F I L E D

U n i t e d S t a t e s C o u r t o f A p p e a l s

T e n t h C i r c u i t



### F e b r u a r y 2 8

, 2 0 2 2

C h r i s t o p h e r M

. W o l p e r t

C l e r k o f C o u r t P U B L I S H

U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

T E N T H C I R C U I T

J E A N N E S T R O U P ; R U B E N L E E

,

P l a i n t i f f s

- A p p e l l e e s

,

v

.

U N I T E D A I R L I N E S

, I N C

. ,

D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t

. N o

. 1 9

- 1 3 7 3

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e D i s t r i c t o f

C o l o r a d o

( D

. C

. N o

. 1 : 1 5

- C V

- 0 1 3 8 9

- D D D

- S T V )

D a v i d L a n e ( L i a n a O r s h a n w i t h h i m o n t h e b r i e f )

, K i l l m e r

, L a n e & N e w m a n

, L L P

, D e n v e r

, C o l o r a d o

, f

o r P l a i n t i f

f s

- A p p e l l e e s

.

M a r c y G

. G l e n n

, H o l l a n d & H a r t L L P

, D e n v e r

, C o l o r a d o ( J e s s i c a E

. W h e l a n

, H o l l a n d & H a r t L L P

, L a s V e g a s

, N e v a d a ; M e g h a n W

. M a r t i n e z a n d E l i z a b e t h

I m h o f f M a b e y

, M a r t i n e z L a w G r o u p

, P

. C

. , D e n v e r

, C o l o r a d o

, w i t h h e r o n t h e

b r i e f s )

, f o r D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t

.

B e f o r e H O L M E S

, B R I S C O E

, a n d C A R S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

H O L M E S

, C i r c u i t J u d g e

.

D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t U n i t e d A i r l i n e s ( “ U n i t e d ” ) a p p e a l s f r o m t h e d i s t r i c t

c o u r t ’ s d e n i a l o f i t s m o t i o n f o r j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w ( “ J M O L ” )

, p u r s u a n t t o Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 1F e d e r a l R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 5 0

, a n d i t s m o t i o n f o r n e w t r i a l

, p u r s u a n t t o

F e d e r a l R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 5 9

. A j u r y f o u n d t h a t U n i t e d d i s c r i m i n a t e d

a g a i n s t t w o f

l i g h t a t t e n d a n t s

, P l a i n t i f f s

- A p p e l l e e s J e a n n e S t r o u p a n d R u b e n L e e

( c o l l e c t i v e l y

, t h e “ P l a i n t i f f s ” )

, b y t e r m i n a t i n g t h e m b e c a u s e o f t h e i r a g e s i n w i l l f u l

v i o l a t i o n o f t h e A g e D i s c r i m i n a t i o n i n E m p l o y m e n t A c t ( “ A D E A ” )

. U n i t e d f i l e d

i t s J M O L a n d R u l e 5 9 m o t i o n s w i t h t h e d i s t r i c t c o u r t

, c o n t e n d i n g

, a m o n g o t h e r

t h i n g s

, t h a t t h e j u r y ’ s v e r d i c t w a s b a s e d o n l e g a l l y i n s u f f i c i e n t e v i d e n c e a n d t h e

c o u r t e r r e d i n a d m i t t i n g P l a i n t i f f s ’ t e s t i m o n y a b o u t t h e i r e m o t i o n a l d i s t r e s s

. T h e

d i s t r i c t c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n s

.

U n i t e d m a i n t a i n s t h i s d e n i a l w a s e r r o r

. U n i t e d c o n t e n d s t h a t ( 1 ) t h e d i s t r i c t

c o u r t e r r e d i n d e n y i n g i t s J M O L m o t i o n b e c a u s e ( a ) t h e r e w a s i n s u f f i c i e n t

e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e j u r y ’ s f i n d i n g t h a t U n i t e d d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t P l a i n t i f f s

b e c a u s e o f t h e i r a g e s i n v i o l a t i o n o f t h e A D E A

, a n d ( b ) s i m i l a r l y

, t h e r e w a s

i n s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e j u r y ’ s f i n d i n g t h a t U n i t e d a c t e d w i l l f u l l y i n

c o m m i t t i n g a n y A D E A v i o l a t i o n ; a n d ( 2 ) t h e c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n a n d

c o m m i t t e d r e v e r s i b l e e r r o r w h e n i t a d m i t t e d P l a i n t i f f s ’ a l l e g e d l y i r r e l e v a n t a n d

h i g h l y p r e

j u d i c i a l e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y

.

W e c o n c l u d e t h e r e w a s s u f f i c i e n t e v i d e n c e f

o r t h e j u r y t o r e a s o n a b l y f i n d

t h a t

, n o t o n l y d i d U n i t e d v i o l a t e t h e A D E A b y d i s c r i m i n a t i n g a g a i n s t P l a i n t i f f s

,

b u t i t d i d s o w i l l f

u l l y

. W e a l s o d e t e r m i n e t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t c o m m i t

r e v e r s i b l e e r r o r b y a d m i t t i n g t h e c h a l l e n g e d e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y

. T h u s

,

2 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 2w e u p h o l d t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d e n i a l o f U n i t e d ’ s J M O L m o t i o n a n d R u l e 5 9 m o t i o n

f o r a n e w t r i a l a n d a ff

i r m i t s j u d g m e n t

.

I

M s

. S t r o u p a n d M r

. L e e w e r e f l i g h t a t t e n d a n t s w h o h a d w o r k e d f o r U n i t e d

f o r d e c a d e s

. B o t h

, g e n e r a l l y

, h a d r e n d e r e d g o o d s e r v i c e i n t h e i r y e a r s o f

e m p l o y m e n t a n d h a d r e c e i v e d o n l y m i n o r d i s c i p l i n e

. A t t i m e s m a t e r i a l h e r e

,

P l a i n t i f f s w e r e b a s e d o u t o f t h e D e n v e r I n t e r n a t i o n a l A i r p o r t

.

P l a i n t i f f s ’ t e r m i n a t i o n s s t e m f

r o m a c o m p l a i n t a g a i n s t t h e m f r o m t h e i r

f e l l o w f l i g h t a t t e n d a n t

, S h e i l a S i m m s

. I n A u g u s t 2 0 1 3

, M s

. S i m m s c o n t a c t e d

M a r k D o d g e

, P l a i n t i f

f s ’ s u p e r v i s o r

, t o c o m p l a i n a b o u t P l a i n t i f f s ’ c o n d u c t o n a

f l i g h t t h a t o c c u r r e d a f

e w d a y s b e f

o r e

. M s

. S i m m s a l l e g e d t h a t P l a i n t i f f s “ w a t c h e d

a v i d e o o n a n i P a d w h e n t h e y w e r e o n

- d u t y

. ” A p l t

. ’ s O p e n i n g B r

. a t 8

. U n i t e d ’ s

F l i g h t A t t e n d a n t I n f

o r m a t i o n M a n u a l ( “ F A I M ” )

, w h i c h “ c o n t a i n s t h e p o l i c i e s

,

p r o c e d u r e s a n d s e r v i c e s t a n d a r d s f o r a l l

. . . f

l i g h t a t t e n d a n t s

, ” A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

.

V I I

, a t 1 7 5 8

, p r o h i b i t s t h e u s e o f “ p e r s o n a l e l e c t r o n i c d e v i c e s ” b y f l i g h t a t t e n d a n t s

“ o n b o a r d t h e a i r c r a f

t w h i l e c u s t o m e r s a r e p r e s e n t

, ” i d

. a t 1 8 4 9

.

M r

. D o d g e e s c a l a t e d t h e i s s u e b y e m a i l i n g D e a n W h i t t a k e r

, U n i t e d ’ s

M a n a g e r o f I n

- F l i g h t S e r v i c e s a t D e n v e r I n t e r n a t i o n a l A i r p o r t a n d t h e u l t i m a t e

d e c i s i o n

- m a k e r a s t o P l a i n t i f f s ’ e m p l o y m e n t

. I n r e s p o n s e

, M r

. W h i t t a k e r “ a s k e d

D e e p e s h B a g w e

, a C a l i f o r n i a

- b a s e d s u p e r v i s o r

, t o a n o n y m o u s l y o b s e r v e [ t h e ]

P l a i n t i f f s ’ j o b p e r f

o r m a n c e

, i n c l u d i n g w h e t h e r t h e y w o u l d a g a i n w a t c h a v i d e o

3 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 3w h i l e o n

- d u t y

. ” A p l t

. ’ s O p e n i n g B r

. a t 9

. M r

. B a g w e ’ s o b s e r v a t i o n h a p p e n e d

w h i l e P l a i n t i f

f s w e r e w o r k i n g a s h o r t f l i g h t b e t w e e n D e n v e r a n d S a n F r a n c i s c o

r o u g h l y f

i v e w e e k s a f

t e r M s

. S i m m s ’ s c o m p l a i n t

. 1

O n t h a t f l i g h t

, M r

. B a g w e c a t a l o g u e d s e v e r a l p o l i c y v i o l a t i o n s

. F i r s t

, M r

.

B a g w e p h o t o g r a p h e d P l a i n t i f f s s i t t i n g o n c a r r i e r b o x e s

— “ s t e e l c o n t a i n e r s f o r

s t o w i n g i t e m s i n g a l l e y s ”

— a n d a l s o s h a r i n g a p a i r o f e a r b u d s a n d w a t c h i n g a

v i d e o o n a n i P a d

. I

d

. a t 9

– 1 0 ( c i t i n g A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X I V

, a t 3 2 9 2

– 9 3 a n d

A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. V

, a t 1 1 8 8 )

. 2 M u c h l i k e t h e v i d e o w a t c h i n g

, P l a i n t i f f s ’ u s e o f

t h e c a r r i e r b o x e s a l s o v i o l a t e d t h e F A I M

. N e x t

, M r

. B a g w e o b s e r v e d M r

. L e e

s m o k i n g a n e

- c i g a r e t t e d u r i n g t h e f l i g h t i n v i o l a t i o n o f U n i t e d p o l i c y

. M r

. B a g w e

a l s o o b s e r v e d o t h e r

, “ l e s s m a j o r ” p o l i c y v i o l a t i o n s

, s u c h a s ( 1 ) M r

. L e e n o t b e i n g

“ p r o p e r l y p o s i t i o n e d ” d u r i n g h i s s a f e t y d e m o n s t r a t i o n a t t h e b e g i n n i n g o f t h e

f l i g h t ; ( 2 ) P l a i n t i f

f s ’ r u s h e d a n d i n c o m p l e t e b e v e r a g e s e r v i c e s ; ( 3 ) P l a i n t i f f s ’

f a i l u r e t o w e a r t h e i r a p r o n s a n d n a m e

- t a g s ; ( 4 ) M r

. L e e ’ s g i v i n g o f a f r e e a l c o h o l i c

b e v e r a g e t o a c u s t o m e r ; a n d ( 5 ) P l a i n t i f f s ’ f a i l u r e t o c o m p l y w i t h s a n i t a t i o n

p r o c e d u r e s f

o r t h e w a t e r s e r v i c e

. S e e i d

. a t 1 3

– 1 4

.

1 P l a i n t i f

f s f l e w a n d w o r k e d f

l i g h t s t o g e t h e r b e t w e e n t h e t i m e o f t h e

c o m p l a i n t a n d t h e t i m e o f M r

. B a g w e ’ s i n v e s t i g a t i o n

, b u t t h e y w e r e n o t o b s e r v e d

o n t h o s e f

l i g h t s b y U n i t e d s u p e r v i s o r s

.

2 P l a i n t i f

f s c o n t e n d t h e y w a t c h e d t h e v i d e o i n t e r m i t t e n t l y a n d o n l y f o r

a t o t a l o f a b o u t f

i v e t o t a l m i n u t e s

, w h i l e M r

. B a g w e t e s t i f i e d t h a t P l a i n t i f

f s

w a t c h e d t h e v i d e o u n i n t e r r u p t e d b e t w e e n t e n a n d t w e n t y

- f i v e m i n u t e s

.

4 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 4U n d e r t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e c o l l e c t i v e b a r g a i n i n g a g r e e m e n t t h a t g o v e r n e d

t h e e m p l o y m e n t r e l a t i o n s h i p b e t w e e n U n i t e d a n d P l a i n t i f f s

, M r

. D o d g e m e t w i t h

P l a i n t i f f s a n d t h e i r u n i o n r e p r e s e n t a t i v e

, K e n K y l e

, t o d i s c u s s t h e p o l i c y

v i o l a t i o n s

. C o m i n g o u t o f t h a t m e e t i n g

, M r

. D o d g e a p p a r e n t l y t h o u g h t b o t h

P l a i n t i f f s w e r e d i s h o n e s t b a s e d o n t h e i r r e s p o n s e s t o h i s q u e s t i o n s

. 3

A f t e r f o l l o w

- u p m e e t i n g s a n d m o r e i n v e s t i g a t i o n

, M r

. D o d g e i s s u e d L e t t e r s

o f C h a r g e t o P l a i n t i f

f s

. U n d e r t h e g o v e r n i n g c o l l e c t i v e b a r g a i n i n g a g r e e m e n t

,

“ t e r m i n a t i o n o f a f

l i g h t a t t e n d a n t c o u l d n o t b e b a s e d o n v i o l a t i o n s o t h e r t h a n t h o s e

l i s t e d i n a L e t t e r o f C h a r g e

. ” A p l e e s

. ’ R e s p

. B r

. a t 7

. 4

M s

. S t r o u p ’ s L e t t e r o f C h a r g e s t a t e d t h a t “ [ h e r ] a c t i o n s ” o n M r

. B a g w e ’ s

o b s e r v a t i o n a l f

l i g h t w e r e “ i n c o n s i s t e n t w i t h [ U n i t e d ’ s ] W o r k i n g T o g e t h e r

G u i d e l i n e s ” i n s p e c i f

i e d w a y s

. S e e A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. V

, a t 1 1 8 1

. F i r s t

, “ [ w ] i t h

r e s p e c t t o P r o f

e s s i o n a l i s m a n d R e s p o n s i b i l i t y

, [ s h e w a s ] o b s e r v e d o n t w o s e p a r a t e

o c c a s i o n s b y [ M r

. ] B a g w e w a t c h i n g a n d l i s t e n i n g t o a v i d e o o n a n [ i P a d ] i n a c a r t

3 W h i l e P l a i n t i f

f s d i s a g r e e o n t h e p a r t i c u l a r s o f U n i t e d ’ s a c c o u n t o f

e v e n t s

, P l a i n t i f

f s d o a d m i t t h a t t h e i r s t a t e m e n t s t o M r

. D o d g e a b o u t t h e s p e c i f i c s

o f t h e i r i P a d u s a g e a n d v i d e o w a t c h i n g w e r e “ n o t t r u e

. ” A p l e e s

. ’ R e s p

. B r

. a t 2 1

n

. 4

.

4 S e e a l s o A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X I I I

, a t 3 1 5 0 ( T r

. K e n K y l e T e s t

. , d a t e d

F e b

. 2 8

, 2 0 1 8 ) ( a s k e d b y P l a i n t i f f s ’ c o u n s e l

, “ A n d [ U n i t e d ] c a n ’ t

— c a n t h e y g o

b e y o n d t h e l e t t e r o f c h a r g e t o f i r e s o m e b o d y ? ” M r

. K y l e r e s p o n d e d

, “ N o t i n t h e

p r o c e s s

, n o

. ” ) ; i d

. a t 3 1 8 5 ( a s k e d b y U n i t e d ’ s c o u n s e l

, “ u n d e r t h e c o l l e c t i v e

b a r g a i n i n g a g r e e m e n t

, [ U n i t e d i s ] n o t p e r m i t t e d t o g o o u t s i d e t h e f o u r c o r n e r s o f

t h e l e t t e r o f c h a r g e t o c o m e u p w i t h r e a s o n s f o r t e r m i n a t i o n ; i s t h a t c o r r e c t ? ” M r

. K y l e r e s p o n d e d

, “ F o r w h a t h a d o c c u r r e d p r e v i o u s l y

, c o r r e c t

. I t d o e s n o t c o v e r

w h a t h a p p e n s a t t h e l e t t e r o f c h a r g e h e a r i n g

. ” )

.

5 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 5w h i l e s e a t e d o n a c a r r i e r b o x i n t h e a f t g a l l e y

. ” I

d

. “ I n a d d i t i o n t o b e i n g

u n a v a i l a b l e a n d i n a t t e n t i v e t o

. . . c u s t o m e r s d u r i n g t h i s t i m e

, [ M s

. S t r o u p w a s ]

o b s e r v e d u s i n g e a r p h o n e s a n d a p e r s o n a l e l e c t r o n i c d e v i c e o n b o a r d t h e a i r c r a f t

, ”

i n v i o l a t i o n o f F A I M p o l i c i e s

. I d

. “ A d d i t i o n a l l y

, ” M s

. S t r o u p “ d i d n o t f o l l o w

u n i f o r m g u i d e l i n e s w h e n [ s h e ] f a i l e d t o w e a r [ h e r ] a p r o n a n d [ h e r ] n a m e b a r

d u r i n g t h e f

l i g h t

. ” I d

. T h e L e t t e r a l s o n o t e d M s

. S t r o u p ’ s “ c u r r e n t P e r f o r m a n c e

r e c o r d [ w o u l d ] b e s u b

j e c t t o r e v i e w ” a t h e r h e a r i n g o n t h e L e t t e r ’ s c h a r g e s

. I d

.

M r

. L e e ’ s L e t t e r o f C h a r g e w a s i d e n t i c a l t o M s

. S t r o u p ’ s a s t o t h e f o r e g o i n g

m a t t e r s

. M r

. L e e ’ s L e t t e r f u r t h e r s t a t e d t h a t h e w a s “ o b s e r v e d s m o k i n g a n

e l e c t r o n i c c i g a r e t t e ” i n v i o l a t i o n o f U n i t e d ’ s p o l i c i e s a n d f e d e r a l r e g u l a t i o n s

. I

d

.

a t 1 1 8 5

. T h e L e t t e r l e v e l e d t h r e e m o r e a c c u s a t i o n s a g a i n s t M r

. L e e : ( 1 ) h e “ f a i l e d

t o f o l l o w c o m p a n y p o l i c y w h e n [ h e ] s t o o d s i d e w a y s i n t h e a i s l e d u r i n g t h e

a u t o m a t e d s a f

e t y d e m o n s t r a t i o n ” a n d “ l e f t [ h i s ] a s s i g n e d d e m o p o s i t i o n p r i o r t o

t h e c o m p l e t i o n o f t h e s a f e t y d e m o n s t r a t i o n ” ; ( 2 ) h e “ f a i l e d t o f o l l o w c o m p a n y

p o l i c y

. . . w h e n [ h e ] t o o k a v o d k a b o t t l e f r o m f i r s t c l a s s a n d g a v e i t t o a c u s t o m e r

. . . w i t h o u t c h a r g i n g [ h i m ] ” ; a n d ( 3 ) h e “ f a i l e d t o f o l l o w s e r v i c e g u i d e l i n e s w h e n

[ h e ] g a v e o u t f

u l l u n o p e n e d b e v e r a g e c a n s w i t h o u t f o l l o w i n g t h e U n i t e d E c o n o m y

b e v e r a g e s e r v i c e g u i d e l i n e s d u r i n g t h e b e v e r a g e s e r v i c e a n d a g a i n w h e n [ h e ] d i d a

w a t e r s e r v i c e w i t h a b o t t l e o f w a t e r w i t h g l a s s e s [ ] s t a c k e d o n o n e a n o t h e r i n s t e a d

o f u s i n g a p i c k u p p a n

. ” I d

. a t 1 1 8 5

– 8 6

.

6 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 6T h e L e t t e r s o f C h a r g e n e v e r e x p r e s s l y m e n t i o n e d a n y s a f e t y

- r e l a t e d

v i o l a t i o n s o r P l a i n t i f

f s ’ a l l e g e d d i s h o n e s t y

.

U n i t e d h e l d d i s c i p l i n a r y p r o c e e d i n g s a b o u t a m o n t h a f t e r t h e L e t t e r s o f

C h a r g e w e r e i s s u e d

. P l a i n t i f f s s u b m i t t e d w r i t t e n a n d o r a l s t a t e m e n t s

, p a r t i c i p a t i n g

i n t h e p r o c e e d i n g s w i t h t h e a s s i s t a n c e o f M r

. K y l e

, w h o w a s a c t i n g i n h i s c a p a c i t y

a s t h e i r u n i o n r e p r e s e n t a t i v e

. M r

. D o d g e p r e s e n t e d t h e e v i d e n c e a t t h e s e

p r o c e e d i n g s t h a t h e h a d c o m p i l e d

. M r

. W h i t t a k e r s e r v e d a s t h e h e a r i n g o f f i c e r

.

A f t e r t h e p r o c e e d i n g s

, M r

. W h i t t a k e r

, a p p a r e n t l y

, “ d i d n o t f i n d e i t h e r P l a i n t i f

f

c r e d i b l e a t t h e h e a r i n g s

, b a s e d o n t h e i r o w n a d m i s s i o n s o f d i s h o n e s t y ; t h e i r

i n c o n s i s t e n t a n d e v a s i v e s t a t e m e n t s ; a n d d i s c r e p a n c i e s b e t w e e n t h e i r s t a t e m e n t s

,

[ a n d t h e ] o b

j e c t i v e e v i d e n c e [

, ]

. . . a n d i n f o r m a t i o n r e c e i v e d f

r o m p e r s o n s w h o h a d

n o m o t i v e t o b e u n t r u t h f u l [ l i k e U n i t e d e m p l o y e e s a n d i n v e s t i g a t o r s ]

. ” A p l t

. ’ s

O p e n i n g B r

. a t 2 0 ( c i t i n g A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X V

, a t 3 5 9 3

– 9 7

, 3 6 0 7 ( T r

. D e a n

W h i t t a k e r T e s t

. , d a t e d M a r

. 2

, 2 0 1 8 ) )

. I n s h o r t

, M r

. W h i t t a k e r d e c i d e d t o

t e r m i n a t e P l a i n t i f

f s ’ e m p l o y m e n t “ i n ‘ l a r g e p a r t ’ b e c a u s e h e ‘ d i d n ’ t f i n d t h e m

t r u s t w o r t h y

. ’ ” I

d

. ( q u o t i n g A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X V

, a t 3 6 0 6

– 0 7 )

. 5 M r

. W h i t t a k e r

5 S e e a l s o A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X V

, a t 3 6 0 6

– 0 7 ( a s k e d b y U n i t e d ’ s

c o u n s e l

, “ S o t h e u l t i m a t e q u e s t i o n

, M r

. W h i t t a k e r

, i s : W h y a r e n ’ t t h e P l a i n t i f f s

w o r k i n g a t U n i t e d a n y m o r e ? ” M r

. W h i t t a k e r r e s p o n d e d

, “ [ B ] a s e d o n w h a t t o o k

p l a c e o n t h a t a i r c r a f

t

, b a s e d o n t h e i n v e s t i g a t i o n a n d b a s e d o n t h e f a c t s

, u m

, I

b e l i e v e i t w a s j u s t t o d i s c h a r g e t h e m f r o m U n i t e d

, A n d

, y o u k n o w

, a l a r g e p a r t o f

t h a t r e a s o n i s I d i d n ’ t f i n d t h e m t r u s t w o r t h

y

. T h e r e w a s [ s i c ] c o n f l i c t i n g

s t a t e m e n t s t h r o u g h o u t

, a n d

, u m

, a g a i n

, I w a s v e r y c o n c e r n e d w h a t t o o k p l a c e o n

t h a t a i r c r a f

t a n d

, u m

, f

o r m a n y f

a c t o r s

. I

— t h e r e w a s [ s i c ] j u s t s o m a n y t h i n g s

( c o n t i n u e d

. . . )

7 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 7a d v i s e d M r

. K y l e o f h i s d e c i s i o n

, a n d b a s e d o n M r

. K y l e ’ s r e q u e s t

, a g r e e d t h a t

P l a i n t i f f s c o u l d i n s t e a d r e t i r e

. P l a i n t i f f s r e t i r e d e f

f e c t i v e N o v e m b e r 1 8

, 2 0 1 3

,

a r o u n d t h r e e m o n t h s a f

t e r M s

. S i m m s f

i l e d h e r c o m p l a i n t

. W h e n t h e i r

e m p l o y m e n t w i t h U n i t e d e n d e d

, M s

. S t r o u p w a s 5 5 y e a r s o l d

, a n d M r

. L e e w a s 6 1

y e a r s o l d

. T h e y s e r v e d 2 9 a n d 4 1 y e a r s a s f l i g h t a t t e n d a n t s

, r e s p e c t i v e l y

.

A f t e r t h e s e e v e n t s

, P l a i n t i f f s f i l e d s u i t a g a i n s t U n i t e d

, a l l e g i n g t h e y w e r e

t e r m i n a t e d f

r o m t h e i r j o b s b e c a u s e o f t h e i r a g e

. P l a i n t i f f s ’ c l a i m s w e r e h e a r d o v e r

a f i v e

- d a y t r i a l

. A t t r i a l

, i n i t s d e f e n s e

, U n i t e d f

o c u s e d h e a v i l y o n s e v e r a l m a t t e r s :

P l a i n t i f f s ’ l a c k o f d i r e c t e v i d e n c e o f a g e d i s c r i m i n a t i o n ; P l a i n t i f f s ’ f a i l u r e t o

c o m p l a i n o f t h a t t y p e o f d i s c r i m i n a t i o n p r i o r t o t e r m i n a t i o n ; a n d P l a i n t i f f s ’

a d m i s s i o n o f p o l i c y v i o l a t i o n s a n d d i s h o n e s t y d u r i n g t h e d i s c i p l i n a r y p r o c e s s

.

D i s t i l l e d t o i t s e s s e n c e

, U n i t e d ’ s a r g u m e n t w a s t h a t P l a i n t i f f s ’ e v i d e n c e f

a i l e d t o

e s t a b l i s h t h e y h a d b e e n t e r m i n a t e d b e c a u s e o f t h e i r a g e s

.

F o r t h e i r p a r t

, P l a i n t i f

f s b r o a d l y s o u g h t t o c o n v i n c e t h e j u r y t h a t U n i t e d ’ s

p r o f f e r e d

, n o n d i s c r i m i n a t o r y r a t i o n a l e s f o r t h e i r t e r m i n a t i o n w e r e p r e t e x t u a l a n d

u n w o r t h y o f c r e d e n c e

. T h e y d i d s o b y s h o w i n g a l l e g e d i n c o n s i s t e n c i e s i n U n i t e d ’ s

e x p l a n a t i o n s

, a t t a c k i n g t h e c r e d i b i l i t y o f U n i t e d ’ s w i t n e s s e s

, a n d p o i n t i n g o u t

p u r p o r t e d p r o c e d u r a l i r r e g u l a r i t i e s

. R e l a t e d l y

, P l a i n t i f f s a l s o e m p h a s i z e d t h e

5 (

. . . c o n t i n u e d )

t h e r e

, u m

, t h a t o c c u r r e d t h a t w e r e s o c o n c e r n i n g

. . . . A n d s o

, a g a i n

, i t w a s j u s t

v e r y c o n c e r n i n g t o m e

, e n t i r e l y w h a t o c c u r r e d o n t h a t a i r c r a f t

. A n d t h e n

, a g a i n

,

t h e f a c t t h a t I j u s t d i d n ’ t f

i n d t h e m t r u s t w o r t h

y a s t h i s u n

f o l d e d a n d w h a t t o o k

p l a c e

. ” ( e m p h a s e s a d d e d ) )

.

8 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 8a l l e g e d d i s c o n n e c t b e t w e e n t h e r e a s o n s j u s t i f y i n g P l a i n t i f

f s ’

t e r m i n a t i o n s

— s u p p o s e d l y c o n c e r n s a b o u t P l a i n t i f f s ’ h o n e s t y a n d t h e s a f

e t y

- r e l a t e d

i m p l i c a t i o n s o f P l a i n t i f f s ’ p o l i c y v i o l a t i o n s

— a n d t h e r e a s o n s e x p r e s s e d i n

P l a i n t i f f s ’ L e t t e r s o f C h a r g e

, w h i c h n o t e d n e i t h e r s a f e t y

- r e l a t e d n o r

d i s h o n e s t y

- r e l a t e d c o n c e r n s

.

P l a i n t i f f s d i d n o t c o n t e s t t h e v i o l a t i o n s t h e y c o m m i t t e d b u t m i n i m i z e d t h e m

a s “ c o m m o n p l a c e ” o r “ m i n o r

. ” S e e A p l e e s

. ’ R e s p

. B r

. a t 9

– 1 9

. I n f a c t

, s o m e o f

t h e t e s t i m o n y f

r o m U n i t e d ’ s e m p l o y e e s a c t u a l l y h e l p e d P l a i n t i f f s ’ c a s e

. F o r

i n s t a n c e

, M r

. B a g w e

, w h e n q u e s t i o n e d b y P l a i n t i f f s ’ c o u n s e l

, t e s t i f

i e d t h a t U n i t e d

i n s t r u c t e d h i m t o o b s e r v e P l a i n t i f f s

, b u t n o t t h e o t h e r f

l i g h t a t t e n d a n t s w o r k i n g

w i t h P l a i n t i f

f s d u r i n g t h e f

l i g h t

. T h i s w a s t h e o n l y f l i g h t o u t o f 5 0 f

l i g h t s i n w h i c h

M r

. B a g w e h a d a c t e d a s a n o b s e r v e r d u r i n g h i s c a r e e r w h e r e h e h a d b e e n t a s k e d t o

s p e c i f i c a l l y m o n i t o r

— o r

, “ t a r g e t

, ” a s P l a i n t i f f s c h a r a c t e r i z e i t

— o n l y s p e c i f i c f l i g h t

a t t e n d a n t s

, a n d n o t t h e w h o l e f l i g h t c r e w

.

I n a d d i t i o n

, c e r t a i n t r i a l t e s t i m o n y a l s o s u g g e s t e d U n i t e d ’ s d e f a c t o p r a c t i c e

w a s t o m e t e o u t p r o g r e s s i v e

, o r g r a d u a l l y e s c a l a t i n g

, d i s c i p l i n e ; y e t

, s u c h a

p r a c t i c e w a s n o t f

o l l o w e d i n P l a i n t i f

f s ’ c a s e s

— a f

a i l u r e t h a t a r g u a b l y i m p l i e d

e n t i r e l y s u b

j e c t i v e d i s c i p l i n a r y d e c i s i o n

- m a k i n g

. P l a i n t i f f s a l s o p r o f

f e r e d s o m e o f

t h e i r o w n t e s t i m o n y a b o u t t h e e m o t i o n a l d i s t r e s s t h e i r d i s c h a r g e

c a u s e d

— p a r t i c u l a r l y a s i t r e l a t e d t o P l a i n t i f f s ’ c o n s t r u c t i v e d i s c h a r g e t h e o r y

— w i t h

t h e d i s t r i c t c o u r t a l l o w i n g t h a t t e s t i m o n y o v e r U n i t e d ’ s r e q u e s t t o e x c l u d e i t

.

9 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 9T h e j u r y f o u n d f o r P l a i n t i f

f s o n t h e i r a g e d i s c r i m i n a t i o n a n d w i l l f u l n e s s

c l a i m s

, a w a r d i n g c o r r e s p o n d i n g d a m a g e s

. I n p a r t i c u l a r

, i t f o u n d t h e c h o i c e t h a t

M r

. W h i t t a k e r e f

f e c t i v e l y o f

f e r e d P l a i n t i f

f s

— i

. e

. , r e t i r i n g o r f

i r i n g

— c o n s t i t u t e d a

c o n s t r u c t i v e d i s c h a r g e

, a n d U n i t e d d o e s n o t c h a l l e n g e t h a t f i n d i n g o n a p p e a l

. 6 T h e

d i s t r i c t c o u r t e n t e r e d i t s f i n a l j u d g m e n t a n d l a t e r d e n i e d U n i t e d ’ s J M O L m o t i o n

a n d m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

.

I n d e n y i n g t h e J M O L m o t i o n

, t h e d i s t r i c t c o u r t a c k n o w l e d g e d a t t h e o u t s e t

t h a t “ U n i t e d i s c o r r e c t t h a t t h e r e w a s n o d i r e c t e v i d e n c e o f a g e d i s c r i m i n a t i o n ” ;

t h a t i s

, “ t h e r e w a s n o e v i d e n c e t h a t a n y U n i t e d e m p l o y e e c o n s i d e r e d P l a i n t i f f s ’

a g e s i n c o n n e c t i o n w i t h t h e t e r m i n a t i o n d e c i s i o n ” a n d “ P l a i n t i f f s t e s t i f i e d t h a t t h e y

n e v e r h e a r d a n a g e

- r e l a t e d c o m m e n t o r r e m a r k b y a n y o n e a t U n i t e d

, a n d a d m i t t e d

t o h a v i n g n o p r i o r i n t e r a c t i o n s a n d n o k n o w l e d g e o f a g e

- r e l a t e d c o m m e n t s o r b i a s

b y t h e U n i t e d e m p l o y e e s w h o w e r e i n v o l v e d i n t h e h e a r i n g s a n d c h a r g e s a g a i n s t

t h e m

. ” A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. V

, a t 1 1 3 8 ( D i s t

. C t

. O r d e r o n P o s t

- T r i a l M o t s

. , f i l e d

S e p t

. 4

, 2 0 1 9 )

.

A l l t h e s a m e

, t h e d i s t r i c t c o u r t r e j e c t e d U n i t e d ’ s a r g u m e n t t h a t n o l e g a l l y

s u f f i c i e n t e v i d e n t i a r y b a s i s e x i s t e d f o r t h e j u r y ’ s d e c i s i o n

. T h e d i s t r i c t c o u r t n o t e d

t h a t “ [ w ] h i l e t h e e v i d e n c e o f p r e t e x t d i d n o t c o m p e l a f i n d i n g o f d i s c r i m i n a t o r y

m o t i v e

, . . . t h e r e w a s s u f f i c i e n t e v i d e n c e f

o r t h e j u r y t o f

i n d t h a t U n i t e d

6 S e e A p l e e s

. ’ R e s p

. B r

. a t 2 0 ( n o t i n g t h a t “ [ b ] e c a u s e P l a i n t i f f s h a d n o

c h o i c e b u t t o r e t i r e

, t h e j u r y f o u n d t h a t D e f

e n d a n t h a d c o n s t r u c t i v e l y d i s c h a r g e d

t h e m

, w h i c h D e f

e n d a n t d o e s n o t c h a l l e n g e o n a p p e a l ” )

.

1 0 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 10i n t e n t i o n a l l y d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t P l a i n t i f f s

. ” I d

. a t 1 1 5 2

. L i k e w i s e

, t h o u g h

U n i t e d o f

f e r e d e x p l a n a t i o n s f

o r i t s a d v e r s e a c t i o n s

, t h e j u r y d i d n o t h a v e t o c r e d i t

o r b e l i e v e t h e m

. I

d

. a t 1 1 5 2

– 5 3

. A n d “ [ t ] h e t r i a l l a r g e l y w a s a b o u t w h e t h e r

U n i t e d ’ s e x p l a n a t i o n f

o r f i r i n g P l a i n t i f

f s w a s c r e d i b l e

, ” r e a s o n e d t h e c o u r t

. I d

. a t

1 1 5 3

. T h u s

, t h e c o u r t d e n i e d U n i t e d ’ s J M O L m o t i o n a s t o w h e t h e r U n i t e d

d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t P l a i n t i f f s b e c a u s e o f t h e i r a g e s

. I d

.

T h e d i s t r i c t c o u r t t h e n r e j e c t e d U n i t e d ’ s J M O L a r g u m e n t t h a t t h e j u r y

i m p r o p e r l y f

o u n d t h a t U n i t e d w i l l f

u l l y v i o l a t e d t h e A D E A

. A t b o t t o m

, t h e d i s t r i c t

c o u r t n o t e d t h a t t h e e v i d e n c e

, p a r t i c u l a r l y w h e n e v a l u a t e d i n t h e c o n t e x t o f t h e

l e g a l s t a n d a r d f

o r J M O L m o t i o n s

, w a s “ s u f f i c i e n t t o d e m o n s t r a t e b o t h p r e t e x t a n d

k n o w l e d g e b y U n i t e d ’ s d e c i s i o n [

- ] m a k e r

, ” M r

. W h i t t a k e r

, t h a t “ a g e d i s c r i m i n a t i o n

[ w a s ] p r o h i b i t e d

. ” I

d

. a t 1 1 5 5

. A s t o t h e l a t t e r

, U n i t e d i t s e l f “ p r e s e n t e d e v i d e n c e

o f i t s a n t i

- d i s c r i m i n a t i o n p o l i c i e s r e g a r d i n g a g e

, a n d t h a t i t s m a n a g e r s [ w e r e ]

t r a i n e d c o n c e r n i n g t h e c o m p a n y ’ s a n t i

- d i s c r i m i n a t i o n p o l i c i e s

. ” I d

. a t 1 1 5 5

– 5 6

( c i t i n g A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X I V

, a t 3 2 7 1

– 7 2 ( T r

. D e e p e s h B a g w e T e s t

. , d a t e d M a r

.

1

, 2 0 1 8 ) ; i d

. a t 3 4 3 3 ( T r

. M a r k D o d g e T e s t

. , d a t e d M a r

. 1

, 2 0 1 8 ) ; i d

. V o l

. X V

, a t

3 6 0 4

– 0 6 )

. B a s e d o n t h i s e v i d e n c e f r o m U n i t e d

, a l o n g w i t h P l a i n t i f f s ’ p r e t e x t

e v i d e n c e

, t h e j u r y r e a s o n a b l y c o u l d h a v e i n f e r r e d

, s a i d t h e c o u r t

, t h a t “ U n i t e d

e m p l o y e e s w e r e i n d i f

f e r e n t t o t h e A D E A a n d i t s r e q u i r e m e n t s i n c o n n e c t i o n w i t h

t h e i r i n v e s t i g a t i o n a n d t e r m i n a t i o n o f P l a i n t i f f s

. ” I d

. a t 1 1 5 6

. A c c o r d i n g l y

, t h e

1 1 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 11d i s t r i c t c o u r t d e n i e d U n i t e d ’ s J M O L m o t i o n a s t o w h e t h e r U n i t e d w i l l f u l l y

v i o l a t e d t h e A D E A

.

L a s t l y

, t h e d i s t r i c t c o u r t r e j e c t e d U n i t e d ’ s R u l e 5 9 m o t i o n f o r n e w t r i a l

. T h e

c o u r t f o u n d “ t h e a d m i s s i o n o f [ P l a i n t i f f s ’ ] t e s t i m o n y r e g a r d i n g e m o t i o n a l d i s t r e s s

d i d n o t a f

f e c t a s u b s t a n t i a l r i g h t o f U n i t e d

, a n d t h u s d o e s n o t r e q u i r e a n e w t r i a l

. ”

I d

. a t 1 1 6 7

. C o n t r a r y t o U n i t e d ’ s “ c o n t e n t i o n t h a t a d m i s s i o n o f e m o t i o n a l d i s t r e s s

t e s t i m o n y i s

, b y d e f

i n i t i o n

, p r e

j u d i c i a l a n d i n f

l a m m a t o r y

, ” t h e d i s t r i c t c o u r t f o u n d

t h a t t h e t e s t i m o n y h e r e “ w a s m i n i m a l o v e r t h e c o n t e x t o f t h e f i v e

- d a y t r i a l

, a n d

,

m o r e i m p o r t a n t l y

, p r o v i d e d s u p p o r t f o r P l a i n t i f

f s ’ c o n s t r u c t i v e d i s c h a r g e c l a i m

. ”

I d

.

T h e c o u r t r e a s o n e d t h a t “ e v e n i f t h e r e w a s e r r o r i n a d m i t t i n g ” P l a i n t i f f s ’

e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y

, “ t h e e v i d e n c e w a s n o t s o p r e j u d i c i a l o r i n f

l a m m a t o r y

a s t o c a s t d o u b t o n t h e r e l i a b i l i t y o f t h e j u r y ’ s o t h e r f i n d i n g s

. ” I

d

. a t 1 1 7 0

. A n d

“ [ a ] n y p r e

j u d i c e t h a t [ t h e t e s t i m o n y ] m a y h a v e c a u s e d U n i t e d w a s m i t i g a t e d b y

J u r y I n s t r u c t i o n N o

. 2 0

, ” w h i c h e x p l i c i t l y s t a t e d t h a t a n y e m o t i o n a l d i s t r e s s

P l a i n t i f f s m a y h a v e s u f

f e r e d w a s i r r e l e v a n t a s t o w h e t h e r U n i t e d v i o l a t e d t h e

A D E A

. I

d

. ; s e e a l s o i d

. a t 1 1 6 6 ( n o t i n g t h a t J u r y I n s t r u c t i o n N o

. 2 0 a l s o m a d e

c l e a r t h a t n o d a m a g e s s h o u l d b e a w a r d e d f o r e m o t i o n a l p a i n o r s u f f e r i n g

, a s s u c h

d a m a g e s w e r e n o t r e c o v e r a b l e u n d e r t h e A D E A )

. C o n s e q u e n t l y

, a s t h e c o u r t

r e a s o n e d

, b e c a u s e U n i t e d “ p r o v i d e d n o b a s i s f r o m w h i c h

. . . [ t o ] c o n c l u d e t h a t t h e

e m o t i o n a l d i s t r e s s e v i d e n c e h a d a s u b s t a n t i a l e f f e c t o n t h e o u t c o m e [ o f t h e t r i a l ] o r

1 2 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 12t h a t a c o n t r a r y r e s u l t w o u l d h a v e o c c u r r e d i f s u c h e v i d e n c e h a d b e e n e x c l u d e d

, ”

U n i t e d w a s n o t e n t i t l e d t o a n e w t r i a l

. I d

. a t 1 1 7 0

. A n d U n i t e d f i l e d t h i s t i m e l y

a p p e a l

.

I I

U n i t e d a r g u e s o n a p p e a l t h a t ( 1 ) t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n d e n y i n g i t s J M O L

m o t i o n b e c a u s e ( a ) t h e r e w a s i n s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e j u r y ’ s f i n d i n g

t h a t U n i t e d d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t P l a i n t i f f s b e c a u s e o f t h e i r a g e s i n v i o l a t i o n o f

t h e A D E A

, a n d ( b ) s i m i l a r l y

, t h e r e w a s i n s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e j u r y ’ s

f i n d i n g t h a t U n i t e d a c t e d w i l l f u l l y i n c o m m i t t i n g a n y A D E A v i o l a t i o n ; a n d ( 2 ) t h e

c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n a n d c o m m i t t e d r e v e r s i b l e e r r o r w h e n i t a d m i t t e d

P l a i n t i f f s ’ a l l e g e d l y i r r e l e v a n t a n d h i g h l y p r e j u d i c i a l e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y

.

W e c o n c l u d e t h a t U n i t e d ’ s a r g u m e n t s a r e u n a v a i l i n g

.

A

“ W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s d e n i a l o f a [ J M O L ] m o t i o n d e n o v o

, a p p l y i n g

t h e s a m e s t a n d a r d s a s t h e d i s t r i c t c o u r t

. ” B i l l B a r r e t t C o r p

. v

. Y M C R o y a l t y C o

. ,

L P

, 9 1 8 F

. 3 d 7 6 0

, 7 6 6 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 1 9 ) ( p e r c u r i a m ) ( q u o t i n g H o m e L o a n I

n v

. C o

.

v

. S t

. P a u l M

e r c u r y I n s

. C o

. , 8 2 7 F

. 3 d 1 2 5 6

, 1 2 6 1 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 1 6 ) )

. I n o u r r e v i e w

“ w e c o n s i d e r t h e r e c o r d i n i t s e n t i r e t y a n d ‘ d r a w a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s i n f

a v o r

o f t h e n o n m o v i n g p a r t y

. ’ ” M i l l e r v

. E b

y R e a l t y G r p

. L L C ( “ E b

y R e a l t y ” )

, 3 9 6

F

. 3 d 1 1 0 5

, 1 1 1 0 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 5 ) ( q u o t i n g R e e v e s v

. S a n d e r s o n P l u m b i n g P r o d s

. ,

I n c

. , 5 3 0 U

. S

. 1 3 3

, 1 5 0 ( 2 0 0 0 ) )

. “ W e d o n o t h o w e v e r ‘ w e i g h t h e e v i d e n c e

, p a s s

1 3 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 13o n t h e c r e d i b i l i t y o f w i t n e s s e s

, o r s u b s t i t u t e [ o u r ] c o n c l u s i o n s f o r t h a t o f t h e

j u r y

. ’ ” I d

. a t 1 1 1 0

– 1 1 ( a l t e r a t i o n i n o r i g i n a l ) ( q u o t i n g M i n s h a l l v

. M

c G r a w H i l l

B r o a d

. C o

. , I

n c

. , 3 2 3 F

. 3 d 1 2 7 3

, 1 2 7 9 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 3 ) )

. I n o t h e r w o r d s

, “ i t i s t h e

s o l e p r o v i n c e o f t h e j u r y t o a p p r a i s e c r e d i b i l i t y

, d r a w i n f e r e n c e s

, d e t e r m i n e t h e

w e i g h t t o b e g i v e n t e s t i m o n y a n d t o r e s o l v e c o n f l i c t s i n t h e f

a c t s

. ” K e n w o r t h

y v

.

C o n o c o

, I

n c

. , 9 7 9 F

. 2 d 1 4 6 2

, 1 4 6 8 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 9 2 ) ( q u o t i n g D u g a n v

. E M S

H e l i c o p t e r s

, I n c

. , 9 1 5 F

. 2 d 1 4 2 8

, 1 4 3 0 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 9 0 ) )

.

“ J u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w i s a p p r o p r i a t e o n l y i f t h e e v i d e n c e p o i n t s b u t

o n e w a y a n d i s s u s c e p t i b l e t o n o r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s w h i c h m a y s u p p o r t t h e

n o n m o v i n g p a r t y ’ s p o s i t i o n

. ” E l m R i d g e E x p l

. C o

. , L L C v

. E n g l e

, 7 2 1 F

. 3 d 1 1 9 9

,

1 2 1 6 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 1 3 ) ( q u o t i n g E s c u e v

. N

. O k l a

. C o l l

. , 4 5 0 F

. 3 d 1 1 4 6

, 1 1 5 6 ( 1 0 t h

C i r

. 2 0 0 6 ) )

. I n o t h e r w o r d s

, “ [ a ] d i s t r i c t c o u r t ’ s r e f u s a l t o g r a n t j u d g m e n t a s a

m a t t e r o f l a w m a y b e r e v e r s e d o n l y i f t h e e v i d e n c e i s s u c h t h a t w i t h o u t w e i g h i n g

t h e c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s t h e o n l y r e a s o n a b l e c o n c l u s i o n i s i n [ t h e m o v i n g

p a r t y ] ’ s f

a v o r

. ” I d

. a t 1 2 1 6 ( s e c o n d a l t e r a t i o n i n o r i g i n a l ) ( q u o t i n g K e y l o n v

. C i t

y

o f A l b u q u e r q u e

, 5 3 5 F

. 3 d 1 2 1 0

, 1 2 1 4

– 1 5 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 8 ) )

. H o w e v e r

, “ [ t ] h e

q u e s t i o n i s n o t w h e t h e r t h e r e i s l i t e r a l l y n o e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e [ n o n m o v i n g ]

p a r t y

. . . b u t w h e t h e r t h e r e i s e v i d e n c e u p o n w h i c h t h e j u r y c o u l d p r o p e r l y f i n d

[ f o r t h a t p a r t y ]

. ” C e n t u r

y 2 1 R e a l E s t

. C o r

p

. v

. M e r a j I n t ’ l I n v

. C o r p

. , 3 1 5 F

. 3 d

1 2 7 1

, 1 2 7 8 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 3 ) ( a l t e r a t i o n s a n d o m i s s i o n i n o r i g i n a l ) ( q u o t i n g H u r d v

.

A m

. H o i s t & D e r r i c k C o

. , 7 3 4 F

. 2 d 4 9 5

, 4 9 9 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 8 4 ) )

.

1 4 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 14T h e q u a n t u m o f e v i d e n c e n e c e s s a r y t o d e f e a t a J M O L m o t i o n i s s l i g h t

, s u c h

t h a t j u s t i f

y i n g t h e g r a n t o f a J M O L m o t i o n i s d i f f i c u l t i n p r a c t i c e

. S e e A n d e r s o n v

.

L i b e r t y L o b b y

, I n c

. , 4 7 7 U

. S

. 2 4 2

, 2 5 1 ( 1 9 8 6 ) ( “ [ B ] e f o r e t h e e v i d e n c e i s l e f

t t o t h e

j u r y

, t h e r e i s a p r e l i m i n a r y q u e s t i o n f o r t h e j u d g e

, n o t w h e t h e r t h e r e i s l i t e r a l l y n o

e v i d e n c e

, b u t w h e t h e r t h e r e i s a n y u p o n w h i c h a j u r y c o u l d p r o p e r l y p r o c e e d t o

f i n d a v e r d i c t f

o r t h e p a r t y p r o d u c i n g i t

, u p o n w h o m t h e o n u s o f p r o o f i s

i m p o s e d

. ” ( q u o t i n g I

m p r o v e m e n t C o

. v

. M

u n s o n

, 1 4 W a l l

. 4 4 2

, 4 4 8 ( 1 8 7 2 ) ) )

. W e

h a v e s t a t e d t h a t “ [ i ] n r e v i e w i n g t h e d e n i a l o f a R u l e 5 0 m o t i o n

, w e d e t e r m i n e o n l y

w h e t h e r t h e j u r y v e r d i c t i s s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l e v i d e n c e w h e n t h e r e c o r d i s

v i e w e d m o s t f

a v o r a b l y t o t h e p r e v a i l i n g p a r t y

. ” W e b c o I n d u s

. , I n c

. v

. T h e r m a t o o l

C o r p

. , 2 7 8 F

. 3 d 1 1 2 0

, 1 1 2 8 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 2 )

. “ S u b s t a n t i a l e v i d e n c e ” i s “ s u c h

r e l e v a n t e v i d e n c e a s a r e a s o n a b l e m i n d m i g h t a c c e p t a s a d e q u a t e t o s u p p o r t a

c o n c l u s i o n

, e v e n i f d i f

f e r e n t c o n c l u s i o n s a l s o m i g h t b e s u p p o r t e d b y t h e

e v i d e n c e

. ” I

d

. ( q u o t i n g B e c k v

. N

. N a t

. G a s C o

. , 1 7 0 F

. 3 d 1 0 1 8

, 1 0 2 2 ( 1 0 t h C i r

.

1 9 9 9 ) )

.

“ T h u s

, t h e m e r e e x i s t e n c e o f c o n t r a r y e v i d e n c e d o e s n o t i t s e l f u n d e r m i n e t h e

j u r y ’ s f i n d i n g s a s l o n g a s s u f

f i c i e n t o t h e r e v i d e n c e s u p p o r t s t h e f i n d i n g s

. ” I

d

.

( q u o t i n g T

h u n d e r B a s i n C o a l C o

. v

. S w

. P u b

. S e r v

. C o

. , 1 0 4 F

. 3 d 1 2 0 5

, 1 2 1 3 ( 1 0 t h

C i r

. 1 9 9 7 ) )

. A n d

, i t i s w o r t h u n d e r s c o r i n g a n e a r l i e r p o i n t : “ W e d o n o t r e t r y

i s s u e s

, s e c o n d g u e s s t h e j u r y ’ s d e c i s i o n

- m a k i n g

, o r a s s e s s t h e c r e d i b i l i t y o f

w i t n e s s e s a n d d e t e r m i n e t h e w e i g h t t o b e g i v e n t h e i r t e s t i m o n y

, ” a s “ [ i ] t i s t h e

1 5 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 15p r o v i n c e o f t h e j u r y

, a n d n o t t h i s c o u r t

, t o r e s o l v e c o n f l i c t s i n t h e e v i d e n c e

. ” I d

.

( c i t i n g T h u n d e r B a s i n

, 1 0 4 F

. 3 d a t 1 2 1 3 )

.

F u r t h e r m o r e

, w e a l s o h a v e s p o k e n o f a g e n e r a l r e t i c e n c e t o g r a n t J M O L

m o t i o n s

, e i t h e r i n t h e f

i r s t i n s t a n c e o r o n a p p e a l

. S e e

, e

. g

. , M o u n t a i n D u d e s v

.

S p l i t R o c k H

o l d i n g s

, I

n c

. , 9 4 6 F

. 3 d 1 1 2 2

, 1 1 3 0 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 1 9 ) ( “ J u d g m e n t a s a

m a t t e r o f l a w i s c a u t i o u s l y a n d s p a r i n g l y g r a n t e d a n d t h e n o n l y w h e n t h e c o u r t i s

c e r t a i n t h e e v i d e n c e c o n c l u s i v e l y f a v o r s o n e p a r t y s u c h t h a t r e a s o n a b l e [ p e o p l e ]

c o u l d n o t a r r i v e a t a c o n t r a r y v e r d i c t

. ” ( a l t e r a t i o n i n o r i g i n a l ) ( e m p h a s i s a d d e d )

( q u o t i n g B i l l B a r r e t t

, 9 1 8 F

. 3 d a t 7 6 6 ) ) ; G r e e n e v

. S a f e w a y S t o r e s

, I

n c

. , 9 8 F

. 3 d

5 5 4

, 5 6 0 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 9 6 ) ( “ [ W ] e m u s t b e m i n d f u l t h a t a r u l i n g w h i c h d e p r i v e s a

p a r t y o f a d e t e r m i n a t i o n o f t h e f a c t s b y a j u r y ‘ s h o u l d b e c a u t i o u s l y a n d s p a r i n g l y

g r a n t e d

. ’ ” ( q u o t i n g C o c k r e l l v

. B o i s e C a s c a d e C o r p

. , 7 8 1 F

. 2 d 1 7 3

, 1 7 7 ( 1 0 t h C i r

.

1 9 8 6 ) ) )

. 7

7 I t b e a r s m e n t i o n i n g t h a t o u r d e f e r e n t i a l p o s t u r e m a t c h e s t h e a p p r o a c h

o f o u r s i s t e r c i r c u i t s

. S e e

, e

. g

. , R i n s k y v

. C u s h m a n & W

a k e f i e l d

, I n c

. , 9 1 8 F

. 3 d 8

, 2 6 ( 1 s t C i r

. 2 0 1 9 ) ( n o t i n g t h a t r e v i e w o f t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d e n i a l o f a J M O L

m o t i o n “ i s w e i g h t e d t o w a r d p r e s e r v a t i o n o f t h e j u r y v e r d i c t

, w h i c h s t a n d s u n l e s s

t h e e v i d e n c e w a s s o s t r o n g l y a n d o v e r w h e l m i n g l y i n c o n s i s t e n t w i t h t h e v e r d i c t

t h a t n o r e a s o n a b l e j u r y c o u l d h a v e r e t u r n e d i t ” ( e m p h a s i s a d d e d ) ( q u o t i n g C r o w e

v

. B o l d u c

, 3 3 4 F

. 3 d 1 2 4

, 1 3 4 ( 1 s t C i r

. 2 0 0 3 ) ) ) ; W a s h i n g t o n v

. D e n n e

y

, 9 0 0 F

. 3 d

5 4 9

, 5 5 8 ( 8 t h C i r

. 2 0 1 8 ) ( n o t i n g t h a t t h e “ l a w p l a c e s a h i g h s t a n d a r d o n

o v e r t u r n i n g a j u r

y v e r d i c t b e c a u s e o f t h e d a n g e r t h a t t h e j u r y ’ s r i g h t f u l p r o v i n c e

w i l l b e i n v a d e d w h e n j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w i s m i s u s e d

, ” a n d t h a t t h e l e g a l

s t a n d a r d f

o r c o n s i d e r i n g J M O L m o t i o n s r e f l e c t s a “ h e s i t a n [ c e ] ‘ t o i n t e r f e r e w i t h a

j u r y v e r d i c t ’ ” ( e m p h a s i s a d d e d ) ( q u o t i n g B a v l s i k v

. G e n

. M o t o r s

, L L C

, 8 7 0 F

. 3 d

8 0 0

, 8 0 5 ( 8 t h C i r

. 2 0 1 7 ) ) ) ; M e r r i t t H a w k i n s & A s s o c s

. , L

. L

. C

. v

. G r e s h a m

, 8 6 1

F

. 3 d 1 4 3

, 1 5 0 ( 5 t h C i r

. 2 0 1 7 ) ( “ [ O ] u r r e v i e w [ o f a d i s t r i c t c o u r t ’ s d e n i a l o f a

( c o n t i n u e d

. . . )

1 6 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 16I n s u m

, o v e r a l l

, o u r c a s e l a w c o n t e m p l a t e s t h a t w e a p p l y a l i g h t t o u c h i n

r e v i e w i n g d e n i a l s o f J M O L m o t i o n s

. W e d o n o t w e i g h e v i d e n c e a n d w e d o n o t

a s s e s s c r e d i b i l i t y

. W e a f f i r m d e n i a l s s o l o n g a s t h e r e w a s s u f f i c i e n t

e v i d e n c e

— v i e w i n g t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e n o n

- m o v i n g

p a r t i e s ( h e r e

, P l a i n t i f

f s )

— f o r t h e j u r y t o r e a s o n a b l y f i n d a s i t d i d

.

1

U n i t e d a r g u e s t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n d e n y i n g i t s J M O L m o t i o n i n p a r t

b e c a u s e P l a i n t i f

f s f a i l e d t o “ a d d u c e [ ] s u f

f i c i e n t e v i d e n c e t o w a r r a n t a j u r y ’ s

d e t e r m i n a t i o n t h a t [ U n i t e d t o o k ] a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n

. . . a g a i n s t [ t h e m ] o n

t h e b a s i s o f a g e

. ” A p l t

. ’ s O p e n i n g B r

. a t 3 1 ( q u o t i n g F a l l i s v

. K e r r

- M c G e e C o r

p

. ,

9 4 4 F

. 2 d 7 4 3

, 7 4 4 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 9 1 ) )

. U n i t e d c l a i m s P l a i n t i f f s ’ “ t e s t i m o n y w a s

i n s u f f i c i e n t t o a v o i d J M O L ” b e c a u s e i t “ o f f e r e d ‘ m e r e c o n

j e c t u r e ’ a b o u t U n i t e d ’ s

p u r p o r t e d l y a g e i s t m o t i v e s

. ” I d

. a t 3 4

. A c c o r d i n g t o U n i t e d

, P l a i n t i f f s a d m i t t e d

t h e y h a d “ n o d i r e c t e v i d e n c e o f a g e d i s c r i m i n a t i o n b y U n i t e d

. ” I d

. a t 3 4

– 3 5

.

I n s t e a d

, t h e y c i t e d t h e i r c o n f u s i o n o r “ f

e e l i n g [ s ] ” a s s u p p o r t f

o r t h e i r e v e n t u a l

7 (

. . . c o n t i n u e d )

J M O L m o t i o n ] i s h i g h l

y d e f e r e n t i a l t o t h e j u r y ’ s v e r d i c t

. ” ( e m p h a s i s a d d e d ) ) ;

P e n s a c o l a M

o t o r S a l e s I

n c

. v

. E

. S h o r e T

o y o t a

, L L C

, 6 8 4 F

. 3 d 1 2 1 1

, 1 2 2 6 ( 1 1 t h

C i r

. 2 0 1 2 ) ( “ T h [ e ] s t a n d a r d [ o f r e v i e w f o r a d i s t r i c t c o u r t ’ s d e n i a l o f a J M O L

m o t i o n ] i s h e a v i l

y w e i g h t e d i n f

a v o r o f p r e s e r v i n g t h e j u r

y ’ s v e r d i c t

. ” ( e m p h a s i s

a d d e d ) ) ; H

a r v e y v

. O f f i c e o f B a n k s & R e a l E s t a t e

, 3 7 7 F

. 3 d 6 9 8

, 7 0 7 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 4 ) ( “ O u r j o b a t t h i s s t a g e i s n o t t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e j u r y b e l i e v e d t h e

r i g h t p e o p l e

, b u t o n l y t o a s s u r e t h a t i t w a s p r e s e n t e d w i t h a l e g a l l y s u f f i c i e n t

b a s i s t o s u p p o r t t h e v e r d i c t

. ” )

.

1 7 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 17c o n c l u s i o n s t h a t U n i t e d t e r m i n a t e d t h e i r e m p l o y m e n t b e c a u s e o f t h e i r r e s p e c t i v e

a g e s

. I d

.

F u r t h e r

, U n i t e d r e a s o n s t h a t P l a i n t i f f s ’ a d m i s s i o n t o v i o l a t i n g “ U n i t e d

p o l i c i e s a n d r e p e a t e d l y l [ y i n g ] d u r i n g t h e i n v e s t i g a t i o n a n d h e a r i n g p r o c e s s ”

c o m p r o m i s e d w h a t e v e r p r o b a t i v e v a l u e t h e i r s p e c u l a t i o n m a y h a v e h a d

. S e e i d

. a t

3 5

. U n i t e d f

u r t h e r a l l e g e s t h a t “ [ o ] v e r w h e l m i n g e v i d e n c e ” d e m o n s t r a t e d U n i t e d

e x e r c i s e d i t s b u s i n e s s j u d g m e n t i n g o o d f a i t h w h e n i t t e r m i n a t e d P l a i n t i f f s

. I d

.

( b o l d i n g o m i t t e d )

. I n v o k i n g t h e s o

- c a l l e d b u s i n e s s j u d g m e n t r u l e

, U n i t e d a r g u e s

t h a t o u r c a s e l a w m a k e s c l e a r w e s h o u l d “ n o t s e c o n d g u e s s b u s i n e s s d e c i s i o n s m a d e

b y e m p l o y e r s

, i n t h e a b s e n c e o f s o m e e v i d e n c e o f i m p e r m i s s i b l e m o t i v e s

. ” I d

. a t

3 6 ( q u o t i n g L u c a s v

. D o v e r

, 8 5 7 F

. 2 d 1 3 9 7

, 1 4 0 3

– 0 4 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 8 8 ) )

. 8

M o r e o v e r

, U n i t e d c l a i m s t h a t “ [ t ] h e j u r y a n d t h e d i s t r i c t c o u r t r e w a r d e d [ t h e ]

P l a i n t i f f s ’ d i s t r a c t i o n

, r e l a t i v i s m

, a n d d e r i s i o n ” b y q u e s t i o n i n g a n d r e j e c t i n g

U n i t e d ’ s e x e r c i s e o f b u s i n e s s j u d g m e n t d e s p i t e t h e “ [ d ] e a r t h o f e v i d e n c e o f

p r e t e x t

. ” I

d

. a t 4 0 ( b o l d i n g o m i t t e d )

. I n p a r t i c u l a r

, U n i t e d a c c u s e s t h e d i s t r i c t

c o u r t o f “ e m p h a s i z [ i n g ] i r r e l e v a n t e v i d e n c e

, m i s s t a t [ i n g ] e v i d e n c e

, p r e s e n t [ i n g ]

8 S e e B r a n s o n v

. P r i c e R i v e r C o a l C o

. , 8 5 3 F

. 2 d 7 6 8

, 7 7 2 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 8 8 ) ( “ A s c o u r t s a r e n o t f r e e t o s e c o n d

- g u e s s a n e m p l o y e r ’ s b u s i n e s s j u d g m e n t

,

t h i s a s s e r t i o n [ b y a p l a i n t i f f t h a t ‘ s h e w a s i n f

a c t e q u a l l y o r m o r e q u a l i f i e d t h a n ’

a n o t h e r e m p l o y e e

, d e s p i t e h e r m a n a g e r ’ s c o n t r a r y b e l i e f ] i s i n s u f f i c i e n t t o s u p p o r t

a f i n d i n g o f p r e t e x t

. ” ) ; s e e a l s o S a n c h e z v

. P h i l i p M o r r i s

, I n c

. , 9 9 2 F

. 2 d 2 4 4

, 2 4 7

( 1 0 t h C i r

. 1 9 9 3 ) ( d e f

i n i n g t h e b o u n d a r i e s o f t h e r u l e a n d c o l l e c t i n g c a s e s )

.

1 8 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 18e v i d e n c e s o o u t o f c o n t e x t a s t o r e n d e r i t m i s l e a d i n g

, a n d m i s a p p l [ y i n g ] t h e

r e l e v a n t l e g a l s t a n d a r d s ” i n i t s p r e t e x t d i s c u s s i o n

. I d

. a t 4 1

. U n i t e d c l a i m s i t

“ f o l l o w e d t h e [ c o l l e c t i v e b a r g a i n i n g a g r e e m e n t ] a n d i t s i n t e r n a l p r o c e d u r e s a n d

c o n d u c t e d a p p r o p r i a t e i n v e s t i g a t i o n s a n d f a i r a n d t h o r o u g h h e a r i n g s

. ” I d

. a t 4 4

.

A s w e l l

, U n i t e d c h a l l e n g e s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s v i e w t h a t t h e j u r y r e a s o n a b l y c o u l d

h a v e d e t e r m i n e d t h a t U n i t e d ’ s w i t n e s s e s w e r e n o t c r e d i b l e

. I d

. a t 4 4

– 4 5

.

I n s u m

, U n i t e d a l l e g e s “ t h e r e w a s n o e v i d e n c e

, o n l y P l a i n t i f f s ’ s p e c u l a t i o n

,

t h a t t h e i r a g e ‘ a c t u a l l y p l a y e d a r o l e [ i n U n i t e d ’ s d e c i s i o n

- m a k i n g ] p r o c e s s a n d

h a d a d e t e r m i n a t i v e i n f l u e n c e o n [ t h e i r d i s c h a r g e s ]

. ’ ” I d

. a t 4 5

– 4 6 ( a l t e r a t i o n s i n

o r i g i n a l ) ( q u o t i n g H

a z e n P a p e r C o

. v

. B i g

g i n s

, 5 0 7 U

. S

. 6 0 4

, 6 1 0 ( 1 9 9 3 ) )

.

O n t h e o t h e r h a n d

, P l a i n t i f f s a r g u e t h a t t h e y “ e s t a b l i s h e d a l e g a l l y s u f f i c i e n t

e v i d e n t i a r y b a s i s f

o r t h e j u r y t o f

i n d t h a t [ U n i t e d ] f

i r e d [ t h e m ] b e c a u s e o f t h e i r

a g e s

. ” A p l e e s

. ’ R e s p

. B r

. a t 3 1

. R e m i n d i n g u s t h a t “ [ e ] v i d e n c e o f p r e t e x t a l o n e i s

s u f f i c i e n t t o s h o w a g e d i s c r i m i n a t i o n

, ” i d

. a t 3 2

, P l a i n t i f f s m a i n t a i n t h a t t h e j u r y

c o u l d p e r m i s s i b l y i n f

e r f r o m t h e e v i d e n c e

— w h i c h c o n s i s t e d m o s t l y o f

t e s t i m o n y

— t h a t U n i t e d ’ s w i t n e s s e s w e r e n o t c r e d i b l e a n d i t s t r u e m o t i v a t i o n f o r

d i s c h a r g i n g P l a i n t i f

f s w a s t h e i r a g e

. M o r e s p e c i f i c a l l y

, P l a i n t i f

f s c o n t e n d t h a t t h e

m a i n l y t e s t i m o n i a l n a t u r e o f t h e e v i d e n c e i s p a r t i c u l a r l y s i g n i f i c a n t

, a s t h e j u r y ’ s

i n f e r e n c e s r e g a r d i n g a g e d i s c r i m i n a t i o n a n d

, i n p a r t i c u l a r

, p r e t e x t w e r e l i k e l y

i n t e r t w i n e d w i t h i t s c r e d i b i l i t y a s s e s s m e n t s

— a s s e s s m e n t s t h a t w e m a y n o t q u e s t i o n

o n a p p e a l

. S e e i d

. a t 3 3

– 3 4

.

1 9 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 19P l a i n t i f f s a l s o c o n t e n d t h e e v i d e n c e a m p l y s u p p o r t e d a n i n f e r e n c e o f

d i s c r i m i n a t o r y i n t e n t

. I d

. a t 3 4

– 3 9

. P l a i n t i f

f s p r e s e n t e d e v i d e n c e s h o w i n g ( 1 )

t h e i r p o l i c y v i o l a t i o n s w e r e c o m m o n p l a c e a m o n g s t U n i t e d ’ s f l i g h t a t t e n d a n t s a n d

d i d n o t w a r r a n t t e r m i n a t i o n ; ( 2 ) U n i t e d d i d n o t f o l l o w i t s e x p r e s s p o l i c i e s a n d

p r o c e d u r e s n o r i t s d e f

a c t o p o l i c y o f p r o g r e s s i v e d i s c i p l i n e i n d e c i d i n g t o

t e r m i n a t e P l a i n t i f

f s ; a n d ( 3 ) U n i t e d o f

f e r e d c o n f

l i c t i n g r a t i o n a l e s f

o r w h y i t

d i s c h a r g e d P l a i n t i f

f s

. I d

. a t 3 4

– 3 8

. F r o m t h i s e v i d e n c e

, P l a i n t i f f s a r g u e d t h a t a

r e a s o n a b l e j u r y c o u l d i n f e r t h a t U n i t e d ’ s p r o f

f e r e d

, n o n d i s c r i m i n a t o r y r a t i o n a l e s

f o r i t s a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n w e r e p r e t e x t u a l a n d t h e t r u e b a s i s f o r i t s

d e c i s i o n w a s u n l a w f

u l a g e d i s c r i m i n a t i o n

. I d

. a t 3 4

– 3 9

.

M o r e o v e r

, P l a i n t i f

f s r e j e c t t h e n o t i o n t h a t U n i t e d i s s u b s t a n t i a l l y p r o t e c t e d

f r o m l i a b i l i t y b y t h e b u s i n e s s j u d g m e n t r u l e

. I d

. a t 3 9

– 4 1

. A s P l a i n t i f f s s e e i t

,

U n i t e d i n v o k e s t h e b u s i n e s s j u d g m e n t r u l e i n a n i m p r o p e r e f f o r t t o e v a d e t h e

a n t e c e d e n t q u e s t i o n o f w h e t h e r i t s n o n d i s c r i m i n a t o r y e x p l a n a t i o n f o r t e r m i n a t i n g

P l a i n t i f f s i s p r e t e x t u a l

— t h a t i s

, w h e t h e r U n i t e d t r u l y w a s e x e r c i s i n g l e g i t i m a t e

b u s i n e s s j u d g m e n t o r

, i n s t e a d

, i n v o k i n g s u c h j u d g m e n t a s a c o v e r f o r a p r o h i b i t e d

m o t i v e

. S e e i d

. a t 4 0

. T o s u m u p

, P l a i n t i f f s e x c l a i m t h a t

, “ ‘ [ w ] h e n v i e w e d i n t h e

a g g r e g a t e

, [ t h e i r ]

. . . e v i d e n c e [ w a s ] s u f f i c i e n t t o r a i s e a g e n u i n e d o u b t a b o u t

[ U n i t e d ’ s ] m o t i v a t i o n

, ’ a n d [ t h u s ] j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w o n P l a i n t i f f s ’

A D E A c l a i m s [ w o u l d h a v e b e e n ] i m p r o p e r

. ” I d

. a t 4 5 ( f

i r s t a n d t h i r d a l t e r a t i o n s

2 0 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 20a n d o m i s s i o n i n o r i g i n a l ) ( q u o t i n g G a r r e t t v

. H e w l e t t

- P a c k a r d C o

. , 3 0 5 F

. 3 d 1 2 1 0

,

1 2 2 0 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 2 ) )

.

W e a r e p e r s u a d e d b y P l a i n t i f f s ’ a r g u m e n t s

. T h e r e w a s s u f f i c i e n t e v i d e n c e

f o r t h e j u r y t o r e a s o n a b l y f i n d t h a t U n i t e d d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t P l a i n t i f f s b e c a u s e

o f t h e i r a g e

. A s o u t l i n e d a b o v e

, t h e o u t c o m e o f t h e t r i a l h i n g e d o n t h e p r e t e x t

i s s u e

— w h e t h e r U n i t e d ’ s p r o f f e r e d

, n o n d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s f o r d i s c h a r g i n g

P l a i n t i f f s w e r e

, i n f

a c t

, t h e t r u e b a s i s f

o r i t s a c t i o n

.

“ P r e t e x t e x i s t s w h e n a n e m p l o y e r d o e s n o t h o n e s t l y r e p r e s e n t i t s r e a s o n s f o r

t e r m i n a t i n g a n e m p l o y e e

. ” E b y R e a l t y

, 3 9 6 F

. 3 d a t 1 1 1 1

. P l a i n t i f f s d i d n o t n e e d

t o p r o v i d e t h e j u r y w i t h d i r e c t e v i d e n c e o f U n i t e d ’ s p u r p o r t e d d i s c r i m i n a t o r y a c t s

o r i n t e n t i o n s ; c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e p o i n t i n g t o w a r d p r e t e x t m a y s u f f i c e

. S e e

R e e v e s

, 5 3 0 U

. S

. a t 1 4 7 ( “ P r o o f t h a t t h e d e f e n d a n t ’ s e x p l a n a t i o n i s u n w o r t h y o f

c r e d e n c e i s s i m p l y o n e f o r m o f c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e t h a t i s p r o b a t i v e o f

i n t e n t i o n a l d i s c r i m i n a t i o n

, a n d i t m a y b e q u i t e p e r s u a s i v e

. ” ) ; T i m m e r m a n v

. U

. S

.

B a n k

, N

. A

. , 4 8 3 F

. 3 d 1 1 0 6

, 1 1 1 3 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 7 ) ( “ A n e m p l o y e e m a y s h o w

p r e t e x t b a s e d o n ‘ w e a k n e s s e s

, i m p l a u s i b i l i t i e s

, i n c o n s i s t e n c i e s

, i n c o h e r e n c i e s

, o r

c o n t r a d i c t i o n s ’ i n t h e e m p l o y e r ’ s c l a i m e d l e g i t i m a t e

, n o n

- d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n

s u c h t h a t a r a t i o n a l t r i e r o f f a c t c o u l d f

i n d t h e r e a s o n u n w o r t h y o f b e l i e f

. ” ( q u o t i n g

M o r g a n v

. H i l t i

, I n c

. , 1 0 8 F

. 3 d 1 3 1 9

, 1 3 2 3 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 9 7 ) ) )

. A “ p l a i n t i f f ’ s p r i m a

f a c i e c a s e

, c o m b i n e d w i t h s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o f

i n d t h a t t h e e m p l o y e r ’ s a s s e r t e d

j u s t i f i c a t i o n i s f

a l s e

, m a y p e r m i t t h e t r i e r o f f a c t t o c o n c l u d e t h a t t h e e m p l o y e r

2 1 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 21u n l a w f

u l l y d i s c r i m i n a t e d

. ” R e e v e s

, 5 3 0 U

. S

. a t 1 4 8 ; s e e S t

. M a r y ’ s H o n o r C t r

. v

.

H i c k s

, 5 0 9 U

. S

. 5 0 2

, 5 1 1 ( 1 9 9 3 ) ( “ T h e f a c t f i n d e r ’ s d i s b e l i e f o f t h e r e a s o n s p u t

f o r w a r d b y t h e d e f

e n d a n t ( p a r t i c u l a r l y i f d i s b e l i e f i s a c c o m p a n i e d b y a s u s p i c i o n

o f m e n d a c i t y ) m a y

, t o g e t h e r w i t h t h e e l e m e n t s o f t h e p r i m a f a c i e c a s e

, s u f

f i c e t o

s h o w i n t e n t i o n a l d i s c r i m i n a t i o n

. ” ) ; a c c o r d E b y R e a l t y

, 3 9 6 F

. 3 d a t 1 1 1 1

. 9

I n d e e d

, “ [ p ] r e t e x t c a n b e d e m o n s t r a t e d b y a c o m b i n a t i o n o f t h e p l a i n t i f f ’ s

p r i m a f a c i e c a s e a n d e v i d e n c e e x p o s i n g t h e e m p l o y e r ’ s a r t i c u l a t e d r e a s o n a s e i t h e r

i n c r e d i b l e o r l e s s l i k e l y t h e a c t u a l m o t i v a t i o n

. ” 1 A n d r e w J

. R u z i c h o

, e t a l

. ,

L I T I G A T I N G A G E D I S C R I M I N A T I O N C A S E S § 2 : 2 7

, W e s t l a w ( d a t a b a s e u p d a t e d D e c

.

2 0 2 1 ) ( e m p h a s i s a d d e d ) ; s e e C o r n e v e a u x v

. C U N A M u t

. I n s

. G r p

. , 7 6 F

. 3 d 1 4 9 8

,

1 5 0 4 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 9 6 ) ( “ I n a n a g e d i s c r i m i n a t i o n c a s e p l a i n t i f f s ‘ n e e d n o t d i s p r o v e

d e f e n d a n t ’ s r e a s o n s o r d e m o n s t r a t e t h a t a g e w a s t h e o n l y f a c t o r m o t i v a t i n g t h e

d e c i s i o n

, b u t t h e y “ m u s t s h o w t h a t a g e a c t u a l l y p l a y e d a r o l e i n t h e [ e m p l o y e r ’ s ]

d e c i s i o n m a k i n g p r o c e s s a n d h a d a d e t e r m i n a t i v e i n f l u e n c e ” o n t h e d e c i s i o n

. ’ ”

( a l t e r a t i o n i n o r i g i n a l ) ( q u o t i n g J o n e s v

. U

n i s y s C o r p

. , 5 4 F

. 3 d 6 2 4

, 6 3 2 ( 1 0 t h

C i r

. 1 9 9 5 ) ) ) ; H

a g e l t h o r n v

. K e n n e c o t t C o r p

. , 7 1 0 F

. 2 d 7 6

, 8 2 ( 2 d C i r

. 1 9 8 3 ) ( “ [ T h e

p l a i n t i f f ] [ i ] s n o t r e q u i r e d t o s h o w t h a t t h e r e a s o n s o f f e r e d w e r e f

a l s e

, b u t t h a t t h e y

9 “ T o p r o v e a p r i m a f a c i e c a s e o f a g e d i s c r i m i n a t i o n

, a p l a i n t i f f m u s t

s h o w : ‘ 1 ) s h e i s a m e m b e r o f t h e c l a s s p r o t e c t e d b y t h e [ A D E A ] ; 2 ) s h e s u f f e r e d

a n a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n ; 3 ) s h e w a s q u a l i f i e d f o r t h e p o s i t i o n a t i s s u e ; a n d

4 ) s h e w a s t r e a t e d l e s s f a v o r a b l y t h a n o t h e r s n o t i n t h e p r o t e c t e d c l a s s

. ’ ” J o n e s v

. O k l a h o m a C i t

y P u b

. S c h

. , 6 1 7 F

. 3 d 1 2 7 3

, 1 2 7 9 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 1 0 ) ( q u o t i n g S a n c h e z

v

. D e n v e r P u b

. S c h s

. , 1 6 4 F

. 3 d 5 2 7

, 5 3 1 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 9 8 ) )

.

2 2 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 22w e r e n o t [ t h e e m p l o y e r ’ s ] o n l y r e a s o n s a n d t h a t a g e m a d e a d i f f e r e n c e

. . . . [ T ] h e

j u r y w a s e n t i t l e d t o c o n c l u d e t h a t [ t h e e m p l o y e r ’ s ] d i s s a t i s f a c t i o n

, e v e n i f g e n u i n e

,

w a s a p r e t e x t i n t h e s e n s e t h a t i t p u r p o r t e d t o b e a c o m p l e t e e x p l a n a t i o n a n d w a s

n o t

, f o r a g e w a s a c a u s a l f

a c t o r a s w e l l

. ” )

.

U n l e s s t h e e v i d e n c e i s “ l o p s i d e d ” i n t h e d e f e n d a n t ’ s f

a v o r

, o r d i n a r i l y “ t h e

j u r y ’ s h a n d l i n g o f p r e t e x t e v i d e n c e w i l l b e d i s p o s i t i v e

. ” 1 R u z i c h o

, s u p r a

, § 2 : 2 7 ;

s e e W h i t t i n g t o n v

. N

o r d a m G r

p

. I n c

. , 4 2 9 F

. 3 d 9 8 6

, 9 9 4 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 5 ) ( “ T h e

j u r y c o u l d i n f

e r t h a t [ t h e e m p l o y e r ’ s ] e x p l a n a t i o n a t t r i a l f o r [ t h e p l a i n t i f

f ’ s ]

t e r m i n a t i o n

. . . w a s a n a f t e r

- t h e

- f a c t r a t i o n a l i z a t i o n f

o r w h a t h a d b e e n a g e

d i s c r i m i n a t i o n

. T h e e v i d e n c e i s s u f f i c i e n t t o s u p p o r t t h e v e r d i c t o f d i s c r i m i n a t i o n

r e a c h e d b y t h e j u r y

. I t c e r t a i n l y c a n n o t b e s a i d t h a t t h e e v i d e n c e ‘ p o i n t s b u t o n e

w a y

. ’ ” ( q u o t i n g M

e d l o c k v

. O r t h o B i o t e c h

, I n c

. , 1 6 4 F

. 3 d 5 4 5

, 5 4 9 ( 1 0 t h C i r

.

1 9 9 9 ) ) ) ; s e e a l s o R u s s e l l v

. M c K i n n e y H o s p

. V e n t u r e

, 2 3 5 F

. 3 d 2 1 9

, 2 2 5 ( 5 t h C i r

.

2 0 0 0 ) ( “ A l t h o u g h d e f

e n d a n t s c o n t e s t e d [ t h e p l a i n t i f f ’ s ] c a s e

, t h e i r e v i d e n c e i s n o t

o f s u c h m a g n i t u d e t h a t a r e a s o n a b l e j u r y c o u l d o n l y f i n d i n t h e i r f

a v o r ( i

. e

. , t h a t

t h e i r j u s t i f

i c a t i o n f o r t e r m i n a t i n g [ t h e p l a i n t i f f ] w a s n o t p r e t e x t u a l )

. A l l

d e f e n d a n t s h a v e d e m o n s t r a t e d i s t h a t t h e y d i s p u t e d [ t h e p l a i n t i f f ’ s ]

c h a r a c t e r i z a t i o n o f t h e e v e n t s a n d p u t f o r t h e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e i r p o s i t i o n

. T h e

r e c o r d r e v e a l s t h a t [ t h e p l a i n t i f f ] c o u n t e r e d d e f

e n d a n t s ’ a r g u m e n t s a n d c r e a t e d

c o n f l i c t s i n s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

. T h e j u r y h a d b o t h c o n f l i c t i n g v e r s i o n s b e f

o r e i t

a n d a p p a r e n t l y d i d n o t f i n d c r e d i b l e d e f

e n d a n t s ’ e x p l a n a t i o n

. . . . T h e j u r y

, w i t h

2 3 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 23i t s a b i l i t y t o l i s t e n t o l i v e t e s t i m o n y

, w a s i n a b e t t e r p o s i t i o n t o j u d g e t h e

c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s a n d t h e a c c o u n t s o f t h e e v e n t s ; a s s u c h

, w e w i l l n o t

s e c o n d g u e s s t h e i r r e

j e c t i o n o f d e f

e n d a n t s ’ p r o f

f e r e d j u s t i f

i c a t i o n

. ” ( c i t a t i o n s

o m i t t e d ) )

.

I n e s t a b l i s h i n g p r e t e x t

, P l a i n t i f f s w e r e l a r g e l y s u c c e s s f

u l i n u n d e r m i n i n g t h e

c r e d i b i l i t y o f U n i t e d ’ s w i t n e s s e s

— c a s t i n g d o u b t o n t h e l e g i t i m a c y o f U n i t e d ’ s

e x p l a n a t i o n s f

o r i t s c o n d u c t

. O n a p p e a l

, U n i t e d i s b a s i c a l l y a s k i n g u s t o m a k e

c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s a s t o t h e p r o f f e r e d t e s t i m o n y t h a t t h e j u r y a l r e a d y h a s

r e v i e w e d a n d w e i g h e d

. A l t h o u g h w e s u r e l y r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s d i s p o s i t i o n o f

a J M O L m o t i o n d e n o v o

, w e m a y n o t g o t h a t f a r

.

M o r e s p e c i f

i c a l l y

, i n t h e t r i a l

, U n i t e d c h o s e t o p r e s e n t t e s t i m o n y a n d o t h e r

e v i d e n c e i n a n a t t e m p t t o p e r s u a d e t h e j u r y t h a t P l a i n t i f f s ’ p o l i c y v i o l a t i o n s a n d

d i s h o n e s t y d u r i n g t h e d i s c i p l i n a r y p r o c e s s w e r e t o b l a m e f o r t h e i r d i s c h a r g e

. N o t

t o b e o u t d o n e

, P l a i n t i f

f s s i m i l a r l y t r i e d t o c o n v i n c e t h e j u r y t h a t U n i t e d ’ s r e a s o n s

w e r e p r e t e x t u a l b a s e s f

o r t h e r e a l c a u s e o f t h e i r d i s c h a r g e : t h e i r a g e

. T h e y d i d s o

b y a t t a c k i n g U n i t e d ’ s i n c o n s i s t e n t e x p l a n a t i o n s

, t h e c r e d i b i l i t y o f i t s w i t n e s s e s

,

a n d p r o c e d u r a l i r r e g u l a r i t i e s i n U n i t e d ’ s i n v e s t i g a t i o n a n d s u b s e q u e n t d i s c i p l i n a r y

p r o c e e d i n g s

. I n p a r t i c u l a r

, c o n c e r n i n g t h e i r r e g u l a r i t i e s

, r e c a l l t h a t t h e t r i a l

e v i d e n c e

— t e s t i m o n i a l a n d o t h e r w i s e

— i n d i c a t e d t h a t P l a i n t i f f s ’ p o l i c y v i o l a t i o n s

w e r e c o m m o n p l a c e o r m i n o r

, s u c h t h a t

, a s t h e d i s t r i c t c o u r t o p i n e d

, t h e “ j u r y c o u l d

h a v e f o u n d t h a t t h e v i o l a t i o n s

. . . w e r e n o t s o s e v e r e a s t o w a r r a n t t e r m i n a t i o n

. ”

2 4 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 24A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. V

, a t 1 1 4 8

. F u r t h e r

, t h e y h e a r d t e s t i m o n y f r o m M r

. B a g w e

a b o u t t h e u n u s u a l n a t u r e o f h i s i n

- f l i g h t i n v e s t i g a t i o n

— w h i c h w a s i n t e n t i o n a l l y

f o c u s e d o n u n e a r t h i n g w r o n g d o i n g b y P l a i n t i f f s a n d o n l y P l a i n t i f

f s

. 1 0

F u r t h e r m o r e

, P l a i n t i f

f s u n d e r s c o r e d t h e a l l e g e d d i s c o n n e c t i n U n i t e d ’ s r e a s o n s f o r

d i s c i p l i n i n g t h e m

. C r i t i c a l l y

, t h e j u r y h e a r d f r o m M r

. W h i t t a k e r w h o s e t e s t i m o n y

s h o w e d a d i s c o n n e c t b e t w e e n t h e s t a t e d g r o u n d s f o r i n s t i t u t i n g d i s c i p l i n a r y

p r o c e e d i n g s a g a i n s t P l a i n t i f f s

, e x p r e s s e d i n t h e i r L e t t e r s o f C h a r g e

, a n d t h e b a s e s

t h a t U n i t e d l a t e r o f

f e r e d f o r d i s c i p l i n i n g P l a i n t i f

f s

— i

. e

. , s a f

e t y

- r e l a t e d a n d

d i s h o n e s t y

- r e l a t e d c o n c e r n s

. B a s e d o n t h i s d i s c o n n e c t

, t h e j u r y r e a s o n a b l y c o u l d

h a v e d e t e r m i n e d t h a t M r

. W h i t t a k e r w a s n o t c r e d i b l e

. A n d

, m o r e s p e c i f i c a l l y

, i t

r e a s o n a b l y c o u l d h a v e i n f e r r e d t h a t U n i t e d ’ s r e a s o n s f o r d i s c i p l i n i n g P l a i n t i f

f s

w e r e a p r e t e x t f

o r a g e d i s c r i m i n a t i o n

— t h a t i s

, U n i t e d w a s f a b r i c a t i n g d i f

f e r e n t a n d

a r g u a b l y m o r e g r a v e r e a s o n s t o j u s t i f y d i s c i p l i n i n g t h e m

, i n o r d e r t o c o v e r u p t h e

b u t

- f o r c a u s e f

o r i t s a d v e r s e a c t i o n : P l a i n t i f f s ’ a g e

. S e e H

a g e l t h o r n

, 7 1 0 F

. 2 d a t

8 2

.

1 0 T o b e c l e a r

, w e r e c o g n i z e t h a t a n e m p l o y e r m a y f o c u s i t s

i n v e s t i g a t i o n o n o n e e m p l o y e e o r g r o u p o f e m p l o y e e s

, w h e r e t h e e m p l o y e e o r

g r o u p i s t h e s p e c i f

i c s u b j e c t o f a c o m p l a i n t o f w r o n g d o i n g

, w i t h o u t s u c h c o n d u c t

n e c e s s a r i l y c o n s t i t u t i n g e v i d e n c e o f p r e t e x t

. H e r e

, h o w e v e r

, t h e e v i d e n c e

s u g g e s t e d t h a t M r

. B a g w e ’ s i n

- f l i g h t i n v e s t i g a t i o n d i f

f e r e d m a r k e d l y f

r o m

U n i t e d ’ s p a s t r o u t i n e p r o c e d u r e r e g a r d i n g s u c h i n v e s t i g a t i o n s

. I f

, f o r e x a m p l e

, U n i t e d ’ s s t a n d a r d p r a c t i c e w a s t o f o c u s o n l y o n e m p l o y e e s w h o h a d b e e n a c c u s e d

o f w r o n g d o i n g

, M r

. B a g w e ’ s e x c l u s i v e f o c u s o n P l a i n t i f

f s w o u l d h a v e b e e n o f n o

m o m e n t o n t h e i s s u e o f p r e t e x t

.

2 5 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 25W h e n t h i s e v i d e n c e i s c o n s i d e r e d

, a l o n g w i t h a l l o f t h e o t h e r e v i d e n c e

b e f o r e t h e j u r y

, a n d c o n s t r u e d i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o P l a i n t i f

f s

, w e

c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s s u b s t a n t i a l e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e j u r y ’ s v e r d i c t

. M o r e

s p e c i f i c a l l y

, t h e r e w a s s u f

f i c i e n t e v i d e n c e f

o r t h e j u r y t o r e a s o n a b l y d e t e r m i n e t h a t

U n i t e d ’ s s t a t e d r e a s o n s f o r d i s c i p l i n i n g P l a i n t i f

f s w e r e a p r e t e x t f

o r u n l a w f

u l a g e

d i s c r i m i n a t i o n

. I n t h i s r e g a r d

, U n i t e d ’ s r e l i a n c e o n t h e b u s i n e s s j u d g m e n t r u l e i s

o f n o m o m e n t

. A s t h e d i s t r i c t c o u r t i t s e l f s u c c i n c t l y e x p l a i n e d

, “ [ t ] h e b u s i n e s s

j u d g m e n t r u l e d o e s n o t i m m u n i z e a n e m p l o y e r w h e r e i t s p r o f f e r e d r e a s o n s h a v e

b e e n s h o w n t o b e u n w o r t h y o f b e l i e f

. ” A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. V

, a t 1 1 4 0 ( c i t i n g

B e a i r d v

. S e a g a t e T

e c h

. , 1 4 5 F

. 3 d 1 1 5 9

, 1 1 6 9 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 9 8 ) )

. H e r e

, t h e j u r y

e f f e c t i v e l y f

o u n d t h a t U n i t e d ’ s r e a s o n s f o r c o n s t r u c t i v e l y d i s c h a r g i n g P l a i n t i f f s

w e r e p r e t e x t u a l

. A s a r e s u l t

, t h e b u s i n e s s j u d g m e n t r u l e d o e s n o t p r o t e c t U n i t e d

f r o m P l a i n t i f

f s ’ a g e d i s c r i m i n a t i o n c l a i m

.

T h o u g h U n i t e d e f

f e c t i v e l y a s k s u s t o d o s o

, w e a r e n o t p e r m i t t e d t o c o n s i d e r

a n d w e i g h t h e e v i d e n c e a n e w

, o n c e t h e j u r y

— a s t h e t r i e r o f f a c t

— h a s s p o k e n

.

T h a t i s

, w e c a n n o t g r a n t U n i t e d a n “ e v i d e n t i a r y d o

- o v e r

. ” T h e r e c o r d

, v i e w e d i n a

l i g h t m o s t f

a v o r a b l e t o P l a i n t i f

f s

, i s e n o u g h t o s u p p o r t t h e j u r y ’ s d e t e r m i n a t i o n

t h a t U n i t e d t e r m i n a t e d P l a i n t i f f s ’ e m p l o y m e n t b e c a u s e o f t h e i r a g e s

. T h u s

, t h e

d i s t r i c t c o u r t p r o p e r l y d e n i e d U n i t e d ’ s m o t i o n f o r J M O L o n t h e q u e s t i o n o f

w h e t h e r U n i t e d c o m m i t t e d a g e d i s c r i m i n a t i o n i n v i o l a t i o n o f t h e A D E A

.

2

2 6 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 26W e t u r n t o U n i t e d ’ s s e c o n d c l a i m

. S p e c i f i c a l l y

, U n i t e d a r g u e s t h a t t h e

d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n d e n y i n g U n i t e d ’ s J M O L m o t i o n o n t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r

a n y A D E A v i o l a t i o n t h a t t h e y m a y h a v e c o m m i t t e d w a s w i l l f u l

. I n i t s v i e w

, t h e r e

w a s n o e v i d e n c e f

r o m w h i c h t h e j u r y c o u l d r e a s o n a b l y i n f e r t h a t U n i t e d w i l l f

u l l y

v i o l a t e d t h e A D E A

. I n u n d e r t a k i n g o u r c o n s i d e r a t i o n o f t h i s c l a i m

, w e r e c a l l t h a t

o u r J M O L s t a n d a r d o f r e v i e w i s d e f e r e n t i a l

. S e e s u

p r a P a r t I I

. A

. A m o n g o t h e r

t h i n g s

, w e m a k e a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s f r o m t h e r e c o r d i n f

a v o r o f t h e

n o n m o v i n g p a r t y ( h e r e

, P l a i n t i f f s )

, a n d d o n o t w e i g h t h e e v i d e n c e o r m a k e o u r

o w n j u d g m e n t s r e g a r d i n g w i t n e s s e s ’ c r e d i b i l i t y

. S e e

, e

. g

. , E b y R e a l t y

, 3 9 6 F

. 3 d a t

1 1 1 0 ; K e n w o r t h

y

, 9 7 9 F

. 2 d a t 1 4 6 8

.

“ A p l a i n t i f

f m a y b e a w a r d e d l i q u i d a t e d d a m a g e s u n d e r t h e A D E A i f t h e

d e f e n d a n t ’ s v i o l a t i o n w a s ‘ w i l l f u l

. ’ ” M i n s h a l l

, 3 2 3 F

. 3 d a t 1 2 8 2 ( q u o t i n g 2 9

U

. S

. C

. § 6 2 6 ( b ) )

. T h e S u p r e m e C o u r t i n i t i a l l y g a v e c o n t e n t t o t h a t t e r m u n d e r t h e

A D E A i n a c a s e i n v o l v i n g a f o r m a l

, p u b l i c i z e d e m p l o y e r p o l i c y

, w h i c h i t h e l d

, o n

i t s f a c e

, “ d i s c r i m i n a t e s a g a i n s t p r o t e c t e d i n d i v i d u a l s o n t h e b a s i s o f a g e

, a n d

t h e r e b y v i o l a t e s t h e A c t

. ” T r a n s W o r l d A i r l i n e s

, I

n c

. v

. T h u r s t o n ( “ T

h u r s t o n ” )

,

4 6 9 U

. S

. 1 1 1

, 1 2 4 ( 1 9 8 5 )

. T h u r s t o n h e l d t h a t “ a v i o l a t i o n o f t h e [ A D E A ] w a s

‘ w i l l f u l ’ i f ‘ t h e e m p l o y e r

. . . k n e w o r s h o w e d r e c k l e s s d i s r e g a r d f o r t h e m a t t e r o f

w h e t h e r i t s c o n d u c t w a s p r o h i b i t e d b y t h e A D E A

. ’ ” I d

. a t 1 2 6 ( q u o t i n g A i r L i n e

P i l o t s A s s ’ n I

n t e r n

. v

. T

r a n s W o r l d A i r l i n e s

, I

n c

. , 7 1 3 F

. 2 d 9 4 0

, 9 5 6 ( 2 d C i r

.

1 9 8 3 ) ( o m i s s i o n i n o r i g i n a l )

, o v e r r u l e d o n o t h e r g r o u n d s

, T h u r s t o n

, 4 2 6 U

. S

. a t

2 7 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 271 2 5

– 3 0 ) )

. T h e C o u r t o b s e r v e d t h a t “ t h e l e g i s l a t i v e h i s t o r y a n d t h e s t r u c t u r e o f t h e

s t a t u t e s h o w t h a t C o n g r e s s i n t e n d e d a t w o

- t i e r e d l i a b i l i t y s c h e m e ” : t h a t i s

, t h e r e

f i r s t m u s t b e a l i a b i l i t y d e t e r m i n a t i o n f o r t h e A D E A v i o l a t i o n i t s e l f

, a n d

, t h e n

,

s e c o n d a n d d i s t i n c t l y

, t h e r e m u s t b e a d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e A D E A v i o l a t i o n w a s

c o m m i t t e d w i l l f

u l l y

, w h i c h p e r m i t s a n a w a r d o f l i q u i d a t e d d a m a g e s

. I d

. a t 1 2 8

.

N o t a b l y

, t h e C o u r t r e a s o n e d t h a t t h e A D E A s h o u l d n o t b e a p p l i e d “ i n a m a n n e r

t h a t f r u s t r a t e s t h i s i n t e n t

. ” I

d

. a t 1 2 8

.

H o w e v e r

, i n r e v i s i t i n g t h i s t o p i c e i g h t y e a r s l a t e r

, t h e C o u r t o b s e r v e d t h a t

t h e c i r c u i t c o u r t s e x h i b i t e d a “ m i s p l a c e d ” “ c o n c e r n

. . . t h a t t h e a p p l i c a t i o n o f

T h u r s t o n w o u l d d e f

e a t t h e t w o

- t i e r e d s y s t e m o f l i a b i l i t y i n t e n d e d b y C o n g r e s s

. ”

H a z e n P a p e r

, 5 0 7 U

. S

. a t 6 1 5

– 1 6

. A s a n a p p a r e n t p r o d u c t o f t h i s o f f

- b a s e

c o n c e r n

, “ [ a ] n u m b e r o f C i r c u i t s h a v e d e c l i n e d t o a p p l y T h u r s t o n t o w h a t m i g h t b e

c a l l e d a n i n f

o r m a l d i s p a r a t e t r e a t m e n t c a s e

— w h e r e a g e h a s e n t e r e d i n t o t h e

e m p l o y m e n t d e c i s i o n o n a n a d h o c

, i n f o r m a l b a s i s r a t h e r t h a n t h r o u g h a f o r m a l

p o l i c y ”

— a n d h a d f

o r m u l a t e d v a r i o u s p r o o f h u r d l e s t h a t p l a i n t i f f s h a d t o o v e r c o m e

t o e s t a b l i s h a “ w i l l f

u l v i o l a t i o n

. ” I

d

. a t 6 1 5

– 1 6

.

I n H a z e n P a p e r

, t h e C o u r t e l e c t e d t o “ r e a f f i r m t h a t t h e T

h u r s t o n d e f

i n i t i o n

o f ‘ w i l l f u l ’

. . . a p p l i e s t o a l l d i s p a r a t e t r e a t m e n t c a s e s u n d e r t h e A D E A

, ”

i n c l u d i n g w h e r e “ [ a ] g e e n t e r e d i n t o t h e e m p l o y m e n t d e c i s i o n

. . . a s a n

u n d i s c l o s e d f

a c t o r m o t i v a t i n g t h e e m p l o y e r o n a n a d h o c b a s i s

. ” I d

. a t 6 1 7

. A n d

i t w e n t f u r t h e r

, r e i n f

o r c i n g t h a t

— i f a “ w i l l f

u l ” v i o l a t i o n i s o t h e r w i s e e s t a b l i s h e d

2 8 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 28u n d e r t h i s d e f i n i t i o n

— t h e e m p l o y e e n e e d n o t o v e r c o m e o t h e r p r o o f h u r d l e s t h a t

t h e l o w e r c o u r t s h a d p r e v i o u s l y e r e c t e d ; n o t a b l y

, “ t h e e m p l o y e e n e e d n o t

a d d i t i o n a l l y d e m o n s t r a t e t h a t t h e e m p l o y e r ’ s c o n d u c t w a s o u t r a g e o u s

, o r p r o v i d e

d i r e c t e v i d e n c e o f t h e e m p l o y e r ’ s m o t i v a t i o n

, o r p r o v e t h a t a g e w a s t h e

p r e d o m i n a n t

, r a t h e r t h a n a d e t e r m i n a t i v e

, f a c t o r i n t h e e m p l o y m e n t d e c i s i o n

. ” I d

. ;

s e e B r o w n v

. S t i t e s C o n c r e t e

, I n c

. , 9 9 4 F

. 2 d 5 5 3

, 5 6 0 ( 8 t h C i r

. 1 9 9 3 ) ( e n b a n c )

( “ [ T ] h e S u p r e m e C o u r t h a s c l a r i f i e d t h a t t h e c o n c e r n f

o r e n s u r i n g a t w o

- t i e r e d

l i a b i l i t y s c h e m e i s ‘ m i s p l a c e d ’ a n d t h a t t h e f o c u s s h o u l d s t r i c t l y b e o n w h e t h e r t h e

e m p l o y e r ’ s a c t i o n s w e r e i n w i l l f u l v i o l a t i o n o f t h e A D E A a s p r o v i d e d i n t h e

s t a t u t e

. ” )

.

T h e i n q u i r y i n t o w h e t h e r t h e r e w a s s u f f i c i e n t e v i d e n c e f

o r t h e j u r y t o

r e a s o n a b l y f

i n d w i l l f u l n e s s i s “ f

a c t

- s e n s i t i v e a n d i n d i v i d u a l i s t i c

. ” M i l l e r v

.

R a y t h e o n C o

. , 7 1 6 F

. 3 d 1 3 8

, 1 4 6 ( 5 t h C i r

. 2 0 1 3 ) ; a c c o r d 2 H o w a r d C

. E g l i t

, A G E

D I S C R I M I N A T I O N § 8

. 7 3 ( 2 d e d

. )

, W e s t l a w ( d a t a b a s e u p d a t e d O c t

. 2 0 2 1 ) ( “ T h e

q u e s t i o n o f w i l l f

u l n e s s i s f

a c t

- s e n s i t i v e a n d i n d i v i d u a l i s t i c

. ” )

. A n d

, i n t h e w a k e o f

H a z e n P a p e r

— w h i c h r e

j e c t e d t h e n e c e s s i t y f

o r d i r e c t o r o t h e r w i s e e l e v a t e d l e v e l s

o f p r o o f t o e s t a b l i s h w i l l f u l n e s s

— t h e c o u r t s h a v e r e c o g n i z e d t h a t a p l a i n t i f f m a y

u s e t h e s a m e e v i d e n c e i n a d d r e s s i n g t h e a d m i t t e d l y d i s t i n c t i n q u i r i e s i n t o w h e t h e r

t h e e m p l o y e r v i o l a t e d t h e A D E A i n t h e f i r s t p l a c e

, a n d

, i f s o

, w h e t h e r t h e

e m p l o y e r c o m m i t t e d a “ w i l l f u l ” v i o l a t i o n

. S e e

, e

. g

. , 1 R u z i c h o

, e t a l

. , s u p r a

, § 5 : 6

2 9 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 29( “ T h e s a m e e v i d e n c e m a y b e u s e d t o p r o v e t h e u n d e r l y i n g v i o l a t i o n a n d

w i l l f u l n e s s

. ” )

.

A s t h e N i n t h C i r c u i t h a s s o u n d l y r e a s o n e d

,

W e t h i n k t h a t a l l o w i n g p l a i n t i f f s t o m a k e a s h o w i n g o f

w i l l f u l n e s s u s i n g t h e s a m e e v i d e n c e t h a t w a s u s e d t o e s t a b l i s h t h e

u n d e r l y i n g A D E A v i o l a t i o n w i l l n o t e l i m i n a t e t h e v i t a l i t y o f t h e

t w o

- t i e r e d s c h e m e

, a s t h e e v i d e n c e i n q u e s t i o n w o u l d b e p u t

t o w a r d t w o d i f

f e r e n t e n d s

. T h e f

i r s t p o i n t o f i n q u i r y w o u l d b e

w h e t h e r o r n o t t h e e v i d e n c e a t i s s u e s e r v e d t o p r o v e t h a t t h e

c h a l l e n g e d a c t i o n w a s t a k e n f o r i m p e r m i s s i b l e

, a g e

- r e l a t e d

r e a s o n s

, w h i l e t h e s e c o n d w o u l d l o o k t o w h e t h e r t h a t e v i d e n c e

d e m o n s t r a t e d t h a t “ t h e e m p l o y e r k n e w o r s h o w e d r e c k l e s s

d i s r e g a r d f

o r t h e m a t t e r o f w h e t h e r i t s c o n d u c t w a s p r o h i b i t e d b y

t h e A D E A

. ”

E E O C v

. P a

p e L i f t

, I n c

. , 1 1 5 F

. 3 d 6 7 6

, 6 8 2 ( 9 t h C i r

. 1 9 9 7 ) ( q u o t i n g H a z e n P a p e r

,

5 0 7 U

. S

. a t 6 1 4 )

. 1 1 A n d t h e e n b a n c E i g h t h C i r c u i t h a s m a d e a r e l a t e d p o i n t : “ T h e

q u e s t i o n i s n o t w h e t h e r t h e e v i d e n c e u s e d t o e s t a b l i s h w i l l f u l n e s s i s d i f

f e r e n t f r o m

a n d a d d i t i o n a l t o t h e e v i d e n c e u s e d t o e s t a b l i s h a v i o l a t i o n o f t h e A D E A

, b u t

w h e t h e r t h e e v i d e n c e

— a d d i t i o n a l o r o t h e r w i s e

— s a t i s f i e s t h e d i s t i n c t s t a n d a r d

u s e d f o r e s t a b l i s h i n g w i l l f

u l n e s s

. ” B r o w n

, 9 9 4 F

. 2 d a t 5 6 0 ; a c c o r d 1 R u z i c h o

, e t

a l

. , s u p r a

, § 5 : 6

.

A c c o r d i n g l y

, f

o l l o w i n g H

a z e n P a p e r

, i t i s c l e a r t h a t a p l a i n t i f f m a y r e l y o n

c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e t o e s t a b l i s h a w i l l f u l v i o l a t i o n

. S e e P a

p e L i f t

, 1 1 5 F

. 3 d a t

1 1 T h i s r e a s o n i n g i s c o m p a t i b l e w i t h o u r o b s e r v a t i o n i n E b y R e a l t y t h a t

t h e “ e v i d e n t i a r y s h o w i n g i s d i s t i n c t ” f o r e s t a b l i s h i n g A D E A l i a b i l i t y a n d a

“ w i l l f u l ” A D E A v i o l a t i o n

, 3 9 6 F

. 3 d a t 1 1 1 5

, b e c a u s e

, e v e n w h e r e t h e u n i v e r s e o f

e v i d e n c e i s t h e s a m e

, a p l a i n t i f f t y p i c a l l y m u s t m a r s h a l o r f r a m e t h e e v i d e n c e

d i f f e r e n t l y t o a d d r e s s t h e t w o d i s t i n c t i n q u i r i e s

— i

. e

. , l i a b i l i t y a n d w i l l f u l n e s s

.

30 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 306 8 1 ( “ T h e f a c t o r s t h a t t h e C o u r t i d e n t i f i e d a s r e l e v a n t t o a n a n a l y s i s o f

w i l l f u l n e s s i n H

a z e n P a p e r a n d T

h u r s t o n s u p p o r t t h e u s e o f c i r c u m s t a n t i a l

e v i d e n c e

. . . . B e c a u s e t h e w i l l f u l / n o n w i l l f

u l d i s t i n c t i o n r e s t s o n w h e t h e r t h e

a c t i o n w a s u n d e r t a k e n i n g o o d f a i t h

, c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e c l e a r l y i s r e l e v a n t t o

t h e j u r y ’ s d e t e r m i n a t i o n

. ” ) ; B r o w n

, 9 9 4 F

. 2 d a t 5 6 0

– 6 1 ( u n d e r s c o r i n g t h a t

“ n e i t h e r d i r e c t e v i d e n c e n o r a d d i t i o n a l e v i d e n c e i s r e q u i r e d t o e s t a b l i s h

w i l l f u l n e s s ” )

.

F u r t h e r m o r e

, a s p a r t i c u l a r l y r e l e v a n t h e r e

, w e a n d o t h e r c o u r t s h a v e

r e a s o n e d t h a t “ [ a ] j u r y [ i s ]

. . . e n t i t l e d t o i n f e r f r o m [ a n e m p l o y e r ’ s ] p r e t e x t u a l

e x p l a n a t i o n s f

o r i t s a c t i o n s t h a t i t k n e w i t s c o n d u c t w a s u n l a w f u l ”

— a n d

, t h u s

,

f i n d t h e e m p l o y e r a c t e d w i l l f u l l y

. D o d o o v

. S e a g a t e T e c h

. , I n c

. , 2 3 5 F

. 3 d 5 2 2

,

5 3 2 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 0 ) ( e m p h a s i s a d d e d ) ; s e e C r o s s v

. N e w Y o r k C i t y T r a n s i t A u t h

. ,

4 1 7 F

. 3 d 2 4 1

, 2 5 3 ( 2 d C i r

. 2 0 0 5 ) ( “ [ T ] h e e v i d e n c e w a s s u f f i c i e n t t o s u p p o r t a

j u r y f i n d i n g t h a t t h e d e f

e n d a n t s r e c k l e s s l y d i s r e g a r d e d f e d e r a l l a w p r o h i b i t i n g a g e

d i s c r i m i n a t i o n

. . . . T h e c r e a t i o n o f a c a l c u l a t e d s u b t e r f u g e t o s u p p o r t a n a d v e r s e

e m p l o y m e n t a c t i o n s u p p o r t s a n i n f e r e n c e t h a t t h e e m p l o y e r k n e w o r r e c k l e s s l y

i g n o r e d t h e f

a c t t h a t t h e i r r e a l r e a s o n f o r d e m o t i n g t h e p l a i n t i f f s

— a g e

— w a s

u n l a w f u l

. ” ) ; P a p e L i f t

, 1 1 5 F

. 3 d a t 6 8 0 ( “ [ T h e e m p l o y e r ’ s a g e n t s ] a p p e a r t o h a v e

m a d e a t t e m p t s t o c o n c e a l e v i d e n c e o f a n y w r o n g d o i n g b y o f f e r i n g p r e t e x t u a l

r e a s o n s f o r t h e t e r m i n a t i o n

. N o t o n l y d i d t h e y p u t f o r w a r d t w o d i f

f e r e n t s e t s o f

r e a s o n s f o r [ t h e e m p l o y e e ’ s ] t e r m i n a t i o n

, b u t t h e E E O C p r e s e n t e d e v i d e n c e t h a t

31 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 31c a l l e d i n t o q u e s t i o n t h e v e r a c i t y o f b o t h e x p l a n a t i o n s

. T h e j u r y w a s e n t i t l e d t o

c r e d i t t h e E E O C ’ s e v i d e n c e

, w h i c h s u p p o r t e d a c o n c l u s i o n t h a t t h e d i s c r e p a n t

( a n d p e r h a p s

, i n c r e d i b l e ) r e s p o n s e s p r o f f e r e d b y [ t h e e m p l o y e r ’ s a g e n t s ] w e r e

u n s u c c e s s f

u l a t t e m p t s t o m a s k a s t a t u t o r y v i o l a t i o n

. I n d e e d

, t h i s a p p a r e n t

s u b t e r f u g e c e r t a i n l y s u g g e s t s t h a t b o t h [ a g e n t s ] w e r e a w a r e o f [ t h e e m p l o y e r ’ s ]

p o t e n t i a l l i a b i l i t y f

o r [ t h e e m p l o y e e ’ s ] t e r m i n a t i o n

. ” ) ; s e e a l s o 1 R u z i c h o

, s u p r a

,

§ 5 : 6 ( “ P r o o f o f u n c o n s c i o u s m o t i v a t i o n

, b a s e d f o r e x a m p l e o n

. . . a p r e t e x t m a y

c a m o u f l a g e a d e l i b e r a t e

, d i s c r i m i n a t o r y p u r p o s e

. . . . T h u s

, a n e m p l o y e r ’ s u s e o f

p r e t e x t f o r d i s c r i m i n a t i o n m a y w e l l m a k e o u t a p e r s u a s i v e c l a i m o f w i l l f u l n e s s

. ”

( f o o t n o t e s o m i t t e d ) ) ; c

f

. H a z e n P a p e r

, 5 0 7 U

. S

. a t 6 1 7 ( n o t i n g

, i n t h e c o n t e x t o f

h o l d i n g t h a t “ t h e T

h u r s t o n d e f

i n i t i o n o f ‘ w i l l f

u l ’

. . . a p p l i e s t o a l l d i s p a r a t e

t r e a t m e n t c a s e s

, ” i n c l u d i n g t h o s e w h e r e a g e o p e r a t e s “ a s a n u n d i s c l o s e d f a c t o r

m o t i v a t i n g t h e e m p l o y e r o n a n a d h o c b a s i s

, ” t h a t “ s u r e l y a n e m p l o y e r ’ s

r e l u c t a n c e t o a c k n o w l e d g e i t s r e l i a n c e o n t h e f o r b i d d e n f

a c t o r s h o u l d n o t c u t

a g a i n s t i m p o s i n g a p e n a l t y ” f o r a w i l l f u l v i o l a t i o n )

.

O n a p p e a l

, U n i t e d a r g u e s t h a t

, e v e n i f t h e j u r y ’ s f i n d i n g o f a g e

d i s c r i m i n a t i o n m u s t s t a n d

, P l a i n t i f f s ’ e v i d e n c e d i d n o t s u p p o r t t h e j u r y f i n d i n g

t h a t U n i t e d w i l l f

u l l y v i o l a t e d t h e A D E A

. U n i t e d q u e s t i o n s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s

a n a l y s i s

, w h i c h c o n s i d e r e d w h e t h e r “ ‘ t h e c o m b i n a t i o n o f t h e j u r y ’ s r e j e c t i o n o f

t h e e m p l o y e r ’ s e x p l a n a t i o n s a s p r e t e x t u a l a n d t h e s u p e r v i s o r ’ s a w a r e n e s s t h a t t h e

A D E A p r o h i b i t e d a g e d i s c r i m i n a t i o n ’ w a s s u f f i c i e n t t o p r o v e w i l l f

u l n e s s

. ”

32 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 32A p l t

. ’ s O p e n i n g B r

. a t 4 8 ( q u o t i n g A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. V

, a t 1 1 5 4

– 5 5 )

. I t p o i n t s

o u t t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t h e l d P l a i n t i f f s ’ e v i d e n c e m e t t h e w i l l f u l n e s s s t a n d a r d

“ b a s e d o n ( 1 ) i t s e a r l i e r p r e t e x t r u l i n g a n d ( 2 ) e v i d e n c e t h a t ‘ M r

. W h i t t a k e r a n d

t h o s e i n v o l v e d i n t h e i n v e s t i g a t i o n r e g a r d i n g P l a i n t i f f s k n e w t h a t a g e

d i s c r i m i n a t i o n w a s p r o h i b i t e d

, b e c a u s e U n i t e d p r e s e n t e d e v i d e n c e o f i t s

a n t i

- d i s c r i m i n a t i o n p o l i c i e s r e g a r d i n g a g e

, a n d t h a t i t s m a n a g e r s a r e t r a i n e d

c o n c e r n i n g t h e c o m p a n y ’ s a n t i

- d i s c r i m i n a t i o n p o l i c i e s

. ’ ” I d

. ( q u o t i n g A p l t

. ’ s

A p p

. , V o l

. V

, a t 1 1 5 5

– 5 6 )

.

U n i t e d c o n t e n d s t h i s r u l i n g w a s l e g a l l y e r r o n e o u s b e c a u s e i t i m p r o p e r l y

c o n f l a t e d P l a i n t i f

f s ’ p r e t e x t s h o w i n g w i t h t h e s h o w i n g n e c e s s a r y t o e s t a b l i s h

w i l l f u l n e s s

. I n p a r t i c u l a r

, U n i t e d a l l e g e s t h a t i t w a s n o t e n o u g h t h a t P l a i n t i f f s

e s t a b l i s h e d t h a t U n i t e d w a s a w a r e o f t h e A D E A i n t h e a b s t r a c t o r w a s e v e n

n e g l i g e n t i n f

o l l o w i n g i t

. I n s t e a d

, a c c o r d i n g t o U n i t e d

, “ t o e s t a b l i s h w i l l f u l n e s s

,

t h e e v i d e n c e m u s t p e r m i t t h e i n f e r e n c e t h a t a n e m p l o y e r k n e w o r r e c k l e s s l y

d i s r e g a r d e d t h a t t h e A D E A p r o h i b i t e d t h e s p e c i f i c c o n d u c t i n w h i c h t h e e m p l o y e r

e n g a g e d

, i n o t h e r w o r d s

, ‘ w h e t h e r i t s c o n d u c t w a s p r o h i b i t e d b y t h e s t a t u t e

. ’ ” I d

.

a t 4 9 ( q u o t i n g H

a z e n P a p e r

, 5 0 7 U

. S

. a t 6 1 7 )

. U n i t e d a r g u e s P l a i n t i f f s f a i l e d t o

m a k e t h i s s h o w i n g

, a n d t h a t t h e i r p r e t e x t e v i d e n c e a l o n e m a y n o t e s t a b l i s h a

w i l l f u l v i o l a t i o n o n U n i t e d ’ s p a r t

. U n i t e d t h e r e f o r e m a i n t a i n s t h a t “ n o r e a s o n a b l e

j u r y c o u l d h a v e f

o u n d t h a t [ i t ] w i l l f

u l l y v i o l a t e d t h e A D E A

. ” I d

. a t 5 2

.

33 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 33R e s p o n d i n g

, P l a i n t i f f s a r g u e t h a t “ t h e r e i s n o r e q u i r e m e n t t h a t P l a i n t i f f s

u s e d i f f e r e n t e v i d e n c e t h a n t h a t [ e v i d e n c e ] s u p p o r t i n g t h e j u r y ’ s f i n d i n g o f

l i a b i l i t y t o e s t a b l i s h w i l l f u l n e s s

. ” A p l e e s

. ’ R e s p

. B r

. a t 4 6

. R a t h e r

, a s P l a i n t i f f s

r e a s o n

, t h e i r e v i d e n c e o f p r e t e x t

, a n d e v i d e n c e e s t a b l i s h i n g t h a t “ U n i t e d h a d a n

a n t i

- d i s c r i m i n a t i o n p o l i c y o n w h i c h i t s m a n a g e r s

, i n c l u d i n g M r

. W h i t t a k e r

, w e r e

t r a i n e d

, ” c o n s t i t u t e d s u b s t a n t i a l e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e j u r y ’ s w i l l f u l n e s s

f i n d i n g

. I d

. a t 4 7 ( c i t i n g A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X V

, a t 3 6 0 4

– 0 6 )

. I n p a r t i c u l a r

,

U n i t e d ’ s d e c i s i o n t o “ ‘ p r o f f e r [ ] f a l s e r e a s o n s [ f

o r P l a i n t i f

f s ’ t e r m i n a t i o n ] i n a n

a t t e m p t t o d e n y t h e e x i s t e n c e ’ o f a g e d i s c r i m i n a t i o n

, ‘ p r o v i d e [ d ] a n a m p l e b a s i s

t o s u p p o r t t h e j u r y ’ s f

i n d i n g t h a t [ U n i t e d ] w i l l f u l l y v i o l a t e d t h e A D E A

. ’ ” I d

. a t

4 7

– 4 8 ( q u o t i n g B u r l e w v

. E a t o n C o r p

. , 7 2 8 F

. S u p p

. 5 2 9

, 5 3 4 ( E

. D

. W i s

. 1 9 8 9 ) )

.

P u t d i f f e r e n t l y

, P l a i n t i f

f s c o n t e n d t h a t “ [ t ] h e j u r y w a s ‘ e n t i t l e d t o i n f e r f r o m

[ D e f e n d a n t ’ s ] p r e t e x t u a l e x p l a n a t i o n s f o r i t s a c t i o n s t h a t i t k n e w i t s c o n d u c t w a s

u n l a w f u l

, ’ b e c a u s e o t h e r w i s e

, i t w o u l d n o t h a v e a t t e m p t e d t o p r o v i d e f a l s e

r e a s o n s f o r i t s a c t i o n s

. ” I

d

. a t 4 8 ( s e c o n d a l t e r a t i o n i n o r i g i n a l ) ( q u o t i n g D o d o o

,

2 3 5 F

. 3 d a t 5 3 2 )

. T h u s

, b e c a u s e t h e j u r y c o u l d r e a s o n a b l y i n f e r t h a t U n i t e d

w i l l f u l l y v i o l a t e d t h e A D E A

, P l a i n t i f f s c o n c l u d e t h a t U n i t e d w a s n o t e n t i t l e d t o

j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w a s t o t h e j u r y ’ s w i l l f u l n e s s d e t e r m i n a t i o n

.

G u i d e d b y t h e l e g a l p r i n c i p l e s o u t l i n e d s u p r a

— a n d

, m o r e s p e c i f

i c a l l y

,

a p p l y i n g t h e l i g h t t o u c h i n o u r r e v i e w o f t h e c o u r t ’ s J M O L d e n i a l t h a t o u r

c a s e l a w d i r e c t s

— w e c o n c l u d e t h a t P l a i n t i f f s h a v e t h e b e t t e r o f t h i s d i s p u t e

. A

34 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 34p l a i n t i f

f m a y r e l y o n t h e s a m e u n i v e r s e o f e v i d e n c e t o b o t h e s t a b l i s h A D E A

l i a b i l i t y a n d t o s a t i s f

y t h e w i l l f

u l n e s s s t a n d a r d

. S e e

, e

. g

. , P a p e L i f t

, 1 1 5 F

. 3 d a t

6 8 2 ; 1 R u z i c h o e t a l

. , s u p r a

, § 5 : 6

. A n d

, s i g n i f i c a n t l y

, a n e m p l o y e r ’ s “ c r e a t i o n o f

a c a l c u l a t e d s u b t e r f

u g e t o s u p p o r t a n a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n s u p p o r t s a n

i n f e r e n c e t h a t t h e e m p l o y e r k n e w o r r e c k l e s s l y i g n o r e d t h e f a c t t h a t t h e i r r e a l

r e a s o n f o r [ t h e a d v e r s e a c t i o n a g a i n s t ] t h e p l a i n t i f f s

— a g e

— w a s u n l a w f

u l

. ”

C r o s s

, 4 1 7 F

. 3 d a t 2 5 3 ; s e e D o d o o

, 2 3 5 F

. 3 d a t 5 3 2

.

H e r e

, a s t h e d i s t r i c t c o u r t r e a s o n e d

, t h e j u r y r e a s o n a b l y c o u l d h a v e i n f e r r e d

f r o m t h e s o l i d e v i d e n c e o f p r e t e x t s u p p o r t i n g i t s f i n d i n g o f A D E A l i a b i l i t y

, a l o n g

w i t h t h e e v i d e n c e t h a t U n i t e d a g e n t s w e r e a w a r e o f t h e p r o h i b i t i o n a g a i n s t a g e

d i s c r i m i n a t i o n a g a i n s t e m p l o y e e s

, t h a t U n i t e d a c t e d i n b a d f a i t h a n d c o m m i t t e d a

w i l l f u l A D E A v i o l a t i o n

. S t a t e d o t h e r w i s e

, w e m a y c o n c l u d e u n d e r t h e

c i r c u m s t a n c e s h e r e t h a t P l a i n t i f f s ’ s h o w i n g o f p r e t e x t

— w h e n c o n s i d e r e d

a l o n g s i d e t h e e v i d e n c e t h a t t h e r e l e v a n t U n i t e d e m p l o y e e s w e r e a w a r e o f t h e i r

o b l i g a t i o n n o t t o d i s c r i m i n a t e o n t h e b a s i s o f a g e

— e s t a b l i s h e d t h e w i l l f u l n e s s o f

U n i t e d ’ s c o n d u c t

.

I n t h i s r e g a r d

, r e c a l l t h a t P l a i n t i f f s ’ p r e t e x t s h o w i n g r e l i e d o n c a s t i n g d o u b t

o n U n i t e d ’ s n o n d i s c r i m i n a t o r y r a t i o n a l e s f o r i t s d e c i s i o n t o i n v e s t i g a t e

, d i s c i p l i n e

,

a n d c o n s t r u c t i v e l y d i s c h a r g e P l a i n t i f f s

. A n d t h e j u r y h e a r d e v i d e n c e t h a t t h e

r e l e v a n t U n i t e d e m p l o y e e s

— i n t a k i n g t h e s e a c t i o n s

— k n e w t h a t t h e y w e r e l e g a l l y

p r o h i b i t e d f

r o m d i s c r i m i n a t i n g a g a i n s t P l a i n t i f f s o n t h e b a s i s o f t h e i r a g e

. T h u s

,

35 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 35o n c e t h e j u r y d i s b e l i e v e d U n i t e d ’ s r a t i o n a l e s a n d c r e d i t e d P l a i n t i f f s ’ v e r s i o n o f

e v e n t s

— a s t h e j u r y ’ s v e r d i c t o n t h e A D E A l i a b i l i t y q u e s t i o n i n d i c a t e s

— i t c o u l d

r e a s o n a b l y i n f

e r f r o m U n i t e d ’ s a w a r e n e s s o f t h e p r o h i b i t i o n a g a i n s t a g e

d i s c r i m i n a t i o n t h a t U n i t e d k n e w i t w a s v i o l a t i n g t h e l a w w h e n i t t o o k t h e a d v e r s e

a c t i o n s t h a t i t d i d a g a i n s t P l a i n t i f f s o r

, a t t h e v e r y l e a s t

, t h a t i t r e c k l e s s l y

d i s r e g a r d e d s u c h a p o s s i b i l i t y

. A s a p p l i e d t o t h e f a c t s o f t h i s c a s e

, t h e N i n t h

C i r c u i t ’ s w o r d s r i n g t r u e : “ T h e j u r y w a s e n t i t l e d t o c r e d i t t h e [ P l a i n t i f f s ’ ]

e v i d e n c e

, w h i c h s u p p o r t e d a c o n c l u s i o n t h a t t h e d i s c r e p a n t ( a n d p e r h a p s

,

i n c r e d i b l e ) r e s p o n s e s p r o f f e r e d b y [ U n i t e d ’ s a g e n t s ] w e r e u n s u c c e s s f u l a t t e m p t s

t o m a s k a s t a t u t o r y v i o l a t i o n

. ” P a p e L i f t

, 1 1 5 F

. 3 d a t 6 8 0

.

A l l t h a t s a i d

, w e p a u s e t o c l a r i f y t h e s c o p e o f o u r h o l d i n g

. W e a r e n o t

s a y i n g t h a t t h e e v i d e n c e o f w i l l f u l n e s s i n t h i s c a s e w a s a b u n d a n t

. I t w a s n o t

. A s

w e h a v e e x p l a i n e d a b o v e

, P l a i n t i f f s f a i l e d t o p r o v i d e a n y d i r e c t e v i d e n c e o f a g e

d i s c r i m i n a t i o n b y U n i t e d

. E v e n t h o u g h H a z e n P a p e r i n s t r u c t s u s t h a t t h e a b s e n c e

o f s u c h e v i d e n c e i s n o t d e t e r m i n a t i v e

, s e e 5 0 7 U

. S

. a t 6 1 7

, i t i s a n o t a b l e

w e a k n e s s i n P l a i n t i f

f s ’ w i l l f u l n e s s s h o w i n g

. C

f

. M i n s h a l l

, 3 2 3 F

. 3 d a t 1 2 8 3

( “ [ E m p l o y e r ’ s m a n a g e r ]

. . . t e s t i f i e d t h a t s h e w a s i n s t r u c t e d b y [ t h e c o m p a n y ]

n o t t o h i r e a n y o n e u n d e r t h e a g e o f 4 0 t o r e p l a c e [ t h e p l a i n t i f f ]

. F r o m t h i s

e v i d e n c e

, t h e j u r y c o u l d r e a s o n a b l y c o n c l u d e t h a t [ t h e e m p l o y e r ] k n e w i t s

d e c i s i o n n o t t o r e n e w [ t h e p l a i n t i f f ’ s ] c o n t r a c t w a s i n v i o l a t i o n o f t h e A D E A o r

a c t e d w i t h r e c k l e s s d i s r e g a r d o v e r t h e m a t t e r

. A c c o r d i n g l y

, t h e d i s t r i c t c o u r t d i d

36 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 36n o t e r r i n g r a n t i n g [ t h e p l a i n t i f f ] l i q u i d a t e d d a m a g e s

. ” ) ; M i l l e r v

. M a x w e l l ’ s I

n t ’ l

I n c

. , 9 9 1 F

. 2 d 5 8 3

, 5 8 6 ( 9 t h C i r

. 1 9 9 3 ) ( “ c o n c l u d [ i n g ] t h a t [ t h e p l a i n t i f f ]

s u f f i c i e n t l y a l l e g e d w i l l f

u l v i o l a t i o n s o f t h e A D E A ” w h e r e

, a m o n g o t h e r t h i n g s

,

t h e p l a i n t i f

f “ a l l e g e d

. . . t h a t [ t w o g e n e r a l m a n g e r s ] w i l l f u l l y b e l i t t l e d h e r

b e c a u s e o f h e r a g e i n f

r o n t o f c u s t o m e r s a n d o t h e r e m p l o y e e s ” ) ; 1 R u z i c h o

, e t a l

. ,

s u p r a

, § 5

. 6 ( “ T h e m o s t w i l l f u l e n d o f t h e c o n t i n u u m o f t e n i n v o l v e s d i r e c t

e v i d e n c e

. . . . ” )

.

M o r e o v e r

, w e d o n o t h o l d t h a t t h e w i l l f u l n e s s s t a n d a r d w i l l b e s a t i s f i e d i n

e v e r y i n s t a n c e w h e r e p l a i n t i f f s a r e a b l e t o e s t a b l i s h p r e t e x t a n d t h a t t h e

e m p l o y e r ’ s d e c i s i o n

- m a k e r s w e r e t r a i n e d o n a n d a w a r e o f t h e l e g a l p r o h i b i t i o n

a g a i n s t a g e d i s c r i m i n a t i o n

. C f

. S t a r c e s k i v

. W

e s t i n g h o u s e E l e c

. C o r

p

. , 5 4 F

. 3 d

1 0 8 9

, 1 1 0 4

– 0 5 ( 3 d C i r

. 1 9 9 5 ) ( G a r t h

, J

. , c o n c u r r i n g i n p a r t a n d d i s s e n t i n g i n p a r t )

( “ T h e S u p r e m e C o u r t a n d t h e c o u r t s o f a p p e a l s h a v e r e p e a t e d l y r e c o g n i z e d t h a t

C o n g r e s s d i d n o t i n t e n d e v e r y v i o l a t i o n o f t h e A D E A t o b e a w i l l f u l v i o l a t i o n

. I n

[ T h u r s t o n ]

, t h e S u p r e m e C o u r t r e j e c t e d [ p l a i n t i f

f ’ s ] a r g u m e n t t h a t a v i o l a t i o n w a s

w i l l f u l w h e n e v e r t h e e m p l o y e r k n e w t h e A D E A w a s ‘ i n t h e p i c t u r e ’ b e c a u s e t h a t

s t a n d a r d w o u l d e l i m i n a t e t h e d i s t i n c t i o n b e t w e e n o r d i n a r y a n d w i l l f u l v i o l a t i o n s

. ”

( q u o t i n g T

h u r s t o n

, 4 6 9 U

. S

. a t 1 2 7

– 2 8 ) )

.

A s w e h a v e n o t e d

, t h e w i l l f u l n e s s i n q u i r y i s “ f

a c t

- s e n s i t i v e a n d

i n d i v i d u a l i s t i c

. ” R a

y t h e o n

, 7 1 6 F

. 3 d a t 1 4 6

. C o n s e q u e n t l y

, t h e o u t c o m e o f t h e

w i l l f u l n e s s i n q u i r y i n o n e c a s e

— w h i c h t u r n s i n s i g n i f i c a n t p a r t o n a p l a i n t i f

f ’ s

37 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 37p r e t e x t s h o w i n g

— w i l l n o t n e c e s s a r i l y b e s u s c e p t i b l e o f b e i n g r e a d i l y m a p p e d

o n t o o t h e r c a s e s t h a t a l s o i n v o l v e s i g n i f i c a n t p r e t e x t s h o w i n g s b u t d i f f e r e n t f a c t s

.

C f

. S c h n a b e l v

. A b r a m s o n

, 2 3 2 F

. 3 d 8 3

, 9 0 ( 2 d C i r

. 2 0 0 0 ) ( “ [ W ] e h o l d t h a t t h e

S u p r e m e C o u r t ’ s d e c i s i o n i n R e e v e s c l e a r l y m a n d a t e s a c a s e

- b y

- c a s e a p p r o a c h

,

w i t h a c o u r t e x a m i n i n g t h e e n t i r e r e c o r d t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e p l a i n t i f f c o u l d

s a t i s f y h i s ‘ u l t i m a t e b u r d e n o f p e r s u a d i n g t h e t r i e r o f f a c t t h a t t h e d e f

e n d a n t

i n t e n t i o n a l l y d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t t h e p l a i n t i f f

. ’ ” ( q u o t i n g R e e v e s

, 5 3 0 U

. S

. a t

1 4 3 ) ) ; 1 R u z i c h o

, e t a l

. , s u p r a

, § 2 : 2 7 ( n o t i n g t h a t

, i n d i s c e r n i n g p r e t e x t

, t h e

S u p r e m e C o u r t ’ s “ l e s s o n i s t h a t e a c h c a s e m u s t b e c o n s i d e r e d o n i t s u n i q u e f a c t s

a n d t h e o r i e s ” )

. T h e r e f

o r e

, t h e o u t c o m e i n t h i s c a s e d o e s n o t n e c e s s a r i l y d i c t a t e

t h e o u t c o m e i n a n o t h e r

.

I n t h i s r e g a r d

, i t i s p a r t i c u l a r l y s i g n i f i c a n t t h a t t h e r e l a t i v e l y s t r o n g c a s e o f

p r e t e x t t h a t P l a i n t i f

f s d e m o n s t r a t e d h e r e a n d e m p l o y e d i n s u p p o r t o f t h e i r

w i l l f u l n e s s s h o w i n g w a s i n s u b s t a n t i a l p a r t b a s e d o n u n d e r m i n i n g t h e c r e d i b i l i t y

o f U n i t e d ’ s w i t n e s s e s

. A s a c o n s e q u e n c e

, i n t h e c o n t e x t o f t h e d e n i a l o f a J M O L

m o t i o n

, o u r r e v i e w o f t h e j u r y ’ s w i l l f u l n e s s d e t e r m i n a t i o n h a s b e e n n e c e s s a r i l y

n a r r o w l y c i r c u m s c r i b e d b e c a u s e

— a s w e h a v e r e p e a t e d l y n o t e d

— w e a r e n o t a t

l i b e r t y t o r e

- w e i g h w i t n e s s c r e d i b i l i t y o r o t h e r w i s e s e c o n d

- g u e s s t h e j u r y ’ s

d e t e r m i n a t i o n o n t h i s m a t t e r

. S e e

, e

. g

. , E b y R e a l t y

, 3 9 6 F

. 3 d a t 1 1 1 0 ; K e n w o r t h y

,

9 7 9 F

. 2 d a t 1 4 6 8 ; c

f

. W i l s o n v

. A M G e n

. C o r

p

. , 1 6 7 F

. 3 d 1 1 1 4

, 1 1 2 1 ( 7 t h C i r

.

1 9 9 9 ) ( n o t i n g i n t h e c o n t e x t o f a n A D E A p r e t e x t a n a l y s i s

, t h a t “ w e a r e n o t q u i c k

38 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 38t o o v e r t u r n t h e j u r y ’ s j u d g m e n t o n t h e c r e d i b i l i t y o f [ ] w i t n e s s e s

, e s p e c i a l l y i n a n

e m p l o y m e n t d i s c r i m i n a t i o n c a s e ‘ w h e r e t h e r e s u l t f r e q u e n t l y t u r n s o n s e n s i t i v e

a n d d i f f i c u l t f a c t u a l q u e s t i o n s i n v o l v i n g m o t i v e

, t h u s o f t e n m a k i n g t h e c r e d i b i l i t y

o f t h e w i t n e s s e s d e c i s i v e [ ] ’ ” ( q u o t i n g M a t h e w s o n v

. N

a t i o n a l A u t o m a t i c T

o o l C o

. ,

8 0 7 F

. 2 d 8 7

, 9 0 ( 7 t h C i r

. 1 9 8 6 ) ) )

.

Y e t p r e t e x t s h o w i n g s w i l l n o t a l w a y s t u r n s o h e a v i l y o n w i t n e s s c r e d i b i l i t y

.

S e e

, e

. g

. , M

a n z e r v

. D i a m o n d S h a m r o c k C h e m i c a l s C o

. , 2 9 F

. 3 d 1 0 7 8

, 1 9 8 4

– 8 5

( 6 t h C i r

. 1 9 9 4 ) ( n o t i n g t h a t o n e m e a n s t o s h o w p r e t e x t

, w h i c h i s “ o f a n e n t i r e l y

d i f f e r e n t i l k ” t h a n t h e s h o w i n g t h a t r e l i e s o n d i r e c t l y a t t a c k i n g t h e c r e d i b i l i t y o f

d e f e n d a n t ’ s n e u t r a l e x p l a n a t i o n s

, d e p e n d s o n d e m o n s t r a t i n g t h a t “ t h e s h e e r w e i g h t

o f t h e c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e o f d i s c r i m i n a t i o n m a k e s i t ‘ m o r e l i k e l y t h a n n o t ’

t h a t t h e e m p l o y e r ’ s e x p l a n a t i o n i s a p r e t e x t

, o r c o v e r u p ” )

, a b r o g a t e d o n o t h e r

g r o u n d s b y G e i g e r v

. T

o w e r A u t o

. , 5 7 9 F

. 3 d 6 1 4

, 6 2 1 ( 6 t h C i r

. 2 0 0 9 ) ; T o m a s s o v

.

B o e i n g C o

. , 4 4 5 F

. 3 d 7 0 2

, 7 0 9 ( 3 d C i r

. 2 0 0 6 ) ( “ E v e n i f a r a t i o n a l f a c t f i n d e r

w o u l d h a v e t o c o n c l u d e t h a t t h e s e [ a g e

- n e u t r a l e m p l o y e r ] r a t i o n a l e s p l a y e d s o m e

r o l e i n [ p l a i n t i f

f ’ s ] l a y o f

f

, t h e f a c t f i n d e r w o u l d n o t h a v e t o c o n c l u d e t h a t t h e y

p r o v i d e a s u

f f i c i e n t e x p l a n a t i o n

. ” ) ; s e e a l s o 1 R u z i c h o

, e t a l

. , s u p r a

, § 2 : 2 7 ( “ A n

a l t e r n a t i v e a p p r o a c h t o p r o v i n g p r e t e x t i s e v i d e n c e t h a t d i s c r i m i n a t i o n w a s a m o r e

l i k e l y r e a s o n t h a n e v e n a f a c t u a l l y s u p p o r t e d l e g i t i m a t e

, n o n d i s c r i m i n a t o r y

r e a s o n

. ” ) ; c

f

. R e e v e s

, 5 3 0 U

. S

. a t 1 4 7

– 4 8 ( e x p l a i n i n g t h a t

, a l t h o u g h a t t a c k i n g t h e

c r e d i b i l i t y o f a d e f

e n d a n t ’ s w i t n e s s i s “ p r o b a t i v e o f i n t e n t i o n a l d i s c r i m i n a t i o n ”

39 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 39w h i c h m a y b e “ p e r s u a s i v e ” t o a j u r y

, s u c h a p r e t e x t s h o w i n g h e a v i l y r e l i a n t o n

u n d e r m i n i n g t h e c r e d i b i l i t y o f a n e m p l o y e r ’ s j u s t i f i c a t i o n m a y n o t “ a l w a

y s b e

a d e q u a t e t o s u s t a i n a j u r y ’ s f i n d i n g o f l i a b i l i t y [

, ] ” i f

, f o r i n s t a n c e

, “ t h e r e c o r d

c o n c l u s i v e l y r e v e a l e d s o m e o t h e r

, n o n d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n f o r t h e e m p l o y e r ’ s

d e c i s i o n ” ) ; 1 R u z i c h o

, e t a l

. , s u p r a

, § 2 : 2 7 ( “ T h e a r t i c u l a t e d r e a s o n i s d e e m e d

p r e t e x t u a l b e c a u s e i t c a m o u f l a g e d t h e a g e i s t m o t i v e

. . . . P r o o f t h a t t h e

e m p l o y e r ’ s a r t i c u l a t e d r e a s o n w a s f a l s e m a y

, i n a p a r t i c u l a r c a s e

, r e v e a l n o t h i n g

m o r e t h a n t h e e m p l o y e r l i e d

, p e r h a p s a b o u t a n i m p r o p e r o r u n l a w f u l r e a s o n o t h e r

t h a n a g e d i s c r i m i n a t i o n

. ” ( e m p h a s i s a d d e d ) ( f o o t n o t e o m i t t e d ) )

. A c c o r d i n g l y

, t h e

o u t c o m e o f o u r w i l l f

u l n e s s i n q u i r y i n a n o t h e r c a s e w h e r e t h e r e i s n o d i r e c t

e v i d e n c e o f a g e d i s c r i m i n a t i o n a n d t h e p l a i n t i f f ’ s w i l l f u l n e s s s h o w i n g t u r n s i n

s i g n i f i c a n t p a r t o n i t s p r e t e x t e v i d e n c e c o u l d w e l l b e d i f f e r e n t

.

W h a t w e c a n s a y w i t h c o n f i d e n c e i s t h a t t h e e v i d e n c e h e r e d o e s n o t

“ c o n c l u s i v e l y f

a v o r [ ] ” U n i t e d o n t h e w i l l f u l n e s s q u e s t i o n

. M

o u n t a i n D u d e s

, 9 4 6

F

. 3 d a t 1 1 3 0 ( “ J u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w i s c a u t i o u s l y a n d s p a r i n g l y g r a n t e d

a n d t h e n o n l y w h e n t h e c o u r t i s c e r t a i n t h e e v i d e n c e c o n c l u s i v e l y f a v o r s o n e p a r t y

s u c h t h a t r e a s o n a b l e [ p e o p l e ] c o u l d n o t a r r i v e a t a c o n t r a r y v e r d i c t

. ” ( a l t e r a t i o n i n

o r i g i n a l ) ( e m p h a s i s a d d e d ) ( q u o t i n g B i l l B a r r e t t

, 9 1 8 F

. 3 d a t 7 6 6 ) )

. T h o u g h i t

w a s n o t a b u n d a n t

, t h e e v i d e n c e w a s s u f f i c i e n t f o r t h e j u r y t o r e a s o n a b l y c o n c l u d e

t h a t U n i t e d a c t e d w i l l f

u l l y i n d i s c r i m i n a t i n g a g a i n s t P l a i n t i f f s o n t h e b a s i s o f a g e

.

S t a t e d o t h e r w i s e

, w e c o n c l u d e t h a t P l a i n t i f f s ’ d i s t i n c t s h o w i n g o f

40 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 40w i l l f

u l n e s s

— w h i c h r e s t e d o n t h e s a m e u n i v e r s e o f e v i d e n c e t h a t w a s b e f o r e t h e

j u r y o n t h e q u e s t i o n o f A D E A l i a b i l i t y

— w a s s u f f i c i e n t t o p e r m i t t h e j u r y t o

r e a s o n a b l y f

i n d t h a t U n i t e d a c t e d w i l l f u l l y

. A c c o r d i n g l y

, t h e d i s t r i c t c o u r t

c o r r e c t l y d e n i e d U n i t e d ’ s m o t i o n f o r J M O L

, i n s o f

a r a s i t r e l a t e d t o t h e j u r y ’ s

w i l l f u l n e s s f i n d i n g

.

B

F i n a l l y

, w e t u r n t o U n i t e d ’ s l a s t c o n t e n t i o n : T h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n

a d m i t t i n g P l a i n t i f

f s ’ e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y b e c a u s e

, i n U n i t e d ’ s v i e w

, i t

w a s i r r e l e v a n t a n d h i g h l y p r e j u d i c i a l e v i d e n c e

.

“ W e r e v i e w f

o r a b u s e o f d i s c r e t i o n a d i s t r i c t c o u r t ’ s d e n i a l o f a r u l e 5 9 ( a )

m o t i o n f o r n e w t r i a l

. ” E n g l e

, 7 2 1 F

. 3 d a t 1 2 1 6

. L i k e w i s e

, “ [ w ] h e n t h e i s s u e o f

w h e t h e r t o g r a n t a n e w t r i a l ‘ h i n g e s o n t h e a d m i s s i b i l i t y o f e v i d e n c e

, ’ t h i s c o u r t

r e v i e w s t h e ‘ a d m i s s i o n o f t h e e v i d e n c e f o r a b u s e o f d i s c r e t i o n

. ’ ” M i n s h a l l

, 3 2 3

F

. 3 d a t 1 2 8 3 ( q u o t i n g S a n j u a n v

. I B P

, I n c

. , 1 6 0 F

. 3 d 1 2 9 1

, 1 2 9 6 ( 1 0 t h C i r

.

1 9 9 8 ) )

. “ B e c a u s e e v i d e n t i a r y r u l i n g s a r e w i t h i n t h e s o u n d d i s c r e t i o n o f t h e

d i s t r i c t c o u r t

, [ w e ] w i l l r e v e r s e o n l y u p o n a ‘ d e f i n i t e a n d f

i r m c o n v i c t i o n t h a t t h e

l o w e r c o u r t m a d e a c l e a r e r r o r o f j u d g m e n t o r e x c e e d e d t h e b o u n d s o f p e r m i s s i b l e

c h o i c e i n t h e c i r c u m s t a n c e s

. ’ ” U n i t e d S t a t e s v

. C h a v e z

, 9 7 6 F

. 3 d 1 1 7 8

, 1 1 9 3

( 1 0 t h C i r

. 2 0 2 0 ) ( q u o t i n g U n i t e d S t a t e s v

. S a m a n i e g o

, 1 8 7 F

. 3 d 1 2 2 2

, 1 2 2 3 ( 1 0 t h

C i r

. 1 9 9 9 ) )

.

41 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 41O u r i n q u i r y “ d o e s n o t e n d ” w i t h w h e t h e r a d i s t r i c t c o u r t a b u s e d i t s

d i s c r e t i o n

, h o w e v e r

. I

d

. a t 1 2 0 4

. “ T o o b t a i n a r e v e r s a l f o r t h e a l l e g e d l y

e r r o n e o u s a d m i s s i o n o f e v i d e n c e

. . . , a n a p p e l l a n t a l s o m u s t m a k e a s h o w i n g o f

p r e j u d i c e

. ” R a c h e r v

. W

e s t l a k e N u r s i n g H o m e L t d

. P ’ s h i

p

, 8 7 1 F

. 3 d 1 1 5 2

, 1 1 6 1

( 1 0 t h C i r

. 2 0 1 7 )

. I n o t h e r w o r d s

, e v e n w h e r e t h e d i s t r i c t c o u r t e r r o n e o u s l y a d m i t s

e v i d e n c e

, “ w e s t i l l m a y n o t g r a n t r e l i e f i f t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s e r r o r w a s h a r m l e s s

. ”

C h a v e z

, 9 7 6 F

. 3 d a t 1 2 0 4 ( q u o t i n g U n i t e d S t a t e s v

. W

a s h i n g t o n

, 6 5 3 F

. 3 d 1 2 5 1

,

1 2 7 0 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 1 1 ) )

. “ A n e r r o n e o u s a d m i s s i o n o f e v i d e n c e i s h a r m l e s s u n l e s s

i t h a d a s u b s t a n t i a l i n f

l u e n c e o n t h e o u t c o m e o r l e a v e s o n e i n g r a v e d o u b t a s t o

w h e t h e r i t h a d s u c h e f

f e c t

. ” J a m e s R i v e r I

n s

. C o

. v

. R a

p i d F u n d i n g

, L L C

, 6 5 8

F

. 3 d 1 2 0 7

, 1 2 1 2 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 1 1 ) ( q u o t i n g U n i t e d S t a t e s v

. Y

e l e y

- D a v i s

, 6 3 2 F

. 3 d

6 7 3

, 6 8 5 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 1 1 ) )

. “ S i m i l a r l y

, [ w e ] m a y s e t a s i d e a j u r y v e r d i c t d u e t o

e r r o n e o u s l y a d m i t t e d e v i d e n c e o n l y i f [ w e ] r e a s o n a b l y c o n c l u d e [ ] t h a t a t r i a l

w i t h o u t t h a t e v i d e n c e w o u l d h a v e h a d a c o n t r a r y r e s u l t

. ” R a c h e r

, 8 7 1 F

. 3 d a t

1 1 6 1 ( c i t i n g S a n

j u a n

, 1 6 0 F

. 3 d a t 1 2 9 6 )

.

U n i t e d a r g u e s i t i s e n t i t l e d t o a n e w t r i a l b e c a u s e o f t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s

a l l e g e d l y e r r o n e o u s a d m i s s i o n o f P l a i n t i f f s ’ e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y

, w h i c h

U n i t e d s a y s w a s p r e

j u d i c i a l a n d i r r e l e v a n t

. A t t r i a l

, t h e c o u r t o v e r r u l e d U n i t e d ’ s

o b j e c t i o n t o t h e t e s t i m o n y

, s t a t i n g t h a t P l a i n t i f f s “ h a [ d ] t o b e a b l e t o p r o v i d e

b a c k g r o u n d e v i d e n c e a s t o t h e c o n s t r u c t i v e d i s c h a r g e c l a i m s [

, ] ” a n d P l a i n t i f f s ’

s u b j e c t i v e r e a c t i o n s t o t h e i r c i r c u m s t a n c e s “ p r o v i d e [ d ] a c o n t e x t ” f o r t h e i r

42 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 42c o n s t r u c t i v e d i s c h a r g e t h e o r y

. A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X

, a t 2 5 3 1

. W h i l e

, a s w e h a v e

n o t e d

, U n i t e d h a s n o t s p e c i f i c a l l y c h a l l e n g e d o n a p p e a l t h e j u r y ’ s f i n d i n g o f

c o n s t r u c t i v e d i s c h a r g e

, i t s t i l l c o n t e n d s t h a t P l a i n t i f f s ’ e m o t i o n a l d i s t r e s s

t e s t i m o n y

— w h i c h U n i t e d r e f e r s t o a s “ f

e e l i n g s ” t e s t i m o n y

— w a s i r r e l e v a n t t o t h e

o b j e c t i v e c o n s t r u c t i v e d i s c h a r g e i n q u i r y

. 1 2 A p l t

. ’ s O p e n i n g B r

. a t 5 5

– 5 9

. M o r e

g e n e r a l l y

, U n i t e d a s s e r t s t h e d i s t r i c t c o u r t “ a b u s e d i t s d i s c r e t i o n ” a n d v i o l a t e d

F e d e r a l R u l e o f E v i d e n c e 4 0 3 b y a l l o w i n g s u c h t e s t i m o n y “ [ b ] e c a u s e t h e d a n g e r

o f u n f a i r p r e j u d i c e

, c o n f

u s i n g t h e i s s u e s

, a n d m i s l e a d i n g t h e j u r y

. . . v a s t l y

o u t w e i g h e d a n y c o n c e i v a b l e r e l e v a n c e

. ” I d

. a t 6 2

.

I n r e s p o n s e

, P l a i n t i f

f s m a i n t a i n t h a t

, a t b o t t o m

, “ [ e ] v i d e n c e t h a t P l a i n t i f f s

e x p e r i e n c e d a s t r o n g e m o t i o n a l r e a c t i o n i n r e s p o n s e ” t o t h e i r c o n v e r s a t i o n s w i t h

t h e i r s u p e r v i s o r s r e g a r d i n g r e t i r e m e n t s u p p o r t e d t h e i r c l a i m o f c o n s t r u c t i v e

d i s c h a r g e b e c a u s e i t “ m a d e i t m o r e l i k e l y ” t h a t t h e y d i d n o t v o l u n t a r i l y r e t i r e ;

r a t h e r

, U n i t e d p r e s e n t e d t h e m w i t h “ a n u l t i m a t u m ” : “ r e t i r e [ ] i m m e d i a t e l y ” o r b e

f i r e d

. A p l e e s

. ’ R e s p

. B r

. a t 5 0

. A c c o r d i n g t o P l a i n t i f f s

, U n i t e d “ c o n c e d e [ d ] t h a t

P l a i n t i f f s c o u l d t e s t i f

y a b o u t t h e i r s u b

j e c t i v e p e r c e p t i o n o f t h e i r o p t i o n s d u r i n g

t h e d i s c i p l i n a r y p r o c e s s

, ” w h i c h w o u l d h a v e b e e n “ a l m o s t i m p o s s i b l e ” t o d o

“ d i v o r c e d f

r o m t h e i r m e n t a l s t a t e

. ” I d

. a t 5 2

. I n t h i s r e g a r d

, P l a i n t i f f s c o n t e n d

1 2 S e e

, e

. g

. , B e n n e t t v

. W i n d s t r e a m C o m m c ’ n s

, I

n c

. , 7 9 2 F

. 3 d 1 2 6 1

, 1 2 6 9 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 1 5 ) ( a p p l y i n g “ a n o b j e c t i v e s t a n d a r d ” t o a c o n s t r u c t i v e

d i s c h a r g e c l a i m ) ; S a n d o v a l v

. C i t y o f B o u l d e r

, 3 8 8 F

. 3 d 1 3 1 2

, 1 3 2 5 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 4 ) ( s a m e ) ; G a r r e t t v

. H e w l e t t

- P a c k a r d C o

. , 3 0 5 F

. 3 d 1 2 1 0

, 1 2 2 1 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 2 ) ( s a m e )

.

43 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 43t h a t “ [ p ] r e c l u d i n g [ t h e m ] f r o m a d d r e s s i n g t h e i r e m o t i o n a l r e a c t i o n s d u r i n g t h e

d i s c i p l i n a r y p r o c e s s w o u l d h a v e w r o n g l y p r o h i b i t e d P l a i n t i f f s f r o m e x p l a i n i n g

w h y t h e y r e t i r e d r a t h e r t h a n w a i t [ e d ] t o b e f i r e d ”

— t h a t i s

, w r o n g l y p r e v e n t e d

t h e m f r o m o f f e r i n g “ a c r i t i c a l f

a c t o r d r i v i n g e a c h P l a i n t i f f ’ s d e c i s i o n

- m a k i n g

p r o c e s s

. ” I

d

. A c c o r d i n g l y

, P l a i n t i f f s r e a s o n t h a t t h e c o u r t p r o p e r l y a d m i t t e d t h i s

e v i d e n c e a s r e l e v a n t t o t h e i r c l a i m o f c o n s t r u c t i v e d i s c h a r g e

.

P l a i n t i f f s a l s o c o n t e n d t h a t

, e v e n i f t h e e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y w e r e

i m p r o p e r l y a d m i t t e d

, t h e t e s t i m o n y ’ s e f f e c t

, i f a n y

, w o u l d h a v e b e e n h a r m l e s s

.

S i g n i f i c a n t l y

, “ [ t ] h e j u r y w a s i n s t r u c t e d ‘ t h a t t h e f a c t t h a t e i t h e r P l a i n t i f

f m a y o r

m a y n o t h a v e s u f

f e r e d

. . . e m o t i o n a l [ u p s e t

, p a i n a n d s u f f e r i n g

, o r a n y o t h e r

s i m i l a r ] e f

f e c t s h a [ d ] n o b e a r i n g o n w h e t h e r [ U n i t e d ] v i o l a t e d t h e A D E A

. ’ ” I d

. a t

5 4 ( o m i s s i o n a n d s e c o n d a l t e r a t i o n i n o r i g i n a l ) ( q u o t i n g A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X V

, a t

3 7 3 2 )

. P l a i n t i f

f s u r g e u s t o p r e s u m e t h e j u r y f o l l o w e d t h i s i n s t r u c t i o n a n d

c o n t e n d t h a t U n i t e d “ p r o v i d e s n o b a s i s t o b e l i e v e ” t h a t t h e j u r y d i s r e g a r d e d i t

. I d

.

O n t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r t h e e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y w a s h a r m f u l

,

P l a i n t i f f s f u r t h e r p o i n t o u t t h a t U n i t e d n e v e r s o u g h t a l i m i t i n g i n s t r u c t i o n

r e g a r d i n g i t

. I

d

. a t 5 4 n

. 1 0

. F i n a l l y

, P l a i n t i f f s e m p h a s i z e h o w “ m i n i m a l ” t h e i r

e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y w a s o v e r t h e f i v e

- d a y t r i a l

. I

d

. a t 5 5

. T a k i n g a l l

t h e s e a r g u m e n t s t o g e t h e r

, P l a i n t i f f s c o n c l u d e t h a t U n i t e d f a i l s t o s h o w t h a t t h i s

t e s t i m o n y

, i f p r e

j u d i c i a l a t a l l

, w a r r a n t e d a n e w t r i a l

. I d

. a t 5 5

– 5 6

.

44 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 44W e c o n c l u d e t h a t U n i t e d ’ s a r g u m e n t s f o r r e v e r s a l a r e u n a v a i l i n g

. T h e

d i s t r i c t c o u r t c o n c l u d e d i t s a s s e s s m e n t o f U n i t e d ’ s r e q u e s t f o r a n e w t r i a l t h e

f o l l o w i n g w a y : “ U n i t e d h a s p r o v i d e d n o b a s i s f r o m w h i c h t h e [ c ] o u r t c a n

c o n c l u d e t h a t t h e e m o t i o n a l d i s t r e s s e v i d e n c e h a d a s u b s t a n t i a l e f f e c t o n t h e

o u t c o m e o r t h a t a c o n t r a r y r e s u l t w o u l d h a v e o c c u r r e d i f s u c h e v i d e n c e h a d b e e n

e x c l u d e d

. ” A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. V

, a t 1 1 7 0

. W e a g r e e

.

P u t s u c c i n c t l y

, e v e n i f t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n s o m e m a n n e r i n a d m i t t i n g

P l a i n t i f f s ’ e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y

, i t s a d m i s s i o n d i d n o t h a v e a s u b s t a n t i a l

i n f l u e n c e o n t h e o u t c o m e o r c a u s e u s t o h a v e g r a v e d o u b t s a b o u t t h i s m a t t e r

.

T h e r e f o r e

, t h e r e i s n o r e v e r s i b l e e r r o r

, a n d t h e d i s t r i c t c o u r t p r o p e r l y d e n i e d

U n i t e d ’ s m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

.

A s t h e d i s t r i c t c o u r t r e a s o n e d

, “ t h e e m o t i o n a l d i s t r e s s e v i d e n c e w a s

m i n i m a l o v e r t h e c o n t e x t o f t h e f i v e

- d a y t r i a l

, ” i d

. a t 1 1 6 7

, a n d w e b e l i e v e t h a t

,

a c t i n g r e a s o n a b l y

, t h e j u r y w o u l d h a v e b e e n h a r d p r e s s e d t o f i n d i t i n f l a m m a t o r y

o r t h e b a s i s f

o r a n y s p e c i a l s y m p a t h y f o r P l a i n t i f

f s

. I n d e e d

, U n i t e d ’ s o w n

d e s c r i p t i o n o f t h e p u r p o r t e d l y o b j e c t i o n a b l e t e s t i m o n y r e v e a l s j u s t h o w

i n c o n s e q u e n t i a l i t w a s

. U n i t e d d i r e c t s u s f o r i n s t a n c e t o M s

. S t r o u p ’ s t e s t i m o n y

t h a t h e r c a l l w i t h M r

. D o d g e i n f o r m i n g h e r o f U n i t e d ’ s t e r m i n a t i o n d e c i s i o n w a s

“ v e r y s t r e s s f

u l ” a n d t h a t i t m a d e h e r “ u p s e t a n d c o n f u s e d

. ” A p l t

. ’ s O p e n i n g B r

.

a t 5 4 ( q u o t i n g A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X I

, a t 2 6 3 9

, 2 6 6 8 ( T r

. J e a n n e S t r o u p T e s t

. ,

d a t e d F e b

. 1 8

, 2 0 1 8 ) )

. M s

. S t r o u p a l s o t e s t i f i e d t h a t s h e f

e l t s h e w a s “ t r e a t e d

45 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 45c o m p l e t e l y u n f a i r l y ” a n d

, b a s e d o n t h i s f e e l i n g

, c o n c l u d e d “ t h e r e h a d t o b e a n

u n d e r l y i n g r e a s o n w h y [ s h e ] w a s b e i n g t r e a t e d s o h a r s h l y

. ” I d

. a t 5 4

– 5 5 ( q u o t i n g

A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X I I

, a t 2 7 0 4 ( T r

. J e a n n e S t r o u p T e s t

. , d a t e d F e b

. 2 7

, 2 0 1 8 ) )

.

M r

. L e e o f

f e r e d s i m i l a r u n r e m a r k a b l e t e s t i m o n y

, s t a t i n g h e w a s s t r e s s e d a n d

“ s h o c k e d ” b y U n i t e d ’ s a c t i o n s a n d t h a t h e h a d t h e f e e l i n g U n i t e d s i m p l y d i d n o t

c a r e a b o u t h i m

. I

d

. a t 5 5 ( q u o t i n g A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X I I

, a t 2 8 7 0

, 2 9 0 3 ( T r

.

R u b e n L e e T e s t

. , d a t e d F e b

. 2 7

, 2 0 1 8 ) ; I d

. V o l

. X I V

, a t 3 3 9 3 ( T r

. R u b e n L e e

T e s t

. , d a t e d M a r

. 1

, 2 0 1 8 ) )

.

C u t t i n g t o t h e h e a r t o f t h e m a t t e r

, w e d o n o t s e e h o w a n y s u c h s t a t e m e n t s

c o u l d h a v e i n f

l a m e d t h e j u r y a g a i n s t U n i t e d o r e n g e n d e r e d s u c h s y m p a t h y f o r

P l a i n t i f f s t h a t i t w o u l d h a v e s u b s t a n t i a l l y a f f e c t e d t h e j u r y ’ s v e r d i c t

. T o b e s u r e

,

U n i t e d s t a t e s i n c o n c l u s o r y f a s h i o n t h a t “ [ t ] h e j u r y h e a r d a n d o b s e r v e d P l a i n t i f f s ’

d e l i v e r y ( i t s e l f e m o t i o n a l ) o f a l l t h i s t e s t i m o n y

, w h i c h u n d o u b t e d l y p l a y e d t o

j u r o r s ’ s y m p a t h i e s a n d f a c t o r e d i n t o t h e i r v e r d i c t

. ” I d

. B u t U n i t e d f

a i l s t o g i v e

u s p e r s u a s i v e g r o u n d s

— b a s e d o n t h e r e c o r d b e f o r e u s

— o n w h i c h t o c o n c l u d e t h a t

t h e j u r y w o u l d h a v e r e a c h e d a d i f f e r e n t o u t c o m e h a d i t n o t h e a r d s u c h t e s t i m o n y

.

F u r t h e r m o r e

, t h e l a c k o f p o t e n t i a l f o r t h e e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y t o

s u b s t a n t i a l l y a f

f e c t t h e o u t c o m e i s u n d e r s c o r e d w h e n w e c o n s i d e r P l a i n t i f f s ’

e s s e n t i a l t h e o r y o f t h e c a s e

. P l a i n t i f f s s o u g h t t o d e m o n s t r a t e t h a t U n i t e d w i l l f u l l y

v i o l a t e d t h e A D E A i n l a r g e p a r t b y s h o w i n g t h a t p u r p o r t e d i r r e g u l a r i t i e s i n

U n i t e d ’ s i n v e s t i g a t i v e a n d d i s c i p l i n a r y p r o c e s s s i g n a l e d t h a t U n i t e d ’ s r e a s o n s f o r

46 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 46i t s a c t i o n s w e r e a p r e t e x t f o r a g e d i s c r i m i n a t i o n

. Y e t P l a i n t i f f s ’ t e s t i m o n y a b o u t

t h e i r e m o t i o n a l d i s t r e s s i n r e s p o n s e t o U n i t e d ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h e m b e a r s

v i r t u a l l y n o l o g i c a l r e l a t i o n s h i p t o s u c h p r e t e x t e v i d e n c e r e g a r d i n g p u r p o r t e d

i r r e g u l a r i t i e s

. I n d e e d

, P l a i n t i f f s p r e s e n t e d t h e e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y i n a n

e f f o r t t o p e r s u a d e t h e j u r y r e g a r d i n g a d i s t i n c t m a t t e r

— t h a t i s

, r e g a r d i n g w h e t h e r

t h e y w e r e c o n s t r u c t i v e l y d i s c h a r g e d

. W h e t h e r t h e e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y

w a s a c t u a l l y r e l e v a n t t o t h i s m a t t e r o r n o t

, 1 3 i t i s c l e a r t o u s t h a t i t h a d o n l y a

l i m i t e d s u b s t a n t i v e r o l e t o p l a y i n a d v a n c i n g P l a i n t i f f s ’ t h e o r y o f t h e c a s e

.

A c c o r d i n g l y

, t h e p o t e n t i a l f o r t h i s e v i d e n c e t o s u b s t a n t i a l l y a f f e c t t h e j u r y ’ s

c o n s i d e r a t i o n o f t h e e v i d e n c e a n d i t s v e r d i c t s e e m s n e g l i g i b l e

. I n d e e d

, t h i s i s

e v e n m o r e t r u e w h e n t h i s l e g a l p o i n t i s c o m b i n e d w i t h t h e n o t s u r p r i s i n g f a c t t h a t

t h i s t a n g e n t i a l t e s t i m o n y

— a s t h e d i s t r i c t c o u r t i n d i c a t e d

— o c c u p i e d c o m p a r a t i v e l y

l i t t l e t i m e o v e r t h e c o u r s e o f t h e f i v e

- d a y t r i a l a n d w a s f

a r f r o m i n f l a m m a t o r y

.

L a s t l y

, t h e r e i s y e t a n o t h e r r e a s o n w h y w e a r e c o n f i d e n t t h a t t h e a d m i s s i o n

o f P l a i n t i f

f s ’ e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y d i d n o t h a v e a s u b s t a n t i a l i n f l u e n c e o n

t h e o u t c o m e : t h e j u r y i n s t r u c t i o n s

. T h e d i s t r i c t c o u r t s p e c i f i c a l l y l i m i t e d t h e

j u r y ’ s u s e o f t h e e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y i n t h e f o l l o w i n g w a y : “ D a m a g e s

1 3 C i t i n g o u r d e c i s i o n i n S a n c h e z v

. D e n v e r P u b

. S c h

. , 1 6 4 F

. 3 d a t 5 3 4

,

t h e d i s t r i c t c o u r t d e t e r m i n e d t h a t P l a i n t i f f s ’ e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y w a s

r e l e v a n t t o t h e c o n s t r u c t i v e d i s c h a r g e i s s u e

. S e e A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. V

, a t 1 1 6 8

( “ [ H ] o w P l a i n t i f

f s f e l t a t t h a t t i m e a l s o p r o v i d e s c o n t e x t f o r t h e j u r y t o d e c i d e

w h e t h e r t h e y f

e l t c o m p e l l e d t o r e s i g n

. ” )

. W e h a v e n o n e e d t o d e f i n i t i v e l y o p i n e

o n t h i s m a t t e r

.

47 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 47s h o u l d n o t a n d m a y n o t b e a w a r d e d f o r a n y e m o t i o n a l u p s e t

, p a i n a n d s u f f e r i n g

,

o r a n y s i m i l a r s u c h e f

f e c t s ; s u c h d a m a g e s a r e n o t r e c o v e r a b l e u n d e r t h e A D E A

. ”

A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. X V

, a t 3 7 3 2 ( J u r y I n s t

. 2 0 )

. A n d w e m a y p r e s u m e t h a t t h e j u r y

f o l l o w e d t h i s i n s t r u c t i o n

. S e e W e b b v

. A B F F r e i g h t S

y s

. , I n c

. , 1 5 5 F

. 3 d 1 2 3 0

,

1 2 4 8 ( 1 0 t h C i r

. 1 9 9 8 ) ( “ p r e s u m [ i n g ] t h e j u r y f o l l o w e d t h e c o u r t ’ s i n s t r u c t i o n t o

d i s r e g a r d t h e e m o t i o n a l d i s t r e s s e v i d e n c e i n t h e a b s e n c e o f c e r t a i n f i n d i n g s ” ) ;

a c c o r d U

n i t e d S t a t e s v

. H

a m i l t o n

, 5 8 7 F

. 3 d 1 1 9 9

, 1 2 1 9 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 9 )

.

C o n s e q u e n t l y

, l i k e t h e d i s t r i c t c o u r t

, w e b e l i e v e t h a t “ [ a ] n y p r e j u d i c e t h a t [ t h e

e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y ] m a y h a v e c a u s e d U n i t e d w a s m i t i g a t e d

, ” t o a

s i g n i f i c a n t e x t e n t

, b y t h e j u r y i n s t r u c t i o n s

. A p l t

. ’ s A p p

. , V o l

. V

, a t 1 1 7 0

.

T h u s

, w e c o n c l u d e t h a t

, e v e n i f t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n s o m e m a n n e r i n

a d m i t t i n g P l a i n t i f

f s ’ e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y

, i t s a d m i s s i o n d i d n o t h a v e a

s u b s t a n t i a l i n f

l u e n c e o n t h e o u t c o m e o r c a u s e u s t o h a v e g r a v e d o u b t s a b o u t t h i s

m a t t e r

. T h i s c o n c l u s i o n i s n o t a l t e r e d b y U n i t e d ’ s p r o c e d u r a l a t t a c k o n t h e

a d m i s s i o n o f t h e e v i d e n c e

. U n i t e d c o n t e n d s t h a t P l a i n t i f f s s h o u l d h a v e b e e n

p r e c l u d e d f

r o m i n t r o d u c i n g e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y b a s e d o n r e p r e s e n t a t i o n s

t h a t t h e y m a d e d u r i n g t h e d i s c o v e r y p r o c e s s

. U n i t e d n o t e s t h e f o l l o w i n g e v e n t s i n

s u p p o r t o f t h i s a r g u m e n t : ( 1 ) P l a i n t i f f s o b j e c t e d t o U n i t e d ’ s d i s c o v e r y r e q u e s t s

s e e k i n g i n f

o r m a t i o n a n d d o c u m e n t s r e l a t i n g t o t h e i r p s y c h o l o g i c a l o r e m o t i o n a l

s t a t e a n d t r e a t m e n t b y h e a l t h c a r e p r o v i d e r s ; ( 2 ) b a s e d o n t h i s o b j e c t i o n

, U n i t e d

d i d n o t p u r s u e f

u r t h e r d i s c o v e r y o n t h i s i s s u e ; a n d ( 3 ) U n i t e d l a t e r m o v e d i n

48 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 48l i m i n e t o p r e c l u d e e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y u n d e r R u l e s 4 0 2 a n d 4 0 3 o f t h e

F e d e r a l R u l e s o f E v i d e n c e

, w h i c h t h e d i s t r i c t c o u r t d e n i e d

. S e e A p l t

. ’ s O p e n i n g

B r

. a t 5 3

– 5 5

, 5 9

– 6 1

.

U n i t e d a r g u e s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t “ i g n o r e d ” P l a i n t i f f s ’ d i s c o v e r y

- r e l a t e d

m i s c o n d u c t

, w h i c h r a n a f o u l o f ( 1 ) F e d e r a l R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 3 7 ( c ) ( 1 )

,

b e c a u s e P l a i n t i f

f s p u r p o r t e d l y f

a i l e d t o a b i d e b y t h i s r u l e ’ s d u t y t o s u p p l e m e n t

p r e t r i a l d i s c l o s u r e s u n d e r F e d e r a l R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 2 6 ( e )

, a n d ( 2 ) t h e

d o c t r i n e o f j u d i c i a l e s t o p p e l

, b e c a u s e “ P l a i n t i f f s d e c i d e d t o r e v e r s e t h e i r p r i o r

p o s i t i o n [ d u r i n g d i s c o v e r y ] t h a t e m o t i o n a l d i s t r e s s e v i d e n c e w a s i r r e l e v a n t a n d

i n a d m i s s i b l e

, ” w h e n t h e y p r o c e e d e d t o t r i a l

. I d

. a t 5 9

– 6 1

.

F o r t h e i r p a r t

, P l a i n t i f

f s c o n t e n d t h e i r e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y w a s

s e p a r a t e f

r o m a n y p r e t r i a l d i s c o v e r y r e l a t i n g t o e m o t i o n a l d a m a g e s o r m e n t a l

h e a l t h r e c o r d s ; t h e r e f

o r e

, t h e y d i d n o t c o n t r a v e n e t h e d i s c o v e r y r u l e s b y

p r e s e n t i n g e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y a t t r i a l

. F u r t h e r

, P l a i n t i f f s r e j e c t U n i t e d ’ s

j u d i c i a l e s t o p p e l a r g u m e n t a n d c o n t e n d t h a t U n i t e d “ w a i v e d t h i s a r g u m e n t b y

f a i l i n g t o s e e k t o c o m p e l t h e d i s c o v e r y a f t e r [ t h e ] P l a i n t i f

f s o b j e c t e d ”

— t h a t i s t o

s a y

, b e c a u s e U n i t e d “ n e v e r s o u g h t j u d i c i a l i n t e r v e n t i o n

, . . . j u d i c i a l e s t o p p e l i s

i n a p p l i c a b l e

. ” A p l e e s

. ’ R e s p

. B r

. a t 5 3

.

W e m a y d i s p o s e o f U n i t e d ’ s p r o c e d u r a l a t t a c k s u m m a r i l y

. I r r e s p e c t i v e o f

w h e t h e r t h e d i s t r i c t c o u r t c o m m i t t e d a n y e r r o r i n i g n o r i n g P l a i n t i f f s ’ p u r p o r t e d

d i s c o v e r y

- r e l a t e d m i s c o n d u c t

— a n d o u r r e v i e w o f t h e r e c o r d

, a t f i r s t b l u s h

,

49 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 49s u g g e s t s t o t h e c o n t r a r y

— w e a l r e a d y h a v e c o n c l u d e d h e r e t h a t t h e a d m i s s i o n o f

t h e e m o t i o n a l d i s t r e s s t e s t i m o n y d i d n o t h a v e a s u b s t a n t i a l i n f l u e n c e o n t h e

o u t c o m e o r c a u s e u s t o h a v e g r a v e d o u b t s a b o u t t h i s m a t t e r

. I n o t h e r w o r d s

, w e

a l r e a d y h a v e c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s n o h a r m f u l e f f e c t o n t h e j u r y ’ s v e r d i c t

f r o m t h i s t e s t i m o n y t h a t w o u l d w a r r a n t r e v e r s a l

. C o n s e q u e n t l y

, i t s t r i k e s u s a s

b e s i d e t h e p o i n t h o w o r w h y t h e t e s t i m o n y m a d e i t s w a y i n t o t h e t r i a l ; e v e n i f i t

w e r e d u e t o d i s t r i c t

- c o u r t e r r o r

, t h a t w o u l d n o t a l t e r t h e f a c t t h e t e s t i m o n y ’ s

i m p a c t w a s l e g a l l y h a r m l e s s

. C o n s e q u e n t l y

, U n i t e d ’ s p r o c e d u r a l a t t a c k o n t h e

a d m i s s i o n o f t h e e v i d e n c e d o e s n o t a f f e c t o u r c o n c l u s i o n

. T h a t i s

, t h e c o u r t d i d

n o t e r r i n d e n y i n g U n i t e d ’ s m o t i o n f o r a n e w t r i a l

, i n s o f

a r a s U n i t e d c h a l l e n g e d

t h e a d m i s s i o n o f t h i s t e s t i m o n y

.

I I I

F o r a l l t h e s e r e a s o n s

, w e c o n c l u d e U n i t e d ’ s c h a l l e n g e s o n a p p e a l a r e

m e r i t l e s s

. A s a r e s u l t

, w e u p h o l d t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s o r d e r s d e n y i n g U n i t e d ’ s

J M O L m o t i o n a n d i t s R u l e 5 9 m o t i o n f o r a n e w t r i a l a n d A F F I R M t h e c o u r t ’ s

j u d g m e n t

.

50 Appellate Case: 19-1373 Document: 010110650254 Date Filed: 02/28/2022 Page: 50