### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Sep te m be r 17 , 20 13 Ses si on

I N R E 

### ESTAT E OF MARVIN SUTT ON

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r C o c k e C o u n t y

N o

. 2 0 1 2

- C V

- 7 3 T e l f o r d E

. F o r g e t y , J r

. , C h a n c e l l o r

N o

. E 2 0 1 3

- 0 0 2 4 5

- C O A

- R 3

- C V

- F I L E D

- D E C E M B E R 1 7

, 2 0 1 3

T h e p l a i n t i f

f

, w h o i s t h e d e c e d e n t ’ s d a u g h t e r

, f i l e d t h i s w i l l c o n t e s t a c t i o n r e g a r d i n g t h e

e s t a t e o f t h e d e c e d e n t o n A p r i l 2 4

, 2 0 1 2

. A p r e v i o u s w i l l c o n t e s t p r o c e e d i n g b r o u g h t b y

a n o t h e r d a u g h t e r o f t h e d e c e d e n t h a d b e e n d i s m i s s e d b y t h e t r i a l c o u r t t h r o u g h a n o r d e r

e n t e r e d F e b r u a r y 7

, 2 0 1 2

. T h e t r i a l c o u r t d i s m i s s e d t h e i n s t a n t w i l l c o n t e s t a s b a r r e d b y t h e

f i n a l j u d g m e n t i n t h e p r e v i o u s i n r e m p r o c e e d i n g

. T h e p l a i n t i f f a p p e a l s

. D i s c e r n i n g n o e r r o r

,

w e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

J

. D e r r e c k W h i t s o n

, N e w p o r t

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, S k y S u t t o n

.

J u d i t h A

. D e P r i s c o a n d K e i t h H

. B u r r o u g h s

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, P a m e l a

S u t t o n

, E x e c u t r i x o f t h e E s t a t e o f M a r v i n S u t t o n

.

O P I N I O N

I

. F a c t u a l a n d P r o c e d u r a l B a c k g r o u n d

T h e d e c e d e n t

, M a r v i n S u t t o n ( “ D e c e d e n t ” )

, d i e d o n M a r c h 1 6

, 2 0 0 9

, a t t h e a g e o f

s i x t y

- o n e

. A p e t i t i o n f

o r l e t t e r s o f a d m i n i s t r a t i o n w a s i n i t i a l l y f i l e d o n O c t o b e r 2 3

, 2 0 0 9

,

s t a t i n g t h a t t h e D e c e d e n t d i e d i n t e s t a t e

. R e g a r d i n g t h a t p e t i t i o n

, t h e t r i a l c o u r t i s s u e d l e t t e r s

o f a d m i n i s t r a t i o n t o a d a u g h t e r o f t h e D e c e d e n t

, R e g i n a S u t t o n C h e n n a u l t

. O n O c t o b e r 2 8

,

2 0 0 9

, t h e D e c e d e n t ’ s s u r v i v i n g s p o u s e

, P a m e l a S u t t o n

, f i l e d a “ P e t i t i o n f

o r P r o b a t e a n dR e v o c a t i o n o f L e t t e r s o f A d m i n i s t r a t i o n

, ” a t t a c h i n g a L a s t W i l l a n d T e s t a m e n t

, p u r p o r t e d l y

e x e c u t e d b y t h e D e c e d e n t a n d d a t e d M a y 8

, 2 0 0 7

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t

e n t e r e d a n o r d e r o n A p r i l 2 7

, 2 0 1 0

, a d m i t t i n g t h e w i l l t o p r o b a t e

, a p p o i n t i n g P a m e l a S u t t o n

a s t h e E x e c u t r i x o f t h e E s t a t e ( “ E x e c u t r i x ” )

, a n d r e s c i n d i n g t h e L e t t e r s o f A d m i n i s t r a t i o n

p r e v i o u s l y i s s u e d t o M s

. C h e n n a u l t

.

A l t h o u g h t h e A p r i l 2 7

, 2 0 1 0 o r d e r n o t e d t h a t n o o p p o s i t i o n t o t h e E x e c u t r i x ’ s p e t i t i o n

h a d b e e n f

i l e d

, M s

. C h e n n a u l t h a d f i l e d a C o m p l a i n t t o C o n t e s t W i l l o n A p r i l 2 6

, 2 0 1 0

. T h e

c o m p l a i n t a l l e g e d t h a t t h e w i l l w a s i n v a l i d d u e t o t h e D e c e d e n t ’ s i n c o m p e t e n c y a t t h e t i m e

i t w a s s i g n e d a n d d u e t o i t s p r o c u r e m e n t b y u n d u e i n f l u e n c e o r f

r a u d

. M s

. C h e n n a u l t

s u b s e q u e n t l y f

i l e d a N o t i c e o f V o l u n t a r y N o n s u i t

, r e q u e s t i n g d i s m i s s a l o f t h e w i l l c o n t e s t

w i t h o u t p r e

j u d i c e

, o n D e c e m b e r 1 2

, 2 0 1 1

. M s

. C h e n n a u l t t h e r e u p o n r e f i l e d h e r c o m p l a i n t

o n D e c e m b e r 1 6

, 2 0 1 1

. T h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n O r d e r o f V o l u n t a r y N o n

- S u i t o n F e b r u a r y

7

, 2 0 1 2

, n u n c p r o t u n c t o D e c e m b e r 1 3

, 2 0 1 1

, s t a t i n g t h a t i t w a s d i s m i s s i n g M s

. C h e n n a u l t ’ s

w i l l c o n t e s t u p o n n o t i c e o f t h e v o l u n t a r y n o n

- s u i t f i l e d o n D e c e m b e r 1 2

, 2 0 1 1

. A l s o o n

F e b r u a r y 7

, 2 0 1 2

, t h e E x e c u t r i x f i l e d a m o t i o n t o s t r i k e t h e c o m p l a i n t t h a t h a d b e e n r e f i l e d

b y M s

. C h e n n a u l t o n D e c e m b e r 1 6

, 2 0 1 1

. O n A u g u s t 7

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r

d i s m i s s i n g M s

. C h e n n a u l t ’ s c o m p l a i n t “ w i t h p r e j u d i c e t o t h e r e f

i l i n g o f s a m e

. ” M s

.

C h e n n a u l t t i m e l y a p p e a l e d t h e d i s m i s s a l o f h e r c o m p l a i n t

. T h i s C o u r t e n t e r e d a n O r d e r

d i s m i s s i n g M s

. C h e n n a u l t ’ s a p p e a l o n A p r i l 2 4

, 2 0 1 3

, b a s e d

, i n t e r a l i a

, o n M s

. C h e n n a u l t ’ s

f a i l u r e t o t i m e l y f

i l e a p r i n c i p a l b r i e f

. 1

T h e p l a i n t i f

f i n t h e i n s t a n t w i l l c o n t e s t

, S k y S u t t o n

, f i l e d h e r c o m p l a i n t t o c o n t e s t t h e 2

w i l l o n A p r i l 2 4

, 2 0 1 2

, a l l e g i n g t h e s a m e g r o u n d s a s t h o s e p r e v i o u s l y a t t e s t e d b y M s

.

C h e n n a u l t

. T h e E x e c u t r i x f i l e d a m o t i o n t o d i s m i s s M s

. S u t t o n ’ s c o m p l a i n t o n M a y 3 1

,

2 0 1 2

, a r g u i n g t h a t M s

. S u t t o n w a s p r e c l u d e d f r o m i n i t i a t i n g a w i l l c o n t e s t p r o c e e d i n g b y

r e a s o n o f t h e t r i a l c o u r t ’ s e a r l i e r d i s m i s s a l o f M s

. C h e n n a u l t ’ s p r e v i o u s w i l l c o n t e s t

p r o c e e d i n g

. F o l l o w i n g a h e a r i n g c o n d u c t e d o n O c t o b e r 9

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d t h e

E x e c u t r i x ’ s m o t i o n t o d i s m i s s M s

. S u t t o n ’ s c o m p l a i n t b y o r d e r e n t e r e d D e c e m b e r 1 2

, 2 0 1 2

.

B a s e d u p o n

, i n t e r a l i a

, o u r S u p r e m e C o u r t ’ s h o l d i n g i n P e t t y v

. C a l l

, t h e t r i a l c o u r t f

o u n d

t h a t t h e p r e v i o u s w i l l c o n t e s t d i s m i s s a l w a s b i n d i n g o n a l l h e i r s o f t h e e s t a t e e v e n w i t h o u t

n o t i c e t o s u c h h e i r s o f t h e p r i o r c o n t e s t ’ s f i l i n g

. S e e 5 9 9 S

. W

. 2 d 7 9 1

, 7 9 3 ( 1 9 8 0 ) ( “ I n

We have gleane d pro ced ura l inf ormati on re gardi ng the compani on cas e fr om the ar chi ved app el la te 1

re co rd fo r sa id ca se

, nu

m be r E 20 12

- 01 80 5- C OA- R3- CV

, and the Appel la te Cour t Cle rk’s pro ced ura l re cor ds.

See Count

s v. Bry an

, 182 S.W .3d 288, 293 (T enn

. Ct. App. 2005 ) (ho ldi ng tha t pur sua nt to Rule 201 of the

T enn ess ee Rule s of Evidenc e, a cou rt m ay ta ke j udi ci al not ic e of fa ct s “ca pab le o f a c c u ra te and re ady

det er m ina ti on” in it s own pr oce edi ngs).

For eas e of re ada bil it y and re fe re nce

, we wil l re fe r to Pamela Sut ton as the “Exe cut ri x” of the Est at e 2

in thi s op ini on a nd Sky Sutt on a s “ Ms . Sut ton .”

-2-T e n n e s s e e

, t h e r i g h t t o i n t e r v e n e i n a w i l l c o n t e s t i s n o t a c c o m p a n i e d b y t h e r i g h t t o n o t i c e

o f i t s f i l i n g ” )

. M s

. S u t t o n t i m e l y a p p e a l e d

.

I I

. I s s u e s P r e s e n t e d

O n a p p e a l

, M s

. S u t t o n p r e s e n t s t h r e e i s s u e s

, w h i c h w e r e s t a t e a s f o l l o w s :

1

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t l a c k e d s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n t o d i s m i s s t h e i n s t a n t

w i l l c o n t e s t a c t i o n b e c a u s e

, p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 2

- 4

- 1 0 1

a n d u p o n M s

. S u t t o n ’ s r e q u e s t

, t h e p r o c e e d i n g s h o u l d h a v e b e e n t r a n s f e r r e d

t o C i r c u i t C o u r t

.

2

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f a i l i n g t o t r e a t t h e i n s t a n t w i l l c o n t e s t

p r o c e e d i n g a s a n a m e n d m e n t t o t h e w i l l c o n t e s t a c t i o n f i l e d b y M s

. C h e n n a u l t

.

3

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t w a s o b l i g a t e d t o j o i n a l l h e i r s i n t h e i n i t i a l w i l l c o n t e s t

a c t i o n f i l e d b y M s

. C h e n n a u l t

.

I n a d d i t i o n

, t h e E x e c u t r i x r a i s e s t h e f o l l o w i n g i s s u e :

4

. W h e t h e r M s

. S u t t o n ’ s c o m p l a i n t w a s t i m e

- b a r r e d b y a p p l i c a t i o n o f t h e s t a t u t e

o f l i m i t a t i o n s c o n t a i n e d w i t h i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 2

- 4

- 1 0 8

.

I I I

. S t a n d a r d o f R e v i e w

W e r e v i e w a n o n

-

j u r y c a s e d e n o v o u p o n t h e r e c o r d

, w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

a s t o t h e f

i n d i n g s o f f

a c t u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. S e e T e n n

.

R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ; B o w d e n v

. W a r d

, 2 7 S

. W

. 3 d 9 1 3

, 9 1 6 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. W e r e v i e w q u e s t i o n s

o f l a w

, i n c l u d i n g t h o s e o f s t a t u t o r y c o n s t r u c t i o n

, d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

.

B o w d e n

, 2 7 S

. W

. 3 d a t 9 1 6 ( c i t i n g M y i n t v

. A l l

s t a t e I n s

. C o

. , 9 7 0 S

. W

. 2 d 9 2 0

, 9 2 4 ( T e n n

.

1 9 9 8 ) ) ; s e e a l

s o I n r e E s t a t e o

f H a s k i n s

, 2 2 4 S

. W

. 3 d 6 7 5

, 6 7 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

. Q u e s t i o n s o f c o n s t r u c t i o n i n v o l v i n g t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e a r e l i k e w i s e

r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. S e e G r e e n v

. M o o r e

, 1 0 1 S

. W

. 3 d 4 1 5

4 1 8 ( T e n n

. 2 0 0 3 )

.

O u r S u p r e m e C o u r t h a s s u m m a r i z e d t h e p r i n c i p l e s i n v o l v e d i n s t a t u t o r y c o n s t r u c t i o n

a s f o l l o w s :

O u r “ p r i m a r y g o a l i n i n t e r p r e t i n g s t a t u t e s i s ‘ t o a s c e r t a i n a n d g i v e e f f e c t

t o t h e i n t e n t i o n a n d p u r p o s e o f t h e l e g i s l a t u r e

. ’ ” S t e w a r t v

. S t a t e

, 3 3 S

. W

. 3 d

-3-7 8 5

, 7 9 1 ( T e n n

. 2 0 0 0 ) ( q u o t i n g G l e a v e s v

. C h e c k e r C a b T r a n s i t C o r

p

. , 1 5

S

. W

. 3 d 7 9 9

, 8 0 2 ( T e n n

. 2 0 0 0 ) )

. W h e n t h e s t a t u t o r y l a n g u a g e i s u n a m b i g u o u s

,

w e a p p l y i t s p l a i n a n d o r d i n a r y m e a n i n g

. P l a n n e d P a r e n t h o o d o f M i d d l e T e n n

.

v

. S u n d q u i s t

, 3 8 S

. W

. 3 d 1

, 2 4 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. W h e n t h e s t a t u t o r y l a n g u a g e i s

a m b i g u o u s

, w e m u s t l o o k t o o t h e r s o u r c e s

, s u c h a s l e g i s l a t i v e h i s t o r y

, t o

d e t e r m i n e t h e i n t e n t a n d p u r p o s e o f t h e l e g i s l a t u r e

. I d

.

C o n l e y v

. S t a t e

, 1 4 1 S

. W

. 3 d 5 9 1

, 5 9 5 ( T e n n

. 2 0 0 4 ) ; s e e a l s o B u r k e v

. L a n g d o n

, 1 9 0 S

. W

. 3 d

6 6 0

, 6 6 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

I V

. S t a t u t e o f L i m i t a t i o n s P u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 2

- 4

- 1 0 8

W e a d d r e s s f

i r s t t h e E x e c u t r i x ’ s c o n t e n t i o n t h a t t h e f i l i n g o f M s

. S u t t o n ’ s c o m p l a i n t

w a s t i m e

- b a r r e d

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 2

- 4

- 1 0 8 ( S u p p

. 2 0 1 3 ) p r o v i d e s :

A l l a c t i o n s o r p r o c e e d i n g s t o s e t a s i d e t h e p r o b a t e o f a n y w i l l

, o r p e t i t i o n s t o

c e r t i f y a w i l l f o r a n i s s u e o f d e v i s a v i t v e l n o n

, m u s t b e b r o u g h t w i t h i n t w o ( 2 )

y e a r s f r o m e n t r y o f t h e o r d e r a d m i t t i n g t h e w i l l t o p r o b a t e

, o r b e f o r e v e r

b a r r e d

, s a v i n g

, h o w e v e r

, t o p e r s o n s u n d e r t h e a g e o f e i g h t e e n ( 1 8 ) y e a r s o r

a d j u d i c a t e d i n c o m p e t e n t

, a t t h e t i m e t h e c a u s e o f a c t i o n a c c r u e s

, t h e r i g h t s

c o n f e r r e d b y § 2 8

- 1

- 1 0 6

.

T h e t r i a l c o u r t i n i t i a l l y o p e n e d t h e D e c e d e n t ’ s e s t a t e f o r i n t e s t a t e a d m i n i s t r a t i o n u p o n

e n t r y o f i t s O c t o b e r 2 3

, 2 0 0 9 o r d e r

. I n a s m u c h a s t h e w i l l c o n t e s t e d u n d e r t h e i n s t a n t

c o m p l a i n t w a s n o t a d m i t t e d t o p r o b a t e a t t h a t t i m e

, h o w e v e r

, w e c a n n o t c o n c l u d e t h a t t h e

s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s b e g a n t o r u n r e l a t i v e t o t h i s w i l l c o n t e s t p r o c e e d i n g u p o n t h e o p e n i n g

o f t h e i n t e s t a t e e s t a t e

. I n s t e a d

, a p p l y i n g t h e p l a i n a n d u n a m b i g u o u s l a n g u a g e o f t h e s t a t u t e

,

w e c o n c l u d e t h a t t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s b e g a n t o r u n u p o n “ e n t r y o f t h e o r d e r a d m i t t i n g

t h e w i l l t o p r o b a t e

, ” s p e c i f i c a l l y i n t h i s c a s e o n A p r i l 2 7

, 2 0 1 0

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 2

- 4

-

1 0 8

. M s

. S u t t o n f

i l e d h e r c o m p l a i n t o n A p r i l 2 4

, 2 0 1 2

, c l e a r l y w i t h i n t w o y e a r s o f t h e d a t e

t h e w i l l a t i s s u e w a s a d m i t t e d t o p r o b a t e

. A c c o r d i n g l y

, w e d e t e r m i n e t h a t M s

. S u t t o n ’ s

c o m p l a i n t w a s n o t t i m e

- b a r r e d b y o p e r a t i o n o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 2

- 4

- 1 0 8

.

V

. S u b j e c t M a t t e r J u r i s d i c t i o n P u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 2

- 4

- 1 0 1

M s

. S u t t o n c o n t e n d s t h a t t h e C h a n c e r y C o u r t ( t h e “ t r i a l c o u r t ” ) e r r e d b y n o t

t r a n s f e r r i n g t h e i n s t a n t w i l l c o n t e s t t o t h e C o c k e C o u n t y C i r c u i t C o u r t

. S h e a r g u e s t h a t

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 2

- 4

- 1 0 1

, o n c e t h e p r o b a t e c o u r t d e t e r m i n e s t h a t

a c o n t e s t a n t h a s s t a n d i n g t o c o n t e s t a w i l l

, t h e p r o b a t e c o u r t m u s t t r a n s f e r t h e p r o c e e d i n g t o

t h e c i r c u i t c o u r t

. T h e E x e c u t r i x m a i n t a i n s t h a t t h e C h a n c e r y C o u r t r e t a i n e d a u t h o r i t y t o

-4-d i s m i s s M s

. S u t t o n ’ s c o m p l a i n t p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 2

- 4

- 1 0 1 ( a )

. W e

c o n c l u d e t h a t u n d e r a p p l i c a b l e l a w

, t h e C h a n c e r y C o u r t p r o p e r l y e x e r c i s e d s u b j e c t m a t t e r

j u r i s d i c t i o n t o d i s m i s s t h e c o m p l a i n t

.

W h e t h e r a c o u r t p o s s e s s e s s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n o v e r a n a c t i o n i s a m a t t e r o f l a w

,

w h i c h w e r e v i e w d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. S e e I n r e E s t a t e o

f B r o w n

,

4 0 2 S

. W

. 3 d 1 9 3

, 1 9 8 ( T e n n

. 2 0 1 3 ) ; W i l l i a m s v

. S t a t e

, 1 3 9 S

. W

. 3 d 3 0 8

, 3 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. A s i t i s u n d i s p u t e d t h a t n o p u b l i c

, p r i v a t e

, s p e c i a l

, o r l o c a l a c t p r o v i d e s f o r p r o b a t e

j u r i s d i c t i o n i n C o c k e C o u n t y a n d a s w e f i n d n o s u c h a c t

, w e n o t e t h a t t h e C h a n c e r y C o u r t

f u n c t i o n s a s t h e p r o b a t e c o u r t i n C o c k e C o u n t y p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 1 6

-

1 6

- 2 0 1 ( a ) ( 2 0 0 9 )

, w h i c h p r o v i d e s i n p e r t i n e n t p a r t :

( a ) I n a l l c o u n t i e s w h e r e n o t o t h e r w i s e s p e c i f i c a l l y p r o v i d e d b y p u b l i c

,

p r i v a t e

, s p e c i a l o r l o c a l a c t s

, a l l j u r i s d i c t i o n r e l a t i n g t o t h e p r o b a t e o f w i l l s a n d

t h e a d m i n i s t r a t i o n o f e s t a t e s o f e v e r y n a t u r e

, i n c l u d i n g t h e e s t a t e s o f d e c e d e n t s

a n d o f w a r d s u n d e r g u a r d i a n s h i p s o r c o n s e r v a t o r s h i p s a n d r e l a t e d m a t t e r s

p r e v i o u s l y v e s t e d i n t h e c o u n t y c o u r t

, t h e c o u n t y j u d g e o r c o u n t y c h a i r

, i s

v e s t e d i n t h e c h a n c e r y c o u r t o f t h e r e s p e c t i v e c o u n t i e s

.

W h e n

, a s i n t h e i n s t a n t p r o c e e d i n g

, t h e c h a n c e r y c o u r t s e r v e s a s t h e p r o b a t e c o u r t f o r a

c o u n t y p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 1 6

- 1 6

- 2 0 1 ( a )

, “ t h e c h a n c e r y c o u r t h a s

d i s c r e t i o n t o c e r t i f

y t h e w i l l c o n t e s t f

o r t r i a l i n t h e c i r c u i t c o u r t o r i t m a y s i m p l y a s s u m e

j u r i s d i c t i o n o v e r t h e t r i a l o f t h e w i l l c o n t e s t

. . . w h e n t h e c h a n c e r y c o u r t m a k e s i t s i n t e n t i o n

c l e a r t o a l l p a r t i e s

. ” S e e I n r e E s t a t e o

f B a r n h i l l

, 6 2 S

. W

. 3 d 1 3 9

, 1 4 2

- 4 3 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) ; s e e

a l s o I n r e E s t a t e o

f B r o w n

, 4 0 2 S

. W

. 3 d a t 1 9 9 ( c o n f i r m i n g t h e c h a n c e r y c o u r t ’ s s u b j e c t

m a t t e r j u r i s d i c t i o n t o p r o b a t e w i l l s p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 1 6

- 1 6

- 2 0 1 ( a ) )

.

R e g a r d i n g t h e o p t i o n o f a t r a n s f e r o f t h e p r o c e e d i n g t o c i r c u i t c o u r t

, T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 3 2

- 4

- 1 0 1 ( 2 0 0 7 ) p r o v i d e s i n p e r t i n e n t p a r t :

( a ) I f t h e v a l i d i t y o f a n y l a s t w i l l o r t e s t a m e n t

, w r i t t e n o r n u n c u p a t i v e

, i s

c o n t e s t e d

, t h e n t h e c o u r t h a v i n g p r o b a t e j u r i s d i c t i o n o v e r t h a t l a s t w i l l

o r t e s t a m e n t m u s t e n t e r a n o r d e r s u s t a i n i n g o r d e n y i n g t h e c o n t e s t a n t ’ s

r i g h t t o c o n t e s t t h e w i l l

. I f t h e r i g h t t o c o n t e s t t h e w i l l i s s u s t a i n e d

, t h e n

t h e c o u r t m u s t :

. . .

( 2 ) C a u s e a c e r t i f

i c a t e o f t h e c o n t e s t a n d t h e o r i g i n a l w i l l t o b e f i l e d w i t h

t h e a p p r o p r i a t e c o u r t f

o r t r i a l

.

-5-( b ) A s u s e d i n t h i s s e c t i o n

, t h e t e r m “ t h e a p p r o p r i a t e c o u r t f o r t r i a l ” m e a n s

t h e c o u r t e l e c t e d b y t h e c o n t e s t a n t

, i n t h e n o t i c e o f c o n t e s t

, t o c o n d u c t

a t r i a l u p o n t h e v a l i d i t y o f t h e w i l l

.

P u r s u a n t t o s u b s e c t i o n ( b )

, M s

. S u t t o n r e q u e s t e d i n h e r c o m p l a i n t a t r a n s f e r o f t h e w i l l

c o n t e s t t o C i r c u i t C o u r t

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 2

- 4

- 1 0 1

. O n a p p e a l

, h o w e v e r

, s h e r e l i e s

o n a p r i o r v e r s i o n o f t h e s t a t u t e t h a t w a s a m e n d e d i n 2 0 0 2

. T h e p r e

- 2 0 0 2 l a n g u a g e r e a d i n

p e r t i n e n t p a r t :

( a ) W h e r e t h e v a l i d i t y o f a n y l a s t w i l l o r t e s t a m e n t

, w r i t t e n o r

n o n c u p a t i v e

, i s c o n t e s t e d

, t h e c o u r t h a v i n g p r o b a t e j u r i s d i c t i o n o v e r s u c h l a s t

w i l l o r t e s t a m e n t s h a l l c a u s e t h e f a c t t o b e c e r t i f

i e d t o t h e c i r c u i t c o u r t

. . . .

M s

. S u t t o n a l s o r e l i e s o n t h i s C o u r t ’ s r e c i t a t i o n o f t h e p r e

- 2 0 0 2 v e r s i o n o f t h e s t a t u t e i n

G r e e n v

. H i g d o n

, 8 7 0 S

. W

. 2 d 5 1 3

, 5 2 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 3 )

, a c a s e i n w h i c h j u r i s d i c t i o n

w a s n o t a t i s s u e

.

T h i s r e l i a n c e o n b o t h t h e e a r l i e r s t a t u t e a n d G r e e n v

. H i d g o n i s m i s p l a c e d

. U n d e r t h e

p r o v i s i o n s o f t h e p r i o r s t a t u t e

, t h e r e q u i r e m e n t o f a n o r d e r s u s t a i n i n g t h e c o n t e s t a n t ’ s r i g h t

t o c o n t e s t t h e w i l l w a s n o t a p r e r e q u i s i t e o f t h e c o n t e s t a n t ’ s r i g h t t o e l e c t a t r a n s f e r

, a s i t i s

u n d e r t h e c u r r e n t s t a t u t e

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 2

- 4

- 1 0 1 ( a ) ; s e e a l s o T e n n

. C o d e A n n

. §

3 2

- 4

- 1 0 9 ( 2 0 0 7 ) ( “ A n y c o u r t o f r e c o r d t h a t h a s p r o b a t e j u r i s d i c t i o n

, w h e t h e r a c h a n c e r y c o u r t

o r o t h e r c o u r t o f r e c o r d e s t a b l i s h e d b y p r i v a t e o r p u b l i c a c t

, h a s c o n c u r r e n t j u r i s d i c t i o n w i t h

t h e c i r c u i t c o u r t t o c o n d u c t a t r i a l u p o n t h e v a l i d i t y o f a w i l l

. . . . ” ) ; I n r e E s t a t e o

f B r o w n

,

4 0 2 S

. W

. 3 d a t 1 9 9 ( u p h o l d i n g t h e c h a n c e r y c o u r t ’ s s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n t o h e a r w i l l

c o n t e s t s p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 2

- 4

- 1 0 9 ) ; I n r e E s t a t e o

f B a r n h i l l

, 6 2 S

. W

. 3 d a t 1 4 2

( T e n n

. 2 0 0 1 ) ( n o t i n g t h e c o n c u r r e n t j u r i s d i c t i o n o f c h a n c e r y a n d c i r c u i t c o u r t s t o t r y w i l l

c o n t e s t s )

.

I n t h e c a s e a t b a r

, t h e t r i a l c o u r t d i s m i s s e d t h e c o m p l a i n t b e c a u s e i t f o u n d t h a t M s

.

S u t t o n

, a s a n u n n a m e d h e i r i n t h e o r i g i n a l w i l l c o n t e s t f i l e d b y M s

. C h e n n a u l t

, c o u l d n o t

i n s t i t u t e a s e c o n d w i l l c o n t e s t

. T h e C h a n c e r y C o u r t

, h a v i n g t h e d i s c r e t i o n t o a s s u m e

j u r i s d i c t i o n o v e r t h e w i l l c o n t e s t a n d h a v i n g m a d e i t s i n t e n t i o n c l e a r t o t h e p a r t i e s

, d i d n o t

e r r i n a s s u m i n g j u r i s d i c t i o n t o d i s m i s s M s

. S u t t o n ’ s c o m p l a i n t

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § § 1 6

-

1 6

- 2 0 1 ( a )

, 3 2

- 4

- 1 0 1 ( a )

, 3 2

- 4

- 1 0 9

.

-6-V I

. A m e n d m e n t a n d J o i n d e r o f P a r t i e s R e g a r d i n g P r e v i o u s W i l l C o n t e s t

M s

. S u t t o n ’ s o v e r a r c h i n g r a t i o n a l e f o r r a i s i n g i s s u e s o f a m e n d m e n t a n d j o i n d e r

r e g a r d i n g M s

. C h e n n a u l t ’ s p r e v i o u s w i l l c o n t e s t i s M s

. S u t t o n ’ s c o n t e n t i o n t h a t t h e t r i a l

c o u r t ’ s O r d e r o f V o l u n t a r y N o n s u i t w a s n o t a f i n a l j u d g m e n t r e l a t i v e t o M s

. C h e n n a u l t ’ s w i l l

c o n t e s t p r o c e e d i n g

. M s

. S u t t o n p o s i t s t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r d i s m i s s i n g M s

. C h e n n a u l t ’ s

c o m p l a i n t

, e n t e r e d o n F e b r u a r y 7

, 2 0 1 2

, n u n c p r o t u n c t o D e c e m b e r 1 3

, 2 0 1 1

, o n l y d i s m i s s e d

t h e f i r s t c o m p l a i n t a n d n o t t h e l a t e r o n e M s

. C h e n n a u l t r e f i l e d o n D e c e m b e r 1 6

, 2 0 1 1

. M s

.

S u t t o n d o e s n o t a d d r e s s t h e t r i a l c o u r t ’ s s u b s e q u e n t o r d e r

, e n t e r e d A u g u s t 7

, 2 0 1 2

, i n w h i c h

t h e c o u r t a f

f i r m e d i t s d i s m i s s a l o f M s

. C h e n n a u l t ’ s c o m p l a i n t t o c o n t e s t t h e w i l l w i t h

p r e j u d i c e t o t h e r e f

i l i n g o f t h e c o m p l a i n t

.

W h i l e w e c a n r e v i e w o n l y t h e i n s t a n t p r o c e e d i n g b e f o r e u s i n t h i s d e c i s i o n

, s e e T e n n

.

R

. A p p

. P

. 1 3 ( c )

, w e n o t e t h a t M s

. S u t t o n ’ s r e l i a n c e i n t h i s a p p e a l o n M s

. C h e n n a u l t ’ s

p r e v i o u s w i l l c o n t e s t i s u n a v a i l i n g

. S e e g e n e r a l l y

, B a r n h i l l

, 6 2 S

. W

. 3 d a t 1 4 5 ( h o l d i n g t h a t

b e c a u s e v o l u n t a r y d i s m i s s a l s w i t h o u t p r e j u d i c e a r e n o t p e r m i t t e d i n w i l l c o n t e s t p r o c e e d i n g s

,

“ T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e 4 1

. 0 1 a n d 6 6 d o n o t a l l o w t h e i n s t i t u t i o n o f a s e c o n d

w i l l c o n t e s t a f

t e r h a v i n g t a k e n a v o l u n t a r y d i s m i s s a l ” a n d e x p l a i n i n g t h a t “ t h e t a k i n g o f

v o l u n t a r y d i s m i s s a l s i n w i l l c o n t e s t s d e f e a t s t h e g o a l s o f e f

f i c i e n c y a n d q u i c k r e s o l u t i o n i n

p r o b a t e a n d w i l l c o n t e s t p r o c e e d i n g s

. ” )

. W e w i l l a d d r e s s e a c h o f M s

. S u t t o n ’ s a r g u m e n t s i n

t u r n

.

A

. C l a i m e d A m e n d m e n t

M s

. S u t t o n a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y n o t t r e a t i n g h e r c o m p l a i n t i n t h i s w i l l

c o n t e s t p r o c e e d i n g a s a n a m e n d m e n t t o t h e o r i g i n a l w i l l c o n t e s t f i l e d b y M s

. C h e n n a u l t o n

A p r i l 2 6

, 2 0 1 0

, a n d r e f

i l e d o n D e c e m b e r 1 6

, 2 0 1 1

. T h e E x e c u t r i x a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t

p r o p e r l y d i d n o t t r e a t M s

. S u t t o n ’ s c o m p l a i n t a s a n a m e n d m e n t t o M s

. C h e n n a u l t ’ s w i l l

c o n t e s t b e c a u s e M s

. S u t t o n f i l e d h e r c o m p l a i n t u n d e r a n e w d o c k e t n u m b e r

, d i d n o t i d e n t i f y

i t a s “ a m e n d e d

, ” a n d d i d n o t r e q u e s t t h a t s h e b e j o i n e d w i t h M s

. C h e n n a u l t a s a w i l l

c o n t e s t a n t

. W e a g r e e w i t h t h e E x e c u t r i x

. S e e T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 5

. 0 1 ( p r o v i d i n g t h a t e x c e p t

i n c a s e s w h e r e t h e p l e a d i n g h a s n o t y e t b e e n s e r v e d o r n o r e s p o n s i v e p l e a d i n g i s r e q u i r e d a n d

f i f t e e n d a y s h a v e n o t e l a p s e d s i n c e s e r v i c e

, “ a p a r t y m a y a m e n d t h e p a r t y ’ s p l e a d i n g s o n l y

b y w r i t t e n c o n s e n t o f t h e a d v e r s e p a r t y o r b y l e a v e o f c o u r t

. . . . ” )

. W e n o t e a l s o t h a t M s

.

S u t t o n a n d M s

. C h e n n a u l t w e r e r e p r e s e n t e d b y t h e s a m e c o u n s e l i n t h e i r r e s p e c t i v e p l e a d i n g s

a n d t h a t c o u n s e l m a d e n o m e n t i o n o f M s

. C h e n n a u l t ’ s p r e v i o u s w i l l c o n t e s t i n M s

. S u t t o n ’ s

c o m p l a i n t

. T h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r b y d e c l i n i n g t o t r e a t t h e i n s t a n t w i l l c o n t e s t a c t i o n a s

a n a m e n d m e n t t o t h e p r e v i o u s w i l l c o n t e s t f i l e d b y M s

. C h e n n a u l t

.

-7-B

. J o i n d e r o f P a r t i e s

M s

. S u t t o n a l s o a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d i s m i s s i n g h e r w i l l c o n t e s t b a s e d

o n t h e p r i o r d i s m i s s a l o f M s

. C h e n n a u l t ’ s c o m p l a i n t b e c a u s e t h e c o u r t d i d n o t h a v e a u t h o r i t y

t o p r o c e e d i n t h e o r i g i n a l w i l l c o n t e s t w i t h o u t j o i n i n g a s p a r t i e s a l l o f t h e D e c e d e n t ’ s h e i r s

.

T h e E x e c u t r i x c o n t e n d s t h a t b e c a u s e a w i l l c o n t e s t i s a n i n r e m p r o c e e d i n g

, i t s a d j u d i c a t i o n

i s c o n c l u s i v e u p o n a l l h e i r s a n d t h a t t h e r e f o r e t h e p r o b a t e c o u r t i s n o t r e q u i r e d t o j o i n a l l

h e i r s i n a w i l l c o n t e s t p r o c e e d i n g

. W e a g r e e w i t h t h e E x e c u t r i x

.

T h e p u r p o s e o f a w i l l c o n t e s t p r o c e e d i n g

, t r a d i t i o n a l l y k n o w n a s d e v i s a v i t v e l n o n

, o r

“ ’ D i d h e m a k e a w i l l o r n o t ? ’ ” i s t o d e t e r m i n e t h e v a l i d i t y o f a w i l l

. S e e B a r n h i l l

, 6 2 S

. W

. 3 d

a t 1 4 0 n

. 1

. A s o u r S u p r e m e C o u r t h a s e x p l a i n e d :

S i n c e s t a t e h o o d o u r c a s e s h a v e c o n s i s t e n t l y h e l d t h a t a w i l l c o n t e s t i s a

p r o c e e d i n g i n r e m

, a n d t h e r e s b e i n g t h e e s t a t e o f t h e d e c e a s e d

, a l l p e r s o n s

w h o h a v e a n y j u s t o r c o l o r a b l e c l a i m

, i n t h e e v e n t o f t e s t a c y o r i n t e s t a c y

, h a v e

a r i g h t t o b e c o m e p a r t i e s

, b u t f a i l i n g t o d o s o t h e y a r e b o u n d b y t h e r e s u l t

,

w h i c h i s c o n c l u s i v e u p o n a l l t h e w o r l d

.

P e t t y

, 5 9 9 S

. W

. 2 d a t 7 9 3 ; s e e a l s o I n r e E s t a t e o

f T r i g g

, 3 6 8 S

. W

. 3 d 4 8 3

, 4 9 6 ( T e n n

. 2 0 1 2 )

( “ A p r o b a t e p r o c e e d i n g i s n o t a n a c t i o n b e t w e e n t h e p a r t i e s

, b u t r a t h e r a n i n r e m a c t i o n t h a t

f o c u s e s o n t h e d e c e d e n t ’ s e s t a t e

. ” ) ( c i t i n g P e t t y

, 5 9 9 S

. W

. 2 d a t 7 9 3 )

.

I n s u p p o r t o f h e r a r g u m e n t t h a t s h e s h o u l d h a v e b e e n j o i n e d a s a p a r t y i n t h e o r i g i n a l

p r o c e e d i n g

, M s

. S u t t o n r e l i e s o n R u l e 1 9

. 0 1 ( 1 ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

,

w h i c h s t a t e s i n p e r t i n e n t p a r t : “ A p e r s o n w h o i s s u b j e c t t o s e r v i c e o f p r o c e s s s h a l l b e j o i n e d

a s a p a r t y i f ( 1 ) i n t h e p e r s o n ’ s a b s e n c e c o m p l e t e r e l i e f c a n n o t b e a c c o r d e d a m o n g t h o s e

a l r e a d y p a r t i e s

. . . . ” S h e s i m i l a r l y r e l i e s o n t h i s C o u r t ’ s d e c i s i o n a p p l y i n g R u l e 1 9

. 0 1 ( 1 ) t o

j o i n a p a r t y n e c e s s a r y t o p r o v i d e p a r o l e v i d e n c e o f a t r u s t i n S t

. C l a i r v

. E v a n s

, 8 5 7 S

. W

. 2 d

4 9

, 5 0

- 5 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 3 )

. W e f i n d t h i s r e l i a n c e o n R u l e 1 9

. 0 1 ( 1 ) a n d S t

. C l a i r t o b e

m i s p l a c e d b e c a u s e i t i s n o t n e c e s s a r y t h a t e v e r y h e i r o f a d e c e d e n t b e m a d e a p a r t y t o a w i l l

c o n t e s t p r o c e e d i n g i n o r d e r f o r t h e t r i a l c o u r t t o d e t e r m i n e t h e v a l i d i t y o f a w i l l

. S e e P e t t y

,

5 9 9 S

. W

. 2 d a t 7 9 3

- 9 4

. M s

. S u t t o n i s n o t e n t i t l e d t o r e l i e f o n t h i s i s s u e

.

V I I

. C o n c l u s i o n

F o r t h e r e a s o n s s t a t e d a b o v e

, t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t d i s m i s s i n g M s

. S u t t o n ’ s

c o m p l a i n t t o c o n t e s t t h e w i l l o f t h e D e c e d e n t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e

-8-a p p e l l a n t

, S k y S u t t o n

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

,

f o r e n f o r c e m e n t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ T H O M A S R

. F R I E R S O N

, I I

, J U D G E

-9-