### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ja nu ary 18 , 20 13 Ses si on

IN R E 

### ANTHONY R. 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 2 0 0 8 7 3 8 4 B e t t y K

. A d a m s G r e e n , J u d g e

N o

. M 2 0 1 2

- 0 1 4 1 2

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d F e b r u a r y 8

, 2 0 1 3

T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o h i s s o n o n t h e g r o u n d t h a t F a t h e r

e n g a g e d i n c o n d u c t p r i o r t o i n c a r c e r a t i o n e x h i b i t i n g a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e c h i l d ’ s

w e l f a r e

. O n a p p e a l

, F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s d i d n o t

a l l e g e w a n t o n d i s r e g a r d a s a g r o u n d u p o n w h i c h t e r m i n a t i o n w a s s o u g h t

. B e c a u s e w e

c o n c l u d e t h a t t h e p e t i t i o n e r d i d n o t p l e a d w a n t o n d i s r e g a r d a s a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n

, w e

r e v e r s e t h e t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n t h a t g r o u n d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t R e v e r s e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. ,

a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.

J a m e s A l v i n R o s e

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, A n t h o n y W

.

G

. A v e r y M o t t

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, g u a r d i a n a d l i t e m f o r A n t h o n y R

.

O P I N I O N

F A C T U A L A N D P R O C E D U R A L B A C K G R O U N D

A n t h o n y R

. w a s b o r n o n J a n u a r y 4

, 2 0 0 8 t o C o r n i t h i a R

. ( “ M o t h e r ” )

, b u t h a s s p e n t

n e a r l y h i s e n t i r e l i f

e i n C a s t a l i e n e Y o u n g ’ s ( “ M s

. Y o u n g ” ) c a r e

. A t t h e t i m e s h e w a s

p r e g n a n t w i t h A n t h o n y

, M o t h e r a l r e a d y h a d s e v e r a l c h i l d r e n

, a n d s h e e v e n t u a l l y p e r s u a d e d

M s

. Y o u n g t o c a r e f

o r A n t h o n y f

u l l t i m e

. M o t h e r p r o v i d e d M s

. Y o u n g t h e n a m e s o f t h r e e

m e n w h o w e r e p o s s i b l y t h e c h i l d ’ s f a t h e r

, i n c l u d i n g o n e “ A n t h o n y ” f o r w h o m

, a t t h a t t i m e

,

T his Cour t has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in par ent al te rminat ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast names of th e pa rt ie s.M s

. Y o u n g “ d i d n ’ t k n o w a l a s t n a m e o r n o t h i n g

. ”

I n l a t e 2 0 0 8

, t o b e c o m e A n t h o n y ’ s o f f i c i a l c u s t o d i a n

, M s

. Y o u n g f i l e d a p r o s e

p e t i t i o n f o r d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t i n t h e t r i a l c o u r t

. H a v i n g a s c e r t a i n e d t h a t A n t h o n y W

. ( “ F a t h e r ” ) w a s A n t h o n y ’ s b i o l o g i c a l f a t h e r a n d w a s i n c a r c e r a t e d

, M s

. Y o u n g l i s t e d h i m o n

t h e p e t i t i o n

. O n M a r c h 3

, 2 0 0 9

, t h e t r i a l c o u r t o r d e r e d t h a t A n t h o n y b e p l a c e d i n M s

.

2

Y o u n g ’ s c u s t o d y p e n d e n t e l i t e

. O n M a r c h 2 0

, 2 0 0 9

, F a t h e r f i l e d f r o m p r i s o n a p r o s e p e t i t i o n

t o e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y o f A n t h o n y

. D N A t e s t i n g f o l l o w e d

, a n d a n o r d e r e n t e r e d A u g u s t

1 7

, 2 0 0 9 e s t a b l i s h e d F a t h e r a s A n t h o n y ’ s b i o l o g i c a l f a t h e r a n d r e s e r v e d t h e i s s u e o f c h i l d

s u p p o r t

. O n J u l y 1 4

, 2 0 0 9

, t h e t r i a l c o u r t a d j u d i c a t e d A n t h o n y d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d

o r d e r e d t h a t M s

. Y o u n g w o u l d c o n t i n u e t o b e A n t h o n y ’ s c u s t o d i a n

. F a t h e r w a s n e i t h e r

s e r v e d w i t h n o t i c e o f n o r m a d e a p a r t y t o t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t p r o c e e d i n g s

, t h o u g h

h i s s i s t e r t e s t i f

i e d t h a t s h e i n f

o r m e d h i m o f t h e p r o c e e d i n g s v i a l e t t e r

. 3

O n N o v e m b e r 2 4

, 2 0 1 0

, A n t h o n y ’ s a p p o i n t e d g u a r d i a n a d l i t e m f i l e d a p e t i t i o n

s e e k i n g t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n t h e f o l l o w i n g g r o u n d s : 1

.

A b a n d o n m e n t ( T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) ) b y w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t ( T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) ) ; 2

. A b a n d o n m e n t ( T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) ) b y w i l l f u l

f a i l u r e t o s u p p o r t ( T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) ) ; a n d 3

. I n c a r c e r a t i o n u n d e r a

s e n t e n c e o f t e n y e a r s o r m o r e w i t h t h e c h i l d b e i n g u n d e r e i g h t y e a r s o f a g e a t t h e t i m e t h e

c o u r t e n t e r s t h e s e n t e n c e ( T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 6 ) )

. O n J a n u a r y 2 1

, 2 0 1 2

, t h e

c o u r t a p p o i n t e d a n a t t o r n e y t o r e p r e s e n t F a t h e r a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

. I n h i s a n s w e r t o

t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

, F a t h e r d e n i e d t h a t g r o u n d s e x i s t e d t o t e r m i n a t e h i s

p a r e n t a l r i g h t s

, s t a t e d a s t r o n g “ d e s i r e t o h a v e a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p w i t h A n t h o n y

, ”

a d m i t t e d t h a t h e h a d a d u t y t o s u p p o r t A n t h o n y

, b u t n o t e d t h a t t h e c o u r t ’ s A u g u s t 1 7

, 2 0 0 9

o r d e r r e s e r v e d t h e i s s u e o f s u p p o r t

.

F o l l o w i n g a n A p r i l 1 0

, 2 0 1 2 h e a r i n g i n w h i c h M s

. Y o u n g

, F a t h e r

, a n d F a t h e r ’ s s i s t e r

t e s t i f i e d

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o A n t h o n y b y o r d e r e n t e r e d J u n e

1 3

, 2 0 1 2

. T h e c o u r t b a s e d i t s d e c i s i o n o n o n e g r o u n d :

T his app eal con cer ns Fat her onl y. Mo the r’ s par ent al ri ghts w e r e te rminat ed by o rde r ent er ed in 2

August 2 012, and she has not app eal ed f rom tha t o rde r.

On the sub

j ect of Ms

. Young’s fi li ng the pet it ion for dep end enc y and neglec t and the acc om pan ying 3

hea ri ngs, Fat her ’s si st er te st if ie d:

Q. Did you do anythi ng at tha t ti m e to m ake [Fa the r] awar e of what was going on, or do you

re m ember a nythi ng that

–

A. I had wro te hi m

.

-2-[ F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s ] a r e h e r e b y a n d f o r e v e r t e r m i n a t e d d u e t o t h e F a t h e r ’ s

w a n t o n d i s r e g a r d a s f

o u n d i n T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2

, d u e t o t h e F a t h e r ’ s c o n t i n u e d

e n g a g e m e n t i n c r i m i n a l a c t i v i t y j u s t b e f o r e t h e m i n o r c h i l d w a s b o r n

, h a v i n g

f u l l k n o w l e d g e t h a t h e h a d a c h i l d o n t h e w a y

, h i s c o n t i n u e d i n v o l v e m e n t i n

c r i m i n a l a c t i v i t y w h i l e i n c a r c e r a t e d

, a n d h i s b e h a v i o r t h a t c o n t i n u e s t o a l l o w

h i m t o a c c u m u l a t e i n c i d e n t s a n d c o n t i n u e s t o p r o l o n g a n y p o s s i b l e r e l e a s e

d a t e

.

T h e t r i a l c o u r t f

u r t h e r f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n A n t h o n y ’ s b e s t i n t e r e s t b e c a u s e “ t h e r e

i s n o m e a n i n g f

u l b o n d e x i s t i n g b e t w e e n F a t h e r a n d [ A n t h o n y ]

. ”

F a t h e r a p p e a l e d

.

I S S U E S

F a t h e r p r e s e n t s t w o i s s u e s f o r o u r r e v i e w : ( 1 ) w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n

t e r m i n a t i n g h i s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d o n a g r o u n d t h a t w a s n o t p l e d i n t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e

p a r e n t a l r i g h t s

, a n d ( 2 ) w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n t e r m i n a t i n g h i s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e

g r o u n d o f a b a n d o n m e n t

, s p e c i f i c a l l y c o n d u c t p r i o r t o i n c a r c e r a t i o n t h a t e x h i b i t s a w a n t o n

d i s r e g a r d f

o r t h e c h i l d ’ s w e l f

a r e

, p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v )

.

S T A N D A R D O F R E V IE W

A p a r e n t h a s a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f h i s o r h e r c h i l d

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 6 5 1 ( 1 9 7 2 ) ; N a s h

- P u t n a m v

. M c C l o u d

, 9 2 1 S

. W

. 2 d 1 7 0

,

1 7 4 ( T e n n

. 1 9 9 6 )

. T h u s

, t h e s t a t e m a y i n t e r f e r e w i t h p a r e n t a l r i g h t s o n l y i f t h e r e i s a

c o m p e l l i n g s t a t e i n t e r e s t

. N a s h

- P u t n a m

, 9 2 1 S

. W

. 2 d a t 1 7 4

- 7 5 ( c i t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

,

4 5 5 U

. S

. 7 4 5 ( 1 9 8 2 ) )

. P u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( l ) ( 1 )

, “ [ a ] n

o r d e r t e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s s h a l l h a v e t h e e f f e c t o f s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d

o b l i g a t i o n s o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n o f t h e c h i l d a g a i n s t w h o m t h e o r d e r o f t e r m i n a t i o n i s

e n t e r e d a n d o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n t o t h a t p a r e n t o r g u a r d i a n

. ”

O u r t e r m i n a t i o n s t a t u t e s i d e n t i f y “ t h o s e s i t u a t i o n s i n w h i c h t h e s t a t e ’ s i n t e r e s t i n t h e

w e l f a r e o f a c h i l d j u s t i f

i e s i n t e r f e r e n c e w i t h a p a r e n t ’ s c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s b y s e t t i n g f o r t h

g r o u n d s o n w h i c h t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s c a n b e b r o u g h t

. ” I n r e W

. B

. , M 2 0 0 4

- 0 0 9 9 9

-

C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 9

, 2 0 0 5 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) )

. T o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, p e t i t i o n e r s m u s t p r o v e

b o t h t h e e x i s t e n c e o f o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7

( T e n n

. 2 0 0 3 ) ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

-3-B e c a u s e o f t h e f u n d a m e n t a l n a t u r e o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s a n d t h e g r a v e c o n s e q u e n c e s

o f t h e t e r m i n a t i o n o f t h o s e r i g h t s

, c o u r t s m u s t r e q u i r e a h i g h e r s t a n d a r d o f p r o o f i n d e c i d i n g

t e r m i n a t i o n c a s e s

. S a n t o s k y

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 6 9 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. T h u s

, b o t h t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h e b e s t i n t e r e s t i n q u i r y m u s t b e

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n r e

V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6

. C l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e “ e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f

t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t

t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

,

6 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. S u c h e v i d e n c e “ p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s

m i n d a f i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. ”

I d

.

I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d s t a n d a r d o f p r o o f i n t h e s e c a s e s

, a r e v i e w i n g c o u r t m u s t

a d a p t t h e c u s t o m a r y s t a n d a r d o f r e v i e w s e t f

o r t h b y T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I d

. a t 6 5 4

. A s

t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s o f

f a c t

, o u r r e v i e w i s d e n o v o w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

, i n a c c o r d a n c e w i t h T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I d

.

W e m u s t t h e n d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s

, a s f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h e e l e m e n t s n e c e s s a r y t o

t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. I d

.

A N A LY S IS

O n a p p e a l

, F a t h e r a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o f a b a n d o n m e n t b y w a n t o n

d i s r e g a r d

, p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v )

, c a n n o t s e r v e a s t h e g r o u n d f o r

t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s b e c a u s e i t w a s n o t p l e d i n t h e p e t i t i o n

. C o n s e q u e n t l y

,

F a t h e r u r g e s

, t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g “ f l i e s i n t h e f

a c e o f d u e p r o c e s s c o n s i d e r a t i o n s a s

F a t h e r h a d n o n o t i c e o f t h i s g r o u n d

. ” H e f u r t h e r a r g u e s t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t c l e a r l y

a n d c o n v i n c i n g l y s u p p o r t a f i n d i n g o f a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d

.

T h e g u a r d i a n a d l i t e m ’ s p e t i t i o n c o n t a i n s o n l y t h e f o l l o w i n g p e r t i n e n t a l l e g a t i o n s w i t h

r e g a r d t o a b a n d o n m e n t a s a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n :

A B A N D O N M E N T

- F A I L U R E T O V I S I T

T h e R e s p o n d e n t s h a v e a b a n d o n e d t h e c h i l d a s t h e y h a v e w i l l f u l l y r e f u s e d t o

v i s i t o r h a v e o n l y m a d e t o k e n v i s i t s i n t h e f o u r m o n t h s b e f

o r e t h i s p e t i t i o n w a s

f i l e d

.

. . .

. . . T h e F a t h e r i s i n c a r c e r a t e d i n a s t a t e p e n i t e n t i a r y a n d h a s b e e n s e n t e n c e d

-4-t o a s e n t e n c e o f m o r e t h a n t e n ( 1 0 ) y e a r s

.

A B A N D O N M E N T

- F A I L U R E T O S U P P O R T

M o t h e r a n d F a t h e r h a v e p a i d n o s u p p o r t f o r t h e C h i l d s i n c e h i s p l a c e m e n t w i t h

M s

. Y o u n g

, o r h a s [ s i c ] p a i d o n l y t o k e n p a y m e n t s t o w a r d t h e c h i l d ’ s s u p p o r t

i n t h e f o u r ( 4 ) m o n t h s n e x t t o a n d p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h i s p e t i t i o n

.

M o t h e r a n d F a t h e r k n e w o r s h o u l d h a v e k n o w n t h a t t h e y h a d t o p a y c h i l d

s u p p o r t b e c a u s e a l l p a r e n t s h a v e a d u t y t o s u p p o r t t h e i r c h i l d r e n

.

M o t h e r a n d F a t h e r a r e a b l e

- b o d i e d a n d c a p a b l e o f w o r k i n g a n d e a r n i n g e n o u g h

t o s u p p o r t t h e m s e l v e s a s w e l l a s p a y i n g c h i l d s u p p o r t

. T h e F a t h e r i s

i n c a r c e r a t e d a t t h i s t i m e

, a n d h i s m e a n s o f i n c o m e o r a s s e t s i s [ s i c ] u n k n o w n

.

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) s e t s o u t t h e s e t w o p a r t i c u l a r d e f i n i t i o n s

o f a b a n d o n m e n t

. 4

T h e g u a r d i a n a d l i t e m c o r r e c t l y n o t e s t h a t t h e g r o u n d o f “ F a t h e r ’ s w a n t o n d i s r e g a r d

a s f o u n d i n T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ” f o r m e d t h e b a s i s o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

, b u t i n c o r r e c t l y

s t a t e s t h a t s u c h g r o u n d w a s “ l i s t e d i n t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e

. ” T h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e

p a r e n t a l r i g h t s d o e s n o t c o n t a i n t h e w o r d s “ w a n t o n ” o r “ d i s r e g a r d

, ” a n d i t c e r t a i n l y d o e s n o t

r e f e r e n c e t h e c o r r e c t p o r t i o n o f t h e s t a t u t e

, t h a t i s

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v )

,

w h i c h d e f

i n e s a b a n d o n m e n t a s f

o l l o w s :

A p a r e n t o r g u a r d i a n i s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e o f t h e i n s t i t u t i o n o f a n a c t i o n

o r p r o c e e d i n g t o d e c l a r e a c h i l d t o b e a n a b a n d o n e d c h i l d

, o r t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n h a s b e e n i n c a r c e r a t e d d u r i n g a l l o r p a r t o f t h e f o u r ( 4 ) m o n t h s

i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e i n s t i t u t i o n o f s u c h a c t i o n o r p r o c e e d i n g

, a n d e i t h e r

For pur pos es of te rminat ing th e pa re nta l o r guar dia n r ights of par ent (s ) or g uar dia n(s ) o f a chi ld 4

to tha t c hil d i n or der to m ake th at chi ld avail abl e f or ado pti on, “ aba ndon m ent ” means tha t:

( i ) For a per iod of fou r (4) con sec uti ve m ont hs imm edi at el y pre ced ing the fi li ng o f a

pro cee din g or ple adi ng to te rminat e the par ent al ri ghts of the par ent (s ) or guardi an( s) of the

chi ld who is the sub

j ect of the pet it ion for te rminat ion of par ent al ri ghts o r a d opt ion

, tha t

the par ent (s ) or guardi an ( s) ei the r have wil lf ull y fa il ed to visit or have wil lf ull y fa il ed to

sup por t or have wil lf

ull y fa il ed to m ake re aso nab le paym ent s towa rd the sup por t of the

chi ld.

T enn . Code Ann. § 36- 1- 102( 1)( A)( i)

.

-5-h a s w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a s w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a s w i l l f u l l y

f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d f o r f o u r ( 4 )

c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g s u c h p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s

i n c a r c e r a t i o n

, o r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s e n g a g e d i n c o n d u c t p r i o r t o

i n c a r c e r a t i o n t h a t e x h i b i t s a w a n t o n d i s r e g a r d f

o r t h e w e l

f a r e o f t h e c h i l d

.

( E m p h a s i s a d d e d )

.

O n c e a g a i n

, w e e m p h a s i z e t h a t “ c o u r t s m u s t s t r i c t l y a p p l y t h e p r o c e d u r a l r e q u i r e m e n t s

i n c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. ” W

e i d m a n v

. C h a m b e r s

, N o

. M 2 0 0 7

-

0 2 1 0 6

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 2 3 3 1 0 3 7

, a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 3

, 2 0 0 8 ) ( c i t i n g I n r e

W

. B

. , 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 1 0 ; I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 1 )

. T h u s

, a c o u r t m a y

t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s r i g h t s t o h i s c h i l d b a s e d o n l y u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d ( s ) a l l e g e d i n t h e

p e t i t i o n b e c a u s e o t h e r w i s e t h e p a r e n t w o u l d b e “ d i s a d v a n t a g e [ d ] i n p r e p a r i n g a d e f e n s e

. ”

I n r e W

. B

. , 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 1 0 ( r e v e r s i n g a n o r d e r t h a t t e r m i n a t e d p a r e n t a l r i g h t s

b a s e d o n g r o u n d s n o t a l l e g e d i n t h e p e t i t i o n )

. 5

W e c o n c l u d e t h a t F a t h e r d i d n o t r e c e i v e p r o p e r n o t i c e o f t h e g r o u n d o n w h i c h h i s

p a r e n t a l r i g h t s t o A n t h o n y w e r e t e r m i n a t e d

. T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

b a s e d u p o n o n e g r o u n d

– T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v )

– a n d t h i s g r o u n d w a s n o t p l e d

i n t h e p e t i t i o n

. O u r c o n c l u s i o n t h a t F a t h e r l a c k e d p r o p e r n o t i c e p r e t e r m i t s c o n s i d e r a t i o n o f

F a t h e r ’ s a r g u m e n t a b o u t f a i l u r e o f e v i d e n c e o n t h e a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d

g r o u n d

.

C O N C LU S IO N

T h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t i s r e v e r s e d a n d t h i s c a u s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r

f u r t h e r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

. C o s t s o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e

g u a r d i a n a d l i t e m

, G

. A v e r y M o t t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

Even if a pet it ion fa il s to ide nti fy the grounds for te rminat ion

, it can be ar gued tha t the app rop ri at e 5

ground was tr ie d by implie d con sen t of the par ti es. See In re S.M .N.

, No. E200 5- 0197 4- COA- R3- PT

, 2006

WL 1814 852, at *6 (T enn

. Ct. App. J une 30, 2006 ). Ho w e ve r

, b a s e d o n the re cor d bef ore us, we can not

con cl ude th at Fat her impli edl y conse nte d t o t ry the ground of aba ndon m ent by want on d is re gard.

-6-