### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Ass ig ne d o n B rie fs Apri l 1 6, 2 01 3

RUBY BLACKMO N v. EATO N ELECTRI CAL, E T A L



### .

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r S h e l b y C o u n t y

N o

. C H

- 1 1

- 0 6 7 3

- 2 A r n o l d G

. G o l d i n , C h a n c e l l o r

N o

. W 2 0 1 2

- 0 2 0 3 9

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d M a y 1 7

, 2 0 1 3

A p p e l l a n t ’ s c l a i m f

o r u n e m p l o y m e n t b e n e f i t s w a s d e n i e d b a s e d u p o n a f i n d i n g o f w o r k

r e l a t e d m i s c o n d u c t

. A p p e l l a n t s o u g h t r e v i e w i n t h e c h a n c e r y c o u r t

, w h i c h u p h e l d t h e

d e c i s i o n o f t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e

. O n a p p e a l t o t h i s C o u r t

, A p p e l l a n t c l a i m s t h a t t h e

c h a n c e r y c o u r t e r r e d i n d e n y i n g h e r r e q u e s t f o r a c o n t i n u a n c e a n d i n a f f i r m i n g t h e d e c i s i o n

o f t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e w i t h o u t c o n s i d e r i n g t h e e v i d e n c e w h i c h p u r p o r t e d l y w o u l d

h a v e b e e n i n t r o d u c e d h a d a c o n t i n u a n c e b e e n a l l o w e d

. W e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e

c h a n c e r y c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 ; A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t A f f i r m e d

A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

. , W

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D A V ID R

. F A R M E R

,

J

. , a n d H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , j o i n e d

.

J

. J e f f r e y L e e

, M e m p h i s

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, R u b y B l a c k m o n

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, W i l l i a m E

. Y o u n g

, S o l i c i t o r G e n e r a l

,

D e r e k C

. J u m p e r

, A s s i s t a n t A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

,

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f L a b o r a n d W o r k f o r c e D e v e l o p m e n tO P I N I O N

I

. F A C T S & P R O C E D U R A L H IS T O R Y

R u b y B l a c k m o n ( “ A p p e l l a n t ” ) w a s d i s c h a r g e d f r o m h e r e m p l o y m e n t a t t h e E a t o n

C o r p o r a t i o n ( “ E a t o n ” ) i n M e m p h i s

, T e n n e s s e e

, o n S e p t e m b e r 2 9

, 2 0 1 0

, a n d s h e f i l e d a c l a i m

f o r u n e m p l o y m e n t c o m p e n s a t i o n o n O c t o b e r 1 5

, 2 0 1 0

. I n r e s p o n s e t o a r e q u e s t f o r

s e p a r a t i o n i n f

o r m a t i o n

, E a t o n e x p l a i n e d t h a t M s

. B l a c k m o n w a s t e r m i n a t e d f o r v i o l a t i n g a

k n o w n c o m p a n y p o l i c y

, s p e c i f i c a l l y

, f o r “ a d d r e s s [ i n g ] a g r o u p o f e m p l o y e e s a n d c a l l [ i n g ]

t h e m ‘ [ a r a c i a l s l u r ]

. ’ ” E a t o n s t a t e d t h a t a n i n v e s t i g a t i o n h a d b e e n c o n d u c t e d i n w h i c h M s

.

B l a c k m o n a d m i t t e d t h e c o n d u c t

.

I n N o v e m b e r 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f L a b o r a n d W o r k f o r c e D e v e l o p m e n t

,

D i v i s i o n o f E m p l o y m e n t S e c u r i t y ( t h e “ A g e n c y ” ) r e n d e r e d i t s “ A g e n c y D e c i s i o n ” i n w h i c h

i t d e n i e d M s

. B l a c k m o n ’ s c l a i m f o r u n e m p l o y m e n t b e n e f i t s

, f i n d i n g t h a t M s

. B l a c k m o n h a d

v i o l a t e d c o m p a n y p o l i c y

, t h a t M s

. B l a c k m o n w a s a w a r e o f s u c h p o l i c y

, a n d t h a t h e r a c t i o n s

c o n s t i t u t e d “ w o r k

- r e l a t e d m i s c o n d u c t ” u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 7

- 3 0 3

m a k i n g h e r i n e l i g i b l e f

o r u n e m p l o y m e n t b e n e f i t s

. T h e A g e n c y ’ s D e c i s i o n w a s u p h e l d b y t h e

A p p e a l s T r i b u n a l

, a n d t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e l a t e r a f f i r m e d t h e d e c i s i o n o f t h e

A p p e a l s T r i b u n a l

. 1

O n A p r i l 1 0

, 2 0 1 1

, M s

. B l a c k m o n f i l e d a “ P e t i t i o n f

o r J u d i c i a l R e h e a r i n g ” i n t h e

S h e l b y C o u n t y C h a n c e r y C o u r t

, d e n y i n g t h e u s e o f a r a c i a l s l u r

, a n d c l a i m i n g t h a t s h e w a s

t e r m i n a t e d i n r e t a l i a t i o n f o r c o m p l a i n i n g o f s e x u a l h a r a s s m e n t b y a m a n a g e r

. O n A u g u s t 9

,

2 0 1 2

, t h e c h a n c e r y c o u r t e n t e r e d a “ M e m o r a n d u m a n d O r d e r ” a f f i r m i n g t h e d e c i s i o n o f t h e

C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e

. T h e c o u r t c o n c l u d e d t h a t t h e d e c i s i o n o f t h e C o m m i s s i o n e r ’ s

D e s i g n e e w a s s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l e v i d e n c e a n d t h a t t h e r e e x i s t e d a

r e a s o n a b l e b a s i s i n l a w t o s u p p o r t h i s d e c i s i o n t h a t M s

. B l a c k m o n w a s t e r m i n a t e d f o r w o r k

r e l a t e d m i s c o n d u c t

. M s

. B l a c k m o n t i m e l y a p p e a l e d t o t h i s C o u r t

.

I I

. I S S U E S P R E S E N T E D

M s

. B l a c k m o n p r e s e n t s t h e f o l l o w i n g i s s u e s

, s l i g h t l y r e s t a t e d

, f o r o u r r e v i e w :

1

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n d e n y i n g P e t i t i o n e r a d d i t i o n a l t i m e t o

l o c a t e a n d s e c u r e c r u c i a l w i t n e s s e s a n d c o u n s e l ; a n d

Ms

. Bla ckm on fi le d a “Pe ti ti on to Rehe ar ” wit h the Com m is si one r’ s Desi gnee, whic h was den ie d. 1

-2-2

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e t e r m i n i n g t h a t t h e R e s p o n d e n t s / A p p e l l e e s h a d m e t

t h e i r b u r d e n i n t h e a b s e n c e o f a n y c o u n t e r v a i l i n g p r o o f

.

A d d i t i o n a l l y

, t h e A g e n c y p r e s e n t s t h e f o l l o w i n g i s s u e :

3

. W h e t h e r t h e r e i s s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l e v i d e n c e i n t h e a d m i n i s t r a t i v e r e c o r d

, a n d

a r e a s o n a b l e b a s i s i n l a w

, t o s u p p o r t t h e C o m m i s s i o n e r d e s i g n e e ’ s d e c i s i o n t h a t

P e t i t i o n e r i s d i s q u a l i f

i e d f r o m r e c e i v i n g u n e m p l o y m e n t c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s

p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 5 0

- 7

- 3 0 3 ( a ) ( 2 ) ( A ) f o r w o r k

- r e l a t e d m i s c o n d u c t

.

F o r t h e f o l l o w i n g r e a s o n s

, w e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e c h a n c e r y c o u r t

.

I I I

. D IS C U S S IO N

A

. C o n t i n u a n c e

O n a p p e a l

, M s

. B l a c k m o n f i r s t a r g u e s t h a t t h e c h a n c e r y c o u r t “ a b u s e d i t s d i s c r e t i o n

w h e n i t d e n i e d [ h e r ] r e q u e s t f o r a c o n t i n u a n c e [

. ] ” M s

. B l a c k m o n c l a i m s t h a t s h e “ w i s h e d

t o p r e s e n t t h e t e s t i m o n y o f s e v e r a l c o

- w o r k e r s [ ] w h o w e r e n o t p r e s e n t o n t h e d a t e o f t r i a l [

, ] ”

a n d t h a t s h e “ w a s n o t a b l e t o s e c u r e c o u n s e l a n d d i d n o t u n d e r s t a n d t h e n e c e s s i t y o f

p r e p a r i n g a r e c o r d o f t h e h e a r i n g f o r a p p e a l

. ” S h e f

u r t h e r c l a i m s t h a t a c o n t i n u a n c e w a s 2

a p p r o p r i a t e b e c a u s e “ s h e a p p e a r e d c o m p l e t e l y u n p r e p a r e d f o r a h e a r i n g ” a n d b e c a u s e t h e

A g e n c y w o u l d n o t h a v e b e e n p r e j u d i c e d b y a c o n t i n u a n c e

.

“ T h e g r a n t i n g o r d e n i a l o f a m o t i o n f

o r a c o n t i n u a n c e l i e s i n t h e s o u n d d i s c r e t i o n o f

t h e c o u r t

. ” B l a k e v

. P l u s M a r k

, I n c

. , 9 5 2 S

. W

. 2 d 4 1 3

, 4 1 5 ( T e n n

. 1 9 7 7 ) ( c i t i n g M o o r e h e a d

v

. S t a t e

, 4 0 9 S

. W

. 2 d 3 5 7

, 3 5 8 ( T e n n

. 1 9 6 6 ) )

. “ T h e r u l i n g o n t h e m o t i o n w i l l n o t b e d i s t u r b e d

u n l e s s t h e r e c o r d c l e a r l y s h o w s a b u s e o f d i s c r e t i o n a n d p r e j u d i c e t o t h e p a r t y s e e k i n g a

c o n t i n u a n c e

. ” I

d

. ( c i t i n g S t a t e v

. S t r o u t h

, 6 2 0 S

. W

. 2 d 4 6 7

, 4 7 2 ( T e n n

. 1 9 8 8 ) ) ; s e e a l s o

C o m m ’ r o

fD e p ’ t o f T r a n s p

. v

. H a l l

, 6 3 5 S

. W

. 2 d 1 1 0

, 1 1 1 ( T e n n

. 1 9 8 2 ) ( “ [ I ] n o r d e r t o s h o w

a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

, t h e p l a i n t i f f m u s t s h o w s o m e p r e

j u d i c e o r s u r p r i s e w h i c h a r i s e s f r o m

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

a i l u r e t o g r a n t t h e c o n t i n u a n c e

. ” ) ( c i t i n g B r a d y v

. S t a t e

, 5 8 4 S

. W

. 2 d 2 4 5

( T e n n

. C r i m

. A p p

. 1 9 7 9 ) )

. U n d e r t h e a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d

, w e m u s t c o n s i d e r “ ( 1 )

w h e t h e r t h e d e c i s i o n h a s a s u f f i c i e n t e v i d e n t i a r y f

o u n d a t i o n ; ( 2 ) w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t

c o r r e c t l y i d e n t i f

i e d a n d p r o p e r l y a p p l i e d t h e a p p r o p r i a t e l e g a l p r i n c i p l e s ; a n d ( 3 ) w h e t h e r t h e

d e c i s i o n i s w i t h i n t h e r a n g e o f a c c e p t a b l e a l t e r n a t i v e s

. ” S t a t e e x r e l

. M o o r e v

. M o o r e

, N o

.

Ms

. Bla ckm on’ s bri ef st at es, wit hout ci ta ti on to the re cor d, tha t Ms

. Bla ckm on sec ure d cou nse l on 2

August 16, 2012

, one week af te r ent ry of the c h a n c e r y cou rt ’s ord er af fi rming the dec is ion of the

Com m is si one r’ s De si gnee.

-3-W 2 0 0 7

- 0 1 5 1 9

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 8 W L 2 6 8 7 6 7 2

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 3

, 2 0 0 8 ) ( c i t i n g

S t a t e e x r e l

. V

a u g h n v

. K a a t r u d e

, 2 1 S

. W

. 3 d 2 4 4

, 2 4 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 ) )

. W e a r e

r e q u i r e d t o u p h o l d t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g “ a s l o n g a s r e a s o n a b l e m i n d s c o u l d d i s a g r e e a b o u t

i t s c o r r e c t n e s s

, ” a n d “ w e a r e n o t p e r m i t t e d t o s u b s t i t u t e o u r j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e t r i a l

c o u r t

. ” C a l d w e l

l v

. H i l l

, 2 5 0 S

. W

. 3 d 8 6 5

, 8 6 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 )

. I n c o n s i d e r i n g a

m o t i o n f

o r a c o n t i n u a n c e

, t r i a l c o u r t s s h o u l d c o n s i d e r “ ( 1 ) t h e a m o u n t o f t i m e t h e

p r o c e e d i n g s h a v e b e e n p e n d i n g

, ( 2 ) t h e r e a s o n s f o r t h e c o n t i n u a n c e

, ( 3 ) t h e d i l i g e n c e o f t h e

p a r t i e s s e e k i n g t h e c o n t i n u a n c e

, a n d ( 4 ) t h e p r e j u d i c e t o t h e r e q u e s t i n g p a r t y i f t h e

c o n t i n u a n c e i s n o t g r a n t e d

. ” B u r k s v

. S p u r l i n

, N o

. M 2 0 0 6

- 0 0 1 2 2

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 7 W L

1 3 4 1 7 6 9

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 7

, 2 0 0 7 ) ( c i t i n g N a g a r a j a n v

. T e r r y

, 1 5 1 S

. W

. 3 d 1 6 6

,

1 7 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) )

.

A s s t a t e d a b o v e

, M s

. B l a c k m o n c l a i m s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e n y i n g h e r

“ r e q u e s t f

o r a c o n t i n u a n c e [ ; ] ” h o w e v e r

, t h e r e c o r d l a c k s a n y e v i d e n c e t h a t M s

. B l a c k m o n

, i n f a c t

, m a d e s u c h a r e q u e s t b e f o r e t h e t r i a l c o u r t

. “ T h e f a i l u r e t o r e q u e s t a c o n t i n u a n c e 3

c o n s t i t u t e s w a i v e r

. ” S t a t e v

. V a u g h n

, N o

. M 2 0 0 6

- 0 1 6 5 9

- C C A

- R 3

- C D

, 2 0 0 8 W L 1 1 0 0 9 4

,

a t * 7 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. J a n

. 9

, 2 0 0 8 )

. I n a n y e v e n t

, i n s o f a r a s M s

. B l a c k m o n s o u g h t a

c o n t i n u a n c e t o p r e s e n t a d d i t i o n a l e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t w a s l i m i t e d t o c o n s i d e r i n g t h e

e v i d e n c e c o n t a i n e d i n t h e a d m i n i s t r a t i v e r e c o r d

. G o r e v

. M e m p h i s L i g h t

, G a s a n d W

a t e r

,

N o

. M 2 0 0 9

- 0 1 2 3 7

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 9 W L 4 8 0 1 7 0 3

, a t * 5 n

. 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. W

. S

. D e c

.

1 4

, 2 0 0 9 ) p e r m

. a

p p

. d e n i e d ( T e n n

. J u n e 1 8

, 2 0 1 0 ) ( c i t i n g A r m s t r o n g v

. M a g i l l

, N o

. W 2 0 0 3

-

0 0 2 0 7

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 4 W L 1 4 6 2 6 3 1

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) )

. A c c o r d i n g l y

, M s

.

B l a c k m o n i s n o t e n t i t l e d t o r e l i e f o n t h i s i s s u e

.

B

. L i m i t e d E v i d e n c e B e f o r e C h a n c e r

y C o u r t

A s h e r s e c o n d i s s u e o n a p p e a l

, M s

. B l a c k m o n s e e m s t o a r g u e t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d

i n u p h o l d i n g t h e d e c i s i o n o f t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e w i t h o u t a f u l l p r e s e n t a t i o n o f

e v i d e n c e b y M s

. B l a c k m o n

– i

. e

. i n c l u d i n g t h e e v i d e n c e s h e w o u l d h a v e a t t e m p t e d t o s u b m i t

h a d a c o n t i n u a n c e b e e n a l l o w e d

. B a s e d u p o n o u r a b o v e

- c o n c l u s i o n r e g a r d i n g M s

. 4

B l a c k m o n ’ s w a i v e r o f t h e c o n t i n u a n c e i s s u e

, a n d t h e t r i a l c o u r t ’ s i n a b i l i t y t o c o n s i d e r

e v i d e n c e o u t s i d e o f t h e a d m i n i s t r a t i v e r e c o r d

, w e l i k e w i s e f i n d t h a t M s

. B l a c k m o n i s n o t

T he re cor d con ta ins nei the r a m oti on for a con ti nua nce nor a tr ans c r i p t o f the cha nce ry cou rt 3

pro cee din gs fr om whic h we can det er m ine whet her an ora l m oti on for a con ti nua nce was m ade

. Mo re over,

the cha nce ry cou rt ’s “M emorand um and Orde r” con ta ins no ind ic at ion th a t M s

. B l a c km on re que st ed a

con ti nua nce

.

Ms

. Bla ckm on ar gues tha t she “was den ie d a pro per oppo rt uni ty to pre sen t her cas e bas ed upon the 4

tr ia l cou rt ’s abu se of dis cr et ion ” and tha t “[ i] f the agency dec is ion was bas ed upon two versi ons of fa ct s and

ci rc um st anc es, a re view of tha t dec is ion sho uld al so be bas ed upon two versi ons of fa ct s and ci rc um st anc es. ”

-4-e n t i t l e d t o r e l i e f o n t h i s i s s u e

.

C

. S u p p o r t f o r D e c i s i o n o

f C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e

O n a p p e a l

, t h e A g e n c y c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y a f f i r m e d t h e d e c i s i o n o f

t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e

– t h a t M s

. B l a c k m o n ’ s h a d e n g a g e d i n w o r k

- r e l a t e d m i s c o n d u c t

w h i c h d i s q u a l i f

i e d h e r f r o m r e c e i v i n g u n e m p l o y m e n t c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s

– b e c a u s e i t w a s

b a s e d u p o n s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l e v i d e n c e a n d b e c a u s e i t h a d a r e a s o n a b l e b a s i s i n t h e

l a w

.

I n a n a p p e a l f

r o m a n a g e n c y d e c i s i o n r e g a r d i n g u n e m p l o ym e n t c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s

, b o t h t h e t r i a l c o u r t a n d t h i s C o u r t a p p l y t h e s t a n d a r d o f r e v i e w s e t f o r t h i n T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 7

- 3 0 4 ( i ) ( 2 ) :

( 2 ) T h e c h a n c e l l o r m a y a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e c o m m i s s i o n e r o r t h e

c h a n c e l l o r m a y r e v e r s e

, r e m a n d o r m o d i f y t h e d e c i s i o n i f t h e r i g h t s o f t h e

p e t i t i o n e r h a v e b e e n p r e j u d i c e d b e c a u s e t h e a d m i n i s t r a t i v e f i n d i n g s

, i n f e r e n c e s

, c o n c l u s i o n o r d e c i s i o n s a r e :

( A ) I n v i o l a t i o n o f c o n s t i t u t i o n a l o r s t a t u t o r y p r o v i s i o n s ;

( B ) I n e x c e s s o f t h e s t a t u t o r y a u t h o r i t y o f t h e a g e n c y ;

( C ) M a d e u p o n u n l a w f

u l p r o c e d u r e ;

( D ) A r b i t r a r y o r c a p r i c i o u s o r c h a r a c t e r i z e d b y a b u s e o f

d i s c r e t i o n o r c l e a r l y u n w a r r a n t e d e x e r c i s e o f d i s c r e t i o n ; o r

( E ) U n s u p p o r t e d b y e v i d e n c e t h a t i s b o t h s u b s t a n t i a l a n d

m a t e r i a l i n l i g h t o f t h e e n t i r e r e c o r d

.

“ W h e n t h e e v i d e n t i a r y b a s i s o f a d e c i s i o n i n v o l v i n g a n u n e m p l o y m e n t c o m p e n s a t i o n c l a i m

i s a t t a c k e d

, T e n n

. C o d e A n n

. § 5 0

- 7

- 3 0 4 ( i ) ( 2 ) ( D ) a n d ( E ) d i r e c t t h e c o u r t s t o r e v i e w t h e

e n t i r e r e c o r d

, i n c l u d i n g a n y p r o o f t h a t f a i r l y d e t r a c t s f

r o m t h e a g e n c y ’ s d e c i s i o n

, t o d e t e r m i n e

w h e t h e r i t i s a r b i t r a r y

, c a p r i c i o u s

, c h a r a c t e r i z e d b y a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

, o r u n s u p p o r t e d b y

s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l e v i d e n c e

. ” A r m s t r o n g v

. N e e l

, 7 2 5 S

. W

. 2 d 9 5 3

, 9 5 5 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 8 6 ) ( f

o o t n o t e o m i t t e d )

. T h e c o u r t m a y n o t s u b s t i t u t e i t s j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e

C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e a s t o t h e w e i g h o f t h e e v i d e n c e o n q u e s t i o n s o f f a c t

, a n d t h e

d e c i s i o n o f t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e m a y n o t b e r e v e r s e d

, r e m a n d e d o r m o d i f i e d e x c e p t

f o r e r r o r s a f

f e c t i n g t h e m e r i t s o f t h e f i n a l d e c i s i o n o f t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 5 0

- 7

- 3 0 4 ( i ) ( 3 )

.

“ [ T ] h e b u r d e n o f p r o d u c i n g s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l e v i d e n c e i s n o t a n o n e r o u s o n e

. ”

R o b e r t s v

. T r a u g h b e r

, 8 4 4 S

. W

. 2 d 1 9 2

, 1 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 1 )

. “ S u b s t a n t i a l a n d

-5-m a t e r i a l e v i d e n c e s i m p l y m e a n s ‘ s u c h r e l e v a n t e v i d e n c e a s a r e a s o n a b l e m i n d m i g h t a c c e p t

t o s u p p o r t a r a t i o n a l c o n c l u s i o n a n d s u c h a s t o f u r n i s h a r e a s o n a b l y s o u n d b a s i s f o r t h e a c t i o n

u n d e r c o n s i d e r a t i o n

. ’ ” I d

. ( q u o t i n g F i r s t T

e n n

. N a t ’ l B a n k A s s ’ n v

. J

o n e s

, 7 3 2 S

. W

. 2 d 2 8 1

,

2 8 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 7 ) )

. I n a d d i t i o n

, “ [ c ] o u r t s s h o u l d n o t d i s t u r b a r e a s o n a b l e d e c i s i o n

o f a n y a g e n c y w h i c h h a s e x p e r t i s e

, e x p e r i e n c e a n d k n o w l e d g e i n a p a r t i c u l a r f i e l d

. ” M i l

l e n

v

. T e n n

. D e p t

. o f L a b o r a n d W

o r k f o r c e D e v

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 9 2 9

, 9 3 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

( q u o t i n g F o r d v

. T

r a u g h b e r

, 8 1 3 S

. W

. 2 d 1 4 1

, 1 4 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 1 ) )

.

B e c a u s e T e n n e s s e e ’ s u n e m p l o y m e n t s t a t u t e s w e r e e n a c t e d f o r t h e b e n e f

i t o f

u n e m p l o y e d w o r k e r s

, o u r S u p r e m e C o u r t h a s h e l d t h a t t h e s t a t u t e s “ s h o u l d b e c o n s t r u e d

l i b e r a l l y i n t h e e m p l o y e e ’ s f a v o r a n d t h a t t h e d i s q u a l i f i c a t i o n p r o v i s i o n s i n t h e s t a t u t e s s h o u l d

b e c o n s t r u e d n a r r o w l y

. ” A r m s t r o n g

, 7 2 5 S

. W

. 2 d a t 9 5 5 ( c i t i n g W e a v e r v

. W

a l l a c e

, 5 6 5

S

. W

. 2 d 8 6 7

, 8 6 9

- 7 0 ( T e n n

. 1 9 7 8 ) )

. A n e m p l o y e r b e a r s t h e b u r d e n o f p r o v i n g t h a t a n

e m p l o y e e s h o u l d b e d i s q u a l i f i e d f r o m r e c e i v i n g u n e m p l o y m e n t c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s

. I d

. ( c i t i n g W e a v e r

, 5 6 5 S

. W

. 2 d a t 8 7 0 ) ; s e e a l s o C h e r r y v

. S u b u r b a n M

f g

. C o

. , 7 4 5 S

. W

. 2 d 2 7 3

,

2 7 5 ( T e n n

. 1 9 8 8 ) ( “ [ I ] n o r d e r t o e s t a b l i s h a [ w o r k

- r e l a t e d c o n d u c t ] d i s q u a l i f i c a t i o n t h e r e

m u s t b e s h o w n a m a t e r i a l b r e a c h o f s u c h d u t y w h i c h t h e e m p l o y e e o w e s t o t h e e m p l o y e r

. )

.

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 7

- 3 0 3 ( a ) ( 2 ) ( A ) p r o v i d e s t h a t “ [ a ] c l a i m a n t s h a l l

b e d i s q u a l i f

i e d f o r [ u n e m p l o y m e n t ] b e n e f i t s :

. . . [ i ] f

t h e a d m i n i s t r a t o r f

i n d s t h a t a c l a i m a n t

h a s b e e n d i s c h a r g e d f

r o m t h e c l a i m a n t ’ s m o s t r e c e n t w o r k f o r m i s c o n d u c t c o n n e c t e d w i t h

t h e c l a i m a n t ’ s w o r k [

. ] ” S e c t i o n 5 0

- 7

- 3 0 3 ( b ) ( 3 ) ( A ) d e f i n e s “ m i s c o n d u c t ” t o i n c l u d e : 5

( i ) C o n s c i o u s d i s r e g a r d o f t h e r i g h t s o r i n t e r e s t s o f t h e e m p l o y e r ;

( i i ) D e l i b e r a t e v i o l a t i o n s o r d i s r e g a r d o f r e a s o n a b l e s t a n d a r d s o f b e h a v i o r t h a t

t h e e m p l o y e r e x p e c t s o f a n e m p l o y e e ;

( i i i ) C a r e l e s s n e s s o r n e g l i g e n c e o f s u c h a d e g r e e o r r e c u r r e n c e t o s h o w a n

i n t e n t i o n a l o r s u b s t a n t i a l d i s r e g a r d o f t h e e m p l o y e r ’ s i n t e r e s t o r t o m a n i f e s t

e q u a l c u l p a b i l i t y

, w r o n g f u l i n t e n t o r s h o w s a n i n t e n t i o n a l a n d s u b s t a n t i a l

d i s r e g a r d o f t h e e m p l o y e r ’ s i n t e r e s t s o r o f t h e e m p l o y e e ’ s d u t i e s a n d

o b l i g a t i o n s t o t h e e m p l o y e e ’ s e m p l o y e r ;

( i v ) D e l i b e r a t e d i s r e g a r d o f a w r i t t e n a t t e n d a n c e p o l i c y a n d t h e d i s c h a r g e i s i n

c o m p l i a n c e w i t h s u c h p o l i c y ;

( v ) A k n o w i n g v i o l a t i o n o f a r e g u l a t i o n o f t h i s s t a t e b y a n e m p l o y e e o f a n

e m p l o y e r l i c e n s e d b y t h i s s t a t e

, w h i c h v i o l a t i o n w o u l d c a u s e t h e e m p l o y e r t o

b e s a n c t i o n e d o r h a v e t h e e m p l o y e r ’ s l i c e n s e r e v o k e d o r s u s p e n d e d b y t h i s

s t a t e ; o r

Alt hough not re le vant to thi s app eal

, sec ti on 50- 7- 303( b)( 3)( B) li st s cer ta in con duc t whic h doe s not 5

qua li fy as “ m is con duc t.”

-6-( v i ) A v i o l a t i o n o f a n e m p l o y e r ’ s r u l e

, u n l e s s t h e c l a i m a n t c a n d e m o n s t r a t e

t h a t :

( a ) T h e c l a i m a n t d i d n o t k n o w

, a n d c o u l d n o t r e a s o n a b l y k n o w

,

o f t h e r u l e ’ s r e q u i r e m e n t s ; o r

( b ) T h e r u l e i s u n l a w f

u l o r n o t r e a s o n a b l y r e l a t e d t o t h e j o b

e n v i r o n m e n t a n d p e r f

o r m a n c e [

. ]

A g a i n

, i n t h i s c a s e

, t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e d e t e r m i n e d t h a t M s

. B l a c k m o n w a s

d i s c h a r g e d f

o r m i s c o n d u c t c o n n e c t e d w i t h h e r w o r k

, a s p r o v i d e d i n T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 7

- 3 0 3 ( a ) ( 2 )

, a n d t h e r e f o r e

, t h a t h e r c l a i m f

o r u n e m p l o y m e n t

c o m p e n s a t i o n b e n e f

i t s w a s p r o p e r l y d e n i e d

. S p e c i f i c a l l y

, a f t e r r e v i e w i n g t h e r e c o r d

, t h e

C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e a d o p t e d t h e f o l l o w i n g f

i n d i n g s o f f

a c t :

T h e E m p l o y e r h a s a h a r a s s m e n t

- f r e e w o r k p l a c e p o l i c y w h i c h p r o h i b i t s

o f f e n s i v e a n d h o s t i l e l a n g u a g e

. T h e C l a i m a n t w a s m a d e a w a r e o f t h e p o l i c y 6

t h r o u g h h e r i n i t i a l t r a i n i n g

.

T h e C l a i m a n t w a s i n v o l v e d i n a l e n g t h y v e r b a l c o n f r o n t a t i o n w i t h a c o

- w o r k e r

.

S o m e t i m e a f

t e r t h e a r g u m e n t c o n c l u d e d

, t h e c o

- w o r k e r r e p o r t e d t o a

s u p e r v i s o r t h e C l a i m a n t m u r m u r e d t h e “ N ” w o r d u n d e r h e r b r e a t h a s s h e

w a l k e d a w a y f

r o m t h e c o

- w o r k e r a n d t h e a r g u m e n t

.

T h e C l a i m a n t w a s c a l l e d i n t o a m e e t i n g w i t h h e r s u p e r v i s o r a n d t h e h u m a n

r e s o u r c e s r e p r e s e n t a t i v e

. D u r i n g t h e m e e t i n g

, t h e C l a i m a n t a s k e d h o w t h e c o

w o r k e r c o u l d h e a r h e r s a y t h a t w o r d i f s h e s a i d i t u n d e r h e r b r e a t h

. T h e

C l a i m a n t t h e n t o l d t h e s u p e r v i s o r s t h a t e v e n i f s h e h a d s a i d t h e “ N ” w o r d t h a t

e v e r y o n e e l s e o n t h e p r o d u c t i o n f l o o r s a y s t h e “ N ” w o r d

. T h e C l a i m a n t

c o n t i n u e d t o r e p e a t e d l y s a y t h e “ N ” w o r d i n t h e m e e t i n g

, a n d t h e s u p e r v i s o r

i n s t r u c t e d h e r n o t t o s a y t h e “ N ” w o r d a g a i n b e c a u s e h e w a s g e t t i n g o f f e n d e d

.

T h e C l a i m a n t c o n t i n u e d t o s a y t h e “ N ” w o r d

. A f t e r a n i n v e s t i g a t i o n

, t h e

C l a i m a n t w a s t e r m i n a t e d f o r v i o l a t i n g t h e E m p l o y e r ’ s h a r a s s m e n t

- f r e e

w o r k p l a c e p o l i c y

.

Eat on’ s “Har ass m ent Fre e Wor kplace Pol ic y” st at es tha t the company “wi ll not tol er at e any for m 6

of har ass m ent in it s workpla ces .” I t genera ll y def ine s har ass m ent as “un wel come or ina ppr opr ia te beh avior

tha t int er fe re s wit h or has the pot ent ia l to int er fe re wit h j ob per for m anc e or the m ai nte nan ce of a pro duc ti ve,

pro fe ssi ona l work envir onment[ ,]” and it pro vides as an exa m ple of “ha ra ssment, ” “[ l] anguage or comm ent s

tha t a re of

fe nsi ve, inc lud ing vulgari ti es. ”

-7-I n h e r a p p e a l t o t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e

, t h e C l a i m a n t n o w d e n i e s s a y i n g

t h e “ N ” w o r d u n d e r h e r b r e a t h a n d r e q u e s t s a n a d d i t i o n a l h e a r i n g

.

T h e c h a n c e r y c o u r t t h e n c o n c l u d e d t h a t t h e d e c i s i o n o f t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e

w a s s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l e v i d e n c e a n d t h a t t h e r e e x i s t e d a r e a s o n a b l e b a s i s

i n l a w t o s u p p o r t s u c h

. A f t e r r e v i e w i n g t h e a d m i n i s t r a t i v e r e c o r d i n t h i s c a s e

, w e a f f i r m t h e

d e c i s i o n o f t h e c h a n c e r y c o u r t

.

A t t h e h e a r i n g b e f

o r e t h e A p p e a l s T r i b u n a l

, a n E a t o n s u p e r v i s o r t e s t i f i e d t h a t a n

i n c i d e n t o c c u r r e d b e t w e e n M s

. B l a c k m o n a n d a c o

- w o r k e r i n S e p t e m b e r 2 0 1 0

. T h e

s u p e r v i s o r q u e s t i o n e d b o t h e m p l o y e e s ; t h e e m p l o y e e a c c u s e d M s

. B l a c k m o n o f u s i n g a r a c i a l

s l u r t o w a r d s h e r

, a n d a c c o r d i n g t o t h e s u p e r v i s o r

, M s

. B l a c k m o n a d m i t t e d t o h i m s u c h

c o n d u c t

. A c c o r d i n g t o t h e s u p e r v i s o r

, w h e n h e s p o k e w i t h M s

. B l a c k m o n f o l l o w i n g t h e

i n c i d e n t

, M s

. B l a c k m o n c o n t i n u e d t o u s e t h e s l u r

. T h e s u p e r v i s o r s t a t e d t h a t M s

. B l a c k m o n

k n e w t h a t u s e o f t h e r a c i a l s l u r w a s u n a c c e p t a b l e b e c a u s e s h e

, l i k e a l l e m p l o y e e s

, h a d

r e c e i v e d a c o p y o f E a t o n ’ s W o r k F r e e H a r a s s m e n t P o l i c y

.

A t t h e h e a r i n g

, M s

. B l a c k m o n s e e m e d t o d e n y u s i n g t h e r a c i a l s l u r d u r i n g t h e

a l t e r c a t i o n w i t h t h e c o

- w o r k e r ; h o w e v e r

, s h e a d m i t t e d u s i n g i t a n u n k n o w n n u m b e r o f t i m e s 7

d u r i n g t h e m e e t i n g w i t h t h e E a t o n s u p e r v i s o r

, a t l e a s t “ b e c a u s e t h a t w a s t h e w o r d [ a n E a t o n

h u m a n r e s o u r c e s m a n a g e r ] s a i d [ s h e ] s a i d

. ” S h e a l s o d e n i e d

, i n h e r “ C l a i m a n t S e p a r a t i o n

Q u e s t i o n n a i r e

, ” t o b e i n g a w a r e o f t h e n o n

- h a r a s s m e n t p o l i c y u n t i l a f t e r t h e a l t e r c a t i o n a t

i s s u e

. A t t h e A p p e a l s T r i b u n a l h e a r i n g

, M s

. B l a c k m o n c l a i m e d t h a t t h e t r u e m o t i v a t i o n f o r

h e r t e r m i n a t i o n w a s f

o u r r e p o r t s s h e m a d e b e t w e e n J a n u a r y a n d J u n e o f 2 0 1 0 r e g a r d i n g

a l l e g e d s e x u a l h a r a s s m e n t b y a m a n a g e r

. H o w e v e r

, a n E a t o n h u m a n r e s o u r c e s m a n a g e r

t e s t i f i e d t h a t M s

. B l a c k m o n m a d e a s i n g l e r e p o r t o f a l l e g e d s e x u a l h a r a s s m e n t i n F e b r u a r y

2 0 1 0

– p r i o r t o h e r t e r m i n a t i o n i n S e p t e m b e r 2 0 1 0

– a n d t h a t t h e a l l e g a t i o n w a s i n v e s t i g a t e d

a n d d e e m e d u n f

o u n d e d

. 8

At one poi nt in the hea ri ng, Ms

. Bla ckm on st at ed “Everybody in the whol e war eho use use s the word 7

[] even if I did say tha t.” However, she the n st at ed “I j ust tol d [t he human re sou rc es m ana ger] I know I did n’t

say the word bec aus e it was unde r, if she sai d I sai d it unde r m y bre at h[] how did she supp ose d to hear it ?”

[s ic ]

T he human re sou rc es m ana ger te st if ie d tha t Ms

. Bla ckm on had acc use d her m ana ger of loo king at 8

her bre ast s. However, she ex p l a i n e d t h a t, at the ti m e of Ms

. Bla ckm on’ s complai nt, Ms

. Bla ckm on was

unde r sus pic ion of hid ing a cel l phon e “do wn her blo use ,” and tha t Ms

. Bla ckm on had pre viousl y bee n giv en

“ s evera l wri tt en war nin gs .

. . abo ut m is use of cel l phon es. ” She te st if ie d tha t Ms

. Bla ckm on “was sol e l y

re le ase d of

f of usi ng t he n word for one of her co-workers a nd viol at ion [o f] our company pol ic y of W ork

Fre e Har ass m ent .”

-8-B a s e d u p o n o u r r e v i e w o f t h e a d m i n i s t r a t i v e r e c o r d

, w e f i n d t h a t r e a s o n a b l e m i n d s

c o u l d a c c e p t t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d b y E a t o n t o c o n c l u d e t h a t M s

. B l a c k m o n w a s t e r m i n a t e d

f o r m i s c o n d u c t c o n n e c t e d w i t h h e r w o r k

. A c c o r d i n g l y

, w e f i n d t h a t t h e d e c i s i o n o f t h e

C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e

– t h a t M s

. B l a c k m o n w a s t e r m i n a t e d f o r e n g a g i n g i n w o r k

- r e l a t e d

m i s c o n d u c t

, w h i c h d i s q u a l i f i e d h e r f r o m r e c e i v i n g u n e m p l o y m e n t c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s

– i s

s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l e v i d e n c e a n d f i n d s a r e a s o n a b l y s o u n d b a s i s i n l a w

.

T h u s

, w e a f

f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e c h a n c e r y c o u r t

.

I V

. C O N C L U S IO N

F o r t h e a f

o r e m e n t i o n e d r e a s o n s

, w e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e c h a n c e r y c o u r t

. C o s t s

o f t h i s a p p e a l a r e t a x e d t o A p p e l l a n t

, R u b y B l a c k m o n

, a n d h e r s u r e t y

, f o r w h i c h e x e c u t i o n

m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A L A N E

. H I G H E R S

, P

. J

. , W

. S

.

-9-