### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Jan ua ry 16 , 20 15



### I N RE 

### BRITT ANY M. C. 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r S u l l i v a n C o u n t y ( K i n g s p o r t )

N o

. J 3 9 9 0 3 H o n

. R a y m o n d C

. C o n k i n , J r

. , J u d g e

N o

. E 2 0 1 4

- 0 1 4 5 0

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- M A R C H 2 4

, 2 0 1 5

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e i n w h i c h t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s f

i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d

. T h e t r i a l c o u r t

f o u n d t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t

, s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n s

, a n d t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o r e m o v a l

. T h e c o u r t f u r t h e r

f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f h e r r i g h t s w a s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. M o t h e r a p p e a l s

. W e

a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , C

. J

. , a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , j o i n e d

.

D a n i e l J

. C a n t w e l l

, K i n g s p o r t

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, M i m i L

. B

.

H e r b e r t S l a t e r y

, A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d J a s o n I

. C o l e m a n

, A s s i s t a n t A t t o r n e y

G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

T his cou rt has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in par ent al ri ghts te r mi n a t ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast name of th e pa rt ie s.O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

B r i t t a n y M

. C

. ( “ t h e C h i l d ” ) w a s b o r n t o M i m i L

. B

. ( “ M o t h e r ” ) a n d M i c h a e l D

. C

. ( “ F a t h e r ” ) i n A p r i l 2 0 0 2

. A t s o m e p o i n t

, t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

( “ D C S ” ) r e m o v e d t h e C h i l d f r o m M o t h e r ’ s c a r e

. F a t h e r m a i n t a i n e d l e g a l c u s t o d y o f t h e

C h i l d

, w h i l e M o t h e r w a s l i m i t e d t o s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n

. U n b e k n o w n s t t o D C S

, M o t h e r

l i v e d w i t h F a t h e r a n d t h e C h i l d f o r s e v e r a l y e a r s u n t i l M a r c h 2 8

, 2 0 1 3

, w h e n F a t h e r

c o m m i t t e d s u i c i d e

. T h e C h i l d w a s r e m o v e d s e v e r a l d a y s l a t e r w h e n M o t h e r t e s t e d p o s i t i v e

f o r B e n z o d i a z e p i n e s

, O x y c o d o n e

, o p i a t e s

, a n d m a r i j u a n a

. T h e C h i l d w a s p l a c e d i n f o s t e r

c a r e

. S i n c e t h a t t i m e

, M o t h e r p a s s e d a d r u g t e s t

. H o w e v e r

, t h e C h i l d w a s a d j u d i c a t e d a s

d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d o n J u n e 1 2

, 2 0 1 3

. M o t h e r m a i n t a i n e d v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d u n t i l

J u l y 1 6

, 2 0 1 3

, a f

t e r w h i c h s h e m o v e d t o I n d i a n a t o l i v e w i t h r e l a t i v e s

.

D C S d e v e l o p e d t w o p e r m a n e n c y p l a n s f o r M o t h e r

. T h e s e p l a n s

, d a t e d A p r i l 2 2

, 2 0 1 3

,

a n d S e p t e m b e r 2 3

, 2 0 1 3

, w e r e r a t i f i e d b y t h e t r i a l c o u r t

. P u r s u a n t t o t h e p l a n s

, M o t h e r w a s

r e q u i r e d

, i n p e r t i n e n t p a r t

, t o c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l

r e c o m m e n d a t i o n s

, c o m p l e t e a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s

, o b t a i n

a n d m a i n t a i n s u i t a b l e h o u s i n g a n d l e g a l i n c o m e

, s i g n a r e l e a s e a l l o w i n g D C S t o m o n i t o r h e r

c o m p l i a n c e w i t h p r o b a t i o n

, f o l l o w r u l e s o f p r o b a t i o n a n d r e f r a i n f r o m i n c u r r i n g a d d i t i o n a l

c h a r g e s

, d i s s o c i a t e f

r o m t h o s e w i t h a l c o h o l

, d r u g

, o r c r i m i n a l i s s u e s

, s u b m i t t o a n d p a s s

r a n d o m d r u g s c r e e n s a n d p i l l c o u n t s o f p r e s c r i b e d m e d i c a t i o n

, p r o v i d e D C S w i t h a l i s t o f

c u r r e n t m e d i c a l p r o v i d e r s a n d n o t i f y D C S o f v i s i t s w i t h s a i d p r o v i d e r s

, a d v i s e m e d i c a l

p r o v i d e r s o f h e r h i s t o r y o f a d d i c t i o n

, a n d n o t i f y D C S p r i o r t o f

i l l i n g n o n

- e m e r g e n c y

p r e s c r i p t i o n s

.

O n D e c e m b e r 1 3

, 2 0 1 3

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

D C S a l l e g e d t e r m i n a t i o n o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o v i s i t

, f

a i l u r e

t o p r o v i d e s u p p o r t

, a n d f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e ; s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h

t h e p e r m a n e n c y p l a n s ; a n d t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o r e m o v a l

. D C S a l s o

a l l e g e d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

.

M o t h e r f i n a l l y r e t u r n e d t o S u l l i v a n C o u n t y i n J a n u a r y 2 0 1 4

.

A h e a r i n g w a s h e l d o v e r t h e c o u r s e o f t w o d a y s i n A p r i l a n d J u n e 2 0 1 4

. M o t h e r

t e s t i f i e d t h a t s h e h a d r e c e n t l y r e t u r n e d t o T e n n e s s e e f r o m I n d i a n a

, w h e r e s h e h a d b e e n l i v i n g

w i t h r e l a t i v e s f

o r s e v e r a l m o n t h s

. S h e e x p l a i n e d t h a t s h e l e f t T e n n e s s e e i n J u l y b e c a u s e s h e

w a s f o r c e d t o l e a v e F a t h e r ’ s r e s i d e n c e a f t e r h e c o m m i t t e d s u i c i d e

. S h e s t a t e d t h a t s h e d i d

-2-n o t h a v e a n y f a m i l y s u p p o r t i n T e n n e s s e e o r a p l a c e t o l i v e

. S h e a d m i t t e d t h a t s h e v i o l a t e d

t h e c o n d i t i o n s o f h e r p r o b a t i o n f o r m i s d e m e a n o r t h e f

t b y l e a v i n g T e n n e s s e e a n d t h a t s h e a l s o

f a i l e d t o i n f

o r m D C S o f h e r m o v e

. S h e i n s i s t e d t h a t s h e m a i n t a i n e d c o n t a c t w i t h D C S a n d

t h e C h i l d t o t h e b e s t o f h e r a b i l i t y

. S h e a s s e r t e d t h a t s h e w a s “ j u s t h a v i n g a d i f

f i c u l t t i m e ”

a f t e r d i s c o v e r i n g F a t h e r ’ s d e a d b o d y a n d t h a t s h e “ n e e d e d t h e s u p p o r t o f [ h e r ] f a m i l y

. ”

M o t h e r a d m i t t e d t h a t s h e h a d n o t m a i n t a i n e d e m p l o y m e n t s i n c e 2 0 0 7

. S h e s t a t e d t h a t

d e s p i t e h e r c o n t i n u e d u n e m p l o y m e n t

, s h e w a s a b l e t o s u p p o r t h e r s e l f f i n a n c i a l l y b e c a u s e s h e

r e c e i v e d b e n e f

i t s a n d d i s a b i l i t y i n c o m e f r o m t h e S o c i a l S e c u r i t y A d m i n i s t r a t i o n

. S h e

e x p l a i n e d t h a t p r i o r t o F a t h e r ’ s p a s s i n g

, s h e s p e n t m o s t o f h e r t i m e w i t h F a t h e r c a r i n g f o r t h e

C h i l d

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e f r e q u e n t l y s p e n t t i m e a l o n e w i t h t h e C h i l d

, d e s p i t e t h e f a c t

t h a t s h e h a d o n l y b e e n a w a r d e d s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n

. S h e a s s e r t e d t h a t F a t h e r a s k e d f o r h e r

a s s i s t a n c e a n d b e l i e v e d t h a t s h e w a s n o t a d a n g e r t o t h e C h i l d

.

M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t s h e p a r t i c i p a t e d i n t h e c r e a t i o n o f t h e i n i t i a l p e r m a n e n c y

p l a n f o r t h e C h i l d a n d t h a t t h e c o u r t a d v i s e d h e r o f h e r r e s p o n s i b i l i t y t o v i s i t a n d s u p p o r t t h e

C h i l d

. S h e c o n c e d e d t h a t s h e h a d n o t v i s i t e d t h e C h i l d o r r e m i t t e d c h i l d s u p p o r t w h i l e s h e

l i v e d i n I n d i a n a f

r o m J u l y 2 0 1 3 u n t i l J a n u a r y 2 0 1 4

. S h e c l a i m e d t o h a v e c a l l e d t h e C h i l d o n

s e v e r a l o c c a s i o n s a n d t h a t w h e n s h e r e t u r n e d

, s h e f r e q u e n t l y b r o u g h t f

o o d a n d g i f

t s f o r t h e

C h i l d w h e n s h e v i s i t e d

. S h e a s s e r t e d t h a t s h e w a s n e v e r s p e c i f i c a l l y t a s k e d w i t h r e m i t t i n g

c h i l d s u p p o r t a n d t h a t s h e c o n t a c t e d t h e c h i l d s u p p o r t o f f i c e i n J a n u a r y 2 0 1 4 a n d w a s a d v i s e d

t h a t h e r r e c o r d s d i d n o t i n d i c a t e a s u p p o r t o b l i g a t i o n

.

M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t s h e r e a l l y d i d n o t a d d r e s s t h e c o n c e r n s i n t h e p e r m a n e n c y

p l a n s

, e

. g

. , p a r e n t i n g

, d r u g a d d i c t i o n

, a n d h o u s i n g

, u n t i l s h e r e t u r n e d i n J a n u a r y 2 0 1 4

, a f t e r

t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n h a d b e e n f i l e d

. S h e t e s t i f

i e d t h a t s h e c o m p l e t e d h e r p a r e n t i n g

a s s e s s m e n t p r i o r t o m o v i n g t o I n d i a n a b u t t h a t D C S f a i l e d t o c o n t a c t h e r t o r e v i e w t h e

r e c o m m e n d a t i o n s

. S h e s t a t e d t h a t s h e r e c e n t l y b e g a n w o r k i n g w i t h F r o n t i e r H e a l t h t o

a d d r e s s p a r e n t i n g i s s u e s

. R e l a t i v e t o d r u g a d d i c t i o n

, s h e c o n c e d e d t h a t s h e f a i l e d a d r u g t e s t

i n M a r c h 2 0 1 4

. S h e s t a t e d t h a t s h e c o m p l e t e d h e r a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t i n A p r i l 2 0 1 4

a n d h a d r e c e i v e d t h e r e c o m m e n d a t i o n s f r o m t h e a s s e s s m e n t a n d a l i s t o f m e e t i n g s

. S h e

a s s e r t e d t h a t s h e n o l o n g e r a s s o c i a t e d w i t h t h o s e w h o h a d d r u g i s s u e s

. S h e s t a t e d t h a t s h e

m a i n t a i n e d r e g u l a r a p p o i n t m e n t s w i t h a t h e r a p i s t t o a d d r e s s h e r m e n t a l h e a l t h i s s u e s

c o n c e r n i n g F a t h e r ’ s s u i c i d e

. R e l a t i v e t o h o u s i n g

, s h e t e s t i f i e d t h a t s h e c u r r e n t l y l i v e d w i t h

a f r i e n d a n d o c c a s i o n a l l y s t a y e d w i t h o t h e r s

. S h e a s s e r t e d t h a t s h e f o u n d a n d a p p l i e d f

o r a n

a p a r t m e n t w h e n s h e r e t u r n e d t o T e n n e s s e e

. S h e s t a t e d t h a t h e r a p p l i c a t i o n c o u l d n o t b e

a p p r o v e d u n t i l s h e s u b m i t t e d h e r b i r t h c e r t i f i c a t e

, w h i c h s h e h a d n o t y e t f o u n d

.

M o t h e r a s s e r t e d t h a t h e r f a i l u r e t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l e t e t h e r e q u i r e m e n t s i n t h e

p e r m a n e n c y p l a n s w a s l a r g e l y a r e s u l t o f D C S ’ s f a i l u r e t o a s s i s t h e r

. S h e f e l t l i k e s h e w a s

-3-l e f

t t o a s s i s t h e r s e l f

, d e s p i t e t h e f

a c t t h a t D C S h a d o f

f e r e d t o a s s i s t h e r w i t h h o u s i n g

, a l c o h o l

a n d d r u g t r e a t m e n t

, a n d a d d r e s s i n g t h e c o n c e r n s r e l a t e d t o p a r e n t i n g

. S h e e x p l a i n e d t h a t s h e

d i d n o t w a n t t o r e c e i v e t r e a t m e n t f r o m F r o n t i e r H e a l t h a n d t h a t D C S h a d m e r e l y o f f e r e d a

l i s t o f h o u s i n g r e s o u r c e s i n a r e a s t h a t s h e d i d n o t w a n t t o l i v e

. S h e c l a i m e d t h a t d e s p i t e t h e

l a c k o f a s s i s t a n c e

, s h e b e l i e v e d t h a t s h e c o u l d b e r e a d y t o c a r e f o r t h e C h i l d v e r y s o o n

. S h e

a s s e r t e d t h a t s h e a n d t h e C h i l d e n j o y e d a “ g o o d ” a n d “ v e r y l o v i n g r e l a t i o n s h i p

. ” S h e e n j o y e d

h e r v i s i t s w i t h t h e C h i l d a n d m i s s e d s p e n d i n g t i m e w i t h t h e C h i l d

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d s u f f e r e d f r o m a n a n x i e t y d i s o r d e r

, o b s e s s i v e

c o m p u l s i v e d i s o r d e r

, a n d h a d b e e n d i a g n o s e d a s a u t i s t i c

. S h e r e l a t e d t h a t i n c a r i n g f o r t h e

C h i l d

, s h e s i m p l y t r i e d t o c a l m h e r d o w n b y t a l k i n g o r d o i n g t h i n g s w i t h h e r

. S h e c o n c e d e d

t h a t c a r i n g f

o r a c h i l d l i k e h e r s c o u l d b e p r e t t y s t r e s s f u l

. S h e a s s e r t e d t h a t d e s p i t e t h e s t r e s s

,

s h e h a d s u c c e e d e d i n o b t a i n i n g a d i a g n o s i s f o r t h e C h i l d a n d h a d s e c u r e d s o m e r e s o u r c e s t o

a s s i s t i n h e r g r o w t h a n d d e v e l o p m e n t p r i o r t o D C S ’ s i n v o l v e m e n t

. S h e s t a t e d t h a t t h e C h i l d

w a s i n i t i a l l y r e m o v e d f

r o m h e r c a r e b e c a u s e t h e C h i l d w a s a c t i n g o u t a t s c h o o l

.

T r a v i s S h e r f

f e y t e s t i f i e d t h a t h e w a s t h e c a s e m a n a g e r a s s i g n e d t o t h e C h i l d f r o m

A p r i l 2 0 1 3 u n t i l J a n u a r y 2 0 1 4

. H e r e l a t e d t h a t t h e C h i l d w a s r e m o v e d f o l l o w i n g F a t h e r ’ s

s u i c i d e b e c a u s e M o t h e r t e s t e d p o s i t i v e f o r d r u g s a n d w a s h o m e l e s s

. H e c l a i m e d t h a t t h e r e

w e r e n o o t h e r r e l a t i v e s a t t h a t t i m e t h a t c o u l d t a k e t h e C h i l d

. H e r e l a t e d t h a t a f t e r t h e C h i l d

c a m e i n t o c u s t o d y i n A p r i l 2 0 1 3

, M o t h e r p a r t i c i p a t e d i n t h e c r e a t i o n o f a p e r m a n e n c y p l a n

,

w h i c h s p e c i f

i c a l l y d i r e c t e d h e r t o c o n t a c t t h e c h i l d s u p p o r t o f f i c e

. H e a l s o a d v i s e d h e r

c o n c e r n i n g t h e C r i t e r i a a n d P r o c e d u r e s f o r T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l R i g h t s

.

M r

. S h e r f

f e y s t a t e d t h a t M o t h e r m a i n t a i n e d c o n t a c t w i t h h i m u n t i l J u n e 2 0 1 3 a n d t h a t

h e r l a s t s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d t h r o u g h F r o n t i e r H e a l t h w a s o n J u l y 1 6

, 2 0 1 3

.

H e r e l a t e d t h a t M o t h e r s i m p l y d i d n o t a p p e a r f o r t h e n e x t s c h e d u l e d v i s i t a t i o n i n A u g u s t

. H e

a t t e m p t e d t o c o n t a c t h e r

, b u t s h e h u n g u p o n h i m a f t e r h e i d e n t i f

i e d h i m s e l f

. H e a d v i s e d t h e

f o s t e r p a r e n t s t o c e a s e c o m m u n i c a t i o n w i t h M o t h e r u n t i l s h e c o n t a c t e d D C S

. H e r e l a t e d t h a t

M o t h e r f i n a l l y c o n t a c t e d h i m i n N o v e m b e r 2 0 1 3

. T h e r e a f t e r

, s h e p a r t i c i p a t e d i n a f o s t e r c a r e

r e v i e w b o a r d m e e t i n g b y t e l e p h o n e

, a d v i s e d h i m t h a t s h e w o u l d r e t u r n i n a f e w w e e k s

, a n d

i d e n t i f i e d h e r s i s t e r a s a p o s s i b l e p l a c e m e n t f o r t h e C h i l d

. H e s t a t e d t h a t M o t h e r ’ s s i s t e r w a s

u l t i m a t e l y d e n i e d a s a p l a c e m e n t a n d t h a t M o t h e r r e t u r n e d t o T e n n e s s e e i n J a n u a r y 2 0 1 4

,

a f t e r t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n h a d b e e n f i l e d

.

M r

. S h e r f

f e y t e s t i f i e d t h a t M o t h e r h a d s p o r a d i c t e l e p h o n e c o n t a c t w i t h t h e C h i l d b u t

d i d n o t v i s i t t h e C h i l d o r r e m i t c h i l d s u p p o r t d u r i n g t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f

t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. H e r e l a t e d t h a t p r i o r t o M o t h e r ’ s d i s a p p e a r a n c e

, h e p r o v i d e d h e r

w i t h a l i s t o f h o u s i n g o p t i o n s a n d o f f e r e d t o a s s i s t h e r b y f

i l l i n g o u t p a p e r w o r k

, b y e x p l o r i n g

c o m m u n i t y r e s o u r c e s t o o b t a i n f i n a n c i a l a s s i s t a n c e

, o r b y m a k i n g h o u s i n g d e p o s i t s

, i f

-4-n e c e s s a r y

. H e r e l a t e d t h a t h e w a s o n l y a b l e t o m a i n t a i n s p o r a d i c t e l e p h o n e c o n t a c t f r o m

A p r i l u n t i l J u n e 2 0 1 3 b e c a u s e M o t h e r r e f u s e d t o t e l l h i m w h e r e s h e r e s i d e d

. H e a d m i t t e d t h a t

M o t h e r d i d s u b m i t t o a n d p a s s a r a n d o m d r u g s c r e e n i n J u n e 2 0 1 3

. H e c l a i m e d t h a t M o t h e r

n e v e r t o l d h i m t h a t s h e d i d n o t w a n t t r e a t m e n t f r o m F r o n t i e r H e a l t h a n d t h a t h e c o u l d h a v e

a r r a n g e d f

o r t r e a t m e n t t h r o u g h o t h e r p r o v i d e r s i f s h e h a d i n f

o r m e d h i m o f

h e r p r e f e r e n c e

.

M r

. S h e r f

f e y t e s t i f i e d t h a t M o t h e r s i g n e d a r e l e a s e t o a l l o w h i m t o s p e a k w i t h h e r

p r o b a t i o n o f

f i c e r b u t t h a t s h e n e v e r p r o v i d e d h i m w i t h a l i s t o f h e r p r e s c r i p t i o n m e d i c a t i o n

,

m e d i c a l p r o v i d e r s

, o r p h a r m a c i e s

. H e s t a t e d t h a t s h e a l s o d i d n o t n o t i f y h i m w h e n s h e

o b t a i n e d n e w p r e s c r i p t i o n s o r a t t e n d e d n e w m e d i c a l a p p o i n t m e n t s

. H e c o n c e d e d t h a t s h e

c o m p l e t e d t h e p a r e n t i n g a s s e s s m e n t i n M a y 2 0 1 3 b u t a s s e r t e d t h a t h e w a s u n a b l e t o t i m e l y

r e v i e w t h e r e c o m m e n d a t i o n s f r o m t h e a s s e s s m e n t b e f o r e s h e d i s a p p e a r e d

. H e r e l a t e d t h a t

h e f i n a l l y d i s c u s s e d t h e r e c o m m e n d a t i o n s w i t h h e r i n D e c e m b e r 2 0 1 3

. H e r e c a l l e d t h a t t h e

r e c o m m e n d a t i o n s

, i n p e r t i n e n t p a r t

, i n c l u d e d c o m p l e t i n g a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t ;

a d d r e s s i n g h e r m e n t a l h e a l t h i s s u e s ; a n d r e c e i v i n g i n t e n s i v e p a r e n t i n g e d u c a t i o n t o a d d r e s s

a p p r o p r i a t e d e v e l o p m e n t a l e x p e c t a t i o n s

, t h e i m p o r t a n c e o f p r o v i d i n g a n u r t u r i n g a n d

s u p p o r t i v e e n v i r o n m e n t f o r t h e C h i l d

, c o u n s e l i n g

, p a r e n t / c h i l d i n t e r a c t i o n t h e r a p y

, a n d t h e

n e e d f o r c o m m u n i t y s u p p o r t

. H e s t a t e d t h a t h e h a d n o k n o w l e d g e r e g a r d i n g w h e t h e r s h e

c o m p l i e d w i t h t h e r e c o m m e n d a t i o n s b e c a u s e h e r c a s e w a s t r a n s f e r r e d i n J a n u a r y 2 0 1 4

.

M r

. S h e r f

f e y t e s t i f i e d t h a t t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d a t t h e

t i m e o f t h e f

i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n a s e v i d e n c e d b y M o t h e r ’ s l a c k o f c o n t a c t w i t h

t h e C h i l d

, h e r v i o l a t i o n o f p r o b a t i o n

, h e r l a c k o f r e s i d e n c e

, a n d h e r r e f u s a l t o a d d r e s s h e r

a l c o h o l a n d d r u g i s s u e s

. H e r e l a t e d t h a t M o t h e r h a d n o t d e m o n s t r a t e d t h a t s h e c o u l d p r o v i d e

a s u i t a b l e h o m e f

o r t h e C h i l d

. H e o p i n e d t h a t M o t h e r w a s p r o g r e s s i n g w i t h t h e h e l p o f D C S

u n t i l s h e l e f

t T e n n e s s e e a n d c e a s e d c o m m u n i c a t i o n

.

M r

. S h e r f

f e y t e s t i f i e d t h a t h e h a d v i s i t e d t h e C h i l d ’ s f o s t e r h o m e

. H e r e l a t e d t h a t

t h e r e w e r e i s s u e s i n t h e h o m e r e l a t e d t o t h e C h i l d ’ s u n i q u e n e e d s b u t t h a t t h e C h i l d h a d

s l o w l y a d j u s t e d a n d o b t a i n e d s t a b i l i t y

. H e b e l i e v e d t h a t r e m o v i n g t h e C h i l d f r o m t h e h o m e

w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e C h i l d

, w h o e x p r e s s e d a d e s i r e t o r e m a i n i n h e r f o s t e r h o m e

. H e

s t a t e d t h a t t h e f

o s t e r p a r e n t s h a d r e c e n t l y e x p r e s s e d a d e s i r e t o a d o p t t h e C h i l d

.

R e b e c c a C a m p b e l l t e s t i f i e d t h a t s h e w a s a s s i g n e d t o t h e C h i l d ’ s c a s e f r o m J a n u a r y

2 0 1 4 u n t i l M a y 2 0 1 4

. S h e s t a t e d t h a t M o t h e r h a d s t i l l n o t d i s c l o s e d a n a d d r e s s

. S h e b e l i e v e d

t h a t t h e m o s t i m p o r t a n t r e q u i r e m e n t s i n t h e p e r m a n e n c y p l a n w e r e t o a d d r e s s M o t h e r ’ s

m e n t a l h e a l t h a n d a l c o h o l a n d d r u g i s s u e s

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r h a d c o m p l e t e d

h e r a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

, h e r p a r e n t i n g a s s e s s m e n t

, a n d a m e n t a l h e a l t h e v a l u a t i o n

.

S h e s t a t e d t h a t s h e n e v e r r e c e i v e d p r o o f t h a t M o t h e r w a s a t t e n d i n g a n d p a r t i c i p a t i n g i n

t h e r a p y a n d t h a t M o t h e r d i d n o t c o m p l e t e t h e a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t u n t i l a f t e r t h e

-5-t e r m i n a t i o n p e t i t i o n h a d b e e n f i l e d

. S h e r e c a l l e d a d m i n i s t e r i n g a d r u g t e s t i n J u n e 2 0 1 3 t h a t

w a s n e g a t i v e

, a n o t h e r i n M a r c h 2 0 1 4 t h a t r e v e a l e d p o s i t i v e r e s u l t s f o r m a r i j u a n a

, S u b u t e x

,

a n d O x y c o d o n e

, a n d a t h i r d i n A p r i l 2 0 1 4 t h a t w a s n e g a t i v e

. S h e c l a i m e d t h a t M o t h e r n e v e r

s u b m i t t e d a p r e s c r i p t i o n t o e x p l a i n t h e p o s i t i v e r e s u l t s

. S h e a s s e r t e d t h a t M o t h e r h a d a l s o n o t

r e c e i v e d d r u g t r e a t m e n t

.

M s

. C a m p b e l l t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r f

a i l e d t o s u b m i t p r o o f o f i n c o m e

. S h e a s s e r t e d

t h a t s h e a d v i s e d M o t h e r c o n c e r n i n g h e r r e s p o n s i b i l i t y t o r e m i t c h i l d s u p p o r t a n d t h e

c o n s e q u e n c e s f

o r f a i l u r e t o r e m i t c h i l d s u p p o r t

. S h e r e c a l l e d t h a t M o t h e r e x p r e s s e d a d e s i r e

t o f i n d e m p l o y m e n t b u t t h a t M o t h e r n e v e r a p p l i e d f o r a j o b o r a s k e d f

o r a s s i s t a n c e i n f

i n d i n g

e m p l o y m e n t

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r b r o u g h t f o o d f o r t h e C h i l d d u r i n g v i s i t a t i o n

.

B r e n d a G r e e r t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s a s s i g n e d t o t h e C h i l d ’ s c a s e i n M a y 2 0 1 4

. S h e

s t a t e d t h a t s h e d i d n o t h a v e a v a l i d a d d r e s s f o r M o t h e r a n d t h a t s h e h a d a t t e m p t e d t o c o n t a c t

M o t h e r t o n o a v a i l u n t i l M o t h e r c o n t a c t e d h e r o n t h e m o r n i n g o f t h e h e a r i n g

. S h e s t a t e d t h a t

s h e w a s c u r r e n t l y a t t e m p t i n g t o s c h e d u l e i n t e n s i v e o u t p a t i e n t a l c o h o l a n d d r u g t r e a t m e n t f o r

M o t h e r

. S h e r e c a l l e d t h a t M o t h e r h a d n o t a t t e n d e d t h e l a s t v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d b e c a u s e

M o t h e r w a s s i c k

.

S t a c y G u i n n t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s e m p l o y e d a s a c a s e m a n a g e r f o r F r o n t i e r H e a l t h

.

S h e w a s a s s i g n e d t o t h e C h i l d ’ s c a s e i n A p r i l 2 0 1 3 a n d s i n c e t h a t t i m e

, h a d s u p e r v i s e d t h e

C h i l d ’ s v i s i t s w i t h M o t h e r a n d w o r k e d w i t h t h e f o s t e r p a r e n t s

. S h e a l s o w o r k e d w i t h t h e

C h i l d o n a n i n d i v i d u a l b a s i s e a c h w e e k

. S h e r e c a l l e d t h a t M o t h e r d i d n o t v i s i t t h e C h i l d f r o m

J u l y 2 0 1 3 u n t i l J a n u a r y 2 0 1 4

. S h e e x p l a i n e d t h a t M o t h e r ’ s a b s e n c e h a d a “ h u g e i m p a c t ” o n

t h e C h i l d b e c a u s e o f

t h e C h i l d ’ s s p e c i a l n e e d s

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r m a i n t a i n e d

t e l e p h o n e c o n t a c t w i t h t h e C h i l d f r o m N o v e m b e r 2 0 1 3 b u t t h a t t h e C h i l d e x p r e s s e d a n x i e t y

a n d c o n f u s i o n d u r i n g t h e c o n v e r s a t i o n s

.

M s

. G u i n n t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d h a d i m p r o v e d

, l a r g e l y a s a r e s u l t o f h e r e n v i r o n m e n t

i n t h e f o s t e r h o m e a n d a t s c h o o l

. S h e b e l i e v e d t h a t t h e C h i l d w a s d o i n g w e l l i n t h e f o s t e r

h o m e a n d w a s r e c e i v i n g s t a b i l i t y

. S h e c l a i m e d t h a t M o t h e r h a d d i f f i c u l t y a p p l y i n g a s e t

s c h e d u l e i n a t w o

- h o u r v i s i t a n d t h a t M o t h e r c o u l d n o t r e c a l l s k i l l s s h e h a d l e a r n e d m i n u t e s

p r i o r t o t h e i r n e e d e d i m p l e m e n t a t i o n

. S h e d i d n o t b e l i e v e t h a t M o t h e r w a s a b l e t o p a r e n t t h e

C h i l d

. S h e r e l a t e d t h a t M o t h e r n e e d e d t o o b t a i n s t a b l e h o u s i n g a n d i n c o m e a n d t o l e a r n h o w

t o a p p l y t h e l e a r n e d p a r e n t i n g s k i l l s b e f o r e t h e C h i l d c o u l d b e r e t u r n e d t o M o t h e r ’ s c a r e

.

D e n i s e J o h n s o n t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s e m p l o y e d b y K i n g s p o r t C i t y S c h o o l s a s a

S p e c i a l E d u c a t i o n T e a c h e r

. S h e r e l a t e d t h a t s h e t a u g h t t h e C h i l d d u r i n g t h e 2 0 1 3

- 2 0 1 4

s c h o o l y e a r

. S h e c l a i m e d t h a t h e r c u r r i c u l u m f o c u s e d o n t e a c h i n g f

u n c t i o n a l a c a d e m i c s

,

w h i c h w o u l d a l l o w s p e c i a l n e e d s c h i l d r e n t o g r o w i n t o a f u n c t i o n i n g a d u l t

. S h e b e l i e v e d t h a t

-6-t h e C h i l d w a s c a p a b l e o f a c h i e v i n g s e l f

- s u f f i c i e n c y a s a f

u n c t i o n i n g a d u l t

. S h e r e l a t e d t h a t

p a r e n t a l i n v o l v e m e n t w a s v e r y i m p o r t a n t f o r s p e c i a l n e e d s c h i l d r e n l i k e t h e C h i l d b e c a u s e

t h e c h i l d r e n n e e d e d t o i m p l e m e n t t h e s k i l l s l e a r n e d i n t h e c l a s s r o o m

. S h e r e c a l l e d t h a t

M o t h e r w a s p r e s e n t f

o r e a c h o f t h e C h i l d ’ s i n d i v i d u a l e d u c a t i o n p r o g r a m m e e t i n g s a n d t h a t

t h e f o s t e r p a r e n t s w e r e v e r y i n v o l v e d i n t h e C h i l d ’ s d a y

- t o

- d a y e d u c a t i o n

. S h e a s s e r t e d t h a t

t h e C h i l d n e e d e d c o n s t a n t s u p e r v i s i o n a n d h a d c o n s i s t e n t l y i m p r o v e d a s a r e s u l t o f a v e r y

s c h e d u l e d

, p r o

j e c t

- o r i e n t e d c u r r i c u l u m

. S h e r e c a l l e d t h a t t h e C h i l d e x p r e s s e d a d e s i r e t o

r e m a i n i n t h e f

o s t e r h o m e

.

M s

. C a m p b e l l s t a t e d t h a t t h e C h i l d c u r r e n t l y r e c e i v e d t h e r a p y a n d a t t e n d e d w e e k l y

a p p o i n t m e n t s w i t h a b e h a v i o r a l i s t

. S h e r e l a t e d t h a t t h e c h i l d w a s “ d o i n g w o n d e r f u l ” i n t h e

f o s t e r h o m e a n d s e e m e d “ v e r y h a p p y ” a n d “ v e r y c o m f o r t a b l e t h e r e

. ” S h e s t a t e d t h a t t h e

C h i l d h a d a n e s t a b l i s h e d r o u t i n e a n d t h a t t h e f o s t e r p a r e n t s w e r e p r o v i d i n g f o r t h e C h i l d ’ s

n e e d s

. I n c o n t r a s t

, s h e o b s e r v e d o n e v i s i t a t i o n b e t w e e n M o t h e r a n d t h e C h i l d t h a t r e v e a l e d

M o t h e r p l a y i n g w i t h t h e C h i l d a s a p e e r w o u l d p l a y w i t h h e r b e s t f r i e n d

.

O n t h e s e c o n d h e a r i n g d a t e i n J u n e 2 0 1 4

, M o t h e r s t i l l h a d n o t o b t a i n e d h e r b i r t h

c e r t i f i c a t e t o s e c u r e h o u s i n g a n d h a d n o t s e c u r e d a n a l c o h o l a n d d r u g c o u n s e l o r t o o b t a i n

t r e a t m e n t

. S h e h a d a t t e n d e d s e v e r a l i n d i v i d u a l c o u n s e l i n g s e s s i o n s t o a d d r e s s h e r m e n t a l

h e a l t h

. S h e s t a t e d t h a t s h e c o n t a c t e d D C S t h e m o r n i n g o f t h e h e a r i n g t o a r r a n g e f o r a l c o h o l

a n d d r u g t r e a t m e n t t h r o u g h h e r t h e r a p i s t b u t t h a t M s

. C a m p b e l l h a d n o t c o n t a c t e d t h e

t h e r a p i s t y e t

. S h e c l a i m e d t h a t s h e r e g u l a r l y b r o u g h t t h e C h i l d c l o t h e s

, f o o d

, a n d t o y s d u r i n g

v i s i t a t i o n a n d t h a t s h e w a s w i l l i n g t o i m p l e m e n t M s

. G u i n n ’ s s u g g e s t i o n s i n f u t u r e v i s i t s

.

S h e d e n i e d t h a t D C S a s s i s t e d h e r i n o b t a i n i n g h o u s i n g

, o t h e r t h a n b y p r o v i d i n g h e r w i t h a l i s t

o f a p a r t m e n t s

. S h e b e l i e v e d t h a t s h e c o u l d b e r e a d y t o p r o v i d e a h o m e f o r t h e C h i l d w i t h i n

a m o n t h

. S h e d i d n o t b e l i e v e i t w a s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o r e m a i n i n t h e f o s t e r h o m e

.

S h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e h a d p l e n t y o f t i m e t o c o m p l e t e t h e r e q u i r e m e n t s i n t h e

p e r m a n e n c y p l a n s b u t r e q u e s t e d m o r e t i m e b e c a u s e s h e n e e d e d t h e C h i l d

.

F o l l o w i n g t h e p r e s e n t a t i o n o f t h e a b o v e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o v i s i t

, f

a i l u r e t o p r o v i d e

s u p p o r t

, a n d f

a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e ; s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n s ; a n d t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o r e m o v a l

. T h e c o u r t

l i k e w i s e f

o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d

. T h i s t i m e l y a p p e a l f o l l o w e d

.

-7-I I

. I S S U E S

W e c o n s o l i d a t e a n d r e s t a t e t h e i s s u e s r a i s e d o n a p p e a l b y M o t h e r a s f o l l o w s :

A

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d o f a b a n d o n m e n t f o r

f a i l u r e t o v i s i t a n d r e m i t c h i l d s u p p o r t p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( D )

, ( E )

.

B

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d o f a b a n d o n m e n t f o r

f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i )

.

C

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n h e r f a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e

r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

.

D

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n t h e p e r s i s t e n c e o f t h e c o n d i t i o n s w h i c h

l e d t o r e m o v a l p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

.

E

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g o f

r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y D C S p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 7

-

1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

.

F

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g

t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

-8-S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ’ ” M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n

( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t

[ ] o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ©

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t h e t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

T h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e

t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 0 )

, a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I

n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

I n 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t p r o v i d e d g u i d a n c e t o t h i s c o u r t i n r e v i e w i n g

c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

-9-A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I

n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s

u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t

t h e n m a k e i t

s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o

f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t

s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

c o r r e c t

. I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

.

I n t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t

, t h e c o u r t c o n s i d e r e d M o t h e r ’ s f a i l u r e t o r e m i t s u p p o r t a n d f a i l u r e t o v i s i t f

o r

t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g D e c e m b e r 1 3

, 2 0 1 3

, t h e f i l i n g d a t e o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

.

T h u s

, t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d w a s A u g u s t 1 2

, 2 0 1 3 t o D e c e m b e r 1 2

, 2 0 1 3

. T e n n

. C o d e 2

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( I )

. A p a r e n t ’ s w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t t h e c h i l d “ m e a n s t h e w i l l f u l

f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o p r o v i d e m o n e t a r y s u p p o r t o r t h e

w i l l f u l f a i l u r e t o p r o v i d e m o r e t h a n t o k e n p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d

. ” T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( D )

. T o k e n s u p p o r t i s d e f i n e d a s “ s u p p o r t

, u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

o f t h e i n d i v i d u a l c a s e

, [ t h a t ] i s i n s i g n i f i c a n t g i v e n t h e p a r e n t ’ s m e a n s

. ” T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( B )

. A p a r e n t ’ s w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t t h e c h i l d “ m e a n s t h e w i l l f u l f a i l u r e

, f o r a

p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o v i s i t o r e n g a g e i n m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n

. ”

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( E )

. T o k e n v i s i t a t i o n i s d e f i n e d a s “ v i s i t a t i o n

, u n d e r t h e

c i r c u m s t a n c e s o f t h e i n d i v i d u a l c a s e

, [ t h a t ] c o n s t i t u t e s n o t h i n g m o r e t h a n p e r f u n c t o r y

“T he app li cab le fou r m ont h wind ow

. . . inc lud es the fou r m ont hs pre ced ing the day the pet it ion to te rminat e 2

par ent al ri ghts is fi le d but exc lud es the day the pet it ion is fi le d.” In re Jac ob C.H.

, No. E201 3- 0058 7- COAR3- PT , 201 4 W L 689 085, at *6 ( T enn . Ct. App. F eb.2 0, 20 14)

. -10-v i s i t a t i o n o r v i s i t a t i o n o f s u c h a n i n f r e q u e n t n a t u r e o r o f s u c h s h o r t d u r a t i o n a s t o m e r e l y

e s t a b l i s h m i n i m a l o r i n s u b s t a n t i a l c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( C )

.

T h i s c o u r t h a s c o n s i s t e n t l y h e l d t h a t t h e t e r m w i l l f u l n e s s a s i t a p p l i e s t o a p a r t y ’ s

f a i l u r e t o s u p p o r t o r f

a i l u r e t o v i s i t m u s t c o n t a i n t h e e l e m e n t o f i n t e n t

. I n r e S w a n s o n

, 2

S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 8

- 8 9 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

. T h e e l e m e n t o f i n t e n t u t i l i z e d i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

“ d o e s n o t r e q u i r e t h e s a m e s t a n d a r d o f c u l p a b i l i t y a s i s r e q u i r e d b y t h e p e n a l c o d e

. ” A u d r e y

S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 3

. “ W i l l f u l c o n d u c t c o n s i s t s o f a c t s o r f a i l u r e s t o a c t t h a t a r e i n t e n t i o n a l

o r v o l u n t a r y r a t h e r t h a n a c c i d e n t a l o r i n a d v e r t e n t

. ” I d

. “ [ A ] p e r s o n a c t s ‘ w i l l f u l l y ’ i f h e o r

s h e i s a f r e e a g e n t

, k n o w s w h a t h e o r s h e i s d o i n g

, a n d i n t e n d s t o d o w h a t h e o r s h e i s d o i n g

. ”

I d

. a t 8 6 3

- 6 4

. A d d i t i o n a l l y

, “ ‘ [ f ] a i l u r e t o s u p p o r t a c h i l d i s ‘ w i l l f u l ’ w h e n a p e r s o n i s a w a r e

o f h i s o r h e r d u t y t o s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o p r o v i d e t h e s u p p o r t

, m a k e s n o a t t e m p t t o

p r o v i d e t h e s u p p o r t

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t p r o v i d i n g t h e s u p p o r t

. ’ ” I n r e

M

. L

. D

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 9 0

, 8 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ( q u o t i n g I n r e A d o p t i o n o f T

. A

. M

. , N o

.

M 2 0 0 3

- 0 2 2 4 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 1 0 8 5 2 2 8

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 1 2

, 2 0 0 4 ) )

.

1

.

M o t h e r c o n c e d e s t h a t s h e f a i l e d t o r e m i t c h i l d s u p p o r t d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d

b u t a s s e r t s t h a t h e r f

a i l u r e t o r e m i t s u p p o r t w a s n o t w i l l f u l

. S h e a r g u e s t h a t s h e w a s n e v e r

s u b j e c t t o a c o u r t o r d e r t o r e m i t c h i l d s u p p o r t

. D C S r e s p o n d s t h a t M o t h e r n e v e r p r o v i d e d

s u p p o r t f o r t h e C h i l d e v e n t h o u g h s h e r e p o r t e d l y r e c e i v e d i n c o m e f r o m t h e S o c i a l S e c u r i t y

A d m i n i s t r a t i o n

. D C S a s s e r t s t h a t M o t h e r w a s a d v i s e d o f h e r c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n

.

“ A p a r e n t ’ s o b l i g a t i o n t o s u p p o r t h i s o r h e r c h i l d e x i s t s r e g a r d l e s s o f a c o u r t o r d e r

r e q u i r i n g t h e p a r e n t t o p a y s u p p o r t

. ” I n r e J a c o b e M

. J

. , 4 3 4 S

. W

. 3 d 5 6 5

, 5 7 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 1 3 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( H ) )

. F u r t h e r m o r e

, “ [ e ] v e r y p a r e n t w h o

i s e i g h t e e n ( 1 8 ) y e a r s o f a g e o r o l d e r i s p r e s u m e d t o h a v e k n o w l e d g e o f a p a r e n t ’ s l e g a l

o b l i g a t i o n t o s u p p o r t s u c h p a r e n t ’ s c h i l d o r c h i l d r e n

. ” I d

. H e r e

, M o t h e r w a s s p e c i f i c a l l y

a d v i s e d o f h e r d u t y t o r e m i t c h i l d s u p p o r t a n d o f t h e c o n s e q u e n c e s f o r h e r f a i l u r e t o c o m p l y

.

T h i s w a s n o t a c a s e w h e r e a p a r e n t h a d n u m e r o u s e x p e n s e s o r e x t e n u a t i n g c i r c u m s t a n c e s b u t

f a i t h f u l l y p r o v i d e d s u p p o r t w h e n h e o r s h e w a s a b l e

. S e e I n r e D y l a n H

. , N o

. E 2 0 1 0

- 0 1 9 5 3

-

C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 1 W L 6 3 1 0 4 6 5

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 1 6

, 2 0 1 1 ) ( r e v e r s i n g t h e t r i a l

c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n d e c i s i o n b e c a u s e m o t h e r w a s s i m p l y u n a b l e t o f u l f i l l h e r c h i l d s u p p o r t

o b l i g a t i o n d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d )

. E v e n t h o u g h M o t h e r r e c e i v e d i n c o m e f r o m t h e

S o c i a l S e c u r i t y A d m i n i s t r a t i o n

, s h e f a i l e d t o r e m i t a n y f

o r m o f s u p p o r t f

o r t h e C h i l d d u r i n g

t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d

. A d d i t i o n a l l y

, s h e o n l y i n q u i r e d w i t h t h e c h i l d s u p p o r t o f f i c e a f t e r

t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n h a d b e e n f i l e d

. W i t h t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t

t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d b y

-11-w i l l f

u l l y f a i l i n g t o r e m i t c h i l d s u p p o r t b e f o r e

, d u r i n g

, a n d a f

t e r t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d a n d

t h a t a s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d f o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

2

.

M o t h e r c o n c e d e s t h a t s h e f a i l e d t o r e g u l a r l y v i s i t t h e C h i l d d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e

p e r i o d b u t a s s e r t s t h a t h e r f a i l u r e t o v i s i t w a s n o t w i l l f u l a s a r e s u l t o f h e r p e r s o n a l

c i r c u m s t a n c e s r e l a t i n g t o F a t h e r ’ s s u i c i d e

. S h e c l a i m s t h a t s h e m o v e d t o I n d i a n a t o r e c e i v e

t h e f a m i l y s u p p o r t t h a t s h e c o u l d n o t f i n d i n T e n n e s s e e

. D C S r e s p o n d s t h a t M o t h e r d i d n o t

v i s i t t h e C h i l d f

r o m J u l y 2 0 1 3 u n t i l J a n u a r y 2 0 1 4 a n d f a i l e d t o p r e s e n t a j u s t i f

i a b l e e x c u s e

f o r h e r f a i l u r e t o v i s i t

.

T h e S u p r e m e C o u r t h a s h e l d t h a t “ a p a r e n t w h o a t t e m p t e d t o v i s i t a n d m a i n t a i n

r e l a t i o n s w i t h h i s c h i l d

, b u t w a s t h w a r t e d b y t h e a c t s o f o t h e r s a n d c i r c u m s t a n c e s b e y o n d h i s

c o n t r o l

, d i d n o t w i l l f

u l l y a b a n d o n h i s c h i l d

. ” A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0 ( c i t i n g S w a n s o n

,

2 S

. W

. 3 d a t 1 8 9 )

. H o w e v e r

, “ [ a ] p a r e n t ’ s f a i l u r e t o v i s i t m a y b e e x c u s e d b y t h e a c t s o f

a n o t h e r o n l y i f t h o s e a c t s a c t u a l l y p r e v e n t t h e p a r e n t f r o m v i s i t i n g t h e c h i l d o r c o n s t i t u t e a

s i g n i f i c a n t r e s t r a i n t o r i n t e r f e r e n c e w i t h t h e p a r e n t ’ s a t t e m p t s t o v i s i t t h e c h i l d

. ” I n r e

M

. L

. P

. , 2 8 1 S

. W

. 3 d 3 8 7

, 3 9 3 ( T e n n

. 2 0 0 9 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. I n A

. M

. H

. , t h e C o u r t w a s

“ p r e s e n t e d w i t h a s i t u a t i o n i n w h i c h t h e p a r e n t s o f [ t h e c h i l d ] a c t i v e l y p u r s u e d l e g a l

p r o c e e d i n g s t o r e g a i n c u s t o d y [ ] d u r i n g t h e ‘ a b a n d o n m e n t ’ p e r i o d b u t f a i l e d t o v i s i t f

o r a

p e r i o d o f f

o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r i o r t o t h e f i l i n g o f a p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n

o f p a r e n t a l r i g h t s

. ” 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0

. U n l i k e t h e s i t u a t i o n p r e s e n t e d i n A

. M

. H

. , M o t h e r d i d

n o t r e q u e s t a s s i s t a n c e o r m a i n t a i n c o m m u n i c a t i o n w i t h D C S a f t e r s h e l a s t v i s i t e d t h e C h i l d

o n J u l y 1 6

, 2 0 1 3

. F r o m t h a t t i m e u n t i l J a n u a r y 2 0 1 4

, M o t h e r m a i n t a i n e d s p o r a d i c t e l e p h o n e

c o n t a c t a n d f

a i l e d t o p h y s i c a l l y v i s i t t h e C h i l d f o r a p p r o x i m a t e l y f

i v e a n d a h a l f m o n t h s

.

W h i l e w e a c k n o w l e d g e M o t h e r ’ s t r a u m a t i c e x p e r i e n c e

, M o t h e r s i m p l y d i s a p p e a r e d a n d

i g n o r e d h e r p a r e n t a l o b l i g a t i o n s

. T h e C h i l d e x p e r i e n c e d a n x i e t y a n d c o n f u s i o n a s a r e s u l t

o f M o t h e r ’ s l o n g

- t e r m a b s e n c e a n d a b r u p t r e t u r n

. W i t h t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e

c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t M o t h e r w i l l f u l l y

f a i l e d t o v i s i t t h e C h i l d d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d

. T h u s

, a s e c o n d s t a t u t o r y g r o u n d

e x i s t e d f o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

B

.

M o t h e r a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n r e l y i n g u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t f

o r f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e w h e n D C S f a i l e d t o a s s i s t h e r i n h e r

e f f o r t s

. D C S r e s p o n d s t h a t M o t h e r d i s a p p e a r e d a n d r e f u s e d i t s o f

f e r s o f a s s i s t a n c e

.

-12-A p a r e n t m a y b e f o u n d t o h a v e a b a n d o n e d h i s o r h e r c h i l d b y f a i l i n g t o e s t a b l i s h a

s u i t a b l e h o m e

. T h e r e l e v a n t a b a n d o n m e n t s t a t u t o r y p r o v i s i o n p r o v i d e s

, i n p e r t i n e n t p a r t

,

T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e [ p a r e n t s ] a s t h e r e s u l t o f a

p e t i t i o n f

i l e d i n t h e j u v e n i l e c o u r t i n w h i c h t h e c h i l d w a s f o u n d t o b e a

d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d [ ]

, a n d t h e c h i l d w a s p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f

t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y

, t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t

f o u n d

, o r t h e c o u r t w h e r e t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s p e t i t i o n i s f i l e d

f i n d s

, t h a t t h e d e p a r t m e n t o r l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y m a d e r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o p r e v e n t r e m o v a l o f t h e c h i l d o r t h a t t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d ’ s

s i t u a t i o n p r e v e n t e d r e a s o n a b l e e f f o r t s f r o m b e i n g m a d e p r i o r t o t h e c h i l d ’ s

r e m o v a l ; a n d f

o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) m o n t h s f

o l l o w i n g t h e r e m o v a l

, t h e

d e p a r t m e n t o r a g e n c y h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t t h e [ p a r e n t s ] t o

e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d

, b u t t h a t t h e [ p a r e n t s ] h a v e m a d e n o

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e a n d h a v e d e m o n s t r a t e d a l a c k o f

c o n c e r n f

o r t h e c h i l d t o s u c h a d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t t h e y w i l l b e

a b l e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d a t a n e a r l y d a t e

. T h e e f f o r t s o f t h e

d e p a r t m e n t o r a g e n c y t o a s s i s t a [ p a r e n t ] i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e f o r t h e

c h i l d m a y b e f

o u n d t o b e r e a s o n a b l e i f s u c h e f f o r t s e x c e e d t h e e f

f o r t s o f t h e

[ p a r e n t ] t o w a r d t h e s a m e g o a l

, w h e n t h e [ p a r e n t ] i s a w a r e t h a t t h e c h i l d i s i n

t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t [

. ]

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i ) ( e m p h a s i s a d d e d )

. T e r m i n a t i o n f o r f a i l u r e t o p r o v i d e

a s u i t a b l e h o m e r e q u i r e s a f i n d i n g

, s u p p o r t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t a p a r e n t

f a i l e d t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r h i s o r h e r c h i l d e v e n a f t e r D C S a s s i s t e d t h a t p a r e n t i n

h i s o r h e r a t t e m p t t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i ) ; I n r e

K a l i y a h S

. , — S

. W

. 3 d

— , N o

. E 2 0 1 3

- 0 1 3 5 2

- S C

- R 1 1

- P T

, 2 0 1 5 W L 2 7 3 6 5 9

, a t * 1 8

, n

. 3 2

( T e n n

. J a n

. 2 2

, 2 0 1 5 ) ( “ [ P ] r o o f o f r e a s o n a b l e e f f o r t s i s r e q u i r e d t o p r o v e t h e g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t b y f

a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

. ” )

. S e e g e n e r a l l y I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8

S

. W

. 3 d 3 0 5

, 3 1 5

- 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ( p r o v i d i n g t h a t D C S m u s t s u b m i t c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t i t e x p e n d e d r e a s o n a b l e e f f o r t s i n a s s i s t i n g t h e p a r e n t

w h e n a t e r m i n a t i o n g r o u n d b a s e d u p o n D C S ’ s e f f o r t s i s i m p l i c a t e d )

. D C S i s r e q u i r e d t o u s e

i t s “ s u p e r i o r i n s i g h t a n d t r a i n i n g t o a s s i s t p a r e n t s w i t h t h e p r o b l e m s D C S h a s i d e n t i f i e d i n

t h e p e r m a n e n c y p l a n

, w h e t h e r t h e p a r e n t s a s k f o r a s s i s t a n c e o r n o t

. ” S t a t e

, D e p ’ t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. E s t e s

, 2 8 4 S

. W

. 3 d 7 9 0

, 8 0 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

.

T h e e f f o r t s o f D C S w e r e f

r u s t r a t e d b y M o t h e r ’ s c o n t i n u e d a b s e n c e a n d r e f u s a l t o

m a i n t a i n c o m m u n i c a t i o n w i t h D C S

. M o t h e r s p e c i f i c a l l y t e s t i f

i e d t h a t s h e d i d n o t w a n t t o

l i v e i n t h e a r e a s D C S s u g g e s t e d

. H e r f a i l u r e t o p r o p e r l y a d d r e s s h e r l i v i n g s i t u a t i o n

d e m o n s t r a t e s a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e w e l f

a r e o f t h e C h i l d s u c h t h a t i t w a s u n l i k e l y t h a t t h e

-13-c o n d i t i o n s w o u l d b e r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e

. M o t h e r s t i l l h a d n o t p r o c u r e d h e r b i r t h

c e r t i f i c a t e t o s e c u r e h o u s i n g b e f o r e t h e s e c o n d h e a r i n g i n J u n e 2 0 1 4

. M o t h e r b l a m e s h e r

i n a b i l i t y t o p r o c u r e h o u s i n g o n t h e f a c t t h a t t h e C h i l d ’ s c a s e w a s t r a n s f e r r e d t h r o u g h s e v e r a l

d i f f e r e n t c a s e m a n a g e r s

. W h a t M o t h e r f a i l s t o r e a l i z e i s t h a t M r

. S h e r f f e y w a s t h e c a s e

m a n a g e r f

o r t h e C h i l d f

r o m t h e t i m e o f r e m o v a l u n t i l t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n w a s f i l e d

. H e

t e s t i f i e d t h a t M o t h e r r e f

u s e d h i s o f

f e r s o f a s s i s t a n c e a n d e v e n h u n g u p o n h i m w h e n h e

a t t e m p t e d t o c o n t a c t h e r i n I n d i a n a

. W i t h t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e

r e c o r d c o n t a i n s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t

M o t h e r a n d t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t a t h i r d

s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d f o r t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n h e r i n a b i l i t y t o

p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

.

C

.

M o t h e r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g a g r o u n d o f t e r m i n a t i o n b a s e d

u p o n h e r s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. M o t h e r a l l e g e s t h a t s h e

s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d w i t h t h e r e q u i r e m e n t s a s e v i d e n c e d b y h e r c o m p l e t i o n o f t h e p a r e n t i n g

a s s e s s m e n t a n d t h e a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

. S h e a s s e r t s t h a t s h e a l s o s u b m i t t e d t o d r u g

s c r e e n i n g a n d w a s r e c e i v i n g c o u n s e l i n g

. D C S r e s p o n d s t h a t t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n

t h e p e r m a n e n c y p l a n s w e r e r e a s o n a b l e a n d t h a t w h i l e M o t h e r c o m p l e t e d s o m e o f t h e

r e q u i r e m e n t s

, s h e w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e a s e v i d e n c e d b y h e r v i o l a t i o n o f

p r o b a t i o n

, h e r f

a i l e d d r u g s c r e e n

, h e r f

a i l u r e t o f

o l l o w t h e r e c o m m e n d a t i o n s o f t h e a l c o h o l

a n d d r u g a s s e s s m e n t

, a n d h e r f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

.

T e n n e s s e e l a w r e q u i r e s t h e d e v e l o p m e n t o f a p l a n o f c a r e f o r e a c h f o s t e r c h i l d a n d

f u r t h e r r e q u i r e s t h a t t h e p l a n i n c l u d e p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t i e s t h a t a r e r e a s o n a b l y r e l a t e d t o

t h e p l a n ’ s g o a l

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 0 3 ( a ) ( 2 ) ( A )

. A g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s e x i s t s w h e n a p e t i t i o n e r p r o v e s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t “ [ t ] h e r e h a s b e e n

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s

i n a p e r m a n e n c y p l a n

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

. T o e s t a b l i s h n o n c o m p l i a n c e

, t h e

t r i a l c o u r t m u s t i n i t i a l l y f i n d “ t h a t t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s a r e r e a s o n a b l e

a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t c a u s e d t h e c h i l d t o b e r e m o v e d f r o m t h e p a r e n t ’ s

c u s t o d y i n t h e f

i r s t p l a c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 6 ; s e e I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d

a t 5 4 7

. W h e n t h e t r i a l c o u r t d o e s n o t m a k e s u c h f i n d i n g s

, t h e a p p e l l a t e c o u r t s h o u l d r e v i e w

t h e i s s u e d e n o v o

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7

. S e c o n d

, t h e c o u r t m u s t f i n d t h a t t h e

p a r e n t ’ s n o n c o m p l i a n c e i s s u b s t a n t i a l

, I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 6

, m e a n i n g t h a t t h e

p a r e n t m u s t b e i n “ n o n c o m p l i a n c e w i t h r e q u i r e m e n t s i n a p e r m a n e n c y p l a n t h a t a r e

r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t w a r r a n t e d r e m o v i n g t h e c h i l d f r o m

t h e p a r e n t ’ s c u s t o d y

. ” I n r e Z

. J

. S

. , N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 2 3 5

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t

* 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 3

, 2 0 0 3 )

. T o a s s e s s a p a r e n t ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a

-14-p e r m a n e n c y p l a n

, t h e c o u r t m u s t w e i g h “ b o t h t h e d e g r e e o f n o n c o m p l i a n c e a n d t h e w e i g h t

a s s i g n e d t o t h a t p a r t i c u l a r r e q u i r e m e n t

. ” I n r e Z

. J

. S

. , 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t * 1 2

.

C o n v e r s e l y

, “ [ t ] e r m s w h i c h a r e n o t r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d a r e i r r e l e v a n t

, a n d s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h s u c h t e r m s i s i r r e l e v a n t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 8

- 4 9

.

H e r e

, M o t h e r w a s r e q u i r e d

, i n p e r t i n e n t p a r t

, t o c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g

a s s e s s m e n t a n d f

o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s

, c o m p l e t e a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l

r e c o m m e n d a t i o n s

, o b t a i n a n d m a i n t a i n s u i t a b l e h o u s i n g a n d l e g a l i n c o m e

, s i g n a r e l e a s e

a l l o w i n g D C S t o m o n i t o r h e r c o m p l i a n c e w i t h p r o b a t i o n

, f o l l o w r u l e s o f p r o b a t i o n a n d

r e f r a i n f r o m i n c u r r i n g a d d i t i o n a l c h a r g e s

, d i s s o c i a t e f r o m t h o s e w i t h a l c o h o l

, d r u g

, o r

c r i m i n a l i s s u e s

, s u b m i t t o a n d p a s s r a n d o m d r u g s c r e e n s a n d p i l l c o u n t s o f p r e s c r i b e d

m e d i c a t i o n

, p r o v i d e D C S w i t h a l i s t o f c u r r e n t m e d i c a l p r o v i d e r s a n d n o t i f y D C S o f v i s i t s

w i t h s a i d p r o v i d e r s

, a d v i s e m e d i c a l p r o v i d e r s o f h e r h i s t o r y o f a d d i c t i o n

, a n d n o t i f y D C S

p r i o r t o f i l l i n g n o n

- e m e r g e n c y p r e s c r i p t i o n s

.

T h e s e r e q u i r e m e n t s w e r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d

t o t h e C h i l d r e n ’ s p l a c e m e n t w i t h D C S

, n a m e l y M o t h e r ’ s h o m e l e s s n e s s a n d d r u g a d d i c t i o n

.

M o t h e r t a k e s i s s u e w i t h t h e t i m e f r a m e i n w h i c h D C S f

i l e d i t s t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. W h i l e

D C S w a s q u i c k t o f

i l e i t s p e t i t i o n

, M o t h e r h a d d i s a p p e a r e d a n d w a s n o t e x h i b i t i n g a n y s i g n s

o f c o m p l i a n c e w i t h t h e m o s t i m p o r t a n t a s p e c t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, n a m e l y t o o b t a i n

s u i t a b l e h o u s i n g a n d a d d r e s s h e r d r u g a d d i c t i o n

. B y t h e t i m e o f t h e s e c o n d h e a r i n g d a t e

,

M o t h e r s t i l l h a d n o t o b t a i n e d h o u s i n g

, w a s n o t f o l l o w i n g t h e r e c o m m e n d a t i o n s o f h e r a l c o h o l

a n d d r u g a s s e s s m e n t

, a n d h a d f a i l e d a d r u g s c r e e n

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t w h i l e

M o t h e r a t t e m p t e d t o c o m p l y w i t h s o m e o f t h e r e q u i r e m e n t s e n u m e r a t e d i n t h e p e r m a n e n c y

p l a n s

, t h e c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t M o t h e r w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y

p l a n s i s s u p p o r t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T h u s

, a f o u r t h s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d

f o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

D

.

U n d e r T e n n e s s e e l a w

, a c o u r t m a y t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s w h e n :

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o

f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y

o r d e r o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

-15-( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

. T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s r e q u i r e s

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f a l l t h r e e f a c t o r s

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 5 0

.

A d d i t i o n a l l y

, t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s g r o u n d m a y o n l y b e a p p l i e d “ w h e r e t h e p r i o r c o u r t

o r d e r r e m o v i n g t h e c h i l d f r o m t h e p a r e n t ’ s h o m e w a s b a s e d o n a j u d i c i a l f i n d i n g o f

d e p e n d e n c y

, n e g l e c t

, o r a b u s e

. ” I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 7 4

.

H e r e

, t h e C h i l d w a s r e m o v e d b a s e d u p o n a f i n d i n g o f d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t r e l a t i v e

t o M o t h e r ’ s i n a b i l i t y t o p a r e n t t h e C h i l d a s a r e s u l t o f h o m e l e s s n e s s a n d d r u g a d d i c t i o n

.

M o t h e r ’ s t e s t i m o n y a t t r i a l r e f l e c t e d t h a t t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o r e m o v a l p e r s i s t e d i n t h a t

s h e w a s s t i l l w i t h o u t a s t a b l e r e s i d e n c e a n d h a d n o t r e c e i v e d t r e a t m e n t f o r h e r d r u g a d d i c t i o n

.

M o t h e r a l l o w e d t h e C h i l d t o l a n g u i s h i n D C S c u s t o d y w h i l e s h e r e f u s e d t o e v e n p r o v i d e a

v a l i d a d d r e s s f

o r D C S t o a p p r o v e a n d c o n t i n u e d t o a b u s e p r e s c r i p t i o n m e d i c a t i o n a s

e v i d e n c e d b y h e r f

a i l e d d r u g s c r e e n

. T h u s

, t h e r e w a s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e c o n d i t i o n s

p r o h i b i t i n g t h e r e t u r n o f t h e C h i l d w o u l d b e r e m e d i e d

. A c c o r d i n g l y

, t h e e v i d e n c e d o e s n o t

p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s w e r e e s t a b l i s h e d b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e ; t h a t c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p w o u l d

g r e a t l y d i m i n i s h t h e C h i l d ’ s i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e

, p e r m a n e n t h o m e ; a n d t h a t a f i f t h

s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d f o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d

.

E

.

M o t h e r t a k e s i s s u e w i t h D C S ’ s f a i l u r e t o a s s i s t h e r i n r e u n i t i n g w i t h t h e C h i l d

.

O r d i n a r i l y

, w e w o u l d a d d r e s s t h e r e a s o n a b l e n e s s o f D C S ’ s e f

f o r t s a s a s t a n d

- a l o n e i s s u e i n

d e t e r m i n i n g w h e t h e r s u f f i c i e n t g r o u n d s e x i s t e d t o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l

r i g h t s

. H o w e v e r

, d u r i n g t h e p e n d e n c y o f t h i s a c t i o n

, t h e S u p r e m e C o u r t i s s u e d a n o p i n i o n

i n w h i c h i t s p e c i f

i c a l l y o v e r r u l e d t h e p r o g e n y o f c a s e s r e q u i r i n g “ D C S t o p r o v e b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y a s a p r e c o n d i t i o n t o

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. ” I n r e K a l i y a h S

. , 2 0 1 5 W L 2 7 3 6 5 9

, a t * 1 8

, n

. 3 4 ; s e e a l s o

I n r e R o b e r t C

. , N o

. M 2 0 1 4

- 0 0 7 0 2

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 5 W L 4 7 8 9 9 1

, a t * 8

- 9 ( T e n n

. C t

. A p p

.

F e b r u a r y 3

, 2 0 1 5 ) ( a d d r e s s i n g t h e C o u r t ’ s o p i n i o n )

. T h e S u p r e m e C o u r t s t a t e d

,

-16-“ [ I ] n a t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

, t h e e x t e n t o f D C S ’ s e f f o r t s t o r e u n i f

y t h e

f a m i l y i s w e i g h e d i n t h e c o u r t ’ s b e s t

- i n t e r e s t a n a l y s i s

, b u t p r o o f o f r e a s o n a b l e

e f f o r t s i s n o t a p r e c o n d i t i o n t o t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e

r e s p o n d e n t p a r e n t

. A s w i t h o t h e r f a c t u a l f i n d i n g s m a d e i n c o n n e c t i o n w i t h t h e

b e s t

- i n t e r e s t a n a l y s i s

, r e a s o n a b l e e f f o r t s m u s t b e p r o v e n b y a p r e p o n d e r a n c e

o f t h e e v i d e n c e

, n o t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2

S

. W

. 3 d a t 8 6 1

. A f

t e r m a k i n g t h e u n d e r l y i n g f a c t u a l f i n d i n g s

, t h e t r i a l c o u r t

s h o u l d t h e n c o n s i d e r t h e c o m b i n e d w e i g h t o f t h o s e f a c t s t o d e t e r m i n e w h e t h e r

t h e y a m o u n t t o c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s

b e s t i n t e r e s t

. S e e I

n r e A d o p t i o n o f K l e s h i n s k i

, N o

. M 2 0 0 4

- 0 0 9 8 6

- C O A

- R 3

-

C V

, 2 0 0 5 W L 1 0 4 6 7 9 6

, a t * 1 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 4

, 2 0 0 5 ) ( c i t i n g I n r e

M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ) ; s e e a l s o I n r e

G i o r g i a n n a H

. , [ 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ] ; T e n n

. D e p ’ t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. T

. M

. B

. K

. , 1 9 7 S

. W

. 3 d 2 8 2

, 2 8 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

I d

. a t * 1 8

. A c c o r d i n g l y

, w e w i l l a d d r e s s t h e r e a s o n a b l e n e s s o f D C S ’ s e f f o r t s b e y o n d w h a t

w a s r e q u i r e d t o a s s i s t M o t h e r i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e i n t h e b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s

.

F

.

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r

t e r m i n a t i o n o f h e r r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. I n m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n

,

w e a r e g u i d e d b y t h e f

o l l o w i n g n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

,

t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

-17-( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

abus e, or negl ect t ow ar d the ch il d, or anot her chi l d or adul t i n t

he fami l y or hous ehol d;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f

a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t

o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ]

3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e

a t r i a l c o u r t t o f

i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e t h a t

t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3

S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d t h a t “ w h e n

t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l

a l w a y s b e r e s o l v e d t o f

a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s a r e

h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d ) ; s e e a l s o

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n c o n s i d e r i n g

a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

A n u m b e r o f t h e b e s t i n t e r e s t f a c t o r s w e i g h a g a i n s t M o t h e r

. S h e h a d n o t m a d e t h e

a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e s n e c e s s a r y t o p r o v i d e a s t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d a s e v i d e n c e d

b y h e r l a c k o f h o u s i n g a n d f a i l u r e t o a d d r e s s h e r d r u g a d d i t i o n b y t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

. S h e f a i l e d t o m a i n t a i n r e g u l a r v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d

d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 )

. T h e C h i l d r e s i d e s i n a

s a f e a n d s t a b l e f

o s t e r h o m e w i t h f

o s t e r p a r e n t s t h a t e x p r e s s e d a d e s i r e t o a d o p t h e r a n d w e r e

c a p a b l e o f a d d r e s s i n g h e r s p e c i a l n e e d s a n d p r o v i d i n g t h e s t a b i l i t y t h a t s h e n e e d e d

. T e n n

.

-18-C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

. Q u e s t i o n s r e m a i n a s t o w h e t h e r M o t h e r c a n p r o v i d e a s a f e a n d

s t a b l e h o m e a s e v i d e n c e d b y h e r d e l a y i n s e c u r i n g h o u s i n g a n d o b t a i n i n g t r e a t m e n t f o r h e r

d r u g a d d i c t i o n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 7 )

. M o t h e r h a s n e v e r r e m i t t e d c h i l d s u p p o r t

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 9 )

. R e l a t i v e t o D C S ’ s e f f o r t s

, D C S p r e s e n t e d a f f i d a v i t s

d o c u m e n t i n g i t s e f

f o r t s t o r e u n i t e t h e C h i l d w i t h M o t h e r

, w h o e s s e n t i a l l y d i s a p p e a r e d a n d

c e a s e d c o m m u n i c a t i o n w i t h D C S f r o m J u l y 2 0 1 3 u n t i l N o v e m b e r 2 0 1 3

. A d d i t i o n a l l y

, t h e

t e s t i m o n y a t t r i a l r e f

l e c t s D C S ’ s a t t e m p t s t o c o n t a c t M o t h e r a n d p r o v i d e s e r v i c e s

. H a v i n g

r e v i e w e d t h e e v i d e n c e

, w e c o n c l u d e t h a t D C S e x p e n d e d r e a s o n a b l e e f f o r t s i n a t t e m p t i n g t o

a s s i s t M o t h e r

, w h o w a s d i f f i c u l t t o l o c a t e

, g e n e r a l l y u n r e s p o n s i v e t o a s s i s t a n c e f r o m D C S

,

a n d n e v e r m a d e a c o r r e s p o n d i n g e f f o r t t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e C h i l d ’ s

p l a c e m e n t w i t h D C S

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 2 )

.

W e a c k n o w l e d g e t h a t M o t h e r o b v i o u s l y c a r e d f o r t h e C h i l d a n d h a d e x p e r i e n c e d a

t r a u m a t i c e v e n t

. H o w e v e r

, s h e a l l o w e d t h e C h i l d t o l a n g u i s h i n c u s t o d y f o r s e v e r a l m o n t h s

w h i l e s h e l i v e d i n I n d i a n a a n d c e a s e d c o m m u n i c a t i o n w i t h D C S

. H e r i n a b i l i t y t o p r o v i d e

s t a b i l i t y f o r t h e C h i l d a n d t o t a k e r e s p o n s i b i l i t y f o r h e r a c t i o n s p l a c e s d o u b t u p o n h e r a b i l i t y

t o p a r e n t

. M o r e o v e r

, t h e C h i l d n e e d s p e r m a n e n c y a n d s t a b i l i t y

, w h i c h s h e h a s c o n s i s t e n t l y

r e c e i v e d f

r o m s o u r c e s o t h e r t h a n M o t h e r

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. W e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r

p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, M i m i L

.

B

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-19-