FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

J ANUARY 28, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 2 8 2 4

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 4

- 0 0 7 3 8

- C V

- 5

- S L B

C A R O L B I R D Y S H A W

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

D I L L A R D ' S I N C

. , d

. b

. a

. D i l l a r d ' s

,

a / k / a / C a s t e r K n o t t D r y G o o d s C o

, T h e

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f A l a b a m a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( J a n u a r y 2 8

, 2 0 0 9 )

B e f o r e T J O F L A T

, D U B I N A a n d F A Y

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :C a r o l B i r d y s h a w a p p e a l s f r o m t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y

j u d g m e n t i n f

a v o r o f D i l l a r d ’ s I n c

. o n h e r t w o r e t a l i a t i o n c l a i m s

, b r o u g h t p u r s u a n t

t o T i t l e V I I o f t h e C i v i l R i g h t s A c t o f 1 9 6 4

, 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 3 ( a )

. F o r t h e 1

r e a s o n s s e t f

o r t h b e l o w

, w e a f

f i r m

.

I

.

I n 2 0 0 4

, B i r d y s h a w f

i l e d a n a m e n d e d c o m p l a i n t a g a i n s t D i l l a r d ’ s

, a l l e g i n g

v i o l a t i o n s o f T i t l e V I I o f t h e C i v i l R i g h t s A c t o f 1 9 6 4

, t h e C i v i l R i g h t s A c t o f

1 9 9 1

, t h e A g e D i s c r i m i n a t i o n i n E m p l o y m e n t A c t ( “ A D E A ” )

, a n d A l a b a m a s t a t e

l a w

.

B i r d y s h a w ’ s c o m p l a i n t g e n e r a l l y a l l e g e d t h a t s h e w a s a w o m a n o v e r 4 0

y e a r s o l d a n d h a d b e e n e m p l o y e d a s a n a r e a s a l e s m a n a g e r ( “ A S M ” ) a t a D i l l a r d ’ s

d e p a r t m e n t s t o r e i n H u n t s v i l l e

, A l a b a m a

. S h e w o r k e d u n d e r b o t h M a r y D a v i s

, t h e

o p e r a t i o n s m a n a g e r

, a n d S t e v e n M o r e t t i

, t h e s t o r e m a n a g e r

. U p o n M o r e t t i ’ s a r r i v a l

i n O c t o b e r 2 0 0 0

, h e b e c a m e i n c r e a s i n g l y h o s t i l e t o B i r d y s h a w a n d m a d e

d e r o g a t o r y r e m a r k s a b o u t h e r a g e a n d g e n d e r

. I n a N o v e m b e r 2 5

, 2 0 0 0

, m e e t i n g

i n v o l v i n g B i r d y s h a w

, D a v i s

, a n d M o r e t t i

, M o r e t t i a n d B i r d y s h a w g o t i n a w o r k

r e l a t e d c o n f

r o n t a t i o n

. D u e t o t h e a n x i e t y f r o m t h e c o n f

r o n t a t i o n w i t h M o r e t t i

,

On appeal, Birdy shaw has ab an d oned any arg ument in connec tion with the ot her claims 1

alleg ed i n h er co m p l ai nt. See Rioux v. City of Atlanta, Ga., 520 F.3d 1269, 1274 n.4 (11th Cir.

2008).

2B i r d y s h a w ’ s d o c t o r p l a c e d h e r o n m e d i c a l l e a v e

. F o l l o w i n g t h e i n c i d e n t

,

B i r d y s h a w c o m p l a i n e d t o D i l l a r d ’ s m a n a g e m e n t a b o u t M o r e t t i ’ s b e h a v i o r

. W h i l e

B i r d y s h a w w a s o u t o n m e d i c a l l e a v e

, M o r e t t i t e r m i n a t e d h e r s a l a r y b e n e f i t s

, b u t

a f t e r s e v e r a l w e e k s

, D i l l a r d ’ s r e i n s t a t e d t h o s e b e n e f i t s

. O n F e b r u a r y 1 6

, 2 0 0 1

,

B i r d y s h a w f

i l e d a c h a r g e o f d i s c r i m i n a t i o n a g a i n s t D i l l a r d ’ s w i t h t h e E q u a l

E m p l o y m e n t O p p o r t u n i t y C o m m i s s i o n ( “ E E O C ” )

.

B i r d y s h a w a l l e g e d t e n c a u s e s o f a c t i o n s

, b u t o n l y h e r t w o r e t a l i a t i o n c l a i m s

a r e a t i s s u e i n t h i s a p p e a l

. I n t h e f i r s t r e t a l i a t i o n c l a i m

, B i r d y s h a w a l l e g e d t h a t

, a s a

r e s u l t o f h e r c o m p l a i n t a b o u t M o r e t t i

, D i l l a r d ’ s r e t a l i a t e d a g a i n s t h e r b y

s u s p e n d i n g h e r s a l a r y b e n e f i t s w h i l e s h e w a s o n m e d i c a l l e a v e

. I n h e r s e c o n d

r e t a l i a t i o n c l a i m

, B i r d y s h a w a l l e g e d t h a t D i l l a r d ’ s r e t a l i a t e d a g a i n s t h e r b y f a i l i n g

t o g r a n t h e r a t r a n s f

e r t o a d i f

f e r e n t s t o r e

, w h i c h u l t i m a t e l y l e d t o h e r t e r m i n a t i o n

.

D i l l a r d ’ s f

i l e d a m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

, a r g u i n g B i r d y s h a w c o u l d

n o t s h o w a n a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n a n d t h a t i t h a d l e g i t i m a t e

n o n d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s f o r s u s p e n d i n g h e r s a l a r y a n d n o t g r a n t i n g h e r a

t r a n s f e r

. W i t h r e s p e c t t o t h e t r a n s f e r r e q u e s t

, D i l l a r d ’ s a r g u e d t h a t

, a s a m a t t e r o f

p o l i c y

, i t d i d n o t t r a n s f e r e m p l o y e e s w h o w e r e o n l e a v e a n d

, b e c a u s e B i r d y s h a w

r e q u e s t e d t h e t r a n s f

e r t o t a k e e f

f e c t o n l y a f

t e r s h e w a s p e r m i t t e d t o r e t u r n t o w o r k

–

p e r m i s s i o n w h i c h h e r d o c t o r f i r s t g r a n t e d o n l y a f

t e r s h e w a s t e r m i n a t e d

– h e r

3r e q u e s t n e v e r b e c a m e r i p e

.

D i l l a r d ’ s a t t a c h e d a 2 0 0 3 d e p o s i t i o n g i v e n b y B i r d y s h a w

, a s w e l l a s

n u m e r o u s e x h i b i t s i n t r o d u c e d d u r i n g t h a t d e p o s i t i o n

, w h i c h p r o v i d e d a s f o l l o w s

.

B i r d y s h a w t e s t i f

i e d t h a t

, b e f

o r e t h e i n c i d e n t w i t h M o r e t t i o n N o v e m b e r 2 5

, 2 0 0 0

,

s h e h a d p r e v i o u s l y c o m p l a i n e d t o D a v i s t h a t M o r e t t i h a d d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t

B i r d y s h a w b a s e d o n h e r s e x a n d a g e

. S p e c i f i c a l l y

, a f

t e r D a v i s i n f

o r m e d

B i r d y s h a w o n o n e o c c a s i o n t h a t M o r e t t i h a d f i r e d a n o t h e r e m p l o y e e

, B i r d y s h a w

r e s p o n d e d : “ W h a t i s w r o n g w i t h h i m

. I s h e t r y i n g t o g e t r i d o f a l l t h e o l d e r

m a n a g e r s

, i s h e t r y i n g t o c l e a n h o u s e

. W h a t i s g o i n g o n

. ”

O n N o v e m b e r 2 5

, 2 0 0 0

, M o r e t t i b e c a m e a n g r y w i t h B i r d y s h a w f o r h a v i n g

n o t f i l l e d a p a r t i c u l a r p o s i t i o n i n t h e s t o r e

. S p e c i f i c a l l y

, M o r e t t i a s k e d h e r w h e t h e r

s h e h a d c o n t a c t e d o t h e r m a n a g e r s a b o u t t h e j o b o p e n i n g

, a n d B i r d y s h a w r e s p o n d e d

t h a t s h e h a d d o n e s o i n a m a n a g e r s ’ m e e t i n g

. M o r e t t i c h a l l e n g e d h e r a s s e r t i o n

,

s c r e a m e d a t h e r

, c a l l e d h e r a l i a r

, a n d t o l d h e r n o t t o “ b u l l s h i t ” h i m

. B i r d y s h a w

b e c a m e t e r r i f

i e d

, t o l d M o r e t t i t h a t h i s l a n g u a g e w a s i n a p p r o p r i a t e

, a n d w a l k e d o u t

o f t h e m e e t i n g

. B i r d y s h a w m a d e i t b a c k t o h e r o f f i c e

, a t w h i c h p o i n t s h e c r i e d a n d

e x p e r i e n c e d a h e a d a c h e a n d c h e s t a n d a r m p a i n s

. S h e p r o c e e d e d t o w a l k o u t o f t h e

s t o r e s o t h a t s h e c o u l d g o t o t h e d o c t o r

. M o r e t t i c a u g h t u p t o h e r a s s h e w a s

w a l k i n g o u t a n d g r a b b e d h e r a r m

. H e t o l d B i r d y s h a w t h a t s h e n e e d e d t o r e t u r n t o

4t h e s t o r e

, a n d B i r d y s h a w r e f u s e d

, s t a t i n g t h a t h e h a d b e e n v e r y r u d e a n d a b u s i v e

.

M o r e t t i r e s p o n d e d t h a t h e d i d n o t l i k e b e i n g l i e d t o a n d

, a f t e r B i r d y s h a w i n s i s t e d

t h a t s h e h a d n o t b e e n l y i n g

, M o r e t t i c a l l e d h e r a “ l y i n g b i t c h

. ” U l t i m a t e l y

,

B i r d y s h a w l e f

t t h e m a l l

, c a l l e d a d o c t o r

, a n d w e n t t o t h e e m e r g e n c y r o o m

.

T h e f o l l o w i n g d a y

, B i r d y s h a w ’ w r o t e a l e t t e r t o D i l l a r d ’ s m a n a g e m e n t

d e s c r i b i n g t h e i n c i d e n t w i t h M o r e t t i

. B i r d y s h a w a c k n o w l e d g e d i n h e r t e s t i m o n y

t h a t n o w h e r e i n t h e l e t t e r d i d s h e s u g g e s t t h a t M o r e t t i w a s d i s c r i m i n a t i n g a g a i n s t

h e r b e c a u s e o f h e r g e n d e r

.

R i c k W i l l e y

, t h e r e g i o n a l m a n a g e r

, r e s p o n d e d t o B i r d y s h a w ’ s l e t t e r a n d

,

a f t e r c h a r a c t e r i z i n g h e r c o m p l a i n t a s o n e a l l e g i n g a “ h o s t i l e a n d h a r a s s i n g w o r k

e n v i r o n m e n t

, ” e x p l a i n e d t h a t B i r d y s h a w ’ s l e t t e r w a s h i g h l y e m b e l l i s h e d w h e n

c o m p a r e d t o t h e a c c o u n t p r o v i d e d b y M o r e t t i a n d D a v i s

. W i l l e y d i d n o t m e n t i o n

a n y a l l e g a t i o n o f g e n d e r d i s c r i m i n a t i o n

. T h e l e t t e r a l s o i n f o r m e d B i r d y s h a w t h a t

,

i f s h e h a d s u f

f e r e d a j o b

- r e l a t e d i n

j u r y t h a t m a d e h e r u n a b l e t o w o r k

, s h e c o u l d

c o n t i n u e t o r e c e i v e h e r f u l l s a l a r y a s l o n g s h e p r o v i d e d c e r t i f i c a t i o n f r o m a

p h y s i c i a n

.

B i r d y s h a w t e s t i f

i e d t h a t s h e b e c a m e u n a b l e t o w o r k a t t h a t t i m e a n d b e g a n t o

s u b m i t c e r t i f

i c a t i o n s f

r o m h e r d o c t o r s s o p r o v i d i n g

. V a r i o u s d o c t o r s p l a c e d

B i r d y s h a w o n m e d i c a l l e a v e f r o m t h e e n d o f N o v e m b e r 2 0 0 0

, u n t i l h e r t e r m i n a t i o n

5o n e y e a r l a t e r

. N o n e o f t h e d o c t o r ’ s n o t e s i n f o r m e d D i l l a r d ’ s t h a t B i r d y s h a w w a s

a b l e t o r e t u r n t o w o r k i f s h e w a s n o t r e q u i r e d t o w o r k f o r M o r e t t i

.

O n J a n u a r y 1 7

, 2 0 0 1

, M o r e t t i w r o t e B i r d y s h a w a l e t t e r e x p l a i n i n g t h a t h e

w a s d i s c o n t i n u i n g h e r s a l a r y b e n e f i t s b e c a u s e h e h a d d i s c o v e r e d t h a t s h e h a d

a p p l i e d f o r a p o s i t i o n a t a n o t h e r d e p a r t m e n t s t o r e w h i l e c l a i m i n g t o b e o n m e d i c a l

l e a v e

. A p p r o x i m a t e l y o n e m o n t h l a t e r

, D i l l a r d ’ s r e i n s t a t e d B i r d y s h a w ’ s s a l a r y a n d

a w a r d e d h e r b a c k p a y

.

O n M a r c h 1 6

, 2 0 0 1

, B i r d y s h a w w r o t e a l e t t e r t o B u r t S q u i r e s i n D i l l a r d ’ s

c o r p o r a t e o f

f i c e r e q u e s t i n g a t r a n s f

e r t o Y u m a

, A r i z o n a

. T h i s l e t t e r p r o v i d e d :

B a s e d o n m y d o c t o r ’ s r e c o m m e n d a t i o n t h a t I n o t r e t u r n t o D i l l a r d ’ s

M a d i s o n S q u a r e M a l l ( u n d e r t h e s u p e r v i s i o n o f S t e v e M o r e t t i ) a n d

d u e t o S t e v e M o r e t t i ’ s p a s t d i s c r i m i n a t i o n a n d h a r a s s m e n t o f m e

( w h i c h i s t h e b a s i s o f a c u r r e n t l y p e n d i n g E E O C c h a r g e ) p l u s M r

. W i l l e y ’ s f

a i l u r e t o a d e q u a t e l y i n v e s t i g a t e o r r e m e d y t h e

d i s c r i m i n a t i o n a n d h a r a s s m e n t b y S t e v e n M o r e t t i

, I a m r e q u e s t i n g a

m o v e o u t o f d i v i s i o n 4

.

I a m r e q u e s t i n g a t r a n s f e r t o Y u m a

, A r i z o n a ( n e a r m y f a m i l y ) t o b e

e f f e c t i v e w h e n m y d o c t o r r e l e a s e s m e t o r e t u r n t o w o r k

. . . .

B i r d y s h a w t e s t i f

i e d t h a t s h e d i d n o t r e c e i v e a r e s p o n s e t o t h e l e t t e r

, a n d s h e n e v e r

r e t u r n e d t o w o r k a t D i l l a r d ’ s b e c a u s e t h e y n e v e r g r a n t e d h e r a t r a n s f e r

.

O n S e p t e m b e r 1 7

, 2 0 0 1

, u p o n r e c e i p t o f a d o c t o r ’ s n o t e e x t e n d i n g

B i r d y s h a w ’ s m e d i c a l l e a v e t h r o u g h D e c e m b e r 1

, 2 0 0 1

, D a v i s w r o t e B i r d y s h a w a

l e t t e r

, i n f

o r m i n g h e r t h a t h e r a l l o t t e d y e a r

- l o n g p e r i o d o f l e a v e w o u l d e x p i r e o n

6N o v e m b e r 2 6

, 2 0 0 1

, a n d t h a t i f s h e d i d n o t r e t u r n t o w o r k b y t h a t d a y

, s h e w o u l d

b e t e r m i n a t e d

. I n r e s p o n s e

, B i r d y s h a w i n f o r m e d D a v i s t h a t h e r m e d i c a l l e a v e h a d

b e e n e x t e n d e d t h r o u g h D e c e m b e r 1

, 2 0 0 1

, a n d r e n e w e d h e r r e q u e s t f o r a t r a n s f

e r t o

A r i z o n a “ w h e n t h e d o c t o r s a y s I m a y r e t u r n t o w o r k

. ” A f t e r h e r d o c t o r e x t e n d e d

h e r m e d i c a l l e a v e t h r o u g h F e b r u a r y 1

, 2 0 0 2

, B i r d y s h a w a g a i n w r o t e D a v i s a l e t t e r

r e q u e s t i n g a n e x t e n s i o n o f h e r a l l o t t e d l e a v e

– s i n c e s h e c o u l d n o t r e t u r n t o w o r k

b y N o v e m b e r 2 6

, 2 0 0 1

– a n d r e n e w e d h e r “ p r e v i o u s r e q u e s t t h a t w h e n I a m a b l e t o

r e t u r n t o w o r k

, t h a t I b e t r a n s f e r r e d t o a d i f

f e r e n t d i v i s i o n

. . . . ” B i r d y s h a w

s u b s e q u e n t l y r e c e i v e d w r i t t e n c o n f i r m a t i o n t h a t s h e h a d b e e n t e r m i n a t e d o n

N o v e m b e r 2 4

, 2 0 0 1

, a l t h o u g h t h i s w a s t w o d a y s p r e m a t u r e

.

I n a d d i t i o n t o B i r d y s h a w ’ s d e p o s i t i o n

, D i l l a r d ’ s a l s o s u b m i t t e d

, i n t e r a l i a

, a

2 0 0 3 d e p o s i t i o n a n d 2 0 0 7 d e c l a r a t i o n g i v e n b y D a v i s

. D a v i s e x p l a i n e d t h a t

e m p l o y e e s w i t h l e s s t h a n t e n y e a r s o f s e r v i c e w i t h D i l l a r d ’ s a r e e n t i t l e d t o s i x

m o n t h s o f f

u l l s a l a r y w h i l e o n m e d i c a l l e a v e a n d

, i f s t i l l u n a b l e t o w o r k a f t e r t h a t

p e r i o d

, a r e e n t i t l e d t o a n o t h e r s i x m o n t h s o f u n p a i d m e d i c a l l e a v e

. I f t h e e m p l o y e e

i s u n a b l e t o r e t u r n t o w o r k a f t e r t h e l a t t e r s i x

- m o n t h p e r i o d

, t h e n t h e y a r e

a u t o m a t i c a l l y t e r m i n a t e d

. D a v i s e x p l a i n e d t h a t “ B i r d y s h a w n e v e r r e p o r t e d b a c k t o

w o r k a f t e r t h e e x p i r a t i o n o f h e r l e a v e o f a b s e n c e a n d t h e r e f o r e h e r e m p l o y m e n t

w a s t e r m i n a t e d a n d s h e n e v e r b e c a m e e l i g i b l e f o r a t r a n s f

e r

. ”

7B i r d y s h a w r e s p o n d e d t o D i l l a r d ’ s s u m m a r y j u d g m e n t m o t i o n

. S h e a r g u e d

,

i n t e r a l i a

, t h a t D i l l a r d ’ s r e t a l i a t e d a g a i n s t h e r “ b y t e r m i n a t i n g h e r s a l a r y b e n e f i t s

w h i l e o n l e a v e a n d b y d e n y i n g h e r a t r a n s f e r a w a y f

r o m M r

. M o r e t t i

, e f

f e c t i v e l y

t e r m i n a t i n g h e r

. ” B i r d y s h a w c o n t e n d e d t h a t t h e s u s p e n s i o n o f h e r s a l a r y

c o n s t i t u t e d a n a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n a n d t h a t D i l l a r d ’ s r e a s o n f o r s u s p e n d i n g

i t w a s p r e t e x t u a l

. W i t h r e s p e c t t o t h e d e n i a l o f h e r t r a n s f e r

, B i r d y s h a w e m p h a s i z e d

t h a t D i l l a r d ’ s i g n o r e d h e r r e q u e s t

, t h e r e b y p r e v e n t i n g h e r f r o m r e t u r n i n g t o w o r k

w i t h i n t h e 1 2

- m o n t h p e r i o d o f a l l o t t e d l e a v e

. B i r d y s h a w a l s o a s s e r t e d t h a t

D i l l a r d ’ s r e l i a n c e o n a n u n w r i t t e n p o l i c y p r e v e n t i n g t h e t r a n s f e r o f i n a c t i v e

e m p l o y e e s w a s p r e t e x t u a l

.

B i r d y s h a w a l s o a t t a c h e d a n a f f i d a v i t t h a t s h e p r e p a r e d

, i n w h i c h s h e

r e s p o n d e d t o D i l l a r d ’ s s t a t e m e n t o f u n d i s p u t e d f a c t s

. B i r d y s h a w d i s p u t e d D i l l a r d ’ s

a s s e r t i o n t h a t h e r N o v e m b e r 2 6

, 2 0 0 0

, l e t t e r t o m a n a g e m e n t d i d n o t a l l e g e a g e o r

g e n d e r d i s c r i m i n a t i o n

. B a s e d o n W i l l e y ’ s r e s p o n s e t o t h e l e t t e r

, i t w a s c l e a r t o

B i r d y s h a w t h a t m a n a g e m e n t “ u n d e r s t o o d t h e n a t u r e o f [ h e r ] c o m p l a i n t t o b e a b o u t

u n l a w f u l h a r a s s m e n t a n d d i s c r i m i n a t i o n

. ”

I n a d d i t i o n

, B i r d y s h a w d i s p u t e d D i l l a r d ’ s p o l i c y t h a t i n a c t i v e e m p l o y e e s

w e r e i n e l i g i b l e t o t r a n s f e r

, e m p h a s i z i n g t h a t m a n a g e m e n t n e v e r i n f o r m e d h e r o f

t h i s p o l i c y

, a n d s h e h a d n e v e r s e e n t h i s p o l i c y

. B i r d y s h a w a l s o d i s p u t e d D i l l a r d ’ s

8a s s e r t i o n t h a t s h e w a s n o t r e l e a s e d t o r e t u r n t o w o r k a t t h e t i m e s h e r e q u e s t e d h e r

t r a n s f e r

. I n t h i s r e s p e c t

, B i r d y s h a w d i s p u t e d D i l l a r d ’ s a s s e r t i o n t h a t t h e e a r l i e s t s h e

c o u l d r e t u r n t o w o r k w a s F e b r u a r y 2 0 0 2

, a s s e r t i n g t h a t s h e c o u l d h a v e r e t u r n e d

i m m e d i a t e l y i f p e r m i t t e d t o w o r k f o r s o m e o n e o t h e r t h a n M o r e t t i

.

D i l l a r d ’ s r e p l i e d t o B i r d y s h a w ’ s r e s p o n s e t o i t s s u m m a r y j u d g m e n t m o t i o n

,

r e p e a t i n g i t s a r g u m e n t s

. D i l l a r d ’ s t h e n s u p p l e m e n t e d i t s s u m m a r y j u d g m e n t

m o t i o n a n d a t t a c h e d a d e p o s i t i o n g i v e n b y S q u i r e s

. S q u i r e s t e s t i f i e d t h a t h e t o o k

n o a c t i o n o n B i r d y s h a w ’ s t r a n s f e r r e q u e s t b e c a u s e s h e w a s i n e l i g i b l e d u e t o t h e

f a c t t h a t s h e w a s o n l e a v e a t t h e t i m e

. D i l l a r d ’ s a l s o c o u l d n o t p r o c e s s t h e r e q u e s t

b e c a u s e B i r d y s h a w s o u g h t a t r a n s f e r i n t h e f

u t u r e

, a n d t h e r e w a s n o w a y f o r

D i l l a r d ’ s t o k n o w i f a n o p e n p o s i t i o n w o u l d b e a v a i l a b l e a t t h a t t i m e

.

T h e d i s t r i c t c o u r t g r a n t e d D i l l a r d ’ s s u m m a r y j u d g m e n t m o t i o n s o n a l l o f

B i r d y s h a w ’ s c l a i m s

. W i t h r e s p e c t t o B i r d y s h a w ’ s r e t a l i a t i o n c l a i m s

, t h e d i s t r i c t

c o u r t f i r s t f o u n d t h a t t h e t e m p o r a r y s u s p e n s i o n o f B i r d y s h a w ’ s s a l a r y b e n e f i t s w a s

n o t a n a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n b e c a u s e D i l l a r d ’ s r e s c i n d e d i t s d e c i s i o n a n d

r e t r o a c t i v e l y p a i d h e r t h e s a l a r y s h e l o s t

. W i t h r e s p e c t t o D i l l a r d ’ s f a i l u r e t o g r a n t

h e r a t r a n s f

e r

, t h e d i s t r i c t c o u r t f o u n d t h a t t h i s d i d c o n s t i t u t e a n a d v e r s e

e m p l o y m e n t a c t i o n b e c a u s e D i l l a r d ’ s e f f e c t i v e l y r e q u i r e d h e r t o w o r k w i t h M o r e t t i

– t h e m a n w h o h a d a l l e g e d l y h a r a s s e d h e r

– i n o r d e r t o a v o i d b e i n g t e r m i n a t e d

.

9H o w e v e r

, t h e d i s t r i c t c o u r t f o u n d t h a t B i r d y s h a w c o u l d n o t s h o w t h a t D i l l a r d ’ s

r e a s o n s f o r d e n y i n g t h e t r a n s f

e r w e r e p r e t e x t u a l

. S p e c i f i c a l l y

, t h e c o u r t e x p l a i n e d

t h a t t h e f

a c t t h a t D i l l a r d ’ s t r a n s f e r p o l i c y w a s u n w r i t t e n

, w i t h o u t m o r e

, w a s

i n s u f f i c i e n t t o s h o w p r e t e x t

. T h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t i t w a s u n d i s p u t e d t h a t

B i r d y s h a w w a s t e r m i n a t e d b e c a u s e s h e e x c e e d e d h e r a l l o t t e d l e a v e o f a b s e n c e a n d

,

t h e r e f o r e

, D i l l a r d ’ s r e a s o n f o r t e r m i n a t i n g h e r w a s l e g i t i m a t e

. T h i s a p p e a l

f o l l o w e d

.

I I

.

W e r e v i e w t h e g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t d e n o v o

. R i o u x v

. C i t y o f

A t l a n t a

, G a

. , 5 2 0 F

. 3 d 1 2 6 9

, 1 2 7 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 8 )

. “ S u m m a r y j u d g m e n t i s

r e n d e r e d ‘ i f t h e p l e a d i n g s

, d e p o s i t i o n s

, a n s w e r s t o i n t e r r o g a t o r i e s

, a n d a d m i s s i o n s

o n f i l e

, t o g e t h e r w i t h t h e a f f i d a v i t s

, i f a n y

, s h o w t h a t t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e a s t o

a n y m a t e r i a l f

a c t a n d t h a t t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o a j u d g m e n t a s a m a t t e r o f

l a w

. ’ ” I d

. ( q u o t i n g F e d

. R

. C i v

. P

. 5 6 ( c ) )

. “ I n m a k i n g t h i s a s s e s s m e n t

, t h e C o u r t

m u s t v i e w a l l t h e e v i d e n c e a n d a l l f a c t u a l i n f

e r e n c e s r e a s o n a b l y d r a w n f r o m t h e

e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e n o n m o v i n g p a r t y

, a n d m u s t r e s o l v e a l l

r e a s o n a b l e d o u b t s a b o u t t h e f a c t s i n f a v o r o f t h e n o n

- m o v a n t

. ” I d

. ( q u o t a t i o n s a n d

c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

O n a p p e a l

, B i r d y s h a w c h a l l e n g e s t h e g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t o n h e r t w o

10r e t a l i a t i o n c l a i m s

, e a c h c o n s i s t i n g o f a d i s t i n c t a l l e g e d a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n

.

F i r s t

, B i r d y s h a w a l l e g e d t h a t D i l l a r d ’ s r e t a l i a t e d a g a i n s t h e r b y t e m p o r a r i l y

s u s p e n d i n g h e r s a l a r y b e n e f i t s w h i l e s h e w a s o n m e d i c a l l e a v e

. S e c o n d

,

B i r d y s h a w a l l e g e d t h a t D i l l a r d ’ s r e t a l i a t e d a g a i n s t h e r b y n o t g r a n t i n g h e r r e q u e s t

f o r a t r a n s f

e r

, t h u s l e a d i n g t o h e r t e r m i n a t i o n

. W e a d d r e s s t h e s e c l a i m s i n t u r n

.

A

. T h e T e m p o r a r y S u s p e n s i o n o f B i r d y s h a w ’ s S a l a r y B e n e f i t s

“ A p r i m a f

a c i e c a s e o f r e t a l i a t i o n u n d e r T i t l e V I I r e q u i r e s t h e p l a i n t i f f t o

s h o w t h a t : ( 1 ) s h e e n g a g e d i n a n a c t i v i t y p r o t e c t e d u n d e r T i t l e V I I ; ( 2 ) s h e s u f f e r e d

a n a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n ; a n d ( 3 ) t h e r e w a s a c a u s a l c o n n e c t i o n b e t w e e n t h e

p r o t e c t e d a c t i v i t y a n d t h e a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n

. ” C r a w f o r d v

. C a r r o l l

, 5 2 9

F

. 3 d 9 6 1

, 9 7 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 8 )

.

I n t h i s c a s e

, t h e d i s t r i c t c o u r t c o n c l u d e d t h a t B i r d y s h a w ’ s r e t a l i a t i o n c l a i m i n

c o n n e c t i o n w i t h t h e t e m p o r a r y s u s p e n s i o n o f h e r s a l a r y f a i l e d b e c a u s e s h e c o u l d

n o t s h o w a n a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n

. H o w e v e r

, t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s c o n c l u s i o n

– t h a t t h e s u s p e n s i o n o f B i r d y s h a w ’ s s a l a r y w a s n o t a n a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n

b e c a u s e D i l l a r d ’ s s u b s e q u e n t l y r e i n s t a t e d i t

– i s s u s p e c t i n l i g h t o f o u r r e c e n t

d e c i s i o n i n C r a w f

o r d

. S e e i d

. a t 9 7 2 ( “ [ W ] e t o o d e c l i n e t o h o l d a s a m a t t e r o f l a w

t h a t a r e t r o a c t i v e p a y r a i s e c a n ‘ u n d o ’ t h e h a r m c a u s e d b y a d i s c r i m i n a t o r y o r

r e t a l i a t o r y a c t b e c a u s e s u c h a d e c i s i o n c o u l d p e r m i t e m p l o y e r s t o e l u d e l i a b i l i t y f o r

11c o n d u c t t h a t o t h e r w i s e i s a c t i o n a b l e

. ” )

.

T h e r e f o r e

, a s d i s c u s s e d b e l o w

, w e a f f i r m o n a n a l t e r n a t i v e g r o u n d

, n a m e l y

t h a t B i r d y s h a w w a s n o t e n g a g e d i n a n y p r o t e c t e d a c t i v i t y b e f o r e t h e s u s p e n s i o n o f

h e r s a l a r y

. W h i l e D i l l a r d ’ s d i d n o t r a i s e t h i s a r g u m e n t i n t h e d i s t r i c t c o u r t

, w e m a y

a f f i r m o n a n y g r o u n d t h a t i s s u p p o r t e d b y t h e r e c o r d

, e v e n w h e r e a p a r t y f a i l s t o

r a i s e a n a r g u m e n t b e l o w

. S e e A m e r i c a n U n i t e d L i f e I n s

. C o

. v

. M a r t i n e z

, 4 8 0 F

. 3 d

1 0 4 3

, 1 0 5 9 ( 1 1 t h C i r

. ) ( “ [ W ] e m a y

, n e v e r t h e l e s s

, a f f i r m a d i s t r i c t c o u r t ’ s d e c i s i o n

t o g r a n t o r d e n y a m o t i o n f o r a n y r e a s o n

, r e g a r d l e s s o f w h e t h e r i t w a s r a i s e d

b e l o w

. ” )

, c e r t

. d e n i e d

, 1 2 8 S

. C t

. 4 9 1 ( 2 0 0 7 )

.

1

. B i r d y s h a w ’ s E E O C C h a r g e

T i t l e V I I ’ s P a r t i c i p a t i o n C l a u s e p r o h i b i t s r e t a l i a t i o n w h e r e a n e m p l o y e e “ h a s

m a d e a c h a r g e

, t e s t i f

i e d

, a s s i s t e d

, o r p a r t i c i p a t e d i n a n y m a n n e r i n a n i n v e s t i g a t i o n

,

p r o c e e d i n g

, o r h e a r i n g u n d e r t h i s s u b c h a p t e r

. ” 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 3 ( a )

. F i l i n g a n

E E O C c h a r g e i s s t a t u t o r i l y p r o t e c t e d a c t i v i t y i n t h i s r e g a r d

. S e e

, e

. g

. , H a i r s t o n v

.

G a i n e s v i l l e S u n P u b

. C o

. , 9 F

. 3 d 9 1 3

, 9 2 0 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 3 )

.

I n t h i s c a s e

, i t i s u n d i s p u t e d t h a t D i l l a r d ’ s s u s p e n d e d B i r d y s h a w ’ s s a l a r y o n

J a n u a r y 1 7

, 2 0 0 1

, n e a r l y o n e m o n t h b e f o r e B i r d y s h a w f

i l e d h e r f i r s t E E O C c h a r g e

o n F e b r u a r y 1 5

, 2 0 0 1

. T h u s

, t h e r e c o u l d n o t h a v e b e e n a n y c a u s a l c o n n e c t i o n

b e t w e e n t h e s u s p e n s i o n o f B i r d y s h a w ’ s s a l a r y a n d h e r s u b s e q u e n t E E O C c h a r g e

.

12S e e G r i f

f i n v

. G T E F l o r i d a

, I n c

. , 1 8 2 F

. 3 d 1 2 7 9

, 1 2 8 4 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 9 ) ( “ A t a

m i n i m u m

, G r i f

f i n m u s t s h o w t h a t t h e a d v e r s e a c t f o l l o w e d t h e p r o t e c t e d

c o n d u c t

. . . . ” )

.

2

. B i r d y s h a w ’ s I n t e r n a l C o m p l a i n t s

T i t l e V I I ’ s O p p o s i t i o n C l a u s e p r o h i b i t s r e t a l i a t i o n w h e r e a n e m p l o y e e “ h a s

o p p o s e d a n y p r a c t i c e m a d e a n u n l a w f u l e m p l o y m e n t p r a c t i c e b y t h i s

s u b c h a p t e r

. . . . ” 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 3 ( a )

. I n t h i s r e s p e c t

, B i r d y s h a w s u g g e s t s t h a t

h e r v e r b a l c o m p l a i n t t o D a v i s

, a n d h e r N o v e m b e r 2 6

, 2 0 0 0

, l e t t e r t o m a n a g e m e n t

c o n s t i t u t e d p r o t e c t e d a c t i v i t y

.

W i t h r e s p e c t t o B i r d y s h a w ’ s c o m p l a i n t t o D a v i s

, a n d a c c o r d i n g t o

B i r d y s h a w ’ s d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

, s h e m e r e l y a s k e d D a v i s w h e t h e r M o r e t t i w a s

t r y i n g t o “ c l e a n h o u s e ” b y g e t t i n g r i d o f a l l o f t h e “ o l d e r m a n a g e r s

. ” E v e n i f t h i s

i n q u i r y c o n s t i t u t e d a f o r m o f “ o p p o s i t i o n

, ” B i r d y s h a w w a s n o t o p p o s i n g a n y

e m p l o y m e n t p r a c t i c e m a d e u n l a w f u l u n d e r T i t l e V I I b e c a u s e s h e r e f e r r e d o n l y t o

a g e

, w h i c h i s n o t a p r o t e c t e d g r o u n d u n d e r t h e s t a t u t e

. S e e 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 2 ( a )

( p r o h i b i t i n g d i s c r i m i n a t i o n b e c a u s e o f a n e m p l o y e e ’ s “ r a c e

, c o l o r

, r e l i g i o n

, s e x

, o r

n a t i o n a l o r i g i n ” )

. I n t h i s r e s p e c t

, i t i s w o r t h r e i t e r a t i n g t h a t B i r d y s h a w h a s

a b a n d o n e d o n a p p e a l a n y c l a i m u n d e r t h e A D E A

. S e e 2 9 U

. S

. C

. § 6 2 3 ( d )

( p r o v i d i n g a c a u s e o f a c t i o n f o r r e t a l i a t i o n u n d e r t h e A D E A )

.

13I n B i r d y s h a w ’ s N o v e m b e r 2 6

, 2 0 0 0

, l e t t e r t o D i l l a r d ’ s m a n a g e m e n t

, s h e

d e s c r i b e d t h e N o v e m b e r 2 5 i n c i d e n t w i t h M o r e t t i

. S i g n i f i c a n t l y

, h o w e v e r

,

n o w h e r e i n t h e l e t t e r d i d s h e a c c u s e M o r e t t i o f d i s c r i m i n a t i n g a g a i n s t h e r o n

a c c o u n t o f a p r o t e c t e d g r o u n d

. I n C o u t u v

. M a r t i n C o u n t y B d

. o f C o u n t y C o m ’ r s

,

w e h e l d t h a t a n e m p l o y e e ’ s i n t e r n a l g r i e v a n c e “ d i d n o t c o n s t i t u t e s t a t u t o r i l y

p r o t e c t e d a c t i v i t y ” b e c a u s e “ [ u ] n f a i r t r e a t m e n t

, a b s e n t d i s c r i m i n a t i o n b a s e d o n

r a c e

, s e x

, o r n a t i o n a l o r i g i n

, i s n o t a n u n l a w f u l e m p l o y m e n t p r a c t i c e u n d e r T i t l e

V I I

. ” 4 7 F

. 3 d 1 0 6 8

, 1 0 7 4 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 5 )

. I n t h i s c a s e

, B i r d y s h a w ’ s l e t t e r s i m p l y

d e s c r i b e d M o r e t t i ’ s h a r s h t r e a t m e n t o f B i r d y s h a w i n c o n n e c t i o n w i t h a w o r k

r e l a t e d d i s p u t e ; i t d i d n o t a l l e g e t h a t M o r e t t i w a s d i s c r i m i n a t i n g a g a i n s t h e r o n

a c c o u n t o f a p r o t e c t e d g r o u n d

. I n d e e d

, B i r d y s h a w a c k n o w l e d g e d a t h e r d e p o s i t i o n

t h a t t h e l e t t e r d i d n o t i n f o r m D i l l a r d ’ s t h a t M o r e t t i w a s e n g a g e d i n g e n d e r

d i s c r i m i n a t i o n

. S e e S i t a r v

. I n d i a n a v

. I n d i a n a D e p t

. o f T r a n s p

. , 3 4 4 F

. 3 d 7 2 0

,

7 2 7

- 2 8 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 3 ) ( “ S i t a r c o n c e d e d t h a t s h e n e v e r t o l d P e d i g o t h a t s e x

d i s c r i m i n a t i o n w a s h e r r e a l p r o b l e m

. T h a t i s e n o u g h t o d o o m h e r c l a i m o f a

r e t a l i a t o r y t r a n s f

e r

. ” )

.

B i r d y s h a w p o i n t s o u t t h a t W i l l e y

, i n h i s r e s p o n s e t o h e r l e t t e r

, c h a r a c t e r i z e d

h e r c o m p l a i n t a s o n e a l l e g i n g a “ h o s t i l e a n d h a r a s s i n g w o r k e n v i r o n m e n t

. ”

H o w e v e r

, t h e s u b s t a n c e o f W i l l e y ’ s r e s p o n s e f o c u s e d e n t i r e l y o n t h e m e r i t s o f t h e

14w o r k

- r e l a t e d d i s p u t e b e t w e e n B i r d y s h a w a n d M o r e t t i

. C o n t r a r y t o B i r d y s h a w ’ s

c o n t e n t i o n

, n o w h e r e i n W i l l e y ’ s r e s p o n s e d i d h e m e n t i o n a n y a l l e g a t i o n o f g e n d e r

d i s c r i m i n a t i o n

, a s s u c h a n a l l e g a t i o n w a s n o t c o n t a i n e d i n B i r d y s h a w ’ s l e t t e r

.

T h u s

, W i l l e y ’ s r e s p o n s e c o n f i r m s t h a t

, u n d e r C o u t u

, B i r d y s h a w ’ s l e t t e r w a s n o t a

f o r m o f s t a t u t o r i l y p r o t e c t e d a c t i v i t y

.

I n s u m

, B i r d y s h a w w a s n o t e n g a g e d i n a n y s t a t u t o r i l y p r o t e c t e d a c t i v i t y

b e f o r e D i l l a r d ’ s t e m p o r a r i l y s u s p e n d e d h e r s a l a r y

. T h u s

, B i r d y s h a w h a s n o t m a d e

o u t a p r i m a f

a c i e c a s e o f r e t a l i a t i o n

, a n d w e a f f i r m t h e g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t

o n B i r d y s h a w ’ s f

i r s t r e t a l i a t i o n c l a i m

.

B

. B i r d y s h a w ’ s T r a n s f e r R e q u e s t

T h e d i s t r i c t c o u r t f

i r s t f o u n d t h a t B i r d y s h a w e s t a b l i s h e d a p r i m a f a c i e c a s e

o f r e t a l i a t i o n i n c o n n e c t i o n w i t h h e r t r a n s f e r r e q u e s t a n d t e r m i n a t i o n

. H o w e v e r

, w e

d o n o t a d d r e s s t h i s f

i n d i n g b e c a u s e

, e v e n a s s u m i n g a r g u e n d o t h a t B i r d y s h a w h a s

m a d e o u t a p r i m a f

a c i e c a s e

, s h e i s s t i l l n o t e n t i t l e d t o r e l i e f b e c a u s e

, a s d i s c u s s e d

b e l o w a n d a s d i s c u s s e d b y t h e d i s t r i c t c o u r t

, s h e c a n n o t s h o w t h a t o n e o f D i l l a r d ’ s

p r o f f e r e d r e a s o n s w a s p r e t e x t u a l

. S e e R o j a s v

. F l o r i d a

, 2 8 5 F

. 3 d 1 3 3 9

, 1 3 4 2 ( 1 1 t h

C i r

. 2 0 0 2 ) ( a s s u m i n g

, w i t h o u t d e c i d i n g

, t h a t t h e p l a i n t i f f c o u l d e s t a b l i s h a p r i m a

f a c i e c a s e b e c a u s e s h e c o u l d n o t s h o w p r e t e x t )

.

A s s u m i n g t h a t B i r d y s h a w h a s e s t a b l i s h e d h e r p r i m a f a c i e c a s e

, a n d b e c a u s e

15t h e p a r t i e s a g r e e t h a t h e r r e t a l i a t i o n c l a i m r e l i e s o n c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, “ t h e

b u r d e n s h i f

t s t o t h e e m p l o y e r t o ‘ a r t i c u l a t e s o m e l e g i t i m a t e

, n o n d i s c r i m i n a t o r y

r e a s o n ’ f o r t h e a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n

. ” C r a w f o r d

, 5 2 9 F

. 3 d a t 9 7 6 ( q u o t i n g

M c D o n n e l l D o u g l a s C o r p

. v

. G r e e n

, 4 1 1 U

. S

. 7 9 2

, 8 0 2

, 9 3 S

. C t

. 1 8 1 7

, 1 8 2 4

, 3 6

L

. E d

. 2 d 6 6 8 ( 1 9 7 3 ) )

. “ I f t h e e m p l o y e r o f f e r s s u c h l e g i t i m a t e r e a s o n s f o r t h e

e m p l o y m e n t a c t i o n

, t h e p l a i n t i f f m u s t t h e n d e m o n s t r a t e t h a t t h e e m p l o y e r ’ s

p r o f f e r e d e x p l a n a t i o n i s a p r e t e x t f o r r e t a l i a t i o n

. ” I d

. ( q u o t a t i o n o m i t t e d )

.

A t t h e s u m m a r y j u d g m e n t s t a g e

, D i l l a r d ’ s g a v e t w o r e a s o n s w h y i t d i d n o t

g r a n t B i r d y s h a w a t r a n s f e r

. S e e C h a p m a n v

. A I T r a n s p o r t

, 2 2 9 F

. 3 d 1 0 1 2

, 1 0 3 0

n

. 1 9 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 0 ) ( e n b a n c ) ( “ [ W ] e t a k e t h e r e a s o n p r o f f e r e d b y t h e e m p l o y e r

a t t h e t i m e o f s u m m a r y j u d g m e n t

, t h e r e a s o n p r e s e n t e d t o t h e d i s t r i c t c o u r t

, a n d

e x a m i n e i t

. ” )

. F i r s t

, D i l l a r d ’ s e x p l a i n e d t h a t B i r d y s h a w w a s i n e l i g i b l e f o r a

t r a n s f e r b e c a u s e

, a s a m a t t e r o f c o m p a n y p o l i c y

, i t d i d n o t t r a n s f e r i n a c t i v e

e m p l o y e e s ; a n d s e c o n d

, D i l l a r d ’ s e x p l a i n e d t h a t i t d i d n o t g r a n t h e r r e q u e s t

b e c a u s e s h e a s k e d t o b e t r a n s f e r r e d o n l y a f

t e r s h e w a s r e l e a s e d t o w o r k b y h e r

d o c t o r

, b u t h e r d o c t o r d i d n o t r e l e a s e h e r u n t i l a f t e r s h e w a s t e r m i n a t e d

. B y

a r t i c u l a t i n g t h e s e l e g i t i m a t e a n d n o n d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s f o r f a i l i n g t o g r a n t

B i r d y s h a w a t r a n s f

e r

, D i l l a r d ’ s h a s m e t i t s b u r d e n o f p r o d u c t i o n

. S e e W i l s o n v

.

B / E A e r o s p a c e

, I n c

. , 3 7 6 F

. 3 d 1 0 7 9

, 1 0 8 7 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 ) ( d e s c r i b i n g t h e

16e m p l o y e r ’ s b u r d e n i n t h i s r e s p e c t a s o n e o f p r o d u c t i o n

, n o t p e r s u a s i o n )

.

B e c a u s e D i l l a r d ’ s a r t i c u l a t e d l e g i t i m a t e

, n o n d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s f o r n o t

g r a n t i n g B i r d y s h a w a t r a n s f e r

, t h e b u r d e n s h i f

t s t o B i r d y s h a w t o d e m o n s t r a t e t h a t

t h e s e r e a s o n s w e r e a p r e t e x t f o r d i s c r i m i n a t i o n

. C r a w f o r d

, 5 2 9 F

. 3 d a t 9 7 6

. “ A

r e a s o n i s n o t [ a ] p r e t e x t f o r d i s c r i m i n a t i o n u n l e s s i t i s s h o w n b o t h t h a t t h e r e a s o n

w a s f a l s e

, a n d t h a t d i s c r i m i n a t i o n w a s t h e r e a l r e a s o n

. ” B r o o k s v

. C o u n t y C o m ’ n

o f J e f f e r s o n C o u n t y

, A l a

. , 4 4 6 F

. 3 d 1 1 6 0

, 1 1 6 3 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 ) ( q u o t a t i o n

o m i t t e d )

. A p l a i n t i f

f ’ s e v i d e n c e o f p r e t e x t “ m u s t r e v e a l s u c h w e a k n e s s e s

,

i m p l a u s i b i l i t i e s

, i n c o n s i s t e n c i e s

, i n c o h e r e n c i e s o r c o n t r a d i c t i o n s i n t h e e m p l o y e r ’ s

p r o f f e r e d l e g i t i m a t e r e a s o n s f o r i t s a c t i o n s t h a t a r e a s o n a b l e f a c t f i n d e r c o u l d f

i n d

t h e m u n w o r t h y o f c r e d e n c e

. ” V e s s e l s v

. A t l a n t a I n d e p e n d e n t S c h o o l S y s t e m

, 4 0 8

F

. 3 d 7 6 3

, 7 7 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 ) ( q u o t a t i o n o m i t t e d )

. “ P r o v i d e d t h a t t h e p r o f f e r e d

r e a s o n i s o n e t h a t m i g h t m o t i v a t e a r e a s o n a b l e e m p l o y e r

, a n e m p l o y e e m u s t m e e t

t h a t r e a s o n h e a d o n a n d r e b u t i t

. . . . ” C h a p m a n

, 2 2 9 F

. 3 d a t 1 0 3 0

.

T h e d i s t r i c t c o u r t i n t h i s c a s e o n l y a d d r e s s e d D i l l a r d ’ s f i r s t p r o f f e r e d r e a s o n

a n d f o u n d t h a t B i r d y s h a w c o u l d n o t s h o w t h a t D i l l a r d ’ s u n w r i t t e n t r a n s f e r p o l i c y

w a s a p r e t e x t f

o r d i s c r i m i n a t i o n

. W e d o n o t a d d r e s s t h i s f i n d i n g

, h o w e v e r

, b e c a u s e

t h e r e c o r d m o r e c l e a r l y e s t a b l i s h e s t h a t B i r d y s h a w h a s n o t m e t h e r b u r d e n t o s h o w

p r e t e x t w i t h r e s p e c t t o D i l l a r d ’ s s e c o n d r e a s o n

, n a m e l y

, t h a t h e r t r a n s f e r r e q u e s t

17w a s c o n d i t i o n e d o n h e r b e i n g r e l e a s e d t o w o r k a n d s h e w a s n e v e r s o r e l e a s e d

. S e e

C h a p m a n

, 2 2 9 F

. 3 d a t 1 0 3 7 ( “ I n o r d e r t o a v o i d s u m m a r y j u d g m e n t

, a p l a i n t i f f

m u s t p r o d u c e s u f

f i c i e n t e v i d e n c e f

o r a r e a s o n a b l e f

a c t f i n d e r t o c o n c l u d e t h a t e a c h

o f t h e e m p l o y e r ’ s p r o f f e r e d n o n d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s i s p r e t e x t u a l

. ” ) ( e m p h a s i s

a d d e d )

.

B i r d y s h a w r e q u e s t e d a t r a n s f e r o n t h r e e o c c a s i o n s

, a n d e a c h t i m e s h e

r e q u e s t e d t h a t t h e t r a n s f e r t a k e e f

f e c t w h e n h e r d o c t o r r e l e a s e d h e r t o r e t u r n t o

w o r k

. O n M a r c h 1 6

, 2 0 0 1

, s h e r e q u e s t e d a t r a n s f e r “ t o b e e f

f e c t i v e w h e n m y

d o c t o r r e l e a s e s m e t o r e t u r n t o w o r k

. . . . ” O n S e p t e m b e r 2 6

, 2 0 0 1

, s h e r e n e w e d

h e r r e q u e s t f

o r a t r a n s f

e r “ w h e n t h e d o c t o r s a y s I m a y r e t u r n t o w o r k

. ” A n d o n

O c t o b e r 1 9

, 2 0 0 1

, s h e r e q u e s t e d t h a t D i l l a r d ’ s r e s p o n d t o h e r “ p r e v i o u s r e q u e s t

t h a t w h e n I a m a b l e t o r e t u r n t o w o r k

, t h a t I b e t r a n s f e r r e d t o a d i f

f e r e n t

d i v i s i o n

. . . . ”

T h e s e r e q u e s t s m a k e c l e a r t h a t B i r d y s h a w c o n d i t i o n e d h e r t r a n s f e r r e q u e s t

u p o n h e r d o c t o r r e l e a s i n g h e r t o r e t u r n t o w o r k

. H o w e v e r

, D i l l a r d ’ s i s c o r r e c t t h a t

B i r d y s h a w w a s p l a c e d o n u n i n t e r r u p t e d m e d i c a l l e a v e f r o m N o v e m b e r 2 0 0 0

t h r o u g h t h e d a t e t h a t s h e w a s t e r m i n a t e d o n e y e a r l a t e r

. B e c a u s e B i r d y s h a w n e v e r

f u l f i l l e d h e r o w n p r e

- c o n d i t i o n

, D i l l a r d ’ s h a d n o o c c a s i o n t o r u l e o n h e r r e q u e s t

.

B i r d y s h a w e m p h a s i z e s t h a t S q u i r e s t o o k n o a c t i o n o n h e r t r a n s f e r r e q u e s t

18a n d d i d n o t c h e c k t o s e e w h e t h e r s h e h a d b e e n r e l e a s e d t o w o r k

. T h i s a r g u m e n t

d o e s n o t u n d e r m i n e D i l l a r d ’ s p r o f f e r e d r e a s o n b e c a u s e

, w h i l e S q u i r e s t e s t i f i e d t h a t

h e t o o k n o a c t i o n o n t h e r e q u e s t

, h e e x p l a i n e d t h a t h e d i d s o b e c a u s e h e k n e w t h a t

B i r d y s h a w w a s o n l e a v e a t t h e t i m e

. F u r t h e r m o r e

, t h e t r a n s f e r r e q u e s t i t s e l f m a d e

c l e a r t h a t h e r d o c t o r w a s p r o h i b i t i n g h e r f r o m r e t u r n i n g t o w o r k a t t h a t t i m e

. T h u s

,

S q u i r e s ’ f

a i l u r e t o a c t o n t h e i n i t i a l r e q u e s t w a s g r o u n d e d i n B i r d y s h a w ’ s o w n

c o n d i t i o n

.

I n a s s e r t i n g t h a t D i l l a r d ’ s k n e w t h a t s h e w o u l d b e a b l e t o r e t u r n t o w o r k

s h o r t l y a f

t e r h e r m a k i n g h e r i n i t i a l t r a n s f e r r e q u e s t

, B i r d y s h a w a l s o a p p e a r s t o

a t t a c k D i l l a r d ’ s p r o f

f e r e d r e a s o n o n t h e g r o u n d t h a t D i l l a r d ’ s c o u l d h a v e

i m m e d i a t e l y g r a n t e d h e r a t r a n s f e r

, b u t a l l o w e d i t t o t a k e e f f e c t p r o s p e c t i v e l y w h e n

h e r d o c t o r r e l e a s e d h e r

. W h i l e D i l l a r d ’ s c o u l d h a v e t h e o r e t i c a l l y g r a n t e d h e r

r e q u e s t i n t h i s m a n n e r

, “ a p l a i n t i f f i s n o t a l l o w e d t o

. . . s u b s t i t u t e [ h e r ] b u s i n e s s

j u d g m e n t f

o r t h a t o f t h e e m p l o y e r

. ” C h a p m a n

, 2 2 9 F

. 3 d a t 1 0 3 0 ; s e e a l s o

A l e x a n d e r v

. F u l t o n C o u n t y

, G a

. , 2 0 7 F

. 3 d 1 3 0 3

, 1 3 4 1 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 ) ( “ [ I ] t i s n o t

t h e c o u r t ’ s r o l e t o s e c o n d

- g u e s s t h e w i s d o m o f a n e m p l o y e r ’ s d e c i s i o n s a s l o n g a s

t h e d e c i s i o n s a r e n o t r a c i a l l y m o t i v a t e d

. ” )

. I n a n y e v e n t

, w e c o n c l u d e t h a t

D i l l a r d ’ s d e c i s i o n t o w a i t u n t i l B i r d y s h a w w a s r e l e a s e d b e f o r e g r a n t i n g h e r a

19t r a n s f

e r w a s r e a s o n a b l e u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

. 2

F i n a l l y

, a n d w h i l e n o t s p e c i f i c a l l y d i r e c t e d a t D i l l a r d ’ s p r o f f e r e d r e a s o n

a b o v e

, B i r d y s h a w c o n t e n d s t h a t b y n o t g r a n t i n g h e r a t r a n s f e r w h i l e o n m e d i c a l

l e a v e

, D i l l a r d ’ s i n t e n t i o n a l l y c r e a t e d a s i t u a t i o n t h a t e f f e c t i v e l y p r e v e n t e d h e r f r o m

r e t u r n i n g t o w o r k

. T h e a r g u m e n t i s t h a t D i l l a r d ’ s k n e w t h a t s h e w a s m e d i c a l l y

u n a b l e t o r e t u r n t o w o r k f o r M o r e t t i b u t

, a t t h e s a m e t i m e

, w o u l d a l s o n o t g r a n t h e r

a t r a n s f e r w h i l e s h e w a s o n l e a v e

. T h u s

, b e c a u s e s h e c o u l d n o t r e t u r n t o w o r k f o r

M o r e t t i o r o b t a i n a t r a n s f e r w h i l e o n l e a v e

, D i l l a r d ’ s p r e v e n t e d h e r f r o m r e t u r n i n g

t o w o r k

, t h u s c r e a t i n g g r o u n d s f o r a u t o m a t i c t e r m i n a t i o n

.

T h e f a t a l f l a w i n t h i s a r g u m e n t i s t h a t n o t h i n g i n t h e r e c o r d i n d i c a t e s t h a t

D i l l a r d ’ s k n e w o r s h o u l d h a v e k n o w n t h a t B i r d y s h a w w a s c a p a b l e o f r e t u r n i n g t o

w o r k a t a d i f

f e r e n t l o c a t i o n

. D e s p i t e B i r d y s h a w ’ s a r g u m e n t t o t h e c o n t r a r y

, n o n e

o f t h e d o c t o r s ’ n o t e s g r a n t i n g a n d e x t e n d i n g h e r m e d i c a l l e a v e p r o v i d e d t h a t s h e

w a s a b l e t o w o r k f

o r a m a n a g e r o t h e r t h a n M o r e t t i ; r a t h e r

, t h e y a l l i n d i c a t e d t h a t

s h e w a s c o m p l e t e l y u n a b l e t o w o r k

. 3

We also note that, even if Dillard’s had g rante d her a prospec tive transfe r, a doctor did not 2

ultimately rele ase Birdy shaw befor e her termi n at i o n and, there fore

, she still would not have been

able to return to work. See Chapman, 229 F.3d at 1 0 2 3 (“The mere exis tence of some fac tual

dispute will not defe at summary judgme nt unless that fac tual dispute is materia l to an issue aff ecting

the outcome of

the ca se.”) (quotation omitted)

The only documents in the rec ord sug g esting that Birdy shaw was employ able for someone 3

other than Mor etti are two letters wr itten to Birdy shaw by her insurance company . The fir st letter

was da ted one we ek bef

ore he r t ermination, but there is no indication that this l etter w as eve r sent

20F u r t h e r m o r e

, d e s p i t e B i r d y s h a w ’ s n u m e r o u s c o m m u n i c a t i o n s w i t h D i l l a r d ’ s

,

s h e n e v e r o n c e i n f

o r m e d i t t h a t s h e c o u l d r e t u r n t o w o r k a t a n o t h e r l o c a t i o n

. T h e

o n l y t i m e t h a t B i r d y s h a w a r g u a b l y d i d s o w a s i n h e r i n i t i a l t r a n s f e r r e q u e s t

, w h e n

s h e s t a t e d t h a t h e r d o c t o r r e c o m m e n d e d t h a t s h e n o t r e t u r n t o w o r k f o r M o r e t t i

.

H o w e v e r

, t h i s s t a t e m e n t d i d n o t e x p l a i n t h a t s h e w a s m e d i c a l l y c a p a b l e o f w o r k i n g

e l s e w h e r e

. I n d e e d

, a n y s u c h a n i n t e r p r e t a t i o n w o u l d h a v e c o n f l i c t e d w i t h t h e

c o n d i t i o n a l n a t u r e o f t h e t r a n s f e r r e q u e s t

, a s s h e w o u l d h a v e r e q u e s t e d a n

i m m e d i a t e t r a n s f

e r i f w o r k i n g f

o r M o r e t t i w a s t h e o n l y r e a s o n t h a t s h e c o u l d n o t

r e t u r n t o w o r k

. T h u s

, b e c a u s e D i l l a r d ’ s h a d n o r e a s o n t o b e l i e v e t h a t B i r d y s h a w

w a s c a p a b l e o f r e t u r n i n g t o w o r k f o r a d i f f e r e n t m a n a g e r

, t h e r e i s n o t h i n g t o

s u g g e s t t h a t

, b y f

a i l i n g t o r u l e o n h e r t r a n s f e r r e q u e s t w h i l e s h e w a s o n l e a v e

,

D i l l a r d ’ s i n t e n t i o n a l l y c r e a t e d t h e C a t c h

- 2 2 s i t u a t i o n t h a t B i r d y s h a w d e s c r i b e s

.

T h u s

, B i r d y s h a w h a s n o t s h o w n t h a t D i l l a r d ’ s p r o f f e r e d r e a s o n f

o r f a i l i n g t o

g r a n t h e r a t r a n s f

e r w a s a p r e t e x t f

o r r e t a l i a t i o n

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m t h e g r a n t

o f s u m m a r y j u d g m e n t o n B i r d y s h a w ’ s s e c o n d r e t a l i a t i o n c l a i m

.

I I I

.

I n s u m

, w e c o n c l u d e t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t c o r r e c t l y g r a n t e d s u m m a r y

j u d g m e n t i n D i l l a r d ’ s f a v o r o n B i r d y s h a w ’ s t w o r e t a l i a t i o n c l a i m s

. F i r s t

,

to Dillard’s. The second letter was dated J anuar y 2002 and, t here fore

, could not have been

transmitted to Dillard’s bef ore B irdy shaw’s te rmination.

21B i r d y s h a w w a s n o t e n g a g e d i n a n y s t a t u t o r i l y p r o t e c t e d a c t i v i t y b e f o r e t h e

t e m p o r a r y s u s p e n s i o n o f h e r s a l a r y b e n e f i t s

. S e c o n d

, B i r d y s h a w h a s n o t s h o w n

p r e t e x t w i t h r e s p e c t t o B i r d y s h a w ’ s p r o f f e r e d r e a s o n f

o r n o t g r a n t i n g h e r a t r a n s f e r

r e q u e s t

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m

.

A F F I R M E D

.

22