### IN THE CO URT OF CR IMINAL APPEALS OF T ENN ESSEE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Decem be r 7, 2 01 1

ROBE RT DONTERI OUS CONNER v . STATE O F TENNESSE E

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C r i m i n a l C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 2 0 0 4

- D

- 3 0 8 1 S t e v e D o z i e r , J u d g e

N o

. M 2 0 1 1

- 0 0 2 5 4

- C C A

- R 3

- P C

- F i l e d J u l y 1 2

, 2 0 1 2

P e t i t i o n e r

, R o b e r t D

. C o n n e r

, a p p e a l s t h e p o s t

- c o n v i c t i o n c o u r t ’ s d i s m i s s a l o f h i s p e t i t i o n f o r

p o s t

- c o n v i c t i o n r e l i e f f

o l l o w i n g a n e v i d e n t i a r y h e a r i n g

. P e t i t i o n e r a t t a c k s h i s c o n v i c t i o n s f o r

s e c o n d d e g r e e m u r d e r a n d a g g r a v a t e d a s s a u l t f o l l o w i n g a j u r y t r i a l i n w h i c h h e w a s c h a r g e d

w i t h f i r s t d e g r e e m u r d e r a n d a g g r a v a t e d a s s a u l t

. T h e s o l e g r o u n d f o r r e l i e f a r g u e d o n a p p e a l

i s t h a t P e t i t i o n e r w a s d e n i e d e f f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l b e c a u s e t r i a l c o u n s e l f a i l e d t o f i l e

a w r i t t e n m o t i o n p r e

- t r i a l f o r t h e s e v e r a n c e o f o f

f e n s e s

, s i n c e t h e c h a r g e s i n v o l v e d t w o

d i f f e r e n t v i c t i m s a n d o c c u r r e d o n d i f f e r e n t d a y s

. A f

t e r a t h o r o u g h r e v i e w o f t h e p a r t i e s ’

b r i e f s a n d t h e r e c o r d

, w e a f

f i r m t h e j u d g m e n t o f

t h e p o s t

- c o n v i c t i o n c o u r t p u r s u a n t t o R u l e

2 0 o f t h e R u l e s o f t h e C o u r t o f C r i m i n a l A p p e a l s o f T e n n e s s e e

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e D a v i d s o n C o u n t y C r i m i n a l

C o u r t A f

f i r m e d P u r s u a n t t o R u l e 2 0 o f t h e T e n n e s s e e C o u r t o f C r i m i n a l A p p e a l s

T H O M A S T

. W O O D A LL

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h R O B E R T W

.

W E D E M E Y E R a n d D

. K E LLY T H O M A S

, J R

. , J J

. , j o i n e d

.

R y a n C

. C a l d w e l l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r a p p e l l a n t

, R o b e r t D o n t e r i o u s C o n n e r

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; N i c h o l a s W

. S p a n g l e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l ; V i c t o r S

. ( T o r r y ) J o h n s o n

, I I I

, D i s t r i c t A t t o r n e y G e n e r a l ; a n d R a c h e l

S o b r e r o

, A s s i s t a n t D i s t r i c t A t t o r n e y G e n e r a l

, f o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

.

M E M O R A N D U M O P I N I O N

T h e f a c t s u n d e r l y i n g t h e c o n v i c t i o n s c a n b e f o u n d i n t h i s C o u r t ’ s o p i n i o n i n t h e d i r e c t

a p p e a l

, S t a t e v

. R o b e r t D o n t e r i o u s C o n n e r

, N o

. M 2 0 0 7

- 0 1 6 1 9

- C C A

- R 3

- C D

, 2 0 0 8 W L

4 6 1 4 4 4 9 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. O c t

. 1 7

, 2 0 0 8 ) p e r m

. a p p

. d e n i e d ( T e n n

. , J u l y 2 7

, 2 0 0 9 )

.P e t i t i o n e r t e s t i f i e d a t t h e e v i d e n t i a r y h e a r i n g

, a n d n o f u r t h e r p r o o f w a s o f

f e r e d i n s u p p o r t o f

h i s p e t i t i o n f

o r p o s t

- c o n v i c t i o n r e l i e f

. T h e o n l y w i t n e s s c a l l e d t o t e s t i f y b y t h e S t a t e w a s

P e t i t i o n e r ’ s t r i a l c o u n s e l

. S u b s e q u e n t t o t h e e v i d e n t i a r y h e a r i n g

, t h e p o s t

- c o n v i c t i o n c o u r t

e n t e r e d a n o r d e r d e n y i n g r e l i e f

, w h i c h s e t f

o r t h f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w

. A s

t o t h e o n e g r o u n d f

o r r e l i e f a r g u e d o n a p p e a l

, t h e p o s t

- c o n v i c t i o n c o u r t ’ s o r d e r s t a t e s a s

f o l l o w s :

F i n a l l y

, t h e p e t i t i o n e r a r g u e s t h a t t r i a l c o u n s e l f a i l e d t o f i l e a M o t i o n

t o S e v e r t h e O f

f e n s e s o f C o u n t 1 ( F i r s t D e g r e e M u r d e r ) a n d C o u n t 3

( A g g r a v a t e d A s s a u l t )

. W h i l e t h e C o u r t a c k n o w l e d g e s t h a t t h e r e m a y b e

s o m e i s s u e a s t o w h e t h e r a s e v e r a n c e o f t h e a f o r e m e n t i o n e d c o u n t s w o u l d

h a v e b e e n a p p r o p r i a t e i f r a i s e d

, t h e p e t i t i o n e r h a s n o t d e m o n s t r a t e d a c t u a l

p r e j u d i c e t o t h e d e f

e n s e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. U n d e r T e n n

. R

.

E v i d

. 4 0 4 ( b ) ( 2 )

, s t a t e m e n t s m a d e b y t h e v i c t i m o f C o u n t 1 t h a t d e a l t w i t h t h e

p e t i t i o n e r ’ s i n v o l v e m e n t i n [ ] t h e c h a r g e d A g g r a v a t e d A s s a u l t ( C o u n t 3 )

w o u l d h a v e b e e n a d m i s s i b l e t o e s t a b l i s h t h e m o t i v e a n d i d e n t i t y o f

p e t i t i o n e r i n C o u n t 1

. T h u s

, t h e C o u r t f i n d s t h a t t h e [ p e t i t i o n e r ] h a s n o t

s h o w n a r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y t h a t t h e r e s u l t o f t h e p r o c e e d i n g w o u l d h a v e

b e e n d i f f e r e n t i f a s e v e r a n c e h a d b e e n g r a n t e d

. T h e C o u r t f i n d s t h a t t h e

p e t i t i o n e r h a s f

a i l e d t o p r o v e t h i s a l l e g a t i o n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

.

N o p r o o f w a s p r e s e n t e d a t t h e p o s t

- c o n v i c t i o n h e a r i n g t o s h o w t h a t a m o t i o n t o s e v e r

w o u l d h a v e b e e n g r a n t e d h a d a w r i t t e n m o t i o n t o s e v e r b e e n f i l e d b y t r i a l c o u n s e l

. P e t i t i o n e r

d i d n o t t e s t i f

y a b o u t t h e s e v e r a n c e i s s u e d u r i n g h i s d i r e c t e x a m i n a t i o n a t t h e p o s t

- c o n v i c t i o n

h e a r i n g

. T h e o n l y t e s t i m o n y b y P e t i t i o n e r r e g a r d i n g t h e s e v e r a n c e i s s u e w a s d u r i n g c r o s s

e x a m i n a t i o n b y t h e A s s i s t a n t D i s t r i c t A t t o r n e y G e n e r a l

. T h e f o l l o w i n g t r a n s p i r e d :

[ A s s i s t a n t D i s t r i c t A t t o r n e y ] : O k a y

– t h e o t h e r r e a s o n y o u ’ r e a s k i n g f o r

a n e w t r i a l t o d a y i s b e c a u s e y o u s a y y o u r

l a w y e r

, [ t r i a l c o u n s e l ]

, d i d n ’ t f i l e a m o t i o n

t o s e v e r ; i s t h a t r i g h t ?

[ P e t i t i o n e r ] : Y e s

, m a ’ a m

.

[ A s s i s t a n t D i s t r i c t A t t o r n e y ] : D o y o u k n o w w h a t t h a t m e a n s ?

[ P e t i t i o n e r ] : N o

, m a ’ a m

.

-2-[ A s s i s t a n t D i s t r i c t A t t o r n e y ] : S o y o u d i d n ’ t r e a l l y w a n t h i m t o d o t h a t i f

y o u d o n ’ t k n o w w h a t t h a t i s

, r i g h t ?

[ P e t i t i o n e r ] : I g o t s o m e b o d y h e l p i n g m e o n m y c a s e

.

C o n c e r n i n g t h e s e v e r a n c e i s s u e t r i a l c o u n s e l t e s t i f i e d t h a t h e b e l i e v e d h e p r e s e n t e d

a n o r a l m o t i o n f

o r a s e v e r a n c e o f o f

f e n s e s f o r t r i a l

, b u t t h e r e q u e s t w a s d e n i e d

. N o t e s t i m o n y

w a s e l i c i t e d f

r o m t r i a l c o u n s e l w h i c h c o u l d s h o w t h e b a s i s f o r a m o t i o n t o s e v e r o f

f e n s e s

.

N o t w i t h s t a n d i n g t h e f

a c t t h a t t h e p o s t

- c o n v i c t i o n c o u r t m e n t i o n e d i n i t s o r d e r t h a t “ t h e r e m a y

b e s o m e i s s u e a s t o w h e t h e r a s e v e r a n c e ” w o u l d h a v e b e e n a p p r o p r i a t e

, i t w o u l d b e p u r e

s p e c u l a t i o n f

o r t h i s C o u r t t o c o n c l u d e f r o m t h e r e c o r d o f t h e p o s t

- c o n v i c t i o n p r o c e e d i n g s t h a t

e i t h e r ( 1 ) t r i a l c o u n s e l w a s d e f i c i e n t b y n o t f

i l i n g a m o t i o n t o s e v e r o f f e n s e s o r ( 2 ) t h a t

p r e j u d i c e r e s u l t e d t o P e t i t i o n e r b e c a u s e t h e s e v e r a n c e m o t i o n w a s n o t f i l e d

.

A p e t i t i o n e r i n a p o s t

- c o n v i c t i o n p r o c e e d i n g b e a r s t h e b u r d e n o f p r o v i n g f a c t u a l

a l l e g a t i o n s ( i n t h i s c a s e t h a t a m o t i o n f o r s e v e r a n c e o f o f

f e n s e s w o u l d h a v e b e e n m e r i t o r i o u s

i f f i l e d b y t r i a l c o u n s e l ) b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 4 0

- 3 0

- 1 1 0 ( f )

.

P e t i t i o n e r ’ s p r o o f a t t h e p o s t

- c o n v i c t i o n h e a r i n g f e l l f a r s h o r t o f t h e “ c l e a r a n d c o n v i n c i n g ”

s t a n d a r d

. P e t i t i o n e r i s n o t e n t i t l e d t o r e l i e f i n t h i s a p p e a l

.

C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t w a s i n a p r o c e e d i n g w i t h o u t a j u r y

, i t w a s n o t a

d e t e r m i n a t i o n o f g u i l t

, t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e f i n d i n g o f t h e t r i a l

c o u r t

, a n d n o e r r o r o f l a w r e q u i r i n g a r e v e r s a l o f t h e j u d g m e n t i s a p p a r e n t o n t h e r e c o r d

.

A c c o r d i n g l y

, t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d b y m e m o r a n d u m o p i n i o n p u r s u a n t

t o R u l e 2 0 o f t h e R u l e s o f t h e C o u r t o f C r i m i n a l A p p e a l s o f T e n n e s s e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ T H O M A S T

. W O O D A L L

, J U D G E

-3-