### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

A s s i g n e d o n B r i e f

s F e b r u a r y 2 3

, 2 0 1 5

I N R E 

### A Y R I S R

. 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r W a s h i n g t o n C o u n t y

N o

. 1 4 3 8 5 H o n

. R o b e r t G

. L i n c o l n , J u d g e

N o

. E 2 0 1 4

- 0 1 9 5 0

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- A P R I L 2 3

, 2 0 1 5

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a p p e a l b r o u g h t b y t h e p u t a t i v e f a t h e r

. T h e t r i a l

c o u r t f o u n d c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t e r m i n a t i o n o f t h e p u t a t i v e f a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s b e c a u s e h e f a i l e d t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y

. T h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t

t e r m i n a t i o n o f t h e p u t a t i v e f a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

T h e p u t a t i v e f

a t h e r a p p e a l s t h e b e s t i n t e r e s t f i n d i n g

. W e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , C

. J

. , a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , j o i n e d

.

J o s e p h O

. M c A f

e e

, G r e e n e v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, J o n a t h a n L

.

H e r b e r t H

. S l a t e r y

, I I I

, A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; A n d r e e S

. B l u m s t e i n

, S o l i c i t o r

G e n e r a l ; a n d K a t h r y n R

. B a k e r a n d A l e x a n d e r S

. R i e g e r

, A s s i s t a n t A t t o r n e y s G e n e r a l

,

N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s

.

T h i s c o u r t h a s a p o l i c y o f p r o t e c t i n g t h e i d e n t i f y o f c h i l d r e n i n p a r e n t a l r i g h t s t e r m i n a t i o n c a s e s b y 1

i n i t i a l i z i n g t h e l a s t n a m e o f t h e p a r t i e s

.

1O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

Ay ris R. (“ t h e C h i l d ” ) w a s b o r n t o A m b e r R

. ( “ M o t h e r ” ) a n d J o n a t h a n L

. ( “ P u t a t i v e F a t h e r ” ) i n S e p t e m b e r 2 0 1 3

. P u t a t i v e F a t h e r w a s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e o f

t h e C h i l d ’ s b i r t h

. T h e C h i l d w a s b o r n a t h o m e a n d t h e n t r a n s p o r t e d t o J o h n s o n C i t y

M e d i c a l C e n t e r

, w h e r e i t w a s d i s c o v e r e d t h a t s h e h a d b e e n e x p o s e d i n u t e r o t o S u b u t e x

,

T H C

, a n d C o c a i n e

. T h e C h i l d

, w h o w a s b o r n w i t h a c l e f t p a l a t e

, h a d d i f

f i c u l t y e a t i n g

,

a n d w a s d i a g n o s e d w i t h P i e r r e R o b i n S y n d r o m e

, w a s p l a c e d i n t h e n e o n a t a l i n t e n s i v e c a r e

u n i t

. T h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) t o o k c u s t o d y o f t h e

C h i l d f o l l o w i n g h e r r e l e a s e f

r o m t h e h o s p i t a l i n O c t o b e r 2 0 1 3

. S h e w a s l a t e r a d j u d i c a t e d

a s s e v e r e l y a b u s e d a s a r e s u l t o f M o t h e r ’ s d r u g u s e d u r i n g p r e g n a n c y

. M o t h e r a n d

P u t a t i v e F a t h e r ( c o l l e c t i v e l y “ t h e P a r e n t s ” ) l a t e r s t i p u l a t e d t h a t t h e C h i l d w a s d e p e n d e n t

a n d n e g l e c t e d

, a s e v i d e n c e d b y M o t h e r ’ s d r u g u s e a n d P u t a t i v e F a t h e r ’ s i n c a r c e r a t i o n

.

T h e P a r e n t s w e r e n o t m a r r i e d a t t h e t i m e o f t h e C h i l d ’ s b i r t h

, a n d P u t a t i v e F a t h e r ’ s

n a m e w a s n o t l i s t e d o n t h e b i r t h c e r t i f i c a t e

. H e l a t e r t o o k a D N A t e s t

, t h e r e s u l t s o f w h i c h

w e r e n e v e r d i s c l o s e d t o D C S

. O t h e r t h a n t a k i n g t h e D N A t e s t

, h e t o o k n o f u r t h e r s t e p s t o

e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y o f t h e C h i l d

. O n c e r e l e a s e d i n M a r c h 2 0 1 4

, D C S a r r a n g e d

v i s i t a t i o n b e t w e e n t h e C h i l d a n d P u t a t i v e F a t h e r o n a w e e k l y b a s i s

.

D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e P u t a t i v e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d o n

J u n e 1 0

, 2 0 1 4

. D C S a l l e g e d t h a t t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s w a s w a r r a n t e d 2

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n s 3 6

- 1

- 1 1 7 ( c ) a n d 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) b e c a u s e

h e h a d f a i l e d t o e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y

. A h e a r i n g o n t h e p e t i t i o n w a s h e l d i n S e p t e m b e r

2 0 1 4

. P u t a t i v e F a t h e r w a s p r e s e n t b u t d i d n o t t e s t i f y

.

T h e m a j o r i t y o f t h e t e s t i m o n y p r e s e n t e d a t t h e h e a r i n g r e l a t e d t o M o t h e r ’ s s t r u g g l e

w i t h d r u g a d d i c t i o n

. H o w e v e r

, K a t i e W i l h o i t

, t h e D C S c a s e m a n a g e r a s s i g n e d t o t h e

C h i l d ’ s c a s e

, t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d w a s p l a c e d i n a t w o

- p a r e n t h o m e w i t h a s t a y

- a t

- h o m e

f o s t e r f a t h e r

. S h e b e l i e v e d t h a t t h e C h i l d h a d b o n d e d w i t h t h e f o s t e r p a r e n t s

, w h o h a d

a d d r e s s e d h e r u n i q u e m e d i c a l n e e d s

.

M s

. W i l h o i t t e s t i f

i e d t h a t t h e P a r e n t s l i v e d t o g e t h e r b u t w e r e n o t m a r r i e d

. S h e

r e c a l l e d t h a t P u t a t i v e F a t h e r w a s n o t l i s t e d o n t h e C h i l d ’ s b i r t h c e r t i f i c a t e b u t t h a t M o t h e r

i d e n t i f i e d h i m a s t h e b i o l o g i c a l f a t h e r

. S h e s t a t e d t h a t s h e s e a r c h e d t h e P u t a t i v e F a t h e r

R e g i s t r y b e f

o r e f i l i n g t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n a n d d i d n o t f i n d a n y c l a i m s f

o r p a t e r n i t y o f

t h e C h i l d

. S h e r e l a t e d t h a t P u t a t i v e F a t h e r h a d n o t l e g i t i m a t e d t h e C h i l d o r e v e n f i l e d a

p e t i t i o n f o r p a t e r n i t y

. S h e o p i n e d t h a t h e h a d n o t m a n i f e s t e d w i l l i n g n e s s a n d a n a b i l i t y t o

D C S a l s o s o u g h t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d

. S h e i s n o t a p a r t y t o t h i s a p p e a l

. 2

2t a k e c u s t o d y o f t h e C h i l d a n d t h a t p l a c i n g t h e C h i l d w i t h h i m w o u l d p o s e a s u b s t a n t i a l

r i s k o f h a r m t o t h e C h i l d ’ s p h y s i c a l o r p s y c h o l o g i c a l w e l f a r e

. S h e c o n c e d e d t h a t h i s

h o m e w a s p h y s i c a l l y s a f e

, t h a t h e c o m p l e t e d a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t

, a n d t h a t h e h a d

p a s s e d f o u r d r u g s c r e e n s

. H o w e v e r

, s h e s t a t e d t h a t h e c o n t i n u e d t o a b u s e a l c o h o l a n d t h a t

h e l i v e d w i t h M o t h e r

, w h o c o n t i n u e d t o a b u s e d r u g s

.

M s

. W i l h o i t t e s t i f

i e d t h a t P u t a t i v e F a t h e r h a d n o t r e m i t t e d c h i l d s u p p o r t

, d e s p i t e

h a v i n g a c c e s s t o m o n e y

. S h e r e c a l l e d t h a t h e o n l y v i s i t e d t h e C h i l d o n s i x o c c a s i o n s f r o m

M a r c h 1 9

, 2 0 1 4

, u n t i l t h e h e a r i n g o n S e p t e m b e r 2 9

, 2 0 1 4

, d e s p i t e h e r w i l l i n g n e s s t o

a r r a n g e v i s i t a t i o n o n a w e e k l y b a s i s

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t h e b r o u g h t c l o t h i n g

, d i a p e r s

,

w i p e s

, a n d t o y s f

o r t h e C h i l d w h e n h e v i s i t e d h e r

. S h e a g r e e d t h a t h e w a s a b l e t o e n g a g e

t h e C h i l d i n p l a y a n d t h a t h e w a s a t t e n t i v e t o h e r p h y s i c a l n e e d s

.

M s

. W i l h o i t t e s t i f

i e d t h a t P u t a t i v e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d ’ s h a l f

- s i s t e r

,

E m m a J

. , h a d b e e n t e r m i n a t e d i n M a y 2 0 1 4

. T h e o r d e r t e r m i n a t i n g h i s p a r e n t a l r i g h t s

r e f l e c t e d t h a t E m m a J

. w a s a d j u d i c a t e d a s d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d t h a t P u t a t i v e

F a t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d b y f a i l i n g t o v i s i t

, t h a t h e f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h

t h e r e q u i r e m e n t s o f a p e r m a n e n c y p l a n

, t h a t t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o r e m o v a l

p e r s i s t e d

, a n d t h a t h e f

a i l e d t o e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y o f t h e c h i l d

.

F o l l o w i n g t h e p r e s e n t a t i o n o f t h e a b o v e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t D C S h a d

p r e s e n t e d c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f P u t a t i v e F a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s w a s a p p r o p r i a t e b a s e d u p o n h i s f a i l u r e t o e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y o f t h e C h i l d

. T h e

c o u r t f u r t h e r h e l d t h a t t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d

. T h i s t i m e l y a p p e a l f o l l o w e d

.

I I

. I S S U E

W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t

t e r m i n a t i o n o f P u t a t i v e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e C h i l d p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s

p r o t e c t e d b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a

p a r e n t i s a g r a v e a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d

i n v o l v e d a n d ‘ s e v e r i n g f o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

.

3A s h b

y

, 1 3 0 S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f

n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ’ ” M

. L

. B

. v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

.

K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e

g o v e r n m e n t

, t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y

g r o u n d s

. S e e B l a i r v

. B a d e n h o p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s

r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f

t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e

t e r m i n a t e d o n l y u p o n

( 1 ) [ a ] f

i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n

e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t h e t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. T h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l

s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

, a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d

8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I

n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

s t a n d a r d e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

.

D e m a r r

, N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e

c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t

5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d

9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r

c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4

S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ; R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

I n 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t p r o v i d e d g u i d a n c e t o t h i s c o u r t i n

r e v i e w i n g c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

4A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o

w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s

o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ]

8 0 9 [ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n

p r o c e e d i n g s u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e

r e v i e w i n g c o u r t m u s t t h e n m a k e i t s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r

t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t s o f t h e t e r m i n a t i o n c l a i m

. S t a t e D e p ’ t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8 [ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r

g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ;

I n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. A p p e l l a t e

c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s r e g a r d i n g

q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e d e c i s i o n s

,

u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e c o r r e c t

. I n r e

A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

I V

. D I S C U S S I O N

I n t h i s c a s e

, P u t a t i v e F a t h e r d o e s n o t c h a l l e n g e t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g c o n c e r n i n g

t h e s t a t u t o r y g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n

. A l t h o u g h w e h a v e r e v i e w e d t h e r e c o r d a n d t h e

p r o o f p r e s e n t e d t h e r e i n

, w e w i l l n o t d i s c u s s t h e i s s u e

. I t s u f f i c e s u s t o s a y t h a t t h i s c o u r t

i s s a t i s f i e d t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g a s t o t h e s t a t u t o r y g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n i s

s u p p o r t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e s t a t u t o r y g r o u n d t o t e r m i n a t e P u t a t i v e F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e

b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. I n m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n

, w e a r e g u i d e d b y t h e f o l l o w i n g

n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p

r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s

n o t l i m i t e d t o

, t h e f

o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s

b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

5( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s

f o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y

a p p e a r p o s s i b l e ; 3

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r

o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d

b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y

t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e

p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r

p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

, o r a n o t h e r c h i l d o r

a d u l t i n t h e f

a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s

h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

,

o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y

r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n

a s a f e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s

w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m

e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ;

o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t

w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t

p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ] 3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t

r e q u i r e a t r i a l c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f

o r e i t m a y

c o n c l u d e t h a t t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e

M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o

s t a t e d t h a t “ w h e n t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

,

I n r e K a l i y a h S

. , — S

. W

. 3 d

— , N o

. E 2 0 1 3

- 0 1 3 5 2

- S C

- R 1 1

- P T

, 2 0 1 5 W L 2 7 3 6 5 9

, a t * 1 8 ( T e n n

. J a n

. 2 2

, 3

2 0 1 5 ) ( “ [ I ] n a t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

, t h e e x t e n t o f D C S ’ s e f f o r t s t o r e u n i f

y t h e f a m i l y i s w e i g h e d i n t h e

c o u r t ’ s b e s t

- i n t e r e s t a n a l y s i s

, b u t p r o o f o f r e a s o n a b l e e f f o r t s i s n o t a p r e c o n d i t i o n t o t e r m i n a t i o n o f t h e

p a r e n t a l r i g h t s o f t h e r e s p o n d e n t p a r e n t

. ” )

.

6s u c h c o n f l i c t s h a l l a l w a y s b e r e s o l v e d t o f a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e

c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s a r e h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d ) ; s e e a l s o W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n c o n s i d e r i n g a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e

c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

A n u m b e r o f t h e b e s t i n t e r e s t f a c t o r s w e i g h a g a i n s t P u t a t i v e F a t h e r

. H e h a d n o t

m a d e t h e a d

j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e s n e c e s s a r y t o p r o v i d e a s t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d a s

e v i d e n c e d b y h i s l i v i n g a r r a n g e m e n t w i t h M o t h e r

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

. H e

f a i l e d t o e n g a g e i n m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n o r t o o t h e r w i s e m a i n t a i n a r e l a t i o n s h i p w i t h

t h e C h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 )

, ( 4 )

. T h e C h i l d r e s i d e s i n a s a f e a n d s t a b l e

f o s t e r h o m e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

. P u t a t i v e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s h a d

b e e n t e r m i n a t e d r e l a t i v e t o a n o t h e r c h i l d b a s e d u p o n a n i n i t i a l f i n d i n g o f d e p e n d e n c y a n d

n e g l e c t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 6 )

. Q u e s t i o n s r e m a i n a s t o w h e t h e r h e c a n

p r o v i d e a s a f

e a n d s t a b l e h o m e w h e n h e c o n t i n u e d t o l i v e w i t h M o t h e r

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 7 )

. H e n e v e r r e m i t t e d c h i l d s u p p o r t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 9 )

.

W e a c k n o w l e d g e t h a t P u t a t i v e F a t h e r v i s i t e d t h e C h i l d a n d t h a t h i s v i s i t s c o n s i s t e d

o f t h e s a m e a c t i v i t i e s p r o v i d e d b y t h e f o s t e r p a r e n t s

, n a m e l y e n g a g i n g t h e C h i l d i n p l a y

a n d t a k i n g c a r e o f h e r p h y s i c a l n e e d s

. H o w e v e r

, h e f a i l e d t o t a k e a d v a n t a g e o f a d d i t i o n a l

o p p o r t u n i t i e s f

o r v i s i t a t i o n a n d n e v e r b o t h e r e d t o e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y o f t h e C h i l d

. T h e

C h i l d n e e d s p e r m a n e n c y a n d s t a b i l i t y

, w h i c h s h e c a n r e c e i v e f r o m t h e f

o s t e r p a r e n t s w h o

h a v e s u c c e s s f

u l l y p a r e n t e d h e r w h i l e P u t a t i v e F a t h e r a l l o w e d h e r t o l a n g u i s h i n c u s t o d y

. W i t h a l l o f t h e a b o v e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t e r m i n a t i o n o f P u t a t i v e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s

i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r

p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, J o n a t h a n

L

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

7