## I N T H E C O U R T O F C R I M I N A L A P P E A L S

O F T E X A S

N O

. P D

- 1 2 1 4

- 1 1

J A S O N T H A D P A Y N E

, A p p e l l a n t

v

.

T H E S T A T E O F T E X A S

O N A P P E L L A N T ’ S P E T I T I O N F O R D I S C R E T I O N A R Y R E V I E W

F R O M T H E T W E L F T H C O U R T O F A P P E A L S

W O O D C O U N T Y

K E A S L E R

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h K E L L E R

, P

. J

, P R I C E

,

W O M A C K

, J O H N S O N

, H E R V E Y

, C O C H R A N

, a n d A L C A L A

, J J

. , j o i n

. C O C H R A N

, J

. , f i l e d a

c o n c u r r i n g o p i n i o n

. M E Y E R S

, J

. , f i l e d a d i s s e n t i n g o p i n i o n

.

O P I N I O N

I n a n u n p u b l i s h e d o p i n i o n

, t h e T w e l f t h C o u r t o f A p p e a l s h e l d t h a t J a s o n P a y n e ’ s

c a p i t a l m u r d e r c o n v i c t i o n w a s s u p p o r t e d b y l e g a l l y s u f f i c i e n t e v i d e n c e

, a n d t h a t s e v e r a l

e r r o n e o u s l y a d m i t t e d v i c t i m s t a t e m e n t s w e r e h a r m l e s s

. W h i l e w e a g r e e t h e e v i d e n c e w a s 1

l e g a l l y s u f

f i c i e n t t o s u p p o r t P a y n e ’ s c o n v i c t i o n

, w e r e m a n d t h i s c a s e f o r a n e w t r i a l b e c a u s e

P a y n e v

. S t a t e

, N o

. 1 2

- 1 0

- 0 0 0 2 7

- C R

, 2 0 1 1 W L 1 6 6 2 8 5 6

, * 5 ( T e x

. A p p

. — T y l e r

, 1

A p r i l 2 9

, 2 0 1 1 ) ( n o t d e s i g n a t e d f o r p u b l i c a t i o n )

.PAYNE—2

t h e c o u r t o f a p p e a l s e r r e d i n c o n c l u d i n g t h a t t h e a d m i s s i o n o f t h e s t a t e m e n t s w a s h a r m l e s s

.

I

. F a c t u a l a n d P r o c e d u r a l B a c k g r o u n d

A t 9 : 0 9 a

. m

. o n D e c e m b e r 1 1

, 2 0 0 7

, P a y n e c a l l e d 9 1 1 f r o m h i s h o u s e

, t o l d t h e

o p e r a t o r t h a t h i s w i f

e a n d s t e p

- s o n h a d b e e n s h o t a n d r e q u e s t e d h e l p

. T h e W o o d C o u n t y

S h e r i f f ’ s D e p u t i e s w h o r e s p o n d e d e n c o u n t e r e d P a y n e w i t h h i s d a u g h t e r s t a n d i n g o n t h e

d r i v e w a y l e a d i n g t o h i s h o u s e

. U p o n s e a r c h i n g t h e h o u s e

, L i e u t e n a n t M i l e s T u c k e r f o u n d

P a y n e ’ s w i f

e

, N i c h o l e

, l y i n g d e a d i n h e r b e d w i t h a g u n s h o t w o u n d t o h e r h e a d

. H e n o t i c e d

t h e s t r o n g s m e l l o f g u n p o w d e r i n t h e r o o m

, a n d t h a t N i c h o l e ’ s b o d y w a s w a r m t o t h e t o u c h

.

L t

. T u c k e r s u b s e q u e n t l y f o u n d P a y n e ’ s t e e n a g e s t e p s o n

, A u s t i n T a y l o r W a g e

, d e a d i n h i s 2

b e d r o o m

. H e h a d b e e n s h o t i n t h e f a c e

— a n d b a s e d o n L t

. T u c k e r ’ s o b s e r v a t i o n o f t h e

s t i p p l i n g o n A u s t i n ’ s f

a c e

— a t r e l a t i v e l y c l o s e r a n g e

. A u s t i n ’ s c o l d

, s t i f f b o d y w a s f

o u n d

l y i n g b a c k o n h i s b e d

, w i t h h i s f e e t o n t h e f

l o o r

, a n d a r i f

l e s t a n d i n g u p r i g h t b e t w e e n h i s l e g s

.

L t

. T u c k e r d i d n o t s m e l l g u n p o w d e r i n A u s t i n ’ s r o o m

, n o r d i d h e o b s e r v e b l o o d o r b r a i n

m a t t e r o n t h e c e i l i n g o r w a l l i n A u s t i n ’ s r o o m a s h e d i d w h e r e N i c h o l e w a s f o u n d

.

N o s i g n s o f s t r u g g l e o r f o r c e d e n t r y i n t o t h e h o m e w e r e n o t i c e d a t t h e s c e n e

. A s h e l l

c a s i n g

, w h i c h w a s f

o r e n s i c a l l y d e t e r m i n e d t o h a v e b e e n f i r e d f r o m t h e r i f

l e r e s t i n g a g a i n s t

A u s t i n

, w a s f

o u n d o n t h e f

l o o r o f A u s t i n ’ s r o o m n e a r h i s b o d y

. A n o t h e r w a s l o c a t e d i n t h e

r i f l e

. A b a d l y m u t i l a t e d p r o j e c t i l e w a s f

o u n d u p o n r e m o v a l o f A u s t i n ’ s b o d y

. T h e p r o j e c t i l e

T h e r e c o r d f

r e q u e n t l y r e f

e r s t o t h i s v i c t i m a s “ T a y l o r

. ” B u t t h e c o u r t o f a p p e a l s ’ s 2

o p i n i o n u s e d t h e n a m e “ A u s t i n

. ” F o r c o n s i s t e n c y

, w e d o a s w e l l

.PAYNE—3

w a s u n a b l e t o b e f

o r e n s i c a l l y a n a l y z e d

, b u t w a s c o n s i s t e n t w i t h t h e r i f l e ’ s g a u g e

. T h e

o f f i c e r s a l s o d i s c o v e r e d c l o t h e s

, i n c l u d i n g a m a n ’ s c o a t

, i n t h e c l o t h e s d r y e r w h i c h w e r e s t i l l

w a r m w h e n t h e y s e a r c h e d t h e s c e n e

. T h e o f f i c e r s a l s o s e a r c h e d P a y n e ’ s t r u c k p a r k e d j u s t

o u t s i d e t h e h o u s e

. T h e r e

, t h e y f o u n d a w h i t e w a s h c l o t h w h i c h c o n t a i n e d b r i g h t r e d

, f r e s h

b l o o d

. U p o n a b r o a d e r s e a r c h o f t h e p r o p e r t y

, o f f i c e r s d i s c o v e r e d t w o l a r g e h o l e s i n a

w o o d e d a r e a s o m e d i s t a n c e f r o m t h e h o u s e

, w h i c h w i t n e s s e s d e s c r i b e d a s r e s e m b l i n g g r a v e s

t h a t w e r e m e c h a n i c a l l y o r p h y s i c a l l y d u g

. H o w e v e r

, o t h e r t h a n t e s t i m o n y t h a t t h e h o l e s w e r e

n o t i c e d i n l a t e N o v e m b e r 2 0 0 7

, t h e S t a t e p r e s e n t e d n o a d d i t i o n a l e v i d e n c e c o n c e r n i n g t h e

h o l e s

.

L a t e r t h a t d a y

, o f f i c e r s i n t e r v i e w e d P a y n e

, w h o d e n i e d a n y i n v o l v e m e n t i n t h e d e a t h s

.

T h e i n t e r v i e w w a s v i d e o r e c o r d e d a n d s h o w n t o t h e j u r y

. H e e x p l a i n e d t o t h e o f f i c e r s t h a t

h e l e f t h o m e w i t h h i s f

i v e

- y e a r

- o l d s o n a n d h i s t w o

- y e a r

- o l d d a u g h t e r a r o u n d 8 : 0 0 a

. m

,

d r o p p e d h i s s o n o f

f a t s c h o o l

, a n d t h e n r e t u r n e d h o m e

. A s h e p u l l e d i n t o t h e d r i v e w a y

, h e

c l a i m e d h e t u r n e d a r o u n d t o h e a d i n t o t o w n t o g e t p i g e o n f e e d f o r N i c h o l e ’ s b i r d b u s i n e s s

b e c a u s e t h e y r a n o u t

. T h e y m a d e i t a b o u t h a l f w a y t o t o w n w h e n h i s d a u g h t e r s a i d s h e

w a n t e d t o g o t o t h e p a r k

. P a y n e s t a t e d t h a t

, b e f o r e g o i n g t o t h e p a r k

, h e t h o u g h t h e s h o u l d

i n f o r m N i c h o l e o f t h e i r p l a n t o d o s o

, a n d h e r e t u r n e d h o m e a r o u n d 8 : 1 5 a

. m

. B u t i n s t e a d

o f g o i n g i n s i d e t h e h o u s e t o s p e a k t o N i c h o l e

, P a y n e s a i d h e a n d h i s d a u g h t e r w e n t t o t h r o w

a c o r n s i n t o t h e c r e e k o n t h e i r p r o p e r t y

. A f t e r t h e y w e r e d o n e p l a y i n g b y t h e c r e e k

, P a y n e a n d

h i s d a u g h t e r w e n t t o c h e c k o n t h e b i r d s

. H e c l a i m e d t h e y t h e n w e n t i n t o t h e h o u s e t o a s kPAYNE—4

N i c h o l e w h e r e t h e b i r d s e e d w a s l o c a t e d w h e n h e d i s c o v e r e d t h e b o d i e s o f N i c h o l e a n d

A u s t i n

. H e d i d n o t c h e c k t o s e e i f e i t h e r w e r e a l i v e o r b r e a t h i n g

, n o r d i d h e t o u c h t h e m o r

t r y t o w a k e t h e m

. H e r e c o g n i z e d t h e r i f l e n e a r A u s t i n ’ s b o d y a s h i s “

. 3 0

- 3 0 ” t h a t h e k e p t i n

t h e h a l l c l o s e t

. P a y n e s t a t e d h e a n d N i c h o l e h a d a “ f a l l o u t ” t h e n i g h t b e f

o r e

, b u t c l a i m e d t h a t

i t w a s o v e r “ l i t t l e s t u f

f

. ” H e m a i n t a i n e d t h a t h e a n d N i c h o l e d i d n o t h a v e a n y m a r i t a l o r

f i n a n c i a l p r o b l e m s

. H e a c k n o w l e d g e d r e c e i v i n g a p p r o x i m a t e l y $ 3 0 0

, 0 0 0 f r o m a p e r s o n a l

i n j u r y s e t t l e m e n t

, t h o u g h h e s t a t e d t h a t a f t e r s e v e n o r e i g h t m o n t h s v e r y l i t t l e o f i t r e m a i n e d

.

T h r o u g h w i t n e s s t e s t i m o n y a n d d o c u m e n t a r y e v i d e n c e

, t h e S t a t e a t t e m p t e d t o s h o w

t h e P a y n e s ’ p o o r f

i n a n c i a l s i t u a t i o n

. W i t h t h e s e t t l e m e n t p r o c e e d s

, t h e P a y n e s m a d e

s u b s t a n t i a l p u r c h a s e s

, i n c l u d i n g a h o m e w i t h o u t a m o r t g a g e a n d t h r e e c a r s

. A t t h e t i m e o f

N i c h o l e ’ s d e a t h

, t h e c o u p l e ’ s b a n k r e c o r d s i n d i c a t e d t h a t t h e i r a c c o u n t w a s o v e r d r a w n i n

e x c e s s o f $ 2 0 0

. P a y n e ’ s u n e m p l o y m e n t d u e t o h i s i n j u r i e s a n d t h e P a y n e s ’ r e l i a n c e o n a

t h i r t e e n

- p e r c e n t l o a n f

r o m a n a t t o r n e y c a u s e d N i c h o l e t o b e c o m e d e p r e s s e d

, f o r w h i c h s h e

s o u g h t m e d i c a l t r e a t m e n t a n d w a s p r e s c r i b e d a n a n t i

- d e p r e s s a n t

. A l s o

, P a y n e a t t e m p t e d t o

s e l l h i s f i s h i n g b o a t i n a h u r r i e d m a n n e r

. P a y n e t o l d t h e b u y e r t h a t h e w a n t e d t o s e l l h i s b o a t

i n a s i n g l e d a y s o h e c o u l d a l l e g e d l y b u y a n o t h e r b o a t

. H e s o l d i t f o r $ 1 3

, 0 0 0

, w h i c h w a s

$ 5

, 0 0 0 l e s s t h a n h i s o u t s t a n d i n g l o a n o n t h e b o a t

. W h e n t h e b u y e r r e t u r n e d a f e w d a y s l a t e r

t o f i n i s h t h e p a p e r w o r k n e c e s s a r y f o r t h e s a l e

, h e d i d n o t s e e a n y b o a t o n t h e p r o p e r t y

.

A d d i t i o n a l l y

, i n t h e f

e w m o n t h s b e f

o r e h e r d e a t h

, N i c o l e b e g a n s e n d i n g h e r e x

- h u s b a n d

p o s t c a r d s t e l l i n g h i m t h a t t h e c o u p l e n e e d e d m o n e y

.PAYNE—5

W h e n N i c h o l e a n d P a y n e p u r c h a s e d a u t o a n d h o m e i n s u r a n c e

, t h e s t a f f a t t h e

i n s u r a n c e a g e n t ’ s o f

f i c e a s k e d t h e m i f t h e y w o u l d a l s o l i k e t o p u r c h a s e l i f e i n s u r a n c e

. T h e y

w e r e i n i t i a l l y i n t e r e s t e d

. I n J u n e 2 0 0 7

, a m o n t h o r s o a f t e r t h e s o l i c i t a t i o n

, N i c h o l e a n d

P a y n e e a c h a p p l i e d f

o r i n d i v i d u a l $ 2 5 0

, 0 0 0 l i f e i n s u r a n c e p o l i c i e s w i t h r i d e r s f o r t h e i r

c h i l d r e n

. H o w e v e r

, a f t e r t h e p o l i c i e s ’ p r e m i u m s w e r e c a l c u l a t e d a p p r o x i m a t e l y f i f t e e n

p e r c e n t h i g h e r t h a n p r e v i o u s l y q u o t e d f o r N i c h o l e a n d s i g n i f

i c a n t l y h i g h e r f

o r P a y n e

, t h e

P a y n e s c h o s e o n l y t o s e c u r e a $ 1 0 0

, 0 0 0 l i f e i n s u r a n c e p o l i c y f

o r N i c h o l e w i t h $ 1 0

, 0 0 0 r i d e r s

f o r t h e c h i l d r e n w h i c h n a m e d J a s o n P a y n e a s t h e p r i m a r y b e n e f i c i a r y

. F o l l o w i n g t h e d e a t h s

o f N i c h o l e a n d A u s t i n

, t h e i n s u r a n c e a g e n t s u b m i t t e d a c l a i m t o S t a t e F a r m o n h i s o w n

i n i t i a t i v e

. W h e n a s k e d t o g i v e a r e c o r d e d s t a t e m e n t a b o u t t h e d e a t h s

, P a y n e r e f u s e d a n d w a s

c o n s e q u e n t l y u n a b l e t o c o l l e c t o n t h e p o l i c y

.

T h e j u r y a l s o h e a r d t e s t i m o n y t h a t N i c h o l e a n d P a y n e ’ s m a r r i a g e w a s n o t a h a p p y o n e

.

N i c h o l e ’ s f

a t h e r t e s t i f

i e d t h a t P a y n e d i d n o t w a n t N i c h o l e t o h a v e c o n t a c t w i t h h e r f a m i l y

.

N i c h o l e ’ s e x

- b o y f

r i e n d t e s t i f

i e d t h a t N i c h o l e c a l l e d h i m a p p r o x i m a t e l y t w o m o n t h s b e f o r e

h e r d e a t h a n d e x p r e s s e d t h a t h e r m a r r i a g e c a u s e d h e r t o b e “ a s u n h a p p y a s s h e e v e r h a d b e e n

i n h e r l i f e ” a n d t h a t s h e w a s p l a n n i n g o n g e t t i n g a d i v o r c e

. S a r a h H a w t h o r n e

, N i c h o l e ’ s

s i s t e r

- i n

- l a w a n d b e s t f

r i e n d

, r e c a l l e d d i s c u s s i n g t h e m a r i t a l r e l a t i o n s h i p w i t h h e r i n A u g u s t

2 0 0 7

. N i c h o l e t o l d h e r t h a t s h e w a n t e d a d i v o r c e a n d t h a t P a y n e h a d t h r e a t e n e d t o b u r n h e r

a l i v e i n t h e h o u s e

. A c c o r d i n g t o H a w t h o r n e

, N i c h o l e w a s u p s e t a n d “ b e g g e d m e

. . . t o

a v e n g e h e r i f s o m e t h i n g h a p p e n e d t o h e r

. ” A f t e r t h e v i s i t

, H a w t h o r n e a n d N i c h o l e f r e q u e n t l yPAYNE—6

s p o k e a b o u t N i c h o l e ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h P a y n e

. A t t i m e s

, N i c h o l e w o u l d c a l l H a w t h o r n e

f r o m t h e c l o s e t o r f

r o m t h e b a c k o f t h e i r p r o p e r t y

, a w a y f r o m t h e i r h o u s e

. H a w t h o r n e l a s t

s p o k e t o N i c h o l e t h e n i g h t b e f o r e h e r d e a t h

. N i c h o l e w a s u p s e t

, a n d a g a i n r e p e a t e d t h a t s h e

w a n t e d a d i v o r c e a n d t h a t P a y n e h a d t h r e a t e n e d t o k i l l h e r

.

T h e f o r e n s i c t e s t i n g o n t h e r e c o v e r e d i t e m s a t t h e s c e n e d i d n o t a f f i r m a t i v e l y e s t a b l i s h

t h e p e r p e t r a t o r ’ s i d e n t i t y

. N o i d e n t i f i a b l e f i n g e r p r i n t s o r s m u d g e s w e r e f o u n d o n t h e r i f

l e

o r t h e s h e l l c a s i n g s

. N o b l o o d w a s f o u n d o n t h e c l o t h e s c o l l e c t e d f r o m t h e d r y e r

. A c c o r d i n g

t o t h e f o r e n s i c e x p e r t

, m a c h i n e w a s h i n g d o e s n o t t y p i c a l l y r e m o v e a l l f o r e n s i c a l l y d e t e c t a b l e

b l o o d

. A l t h o u g h n o g u n s h o t r e s i d u e w a s d e t e c t e d o n P a y n e ’ s h a n d s

, r e s i d u e w a s d e t e c t e d

o n t h e b a c k o f N i c h o l e ’ s l e f t h a n d a n d a s i n g l e p a r t i c l e w a s d e t e c t e d o n t h e b a c k o f A u s t i n ’ s

r i g h t h a n d

. D N A t e s t i n g c o n f i r m e d t h a t t h e b l o o d f

o u n d o n t h e w a s h c l o t h w a s N i c h o l e ’ s

a n d t h e c l o t h e s A u s t i n w a s w e a r i n g c o n t a i n e d o n l y h i s b l o o d

, n o t N i c h o l e ’ s

.

D r

. K e i t h P i n c k a r d

, t h e m e d i c a l e x a m i n e r w h o p e r f o r m e d t h e a u t o p s y o n N i c h o l e ’ s

b o d y a n d s u p e r v i s e d A u s t i n ’ s a u t o p s y

, t e s t i f i e d t h a t N i c h o l e ’ s c a u s e o f d e a t h w a s a g u n s h o t

w o u n d t o t h e b a c k o f t h e h e a d

. T h e g a p i n g e x i t w o u n d w a s c o n s i s t e n t w i t h t h a t c a u s e d b y

a h i g h

- p o w e r e d r i f

l e f i r e d a t c l o s e r a n g e

. T h e m a n n e r o f d e a t h w a s i d e n t i f i e d a s h o m i c i d e

o r

, a s d e s c r i b e d b y D r

. P i n c k a r d

, “ d e a t h b y t h e h a n d s o f a n o t h e r

. ” D r

. P i n c k a r d t e s t i f i e d t h a t

A u s t i n ’ s c a u s e o f d e a t h w a s a g u n s h o t w o u n d t o t h e f a c e

, w i t h t h e e n t r y p o i n t b e i n g h i s u p p e r

l i p a n d t h e e x i t w o u n d l o c a t e d o n t h e b a c k o f h i s h e a d t o w a r d t h e r i g h t s i d e

. T h e p a t h o f t h e

b u l l e t w a s f

r o n t t o b a c k

, u p w a r d s

, a n d s l i g h t l y l e f t t o r i g h t

. T h e p r e s e n c e o f s o o t a n dPAYNE—7

s t i p p l i n g o n A u s t i n ’ s f

a c e i n d i c a t e d t h a t t h e g u n w a s f i r e d a t a r e l a t i v e l y c l o s e r a n g e

. D r

.

P i n c k a r d l i s t e d A u s t i n ’ s m a n n e r o f d e a t h a s u n d e t e r m i n e d b e c a u s e t h e n a t u r e o f t h e w o u n d

a n d t h e e s t i m a t e d r a n g e o f f i r e r a i s e d t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r i t w o u l d h a v e b e e n p o s s i b l e

f o r A u s t i n t o p o s i t i o n a n d f i r e t h e r i f

l e h i m s e l f

. N o t i n g t h e i n t e r m e d i a t e r a n g e f r o m w h i c h

t h e w o u n d w a s i n f

l i c t e d

, D r

. P i n c k a r d c o u l d n o t r u l e o u t s u i c i d e

.

W h e t h e r A u s t i n s h o t N i c h o l e a n d t h e n c o m m i t t e d s u i c i d e w a s a s i g n i f i c a n t d e f e n s i v e

i s s u e a t t r i a l

. M o r e s p e c i f i c a l l y

, t h e i s s u e e v o l v e d i n t o w h e t h e r i t w a s p h y s i c a l l y p o s s i b l e f o r

A u s t i n t o h a v e c o m m i t t e d s u i c i d e u s i n g t h e r i f l e f o u n d a t t h e s c e n e

. T h e S t a t e i n t r o d u c e d t h e

t e s t i m o n y o f s e v e r a l w i t n e s s e s w h o a t t e s t e d t o A u s t i n ’ s r e p u t a t i o n f o r b e i n g p e a c e f

u l a n d

n o n v i o l e n t

. B u t b o t h s i d e s d e v o t e d c o n s i d e r a b l e e x p e r t t e s t i m o n y t o t h e s u b j e c t

, w i t h e a c h

p a r t y ’ s e x p e r t s c o n t e s t i n g t h e o p p o s i n g e x p e r t s ’ t e s t i n g p r o t o c o l s a n d u l t i m a t e c o n c l u s i o n s

.

D u r i n g h i s i n v e s t i g a t i o n

, L t

. T u c k e r s o u g h t t h e a s s i s t a n c e o f N o e l M a r t i n

, a c r i m e s c e n e

i n v e s t i g a t o r w i t h t h e S m i t h C o u n t y S h e r i f f ’ s O f f i c e

, t o g i v e h i s a s s e s s m e n t o f w h a t l i k e l y

o c c u r r e d a t t h e s c e n e

. M a r t i n c o n c l u d e d t h a t A u s t i n c o m m i t t e d s u i c i d e a n d w a s p r o b a b l y

r e s p o n s i b l e f

o r N i c h o l e ’ s d e a t h

. H o w e v e r

, L t

. T u c k e r h a d r e s e r v a t i o n s a b o u t M a r t i n ’ s

o p i n i o n

. N o t i n g s e v e r a l i n c o n s i s t e n c i e s w i t h t h a t c o n c l u s i o n

, i n c l u d i n g t h e n a t u r e o f

A u s t i n ’ s w o u n d w h i c h i n d i c a t e d a n o n

- c o n t a c t w o u n d

, h i s e x p e r i e n c e t h a t s u i c i d e s t y p i c a l l y

i n v o l v e c o n t a c t w o u n d s

, n o v i s i b l e b l o w b a c k b l o o d f o u n d o n A u s t i n ’ s c l o t h i n g

, a n d n o

a p p a r e n t b l o o d s p a t t e r o n t h e w a l l s o r c e i l i n g o f A u s t i n ’ s r o o m

, L t

. T u c k e r b e l i e v e d t h a t t h e

s c e n e h a d b e e n s t a g e d t o l o o k l i k e a m u r d e r

- s u i c i d e

. H e s o u g h t a d d i t i o n a l a s s i s t a n c e f r o mPAYNE—8

T o m B e v e l

, a c r i m e

- s c e n e r e c o n s t r u c t i o n i s t

, a n d R i c h a r d E r n e s t

, a f i r e a r m s e x p e r t

.

B e v e l t e s t i f

i e d t h a t t h e l a c k o f b l o o d o n A u s t i n ’ s f i n g e r

, h i s p a n t s

, a n d t h e f l o o r n e a r b y

w a s i n c o n s i s t e n t w i t h t h e t h e o r y t h a t A u s t i n c o m m i t t e d s u i c i d e

. I n r e v i e w i n g t h e c r i m e s c e n e

p h o t o g r a p h s

, B e v e l d i d n o t o b s e r v e a n y o f t h e f o r w a r d s p a t t e r t h a t w o u l d h a v e o r i g i n a t e d

f r o m t h e e x i t w o u n d

, a n d t h e a m o u n t o f b l o o d f o u n d o n A u s t i n ’ s h a n d w a s g r e a t e r t h a n t h e

s m a l l a m o u n t h e w o u l d h a v e e x p e c t e d f r o m b l o w b a c k o r b l o o d s p a t t e r f r o m t h e e n t r y w o u n d

.

T h e p o s i t i o n i n g o f t h e g u n w h e n d i s c o v e r e d

, i n h i s o p i n i o n

, w a s i n c o n s i s t e n t w i t h h a v i n g

b e e n b e i n g f

i r e d a t a 4 5

- d e g r e e a n g l e b e c a u s e t h e s i g n i f i c a n t r e c o i l o f t h e r i f

l e w o u l d h a v e

c a u s e d t h e g u n t o “ k i c k o u t w a r d ” a g a i n s t t h e h a r d s u r f a c e f o u n d i n A u s t i n ’ s r o o m

. B e v e l

f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t

, b a s e d o n t h e l a c k o f b l o o d i n o n e l o c a t i o n a n d l a c k o f b l o o d i n t h e

c a r p e t a n d o n A u s t i n ’ s l o w e r e x t r e m i t i e s

, h e w o u l d n o t e x p e c t t h e r i f l e t o h a v e b e e n f

o u n d

r e s t i n g a g a i n s t t h e t o p o f A u s t i n ’ s h a n d

.

T h r o u g h h i s t e s t f

i r i n g o f t h e r i f

l e a n d h i s o b s e r v a t i o n s o f t h e s o o t a n d t h e s p r e a d o f

g u n p o w d e r p a r t i c l e s f

r o m t h e r i f

l e w h e n f i r e d l e d B e v e l t o c o n c l u d e d t h a t t h e r i f l e w a s e i g h t

t o t e n i n c h e s f

r o m A u s t i n ’ s f

a c e w h e n f

i r e d

. B e v e l a l s o c o n c l u d e d t h a t p o s i t i o n i n g t h e r i f l e

i n a m a n n e r c o n s i s t e n t w i t h t h e t r a j e c t o r y o f t h e b u l l e t a n d h o l d i n g t h e r i f l e n o c l o s e r t h a n

e i g h t i n c h e s f

r o m t h e f a c e

, i t w o u l d h a v e b e e n v e r y d i f f i c u l t f o r A u s t i n t o f

i r e t h e r i f l e u s i n g

h i s h a n d t o m a n i p u l a t e t h e t r i g g e r b a s e d o n h i s a r m l e n g t h

. I n h i s o p i n i o n

, i t w o u l d h a v e

b e e n i m p o s s i b l e f

o r A u s t i n t o f

i r e t h e r i f

l e i n t h i s m a n n e r h o l d i n g t h e r i f l e b e y o n d e i g h t

i n c h e s

. F u r t h e r

, t h e m e c h a n i c a l f u n c t i o n o f t h e r i f

l e

, n a m e l y h a v i n g t o p r e s s t h e s a f e t y a n dPAYNE—9

p u l l t h e t r i g g e r t o f

i r e t h e r i f

l e

, a d d e d t o t h e d i f

f i c u l t y o f f

i r i n g f r o m t h i s e i g h t

- t o t e n

- i n c h

r a n g e

. B e v e l d i s c o u n t e d t h e t h e o r y t h a t A u s t i n c o u l d h a v e f i r e d t h e w e a p o n u s i n g h i s t o e t o

d e p r e s s t h e t r i g g e r

. I n p r e v i o u s c a s e s w h e r e B e v e l c o n c l u d e d t h i s t y p e o f f i r i n g o c c u r r e d

,

h e w i t n e s s e d a n i n d e n t a t i o n i n t h e s o c k o f t h e p e r s o n c a u s e d b y p l a c i n g a t o e i n t h e t r i g g e r

g u a r d

. B e v e l d i d n o t s e e a n y i n d e n t a t i o n i n A u s t i n ’ s s o c k s i n t h e p h o t o g r a p h s t a k e n a t t h e

s c e n e

. L a s t l y

, B e v e l c o n c l u d e d t h a t t h e e v i d e n c e w a s m o r e c o n s i s t e n t w i t h t h e t h e o r y t h a t

P a y n e s h o t N i c h o l e a n d A u s t i n

. H e r e f e r r e d t o t h e l a c k o f e v i d e n c e s u g g e s t i n g a t h i r d p a r t y ’ s

p r e s e n c e i n t h e h o u s e

, t h e f a c t t h a t t h e r e w e r e n o s i g n s o f a s t r u g g l e o r f o r c e d e n t r y

, t h e

t e m p e r a t u r e d i f

f e r e n c e s b e t w e e n t h e b o d i e s

, a n d t h e s t r o n g s m e l l o f g u n p o w d e r i n N i c h o l e ’ s

r o o m a n d t h e a b s e n c e o f i t i n A u s t i n ’ s r o o m

.

R i c h a r d E r n e s t

, t h e S t a t e ’ s f i r e a r m e x p e r t

, c o n c l u d e d t h a t t h e m u z z l e

- t o

- t a r g e t

d i s t a n c e w a s t w e l v e i n c h e s

, p l u s o r m i n u s t w o i n c h e s

. H e f u r t h e r o p i n e d t h a t

, b a s e d o n t h e

l e n g t h o f t h e r i f

l e

, t h e t r i g g e r l o c a t i o n

, a n d t h e m u z z l e

- t o

- t a r g e t d i s t a n c e

, f o r A u s t i n t o h a v e

f i r e d t h e r i f

l e h e w o u l d h a v e h a d t o h o l d t h e b a r r e l w h i l e w o r k i n g t h e s a f e t y l e v e r a n d t r i g g e r

w i t h b o t h f

e e t o r u s e a l o n g d e v i c e n o t f o u n d a t t h e s c e n e

. W h i l e s t o p p i n g s h o r t o f c l a i m i n g

t h a t i t w o u l d b e i m p o s s i b l e

, h e t e s t i f i e d t h a t i t w a s u n l i k e l y t h a t A u s t i n s h o t h i m s e l f

.

T e s t i f y i n g f o r t h e d e f e n s e

, N o e l M a r t i n a g r e e d w i t h t h e S t a t e ’ s w i t n e s s e s t h a t N i c h o l e

w a s s h o t i n t h e h e a d w i t h t h e r e c o v e r e d r i f l e f r o m a d i s t a n c e o f l e s s t h a n a n i n c h a w a y w h i l e

a s l e e p i n h e r b e d

. W i t h r e s p e c t t o A u s t i n

, M a r t i n t e s t i f i e d t h a t n o t o n l y w a s i t p h y s i c a l l y

p o s s i b l e f

o r A u s t i n t o s h o o t h i m s e l f w i t h t h e r i f l e

, b u t t h a t A u s t i n ’ s d e a t h w a s i n d e e d aPAYNE—10

s u i c i d e

. W h e n A u s t i n s h o t h i m s e l f

, M a r t i n b e l i e v e d h e w a s s e a t e d o n t h e b e d

, h o l d i n g t h e

r i f l e w i t h h i s r i g h t h a n d a t o r n e a r t h e m u z z l e w i t h t h e r i f l e ’ s b u t t e n d r e s t i n g o n t h e f l o o r a n d

t h e r i f l e p o s i t i o n e d a t a 4 5

- d e g r e e a n g l e

. A n d f r o m h i s t e s t i n g o f t h e r i f l e

, h e o p i n e d t h a t i t

w a s p o s s i b l e f

o r A u s t i n t o f

i r e t h e r i f

l e w h i l e p o s i t i o n i n g t h e m u z z l e f o u r t o e i g h t i n c h e s

( p l u s o r m i n u s t w o i n c h e s ) a w a y f r o m h i s f a c e

. E v e n t h o u g h h e b e l i e v e d A u s t i n u s e d h i s

h a n d s t o f

i r e t h e r i f

l e

, M a r t i n c o n c l u d e d t h a t h e c o u l d h a v e u s e d h i s f o o t a n d h e l d t h e r i f

l e

u p t o t w e n t y i n c h e s a w a y f r o m h i s f a c e

. I n h i s o p i n i o n

, t h e r i f l e ’ s s a f e t y m e c h a n i s m d i d n o t

r e q u i r e a l o t o f p r e s s u r e a n d w a s e a s i l y d e f e a t e d

.

M a r t i n b a s e d h i s s u i c i d e c o n c l u s i o n o n f i n d i n g a t o m i z e d b l o o d o n t h e c a r p e t l o c a t e d

i n f r o n t o f A u s t i n ’ s b o d y

, t h e s o o t p a t t e r n f o u n d o n A u s t i n ’ s f

a c e i n d i c a t i n g a n u p w a r d

t r a j e c t o r y

, a n d a b l o o d s t a i n o n A u s t i n ’ s t h i g h t h a t a p p e a r e d t o s t r i k e h i s l e g a t a 9 0

- d e g r e e

a n g l e

, w h i c h i s c o n s i s t e n t w i t h M a r t i n ’ s t h e o r y o f h o w A u s t i n w a s p o s i t i o n e d a t t h e t i m e t h e

g u n w a s f

i r e d

. M a r t i n t o o k i s s u e w i t h t h e S t a t e ’ s t h e o r y t h a t t h e s c e n e w a s s t a g e d

. F i r s t

, h e

n o t e d t h a t t h e b l o o d f

o u n d o n t h e r i f

l e a n d t h e l a c k o f b l o o d i n o t h e r p l a c e s w a s c o n s i s t e n t

w i t h t h e w a y t h e r i f

l e w a s f o u n d a n d t h a t i t w a s n o t m o v e d

. S e c o n d

, h e t e s t i f i e d t h a t i t i s

i m p o s s i b l e t o t e l l w h e r e a r i f l e w i l l e n d u p a f

t e r b e i n g f

i r e d

. T h i r d

, h e c l a i m e d t h a t i t w a s n o t

p o s s i b l e t h a t A u s t i n w a s s h o t i n a n o t h e r l o c a t i o n b e c a u s e t h e h i g h

- v e l o c i t y b l o o d s p a t t e r

f o u n d o n h i s h a n d w o u l d b e i m p o s s i b l e t o s t a g e

.

E d H u e s k e

, P a y n e ’ s f

i r e a r m s e x p e r t

, a l s o c o n c l u d e d t h a t A u s t i n s h o t h i m s e l f w i t h t h e

r i f l e w h i l e s e a t e d o n t h e b e d w i t h h i s f e e t o n t h e f

l o o r

, b u t b e l i e v e d t h e m u z z l e

- t o

- t a r g e tPAYNE—11

d i s t a n c e w a s b e t w e e n f o u r a n d t e n i n c h e s

. F r o m h i s d r y

- f i r e t e s t i n g o f t h e r i f

l e

, h e t o o

c o n c l u d e d t h a t A u s t i n w o u l d h a v e b e e n a b l e t o f i r e t h e r i f

l e m a n u a l l y o r w i t h h i s t o e

.

B e c a u s e a f

o o t f a l l i n g t o t h e f

l o o r c o u l d s t r a i g h t e n o u t a w r i n k l e o r c r e a s e i n a s o c k

, H u e s k e

o p i n e d t h a t t h e l a c k o f a v i s i b l e c r e a s e o r w r i n k l e i n A u s t i n ’ s s o c k d i d n o t r u l e o u t t h e

p o s s i b i l i t y t h a t A u s t i n f i r e d t h e r i f

l e w i t h h i s t o e

.

T h e j u r y c o n v i c t e d P a y n e o f c a p i t a l m u r d e r

, a n d b e c a u s e t h e S t a t e d i d n o t s e e k t h e

d e a t h p e n a l t y

, h e w a s s e n t e n c e d t o l i f e i m p r i s o n m e n t

. H e a p p e a l e d

, a r g u i n g t h a t t h e e v i d e n c e

w a s l e g a l l y i n s u f

f i c i e n t t o s u p p o r t h i s c o n v i c t i o n a n d t h a t h e w a s h a r m e d b y t h e t r i a l c o u r t ’ s

e r r o n e o u s a d m i s s i o n o f s e v e r a l h e a r s a y s t a t e m e n t s a d m i t t e d t h r o u g h S a r a h H a w t h o r n e ’ s

t e s t i m o n y

. W e g r a n t e d r e v i e w o f t h e s e t w o i s s u e s w h i c h t h e c o u r t o f a p p e a l s r e s o l v e d

a g a i n s t h i m

.

I I

. L e g a l S u f f i c i e n c y

I n f i n d i n g t h e e v i d e n c e s u f f i c i e n t

, t h e c o u r t o f a p p e a l s d i s m i s s e d t h e S t a t e ’ s

c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e a n d f o c u s e d e x c l u s i v e l y o n t h e f o r e n s i c e v i d e n c e b o t h s i d e s

p r e s e n t e d

. T h e c o u r t f

u r t h e r f o c u s e d i t s l e g a l

- s u f

f i c i e n c y a n a l y s i s o n w h e t h e r a j u r y c o u l d

h a v e c o n c l u d e d t h a t A u s t i n d i d n o t s h o o t h i m s e l f

. A f t e r r e v i e w i n g t h e f

o r e n s i c e v i d e n c e

, t h e

c o u r t d e t e r m i n e d t h a t P a y n e ’ s t h e o r y w a s i m p l a u s i b l e i f n o t i m p o s s i b l e

. I t f o u n d c o m p e l l i n g

t h e S t a t e ’ s e x p e r t t e s t i m o n y a b o u t t h e p o s i t i o n o f A u s t i n ’ s b o d y w h i c h r e b u t t e d P a y n e ’ s

t h e o r y o f t h e s h o o t i n g s

. T h e c o u r t s t a t e d :

T a k i n g t h i s f

o r e n s i c e v i d e n c e t o g e t h e r

, a n d v i e w i n g i t i n a l i g h tPAYNE—12

f a v o r a b l e t o t h e v e r d i c t

, w e h o l d t h a t a r a t i o n a l j u r y c o u l d h a v e c o n c l u d e d t h a t

A u s t i n d i d n o t t a k e h i s o w n l i f e

. T h a t d e t e r m i n a t i o n f

l o w s f a i r l y d i r e c t l y t o t h e

c o n c l u s i o n t h a t A p p e l l a n t i s t h e p e r s o n w h o s h o t N i c h o l e a n d A u s t i n

. T h e r e

w e r e o t h e r p o s s i b i l i t i e s : A u s t i n c o u l d h a v e s h o t N i c h o l e a n d A p p e l l a n t s h o t

A u s t i n

, o r a n u n k n o w n t h i r d p a r t y c o u l d h a v e s h o t A u s t i n o r N i c h o l e

. B u t

o n c e t h e j u r y c o n c l u d e d t h a t A u s t i n d i d n o t s h o o t h i m s e l f

, t h e c o n c l u s i o n t h a t

A p p e l l a n t s h o t t h e m b o t h i s r e a s o n a b l e

. 3

W h i l e w e a g r e e w i t h t h e c o u r t o f a p p e a l s ’ s j u d g m e n t t h a t t h e e v i d e n c e i s l e g a l l y

s u f f i c i e n t

, w e f

i n d t h e a n a l y s i s i t u s e d i n a r r i v i n g a t i t s c o n c l u s i o n i m p r o p e r

. T h e c o u r t o f

a p p e a l s d i s c o u n t e d t h e v a l u e o f t h e S t a t e ’ s c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e w h e n i t f o u n d

, f o r

i n s t a n c e

, t h a t “ [ t ] h e b l o o d o n t h e r a g i s n o t b r i g h t r e d

, m a n y m a r r i e d c o u p l e s h a v e l i f e

i n s u r a n c e

, t h e e v i d e n c e i s i n c o n c l u s i v e a s t o w h e t h e r t h e f a m i l y w a s i n a n y f

i n a n c i a l d i s t r e s s

,

a n d [ P a y n e ’ s ] d e n i a l o f m a r i t a l i s s u e s i s n e i t h e r s u r p r i s i n g n o r a s u n e q u i v o c a l a s t h e S t a t e

s u g g e s t s i t w a s

. ” B y d i s r e g a r d i n g t h i s e v i d e n c e ’ s p o t e n t i a l p r o b a t i v e v a l u e

, t h e c o u r t o f 4

a p p e a l s i n

j e c t e d a n i n a p p r o p r i a t e “ d i v i d e

- a n d

- c o n q u e r ” a p p r o a c h i n t o i t s a n a l y s i s a n d f a i l e d

t o c o n s i d e r a l l o f t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d a t t r i a l

. A f t e r f i n d i n g t h a t t h e c i r c u m s t a n t i a l 5

e v i d e n c e w a s a l o n e i n s u f f i c i e n t t o s u p p o r t t h e v e r d i c t

, t h e c o u r t o f a p p e a l s f r a m e d t h e l e g a l

s u f f i c i e n c y i s s u e a s “ w h e t h e r t h e j u r y c o u l d h a v e c o n c l u d e d t h a t t h e f o r e n s i c e v i d e n c e

s h o w e d t h a t A u s t i n d i d n o t s h o o t h i m s e l f

. ” F r a m i n g t h e i s s u e i n t h i s m a n n e r t o i n c o r p o r a t e 6

P a y n e

, 2 0 1 1 W L 1 6 6 2 8 5 6

, a t * 5

. 3

I d

. 4

S e e M e r r i t t v

. S t a t e

, 3 6 8 S

. W

. 3 d 5 1 6

, 5 2 7 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 2 0 1 2 )

. 5

P a y n e

, 2 0 1 1 W L 1 6 6 2 8 5 6

, a t * 5

. 6PAYNE—13

a d e f e n s i v e t h e o r y i s r e m i n i s c e n t o f t h e r e a s o n a b l e a l t e r n a t i v e h y p o t h e s i s t e s t l o n g s i n c e

a b a n d o n e d

. “ [ T ] h e r e l e v a n t q u e s t i o n i s w h e t h e r

, a f t e r v i e w i n g t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t 7

f a v o r a b l e t o t h e p r o s e c u t i o n

, a n y r a t i o n a l t r i e r o f f a c t c o u l d h a v e f

o u n d t h e e s s e n t i a l e l e m e n t s

o f t h e c r i m e b e y o n d a r e a s o n a b l e d o u b t

. ” A p p l y i n g t h i s s t a n d a r d t o t h e o f f e n s e c h a r g e d i n 8

t h i s c a s e

, t h e q u e s t i o n i s w h e t h e r a n y r a t i o n a l j u r y c o u l d h a v e f o u n d t h a t P a y n e i n t e n t i o n a l l y

o r k n o w i n g l y c a u s e d t h e d e a t h s o f N i c h o l e a n d A u s t i n d u r i n g t h e s a m e c r i m i n a l t r a n s a c t i o n

. 9

W h i l e w e a g r e e w i t h t h e c o u r t o f a p p e a l s ’ s d e s c r i p t i o n o f P a y n e ’ s t r i a l a s “ a c o n t e s t

b e t w e e n t w o n a r r a t i v e s ” t o l d p r i m a r i l y t h r o u g h t h e i r r e s p e c t i v e e x p e r t s ’ t e s t i m o n y

, a p r o p e r 1 0

l e g a l

- s u f f i c i e n c y a n a l y s i s d o e s n o t p e r m i t a r e v i e w i n g c o u r t t o e v a l u a t e t h e e v i d e n c e b a s e d

o n w h i c h t h e o r y i t v i e w s a s m o r e c o m p e l l i n g

. T h e p r o p e r s t a n d a r d a c c o u n t s f o r t h e

f a c t f i n d e r ’ s d u t y

— t h e j u r y i n t h i s c a s e

— “ t o r e s o l v e c o n f l i c t s i n t h e t e s t i m o n y

, t o w e i g h t h e

e v i d e n c e

, a n d t o d r a w r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s f r o m b a s i c f

a c t s t o u l t i m a t e f

a c t s

. ” T h e r e f

o r e

, 1 1

i n a n a l y z i n g l e g a l s u f f i c i e n c y

, w e “ d e t e r m i n e w h e t h e r t h e n e c e s s a r y i n f e r e n c e s a r e

r e a s o n a b l e b a s e d u p o n t h e c o m b i n e d a n d c u m u l a t i v e f o r c e o f a l l t h e e v i d e n c e w h e n v i e w e d

S e e L a s t e r v

. S t a t e

, 2 7 5 S

. W

. 3 d 5 1 2

, 5 2 0

- 2 1

, 5 2 2

- 2 3 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 2 0 0 9 )

. 7

J a c k s o n v

. V i r g i n i a

, 4 4 3 U

. S

. 3 0 7

, 3 1 9 ( 1 9 7 9 ) ( e m p h a s i s o m i t t e d )

. 8

S e e T E X

. P E N A L C O D E § 1 9

. 0 3 ( a ) ( 7 ) ( A ) ( W e s t 2 0 0 6 )

. 9

P a y n e

, 2 0 1 1 W L 1 6 6 2 8 5 6

, a t * 3

. 1 0

J a c k s o n

, 4 4 3 U

. S

. a t 3 1 9

. 1 1PAYNE—14

i n t h e l i g h t m o s t f

a v o r a b l e t o t h e v e r d i c t

. ” 1 2

“ O u r r e v i e w o f ‘ a l l o f t h e e v i d e n c e ’ i n c l u d e s e v i d e n c e t h a t w a s p r o p e r l y a n d

i m p r o p e r l y a d m i t t e d

. ” W h e n t h e r e c o r d s u p p o r t s c o n f l i c t i n g i n f

e r e n c e s

, w e p r e s u m e t h a t 1 3

t h e f a c t f i n d e r r e s o l v e d t h e c o n f l i c t s i n f a v o r o f t h e p r o s e c u t i o n a n d t h e r e f o r e d e f e r t o t h a t

d e t e r m i n a t i o n

. D i r e c t a n d c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e a r e t r e a t e d e q u a l l y : “ C i r c u m s t a n t i a l 1 4

e v i d e n c e i s a s p r o b a t i v e a s d i r e c t e v i d e n c e i n e s t a b l i s h i n g t h e g u i l t o f a n a c t o r

, a n d

c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e a l o n e c a n b e s u f f i c i e n t t o e s t a b l i s h g u i l t

. ” 1 5

I n v i e w i n g t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e j u r y ’ s v e r d i c t

, w e f i n d t h e

e v i d e n c e i s s u f

f i c i e n t t o s u s t a i n P a y n e ’ s c o n v i c t i o n

. I t w a s u n c o n t e s t e d t h a t t h e r e w e r e n o

s i g n s o f s t r u g g l e o r f

o r c e d e n t r y i n t o t h e h o m e a n d t h a t t h e i n j u r i e s N i c h o l e a n d A u s t i n

s u f f e r e d w e r e c a u s e d b y o r w e r e c o n s i s t e n t w i t h P a y n e ’ s r i f l e t h a t w a s f

o u n d s t a n d i n g

b e t w e e n A u s t i n ’ s l e g s

.

I n h i s r e c o r d e d i n t e r v i e w w i t h l a w e n f o r c e m e n t

, P a y n e m a d e s e v e r a l i n c u l p a t o r y

s t a t e m e n t s

. F u r t h e r

, t h e s e s t a t e m e n t s d e m o n s t r a t e a n a t t e m p t t o c o n c e a l i n c r i m i n a t i n g

H o o p e r v

. S t a t e

, 2 1 4 S

. W

. 3 d 9

, 1 6

- 1 7 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 2 0 0 7 )

. 1 2

C l a y t o n v

. S t a t e

, 2 3 5 S

. W

. 3 d 7 7 2

, 7 7 8 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 2 0 0 7 ) ; C o n n e r v

. S t a t e

, 1 3

6 7 S

. W

. 3 d 1 9 2

, 1 9 7 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 2 0 0 1 )

.

J a c k s o n

, 4 4 3 U

. S

. a t 3 2 6

. 1 4

H o o p e r

, 2 1 4 S

. W

. 3 d a t 1 3

. 1 5PAYNE—15

e v i d e n c e a n d c o n t a i n i m p l a u s i b l e e x p l a n a t i o n s o f h i s c o n d u c t o n t h e d a y o f t h e m u r d e r s

. 1 6

F i r s t

, P a y n e ’ s r e c o u n t i n g o f t h e t i m e l i n e o f t h e m o r n i n g ’ s e v e n t s i n d i c a t e d t h a t h e h a d t h e

o p p o r t u n i t y t o s h o o t N i c h o l e a n d A u s t i n t h a t m o r n i n g

. A c c o r d i n g t o P a y n e

, h e r e t u r n e d

h o m e f r o m d r o p p i n g h i s s o n o f f a t s c h o o l a r o u n d 8 : 1 5 a

. m

. H o w e v e r

, h e d i d n o t c a l l t h e

p o l i c e t o r e p o r t t h e s h o o t i n g u n t i l 9 : 0 9 a

. m

. W h e n h e d i s c o v e r e d t h e b o d i e s

, h e d i d n o t c h e c k

t o s e e i f t h e y w e r e a l i v e o r a t t e m p t t o r e v i v e t h e m

.

S e c o n d

, a s t h e S t a t e a s s e r t e d i n i t s c l o s i n g a r g u m e n t

, P a y n e ’ s e x p l a n a t i o n o f h i s

c o n d u c t t h a t m o r n i n g w a s “ i l l o g i c a l

. ” P a y n e ’ s e x p l a n a t i o n s a s t o w h y h e f i r s t t u r n e d a r o u n d

t o h e a d i n t o t o w n f

o r b i r d s e e d a n d t h e n t u r n e d a r o u n d a g a i n t o t e l l N i c h o l e t h a t t h e y w e r e

g o i n g t o t h e p a r k w e r e u n d e r m i n e d b y w h a t h e l a t e r d i d w h e n h e r e t u r n e d h o m e

. W h e n h e

f i n a l l y r e t u r n e d h o m e

, h e d i d n o t a t t e m p t t o t e l l N i c h o l e t h a t t h e y w e r e g o i n g t o t h e p a r k

, a n d

w h e n h e e n t e r e d t h e h o u s e

, h e d i d s o o n l y t o a s k N i c h o l e w h e r e t h e b i r d s e e d w a s l o c a t e d

,

e v e n t h o u g h h e c l a i m e d t h a t t h e y w e r e o u t

.

T h i r d

, b a s e d o n o t h e r a d m i t t e d e v i d e n c e

, t h e j u r y c o u l d r a t i o n a l l y c o n c l u d e t h a t P a y n e

w a s p u r p o s e l y d i s h o n e s t a b o u t h i s m a r i t a l r e l a t i o n s h i p a n d t h e c o u p l e ’ s f i n a n c i a l c o n d i t i o n

.

N o t o n l y w a s t h e j u r y a b l e t o m a k e a n a d v e r s e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n

, t h e r e w a s e v i d e n c e

t o p e r m i t a j u r y t o c o n c l u d e t h a t P a y n e h a d a m o t i v e a n d t h e i n t e n t t o c o m m i t t h e c r i m e i n

S e e G u e v a r a v

. S t a t e

, 1 5 2 S

. W

. 3 d 4 5

, 5 0 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( s t a t i n g t h a t 1 6

“ [ a ] t t e m p t s t o c o n c e a l i n c r i m i n a t i n g e v i d e n c e

, i n c o n s i s t e n t s t a t e m e n t s

, a n d i m p l a u s i b l e

e x p l a n a t i o n s t o t h e p o l i c e a r e p r o b a t i v e o f w r o n g f u l c o n d u c t a n d a r e a l s o c i r c u m s t a n c e s o f

g u i l t

. ” )

.PAYNE—16

t h a t t h e i r m a r i t a l r e l a t i o n s h i p w a s u n h a p p y

, h e m a d e p r e v i o u s t h r e a t s t o k i l l N i c h o l e

, a n d t h e y

w e r e e x p e r i e n c i n g f

i n a n c i a l d i s t r e s s

. T h e j u r y h e a r d f r o m w i t n e s s e s w h o s t a t e d t h a t P a y n e

d i d n o t w a n t N i c h o l e t o h a v e c o n t a c t w i t h h e r f a m i l y

, t h a t N i c h o l e t o l d t h e m s h e w a s v e r y

u n h a p p y i n h e r m a r r i a g e

, t h a t P a y n e h a d p r e v i o u s l y t h r e a t e n e d t o k i l l h e r

, a n d t h a t N i c h o l e

t o l d H a w t h o r n e t h a t s h e s h o u l d “ a v e n g e ” h e r d e a t h s h o u l d a n y t h i n g h a p p e n t o h e r

.

A c c o r d i n g t o P a y n e

, h e a n d N i c h o l e h a d a n a r g u m e n t t h e n i g h t b e f o r e h e r d e a t h

. A l s o o n t h e

n i g h t b e f o r e h e r d e a t h

, N i c h o l e r e p e a t e d h e r d e s i r e t o o b t a i n a d i v o r c e a n d c l a i m e d t h a t

P a y n e t h r e a t e n e d t o k i l l h e r

.

P a y n e ’ s a d m i s s i o n o f t h e d w i n d l i n g s e t t l e m e n t p r o c e e d s

, t h e o v e r d r a w n b a n k a c c o u n t

,

t h e h u r r i e d s a l e o f

h i s b o a t a t a l o s s

, P a y n e ’ s u n e m p l o y m e n t

, p o s t c a r d s f r o m N i c h o l e t o h e r

e x

- h u s b a n d a s k i n g f

o r m o n e y

, a n d t h e m e a g e r i n c o m e f r o m N i c h o l e ’ s b i r d b u s i n e s s i s

s u f f i c i e n t e v i d e n c e f

r o m w h i c h a j u r y c o u l d c o n c l u d e t h a t t h e f a m i l y w a s e x p e r i e n c i n g

f i n a n c i a l p r e s s u r e

. W h i l e h e w a s t h e b e n e f i c i a r y o n N i c h o l e ’ s l i f

e i n s u r a n c e p o l i c y s e c u r e d

a p p r o x i m a t e l y s i x m o n t h s b e f o r e h e r d e a t h

, i t w a s P a y n e ’ s r e f u s a l t o g i v e a r e c o r d e d p h o n e

c a l l c o n c e r n i n g N i c h o l e ’ s a n d A u s t i n ’ s d e a t h t h a t p r e v e n t e d h i m f r o m c o l l e c t i n g o n

N i c h o l e ’ s i n s u r a n c e p o l i c y

. A j u r o r c o u l d p r o p e r l y i n f e r t h a t P a y n e ’ s u n w i l l i n g n e s s t o g i v e

t h e i n s u r a n c e c o m p a n y a r e c o r d e d s t a t e m e n t s u g g e s t e d P a y n e ’ s i n v o l v e m e n t i n t h e d e a t h s

,

e s p e c i a l l y i n l i g h t o f t h e o n

- g o i n g p o l i c e i n v e s t i g a t i o n w h i c h i d e n t i f i e d h i m a s a p o t e n t i a l

s u s p e c t

.

D e s p i t e c o n f

l i c t i n g e x p e r t t e s t i m o n y

, t h e j u r y a l s o c o u l d h a v e r e a s o n a b l y c o n c l u d e dPAYNE—17

t h a t t h e s c e n e w a s s t a g e d t o l o o k l i k e a m u r d e r

- s u i c i d e

. T h e S t a t e ’ s e x p e r t s c o n c l u d e d t h a t

t h e s c e n e w a s s t a g e d w h e n c o n s i d e r i n g t h e p o s i t i o n o f t h e r i f l e f o u n d n e a r A u s t i n

, t h e n a t u r e

o f A u s t i n ’ s w o u n d

, t h e t y p e o f w e a p o n u s e d

, a n d t h e m i n i m a l a m o u n t a n d n a t u r e o f t h e

b i o l o g i c a l m a t e r i a l f

o u n d n e a r A u s t i n

. E v e n t h o u g h w i t n e s s e s n o t e d a l t e r n a t i v e e x p l a n a t i o n s

w e r e p o s s i b l e

, t h e l a c k o f f i n g e r p r i n t s o n t h e r e c o v e r e d r i f l e w a s a l s o c o n s i s t e n t w i t h t h e

S t a t e ’ s t h e o r y t h a t t h e w e a p o n w a s w i p e d o f f b e f o r e b e i n g p l a c e d i n A u s t i n ’ s l a p

. H a d

A u s t i n f i r e d t h e r i f

l e

, t h e S t a t e ’ s f

o r e n s i c e x p e r t t e s t i f

i e d

, h e w o u l d h a v e e x p e c t e d t o f i n d

A u s t i n ’ s f

i n g e r p r i n t s o r s o m e i n d i c a t i o n t h a t t h e w e a p o n h a d b e e n h a n d l e d

. A s d e s c r i b e d

p r e v i o u s l y

, t h e r e w a s e x t e n s i v e

, a l b e i t c o n f l i c t i n g

, e x p e r t t e s t i m o n y c o n c e r n i n g t h e m u z z l e

t o

- t a r g e t d i s t a n c e a n d w h e t h e r i t w a s p h y s i c a l l y p o s s i b l e f o r A u s t i n t o f

i r e t h e r i f l e f r o m t h a t

c a l c u l a t e d d i s t a n c e

. H o w e v e r

, t h e r e s o l u t i o n o f c o n f l i c t i n g w i t n e s s t e s t i m o n y i s r i g h t l y

w i t h i n t h e p r o v i n c e o f t h e j u r y ; w e c a n n o t s i t a s t h e p r o v e r b i a l “ t h i r t e e n t h j u r o r

. ” W h e n 1 7

c o n f r o n t e d w i t h c o n f

l i c t i n g t h e o r i e s a n d t e s t i m o n y

, w e d e f e r t o t h e j u r y ’ s d e t e r m i n a t i o n a n d

c o n c l u d e t h a t t h e j u r y m u s t h a v e r e s o l v e d t h e s e c o n f l i c t s i n f a v o r o f i t s v e r d i c t

.

W h i l e e a c h p i e c e o f e v i d e n c e l a c k s s u f f i c i e n c y w h e n v i e w e d i n i s o l a t i o n

, t h e t o t a l i t y

o f t h e e v i d e n c e

, c o u p l e d w i t h t h e r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s d r a w n f

r o m t h a t e v i d e n c e

, i s l e g a l l y

s u f f i c i e n t t o s u p p o r t P a y n e ’ s c a p i t a l m u r d e r c o n v i c t i o n

.

I I I

. N i c h o l e ’ s S t a t e m e n t s a n d H a r m l e s s E r r o r

B r o o k s v

. S t a t e

, 3 2 3 S

. W

. 3 d 8 9 3

, 8 9 9

- 9 0 2 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 2 0 1 0 )

. 1 7PAYNE—18

T h e c o u r t o f a p p e a l s f

o u n d t h e f

o l l o w i n g p o r t i o n s o f S a r a h H a w t h o r n e ’ s t e s t i m o n y

w e r e i n a d m i s s i b l e h e a r s a y a n d e r r o n e o u s l y a d m i t t e d : ( 1 ) o n t h e n i g h t b e f o r e h e r m u r d e r

,

N i c h o l e s a i d t h a t P a y n e t h r e a t e n e d t o k i l l h e r ; ( 2 ) N i c h o l e s t a t e d t h a t P a y n e t h r e a t e n e d t o k i l l

h e r i n t h e p a s t ; a n d ( 3 ) N i c h o l e s t a t e d t h a t P a y n e t h r e a t e n e d t o b u r n h e r a l i v e i n t h e h o u s e a n d

b e g g e d H a w t h o r n e t o “ a v e n g e ” h e r d e a t h s h o u l d a n y t h i n g h a p p e n t o h e r

. F i n d i n g t h e s e 1 8

e r r o r s h a r m l e s s

, t h e c o u r t o f a p p e a l s s t a t e d t h a t “ t h e o n l y p l a u s i b l e c o n c l u s i o n a b o u t t h e

e v i d e n c e i s t h a t t h e j u r y c o n c l u d e d t h a t A u s t i n c o u l d n o t h a v e s h o t h i m s e l f b a s e d o n t h e

p h y s i c a l e v i d e n c e

. I n t h a t c o n t e x t

, t h e v e r d i c t r e s t s o n v e r y s u b s t a n t i a l g r o u n d s a n d t h e

a d m i s s i o n o f N i c h o l e ’ s h e a r s a y s t a t e m e n t s h a d l i t t l e o r n o e f f e c t o n t h e v e r d i c t

. ” 1 9

P a y n e m a i n t a i n s t h a t

, w h i l e i t a p p l i e d t h e c o r r e c t h a r m a n a l y s i s

, t h e c o u r t o f a p p e a l s

e r r e d i n i t s c o n c l u s i o n t h a t t h e a d m i t t e d s t a t e m e n t s w e r e h a r m l e s s

. I n i t s r e p l y b r i e f

, t h e S t a t e

c l a i m s t h a t P a y n e f

a i l e d t o p r e s e r v e t h i s i s s u e f o r a p p e a l a n d

, a l t e r n a t i v e l y

, t h e c o u r t o f

a p p e a l s i n c o r r e c t l y h e l d t h a t a d m i t t i n g t h e s e p o r t i o n s o f H a w t h o r n e ’ s t e s t i m o n y w a s

e r r o n e o u s

. H o w e v e r

, t h e S t a t e d i d n o t r a i s e t h e s e c l a i m s i n a c r o s s

- p e t i t i o n f o r d i s c r e t i o n a r y

r e v i e w ; t h e r e f

o r e t h e s e i s s u e s a r e n o t b e f o r e u s f o r r e v i e w

. A l t h o u g h e r r o r p r e s e r v a t i o n i s

2 0

P a y n e

, 2 0 1 1 W L 1 6 6 2 8 5 6

, a t * 7

- 8 ( c o n c l u d i n g t h a t t h e s t a t e m e n t s w e r e h e a r s a y 1 8

a n d d i d n o t s a t i s f

y t h e e x c e p t i o n f

o u n d i n T e x a s R u l e o f E v i d e n c e 8 0 3 ( 3 ) ( “ T h e n E x i s t i n g

M e n t a l

, E m o t i o n a l

, o r P h y s i c a l C o n d i t i o n ” ) )

.

I d

. a t * 8

. 1 9

S e e B a t i s t e v

. S t a t e

, 8 8 8 S

. W

. 2 d 9

, 1 0 n

. 1 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 1 9 9 4 ) ; H a u g h t o n v

. 2 0

S t a t e

, 8 0 5 S

. W

. 2 d 4 0 5

, 4 0 7 n

. 4 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 1 9 9 0 ) ; K e i t h v

. S t a t e

, 7 8 2 S

. W

. 2 d 8 6 1

, 8 6 3

n

. 4 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 1 9 8 9 ) ; W i l s o n v

. S t a t e

, 7 7 2 S

. W

. 2 d 1 1 8

, 1 2 0 n

. 3 ( T e x

. C r i m

. A p p

.

1 9 8 9 )

.PAYNE—19

a s y s t e m i c r e q u i r e m e n t t h a t a d i s c r e t i o n a r y r e v i e w c o u r t m a y a d d r e s s o n i t s o w n m o t i o n i f

w a r r a n t e d b y t h e c i r c u m s t a n c e s

, w e f i n d n o o c c a s i o n t o r e v i e w t h e i s s u e i n t h i s c a s e i n l i g h t

o f t h e c o u r t o f a p p e a l s ’ s f i n d i n g t h a t t h e e r r o r w a s p r o p e r l y p r e s e r v e d

. B e c a u s e w e g r a n t e d 2 1

r e v i e w o n l y t o a d d r e s s t h e c o u r t o f a p p e a l s ’ s h a r m a n a l y s i s o n t h i s i s s u e

, w e a s s u m e

, w i t h o u t

d e c i d i n g

, t h a t t h e a d m i s s i o n o f t h e s e s t a t e m e n t s w a s e r r o r

.

T e x a s R u l e o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e 4 4

. 2 ( b ) p r o v i d e s t h a t a n a p p e l l a t e c o u r t m u s t

d i s r e g a r d a n o n

- c o n s t i t u t i o n a l e r r o r t h a t d o e s n o t a f f e c t a c r i m i n a l d e f

e n d a n t ’ s “ s u b s t a n t i a l

r i g h t s

. ” A s u b s t a n t i a l r i g h t i s a f f e c t e d w h e n t h e e r r o r h a d a s u b s t a n t i a l a n d i n j u r i o u s e f

f e c t 2 2

o r i n f l u e n c e i n d e t e r m i n i n g t h e j u r y ' s v e r d i c t

. I f t h e i m p r o p e r l y a d m i t t e d e v i d e n c e d i d n o t 2 3

i n f l u e n c e t h e j u r y o r h a d b u t a s l i g h t e f f e c t u p o n i t s d e l i b e r a t i o n s

, s u c h n o n

- c o n s t i t u t i o n a l

e r r o r i s h a r m l e s s

. T h e q u e s t i o n i s n o t w h e t h e r t h e r e w a s s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e 2 4

v e r d i c t w i t h o u t t h e e r r o n e o u s l y a d m i t t e d e v i d e n c e

. I n s t e a d

, w e m u s t e x a m i n e t h e e n t i r e 2 5

S e e J o n e s v

. S t a t e

, 9 4 2 S

. W

. 2 d 1

, 2 n

. 1 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 1 9 9 7 ) ; P a y n e

, 2 0 1 1 W L 2 1

1 6 6 2 8 5 6

, a t * 6

, n

. 4

.

T E X

. R

. A P P

. P R O

. 4 4

. 2 ( b ) ( “ O t h e r e r r o r s

. A n y o t h e r e r r o r

, d e f e c t

, i r r e g u l a r i t y

, o r 2 2

v a r i a n c e t h a t d o e s n o t a f f e c t s u b s t a n t i a l r i g h t s m u s t b e d i s r e g a r d e d

. ” ) ; s e e G a r c i a v

. S t a t e

,

1 2 6 S

. W

. 3 d 9 2 1

, 9 2 7 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( a p p l y i n g T e x a s R u l e o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e

4 4

. 2 ( b ) t o i m p r o p e r l y a d m i t t e d s t a t e m e n t s f r o m d e c e a s e d v i c t i m )

.

C o b l e v

. S t a t e

, 3 3 0 S

. W

. 3 d 2 5 3

, 2 8 0 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 2 0 1 0 )

. 2 3

I d

. 2 4

S e e B a g h e r i v

. S t a t e

, 1 1 9 S

. W

. 3 d 7 5 5

, 7 6 3 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 2 0 0 3 )

. 2 5PAYNE—20

r e c o r d a n d c a l c u l a t e t h e p r o b a b l e i m p a c t o f t h e e r r o r u p o n t h e r e s t o f t h e e v i d e n c e

. 2 6

W e d i s a g r e e w i t h b o t h t h e c o u r t o f a p p e a l s ’ s h a r m l e s s e r r o r a n a l y s i s a n d i t s

c o n c l u s i o n

. L i k e i t s l e g a l

- s u f f i c i e n c y a n a l y s i s

, t h e c o u r t o f a p p e a l s i m p r o p e r l y f o c u s e d o n

t h e j u r y ’ s r e

j e c t i o n o f P a y n e ’ s d e f e n s i v e t h e o r y t h a t A u s t i n s h o t h i m s e l f a n d f a i l e d t o

e v a l u a t e t h e e n t i r e r e c o r d

. W h i l e t h e t o t a l i t y o f t h e e v i d e n c e i s l e g a l l y s u f f i c i e n t t o s u s t a i n

P a y n e ’ s c a p i t a l m u r d e r c o n v i c t i o n

, i t w a s c e r t a i n l y n o t o v e r w h e l m i n g

. T h e j u r y ’ s v e r d i c t w a s

p r i m a r i l y s u p p o r t e d b y t h e c u m u l a t i o n o f a r g u a b l y w e a k c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

. T h e r e w e r e

n o e y e w i t n e s s e s ; n o r w a s t h e r e f o r e n s i c o r d i r e c t e v i d e n c e c l e a r l y l i n k i n g P a y n e t o t h e d e a t h s

.

I n t h e a b s e n c e o f

d i r e c t e v i d e n c e

, e s t a b l i s h i n g P a y n e ’ s m o t i v e t o k i l l N i c h o l e w a s a c r i t i c a l

c o m p o n e n t o f t h e S t a t e ’ s c a s e

. H a w t h o r n e ’ s t e s t i m o n y t h a t P a y n e t h r e a t e n e d t o k i l l N i c h o l e

i n t h e p a s t

, t h a t N i c h o l e a s k e d h e r t o “ a v e n g e ” h e r s h o u l d a n y t h i n g h a p p e n

, a n d t h a t P a y n e

a g a i n t h r e a t e n e d N i c h o l e ’ s l i f e t h e n i g h t b e f

o r e h e r d e a t h w e r e a m o n g t h e m o s t i n c u l p a t o r y

p i e c e s o f t h e S t a t e ’ s e v i d e n c e

.

T h i s t e s t i m o n y w a s n o t m e r e l y c u m u l a t i v e o f N i c h o l e ’ s f e a r o f P a yn e

, h e r u n h a p p i n e s s

i n h e r m a r r i a g e

, a n d h e r d e s i r e t o d i v o r c e h i m ; i t f o r c e f u l l y e s t a b l i s h e d P a y n e ’ s m o t i v e a n d

i n t e n t t o m u r d e r N i c h o l e i n a m a n n e r o t h e r e v i d e n c e a d d u c e d a t t r i a l

, i n c l u d i n g N i c h o l e ’ s

o t h e r s t a t e m e n t s

, c o u l d n o t

. W i t h o u t t h e a d m i t t e d s t a t e m e n t s

, t h e S t a t e ’ s m o t i v e a n d i n t e n t

t h e o r y r e l i e d u p o n t h e P a y n e s ’ u n h a p p y m a r r i a g e a n d P a y n e ’ s d e s i r e t o r e m e d y h i s d i r e

f i n a n c i a l c o n d i t i o n w i t h t h e p r o c e e d s o f N i c h o l e ’ s l i f e i n s u r a n c e p o l i c y

. U n l i k e t h e a r g u m e n t

C o b l e

, 3 3 0 S

. W

. 3 d a t 2 8 0

. 2 6PAYNE—21

t h a t t h e m a r r i a g e w a s a n u n h a p p y o n e

, t h e l i f e i n s u r a n c e t h e o r y h a s a m b i g u o u s s u p p o r t i n t h e

r e c o r d

. W h i l e t h e j u r y c o u l d h a v e r a t i o n a l l y i n f e r r e d t h a t P a y n e ’ s d e s i r e f o r t h e i n s u r a n c e

p r o c e e d s w a s t h e m o t i v e f o r N i c h o l e ’ s m u r d e r

, t h e i n f e r e n c e i s n o t a p a r t i c u l a r l y s t r o n g o n e

.

P a y n e d i d n o t s e e k o u t l i f e i n s u r a n c e f

o r h i m s e l f a n d N i c h o l e ; i t w a s o b t a i n e d i n r e s p o n s e t o

a s o l i c i t a t i o n s e v e n o r e i g h t m o n t h s b e f o r e N i c h o l e ’ s m u r d e r

. U p o n h e a r i n g a b o u t t h e d e a t h s

,

t h e i n s u r a n c e a g e n t s u b m i t t e d t h e c l a i m o n h i s o w n i n i t i a t i v e

. T h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t

P a y n e e v e r m a d e a c l a i m o n N i c h o l e ’ s p o l i c y o r t h a t P a y n e a s k e d t h e a g e n t t o s u b m i t t h e

c l a i m o n h i s b e h a l f

. P a y n e ’ s r e f u s a l t o g i v e t h e i n s u r a n c e c o m p a n y a r e c o r d e d s t a t e m e n t

a l o n e d o e s n o t p r o v e t h a t h e m u r d e r e d N i c h o l e f o r t h e i n s u r a n c e p r o c e e d s

.

N i c h o l e ’ s s t a t e m e n t s t h a t P a y n e h a d t h r e a t e n e d t o k i l l h e r d i r e c t l y e s t a b l i s h e d P a y n e ’ s

m o t i v e u n l i k e t h e S t a t e ’ s o t h e r t h e o r i e s w h i c h r e q u i r e d t h e j u r y t o i n f e r i t

. F u r t h e r

,

H a w t h o r n e ’ s p o w e r f

u l t e s t i m o n y t h a t N i c h o l e a s k e d h e r t o a v e n g e h e r i f s o m e t h i n g h a p p e n e d

t o h e r i n e s s e n c e a l l o w e d N i c h o l e t o t e s t i f y “ f r o m t h e g r a v e ” a n d r e l a y h e r b e l i e f t h a t

, i f

s o m e t h i n g w e r e t o h a p p e n

, P a y n e w o u l d b e r e s p o n s i b l e

. P e r h a p s t h e s e s t a t e m e n t s w o u l d b e

l e s s c o m p e l l i n g h a d t h e y b e e n m a d e b y s o m e o n e o t h e r t h a n t h e v i c t i m o r i f P a y n e h a d b e e n

c h a r g e d w i t h a d i f

f e r e n t o f f e n s e

. H o w e v e r

, P a y n e ’ s r e p e a t e d t h r e a t s t o k i l l N i c h o l e

— o n e

o f w h i c h w a s q u i t e s p e c i f i c a s t o h o w h e w o u l d k i l l h e r a n d a n o t h e r w h i c h o c c u r r e d t h e n i g h t

b e f o r e h e r d e a t h

— a n d N i c h o l e ’ s r e q u e s t f o r v e n g e a n c e p l a y e d d i r e c t l y t o a n i s s u e b e f o r e t h e

j u r y

— w h e t h e r P a y n e i n t e n t i o n a l l y o r k n o w i n g l y c a u s e d N i c h o l e ’ s d e a t h

. A l t h o u g h i t d i d n o t

b e l a b o r N i c h o l e ’ s s t a t e m e n t s

, t h e S t a t e i n c o r p o r a t e d t h e m i n t o i t s c l o s i n g a r g u m e n t a n d t h e yPAYNE—22

s i g n i f i c a n t l y s u p p l e m e n t e d i t s e x p l a n a t i o n a s t o w h y P a y n e k i l l e d N i c h o l e

. T h e s e s t a t e m e n t s

m o s t l i k e l y h a d a t e l l i n g e f f e c t u p o n t h e j u r y

.

I n l i g h t o f

t h e a b s e n c e o f

d i r e c t e v i d e n c e l i n k i n g P a y n e t o t h e d e a t h s c o m b i n e d w i t h

t h e s t a t e m e n t s ’ i n d e l i b l e c h a r a c t e r

, i t i s l i k e l y t h a t t h e s e s t a t e m e n t s i n f l u e n c e d t h e j u r y ’ s

a s s e s s m e n t o f t h e S t a t e ’ s c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, t h e i n f e r e n c e s d r a w n f

r o m t h a t

c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, a n d i t s r e s o l u t i o n o f t h e c o n s i d e r a b l e a m o u n t o f c o n f l i c t i n g “ b a t t l e

o f t h e e x p e r t s ”

- t y p e t e s t i m o n y i n t h e S t a t e ’ s f a v o r

. W e t h e r e f

o r e c a n n o t c o n c l u d e t h a t

H a w t h o r n e ’ s t e s t i m o n y d i d n o t i n f l u e n c e t h e j u r y o r h a d b u t a s l i g h t e f f e c t u p o n i t s

d e l i b e r a t i o n s

.

I V

. C o n c l u s i o n

W e a f f i r m t h e c o u r t o f a p p e a l s ’ s j u d g m e n t t h a t t h e e v i d e n c e i s l e g a l l y s u f f i c i e n t t o

s u s t a i n P a y n e ’ s c a p i t a l m u r d e r c o n v i c t i o n

. H o w e v e r

, w e f i n d t h a t t h e c o u r t o f a p p e a l s e r r e d

i n h o l d i n g t h e a d m i s s i o n o f t h e s t a t e m e n t s h a r m l e s s

. A c c o r d i n g l y

, w e r e v e r s e t h e c o u r t o f

a p p e a l s ’ s j u d g m e n t a n d r e m a n d t o t h e t r i a l c o u r t f o r a n e w t r i a l

.

D A T E D E L I V E R E D : F e b r u a r y 2 7

, 2 0 1 3

D O N O T P U B L I S H