### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Feb ru ary 3, 2 01 0

I N R E 

### DEVON W., E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r B l o u n t C o u n t y

N o

. E

- 2 2 8 1 1 W

. D a l e Y o u n g , J u d g e

N o

. E 2 0 0 9

- 0 1 3 2 6

- C O A

- R 3

- J V

- F i l e d A p r i l 1 6

, 2 0 1 0

F o r m e r f o s t e r m o t h e r a n d h e r n e w h u s b a n d f i l e d a m o t i o n t o i n t e r v e n e a n d t o s e t a s i d e t h e

a d o p t i o n o f t h r e e c h i l d r e n b y t h e c u r r e n t f o s t e r p a r e n t s

. T h e t r i a l c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n

.

W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H E R S C H E L P

. F R A N K S

,

P

. J

. , a n d C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , j o i n e d

.

L a u r e t t a M a r t i n

- M a t e r a a n d C h r i s t o p h e r P

. M a t e r a

, K i n g s t o n

, T e n n e s s e e

, a p p e l l a n t s

, p r o s e

.

N

. D a v i d R o b e r t s

, J r

. , K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, T i m o t h y J o h n W

. a n d L i s a

K a y e W

.

O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

T h r e e m i n o r c h i l d r e n

- D e v o n P

. C

. , H e a v e n L

. C

. a n d A r a y a S

. C

. ( “ t h e C h i l d r e n ” )

–

w e r e r e m o v e d f

r o m t h e i r b i o l o g i c a l p a r e n t s i n A n d e r s o n C o u n t y b y t h e T e n n e s s e e

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) o n F e b r u a r y 1 4

, 2 0 0 6

. D e s p i t e a t t e m p t s a t

r e u n i f i c a t i o n

, D C S u l t i m a t e l y f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e b i o l o g i c a l

p a r e n t s

. A f

t e r t h e p a r e n t a l r i g h t s w e r e t e r m i n a t e d

, f u l l l e g a l g u a r d i a n s h i p w a s a w a r d e d t o 1

D C S

.

Orde r o f t er m ina ti on e nte re d on J uly 8, 2 008.

1W h i l e i n f o s t e r c a r e

, t h e C h i l d r e n w e r e p l a c e d w i t h P a t r i c k M a r t i n a n d L a u r e t t a

( L a u r i e ) M a r t i n ( “ I n t e r v e n o r ” ) o n J u n e 7

, 2 0 0 6

. A f t e r M r

. M a r t i n ’ s d e a t h i n D e c e m b e r 2 0 0 7

,

t h e C h i l d r e n r e m a i n e d w i t h I n t e r v e n o r

.

D C S s u b s e q u e n t l y d e t e r m i n e d t h a t I n t e r v e n o r h a d e n g a g e d i n i n a p p r o p r i a t e c o n d u c t

a g a i n s t t h e C h i l d r e n a n d i m p l e m e n t e d a c o r r e c t i v e a c t i o n p l a n i n A p r i l 2 0 0 8

. T h e p l a n

r e q u i r e d I n t e r v e n o r t o t a k e r e m e d i a l s t e p s c o n c e r n i n g h e r c o n d u c t a n d b e h a v i o r t o w a r d s t h e

C h i l d r e n

. H o w e v e r

, D C S u l t i m a t e l y c o n c l u d e d t h a t t h e c o r r e c t i v e a c t i o n p l a n w a s n o t b e i n g

f o l l o w e d b y I n t e r v e n o r a n d r e m o v e d t h e C h i l d r e n f r o m h e r c u s t o d y o n J u l y 1 5

, 2 0 0 8

. D C S

c l o s e d I n t e r v e n o r ’ s h o m e t o f u r t h e r p a r t i c i p a t i o n i n f o s t e r c a r e

.

F o l l o w i n g t h e r e m o v a l o f t h e C h i l d r e n f r o m I n t e r v e n o r ’ s h o m e

, t h e y w e r e p l a c e d w i t h

T i m o t h y J

. W

. a n d L i s a K

. W

. ( “ F o s t e r P a r e n t s ” )

. I n t e r v e n o r s u b s e q u e n t l y m a r r i e d

C h r i s t o p h e r M a t e r a ( c o l l e c t i v e l y w i t h I n t e r v e n o r “ A p p e l l a n t s ” )

.

O n J a n u a r y 1 4

, 2 0 0 9

, F o s t e r P a r e n t s f i l e d a p e t i t i o n t o a d o p t t h e C h i l d r e n i n B l o u n t

C o u n t y C i r c u i t C o u r t

. O m n i V i s i o n s

, a l i c e n s e d c h i l d p l a c i n g a g e n c y

, p r e p a r e d a c o n f i d e n t i a l

r e p o r t f o r t h e t r i a l c o u r t r e g a r d i n g t h e p r o p o s e d a d o p t i o n s

. D C S c o n s e n t e d t o t h e a d o p t i o n s

,

a n d a f i n a l o r d e r o f a d o p t i o n w a s e n t e r e d o n F e b r u a r y 2

, 2 0 0 9

.

O n F e b r u a r y 1 3

, 2 0 0 9

, A p p e l l a n t s f i l e d a m o t i o n t o i n t e r v e n e a n d t o s e t a s i d e t h e

a d o p t i o n

. A p p e l l a n t s a s s e r t e d t h a t B l o u n t C o u n t y w a s n o t t h e p r o p e r v e n u e f o r t h e a d o p t i o n 2

p r o c e e d i n g a n d t h a t F o s t e r P a r e n t s h a d f i l e d t h e p e t i t i o n i n B l o u n t C o u n t y t o p r e v e n t

A p p e l l a n t s f

r o m f i l i n g a n i n t e r v e n i n g p e t i t i o n f o r a d o p t i o n

. I n t e r v e n o r c l a i m e d t h a t D C S w a s

a w a r e t h a t s h e w a s a s s e r t i n g h e r r i g h t t o c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n a s a r e s u l t o f t h e p e t i t i o n f o r

c u s t o d y s h e h a d f

i l e d i n t h e J u v e n i l e C o u r t f o r A n d e r s o n C o u n t y o n J a n u a r y 1 2

, 2 0 0 9

.

A f t e r c o n d u c t i n g a h e a r i n g o n M a y 8

, 2 0 0 9

, t h e t r i a l c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n i n a n

o r d e r e n t e r e d o n M a y 2 2

, 2 0 0 9

. T h e t r i a l c o u r t h e l d :

U p o n c o n s i d e r a t i o n o f t h e a r g u m e n t o f c o u n s e l a t t h e h e a r i n g

, t h e C o u r t f i n d s

t h a t t h e m o v a n t s d o n o t [ h a v e ] s t a n d i n g t o c h a l l e n g e t h e f i n a l o r d e r o f a d o p t i o n

t h a t w a s e n t e r e d

. . . . T h e C o u r t f u r t h e r f i n d s t h a t s e t t i n g a s i d e t h e a d o p t i o n i s

n o t i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n

.

A p p e l l a n t s f

i l e d a t i m e l y a p p e a l

.

Appel la nts at ta che d an “I nte rveni ng Pet it ion for A d o p t i o n

, ” in whic h the y sou ght to ado pt the 2

Chil dre n.

-2-I I

. I S S U E S

T h e i s s u e s r a i s e d b y A p p e l l a n t s a r e r e s t a t e d a s f o l l o w s :

A

. W h e t h e r A p p e l l a n t s w e r e d e n i e d d u e p r o c e s s i n t h e t r i a l c o u r t ’ s a l l o w a n c e

f o r a p e r m i s s i v e v e n u e

.

B

. W h e t h e r A p p e l l a n t s

, w h o w e r e s e e k i n g c u s t o d y f o r t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e

C h i l d r e n t h r o u g h o t h e r l e g a l p r o c e e d i n g s

, w e r e d e n i e d s u b s t a n t i v e d u e p r o c e s s

i n t h e t r i a l c o u r t u p h o l d i n g t h e f i n a l a d o p t i o n d e c r e e

.

C

. W h e t h e r A p p e l l a n t s w e r e d e n i e d f u n d a m e n t a l r i g h t s g u a r a n t e e d t o f o s t e r

p a r e n t s i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 1 5 ( a ) ( 1

, 2

, 4

, 6

, 1 1

- 2 0 ) i n t h e t r i a l c o u r t

u p h o l d i n g t h e f

i n a l a d o p t i o n d e c r e e

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

T h e s t a n d a r d o f r e v i e w i n t h i s a p p e a l i s d e n o v o u p o n t h e t r i a l c o u r t ’ s r e c o r d w i t h a

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s o f t h e c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s

o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ; B o g a n v

. B o g a n

, 6 0 S

. W

. 3 d 7 2 1

, 7 2 7 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

. W e

r e v i e w a t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w u n d e r a d e n o v o s t a n d a r d u p o n t h e r e c o r d w i t h n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. U n i o n C a r b i d e C o r

p

. v

. H u d d l e s t o n

, 8 5 4 S

. W

. 2 d 8 7

, 9 1 ( T e n n

.

1 9 9 3 )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A s w e s t a t e d i n I

n r e K

. A

. Y

. , 8 0 S

. W

. 3 d 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 )

,

I n T e n n e s s e e

, t h e a d o p t i o n s t a t u t e s a r e t o b e s t r i c t l y c o n s t r u e d s i n c e t h e y a r e

i n d e r o g a t i o n o f t h e c o m m o n l a w

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( a ) s e t s f o r t h

t h e p u r p o s e o f

t h e a d o p t i o n s t a t u t o r y s c h e m e

, a n d p r o v i d e s

, i n p e r t i n e n t p a r t

,

a s f o l l o w s :

( a ) T h e p r i m a r y p u r p o s e o f t h i s p a r t i s t o p r o v i d e m e a n s a n d p r o c e d u r e s f o r

t h e a d o p t i o n o f c h i l d r e n a n d a d u l t s t h a t r e c o g n i z e a n d e f f e c t u a t e t o t h e g r e a t e s t

e x t e n t p o s s i b l e t h e r i g h t s a n d i n t e r e s t s o f p e r s o n s a f f e c t e d b y a d o p t i o n

,

e s p e c i a l l y t h o s e o f t h e a d o p t e d p e r s o n s

, . . . a n d t o t h o s e e n d s s e e k t o e n s u r e

,

t o t h e g r e a t e s t e x t e n t p o s s i b l e

, t h a t :

-3-* * *

( 2 ) C h i l d r e n a r e p l a c e d o n l y w i t h t h o s e p e r s o n s w h o h a v e b e e n d e t e r m i n e d t o

b e c a p a b l e o f p r o v i d i n g p r o p e r c a r e a n d a l o v i n g h o m e f o r a n a d o p t e d c h i l d ;

( 3 ) T h e r i g h t s o f c h i l d r e n t o b e r a i s e d i n l o v i n g h o m e s [ t h a t ] a r e c a p a b l e o f

p r o v i d i n g p r o p e r c a r e f o r a d o p t e d c h i l d r e n a n d t h a t t h e b e s t i n t e r e s t s o f

c h i l d r e n i n t h e a d o p t i v e p r o c e s s a r e p r o t e c t e d ;

( 4 ) T h e a d o p t i v e p r o c e s s p r o t e c t s t h e r i g h t s o f a l l p e r s o n s w h o a r e a f f e c t e d b y

t h a t p r o c e s s a n d w h o s h o u l d b e e n t i t l e d t o n o t i c e o f t h e p r o c e e d i n g s f o r t h e

a d o p t i o n o f t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e a d o p t i o n p r o c e e d i n g s a r e h e l d i n a n e x p e d i t i o u s m a n n e r t o e n a b l e t h e

c h i l d t o a c h i e v e p e r m a n e n c y

, c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s

, a t t h e

e a r l i e s t p o s s i b l e d a t e

. . . .

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( a ) d e m o n s t r a t e s t h a t t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

w h o s e a d o p t i o n i s a t i s s u e [ a r e ] p a r a m o u n t

. A c c o r d i n g l y

, w h e n a c o u r t i s

d e t e r m i n i n g a n a d o p t i o n p e t i t i o n

, i t s p r i m a r y c o n c e r n i s w h a t w i l l s e r v e t h e

b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

8 0 S

. W

. 3 d a t 2 3

- 2 4 ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

A

. V E N U E

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 4 p r o v i d e s a s f o l l o w s :

T h e t e r m i n a t i o n o r a d o p t i o n p e t i t i o n m a y b e f i l e d i n t h e c o u n t y :

( 1 ) W h e r e t h e p e t i t i o n e r s r e s i d e ;

( 2 ) W h e r e t h e c h i l d r e s i d e s ;

( 3 ) W h e r e t h e c h i l d r e s i d e d w h e n :

( A ) T h e c h i l d b e c a m e s u b j e c t t o t h e c a r e a n d c o n t r o l o f a p u b l i c

o r p r i v a t e c h i l d

- c a r i n g o r c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y ; o r

-4-( B ) T h e c h i l d b e c a m e s u b j e c t t o p a r t i a l o r c o m p l e t e

g u a r d i a n s h i p o r c o

- g u a r d i a n s h i p p u r s u a n t t o a s u r r e n d e r

p r o c e e d i n g a s p r o v i d e d i n t h i s p a r t ; o r

( 4 ) I n w h i c h i s l o c a t e d a n y l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y o r i n s t i t u t i o n

o p e r a t e d u n d e r t h e l a w s o f t h i s s t a t e h a v i n g c u s t o d y o r g u a r d i a n s h i p o f t h e

c h i l d o r t o w h i c h t h e c h i l d h a s b e e n s u r r e n d e r e d a s p r o v i d e d i n t h i s p a r t

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 4 ( S u p p

. 2 0 0 9 )

.

A p p e l l a n t s c o n t e n d t h a t D C S o r c h e s t r a t e d t h e a d o p t i o n i n B l o u n t C o u n t y t o a v o i d t h e

i n t e r v e n i n g p e t i t i o n t h a t h a d b e e n f i l e d e a r l i e r i n a n o t h e r c o u n t y

. T h e y a s s e r t t h a t v e n u e w a s

p r o p e r i n e i t h e r t h e c o u n t y w h e r e t h e C h i l d r e n a n d F o s t e r P a r e n t s r e s i d e

– M o n r o e

– o r i n t h e

c o u n t y i n w h i c h t h e C h i l d r e n r e s i d e d w h e n t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s ’ r i g h t s w e r e t e r m i n a t e d

–

A n d e r s o n

.

I n t h i s c a s e

, D C S m a i n t a i n e d f u l l l e g a l g u a r d i a n s h i p o f t h e C h i l d r e n p r i o r t o t h e i r

a d o p t i o n

. D C S h a s a n o f f i c e l o c a t e d i n M a r y v i l l e

, B l o u n t C o u n t y

, T e n n e s s e e

, w h i c h m a k e s

v e n u e p r o p e r i n B l o u n t C o u n t y u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 4 ( 4 )

. T h e r e i s n o e v i d e n c e

o f r e c o r d t o s u p p o r t t h e c o n t e n t i o n t h a t t h e a d o p t i o n p e t i t i o n w a s f i l e d i n B l o u n t C o u n t y f

o r

a n i m p r o p e r r e a s o n

.

B

. D U E P R O C E S S

A p p e l l a n t s a r g u e t h a t t h e y w e r e d e n i e d s u b s t a n t i v e d u e p r o c e s s b e c a u s e t h e t r i a l c o u r t

d i s r e g a r d e d t h e i r a t t e m p t s t o s e e k c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n

. T h e y c o n t e n d i t w a s i m p r o p e r t o

d e n y I n t e r v e n o r t h e o p p o r t u n i t y t o t e s t i f y a n d e x p l a i n h o w s h e t o o k c a r e o f t h e C h i l d r e n f o r

o v e r t w o y e a r s a n d d e s c r i b e d t h e b o n d s h e s h a r e d w i t h t h e C h i l d r e n

.

T h e a d o p t i o n s t a t u t e s c o n t e m p l a t e i n t e r v e n t i o n w h e r e a t h i r d p a r t y f i l e s a p e t i t i o n

s e e k i n g t o a d o p t t h e s a m e c h i l d t h a t i s s u b j e c t t o a p e n d i n g a d o p t i o n p e t i t i o n

. I n r e A d o p t i o n

o f M

. J

. S

. , 4 4 S

. W

. 3 d 4 1

, 5 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

. I n o r d e r t o b e e l i g i b l e t o f i l e a n

i n t e r v e n i n g a d o p t i o n p e t i t i o n

, a p e t i t i o n e r n e e d n o t h a v e p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d o r t h e

r i g h t t o r e c e i v e c u s t o d y o f t h e c h i l d a t t h e t i m e o f t h e f i l i n g

, b e c a u s e t h e a d o p t i o n s t a t u t e s

s p e c i f i c a l l y e x c e p t s u c h a n i n t e r v e n o r f r o m t h e s t a t u t e s ’ c u s t o d y r e q u i r e m e n t a t t h a t p o i n t i n

t h e p r o c e e d i n g s

. I

d

.

H o w e v e r

, i n o r d e r t o u l t i m a t e l y p r e v a i l o n a p e t i t i o n t o a d o p t t o c h i l d

, t h e i n t e r v e n i n g

p e t i t i o n e r m u s t m e e t t h e a d o p t i o n s t a t u t e s ’ c u s t o d y r e q u i r e m e n t a t a s u b s e q u e n t p o i n t i n t h e

-5-a d o p t i o n p r o c e e d i n g s

. I d

. A l t h o u g h T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 5 ( b ) e x c e p t s a n i n t e r v e n i n g

p e t i t i o n e r f

r o m t h e c u s t o d y r e q u i r e m e n t a t t h e t i m e o f f i l i n g t h e p e t i t i o n t o a d o p t

, o t h e r

p r o v i s i o n s o f t h e a d o p t i o n s t a t u t e s d o n o t c o n t a i n s u c h a n e x c e p t i o n a n d c o n t e m p l a t e t h a t t h e

i n t e r v e n i n g p e t i t i o n e r w i l l s u b s e q u e n t l y o b t a i n c u s t o d y o f t h e c h i l d

. I d

. A s f u r t h e r n o t e d i n

I n r e S

. E

. J

. , N o

. W 2 0 0 8

- 0 1 3 5 4

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 9 W L 2 0 5 8 7 9 0

, a t * 3

, 4 ( T e n n

. C t

. A p p

.

W

. S

. , J u l y 1 6

, 2 0 0 9 ) ( p e r m

. a p p

. g r a n t e d N o v

. 1 6

, 2 0 0 9 ) :

F o r i n s t a n c e

, t h e a d o p t i o n s t a t u t e s r e q u i r e a d o p t i o n p e t i t i o n s t o s t a t e

, a m o n g

o t h e r t h i n g s

, “ [ t ] h a t t h e p e t i t i o n e r s h a v e p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d o r t h a t

t h e y m e e t t h e r e q u i r e m e n t s o f § 3 6

- 1

- 1 1 1 ( d ) ( 6 )

, a n d f r o m w h a t p e r s o n o r

a g e n c y s u c h c u s t o d y w a s o r i s t o b e o b t a i n e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 6 ( b ) ( 5 ) ( 2 0 0 5 )

. S i m i l a r l y

, t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n a l o r d e r o f a d o p t i o n m u s t s t a t e

“ [ t ] h e d a t e w h e n t h e p e t i t i o n e r s a c q u i r e d p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d a n d

f r o m w h a t p e r s o n o r a g e n c y o r b y w h i c h c o u r t o r d e r

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

-

1

- 1 2 0 ( a ) ( 4 ) ( 2 0 0 5 )

. I n a d d i t i o n

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

-

1 1 6 ( f ) ( 1 ) p r o v i d e s :

U p o n t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n

, t h e c o u r t s h a l l h a v e e x c l u s i v e j u r i s d i c t i o n o f a l l

m a t t e r s p e r t a i n i n g t o t h e c h i l d

, . . . e x c e p t f o r a l l e g a t i o n s o f d e l i n q u e n c y

,

u n r u l i n e s s o r t r u a n c y o f t h e c h i l d p u r s u a n t t o t i t l e 3 7 ; p r o v i d e d

, t h a t

, u n l e s s

a p a r t y h a s f

i l e d a n i n t e r v e n i n g p e t i t i o n t o a n e x i s t i n g a d o p t i o n p e t i t i o n

c o n c e r n i n g a c h i l d w h o i s i n t h e p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e o r i g i n a l p e t i t i o n e r s

,

t h e c o u r t s h a l l h a v e n o j u r i s d i c t i o n t o i s s u e a n y o r d e r s g r a n t i n g c u s t o d y o r

g u a r d i a n s h i p o f t h e c h i l d t o t h e p e t i t i o n e r s o r t o t h e i n t e r v e n i n g p e t i t i o n e r s o r

g r a n t i n g a n a d o p t i o n o f t h e c h i l d t o t h e p e t i t i o n e r s o r t o t h e i n t e r v e n i n g

p e t i t i o n e r s u n l e s s t h e p e t i t i o n a f f i r m a t i v e l y s t a t e s

, a n d t h e c o u r t f i n d s i n i t s

o r d e r

, t h a t t h e p e t i t i o n e r s h a v e p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d a t t h e t i m e o f t h e

f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

, e n t r y o f t h e o r d e r o f g u a r d i a n s h i p

, o r e n t r y o f t h e o r d e r

o f a d o p t i o n

, o r u n l e s s t h e p e t i t i o n e r s o t h e r w i s e m e e t t h e r e q u i r e m e n t s o f § 3 6

-

1

- 1 1 1 ( d ) ( 6 )

.

W h e n f a c e d w i t h i n t e r p r e t i n g t h i s s t a t u t e i n I n r e A d o p t i o n o f M

. J

. S

. , t h i s C o u r t

s t a t e d :

A l t h o u g h t h e f

o r e g o i n g s t a t u t e i s n o t a m o d e l o f c l a r i t y

, w e i n t e r p r e t t h i s

s t a t u t e t o m e a n t h a t

, i n c a s e s w h e r e a n i n t e r v e n i n g a d o p t i o n p e t i t i o n h a s b e e n

f i l e d

, n e i t h e r t h e o r i g i n a l p e t i t i o n e r s n o r t h e i n t e r v e n i n g p e t i t i o n e r s w i l l b e

g r a n t e d a n a d o p t i o n o f t h e c h i l d u n l e s s t h e t r i a l c o u r t f i n d s t h a t t h e p e t i t i o n e r s

h a v e e i t h e r p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d o r t h e r i g h t t o r e c e i v e c u s t o d y o f t h e

c h i l d p u r s u a n t t o a v a l i d l y e x e c u t e d s u r r e n d e r

.

-6-4 4 S

. W

. 3 d a t 5 2

.

2 0 0 9 W L 2 0 5 8 7 9 0

, a t * 3

, 4 ( f o o t n o t e o m i t t e d )

. A c c o r d i n g l y

, t h e t r i a l c o u r t w o u l d n o t b e

a u t h o r i z e d t o g r a n t A p p e l l a n t s a n a d o p t i o n o f t h e C h i l d r e n u n l e s s t h e c o u r t f o u n d t h a t t h e

A p p e l l a n t s h a d p h y s i c a l c u s t o d y o r t h e r i g h t t o r e c e i v e c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n a t s o m e p o i n t

d u r i n g t h e a d o p t i o n p r o c e e d i n g s

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 6 ( f ) ( 1 )

, 3 6

- 1

- 1 2 0 ( a ) ( 4 )

.

A t t h e t i m e o f t h e f

i l i n g o f t h e a d o p t i o n p e t i t i o n o n J a n u a r y 1 4

, 2 0 0 9

, t h e C h i l d r e n h a d

n o t r e s i d e d i n I n t e r v e n o r ’ s h o m e f o r t w e l v e o r m o r e c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e a d o p t i o n p e t i t i o n

. A c c o r d i n g l y

, A p p e l l a n t s w e r e n o t e n t i t l e d t o

t h e s t a t u t o r y f

i r s t p r e f e r e n c e

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 5 ( g ) ( 1 )

. A d d i t i o n a l l y

, a s

r e v e a l e d i n t h e p r o p o s e d i n t e r v e n i n g p e t i t i o n f o r a d o p t i o n

, a n a p p r o v e d a d o p t i v e h o m e s t u d y

h a d n o t o c c u r r e d i n A p p e l l a n t s ’ h o m e

. I n t e r v e n o r s t a t e s a s f o l l o w s i n t h e p e t i t i o n :

T h a t d u e t o t h e p r e v i o u s f o s t e r p a r e n t r e l a t i o n s h i p a n d t h e f a c t t h a t t h e M i n o r

C h i l d r e n r e s i d e d w i t h t h e I n t e r v e n o r

, L a u r i e M a r t i n

- M a t e r a f o r o v e r t w o ( 2 )

y e a r s

, t h a t t h e s i x

- m o n t h w a i t i n g p e r i o d

, o r d e r o f r e f e r e n c e

, p r e l i m i n a r y h o m e

s t u d y

, o r d e r o f g u a r d i a n s h i p o r c u s t o d y

, s u p e r v i s i o n

, a n d p r e l i m i n a r y a n d f i n a l

c o u r t r e p o r t s b e w a i v e d p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 9 ( a )

a n d ( b )

, a n d t h a t t h e D e p a r t m e n t d o a b a c k g r o u n d c h e c k o n t h e n e w r e s i d e n t

i n t h e h o m e

, C h r i s M a r t i n

- M a t e r a

, p r i o r t o e n t e r i n g a n O r d e r o f A d o p t i o n

.

D u e t o f a i l i n g t o p r o v i d e t h e t r i a l c o u r t w i t h a n a p p r o v e d a d o p t i v e h o m e s t u d y a n d D C S ’ s

c l o s i n g o f I n t e r v e n o r ’ s h o m e

, A p p e l l a n t s d i d n o t m e e t t h e r e q u i r e m e n t s i m p o s e d u p o n

p e r s o n s s e e k i n g t o a d o p t c h i l d r e n i n t h e c u s t o d y o f D C S

. T h u s

, A p p e l l a n t s d i d n o t m e e t t h e

r e q u i r e m e n t s o f e i t h e r p r o n g ( g ) ( 1 ) o r ( g ) ( 2 ) o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 5

. T h e t r i a l c o u r t 3

d i d n o t e r r i n r e f

u s i n g t o a l l o w A p p e l l a n t s t o p r o c e e d w i t h t h e i n t e r v e n i n g p e t i t i o n b e c a u s e

T enn . Code Ann. § 36- 1- 115( g) pro vides : 3

(1) W hen a c hil d i s pl ace d i n a fos te r h om e by the dep ar tment or othe rwi se, and bec om es

avail abl e for ado pt i o n d u e to the te rminat ion or sur re nde r of al l par ent al or guardi ans hip

ri ghts to the chi ld, tho se fos te r par ent s sha ll be giv en fi rs t pre fe re nce to ado pti on of the chi ld

if the chi ld has re si ded in the fos te r home for twe lve (1 2 ) o r mo r e c o nse cut ive m ont hs

imm edi at el y prec edi ng the fi li ng of a n ad opt ion pet it ion

.

(2) I n bec om ing ado pti ve par ent s, the fos te r par ent s sha ll m eet al l re qui re m ent s oth er wis e

imposed on per son s see king to ado pt chi ldr en in the cus tod y of the dep ar tment, and sha ll be

sub j ect to al l o the r p rovis ion s of th is par t.

T enn . Code Ann. § 36- 1- 115( g)(200 5).

-7-t h e y c a n n o t m e e t t h e c u s t o d y r e q u i r e m e n t a t a l l t i m e s p e r t i n e n t t o t h e a d o p t i o n p r o c e e d i n g

.

A d d i t i o n a l l y

, A p p e l l a n t s h a v e n o t e s t a b l i s h e d t h a t e v e n i f t h e c o u r t w e r e t o v a c a t e t h e

f i n a l a d o p t i o n d e c r e e

, t h e y c o u l d o t h e r w i s e p r e v a i l i n a d o p t i n g t h e C h i l d r e n

. A p p e l l a n t s

w o u l d h a v e t o t a k e t h e f o l l o w i n g s t e p s

, a t a m i n i m u m

, t o a d o p t t h e C h i l d r e n i f t h e f i n a l o r d e r

o f a d o p t i o n w e r e v a c a t e d : ( 1 ) B e c o m e a p p r o v e d f o s t e r p a r e n t s a b l e t o s e e k c u s t o d y ( s i n c e

y o u m u s t f

i r s t h a v e p h y s i c a l c u s t o d y i n o r d e r t o a d o p t a c h i l d )

, s e e T e n n

. C o d e A n n

. 3 6

- 1

-

1 1 5 ( b ) ; ( 2 ) F i l e a p e t i t i o n f o r c u s t o d y a n d b e a w a r d e d p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n ; ( 3 )

P r e s e n t a n a p p r o v e d a d o p t i v e h o m e s t u d y t o a t r i a l c o u r t s h o w i n g s u i t a b i l i t y f o r a d o p t i o n

,

a f t e r f i r s t o b t a i n i n g p h y s i c a l c u s t o d y ( d u e t o D C S ’ s c l o s i n g o f I n t e r v e n o r ’ s h o m e

, t h i s h o m e

s t u d y w o u l d h a v e t o b e s u b m i t t e d b y a l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y ) ; ( 4 ) S e e k t e r m i n a t i o n

o f t h e g u a r d i a n s h i p r i g h t s o f D C S f o r o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s s e t f o r t h a t T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

- ( 9 )

. I f A p p e l l a n t s w e r e u n a b l e t o t e r m i n a t e t h e g u a r d i a n s h i p r i g h t s o f

D C S

, t h e y w o u l d b e u n a b l e t o a d o p t t h e C h i l d r e n w i t h o u t t h e v o l u n t a r y c o n s e n t o f D C S

. T h e

a g e n c y w i l l n o t g i v e i t s v o l u n t a r y c o n s e n t t o a h o m e w h i c h i t h a s c l o s e d f o r c a u s e

.

A c c o r d i n g l y

, e v e n i f t h e t r i a l c o u r t s e t a s i d e t h e f i n a l o r d e r o f a d o p t i o n

, A p p e l l a n t s c o u l d n o t

p r e v a i l i n a d o p t i n g t h e C h i l d r e n

.

W e n o t e f

u r t h e r t h a t T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 7 ( a ) ( 1 ) a n d ( d ) l i s t t h e n e c e s s a r y

p a r t i e s t o a n a d o p t i o n p r o c e e d i n g a n d t h e p a r t i e s w h o a r e e n t i t l e d t o n o t i c e o f t h e m a t t e r

.

F o r m e r f o s t e r p a r e n t s

, s u c h a s I n t e r v e n o r

, a r e n o t l i s t e d

. S e e I n r e K

. A

. Y

. , 8 0 S

. W

. 3 d a t 2 4

.

F o s t e r p a r e n t s i n T e n n e s s e e h a v e n o s t a t e o r f e d e r a l s t a t u t o r y r i g h t s c o m p a r a b l e t o n a t u r a l

p a r e n t s

.

T h e r e l e v a n t a d o p t i o n s t a t u t e o n l y r e q u i r e d t w o p a r t i e s b e j o i n e d i n t h e a d o p t i o n

p r o c e e d i n g

. O n e r e q u i r e d p a r t y w a s t h e p e t i t i o n e r s – F o s t e r P a r e n t s

– s e e k i n g t h e a d o p t i o n

o f t h e C h i l d r e n

, a n d t h e o t h e r p a r t y r e q u i r e d t o b e j o i n e d w o u l d b e a n y p e r s o n w i t h “ p a r e n t a l

o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s t o t h e [ C ] h i l d [ r e n ]

. ” S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 7 ( a ) ( 1 )

. F o r m e r

f o s t e r p a r e n t s a r e n o t i n c l u d e d a m o n g t h e i n d i v i d u a l s e n t i t l e d t o n o t i c e

. E v e n o t h e r

b i o l o g i c a l o r l e g a l “ r e l a t i v e s ” o f t h e C h i l d r e n a r e n o t e n t i t l e d t o n o t i c e o f t h e a d o p t i o n

p r o c e e d i n g i f t h e y h a v e n o p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 7 ( d ) ( 1 )

. T h e o n l y p e r s o n s e n t i t l e d t o n o t i c e a r e l e g a l g u a r d i a n s o r a n y p u b l i c o r

p r i v a t e a g e n c y h a v i n g c u s t o d y o r c o m p l e t e o r p a r t i a l g u a r d i a n s h i p o f t h e C h i l d r e n

. I n t h i s

c a s e

, D C S w a s t h e o n l y “ p e r s o n ” h a v i n g c u s t o d y o r c o m p l e t e o r p a r t i a l l e g a l g u a r d i a n s h i p

o f t h e C h i l d r e n

. D C S h a d p r o p e r n o t i c e

, a r e p r e s e n t a t i v e a p p e a r e d a t t h e p r o c e e d i n g s

, a n d

t h e a g e n c y p a r t i c i p a t e d i n t h e a d o p t i o n p r o c e e d i n g s b y g i v i n g c o n s e n t p u r s u a n t t o i t s

g u a r d i a n s h i p r i g h t s o f t h e C h i l d r e n

.

I n t h i s m a t t e r

, M r

. M a t e r a w a s c l e a r l y n o t e n t i t l e d t o n o t i c e

, a s h e w a s n e v e r a f o s t e r

p a r e n t t o a n y o f t h e C h i l d r e n

, n e v e r r e s i d e d w i t h t h e m

, a n d h a s n o r e l a t i o n s h i p o r c o n n e c t i o n

-8-w i t h t h e m

. H e i s n o t a n a p p r o v e d a d o p t i v e p a r e n t f o r t h e C h i l d r e n

. A s f

o r I n t e r v e n o r

, t h e

C h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m h e r c a r e b y D C S f

o r l e g a l c a u s e

. A t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

,

s h e h a d n e i t h e r p a r e n t a l r i g h t s n o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

. T h u s

, s h e w a s n o t

e n t i t l e d t o a n y n o t i c e o f t h e a d o p t i o n p r o c e e d i n g s

.

C

. R I G H T S O F F O S T E R P A R E N T S

T h e r i g h t s o f f

o s t e r p a r e n t s

, c o n t a i n e d a t T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 1 5

, p r o v i d e t h a t

“ [ t ] o t h e e x t e n t n o t o t h e r w i s e p r o h i b i t e d b y s t a t e o r f e d e r a l s t a t u t e

, t h e d e p a r t m e n t s h a l l

,

t h r o u g h p r o m u l g a t i o n o f r u l e s i n a c c o r d a n c e w i t h t h e U n i f o r m A d m i n i s t r a t i v e P r o c e d u r e s

A c t

. . . ” i m p l e m e n t c e r t a i n r i g h t s f o r f o s t e r p a r e n t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 1 5 ( a ) ( S u p p

.

2 0 0 9 )

. A f

o s t e r p a r e n t i s a f

f o r d e d t h e r i g h t t o a n a d m i n i s t r a t i v e h e a r i n g i f h e o r s h e b e l i e v e s

t h a t h i s o r h e r r i g h t s h a v e b e e n d e n i e d u n d e r t h e s t a t u t o r y r i g h t s

. I n t h i s c a s e

, I n t e r v e n o r f i l e d

t h e a d m i n i s t r a t i v e p l e a d i n g t o a s s e r t a g r i e v a n c e ; h o w e v e r

, d u e t o m u l t i p l e r e q u e s t s f o r

c o n t i n u a n c e s m a d e b y h e r o r h e r c o u n s e l

, t h e a d m i n i s t r a t i v e g r i e v a n c e b e c a m e m o o t w h e n

t h e a d o p t i o n w a s g r a n t e d t o F o s t e r P a r e n t s

. T h e A d m i n i s t r a t i v e L a w J u d g e d i s m i s s e d t h e

a d m i n i s t r a t i v e a c t i o n i n a n o r d e r e n t e r e d M a r c h 5

, 2 0 0 9

. T h u s

, t h e s t a t u t e d o e s n o t p r o v i d e

a n y r e m e d y t h a t w i l l a s s i s t A p p e l l a n t s

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o A p p e l l a n t s

,

C h r i s t o p h e r M a t e r a a n d L a u r e t t a M a r t i n

- M a t e r a

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

,

p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r e n f o r c e m e n t o f t h a t c o u r t ’ s j u d g m e n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-9-