### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Decem be r 6, 2 01 3

I N R E 

### J.B

. J R



### . E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r B l o u n t C o u n t y

N o

. 2 1 8 6 1 W i l l i a m T e r r y D e n t o n , J u d g e

N o

. E 2 0 1 3

- 0 1 6 7 7

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- F E B R U A R Y 2 7

, 2 0 1 4

J

. B

. ( “ M o t h e r ” ) a p p e a l s t h e t e r m i n a t i o n o f h e r r i g h t s t o h e r m i n o r c h i l d r e n

, J

. B

. J r

. a n d J

. B

. ( “ t h e C h i l d r e n ” )

. T h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) w a s i n v o l v e d w i t h t h e 1

f a m i l y g o i n g b a c k t o 2 0 0 6

. I n 2 0 0 9

, t h e C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o e m e r g e n c y

, p r o t e c t i v e

c u s t o d y p r e d i c a t e d o n a l l e g a t i o n s o f i l l e g a l d r u g u s e

, f a i l u r e t o p r o t e c t f

r o m s e x u a l a b u s e

, a n d

d o m e s t i c v i o l e n c e

. T h e C h i l d r e n w e r e a d j u d i c a t e d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d p l a c e d i n

f o s t e r c a r e

. A y e a r l a t e r

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. I t

a l l e g e d t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n a n d t h a t s h e f a i l e d t o r e s o l v e t h e i s s u e s t h a t l e d

t o t h e i r r e m o v a l

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l

, t h e c o u r t f o u n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

,

t h a t m u l t i p l e g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n e x i s t a n d t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d r e n

. O n t h i s a p p e a l

, M o t h e r c h a l l e n g e s o n l y t h e b e s t i n t e r e s t d e t e r m i n a t i o n

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , P

. J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

J o h n T

. S h o l l y

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, J

. B

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d R y a n L

. M c G e h e e

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

T he re cor d ind ic at es tha t the Chil dre n ’s bio logic al fa the r, J .W. B., volunt ar il y sur re nde re d his 1

par ent al ri ghts b ef

ore th e pe ti ti on t o t er m ina te was fi le d. He is not a p ar ty to thi s a ppe al

.O P I N I O N

I

.

I n 2 0 0 6

, t h e C h i l d r e n s p e n t t w o d a y s i n t h e c u s t o d y o f D C S

. F a t h e r w a s i n j a i l a n d

M o t h e r l i v e d e l s e w h e r e

. I n M a y 2 0 0 9

, D C S a g a i n t o o k t h e C h i l d r e n i n t o p r o t e c t i v e c u s t o d y 2

a f t e r b o t h p a r e n t s w e r e f

o u n d t o b e a b u s i n g d r u g s

. I n a d d i t i o n

, D C S r e c e i v e d a r e p o r t t h a t

t h e C h i l d r e n w e r e b e i n g s e x u a l l y a b u s e d b y a h o m e l e s s m a n w h o m F a t h e r h a d i n v i t e d t o

m o v e i n w i t h t h e f

a m i l y

. O n t h e d a y t h e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d

, M o t h e r l e f t t h e h o m e

b e f o r e D C S a r r i v e d

. L a t e r

, s h e f l e d t o h e r h o m e s t a t e o f O r e g o n w h e r e s h e h a s r e m a i n e d

t h r o u g h o u t t h e s e p r o c e e d i n g s

. T h e C h i l d r e n

, t h e n a g e s f i v e a n d s i x

, w e r e d e c l a r e d

d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d e n t e r e d f o s t e r c a r e

. T h e y w e r e p l a c e d t o g e t h e r i n a p r e

a d o p t i v e f

o s t e r h o m e i n D a n d r i d g e

.

O n M a r c h 8

, 2 0 1 2

, D C S f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

T h e m a t t e r c a m e o n f

o r t r i a l o n J u n e 1 0

, 2 0 1 3

. M o t h e r w a s n o t p r e s e n t a n d h e r c o u n s e l

r e q u e s t e d a c o n t i n u a n c e

. C o u n s e l a s s e r t e d t h a t M o t h e r w a s u n a b l e t o a c c o m p l i s h t h e t a s k s

r e q u i r e d o f h e r b y D C S a s a p r e d i c a t e t o r e g a i n i n g c u s t o d y a n d c o u l d n o t a t t e n d t h e t r i a l

b e c a u s e s h e r e s i d e d i n O r e g o n a n d h a d r e c e n t l y b e e n r e l e a s e d t o p r o b a t i o n i n t h a t s t a t e

. T h e

t r i a l c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n

. A t t h e t i m e o f t r i a l

, t h e C h i l d r e n h a d b e e n i n f o s t e r c a r e f

o r

m o r e t h a n f

o u r y e a r s

. M o t h e r h a d s p o k e n w i t h t h e m b y t e l e p h o n e

, b u t h a d n o t h a d p h y s i c a l

c o n t a c t w i t h t h e m s i n c e 2 0 0 9

. T h e C h i l d r e n

, t h e n n i n e a n d t e n

, h a d r e m a i n e d i n t h e i r s a m e

f o s t e r h o m e f

o r o v e r f o u r y e a r s

.

D C S c a s e w o r k e r L i s a H a t c h e r h a n d l e d t h e C h i l d r e n ’ s c a s e f r o m t h e s t a r t

. S h e w a s

t h e o n l y w i t n e s s t o t e s t i f y a t t r i a l

. D C S d e v e l o p e d a n i n i t i a l p e r m a n e n c y p l a n f o r t h e

C h i l d r e n i n J u n e 2 0 0 9

. I t r e q u i r e d M o t h e r t o a d d r e s s d o m e s t i c v i o l e n c e

, a l c o h o l

, a n d d r u g

i s s u e s ; p r o v i d e a s a f

e

, s t a b l e h o m e f

o r t h e C h i l d r e n ; o b t a i n a l e g a l s o u r c e o f i n c o m e ; r e s o l v e

p e n d i n g l e g a l i s s u e s ; c o m p l e t e a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t a n d f o l l o w r e c o m m e n d a t i o n s ; a n d

m a i n t a i n c o n t a c t w i t h D C S

. S h o r t l y a f t e r M o t h e r r e t u r n e d t o O r e g o n

, s h e w a s a r r e s t e d a n d

w e n t t o p r i s o n

. S h e w a s i n c a r c e r a t e d f r o m J u l y 2 0 0 9 t h r o u g h A p r i l 2 0 1 0 b e f o r e b e i n g

r e l e a s e d o n p a r o l e

. I n S e p t e m b e r 2 0 1 0

, D C S r e q u e s t e d a s t u d y o f M o t h e r ’ s h o m e w h i c h w a s

d e n i e d b e c a u s e M o t h e r f a i l e d t o c o o p e r a t e w i t h t h e e f f o r t s o f t h e O r e g o n a u t h o r i t i e s

. M o t h e r

s e r v e d s e v e r a l b r i e f s t i n t s i n t h e c o u n t y j a i l f o r p a r o l e v i o l a t i o n s a n d w a s m o s t r e c e n t l y

r e l e a s e d i n J u n e 2 0 1 2

. S h e w a s n o t i n c a r c e r a t e d a t a n y t i m e d u r i n g t h e f o u r m o n t h s p r i o r t o

t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. I n a d d i t i o n t o M s

. H a t c h e r ’ s t e s t i m o n y

, t h e c o u r t

r e c e i v e d e v i d e n c e i n t h e f o r m o f 3 6 e x h i b i t s

. T h e e x h i b i t s l a r g e l y c o m p r i s e d t h e c a s e f i l e a n d

T he r eco rd sugg est s t hat Mo the r l ived i n M ont ana at th e t ime. 2

-2-i n c l u d e d t h e p r o t e c t i v e c u s t o d y o r d e r

, t h e p e r m a n e n c y p l a n a n d i t s m u l t i p l e r e v i s e d f o r m s

,

a n d a f f i d a v i t s o f r e a s o n a b l e e f f o r t s b y D C S

.

A t t h e c l o s e o f t h e p r o o f

, t h e t r i a l c o u r t f

o u n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s r i g h t s e x i s t

. S p e c i f i c a l l y

, t h e c o u r t f

o u n d t h a t D C S h a d

p r o v e n a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t

, w i l l f

u l f a i l u r e t o s u p p o r t

, a n d f a i l u r e t o

p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e ; p e r s i s t e n c e o f t h e c o n d i t i o n s t h a t b r o u g h t t h e C h i l d r e n i n t o s t a t e

c u s t o d y ; a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e t e r m s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

. T h e c o u r t

c o n c l u d e d t h a t i t w a s “ i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e s e c h i l d r e n t h a t t h e r e l a t i o n s h i p o f p a r e n t a n d

c h i l d

, b e t w e e n [ t h e C h i l d r e n ]

, a n d t h e i r m o t h e r

. . . , b e t e r m i n a t e d a n d t h e c h i l d r e n b e m a d e

a v a i l a b l e f

o r a d o p t i o n

. ” M o t h e r t i m e l y f i l e d a n o t i c e o f a p p e a l

.

I I

.

M o t h e r p r e s e n t s t h e f

o l l o w i n g i s s u e s f

o r o u r r e v i e w a s t a k e n v e r b a t i m f r o m h e r b r i e f :

1

. W e r e t h e t e s t i m o n y a n d e x h i b i t s p r e s e n t e d a t t r i a l s u f f i c i e n t

t o p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e t e r m i n a t i o n

o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d r e n ?

2

. D i d t h e t r i a l c o u r t e x p l i c i t l y s t a t e a t t r i a l a n y s p e c i f i c f a c t o r s

t h a t s u p p o r t i t s d e c i s i o n t h a t t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n ?

3

. D i d t h e C o u r t ’ s o p i n i o n s t a t e d a t t h e c o n c l u s i o n o f t h e t r i a l

,

o r t h e F i n a l O r d e r

, i n d i c a t e t h a t t h e C o u r t c o n s i d e r e d s u c h

f a c t o r s ?

I I I

.

W i t h r e s p e c t t o p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s

, t h i s C o u r t h a s o b s e r v e d :

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e

c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. W h i l e p a r e n t a l r i g h t s

a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d t h e y m a y b e t e r m i n a t e d u p o n

a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e

t e r m i n a t e d o n l y u p o n “ ( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

-3-o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d ( 2 ) [ t ] h a t

t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

. ” B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t b e

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. E v i d e n c e

s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d e s t a b l i s h e s

t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d

e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s

o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

.

I n r e A n g e l i c a S

. , E 2 0 1 1

- 0 0 5 1 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 1 W L 4 5 5 3 2 3 3 a t * 1 1

- 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

.

E

. S

. , f i l e d O c t

. 4

, 2 0 1 1 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. O n o u r r e v i e w

, t h i s C o u r t h a s a d u t y t o

d e t e r m i n e “ w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

, m a d e u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

,

a r e s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. ” I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0

( T e n n

. 2 0 0 6 )

. T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t a r e r e v i e w e d d e n o v o u p o n t h e r e c o r d

a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s

a g a i n s t t h o s e f

i n d i n g s

. I

d

. ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. G r e a t w e i g h t i s a c c o r d e d t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e t e r m i n a t i o n s o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w h i c h c o u r t f i n d i n g s w i l l n o t b e d i s t u r b e d a b s e n t c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. S e e J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

.

2 0 0 2 )

. Q u e s t i o n s o f l a w a r e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

.

L a n g s c h m i d t v

. L a n g s c h m i d t

, 8 1 S

. W

. 3 d 7 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

I V

.

T a k e n t o g e t h e r

, t h e i s s u e s r a i s e d b y M o t h e r e s s e n t i a l l y c h a l l e n g e t h e s u f f i c i e n c y o f

t h e e v i d e n c e r e l i e d u p o n b y t h e c o u r t t o s u p p o r t i t s t e r m i n a t i o n o r d e r

. S h e a s s e r t s t h a t t h e

l i m i t e d t e s t i m o n y a n d e x h i b i t s a t t r i a l d o n o t r i s e t o t h e r e q u i r e d l e v e l o f “ c l e a r a n d

c o n v i n c i n g ” e v i d e n c e

. I n a r e l a t e d a r g u m e n t

, M o t h e r c o n t e n d s t h a t t h e t e r m i n a t i o n o r d e r

c a n n o t s t a n d b e c a u s e t h e t r i a l c o u r t m a d e n o f i n d i n g s

, e x p l i c i t o r i m p l i c i t

, t o i n d i c a t e t h a t i t

e v e n c o n s i d e r e d

, m u c h l e s s a p p l i e d

, t h e s t a t u t o r y “ b e s t i n t e r e s t ” f a c t o r s i n m a k i n g i t s r u l i n g

.

A g a i n

, w e a r e m i n d f

u l t h a t

, b e f

o r e t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s r i g h t s

, a c o u r t m u s t

d e t e r m i n e t h a t t w o t h i n g s h a v e b e e n c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y p r o v e n

– “ n o t o n l y t h a t

s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t b u t a l s o t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e

V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) )

. A s w e

h a v e a l r e a d y n o t e d

, M o t h e r d o e s n o t d i s p u t e t h a t g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n w e r e e s t a b l i s h e d

.

N e v e r t h e l e s s

, w e h a v e c o n s i d e r e d t h e e v i d e n c e p e r t a i n i n g t o g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

. W e

h o l d t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

, s a i d t o b e

m a d e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, o f m u l t i p l e g r o u n d s f o r a b a n d o n m e n t

. S e e I n r e

A r t e r i a H

. , 3 2 6 S

. W

. 3 d 1 6 7

, 1 8 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 0 )

.

-4-I n c o n s i d e r i n g t h e i s s u e o f “ b e s t i n t e r e s t

, ” w e a r e g u i d e d b y t h e f o l l o w i n g s t a t u t o r y

f a c t o r s s e t f

o r t h i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( S u p p

. 2 0 1 3 )

. T h a t s e c t i o n p r o v i d e s :

I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p

r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d p u r s u a n t t o t h i s p a r t

, t h e

c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

, t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l

,

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e a n a l o g u e s a s m a y

r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e

c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

-5-( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

- 1 0 1

.

“ T h e a b o v e l i s t i s n o t e x h a u s t i v e a n d t h e r e i s n o r e q u i r e m e n t t h a t a l l o f t h e f a c t o r s m u s t b e

p r e s e n t b e f

o r e a t r i a l c o u r t c a n d e t e r m i n e t h a t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n a c h i l d ’ s

b e s t i n t e r e s t

. ” S t a t e D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. B

. J

. N

. , 2 4 2 S

. W

. 3 d 4 9 1

, 5 0 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 7 ) ( c i t i n g D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. P

. M

. T

. , N o

. E 2 0 0 6

- 0 0 0 5 7

- C O A

- R 3

- P T

,

2 0 0 6 W L 2 6 4 4 3 7 3

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. S e p t

. 1 5

, 2 0 0 6 ) )

.

M o t h e r p o i n t s o u t

, c o r r e c t l y

, t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t i d e n t i f y t h e s p e c i f

i c s t a t u t o r y

f a c t o r s r e l i e d u p o n b y t h e c o u r t a s s u p p o r t f o r t h e p r o p o s i t i o n t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. O u r r e v i e w o f t h e r e c o r d

, h o w e v e r

, l e a d s u s t o c o n c l u d e t h a t

, e n

r o u t e t o i t s d e c i s i o n

, t h e c o u r t p r o p e r l y c o n s i d e r e d t h e e v i d e n c e i n l i g h t o f t h e a p p l i c a b l e

f a c t o r s

. I n i t s t e r m i n a t i o n o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t s e t f o r t h t h e f o l l o w i n g “ f

i n d i n g s o f f

a c t ” :

F S W H a t c h e r t e s t i f

i e d t h a t [ M o t h e r ] c o m p l e t e d t w o a l c o h o l a n d 3

d r u g a s s e s s m e n t s d u r i n g t h i s c a s e a n d w a s r e c o m m e n d e d t o

c o m p l e t e a n i n t e n s i v e o u t p a t i e n t d r u g r e h a b i l i t a t i o n p r o g r a m

. [ M o t h e r ] w a s i n p r i s o n i n O r e g o n f o r a t i m e p e r i o d a n d e n r o l l e d

i n s u c h a p r o g r a m t h r o u g h t h e p r i s o n

, h o w e v e r

, v o l u n t a r i l y l e f t

. . . p r i o r t o c o m p l e t i o n a n d t o d a t e h a s f a i l e d t o c o m p l e t e a n

i n t e n s i v e o u t p a t i e n t d r u g r e h a b i l i t a t i o n p r o g r a m

. F S W H a t c h e r

t e s t i f i e d t h a t [ M o t h e r ] a l s o c o m p l e t e d t w o m e n t a l h e a l t h

a s s e s s m e n t s d u r i n g t h i s c a s e w h i c h r e c o m m e n d e d t h a t s h e

r e c e i v e [ ] m e n t a l h e a l t h c o u n s e l i n g

. [ M o t h e r ] n e v e r c o m p l i e d

w i t h t h e c o u n s e l i n g r e c o m m e n d a t i o n a n d s h e n e v e r c o m p l e t e d

t h e d o m e s t i c v i o l e n c e c l a s s e s o r t h e n o n

- o f f e n d e r c l a s s e s

. [ M o t h e r ] w a s i n a n d o u t o f j a i l a n d / o r p r i s o n i n O r e g o n d u r i n g

t h e m a j o r i t y o f t h i s c a s e

. F S W H a t c h e r t e s t i f i e d t h a t s h e m a d e

n u m e r o u s e f

f o r t s t o a s s i s t [ M o t h e r ] i n c o m p l e t i n g h e r

p e r m a n e n c y p l a n

. . . . S o m e t i m e i n t h e s u m m e r o f 2 0 1 2

“Fa m il y Service Wo rker.” 3

-6-[ M o t h e r ] w a s c h a r g e d w i t h a v i o l a t i o n o f p r o b a t i o n r e s u l t i n g

f r o m a f a i l e d d r u g s c r e e n

.

F S W H a t c h e r t e s t i f

i e d t h a t s h o r t l y a f

t e r [ M o t h e r ] m o v e d t o

O r e g o n i n 2 0 0 9 s h e w a s a r r e s t e d a n d r e m a i n e d i n c a r c e r a t e d u n t i l

A p r i l 2 0 1 0 w h e n s h e w a s r e l e a s e d o n p a r o l e

. F S W H a t c h e r

r e q u e s t e d a h o m e s t u d y o f [ M o t h e r ’ s ] h o m e i n S e p t e m b e r 2 0 1 0

. . . . T h e S t a t e o f O r e g o n d e n i e d t h e p l a c e m e n t r e q u e s t c i t i n g

[ M o t h e r ’ s ] f

a i l u r e t o c o o p e r a t e [ t h a t ] p r e v e n t e d t h e m f r o m

c o m p l e t i n g t h e h o m e s t u d y

.

F S W H a t c h e r t e s t i f

i e d t h a t [ M o t h e r ] h a s n o t v i s i t e d t h e c h i l d r e n

. . . s i n c e t h e y c a m e i n t o D C S c u s t o d y i n M a y 2 0 0 9

. S h o r t l y

a f t e r t h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d i n t o D C S c u s t o d y [ M o t h e r ] f l e d

t o

. . . O r e g o n a n d h a s r e m a i n e d t h e r e s i n c e t h a t t i m e

.

( F o o t n o t e a d d e d

. )

I n s p e c i f i c a l l y a d d r e s s i n g t h e q u e s t i o n o f t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e t r i a l c o u r t

f u r t h e r s t a t e d :

D C S m u s t a l s o p r o v e t h a t i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

f o r [ M o t h e r ’ s ] r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

. T h e n o n

- e x h a u s t i v e l i s t

o f f a c t o r s t h a t t h e c o u r t m a y c o n s i d e r a r e c o d i f i e d i n T

. C

. A

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. T h e C o u r t f i n d s t h a t m o t h e r h a s f a i l e d t o

d e m o n s t r a t e a n y i n t e r e s t o r s k i l l i n p a r e n t i n g [ t h e ] c h i l d r e n

. T h e

c h i l d r e n h a v e b e e n c a r e d f o r b y t h e c u r r e n t f

o s t e r p a r e n t s s i n c e

t h e i r r e m o v a l i n 2 0 0 9 a n d a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l

e n v i r o n m e n t w o u l d l i k e l y i n f l i c t t h e s a m e t r a u m a a s t h e r e m o v a l

o f [ ] c h i l d r e n f

r o m a b i o l o g i c a l f

a m i l y

. T h e f

o s t e r p a r e n t s w a n t

t o a d o p t t h e c h i l d r e n

.

F i n a l l y

, m o t h e r h a s f

a i l e d t o s h o w a n y c o n c e r n f o r t h e s e

c h i l d r e n a t a n y t i m e d u r i n g t h e c h i l d r e n ’ s s t a y i n s t a t e ’ s c u s t o d y

, i n c l u d i n g a p p e a r i n g f

o r t h e t r i a l

. . . . T h e c o u r t s p e c i f i c a l l y f i n d s

b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f

[ t h e C h i l d r e n ] f

o r t h e i r m o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

.

T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

. M o s t

s i g n i f i c a n t l y

, t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t

-7-t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e C h i l d r e n ’ s i n t e r e s t i s b e s t s e r v e d b y

p e r m a n e n t l y s e v e r i n g M o t h e r ’ s t i e s t o t h e m

. I n s u m m a r y

, t h e p r o o f s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s

o v e r a l l a s s e s s m e n t t h a t M o t h e r f a i l e d t o s h o w a n y r e a l i n t e r e s t i n o r c o n c e r n f o r t h e C h i l d r e n

t h r o u g h o u t t h i s e n t i r e c a s e

. I n t h e f o u r y e a r s s i n c e t h e y w e r e p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f D C S

a n d f o s t e r c a r e

, M o t h e r d i d n o t o n c e v i s i t o r p r o v i d e c h i l d s u p p o r t

. S h e m a d e n o m e a n i n g f u l

p r o g r e s s t o w a r d c o m p l e t i n g t h e s t e p s n e c e s s a r y t o r e g a i n c u s t o d y

. I n a l l t h a t t i m e

, M o t h e r

f a i l e d t o o b t a i n r e c o m m e n d e d t r e a t m e n t f o r h e r d r u g p r o b l e m

. T h i s f a i l u r e t o a c t i n d i c a t e s

t h a t s h e h a s m a d e n o l a s t i n g c h a n g e t o h e r c i r c u m s t a n c e s o r c o n d i t i o n s

. E v e n a f t e r t h e

p e t i t i o n w a s p e n d i n g

, M o t h e r ’ s d r u g u s e c o n t i n u e d

, i n d i c a t i n g t h a t n o c h a n g e i n t h i s r e g a r d

w a s i m m i n e n t

. F u r t h e r

, M o t h e r d i d n o t c o o p e r a t e w i t h O r e g o n a u t h o r i t i e s s o t h a t a h o m e

s t u d y c o u l d b e m a d e a s p a r t o f D C S ’ s e f f o r t t o a s s e s s a n d a s s i s t M o t h e r ’ s a b i l i t y t o p r o p e r l y

p a r e n t t h e C h i l d r e n a n d p r o v i d e t h e m w i t h a s a f e

, s u i t a b l e p l a c e t o l i v e

. T h r o u g h o u t t h e s e

p r o c e e d i n g s

, M o t h e r w a s i n a n o t h e r s t a t e w h i l e t h e C h i l d r e n l i n g e r e d i n t h e u n c e r t a i n t y o f

f o s t e r c a r e

.

C

.

L a s t l y

, w e a d d r e s s t h e s u f f i c i e n c y o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s i n s u p p o r t o f i t s b e s t

i n t e r e s t d e t e r m i n a t i o n

. I t i s c l e a r t o u s t h a t

, a s o f t e n o c c u r s i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s

, t h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s r e g a r d i n g t h e e x i s t e n c e o f g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o v e r l a p w i t h i t s b e s t

i n t e r e s t d e t e r m i n a t i o n

. S t a t e d d i f f e r e n t l y

, m u c h o f t h e e v i d e n c e a n d f i n d i n g s e s t a b l i s h i n g

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n a l s o a p p l y t o t h e c o u r t ’ s c o n s i d e r a t i o n o f t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

T h u s

, f o r e x a m p l e

, i n s u p p o r t o f i t s f i n d i n g o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d

t h a t M o t h e r w a s a b u s i n g d r u g s a t t h e t i m e o f t h e C h i l d r e n ’ s r e m o v a l

, h a d n o t o b t a i n e d

t r e a t m e n t f

o r h e r d r u g p r o b l e m s i n c e t h e C h i l d r e n ’ s r e m o v a l

, a n d c o n t i n u e d t o a b u s e d r u g s

,

a s e v i d e n c e d b y a p r o b a t i o n v i o l a t i o n f o r a f a i l e d d r u g s c r e e n a s r e c e n t l y a s 2 0 1 2

. T h e s e

s a m e f i n d i n g s

, i n o u r v i e w

, a r e r e l e v a n t t o a c o n s i d e r a t i o n o f c e r t a i n s t a t u t o r y b e s t i n t e r e s t

f a c t o r s

, t o w i t : ( 1 ) “ w h e t h e r t h e p a r e n t

. . . h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e

,

c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e ” f o r t h e c h i l d t o b e i n t h e p a r e n t ’ s h o m e ; ( 2 )

“ w h e t h e r t h e p a r e n t

. . . h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y

a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s n o t

a p p e a r r e a s o n a b l y p o s s i b l e ” ; a n d ( 3 ) “

. . . w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r c o n t r o l l e d

s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t

. . . c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d

s t a b l e m a n n e r

. ” S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

, ( 2 ) a n d ( 7 )

. S i m i l a r l y

, w e c o n c l u d e

t h a t t h e c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n b y h e r f a i l u r e t o v i s i t a n d s u p p o r t

t h e m f o r o v e r f o u r y e a r s i s r e l e v a n t t o t h o s e b e s t i n t e r e s t f a c t o r s t h a t c o n s i d e r ( 1 ) “ w h e t h e r

t h e p a r e n t

. . . h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ” ; ( 2 ) “ w h e t h e r

a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t

. . . a n d t h e

c h i l d ” ; a n d ( 3 ) “ w h e t h e r t h e p a r e n t

. . . h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

. . . . ” S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( 3 )

, ( 4 )

, a n d ( 9 )

.

-8-I n s u m m a r y

, t h e t r i a l c o u r t e x p l i c i t l y r e f e r e n c e d t h e s t a t u t o r y b e s t i n t e r e s t f a c t o r s i n

i t s t e r m i n a t i o n o r d e r

. I t s f a c t u a l f i n d i n g s i n d i c a t e t h a t i t c o n s i d e r e d t h e e v i d e n c e i n l i g h t o f

t h e s e r e l e v a n t f

a c t o r s

, a m o n g o t h e r c o n s i d e r a t i o n s

, i n c o n c l u d i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s r i g h t s b e s t s e r v e s t h e C h i l d r e n ’ s i n t e r e s t

. P e r h a p s m o s t s i g n i f i c a n t l y

, t h e t r i a l c o u r t

o b s e r v e d t h a t M o t h e r f

l e d t h e s t a t e w i t h o u t k n o w i n g w h a t w o u l d b e c o m e o f t h e C h i l d r e n a n d

n e v e r r e t u r n e d

. V i e w i n g t h e b e s t i n t e r e s t i s s u e f r o m t h e C h i l d r e n ’ s p e r s p e c t i v e

, a s w e m u s t

,

w e c o n c l u d e t h a t t h i s f

a c t a l o n e w e i g h s i n f

a v o r o f t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s r i g h t s a n d a l l o w i n g

t h e C h i l d r e n a n o p p o r t u n i t y t o a c h i e v e p e r m a n e n c y i n t h e i r l i v e s

. W e r e j e c t M o t h e r ’ s

a r g u m e n t s t o t h e c o n t r a r y

.

V

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s a f f i r m e d

. C o s t s

o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, J

. B

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t

t o a p p l i c a b l e l a w

, f

o r e n f o r c e m e n t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d t h e c o l l e c t i o n o f c o s t s

a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , P R E S I D I N G J U D G E

-9-