### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Octo be r 9, 2 01 3 S es si on

MICH AEL J EFFRIES

, E T



### . A L



### . V



### . UNITE D STATE S METAL

POWDE RS, INC.

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r B l o u n t C o u n t y

N o

. L 1 7 1 4 7 H o n

. D a v i d R e e d D u g g a n , J u d g e

N o

. E 2 0 1 3

- 0 0 5 2 1

- C O A

- R 3

- C V

- F I L E D

- J A N U A R Y 2 2

, 2 0 1 4

T h i s a p p e a l a r i s e s f

r o m a d i s p u t e c o n c e r n i n g a n e m p l o y m e n t c o n t r a c t b e t w e e n U n i t e d S t a t e s

M e t a l P o w d e r s

, I n c

. a n d P l a i n t i f f s

, w h o c l a i m e d t h a t t h e y w e r e o w e d v a c a t i o n a n d s e v e r a n c e

p a y w h e n t h e c o m p a n y c e a s e d p r o d u c t i o n a n d s o l d i t s a s s e t s

. U n i t e d S t a t e s M e t a l P o w d e r s

,

I n c

. d e n i e d t h a t P l a i n t i f f s w e r e o w e d v a c a t i o n a n d s e v e r a n c e p a y

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l

,

t h e t r i a l c o u r t a w a r d e d s e v e r a n c e p a y b u t d e n i e d t h e c l a i m f o r v a c a t i o n p a y

. U n i t e d S t a t e s

M e t a l P o w d e r s

, I n c

. a p p e a l s

. W e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t a n d r e m a n d f o r

p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L S W IN E Y

a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J J

. , j o i n e d

.

C

. S c o t t T a y l o r a n d W

. T y l e r C h a s t a i n

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, U n i t e d S t a t e s

M e t a l P o w d e r s

, I n c

.

D a v i d T

. B l a c k a n d A n d r e w S

. T r u n d l e

, M a r y v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, M i c h a e l

J e f f r i e s a n d S h i r l e y M a r i e D a v i s

.

O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

M i c h a e l J e f

f r i e s a n d S h i r l e y M a r i e D a v i s ( c o l l e c t i v e l y “ P l a i n t i f f s ” ) w o r k e d f

o r U n i t e d

S t a t e s M e t a l P o w d e r s

, I n c

. ( “ U S M P ” )

, a N e w Y o r k c o r p o r a t i o n w i t h s e v e r a l p l a n t s i n v a r i o u sl o c a t i o n s

. M r

. J e f f r i e s w o r k e d i n t h e m a i n t e n a n c e d i v i s i o n i n i t s M a r y v i l l e

, T e n n e s s e e p l a n t

,

w h i l e M s

. D a v i s s e r v e d a s t h e v i c e p r e s i d e n t o f o p e r a t i o n s f o r t h e p l a n t

. U S M P c e a s e d

p r o d u c t i o n i n t h e M a r y v i l l e p l a n t i n D e c e m b e r 2 0 0 9 b e c a u s e o f a d o w n t u r n i n t h e e c o n o m y

.

C l i v e R a m s e y

, p r e s i d e n t o f U S M P

, i n f o r m e d t h e e m p l o y e e s t h a t t h e y h a d b e e n “ l a i d o f f ”

u n t i l U S M P w a s a b l e t o r e s u m e p r o d u c t i o n

.

W h e n M r

. R a m s e y r e a l i z e d h e w o u l d b e u n a b l e t o s e c u r e f i n a n c i n g t o r e s u m e

p r o d u c t i o n i n M a r y v i l l e

, h e r e c e i v e d a n o f f e r f r o m A m e r i c a n C h e m e t ( “ C h e m e t ” )

, a c o m p a n y

“ i n a s i m i l a r b u s i n e s s t h a t w a s i n t e r e s t e d i n b u y i n g t h e a s s e t s a n d r e s t a r t i n g t h e M a r y v i l l e

o p e r a t i o n

. ” W h i l e i n n e g o t i a t i o n s w i t h C h e m e t

, h e i n f o r m e d t h e e m p l o y e e s o f t h e c h a n g e

b y l e t t e r

, d a t e d J u n e 1 1

, 2 0 1 0

, w h i c h p r o v i d e d

, i n p e r t i n e n t p a r t

,

D u e t o o u r l a c k o f s u c c e s s

, w e h a v e r e c e n t l y p u r s u e d t h e s a l e o f o u r c o p p e r

b a s e d p o w d e r a s s e t s t o a n e n t i t y t h a t w o u l d r e s t a r t t h e c o p p e r m a n u f a c t u r i n g

a n d p r o v i d e e m p l o y m e n t f o r o u r e m p l o y e e s c u r r e n t l y o n l a y

- o f f

.

T h e p u r c h a s e n e g o t i a t i o n t r a n s a c t i o n i s b e i n g e x e c u t e d a s a n A s s e t P u r c h a s e

A g r e e m e n t ( A P A ) a n d e x p e c t s t o c l o s e s h o r t l y

. T h e A P A p e r m i t s a n d

e n c o u r a g e s t h e p u r c h a s e r t o o f f e r e m p l o y m e n t t o a l l e m p l o y e e s o n l a y

- o f f

.

P l e a s e e x p e c t t o r e c e i v e t h i s e m p l o y m e n t o f f e r w i t h i n t h e n e x t w e e k s

.

W e r e a l i z e t h a t t h e l a y

- o f f p e r i o d h a s b e e n l o n g b u t o u r p r i o r i t y h a s b e e n t o

s e c u r e f o r e a c h e m p l o y e e o n g o i n g e m p l o y m e n t w i t h a p r o f i t a b l e e n t i t y

. F o r

a n y e m p l o y e e t h a t i s o n l a y

- o f f t h a t d o e s n o t r e c e i v e a n o f f e r o f e m p l o y m e n t

,

t h e c o m p a n y w i l l b e p r o v i d i n g a s e v e r a n c e p a c k a g e

.

T h e l e t t e r c o n f

l i c t e d w i t h t h e s e v e r a n c e p o l i c y a d o p t e d b y U S M P i n 2 0 0 1 t h a t p r o v i d e d

, i n

p e r t i n e n t p a r t

,

S T A T E M E N T O F P O L I C Y : E m p l o y e e s w i l l b e e n t i t l e d t o s e v e r a n c e

p a y m e n t s p r o v i d e d t h e y h a v e c o m p l e t e d a t l e a s t o n e y e a r o f e m p l o y m e n t a n d

a r e i n v o l u n t a r i l y t e r m i n a t e d f o r a n y r e a s o n o t h e r t h a n m i s c o n d u c t

. E m p l o y e e s

a r e n o t e n t i t l e d t o s e v e r a n c e p a y m e n t s i f t h e y v o l u n t a r i l y r e s i g n

, r e t i r e o r a r e

o n p e r s o n a l

, f

a m i l y o r m e d i c a l l e a v e

.

P l a i n t i f f s w e r e o f f e r e d a n d a c c e p t e d p o s i t i o n s w i t h C h e m e t

. W h e n U S M P r e f u s e d t o p r o v i d e

v a c a t i o n a n d s e v e r a n c e p a y

, P l a i n t i f f s f i l e d s u i t a g a i n s t U S M P

, a l l e g i n g b r e a c h o f c o n t r a c t

. 1

F o l l o w i n g t h e d e n i a l o f U S M P ’ s m o t i o n t o d i s m i s s

, t h e c a s e p r o c e e d e d t o a b e n c h t r i a l

.

T he t ri al cou rt con sol ida te d M r. J ef fr ie s’ s c aus e of

ac ti on wi th Ms . Davis’ s c aus e of ac ti on. 1

-2-D u e t o i l l n e s s

, M r

. R a m s e y w a s u n a b l e t o a p p e a r f o r t r i a l

. M r

. R a m s e y ’ s v i d e o

d e p o s i t i o n t e s t i m o n y w a s p l a y e d f o r t h e t r i a l c o u r t a n d e n t e r e d i n t o e v i d e n c e

. M r

. R a m s e y

t e s t i f i e d t h a t h e h a d b e e n p r e s i d e n t o f U S M P f o r a p p r o x i m a t e l y 3 0 y e a r s

. H e s t a t e d t h a t f r o m

2 0 0 8 t o 2 0 1 0

, U S M P s o l d p o r t i o n s o f t h e c o m p a n y a n d w a s f o r c e d t o t e r m i n a t e s e v e r a l

e m p l o y m e n t p o s i t i o n s

. H e r e c a l l e d t h a t t h o s e o c c u p y i n g t h e n o n

- u n i o n e m p l o y m e n t

p o s i t i o n s g e n e r a l l y r e c e i v e d s e v e r a n c e p a c k a g e s p u r s u a n t t o U S M P ’ s s e v e r a n c e p o l i c y

. T h e 2

s e v e r a n c e p a y m e n t s w e r e c a l c u l a t e d b a s e d u p o n a f o r m u l a t h a t a c c o u n t e d f o r t h e r e s p e c t i v e

e m p l o y e e ’ s y e a r s o f s e r v i c e

, a g e

, a n d h i s o r h e r d i f f i c u l t y i n f

i n d i n g a l t e r n a t i v e e m p l o y m e n t

e l s e w h e r e

.

R e l a t i v e t o t h e M a r y v i l l e p l a n t

, M r

. R a m s e y s t a t e d t h a t i n 2 0 0 8

, t h e o p e r a t i o n s w e r e

s c a l e d b a c k a n d s e v e r a l e m p l o y m e n t p o s i t i o n s w e r e t e r m i n a t e d i n a n e f f o r t t o m a i n t a i n

p r o f i t a b i l i t y

. T h e e m p l o y e e s t h a t h e l d p o s i t i o n s t h a t w e r e t e r m i n a t e d r e c e i v e d s e v e r a n c e

p a c k a g e s p u r s u a n t t o t h e p o l i c y

. H e r e l a t e d t h a t t h e M a r y v i l l e p l a n t c e a s e d p r o d u c t i o n

t o w a r d t h e e n d o f 2 0 0 9 a n d t h a t t h e e m p l o y e e s w e r e t o l d t h a t a d e c i s i o n w o u l d b e m a d e

c o n c e r n i n g t h e p l a n t ’ s a b i l i t y t o r e o p e n i n t h e n e x t t h r e e t o f o u r w e e k s

. H e c l a i m e d t h a t a t

t h a t t i m e

, t h e e m p l o y e e s b e g a n r e c o u p i n g u n e m p l o y m e n t c o m p e n s a t i o n b u t s t i l l r e c e i v e d

o n g o i n g e m p l o y e e b e n e f i t s

, i n c l u d i n g i n s u r a n c e

, f r o m U S M P

. H e a s s e r t e d t h a t h e i n t e n d e d

t o r e o p e n t h e M a r y v i l l e p l a n t a n d t h a t h e m a d e a n e f f o r t t o k e e p t h e e m p l o y e e s

, i n c l u d i n g M r

.

J e f f r i e s a n d M s

. D a v i s

, i n f

o r m e d o f t h e c o m p a n y ’ s p r o g r e s s

. H e r e l a t e d t h a t f r o m t i m e t o

t i m e

, P l a i n t i f

f s r e t u r n e d t o t h e p l a n t f o r v a r i o u s r e a s o n s a n d w e r e p a i d f o r t h e i r t i m e a t a n

h o u r l y r a t e b a s e d u p o n t h e i r r e s p e c t i v e s a l a r i e s

.

M r

. R a m s e y i d e n t i f

i e d t h e J u n e 2 0 1 0 l e t t e r a n d c l a i m e d t h a t w h i l e h e h a d t h e a u t h o r i t y

t o m o d i f y t h e s e v e r a n c e p o l i c y

, t h e l e t t e r d i d n o t m o d i f y t h e p o l i c y

, w h i c h a n t i c i p a t e d

s e v e r a n c e p a y a s a r e s u l t o f a n i n v o l u n t a r y t e r m i n a t i o n

. H e s t a t e d t h a t t h e l e t t e r s i m p l y

o f f e r e d a s e v e r a n c e p a c k a g e i f e m p l o y m e n t c o u l d n o t b e s e c u r e d f o l l o w i n g t h e s a l e o f t h e

c o m p a n y

. H e c l a i m e d t h a t t h e p u r c h a s e a g r e e m e n t c o n t a i n e d a c l a u s e r e q u e s t i n g t h a t h i s

e m p l o y e e s r e t a i n t h e i r r e s p e c t i v e p o s i t i o n s

, b u t h e a d m i t t e d t h a t h e h a d n o c o n t r o l c o n c e r n i n g

w h e t h e r h i s e m p l o y e e s a c t u a l l y r e c e i v e d a n o f f e r f r o m C h e m e t

. H e r e l a t e d t h a t M i c h a e l

L u t h e r a n

, w h o h a d b e e n e m p l o y e d i n N e w J e r s e y b y U S M P

, w a s h i r e d b y C h e m e t t o r u n t h e

n e w b u s i n e s s

. H e s t a t e d t h a t P l a i n t i f f s a l s o a c c e p t e d p o s i t i o n s o f e m p l o y m e n t w i t h C h e m e t

i n s u b s t a n t i a l l y s i m i l a r c a p a c i t i e s a s t h e i r p r e v i o u s p o s i t i o n s

. H e r e c a l l e d t h a t t h e e m p l o y e e s

w h o d i d n o t r e c e i v e o f

f e r s o f e m p l o y m e n t f

r o m C h e m e t w e r e a w a r d e d s e v e r a n c e p a c k a g e s

.

M r

. R a m s e y t e s t i f

i e d t h a t M s

. D a v i s

, a s t h e p l a n t m a n a g e r

, p o s s e s s e d a c o p y o f t h e

p o l i c y m a n u a l a n d t h a t s h e i n q u i r e d a b o u t t h e f a i r n e s s o f

t h e J u n e 2 0 1 0 l e t t e r i n l i g h t o f t h e

p o l i c y m a n u a l

, s p e c i f

i c a l l y t h e s e c t i o n c o n c e r n i n g s e v e r a n c e p a y

. H e c l a i m e d t h a t t h e p o l i c y

Mr . Ramsey had pr evious ly deni ed t he e xis te nce of any pol ic y pert ai nin g to se veranc e. 2

-3-m a n u a l w a s n o t i n t e n d e d t o b e a b i n d i n g

, n o n

- m o d i f i a b l e c o n t r a c t t h a t c r e a t e d v e s t e d

c o n t r a c t u a l r i g h t s a n d t h a t t h e m a n u a l s p e c i f i c a l l y p r o v i d e d t h a t i t w a s n o t t o b e i n t e r p r e t e d

a s a p r o m i s e o f s p e c i f

i c t r e a t m e n t

. H e r e l a t e d t h a t t h e p o l i c i e s c o u l d b e m o d i f i e d a t a n y t i m e

a n d t h a t i n a n y e v e n t

, n e i t h e r M r

. J e f f r i e s n o r M s

. D a v i s q u a l i f i e d f o r s e v e r a n c e p a y p u r s u a n t

t o t h e p o l i c y o r p u r s u a n t t o t h e J u n e 2 0 1 0 l e t t e r

. H e a s s e r t e d t h a t P l a i n t i f f s w e r e n e v e r

t e r m i n a t e d b e c a u s e t h e y l e f t v o l u n t a r i l y t o a c c e p t e m p l o y m e n t o f f e r s f r o m C h e m e t

. H e l a t e r

a s s e r t e d t h a t t h e y w e r e n e v e r t e r m i n a t e d b e c a u s e t h e c o m p a n y w a s s i m p l y r e i n s t a t e d u n d e r

d i f f e r e n t o w n e r s h i p

. H e a d m i t t e d t h a t U S M P d i d n o t o w n a n y p o r t i o n o f C h e m e t

. D e s p i t e

h i s p r i o r t e s t i m o n y

, M r

. R a m s e y t h e n s t a t e d t h a t t h e J u n e 2 0 1 0 l e t t e r w a s a m o d i f i c a t i o n o f

t h e p o l i c y p r o v i d i n g f

o r s e v e r a n c e p a y

. H e d e n i e d e v e r h a v i n g m a d e a s s u r a n c e s t o M r

.

J e f f r i e s o r M s

. D a v i s c o n c e r n i n g s e v e r a n c e p a y i f t h e c o m p a n y c l o s e d

.

M s

. D a v i s t e s t i f

i e d t h a t s h e h a d w o r k e d f o r U S M P f

o r a p p r o x i m a t e l y 2 5 y e a r s a n d h a d

b e e n t h e v i c e p r e s i d e n t o f o p e r a t i o n s f o r a p p r o x i m a t e l y 1 5 o f h e r 2 5 y e a r s w i t h U S M P

. S h e

r e c a l l e d h o w s h e s t a r t e d w i t h U S M P a s a c l e r k t y p i s t a n d e v e n t u a l l y b e c a m e v i c e p r e s i d e n t

a f t e r r e c e i v i n g s e v e r a l p r o m o t i o n s t h r o u g h o u t h e r t e n u r e w i t h U S M P

. S h e s t a t e d t h a t a s v i c e

p r e s i d e n t

, s h e w a s i n c h a r g e o f h u m a n r e s o u r c e s a n d t h e g e n e r a l r u n n i n g o f t h e c o m p a n y

.

S h e r e l a t e d t h a t b e g i n n i n g i n J u n e 2 0 0 9

, t h e p l a n t w a s w o r k i n g a v e r y s h o r t s c h e d u l e u n t i l

i t e v e n t u a l l y c e a s e d p r o d u c t i o n i n D e c e m b e r 2 0 0 9

. S h e c l a i m e d t h a t s h e a n d M r

. J e f f r i e s

m a d e t h e p l a n t a v a i l a b l e f o r p o t e n t i a l b u y e r s e v e n a f t e r t h e p l a n t c e a s e d o p e r a t i o n s

.

R e l a t i v e t o t h e s e v e r a n c e p l a n

, M s

. D a v i s t e s t i f i e d t h a t t h e p l a n h a d b e e n a d o p t e d i n

2 0 0 1

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t t h e p l a n w a s a p o r t i o n o f a l a r g e r p o l i c y m a n u a l b u t a s s e r t e d

t h a t s h e h a d n e v e r b e e n g i v e n U S M P ’ s e n t i r e p o l i c y m a n u a l

. S h e a s s e r t e d t h a t U S M P n e v e r

o p e r a t e d u n d e r a c o m p a n y p o l i c y

, w i t h t h e e x c e p t i o n o f t h e s e v e r a n c e p l a n

. S h e h a d u s e d

t h e s e v e r a n c e p l a n o n a n u m b e r o f o c c a s i o n s t o p r o v i d e p a y m e n t s t o e m p l o y e e s w h o s e

e m p l o y m e n t p o s i t i o n s h a d b e e n t e r m i n a t e d

. S h e c l a i m e d t h a t s h e n e v e r s o u g h t a l t e r n a t i v e

e m p l o y m e n t a f

t e r t h e p l a n t c e a s e d o p e r a t i o n s b e c a u s e M r

. R a m s e y t o l d h e r n u m e r o u s t i m e s

t h a t s h e w o u l d b e e l i g i b l e f o r s e v e r a n c e p a y

. S h e c a l c u l a t e d t h a t s h e w a s e n t i t l e d t o

$ 3 5

, 9 0 5

. 5 0 i n s e v e r a n c e p a y a n d $ 7

, 1 0 9

. 9 0 i n v a c a t i o n p a y a n d t h a t M r

. J e f f r i e s w a s e n t i t l e d

t o $ 2 9

, 2 9 0

. 0 0 i n s e v e r a n c e p a y a n d $ 5

, 0 4 8 i n v a c a t i o n p a y

. S h e o p i n e d t h a t s h e n e v e r

r e s i g n e d

, r e t i r e d

, o r r e q u e s t e d l e a v e f r o m U S M P a n d a s s e r t e d t h a t h e r e m p l o y m e n t w i t h

U S M P w a s t e r m i n a t e d a s a r e s u l t o f t h e s a l e o f U S M P t o C h e m e t

. S h e c o n c e d e d t h a t U S M P

w a s s t i l l i n o p e r a t i o n a n d a c k n o w l e d g e d t h a t s h e w a s n e v e r s p e c i f i c a l l y t o l d t h a t h e r

e m p l o y m e n t h a d b e e n t e r m i n a t e d

. S h e a s s e r t e d t h a t t h e p l a n t w a s n o l o n g e r o p e r a t i n g a n d

w a s i n c a p a b l e o f c o n t i n u i n g h e r e m p l o y m e n t

.

M s

. D a v i s a d m i t t e d r e c e i p t o f t h e J u n e 2 0 1 0 l e t t e r i n w h i c h M r

. R a m s e y a s s e r t e d t h a t

s e v e r a n c e p a y w o u l d b e m a d e a v a i l a b l e t o t h o s e w h o d i d n o t r e c e i v e a n o f f e r o f e m p l o y m e n t

f r o m C h e m e t

. S h e i d e n t i f i e d a n e m a i l s h e h a d w r i t t e n t o M r

. R a m s e y i n w h i c h s h e o b j e c t e d

-4-t o h i s l e t t e r i n l i g h t o f t h e s e v e r a n c e p o l i c y i n p l a c e

. S h e a s s e r t e d t h a t t h e l e t t e r s e r v e d a s h e r

n o t i c e o f t e r m i n a t i o n

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e h a d a c c e p t e d e m p l o y m e n t f r o m C h e m e t

,

w h i c h h a d c h a n g e d i t s n a m e t o R o y a l M e t a l P o w d e r s

, I n c

. u p o n t a k i n g p o s s e s s i o n o f t h e

M a r y v i l l e p l a n t

.

M r

. J e f f r i e s t e s t i f

i e d t h a t h e w o r k e d f

o r U S M P f

o r a p p r o x i m a t e l y 3 0 y e a r s u n t i l

D e c e m b e r 2 0 0 9

, w h e n h e w a s a d v i s e d t h a t h e h a d b e e n “ l a i d o f f

. ” H e r e c a l l e d t h a t M r

.

R a m s e y a d v i s e d h i m t h a t h e w o u l d r e c e i v e s e v e r a n c e p a y a n d t h a t i n r e l i a n c e u p o n M r

.

R a m s e y ’ s a s s u r a n c e s

, h e d e c l i n e d a j o b o p p o r t u n i t y i n J a n u a r y 2 0 1 0

. H e s t a t e d t h a t h e f i r s t

l e a r n e d t h a t h e w o u l d n o t r e c e i v e s e v e r a n c e p a y f r o m t h e J u n e 2 0 1 0 l e t t e r

. H e r e l a t e d t h a t

h e r e c e i v e d a n o f

f e r o f e m p l o y m e n t f

r o m C h e m e t t o w a r d t h e “ e n d o f J u n e

. ” H e

a c k n o w l e d g e d t h a t h i s p o s i t i o n w i t h C h e m e t c a r r i e d g r e a t e r r e s p o n s i b i l i t i e s t h a n h i s p o s i t i o n

w i t h U S M P

.

F o l l o w i n g t h e p r e s e n t a t i o n o f t h e a b o v e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t M r

.

R a m s e y w a s n o t a c r e d i b l e w i t n e s s b e c a u s e o f h i s i n c o n s i s t e n t t e s t i m o n y c o n c e r n i n g w h e t h e r

h e h a d m o d i f

i e d t h e p o l i c y

, w h e t h e r t h e J u n e 2 0 1 0 l e t t e r w a s i n t e n d e d t o m o d i f y t h e p o l i c y

,

a n d w h e t h e r P l a i n t i f

f s ’ e m p l o y m e n t p o s i t i o n s h a d b e e n t e r m i n a t e d b y t h e s a l e

. T h e c o u r t

f u r t h e r f o u n d t h a t t h e p o l i c y m a n u a l c o n t a i n e d i n t e r n a l c o n t r a d i c t i o n s c o n c e r n i n g t h e

m o d i f i c a t i o n p r o c e s s

, n a m e l y i t p r o v i d e d t h a t “ t h e p o l i c i e s m a y b e r e p e a l e d

, m o d i f i e d o r

a m e n d e d a t a n y t i m e a n d w i t h o r w i t h o u t n o t i c e

, ” w h i l e a l s o p r o v i d i n g t h a t a n y r e v i s i o n s t o

t h e m a n u a l w o u l d “ b e c o m m u n i c a t e d t h r o u g h o f f i c i a l w r i t t e n n o t i c e s

. ” T h e c o u r t h e l d t h a t

P l a i n t i f f s ’ e m p l o y m e n t w i t h U S M P h a d b e e n i n v o l u n t a r i l y t e r m i n a t e d

, t h a t t h e y h a d a v e s t e d

r i g h t t o r e c e i v e s e v e r a n c e p a y

, a n d t h a t t h e y r e l i e d u p o n t h e r e p r e s e n t a t i o n s m a d e t o t h e m

t h a t t h e y w o u l d r e c e i v e s e v e r a n c e p a y

. T h e c o u r t a w a r d e d P l a i n t i f f s t h e i r r e s p e c t i v e r e q u e s t s

f o r s e v e r a n c e p a y b u t d e n i e d t h e i r r e q u e s t f o r t h e r e c o u p m e n t o f a c c r u e d v a c a t i o n p a y

.

U S M P f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l b e f o r e t h e t r i a l c o u r t a d d r e s s e d t h e i s s u e o f p r e

j u d g m e n t i n t e r e s t

. T h e t r i a l c o u r t u l t i m a t e l y d e n i e d t h e m o t i o n f o r p r e

- j u d g m e n t i n t e r e s t

b e c a u s e t h e n o t i c e o f a p p e a l h a d a l r e a d y b e e n f i l e d

, t h e r e b y d e p r i v i n g i t o f j u r i s d i c t i o n t o

c o n s i d e r t h e i s s u e

. T h i s c o u r t d e n i e d t h e r e q u e s t t o r e m a n d t h e c a s e f o r c o n s i d e r a t i o n o f t h e

i s s u e

, h o l d i n g t h a t t h e p a r t i e s c o u l d a d d r e s s t h e d e n i a l o f t h e m o t i o n o n a p p e a l

.

-5-I I

. I S S U E S

W e c o n s o l i d a t e a n d r e s t a t e t h e i s s u e s r a i s e d o n a p p e a l b y U S M P a s f o l l o w s :

A

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n a w a r d i n g s e v e r a n c e p a y t o P l a i n t i f f s w h e n

t h e y a c c e p t e d p o s i t i o n s o f e m p l o y m e n t w i t h C h e m e t

.

P l a i n t i f f s a l s o r a i s e d a n i s s u e f

o r o u r c o n s i d e r a t i o n t h a t w e r e s t a t e a s f o l l o w s :

B

. W h e t h e r P l a i n t i f

f s a r e e n t i t l e d t o p r e

-

j u d g m e n t i n t e r e s t

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

W e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o o n t h e r e c o r d

, p r e s u m i n g t h o s e

f i n d i n g s t o b e c o r r e c t u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ;

B o g a n v

. B o g a n

, 6 0 S

. W

. 3 d 7 2 1

, 7 2 7 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) ; W r i g h t v

. C i t

y o f K n o x v i l l e

, 8 9 8 S

. W

. 2 d

1 7 7

, 1 8 1 ( T e n n

. 1 9 9 5 )

. W h e n t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l d e t e r m i n a t i o n s a r e b a s e d o n i t s

a s s e s s m e n t o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w e w i l l n o t r e e v a l u a t e t h a t a s s e s s m e n t a b s e n t c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. S e e J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

.

2 0 0 2 ) ; S u l l i v a n v

. S u l l i v a n

, 1 0 7 S

. W

. 3 d 5 0 7

, 5 1 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 )

. W e r e v i e w a t r i a l

c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w d e n o v o

, w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. W h a l e y v

. P e r k i n s

,

1 9 7 S

. W

. 3 d 6 6 5

, 6 7 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 ) ; T a y l o r v

. F e z e l l

, 1 5 8 S

. W

. 3 d 3 5 2

, 3 5 7 ( T e n n

. 2 0 0 5 )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

.

U S M P c l a i m s t h a t i t s s e v e r a n c e p o l i c y

, a l o n g w i t h t h e p o l i c y m a n u a l i n g e n e r a l

, d i d

n o t c r e a t e v e s t e d c o n t r a c t u a l r i g h t s t h a t e n t i t l e d P l a i n t i f f s t o s e v e r a n c e p a y

. U S M P

a l t e r n a t i v e l y a r g u e s t h a t e v e n i f t h e p o l i c y c r e a t e d s u c h r i g h t s

, t h e J u n e 2 0 1 0 l e t t e r m o d i f i e d

t h e p o l i c y

. P l a i n t i f

f s a s s e r t t h a t t h e y h a d a v e s t e d r i g h t t o s e v e r a n c e p a y p u r s u a n t t o t h e

p o l i c y a n d t h a t t h e J u n e 2 0 1 0 l e t t e r w a s n o t a n e f f e c t i v e m o d i f

i c a t i o n o f t h e p o l i c y

.

I n o r d e r t o p r e v a i l i n a b r e a c h o f c o n t r a c t c a s e

, P l a i n t i f f s f i r s t h a d t o p r o v e t h a t a n

e n f o r c e a b l e c o n t r a c t e x i s t e d b e t w e e n t h e p a r t i e s

. S e e S e r a m u r v

. L i f e C a r e C t r s

. o

f A m

. I n c

. ,

N o

. E 2 0 0 8

- 0 1 3 6 4

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 9 W L 8 9 0 8 8 5

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2

, 2 0 0 9 )

( c i t i n g B a n k c o r

p S o u t h B a n k

, I n c

. v

. H a t c h e l

, 2 2 3 S

. W

. 3 d 2 2 3

, 2 2 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) )

.

W h i l e “ [ a ] n e m p l o y m e n t r e l a t i o n s h i p i s e s s e n t i a l l y c o n t r a c t u a l

, ” t h e “ e m p l o y m e n t a g r e e m e n t

m a y b e w r i t t e n

, o r a l

, o r a c o m b i n a t i o n o f t h e t w o

. ” V a r g o v

. L i n c o l n B r a s s W

o r k s

, I n c

. , 1 1 5

S

. W

. 3 d 4 8 7

, 4 9 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 )

.

-6-I n s o m e c a s e s

, e m p l o y e e h a n d b o o k s o r m a n u a l s m a y p r o v i d e a d d i t i o n a l t e r m s t o t h e

e m p l o y m e n t c o n t r a c t

. I d

. “ [ B ] e f

o r e a p a r t i c u l a r p r o v i s i o n i n a n e m p l o y e e h a n d b o o k o r

m a n u a l w i l l b e c o n s t r u e d t o b e c o n t r a c t u a l l y b i n d i n g

, t h e r e l e v a n t l a n g u a g e i n t h e m a n u a l o r

h a n d b o o k

, v i e w e d i n l i g h t o f a l l t h e d o c u m e n t s p e r t a i n i n g t o t h e c o n t r a c t o f e m p l o y m e n t

,

m u s t r e f l e c t t h e e m p l o y e r ’ s i n t e n t t o b e b o u n d b y t h e p a r t i c u l a r p r o v i s i o n

. ” I d

. ( c i t i n g R o s e

v

. T i p t o n C n t y

. P u b

. W

o r k s D e p ’ t

, 9 5 3 S

. W

. 2 d 6 9 0

, 6 9 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 ) ; S m i t h v

.

M o r r i s

, 7 7 8 S

. W

. 2 d 8 5 7

, 8 5 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 ) )

. “ [ C ] o u r t s w i l l d e c l i n e t o c o n s t r u e a n

e m p l o y e e [ m a n u a l ] t o c o n t a i n e n f o r c e a b l e c o n t r a c t u a l o b l i g a t i o n s i f t h e [ m a n u a l ] s t a t e s t h a t

i t i s n o t i n t e n d e d t o b e a c o n t r a c t o r t h a t t h e p r o v i s i o n s

. . . a r e s u b j e c t t o u n i l a t e r a l c h a n g e

. . . w i t h o u t t h e e m p l o y e e ’ s c o n s e n t

. ” I d

. ( f o o t n o t e s o m i t t e d )

. D e s p i t e P l a i n t i f f s ’ a n d t h e t r i a l

c o u r t ’ s c l a i m t o t h e c o n t r a r y

, t h i s a p p e a r s t o b e m o r e t h a n a g e n e r a l g u i d e l i n e

. R o s e

, 9 5 3

S

. W

. 2 d a t 6 9 3

- 9 4 ( p r o v i d i n g t h a t a n e m p l o y e r m a y n o t b e b o u n d b y t e r m s i n i t s e m p l o y e e

h a n d b o o k u n l e s s t h e h a n d b o o k c o n t a i n s l a n g u a g e a s s e r t i n g c o n t r a c t u a l i n t e n t )

. S e e

, e

. g

. ,

G u e k e l v

. C u m b e r l a n d

- S w a n

, I n c

. , N o

. 0 1 A 0 1

- 9 4 1 0

- C V

- 0 0 4 8 2

, 1 9 9 5 W L 3 8 6 5 5 8

, a t * 3

( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 3 0

, 1 9 9 5 ) ( u p h o l d i n g t r i a l c o u r t ’ s s u m m a r y j u d g m e n t o f e m p l o y e e ’ s

c l a i m o f w r o n g f

u l d i s c h a r g e a n d b r e a c h o f c o n t r a c t w h e n t h e p r e f a c e t o t h e e m p l o y e e

h a n d b o o k p r o v i d e d t h a t e m p l o y e r “ h a d n o i n t e n t i o n o f b e i n g c o n t r a c t u a l l y b o u n d b y t h e

p r o v i s i o n s s e t f

o r t h i n t h e h a n d b o o k ” ) ; G a i n e s v

. R e s p o n s e G r a

p h i c s

, I n c

. , N o

. 0 1

- A

0 1 9 2 0 4 C V 0 0 1 8 1

, 1 9 9 2 W L 3 1 9 4 4 1

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 6

, 1 9 9 2 ) ( h o l d i n g t h a t

e m p l o y e e h a n d b o o k w a s n o t a c o n t r a c t w h e n t h e h a n d b o o k p r o v i d e d t h a t i t w a s “ n o t a

c o n t r a c t

, t h a t i t s h o u l d n o t b e r e l i e d o n a s s u c h

, a n d t h a t t h e p r o v i s i o n s i n i t m a y b e r e v i s e d

w i t h o u t n o t i c e ” ) ; C r i g

g e r v

. C o l u m b i a P o w e r & W a t e r S y s

. , N o

. 0 1

- A

- 0 1

- 9 0 0 1

- C V 0 0 0 3 6

,

1 9 9 0 W L 1 2 1 5 7 0

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 2 4

, 1 9 9 0 ) ( r e v e r s i n g t r i a l c o u r t ’ s r e i n s t a t e m e n t

o f e m p l o y e e b a s e d u p o n p r o v i s i o n s i n t h e e m p l o y e e h a n d b o o k w h e n t h e h a n d b o o k “ e x p r e s s l y

s t a t e d t h a t i t d i d n o t r e p r e s e n t a c o n t r a c t a n d c o u l d b e u n i l a t e r a l l y c h a n g e d a t a n y t i m e b y t h e

d e f e n d a n t ” )

, p e r m

. a

p p

. d e n i e d ( T e n n

. J a n

. 2 8

, 1 9 9 1 )

.

H e r e

, t h e m a n u a l p r o v i d e d

, i n p e r t i n e n t p a r t

,

[ U S M P ] S P E C I F I C A L L Y R E S E R V E S T H E R I G H T T O R E P E A L

,

M O D I F Y O R A M E N D T H E S E P O L I C I E S A T A N Y T I M E

, W I T H O R

W I T H O U T N O T I C E

. N O N E O F T H E S E P R O V I S I O N S S H A L L B E

D E E M E D T O C R E A T E A V E S T E D C O N T R A C T U A L R I G H T I N A N Y

E M P L O Y E E N O R T O L I M I T T H E P O W E R O F [ U S M P ] T O R E P E A L

O R M O D I F Y T H E S E R U L E S

. T H E P O L I C I E S A R E N O T T O B E

I N T E R P R E T E D A S P R O M I S E S O F S P E C I F I C T R E A T M E N T

.

L i k e w i s e

, t h e e m p l o y e e a c k n o w l e d g m e n t f o r m c o n t a i n e d w i t h i n t h e m a n u a l p r o v i d e d

, i n

p e r t i n e n t p a r t

,

-7-S i n c e t h e i n f o r m a t i o n

, p o l i c i e s

, a n d b e n e f i t s d e s c r i b e d h e r e i n a r e n e c e s s a r i l y

s u b j e c t t o c h a n g e

, I a c k n o w l e d g e t h a t r e v i s i o n s t o t h e m a n u a l m a y o c c u r

. A l l

s u c h c h a n g e s w i l l b e c o m m u n i c a t e d t h r o u g h o f f i c i a l w r i t t e n n o t i c e s

, a n d I

u n d e r s t a n d t h a t r e v i s e d i n f o r m a t i o n m a y s u p e r c e d e

, m o d i f y

, o r e l i m i n a t e

e x i s t i n g p o l i c i e s

. T h e P r e s i d e n t & C h i e f E x e c u t i v e O f f i c e r h a s t h e s o l e

a u t h o r i t y t o a p p r o v e r e v i s i o n s t o t h e p o l i c i e s i n t h i s m a n u a l

.

F u r t h e r m o r e

, I a c k n o w l e d g e t h a t t h i s m a n u a l i s n e i t h e r a c o n t r a c t o f

e m p l o y m e n t n o r a l e g a l d o c u m e n t

. I u n d e r s t a n d t h a t i t i s m y r e s p o n s i b i l i t y t o

r e a d a n d c o m p l y w i t h t h e p o l i c i e s c o n t a i n e d i n t h i s m a n u a l a n d r e v i s i o n s m a d e

t o i t

.

H a v i n g c o n s i d e r e d t h e l a n g u a g e c o n t a i n e d i n t h e m a n u a l

, w e c o n c l u d e t h a t t h e m a n u a l d i d

n o t c o n t a i n c o n t r a c t u a l l y e n f o r c e a b l e t e r m s t h a t m a y b e a d d e d t o t h e e m p l o y m e n t c o n t r a c t

.

A c c o r d i n g l y

, w e n e e d n o t c o n s i d e r w h e t h e r t h e J u n e 2 0 1 0 l e t t e r w a s a m o d i f i c a t i o n o f t h e

s e v e r a n c e p o l i c y

. H o w e v e r

, t h i s c o n c l u s i o n d o e s n o t e n d o u r i n q u i r y

.

O n a p p e a l

, P l a i n t i f

f s a l t e r n a t i v e l y c l a i m t h a t t h e y w e r e e n t i t l e d t o s e v e r a n c e p a y

p u r s u a n t t o t h e t h e o r y o f p r o m i s s o r y e s t o p p e l

. T h e y c l a i m t h a t M r

. R a m s e y m a d e r e p e a t e d

a s s u r a n c e s t h a t t h e y w o u l d r e c e i v e s e v e r a n c e p a y a n d t h a t t h e y r e l i e d u p o n h i s

r e p r e s e n t a t i o n s i n m a i n t a i n i n g t h e i r r e s p e c t i v e p o s i t i o n s w i t h U S M P

, d e s p i t e b e i n g l a i d o f f

f r o m e m p l o y m e n t

. U S M P r e s p o n d s t h a t P l a i n t i f f s a r e p r e c l u d e d f

r o m r a i s i n g t h i s i s s u e o n

a p p e a l w h e n t h e y f

a i l e d t o r a i s e t h e i s s u e a t t r i a l

.

W e a g r e e t h a t a p a r t y m a y n o t o f f e r a n e w i s s u e f

o r t h e f i r s t t i m e o n a p p e a l

. S e e L a n e

v

. B e c k e r

, 3 3 4 S

. W

. 3 d 7 5 6

, 7 6 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 0 ) ( c i t i n g C a m p b e l l C n t y

. B d

. o f E d u c

.

v

. B r o w n l e e

- K e s t e r s o n

, I n c

. , 6 7 7 S

. W

. 2 d 4 5 7

, 4 6 6

- 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 4 ) )

. A r e v i e w o f

t h e r e c o r d r e f

l e c t s t h a t t h i s i s s u e w a s r a i s e d b y P l a i n t i f f s a t t r i a l a n d a d d r e s s e d b y t h e t r i a l

c o u r t

. S e e T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 5

. 0 2 ( p r o v i d i n g t h a t i s s u e s t r i e d b y i m p l i e d c o n s e n t a r e n o t

a f f e c t e d b y a f

a i l u r e t o a m e n d t h e p l e a d i n g s )

. I n d e e d

, b o t h p a r t i e s p r e s e n t e d e v i d e n c e

c o n c e r n i n g M r

. R a m s e y ’ s r e p r e s e n t a t i o n s o r l a c k t h e r e o f t o P l a i n t i f f s a n d P l a i n t i f

f s ’ r e l i a n c e

u p o n t h o s e r e p r e s e n t a t i o n s

. T h e c o u r t u l t i m a t e l y r e j e c t e d M r

. R a m s e y ’ s a s s e r t i o n t h a t h e h a d

n o t p r o m i s e d s e v e r a n c e a n d f o u n d t h a t “ P l a i n t i f

f s d i d n o t s e e k o t h e r e m p l o y m e n t

, i n p a r t

, b e c a u s e t h e y r e l i e d u p o n t h e r e p r e s e n t a t i o n s m a d e t o t h e m t h a t t h e y w o u l d r e c e i v e s u b s t a n t i a l

s e v e r a n c e p a y m e n t s

. ” H o w e v e r

, t h e c o u r t s t o p p e d s h o r t o f p r o v i d i n g r e l i e f p u r s u a n t t o a

t h e o r y o f p r o m i s s o r y e s t o p p e l

, p r e s u m a b l y b e c a u s e t h e c o u r t h e l d t h a t U S M P b r e a c h e d i t s

c o n t r a c t w i t h P l a i n t i f

f s

. W i t h t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t t h i s i s s u e i s n o t

w a i v e d

.

-8-“ P r o m i s s o r y e s t o p p e l i s e x p l a i n e d a s : ‘ A p r o m i s e w h i c h t h e p r o m i s o r s h o u l d

r e a s o n a b l y e x p e c t t o i n d u c e a c t i o n o r f o r b e a r a n c e o n t h e p a r t o f t h e p r o m i s e e o r a t h i r d

p e r s o n a n d w h i c h d o e s i n d u c e s u c h a c t i o n o r f o r b e a r a n c e i s b i n d i n g i f i n j u s t i c e c a n b e

a v o i d e d o n l y b y e n f

o r c e m e n t o f t h e p r o m i s e

. ’ ” C a l a b r o v

. C a l a b r o

, 1 5 S

. W

. 3 d 8 7 3

, 8 7 8

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 ) ( q u o t i n g A m a c h e r v

. B r o w n

- F o r m a n C o r p

. , 8 2 6 S

. W

. 2 d 4 8 0

, 4 8 2

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 2 ) ( q u o t i n g R e s t a t e m e n t ( S e c o n d ) o f C o n t r a c t s § 9 0 ) ) ; s e e a l s o B a r n e s

& R o b i n s o n C o

. , I

n c

. v

. O n e S o u r c e F a c i l i t y S e r v s

. , I

n c

. , 1 9 5 S

. W

. 3 d 6 3 7

, 6 4 5 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ( u p h o l d i n g d e n i a l o f p r o m i s s o r y e s t o p p e l c l a i m b e c a u s e t h e r e l i a n c e w a s

u n r e a s o n a b l e i n l i g h t o f t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e c a s e )

. “ T e n n e s s e e d o e s n o t l i b e r a l l y a p p l y

t h e d o c t r i n e o f p r o m i s s o r y e s t o p p e l

. ” B a r n e s

, 1 9 5 S

. W

. 3 d a t 6 4 5

. A p l a i n t i f f m a y n o t

r e c o v e r p u r s u a n t t o a t h e o r y o f p r o m i s s o r y e s t o p p e l u n l e s s

1

. t h e d e t r i m e n t s u f

f e r e d i n r e l i a n c e [ w a s ] s u b s t a n t i a l i n a n e c o n o m i c s e n s e ;

2

. t h e s u b s t a n t i a l l o s s t o t h e p r o m i s e e i n a c t i n g i n r e l i a n c e [ w a s ] f o r e s e e a b l e

b y t h e p r o m i s o r ; [ a n d ]

3

. t h e p r o m i s e e

. . . a c t e d r e a s o n a b l e i n j u s t i f i a b l e r e l i a n c e o n t h e p r o m i s e a s

m a d e

.

C a l a b r o

, 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 7 9

. T h e d o c t r i n e o f p r o m i s s o r y e s t o p p e l i s a l s o r e f e r r e d t o a s

“ d e t r i m e n t a l r e l i a n c e ” b e c a u s e t h e p l a i n t i f f m u s t s h o w n o t o n l y t h a t a p r o m i s e w a s m a d e

, b u t

a l s o t h a t t h e p l a i n t i f

f r e a s o n a b l y r e l i e d o n t h e p r o m i s e t o h i s d e t r i m e n t

. I d

. ( q u o t i n g

E n g e n i u s E n t m ’ t

, I n c

. v

. He r e n t o n

, 9 7 1 S

. W

. 2 d 1 2

, 1 9

- 2 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 ) )

. “ [ T ] h e

p r o m i s e u p o n w h i c h t h e p r o m i s e e r e l i e d m u s t b e u n a m b i g u o u s a n d n o t u n e n f o r c e a b l y

v a g u e

. ” I

d

. ( c i t i n g A m a c h e r

, 8 2 6 S

. W

. 2 d a t 4 8 2 )

.

I n t h i s c a s e

, M r

. R a m s e y a d v i s e d P l a i n t i f f s t h a t t h e y w o u l d r e c e i v e s e v e r a n c e p a y

.

P l a i n t i f f s w e r e a w a r e t h a t s e v e r a l o t h e r e m p l o y e e s h a d r e c e i v e d s e v e r a n c e p a y f o l l o w i n g

t h e i r t e r m i n a t i o n o f e m p l o y m e n t f o r e c o n o m i c r e a s o n s

. B y t h e t i m e M r

. R a m s e y i s s u e d t h e

J u n e 2 0 1 0 l e t t e r

, P l a i n t i f f s h a d a l r e a d y r e l i e d u p o n M r

. R a m s e y ’ s r e p r e s e n t a t i o n s i n s t e a d o f

s e e k i n g o t h e r e m p l o y m e n t f o r a p p r o x i m a t e l y s i x m o n t h s

. W i t h t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

,

w e c o n c l u d e t h a t P l a i n t i f f s r e a s o n a b l y r e l i e d u p o n M r

. R a m s e y ’ s r e p r e s e n t a t i o n s t o t h e i r

d e t r i m e n t

. I n s o c o n c l u d i n g

, w e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t a n d i t s a w a r d t o

P l a i n t i f f s o f t h e i r r e s p e c t i v e s e v e r a n c e p a y

. S e e g e n e r a l l y I n r e E s t a t e o

f J o n e s

, 1 8 3 S

. W

. 3 d

3 7 2

, 3 7 8 n

. 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ( a c k n o w l e d g i n g t h a t t h i s c o u r t m a y a f f i r m a j u d g m e n t

o n d i f f e r e n t g r o u n d s t h a n t h o s e r e l i e d u p o n b y t h e t r i a l c o u r t w h e n t h e t r i a l c o u r t r e a c h e d t h e

c o r r e c t r e s u l t )

.

-9-B

.

P l a i n t i f f s a s k t h i s c o u r t t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e y a r e e n t i t l e d t o a n a w a r d o f p r e

j u d g m e n t i n t e r e s t b e c a u s e t h e t r i a l c o u r t f a i l e d t o a d d r e s s t h e i s s u e p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e

n o t i c e o f a p p e a l

. T h e y a c k n o w l e d g e t h a t r e m a n d m a y b e a p p r o p r i a t e f o r t h e t r i a l c o u r t t o s e t

t h e a m o u n t o f p r e

-

j u d g m e n t i n t e r e s t b u t a s s e r t t h a t t h e y a r e e n t i t l e d t o p r e

- j u d g m e n t i n t e r e s t

b e c a u s e t h e y w e r e d e p r i v e d o f t h e u s e o f t h e i r s e v e r a n c e p a y f o r a s i g n i f

i c a n t p e r i o d o f t i m e

.

U S M P r e s p o n d s t h a t a n a w a r d o f p r e

- j u d g m e n t i n t e r e s t w o u l d b e a “ s i g n i f i c a n t a n d

i n e q u i t a b l e w i n d f

a l l ” t o P l a i n t i f

f s

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o a w a r d p r e j u d g m e n t i n t e r e s t i s a d i s c r e t i o n a r y o n e

.

F r a n k l i n C a

p i t a l A s s o c s

. , L

. P

. v

. A l m o s t F a m i l y

, I n c

. , 1 9 4 S

. W

. 3 d 3 9 2

, 4 0 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

. H a v i n g a f

f i r m e d t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t h a t P l a i n t i f f s a r e e n t i t l e d t o r e c o v e r

s e v e r a n c e p a y

, w e a r e r e l u c t a n t t o e n c r o a c h u p o n t h e t r i a l c o u r t ’ s a b i l i t y t o c o n s i d e r a n d

a p p l y t h e l a w a p p l i c a b l e t o p r e

- j u d g m e n t i n t e r e s t

. A c c o r d i n g l y

, t h e t r i a l c o u r t i s d i r e c t e d t o

c o n s i d e r t h e i s s u e s o f e n t i t l e m e n t a n d r a t e o f i n t e r e s t u p o n r e m a n d

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r p r o c e e d i n g s

c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, U n i t e d S t a t e s

M e t a l P o w d e r s

, I n c

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-10-