### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Apr il 16 , 20 10 Ses si on

IN RE K EI SHE AL N.E. E T A L



### . 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r C o f f e e C o u n t y

N o

. 9 3 5

- 0 5 J T i m o t h y R

. B r o c k

, J u d g e

N o

. M 2 0 0 9

- 0 2 5 2 7

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d M a y 2 8

, 2 0 1 0

F a t h e r a p p e a l s t h e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s t o h i s c h i l d r e n

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d

t h r e e g r o u n d s u p o n w h i c h F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s c o u l d b e t e r m i n a t e d : l a c k o f m e n t a l

c a p a c i t y t o c a r e f

o r t h e c h i l d r e n

, a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o v i s i t

, a n d s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

. T h e p s y c h o l o g i s t w h o t e s t i f i e d a t t r i a l s t a t e d t h a t

F a t h e r w a s p r e s e n t l y u n a b l e t o p r o p e r l y c a r e f o r h i s c h i l d r e n d u e t o t h e d i a g n o s i s o f

s c h i z o a f f e c t i v e d i s o r d e r

. T h e p s y c h o l o g i s t a l s o t e s t i f i e d t h a t i t w a s p o s s i b l e F a t h e r c o u l d

b e c o m e a c o m p e t e n t p a r e n t w i t h t h e p r o p e r m e d i c a t i o n a n d t r e a t m e n t

. T h e D e p a r t m e n t

, h o w e v e r

, p r o v i d e d n o m e n t a l h e a l t h s e r v i c e s t o a s s i s t F a t h e r

. T h e s t a t u t o r y g r o u n d o f m e n t a l

i n c o m p e t e n c y a s a b a s i s f o r t h e t e r m i n a t i o n o f a p a r e n t ’ s r i g h t s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

p r o o f t h a t t h e p a r e n t ’ s m e n t a l c o n d i t i o n i s p r e s e n t l y s o i m p a i r e d a n d i s s o l i k e l y t o r e m a i n

s o t h a t i t i s u n l i k e l y t h e p a r e n t w i l l b e a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d r e n i n t h e n e a r f u t u r e

. T h e

D e p a r t m e n t p r o v e d t h a t F a t h e r ’ s m e n t a l c o n d i t i o n w a s s u c h t h a t h e c o u l d n o t p r e s e n t l y c a r e

f o r t h e c h i l d r e n ; h o w e v e r

, t h e D e p a r t m e n t f a i l e d t o p r o v e t h a t F a t h e r ’ s m e n t a l c o n d i t i o n i s

l i k e l y t o r e m a i n i m p a i r e d t o t h e d e g r e e t h a t i t i s u n l i k e l y F a t h e r w i l l b e a b l e t o c a r e f o r t h e

c h i l d r e n i n t h e n e a r f

u t u r e

. W e h a v e a l s o d e t e r m i n e d t h e D e p a r t m e n t w a s n o t e x c u s e d f r o m

e x e r t i n g r e a s o n a b l e e f

f o r t s a n d y e t i t f

a i l e d t o e s t a b l i s h t h a t i t e x e r t e d r e a s o n a b l e e f f o r t s t o

a s s i s t F a t h e r t o a c c o m p l i s h t h e g o a l o f r e u n i f i c a t i o n b e c a u s e i t p r o v i d e d n o s e r v i c e s t h a t d e a l t

w i t h t h e r o o t o f F a t h e r ’ s p r o b l e m s

, h i s m e n t a l i l l n e s s

. F o r t h e a b o v e r e a s o n s

, w e f i n d t h e

D e p a r t m e n t f

a i l e d t o p r o v e a n y g r o u n d u p o n w h i c h F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s c o u l d b e

t e r m i n a t e d

. A c c o r d i n g l y

, w e r e v e r s e t h e t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t R e v e r s e d

F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A N D Y D

. B E N N E T T

a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.

T his Cour t has a pol ic y of pro te ct ing t h e i d e n t i t y of chi ldr en in par ent al te rminat ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast names of th e pa rt ie s.J e f

f r e y C

. G r u b e r

, M u r f

r e e s b o r o

, T e n n e s s e e

, f

o r t h e a p p e l l a n t

, K e i t h E

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d J o s h u a D a v i s B a k e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, f

o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O N

T h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s f i l e d a p e t i t i o n t o d e c l a r e t h e t h r e e c h i l d r e n

a t i s s u e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d o n D e c e m b e r 2 1

, 2 0 0 5

, a f t e r l e a r n i n g t h e i r m o t h e r

, R a c h e l

E

. ( M o t h e r )

, h a d a d m i t t e d t o u s i n g c o c a i n e a n d m a r i j u a n a i n t h e p r e s e n c e o f t h e c h i l d r e n

.

T h e c h i l d r e n ’ s f

a t h e r

, K e i t h E

. ( F a t h e r )

, w a s n o t l i v i n g w i t h t h e c h i l d r e n a t t h e t i m e ; h e w a s

r e s i d i n g i n D a y t o n

, O h i o

. T h e c h i l d r e n w e r e p l a c e d i n t h e t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e i r p a t e r n a l

g r a n d m o t h e r

.

T h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t h e a r i n g o c c u r r e d o n F e b r u a r y 6

, 2 0 0 6 a n d b o t h M o t h e r

a n d F a t h e r w e r e p r e s e n t a t t h e h e a r i n g

. F o l l o w i n g t h e h e a r i n g

, t h e c o u r t d e c l a r e d t h e c h i l d r e n

d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d a d o p t e d a s a f e t y p l a n t h a t s p e c i f

i e d s e v e r a l r e q u i r e m e n t s f o r

M o t h e r b u t n o n e f

o r F a t h e r

. T h e s a m e s a f

e t y p l a n w a s a d o p t e d o n J u l y 1 3

, 2 0 0 6 a n d J a n u a r y

2 5

, 2 0 0 7

, a n d a s b e f

o r e

, n o n e o f t h e s a f

e t y p l a n s l i s t e d a n y r e q u i r e m e n t s o r r e c o m m e n d a t i o n s

f o r F a t h e r

. S h o r t l y t h e r e a f t e r

, t h e p l a c e m e n t o f

t h e c h i l d r e n w a s c h a n g e d ; t h e y w e r e p l a c e d

i n t h e c u s t o d y o f t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r i n T u l l a h o m a

, T e n n e s s e e

.

O n M a y 9

, 2 0 0 7

, t h e D e p a r t m e n t f i l e d a p e t i t i o n t o m o d i f y t h e s a f e t y p l a n

. T h e

D e p a r t m e n t a l l e g e d t h a t M o t h e r w a s e n d a n g e r i n g t h e c h i l d r e n b e c a u s e s h e a n d h e r d o m e s t i c

p a r t n e r

, w h o h a d a h i s t o r y o f d o m e s t i c v i o l e n c e a n d s e x u a l a b u s e

, w e r e l i v i n g w i t h t h e 2

c h i l d r e n a t t h e h o m e o f t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

. A t t h e t i m e

, F a t h e r w a s r e s i d i n g i n

M u r f r e e s b o r o

, T e n n e s s e e

. T h e D e p a r t m e n t a l s o p e t i t i o n e d t h e c o u r t t o p l a c e t h e c h i l d r e n i n t o

t h e c u s t o d y o f t h e D e p a r t m e n t

, w h i c h t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d o n M a y 1 0

, 2 0 0 7

. 3

O n M a y 2 9

, 2 0 0 7

, p e r m a n e n t p a r e n t i n g p l a n s w e r e c r e a t e d f o r t h e t h r e e c h i l d r e n

.

F a t h e r w a s n o t p r e s e n t a t t h e m e e t i n g t o c r e a t e t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. T h e p l a n s l i s t e d m a n y

r e q u i r e m e n t s o f

M o t h e r

, w h i l e F a t h e r ’ s r e s p o n s i b i l i t i e s w e r e m i n i m a l

. F a t h e r w a s r e q u i r e d

t o s t a y i n c o n t a c t w i t h h i s D e p a r t m e n t c a s e w o r k e r

, m a i n t a i n r e g u l a r

, s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n

Mo the r had pre viousl y obt ai ned an ord er of pro te ct ion agains t thi s m an due to domesti c ass aul t on 2

Mo the r.

I n it s P e t i t ion for T emporar y Cust ody, the Depa rt m ent not ed tha t bot h Mo the r and Fat her wer e

3

unde r cou rt ord er ed saf

et y pl ans

. Nota bly, none of the se saf et y plans add re sse d Fa the r i n any way n or did

the y plac e a ny requ ir ements upon Fat her

.

-2-w i t h t h e c h i l d r e n

, a n d c o n t a c t t h e D e p a r t m e n t t o a r r a n g e e a c h v i s i t a t i o n

. S p e c i f i c a l l y

, t h e

p l a n s t a t e d t h a t “ d u e t o t h e l a c k o f r e l a t i o n s h i p ” F a t h e r w o u l d “ n e e d t o c o n t a c t D C S a n d a t

t h a t t i m e v i s i t a t i o n w i l l b e d e t e r m i n e d

. ” S u b s e q u e n t l y

, t h e p e r m a n e n c y p l a n p r o v i d e d t h a t

t h e g o a l w a s t o r e u n i f

y t h e c h i l d r e n w i t h F a t h e r w i t h t h e d e s i r e d o u t c o m e t h a t “ [ F a t h e r ] w i l l

h a v e a m o r e p o s i t i v e r e l a t i o n s h i p w i t h [ c h i l d ]

. ” T h e a c t i o n s l i s t e d a s n e e d e d i n o r d e r t o

a c h i e v e t h i s d e s i r e d o u t c o m e w e r e :

1 a ) I n t h e e v e n t t h a t [ F a t h e r ] d e s i r e s v i s i t a t i o n

, h e w i l l n e e d t o c o n t a c t D C S

a n d a t t h a t t i m e v i s i t a t i o n w i l l b e d e t e r m i n e d

.

1 b ) [ F a t h e r ] w i l l b e g i v e n o p p o r t u n i t y t o p a r t i c i p a t e i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

.

A s F a t h e r w a s n o t a t t h e m e e t i n g

, h e d i d n o t s i g n o r r a t i f y t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. T h e p l a n s

w e r e r a t i f

i e d b y t h e c o u r t f

o u r m o n t h s l a t e r

.

O n J u n e 1

, 2 0 0 7

, a f

t e r t h e c r e a t i o n o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, M s

. B r a n d i S h e l t o n w a s

a s s i g n e d a s t h e D e p a r t m e n t c a s e w o r k e r

. M s

. S h e l t o n ’ s f i r s t c o n t a c t w i t h F a t h e r w a s a t a c o u r t

h e a r i n g i n J u l y 2 0 0 7

, a t w h i c h t i m e s h e “ b r i e f l y ” d i s c u s s e d t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e

p e r m a n e n c y p l a n w i t h F a t h e r r e g a r d i n g h i s c o n t a c t w i t h t h e D e p a r t m e n t a n d v i s i t a t i o n w i t h

t h e c h i l d r e n

. A t t h i s h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t o r d e r e d a h o m e s t u d y o f F a t h e r ’ s h o m e t o b e

c o m p l e t e d w i t h i n t h i r t y d a y s ; h o w e v e r

, t h e h o m e s t u d y n e v e r o c c u r r e d

. M s

. S h e l t o n s t a t e d

t h a t F a t h e r w a s “ u n c o o p e r a t i v e ” i n s e t t i n g u p t h e h o m e v i s i t

, a n d

, t h u s i t w a s n e v e r

c o m p l e t e d

.

F a t h e r ’ s f

i r s t v i s i t w i t h h i s c h i l d r e n a f t e r t h e J u l y 2 0 0 7 h e a r i n g w a s o n A u g u s t 8

, 2 0 0 7

.

F a t h e r ’ s n e x t v i s i t w i t h t h e c h i l d r e n w a s a y e a r l a t e r

, i n A u g u s t 2 0 0 8

. F a t h e r d i d n o t s e e t h e

c h i l d r e n a g a i n u n t i l F e b r u a r y 2 0 0 9

. F a t h e r t o l d M s

. S h e l t o n t h a t t r a n s p o r t a t i o n i s s u e s

p r e v e n t e d h i m f

r o m v i s i t i n g h i s c h i l d r e n m o r e f r e q u e n t l y

, a s t h e v i s i t s w e r e i n T u l l a h o m a a n d

F a t h e r l i v e d i n M u r f

r e e s b o r o

. F a t h e r a l s o s t a t e d t h a t h e d i d n o t v i s i t t h e c h i l d r e n m o r e

f r e q u e n t l y b e c a u s e h e d i d n o t w a n t t o i n t e r f e r e w i t h a t t e m p t s b y M o t h e r t o r e u n i t e w i t h t h e

c h i l d r e n a n d h e b e l i e v e d t h a t w h e n M o t h e r o b t a i n e d c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n t h a t h e a n d s h e

w o u l d a r r a n g e v i s i t a t i o n

.

O n J u l y 1 1

, 2 0 0 8

, t h e D e p a r t m e n t f i l e d t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f

b o t h p a r e n t s

. T h e p a r e n t a l r i g h t s o f b o t h p a r e n t s w e r e t e r m i n a t e d b y o r d e r e n t e r e d o n O c t o b e r

1

, 2 0 0 9

. M o t h e r d i d n o t a p p e a l t h e t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

. A c c o r d i n g l y

, w e w i l l

f o c u s o u r a t t e n t i o n o n t h e f a c t s a n d p r o c e d u r a l h i s t o r y t h a t a r e r e l e v a n t t o F a t h e r

.

T h e i n i t i a l p e t i t i o n f

i l e d b y t h e D e p a r t m e n t a l l e g e d t w o g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

, t h a t

F a t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n b y f a i l i n g t o v i s i t a n d t h a t h e w a s i n s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

. E i g h t m o n t h s a f t e r t h e p e t i t i o n w a s f

i l e d

, t h e

-3-D e p a r t m e n t s e n t F a t h e r l e t t e r s e x p l a i n i n g t h e r e q u i r e m e n t s o f v i s i t a t i o n a n d t h e c o n s e q u e n c e s

o f n o t m a i n t a i n i n g r e g u l a r v i s i t a t i o n

. F o u r l e t t e r s w e r e s e n t t o F a t h e r

, t h e f i r s t i n F e b r u a r y

2 0 0 9 a n d t h e l a s t i n A p r i l 2 0 0 9

. F a t h e r v i s i t e d w i t h t h e c h i l d r e n o n F e b r u a r y 1 9

, 2 0 0 9

, A p r i l

2

, 2 0 0 9

, A p r i l 1 5

, 2 0 0 9

, a n d M a y 2 0

, 2 0 0 9

. T w o o t h e r s c h e d u l e d v i s i t s w e r e c a n c e l l e d

b e c a u s e F a t h e r d i d n o t c a l l t o c o n f i r m t h e v i s i t a t i o n ; o n e o f t h e d a y s F a t h e r c a l l e d t h e d a y o f

t h e v i s i t t o c o n f

i r m

, b u t t h e v i s i t h a d a l r e a d y b e e n c a n c e l l e d b y t h e c a s e w o r k e r

.

T h e t r i a l o n t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b e g a n o n M a y 2 1

, 2 0 0 9

.

T h e D e p a r t m e n t p r e s e n t e d t h e t e s t i m o n y o f F a t h e r ’ s D e p a r t m e n t c a s e w o r k e r

, B r a n d i S h e l t o n

,

t h e t e s t i m o n y o f C h e r y l N e a l

, a l i c e n s e d s o c i a l w o r k e r w h o h a d w o r k e d w i t h F a t h e r a t T h e

G u i d a n c e C e n t e r i n M u r f r e e s b o r o

, a n d t h e t e s t i m o n y o f t h e d i r e c t o r o f C A S A

, L y n n e F a r r a r

,

w h o o b s e r v e d t w o v i s i t s b e t w e e n F a t h e r a n d t h e c h i l d r e n

.

M s

. S h e l t o n t e s t i f

i e d t h a t s h e h a d t r o u b l e s t a y i n g i n c o n t a c t w i t h F a t h e r b e c a u s e h e

d i d n o t h a v e h i s t e l e p h o n e a n d s h e h a d t o c a l l h i s m o t h e r i n o r d e r t o c o n t a c t h i m

. S h e a l s o

s t a t e d t h a t F a t h e r w a s “ e v a s i v e ” w h e n a n s w e r i n g q u e s t i o n s a n d t h a t s h e o f t e n h a d t o a s k

F a t h e r q u e s t i o n s r e p e a t e d l y i n o r d e r t o g e t a n a n s w e r

. T h o u g h s h e s t a t e d c o n t a c t w i t h F a t h e r

w a s s p o r a d i c a n d d i f

f i c u l t

, s h e m a i n t a i n e d t h a t s h e i n s t r u c t e d F a t h e r o n “ n u m e r o u s ”

o c c a s i o n s a b o u t h i s r e q u i r e m e n t s u n d e r t h e p e r m a n e n c y p l a n

. M s

. S h e l t o n a l s o t e s t i f i e d t h a t

a t s o m e p o i n t s h e r e a l i z e d i t w a s b e s t t o p u t F a t h e r ’ s r e q u i r e m e n t s r e g a r d i n g v i s i t a t i o n i n t o

w r i t i n g a n d b e g a n s e n d i n g h i m l e t t e r s ; s h e t h o u g h t F a t h e r m i g h t n e e d h e l p r e m e m b e r i n g

.

M s

. F a r r a r

, t h e d i r e c t o r o f C A S A

, t e s t i f i e d t h a t s h e w i t n e s s e d a o n e

- h o u r v i s i t a t i o n

i n A p r i l 2 0 0 9 b e t w e e n F a t h e r a n d t h e c h i l d r e n a t a M c D o n a l d ’ s

. S h e s t a t e d t h a t t h e v i s i t

“ s e e m e d t o b e g o i n g o k ” u n t i l F a t h e r w h i s p e r e d s o m e t h i n g t o o n e o f t h e c h i l d r e n a n d M s

.

S h e l t o n i n s t r u c t e d h i m n o t t o d o t h a t

, a f t e r w h i c h F a t h e r b e c a m e u p s e t

. S h e w a s a l s o p r e s e n t

a t a n o t h e r v i s i t t h a t t o o k p l a c e a t F a t h e r ’ s a p a r t m e n t a n d t h e n a t a M c D o n a l d ’ s

. D u r i n g t h i s

v i s i t

, F a t h e r b e c a m e u p s e t w h e n M s

. S h e l t o n c r i t i c i z e d t h e w a y h e w a s p l a y i n g w i t h t h e

c h i l d r e n ; M s

. F a r r a r s t a t e d t h a t o n e c h i l d b e c a m e u p s e t w h e n F a t h e r s h o u t e d “ m y s o n ” o r

“ m y b o y ” l o u d l y

. S h e a l s o t e s t i f i e d t h a t t h e c h i l d r e n w e r e a f f e c t i o n a t e w i t h F a t h e r a t t i m e s

, b u t s h e a t t r i b u t e d t h i s t o t h e c h i l d r e n ’ s a f f e c t i o n a t e n a t u r e

.

C h e r y l N e a l

, a l i c e n s e d s o c i a l w o r k e r w h o w o r k e d w i t h F a t h e r a t T h e G u i d a n c e

C e n t e r

, t e s t i f

i e d t h a t F a t h e r h a d b e e n d i a g n o s e d b y a p s y c h i a t r i s t a t t h e f a c i l i t y w i t h

s c h i z o a f f e c t i v e d i s o r d e r

, w h i c h i s a c o m b i n a t i o n o f s c h i z o p h r e n i a a n d m o o d d i s o r d e r

. S h e

e x p l a i n e d t h a t F a t h e r w a s n o t r e f e r r e d b y t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ; i n s t e a d

, h e

w a s r e f e r r e d i n t h e s p r i n g o f 2 0 0 8 b y h o s p i t a l s t a f f f o l l o w i n g h i s h o s p i t a l i z a t i o n s d u e t o t w o

e p i s o d e s o f h a l l u c i n a t i o n s

. O n e s u c h e p i s o d e o c c u r r e d o n F e b r u a r y 2 2

, 2 0 0 8

, w h e n F a t h e r

w a s f o u n d i n t h e f

l o o r o f a l a u n d r o m a t r o c k i n g b a c k a n d f o r t h a n d r e p e a t i n g h i s n a m e a n d

b i r t h d a t e

. I n a n o t h e r e p i s o d e

, F a t h e r b e l i e v e d t h a t i n s e c t s w e r e c r a w l i n g a l l o v e r h i m

.

-4-F o l l o w i n g h e r f i r s t c o n t a c t w i t h F a t h e r i n t h e s p r i n g o f 2 0 0 8

, M s

. N e a l m e t w i t h F a t h e r f i v e

t i m e s

. H e r l a s t v i s i t o c c u r r e d o n e w e e k p r i o r t o t h e f i r s t d a y o f t r i a l

, i n M a y 2 0 0 9

. M s

. N e a l

t e s t i f i e d t h a t t h e f

r e q u e n c y o f t h e i r m e e t i n g s w a s n o t u n u s u a l

, a l t h o u g h F a t h e r s o m e t i m e s

m i s s e d s c h e d u l e d a p p o i n t m e n t s

. B a s e d o n h i s c o n d i t i o n a t t h e i r l a s t v i s i t

, M s

. N e a l s t a t e d t h a t

s h e d i d n o t b e l i e v e F a t h e r w o u l d b e a b l e t o p r o p e r l y c a r e f o r h i s c h i l d r e n

, t h a t F a t h e r ’ s

c o m p l i a n c e w i t h h i s m e d i c a t i o n w a s q u e s t i o n a b l e

, b u t s u c h p r o b l e m s w e r e “ c o n s i s t e n t ” w i t h

h i s d i a g n o s i s o f s c h i z o a f f e c t i v e d i s o r d e r

. S h e s t a t e d t h a t t y p i c a l s y m p t o m s o f h i s m e n t a l

i l l n e s s w e r e p o o r j u d g m e n t a n d n o t s h o w i n g u p f o r a p p o i n t m e n t s

. M s

. N e a l a l s o s t a t e d t h a t

F a t h e r w o u l d l i k e l y b e m o r e s t a b l e w i t h a g o o d s u p p o r t s y s t e m a n d t h e r e s u m p t i o n o f c a s e

m a n a g e m e n t s e r v i c e s

. M s

. N e a l s t a t e d t h a t F a t h e r h a d b e n e f i t t e d f r o m t h e i r s e r v i c e s a n d

, 4

w h e n a s k e d w h a t m i g h t a s s i s t F a t h e r f u r t h e r w i t h h i s m e n t a l i l l n e s s

, M s

. N e a l s t a t e d t h a t a

p s y c h o s o c i a l d a y p r o g r a m o f t e n b e n e f i t t e d p e r s o n s w i t h s c h i z o a f f e c t i v e d i s o r d e r

. F a t h e r w a s

a l s o e x a m i n e d b y a p s y c h i a t r i s t a n d a s s i g n e d a c a s e m a n a g e r a t T h e G u i d a n c e C e n t e r ;

h o w e v e r

, i t w a s M s

. N e a l ’ s r o l e t o f o l l o w

- u p w i t h F a t h e r r e g a r d i n g t h e r a p y t h e h o s p i t a l

p s y c h i a t r i s t h a d r e c o m m e n d e d

.

T h e t e s t i m o n y p r e s e n t e d a t t r i a l c o n c e r n i n g F a t h e r ’ s m e n t a l i l l n e s s c a u s e d t h e c o u r t

t o q u e s t i o n w h e t h e r F a t h e r ’ s f a i l u r e t o v i s i t t h e c h i l d r e n a n d h i s n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n w e r e w i l l f u l

. M s

. S h e l t o n

, t h e c a s e w o r k e r

, s t a t e d t h a t s h e b e c a m e a w a r e

t h a t F a t h e r w a s r e c e i v i n g p s y c h o l o g i c a l c o u n s e l i n g i n A u g u s t o f 2 0 0 8 a n d

, i n F e b r u a r y 2 0 0 9

,

s h e b e c a m e a w a r e t h a t F a t h e r h a d s e e n a p s y c h i a t r i s t

. M s

. S h e l t o n a l s o t e s t i f i e d t h a t s h e

r e q u e s t e d t h a t F a t h e r s i g n a r e l e a s e s o s h e c o u l d o b t a i n h i s m e d i c a l r e c o r d s

. F a t h e r i n f o r m e d

h e r i n A p r i l 2 0 0 9 t h a t h e h a d d o n e s o ; h o w e v e r

, i t w a s n o t u n t i l o n e w e e k b e f o r e t r i a l

, M a y

2 0 0 9

, t h a t M s

. S h e l t o n s p o k e w i t h s o m e o n e a t T h e G u i d a n c e C e n t e r a b o u t F a t h e r ’ s m e n t a l

h e a l t h

. 5

A t t h e c l o s e o f t h e p r o o f o n t h e f i r s t d a y o f t r i a l

, t h e D e p a r t m e n t m o v e d t o a m e n d t h e i r

p e t i t i o n t o a d d m e n t a l i n c o m p e t e n c e a s a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d t h e a m e n d m e n t a n d t h e n t h e t r i a l c o u r t

, a c t i n g s u a s p o n t e i n l i g h t o f

F a t h e r ’ s s c h i z o a f

f e c t i v e d i s o r d e r

, r e q u e s t e d t h e p a r t i e s b r i e f t h e i s s u e o f w h e t h e r F a t h e r ’ s

f a i l u r e t o v i s i t h i s c h i l d r e n a n d c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n w a s w i l l f u l

. B y a g r e e m e n t

o f t h e p a r t i e s

, T h o m a s C

. M o n r o e

, I I I

, P s y

. D

. , a l i c e n s e d c l i n i c a l p s y c h o l o g i s t c o n d u c t e d a

Ms

. Neal te st if

ie d tha t Fat her cea sed re cei ving cas e m ana gem ent ser vices in J anu ar y 2009

, due to 4

a n “ oversi ght.” Fat her was bri ef ly inc ar cer at ed for dri ving on a sus pen ded li cen se, at whic h ti m e ser vic e s

wer e sus pen ded

. Ms

. Neal st at ed tha t it was pro bab ly an “overs ight” on the ir par t tha t the ir ser vices had not

re sumed.

Ms

. Shel ton st at ed tha t she le ft a pri or m ess age wit h T he Gu ida nce Cent er th at was not re tur ned

. 5

T he r eco rd ind ic at es the m ent al hea lt h f aci li ty suf

fe re d si gnifi can t d amag e i n a tor nad o t he p re vious week

and was not ope n f

or bus ine ss.

-5-p s y c h o l o g i c a l a s s e s s m e n t o f F a t h e r o n A u g u s t 8

, 2 0 0 9

. H e f i r s t c o n d u c t e d a c l i n i c a l

i n t e r v i e w

, t h e n a P e r s o n a l i t y A s s e s s m e n t I n v e n t o r y ( P A I )

, a W e c h s l e r A d u l t I n t e l l i g e n c e

S c a l e

– 3 E d i t i o n s u b s c a l e ( W A I S ) e x a m i n a t i o n

, a n d a R o r s c h a c h e v a l u a t i o n

. D r

. M o n r o e

r d

p r e p a r e d a w r i t t e n P s y c h o l o g i c a l A s s e s s m e n t

, d a t e d A u g u s t 1 6

, a f t e r w h i c h t h e e v i d e n t i a r y

d e p o s i t i o n o f D r

. M o n r o e w a s t a k e n

. H i s d e p o s i t i o n w a s i n t r o d u c e d i n t o e v i d e n c e o n t h e

s e c o n d d a y o f t r i a l

, S e p t e m b e r 1 0

, 2 0 0 9

.

D r

. M o n r o e t e s t i f

i e d i n p e r t i n e n t p a r t t h a t F a t h e r m e e t s t h e d i a g n o s t i c c r i t e r i a f o r

s c h i z o a f f e c t i v e d i s o r d e r

. H e s t a t e d t h a t F a t h e r w a s a c t i v e l y d e l u s i o n a l w h e n t h e y m e t a n d

F a t h e r r e p o r t e d a h i s t o r y o f a u d i t o r y h a l l u c i n a t i o n s

, d e p r e s s i v e e p i s o d e s

, a n d s o m e m a n i c

s y m p t o m s

, i f n o t c o m p l e t e m a n i c e p i s o d e s

. D r

. M o n r o e e x p l a i n e d t h a t “ [ s ] c h i z o a f f e c t i v e

[ d ] i s o r d e r i s l i k e a c o m b i n a t i o n o f s c h i z o p h r e n i a

, w h e r e t h e r e a r e h a l l u c i n a t i o n s a n d

d e l u s i o n s

, a n d a n a f

f e c t i v e d i s o r d e r

, s u c h a s d e p r e s s i o n o r b i

- p o l a r d i s o r d e r

. ” H e f u r t h e r

e x p l a i n e d t h a t : “ S t r i c t s t r a i g h t

- f o r w a r d s c h i z o p h r e n i a d o e s n o t g e n e r a l l y h a v e a m o o d

c o m p o n e n t

, w h e r e t h e r e a r e m o o d c o n g r u e n t h a l l u c i n a t i o n s o r m o o d c o n g r u e n t d e l u s i o n s

.

S t r a i g h t s c h i z o p h r e n i a i s j u s t a t h o u g h t d i s o r d e r

. ” W h e n a s k e d w h e t h e r F a t h e r c a n b e c o m e

c a p a b l e o f c a r i n g f

o r h i s c h i l d r e n

, D r

. M o n r o e s t a t e d : “ P o s s i b l y

. I f h e s e e k s t r e a t m e n t a n d

i f t h e y f i n d g o o d t r e a t m e n t s f

o r w h a t

– f

o r h i s i l l n e s s

, a n d h e t a k e s t h e m e d i c a t i o n

, h e

p o s s i b l y c o u l d b e c o m e a c o m p e t e n t p a r e n t

. ” H e t h e n s t a t e d t h a t F a t h e r c o u l d h a v e u p t o a 5 0

p e r c e n t s u c c e s s r a t e w i t h p r o p e r t r e a t m e n t

, a n d t h a t i t s h o u l d b e k n o w n w i t h i n s i x m o n t h s i f

t h e r e i s a n y c h a n c e f

o r h i m t o b e a b l e t o p r o p e r l y c a r e f o r h i s c h i l d r e n

.

D r

. M o n r o e a d d i t i o n a l l y m a d e t h e f o l l o w i n g r e c o m m e n d a t i o n s :

1

. [ F a t h e r ] m e e t s t h e d i a g n o s t i c c r i t e r i a f o r S c h i z o a f

f e c t i v e D i s o r d e r

, t y p e n o t

s p e c i f i e d

. He s h o u l d s e e k m e d i c a l t r e a t m e n t f r o m a m e n t a l h e a l t h c e n t e r

i m m e d i a t e l

y a s a r e q u i r e m e n t f o r a n y p o s s i b l e a t t e m p t a t f a m i l i a l

r e c o n c i l i a t i o n

. H e s h o u l d c o m p l y w i t h h i s d o c t o r ’ s o r d e r s f o r a p e r i o d o f n o

l e s s t h a n 6 m o n t h s p r i o r t o a n y f u r t h e r c o n s i d e r a t i o n a s a p l a c e m e n t o p t i o n f o r

h i s c h i l d r e n

. A t t h a t t i m e

, t h e c o u r t a n d / o r D C S m a y r e q u i r e f u r t h e r t e s t i n g o r

e v a l u a t i o n t o d e t e r m i n e i f t h e t r e a t m e n t h a s b r o u g h t a b o u t s u f f i c i e n t

i m p r o v e m e n t t o w a r r a n t f u r t h e r c o n s i d e r a t i o n a s a p l a c e m e n t f o r h i s c h i l d r e n

. ( e m p h a s i s a d d e d )

.

2

. I f [ F a t h e r ] i s u n w i l l i n g t o a c c e p t a n d f o l l o w m e d i c a l t r e a t m e n t

, h e s h o u l d

n o t b e c o n s i d e r e d a s a p l a c e m e n t f o r h i s c h i l d r e n

. H i s c u r r e n t f u n c t i o n i n g w i l l

n o t a l l o w h i m t o s e r v e i n t h a t c a p a c i t y

.

T h e d e p o s i t i o n o f D r

. M o n r o e w a s t h e o n l y e v i d e n c e p r e s e n t e d o n t h e s e c o n d d a y o f

t h e t r i a l

. A f

t e r c o u n s e l w e r e a f

f o r d e d t h e o p p o r t u n i t y t o m a k e c l o s i n g s t a t e m e n t s

, t h e c o u r t

-6-t o o k t h e c a s e u n d e r a d v i s e m e n t

. O n O c t o b e r 1

, 2 0 0 9

, t h e t r i a l c o u r t i s s u e d a n o r d e r f i n d i n g

t h e D e p a r t m e n t h a d p r o v e n t h e g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o v i s i t

, s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d m e n t a l i n c o m p e t e n c e

. T h e

c o u r t a l s o f

o u n d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n a n d t h e r e f o r e i t

t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o a l l t h r e e c h i l d r e n

. F a t h e r f i l e d a t i m e l y a p p e a l

. 6

A N A L Y S IS

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 6 5 1 ( 1 9 7 2 ) ; H a w k v

. H a w k

, 8 5 5 S

. W

. 2 d 5 7 3

, 5 7 7 ( T e n n

.

1 9 9 3 )

. T h i s r i g h t i s s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

, y e t i t i s n o t

a b s o l u t e

. I

n r e S

. L

. A

. , 2 2 3 S

. W

. 3 d 2 9 5

, 2 9 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

P a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y w h e r e a s t a t u t o r i l y d e f i n e d g r o u n d e x i s t s

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; I n

r e M

. W

. A

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. T h e p e t i t i o n e r h a s t h e b u r d e n o f

p r o v i n g t h a t t h e r e e x i s t s a s t a t u t o r y g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n

, s u c h a s a b a n d o n m e n t o r f a i l i n g

t o r e m e d y p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; J

o n e s

, 9 2 S

. W

. 3 d a t 8 3 8

. O n l y o n e g r o u n d n e e d b e p r o v e d

, s o l o n g a s t h a t

g r o u n d i s p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. S e e I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7

( T e n n

. 2 0 0 3 )

. I n a d d i t i o n t o p r o v i n g o n e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

, t h e p e t i t i o n e r m u s t

p r o v e t h a t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 2 ) ; I

n r e F

. R

. R

. , 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 ) ; I n r e A

. W

. , 1 1 4 S

. W

. 3 d

5 4 1

, 5 4 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 5

- 7 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

( h o l d i n g a c o u r t m a y t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i f i t f i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s h a s b e e n

e s t a b l i s h e d a n d t h a t t h e t e r m i n a t i o n o f s u c h r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d )

.

T h e r e f o r e

, a c o u r t m a y t e r m i n a t e a p e r s o n ’ s p a r e n t a l r i g h t s i f ( 1 ) t h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e

s t a t u t o r y g r o u n d i s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e a n d ( 2 ) i t i s c l e a r l y a n d

c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e d t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 1 0

( T e n n

. 2 0 0 7 ) ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

W h e t h e r a s t a t u t o r y g r o u n d h a s b e e n p r o v e d b y t h e r e q u i s i t e s t a n d a r d o f e v i d e n c e i s

a q u e s t i o n o f l a w t o b e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I n r e B

. T

. , N o

.

M 2 0 0 7

- 0 1 6 0 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 2 7 6 0 1 2

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. J a n

. 3 1

, 2 0 0 8 ) ( n o

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 1 a p p l i c a t i o n f i l e d ) ( c i t i n g I

n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0 )

.

T h e i s s u e o f s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f a p e r m a n e n c y p l a n i s a

T he c our t a ls o t er m ina te d M oth er ’s par ent al ri ghts b ut she di d no t a ppe al

. 6

-7-q u e s t i o n o f l a w ; t h e r e f o r e

, i t i s r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I n r e

V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ( c i t i n g L a n g s c h m i d t v

. L a n g s c h m i d t

, 8 1 S

. W

. 3 d 7 4 1

, 7 4 4

- 4 5

( T e n n

. 2 0 0 2 ) )

.

I S S U E S

F a t h e r r a i s e s t h r e e i s s u e s

. O n e

, h e c o n t e n d s t h e e v i d e n c e d o e s n o t e s t a b l i s h t h a t h i s

m e n t a l c o n d i t i o n i s p r e s e n t l y s o i m p a i r e d a n d i s s o l i k e l y t o r e m a i n i m p a i r e d t h a t i t i s

u n l i k e l y t h a t h e w i l l b e a b l e t o c a r e f o r h i s c h i l d r e n i n t h e n e a r f u t u r e

. T w o

, h e c o n t e n d s h i s

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n w a s n o t w i l l f u l

.

T h r e e

, h e c o n t e n d s h i s f a i l u r e t o v i s i t h i s c h i l d r e n w a s n o t w i l l f u l

. W e w i l l d i s c u s s e a c h i n

t u r n

.

T H E D E P A R T M E N T ’ S R E S P O N S IB ILI T IE S

T h e D e p a r t m e n t i s t h e a g e n c y w i t h t h e r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e c a r e a n d p r o t e c t i o n o f

d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d r e n ; i t p l a y s t h e p i v o t a l r o l e i n s u c h m a t t e r s

. B e c a u s e o f t h e

D e p a r t m e n t ’ s r o l e i n t h e l i v e s o f d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d r e n a n d t h e i r f a m i l i e s

, t h e

G e n e r a l A s s e m b l y h a s i m p o s e d o n t h e D e p a r t m e n t “ t h e r e s p o n s i b i l i t

y t o m a k e r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o r e u n i f y c h i l d r e n a n d t h e i r p a r e n t s a f t e r r e m o v i n g t h e c h i l d r e n f r o m t h e i r p a r e n t

s ’

h o m e

. ” I n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d 1 4 8

, 1 5 7

- 5 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

T h e G e n e r a l A s s e m b l y r e c o g n i z e d

, a s a m a t t e r o f p u b l i c p o l i c y

, t h a t f a m i l i e s a r e

a m o n g t h e f

u n d a m e n t a l b u i l d i n g b l o c k s o f s o c i e t y

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 3

- 1 1 3 ( a ) ; t h u s

, t h e

s t a t u t e s e m p o w e r i n g t h e c o u r t s t o r e m o v e c h i l d r e n f r o m t h e c u s t o d y o f t h e i r p a r e n t s s t a t e t h a t

o n e o f t h e D e p a r t m e n t ’ s p r i m a r y p u r p o s e s i s t o p r o t e c t c h i l d r e n f r o m “ u n n e c e s s a r y

s e p a r a t i o n ” f

r o m t h e i r p a r e n t s

. I

n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d a t 1 5 7 ( c i t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 0 1 ( a ) )

. I n t h i s r e g a r d

,

T h e D e p a r t m e n t m u s t m e m o r i a l i z e i t s e f f o r t s i n a n i n d i v i d u a l i z e d p e r m a n e n c y

p l a n p r e p a r e d f

o r e v e r y d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d p l a c e d i n i t s c u s t o d y

.

T h e r e q u i r e m e n t s i n e a c h p e r m a n e n c y p l a n m u s t b e d i r e c t e d t o w a r d r e m e d y i n g

t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l f r o m h i s o r h e r p a r e n t ’ s c u s t o d y

.

I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7 ; I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 6

- 5 7 ; I n r e

L

. J

. C

. , 1 2 4 S

. W

. 3 d 6 0 9

, 6 2 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 )

. R e f l e c t i n g t h e T e n n e s s e e

G e n e r a l A s s e m b l y ’ s u n d e r s t a n d i n g t h a t t h e a b i l i t y o f p a r e n t s t o r e h a b i l i t a t e

t h e m s e l v e s d e p e n d s o n t h e D e p a r t m e n t ’ s a s s i s t a n c e a n d s u p p o r t

, p e r m a n e n c y

p l a n s p l a c e o b l i g a t i o n s o n t h e D e p a r t m e n t t o h e l p p a r e n t s b e c o m e b e t t e r a b l e

t o p r o v i d e t h e i r c h i l d r e n w i t h a s a f e a n d s t a b l e h o m e a n d w i t h c o n s i s t e n t a n d

-8-a p p r o p r i a t e c a r e

. I n r e C

. S

. , J

r

. , N o

. M 2 0 0 5

- 0 2 4 9 9

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 6 W L

2 6 4 4 3 7 1

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. S e p t

. 1 4

, 2 0 0 6 )

.

I d

. a t 1 5 8 ( f

o o t n o t e o m i t t e d )

.

M E N T A L I N C O M P E T E N C E

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 8 ) p r o v i d e s t h a t t h e c o u r t m a y t e r m i n a t e

t h e p a r e n t a l r i g h t s o f a p a r e n t i f i t d e t e r m i n e s o n t h e b a s i s o f c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t :

( B ) ( i ) T h e p a r e n t

. . . o f t h e c h i l d i s i n c o m p e t e n t t o a d e q u a t e l y p r o v i d e f o r t h e

f u r t h e r c a r e a n d s u p e r v i s i o n o f t h e c h i l d b e c a u s e t h e p a r e n t ’ s

. . . m e n t a l

c o n d i t i o n i s p r e s e n t l

y s o i m p a i r e d a n d i s s o l i k e l

y t o r e m a i n s o t h a t i t i s

u n l i k e l y t h a t t h e p a r e n t

. . . w i l l b e a b l e t o a s s u m e o r r e s u m e t h e c a r e o f a n d

r e s p o n s i b i l i t y f

o r t h e c h i l d i n t h e n e a r f u t u r e

, a n d

. . . ;

( C ) I n t h e c i r c u m s t a n c e s d e s c r i b e d u n d e r s u b d i v i s i o n s ( 8 ) ( A ) a n d ( 8 ) ( B )

, n o

w i l l f u l n e s s i n t h e f

a i l u r e o f t h e p a r e n t

. . . t o e s t a b l i s h t h e p a r e n t ’ s

. . . a b i l i t y

t o c a r e f o r t h e c h i l d n e e d b e s h o w n t o e s t a b l i s h t h a t t h e p a r e n t a l

. . . r i g h t s

s h o u l d b e t e r m i n a t e d ;

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 8 ) ( B )

- ( C ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

A s t h e s t a t u t e e x p r e s s l y p r o v i d e s

, t h e D e p a r t m e n t h a s t h e b u r d e n t o d e m o n s t r a t e b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e b o t h t h a t F a t h e r i s p r e s e n t l y u n a b l e t o c a r e f

o r t h e c h i l d r e n

a n d t h a t i t i s u n l i k e l

y t h a t F a t h e r w i l l b e a b l e t o a s s u m e t h e c a r e o f a n d r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e

c h i l d r e n i n t h e n e a r f

u t u r e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 8 )

. W e f i n d t h a t t h e D e p a r t m e n t

e s t a b l i s h e d t h a t F a t h e r i s p r e s e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d r e n d u e t o h i s m e n t a l c o n d i t i o n ;

h o w e v e r

, t h e D e p a r t m e n t f a i l e d t o d e m o n s t r a t e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t i s

u n l i k e l y t h a t F a t h e r w o u l d b e u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d r e n i n t h e n e a r f u t u r e

. T o t h e

7

c o n t r a r y

, t h e e x p e r t t e s t i m o n y p r e s e n t e d a t t r i a l

, p r i n c i p a l l y t h a t o f D r

. M o n r o e

, e s t a b l i s h e d

,

T he cl ear and con vinci ng eviden ce st and ar d is a hei ght e n e d b urd en of pro of whic h ser ves to 7

m ini m ize the ri sk of er ron eou s dec is ion s. In re C.W .W

. , 37 S.W .3d at 474; Ma tt er of M. W .A., Jr.

, 980 S.W .2d

620, 622 (T enn

. Ct. App. 1998 ). Evidenc e sat is fying thi s high st and ar d pro duc es a fi rm bel ie f or con victi on

re gardi ng the tr uth of fa ct s sou ght to be est abl is hed

. In re C.W .W

. , 37 S.W .3d at 474. Cle ar and con vinci ng

eviden ce shou ld pro duc e a fi rm beli ef or con victi on with re gard to the tr uth of the al le gatio ns sought to be

est abl is hed

. In re Est ate of Arms tr ong

, 859 S.W .2d 323, 328 (T enn

. Ct. App. 1993 ); Bran don v. W ri ght

, 838

S.W .2d 532, 536 (T enn . Ct. App. 1992) ; W il tc her v. Bradl ey , 708 S.W .2d 407, 411 (T enn

. Ct. App. 1985 ).

-9-w i t h o u t c o n t r a d i c t i o n

, t h a t F a t h e r

, w i t h p r o p e r t r e a t m e n t a n d m e d i c a t i o n o v e r a p e r i o d o f s i x

m o n t h s

, m a y b e a p p r o p r i a t e f o r c o n s i d e r a t i o n a s a p l a c e m e n t o p t i o n f o r h i s c h i l d r e n

. D r

.

M o n r o e f

u r t h e r s t a t e d t h a t p e r s o n s w i t h F a t h e r ’ s d i a g n o s i s h a v e u p t o a 5 0 p e r c e n t s u c c e s s

r a t e w i t h p r o p e r t r e a t m e n t a n d m e d i c a t i o n

.

I t i s a l s o v e r y p e r t i n e n t t h a t D r

. M o n r o e r e c o m m e n d e d t h a t F a t h e r i m m e d i a t e l y r e c e i v e

m e d i c a l t r e a t m e n t f

r o m a m e n t a l h e a l t h c e n t e r a s a r e q u i r e m e n t f o r a n y p o s s i b l e a t t e m p t a t

f a m i l i a l r e c o n c i l i a t i o n ; y e t t h e D e p a r t m e n t p r o v i d e d n o s e r v i c e s t o a s s i s t F a t h e r w i t h h i s

m e n t a l h e a l t h n e e d s

. T o t h e c o n t r a r y

, i t s o n l y e f f o r t w a s t o m o v e t o a m e n d t h e p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d t h a t F a t h e r w a s m e n t a l l y i n c o m p e t e n t t o c a r e

f o r h i s c h i l d r e n

.

T h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d r e v e a l s t h a t t h e D e p a r t m e n t s h o u l d h a v e i n c l u d e d a m e n t a l

h e a l t h e v a l u a t i o n o r a s s e s s m e n t a s p a r t o f F a t h e r ’ s p e r m a n e n c y p l a n

. F u r t h e r

, i f t h e

e v a l u a t i o n r e c o m m e n d e d m e n t a l h e a l t h s e r v i c e s o r t r e a t m e n t

, t h e D e p a r t m e n t h a d a n

a f f i r m a t i v e d u t y t o e x e r t r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r o v i d e t h e m e n t a l h e a l t h s e r v i c e s

, i f s u c h

s e r v i c e s w e r e r e a s o n a b l e t o f u r t h e r t h e p l a n o f r e u n i f i c a t i o n o f F a t h e r w i t h h i s c h i l d r e n

. S e e

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

. T h e t e s t i m o n y b y t h e c a s e w o r k e r a n d t h e a f f i d a v i t

r e g a r d i n g t h e D e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s r e v e a l t h a t e s s e n t i a l l y n o s e r v i c e s w e r e o f f e r e d t o a s s i s t

F a t h e r

. M o r e i m p o r t a n t l y

, n o m e n t a l h e a l t h s e r v i c e s w e r e o f f e r e d t o a s s i s t F a t h e r t o

a c c o m p l i s h t h e s t a t e d g o a l o f r e u n i f i c a t i o n w i t h h i s c h i l d r e n

.

R e a s o n a b l e e f

f o r t s a r e s t a t u t o r i l y d e f

i n e d a s t h e “ e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e a n d

d i l i g e n c e b y t h e d e p a r t m e n t t o p r o v i d e s e r v i c e s r e l a t e d t o m e e t i n g t h e n e e d s o f t h e c h i l d a n d

t h e f a m i l y

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

. T h e f a c t o r s t h e c o u r t s a r e t o u s e t o d e t e r m i n e

r e a s o n a b l e n e s s i n c l u d e : ( 1 ) t h e r e a s o n s f o r s e p a r a t i n g t h e p a r e n t s f r o m t h e i r c h i l d r e n

, ( 2 ) t h e

p a r e n t s ’ p h y s i c a l a n d m e n t a l a b i l i t i e s

, ( 3 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e p a r e n t s

, ( 4 ) t h e

p a r e n t s ’ e f

f o r t s t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n

, ( 5 ) t h e

r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e D e p a r t m e n t

, ( 6 ) t h e d u r a t i o n a n d e x t e n t o f t h e p a r e n t s ’ e f f o r t s t o

a d d r e s s t h e p r o b l e m s t h a t c a u s e d t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l

, a n d ( 7 ) t h e c l o s e n e s s o f t h e f i t

b e t w e e n t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e i n i t i a l r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n

, t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e

p e r m a n e n c

y p l a n

, a n d t h e D e

p a r t m e n t ’ s e

f f o r t s

. I n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d a t 1 5 8

- 5 9

( c i t i n g I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S.W .3d 508, 519 (Tenn. Ct. App. 2006)) ( f o o t n o t e o m i t t e d )

.

W h i l e t h e D e p a r t m e n t d o e s n o t h a v e t o e x e r t h e r c u l e a n e f f o r t s

, t h e y m u s t d o m o r e t h a n “ r e l y

o n p a r e n t s t o f

a c i l i t a t e t h e i r o w n r e h a b i l i t a t i o n

. ” I n r e A

. R

. , N o

. M 2 0 0 7

- 0 0 6 1 8

- C O A

- R 3

- P T

,

2 0 0 7 W L 4 3 5 7 8 3 7

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p

. D e c

. 1 3

, 2 0 0 7 ) ( c i t i n g I n r e M

. B

. , N o

. M 2 0 0 6

-

0 2 0 6 3

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 7 W L 1 0 3 4 6 7 6

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 3 0

, 2 0 0 7 ) )

.

T h i s c o u r t h a s r e p e a t e d l y a d d r e s s e d t h e i m p o r t a n c e o f D e p a r t m e n t e m p l o y e e s u s i n g

“ t h e i r s u p e r i o r i n s i g h t a n d t r a i n i n g t o a s s i s t p a r e n t s ” i n r e m e d y i n g t h e p r o b l e m s t h a t l e a d t o

-10-r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n

, i n c l u d i n g m e n t a l h e a l t h p r o b l e m s

, a n d t h e i m p o r t a n c e o f t h e

D e p a r t m e n t e x e r t i n g r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t a p a r e n t w h o s e m e n t a l c o n d i t i o n p r e s e n t s a n

o b s t a c l e t o r e u n i f

i c a t i o n

. S e e I

n r e M

. A

. P

. , 2 0 0 9 W L 2 0 0 3 3 5 7

, a t * 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y

1 0

, 2 0 0 9 ) ( q u o t i n g I

n r e C

. M

. M

. , 2 0 0 4 W L 4 3 8 3 2 6

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r c h 9

, 2 0 0 4 ) )

.

W h i l e a f

e w c a s e s h o l d t h e D e p a r t m e n t i s n o t u s u a l l y r e q u i r e d t o e x e r t e f f o r t s t o a s s i s t a

p a r e n t w h e n t h e g r o u n d o f m e n t a l i n c o m p e t e n c e i s p r o v e n

, t h i s i s n o t p a r t o f t h e s t a t u t o r y 8

s c h e m e

. T h e D e p a r t m e n t i s r e l i e v e d o f t h i s o b l i g a t i o n w h e n t h e c o u r t f i n d s a n a g g r a v a t e d

c i r c u m s t a n c e e x i s t s

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 4 ) ( A )

- ( C ) ; I n r e B

. L

. C

. , 2 0 0 7 W L 9

4 3 2 2 0 6 8

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 6

, 2 0 0 7 )

.

T h e r e a r e c a s e s i n w h i c h a p a r e n t i s p r o v e n t o b e s o m e n t a l l y i n c a p a c i t a t e d t h a t e f f o r t s

b y t h e D e p a r t m e n t t o a d d r e s s t h e p a r e n t ’ s m e n t a l h e a l t h i s s u e s w o u l d b e i n v a i n

. I n t h o s e

c a s e s

, w h e r e ( 1 ) t h e p a r e n t ’ s m e n t a l c o n d i t i o n i s p r e s e n t l y s o i m p a i r e d a n d ( 2 ) t h e p a r e n t ’ s

T wo of the se cas es ar e In re C.M .M

. , 2004 WL 4383 26, and Dep’ t of Chil dre n’s Ser vi ces v. M. R.N.

, 8

No. M2 006-0 1 7 0 5 -CO A -R3 -PT, 2007 WL 1200 38 (T enn

. Ct. App. J an. 17, 2007 ). I n foo tno te 26 of the

C.M .M

. opi nio n, the cou rt st at es: “T er m ina t i o n p r o c e e d ings bas ed on the grounds in T enn

. Code Ann. §

36- 1- 113( g)(4)

- (8) usu all y wil l not re qui re the Depa rt m ent to demonst ra te tha t it has m ade re aso nab le ef for ts

to re uni te a chi ld wit h his or her par ent s.” In re C.M

. M

. , 2004 WL 4383 26 at *7 (e m pha si s add ed)

. T hre e

years la te r, in M. R.N.

, thi s cou rt m akes two re fe re nce s to C.M .M

. on page twe lve of the opi nio n. I n the fi rs t

re fe re nce

, M. R.N. cor re ct ly quot es C.M .M

. st at ing: “T er m ina ti on pro cee din gs bas ed on the grounds in

T enn .Code Ann. § 36- 1- 113( g)(4)

- (8) usu al ly wil l not re qui re the Depa rt m ent to demonst ra te tha t it has m ade

re aso nab le ef

for ts to re uni te a chil d with his or her par ent s.” M. R.N.

, 2007 WL 1200 38 at * 12 (qu oti ng In

re C.M .M

. , 2004 T enn

. App. LEX I S 160, at *28, n. 26, 2004 WL 4383 26)

. I n the sec ond re fe re nce to C.M .M

.

on page 12, M. R.N. st at es: “As we hav e sta te d, DCS is not re qui re d to esta bli sh rea son abl e eff ort s in case s

invol ving the st at uto ry ground of m ent al inc om pet enc e of the par ent .” M. R.N.

, 2007 WL 1200 38 at * 12. T he

te rm “us ual ly” doe s not app ear in thi s sen te nce

. We bel ie ve the om is si on of tha t qua li fying te rm is

si gnifi can t; acc ord ingly, we bel ie ve t he cou rt ’s st at ement tha t re aso nab le ef for ts ar e not re qu i r e d i n c a s e s

invol ving the ground of m ent al inc om pet enc e is a m is con st ruc ti on of C.M .M

. and T enn

. Code Ann. § 36- 1-

1 1 3 ( g) (8) (B)

. T he st at uto ry ground of m ent al inc om pet enc y ha s two ess ent ia l component s, bot h of whic h

the Depa rt m ent m

us pro ve by cl ear and con vinci ng eviden ce. As T enn e s s e e Code Annot at ed § 36- 1-

113( g)(8) (B) exp re ssl y pro vides

, the Depa rt m ent is re qui re d to pr o ve the par ent “i s inc om pet ent to

ade qua te ly pro vide for the fur the r car e and sup er visio n of the chi ld bec aus e the par ent ’s

. . . m ent al con dit ion

is pre sen tl

y so i m p a i r e d a n d i s s o l i kel

y to rema in so tha t it is unl ikely tha t the par ent

. . . wil l be abl e to

ass um e or re sume the ca re of and re spo nsi bil it y for t he c hil d i n t he n ear fu tur e, . . .”

T enn

. Code Ann. § 37- 1- 166( g)(4) pro vides tha t re aso nab le ef for ts sha ll not be re qui re d if the cou rt 9

has det er m ine d tha t the par ent has sub j ect ed the chi ld or any si bli ng or hal f- si bli ng of the chi ld, or any oth er

chi ld re si din g in the home to “aggravat e d c i r c u msta nce s” as def ine d in T enn

. Code Ann. § 36- 1- 102.

Subs ect ion (B) re fe re nce s T enn

. Code Ann. § 36- 1- 113, whic h li st s the agg ra vatin g ci rc um st anc es to be when

the par ent has comm it te d m urd er

, volunt ar y m an sl au g ht er, ai ded or abe tt ed, at te m pte d, con spi re d, or sol ic it ed

to comm it suc h a m

urd er or suc h a volunt ar y m ans la ughter

, or comm it t e d a f e lon y ass aul t tha t re sul ts in

ser iou s bodi ly inj ury to the chi ld or any si bli ng or hal f- si bli ng of the chi ld who is the sub j ect of the pet it ion

or any oth er

chi ld re si din g tem

por ar il y or pe rmanent ly in the home.

-11-m e n t a l c o n d i t i o n i s s o l i k e l y t o r e m a i n s o t h a t i t i s u n l i k e l y t h a t t h e p a r e n t w i l l b e a b l e t o

r e s u m e r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e c h i l d i n t h e n e a r f u t u r e

, t h e D e p a r t m e n t i s e x c u s e d f r o m

e x e r t i n g e f

f o r t s t o r e u n i f

y t h e p a r e n t a n d c h i l d

. T h a t h a s n o t b e e n p r o v e n t o b e t h e c a s e h e r e

,

a t l e a s t n o t y e t

.

M e n t a l i l l n e s s c o m p r o m i s e s a p a r e n t ’ s a b i l i t y t o a d d r e s s h i s o r h e r o w n p r o b l e m s a n d

“ a p a r e n t w i t h s e r i o u s m e n t a l i l l n e s s c a n n o t r e a s o n a b l y b e e x p e c t e d t o s i m p l y l i f t h e r s e l f u p

b y t h e b o o t s t r a p s w i t h n o a s s i s t a n c e

. I n r e M

. A

. P

. , 2 0 0 9 W L 2 0 0 3 3 5 7

, * 1 8 ( c i t i n g I n r e A

. R

. ,

2 0 0 7 W L 4 3 5 7 8 3 7

, a t * 6

- 1 0 )

. T h e r e f o r e

, t h e f

a c t t h a t a p a r e n t i n n e e d o f m e n t a l h e a l t h

s e r v i c e s d o e s n o t r e q u e s t t h e a s s i s t a n c e o f t h e D e p a r t m e n t t o d e a l w i t h h i s o r h e r m e n t a l

h e a l t h n e e d s d o e s n o t r e l i e v e t h e D e p a r t m e n t o f i t s r e s p o n s i b i l i t y t o e x e r t r e a s o n a b l e e f f o r t s

t o a s s i s t t h e p a r e n t

. T o t h e c o n t r a r y

, w e h a v e e m p h a s i z e d t h e f a c t t h a t t h e D e p a r t m e n t ’ s

e m p l o y e e s a r e t o “ u s e t h e i r s u p e r i o r i n s i g h t a n d t r a i n i n g t o a s s i s t p a r e n t s ” i n r e m e d y i n g t h e

p r o b l e m s t h a t l e a d t o r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n

, i n c l u d i n g m e n t a l h e a l t h p r o b l e m s

. I d

.

I n t h e m a t t e r o f M

. A

. P

. , w e d e t e r m i n e d t h e D e p a r t m e n t f a i l e d t o e x e r t r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o a s s i s t t h e m o t h e r “ w i t h r e s p e c t t o h e r u n d e r l y i n g m e n t a l i l l n e s s

. ” e v e n t h o u g h s h e

d i d n o t r e q u e s t s u c h s e r v i c e s

. I d

. a t * 1 ; a c c o r d I

n r e A

. R

. , 2 0 0 7 W L 4 3 5 7 8 3 7 ( r e v e r s i n g t h e

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w h e r e t h e D e p a r t m e n t w a s a w a r e t h a t t h e p a r e n t s n e e d e d

s i g n i f i c a n t p s y c h o l o g i c a l s e r v i c e s a n d f a i l e d t o p r o v i d e s u c h s e r v i c e s )

. A s i s t h e c a s e h e r e

,

t h e m o t h e r i n M

. A

. P

. w a s d i a g n o s e d w i t h s c h i z o a f f e c t i v e d i s o r d e r

. I

d

. T h e c o u r t r e f

e r r e d t o

t h i s c o n d i t i o n a s t h e “ r o o t p r o b l e m ” y e t t h e D e p a r t m e n t f a i l e d t o p r o v i d e a n y s e r v i c e s t o

a d d r e s s t h e r o o t p r o b l e m

. I d

. a t * 1 6

. T h e c o u r t i n t h a t c a s e w e n t o n t o h o l d t h a t t h e a s s i s t a n c e

p r o v i d e d t o t h e m e n t a l l y i l l p a r e n t w a s “ s i m p l y i n a d e q u a t e ; t h e r e w a s a c o m p l e t e f a i l u r e t o

p r o v i d e a n y a s s i s t a n c e a t a l l t o M o t h e r w i t h h e r f u n d a m e n t a l c h a l l e n g e

, h e r m e n t a l i l l n e s s

. ”

I d

. a t * 1 8

.

T h e D e p a r t m e n t d i d n o t h a v e a c t u a l n o t i c e t h a t F a t h e r w a s d i a g n o s e d w i t h

s c h i z o a f f e c t i v e d i s o r d e r u n t i l t h e w e e k p r i o r t o t r i a l ; h o w e v e r

, t h e D e p a r t m e n t ’ s c a s e w o r k e r s

s h o u l d h a v e a s c e r t a i n e d

, a t a n e a r l i e r d a t e

, b y u s i n g t h e i r s u p e r i o r i n s i g h t a n d t r a i n i n g t h a t

F a t h e r h a d a m e n t a l c o n d i t i o n t h a t c o m p r o m i s e d h i s a b i l i t y t o c o m p l y w i t h t h e P e r m a n e n c y

P l a n

. N e v e r t h e l e s s

, t h e r e w e r e m o r e t h a n a d e q u a t e s i g n s

, p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

,

w h i c h i n d i c a t e d t h a t F a t h e r w a s s u b s t a n t i a l l y i m p a i r e d b y a m e n t a l c o n d i t i o n o r m e n t a l

i l l n e s s

. M o r e o v e r

, t h e D e p a r t m e n t ’ s c a s e w o r k e r w a s a w a r e l o n g b e f o r e t r i a l t h a t F a t h e r w a s

r e c e i v i n g s o m e f

o r m o f m e n t a l h e a l t h c o u n s e l i n g y e t s h e m a d e n o i n q u i r i e s c o n c e r n i n g h i s

m e n t a l h e a l t h o r s e r v i c e s t h a t h e n e e d e d

. W e a l s o n o t e t h a t t h e D e p a r t m e n t w a s a d v i s e d t h a t

F a t h e r w a s d i a g n o s e d w i t h s c h i z o a f f e c t i v e d i s o r d e r i n A p r i l o f 2 0 0 9

, a m o n t h p r i o r t o t h e

f i n a l h e a r i n g

, y e t t h e o n l y a f f i r m a t i v e s t e p t h e D e p a r t m e n t t o o k a t t h a t t i m e w a s t o a m e n d t h e

p e t i t i o n t o a d d i t i o n a l l y a s s e r t t h a t h e w a s m e n t a l l y i n c o m p e t e n t o r m e n t a l l y i n c a p a c i t a t e d t o

p r o p e r l y c a r e f

o r t h e c h i l d r e n

.

-12-C O M P LIA N C E W IT H T H E P E R M A N E N C Y P LA N

A s w e d i s c u s s e d p r e v i o u s l y

, t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s i s t h e s t a t e a g e n c y

w i t h p r i m a r y r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e c a r e a n d p r o t e c t i o n o f d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d r e n

.

I t p l a y s a d i r e c t r o l e i n t h e r e m o v a l o f m o s t d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d r e n f r o m t h e i r

p a r e n t s ’ c u s t o d y

, a n d T e n n e s s e e ’ s j u v e n i l e c o u r t s r e g u l a r l y p l a c e t h e s e c h i l d r e n i n t h e

D e p a r t m e n t ’ s c u s t o d y

. B e c a u s e o f t h e p r o m i n e n t r o l e t h a t t h e D e p a r t m e n t p l a y s i n t h e l i v e s

o f s o m a n y d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d r e n

, t h e T e n n e s s e e G e n e r a l A s s e m b l y h a s e x p l i c i t l y

i m p o s e d o n t h e D e p a r t m e n t t h e r e s p o n s i b i l i t y t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y c h i l d r e n

a n d t h e i r p a r e n t s a f

t e r r e m o v i n g t h e c h i l d r e n f r o m t h e i r p a r e n t s ’ h o m e

. T e n n

. C o d e A n n

. §

3 7

- 1

- 1 6 6

.

T h e p r i m a r y p u r p o s e o f p e r m a n e n c y p l a n s a n d

, t h u s t h e r e q u i r e m e n t s i n e a c h

p e r m a n e n c y p l a n m u s t b e d i r e c t e d t o w a r d r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s

r e m o v a l f

r o m h i s o r h e r p a r e n t s

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7 ; I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

a t 6 5 6

- 5 7 ; I

n r e L

. J

. C

. , 1 2 4 S

. W

. 3 d a t 6 2 1

. I n f u r t h e r a n c e o f a n a p p r o p r i a t e p l a n

, t h e

D e p a r t m e n t m u s t e x e r t r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y p a r e n t s a n d t h e i r c h i l d r e n b y

, i n t e r a l i a

,

e x e r c i s i n g “ r e a s o n a b l e c a r e a n d d i l i g e n c e

. . . t o p r o v i d e s e r v i c e s r e l a t e d t o m e e t i n g t h e n e e d s

o f t h e c h i l d a n d t h e f

a m i l y

. ” I n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d a t 1 5 7 ( c i t i n g T e n n

. C o d e A n n

. §

3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 ) ) ( e m p h a s i s a d d e d )

. A c c o r d i n g l y

, a k e y c o m p o n e n t o f a n y p e r m a n e n c y p l a n

i s “ t h e c l o s e n e s s o f t h e f i t b e t w e e n t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e i n i t i a l r e m o v a l o f t h e

c h i l d r e n

, t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d t h e D e p a r t m e n t s e f f o r t s

. ” I d

. a t

1 5 8

- 5 9 ( c i t i n g I

n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S.W .3d at 519) ( f o o t n o t e o m i t t e d )

. T h e T e n n e s s e e

G e n e r a l A s s e m b l y h a s r e c o g n i z e d t h a t o n e o f t h e m o s t e f f e c t i v e w a y s t o i m p r o v e t h e l i v e s

o f d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d r e n i s t o i m p r o v e t h e a b i l i t y o f t h e i r p a r e n t s t o b e n u r t u r i n g

c a r e g i v e r s

. I

d

. a t 1 5 7

. I m p r o v i n g p a r e n t i n g s k i l l s r e s u l t s i n b e t t e r p a r e n t s a n d

, i n t u r n

, h a p p i e r

a n d m o r e w e l l

- a d

j u s t e d c h i l d r e n

. I

d

.

I n t h i s c a s e

, t h e p e r m a n e n c y p l a n s c r a f t e d b y t h e D e p a r t m e n t s t a t e d t h a t t h e g o a l f o r

F a t h e r w a s r e u n i f

i c a t i o n

, y e t t h e o n l y r e q u i r e m e n t s o f F a t h e r w e r e t h a t h e c o n t a c t t h e

D e p a r t m e n t t o s c h e d u l e v i s i t a t i o n

, m a i n t a i n r e g u l a r v i s i t a t i o n

, a n d s t a y i n c o n t a c t w i t h h i s

D e p a r t m e n t c a s e w o r k e r

. N o t a b l y

, t h e r e w e r e n o r e q u i r e m e n t s t h a t F a t h e r t a k e p a r e n t i n g

c l a s s e s

, o b t a i n s u i t a b l e h o u s i n g

, o r m a i n t a i n s t e a d y e m p l o y m e n t ; t h e r e w e r e a l s o n o

r e q u i r e m e n t s t h a t F a t h e r o b t a i n a m e n t a l h e a l t h e v a l u a t i o n o r t r e a t m e n t

.

T h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d w h e n t h e y w e r e r e s i d i n g w i t h M o t h e r

, n o t F a t h e r ;

n e v e r t h e l e s s

, F a t h e r ’ s p a r e n t i n g s k i l l s w e r e s u s p e c t w h e n t h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m

t h e i r m o t h e r ’ s c a r e

. F a t h e r ’ s p a r e n t i n g s k i l l s

, o r l a c k t h e r e o f

, s h o u l d h a v e b e c o m e e v e n m o r e

s u s p e c t a s t i m e p a s s e d

, y e t a t n o t i m e d i d t h e D e p a r t m e n t r e q u i r e t h a t F a t h e r t a k e p a r e n t i n g

c l a s s e s

, o b t a i n s u i t a b l e h o u s i n g

, m a i n t a i n s t e a d y e m p l o y m e n t

, o r h a v e a m e n t a l h e a l t h

-13-e v a l u a t i o n

. T h e a b s e n c e o f a n y o f t h e s e r e q u i r e m e n t s i s c o u n t e r i n t u i t i v e t o t h e g o a l o f

r e u n i f i c a t i o n

.

T h e r e c o r d c l e a r l y r e v e a l s t h e D e p a r t m e n t n e v e r b e l i e v e d F a t h e r w a s f i t t o c a r e f

o r t h e

c h i l d r e n ; a c c o r d i n g l y

, t h e D e p a r t m e n t s h o u l d h a v e c r a f t e d a p l a n t o a s s i s t F a t h e r i n a c h i e v i n g

t h e p l a n g o a l o f r e u n i f i c a t i o n

. I t s e e m s m o s t d i s i n g e n u o u s t h a t t h e s t a t e d g o a l w a s

r e u n i f i c a t i o n

, y e t t h e o n l y r e q u i r e m e n t w a s v i s i t a t i o n

. I f t h e D e p a r t m e n t h a d n o e x p e c t a t i o n s

o f F a t h e r b e i n g a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d r e n

, t h e s t a t e d g o a l c o u l d h a v e b e e n t e r m i n a t i o n o f

F a t h e r ’ s r i g h t s f

r o m t h e i n c e p t i o n

.

N o t o n l y w e r e t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p l a n d e f i c i e n t

, t h e D e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s w e r e

a s w e l l

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( c ) r e q u i r e s t h a t t h e D e p a r t m e n t f i l e a n

a f f i d a v i t d e m o n s t r a t i n g t h e r e a s o n a b l e e f f o r t s t a k e n b y t h e D e p a r t m e n t

. I r o n i c a l l y

, t h e

a f f i d a v i t o f t h e D e p a r t m e n t ’ s “ r e a s o n a b l e e f f o r t s ” t o a s s i s t F a t h e r i s t i t l e d “ A f f i d a v i t o f C a s e

M a n g e r [ s i c ] B r a n d i e S h e l t o n C o n c e r n i n g C r i t e r i a f o r T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l R i g h t s

. ” I n 1 0

i t

, M s

. S h e l t o n s t a t e s :

2

. P r i o r t o t h e f

i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i n t h i s m a t t e r o n J u l y

1 1

, 2 0 0 8 t w o s e p a r a t e s e t s o f p l a n s h a d b e e n d r a f t e d

. T h e i n i t i a l p l a n s w e r e

d r a f t e d o n M a y 2 9

, 2 0 0 7

. . . . 1 1

3

. T h e c h i l d ’ s f

a t h e r

. . . w a s g i v e n n o t i c e o f t h a t m e e t i n g b y n o t i c e s e n t t o h i s

m o s t r e c e n t a d d r e s s

, b a s e d u p o n t h e r e c o r d s i n t h e f i l e

. [ F a t h e r ] d i d n o t a t t e n d

t h i s m e e t i n g

.

3

. ( s i c ) I t o o k o v e r t h i s c a s e o n F r i d a y J u n e

, 1 2 0 0 7 a s c a s e m a n a g e r

. O n

M o n d a y J u n e 4

, 2 0 0 7

, I p r e s e n t e d t h e p l a n s t o t h e l e g a l d e p a r t m e n t ’ s

a d m i n i s t r a t i v e a s s i s t a n t t o b e p r e s e n t e d t o t h e c o u r t f o r a p p r o v a l

. I h a v e b e e n

T e n n

. Code Ann. § 37- 1- 166( c) re qui re s tha t the Depa rt m ent fi le an af fi davit demonst ra ti ng t h e 1 0

“r eas ona ble ef

for ts ” ta ken by the Depa rt m ent

, not ef for ts “f or te rminat ion .” T he tr ia l tr ans cr ipt ind ic at es tha t

the af fi davit was not fi le d at th e s ame time as th e pe ti ti on t o t er m ina te par ent al ri ghts as the Depa rt m ent ’s

a t t o r n e y i n d i cat ed to the cou rt tha t an af fi davit woul d be fi le d in ord er to comply wit h the st at ut o r y

re qui re m ent s. T his is th e on ly af fi davit in th e r eco rd.

T he re st of the sen te nce app ear s inc om ple te as no fur the r d a t e s a r e giv en for la te r per m ane ncy 1 1

pla ns. Addi ti ona ll y, it doe s not appe ar tha t a sec ond set of per m ane ncy pla ns was rat if ie d by the tr ia l cour t

in re gards to Fat her

. I n it s bri ef

, the Depa rt m ent re fe re nce s an ord er of the cou rt fr om a per m ane ncy hea ri ng

whic h st at es tha t the Depa rt m ent int end ed to add ado pti on as a dua l goal al ong wit h re uni fi cat ion

. However,

the sec ond set of per m ane ncy pla ns app ear s nowhe re in the re cor d and st at ements in the tr ia l tr ans cr ipt

ind ic at e t hat th e s eco nd s et of per m ane ncy pla ns wa s no t r at if ie d.

-14-a c a s e m a n g e r [ s i c ] f o r 3 1 / 2 y e a r s w i t h t h e D e p a r t m e n t a n d h a v e m a i n t a i n e d

a c a s e l o a d o f a p p r o x i m a t e l y 1 5 c h i l d r e n s i n c e t h a t t i m e

. E a c h y e a r I a m

i n v o l v e d i n p r e p a r a t i o n o f a p p r o x i m a t e l y 3 0 p e r m a n e n c y p l a n s

. M y j o b

r e q u i r e m e n t s a n d m y s t a n d a r d m e t h o d o f o p e r a t i o n s

, w h i c h I w a s u t i l i z i n g o n

J u n e 1

, 2 0 0 7

, i s f

o r t h e c a s e m a n a g e r t o m a i l a c o p y o f e a c h s e t o f p l a n s t o

e a c h c h i l d ’ s p a r e n t s b y U

. S

. m a i l t o t h e p a r e n t ’ s m o s t r e c e n t a d d r e s s i f t h e

p a r e n t d o e s n o t a t t e n d t h e m e e t i n g

. T h i s i s a n i n v a r i a b l e h a b i t

. 1 2

4

. I w o u l d h a v e m a i l e d a c o p y b y U

. S

. m a i l p o s t a g e p r e p a i d t o h i s a d d r e s s a t

. . . E a c h p l a n h a d a t t a c h e d t o i t t h e C r i t e r i a a n d P r o c e d u r e s f o r T e r m i n a t i o n

o f P a r e n t a l R i g h t s

. A c o p y o f t h e C r i t e r i a i s a t t a c h e d t o t h i s a f f i d a v i t

. T h i s

d o c u m e n t o u t l i n e s t h e l e g a l c o n s e q u e n c e s f o r t h e p a r e n t s ’ a c t i o n s f o r

, a m o n g

o t h e r a c t s

, t h e p a r e n t s ’ f a i l u r e t o v i s i t a n d s u p p o r t t h e i r c h i l d r e n

, k n o w n a s

a b a n d o n m e n t

. T h i s w a s p r o v i d e d t o [ F a t h e r ] e a c h t i m e t h e n e w p l a n s w e r e

p r e p a r e d

.

5

. P l a n s w e r e s u b s e q u e n t l y p r e p a r e d f o r t h e s e c h i l d r e n o n A p r i l 3 0

, 2 0 0 8 a n d

a m e e t i n g w a s h e l d a t t h a t t i m e t o w h i c h [ F a t h e r ] w a s i n v i t e d t o p a r t i c i p a t e

. H e

w a s n o t i f

i e d b y p h o n e

, b e c a u s e h e h a d n o t r e s p o n d e d t o a l e t t e r I s e n t t o h i m

o n A p r i l 4

, 2 0 0 8 i n o r d e r t o r e

- e s t a b l i s h c o n t a c t w i t h h i m a n d u p d a t e c o n t a c t

i n f o r m a t i o n f

o r h i m

. H e d i d n o t a t t e n d t h e m e e t i n g

. T h e s e p l a n s w e r e s e n t b y

U

. S

. m a i l p o s t a g e p r e p a i d t o [ F a t h e r ] a t h i s a d d r e s s a t

. . . M u r f r e e s b o r o

, T N

.

. . T h e s e p l a n s a l s o c o n t a i n e d t h e a b o v e d e s c r i b e d “ C r i t e r i a ”

. T h e s e p l a n s w e r e

n o t r e t u r n e d t o t h e D e p a r t m e n t

.

6

. I s p o k e t o [ F a t h e r ] p r i o r t o t h a t A p r i l 2 0 0 8 m e e t i n g a n d d i s c u s s e d w i t h h i m

t h a t t h e n e w p l a n s w e r e g o i n g t o c o n t a i n a n a d d i t i o n a l g o a l o f a d o p t i o n

, b a s e d

u p o n h i s f

a i l u r e t o v i s i t t h e c h i l d r e n

. I a d v i s e d h i m a t t h a t t i m e v e r b a l l y t h a t

f a i l u r e t o v i s i t i s a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. [ F a t h e r ] w a s u p s e t

b y t h i s c h a n g e

. H o w e v e r

, h e d i d n o t a p p e a r a t t h e m e e t i n g a n d d i d n o t r e q u e s t

v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d r e n u n t i l A u g u s t 1 5

, 2 0 0 8

.

T h e t e s t i m o n y o f t h e c a s e w o r k e r a t t r i a l p r o v i d e s f e w a d d i t i o n a l f

a c t s t o s u p p l e m e n t

t h e s p a r s e e f

f o r t s s t a t e d i n t h e a f

f i d a v i t

. S i g n i f

i c a n t l y

, n o r e u n i f

i c a t i o n s e r v i c e s a r e

m e n t i o n e d

, e

. g

. p a r e n t i n g c l a s s e s

, a n g e r m a n a g e m e n t c l a s s e s

, o r m e n t a l h e a l t h t r e a t m e n t

,

o n l y t h e m i n i m a l a d m i n i s t r a t i v e d u t i e s s u c h a s m a i l i n g o f t h e p l a n a l o n g w i t h w r i t t e n

Nota b ly, in Ms

. Shel ton ’s te st imony at tr ia l, she did not st at e tha t she m ai le d Fat her a cop y but 1 2

st at ed tha t “he woul d have bee n m ai le d a cop y af te r t h e me e t i n g. ” W e ar e tr oubl ed tha t nowhe re is it

con cl usi vely shown t hat Fat her was m ai le d a cop y of t he i nit ia l p er m ane ncy pla n.

-15-a d m o n i t i o n s r e g a r d i n g t h e r e q u i r e m e n t t h a t F a t h e r v i s i t h i s c h i l d r e n a r e l i s t e d i n t h e

p e r m a n e n c y p l a n

.

T h e D e p a r t m e n t h a s t h e b u r d e n t o p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t

e x e r c i s e d r e a s o n a b l e c a r e a n d d i l i g e n c e t o p r o v i d e s e r v i c e s r e a s o n a b l y n e c e s s a r y t o m e e t t h e

F a t h e r ’ s n e e d s i n a s s i s t i n g h i m i n f u l f i l l i n g h i s o b l i g a t i o n s u n d e r t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. I n

r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d 3 0 5

, 3 1 5

- 3 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ( c i t i n g I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d

a t 5 4 6 ; I n r e C

. M

. M

. , 2 0 0 4 W L 4 3 8 3 2 6 a t * 8 ; T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) )

. U n d e r t h i s

b u r d e n

, t h e D e p a r t m e n t m u s t p r e s e n t s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o e n a b l e t h i s c o u r t t o c o n c l u d e

,

w i t h o u t s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t

, t h a t t h e D e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s w e r e r e a s o n a b l e u n d e r t h e

c i r c u m s t a n c e s

. I

d

. a t 3 1 6 ( c i t i n g I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e C

. D

. B

. , 3 7 S

. W

. 3 d

9 2 5

, 9 2 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. ) ; W a l t o n v

. Y

o u n g

, 9 5 0 S

. W

. 2 d 9 5 6

, 9 6 0 ( T e n n

. 1 9 9 7 ) )

.

A s w a s t h e c a s e i n T

i f f a n y B

. , t h e r e c o r d

, c o n s i d e r e d i n i t s e n t i r e t y

, l e a v e s t h e d i s t i n c t

i m p r e s s i o n t h a t t h e D e p a r t m e n t n e i t h e r p r e p a r e d a n a p p r o p r i a t e p e r m a n e n c y p l a n n o r d i d i t

e x p e n d m u c h e f

f o r t t o a s s i s t F a t h e r a f

t e r i t o b t a i n e d c u s t o d y o f h i s c h i l d r e n

. D e s p i t e i t s

k n o w l e d g e

, a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e

, t h a t F a t h e r ’ s a b i l i t y t o f u n c t i o n w a s c o m p r o m i s e d d u e t o

s o m e s o r t o f m e n t a l c o n d i t i o n

, t h e D e p a r t m e n t o b v i o u s l y e x p e c t e d F a t h e r t o i n i t i a t e t h e

a p p r o p r i a t e r e m e d i a l e f f o r t s o n h i s o w n a n d t o c o n t a c t t h e c a s e m a n a g e r w h e n h e c h o s e t o

d o s o

. T h i s e x p e c t a t i o n w a s c l e a r l y u n r e a s o n a b l e

. A s t h i s c o u r t s t a t e d i n T i f f a n y B

. :

I n c i r c u m s t a n c e s t h a t d o n o t i n v o l v e s e r i o u s p h y s i c a l a b u s e o r h a r m t o t h e

c h i l d

, t h e l a w d o e s n o t p e r m i t t h e D e p a r t m e n t t o b e p a s s i v e w h e n i t r e m o v e s

c h i l d r e n f

r o m t h e i r p a r e n t s ’ c u s t o d y

. T h e l a w r e q u i r e s t h e D e p a r t m e n t t o b r i n g

i t s s k i l l s

, e x p e r i e n c e

, a n d r e s o u r c e s t o b e a r i n a r e a s o n a b l e w a y t o b r i n g a b o u t

t h e r e u n i f

i c a t i o n o f t h e f

a m i l y

. T h e D e p a r t m e n t h a s n o t p r e s e n t e d c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t d i d s o i n t h i s c a s e

. T h e r e f o r e

, w e h a v e n o c h o i c e

o t h e r t h a n t o v a c a t e t h e o r d e r t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t s p a r e n t a l r i g h t s a n d

r e m a n d t h e c a s e f

o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s

.

I n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d a t 1 6 0 ( f o o t n o t e o m i t t e d )

. T h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d r e v e a l s

t h a t t h e p e r m a n e n c y p l a n w a s n o t c r a f t e d t o a d d r e s s r e q u i r e m e n t s n e e d e d t o a c c o m p l i s h t h e

s t a t e d g o a l o f r e u n i f

i c a t i o n a n d t h e D e p a r t m e n t e x e r t e d n o e f f o r t t o a s s i s t F a t h e r t o

a c c o m p l i s h t h a t g o a l

. A c c o r d i n g l y

, t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a s w e l l a s t h e D e p a r t m e n t ’ s s o

c a l l e d e f f o r t s

, f a i l t h e t e s t

.

W e t h e r e f

o r e r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t F a t h e r w a s i n s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

.

-16-A B A N D O N M E N T B Y F A ILU R E T O V IS IT

T h e t r i a l c o u r t a l s o f

o u n d t h a t F a t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o

v i s i t

. A p a r e n t a b a n d o n s a c h i l d i f f o r a p e r i o d o f f

o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e p a r e n t

, i t i s e s t a b l i s h e d

t h a t t h e p a r e n t w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t

, w i l l f

u l l y f a i l e d t o s u p p o r t

, o r w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e

r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

.

T h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s f i l e d o n J u l y 1 1

, 2 0 0 8

. F a t h e r ’ s

l a s t v i s i t a t i o n p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n o c c u r r e d i n A u g u s t 2 0 0 7

. A t t h e

t i m e o f t h e f

i l i n g

, F a t h e r h a d n o t v i s i t e d t h e c h i l d r e n f o r o v e r t e n m o n t h s

. T h u s

, t h i s p o r t i o n

o f t h e s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t w a s d e m o n s t r a t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. F a t h e r ’ s

a r g u m e n t r e g a r d i n g t h i s g r o u n d i s t h a t d u e t o h i s d i a g n o s i s o f s c h i z o a f f e c t i v e d i s o r d e r

, t h e

“ w i l l f u l n e s s ” r e q u i r e m e n t o f t h e s t a t u t e w a s n o t m e t

. T h i s c o u r t d i s c u s s e d t h e d e f i n i t i o n a n d

r e q u i r e m e n t s o f w i l l f

u l n e s s a t g r e a t l e n g t h i n I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 4 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) :

F a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t a c h i l d i s “ w i l l f u l ” w h e n a p e r s o n i s a w a r e o f h i s o r

h e r d u t y t o v i s i t o r s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o d o s o

, m a k e s n o a t t e m p t t o d o

s o

, a n d h a s n o j u s t i f

i a b l e e x c u s e f

o r n o t d o i n g s o

. I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t

6 5 4 ; s e e a l s o S h o r t e r v

. R e e v e s

, 7 2 A r k

. A p p

. 7 1

, 3 2 S

. W

. 3 d 7 5 8

, 7 6 0 ( A r k

.

C t

. A p p

. 2 0 0 0 ) ; I

n r e B

. S

. R

. , 9 6 5 S

. W

. 2 d 4 4 4

, 4 4 9 ( M o

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 ) ; I n r e

E s t a t e o f T e a s c h e n k o

, 3 9 3 P a

. S u p e r

. 3 5 5

, 5 7 4 A

. 2 d 6 4 9

, 6 5 2 ( P a

. S u p e r

. C t

.

1 9 9 0 ) ; I n r e A d o p t i o n o f C

. C

. T

. , 6 4 0 P

. 2 d 7 3

, 7 6 ( W y o

. 1 9 8 2 )

.

T h e w i l l f u l n e s s o f p a r t i c u l a r c o n d u c t d e p e n d s u p o n t h e a c t o r ’ s i n t e n t

. I n t e n t

i s s e l d o m c a p a b l e o f d i r e c t p r o o f

, a n d t r i e r s

- o f

- f a c t l a c k t h e a b i l i t y t o p e e r i n t o

a p e r s o n ’ s m i n d t o a s s e s s i n t e n t i o n s o r m o t i v a t i o n s

. I n r e A d o p t i o n o f S

. M

. F

. ,

N o

. M 2 0 0 4

- 0 0 8 7 6

- C O A

- R 9

- P T

, 2 0 0 4 W L 2 8 0 4 8 9 2

, a t * 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

D e c

. 6

, 2 0 0 4 ) ( N o T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 1 a p p l i c a t i o n f i l e d )

. A c c o r d i n g l y

,

t r i e r s

- o f

- f a c t m u s t i n f

e r i n t e n t f

r o m t h e c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, i n c l u d i n g a

p e r s o n ’ s a c t i o n s o r c o n d u c t

. S e e J o h n s o n C i t

y v

. W o l f e

, 1 0 3 T e n n

. 2 7 7

, 2 8 2

,

5 2 S

. W

. 9 9 1

, 9 9 2 ( 1 8 9 9 ) ; A b s a r v

. J o n e s

, 8 3 3 S

. W

. 2 d 8 6

, 8 9

- 9 0 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 9 2 ) ; S t a t e v

. W a s h i n g t o n

, 6 5 8 S

. W

. 2 d 1 4 4

, 1 4 6 ( T e n n

. C r i m

. A p p

.

1 9 8 3 ) ; s e e a l

s o I n r e K

. L

. C

. , 9 S

. W

. 3 d 7 6 8

, 7 7 3 ( M o

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

.

I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 4

.

A s t h e c o u r t n o t e d

, “ f

a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t a c h i l d i s ‘ w i l l f u l ’ w h e n a p e r s o n i s

a w a r e o f h i s o r h e r d u t y t o v i s i t o r s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o d o s o

, m a k e s n o a t t e m p t t o d o

-17-s o

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t d o i n g s o

. ” I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 4 ( c i t i n g

I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 4 ) ( o t h e r c i t a t i o n s o m i t t e d )

. T h e w i l l f u l n e s s s t a n d a r d r e q u i r e s

t h a t a p a r e n t b o t h h a v e t h e c a p a c i t y t o f u l f i l l t h e v i s i t a t i o n r e q u i r e m e n t a n d “ n o j u s t i f i a b l e

e x c u s e f o r n o t d o i n g s o

. ” I

d

.

I n t h i s c a s e

, t h e D e p a r t m e n t h a s t h e b u r d e n t o p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t i t e x e r c i s e d r e a s o n a b l e c a r e a n d d i l i g e n c e t o p r o v i d e s e r v i c e s r e a s o n a b l y n e c e s s a r y t o

m e e t t h e F a t h e r ’ s n e e d s i n a s s i s t i n g h i m i n f u l f i l l i n g h i s o b l i g a t i o n s u n d e r t h e p e r m a n e n c y

p l a n s

. I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d a t 3 1 5

- 3 1 6

. O t h e r t h a n c o n t a c t i n g t h e D e p a r t m e n t

, t h e o n l y

r e q u i r e m e n t o f F a t h e r u n d e r t h e p l a n w a s t o “ v i s i t ” h i s c h i l d r e n

. T h e o n l y s e r v i c e t h e

D e p a r t m e n t p r o v i d e d w a s s u p e r v i s i o n o f t h e v i s i t s

. I t d i d n o t p r o v i d e a s s i s t a n c e t o F a t h e r i n

a n y o t h e r c a p a c i t y

.

T h e s t a t u t o r y s c h e m e e x c l u d e s t h e r e q u i r e m e n t o f r e a s o n a b l e e f f o r t s u n d e r c e r t a i n

c i r c u m s t a n c e s o n l

y i f t h e c o u r t h a s d e t e r m i n e d t h a t “ a g g r a v a t e d c i r c u m s t a n c e s ” e x i s t

. I n r e

B

. L

. C

. , N o

. M 2 0 0 7

- 0 1 0 1 1

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 7 W L 4 3 2 2 0 6 8

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 6

,

2 0 0 7 )

. T h e c i r c u m s t a n c e s u n d e r w h i c h t h e D e p a r t m e n t i s e x c u s e d f r o m e x e r t i n g r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o a i d r e u n i f

i c a t i o n o f t h e f

a m i l y w a s d i s c u s s e d a t l e n g t h i n t h e c a s e o f I n r e B

. L

. C

. :

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 9 ) d e f i n e s “ a g g r a v a t e d c i r c u m s t a n c e s ”

t o m e a n “ a b a n d o n m e n t

, a b a n d o n m e n t o f a n i n f a n t

, a g g r a v a t e d a s s a u l t

,

a g g r a v a t e d k i d n a p p i n g

, e s p e c i a l l y a g g r a v a t e d k i d n a p p i n g

, a g g r a v a t e d c h i l d

a b u s e a n d n e g l e c t

, a g g r a v a t e d s e x u a l e x p l o i t a t i o n o f a m i n o r

, e s p e c i a l l y

a g g r a v a t e d s e x u a l e x p l o i t a t i o n o f a m i n o r

, a g g r a v a t e d r a p e

, r a p e

, r a p e o f a

c h i l d

, i n c e s t

, o r s e v e r e c h i l d a b u s e

, a s d e f i n e d a t § 3 7

- 1

- 1 0 2

. ” ( e m p h a s i s

a d d e d )

. A s i s s e e n f

r o m t h e i t a l i c i z e d p o r t i o n o f t h e s t a t u t e c i t e d a b o v e

, i t s

p l a i n l a n g u a g e r e l i e v e s D C S o f i t s r e s p o n s i b i l i t

y t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s

o n l y i f a c o u r t o

f c o m p e t e n t j u r i s d i c t i o n h a s m a d e a d e t e r m i n a t i o n t h a t

a g g r a v a t e d c i r c u m s t a n c e s e x i s t

, a l o n g w i t h t h e o t h e r s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t

s

.

T h e s t a t u t e d o e s n o t a l l o w D C S t o t a k e t h e a p p r o a c h o f d o i n g n o t h i n g o n a

p a r e n t ’ s c a s e

, p r o v i d i n g n o a s s i s t a n c e

, i n t h e h o p e s t h a t a c o u r t w i l l l a t e r

m a k e a f i n d i n g o f a b a n d o n m e n t t h a t r e t r o a c t i v e l y “ f o r g i v e s ” D C S ’ s l a c k o

f

e f f o r t s

, p a r t i c u l a r l

y w h e n

, a s i s t h e c a s e h e r e

, D C S ’ s f a i l u r e t o m a k e a

r e a s o n a b l e e

f f o r t a r g u a b l y w a s a s i g n i

f i c a n t f a c t o r i n e n a b l i n g D C S t o a r g u e

t h a t [ t h e p a r e n t

] a b a n d o n e d h e r c h i l d r e n

.

W e b e l i e v e t h e m o s t r e a s o n a b l e a n d n a t u r a l i n t e r p r e t a t i o n o f t h e s t a t u t e a t i s s u e

i s t h a t D C S i s r e l i e v e d o

f i t s r e s p o n s i b i l i t

y t o m a k e r e a s o n a b l e e

f f o r t s t o a s s i s t

i n t h e p r e s e r v a t i o n a n d

r e u n i f i c a t i o n o f f a m i l i e s t h a t t h e S t a t e h a s d e c i d e d t o

s e p a r a t e a t s u c h t i m e t h a t a c o u r t o f c o m p e t e n t j u r i s d i c t i o n m a k e s t h e r e q u i r e d

-18-d e t e r m i n a t i o n o f a g g r a v a t e d c i r c u m s t a n c e s

, a n d n o t b e f o r e

. P r i o r t o s u c h a

d e t e r m i n a t i o n

, D C S m u s t c o n t i n u e t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s

. T o h o l d

o t h e r w i s e w o u l d b e t o c r e a t e a n u n a c c e p t a b l e l e v e l o f u n c e r t a i n t y a m o n g

D C S ’ s s t a f

f m e m b e r s a s t o w h e t h e r

, a n d w h e n

, t h e y a r e r e q u i r e d t o e x e r c i s e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s

, b e c a u s e t h e a n s w e r t o t h a t q u e s t i o n w o u l d n o t b e c l e a r u n t i l

a t r i a l c o u r t

, o r p o s s i b l y a n a p p e l l a t e c o u r t

, r u l e s o n t h e i s s u e o f a b a n d o n m e n t

.

A “ w r o n g g u e s s ” o n D C S ’ s p a r t w o u l d c r e a t e a n u n a c c e p t a b l y l o n g d e l a y i n

a n a r e a o f t h e l a w

, t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, w h e r e e x p e d i e n c y i s o f

p a r t i c u l a r i m p o r t a n c e

. W e a l s o m a k e t h i s d e t e r m i n a t i o n m i n d f u l o f a p a r e n t ' s

f u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s i n t h i s r e g a r d

, a n d t h e p r o f o u n d

, p e r m a n e n t

c o n s e q u e n c e s o f a n o r d e r t e r m i n a t i n g a p e r s o n ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

I d

. a t * 9 ( e m p h a s i s a d d e d )

.

H e r e

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t m a k e t h e d e t e r m i n a t i o n t h a t F a t h e r h a d “ a b a n d o n e d ” t h e

c h i l d r e n b y f

a i l i n g t o v i s i t t h e m u n t i l O c t o b e r 1

, 2 0 0 9

, a f t e r t h e t r i a l c o n c l u d e d

. A c c o r d i n g l y

,

t h e D e p a r t m e n t w a s n o t r e l i e v e d o f t h e d u t y t o e x e r t r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t F a t h e r t o

r e u n i t e w i t h t h e c h i l d r e n

. F o r a l l p r a c t i c a l p u r p o s e s

, t h e o n l y e f f o r t e x e r t e d b y t h e D e p a r t m e n t

w a s t o s u p e r v i s e v i s i t a t i o n

, i f a n d w h e n F a t h e r c a l l e d t h e D e p a r t m e n t

.

T h e D e p a r t m e n t h a d t h e b u r d e n t o p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t

e x e r c i s e d r e a s o n a b l e c a r e a n d d i l i g e n c e t o p r o v i d e s e r v i c e s r e a s o n a b l y n e c e s s a r y t o m e e t t h e

F a t h e r ’ s n e e d s i n a s s i s t i n g h i m i n f u l f i l l i n g h i s o b l i g a t i o n s u n d e r t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. I n

r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d a t 3 1 5

- 3 1 6

. M o r e o v e r

, t h e D e p a r t m e n t h a d t h e b u r d e n t o p r e s e n t

s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o e n a b l e t h i s c o u r t t o c o n c l u d e

, w i t h o u t s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t

, t h a t

t h e D e p a r t m e n t ’ s e f

f o r t s w e r e r e a s o n a b l e u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

. I d

. W e h a v e d e t e r m i n e d

t h e D e p a r t m e n t f

a i l e d t o p r e s e n t e v i d e n c e s u f f i c i e n t t o e n a b l e t h i s c o u r t t o c o n c l u d e

, w i t h o u t

s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t

, t h a t t h e D e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s w e r e r e a s o n a b l e u n d e r t h e

c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e

.

A c c o r d i n g l y

, w e r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t F a t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n

b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o v i s i t

.

B E S T I N T E R E S T S O F T H E C H ILD R E N

A s w e h a v e r e v e r s e d t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s o n a l l t h r e e g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n

, t h e r e i s n o g r o u n d u p o n w h i c h F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d

.

A c c o r d i n g l y

, t h e i s s u e o f b e s t i n t e r e s t s i s m o o t e d

. S e e I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d a t 3 6 7

.

-19-I N C O N C L U S IO N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s r e v e r s e d

, a n d t h i s m a t t e r i s r e m a n d e d w i t h c o s t s

o f a p p e a l a s s e s s e d a g a i n s t t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ F R A N K G

. C L E M E N T

, J R

. , J U D G E

-20-