### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Apri l 1 9, 2 01 2 S es si on

I N R E 

### ETH IN E.S., E T A L

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r K n o x C o u n t y

N o

. 1 2 1 3 9 4 T i m I r w i n , J u d g e

N o

. E 2 0 1 1

- 0 2 4 7 8

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- M A Y 3 1

, 2 0 1 2

D o n n a J

. S

. ( “ M o t h e r ” ) a p p e a l s a n o r d e r t e r m i n a t i n g h e r p a r e n t a l r i g h t s t o h e r m i n o r c h i l d r e n

,

E t h i n E

. S

. a n d M a r y J

. C

. ( c o l l e c t i v e l y “ t h e C h i l d r e n ” )

. T h e y o u n g e r c h i l d

, E t h i n

, w a s b o r n

d r u g

- e x p o s e d a n d r e q u i r e d i n t e n s i v e c a r e f o r t r e a t m e n t o f h i s w i t h d r a w a l s y m p t o m s

. A s a

r e s u l t

, t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) b e c a m e i n v o l v e d

. I n t h e w e e k s a f t e r

E t h i n ’ s b i r t h

, a p r o t e c t i v e o r d e r w a s e n t e r e d a n d D C S t o o k t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e

C h i l d r e n

. F o l l o w i n g a t w o

- d a y b e n c h t r i a l

, t h e c o u r t f o u n d t h a t t h e r e a r e m u l t i p l e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s r i g h t s a n d t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

, b o t h f i n d i n g s b y t h e c o u r t s a i d t o b e b a s e d u p o n c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. M o t h e r

c h a l l e n g e s b o t h o f t h e s e d e t e r m i n a t i o n s a n d

, i n a d d i t i o n

, c o n t e n d s t h a t D C S f a i l e d t o p r o v i d e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t h e r t o w a r d r e u n i f i c a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n

. F i n d i n g n o e r r o r

, w e

a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

A n d r e w J

. C r a w f

o r d

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, D o n n a J

. S

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; J o s h u a D a v i s B a r k e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, O f

f i c e o f t h e A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

,

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.R o b e r t W

. R o g e r s

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, G u a r d i a n a d L i t e m

. 1

O P I N I O N

I

.

T h e t r i a l o n D C S ’ s p e t i t i o n b e g a n o n O c t o b e r 1 7

, 2 0 1 1

. A t t h a t t i m e

, M a r y

, t w o a n d

a h a l f y e a r s o l d

, a n d E t h i n

, t e n m o n t h s

, h a d b e e n i n f o s t e r c a r e f

o r n e a r l y n i n e m o n t h s

. T h e r e

w a s s c a n t e v i d e n c e a t t r i a l r e g a r d i n g t h e s t a t u s o f t h e C h i l d r e n ’ s f a t h e r

. M o t h e r r e p o r t e d t o

D C S t h a t

, a l t h o u g h s h e w a s m a r r i e d t o K e n n e t h W

. a t t h e t i m e o f t h e C h i l d r e n ’ s b i r t h s

, t h e y

w e r e t h e b i o l o g i c a l c h i l d r e n o f R a l p h C

. W e s u m m a r i z e t h e u n d e r l y i n g p r o o f

. 2

M a r y a n d E t h i n w e r e b o r n t o M o t h e r o n M a y 9

, 2 0 0 9

, a n d D e c e m b e r 1 8

, 2 0 1 0

,

r e s p e c t i v e l y

. M o t h e r r e p o r t e d t o h e r c a r e p r o v i d e r s t h a t s h e w a s u s i n g d r u g s d u r i n g h e r

p r e g n a n c y w i t h E t h i n

. T e s t i n g s h o w e d t h e p r e s e n c e o f o p i a t e s i n E t h i n ’ s s y s t e m a t d e l i v e r y

.

E t h i n b e g a n s u f

f e r i n g w i t h d r a w a l s y m p t o m s t h e d a y a f t e r h i s b i r t h

. H e w a s i m m e d i a t e l y

t r a n s f e r r e d t o t h e n e o n a t a l i n t e n s i v e c a r e u n i t w h e r e h e s p e n t t h e n e x t s i x w e e k s u n d e r

t r e a t m e n t

. T h r e e m o n t h s a f t e r t h e C h i l d r e n e n t e r e d D C S c u s t o d y

, t h e t r i a l c o u r t a d j u d i c a t e d

t h e m t o b e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d i n M o t h e r ’ s c a r e ; M o t h e r s t i p u l a t e d t o t h e u n d e r l y i n g

f a c t s

. F o l l o w i n g E t h i n ’ s r e l e a s e f r o m t h e h o s p i t a l

, h e j o i n e d h i s s i s t e r i n t h e s a m e p r e

a d o p t i v e f

o s t e r c a r e h o m e w h e r e t h e y b o t h r e m a i n e d a t t h e t i m e o f t r i a l

.

I n J a n u a r y 2 0 1 1

, t h e f

a m i l y ’ s c a s e m a n a g e r

, S t e p h a n i e G r i s s o m

, t o g e t h e r w i t h o t h e r

D C S t e a m m e m b e r s a n d M o t h e r

, c r e a t e d a p e r m a n e n c y p l a n t h a t o u t l i n e d t h e s t e p s M o t h e r

n e e d e d t o t a k e t o a c h i e v e r e u n i f i c a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n

. M s

. G r i s s o m r e v i e w e d w i t h

M o t h e r t h e p l a n ’ s r e q u i r e m e n t s a n d t h e c r i t e r i a f o r t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

. M o t h e r

s i g n e d t h e p l a n i n d i c a t i n g t h a t s h e u n d e r s t o o d h e r r e s p o n s i b i l i t i e s

. A c c o r d i n g t o M s

.

G r i s s o n

, a d d r e s s i n g M o t h e r ’ s d r u g u s e w a s o f p r i m a r y i m p o r t a n c e b e c a u s e i t w a s t h e b a s i s

u p o n w h i c h t h e C h i l d r e n h a d b e e n r e m o v e d f r o m h e r c u s t o d y

. G e n e r a l l y s t a t e d

, t h e p l a n

r e q u i r e d M o t h e r t o ( 1 ) b e c o m e d r u g

- f r e e b y c o m p l e t i n g a n i n t e n s i v e o u t p a t i e n t d r u g

Mr

. Rogers, on b e h a l f of the Chil dre n, has fi le d a sep ar at e bri ef in sup por t of the tr ia l cou rt ’s 1

j udgm ent

.

Acco rdi ng to DCS’s ple adi ngs in the dep end ent and neglec t pro cee din g, Mo the r la st saw Mr

. C in 2

2010 and bel ie ved tha t he was pre sen tl y “on the run fr om the pol ic e.” Mo the r re m ai ned m ar ri ed to Mr

. W.,

but ha d no t s een hi m

in over 1 0 year s; she had re aso n to beli eve he was rec ent ly re le ase d from pri son and

li ving in a hal fwa y house . T he r eco rd ind ic at es tha t Mr

. C exe cut ed a volunt ar y surr end er of hi s pa re nta l

ri ghts, and tha t an August 2010 ord er te rminat ed Mr

. W.’ s ri ghts. Nei the r the al le ged bio logic al fa the r nor

the put at ive f

at her app ear ed a t t ri al and th ey are not par ti es on t his app eal

.

-2-t r e a t m e n t p r o g r a m ; ( 2 ) p a s s r a n d o m d r u g s c r e e n s ; ( 3 ) r e s o l v e p a s t c r i m i n a l m a t t e r s ; ( 4 ) i n c u r

n o n e w c h a r g e s ; ( 5 ) l e a r n a n d d e m o n s t r a t e e f f e c t i v e p a r e n t i n g s k i l l s ; ( 6 ) p r o v i d e a s a f e

,

s t a b l e e n v i r o n m e n t f

o r t h e C h i l d r e n ; ( 7 ) o b t a i n s t a b l e i n c o m e a n d h o u s i n g ; ( 8 ) c o o p e r a t e a n d

m a i n t a i n r e g u l a r c o n t a c t w i t h D C S ; a n d ( 9 ) p a y c h i l d s u p p o r t a s o r d e r e d

. T h e p l a n h a d t h e

d u a l g o a l s o f “ r e t u r n t o p a r e n t ” a n d “ e x i t c u s t o d y w i t h r e l a t i v e

. ”

M o t h e r

, 3 4

, h a d a n i n t h

- g r a d e e d u c a t i o n

. I n a d d i t i o n t o t h e C h i l d r e n

, s h e h a d a s o n

,

a g e 1 6

. M o t h e r h a d w o r k e x p e r i e n c e i n v o l v i n g c l e a n i n g a n d i n r e t a i l j o b s

, b u t w a s

e s s e n t i a l l y u n e m p l o y e d d u r i n g t h e p e n d e n c y o f t h e c a s e e x c e p t f o r a b r i e f s t i n t a s a m o t e l

h o u s e k e e p e r

. M o t h e r s u b s i s t e d m a i n l y o n f o o d s t a m p s a n d h e l p f

r o m h e r f

a t h e r

.

M u c h o f t h e p r o o f f

o c u s e d o n M o t h e r ’ s d r u g u s e a n d r e l a t e d m a t t e r s

. M o t h e r

a c k n o w l e d g e d h e r h i s t o r y o f u s i n g n a r c o t i c p a i n m e d i c a t i o n

. S h e s t a t e d t h a t s h e h a d b e e n

t a k i n g o x y c o d o n e f

o r b a c k p a i n f

o r o v e r t e n y e a r s

, e v e r s i n c e s h e w a s i n a “ r e a l b a d ” c a r

a c c i d e n t w h i l e p r e g n a n t w i t h h e r o l d e r s o n

. S h e a l s o h a d s c o l i o s i s

. I n 2 0 1 0

, w h i l e p r e g n a n t

w i t h E t h i n

, M o t h e r l i v e d i n F l o r i d a

. S h e s a i d s h e r e c e i v e d p r e n a t a l c a r e t h e r e o n t h r e e

o c c a s i o n s f

r o m d i f f e r e n t d o c t o r s

, b u t w a s u n a b l e t o f u r n i s h t h e i r n a m e s

. M o t h e r s a i d s h e

t o o k

, e

. g

. , o x y c o d o n e

, s l e e p i n g p i l l s

, a n d a n t i

- d e p r e s s a n t s

– “ l o t s o f d i f f e r e n t m e d i c a t i o n s ”

– p r e s c r i b e d t o h e r d u r i n g h e r p r e g n a n c y

. Q u e s t i o n e d f u r t h e r

, M o t h e r w a s u n a b l e t o n a m e

a n y o f t h e d o c t o r s s h e s a w f

o r p r e n a t a l c a r e a n d c o u l d n o t g i v e s p e c i f i c l o c a t i o n s o r c o n t a c t

i n f o r m a t i o n f

o r t h e m o r t h e p h a r m a c i e s s h e h a d u s e d

. S h e e x p l a i n e d t h a t s h e w a s “ r u n n i n g

l a t e ” f o r c o u r t a n d d i d n o t b r i n g e v i d e n c e o f h e r p r e s c r i p t i o n s

, m e d i c a l r e c o r d s

, o r r e f e r r a l s

.

M o t h e r s a i d “ e v e r y d o c t o r [ s h e h a d ] e v e r a s k e d ” h a d a d v i s e d h e r t h a t t h e u s e o f p a i n k i l l e r s

d u r i n g p r e g n a n c y h a d n o t b e e n p r o v e n t o c a u s e a n y d a m a g e t o p r e g n a n t w o m e n o r t h e i r

b a b i e s

.

M o t h e r r e t u r n e d t o K n o x v i l l e

, w h e r e E t h i n w a s d e l i v e r e d

. S h e s a i d s i n c e t h e

C h i l d r e n ’ s r e m o v a l

, s h e h a d s e e n f o u r d i f f e r e n t l o c a l p h y s i c i a n s

, a l l o f w h o m h a d p r e s c r i b e d

o x y c o d o n e f

o r p a i n

. A t t h e s t a r t o f t h e t r i a l

, M o t h e r a d m i t t e d t h a t s h e c o n t i n u e d t o t a k e p a i n

m e d i c a t i o n s a s p r e s c r i b e d a n d a g r e e d t h a t s h e h a d n e v e r i n f o r m e d a n y o f h e r d o c t o r s o f a

d r u g a d d i c t i o n

. M o t h e r t o o k a d r u g s c r e e n o n t h e f i r s t d a y o f t r i a l w h i c h w a s p o s i t i v e f o r

h y d r o c o d o n e

. S h e s a i d i t w a s p r e s c r i b e d f o r h e r d u r i n g a r e c e n t v i s i t t o t h e e m e r g e n c y r o o m

f o r h e r c o m p l a i n t o f b a c k p a i n a n d s h e h a d t a k e n t h e l a s t p i l l a w e e k e a r l i e r

. W h e n t r i a l

r e s u m e d f

o l l o w i n g a t h r e e

- w e e k b r e a k

, M o t h e r s a i d s h e w a s n o t t a k i n g a n y m e d i c a t i o n s

, b u t

h a d b e e n r e f

e r r e d t o a p a i n c l i n i c w h e r e s h e i n t e n d e d t o g o o n c e h e r T e n n C a r e c o v e r a g e w a s

r e i n s t a t e d

. M o t h e r d e n i e d s h e h a d a d r u g p r o b l e m

, b u t c o n c e d e d t h a t s h e h a d i n d i c a t e d

o t h e r w i s e i n e a r l i e r c o u r t p r o c e e d i n g s a n d h a d s i g n e d a p e r m a n e n c y p l a n w h e r e i n s h e a g r e e d

t o r e s o l v e h e r d r u g p r o b l e m a s a c o n d i t i o n f o r r e u n i f i c a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n

.

-3-T h e p r o o f s h o w e d t h a t M o t h e r h a d m a d e t h r e e a t t e m p t s a t a d d r e s s i n g h e r d r u g u s e b u t

f a i l e d t o c o m p l e t e a n y o f t h e p r o g r a m s

. I n J a n u a r y 2 0 1 1

, j u s t a f t e r t h e C h i l d r e n ’ s r e m o v a l

,

s h e b e g a n a n i n t e n s i v e o u t p a t i e n t p r o g r a m a t N e w L i f e R e c o v e r y

, w h e r e s h e a t t e n d e d e i g h t

o f t w e n t y s c h e d u l e d s e s s i o n s

. M o t h e r e x p l a i n e d t h a t s h e w a s d i s c h a r g e d b e c a u s e o f

a b s e n c e s

, w h i c h w e r e t h e r e s u l t o f t r a n s p o r t a t i o n p r o b l e m s

. A c c o r d i n g t o M o t h e r

, s h e w a s

u n a b l e t o g e t t h e t r a n s p o r t a t i o n s e r v i c e t o p i c k h e r u p a t t h e r i g h t t i m e a f t e r s h e c h a n g e d h e r

c l a s s s c h e d u l e

. F u r t h e r

, s h e h a d l o s t t h e b u s p a s s h e r c a s e m a n a g e r h a d g i v e n h e r

. M o t h e r

s a i d s h e c a l l e d M s

. G r i s s o m “ l i k e o n a d a i l y b a s i s ” t o a s k f o r h e l p w i t h t r a n s p o r t a t i o n a n d

g e t t i n g i n t o a n o t h e r t r e a t m e n t p r o g r a m

, b u t i t “ t o o k [ M s

. G r i s s o m ] a w h i l e ” t o r e t u r n h e r

c a l l s

. M s

. G r i s s o m t e s t i f i e d t h a t s h e r e t u r n e d M o t h e r ’ s p h o n e c a l l s w i t h i n a d a y o r t w o a t t h e

m o s t

. W h e n M o t h e r f

i r s t i n d i c a t e d s h e h a d t r a n s p o r t a t i o n i s s u e s

, M s

. G r i s s o m p r o v i d e d h e r

w i t h a b u s p a s s t h a t w a s g o o d f o r 3 0 d a y s a n d r e n e w a b l e u p o n r e q u e s t

. S h e a l s o s p o k e w i t h

t h e d i r e c t o r a t t h e t r e a t m e n t c e n t e r

, w h o c o n f i r m e d t h a t a t r a n s p o r t a t i o n s e r v i c e w a s a v a i l a b l e

t o c l i e n t s w h o c a l l e d a n d m a d e a r r a n g e m e n t s f o r t h e s e r v i c e

.

I n A p r i l 2 0 1 1

, M o t h e r e n r o l l e d i n a s e v e n

- d a y d e t o x i f i c a t i o n a t C e n t e r P o i n t e

. H e r

p l a n w a s t o c o m p l e t e d e t o x i f i c a t i o n a n d m o v e d i r e c t l y i n t o C e n t e r P o i n t e ’ s i n t e n s i v e

o u t p a t i e n t t r e a t m e n t p r o g r a m

. M o t h e r s t a y e d o v e r n i g h t f o r d e t o x i f

i c a t i o n

, b u t l e f

t t h e n e x t

d a y a n d d i d n o t r e t u r n

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e q u i t C e n t e r P o i n t e f o l l o w i n g a d i s c u s s i o n

w i t h C a r r i e B e r k e l y

, t h e C h i l d P r o t e c t i v e S e r v i c e s a s s e s s o r w h o i n i t i a l l y w o r k e d o n t h e

C h i l d r e n ’ s c a s e

. M o t h e r t e s t i f i e d : “ [ M s

. B e r k e l y ] s a i d t h a t i f i t ’ s n o t a d r u g p r o g r a m

,

s o m e t h i n g I c a n c o m p l e t e

, . . . I ’ m w a s t i n g m y t i m e

. ” F o r h e r p a r t

, M s

. B e r k e l y d e n i e d

h a v i n g a c o n v e r s a t i o n t o t h i s e f f e c t o r t h a t s h e h a d e v e r c o u n s e l e d a n y o n e a g a i n s t c o n t i n u i n g

a d r u g t r e a t m e n t o p t i o n

. M s

. G r i s s o m a l s o d e n i e d e v e r t e l l i n g M o t h e r t h a t i t w o u l d n o t h e l p

h e r t o s t a y a n d f

i n i s h t h e p r o g r a m

. M o t h e r s a i d s h e w a i t e d s e v e r a l w e e k s t o e n t e r a n o t h e r

p r o g r a m b e c a u s e s h e w a s u n a b l e t o r e a c h h e r c a s e m a n a g e r t o g e t h e l p f i n d i n g a p r o g r a m t h a t

w o u l d a c c e p t h e r w i t h n o h e a l t h i n s u r a n c e

.

I n J u n e 2 0 1 1

, M o t h e r w a s a p p r o v e d t o b e g i n a n i n t e n s i v e o u t p a t i e n t p r o g r a m a t

P e n i n s u l a t r e a t m e n t c e n t e r

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e q u i t P e n i n s u l a b e c a u s e t r a n s p o r t a t i o n

w a s d i f f i c u l t a n d b e c a u s e i t t o o k a m o n t h f o r h e r t o r e c e i v e h e r s e c o n d b u s p a s s

. M s

.

G r i s s o m r e p o r t e d t h a t M o t h e r a t t e n d e d t h r e e t i m e s

, b u t c o n s i s t e n t l y a r r i v e d l a t e a n d l e f t e a r l y,

a n d w a s i n v o l u n t a r i l y d i s c h a r g e d f o r l a c k o f p a r t i c i p a t i o n a n d a t t e n d a n c e

. A c c o r d i n g t o

D C S ’ s n o t e s

, M o t h e r ’ s c o u n s e l a t P e n i n s u l a r e p o r t e d

, i n M s

. G r i s s o m ’ s w o r d s

, t h a t M o t h e r

“ w a s n ’ t r e a d y f

o r t r e a t m e n t ” a n d “ w a s n ’ t p a r t i c i p a t i n g

. ” B y t h i s t i m e

, M o t h e r ’ s i n s u r a n c e

h a d r u n o u t

, s o M s

. G r i s s o m a d v i s e d h e r t o a p p l y f o r o n e o f t h e g r a n t o r n e e d

- b a s e d p r o g r a m s

s h e i d e n t i f

i e d

, a n d e n c o u r a g e d h e r t o a t t e n d A l c o h o l i c s A n o n y m o u s a n d N a r c o t i c s

A n o n y m o u s m e e t i n g s w h i l e s h e w a i t e d t o s t a r t a n e w p r o g r a m

. M s

. G r i s s o m t e s t i f i e d t h a t

t h r e e w e e k s b e f

o r e t r i a l b e g a n i n O c t o b e r

, M o t h e r i n f o r m e d h e r t h a t s h e w a s o n a w a i t i n g l i s t

t o r e e n t e r t h e P e n i n s u l a p r o g r a m

.

-4-M s

. G r i s s o m r e v i e w e d t h e r e s u l t s o f t h e r a n d o m d r u g s c r e e n s s h e a d m i n i s t e r e d

.

M o t h e r t e s t e d p o s i t i v e f o r o x y c o d o n e f

o u r t i m e s b e t w e e n J a n u a r y a n d M a y o f 2 0 1 1

, a n d a l s o

f o r c o c a i n e o n t h e l a s t s c r e e n

. I n A u g u s t a n d a g a i n j u s t b e f o r e t r i a l

, s h e w a s u n a b l e t o

p r o v i d e a u r i n e s a m p l e a n d f a i l e d t o r e t u r n l a t e r i n t h e d a y a s i n s t r u c t e d

. M s

. G r i s s o m

c o n c l u d e d t h a t t h e d r u g s c r e e n s i n d i c a t e d t h a t M o t h e r c o n t i n u e d t o u s e t h e s a m e d r u g s t h a t

h a d c a u s e d h e r a n d t h e C h i l d r e n t o b e s e p a r a t e d

.

T h e c o u r t h e a r d p r o o f r e g a r d i n g M o t h e r ’ s o t h e r a r e a s o f r e s p o n s i b i l i t y u n d e r t h e

p e r m a n e n c y p l a n

. M o t h e r w a s a r r e s t e d i n J u n e 2 0 1 1 f o r f a i l u r e t o a p p e a r a n d s e r v e d h e r

s e n t e n c e o n a c o n v i c t i o n f o r u n a u t h o r i z e d u s e o f a d e b i t c a r d

. A t t h e t i m e o f t r i a l

, h e r f

i n e s

r e m a i n e d o u t s t a n d i n g

. R e g a r d i n g M o t h e r ’ s n e e d t o “ l e a r n n e c e s s a r y p a r e n t i n g s k i l l s

, ” M s

.

G r i s s o m p r o v i d e d h e r w i t h a l i s t o f a v a i l a b l e p a r e n t i n g c l a s s e s

, a d v i s e d h e r o f t h o s e t h a t w e r e

f r e e

, a n d e n c o u r a g e d h e r t o r e g i s t e r a n d a t t e n d a c l a s s

. M o t h e r p r o v i d e d n o e v i d e n c e t h a t s h e

h a d c o m p l e t e d t h i s t a s k

. M o t h e r w a s r e q u i r e d t o o b t a i n a l e g a l s o u r c e o f i n c o m e t o s u p p o r t

t h e C h i l d r e n a n d o r d e r e d t o p a y $ 1 1 0 a m o n t h p e r c h i l d i n s u p p o r t

. H e r c a s e m a n a g e r

c o n f i r m e d t h a t a r o u n d J u n e 2 0 1 1

, M o t h e r g o t a c l e a n i n g j o b a t R e d R o o f I n n

, b u t s a i d

M o t h e r q u i t a f

t e r a w e e k

, p u r p o r t e d l y t o f o c u s o n a t t e n d i n g a d r u g t r e a t m e n t p r o g r a m a t

P e n i n s u l a

. M o t h e r a d m i t t e d s h e h a d n e v e r p a i d a n y t h i n g t o w a r d c h i l d s u p p o r t

. A s t o t h e

h o u s i n g r e q u i r e m e n t

, M o t h e r l e f t h e r a p a r t m e n t w h e n t h e C h i l d r e n e n t e r e d s t a t e c u s t o d y

b e c a u s e s h e c o n s i d e r e d i t t o b e “ u n s a f e

. ” S i n c e t h e n

, s h e h a d s t a y e d w i t h f r i e n d s a n d

r e l a t i v e s

. W i t h r e s p e c t t o h e r r e m a i n i n g r e s p o n s i b i l i t i e s u n d e r t h e p e r m a n e n c y p l a n

, M o t h e r

r e g u l a r l y v i s i t e d t h e C h i l d r e n a n d a t t e n d e d m o s t o f E t h i n ’ s d o c t o r ’ s a p p o i n t m e n t s

.

A c c o r d i n g t o M s

. G r i s s o m

, M o t h e r ’ s s u p e r v i s e d w e e k l y v i s i t s w e n t w e l l

. M o t h e r h a d s h o w n

a p p r o p r i a t e b e h a v i o r a n d i n t e r a c t i o n w i t h t h e C h i l d r e n a n d M a r y w a s e s p e c i a l l y e x c i t e d t o

s e e h e r

.

W h e n t h e t r i a l b e g a n

, M o t h e r w a s o n a w a i t i n g l i s t t o e n t e r a d r u g p r o g r a m a t H e l e n

R o s s M c N a b b C e n t e r

. W h e n t r i a l r e s u m e d t h e f o l l o w i n g m o n t h

, s h e s t a t e d t h a t s h e w a s a l s o

o n a w a i t i n g l i s t f

o r o u t p a t i e n t t r e a t m e n t a t P e n i n s u l a a n d e x p e c t e d t o r e e n t e r t h a t p r o g r a m

w i t h i n a f

e w w e e k s

. M o t h e r w a s q u e s t i o n e d w i t h r e s p e c t t o h e r r e p e a t e d r e f e r e n c e s t o

t r a n s p o r t a t i o n i s s u e s t h a t s h e c l a i m e d l e f t h e r u n a b l e t o a t t e n d d r u g t r e a t m e n t p r o g r a m s

. S h e

c o n c e d e d t h a t t h e s a m e t r a n s p o r t a t i o n s e r v i c e s h e u s e d t o a t t e n d h e r d o c t o r ’ s a p p o i n t m e n t s

w a s a v a i l a b l e t o t r a n s p o r t h e r t o a d r u g t r e a t m e n t p r o g r a m

.

A f t e r t r i a l b e g a n

, M o t h e r b e g a n a t t e n d i n g w e e k l y p a r e n t i n g c l a s s e s t h r o u g h C h i l d a n d

F a m i l y S e r v i c e s

. M o t h e r s a i d s h e h a d b e e n p r e

- a p p r o v e d f o r p u b l i c h o u s i n g a n d e x p e c t e d

t o b e n o t i f

i e d o f a n a v a i l a b l e a p a r t m e n t w i t h i n t h e n e x t 1 4 d a y s

. M o t h e r i n s i s t e d s h e h a d

m a d e a t t e m p t s t o w o r k t h r o u g h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, b u t t e s t i f i e d s h e h a d r e c e i v e d n o h e l p

.

A t t h e s a m e t i m e

, s h e a g r e e d

, “ [ i ] t l o o k s t h a t w a y

, i t r e a l l y d o e s

. I t l o o k s l i k e I ’ v e n o t d o n e

n o t h i n g ” u n d e r t h e p l a n

. M o t h e r b e l i e v e d s h e c o u l d c a r e f o r t h e C h i l d r e n

, g i v e n m o r e t i m e

-5-t o c o m p l e t e t h e s t e p s s e t o u t i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

. I n h e r v i e w

, s h e h a d a c c o m p l i s h e d

m o r e i n t h e t w o w e e k s b e f o r e t r i a l t h a n i n t h e p r e v i o u s 1 0 m o n t h s a n d s i m p l y n e e d e d m o r e

t i m e

. M o t h e r t e s t i f

i e d

, “ I ’ m g e t t i n g h o u s i n g

, I ’ m g e t t i n g i n t o a d r u g p r o g r a m

, I ’ m d o i n g m y

p a r e n t i n g c l a s s e s

, a n d i t ’ s a l l b e c a u s e I ’ v e n o t w o r r i e d a b o u t w h a t [ M s

. G r i s s o m ] h a s t o s a y

,

n o t w o r r i e d a b o u t g e t t i n g i n t o u c h w i t h h e r

. . . . ” M o t h e r c o n c l u d e d

, “ n o b o d y h a s g i v e n m e

a c h a n c e

, ” a n d r e q u e s t e d “ a c o u p l e o f m o r e w e e k s

, j u s t t o s h o w I c a n d o i t

. ”

F o s t e r m o t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d r e n l i v e d w i t h h e r a n d h e r h u s b a n d

. I n i t i a l l y

,

E t h i n n e e d e d a b r e a t h i n g m a c h i n e t o a s s i s t w i t h s o m e r e s p i r a t o r y p r o b l e m s

, b u t h a d s i n c e

d i s c o n t i n u e d i t s u s e

. M a r y h a d s u f f e r e d w i t h e a r i n f

e c t i o n s

, b u t h a d d o n e w e l l a f t e r h a v i n g

t u b e s p l a c e d i n h e r e a r s

. F o s t e r m o t h e r d e s c r i b e d b o t h c h i l d r e n a s g e n e r a l l y h e a l t h y ; t h e y

w e r e n o t o n m e d i c a t i o n s a n d d i d n o t s e e a n y s p e c i a l i s t s

. T h e C h i l d r e n c a l l e d F o s t e r P a r e n t s

“ M o m m y ” a n d “ D a d d y

. ” M s

. G r i s s o m t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e “ d o i n g w o n d e r f u l l y ”

i n t h e i r f o s t e r h o m e a n d d e s c r i b e d t h e m a s “ h a p p y a n d h e a l t h y k i d s

. N o d e v e l o p m e n t a l

p r o b l e m s

, t h e y s e e m t o b e o n t a r g e t i n a l l a r e a s

. ” S h e a d d e d t h a t F o s t e r P a r e n t s h a d a l r e a d y

b e e n a p p r o v e d a s p r o s p e c t i v e a d o p t i v e p a r e n t s a n d i n t e n d e d t o a d o p t b o t h c h i l d r e n i f t h e y

b e c o m e a v a i l a b l e

.

A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e t r i a l

, t h e c o u r t f o u n d t h a t f

o u r g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i n g

M o t h e r ’ s r i g h t s t o t h e C h i l d r e n w e r e p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

– ( 1 )

a b a n d o n m e n t b y f

a i l u r e t o p a y c h i l d s u p p o r t

, s e e T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) ( 2 0 1 0 )

a n d 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) ( 2 0 1 0 ) ; ( 2 ) s e v e r e c h i l d a b u s e a g a i n s t E t h i n E

. S

. , s e e T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 ) a n d 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 3 ) ( A ) ( 2 0 1 0 ) ; s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n

, s e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 ) ; a n d p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

, s e e

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( A )

- ( C )

. T h e c o u r t f u r t h e r f o u n d

, a l s o b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. M o t h e r t i m e l y f i l e d

a n o t i c e o f a p p e a l

.

I I

.

M o t h e r p r e s e n t s i s s u e s f o r t h i s C o u r t ’ s r e v i e w t h a t w e r e s t a t e a s f o l l o w s :

1

. T h e t r i a l c o u r t e r r e d b y t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

b e c a u s e D C S f

a i l e d t o e s t a b l i s h a n y s t a t u t o r y g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

2

. T h e t r i a l c o u r t e r r e d b y t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

b e c a u s e D C S f

a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y t h e

C h i l d r e n w i t h M o t h e r

.

-6-3

. T h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s h o w t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s r i g h t s

w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

.

I I I

.

W e e m p l o y t h e f

o l l o w i n g s t a n d a r d o f r e v i e w i n c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s :

[ T ] h i s C o u r t ’ s d u t y

. . . i s t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g s

, m a d e u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e

s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

.

I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t a r e

r e v i e w e d d e n o v o u p o n t h e r e c o r d a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. I d

. ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I n w e i g h i n g t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, g r e a t w e i g h t i s a c c o r d e d t o t h e t r i a l c o u r t ' s d e t e r m i n a t i o n s

o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w h i c h s h a l l n o t b e r e v e r s e d a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o

t h e c o n t r a r y

. S e e J

o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. Q u e s t i o n s o f l a w a r e

r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. L a n g s c h m i d t v

. L a n g s c h m i d t

, 8 1

S

. W

. 3 d 7 4 1

, 7 4 4

- 4 5 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d

c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 9 2 S

. C t

. 1 2 0 8

, 3 1 L

. E d

. 2 d 5 5 1

( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 )

. W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e

s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

, t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d t h e y

m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r v

. B a d e n h o p e

, 7 7 S

. W

. 3 d

1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n “ ( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e

c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r

g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d ( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. ” T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e F

. R

. R

. , I I I

,

1 9 3 S

. W

. 3 d a t 5 3 0

. B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

. S e e T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

E v i d e n c e s a t i s f

y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f

t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, S t a t e v

. D e m a r r

, N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3

W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , f i l e d A u g u s t 1 3

, 2 0 0 3 )

, a n d e l i m i n a t e s a n y

s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e

e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 4 )

.

-7-I V

.

A

.

M o t h e r f i r s t c h a l l e n g e s t h e s u f

f i c i e n c y o f t h e e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e t e r m i n a t i o n

o r d e r

. W e c o n s i d e r t h e m u l t i p l e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n i n t u r n

, m i n d f u l t h a t “ [ t ] h e

e x i s t e n c e o f a n y s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. ” I n r e C

. T

. S

. , 1 5 6 S

. W

. 3 d 1 8

, 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

( c i t i n g I n r e C

. W

. W

. , N

. W

. W

. , Z

. W

. W

. , & A

. L

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 0 ) )

.

B

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

. T h a t s e c t i o n r e f e r e n c e s S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2

, w h i c h s e c t i o n d e f i n e s

“ a b a n d o n m e n t ” f

o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i n o r d e r t o m a k e a c h i l d

a v a i l a b l e f

o r a d o p t i o n a s f

o l l o w s :

F o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e

p a r e n t a l r i g h t s o f t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) o f t h e c h i l d w h o

i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n

. . . t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

. . . h a v e w i l l f

u l l y f a i l e d t o

. . . s u p p o r t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d

t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d ;

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

. F u r t h e r

, u n d e r s u b s e c t i o n ( 1 )

, “ w i l l f u l l y f a i l e d t o

s u p p o r t ” o r “ w i l l f

u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d s u c h c h i l d ’ s s u p p o r t ”

m e a n s “ t h e w i l l f

u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o p r o v i d e m o n e t a r y

s u p p o r t o r t h e w i l l f

u l f a i l u r e t o p r o v i d e m o r e t h a n t o k e n p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e

c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( D )

. I n t h e p r e s e n t c a s e

, t h e r e l e v a n t f o u r

- m o n t h

p e r i o d i s f

r o m M a r c h 7

, 2 0 1 1 t h r o u g h J u l y 7

, 2 0 1 1

, t h e l a t t e r d a t e b e i n g t h e d a t e t h a t t h e

t e r m i n a t i o n p e t i t i o n w a s f i l e d

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

e s t a b l i s h i n g t h i s g r o u n d a s f o l l o w s :

I n t h e f o u r ( 4 ) m o n t h s p r e c e d i n g t h i s f i l i n g

, [ M o t h e r ] a c c o r d i n g

t o c h i l d s u p p o r t r e c o r d s a n d b y h e r o w n a d m i s s i o n m a d e n o

p a y m e n t s t o w a r d s c h i l d s u p p o r t t h a t w a s o r d e r e d o n o r a b o u t

F e b r u a r y 8

, 2 0 1 1

. [ M o t h e r ] w a s i n f o r m e d

. . . t h a t f

a i l u r e t o p a y

c h i l d s u p p o r t c o u l d b e a g r o u n d u p o n w h i c h h e r p a r e n t a l r i g h t s

m a y b e t e r m i n a t e d a s e v i d e n c e d b y h e r s i g n a t u r e o n t h e t h r e e

-8-p a g e

. . . C r i t e r i a a n d P r o c e d u r e s f o r T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l

R i g h t s

. . . . [ M o t h e r ] f u r t h e r e s t a b l i s h e d t h a t s h e h a d t h e

c a p a c i t y a n d a b i l i t y t o w o r k w h e n s h e t e s t i f i e d t h a t s h e h e l d a

j o b f o r a f e w d a y s c l e a n i n g h o t e l r o o m s i n t h e S u m m e r o f 2 0 1 1

.

M o t h e r d o e s n o t d i s p u t e t h a t s h e n e v e r p a i d a n y t h i n g t o w a r d h e r $ 1 1 0 p e r m o n t h p e r

c h i l d

, c o u r t

- o r d e r e d o b l i g a t i o n

. T h e g i s t o f h e r a r g u m e n t i s t h a t “ g i v e n t h e l o n g l i s t o f t a s k s

o u t l i n e d i n t h e P e r m a n e n c y P l a n

, . . . h e r f a i l u r e t o p a y f

a l l s s h o r t o f b e i n g

. . . ‘ w i l l f u l

. ’ ”

S h e s u b m i t s t h a t t h e p l a n ’ s r e q u i r e m e n t s w e r e “ o v e r w h e l m i n g ” a n d s u g g e s t s t h a t b e c a u s e

d r u g t r e a t m e n t w a s o f p a r a m o u n t i m p o r t a n c e

, i t w a s “ n o t u n r e a s o n a b l e ” f o r h e r t o q u i t t h e

o n e j o b s h e b r i e f

l y h e l d a n d r e m a i n u n e m p l o y e d i n t h e m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e

p e t i t i o n

. T h e t r i a l c o u r t r e j e c t e d M o t h e r ’ s a r g u m e n t

, a s d o w e

. I n i t s b e n c h r u l i n g

, t h e t r i a l

c o u r t e l a b o r a t e d o n i t s f i n d i n g o f t h i s g r o u n d :

T h e c h i l d s u p p o r t s t a n d a r d t o d e t e r m i n e w h e t h e r s o m e o n e h a s

. . . a b a n d o n e d b y w i l l f

u l f a i l u r e t o p a y s u p p o r t

, i t ’ s n o t i f y o u

h a v e a j o b ; i t ’ s w h e t h e r y o u ’ r e a b l e t o g e t a j o b a n d w o r k

. A n d

I c a n c o n c l u d e i n 1 0 o r 1 1 m o n t h s t h a t t h e r e w a s t i m e t o

c o m p l e t e i n t e n s i v e o u t

- p a t i e n t [ p r o g r a m ]

, g e t a j o b

, w o r k a j o b

,

a n d p a y s o m e t h i n g t o w a r d s u p p o r t

.

N e v e r i n s i x y e a r s h a v e I f o u n d n o n

- p a y m e n t o f s u p p o r t t o b e a

g r o u n d i f s o m e b o d y h a s p a i d a l i t t l e b i t a l o n g

. W h e n y o u p a y

n o t h i n g

, I ’ m c l e a r l y c o n v i n c e d t h a t y o u d i d n ’ t s u p p o r t y o u r

c h i l d r e n i n c u s t o d y

. S o I c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y f i n d

a b a n d o n m e n t b y w i l l f

u l f a i l u r e t o p a y s u p p o r t

. I f i n d t h i s p r o o f

o v e r w h e l m i n g

.

I n J u n e 2 0 1 1

, n e a r l y s i x m o n t h s a f t e r t h e C h i l d r e n w e r e p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f D C S

,

M o t h e r g o t a j o b a s a h o u s e k e e p e r a t R e d R o o f I n n

. M o t h e r s a i d s h e h a d j u s t s t a r t e d w o r k

w h e n s h e b e g a n d r u g t r e a t m e n t a t P e n i n s u l a

. M o t h e r d i s c u s s e d h e r s c h e d u l e w i t h M s

.

G r i s s o m w h o

, a c c o r d i n g t o M o t h e r

, s a i d “ I s u g g e s t y o u q u i t y o u r j o b b e c a u s e y o u k n o w

[ i n t e n s i v e o u t p a t i e n t p r o g r a m ] i s m o r e i m p o r t a n t

. ” M o t h e r c o n c e d e d t h a t s h e q u i t w o r k a n d

d i d n o t p a y a n y o f t h e m o n e y s h e e a r n e d t h a t w e e k t o w a r d h e r c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n

.

M o r e o v e r

, t h r e e d a y s l a t e r

, s h e q u i t d r u g t r e a t m e n t

. T h e r e w a s n o t h i n g t o i n d i c a t e t h a t

M o t h e r s o u g h t w o r k o r a n y l a w f u l s o u r c e o f i n c o m e a g a i n d u r i n g t h e c r i t i c a l f o u r

- m o n t h

p e r i o d w h e n s h e n e i t h e r w o r k e d n o r e n t e r e d a n o t h e r d r u g t r e a t m e n t p r o g r a m

.

-9-O n o u r r e v i e w

, t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t

M o t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n b y h e r w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t t h e m

. T h e t r i a l c o u r t d i d n o t

e r r i n t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s r i g h t s o n t h i s g r o u n d

.

C

.

T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s r i g h t s b a s e d u p o n i t s f i n d i n g t h a t M o t h e r

s u b j e c t e d E t h i n t o s e v e r e c h i l d a b u s e b y e x p o s i n g h i m i n u t e r o t o h e r d r u g u s e

. W i t h r e s p e c t

t o t h i s g r o u n d

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 3 ) ( A ) ( i ) d e f i n e s “ s e v e r e c h i l d a b u s e ” t o

m e a n :

T h e k n o w i n g e x p o s u r e o f a c h i l d t o o r t h e k n o w i n g f a i l u r e t o

p r o t e c t a c h i l d f

r o m a b u s e o r n e g l e c t t h a t i s l i k e l y t o c a u s e

s e r i o u s b o d i l y i n

j u r y o r d e a t h a n d t h e k n o w i n g u s e o f f o r c e o n

a c h i l d t h a t i s l i k e l y t o c a u s e s e r i o u s b o d i l y i n j u r y o r d e a t h ;

T h e t r i a l c o u r t m a d e t h e f o l l o w i n g p e r t i n e n t f

i n d i n g s i n s u p p o r t o f i t s f i n d i n g o f s e v e r e c h i l d

a b u s e :

O n M a r c h 8

, 2 0 1 1

, [ M o t h e r ] c o n c e d e d t h a t s h e h a s a p r o b l e m

w i t h t h e a b u s e o f p r e s c r i p t i o n p a i n m e d i c a t i o n [ b y ] c o n s e n t i n g

t o a f i n d i n g b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t [ t h e C h i l d r e n ]

a r e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

.

* * *

A l t h o u g h [ M o t h e r ] c l a i m e d t o h a v e a p r e s c r i p t i o n f o r t h e s e

m e d i c a t i o n s

, s h e n e v e r p r o d u c e d a n y d o c u m e n t a t i o n s u p p o r t i n g

t h e s e c l a i m s

, d e s p i t e t h e f a c t t h a t t h i s C o u r t p r e v i o u s l y a d v i s e d

h e r t o b e p r e p a r e d t o p r o d u c e s u c h p r o o f

. A c c o r d i n g l y

, t h e

C o u r t c o n c l u d e s t h a t

. . . E t h i n

. . . i s a v i c t i m o f s e v e r e c h i l d

a b u s e a s t h a t t e r m i s d e f i n e d u n d e r T

. C

. A

. § 3 7

- 1

-

1 0 2 ( b ) ( 2 3 ) ( A )

, b e c a u s e [ M o t h e r ] d i d k n o w i n g l y e x p o s e h e r

c h i l d t o a s u b s t a n t i a l r i s k o r d a n g e r o f s e r i o u s b o d i l y i n j u r y o r

d e a t h b y m e a n s o f h e r a b u s e o f p r e s c r i p t i o n p a i n m e d i c a t i o n

d u r i n g h e r p r e g n a n c y

. . . , a n d d i d i n f a c t c a u s e s e r i o u s b o d i l y

i n j u r y t o h e r [ C ] h i l d

. . . w h i c h c a u s e d t h e [ C ] h i l d t o b e

h o s p i t a l i z e d f

o r n e a r l y s i x w e e k s f

o r t r e a t m e n t

, i n p a r t

, o f

N e o n a t a l A b s t i n e n c e S y n d r o m e

. . . . T h e C o u r t d o e s n o t f i n d

[ M o t h e r ’ s ] c l a i m s t h a t s h e w a s i n f o r m e d b y d o c t o r ( s ) t h a t h e r

-10-p r e s c r i p t i o n n a r c o t i c u s e d u r i n g p r e g n a n c y d i d n o t p o s e a t h r e a t

o f h a r m t o

. . . E t h i n t o b e c r e d i b l e

. T h e C o u r t w o u l d f u r t h e r

n o t e t h a t t h e T e n n e s s e e C o u r t o f A p p e a l s o n s e v e r a l o c c a s i o n s

h a s p r e v i o u s l y u p h e l d t r i a l c o u r t h o l d i n g s t h a t a r e b a s e d

, i n p a r t

,

o n f i n d i n g s t h a t i l l i c i t d r u g u s e i n t h e c o u r s e o f p r e g n a n c y

c o n s t i t u t e s s e v e r e c h i l d a b u s e a n d / o r w a n t o n d i s r e g a r d o f t h e

w e l f a r e o f a c h i l d i n t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a c t i o n s

.

T h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y n o t e d t h a t t h i s C o u r t h a s r e p e a t e d l y h e l d t h a t a m o t h e r ’ s

p r e n a t a l d r u g u s e c a n c o n s t i t u t e s e v e r e c h i l d a b u s e i n t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e s

.

I n o n e s u c h c a s e

, w e a n a l y z e d t h e i s s u e a s f o l l o w s :

[ T ] h e j u v e n i l e c o u r t f

o u n d t h a t M o t h e r h a d c o m m i t t e d s e v e r e

c h i l d a b u s e b y u s i n g m e t h a m p h e t a m i n e d u r i n g h e r p r e g n a n c y

w i t h M

. J

. J

. T h e c o u r t f o u n d t h a t

, b y t a k i n g t h i s i l l e g a l

,

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e

, M o t h e r h a d e x p o s e d M

. J

. J

. t o a s u b s t a n t i a l

r i s k o f g r e a t b o d i l y i n

j u r y

. W e a r e i n c l i n e d t o a g r e e

. T h e r e c o r d

r e f l e c t s M o t h e r a l s o i n g e s t e d h y d r o c o d o n e

, a l c o h o l a n d o t h e r

n o n

- p r e s c r i b e d o v e r

- t h e

- c o u n t e r m e d i c a t i o n s

. M

. J

. J

. w a s b o r n

w i t h t r e m o r s a s a r e s u l t o f t h e p r e n a t a l e x p o s u r e t o t h e s e i l l i c i t

d r u g s M o t h e r w a s t a k i n g d u r i n g h e r p r e g n a n c y

. F o r t u n a t e l y

, i t

a p p e a r s t h a t M

. J

. J

. h a s o t h e r w i s e e n j o y e d a h e a l t h y c h i l d h o o d

.

H o w e v e r

, t h e h e a l t h y d e v e l o p m e n t o f t h e c h i l d i n t h i s c a s e d o e s

n o t d i m i n i s h t h e s e v e r i t y o f t h e h a r m t o w h i c h t h e c h i l d w a s

e x p o s e d

. T h e r e f

o r e

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e c o r d c l e a r l y s u p p o r t s

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t M o t h e r ’ s p r e n a t a l d r u g u s e

c o n s t i t u t e d s e v e r e c h i l d a b u s e f o r p u r p o s e s o f p a r e n t a l r i g h t s

t e r m i n a t i o n

.

I n r e M

. J

. J

. , N o

. M 2 0 0 4

- 0 2 7 5 9

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 5 W L 8 7 3 3 0 5 a t * 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , f i l e d A p r

. 1 4

, 2 0 0 5 )

. I n C o r n e l i u s v

. D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. , 3 1 4 S

. W

. 3 d 9 0 2

, 9 1 0

- 1 1

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 9 )

, w e r e a c h e d t h e s a m e c o n c l u s i o n i n a f f i r m i n g a d e p e n d e n c y a n d

n e g l e c t a d

j u d i c a t i o n

. T h e r e i n

, w e h e l d :

I t i s c l e a r i n t h i s r e c o r d t h a t

, t h r o u g h o u t h e r p r e g n a n c y a n d

b e y o n d

, M s

. C o r n e l i u s h a s a b u s e d m y r i a d d r u g s

. D e s p i t e e f f o r t s

o n t h e p a r t o f D C S t o a s s i s t h e r i n a d d r e s s i n g h e r d r u g a d d i c t i o n

,

s h e h a s b e e n u n w i l l i n g t o p a r t i c i p a t e i n t h a t p r o c e s s

. M o r e o v e r

,

t h e h a r m i n f

l i c t e d u p o n B

. C

. i n t h i s c a s e i s

, b y a l l t e s t i m o n y

, a n

e x t r e m e l y s e v e r e c a s e

. T h i s c h i l d h a s s u f f e r e d h o r r i b l e

-11-w i t h d r a w a l s y m p t o m s

, a n d t h e f u l l e x t e n t o f h i s i n

j u r i e s m a y n o t

b e k n o w n u n t i l w e l l i n t o h i s c h i l d h o o d

. W e h a v e c l o s e l y

e x a m i n e d t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d a n d h a v e d e t e r m i n e d t h a t

t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s

s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t l e a d i n g t o i t s u l t i m a t e c o n c l u s i o n s o f

l a w

. I n s h o r t

, t h e f

a c t s f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t c l e a r l y a n d

c o n v i n c i n g l y s u p p o r t t h e c o n c l u s i o n t h a t B

. C

. i s d e p e n d e n t a n d

n e g l e c t e d a n d t h a t M s

. C o r n e l i u s e n g a g e d i n s e v e r e c h i l d a b u s e

.

R e t u r n i n g t o t h e p r e s e n t c a s e

, M o t h e r r e a d i l y a d m i t t e d t h a t s h e u s e d p r e s c r i p t i o n

n a r c o t i c s a n d “ l o t s o f d i f f e r e n t m e d i c a t i o n s ” i n c l u d i n g h y d r o c o d o n e

, s l e e p i n g p i l l s

, a n d a n

a n t i

- d e p r e s s a n t d u r i n g p r e g n a n c y

, a n d t h a t h e r d r u g u s e c o n t i n u e d t h e r e a f t e r

. M e d i c a l

r e c o r d s c o n f

i r m e d t h a t b o t h M o t h e r a n d E t h i n t e s t e d p o s i t i v e f o r o p i a t e s a t t h e t i m e o f

E t h i n ’ s b i r t h a n d f

u r t h e r n o t e d M o t h e r ’ s a d m i t t e d u s e o f P e r c o c e t a n d t h r e e t o f o u r p a c k s o f

c i g a r e t t e s p e r d a y w h i l e p r e g n a n t

. A l t h o u g h s h e t e s t i f i e d t h a t s h e r e c e i v e d p r e n a t a l c a r e

, d u r i n g w h i c h t i m e h e r d o c t o r s c o n t i n u e d t o p r e s c r i b e p a i n m e d i c a t i o n a n d o t h e r d r u g s f o r h e r

,

t h e r e w a s n o c o r r o b o r a t i v e e v i d e n c e t o t h i s e f f e c t

. A s t h e t r i a l c o u r t p u t i t

, “ [ a ] s o f t h e f i n a l

d a t e o f t r i a l

, . . . [ M o t h e r ] h a d n o t p r o d u c e d a s i n g l e s c r a p o f p a p e r t o c o r r o b o r a t e a s i n g l e

p r e s c r i p t i o n f

o r p a i n m e d i c a t i o n

. ” E f f o r t s b y D C S t o l o c a t e t h e h e a l t h c a r e f a c i l i t y

,

p h y s i c i a n s

, o r p h a r m a c i e s s h e r e p o r t e d l y v i s i t e d w h i l e p r e g n a n t w e r e u n s u c c e s s f u l

. T h e

c o u r t h e a r d e v i d e n c e o f E t h i n ’ s l e n g t h y h o s p i t a l i z a t i o n f o r t r e a t m e n t o f h i s d r u g w i t h d r a w a l

s y m p t o m s r e s u l t i n g f

r o m h i s e x p o s u r e t o o p i a t e s

. A t t h e t i m e o f h i s d i s c h a r g e

, t h e C h i l d w a s

s t i l l b e i n g w e a n e d f

r o m h i s d r u g a d d i c t i o n a n d w a s o r d e r e d t o c o n t i n u e t a k i n g P h e n o b a r b i t a l

f o r s e v e r a l m o r e w e e k s

.

M o t h e r a s s e r t s t h a t s e v e r e c h i l d a b u s e w a s n o t d e m o n s t r a t e d b e c a u s e s h e d i d n o t a c t

“ k n o w i n g l y ” w i t h r e s p e c t t o h e r d r u g u s e w h i l e p r e g n a n t

. S h e a s s e r t s t h a t t h e “ r e c o r d i s

s i l e n t a s t o a n y d o c t o r t e l l i n g [ h e r ] t h a t u s i n g h e r p r e s c r i p t i o n s w o u l d c a u s e ‘ s e v e r e b o d i l y

i n j u r y o r d e a t h ’ ” t o E t h i n

. W e r e s p o n d o n l y t h a t

, o w i n g t o M o t h e r ’ s f a i l u r e t o p r o d u c e a n y

p r o o f t h a t s h e e v e r r e c e i v e d p r e n a t a l c a r e o r v a l i d p r e s c r i p t i o n s f o r n a r c o t i c p a i n m e d i c a t i o n

w h i l e p r e g n a n t

, a n y f

a u l t i n t h i s r e g a r d l i e s e n t i r e l y w i t h M o t h e r

.

O n o u r c o n s i d e r e d r e v i e w

, t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o v e r w h e l m i n g l y i n s u p p o r t o f

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t M o t h e r c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e a g a i n s t E t h i n

. M o t h e r ’ s

r i g h t s w e r e p r o p e r l y t e r m i n a t e d o n t h i s g r o u n d

.

-12-D

.

I n i t s b e n c h r u l i n g

, t h e t r i a l c o u r t m a d e t h e f o l l o w i n g f

i n d i n g s i n s u p p o r t o f i t s

c o n c l u s i o n t h a t t e r m i n a t i o n w a s w a r r a n t e d a s a r e s u l t o f M o t h e r ’ s s u b s t a n t i a l n o n

- c o m p l i a n c e

w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n :

[ M ] o t h e r d i d c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

. S h e

h a s n ’ t p i c k e d u p n e w c r i m i n a l c h a r g e s a n d s e e m s t o h a v e

r e s o l v e d h e r o t h e r [ c r i m i n a l ] m a t t e r s

. . . . H o w e v e r

, s h e d i d n o t

f o l l o w t h r o u g h w i t h t h e r e c o m m e n d a t i o n o f t h e a l c o h o l a n d d r u g

a s s e s s m e n t

. S h e h a s f

a i l e d t o c o m p l e t e f

o u r d i f f e r e n t p r o g r a m s

t h a t w e r e e i t h e r r e f

e r r e d t o h e r o r t h a t s h e r e f e r r e d h e r s e l f t o

.

S h e h a s f

a i l e d t o m a i n t a i n s u i t a b l e h o u s i n g

. S h e h a s f a i l e d t o

p u t h e r s e l f b a c k i n a p o s i t i o n w h e r e s h e c a n r e s u m e p a r e n t h o o d

.

. . . S h e a d m i t t e d t h a t s h e w o u l d n o t b e r e a d y t o t a k e t h e

[ C ] h i l d r e n i n t o h e r h o m e n o w

.

T h e s e [ C ] h i l d r e n h a v e b e e n i n c u s t o d y s i n c e D e c e m b e r 3 0 t h

,

2 0 1 0

, b e e n i n f

o s t e r c a r e c o n t i n u o u s l y s i n c e t h a t d a t e

. I f t h a t ’ s

n o t a w a k e

- u p c a l l

, I d o n ’ t k n o w w h a t i s

. . . . S o y o u h a d t e n

m o n t h s t i l l t o d a y

, c l o s i n g i n o n 1 1 m o n t h s r e a l l y

, t o a c c o m p l i s h

t h e s e t a s k s

. A n d s h e g o t a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

. S h e

h a s n ’ t a c c o m p l i s h a n o t h e r t h i n g

, n o t o n e o t h e r t h i n g

.

A t t r i a l

, M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e h a d t r i e d t o r e s o l v e h e r d r u g a b u s e p r o b l e m s

. S h e

s t a t e d

, “ I h a v e t r i e d i n e v e r y p o s s i b l e w a y t h a t I c a n a n d s o m e t h i n g o r s o m e o n e k e e p s h o l d i n g

m e b a c k

. . . . ” A s c a n b e s e e n

, t h e t r i a l c o u r t e s s e n t i a l l y f o u n d t h a t t h e o n l y r e a l o b s t a c l e w a s

M o t h e r h e r s e l f

. T h e p r o o f r e f l e c t s t h a t M o t h e r m a d e m i n i m a l e f f o r t a n d l i t t l e p r o g r e s s

,

p a r t i c u l a r l y w i t h r e s p e c t t o h e r d r u g h a b i t

. T h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s

– a g a i n

o v e r w h e l m i n g l y

– i n f

a v o r o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o f M o t h e r ’ s s u b s t a n t i a l f a i l u r e t o

c o m p l y

– b y a n y m e a s u r e

– w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n d u r i n g t h e m a n y m o n t h s a f t e r t h e

C h i l d r e n ’ s r e m o v a l

. T h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s r i g h t s o n t h i s g r o u n d

.

E

.

T h e t r i a l c o u r t a l s o t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s r i g h t s p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( A )

- ( C )

. T h a t s e c t i o n

, c o m m o n l y r e f e r r e d t o a s “ p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

, ”

e s t a b l i s h e s a g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n w h e r e :

-13-T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n b y o r d e r o f

a c o u r t f o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e [

. ]

I n t h e p r e s e n t c a s e

, M o t h e r ’ s p r e n a t a l d r u g u s e w a s t h e b a s i s f o r r e m o v i n g t h e

C h i l d r e n f

r o m h e r c a r e

. T h e f

a m i l y ’ s p e r m a n e n c y p l a n i d e n t i f i e d M o t h e r ’ s d r u g u s e a s a

p r i m a r y a r e a t o b e a d d r e s s e d i n o r d e r t o a c h i e v e r e u n i f i c a t i o n

. T o t h i s e n d

, M o t h e r w a s

r e q u i r e d t o b e c o m e a n d r e m a i n d e m o n s t r a b l y d r u g

- f r e e

. A s w e h a v e d i s c u s s e d

, o t h e r

r e s p o n s i b i l i t i e s w e r e a l s o a s s i g n e d t o M o t h e r t h a t w o u l d h e l p h e r e s t a b l i s h a s a f e

, s t a b l e

e n v i r o n m e n t a n d a l l o w h e r t o p r o p e r l y p a r e n t t h e C h i l d r e n

. T h e t r i a l c o u r t s u m m a r i z e d i t s

f i n d i n g s w i t h r e s p e c t t o t h i s g r o u n d a s f o l l o w s :

W i t h o u t a n y s e r i o u s d o u b t

, . . . t h e [ C ] h i l d r e n h a v e b e e n

r e m o v e d

. . . f

o r a p e r i o d e x c e e d i n g s i x ( 6 ) m o n t h s ; t h e

c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e i r r e m o v a l s t i l l p e r s i s t ; i

. e

. , [ M o t h e r ’ s ] s u b s t a n c e a b u s e i s s u e a n d t h e l a c k o f a p p r o p r i a t e

h o u s i n g

, w h i c h i n a l l p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e [ C ] h i l d r e n t o

b e s u b j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e a n d n e g l e c t a n d w h i c h

, t h e r e f o r e

,

p r e v e n t t h e [ C ] h i l d r e n ’ s r e t u r n t o t h e c a r e o f [ M o t h e r ] ; t h e r e i s

l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e r e m e d i e d a t a n y

e a r l y d a t e

, i

. e

. , [ M o t h e r ] h a s f a i l e d t o s u c c e s s f

u l l y c o m p l e t e a t

l e a s t t h r e e ( 3 ) s e p a r a t e s u b s t a n c e a b u s e t r e a t m e n t p r o g r a m s a n d

i s n o t c u r r e n t l y e n r o l l e d i n a n y o t h e r [ s u c h ] p r o g r a m

, s o t h a t

t h e s e [ C ] h i l d r e n c a n b e r e t u r n e d t o [ M o t h e r ] i n t h e n e a r f u t u r e ;

a n d t h e c o n t i n u a t i o n o f t h e l e g a l p a r e n t a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p

g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e [ C ] h i l d r e n ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n

i n t o a s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

.

-14-T h e e v i d e n c e s h o w e d t h a t o t h e r t h a n v i s i t i n g t h e C h i l d r e n

, M o t h e r a c c o m p l i s h e d n o n e

o f t h e p l a n ’ s t a s k s o r i n t e n d e d g o a l s

. M o s t s i g n i f i c a n t l y

, s h e t o l d t h e t r i a l c o u r t s h e d i d n o t

h a v e a d r u g p r o b l e m a n d i n s i s t e d t h a t s h e c o n t i n u e d t o u s e n a r c o t i c p a i n m e d i c a t i o n s o n l y

a s p r e s c r i b e d

. D e s p i t e k n o w i n g t h a t s h e n e e d e d t o b e c o m e d r u g

- f r e e

, M o t h e r a d m i t t e d t h a t

s h e n e v e r t o l d h e r c u r r e n t d o c t o r s t h a t s h e h a d a d r u g p r o b l e m o r t h a t t r e a t m e n t f o r h e r

p r o b l e m w a s a c o n d i t i o n f o r t h e C h i l d r e n t o b e r e t u r n e d

. O f t h e d r u g s c r e e n s a d m i n i s t e r e d

a f t e r t h e C h i l d r e n w e r e p l a c e d i n f o s t e r c a r e

, t h e f

i r s t t h r e e w e r e p o s i t i v e f o r o x y c o d o n e ( a n d

o n c e f o r c o c a i n e ) a n d M o t h e r w a s a “ n o

- s h o w ” f o r t h e r e m a i n i n g t w o

. A n o t h e r t e s t o n t h e

f i r s t d a y o f t r i a l w a s p o s i t i v e f o r t h e n a r c o t i c h y d r o c o d o n e

.

I n s h o r t

, a t t h e t i m e o f t r i a l

, M o t h e r ’ s d r u g u s e c o n t i n u e d

. N o t h i n g M o t h e r d i d i n t h e

m a n y m o n t h s b e f

o r e t r i a l w o u l d l e a d o n e t o r e a s o n a b l y c o n c l u d e t h a t s h e w a s o n t r a c k t o e n d

h e r d r u g u s e a n d m a k e p o s i t i v e

, l a s t i n g c h a n g e s i n h e r l i f e t h a t w o u l d a l l o w h e r t o b e c o m e

a s u i t a b l e p a r e n t f

o r h e r y o u n g c h i l d r e n

. T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l

c o u r t ’ s f i n d i n g o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s a n d i t s t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s r i g h t s o n t h i s g r o u n d

.

V

.

M o t h e r a s s e r t s t h a t D C S f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t h e r i n r e u n i f y i n g

h e r f a m i l y

. I n p a r t i c u l a r

, s h e c o n t e n d s t h a t D C S “ s i m p l y i g n o r e d ” h e r s t r u g g l e s w i t h d r u g

a d d i c t i o n

. M o t h e r c o n c l u d e s t h a t “ [ t ] o s s i n g [ h e r ] a b u s p a s s a n d a l i s t o f t r e a t m e n t p r o v i d e r s

f a l l s f a r b e l o w r e a s o n a b l e e f

f o r t s

. . . . ”

T h e t r i a l c o u r t e x p r e s s l y f o u n d t h a t “ [ D C S ] h a [ d ] m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o w a r d

a c h i e v i n g p e r m a n e n c y f o r t h e s e c h i l d r e n

. ” T h e c o u r t s p e c i f i c a l l y c i t e d M s

. G r i s s o m ’ s e f f o r t s

a t r e f e r r i n g M o t h e r f

o r p a r e n t i n g c l a s s e s a t C h i l d & F a m i l y s e r v i c e s a n d h e r a t t e m p t s t o a s s i s t

M o t h e r “ w i t h a d d r e s s i n g h e r s u b s t a n c e a b u s e i s s u e i n o r d e r t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e f o r

t h e [ C h i l d r e n ]

, ” a l l t o n o a v a i l

. T h e c o u r t f o u n d t h a t “ t h e S t a t e m a d e v e r y r e a s o n a b l e e f f o r t s

a n d r e f e r r e d [ M ] o t h e r a n d a r r a n g e d t r a n s p o r t a t i o n

. . . a n d o f f e r e d b u s p a s s e s ” t o a s s i s t

M o t h e r

, b u t “ [ M ] o t h e r e i t h e r c o u l d n ’ t o r w o u l d n ’ t g e t i t

. ”

T h i s C o u r t h a s o f

t e n a c k n o w l e d g e d t h a t “ [ t ] h e s u c c e s s o f a p a r e n t ’ s r e m e d i a l e f f o r t s

g e n e r a l l y d e p e n d s o n t h e D e p a r t m e n t ’ s a s s i s t a n c e a n d s u p p o r t

. ” I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5

S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( c i t i n g I n r e C

. M

. M

. , N o

.

M 2 0 0 3

- 0 1 1 2 2

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 4 3 8 3 2 6

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 9

, 2 0 0 4 ) ; S t a t e

D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. D e m a r r

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 7 6 a t * 1 0

. W e h a v e f u r t h e r

o b s e r v e d

, h o w e v e r

, t h a t

-15-t h e m a n n e r i n w h i c h t h e D e p a r t m e n t r e n d e r s s e r v i c e s m u s t b e

r e a s o n a b l e

, n o t h e r c u l e a n

. I n a d d i t i o n

, t h e D e p a r t m e n t i s n o t

r e q u i r e d t o s h o u l d e r t h e b u r d e n a l o n e

. T h e p a r e n t s m u s t a l s o

m a k e r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o r e h a b i l i t a t e t h e m s e l v e s a n d t o r e m e d y

t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 6 0 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 0 ) ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d ;

e m p h a s i s a d d e d )

. T h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e D e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s s h o u l d b e d e c i d e d o n a

c a s e

- b y

- c a s e b a s i s i n l i g h t o f t h e u n i q u e f a c t s o f t h e c a s e

. I

d

. T h e p r o o f a t t r i a l s h o w e d t h a t

t h e c a s e m a n a g e r

, M s

. G r i s s o m

, w o r k e d t o h e l p M o t h e r g a i n i n f o r m a t i o n a n d a c c e s s t o

s e v e r a l d i f

f e r e n t d r u g t r e a t m e n t p r o g r a m s a n d t h a t s h e m o n i t o r e d M o t h e r ’ s a t t e n d a n c e a n d

p r o g r e s s

. S h e a l s o t r i e d t o k e e p M o t h e r o n c o u r s e t h r o u g h r a n d o m d r u g s c r e e n s

. A f t e r

M o t h e r s t o p p e d a t t e n d i n g t h e f i r s t p r o g r a m a n d l o s t h e r h e a l t h c a r e c o v e r a g e

, M s

. G r i s s o m

g a v e h e r i n f

o r m a t i o n o n h o w t o a p p l y f o r d i f f e r e n t g r a n t a n d n e e d

- b a s e d p r o g r a m s a n d

e n c o u r a g e d M o t h e r t o b e g i n a n e w p r o g r a m

. W h e n M o t h e r i n f o r m e d h e r s h e w a s h a v i n g

t r a n s p o r t a t i o n p r o b l e m s

, M s

. G r i s s o m p r o v i d e d h e r w i t h a r e n e w a b l e b u s p a s s a n d f o l l o w e d

u p w i t h M o t h e r ’ s d r u g t r e a t m e n t p r o g r a m t o a r r a n g e t r a n s p o r t a t i o n s e r v i c e

.

A t t r i a l

, M o t h e r c o n c e d e d t h a t o n c e s h e e n r o l l e d i n t h e v a r i o u s t r e a t m e n t p r o g r a m s

, i t w a s u p t o h e r t o e n g a g e i n t h e p r o c e s s a n d c o m p l e t e t h e r e q u i r e d w o r k

, a n d t h e r e w a s l i t t l e

h e r c a s e m a n a g e r c o u l d d o t o h e l p i n t h i s r e g a r d

. I n s t e a d

, t h e r e c o r d r e f l e c t s t h a t M o t h e r w a s

a b l e t o s t a r t

, b u t n e v e r f

i n i s h

, t h e v a r i o u s a v a i l a b l e p r o g r a m s

. I n o u r v i e w

, t h e p r o o f s h o w e d

t h a t M o t h e r f

a i l e d t o e x e r t t h e s a m e d e g r e e o f e f f o r t t o e n d h e r d r u g u s e a s D C S a n d h e r d r u g

c o u n s e l o r s h a d p u t f

o r t h

, l e a v i n g D C S l i t t l e c h o i c e b u t t o s e e k t e r m i n a t i o n o f h e r r i g h t s a n d

p e r m a n e n c e f

o r t h e C h i l d r e n

. T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g t h a t D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s i n t h i s c a s e t o a s s i s t M o t h e r

.

V I

.

“ T h e u l t i m a t e g o a l o f e v e r y p r o c e e d i n g i n v o l v i n g t h e c a r e a n d c u s t o d y o f a c h i l d i s

t o a s c e r t a i n a n d p r o m o t e t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s

. ” I n r e M a r r

, 1 9 4 S

. W

. 3 d 4 9 0

, 4 9 8 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. O n c e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n h a v e b e e n f o u n d

, t h e f

o c u s o f t h e p r o c e e d i n g s

s h i f t s t o t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. I d

. H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y f o u n d

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, w e n e x t c o n s i d e r w h e t h e r t h e d e c i s i o n t o

-16-t e r m i n a t e i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. W e a r e g u i d e d i n o u r r e v i e w b y t h e r e l e v a n t

s t a t u t o r y f

a c t o r s s e t f

o r t h i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. 3

T he f act ors ar e a s f

oll ows: 3

(1) Wh et her the par ent or gu a r d i a n has m ade suc h an adj ust m ent of

ci rc um st anc e, con duc t, or con dit ion s as to m ake it saf e and in the chi ld's

bes t i nte re st to be in the home of the par ent or guardi an;

(2) Wh et her the par ent or guardi an has fa il ed to ef fe ct a la st ing adj ust m ent

af te r re aso nab le ef

for ts b y avail abl e soc ia l ser vices agenci es for suc h

d u ra ti on of ti m e tha t la st ing adj ust m ent doe s not re aso nab ly a p p e a r

pos si ble ;

( 3 ) W h et her the par ent or guardi an has m ai nta ine d re gular visit at ion or

oth er con ta ct wit h t he c hil d;

(4) Wh et her a m ean ingfu l re la ti ons hip has oth er wis e bee n e s t a b l is hed

bet ween th e pa re nt or guardi an a nd t he c hil d;

(5) T he ef fe ct a cha nge of car et akers and physic al envir onment is li kely to

have on th e c hil d' s e m oti ona l, p sychol ogical and m edi cal con dit ion ;

(6) Wh et her the par ent or guardi an, or oth er per son re si din g wit h the par ent

or guardi an, has sho wn br uta li ty, physic al

, sex ual

, emotion al or

psychol ogical abu se, or neglec t towa rd the chi ld, or anot her chi ld or adu lt

in the fa m il y or hou seh old ;

(7) Wh et her the physic al envir onment of the par ent ' s or guardi an' s home is

hea lt hy and saf

e, whet her the re is cr iminal act ivit y in the home, or whet her

the re is suc h use of al coh ol or con tr oll ed sub st anc es as ma y r e n d e r the

p a r e n t or guardi an con si st ent ly una ble to car e for the chi ld in a saf e and

st abl e manner ;

(8) Wh et her the par ent ' s or guardi an' s m ent al and /or emotion al st at us woul d

b e d e t r i me nta l to the chi ld or pre vent the par ent or guardi an fr om

ef fe ct ively pro vidin g saf

e and st abl e car e and sup er visio n for the chi ld; or

(9) Wh et her th e pa re nt or guardi an h as pai d ch il d su ppor t c ons is te nt wit h

the chi ld sup por t guid el ine s pr om ulgat ed b y the depa rt m ent pur sua nt to §

36- 5- 101.

-17-I n t h e p r e s e n t c a s e

, t h e t r i a l c o u r t e x p r e s s l y a n a l y z e d e a c h s t a t u t o r y f a c t o r i n a r r i v i n g

a t i t s c o n c l u s i o n t h a t g r a n t i n g t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d r e n

. T h e c o u r t s u m m a r i z e d i t s f i n d i n g s a s f

o l l o w s :

[ T ] h i s C o u r t c o n c l u d e s t h a t t e r m i n a t i o n o f [ M o t h e r ’ s ] p a r e n t a l

r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e [ C ] h i l d r e n

. . . s o t h a t [ t h e y ]

c a n h a v e p e r m a n e n c y a n d c a n l i v e i n a d r u g

- f r e e h o m e a n d g r o w

u p w i t h e x p e c t a t i o n s o f h a v i n g p a r e n t s t h a t a r e t h e r e f o r t h e m

a n d k n o w i n g w h e r e t h e y a r e g o i n g t o s l e e p e v e r y n i g h t a n d

k n o w i n g w h e r e t h e i r h o m e i s g o i n g t o b e a n d k n o w i n g t h a t n o

o n e i s g o i n g t o s u b

j e c t t h e m t o a l i f

e o f d r u g u s e

.

* * *

[ D C S ] h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o w a r d a c h i e v i n g

p e r m a n e n c y f

o r t h e s e [ C ] h i l d r e n

.

T h e [ C ] h i l d r e n a r e e n t i t l e d t o a s a f e

, s e c u r e a n d l o v i n g h o m e

.

B o t h [ C ] h i l d r e n h a v e f o u n d s u c h a h o m e w i t h t h e i r p r e s e n t

f o s t e r f a m i l y w h e r e t h e y a r e t h r i v i n g

. T h e f o s t e r p a r e n t s a r e

r e a d y a n d w i l l i n g t o a d o p t i n t h e e v e n t t h e [ C ] h i l d r e n a r e

a v a i l a b l e f

o r t h i s t o o c c u r

. [ M o t h e r ] h a s f a i l e d t o d e m o n s t r a t e

a n y t r u e c o m m i t m e n t t o w a r d p r o v i d i n g s u c h a h o m e f o r h e r

[ C ] h i l d r e n

.

I t i s

, t h e r e f

o r e

, i n t h e b e s t i n t e r e s t o f [ t h e C h i l d r e n ] a n d t h e

p u b l i c t h a t a l l o f [ M o t h e r ’ s ] p a r e n t s r i g h t s t o t h e s e [ C ] h i l d r e n b e

t e r m i n a t e d

. . . .

O f t h e n i n e f

a c t o r s

, t h e c o u r t f

o u n d t h a t o n l y t w o w e i g h e d i n M o t h e r ’ s f a v o r

–

r e g u l a r v i s i t a t i o n a n d a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d r e n

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 )

, ( 4 )

. T h e c o u r t f o u n d

, h o w e v e r

, t h a t “ [ M ] o t h e r ’ s l a c k o f p r o g r e s s t o w a r d

e s t a b l i s h i n g h e r s e l f

a s a s a f e p e r s o n t o c a r e f

o r h e r c h i l d r e n ” o u t w e i g h e d a n y f a c t o r s i n h e r

f a v o r

. A s M s

. G r i s s o m e x p l a i n e d

, “ w e n e e d t o m a k e s u r e t h a t s h e ’ s c l e a n a n d s o b e r a n d c a n

t a k e c a r e o f t h e s e c h i l d r e n

. ” M o s t s i g n i f i c a n t l y

, t h e c o u r t f

o u n d t h a t M o t h e r ’ s d r u g u s e

c e r t a i n l y w e i g h e d i n f

a v o r o f t e r m i n a t i o n

. I t n o t e d t h a t “ [ b ] y h e r o w n a d m i s s i o n [ M o t h e r ]

h a s c h o s e n n o t t o s t o p h e r a b u s e o f p r e s c r i p t i o n p a i n m e d i c a t i o n d e s p i t e t h e f a c t t h a t s h e

k n o w s t h a t i t i s t h i s v e r y c o n d u c t t h a t p r e v e n t s t h e c h i l d r e n f r o m b e i n g r e t u r n e d t o h e r c a r e

. ”

-18-I n s h o r t

, o v e r a y e a r a f t e r t h e s e y o u n g c h i l d r e n e n t e r e d s t a t e c u s t o d y

, M o t h e r h a d

m a d e n o d i s c e r n a b l e p r o g r e s s o n h e r p e r m a n e n c y p l a n t a s k s a n d g o a l s

. A s t h e t r i a l c o u r t

f o u n d

, “ t h e r e i s s c a r c e e v i d e n c e

, i f a n y

, t h a t [ M o t h e r ] c o u l d e v e n m e e t t h e [ C ] h i l d r e n ’ s m o s t

b a s i c n e e d s ” b e c a u s e

, D C S ’ s r e a s o n a b l e e f f o r t s n o t w i t h s t a n d i n g

, s h e h a d n o t m a d e “ s u c h a n

a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e [ C h i l d r e n ’ s ]

b e s t i n t e r e s t t o b e i n [ h e r ] h o m e

. ” S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

, ( 2 )

. M o s t

g l a r i n g l y

, M o t h e r r e f

u s e d t o a c k n o w l e d g e

, m u c h l e s s a d d r e s s

, h e r c o n t i n u i n g a b u s e o f p a i n

m e d i c a t i o n s

.

T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s t h o r o u g h b e s t

- i n t e r e s t

a n a l y s i s

. T h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n c o n c l u d i n g t h a t t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s r i g h t s s o t h a t

t h e s e C h i l d r e n c o u l d f

o r m a p e r m a n e n t f

a m i l y b o n d w i t h t h e i r p r o s p e c t i v e a d o p t i v e p a r e n t s

i s c l e a r l y i n t h e i r b e s t i n t e r e s t

.

V I I

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

,

D o n n a J

. S

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r

e n f o r c e m e n t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d t h e c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , J U D G E

-19-