F I L E D

U

. S

. C O U R T O F A P P E A L S

E L E V E N T H C I R C U I T

O c t o b e r 2 3

, 2 0 0 8

T H O M A S K

. K A H N

C L E R K [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 7

- 1 4 7 0 3

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 6

- 0 0 5 9 7

- C R

- R B P

- H G D

U N I T E D S T A T E S O F A M E R I C A

,

P l a i n t i f f

– A p p e l l e e

,

v e r s u s

D E A T O N I M A R T I A L D I X O N

,

D e f e n d a n t

– A p p e l l a n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f A l a b a m a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( O c t o b e r 2 3

, 2 0 0 8 )

B e f o r e B A R K E T T a n d W I L S O N

, C i r c u i t J u d g e s

, a n d P O G U E

, J u d g e

. *

P E R C U R I A M :

Honora ble Donald C. Pog ue, Judge, U nited States Court of I nterna tional Trade , sitti ng *

by desig nation.D e a t o n i D i x o n a p p e a l s h i s c o n v i c t i o n a n d 6 0

- m o n t h s e n t e n c e f o r p o s s e s s i o n

o f a f i r e a r m i n f

u r t h e r a n c e o f a d r u g t r a f f i c k i n g c r i m e

, 1 8 U

. S

. C

. § 9 2 4 ( c )

. D i x o n

a r g u e s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t c o m m i t t e d p l a i n e r r o r b y a c c e p t i n g h i s g u i l t y p l e a

w i t h o u t a r e a s o n a b l e f

a c t u a l b a s i s i n v i o l a t i o n o f F e d e r a l R u l e o f C r i m i n a l

P r o c e d u r e 1 1 ( b ) ( 3 )

. H e a l s o a r g u e s t h a t h i s s t a t u t o r y m a n d a t o r y m i n i m u m

s e n t e n c e i s u n c o n s t i t u t i o n a l a s i t v i o l a t e s t h e E i g h t h A m e n d m e n t ’ s p r o h i b i t i o n

a g a i n s t c r u e l a n d u n u s u a l p u n i s h m e n t a n d b e c a u s e m a n d a t o r y m i n i m u m s e n t e n c e s

v i o l a t e t h e s e p a r a t i o n o f p o w e r s d o c t r i n e o f t h e C o n s t i t u t i o n

.

W h e n a d e f

e n d a n t f a i l s t o o b j e c t t o p l e a p r o c e e d i n g s b a s e d o n R u l e 1 1

, w e

r e v i e w f o r p l a i n e r r o r

. U n i t e d S t a t e s v

. E v a n s

, 4 7 8 F

. 3 d 1 3 3 2

, 1 3 3 8 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 7 )

, c e r t

. d e n i e d

, 1 2 8 S

. C t

. 2 5 7 ( 2 0 0 7 )

. “ T o e s t a b l i s h p l a i n e r r o r

, a d e f e n d a n t

m u s t s h o w t h e r e i s ( 1 ) e r r o r

, ( 2 ) t h a t i s p l a i n

, a n d ( 3 ) t h a t a f f e c t s s u b s t a n t i a l

r i g h t s

. ” I d

. H e r e

, D i x o n d i d n o t o b j e c t t o p l e a p r o c e e d i n g s n o r d i d h e a r g u e

, a s h e

d o e s o n a p p e a l

, t h a t t h e q u a n t i t y o f m a r i j u a n a i n v o l v e d w a s t o o s m a l l t o f o r m t h e

b a s i s f o r a d r u g t r a f

f i c k i n g c r i m e

. I n d e e d

, D i x o n p l e d g u i l t y t o t h e s p e c i f i c c h a r g e

o f p o s s e s s i o n o f a f

i r e a r m i n f

u r t h e r a n c e o f a d r u g t r a f f i c k i n g c r i m e

. M o r e o v e r

, w e

f i n d t h e f a c t u a l b a s i s p r o f

f e r e d a t t h e p l e a h e a r i n g s u f f i c i e n t t o s u p p o r t t h e

c o n v i c t i o n

. 1

The g overnme nt proffe red tha t when Dixon was approa ched by a police of

fice r while 1

sitti ng in an illeg ally

parke d car , he thre w five ba g s of marijuana out the window. The of

fice r

2A s t o h i s s e n t e n c e

, D i x o n m a k e s t w o c o n s t i t u t i o n a l c l a i m s

. F i r s t

, h e a r g u e s

t h a t h i s m a n d a t o r y m i n i m u m s e n t e n c e o f 6 0 m o n t h s i s u n c o n s t i t u t i o n a l l y

d i s p r o p o r t i o n a t e a n d a s s u c h c o n s t i t u t e s c r u e l a n d u n u s u a l p u n i s h m e n t p r o h i b i t e d

b y t h e E i g h t h A m e n d m e n t

, a s h e h a d n o p r i o r c r i m i n a l h i s t o r y a n d t h e a m o u n t o f

m a r i j u a n a s e i z e d w a s s m a l l

. C o n s t i t u t i o n a l o b j e c t i o n s n o t r a i s e d b e f

o r e t h e d i s t r i c t

c o u r t a r e r e v i e w e d o n l y f o r p l a i n e r r o r

, U n i t e d S t a t e s v

. M o r i a r t y

, 4 2 9 F

. 3 d 1 0 1 2

,

1 0 1 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

, a n d w e f i n d n o n e h e r e

. P o s s e s s i o n o f a f i r e a r m i n

f u r t h e r a n c e o f a d r u g t r a f f i c k i n g c r i m e i s a s e r i o u s o f f e n s e a n d 6 0 m o n t h s i s n o t a

g r o s s l y d i s p r o p o r t i o n a t e s e n t e n c e

. “ M o r e o v e r

, ‘ a s e n t e n c e w h i c h i s n o t o t h e r w i s e

c r u e l a n d u n u s u a l d o e s n o t b e c o m e s o s i m p l y b e c a u s e i t i s m a n d a t o r y

. ’ ” U n i t e d

S t a t e s v

. R a a d

, 4 0 6 F

. 3 d 1 3 2 2

, 1 3 2 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 ) ( q u o t i n g H a r m e l i n v

.

M i c h i g a n

, 5 0 1 U

. S

. 9 5 7

, 9 9 5 ( 1 9 9 1 ) ( i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s a n d a l t e r a t i o n s

o m i t t e d ) )

.

F i n a l l y

, D i x o n a r g u e s

, a s h e d i d b e f o r e t h e d i s t r i c t c o u r t

, t h a t m a n d a t o r y

m i n i m u m s e n t e n c e s v i o l a t e t h e s e p a r a t i o n o f p o w e r s p r i n c i p l e o f t h e C o n s t i t u t i o n

a s t h e y c o m b i n e b o t h t h e p o w e r t o p r o s e c u t e a n d t h e j u d i c i a l p o w e r t o s e n t e n c e

w i t h i n t h e e x e c u t i v e b r a n c h

. H o w e v e r

, D i x o n ’ s a r g u m e n t i s f o r e c l o s e d b y t h i s

C o u r t ’ s p r e c e d e n t

. S e e U n i t e d S t a t e s v

. H o l m e s

, 8 3 8 F

. 2 d 1 1 7 5

, 1 1 7 8 ( 1 1 t h C i r

.

found ele ven more bag s of marijuana and a 9 mm pistol under the dr iver’s se at. The ma rijuana

totaled 24.99 g rams.

31 9 8 8 ) ( “ I t i s f o r C o n g r e s s t o s a y w h a t s h a l l b e a c r i m e a n d h o w t h a t c r i m e s h o u l d

b e p u n i s h e d

. . . . ” ( q u o t i n g U n i t e d S t a t e s v

. S m i t h

, 6 8 6 F

. 2 d 2 3 4

, 2 3 9 ( 5 t h C i r

.

1 9 8 2 ) ) ) ; U n i t e d S t a t e s v

. C e s p e d e s

, 1 5 1 F

. 3 d 1 3 2 9 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 8 ) ( h o l d i n g t h a t

t h e p r o s e c u t o r ’ s a b i l i t y t o i n f l u e n c e t h e s e n t e n c i n g d e c i s i o n t h r o u g h c h a r g i n g d o e s

n o t v i o l a t e t h e s e p a r a t i o n o f p o w e r s d o c t r i n e )

.

A F F I R M E D

.

4