N O T R E C O M M E N D E D F O R F U L L

- T E X T P U B L I C A T I O N

F i l e N a m e : 1 2 a 1 2 7 3 n

. 0 6

N o

. 1 2

- 1 3 6 9

U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E S I X T H C I R C U I T

C H A R M A N E E C H O L S

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v

.

K A L A M A Z O O P U B L I C S C H O O L S

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

. O n A p p e a l f r o m t h e U n i t e d

S t a t e s D i s t r i c t C o u r t f

o r t h e

W e s t e r n D i s t r i c t o f M i c h i g a n

/

B e f o r e : G U Y

, S U T T O N

, a n d C O O K

, C i r c u i t J u d g e s

.

R A L P H B

. G U Y

, J R

. , C i r c u i t J u d g e

. P l a i n t i f f C h a r m a n e E c h o l s a p p e a l s f r o m t h e

d i s t r i c t c o u r t ’ s e n t r y o f s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f t h e d e f

e n d a n t K a l a m a z o o P u b l i c

S c h o o l s ( K P S ) a n d t h e d e n i a l o f h e r m o t i o n f o r r e c o n s i d e r a t i o n w i t h r e s p e c t t o t h e c l a i m t h a t

s h e w a s d e n i e d p r o m o t i o n t o f o u r d i f f e r e n t p o s i t i o n s d u r i n g 2 0 0 8 a n d 2 0 0 9 b e c a u s e o f a

p e r c e i v e d d i s a b i l i t y i n v i o l a t i o n o f T i t l e I o f t h e A m e r i c a n s w i t h D i s a b i l i t i e s A c t ( A D A )

, 4 2

U

. S

. C

. § 1 2 1 1 2 ( a )

, a n d t h e p a r a l l e l p r o v i s i o n s o f t h e M i c h i g a n P e r s o n s w i t h D i s a b i l i t i e s C i v i l

R i g h t s A c t ( P W D C R A )

, M C L A § 3 7

. 1 2 0 2

. R e v i e w i n g t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y

j u d g m e n t d e n o v o

, a n d v i e w i n g t h e e v i d e n c e a n d a l l t h e r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s i n p l a i n t i f

f ’ s

f a v o r

, w e a f

f i r m

.No. 12-1369 2

I

. 1

E c h o l s h a s w o r k e d f

o r K P S s i n c e s h e w a s h i r e d a s a c l a s s r o o m t e a c h e r d u r i n g t h e

1 9 7 8

- 1 9 7 9 s c h o o l y e a r

. T e n y e a r s i n t o h e r t e n u r e

, s h e w a s i n a c a r a c c i d e n t t h a t r e s u l t e d i n

a c l o s e d

- h e a d i n

j u r y t h a t p r e v e n t e d h e r f r o m c o m p l e t i n g t h e 1 9 8 8

- 1 9 8 9 s c h o o l y e a r a n d

c o n t r i b u t e d t o a p e r i o d o f l e a v e i n 1 9 9 3

. E c h o l s s e r v e d o n e y e a r a s a n a d m i n i s t r a t i v e

a s s i s t a n t f

o r t h e 1 9 9 6

- 1 9 9 7 s c h o o l y e a r

, a n d w a s p r o m o t e d t o a n d s e r v e d a s P r i n c i p a l o f

N o r t h g l a d e E l e m e n t a r y f r o m A u g u s t 1 9 9 7 u n t i l c o m p l a i n t s f r o m p a r e n t s a n d s t a f

f

, f a l l i n g t e s t

s c o r e s

, a n d d e p a r t u r e s b y s t u d e n t s a n d e m p l o y e e s l e d t o h e r a l l e g e d l y f o r c e d d e m o t i o n i n

e a r l y 1 9 9 9

. W h i l e E c h o l s b l a m e d t h e p r o b l e m s a t N o r t h g l a d e o n t h e f a i l u r e t o p r o v i d e h e r

a m e n t o r a n d a l l e g e d t h a t s o m e o n e a t t h e u n i o n h a d s a i d t h e d e m o t i o n w a s d u e t o h e r i n j u r y

,

h e r g r i e v a n c e w a s r e s o l v e d w h e n s h e a c c e p t e d t r a n s f e r t o a n a s s i s t a n t p r i n c i p a l p o s i t i o n a t

a p r i n c i p a l ’ s s a l a r y

. E c h o l s w o r k e d a s a n a s s i s t a n t p r i n c i p a l i n t h r e e d i f f e r e n t s c h o o l s f

o r

m o r e t h a n t e n y e a r s

. W h e n a l l a s s i s t a n t p r i n c i p a l p o s i t i o n s w e r e e l i m i n a t e d i n J u n e 2 0 1 0

,

E c h o l s b e c a m e a l e a d e r s h i p c o a c h a n d i s a p p a r e n t l y s t i l l e m p l o y e d i n t h a t c a p a c i t y

.

E c h o l s c l a i m s s h e w a s d e n i e d p r o m o t i o n t o f o u r d i f f e r e n t p o s i t i o n s o v e r a p e r i o d o f

a y e a r a n d a h a l f : ( 1 ) P r i n c i p a l o f W o o d s L a k e E l e m e n t a r y ( M a y 2 0 0 8 ) ; ( 2 ) C o o r d i n a t o r o f

E a r l y C h i l d h o o d E d u c a t i o n ( M a r c h 2 0 0 9 ) ; ( 3 ) D i r e c t o r o f E l e m e n t a r y E d u c a t i o n ( M a y 2 0 0 9 ) ;

a n d P r i n c i p a l o f P r a i r i e R i d g e E l e m e n t a r y ( S e p t e m b e r 2 0 0 9 )

. W i t h o u t r e p e a t i n g t h e d i s t r i c t

c o u r t ’ s d e t a i l e d s u m m a r y o f t h e a p p l i c a t i o n a n d i n t e r v i e w p r o c e s s

, w e n o t e t h a t K P S h a s a

p r e d e t e r m i n e d f

o r m a t t h a t w a s f

o l l o w e d f

o r e a c h o f t h e p o s i t i o n s f o r w h i c h E c h o l s a p p l i e d

.

T h e fact s are la rge ly n ot in d is pu te , as th e c ru x of th is app eal is n ot a con fl ic t in th e evid en ce bu t 1

th e r eas on abl e i n fe re n ces th at m ay be d ra w n fr om it

.No. 12-1369 3

M a r y W e b e r

, A s s i s t a n t S u p e r i n t e n d e n t o f H u m a n R e s o u r c e s

, r e v i e w e d t h e

a p p l i c a t i o n s

, d e t e r m i n e d w h o w a s q u a l i f i e d

, a n d s c h e d u l e d i n i t i a l p a n e l i n t e r v i e w s

. W e b e r

s e l e c t e d p l a i n t i f

f f o r p a n e l i n t e r v i e w s f

o r a l l o f t h e p o s i t i o n s e x c e p t t h e s e c o n d

— C o o r d i n a t o r

o f E a r l y C h i l d h o o d E d u c a t i o n

— w h i c h r e q u i r e d a m i n i m u m q u a l i f i c a t i o n o f a M a s t e r ’ s

D e g r e e i n E a r l y C h i l d h o o d E d u c a t i o n o r C h i l d D e v e l o p m e n t

. P l a i n t i f f h a d n e i t h e r

, a s h e r

M a s t e r ’ s D e g r e e i s i n R e a d i n g I n s t r u c t i o n

. T h e s u c c e s s f u l c a n d i d a t e

, K e l l y e W o o d

, o n t h e

o t h e r h a n d

, h a d t h e r e q u i s i t e d e g r e e

, a d m i n i s t r a t i v e e x p e r i e n c e

, a n d w a s u n a n i m o u s l y

r e c o m m e n d e d b y t h e i n i t i a l p a n e l o f i n t e r v i e w e r s

. 2

F o r e a c h p o s i t i o n

, a p a n e l c o n d u c t e d 3 0

- m i n u t e i n t e r v i e w s d u r i n g w h i c h t h e s a m e

p r e d e t e r m i n e d q u e s t i o n s w e r e a s k e d i n s e q u e n t i a l o r d e r

. E a c h p a n e l m e m b e r i n d i v i d u a l l y

p r e p a r e d a f

e e d b a c k f

o r m r a n k i n g t h e c a n d i d a t e s

. W e b e r a c t e d a s f a c i l i t a t o r a n d t i m e k e e p e r

f o r a l l o f t h e i n t e r v i e w s i n q u e s t i o n

, a n d f o r w a r d e d t h e f

e e d b a c k f

o r m s t o t h e S u p e r i n t e n d e n t

,

D r

. M i c h a e l R i c e

. D r

. R i c e s e l e c t e d c a n d i d a t e s f o r a f i n a l r o u n d o f i n t e r v i e w s c o n d u c t e d b y

h i m s e l f a n d a n o t h e r s u p e r v i s o r

, a n d m a d e a l l t h e f i n a l h i r i n g d e c i s i o n s

.

W e b e r i n c l u d e d E c h o l s i n t h e p a n e l i n t e r v i e w s f o r t h e o t h e r t h r e e p o s i t i o n s

, b u t E c h o l s

d i d n o t a d v a n c e t o t h e s e c o n d r o u n d f o r a n y o f t h e m a n d t h e p o s i t i o n s w e r e o f f e r e d t o o t h e r

c a n d i d a t e s

. P l a i n t i f

f a s s e r t s g e n e r a l l y t h a t o n e o r m o r e m e m b e r s o f o n e o r m o r e i n t e r v i e w

p a n e l s m u s t h a v e k n o w n a b o u t h e r c l o s e d

- h e a d i n j u r y b e c a u s e t h e y w e r e “ a r o u n d w h e n t h e

a c c i d e n t o c c u r r e d

. ” T h e f a c t t h a t t h e y w e r e e m p l o y e d b y K P S a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

P la in ti ff at te mp ts to d is pu te th e fi n d in g th at sh e w as n ot oth er w is e qu al if ie d for th e C oor d in at or 2

pos it ion in a foo t n ote to h er bri ef

, bu t th e re fe re n ces to h er d epo si ti on te st im on y con fi rm th at sh e w as

in te rvi ew ed for th e pos it ion of D ir ect or of E le me n ta ry E d u cat ion bu t n ot for th e pos it ion of C oor d in at or of

E ar ly C h il d h ood E d u cat ion

.No. 12-1369 4

s o m e 2 0 y e a r s e a r l i e r

, h o w e v e r

, d o e s n o t s u p p o r t a n i n f e r e n c e t h a t t h e y k n e w s h e h a d

s u f f e r e d a c l o s e d

- h e a d i n

j u r y

— m u c h l e s s t h a t t h e y p e r c e i v e d h e r t o b e d i s a b l e d a s a r e s u l t

o f i t

. P a t r i c i a C o l e s

- C h a l m e r s

, t h e o n l y p a n e l m e m b e r w h o s a i d s h e k n e w E c h o l s h a d b e e n

i n j u r e d i n a n a c c i d e n t y e a r s b e f o r e

, t e s t i f

i e d t h a t s h e d i d n o t k n o w t h a t E c h o l s h a d a n y

s y m p t o m s r e l a t e d t o i t

.

A n e i g h t

- m e m b e r p a n e l

, w h i c h i n c l u d e d W e b e r a n d C o l e s

- C h a l m e r s

, c o n d u c t e d t h e

i n i t i a l i n t e r v i e w s f

o r w h a t w o u l d b e t h e p o s i t i o n o f P r i n c i p a l o f W o o d s L a k e E l e m e n t a r y

.

E c h o l s c o n t e n d s t h a t t h e s u c c e s s f u l c a n d i d a t e

, M i t c h H a w k i n s

, h a d l e s s a d m i n i s t r a t i v e

e x p e r i e n c e t h a n s h e d i d

. A y e a r l a t e r

, a s i x

- m e m b e r p a n e l

, w h i c h i n c l u d e d W e b e r

, C o l e s

C h a l m e r s

, T i m o n K e n d a l l

, a n d D r

. T e r i n a H a r v e y

, c o n d u c t e d i n t e r v i e w s f o r t h e p o s i t i o n o f

D i r e c t o r o f E l e m e n t a r y E d u c a t i o n

. K e n d a l l a n d H a r v e y t e s t i f i e d t h a t t h e y d i d n o t k n o w o f

E c h o l s ’ s i n

j u r y a n d d i d n o t p e r c e i v e E c h o l s t o b e d i s a b l e d

. C o l e s

- C h a l m e r s t e s t i f i e d t h a t

E c h o l s ’ s a n s w e r s o f

t e n s e e m e d r e h e a r s e d o r m e m o r i z e d

, w h i l e H a r v e y t e s t i f i e d t h a t s h e

l o o k e d f o r t h e c a n d i d a t e w i t h t h e b e s t a n s w e r s a n d t h o u g h t t h a t D r

. Z a h e e r a S h a k i r

- K h a n

g a v e t h e b e s t a n s w e r s

. P l a i n t i f f d i d n o t a d v a n c e t o t h e s e c o n d r o u n d

. K P S u l t i m a t e l y h i r e d

D r

. K h a n

, w h o m E c h o l s a c k n o w l e d g e d t o h a v e b e e n s e l e c t e d b e c a u s e s h e w a s e x c e e d i n g l y

w e l l q u a l i f

i e d

.

I n S e p t e m b e r 2 0 0 9

, a f

o u r

- m e m b e r p a n e l c o n s i s t i n g o f W e b e r

, C o l e s

- C h a l m e r s

, K h a n

,

a n d C i n d y G r e e n c o n d u c t e d i n i t i a l i n t e r v i e w s f o r t h e p o s i t i o n o f P r i n c i p a l o f P r a i r i e R i d g e

E l e m e n t a r y

. K h a n t e s t i f i e d t h a t E c h o l s ’ s a n s w e r s w e r e d i s j o i n t e d a n d n o n r e s p o n s i v e

, w h i l e

s h e r a t e d K a r e n S p e n c e r t h e h i g h e s t b e c a u s e h e r r e s p o n s e s w e r e m o s t c o m p r e h e n s i v e

.No. 12-1369 5

S i m i l a r l y

, G r e e n t e s t i f

i e d t h a t s h e c h o s e S p e n c e r f o r h e r “ i n

- d e p t h a n s w e r s f o r a l o t o f

c o r e

a r e a s l i k e r e a d i n g a n d m a t h

. ” E c h o l s a r g u e s t h a t s h e h a d m o r e a d m i n i s t r a t i v e e x p e r i e n c e

t h a n S p e n c e r

. I t w a s d u r i n g t h i s i n t e r v i e w t h a t W e b e r a s k e d E c h o l s w h e t h e r s h e w a s

r e f e r r i n g t o “ n o t e s ” w h i l e a n s w e r i n g

— a q u e s t i o n t h a t E c h o l s i n t e r p r e t e d a s i m p l y i n g a

p e r c e p t i o n t h a t s h e w o u l d n o t h a v e a n s w e r e d a s w e l l w i t h o u t n o t e s b e c a u s e o f t h e p r i o r

c l o s e d

- h e a d i n

j u r y

. W h e n E c h o l s c o m p l a i n e d l a t e r a b o u t t h i s q u e s t i o n

, W e b e r e x p l a i n e d t h a t

s h e h a d a s k e d b e c a u s e u s i n g n o t e s w o u l d a l l o w a c a n d i d a t e t o h a v e a n u n f a i r a d v a n t a g e

.

S h o r t l y a f

t e r t h e l a s t u n s u c c e s s f

u l i n t e r v i e w

, E c h o l s a p p r o a c h e d K h a n f o r f e e d b a c k

a n d w a s r e f

e r r e d t o W e b e r p u r s u a n t t o p r o t o c o l

. E c h o l s c o n t e n d s t h a t d i r e c t e v i d e n c e o f

d i s c r i m i n a t i o n m a y b e i n f e r r e d f r o m w h a t W e b e r a l l e g e d l y s a i d d u r i n g t h a t m e e t i n g ( w h i c h

i s d i s p u t e d )

, w h a t W e b e r w r o t e i n e m a i l s t o K h a n a f t e r t h a t m e e t i n g

, a n d w h a t R i c e t e s t i f i e d

h e w a s t o l d b y W e b e r w h e n t h e y d i s c u s s e d E c h o l s ’ s D e c e m b e r 2 0 0 9 l e t t e r c o m p l a i n i n g t h a t

h e r a p p l i c a t i o n s h a d b e e n “ t a i n t e d b y e r r o n e o u s p e r c e p t i o n s o f a c l o s e d h e a d i n j u r y

. ” T h e

d i s t r i c t c o u r t d e s c r i b e d t h e e v i d e n c e i n d e t a i l

, q u o t i n g t h e e m a i l s i n f u l l

, a n d a c c e p t e d f

o r

p u r p o s e s o f s u m m a r y j u d g m e n t t h a t W e b e r h a d s h o w n E c h o l s h e r s e p a r a t e m e d i c a l f i l e

, t o l d

E c h o l s t h a t i t w a s m i s s i n g a r e l e a s e t o w o r k t h a t s h e s h o u l d g e t

, a n d s u g g e s t e d t h a t h e r

d i s j o i n t e d o r f

r a g m e n t e d r e s p o n s e s m a y h a v e b e e n a r e s u l t o f h e r c l o s e d

- h e a d i n j u r y

.

T h e r e w a s n o e v i d e n c e

, h o w e v e r

, t o c o n t r a d i c t W e b e r ’ s s t a t e m e n t t h a t s h e d i d n o t

k n o w E c h o l s h a d a c l o s e d

- h e a d i n j u r y a t t h e t i m e o f t h e i n t e r v i e w s

, a n d a t a l l e v e n t s W e b e r

w a s a n o n

- d e c i s i o n m a k e r

. E v e n i f w e w e r e t o i n f e r o t h e r w i s e

, e v e r y p a n e l m e m b e r d e p o s e d

s a i d t h a t W e b e r d i d n o t s h a r e h e r o p i n i o n s o f t h e c a n d i d a t e s w i t h t h e m d u r i n g t h e i n t e r v i e w s

.No. 12-1369 6

M o r e o v e r

, C o l e s

- C h a l m e r s

, t h e o n e p a n e l m e m b e r w h o k n e w a b o u t t h e a c c i d e n t

, d i d n o t

t h i n k E c h o l s h a d a n y s y m p t o m s f r o m i t

. F i n a l l y

, D r

. R i c e r e c e i v e d f o r m s f r o m a l l o f t h e

i n d i v i d u a l p a n e l m e m b e r s f o r e a c h p o s i t i o n a n d d e c i d e d w h o m t o i n t e r v i e w w i t h o u t h a v i n g

s p o k e n t o W e b e r a b o u t h e r o p i n i o n o f E c h o l s

. I n d e e d

, D r

. R i c e t e s t i f i e d t h a t a f

t e r h e

r e c e i v e d E c h o l s ’ s l e t t e r

, h e s o u g h t a n e x p l a n a t i o n f r o m W e b e r

, d i s a p p r o v e d o f W e b e r ’ s

h a n d l i n g o f t h e m e e t i n g w i t h E c h o l s

, a n d d i s a g r e e d w i t h W e b e r ’ s a l l e g e d o p i n i o n t h a t E c h o l s

w a s a f f e c t e d b y t h e 2 0

- y e a r

- o l d c l o s e d

- h e a d i n j u r y

. R i c e t e s t i f

i e d t h a t p r i o r t o t h i s

c o n v e r s a t i o n

, h e w a s n o t a w a r e t h a t p l a i n t i f f h a d s u f f e r e d a n i n

j u r y

.

I I

.

T h e p a r t i e s a r g u e a n d w e a s s u m e t h a t p l a i n t i f f ’ s f e d e r a l a n d s t a t e d i s a b i l i t y

d i s c r i m i n a t i o n c l a i m s m a y b e a n a l y z e d t o g e t h e r

. S e e D o n a l d v

. S y b r a

, I n c

. , 6 6 7 F

. 3 d 7 5 7

,

7 6 4 ( 6 t h C i r

. 2 0 1 2 ) ( P W D C R A s u b s t a n t i a l l y m i r r o r s t h e A D A ) ; P e d e n v

. C i t y o f D e t r o i t

, 6 8 0

N

. W

. 2 d 8 5 7

, 8 7 0 ( M i c h

. 2 0 0 4 )

. E c h o l s s o u g h t t o e s t a b l i s h t h a t s h e w a s d e n i e d t h e s e

p r o m o t i o n s b e c a u s e o f a p e r c e i v e d d i s a b i l i t y u n d e r b o t h t h e d i r e c t e v i d e n c e a n d

c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e m e t h o d o f p r o o f

. K l i n e v

. T e n n

. V a l l e y A u t h

. , 1 2 8 F

. 3 d 3 3 7

, 3 4 8

- 4 9

( 6 t h C i r

. 1 9 9 7 )

. T h e d i s t r i c t c o u r t f o u n d n o m a t e r i a l q u e s t i o n o f f a c t h a d b e e n e s t a b l i s h e d

u n d e r e i t h e r t h e o r y

. 3

F i r s t

, E c h o l s c o n t e n d s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t n o p r i m a f a c i e

s h o w i n g h a d b e e n m a d e b a s e d o n d i r e c t e v i d e n c e o f d i s c r i m i n a t i o n

. D i r e c t e v i d e n c e h a s

A lt h ou gh it d oes n ot al te r t h e ou tc om e of th is cas e, w e n ote th at w h en th e d is tr ic t c ou rt m ad e i ts 3

d eci si on th is cou r t h a d n o t ye t aba n d on ed th e “ sol e re aso n ” st an d ar d in fa vor of a “ bu t for ” st an d ar d of

cau sat ion to re cov er u n d er T it le I of th e A D A

. S ee L ew is v. H

u m b o ld t A cq u is it io n C o rp

. , 6 8 1 F .3 d 3 1 2

, 3 2 1

(6 th C ir . 2 0 1 2 ) ( en ban c)

.No. 12-1369 7

b e e n d e s c r i b e d a s “ t h a t e v i d e n c e w h i c h

, i f b e l i e v e d

, r e q u i r e s t h e c o n c l u s i o n t h a t u n l a w f u l

d i s c r i m i n a t i o n w a s a t l e a s t a m o t i v a t i n g f a c t o r i n t h e e m p l o y e r ’ s a c t i o n s

. ” A m i n i v

. O b e r l i n

C o l l

. , 4 4 0 F

. 3 d 3 5 0

, 3 5 9 ( 6 t h C i r

. 2 0 0 6 ) ; s e e a l s o W e x l e r v

. W

h i t e ’ s F i n e F u r n i t u r e

, I

n c

. , 3 1 7

F

. 3 d 5 6 4

, 5 7 0 ( 6 t h C i r

. 2 0 0 3 )

. D i r e c t e v i d e n c e m u s t p r o v e n o t o n l y d i s c r i m i n a t o r y a n i m u s

,

b u t t h a t t h e e m p l o y e r a c t e d o n t h a t a n i m u s

. A m i n i

, 4 4 0 F

. 3 d a t 3 5 9

. A s s h e d i d i n t h e d i s t r i c t

c o u r t

, E c h o l s r e l i e s o n t h e e v i d e n c e c o n c e r n i n g W e b e r ’ s s t a t e m e n t s d u r i n g t h e m e e t i n g w i t h

h e r

, i n t h e e m a i l s w i t h K h a n

, a n d t o R i c e a f t e r t h e p r o c e s s h a d b e e n c o m p l e t e d

. T h e r e w a s

n o e v i d e n c e

, h o w e v e r

, t h a t W e b e r k n e w a b o u t E c h o l s ’ s a c c i d e n t o r c l o s e d

- h e a d i n j u r y d u r i n g

t h e i n t e r v i e w p r o c e s s

. M o r e o v e r

, i t w a s u n d i s p u t e d t h a t W e b e r c o n v e y e d n o o p i n i o n s a b o u t

E c h o l s t o t h e o t h e r m e m b e r s o f t h e i n t e r v i e w p a n e l s o r t o D r

. R i c e

. N o r e a s o n a b l e j u r y c o u l d

c o n c l u d e f

r o m t h e e v i d e n c e i n t h i s c a s e t h a t K P S ’ s d e c i s i o n s t o h i r e o t h e r c a n d i d a t e s f o r

t h e s e p o s i t i o n s w e r e i n f

l u e n c e d o r m o t i v a t e d b y d i s c r i m i n a t i o n b a s e d o n p e r c e i v e d d i s a b i l i t y

.

S e e N o b l e v

. B r i n k e r I

n t ’ l I n c

. , 3 9 1 F

. 3 d 7 1 5

, 7 2 3 ( 6 t h C i r

. 2 0 0 4 ) ; S m i t h v

. L e g g e t t W i r e C o

. ,

2 2 0 F

. 3 d 7 5 2

, 7 5 9 ( 6 t h C i r

. 2 0 0 0 )

.

A l t e r n a t i v e l y

, E c h o l s c h a l l e n g e s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t s h e f

a i l e d t o e s t a b l i s h

a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t f o r t r i a l u n d e r t h e f

a m i l i a r M

c D o n n e l l D o u g l a s b u r d e n

s h i f t i n g f r a m e w o r k

. W

h i t f i e l d v

. T e n n e s s e e

, 6 3 9 F

. 3 d 2 5 3

, 2 5 9 ( 6 t h C i r

. 2 0 1 1 ) ( c i t i n g

M c D o n n e l l D o u g l a s C o r p

. v

. G r e e n

, 4 1 1 U

. S

. 7 9 2

, 8 0 2

- 0 4 ( 1 9 7 3 ) )

. W i t h o u t r e p e a t i n g t h e

d i s t r i c t c o u r t ’ s w e l l

- r e a s o n e d a n a l y s i s

, w e t u r n t o E c h o l s ’ s p r i n c i p a l c l a i m s o f e r r o r

. W i t h

r e s p e c t t o t h e p r i m a f

a c i e c a s e

, E c h o l s c h a l l e n g e s t h e d e t e r m i n a t i o n t h a t s h e h a d “ n o t

r e b u t t e d K P S ’ s e v i d e n c e t h a t n o o n e p e r c e i v e d h e r t o h a v e a d i s a b i l i t y a t t h e t i m e o fNo. 12-1369 8

i n t e r v i e w i n g

. ” S p e c i f

i c a l l y

, E c h o l s a r g u e s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t f a i l e d t o a p p r e c i a t e t h e

s i g n i f i c a n c e o f W e b e r ’ s i n a b i l i t y t o e x p l a i n w h e n s h e l e a r n e d o f p l a i n t i f f ’ s i n j u r y

. W e b e r

t e s t i f i e d

, h o w e v e r

, t h a t s h e d i d n o t k n o w o f t h e i n j u r y a t t h e t i m e o f

t h e i n t e r v i e w s a n d s a w

t h e m e d i c a l f

i l e f o r t h e f i r s t t i m e w h e n s h e m e t w i t h E c h o l s

. T h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r i n

r e f u s i n g t o i n f

e r t h a t W e b e r w a s a w a r e o f p l a i n t i f f ’ s i n j u r y o r p e r c e i v e d h e r t o b e d i s a b l e d

a t t h e t i m e o f t h e i n t e r v i e w s

, a n d

, o n c e a g a i n

, a t a l l e v e n t s W e b e r w a s a n o n

- d e c i s i o n m a k e r

. 4

E v e n i f p l a i n t i f

f c o u l d e s t a b l i s h a p r i m a f a c i e c a s e

, K P S a r t i c u l a t e d l e g i t i m a t e

n o n d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s f o r n o t s e l e c t i n g E c h o l s

, i n c l u d i n g t h a t o t h e r c a n d i d a t e s p e r f o r m e d

b e t t e r i n t h e i n t e r v i e w s

, t h e p a n e l m e m b e r s i n d e p e n d e n t l y r a n k e d o t h e r c a n d i d a t e s h i g h e r

,

a n d D r

. R i c e e v a l u a t e d t h e r a n k i n g s a n d i n d e p e n d e n t l y m a d e t h e f i n a l d e c i s i o n s

. T h i s w a s

s u f f i c i e n t t o s h i f

t t h e b u r d e n b a c k t o p l a i n t i f f t o p r o v e t h a t t h e d e f

e n d a n t ’ s e x p l a n a t i o n w a s

p r e t e x t f o r d i s c r i m i n a t i o n

.

T o s u r v i v e s u m m a r y j u d g m e n t

, p l a i n t i f f m u s t p r e s e n t e v i d e n c e s u f f i c i e n t t o c r e a t e a

g e n u i n e i s s u e a s t o w h e t h e r t h e p r o f f e r e d r e a s o n s w e r e p r e t e x t u a l

. W h i t f i e l d

, 6 3 9 F

. 3 d a t

2 6 0

. E c h o l s a r g u e s t h a t t h e p r o f f e r e d r e a s o n s h a d n o b a s i s i n f a c t a n d d i d n o t a c t u a l l y

m o t i v a t e t h e d e c i s i o n n o t t o p r o m o t e h e r

. S e e M a n z e r v

. D i a m o n d S h a m r o c k C h e m s

. C o

. ,

2 9 F

. 3 d 1 0 7 8

, 1 0 8 4 ( 6 t h C i r

. 1 9 9 4 )

. A s p r o o f

, h o w e v e r

, p l a i n t i f

f e m p h a s i z e s t h a t w h e n s h e

m e t w i t h W e b e r a f

t e r t h e l a s t u n s u c c e s s f

u l i n t e r v i e w

, W e b e r d i d n o t m e n t i o n a l a c k o f

q u a l i f i c a t i o n s

. A l t h o u g h o t h e r w i s e q u a l i f i e d f o r t h e t h r e e p o s i t i o n s o t h e r t h a n C o o r d i n a t o r

P la in ti ff mi sst at es th e re cor d in con n ect ion w it h th is is su e, ar gu in g th at th e d is tr ic t cou rt “ ign ore d ” 4

th e fa ct th at sh e w as d em ote d w it h ou t ex pla n at ion fo ll o w in g h er acc id en t. T h e re cor d is cl ear th at pla in ti ff ’s

acc id en t d u ri n g th e 1 9 8 8 -1 9 8 9 sch oo l yea r p rec ed ed bot h h er pro mo ti on to P ri n ci pal of N ort h gla d e in

A u gu st 1 9 9 7 an d h er d em oti on to an as si st an t p ri n ci pal pos it ion in F ebr u ar y 19 9 9

.No. 12-1369 9

o f E a r l y C h i l d h o o d E d u c a t i o n

, E c h o l s w a s n o t i d e n t i f i e d b y t h e i n t e r v i e w p a n e l m e m b e r s a s

t h e b e s t c a n d i d a t e a n d w a s n o t s e l e c t e d f o r f i n a l i n t e r v i e w s

. I n d e n y i n g r e c o n s i d e r a t i o n o n

t h i s i s s u e

, t h e d i s t r i c t c o u r t a d d e d :

N o e v i d e n c e s u g g e s t s t h a t D r

. R i c e ’ s f i n a l d e c i s i o n s w e r e a f

f e c t e d b y M s

.

W e b e r ’ s i n v o l v e m e n t

. E v e n i f D r

. R i c e w a s u n h a p p y w i t h a n i n t e r v i e w

p a n e l ’ s r e c o m m e n d a t i o n

, h e h a d t h e a u t h o r i t y t o i n t e r v i e w a n y c a n d i d a t e t h a t

h e s i n g l e

- h a n d e d l y c h o s e

– a s h e d i d w i t h E c h o l s f o r t w o p o s i t i o n s t h a t d o n o t

f o r m a b a s i s o f t h i s l a w s u i t

. O f c o u r s e

, l i k e t h e p o s i t i o n s i n q u e s t i o n

, D r

. R i c e

f o u n d o t h e r c a n d i d a t e s b e t t e r s u i t e d f o r t h o s e p o s i t i o n s

. M o r e o v e r

, s e v e r a l

p a n e l m e m b e r s b e s i d e s M s

. W e b e r g a v e s u f f i c i e n t r e a s o n s f

o r h i r i n g o t h e r

c a n d i d a t e s

, a n d e a c h p a n e l m e m b e r t e s t i f i e d t h a t E c h o l s w a s n o t t h e t o p

c a n d i d a t e

.

T h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r i n f i n d i n g t h a t n o r e a s o n a b l e j u r o r c o u l d c o n c l u d e t h a t t h e

p r o f f e r e d r e a s o n s w e r e p r e t e x t f o r d i s c r i m i n a t i o n

.

A F F I R M E D

.