FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

MAR 16, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 4 4 0 8

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 8

- 0 0 0 0 3

- C R

- 4

- S P M

- W C S

- 1

U N I T E D S T A T E S O F A M E R I C A

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l e e

,

v e r s u s

N A K I A M C C L A I N

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f F l o r i d a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( M a r c h 1 6

, 2 0 0 9 )

B e f o r e M A R C U S

, W I L S O N a n d A N D E R S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

N a k i a M c C l a i n a p p e a l s h i s c o n v i c t i o n f o r p o s s e s s i o n o f a f

i r e a r m b y ac o n v i c t e d f e l o n i n v i o l a t i o n o f 1 8 U

. S

. C

. § § 9 2 2 ( g ) ( 1 ) a n d 9 2 4 ( e )

. T h e s o l e i s s u e

o n a p p e a l i s w h e t h e r t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d a t t r i a l e s t a b l i s h e d b e y o n d a

r e a s o n a b l e d o u b t t h a t M c C l a i n w a s g u i l t y o f t h e c h a r g e d o f f e n s e

. M o r e

s p e c i f i c a l l y

, M c C l a i n c o n t e n d s t h a t t h e g o v e r n m e n t d i d n o t m e e t i t s b u r d e n o f

p r o v i n g t h a t h e p o s s e s s e d t h e f i r e a r m b e c a u s e h i s w i t n e s s e s r e b u t t e d t h e

g o v e r n m e n t ’ s c a s e w i t h t e s t i m o n y t h a t t h e f i r e a r m b e l o n g e d t o h i s b r o t h e r

- i n

- l a w

,

J

. B

.

“ W h e n a d e f

e n d a n t d o e s n o t m o v e t h e d i s t r i c t c o u r t f o r a j u d g m e n t o f

a c q u i t t a l a t t h e c l o s e o f t h e e v i d e n c e

, w e m a y r e v e r s e t h e c o n v i c t i o n o n l y t o

p r e v e n t a m a n i f

e s t m i s c a r r i a g e o f j u s t i c e

. ” U n i t e d S t a t e s v

. B e n d e r

, 2 9 0 F

. 3 d

1 2 7 9

, 1 2 8 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 2 )

. U n d e r t h i s s t a n d a r d

, t h e e v i d e n c e o n a k e y e l e m e n t

o f t h e o f f e n s e m u s t b e " s o t e n u o u s t h a t a c o n v i c t i o n w o u l d b e s h o c k i n g

. " I d

. W e

h a v e h e l d t h a t t h e d e t e r m i n a t i o n o f a w i t n e s s ' c r e d i b i l i t y i s " t h e e x c l u s i v e p r o v i n c e

o f t h e j u r y

. " U

n i t e d S t a t e s v

. C a l d e r o n

, 1 2 7 F

. 3 d 1 3 1 4

, 1 3 2 5 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 )

( i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

. W e m a y n o t r e v i e w d e t e r m i n a t i o n s m a d e b y

t h e j u r y a s t o t h e c r e d i b i l i t y o f w i t n e s s t e s t i m o n y u n l e s s s u c h t e s t i m o n y i s

" i n c r e d i b l e a s a m a t t e r o f l a w

. . . . " U n i t e d S t a t e s v

. H

e w i t t

, 6 6 3 F

. 2 d 1 3 8 1

, 1 3 8 6

( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 1 )

. T e s t i m o n y i s i n c r e d i b l e a s a m a t t e r o f l a w o n l y w h e n i t i s

" u n b e l i e v a b l e o n i t s f

a c e " a n d r e l a t e s t o " f

a c t s t h a t [ t h e w i t n e s s ] p h y s i c a l l y c o u l d

2n o t h a v e p o s s i b l y o b s e r v e d o r e v e n t s t h a t c o u l d n o t h a v e o c c u r r e d u n d e r t h e l a w s

o f n a t u r e

. " C a l d e r o n

, 1 2 7 F

. 3 d a t 1 3 2 5 ( i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s a n d c i t a t i o n

o m i t t e d )

.

T o c o n v i c t a d e f

e n d a n t o f p o s s e s s i o n o f a f i r e a r m b y a c o n v i c t e d f

e l o n

, t h e

g o v e r n m e n t m u s t p r o v e b e y o n d a r e a s o n a b l e d o u b t t h a t : ( 1 ) t h e d e f e n d a n t w a s

c o n v i c t e d o f a f

e l o n y

, ( 2 ) t h e d e f

e n d a n t k n o w i n g l y p o s s e s s e d a f i r e a r m

, a n d ( 3 ) t h e

f i r e a r m w a s i n o r a f

f e c t i n g i n t e r s t a t e c o m m e r c e

. 1 8 U

. S

. C

. § 9 2 2 ( g ) ( 1 ) ; U n i t e d

S t a t e s v

. D e l e v e a u x

, 2 0 5 F

. 3 d 1 2 9 2

, 1 2 9 6

- 9 7 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 0 )

. T h e g o v e r n m e n t

c a n s h o w t h a t t h e d e f

e n d a n t h a d a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e p o s s e s s i o n o f t h e f i r e a r m t o

s a t i s f y t h e s e c o n d p r o n g

. U

n i t e d S t a t e s v

. G l o v e r

, 4 3 1 F

. 3 d 7 4 4

, 7 4 8 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 5 ) ( p e r c u r i a m )

. T h e g o v e r n m e n t c a n e s t a b l i s h c o n s t r u c t i v e p o s s e s s i o n b y

s h o w i n g " o w n e r s h i p

, d o m i n i o n

, o r c o n t r o l o v e r t h e f i r e a r m

. " I

d

. ( i n t e r n a l

q u o t a t i o n m a r k s a n d c i t a t i o n o m i t t e d )

. I n G l o v e r

, w e h e l d t h a t t h e g o v e r n m e n t m e t

i t s b u r d e n o f p r o v i n g p o s s e s s i o n w i t h t h e f o l l o w i n g e v i d e n c e : G l o v e r a d m i t t e d t o

p u r c h a s i n g t h e f

i r e a r m ; t w o w i t n e s s e s t e s t i f i e d t h a t t h e f

i r e a r m b e l o n g e d t o G l o v e r ;

a n d

, G l o v e r o c c u p i e d t h e b e d r o o m i n w h i c h t h e f i r e a r m w a s l o c a t e d

. I

d

.

H e r e

, M c C l a i n a d m i t t e d t o p o s s e s s i n g t h e f i r e a r m

, s t a t i n g t h a t t h e f i r e a r m

a n d o t h e r c o n t r a b a n d b e l o n g e d t o h i m a n d n o t h i s w i f e

. M u l t i p l e p o l i c e o f

f i c e r s

t e s t i f i e d t h a t t h e f

i r e a r m w a s i n p l a i n v i e w i n t h e u n c o v e r e d c l o t h e s b a s k e t a t t h e

3f

o o t o f t h e b e d w h e r e t h e y f o u n d M c C l a i n

. A l t h o u g h w i t n e s s e s t e s t i f i e d t h a t t h e

f i r e a r m d i d n o t b e l o n g t o M c C l a i n

, t h e r e w a s s u f f i c i e n t e v i d e n c e f

o r t h e j u r y t o

c o n c l u d e t h a t M c C l a i n h a d c o n s t r u c t i v e p o s s e s s i o n o f t h e f i r e a r m

.

F u r t h e r m o r e

, M c C l a i n f a i l e d t o p r e s e r v e a m o t i o n f o r j u d g m e n t o f a c q u i t t a l

d u r i n g t h e t r i a l

. T h e r e f

o r e

, h i s c o n v i c t i o n c a n b e r e v e r s e d o n l y i f t h e r e i s a m a n i f e s t

i n j u s t i c e i n t h e v e r d i c t

. T h e g o v e r n m e n t s a t i s f i e d i t s b u r d e n o f p r o v i n g t h a t

M c C l a i n h a d p o s s e s s i o n o f t h e f i r e a r m

, s u c h t h a t M c C l a i n ’ s c o n v i c t i o n w a s n o t “ a

m a n i f e s t m i s c a r r i a g e o f j u s t i c e

. ”

C O N C L U S I O N

U p o n r e v i e w o f t h e r e c o r d a n d t h e p a r t i e s ’ b r i e f s

, w e f i n d n o r e v e r s i b l e

e r r o r

. A c c o r d i n g l y

, M c C l a i n ’ s c o n v i c t i o n i s a f f i r m e d

.

A F F I R M E D

.

4