### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Octo be r 8, 2 00 9 S es si on

MARY F. LAWS ON v . BRAD LAWSO N

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r S u m n e r C o u n t y

N o

. 3 1 8 9 6

- C C

. L

. R o g e r s , J u d g e

N o

. M 2 0 0 9

- 0 0 5 3 7

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d S e p t e m b e r 2 8

, 2 0 1 0

U n i n s u r e d m o t o r i s t c a r r i e r v o l u n t a r i l y t e n d e r e d t h e l i m i t s o f i t s l i a b i l i t y c o v e r a g e i n t o t h e

p r o b a t e p r o c e e d i n g a d m i n i s t e r i n g t h e d e c e d e n t ’ s e s t a t e a n d n o t i n t h e w r o n g f u l d e a t h t o r t

a c t i o n

. T h e t r i a l c o u r t d i s m i s s e d t h e c a r r i e r f r o m t h i s w r o n g f

u l d e a t h t o r t a c t i o n s i n c e i t h a d

t e n d e r e d i t s l i m i t s o f l i a b i l i t y

. W e f i n d t h e d i s m i s s a l w a s i n e r r o r s i n c e a n y v o l u n t a r y t e n d e r

o f i n s u r a n c e p r o c e e d s f

o r w r o n g f

u l d e a t h s h o u l d b e m a d e i n t o t h e w r o n g f u l d e a t h t o r t c a s e

,

a n d t e n d e r i n g t h e l i m i t s e l s e w h e r e i s n o t g r o u n d s f o r d i s m i s s a l

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t

R e v e r s e d a n d R e m a n d e d

P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

, P

. J

. , M

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

.

C LE M E N T

, J R

. a n d A N D Y D

. B E N N E T T

, J J

. , j o i n e d

.

D a v i d J

. W a y n i c k

, T h o m a s B

. L u c k

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, M a r y L a w s o n

.

E r i c a L

. T i s i n g e r

, R a y m o n d L a c k e y

, F r a n k l i n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T r a v e l e r s

P e r s o n a l S e c u r i t y I n s u r a n c e C o m p a n y

.

O P I N I O N

T h e i s s u e o n a p p e a l i n v o l v e s w h e t h e r a n i n s u r e r w h o v o l u n t a r i l y t e n d e r s i t s l i m i t s o f

l i a b i l i t y s h o u l d d i r e c t t h e p r o c e e d s t o a w r o n g f u l d e a t h c a s e b r o u g h t b y t h e w i d o w o r t o t h e

e s t a t e a d m i n i s t r a t i o n p r o c e e d i n g i n p r o b a t e c o u r t

.

T h e m a t e r i a l f

a c t s a r e n o t a t i s s u e

, a n d t h e p a r t i e s a g r e e t o t h e f o l l o w i n g f

a c t s w h i c h

a r e a s s u m e d t o b e t r u e f o r t h e p u r p o s e s o f a p p e a l

. T h e d e c e d e n t

, E l m e r L a w s o n

, h a d a nu n i n s u r e d m o t o r i s t p o l i c y w i t h T r a v e l e r s P e r s o n a l S e c u r i t y I n s u r a n c e C o m p a n y ( “ T r a v e l e r s ” )

w h i c h h a d l i a b i l i t y l i m i t s o f $ 3 0 0

, 0 0 0

.

T h e w i d o w o f E l m e r L a w s o n f i l e d s u i t a g a i n s t B r a d L a w s o n f o r n e g l i g e n c e s e e k i n g

t o r e c o v e r d a m a g e s f

o r t h e d e a t h o f E l m e r L a w s o n o n A u g u s t 1 5

, 2 0 0 8

. T h e c o m p l a i n t

p r o v i d e s t h a t s h e i s s u i n g “ i n h e r o w n r i g h t

, a n d a s s u r v i v i n g w i d o w o f H a m i l t o n E l m e r

L a w s o n

. ” T h i s p r o c e e d i n g

, h e r e i n r e f e r r e d t o a s t h e “ t o r t a c t i o n

, ” i s t h e s u b j e c t o f t h i s

a p p e a l

. T r a v e l e r s w a s s e r v e d a c o p y o f t h e c o m p l a i n t a s t h e u n i n s u r e d m o t o r i s t c a r r i e r o n

N o v e m b e r 1 3

, 2 0 0 8

.

A t s o m e p o i n t

, t h e e x e c u t o r o f E l m e r L a w s o n ’ s w i l l

, M a r y D u f f e r

, f i l e d a p e t i t i o n t o

a d m i t t h e w i l l o f E l m e r L a w s o n i n t o p r o b a t e

, r e s u l t i n g i n a s e c o n d c i v i l p r o c e e d i n g

, t h e

“ p r o b a t e p r o c e e d i n g

. ” B e f o r e T r a v e l e r s w a s s e r v e d w i t h t h e t o r t a c t i o n c o m p l a i n t

, T r a v e l e r s

t e n d e r e d a c h e c k f

o r $ 2 9 5

, 0 0 0 r e p r e s e n t i n g t h e l i m i t s o f i t s c o v e r a g e t o “ M a r y D u f f e r

, 1

E x e c u t r i x o f E l m e r L a w s o n ’ s E s t a t e

. ” T h e e s t a t e f i l e d a m o t i o n w i t h t h e p r o b a t e c o u r t f o r

d i r e c t i o n a b o u t h o w t o h a n d l e t h e c h e c k

. T h e p r o b a t e c o u r t e n t e r e d a n o r d e r d a t e d N o v e m b e r

8

, 2 0 0 8

, w h i c h s t a t e d a s f o l l o w s :

t h a t t h e $ 2 9 5

, 0 0 0 c h e c k p a y a b l e t o M a r y A

. D u f f e r a s E x e c u t r i x o f t h e E l m e r

L a w s o n E s t a t e b y t h e T r a v e l e r s I n s u r a n c e C o m p a n y

. . . s h a l l b e r e t u r n e d t o t h e

T r a v e l e r s I n s u r a n c e [ C o m p a n y ] w h i c h i s r e q u e s t e d b y t h i s C o u r t t o t e n d e r

t h e s e f u n d s i n t o t h e r e g i s t r y o f t h e C l e r k a n d M a s t e r o f S u m n e r C o u n t y

,

T e n n e s s e e b y I n t e r v e n i n g P e t i t i o n i n t h i s p r o c e e d i n g

.

C o n s e q u e n t l y

, o n D e c e m b e r 1 2

, 2 0 0 8

, T r a v e l e r s f i l e d a n I n t e r v e n i n g P e t i t i o n i n t h e

p r o b a t e p r o c e e d i n g a n d d e p o s i t e d t h e l i m i t s o f l i a b i l i t y i n t o t h e R e g i s t r y o f t h e C l e r k a n d

M a s t e r o f S u m n e r C o u n t y

.

S i n c e T r a v e l e r s h a d p a i d t h e l i m i t s o f l i a b i l i t y i n t o t h e c o u r t i n t h e p r o b a t e p r o c e e d i n g

,

T r a v e l e r s f

i l e d a m o t i o n s e e k i n g d i s m i s s a l i n t h e t o r t a c t i o n

. T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d

T r a v e l e r s ’ m o t i o n t o d i s m i s s o n M a r c h 4

, 2 0 0 9

. T h e w i d o w a p p e a l s

, a r g u i n g t h a t t h e

d i s m i s s a l w a s i n e r r o r

.

T he che ck was for $295 ,000 si nce T ra veler s had pai d $5,0 00 for Elmer Lawso n’s fun er al

. No one 1

dis put es tha t T ra veler s a ppr opr ia te ly pai d f or the fu ner al or th at T ra veler s i s no t e nti tl ed t o t his cr edi t.

-2-I

. A N A L Y S IS

B o t h p a r t i e s a g r e e t h a t u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 2 0

- 5

- 1 0 6

, t h e d e c e d e n t ’ s w i f e h a s

p r i o r i t y t o b r i n g a w r o n g f u l d e a t h a c t i o n f

o r t h e d e a t h o f h e r h u s b a n d

. T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 2 0

- 5

- 1 0 6 ( a ) p r o v i d e s a s f o l l o w s :

( a ) T h e r i g h t o f a c t i o n t h a t a p e r s o n w h o d i e s f r o m i n j u r i e s r e c e i v e d f

r o m

a n o t h e r

, o r w h o s e d e a t h i s c a u s e d b y t h e w r o n g f u l a c t

, o m i s s i o n

, o r k i l l i n g b y

a n o t h e r

, w o u l d h a v e h a d a g a i n s t t h e w r o n g d o e r

, i n c a s e d e a t h h a d n o t e n s u e d

,

s h a l l n o t a b a t e o r b e e x t i n g u i s h e d b y t h e p e r s o n ’ s d e a t h b u t s h a l l p a s s t o t h e

p e r s o n ’ s s u r v i v i n g s p o u s e a n d

, i n c a s e t h e r e i s n o s u r v i v i n g s p o u s e

, t o t h e

p e r s o n ’ s c h i l d r e n o r n e x t o f k i n ; t o t h e p e r s o n ’ s p e r s o n a l r e p r e s e n t a t i v e

, f o r t h e

b e n e f i t o f t h e p e r s o n ’ s s u r v i v i n g s p o u s e o r n e x t o f k i n ; t o t h e p e r s o n ’ s n a t u r a l

p a r e n t s o r p a r e n t o r n e x t o f k i n i f a t t h e t i m e o f d e a t h d e c e d e n t w a s i n t h e

c u s t o d y o f t h e n a t u r a l p a r e n t s o r p a r e n t a n d h a d n o t b e e n l e g a l l y s u r r e n d e r e d

o r a b a n d o n e d b y t h e m p u r s u a n t t o a n y c o u r t o r d e r r e m o v i n g s u c h p e r s o n f r o m

t h e c u s t o d y o f s u c h p a r e n t s o r p a r e n t ; o r o t h e r w i s e t o t h e p e r s o n ’ s l e g a l l y

a d o p t i v e p a r e n t s o r p a r e n t

, o r t o t h e a d m i n i s t r a t o r f o r t h e u s e a n d b e n e f

i t o f t h e

a d o p t i v e p a r e n t s o r p a r e n t ; t h e f u n d s r e c o v e r e d i n e i t h e r c a s e t o b e f r e e f r o m

t h e c l a i m s o f c r e d i t o r s

.

T h e w i d o w a r g u e s t h a t u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 2 0

- 5

- 1 0 6 ( a )

, s h e c o n t r o l s h e r

h u s b a n d ’ s w r o n g f

u l d e a t h c l a i m a n d

, c o n s e q u e n t l y

, T r a v e l e r s e r r e d b y p a y i n g t h e p r o c e e d s

i n t o t h e p r o b a t e c o u r t

. T r a v e l e r s a r g u e s

, o n t h e o t h e r h a n d

, t h a t s i n c e i t p a i d t h e l i m i t s o f i t s

c o v e r a g e w i t h n o d i s p u t e a s t o l i a b i l i t y

, a n d s i n c e t h e w r o n g f u l d e a t h d a m a g e s a r e d i s t r i b u t e d

b y t h e l a w o f i n t e s t a t e s u c c e s s i o n

, i t d i d n o t e r r b y p a y i n g t h e a m o u n t i n t o t h e p r o b a t e c o u r t

.

A n y i n s u r a n c e p r o c e e d s p a y a b l e f o r w r o n g f

u l d e a t h v o l u n t a r i l y t e n d e r e d s h o u l d b e

p a i d i n t o t h e w r o n g f

u l d e a t h t o r t p r o c e e d i n g a n d n o t i n t o t h e p r o b a t e p r o c e e d i n g

a d m i n i s t e r i n g t h e e s t a t e

. T h i s i s t r u e f o r s e v e r a l r e a s o n s

. T h e f i r s t r e a s o n i s c l e a r a n d q u i t e

s i m p l e

. T h e i n s u r a n c e p r o c e e d s a r e f o r w r o n g f

u l d e a t h a n d

, a s s u c h

, s h o u l d b e f i l e d i n t h e

w r o n g f u l d e a t h a c t i o n b r o u g h t b y t h e p e r s o n w h o b y s t a t u t e c o n t r o l s t h e p r o c e e d i n g s

.

S e c o n d

, a s s u m i n g t h a t t h e t r i a l c o u r t f i n d s t h e u n i n s u r e d m o t o r i s t l i a b l e

, t h e c o u r t i n t h e t o r t

a c t i o n d e t e r m i n e s t h e a m o u n t o f d a m a g e s

. T h e i n s u r a n c e p r o c e e d s w i l l b e a p p l i e d b y t h e

t r i a l c o u r t i n t h e t o r t a c t i o n

. T h i s h a s p r a c t i c a l e f f e c t s i n c e t h e d a m a g e s m a y o r m a y n o t

e x c e e d $ 3 0 0

, 0 0 0 a n d d a m a g e s r e c o v e r a b l e i n t h e w r o n g f u l d e a t h c l a i m m a y b e a p p l i e d t o

d e f r a y c o s t s o f r e c o v e r y

, i n c l u d i n g p o s s i b l e a t t o r n e y s ’ f e e s

. T h i r d

, t h e p r o b a t e c o u r t i s

o v e r s e e i n g t h e a d m i n i s t r a t i o n o f t h e e s t a t e o f M r

. L a w s o n a n d h a s n o c o n t r o l o v e r t h e

w r o n g f u l d e a t h c l a i m o r r e c o v e r y t h e r e u n d e r

. I t i s c l e a r t h a t t h e d a m a g e s a s s e s s e d i n t h e

-3-w r o n g f

u l d e a t h c a s e a r e n o t a p a r t o f t h e d e c e d e n t ’ s e s t a t e t h a t p a s s b y w i l l b u t

, i n s t e a d

, p a s s

b y s t a t u t e t o s p e c i f

i e d i n d i v i d u a l s

. F o s t e r v

. J e f f e r s

, 8 1 3 S

. W

. 2 d 4 4 9

, 4 5 2 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 9 1 )

. T h e d a m a g e s r e c o v e r e d i n a w r o n g f u l d e a t h c l a i m a r e f

r e e f r o m t h e c l a i m s o f

c r e d i t o r s

, T e n n

. C o d e A n n

. § 2 0

- 5

- 1 0 6 ( a )

, w h i c h w o u l d i n c l u d e c r e d i t o r s o f t h e e s t a t e

.

T r a v e l e r s ’ p r i m a r y a r g u m e n t i s t h a t i t s h o u l d n o t b e o r d e r e d t o p a y t h e i n s u r a n c e

p r o c e e d s t w i c e

. F i r s t

, t h e p r o b a t e c o u r t d i d n o t o r d e r T r a v e l e r s t o p a y t h e p r o c e e d s i n t o

p r o b a t e c o u r t b u t “ r e q u e s t e d ” i t b e d o n e

. S e c o n d

, t h i s d e c i s i o n d o e s n o t o r d e r T r a v e l e r s t o

t e n d e r t h e p r o c e e d s i n t o t h e w r o n g f u l d e a t h a c t i o n

, o n l y t h a t i f i t e l e c t s t o t e n d e r i n s u r a n c e

p r o c e e d s

, i t s h o u l d b e d o n e i n t h e w r o n g f u l d e a t h a c t i o n a n d t e n d e r i n g t h e p r o c e e d s

e l s e w h e r e d o e s n o t e n t i t l e T r a v e l e r s t o d i s m i s s a l

.

T h e t r i a l c o u r t i s r e v e r s e d i n i t s d e c i s i o n t o d i s m i s s T r a v e l e r s d u e t o i t s t e n d e r o f t h e

l i m i t s o f l i a b i l i t y i n p r o b a t e c o u r t

. C o s t s o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t T r a v e l e r s P e r s o n a l 2

S e c u r i t y I n s u r a n c e C o m p a n y f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_______ _ _ _ __________________________ P A T R I C I A J

. C O T T R E L L

, P

. J

. , M

. S

.

T he wido w al te rna ti vely cl ai m ed bef ore the tr ia l cou rt and on app eal tha t T ra veler s sho uld not have 2

bee n dis m is sed due to ano the r ins ura nce obl igati o n al le gedly owed the wido w by T ra veler s unde r the

“Homesaver Pol ic y.” I t doe s not app ear in the re cor d bef ore us, however

, tha t the wido w ever m ade a cl ai m

agains t T r a vel er s unde r anythi ng exc ept uni nsu re d m oto ri st covera ge unt il it was ra is ed in oppo si ti on to

T ra veler s’ m o t i o n t o d i smiss. Sin ce we re verse the tr ia l cou rt on oth er grounds and the m at te r is bei ng

re m and ed, we de cl ine to ru le on t hes e i ssu es.

-4-