### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Marc h 3 0, 2 01 1

IN RE: T HE ADOPTI ON OF GABRI ELL E N. N.

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r H a m i l t o n C o u n t y

N o

. 0 9

- A

- 0 5 7 W

. F r a n k B r o w n , I I I

, C h a n c e l l o r

N o

. E 2 0 1 0

- 0 1 5 3 9

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d A p r i l 1 1

, 2 0 1 1

J e a n e n n e W

. M

. ( “ P e t i t i o n e r ” ) f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g t o a d o p t t h e m i n o r c h i l d

, G a b r i e l l e

N

. N

. ( “ t h e C h i l d ” ) a n d t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f R u s s e l l A

. N

. ( “ F a t h e r ” ) t o t h e

C h i l d

. A f

t e r a t r i a l

, t h e T r i a l C o u r t e n t e r e d i t s o r d e r o n J u n e 1 4

, 2 0 1 0 f i n d i n g a n d h o l d i n g

,

i n t e r a l i a

, t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t o s u p p o r t a t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) a n d ( g ) ( 5 )

, a n d t h a t c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t h a t i t w a s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t f o r F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

t o b e t e r m i n a t e d

. F a t h e r a p p e a l s t o t h i s C o u r t

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t A f f i r m e d ;

C a s e R e m a n d e d

D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H E R S C H E L P

. F R A N K S

,

P

. J

. , a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , j o i n e d

.

R o b e r t B

. P y l e

, C h a t t a n o o g a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, R u s s e l l A

. N

.

M i t c h e l l L

. M e e k s

, C h a t t a n o o g a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, J e a n e n n e W

. M

.

O P I N I O N

B a c k g r o u n d

T h e C h i l d ’ s b i o l o g i c a l m o t h e r d i e d i n A p r i l o f 2 0 0 3

. I n N o v e m b e r o f 2 0 0 9

,

P e t i t i o n e r

, t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r o f t h e C h i l d

, f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g t o t e r m i n a t e

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d a n d t o a d o p t t h e C h i l d

. T h e c a s e w a s t r i e d w i t h o u t a j u r y

i n J u n e o f 2 0 1 0

.

O n J u n e 1 4

, 2 0 1 0 t h e T r i a l C o u r t e n t e r e d i t s v e r y d e t a i l e d M e m o r a n d u mO p i n i o n a n d O r d e r f i n d i n g a n d h o l d i n g

, i n t e r a l i a :

B a s e d u p o n t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d a t t h e h e a r i n g o n J u n e 4

, 2 0 1 0

, a n d

t h e t w o O r d e r s i n t h e c o u r t f i l e

, t h e c o u r t m a k e s t h e f o l l o w i n g f

i n d i n g s o f f

a c t

b a s e d u p o n c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

1

. [ t h e C h i l d ] w a s b o r n o n J a n u a r y 2 9

, 2 0 0 2 ;

2

. [ C a y l a I

. N

. ]

, b o r n M a y 2

, 1 9 9 4

, i s [ t h e C h i l d ’ s ] s i s t e r ;

3

. [ F a t h e r ] i s t h e b i o l o g i c a l f a t h e r o f C a y l a a n d [ t h e C h i l d ] ;

4

. [ T a s h a E

. N

. ] w a s t h e b i o l o g i c a l m o t h e r o f C a y l a a n d [ t h e C h i l d ] ;

[ T a s h a E

. N

. ] d i e d o n A p r i l 1 4

, 2 0 0 3 ;

5

. [ F a t h e r ] w a s c o n v i c t e d

, b y j u r y t r i a l

, o f s e x u a l b a t t e r y o n [ C a y l a ]

, h i s

d a u g h t e r

, p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 9

- 1 3

- 5 0 5

, w h i c h p r o v i d e s a s

f o l l o w s :

S e x u a l b a t t e r y

. – ( a ) S e x u a l b a t t e r y i s u n l a w f u l s e x u a l

c o n t a c t w i t h a v i c t i m b y t h e d e f e n d a n t o r t h e d e f

e n d a n t b y a

v i c t i m a c c o m p a n i e d b y a n y o f t h e f o l l o w i n g c i r c u m s t a n c e s :

( 1 ) F o r c e o r c o e r c i o n i s u s e d t o a c c o m p l i s h t h e a c t ;

( 2 ) T h e s e x u a l c o n t a c t i s a c c o m p l i s h e d w i t h o u t t h e

c o n s e n t o f

t h e v i c t i m a n d t h e d e f

e n d a n t k n o w s o r h a s r e a s o n t o

k n o w a t t h e t i m e o f t h e c o n t a c t t h a t t h e v i c t i m d i d n o t c o n s e n t ;

( 3 ) T h e d e f

e n d a n t k n o w s o r h a s r e a s o n t o k n o w t h a t t h e

v i c t i m i s m e n t a l l y d e f e c t i v e

, m e n t a l l y i n c a p a c i t a t e d o r

p h y s i c a l l y h e l p l e s s ; o r

( 4 ) T h e s e x u a l c o n t a c t i s a c c o m p l i s h e d b y f r a u d

. ( b ) A s u s e d i n t h i s s e c t i o n

, “ c o e r c i o n ” m e a n s t h e t h r e a t

o f k i d n a p p i n g

, e x t o r t i o n

, f o r c e o r v i o l e n c e t o b e p e r f o r m e d

i m m e d i a t e l y o r i n t h e f

u t u r e

. ( c ) S e x u a l b a t t e r y i s a C l a s s E f e l o n y

.

6

. [ F a t h e r ’ s ] j u d g m e n t w a s e n t e r e d o n S e p t e m b e r 2

, 2 0 0 9

, h e w a s

s e n t e n c e d t o t w o y e a r s w i t h t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C o r r e c t i o n s

, a n d h e

i s i n p r i s o n s e r v i n g t h a t s e n t e n c e ;

7

. P a r t o f t h e s e n t e n c e p r o v i d e d t h a t [ F a t h e r ] h a d t o r e g i s t e r w i t h t h e

s e x o f f e n d e r r e g i s t r y a n d t h e r e w a s a “ p e r m a n e n t r e s t r a i n i n g o r d e r f r o m

v i c t i m ” ;

8

. A n O r d e r w a s e n t e r e d o n A u g u s t 2 6

, 2 0 0 8

, i n c a s e n u m b e r s

... a n d

... i n t h e J u v e n i l e C o u r t f o r S e v i e r C o u n t y

, T e n n e s s e e a s a r e s u l t o f a h e a r i n g

h e l d o n A u g u s t 8

, 2 0 0 8

, a n d t h e f o l l o w i n g a r e d e t e r m i n e d f r o m t h a t O r d e r ;

-2-9

. B o t h c a s e s w e r e f i l e d b y t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f H u m a n

S e r v i c e s ;

1 0

. [ P e t i t i o n e r

, C a y l a

, a n d t h e C h i l d ]

, a t t e n d e d t h e h e a r i n g a l o n g w i t h

t h e g u a r d i a n a d l i t e m

, c o u n s e l f o r [ P e t i t i o n e r ]

, a n d t h r e e e m p l o y e e s o f t h e

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ;

1 1

. [ F a t h e r ] a n d [ T a f

f y W

. ]

, C a y l a ’ s p a t e r n a l a u n t

, w e r e n o t p r e s e n t

e v e n t h o u g h [ F a t h e r ] h a d s e r v i c e ;

1 2

. J u v e n i l e C o u r t J u d g e J e f f D

. R a d e r f

o u n d t h a t [ F a t h e r ] h a d ( a )

c o n t a c t w i t h h i s t w o d a u g h t e r s

, i n v i o l a t i o n o f t h e c o u r t ’ s s p e c i f i c o r d e r s

, a n d

s u c h c o n t a c t w a s f

a c i l i t a t e d b y [ T a f

f y W

. ] ; a n d ( b ) s e n t t h r e a t e n i n g t e x t

m e s s a g e s a n d v o i c e m a i l s t o C a y l a

, t h e a l l e g e d v i c t i m i n t h e c r i m i n a l c h a r g e

o f s e x u a l b a t t e r y f

i l e d a g a i n s t [ F a t h e r ] ;

1 3

. J u d g e R a d e r a l s o m a d e t h e f o l l o w i n g f

i n d i n g s a n d o r d e r :

* * *

3

. T h a t t h e a l l e g a t i o n s o f i n a p p r o p r i a t e s e x u a l c o n t a c t

b e t w e e n t h e f

a t h e r a n d h i s d a u g h t e r w e r e w h a t b r o u g h t t h i s

m a t t e r i n t o t h i s c o u r t r e s u l t i n g i n t h e c h i l d r e n o r i g i n a l l y b e i n g

p l a c e d i n t o t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s c u s t o d y ;

4

. T h a t t h e c h i l d r e n w e r e r e l e a s e d j o i n t l y i n t o a s h a r e d

c u s t o d y a r r a n g e m e n t b e t w e e n t h e p a t e r n a l a u n t a n d t h e m a t e r n a l

g r a n d m o t h e r o n l y b e c a u s e t h e c h i l d r e n t h e m s e l v e s d e s i r e d a t

t h a t t i m e t o c o n t i n u e t o g o t o s c h o o l i n S e v i e r C o u n t y a n d

m a i n t a i n c o n t a c t w i t h t h e i r f r i e n d s ;

5

. T h a t t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s h a s

r e c e n t l y p e r f

o r m e d b a c k g r o u n d c h e c k s a n d a h o m e s t u d y o n t h e

m a t e r n a l g r a n d m o t h e r a n d c o n t i n u e [ s ] t o f i n d h e r t o b e a

r e s p o n s i b l e a n d a c c e p t a b l e p l a c e m e n t f o r t h e c h i l d r e n

, a n d g i v e n

t h e n e w c i r c u m s t a n c e s c o m p l e t e l y a g r e e [ s ] t h a t t h e c h i l d r e n

s h o u l d b e i n t h e s o l e c u s t o d y o f [ P e t i t i o n e r ] ;

6

. T h a t s i n c e t h e t h r e a t e n i n g c o n t a c t f r o m t h e f a t h e r

, t h e

c h i l d r e n n o l o n g e r f

e e l s a f e a n d p r o t e c t e d i n t h e p a t e r n a l a u n t ’ s

c a r e a n d d o n o t w i s h o r d e s i r e t o r e t u r n t o S e v i e r C o u n t y a n d

h a v e e x p r e s s e d t h e s i n c e r e d e s i r e t h r o u g h t h e G u a r d i a n a d L i t e m

t o r e m a i n i n t h e s o l e c u s t o d y o f t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r w h o

c u r r e n t l y r e s i d e s i n H a m i l t o n C o u n t y

.

7

. T h a t i n d e p e n d e n t o f t h e f a t h e r ’ s s i t u a t i o n

, t h e r e a r e

s e v e r a l m a t t e r s o f i n a p p r o p r i a t e a c t i v i t y t h a t h a v e t a k e n p l a c e

w h i l e t h e c h i l d [ r e n ] h a v e b e e n i n t h e p a t e r n a l a u n t ’ s c a r e

,

-3-s p e c i f i c a l l y i t h a s b e e n r e p o r t e d t h a t t h e a u n t n o l o n g e r h a s

c u s t o d y o f h e r o w n c h i l d r e n a n d t h a t s h e h a s b r o u g h t a p a r a m o u r

o n a n o v e r n i g h t v i s i t w i t h t h e c h i l d r e n i n a m o t e l r o o m

. [ ; ]

8

. T h a t t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r h a s b e e n a n d c o n t i n u e s

t o p r o v i d e f

o r t h e c h i l d r e n ’ s c a r e a n d w e l l

- b e i n g a n d i s a b l e a n d

w i l l i n g t o d o s o o n a p e r m a n e n t b a s i s ;

9

. T h a t i t h a s b e e n c l e a r l y e s t a b l i s h e d t h a t t h e c h i l d r e n ’ s

b e s t i n t e r e s t s a r e t o b e i n t h e s o l e l e g a l a n d p h y s i c a l c u s t o d y o f

t h e i r m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

, w h o s h a l l c o n t i n u e t o e x e r c i s e s o l e

a u t h o r i t y t o c o n s e n t t o t h e m e d i c a l

, d e n t a l

, p s y c h o l o g i c a l

, a n d

e d u c a t i o n a l n e e d s o f t h e c h i l d r e n ;

* * *

1 1

. T h a t t h e f

a t h e r s h a l l c o n t i n u e t o b e p r o h i b i t e d f r o m

a n y c o n t a c t w h a t s o e v e r w i t h t h e a b o v e n a m e d m i n o r c h i l d r e n

,

t o i n c l u d e u s i n g t h i r d p a r t i e s t o c o n t a c t t h e c h i l d r e n o n h i s

b e h a l f

, w h e t h e r c o n t a c t b e i n p e r s o n

, o r v i a t e l e p h o n e

, m a i l

, t e x t

m e s s a g e

, e m a i l o r a n y o t h e r m e d i u m ;

1 2

. T h a t a l l n o c o n t a c t o r d e r s s h a l l r e m a i n i n f u l l f o r c e

a n d e f f e c t u n t i l s u c h t i m e a s m o d i f i e d b y f u r t h e r h e a r i n g o f t h i s

c o u r t

, a f t e r a p p r o p r i a t e p l e a d i n g s h a v e b e e n f i l e d t o i n c l u d e

n o t i c e t o t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s a n d [ P e t i t i o n e r ]

a s t h e s o l e c u s t o d i a n o f t h e c h i l d r e n

.

1 3

. T h a t t h e G u a r d i a n a d L i t e m s h a l l c o n t i n u e t o m o n i t o r

t h i s s i t u a t i o n f

o r 9 0 d a y s f

r o m t h e d a t e o f t h i s o r d e r a n d f i l e

a d d i t i o n a l p l e a d i n g s i f n e c e s s a r y a n d a t t h e c o n c l u s i o n o f t h a t

t i m e [

- ] f r a m e

, m a y c l o s e h i s c a s e a c c o r d i n g l y a n d b e r e l e a s e d

f r o m f u r t h e r r e s p o n s i b i l i t i e s

, s u b j e c t t o b e i n g r e

- a p p o i n t e d

s h o u l d f u t u r e a p p r o p r i a t e p l e a d i n g s b e f i l e d

.

1 4

. T h e J u v e n i l e C o u r t O r d e r w a s f i l e d a s E x h i b i t “ A ” t o t h e P e t i t i o n

f o r A d o p t i o n ;

1 5

. [ P e t i t i o n e r ] i s t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r o f [ t h e C h i l d ] ;

1 6

. [ P e t i t i o n e r ] i s a r e s i d e n t o f H a m i l t o n C o u n t y

, T e n n e s s e e ;

1 7

. [ T h e C h i l d ] a n d h e r o l d e r s i s t e r

, C a y l a

, h a v e r e s i d e d c o n t i n u o u s l y

w i t h [ P e t i t i o n e r ] i n H a m i l t o n C o u n t y

, T e n n e s s e e s i n c e A u g u s t 8

, 2 0 0 8

, w h e n

[ P e t i t i o n e r ] w a s g r a n t e d e x c l u s i v e c u s t o d y o f b o t h g r a n d d a u g h t e r s ;

1 8

. [ P e t i t i o n e r ] h a s a v e r y c l o s e r e l a t i o n s h i p w i t h [ t h e C h i l d ] a n d t h e

r e l a t i o n s h i p i s m o r e l i k e a m o t h e r

- d a u g h t e r r e l a t i o n s h i p t h a n a g r a n d m o t h e r

-

-4-g r a n d d a u g h t e r r e l a t i o n s h i p ;

1 9

. [ P e t i t i o n e r ] w a n t s t o a d o p t [ t h e C h i l d ] a n d h e r s i s t e r

, C a y l a ;

2 0

. [ T h e C h i l d ] w i l l b e g i n t h e t h i r d g r a d e w h e n s c h o o l b e g i n s i n A u g u s t

o f 2 0 1 0 a n d s h e i s a n e x c e l l e n t s t u d e n t ;

2 1

. [ T h e C h i l d ] i s i n v o l v e d i n m o s t s c h o o l a c t i v i t i e s a n d s h e e s p e c i a l l y

e n j o y s p l a y s ;

2 2

. T h e r e i s a s w i m m i n g p o o l i n t h e n e i g h b o r h o o d a n d t h e g i r l s h a v e

a d o g n a m e d D a k o t a ;

2 3

. [ P e t i t i o n e r ] h a d r e c e i v e d n o m o n e t a r y s u p p o r t a t a l l f r o m [ F a t h e r ]

a n d h e h a s n o t s e n t a n y g i f t s

, c a r d s

, o r l e t t e r s t o C a y l a o r [ t h e C h i l d ] ;

2 4

. [ P e t i t i o n e r ] t e s t i f

i e d t h a t t h e r e w a s n o a p p e a l o f t h e J u v e n i l e C o u r t

O r d e r f i l e d A u g u s t 2 6

, 2 0 0 8 ;

2 5

. [ P e t i t i o n e r ] s a i d t h a t [ F a t h e r ] d i d n o t a p p e a l h i s c o n v i c t i o n o f t h e

s e x u a l b a t t e r y o f C a y l a ;

2 6

. T h e a d o p t i o n o f C a y l a a n d [ t h e C h i l d ] b y [ P e t i t i o n e r ] s h o u l d r e l i e v e

s o m e o f t h e p r i o r f

e e l i n g s a n d a c t i o n s o f

C a y l a ’ s a c t i n g i n a m o t h e r

- t y p e r o l e

a s t o h e r y o u n g e r s i s t e r a n d [ t h e C h i l d ] l o o k i n g t o h e r o l d e r s i s t e r

, w h i c h

s h o u l d a l l o w b o t h s i s t e r s t o b e “ g i r l s ” a n d n o t h a v e a n y o t h e r r o l e s ; a n d

2 7

. [ F a t h e r ] d i d n o t t e s t i f y t h a t h e l o v e d h i s c h i l d r e n n o r o b j e c t e d t o t h e

t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s d u r i n g t h e h e a r i n g o n J u n e 4

, 2 0 1 0

.

* * *

( c ) [ P e t i t i o n e r ] a l s o a l l e g e d T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( S u p p

.

2 0 0 9 ) a s a g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n o f [ F a t h e r ’ s ] p a r e n t a l r i g h t s ; t h i s s t a t u t e

p r o v i d e s a s f

o l l o w s :

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e

p a r e n t o r g u a r d i a n b y o r d e r o f a c o u r t f o r a p e r i o d o f s i x ( 6 )

m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l

o r o t h e r c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e

t h e c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s

w i l l b e r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y

r e t u r n e d t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d

c h i l d r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

-5-i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e ;

T h e r e i s n o d o u b t t h a t [ t h e C h i l d ] h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f

[ F a t h e r ] f

o r o v e r s i x m o n t h s

. I n d e e d

, s h e h a d b e e n r e m o v e d f r o m [ F a t h e r ’ s ]

h o m e p r i o r t o t h e J u v e n i l e C o u r t h e a r i n g o n A u g u s t 8

, 2 0 0 8

. T h e G e n e r a l

A s s e m b l y h a s f

o u n d t h a t “ [ S ] e x u a l o f

f e n d e r s p o s e a h i g h r i s k o f e n g a g i n g i n

f u r t h e r o f f e n s e s a f t e r r e l e a s e f

r o m i n c a r c e r a t i o n o r c o m m i t m e n t

... . ” N o d o u b t

t h i s l e g i s l a t i v e f

i n d i n g i s t h e b a s i s f

o r T e n n

. C o d e A n n

. § 4 0

- 3 9

- 2 1 1 ( c ) ( 2 )

( S u p p

. 2 0 0 9 ) q u o t e d a b o v e

, w h i c h p r o h i b i t s [ t h e C h i l d ] f r o m l i v i n g w i t h

[ F a t h e r ] a f

t e r h i s r e l e a s e b e c a u s e C a y l a

, a m i n o r

, w a s t h e v i c t i m o f t h e s e x u a l

o f f e n s e

. T h e r e i s n o d o u b t t h a t t h e r e t e n t i o n o f [ F a t h e r ’ s ] p a r e n t a l r i g h t s i s t h e

o n l y b a r r i e r t o [ t h e C h i l d ’ s ] a d o p t i o n b y [ P e t i t i o n e r ]

. T h e c o u r t f i n d s t h a t t h i s

g r o u n d h a s b e e n p r o v e d a n d i s s u f f i c i e n t f o r t h e t e r m i n a t i o n o f [ F a t h e r ’ s ]

p a r e n t a l r i g h t s

.

( d ) [ P e t i t i o n e r ] h a s a l s o a l l e g e d t h a t [ F a t h e r ’ s ] p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d

b e t e r m i n a t e d p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 5 ) ( S u p p

. 2 0 0 9 )

,

w h i c h p r o v i d e s :

( 5 ) T h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s b e e n s e n t e n c e d t o

m o r e t h a n t w o ( 2 ) y e a r s ’ i m p r i s o n m e n t f o r c o n d u c t a g a i n s t t h e

c h i l d w h o i s t h e s u b

j e c t o f t h e p e t i t i o n

, o r f o r c o n d u c t a g a i n s t

a n y s i b l i n g o r h a l f

- s i b l i n g o f t h e c h i l d o r a n y o t h e r c h i l d r e s i d i n g

t e m p o r a r i l y o r p e r m a n e n t l y i n t h e h o m e o f s u c h p a r e n t o r

g u a r d i a n

, t h a t h a s b e e n f o u n d u n d e r a n y p r i o r o r d e r o f a c o u r t o r

t h a t i s f o u n d b y t h e c o u r t h e a r i n g t h e p e t i t i o n t o b e s e v e r e c h i l d

a b u s e

, a s d e f

i n e d i n § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b )

. U n l e s s o t h e r w i s e s t a t e d

, f o r

p u r p o s e s o f t h i s s u b d i v i s i o n ( g ) ( 5 )

, “ s e n t e n c e d ” s h a l l n o t b e

c o n s t r u e d t o m e a n t h a t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n m u s t h a v e a c t u a l l y

s e r v e d m o r e t h a n t w o ( 2 ) y e a r s i n c o n f i n e m e n t

, b u t s h a l l o n l y b e

c o n s t r u e d t o m e a n t h a t t h e c o u r t h a d i m p o s e d a s e n t e n c e o f t w o

( 2 ) o r m o r e y e a r s u p o n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

T h i s g r o u n d i s t h e o n l y g r o u n d t h a t [ F a t h e r ’ s ] a t t o r n e y w o u l d c o n c e d e

, b a s e d

u p o n t h e c e r t i f

i e d c o p y o f t h e j u d g m e n t a n d [ F a t h e r ’ s ] t e s t i m o n y

.

T h e c o u r t f

i n d s t h a t [ F a t h e r ’ s ] c o n v i c t i o n o n S e p t e m b e r 2

, 2 0 0 9 f i t s t h i s

s p e c i f i c s t a t u t e

. [ F a t h e r ] w a s s e n t e n c e d t o t w o y e a r s i m p r i s o n m e n t

. H i s

c o n d u c t w a s a g a i n s t C a y l a

, t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h i s p e t i t i o n [

, t h e

C h i l d ] i s t h e s i b l i n g o f C a y l a

, t h e v i c t i m

. T h i s s u b s e c t i o n o f t h e s t a t u t e

-6-p r o v i d e s a n i n d e p e n d e n t b a s i s f o r t h e t e r m i n a t i o n o f a p a r e n t ’ s r i g h t s

. S e e

N a s h

- P u t n a m v

. M c C l o u d

, 9 2 1 S

. W

. 2 d 1 7 0

, 1 7 6 ( T e n n

. 1 9 9 6 ) a n d S t a t e v

. G a l v i n

, N o

. 0 3 A 0 1

- 9 8 0 7

- C V

- 0 0 2 3 3

, 1 9 9 9 T e n n

. A p p

. L E X I S 2 5 7 A T * 1 6

( A p r i l 1 6

, 1 9 9 9 )

. [ F a t h e r ’ s ] p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d o n t h e b a s i s

o f t h i s s t a t u t e

.

( e ) T h e C o u r t f

i n d s

, b y c l e a r i n g [ s i c ] a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t

[ F a t h e r ’ s ] p a r e n t a l r i g h t s c o u l d b e t e r m i n a t e d o n t h e b a s i s o f e i t h e r T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) o r ( g ) ( 5 ) ( S u p p

. 2 0 0 9 )

.

B

. B e s t I n t e r e s t s o f t h e C h i l d

.

1

. O n c e t h e g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n a r e f

o u n d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

, t h e n t h e c o u r t m u s t d e t e r m i n e i f t h e t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s

i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

( S u p p

. 2 0 0 9 ) ;

2

. I n d e t e r m i n i n g a d o p t i o n / t e r m i n a t i o n i s s u e s

, t h e G e n e r a l A s s e m b l y

h a s i n s t r u c t e d c o u r t s t o a p p l y t h e f o l l o w i n g c o n s t r u c t i o n :

( d ) I n a l l c a s e s

, w h e n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d a n d

t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l a l w a y s b e

r e s o l v e d t o f

a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

... .

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d ) ;

3

. I n m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n o f t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s

,

[ T ] h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s m u s t b e v i e w e d f r o m t h e

c h i l d ’ s

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s

, p e r s p e c t i v e

.

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 [ ) ]

.

4

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s i d e n t i f i e d n i n e s p e c i f

i c f a c t o r s t h a t a

c o u r t s h o u l d c o n s i d e r i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r i t i s i n a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o

t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s r i g h t s

. T h o s e f a c t o r s

, b y n u m b e r t h e s a m e a s t h e

s u b s e c t i o n i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

, a n d t h e c o u r t ’ s f i n d i n g [ s ] a r e s e t

f o r t h b e l o w :

( 1 ) T h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t [ F a t h e r ] “ h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

-7-c i r c u m s t a n c e s

, c o n d u c t o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t

. ” T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( i ) ( 1 ) ( S u p p

. 2 0 0 9 )

. [ F a t h e r ] w a s c o n v i c t e d

, a f t e r a j u r y t r i a l

, o f s e x u a l

b a t t e r y o n h i s o w n d a u g h t e r

, C a y l a

, t h e o l d e r s i b l i n g o f [ t h e C h i l d ]

. [ F a t h e r ]

m u s t r e g i s t e r w i t h t h e s e x u a l o f f e n d e r r e g i s t r y

. T h e J u v e n i l e C o u r t o r d e r

p r o h i b i t e d c o n t a c t b e t w e e n [ F a t h e r ] a n d [ t h e C h i l d ]

. T h e r e w i l l b e n o f u t u r e

r e l a t i o n s h i p

, w h e t h e r t h e p a r e n t a l t e r m i n a t i o n o c c u r s o r n o t

. T e r m i n a t i o n w i l l

a l l o w t h e a d o p t i o n ; t h e f a i l u r e t o t e r m i n a t e [ F a t h e r ’ s ] p a r e n t a l r i g h t s w i l l

p r e v e n t t h e a d o p t i o n a n d l e a v e [ t h e C h i l d ] w i t h o u t

, i n e f f e c t

, a p a r e n t ;

( 2 ) T h e s e c o n d g r o u n d h a s t h e s a m e i s s u e a n d r e s u l t a s d o e s t h e f i r s t

l i s t e d g r o u n d ; t h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t [ F a t h e r ] h a s m a d e a n y a d j u s t m e n t ;

( 3 ) [ F a t h e r ] h a s n o t m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r c o n t a c t w i t h [ t h e

C h i l d ] ; a n d h e c o u l d n o t d o s o a s a r e s u l t o f t h e J u v e n i l e C o u r t O r d e r ;

( 4 ) T h e c o u r t f

i n d s t h a t t h e m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n [ F a t h e r ]

a n d [ t h e C h i l d ]

, i f s u c h e x i s t e d

, h a s b e e n d e s t r o y e d b y [ F a t h e r ’ s ] s e x u a l b a t t e r y

o f a n d t h r e a t s a g a i n s t C a y l a ;

( 5 ) T h e c h a n g e i n c a r e t a k e r s

, a f t e r 2 2 m o n t h s i n [ P e t i t i o n e r ’ s ] e x t e n s i v e

[ s i c ] c u s t o d y

, w o u l d l i k e l y b e d e t r i m e n t a l t o [ t h e C h i l d ’ s ] e m o t i o n a l a n d

p s y c h o l o g i c a l c o n d i t i o n

, e s p e c i a l l y w h e n t h e r e i s n o c h a n c e o f r e e s t a b l i s h i n g

t h e f a t h e r

- d a u g h t e r r e l a t i o n s h i p

, a n d t h e r e w a s n o e v i d e n c e t h a t t h e r e i s a n y

v i a b l e a l t e r n a t i v e t o [ P e t i t i o n e r ’ s ] a d o p t i o n o f [ t h e C h i l d ] ;

( 6 ) T h e s i x t h f

a c t o r i s t h e b r i g h t l i g h t i n t h i s c a s e a s [ F a t h e r ] h a s b e e n

c o n v i c t e d o f s e x u a l b a t t e r y o f C a y l a

, [ t h e C h i l d ’ s ] o l d e r s i b l i n g ;

( 7 ) T h e r e w a s c r i m i n a l a c t i v i t y i n [ F a t h e r ’ s ] h o m e

, i

. e

. , h i s s e x u a l

b a t t e r y o f C a y l a

, a n d t h a t a c t i v i t y i s w h y C a y l a a n d [ t h e C h i l d ] w e r e r e m o v e d

f r o m [ F a t h e r ’ s ] h o m e a n d c u s t o d y ;

( 8 ) A s s t a t e d a b o v e

, [ F a t h e r ] w i l l n o t b e a b l e t o p r o v i d e s a f e a n d s t a b l e

c a r e f o r [ t h e C h i l d ] a n d t h e r e m u s t b e s o m e m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l i s s u e w i t h

[ F a t h e r ] t h a t w o u l d c a u s e h i m t o c o m m i t s e x u a l b a t t e r y o n h i s o w n d a u g h t e r

,

C a y l a ; a n d

( 9 ) T h e r e w a s n o e v i d e n c e t h a t [ F a t h e r ] e v e r p a i d a n y c h i l d s u p p o r t

. [ P e t i t i o n e r ] c e r t a i n l y n e v e r r e c e i v e d a n y s u p p o r t f r o m [ F a t h e r ] f

o r [ t h e C h i l d ] ;

C o u n s e l f

o r [ F a t h e r ] a r g u e d t h a t i t h a s n o t b e e n p r o v e d t o b e i n [ t h e

C h i l d ’ s ] b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e [ F a t h e r ’ s ] p a r e n t a l r i g h t s

. H e a r g u e d t h a t

[ P e t i t i o n e r ] h a d n o t p r o v e d w h e r e s h e l i v e d

, w h a t t y p e d w e l l i n g s h e o c c u p i e d

,

t h e c h i l d r e n ’ s s l e e p i n g a r r a n g e m e n t s

, e t c

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y d i d n o t l i s t

t h o s e i s s u e s a s f

a c t o r s t o c o n s i d e r i n m a k i n g t h e b e s t i n t e r e s t d e t e r m i n a t i o n

.

T h e c o u r t

, t h e r e f

o r e

, r e j e c t s [ F a t h e r ’ s ] a r g u m e n t s a n d c o n t e n t i o n s t h a t t h e

t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s h a s n o t b e e n p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

-8-e v i d e n c e

. ... T h i s c a s e h a s a h i s t o r y i n t h e J u v e n i l e C o u r t o f S e v i e r C o u n t y

.

I t a p p e a r s t h a t t h e l i n e o f a t t a c k i s n o t a g a i n s t t h e i s s u e s r e l a t e d t o “ b e s t

i n t e r e s t s ” b u t t h e a d o p t i o n i t s e l f : c a n [ P e t i t i o n e r ] a d e q u a t e l y p r o v i d e a n d c a r e

[ f o r t h e C h i l d ] ? T h o s e t y p e i s s u e s a r e c o v e r e d i n t h e P e t i t i o n f o r A d o p t i o n

.

H e r e

, [ P e t i t i o n e r ] h a s f

i l e d a v e r i f

i e d P e t i t i o n f

o r A d o p t i o n a n d c o v e r e d t h o s e

p o i n t s

. T h e A n s w e r s t o [ F a t h e r ’ s ] i s s u e s a r e a l s o f o u n d i n t h e J u v e n i l e C o u r t

O r d e r o f A u g u s t 2 6

, 2 0 0 8

. [ P e t i t i o n e r ] w a s n o t q u e s t i o n e d a b o u t t h o s e i s s u e s

.

M o s t i m p o r t a n t

, M s

. S t e p h e n s

, a s g u a r d i a n a d l i t e m

, d i d n o t r a i s e a n y i s s u e s

o r c o n c e r n s a n d e x p r e s s e d h e r o p i n i o n t h a t t h e t e r m i n a t i o n s h o u l d o c c u r i n

o r d e r t h a t t h e a d o p t i o n c o u l d f o l l o w

. [ T h e C h i l d ] n e e d s a s a f e

, s e c u r e

, l o v i n g

h o m e

. S h e n e e d s p e r m a n e n c y a n d s e c u r i t y

. [ P e t i t i o n e r ] c a n p r o v i d e t h e s e

n e e d s

. [ F a t h e r ] c a n n o t p r o v i d e t h e s e n e e d s

. T h e c o u r t f i n d s b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t i s i n [ t h e C h i l d ’ s ] b e s t i n t e r e s t t h a t [ F a t h e r ’ s ]

p a r e n t a l r i g h t s b e t e r m i n a t e d

.

F a t h e r a p p e a l s t o t h i s C o u r t

.

D i s c u s s i o n

A l t h o u g h n o t s t a t e d e x a c t l y a s s u c h

, F a t h e r r a i s e s o n e i s s u e o n a p p e a l : w h e t h e r

t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t h a t t h e

t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s

. 1

O u r S u p r e m e C o u r t r e i t e r a t e d t h e s t a n d a r d o f r e v i e w f o r c a s e s i n v o l v i n g

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s s t a t i n g :

T h i s C o u r t m u s t r e v i e w f i n d i n g s o f f

a c t m a d e b y t h e t r i a l

c o u r t d e n o v o u p o n t h e r e c o r d “ a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n

o f t h e c o r r e c t n e s s o f t h e f i n d i n g

, u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. ” T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. T o t e r m i n a t e

p a r e n t a l r i g h t s

, a t r i a l c o u r t m u s t d e t e r m i n e b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e n o t o n l y t h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e o f t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n b u t a l s o t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6

Fat her doe s not app eal the T ri al Cour t’ s fi ndi ngs tha t grounds wer e pro ven by cl ear and con vinci ng 1

eviden ce to te rminat e his par ent al ri ghts pur sua nt to T enn

. Code Ann. §§ 36- 1- 113( g)(3) and (g)( 5), and the

eviden ce in the re cor d on app eal doe s not pre pond er at e agains t the T ri al Cour t’ s fi ndi ngs re la ti ve to thi s

is sue

.

-9-( T e n n

. 2 0 0 2 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) )

. U p o n

r e v i e w i n g a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, t h i s C o u r t ' s d u t y

,

t h e n

, i s t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ' s f i n d i n g s

, m a d e

u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

.

I n r e F

. R

. R

. , I

I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

.

I n D e p a r t m e n t o

f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s v

. D

. G

. S

. L

. , t h i s C o u r t d i s c u s s e d t h e

r e l e v a n t b u r d e n o f p r o o f i n c a s e s i n v o l v i n g t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s s t a t i n g :

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t “ p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o

t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. ” I n r e D r i n n o n

,

7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 ) ( c i t i n g S t a n l e y v

.

I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 9 2 S

. C t

. 1 2 0 8

, 3 1 L

. E d

. 2 d 5 5 1 ( 1 9 7 2 ) )

.

“ H o w e v e r

, t h i s r i g h t i s n o t a b s o l u t e a n d p a r e n t a l r i g h t s m a y b e

t e r m i n a t e d i f t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e j u s t i f y i n g

s u c h t e r m i n a t i o n u n d e r t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e

. ” I d

. ( c i t i n g

S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 1 0 2 S

. C t

. 1 3 8 8

, 7 1 L

. E d

. 2 d

5 9 9 ( 1 9 8 2 ) )

.

T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m u s t b e

b a s e d u p o n a f

i n d i n g b y t h e c o u r t t h a t : ( 1 ) t h e g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e ; a n d ( 2 )

t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. B e f o r e

a p a r e n t ’ s r i g h t s c a n b e t e r m i n a t e d

, i t m u s t b e s h o w n t h a t t h e

p a r e n t i s u n f

i t o r s u b s t a n t i a l h a r m t o t h e c h i l d w i l l r e s u l t i f

p a r e n t a l r i g h t s a r e n o t t e r m i n a t e d

. I n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d

1 8 0

, 1 8 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ; I n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. S i m i l a r l y

, b e f o r e t h e c o u r t m a y i n q u i r e

a s t o w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

, t h e c o u r t m u s t f i r s t d e t e r m i n e t h a t t h e

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n h a v e b e e n e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

.

D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. D

. G

. S

. L

. , N o

. E 2 0 0 1

- 0 0 7 4 2

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 1 T e n n

. A p p

.

L E X I S 9 4 1

, a t * * 1 6

- 1 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 2 8

, 2 0 0 1 )

, n o a p p l

. p e r m

. a

p p e a l f i l e d

. C l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g a n y s i n g l e g r o u n d w i l l j u s t i f y a t e r m i n a t i o n o r d e r

. E

. g

. ,

-10-I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

A s p e r t i n e n t t o t h i s a p p e a l

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) p r o v i d e s :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e c h i l d p u r s u a n t t o t h i s p a r t

, t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t

i s n o t l i m i t e d t o

, t h e f

o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

, o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r

h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t

o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

-

1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 2 0 1 0 )

.

W e b e g i n o u r a n a l y s i s b y n o t i n g t h a t t h e r e c o r d o n a p p e a l c o n t a i n s n o

-11-t r a n s c r i p t

, b u t d o e s c o n t a i n a S t a t e m e n t o f t h e E v i d e n c e

. T h i s C o u r t h a s s t a t e d t h a t “ a

p a r e n t a l r i g h t s t e r m i n a t i o n c a s e w h e r e a S t a t e m e n t o f t h e E v i d e n c e w o u l d b e s u f f i c i e n t w o u l d

b e e x t r e m e l y r a r e a n d t h e b e s t w a y t o p r o c e e d i s b y p r o v i d i n g t h i s C o u r t w i t h a c o m p l e t e

t r a n s c r i p t o f a l l e v i d e n c e

. ” L

. D

. N

. v

. R

. B

. W

. , N o

. E 2 0 0 5

- 0 2 0 5 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 6 T e n n

.

A p p

. L E X I S 1 0 3

, a t * * 1 3

- 1 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. F e b

. 1 7

, 2 0 0 6 )

, n o a p p l

. p e r m

. a

p p e a l f i l e d

.

T h e c a s e n o w b e f

o r e u s o n a p p e a l i s o n e o f t h o s e v e r y r a r e c a s e s i n w h i c h a S t a t e m e n t o f t h e

E v i d e n c e i s s u f

f i c i e n t t o a l l o w t h i s C o u r t t o c o n d u c t a t h o r o u g h r e v i e w

.

I n h i s b r i e f o n a p p e a l

, F a t h e r a s s e r t s t h a t t h e T r i a l C o u r t e r r e d b e c a u s e “ n o

f a c t s w e r e p r e s e n t e d s h o w i n g w h a t c o n d i t i o n s w e r e i n t h e p r o p o s e d a d o p t i v e h o m e o r t h a t

t h e p e t i t i o n e r w a s f

i n a n c i a l l y a b l e t o p r o v i d e f o r t h e c h i l d c a u s i n g t h e C o u r t t o s p e c u l a t e

a b o u t b e s t i n t e r e s t s

. ” F a t h e r f u r t h e r a s s e r t s :

I n o r d e r f

o r t h e C o u r t t o g r a n t t h e a d o p t i o n T

. C

. A

. 3 6

- 1

- 1 2 0 ( 1 0 ) [ s i c ]

r e q u i r e s t h e C o u r t f

i n d t h a t t h e p e t i t i o n e r i s f i n a n c i a l l y a b l e t o p r o v i d e f o r t h e

c h i l d

. N o p r o o f w a s o f f e r e d r e g a r d i n g t h e p e t i t i o n e r ’ s f i n a n c i a l a b i l i t y

. N o

p r o o f w a s o f

f e r e d t o i n d i c a t e t h e P e t i t i o n e r h a d a d e q u a t e h o u s i n g a v a i l a b l e o r

i n f a c t a n y h o u s i n g a t a l l

.

( c i t a t i o n s t o t h e r e c o r d o m i t t e d )

.

F a t h e r h a s m i s s e d t h e p o i n t

. A s t h e T r i a l C o u r t n o t e d i n i t s J u n e 1 4

, 2 0 1 0

o r d e r : “ I t a p p e a r s t h a t t h e l i n e o f a t t a c k i s n o t a g a i n s t t h e i s s u e s r e l a t e d t o “ b e s t i n t e r e s t s ” b u t

t h e a d o p t i o n i t s e l f : c a n [ P e t i t i o n e r ] a d e q u a t e l y p r o v i d e a n d c a r e [ f o r t h e C h i l d ] ? ” F a t h e r ’ s

a r g u m e n t s h a v e t o d o w i t h w h e t h e r i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d f o r t h e a d o p t i o n t o

b e g r a n t e d

, a n d n o t h i n g w h a t s o e v e r t o d o w i t h w h e t h e r i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

f o r F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

, a w h o l l y s e p a r a t e a n d i n d e p e n d e n t i s s u e

.

T h e T r i a l C o u r t c a r e f

u l l y c o n s i d e r e d t h e f

a c t o r s l i s t e d i n T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) a n d m a d e s p e c i f i c f i n d i n g s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e w i t h r e g a r d t o t h o s e

f a c t o r s

. T h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d o n a p p e a l d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e s e f i n d i n g s

m a d e u n d e r t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

.

F a t h e r a r g u e s o n a p p e a l t h a t :

T h e C o u r t r e l i e d o n t h e J u v e n i l e C o u r t O r d e r o f A u g u s t 2 6

, 2 0 0 8 t o s u p p l y

p r o o f n o t o f

f e r e d a t t h e C h a n c e r y C o u r t t r i a l

. H o w e v e r

, t h e f i n d i n g s o f t h e

J u v e n i l e C o u r t r e l i e d o n b y t h e C h a n c e l l o r w e r e b y p r o b a b l e c a u s e a n d c a n n o t

b y t h e m s e l v e s r i s e t o t h e l e v e l o f p r o o f r e q u i r e d f o r t h e C h a n c e r y C o u r t

f i n d i n g s

.

-12-( c i t a t i o n s t o t h e r e c o r d o m i t t e d )

.

A g a i n

, F a t h e r h a s m i s s e d t h e k e y p o i n t

. A l t h o u g h t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

o n a p p e a l m a y b e s p a r s e i n s o m e r e s p e c t s

, t h e r e i s s u f f i c i e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t F a t h e r w a s c o n v i c t e d b y a j u r y o f s e x u a l b a t t e r y a g a i n s t t h e C h i l d ’ s o l d e r s i s t e r

. T h e

C h i l d ’ s o l d e r s i s t e r i s F a t h e r ’ s b i o l o g i c a l d a u g h t e r a n d

, l i k e t h e C h i l d

, i s a m i n o r c h i l d

. T h i s

c r i t i c a l f a c t p r o v i d e s s t r o n g e v i d e n c e i n s u p p o r t o f t h e T r i a l C o u r t ’ s f i n d i n g s b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e r e l a t i v e t o t h e f a c t o r s c o n t a i n e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

.

C o n t r a r y t o F a t h e r ’ s a s s e r t i o n

, t h e f i n d i n g s i n t h e J u v e n i l e C o u r t O r d e r o f A u g u s t 2 6

, 2 0 0 8

w e r e n o t t a k e n “ b y t h e m s e l v e s

. ” O t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e w a s p r e s e n t e d t o t h e

T r i a l C o u r t

.

T h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d o n a p p e a l d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e f i n d i n g s

m a d e b y t h e T r i a l C o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t i s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

f o r F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

. W e

, t h e r e f o r e

, a f f i r m t h e t e r m i n a t i o n o f

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d

. A s F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d h a v e b e e n

t e r m i n a t e d p r o p e r l y

, F a t h e r h a s n o l e g a l r i g h t t o c o n t e s t t h e a d o p t i o n o f t h e C h i l d

.

C o n c l u s i o n

T h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l C o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h i s c a u s e i s r e m a n d e d t o t h e

T r i a l C o u r t f

o r c o l l e c t i o n o f t h e c o s t s b e l o w

. T h e c o s t s o n a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e

a p p e l l a n t

, R u s s e l l A

. N

. , a n d h i s s u r e t y

, i f a n y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D

. M I C H A E L S W I N E Y

, J U D G E

-13-