### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

May 20, 2 01 0 S es si on

I N R E 

### MADISO N N.J.M.

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r K n o x C o u n t y

N o

. 1 1 2 3 0 5 B i l l S w a n n , J u d g e

N o

. E 2 0 0 9

- 0 1 6 2 5

- C O A

- R 3

- J V

- F I L E D J U N E 2 8

, 2 0 1 0

T h i s i s a c a s e i n v o l v i n g t h e c u s t o d y o f a m i n o r c h i l d

, M a d i s o n N

. J

. M

. ( “ t h e C h i l d ” )

. T h e

C h i l d l i v e d w i t h h e r m o t h e r

, K

. S

. ( “ M o t h e r ” )

, u n t i l s h e w a s f o u r

. A f t e r t h e C h i l d w a s 1

a d j u d i c a t e d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

, s h e w a s p l a c e d i n t h e t e m p o r a r y c u s t o d y o f h e r

m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

, L

. R

. ( “ G r a n d m o t h e r ” )

. G r a n d m o t h e r l a t e r s o u g h t p e r m a n e n t c u s t o d y.

A p a t e r n i t y s u i t w a s f

i l e d a n d i t w a s u l t i m a t e l y d e t e r m i n e d t h a t C

. A

. M

. ( “ F a t h e r ” ) i s t h e

C h i l d ’ s b i o l o g i c a l f

a t h e r

. S o o n a f

t e r p a t e r n i t y w a s e s t a b l i s h e d

, F a t h e r e n t e r e d i n t o a

m e d i a t e d a g r e e m e n t w h i c h p r o v i d e d t h a t G r a n d m o t h e r w o u l d r e m a i n a s t h e C h i l d ’ s p r i m a r y

c a r e g i v e r w i t h p a r e n t i n g t i m e f o r F a t h e r

. A f

i n a l o r d e r a d o p t i n g t h e t e r m s o f t h e m e d i a t e d

a g r e e m e n t w a s e n t e r e d a n d G r a n d m o t h e r w a s g r a n t e d c u s t o d y o f t h e C h i l d

. F a t h e r a c t i v e l y

p u r s u e d a p a r e n t a l r e l a t i o n s h i p a n d i n c r e a s e d t i m e w i t h t h e C h i l d ; h e l a t e r s o u g h t f u l l

c u s t o d y

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l

, t h e j u v e n i l e c o u r t o r d e r e d a c h a n g e o f c u s t o d y f r o m

G r a n d m o t h e r t o F a t h e r b a s e d u p o n i t s f i n d i n g o f a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s a n d i t s

d e t e r m i n a t i o n t h a t c u s t o d y w i t h F a t h e r i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. O n a p p e a l d e n o v o

t o t h e t r i a l c o u r t

, t h e j u d g m e n t w a s a f f i r m e d

. G r a n d m o t h e r a p p e a l s

. W e a l s o a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L S W IN E Y

a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

B r a n d y B o y d S l a y b a u g h

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, L

. R

.

W a y n e D e c a t u r W y k o f

f

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, C

. A

. M

.

Duri ng the pro cee din gs bel ow, M oth er twi ce pet it ion ed for cus tod y of the Chil d. Bot h pe ti ti ons 1

wer e di smisse d. M oth er di d no t c hal le nge the fi nal or der and is not a p ar ty to thi s a ppe al

.O P I N I O N

I

.

T h e p a r t i e s s t i p u l a t e d t h e f i n d i n g s o f f

a c t a s s e t f

o r t h i n t h e f

i n a l o r d e r o f t h e j u v e n i l e

c o u r t r e f e r e e

. T h e r e l e v a n t f

a c t s a n d p r o c e d u r a l h i s t o r y o f t h i s l i t i g a t i o n f o l l o w

. 2

T h e C h i l d w a s b o r n t o M o t h e r i n J u l y 2 0 0 0 ; a t t h e t i m e o f t h e f i n a l h e a r i n g i n t h i s

m a t t e r s h e w a s e i g h t

. W h e n t h e C h i l d w a s b o r n

, M o t h e r w a s l e g a l l y m a r r i e d t o o n e m a n ( n o t

F a t h e r ) b u t l i v i n g w i t h a n o t h e r

– h e r b o y f r i e n d

, R

. S

. F a t h e r a n d M o t h e r h a d d a t e d f o r a f e w

m o n t h s i n 1 9 9 9

. A c c o r d i n g t o F a t h e r

, h e e n d e d t h e i r r e l a t i o n s h i p w h e n h e l e a r n e d t h a t

M o t h e r w a s m a r r i e d

. F a t h e r l a t e r l e a r n e d f r o m a f r i e n d t h a t M o t h e r w a s p r e g n a n t b u t

, b e i n g

a w a r e t h a t M o t h e r w a s m a r r i e d a n d s e e i n g o t h e r m e n b e s i d e s h i m s e l f a r o u n d t h e t i m e o f

c o n c e p t i o n

, h e d i d n o t p u r s u e a p a t e r n i t y d e t e r m i n a t i o n

. A s a r e s u l t o f a p a t e r n i t y a c t i o n f i l e d

b y M o t h e r

, F a t h e r l e a r n e d i n 2 0 0 5 t h a t h e w a s t h e C h i l d ’ s f a t h e r

. S h o r t l y a f

t e r h i s p a t e r n i t y

w a s d e t e r m i n e d

, F a t h e r m a r r i e d T

. M

. ( “ S t e p m o t h e r ” )

.

I n J a n u a r y 2 0 0 5

, G r a n d m o t h e r b e c a m e t h e C h i l d ’ s p r i m a r y c a r e g i v e r w h e n M o t h e r

s t o p p e d h a v i n g r e g u l a r c o n t a c t w i t h t h e C h i l d

. M o t h e r l e f t t h e C h i l d a n d s o m e o f h e r

s i b l i n g s w i t h G r a n d m o t h e r a n d w e n t t o l i v e w i t h R

. S

. , w i t h w h o m s h e h a d t h r e e c h i l d r e n

.

M o t h e r h a s a t o t a l o f n i n e c h i l d r e n i n c l u d i n g t h e C h i l d

. T h r e e l i v e d w i t h t h e i r b i o l o g i c a l

f a t h e r s

, t h r e e

, i n c l u d i n g t h e C h i l d

, l i v e d w i t h G r a n d m o t h e r

, a n d t h r e e l i v e d w i t h M o t h e r a n d

R

. S

. , t h e i r b i o l o g i c a l f

a t h e r

. O n J a n u a r y 1 1

, 2 0 0 5

, G r a n d m o t h e r i n i t i a t e d t h e p r e s e n t c a s e

b y f i l i n g a p e t i t i o n t o d e c l a r e t h e C h i l d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d m o v e d f o r c u s t o d y o f

t h e C h i l d

. T h e p e t i t i o n

, a l s o s i g n e d b y M o t h e r

, i n d i c a t e d t h a t M o t h e r w a s u n e m p l o y e d a n d

u n a b l e t o c a r e f

o r t h e C h i l d

. O n t h a t s a m e d a t e

, t h e c o u r t e n t e r e d a n o r d e r g r a n t i n g

G r a n d m o t h e r t e m p o r a r y l e g a l a n d p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e C h i l d

. S h o r t l y t h e r e a f t e r

, a p e t i t i o n

t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y w a s f i l e d

. F a t h e r w a s n a m e d a s a d e f e n d a n t

. W h i l e t h e C h i l d w a s i n

h e r c u s t o d y

, G r a n d m o t h e r c o n t i n u e d t o e x e r c i s e a l l d e c i s i o n

- m a k i n g a n d f i n a n c i a l

r e s p o n s i b i l i t y f

o r h e r w i t h o u t a s s i s t a n c e f r o m M o t h e r

. G r a n d m o t h e r m a i n t a i n e d p r i v a t e

s c h o o l i n g

, f

a m i l y c o u n s e l i n g

, a n d i n d i v i d u a l p r o f e s s i o n a l t h e r a p y f

o r t h e C h i l d f

o r t h e

s e p a r a t i o n a n x i e t y t h e C h i l d e x p e r i e n c e d w h e n M o t h e r l e f t h e r w i t h G r a n d m o t h e r

. M s

.

C o o k i e O a k l e y

, a l i c e n s e d c l i n i c a l s o c i a l w o r k e r

, b e c a m e t h e C h i l d ’ s t h e r a p i s t

. M s

. O a k l e y

w a s a l s o G r a n d m o t h e r ’ s l o n g

- t i m e t h e r a p i s t

, h a v i n g i n i t i a l l y p r o v i d e d G r a n d m o t h e r w i t h

c o u n s e l i n g f

o r h e r o w n

, u n r e l a t e d e m p l o y m e n t m a t t e r s s i n c e 2 0 0 0 b e f o r e s h e b e g a n w o r k i n g

w i t h t h e C h i l d a n d h e r s i b l i n g s i n G r a n d m o t h e r ’ s c a r e

.

Acco rdi ngly, no hea ri ng tr ans cr ipt or st at ement of eviden ce is inc lud ed in the app el la te re cor d; as 2

wit h the cir cui t cour t and the par ti es, we re ly on the ext ens ive fa ct ual fi ndi ngs of the j uvenil e cour t ref er ee

st ipu la te d t o by the par ti es.

-2-A f t e r p a t e r n i t y w a s e s t a b l i s h e d

, F a t h e r b e g a n v i s i t i n g t h e C h i l d a n d p a y i n g c h i l d

s u p p o r t

. A t t h e o u t s e t

, t h e c h i l d s u p p o r t r e f e r e e d i r e c t e d t h a t F a t h e r w o u l d h a v e s u p e r v i s e d

v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d

, t o b e f o l l o w e d i n s h o r t o r d e r b y u n s u p e r v i s e d v i s i t s

. M s

. O a k l e y

, h o w e v e r

, d i d n o t a g r e e w i t h t h e r e f e r e e ’ s o r d e r a n d r e c o m m e n d e d t h a t F a t h e r ’ s t i m e w i t h t h e

C h i l d c e a s e a s o f M a y 2 0 0 5

, p e n d i n g a n e v a l u a t i o n o f F a t h e r a n d h i s c i r c u m s t a n c e s a n d

F a t h e r ’ s a t t e n d a n c e a t f

a m i l y c o u n s e l i n g s e s s i o n s

. I n J u n e 2 0 0 5

, a t t h e r e q u e s t o f t h e C h i l d ’ s

g u a r d i a n a d l i t e m

, G r a n d m o t h e r

, F a t h e r

, a n d M o t h e r w e r e r e f e r r e d t o m e d i a t i o n c o n c e r n i n g

F a t h e r ’ s p a r e n t i n g s c h e d u l e a n d G r a n d m o t h e r ’ s p e n d i n g p e t i t i o n f o r c u s t o d y

. T h e p a r t i e s

r e a c h e d a m e d i a t e d a g r e e m e n t f i l e d o n J u n e 2 9

, 2 0 0 5

, w h i c h p r o v i d e d t h a t G r a n d m o t h e r

w o u l d r e m a i n t h e C h i l d ’ s p r i m a r y c a r e g i v e r

. I n a d d i t i o n

, F a t h e r w o u l d h a v e a t w o

- h o u r v i s i t 3

w i t h t h e C h i l d e a c h w e e k e n d t o c o m m e n c e w h e n r e c o m m e n d e d b y M s

. O a k l e y

. F a t h e r ’ s

s c h e d u l e w i t h t h e C h i l d w o u l d p r o g r e s s a s d i r e c t e d b y M s

. O a k l e y a n d o v e r n i g h t t i m e w i t h

t h e C h i l d w o u l d o n l y b e g i n u n d e r h e r r e c o m m e n d a t i o n

. F u r t h e r

, a l l o f F a t h e r ’ s t i m e w o u l d

b e s u p e r v i s e d b y G r a n d m o t h e r

. T h e a g r e e m e n t f u r t h e r p e r m i t t e d M o t h e r u n s u p e r v i s e d t i m e

w i t h t h e C h i l d a s a g r e e d b e t w e e n M o t h e r a n d G r a n d m o t h e r

.

A f i n a l h e a r i n g w a s h e l d o n G r a n d m o t h e r ’ s p e t i t i o n f o r c u s t o d y o n N o v e m b e r 2 8

,

2 0 0 5

. N e i t h e r F a t h e r n o r h i s c o u n s e l w e r e p r e s e n t

. T h e r e f e r e e a c c e p t e d t h e J u n e 2 0 0 5

m e d i a t e d a g r e e m e n t a n d i n c o r p o r a t e d i t i n t h e c o u r t ’ s f i n a l o r d e r w h e r e b y f

u l l c u s t o d y o f 4

t h e C h i l d w a s f

o r m a l l y a w a r d e d t o G r a n d m o t h e r a n d F a t h e r w a s g r a n t e d t i m e w i t h t h e C h i l d

p u r s u a n t t o M s

. O a k l e y ’ s r e c o m m e n d a t i o n s

.

S o m e s i x m o n t h s l a t e r

, i n A p r i l 2 0 0 6

, F a t h e r f i l e d a “ P e t i t i o n t o E n t e r P e r m a n e n t

P a r e n t i n g P l a n a n d E s t a b l i s h R u l e 2 6 V i s i t a t i o n

. ” T h e r e i n

, F a t h e r a s s e r t e d t h a t d e s p i t e h i s

c o m p l e t i o n o f t h e r a p y s e s s i o n s w i t h M s

. O a k l e y a n d p a r e n t i n g c l a s s e s

, h e h a d b e e n p e r m i t t e d

“ o n l y m i n i m a l d a y v i s i t s ” w i t h t h e C h i l d a n d w i s h e d t o e x e r c i s e “ s t a n d a r d o v e r n i g h t

v i s i t a t i o n

. ” A n a g r e e d i n t e r i m o r d e r p e r m i t t e d e i g h t h o u r s o f u n s u p e r v i s e d t i m e w i t h t h e

C h i l d b y F a t h e r o n a l t e r n a t i n g S a t u r d a y s w i t h a p r o g r e s s r e v i e w a f t e r s i x t o e i g h t w e e k s

. B y

a g r e e m e n t

, t h e h e a r i n g t o r e v i e w F a t h e r ’ s p r o g r e s s w i t h t h e C h i l d w a s c o n t i n u e d t o J a n u a r y

2 0 0 7

. P r i o r t o t h a t d a t e

, h o w e v e r

, G r a n d m o t h e r o b t a i n e d c o u n s e l a n d m o v e d t o d i s m i s s

F a t h e r ’ s p e n d i n g p e t i t i o n f o r a p e r m a n e n t p a r e n t i n g p l a n a n d t i m e w i t h t h e C h i l d

.

G r a n d m o t h e r a s s e r t e d t h a t F a t h e r ’ s p e t i t i o n f a i l e d t o a l l e g e a m a t e r i a l c h a n g e o f

c i r c u m s t a n c e s a s r e q u i r e d t o m o d i f y t h e t e r m s o f t h e N o v e m b e r 2 8 f i n a l o r d e r

. A s e c o n d

i n t e r i m o r d e r e n t e r e d i n J a n u a r y 2 0 0 7 c o n t i n u e d F a t h e r ’ s w e e k e n d t i m e s c h e d u l e ; p e r m i t t e d

F a t h e r t o o b t a i n a n i n d e p e n d e n t p s y c h o l o g i s t t o a s s i s t i n d e t e r m i n i n g a t r e a t m e n t p l a n f o r t h e

T he m edi at ed agree m ent is re fe re nce d by the j uvenil e cou rt but is not inc lud ed in the re cor d bef ore 3

thi s Cou rt

.

T he f ina l o rde r wa s e nte re d i n Novem ber 200 6 nunc pro tu nc to Novem ber 28, 2005

. 4

-3-C h i l d ; a u t h o r i z e d o n e a d d i t i o n a l m i d

- w e e k v i s i t b y F a t h e r ; a d o p t e d t h e p a r e n t a l b i l l o f r i g h t s

t o a l l o w F a t h e r ’ s i n t e r a c t i o n w i t h t h e C h i l d a t v a r i o u s s c h o o l a n d e x t r a c u r r i c u l a r e v e n t s ;

a u t h o r i z e d t h e c o m m e n c e m e n t o f o v e r n i g h t t i m e w i t h t h e C h i l d b y F a t h e r u p o n t h e

a g r e e m e n t o f t h e p s y c h o l o g i s t F a t h e r s e l e c t e d

, D r

. T h o m a s H a n a w a y

, a n d M s

. O a k l e y ;

d e n i e d G r a n d m o t h e r ’ s m o t i o n t o d i s m i s s ; a n d c o n t i n u e d F a t h e r ’ s p e n d i n g p e t i t i o n

. T h e

f o l l o w i n g m o n t h

, M o t h e r a l s o f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g c u s t o d y o f t h e C h i l d

.

O n J u n e 2 6

, 2 0 0 7

, F a t h e r p e t i t i o n e d f o r c u s t o d y t o b e c h a n g e d f r o m G r a n d m o t h e r t o

F a t h e r

. T h e f

i n a l h e a r i n g w a s r e s e t f o r O c t o b e r 2 0 0 7

. I n t h e m e a n t i m e

, G r a n d m o t h e r

a p p r o a c h e d F a t h e r a n d r e q u e s t e d t h a t h e s u r r e n d e r t h e C h i l d t o p e r m i t G r a n d m o t h e r a n d h e r

h u s b a n d t o a d o p t h e r

. F a t h e r d e c l i n e d t h e r e q u e s t a n d f i l e d a m o t i o n f

o r c o n t e m p t i n w h i c h

h e a l l e g e d t h a t G r a n d m o t h e r h a d f a i l u r e t o c o o p e r a t e w i t h D r

. H a n a w a y i n h i s a s s e s s m e n t o f

a t r e a t m e n t p l a n f

o r t h e C h i l d

. O n O c t o b e r 1 0

, 2 0 0 7

, a n a g r e e d o r d e r w a s e n t e r e d t h a t

g r a n t e d F a t h e r p e r m i s s i o n t o b e g i n o v e r n i g h t t i m e w i t h t h e C h i l d f o r o n e n i g h t e v e r y o t h e r

w e e k e n d i n a d d i t i o n t o c o n t i n u i n g h i s a f t e r n o o n v i s i t s o n e d a y e a c h w e e k

. A n y f u r t h e r t i m e

w i t h t h e C h i l d w a s p e r m i t t e d a s r e c o m m e n d e d b y M s

. O a k l e y a n d t h e g u a r d i a n a d l i t e m

. I n

a d d i t i o n

, M o t h e r a g r e e d t o d i s m i s s h e r c u s t o d y p e t i t i o n

.

F o l l o w i n g n e g o t i a t i o n s b e t w e e n t h e p a r t i e s

, a n o t h e r a g r e e d o r d e r w a s e n t e r e d i n

D e c e m b e r 2 0 0 7 t h a t f

u r t h e r a d d r e s s e d F a t h e r ’ s t i m e w i t h t h e C h i l d a n d c o

- p a r e n t i n g m a t t e r s

b e t w e e n G r a n d m o t h e r a n d F a t h e r

. F a t h e r ’ s c o

- p a r e n t i n g t i m e w a s i n c r e a s e d t o a f u l l

w e e k e n d e v e r y o t h e r w e e k e n d

. I n a d d i t i o n

, F a t h e r w a s t o h a v e t h e C h i l d f r o m t h e e v e n i n g

o f C h r i s t m a s E v e u n t i l 6 : 0 0 p

. m

. o n C h r i s t m a s D a y

. F a t h e r a n d G r a n d m o t h e r w e r e o r d e r e d

t o s e e D r

. H a n a w a y f

o r c o

- p a r e n t i n g c o u n s e l i n g a n d t h e r e f e r e e d i r e c t e d t h a t i n c r e a s e d c o

p a r e n t i n g b y F a t h e r w o u l d t a k e p l a c e a s r e c o m m e n d e d b y D r

. H a n a w a y

.

A b e n c h h e a r i n g o n t h e c o m p e t i n g p e t i t i o n s f o r c u s t o d y o f t h e C h i l d w a s h e l d o v e r

t w o d a y s i n A p r i l 2 0 0 8

. T h r e e d a y s b e f o r e t h e h e a r i n g

, M o t h e r a g a i n s o u g h t c u s t o d y o f t h e

C h i l d

. I n h e r p e t i t i o n

, M o t h e r s t a t e d t h a t G r a n d m o t h e r h a d a g r e e d t h a t M o t h e r w a s r e a d y t o

r e g a i n c u s t o d y

. A t t h e h e a r i n g

, t h e r e f e r e e r e c e i v e d t h e c u s t o d i a l e v a l u a t i o n a n d

r e c o m m e n d a t i o n s f

r o m D r

. H a n a w a y

. O v e r a l l

, D r

. H a n a w a y c o n c l u d e d t h a t b o t h

G r a n d m o t h e r a n d F a t h e r c o u l d p r o v i d e t h e C h i l d w i t h a s t a b l e h o m e a n d “ g o o d p a r e n t i n g

. ”

A s s u m m a r i z e d b y t h e r e f e r e e

, D r

. H a n a w a y “ d i d n o t a g r e e w i t h t h e t i m e s c h e d u l e f o r

p r o g r e s s i o n w i t h [ F a t h e r ’ s ] v i s i t a t i o n i m p l e m e n t e d b y M s

. O a k l e y ( f o r t h e [ C ] h i l d ’ s t h e r a p i s t

t o e v a l u a t e t h e t r a n s i t i o n a t s i x m o n t h i n t e r v a l s ) d u e t o t h e [ C ] h i l d ’ s p r o g r e s s a n d t h e l e v e l

o f c o m f o r t a n d a t t a c h m e n t d e m o n s t r a t e d b y t h e [ C ] h i l d t o w a r d [ F a t h e r ]

. ” D r

. H a n a w a y

r e c o m m e n d e d a j o i n t c u s t o d y a r r a n g e m e n t w h e r e b y G r a n d m o t h e r a n d F a t h e r w o u l d a l t e r n a t e

c u s t o d y o f t h e C h i l d e a c h w e e k

.

-4-M s

. O a k l e y t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d w a s i n a s t a b l e e n v i r o n m e n t w i t h G r a n d m o t h e r a n d

t h a t h e r a t t a c h m e n t i s s u e s h a d b e e n s u c c e s s f u l l y a d d r e s s e d

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t t h e C h i l d

h a d b o n d e d w i t h F a t h e r a n d t h a t t h i s b o n d w a s g r o w i n g s i n c e F a t h e r ’ s t i m e w i t h t h e C h i l d

h a d b e g u n

. M s

. O a k l e y s u p p o r t e d M o t h e r ’ s p e t i t i o n f o r c u s t o d y b e c a u s e “ ( a ) a f e m a l e c h i l d

n e e d s h e r m o t h e r ; ( b ) t h e [ C ] h i l d l i v e d w i t h [ M o t h e r ] f o r t h e f i r s t f o u r y e a r s o f h e r l i f

e

, a n d

( c ) t h e [ C ] h i l d ’ s s t r o n g e s t a t t a c h m e n t h a s b e e n w i t h [ M o t h e r ]

. ” M s

. O a k l e y d i s a g r e e d w i t h 5

D r

. H a n a w a y ’ s r e c o m m e n d a t i o n o f a p o t e n t i a l s h a r e d c u s t o d y a r r a n g e m e n t b e t w e e n

G r a n d m o t h e r a n d M o t h e r ; s h e e n d o r s e d c u s t o d y o f t h e C h i l d b e i n g w i t h G r a n d m o t h e r

,

M o t h e r

, o r a s h a r e d a r r a n g e m e n t b e t w e e n t h e m a s t h e b e s t o p t i o n s

. M s

. O a k l e y s t a t e d t h a t

t h e r e w o u l d b e n o n e g a t i v e c o n s e q u e n c e s t o t h e C h i l d f r o m i n c r e a s e d c o n t a c t w i t h F a t h e r

–

s h e r e g a r d e d t h e i s s u e a s b e i n g h o w m u c h t i m e F a t h e r s h o u l d r e c e i v e

. T h e r e f e r e e n o t e d t h a t

M s

. O a k l e y “ d i d n o t u n d e r s t a n d w h y [ F a t h e r ] f i l e d a P e t i t i o n f

o r C u s t o d y b e c a u s e h i s

v i s i t a t i o n w a s i n c r e a s i n g o n t h e s c h e d u l e s h e h a d d e v e l o p e d d e s p i t e [ F a t h e r ’ s ] f e e l i n g s t h a t

p r o g r e s s w a s n o t o c c u r r i n g q u i c k l y e n o u g h

. ”

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t F a t h e r h a d s o u g h t a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d s i n c e h i s p a t e r n i t y

w a s e s t a b l i s h e d a n d s h e h a d n o c o n c e r n s a b o u t t h e C h i l d s p e n d i n g t i m e w i t h h i m ; M o t h e r

w a s e m p h a t i c t h a t F a t h e r w o u l d b e i n t h e C h i l d ’ s l i f e i f s h e w a s a w a r d e d c u s t o d y

. A m o n g

M o t h e r ’ s c o n c e r n s i f F a t h e r r e c e i v e d c u s t o d y w a s t h a t M o t h e r w o u l d n o t b e a b l e t o s e e t h e

C h i l d a n d t h a t t h e C h i l d h a d s t a t e d s h e l o v e d F a t h e r a n d w a n t e d t o v i s i t h i m b u t d i d n o t w a n t

t o l i v e w i t h h i m b e c a u s e s h e w o u l d n e v e r s e e M o t h e r o r G r a n d m o t h e r a g a i n

.

T h e r e f e r e e s u m m a r i z e d F a t h e r ’ s t e s t i m o n y d e s c r i b i n g h i s t i m e w i t h t h e C h i l d :

“ F a t h e r h a s h a d d i f

f i c u l t y s e e i n g t h e [ C ] h i l d

– [ F a t h e r ] b e l i e v e d m e e t i n g w i t h [ M s

. O a k l e y ]

w o u l d e n a b l e h i m t o m o v e t o w a r d a s t a n d a r d v i s i t a t i o n a r r a n g e m e n t s o o n a f t e r p a t e r n i t y w a s

e s t a b l i s h e d

, h o w e v e r

, p r o g r e s s f r o m s u p e r v i s e d t o u n s u p e r v i s e d t o o v e r n i g h t s t o w e e k e n d s

t o o k a l o n g t i m e ( t h e t h e r a p i s t w a n t e d s i x m o n t h i n t e r v a l s t o o b s e r v e e a c h i n c r e m e n t a l

m o d i f i c a t i o n i n [ F a t h e r ’ s ] v i s i t a t i o n )

. . . . ” F a t h e r r e c o g n i z e d t h e i m p o r t a n c e o f G r a n d m o t h e r

a n d M o t h e r i n t h e C h i l d ’ s l i f e a n d s u p p o r t e d t h e i r c o n t i n u e d c o n t a c t w i t h h e r

.

G r a n d m o t h e r e x p l a i n e d t h a t s h e h a d p r o p o s e d a d o p t i n g t h e C h i l d t o m a i n t a i n t h e

C h i l d ’ s e m o t i o n a l w e l f

a r e b u t s a i d s h e i n t e n d e d t o m a i n t a i n t h e C h i l d ’ s c o n t a c t w i t h F a t h e r

.

G r a n d m o t h e r n o t e d t h a t s h e h a d n e v e r i n d i c a t e d t h a t M o t h e r c o u l d n e v e r r e g a i n c u s t o d y o f

t h e C h i l d ; s h e f

a v o r e d M o t h e r r e g a i n i n g c u s t o d y b e c a u s e s h e f e l t M o t h e r h a d m a d e

s i g n i f i c a n t p r o g r e s s “ i n g e t t i n g h e r l i f e t o g e t h e r

. ” I n h e r t e s t i m o n y o n A p r i l 1 1

, G r a n d m o t h e r

i n d i c a t e d s h e w o u l d a g r e e t o a j o i n t c u s t o d y a r r a n g e m e n t w i t h F a t h e r a s r e c o m m e n d e d b y D r

.

H a n a w a y

.

Ms . Oakley’s te st imony

as summ ar ized b y the r ef er ee. 5

-5-A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t a n n o u n c e d i t s f i n d i n g o f a m a t e r i a l

c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

. T h e c o u r t o r d e r e d c o

- p a r e n t i n g t i m e b e t w e e n G r a n d m o t h e r a n d

F a t h e r p e n d i n g a h e a r i n g o n M a y 2 0

, 2 0 0 8

, a t w h i c h t i m e t h e c o u r t a n t i c i p a t e d a f i n a l

d i s p o s i t i o n o f t h e c a s e

. N o t a b l y

, G r a n d m o t h e r ’ s v i e w s h a d c h a n g e d s i n c e t h e A p r i l h e a r i n g

.

I n h e r m o t i o n f

o r r e c o n s i d e r a t i o n o f t h e c o u r t ’ s f i n d i n g

, G r a n d m o t h e r s t a t e d s h e n o l o n g e r

s u p p o r t e d s h a r i n g c u s t o d y o f t h e C h i l d w i t h F a t h e r

. F u r t h e r

, s h e s t a t e d s h e n o l o n g e r

s u p p o r t e d r e t u r n i n g c u s t o d y o f t h e C h i l d t o M o t h e r

.

T h e r e f e r e e c o n d u c t e d h e r b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s a n d c o n c l u d e d i t w a s i n t h e C h i l d ’ s

b e s t i n t e r e s t f

o r F a t h e r t o b e t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. I n i t s J u n e 1 6

, 2 0 0 8

, f i n a l o r d e r

m o d i f y i n g c u s t o d y

, t h e r e f

e r e e f u r t h e r o r d e r e d c o n t i n u e d t i m e f o r G r a n d m o t h e r w i t h t h e

C h i l d o n a l t e r n a t i n g w e e k e n d s a n d s o m e h o l i d a y s

, a n d d a y v i s i t s b y M o t h e r d u r i n g

G r a n d m o t h e r ’ s e s t a b l i s h e d t i m e s

. T h e j u v e n i l e c o u r t c o n f i r m e d t h e r e f

e r e e ’ s j u d g m e n t i n

a l l r e s p e c t s

.

O n a p p e a l d e n o v o t o t h e C i r c u i t C o u r t f o r K n o x C o u n t y

, t h e c i r c u i t c o u r t c o n f i r m e d

t h e f i n d i n g s o f t h e j u v e n i l e c o u r t w i t h o n e e x c e p t i o n p e r t a i n i n g t o t h e j u v e n i l e c o u r t ’ s

m u l t i p l e b a s e s f

o r a c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

. I n i t s o r d e r

, t h e c i r c u i t c o u r t s t a t e d i n r e l e v a n t

p a r t a s f o l l o w s :

T h e a r g u m e n t p r e s e n t e d w a s a l e g a l a r g u m e n t t o u c h i n g u p o n

t w o i s s u e s : ( 1 ) w h e t h e r o r n o t t h e f i n d i n g s o f a m a t e r i a l c h a n g e

o f c i r c u m s t a n c e s s u r r o u n d i n g t h e [ C h i l d ] b y t h e l o w e r [ c ] o u r t

c o n s t i t u t e a m a t e r i a l c h a n g e u n d e r t h e c a s e l a w i n t h i s S t a t e

, a n d

( 2 ) w h e t h e r o r n o t t h e b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s b y t h e l o w e r c o u r t

w a s a c c u r a t e

.

T h e l o w e r [ c ] o u r t f

o u n d t h r e e a r e a s i n w h i c h t h e r e w e r e m a t e r i a l

c h a n g e s i n c i r c u m s t a n c e s s u c h t h a t a c h a n g e i n c u s t o d y w a s

w a r r a n t e d

. T h e f

i r s t

, t h a t G r a n d m o t h e r m a d e a s t a t e m e n t d u r i n g

t e s t i m o n y t h a t t h e [ C h i l d ] s h o u l d r e t u r n t o

. . . [ M o t h e r ’ s ]

c u s t o d y s h o u l d s h e b e c o m e s t a b l e

, c a n n o t c o n s t i t u t e a m a t e r i a l

c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s w h i c h w a r r a n t s a c h a n g e i n c u s t o d y

.

T h e s e c o n d a n d t h i r d f

i n d i n g s

, t h a t s i n c e A u g u s t 2 0 0 5 t h e r e h a s

b e e n o n g o i n g g e n d e r d i s c r i m i n a t i o n a g a i n s t [ F a t h e r ] a n d t h a t

[ F a t h e r ] h a s w o r k e d e x t r a o r d i n a r i l y h a r d t o e x p a n d c o n t a c t w i t h

h i s [ C h i l d ] a g a i n s t m u c h r e s i s t a n c e a r e c o n f i r m e d

.

-6-U p o n t h e f i n d i n g o f t h e a b o v e m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

s u r r o u n d i n g t h i s [ C h i l d ]

, t h i s C o u r t i s i n c o m p l e t e a c c o r d w i t h

t h e b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s p r e s e n t e d i n t h e O r d e r o f t h e J u v e n i l e

C o u r t [ R e f

e r e e ]

. . . .

G r a n d m o t h e r f

i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l

.

I I

.

G r a n d m o t h e r r a i s e s i s s u e s o n t h i s a p p e a l t h a t w e r e s t a t e f o r c l a r i t y :

1

. D i d F a t h e r s u f

f i c i e n t l y a l l e g e a m a t e r i a l c h a n g e o f

c i r c u m s t a n c e s t o s u p p o r t h i s p e t i t i o n f o r a c h a n g e i n c u s t o d y ?

2

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f i n d i n g t h a t “ o n g o i n g g e n d e r

d i s c r i m i n a t i o n ” a g a i n s t [ F a t h e r ] a n d F a t h e r ’ s e f f o r t s t o e x p a n d

c o n t a c t w i t h t h e C h i l d a g a i n s t “ m u c h r e s i s t a n c e ” c o n s t i t u t e d a

m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s s u f f i c i e n t t o w a r r a n t a c h a n g e

i n c u s t o d y ?

3

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f i n d i n g t h a t a c h a n g e i n c u s t o d y w a s

i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d ?

I I I

.

T h e d e t e r m i n a t i o n s o f

w h e t h e r a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d a n d

w h e r e t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d l i e s a r e f a c t u a l q u e s t i o n s

. T u r n e r v

. P u r v i s

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 0 0 2 3

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 3 W L 1 8 2 6 2 2 3 a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , f i l e d A p r i l 9

,

2 0 0 3 )

. A t r i a l c o u r t ’ s f

a c t u a l f i n d i n g s a r e p r e s u m e d t o b e c o r r e c t

, a n d w e w i l l n o t o v e r t u r n

t h o s e f a c t u a l f i n d i n g s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e m

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

( 2 0 0 6 ) ; B o g a n v

. B o g a n

, 6 0 S

. W

. 3 d 7 2 1

, 7 2 7 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

. W e r e v i e w a t r i a l c o u r t ’ s

c o n c l u s i o n s o f l a w u n d e r a d e n o v o s t a n d a r d u p o n t h e r e c o r d w i t h n o p r e s u m p t i o n o f

c o r r e c t n e s s

. C a m p b e l

l v

. F l o r i d a S t e e l C o r

p

. , 9 1 9 S

. W

. 2 d 2 6

, 3 5 ( T e n n

. 1 9 9 6 ) ; U n i o n

C a r b i d e C o r

p

. v

. H u d d l e s t o n

, 8 5 4 S

. W

. 2 d 8 7

, 9 1 ( T e n n

. 1 9 9 3 )

.

B e c a u s e o f t h e d i s c r e t i o n g i v e n t r i a l c o u r t s i n t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g a r e a

a n d b e c a u s e o f t h e f

a c t

- s p e c i f

i c n a t u r e o f t h e s e d e c i s i o n s

, a p p e l l a t e c o u r t s a r e r e l u c t a n t t o

s e c o n d

- g u e s s a t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s r e g a r d i n g r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g a n d v i s i t a t i o n

.

N e l s o n v

. N e l s o n

, 6 6 S

. W

. 3 d 8 9 6

, 9 0 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 )

. F u r t h e r s t a t e d

, s u c h d e c i s i o n s

f r e q u e n t l y t u r n o n a d e t e r m i n a t i o n o f t h e c r e d i b i l i t y o f t h e t e s t i m o n y

, a n d t h e a p p e l l a t e c o u r t s

-7-a r e h e s i t a n t t o r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t s ’ d e c i s i o n s b e c a u s e t h e t r i a l j u d g e w a s a b l e t o o b s e r v e

t h e w i t n e s s e s a n d j u d g e t h e i r c r e d i b i l i t y

. A d e l s p e r g e r v

. A d e l

s p e r g e r

, 9 7 0 S

. W

. 2 d 4 8 2

, 4 8 5

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 )

. A c c o r d i n g l y

, t h i s C o u r t w i l l n o t r e v e r s e a t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

r e g a r d i n g r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g s t a t u s u n l e s s t h e r e c o r d c l e a r l y d e m o n s t r a t e s t h a t t h e t r i a l

c o u r t h a s a b u s e d i t s d i s c r e t i o n

. P a r k e r v

. P a r k e r

, 9 8 6 S

. W

. 2 d 5 5 7

, 5 6 3 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

. A t r i a l

c o u r t a b u s e s i t s d i s c r e t i o n o n l y w h e n i t “ a p p l i e s a n i n c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d

, o r r e a c h e s a

d e c i s i o n w h i c h i s a g a i n s t l o g i c o r r e a s o n i n g t h a t c a u s e s a n i n j u s t i c e t o t h e p a r t y

c o m p l a i n i n g

. ” E l d r i d

g e v

. E l d r i d

g e

, 4 2 S

. W

. 3 d 8 2

, 8 5 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) ( q u o t i n g S t a t e v

.

S h i r l e y

, 6 S

. W

. 3 d 2 4 3

, 2 4 7 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) )

.

I V

.

A l t h o u g h G r a n d m o t h e r f r a m e s h e r f

i r s t i s s u e a s c o n t e s t i n g t h e s u f f i c i e n c y o f F a t h e r ’ s

p l e a d i n g s u n d e r l y i n g h i s p e t i t i o n t o c h a n g e c u s t o d y

, w e c o n c l u d e t h a t b o t h h e r f i r s t a n d

s e c o n d i s s u e s e s s e n t i a l l y c h a l l e n g e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e r e w a s a m a t e r i a l c h a n g e

i n c i r c u m s t a n c e s s u f

f i c i e n t t o w a r r a n t a c h a n g e i n t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g s t a t u s

.

W e t h e r e f

o r e a d d r e s s t h e f

i r s t t w o i s s u e s t o g e t h e r

. I n s h o r t

, G r a n d m o t h e r a s s e r t s t h a t n o n e

o f t h e c i r c u m s t a n c e s r e l i e d u p o n b y t h e l o w e r c o u r t s i n t h i s c a s e a r e s u f f i c i e n t t o w a r r a n t

m o d i f i c a t i o n o f t h e e a r l i e r d e c r e e

.

I n B l a i r v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 2 7 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

, t h e S u p r e m e C o u r t a n n o u n c e d

t h e s t a n d a r d a p p l i c a b l e i n c u s t o d y m o d i f i c a t i o n d i s p u t e s b e t w e e n a p a r e n t a n d a n o n

– p a r e n t

a f t e r t h e n o n

- p a r e n t h a d b e e n g r a n t e d p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t s t a t u s

. T h e C o u r t s t a t e d :

“ A t r i a l c o u r t s h o u l d a p p l y t h e s t a n d a r d t y p i c a l l y a p p l i e d i n p a r e n t

- v s

- p a r e n t m o d i f i c a t i o n

c a s e s : t h a t a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d

, w h i c h m a k e s a c h a n g e i n

c u s t o d y i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I d

. a t 1 4 3 ( c i t i n g

, e

. g

. , N

i c h o l s v

. N i c h o l s

, 7 9 2 S

. W

. 2 d

7 1 3

, 7 1 5

- 1 6 ( T e n n

. 1 9 9 0 ) )

.

S u b s e q u e n t l y

, i n K

e n d r i c k v

. S h o e m a k e

, 9 0 S

. W

. 3 d 5 6 6

, 5 7 0 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

, t h e C o u r t

e l a b o r a t e d u p o n i t s h o l d i n g a s f o l l o w s :

A s e x p l a i n e d i n B l a i r

, t h e “ t h r e s h o l d i s s u e ” i s w h e t h e r a

m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d a f t e r t h e i n i t i a l

c u s t o d y d e t e r m i n a t i o n

. I d

. a t 1 5 0

. W h i l e “ t h e r e a r e n o h a r d a n d

f a s t r u l e s f

o r d e t e r m i n i n g w h e n a c h i l d ’ s c i r c u m s t a n c e s h a v e

c h a n g e d s u f

f i c i e n t l y t o w a r r a n t a c h a n g e o f h i s o r h e r c u s t o d y

, ”

t h e f o l l o w i n g f

a c t o r s h a v e f

o r m e d a s o u n d b a s i s f

o r d e t e r m i n i n g

w h e t h e r a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d : t h e

c h a n g e “ h a s o c c u r r e d a f t e r t h e e n t r y o f t h e o r d e r s o u g h t t o b e

m o d i f i e d

, ” t h e c h a n g e “ i s n o t o n e t h a t w a s k n o w n o r r e a s o n a b l y

-8-a n t i c i p a t e d w h e n t h e o r d e r w a s e n t e r e d

, ” a n d t h e c h a n g e “ i s o n e

t h a t a f f e c t s t h e c h i l d ’ s w e l l

- b e i n g i n a m e a n i n g f u l w a y

. ” I

d

.

( C i t a t i o n s o m i t t e d

. ) T h e d e t e r m i n a t i o n o f a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s i s t h e f i r s t s t e p

i n a t w o

- p a r t a n a l y s i s t h e t r i a l c o u r t m u s t a p p l y i n r e s o l v i n g a p e t i t i o n t o m o d i f y a c u s t o d y

d e c r e e

. T h a t i s

, “ [ i ] f a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d

, i t m u s t t h e n b e

d e t e r m i n e d w h e t h e r t h e m o d i f i c a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t [ ]

. ” I d

.

I n t h e p r e s e n t c a s e

, i n d e t e r m i n i n g t h a t a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s h a d

o c c u r r e d

, t h e r e f

e r e e f o u n d i n r e l e v a n t p a r t a s f o l l o w s :

T h e m e d i a t e d a g r e e m e n t s i g n e d b y [ F a t h e r

, M o t h e r

, a n d

G r a n d m o t h e r ] o n 6

- 2 8

- 0 5 d e f i n i t i v e l y s t a t e s t h a t [ G r a n d m o t h e r ]

w o u l d l i k e f

o r [ F a t h e r a n d M o t h e r ] “ t o b e a c t i v e l y i n v o l v e d i n

[ t h e C h i l d ’ s ] l i f

e a n d f o r e v e r y o n e t o g e t a l o n g

. ”

* * *

T h e r e q u i r e m e n t o f s h o w i n g a m a t e r i a l c h a n g e i n t h e [ C h i l d ’ s ]

c i r c u m s t a n c e i s t o e s t a b l i s h f i n a l i t y a n d s t a b i l i t y f o r t h e

[ C h i l d ’ s ] p l a c e m e n t w h e n c o n s i d e r i n g f u t u r e c u s t o d y a n d

v i s i t a t i o n i s s u e s b y e n s u r i n g t h e f o c u s i s o n t h e [ C h i l d ]

.

T h e t e s t i m o n y p r e s e n t e d b y [ G r a n d m o t h e r ] t h a t t h e [ C h i l d ]

s h o u l d b e r e t u r n e d t o [ M o t h e r ’ s ] c u s t o d y w h e n [ M o t h e r ] i s

s t a b l e ( w h i c h w a s e n d o r s e d a n d r e c o m m e n d e d b y t h e [ C h i l d ’ s ]

t h e r a p i s t ) e s t a b l i s h e s t h a t a m a t e r i a l c h a n g e h a s o c c u r r e d w h i c h

m a t e r i a l l y a f

f e c t s t h e [ C h i l d ] i n t h a t [ F a t h e r ] h a s b e e n p l a c e d i n

a s u b o r d i n a t e a n d a u x i l i a r y r o l e w i t h [ M o t h e r ] v i e w e d a s h a v i n g

a m o r e s u p e r i o r p a r e n t a l r o l e t h a n a g r e e d t o i n t h e F i n a l O r d e r

- [ G r a n d m o t h e r ] i s w i l l i n g t o r e s t o r e c u s t o d y o f t h e [ C h i l d ] t o

[ M o t h e r ] i f [ M o t h e r ] d o e s n o t p o s e a s u b s t a n t i a l r i s k o f h a r m t o

t h e [ C h i l d ]

, b u t i s n o t w i l l i n g t o t r a n s f e r c u s t o d y o f t h e [ C h i l d ]

t o [ F a t h e r ] b a s e d u p o n t h e s a m e a n a l y s i s d e s p i t e h i s

d e m o n s t r a t e d s t a b i l i t y

, h i s e s t a b l i s h e d r e l a t i o n s h i p w i t h t h e

[ C h i l d ]

, a n d h i s d e m o n s t r a t e d

. . . c o m m i t m e n t t o p a r e n t i n g t h e

[ C h i l d ]

.

T h e [ C h i l d ’ s ] c o n t i n u e d p l a c e m e n t i n [ G r a n d m o t h e r ’ s ] c u s t o d y

i s s u b j e c t t o c h a n g e b a s e d u p o n b o t h p e r s o n a l a n d g e n d e r

-

-9-s p e c i f i c d i s c r i m i n a t i o n a g a i n s t [ F a t h e r ] b y [ G r a n d m o t h e r ] a n d

t h e [ C h i l d ’ s ] t h e r a p i s t ( t h e [ C h i l d ’ s ] t h e r a p i s t t e s t i f i e d t h a t a

f e m a l e c h i l d n e e d s t o b e w i t h h e r m o t h e r ) w h i c h w a s n o t

a n t i c i p a t e d f

r o m t h e a g r e e d F i n a l O r d e r e n t e r e d i n 2 0 0 5

.

[ F a t h e r ] h a s b e e n r e q u i r e d t o s e e k t h e C o u r t ’ s i n t e r v e n t i o n t o

o b t a i n p r o g r e s s i v e c o n t a c t w i t h t h e [ C h i l d ] a n d [ F a t h e r ]

c o n t i n u e d t o h a v e l e s s t h a n s t a n d a r d v i s i t a t i o n r e c o m m e n d e d b y

t h e [ C h i l d ’ s ] t h e r a p i s t a f t e r t w o y e a r s o f i n c r e m e n t a l e x p a n s i o n

d e s p i t e t h e t h e r a p i s t ’ s t e s t i m o n y t h a t t h e [ C h i l d ’ s ] e m o t i o n a l a n d

b e h a v i o r a l p r o b l e m s s t e m m i n g f r o m h e r s e p a r a t i o n f

r o m

[ M o t h e r ] w e r e u n d e r c o n t r o l i n M a r c h 2 0 0 7 a n d t h e [ C h i l d ] w a s

b o n d i n g t o [ F a t h e r ] ( [ F a t h e r ] w a s n o t a b l e t o m o v e t o o v e r n i g h t

v i s i t a t i o n w i t h t h e [ C h i l d ] u n t i l h e h a d s e c u r e d a n i n d e p e n d e n t

C u s t o d y E v a l u a t i o n f r o m D r

. T h o m a s H a n a w a y w h o

r e c o m m e n d e d a n i m m e d i a t e m o v e t o o v e r n i g h t v i s i t a t i o n f o r

[ F a t h e r ] w i t h t h e [ C h i l d ] i n O c t o b e r 2 0 0 7 )

.

( P a r e n t h e t i c a l i n f

o r m a t i o n i n o r i g i n a l ; p a r a g r a p h b r e a k s i n s e r t e d f o r e a s e o f r e a d i n g )

. I n

s u m m a r y

, t h e r e f

e r e e c o n c l u d e d t h a t “ a c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d t h a t m a t e r i a l l y

a f f e c t s t h e [ C h i l d ] b a s e d u p o n ( a ) t h e c h a n g e i n t h e s t a b i l i t y o f t h e [ C h i l d ’ s ] p l a c e m e n t w i t h

[ G r a n d m o t h e r ] a n d ( b ) t h e d i s c r i m i n a t i o n a g a i n s t t h e d e v e l o p i n g p a r e n t a l r o l e o f [ F a t h e r ]

w i t h t h e [ C h i l d ] b y [ G r a n d m o t h e r ] a n d t h e [ C h i l d ’ s ] t h e r a p i s t

. . . . ”

I n i t i a l l y

, w e n o t e o u r a g r e e m e n t w i t h t h e c i r c u i t c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t

,

G r a n d m o t h e r ’ s t e s t i m o n y a t t r i a l

, i n a n d o f i t s e l f

, c a n n o t c o n s t i t u t e a m a t e r i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e s t o s u p p o r t a c h a n g e i n c u s t o d y

. I n o r d e r t o j u s t i f y a c h a n g e i n a c u s t o d i a l

a r r a n g e m e n t

, t h e r e m u s t b e “ s u c h a c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s a s w i l l d i r e c t l y a f f e c t t h e

w e l f a r e o f t h e m i n o r

. ” D a i l e y v

. D a i l e

y

, 6 3 5 S

. W

. 2 d 3 9 1

, 3 9 3 ( T e n n

. A p p

. 1 9 8 1 )

.

G r a n d m o t h e r ’ s e x p r e s s e d p r e f e r e n c e f o r t h e C h i l d t o b e r e t u r n e d t o M o t h e r ’ s c u s t o d y w h e n

M o t h e r b e c a m e s t a b l e i s n o t a “ c i r c u m s t a n c e ” a t a l l

, b u t m e r e l y a s t a t e m e n t o f h e r o p i n i o n

.

T h e r e f e r e e

, h o w e v e r

, d i d n o t r e l y o n G r a n d m o t h e r ’ s s t a t e m e n t i n i s o l a t i o n i n c o n c l u d i n g t h a t

a c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s h a d o c c u r r e d

. A s n o t e d

, t h e r e f e r e e f u r t h e r f o u n d t h a t

G r a n d m o t h e r a n d M s

. O a k l e y d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t F a t h e r b y o p p o s i n g h i s e f f o r t s a t

e x p a n d e d c o n t a c t w i t h t h e C h i l d d e s p i t e t h e g r o w i n g b o n d b e t w e e n t h e t w o o f t h e m a n d t h e

C h i l d ’ s o w n d e s i r e t o s e e F a t h e r m o r e

. F a t h e r w a s e v e n t u a l l y f o r c e d t o t u r n t o t h e c o u r t s t o

g a i n e v e n “ s t a n d a r d ” t i m e w i t h t h e C h i l d

. T h e r e f e r e e s u m m e d u p F a t h e r ’ s d i f f i c u l t i e s

r e g a r d i n g p a r e n t i n g t i m e i n a n o r d e r d e c l a r i n g t h e c a s e e x t e n d e d a n d c o m p l e x a s f o l l o w s :

-10-D e s p i t e a l l t h e “ a g r e e d ” o r d e r s i n t h i s m a t t e r

, t h e r e w a s l i t t l e

a g r e e m e n t

. [ G r a n d m o t h e r ] c o n s i s t e n t l y a c t e d t o p r e v e n t o r d e l a y

[ F a t h e r ’ s ] b u i l d i n g a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e [ C ] h i l d

. I t t o o k o v e r

2 y e a r s f o r [ F a t h e r ] t o g e t c o u r t o r d e r e d “ s t a n d a r d v i s i t a t i o n

. ”

H e d i d e v e r y t h i n g t h e C o u r t a s k e d o f h i m a n d e v e r y t h i n g t h e

t w o t h e r a p i s t s a s k e d o f h i m

.

A t a l l t i m e s

, w e a w a i t e d t h e o k f r o m t h e r a p i s t s t o m o v e f o r w a r d

w i t h i n c r e a s e d v i s i t s

. [ F a t h e r ] h a d t o f i l e p e t i t i o n s w i t h t h i s

C o u r t a t e a c h s t a g e o f t h e p r o c e e d i n g s i n o r d e r t o g e t t h a t w h i c h

h a d b e e n p r e v i o u s l y o r d e r e d

.

T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e r e f e r e e ’ s c o n c l u s i o n

, c o n f

i r m e d b y

t h e c i r c u i t c o u r t

, t h a t t h e c i r c u m s t a n c e s s u r r o u n d i n g t h e C h i l d h a d m a t e r i a l l y c h a n g e d

.

C l e a r l y

, G r a n d m o t h e r a n d M s

. O a k l e y o p p o s e d a n y a r r a n g e m e n t w h e r e b y F a t h e r m i g h t g a i n

f u l l o r e v e n p a r t i a l c u s t o d y o f t h e C h i l d

. G r a n d m o t h e r i n d i c a t e d h e r p r e f e r e n c e t h a t h e r o w n

d a u g h t e r

, M o t h e r

, r e g a i n c u s t o d y

, w h i l e M s

. O a k l e y h e l d a f i r m b e l i e f t h a t a f

e m a l e c h i l d

b e l o n g s w i t h h e r m o t h e r

. I n o u r v i e w

, t h e d i s c r i m i n a t o r y s e n t i m e n t s o f G r a n d m o t h e r a n d

M s

. O a k l e y a g a i n s t F a t h e r ’ s p o t e n t i a l p a r e n t i n g r o l e l e d t h e m t o r e s i s t h i s e f f o r t s t o e x p a n d

h i s r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d b y e n s u r i n g t h a t h i s r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d p r o g r e s s e d a s

s l o w l y a s p o s s i b l e

. A l t h o u g h a p a r t o f i t s s u b s e q u e n t a n a l y s i s o f t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d

, w e f

i n d t h e f o l l o w i n g l a n g u a g e b e s t s u m s u p t h e c o u r t ’ s f i n d i n g s r e g a r d i n g a m a t e r i a l

c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s a s w e l l

. T h e r e f e r e e f o u n d a s f o l l o w s :

T h e o r i g i n a l a g r e e m e n t m e d i a t e d i n 2 0 0 5 b e t w e e n [ M o t h e r

,

F a t h e r

, a n d G r a n d m o t h e r ] s e t g o a l s f o r e a c h i n t h e i r

r e l a t i o n s h i p s w i t h e a c h o t h e r a n d w i t h t h e [ C ] h i l d : ( 1 ) [ F a t h e r ]

“ w o u l d b e a p e r m a n e n t

, r e g u l a r

, l o v i n g d a d t o [ t h e C h i l d ]

, ” ( 2 )

[ M o t h e r ] w o u l d “ r e m a i n i n [ t h e C h i l d ’ s ] l i f e a s h e r m o m

, ” a n d

( 3 ) [ G r a n d m o t h e r ] “ w i l l r e m a i n [ t h e C h i l d ’ s ] p r i m a r y c a r e g i v e r ”

a n d “ w o u l d l i k e [ F a t h e r a n d M o t h e r ] t o b e a c t i v e l y i n v o l v e d i n

[ t h e C h i l d ’ s ] l i f

e

, a n d f o r e v e r y o n e t o g e t a l o n g

. ”

* * *

[ G r a n d m o t h e r ’ s ] p l a n s f o r t h e [ C ] h i l d ’ s f

u t u r e s t a b i l i t y h a v e

r a n g e d f r o m a d o p t i o n t o r e t u r n i n g t h e [ C ] h i l d t o [ M o t h e r ]

. [ F a t h e r ’ s ] s u c c e s s i n e s t a b l i s h i n g a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e [ C ] h i l d

a n d t h e [ F a t h e r ’ s ] i m p o r t a n c e i n t h e [ C ] h i l d ’ s l i f e h a v e b e e n

m i n i m i z e d b y [ G r a n d m o t h e r ] a n d [ M s

. O a k l e y ]

. [ F a t h e r ] h a s

-11-p e r s i s t e d i n o v e r c o m i n g a l l o b s t a c l e s p l a c e d b e f o r e h i m i n h i s

e f f o r t s t o g a i n g r e a t e r a c c e s s t o h i s d a u g h t e r

– w i t h t h o s e

o b s t a c l e s a r i s i n g f

r o m [ G r a n d m o t h e r a n d M s

. O a k l e y ] w h o

i n d i c a t e d s h e w o u l d s u p p o r t [ M o t h e r ] r e g a i n i n g c u s t o d y

. . . b u t

w o u l d n o t c o n s i d e r [ F a t h e r ] t o b e a n a p p r o p r i a t e c u s t o d i a n

b e c a u s e a f

e m a l e c h i l d n e e d s t o b e w i t h h e r m o t h e r

.

* * *

A s i g n i f i c a n t a m o u n t o f d i s t r u s t h a s d e v e l o p e d b e t w e e n [ t h e

p a r t i e s ] r e g a r d i n g t h e i r l e v e l o f c o o p e r a t i o n d u e t o t h e p r o l o n g e d

t r a n s i t i o n s c h e d u l e i m p o s e d f o r [ F a t h e r ] d u r i n g t h e p r e c e d i n g

t h r e e y e a r s

.

A s c a n b e s e e n t h r o u g h o u t i t s f i n a l o r d e r

, t h e r e f

e r e e f o u n d t h a t t h e r e w a s a c h a n g e

i n c i r c u m s t a n c e s s u r r o u n d i n g t h e C h i l d f r o m t h e s i t u a t i o n t h a t e x i s t e d a t t h e t i m e t h e p a r t i e s

e n t e r e d i n t o t h e 2 0 0 5 m e d i a t e d a g r e e m e n t

– t h e b a s i s o f t h e e a r l i e r c u s t o d y d e c r e e

.

G r a n d m o t h e r

, w h o h a d a g r e e d t o r e m a i n t h e C h i l d ’ s p r i m a r y c a r e g i v e r

, r e v e a l e d t h a t s h e

w o u l d n o t o p p o s e r e t u r n i n g c u s t o d y t o M o t h e r

, b u t w o u l d n o t s u p p o r t a w a r d i n g c u s t o d y t o

F a t h e r i n t h e f

u t u r e d e s p i t e h e r a c k n o w l e d g m e n t o f h i s s t a b i l i t y

. A s F a t h e r b e c a m e f r u s t r a t e d

w i t h t h e s l o w l y p r o g r e s s i n g c o

- p a r e n t i n g s c h e d u l e a n d e v e n t u a l l y s o u g h t a f o r m a l p a r e n t i n g

p l a n a n d t h e n c u s t o d y o f t h e C h i l d

, G r a n d m o t h e r o p p o s e d h i s e f f o r t s i n c o u r t w h i l e M s

.

O a k l e y m a i n t a i n e d l e n g t h y i n t e r v a l s b e t w e e n a n y i n c r e a s e s i n F a t h e r ’ s c o n t a c t w i t h t h e

C h i l d

. I n o p p o s i n g F a t h e r ’ s p e t i t i o n f o r a p e r m a n e n t p a r e n t i n g p l a n

, f o r e x a m p l e ( i n w h i c h

F a t h e r p r o p o s e d a r e s i d e n t i a l s c h e d u l e o f 2 3 4 d a y s w i t h G r a n d m o t h e r a n d 1 3 1 d a y s w i t h

F a t h e r )

, G r a n d m o t h e r a s s e r t e d t h a t F a t h e r h a d f a i l e d t o e s t a b l i s h a m a t e r i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e s a n d e m p h a s i z e d t h a t F a t h e r h a d f a i l e d t o e s t a b l i s h t h a t i t w a s i n t h e C h i l d ’ s

b e s t i n t e r e s t t o h a v e e x p a n d e d v i s i t a t i o n w i t h F a t h e r “ a g a i n s t [ M s

. O a k l e

y ’ s ]

r e c o m m e n d a t i o n

. ” ( E m p h a s i s i n o r i g i n a l m o t i o n

. ) C l e a r l y

, t h i s w a s n o t t h e a r r a n g e m e n t

F a t h e r h a d a n t i c i p a t e d w h e n h e i n i t i a l l y a g r e e d t h a t G r a n d m o t h e r s h o u l d r e m a i n t h e C h i l d ’ s

c a r e g i v e r i n 2 0 0 5 a n d c o m p l e t e d s e s s i o n s w i t h M s

. O a k l e y i n a n e f f o r t t o g a i n r e g u l a r t i m e

w i t h t h e C h i l d ; t h e r e f

e r e e n o t e d t h a t f

r o m J u n e 2 0 0 5 t h r o u g h O c t o b e r 2 0 0 7

, F a t h e r h a d b e e n

l i m i t e d t o d a y v i s i t s o n M s

. O a k l e y ’ s r e c o m m e n d a t i o n

. M o r e o v e r

, w i t h i n i t s b e s t i n t e r e s t

a n a l y s i s

, t h e r e f

e r e e f o u n d t h a t “ t h e d e l a y s i n e x p a n d i n g [ F a t h e r ’ s ] v i s i t a t i o n w i t h t h e [ C ] h i l d

h a v e i n t e r f

e r e d w i t h t h e n a t u r a l p r o g r e s s i o n o f t h e [ C ] h i l d ’ s a t t a c h m e n t t o [ F a t h e r ]

. ” I n o u r

v i e w

, t h i s f

i n d i n g a l s o e v i d e n c e s a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s r e g a r d i n g F a t h e r ’ s

d e v e l o p i n g r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d “ t h a t a f f e c t s t h e c h i l d ’ s w e l l

- b e i n g i n a m e a n i n g f u l

w a y

. ” C r a n s t o n v

. C o m b s

, 1 0 6 S

. W

. 3 d 6 4 1

, 6 4 4 ( T e n n

. 2 0 0 3 )

.

-12-T h e f a c t s p r e s e n t e d d o n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e f i n d i n g o f a c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e s t h a t m a t e r i a l l y a f f e c t e d t h e C h i l d b a s e d o n t h e d i s c r i m i n a t i o n a n d r e s i s t a n c e

a g a i n s t F a t h e r a n d a g a i n s t h i s e f f o r t s t o d e v e l o p h i s p a r e n t a l r o l e i n t h e C h i l d ’ s l i f e

.

V

.

H a v i n g d e t e r m i n e d t h a t F a t h e r p r o v e d a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

, t h e s e c o n d

p a r t o f t h e a n a l y s i s w a s t r i g g e r e d a n d t h e r e f e r e e p r o p e r l y t u r n e d t o c o n s i d e r t h e b e s t i n t e r e s t

o f t h e C h i l d

. A s d i s c u s s e d e a r l i e r

, i f a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d

, t h e

b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s m u s t f o l l o w

. K

i e s l i n g v

. K

e i s l i n g

, 1 9 6 S

. W

. 3 d 7 0 3

, 7 1 8 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 5 )

. T o d e t e r m i n e w h a t i s i n a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t c o n s i d e r s t h e r e l e v a n t

f a c t o r s e n u m e r a t e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 1 0 6

. T h o s e f a c t o r s i n c l u d e :

( 1 ) T h e l o v e

, a f

f e c t i o n a n d e m o t i o n a l t i e s e x i s t i n g b e t w e e n t h e

p a r e n t s o r c a r e g i v e r s a n d t h e c h i l d ;

( 2 ) T h e d i s p o s i t i o n o f t h e p a r e n t s o r c a r e g i v e r s t o p r o v i d e t h e

c h i l d w i t h f

o o d

, c l o t h i n g

, m e d i c a l c a r e

, e d u c a t i o n a n d o t h e r

n e c e s s a r y c a r e a n d t h e d e g r e e t o w h i c h a p a r e n t o r c a r e g i v e r h a s

b e e n t h e p r i m a r y c a r e g i v e r ;

( 3 ) T h e i m p o r t a n c e o f c o n t i n u i t y i n t h e c h i l d ' s l i f e a n d t h e l e n g t h

o f t i m e t h e c h i l d h a s l i v e d i n a s t a b l e

, s a t i s f a c t o r y

e n v i r o n m e n t

. . . ;

( 4 ) T h e s t a b i l i t y o f t h e f a m i l y u n i t o f t h e p a r e n t s o r c a r e g i v e r s ;

( 5 ) T h e m e n t a l a n d p h y s i c a l h e a l t h o f t h e p a r e n t s o r c a r e g i v e r s ;

( 6 ) T h e h o m e

, s c h o o l a n d c o m m u n i t y r e c o r d o f t h e c h i l d ;

( 7 ) ( A ) T h e r e a s o n a b l e p r e f e r e n c e o f t h e c h i l d

, i f t w e l v e ( 1 2 )

y e a r s o f a g e o r o l d e r ;

( B ) T h e c o u r t m a y h e a r t h e p r e f e r e n c e o f a y o u n g e r c h i l d u p o n

r e q u e s t

. T h e p r e f

e r e n c e s o f o l d e r c h i l d r e n s h o u l d n o r m a l l y b e

g i v e n g r e a t e r w e i g h t t h a n t h o s e o f y o u n g e r c h i l d r e n ;

( 8 ) E v i d e n c e o f p h y s i c a l o r e m o t i o n a l a b u s e t o t h e c h i l d

, t o t h e

o t h e r p a r e n t o r t o a n y o t h e r p e r s o n

. . . ;

-13-( 9 ) T h e c h a r a c t e r a n d b e h a v i o r o f a n y o t h e r p e r s o n w h o r e s i d e s

i n o r f r e q u e n t s t h e h o m e o f a p a r e n t o r c a r e g i v e r a n d t h e

p e r s o n ’ s i n t e r a c t i o n s w i t h t h e c h i l d ; a n d

( 1 0 ) E a c h p a r e n t o r c a r e g i v e r ’ s p a s t a n d p o t e n t i a l f o r f u t u r e

p e r f o r m a n c e o f p a r e n t i n g r e s p o n s i b i l i t i e s

, i n c l u d i n g t h e

w i l l i n g n e s s a n d a b i l i t y o f e a c h o f t h e p a r e n t s a n d c a r e g i v e r s t o

f a c i l i t a t e a n d e n c o u r a g e a c l o s e a n d c o n t i n u i n g p a r e n t

- c h i l d

r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c h i l d a n d b o t h o f t h e c h i l d ’ s p a r e n t s

,

c o n s i s t e n t w i t h t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

H e r e

, t h e r e f

e r e e c o n s i d e r e d e a c h f

a c t o r a n d m a d e e x t e n s i v e f i n d i n g s o f f

a c t i n i t s b e s t

i n t e r e s t a n a l y s i s

. A s t o a m a j o r i t y o f t h e f

a c t o r s

, t h e r e f

e r e e r a n k e d G r a n d m o t h e r a n d F a t h e r

e q u a l l y

. H e r f

i n d i n g t h a t t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d w a s s e r v e d b y p l a c i n g h e r i n F a t h e r ’ s

c a r e t u r n e d o n i t s c o n s i d e r a t i o n o f t h r e e f a c t o r s

. A c c o r d i n g l y

, w e s e t o u t t h e r e f e r e e ’ s

f i n d i n g s a s t o t h o s e s p e c i f i c f a c t o r s :

( 1 ) T h e l o v e , a f

f e c t i o n , a n d e m o t i o n a l t i e s e x i s t i n g b e t w e e n

[ F a t h e r , M o t h e r , G r a n d m o t h e r a n d t h e C h i l d ]

– T h e C h i l d ’ s

t h e r a p i s t i n d i c a t e s t h e c h i l d ’ s g r e a t e s t b o n d i s w i t h h e r m o t h e r ;

h o w e v e r

, t h e m o t h e r h a s n o t m a i n t a i n e d r e g u l a r o r s i g n i f i c a n t

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d s i n c e 2 0 0 5 a n d t h e c h i l d ’ s m e n t a l h e a l t h

d i a g n o s i s o f A d

j u s t m e n t D i s o r d e r s t e m s f r o m t h e s e p a r a t i o n

a n x i e t y t h e C h i l d e x p e r i e n c e d w h e n o r i g i n a l l y s e p a r a t e d f r o m

h e r m o t h e r a n d p l a c e d w i t h [ G r a n d m o t h e r ]

. T h e c h i l d i s b o n d e d

t o [ G r a n d m o t h e r ] a n d t h e C h i l d ’ s t h e r a p i s t i n d i c a t e s t h e c h i l d

h a s “ t w o m o t h e r s ”

– [ M o t h e r a n d G r a n d m o t h e r ] b o t h o c c u p y

t h a t r o l e w i t h t h e C h i l d

. T h e C h i l d h a s e s t a b l i s h e d a b o n d w i t h

[ F a t h e r ] d u r i n g t h e t h r e e y e a r s h e h a s b e e n v i s i t i n g w i t h t h e

C h i l d u n d e r t h e d i r e c t i o n o f t h e C h i l d ’ s t h e r a p i s t d e s p i t e t h e

s l o w t r a n s i t i o n i n g t o e x p a n d e d c o n t a c t

. T h e C h i l d r e f e r s t o a l l

h e r f a m i l y m e m b e r s i n a p o s i t i v e m a n n e r a n d h a s r a n k e d

[ G r a n d m o t h e r a n d F a t h e r ] a l m o s t e q u a l l y i n d e s c r i b i n g t h e i r

r e l a t i o n s h i p w i t h h e r

– t h e C h i l d ’ s r e s p o n s e s a c t u a l l y r a n k e d

[ F a t h e r ] a s s l i g h t l y h i g h e r t h a n [ G r a n d m o t h e r ] a s c a r e g i v e r s

.

T h e C h i l d ’ s t h e r a p i s t h a s i n d i c a t e d i t w o u l d b e d e v a s t a t i n g f o r

t h e C h i l d t o s e p a r a t e [ ] h e r f r o m i n d i v i d u a l s t o w h o m s h e h a s a

s t r o n g a t t a c h m e n t

. B e h a v i o r a l a n d e m o t i o n a l p r o b l e m s h a v e n o t

b e e n e x h i b i t e d b y t h e C h i l d s i n c e M a r c h 2 0 0 7

. T h e C h i l d h a s

-14-o v e r c o m e s i g n i f i c a n t b a r r i e r s t o e s t a b l i s h a b o n d e d r e l a t i o n s h i p

w i t h a f a t h e r s h e d i d n o t k n o w u n t i l 2 0 0 5 a f t e r b e i n g s e p a r a t e d

f r o m [ M o t h e r ] w h o h a d b e e n h e r p r i m a r y c a r e g i v e r f o r t h e f i r s t

f o u r y e a r s o f t h e C h i l d ’ s l i f e

. T h e C h i l d ’ s r e q u e s t s t o i n c r e a s e

h e r v i s i t a t i o n w i t h [ F a t h e r ] o u t w e i g h t h e C h i l d ’ s r e p o r t e d

c o m m e n t s t h a t s h e d o e s n o t w a n t t o l i v e w i t h [ F a t h e r ]

– t h e

C h i l d i s r e p o r t e d t o h a v e s t a t e d a f e a r s h e w o u l d n o t s e e [ M o t h e r

o r G r a n d m o t h e r ] a g a i n i f s h e r e s i d e s w i t h [ F a t h e r ] w h i c h i s

s i m i l a r t o t h e s t a t e m e n t m a d e

. . . d u r i n g [ M o t h e r ’ s ] t e s t i m o n y

( t h e p a r t i e s w e r e o r d e r e d n o t t o d i s c u s s t h e p e n d i n g C o u r t

p r o c e e d i n g s w i t h t h e C h i l d o r w h i l e t h e C h i l d w a s p r e s e n t a n d

t h e s i m i l a r i t y o f t h e C h i l d ’ s c o n c e r n t o [ M o t h e r ’ s ] s t a t e m e n t

s u g g e s t s t h e C h i l d h a s b e e n p r i v y t o o r p a r t o f c o n v e r s a t i o n s

p r e v i o u s l y p r o s c r i b e d b y t h e C o u r t )

. T h e C h i l d ’ s r e l a t i o n s h i p

w i t h [ F a t h e r ] i s r e m a r k a b l e d u e t o t h e t r u s t i s s u e s t h e C h i l d

w o u l d h a v e h a d t o o v e r c o m e w i t h [ F a t h e r ] ( g i v e n [ M o t h e r ’ s ]

s i g n i f i c a n t d e p a r t u r e f

r o m t h e C h i l d ’ s l i f

e ) a n d t h e o b s t a c l e s

i m p o s e d o n [ F a t h e r ] i n h i s a t t e m p t s t o d e v e l o p a r e l a t i o n s h i p

w i t h t h e C h i l d

. T h e C h i l d ’ s r e p r e s e n t a t i o n o f [ F a t h e r ] [ h a v i n g ]

a h i g h e r r a n k i n g t h a n [ G r a n d m o t h e r ] i s a l s o s i g n i f i c a n t g i v e n

t h e a m o u n t o f t i m e e a c h h a s b e e n i n t h e C h i l d ’ s l i f e

. I n t h e

a n a l y s i s o f t h i s b e s t i n t e r e s t f a c t o r

, [ F a t h e r ] i s h i g h e r t h a n

[ M o t h e r o r G r a n d m o t h e r ]

.

* * *

( 3 ) T h e i m p o r t a n c e o f c o n t i n u i t y i n t h e c h i l d ’ s l i f e a n d t h e

l e n g t h o f t i m e t h e c h i l d h a s l i v e d i n a s t a b l e a n d s a t i s f a c t o r y

e n v i r o n m e n t

– T h e C h i l d h a s r e s i d e d c o n t i n u o u s l y w i t h

[ G r a n d m o t h e r ] s i n c e 2 0 0 5 w h e n c u s t o d y w a s r e m o v e d f r o m

[ M o t h e r ]

. T h e o r i g i n a l a g r e e m e n t b e t w e e n [ M o t h e r

,

G r a n d m o t h e r

, a n d F a t h e r ] i n d i c a t e d t h e C h i l d w o u l d r e s i d e w i t h

[ G r a n d m o t h e r ] a n d w o u l d h a v e a n o n

- g o i n g r e l a t i o n s h i p w i t h

h e r p a r e n t s

. [ G r a n d m o t h e r ] h a s p r o v i d e d t h e C h i l d w i t h a s t a b l e

a n d n u r t u r i n g e n v i r o n m e n t a n d a r r a n g e d i n d i v i d u a l c o u n s e l i n g

t o a d d r e s s

. . . s e p a r a t i o n a n x i e t y a n d a d j u s t m e n t i s s u e s

. . . . [ F a t h e r ] h a d n o t b e e n i n t h e C h i l d ’ s l i f e u n t i l 2 0 0 5 w h e n D N A

t e s t i n g c o n f

i r m e d h e w a s t h e C h i l d ’ s b i o l o g i c a l f a t h e r

. [ F a t h e r ]

i m m e d i a t e l y b e g a n t h e p r o c e s s o f e s t a b l i s h i n g a r e l a t i o n s h i p

w i t h t h e C h i l d

, d e s p i t e r e s t r i c t i o n s i m p o s e d o n [ F a t h e r ] b y t h e

-15-c h i l d ’ s t h e r a p i s t a s a r e s u l t o f t h e C h i l d ’ s r e a c t i o n t o h e r

s e p a r a t i o n f

r o m [ M o t h e r ]

. [ F a t h e r ] h a s b e e n s t e a d y a n d

p e r s i s t e n t i n h i s a t t e m p t s t o h a v e a n o r m a l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e

C h i l d

. [ F a t h e r ] h a s b e e n a b l e t o g a i n t h e C h i l d ’ s t r u s t b e c a u s e h e

h a s n o t b e e n a b s e n t f

r o m h e r l i f

e s i n c e h e l e a r n e d h e w a s h e r

f a t h e r

. [ M o t h e r ’ s ] c o n t a c t w i t h t h e C h i l d h a s n o t b e e n a s

c o n s i s t e n t a s [ F a t h e r ’ s ] c o n t a c t ( [ M o t h e r ] t e s t i f i e d s h e w o u l d s e e

t h e C h i l d e i t h e r t w o t o t h r e e t i m e s p e r w e e k o r o n a l t e r n a t e

w e e k s ) a n d [ M o t h e r ] h a s n o s e t o r r e l i a b l e s c h e d u l e f o r

v i s i t a t i o n ( w h i c h w o u l d a p p e a r t o h a v e b e e n i m p o r t a n t i n

t r e a t i n g a c h i l d w i t h s e p a r a t i o n a n x i e t y )

. T h e [ C h i l d ] h a s m a d e

s i g n i f i c a n t p r o g r e s s i n o v e r c o m i n g t h e s t r e s s a n d a n x i e t y s h e

e x p e r i e n c e d w i t h [ M o t h e r ’ s ] d e p a r t u r e

. . . a n d t h e [ C h i l d ] h a s

r e s p o n d e d p o s i t i v e l y t o [ F a t h e r ’ s ] l o v e

, a t t e n t i o n

, a n d

c o m m i t m e n t t o h e r w e l f a r e

. [ F a t h e r a n d S t e p m o t h e r ] h a v e

p r o v i d e d t h e [ C h i l d ] w i t h a s t a b l e a n d n u r t u r i n g e n v i r o n m e n t

d u r i n g t h e [ C h i l d ’ s ] e x p a n d i n g v i s i t a t i o n a n d i t i s a h o u s e h o l d

w h e r e t h e [ C ] h i l d h a s i n d i c a t e d s h e w a n t s t o s p e n d m o r e t i m e

. [ G r a n d m o t h e r ] a n d t h e [ C ] h i l d ’ s t h e r a p i s t t e s t i f i e d t h a t t h e

[ C ] h i l d s h o u l d b e p l a c e d w i t h [ M o t h e r ] w h e n [ M o t h e r ] i s

“ s t a b l e ” w h i c h s u g g e s t s c o n t i n u i t y f o r t h e [ C ] h i l d w i l l b e

c h a n g i n g i n t h e f

u t u r e b y a g r e e m e n t b e t w e e n [ M o t h e r ] a n d

[ G r a n d m o t h e r ]

. I f c h a n g e s i n t h e [ C ] h i l d ’ s p l a c e m e n t a r e

a n t i c i p a t e d

, “ c o n t i n u i t y ” s h o u l d b e d e f i n e d a s “ c o m m i t m e n t t o

t h e [ C ] h i l d ”

– [ F a t h e r ] h a s d e m o n s t r a t e d h i s u n f a l t e r i n g

c o m m i t m e n t t o p a r e n t i n g t h e [ C ] h i l d r e g a r d l e s s o f t h e h u r d l e s

h e m u s t o v e r c o m e

. [ F a t h e r ’ s ] s t e a d f a s t c o m m i t m e n t t o h i s

d a u g h t e r h a s c o n t r i b u t e d t o h e r i n o v e r c o m i n g t h e a n x i e t y s h e

e x p e r i e n c e d w h e n [ M o t h e r ] r e l i n q u i s h e d h e r r o l e a s c a r e g i v e r

.

. . – a r o l e [ F a t h e r ] h a s b e e n s t r i v i n g t o o b t a i n

. W i t h

“ c o n t i n u i t y ” b e i n g e v a l u a t e d a s “ c o m m i t m e n t t o t h e [ C ] h i l d

, ”

[ F a t h e r ] r a n k s h i g h e r t h a n [ M o t h e r o r G r a n d m o t h e r ] o n t h i s b e s t

i n t e r e s t f a c t o r

.

( 4 ) T h e s t a b i l i t y o f t h e f a m i l y u n i t o f [ F a t h e r , M o t h e r , a n d

G r a n d m o t h e r ]

– [ F a t h e r ] l e a r n e d t h r o u g h D N A t e s t i n g t h a t h e

w a s t h e [ C ] h i l d ’ s f

a t h e r s h o r t l y a f

t e r h i s m a r r i a g e t o [ S t e p

m o t h e r ]

. [ F a t h e r ] b e g a n a s t e a d y a n d p e r s i s t e n t c o u r s e o f a c t i o n

t o e s t a b l i s h a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e [ C ] h i l d w i t h t h e c o n t i n u e d

s u p p o r t o f h i s w i f

e

. [ F a t h e r a n d S t e p m o t h e r ] o b t a i n e d t e m p o r a r y

-16-. . . c u s t o d y o f [ F a t h e r ’ s ] t w o g r a n d c h i l d r e n a n d a r e p r o v i d i n g

a p p r o p r i a t e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h o s e t w o c h i l d r e n

. [ S t e p

m o t h e r ] h a s d e m o n s t r a t e d h e r c o m m i t m e n t t o h e r h u s b a n d a n d

t o h e r h u s b a n d ’ s c h i l d r e n a n d g r a n d c h i l d r e n b y i n c l u d i n g t h e

c h i l d r e n i n h e r f

a m i l y a n d a s s u m i n g r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e

c h i l d r e n ’ s c a r e a n d s u p e r v i s i o n

. D r

. T h o m a s H a n a w a y h a d t h e

o p p o r t u n i t y t o i n t e r v i e w [ F a t h e r a n d S t e p m o t h e r ] a n d i n d i c a t e d

n o c o n c e r n s a b o u t [ t h e m ] a s c a r e g i v e r s f o r t h e [ C ] h i l d

. [ M o t h e r ]

r e p o r t e d n o c o n c e r n s r e g a r d i n g [ F a t h e r ’ s ] h o u s e h o l d a n d

[ G r a n d m o t h e r ] a c k n o w l e d g e d t h a t [ F a t h e r ] w a s “ s t a b l e

. ”

[ G r a n d m o t h e r ] w a s d e t e r m i n e d t o b e a n a p p r o p r i a t e r e s o u r c e f o r

t h e [ C ] h i l d w h e n s h e w a s o r i g i n a l l y a w a r d e d

. . . c u s t o d y i n

2 0 0 5

. [ G r a n d m o t h e r ’ s ] h o u s e h o l d c o n t i n u e s t o b e a n a p p r o p r i a t e

r e s o u r c e f

o r t h e [ C ] h i l d a n d f

o r t h e o t h e r g r a n d c h i l d r e n r e s i d i n g

i n [ h e r ] h o u s e h o l d

.

* * *

T h e f a m i l y u n i t o f b o t h [ F a t h e r a n d G r a n d m o t h e r ] c a n o f f e r t h e

[ C ] h i l d s t a b i l i t y ; h o w e v e r

, t h e g r e a t e r i n v o l v e m e n t o f S t e p

m o t h e r i n a s s i s t i n g [ F a t h e r ] i n t h e c a r e o f t h e [ C ] h i l d r e s u l t s i n

a h i g h e r r a n k i n g f

o r [ F a t h e r ] o v e r [ G r a n d m o t h e r ]

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 1 0 6 ( a ) ( 1 )

, ( 3 )

, a n d ( 4 )

. ( A l l e m p h a s i s i n o r i g i n a l )

.

H e r e

, t h e r e f

e r e e c o n s i d e r e d t h e p l e a d i n g s

, t h e t e s t i m o n y o f t h e p a r t i e s

, t h e C h i l d ’ s

t h e r a p i s t

, a n d t h e g u a r d i a n a d l i t e m

, a n e v a l u a t i o n b y D r

. H a n a w a y

, a n d t h e e n t i r e r e c o r d

, a n d

f o u n d t h a t F a t h e r “ r a n k s h i g h e r o v e r a l l i n h i s s t e a d f a s t d e t e r m i n a t i o n t o p r o v i d e s t a b i l i t y f o r

t h e [ C ] h i l d a n d t o e s t a b l i s h a n e n d u r i n g r e l a t i o n s h i p w i t h [ t h e C h i l d ] ” i n r u l i n g t h a t a

m o d i f i c a t i o n o f c u s t o d y w a s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. O n o u r r e v i e w

, t h e e v i d e n c e d o e s

n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e r e f e r e e ’ s f i n d i n g s

, a s a d o p t e d b y t h e t r i a l c o u r t

, r e g a r d i n g t h e

b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

.

“ [ A ] t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n r e g a r d i n g c u s t o d y o r v i s i t a t i o n s h o u l d b e s e t a s i d e o n l y

w h e n i t ‘ f

a l l s o u t s i d e t h e s p e c t r u m o f r u l i n g s t h a t m i g h t r e a s o n a b l y r e s u l t f r o m a n a p p l i c a t i o n

o f t h e c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d s t o t h e e v i d e n c e f o u n d i n t h e r e c o r d

. ’ ” C u r t i s v

. H i l l

, 2 1 5

S

. W

. 3 d 8 3 6

, 8 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( q u o t i n g E l d r i d g e v

. E l d r i d

g e

, 4 2 S

. W

. 3 d 8 2

, 8 8

( T e n n

. 2 0 0 1 ) )

. I n t h e p r e s e n t c a s e

, t h e r e f e r e e c o r r e c t l y a p p l i e d t h e l a w t o t h e e v i d e n c e

p r e s e n t e d a n d c o n c l u d e d t h a t t h e r e h a s b e e n a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s a n d t h a t t h e

C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t i s s e r v e d b y a c h a n g e o f t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g s t a t u s f r o m

-17-G r a n d m o t h e r t o F a t h e r

. T h e j u v e n i l e c o u r t a n d t h e c i r c u i t c o u r t c o n f i r m e d t h e r e f

e r e e ’ s

f i n d i n g s

, a n a l y s i s

, a n d c o n c l u s i o n s i n s u p p o r t o f i t s c u s t o d y d e t e r m i n a t i o n

. T h e e v i d e n c e

d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e c o m m o n d e c i s i o n s o f t h e s e c o u r t s

.

V I

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

,

L

. R

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r e n f o r c e m e n t o f

t h e c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d f o r t h e c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , J U D G E

-18-