### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Ass ig ne d o n B rie fs Marc h 2 2, 2 01 3

RENIT A DULANEY v. KARLA DAVIS , COMMIS SI ONER OF

TENNES SEE DE PARTMENT OF LABO R AND WORKFORCE

DEVELO PMENT a nd FEDERAL E XPRESS

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r S h e l b y C o u n t y

N o

. C H

- 1 1

- 1 1 9 3

- 1 W a l t e r L

. E v a n s , C h a n c e l l o r

N o

. W 2 0 1 2

- 0 1 0 2 0

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d A p r i l 2 4

, 2 0 1 3

T h i s c a s e i n v o l v e s a c l a i m a n t ’ s r i g h t t o u n e m p l o y m e n t c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s

. A f t e r i n i t i a l l y

b e i n g a w a r d e d s u c h b e n e f i t s

, c l a i m a n t w a s d e n i e d b e n e f i t s b a s e d u p o n a f

i n d i n g t h a t s h e h a d

r e f u s e d t o r e t u r n t o h e r f

o r m e r p o s i t i o n a f

t e r b e i n g m e d i c a l l y r e l e a s e d t o d o s o

. T h e c h a n c e r y

c o u r t

, h o w e v e r

, r e i n s t a t e d h e r b e n e f i t s c o n c l u d i n g t h a t h e r d u e p r o c e s s r i g h t s h a d b e e n

v i o l a t e d w h e n a t e l e p h o n e h e a r i n g

– a s o p p o s e d t o a f a c e

- t o

- f a c e h e a r i n g

– w a s c o n d u c t e d

. W e

r e v e r s e t h e c h a n c e r y c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t t h e t e l e p h o n i c h e a r i n g v i o l a t e d c l a i m a n t ’ s d u e

p r o c e s s r i g h t s a n d w e d i s m i s s t h e c a s e

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 ; A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t R e v e r s e d

a n d D i s m i s s e d

A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

. , W

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D A V ID R

. F A R M E R

,

J

. , a n d H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , j o i n e d

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, W a r r e n J a s p e r

, S e n i o r C o u n s e l

,

N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, K a r l a D a v i s

, C o m m i s s i o n e r

, D e p a r t m e n t o f L a b o r

a n d W o r k f

o r c e D e v e l o p m e n t

N o a p p e a r a n c e o n b e h a l f o f t h e a p p e l l e e

, R e n i t a D u l a n e y

M E M O R A N D U M O P IN IO N 1

Rule 10 o f t he Ru le s of

th e Cou rt of

Appe al s of

T enn ess ee st at es: 1

(c ont inu ed.. .)I

. F A C T S & P R O C E D U R A L H IS T O R Y

R e n i t a D u l a n e y w a s e m p l o y e d b y F e d e r a l E x p r e s s ( “ F e d E x ” ) f r o m F e b r u a r y 1 9 9 8 t o

J a n u a r y 1 3

, 2 0 1 1

, l a s t w o r k i n g a s a r a m p a g e n t

. O n M a r c h 1 4

, 2 0 1 0

, M s

. D u l a n e y 2

s u s t a i n e d a w o r k

- r e l a t e d i n j u r y w h e n h e r “ b a c k w e n t o u t [

, ] ” a n d s h e w a s p l a c e d o n l e a v e

f r o m M a r c h 2 3 t o A u g u s t 1 1

, 2 0 1 0 d u r i n g w h i c h t i m e s h e r e c e i v e d w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n

b e n e f i t s

. O n J u l y 1 2

, 2 0 1 0

, M s

. D u l a n e y w a s e x a m i n e d b y a p h y s i c i a n w h o s t a t e d i n a n 3

“ E m p l o y m e n t R e p o r t ” t h a t s h e c o u l d r e t u r n t o w o r k i m m e d i a t e l y s u b j e c t t o c e r t a i n p h y s i c a l

r e s t r i c t i o n s :

T h e p a t i e n t i s r e s t r i c t e d t o 5 p o u n d s c o n t i n u o u s l i f t i n g

, 1 0 p o u n d s i n t e r m i t t e n t

l i f t i n g a n d 2 h o u r s o f c o n t i n u o u s s i t t i n g

, 2 h o u r s c o n t i n u o u s s t a n d i n g

, 2 h o u r s

c o n t i n u o u s w a l k i n g ; a n d r e s t r i c t e d f r o m c l i m b i n g

, k n e e l i n g

, b e n d i n g

, s t o o p i n g

,

t w i s t i n g

, p u s h / p u l l

, r e a c h i n g a n d l i f t i n g o v e r t h e s h o u l d e r a c t i v i t y

, d r i v i n g a t

w o r k a n d o p e r a t i n g m a c h i n e r y

. T h e r e a r e n o o t h e r r e s t r i c t i o n s

.

M s

. D u l a n e y a p p a r e n t l y r e t u r n e d t o w o r k o n A u g u s t 1 1

, 2 0 1 0 s u b j e c t t o t h e s e

r e s t r i c t i o n s

.

L a t e r i n A u g u s t 2 0 1 0

, t h e p h y s i c a l r e s t r i c t i o n s w e r e l i f t e d b y a n e m p l o y e r

- s e l e c t e d

p h y s i c i a n

, a n d M s

. D u l a n e y a t t e m p t e d t o r e t u r n t o f u l l d u t y

. H o w e v e r

, s h e c o n t i n u e d t o

c o m p l a i n o f d i f

f i c u l t y i n p e r f

o r m i n g h e r d u t i e s a s a r a m p a g e n t

, a n d s h e w a s a g a i n p l a c e d o n

l e a v e p e n d i n g a n o t h e r e m p l o ye r

- s e l e c t e d

- p h y s i c i a n e v a l u a t i o n

. T h e p h y s i c i a n a g a i n r e l e a s e d

M s

. D u l a n e y t o f

u l l

- d u t y o n S e p t e m b e r 3

, 2 0 1 0

. H o w e v e r

, d u r i n g t h i s t i m e p e r i o d

, M s

.

D u l a n e y c o n t a c t e d h e r p r i m a r y p h y s i c i a n

, D r

. L e a l

, w h o

, o n S e p t e m b e r 9

, 2 0 1 0

, p r o v i d e d a

t e n

- d a y w o r k “ E x c u s e S l i p ” c o v e r i n g e a r l y t o m i d

- S e p t e m b e r d u e t o “ s e v e r e l o w e r b a c k

(... con ti nue d) 1

T his Cour t, wit h the con cur re nce of al l j udges par ti ci pat ing in the cas e, m ay af fi rm, re verse

or m odi fy the act ion s of the tr ia l cou rt by m emorand um opi nio n when a for m al opi nio n

woul d have no pre ced ent ia l value. Wh en a cas e is dec ide d by m emorand um opi nio n it sha ll

be des ignat ed “M EMORANDUM OPI NI ON”, sha ll not be publ is hed

, and sha ll not be ci te d

or re li ed o n f

or any re aso n i n an y unrel at ed c ase

.

Acco rdi ng to the T enn ess ee Depa rt m ent of Labo r and Wo rkfor ce Develop m ent

, Em plo ym ent 2

Sec uri ty Divisi on, Appea ls T ri buna l, Ms

. Dula ney’s j ob as a ra m p agent re qui re d her to “ p u s h a n d pul l

it ems.”

I t i s un cl ear whet her th is physi ci an wa s e m plo yee- sel ect ed o r e m

plo yer- sel ect ed. 3

-2-p a i n [

. ] ” A c c o r d i n g t o M s

. D u l a n e y

, D r

. L e a l a r r a n g e d f o r h e r t o s e e a s p e c i a l i s t

, b u t t h e 4

s p e c i a l i s t r e f

u s e d t o s e e h e r a f

t e r l e a r n i n g t h a t s h e w a s i n v o l v e d i n a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n

c a s e

.

I n a S e p t e m b e r 8

, 2 0 1 0 l e t t e r f r o m F e d E x

, M s

. D u l a n e y w a s n o t i f i e d t h a t s h e h a d b e e n

r e l e a s e d t o r e t u r n t o r e g u l a r d u t y w o r k b y t h e e m p l o y e r

- s e l e c t e d

- p h ys i c i a n

, a n d t h a t s h e c o u l d

e i t h e r : ( 1 ) r e t u r n t o h e r f o r m e r p o s i t i o n a s a r a m p a g e n t e f f e c t i v e S e p t e m b e r 1 1

, 2 0 1 0 ; ( 2 )

t a k e a 9 0

- d a y p e r s o n a l l e a v e o f a b s e n c e d u r i n g w h i c h t i m e s h e c o u l d a p p l y f o r o t h e r

p o s i t i o n s w i t h t h e c o m p a n y f o r w h i c h s h e w a s q u a l i f i e d ; o r ( 3 ) v o l u n t a r i l y r e s i g n h e r

e m p l o y m e n t w i t h F e d E x

. M s

. D u l a n e y s e l e c t e d t h e 9 0

- d a y l e a v e o p t i o n

, a n d d u r i n g t h i s

p e r i o d s h e a p p l i e d f

o r t h r e e p o s i t i o n s

. H o w e v e r

, F e d E x d e t e r m i n e d t h a t M s

. D u l a n e y d i d n o t

m e e t t h e m i n i m u m q u a l i f i c a t i o n s f o r t w o o f t h e p o s i t i o n s a n d t h a t h e r a p p l i c a t i o n p a c k e t w a s

i n c o m p l e t e r e g a r d i n g t h e t h i r d p o s i t i o n

. T h u s

, M s

. D u l a n e y d i d n o t s e c u r e a n o t h e r p o s i t i o n

w i t h i n t h e c o m p a n y

.

I n N o v e m b e r 2 0 1 0

, M s

. D u l a n e y s e l f

- a r r a n g e d a n a p p o i n t m e n t a t T h e W o o t t o n C l i n i c

a n d M e d i c a l C e n t e r

, w h e r e a n u r s e p r a c t i t i o n e r s u p p l i e d a “ W o r k R e l e a s e ” f o r t h e p e r i o d o f

D e c e m b e r 6

, 2 0 1 0 t o J a n u a r y 2

, 2 0 1 1 d u e t o h e r b e i n g t r e a t e d f o r “ l u m b a r I V D a n d

s c i a t i c a [

. ] ” H o w e v e r

, t h e W o r k R e l e a s e i n d i c a t e d t h a t M s

. D u l a n e y c o u l d r e t u r n t o f u l l d u t y

o n J a n u a r y 3

, 2 0 1 1

. M s

. D u l a n e y n e v e r r e t u r n e d t o w o r k

, a n d o n J a n u a r y 1 3

, 2 0 1 1

, F e d E x 5

t e r m i n a t e d M s

. D u l a n e y ’ s e m p l o y m e n t

.

O n J a n u a r y 2 7

, 2 0 1 1

, M s

. D u l a n e y f i l e d a c l a i m f

o r u n e m p l o y m e n t b e n e f i t s

, a n d

F e d E x r e s p o n d e d b y c o n t e n d i n g t h a t M s

. D u l a n e y h a d v o l u n t a r i l y t e r m i n a t e d h e r

e m p l o y m e n t a n d r e q u e s t i n g a d e t e r m i n a t i o n o f h e r e l i g i b i l i t y f o r s u c h b e n e f

i t s b y t h e

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f L a b o r a n d W o r k f o r c e D e v e l o p m e n t ( t h e “ A g e n c y ” )

. O n F e b r u a r y

2 2

, 2 0 1 1 t h e A g e n c y ’ s D i v i s i o n o f E m p l o y m e n t S e c u r i t y r e n d e r e d i t s “ A g e n c y D e c i s i o n ” i n

w h i c h i t a p p r o v e d M s

. D u l a n e y ’ s c l a i m

. T h e A g e n c y f o u n d t h a t M s

. D u l a n e y w a s u n a b l e t o

c o n t i n u e p e r f

o r m i n g h e r “ u s u a l w o r k ” a n d t h a t F e d E x h a d f a i l e d t o o f

f e r h e r w o r k w h i c h s h e

c o u l d p h y s i c a l l y p e r f

o r m

.

O n M a r c h 8

, 2 0 1 1

, F e d E x a p p e a l e d t h e A g e n c y D e c i s i o n t o t h e A g e n c y ’ s A p p e a l s

T r i b u n a l

, a g a i n c l a i m i n g t h a t M s

. D u l a n e y h a d v o l u n t a r i l y t e r m i n a t e d h e r e m p l o y m e n t b y

d e c l i n i n g t o r e t u r n t o h e r f o r m e r p o s i t i o n a f

t e r b e i n g r e l e a s e d t o f

u l l d u t y

. F e d E x r e q u e s t e d

a t e l e p h o n e h e a r i n g b e f o r e t h e A p p e a l s T r i b u n a l

.

T his inf ormati on is ta ken fr om the tr ans cr ipt of the Apri l 1 8

, 2 0 11 hea ri ng bef ore the Appea ls 4

T ri buna l.

T he W ork Rel eas e e rr one ous ly li st s t wo of th e da te s a s 20 10 r at her th an a s 20 11. 5

-3-O n A p r i l 6

, 2 0 1 1

, t h e A p p e a l s T r i b u n a l s e n t M s

. D u l a n e y a “ N o t i c e o f T e l e p h o n e

H e a r i n g ” s c h e d u l e d f

o r A p r i l 1 8

, 2 0 1 1

. T h e h e a r i n g w a s h e l d t e l e p h o n i c a l l y a s s c h e d u l e d

,

w i t h M s

. D u l a n e y r e p r e s e n t i n g h e r s e l f

. O n A p r i l 1 9

, 2 0 1 1

, t h e A p p e a l s T r i b u n a l i s s u e d i t s

“ D e c i s i o n o f A p p e a l s T r i b u n a l ” f i n d i n g t h a t M s

. D u l a n e y h a d f a i l e d t o r e t u r n t o w o r k a s a

r a m p a g e n t a l t h o u g h s h e h a d b e e n m e d i c a l l y r e l e a s e d t o d o s o

, a n d c o n c l u d i n g t h a t s h e h a d

n o t l e f t h e r e m p l o y m e n t f

o r g o o d c a u s e a n d t h e r e f o r e w a s n o t e n t i t l e d t o u n e m p l o y m e n t

b e n e f i t s u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 7

- 3 0 3 ( a ) ( 1 )

. 6

O n A p r i l 2 6

, 2 0 1 1

, M s

. D u l a n e y a p p e a l e d t h e d e c i s i o n o f t h e A p p e a l s T r i b u n a l t o t h e

A g e n c y ’ s C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e

, a n d s h e r e q u e s t e d a h e a r i n g t o p r e s e n t a d d i t i o n a l 7

e v i d e n c e

. T h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e d e n i e d M s

. D u l a n e y ’ s r e q u e s t f o r a n a d d i t i o n a l

h e a r i n g

, f

i n d i n g t h a t “ n o n e o f t h e [ ] d o c u m e n t s w o u l d a f f e c t t h e o u t c o m e o f t h [ e ] c a s e

, ” a n d

i t a f f i r m e d t h e d e c i s i o n o f t h e A p p e a l s T r i b u n a l

– t h a t M s

. D u l a n e y w a s n o t e l i g i b l e f o r

u n e m p l o y m e n t b e n e f

i t s b e c a u s e s h e h a d f

a i l e d t o “ a c c e p t h e r f

o r m e r j o b w h e n i t w a s o f f e r e d

t o h e r a f t e r b e i n g m e d i c a l l y r e l e a s e d t o r e t u r n t o w o r k

. ”

M s

. D u l a n e y f

i l e d a P e t i t i o n f

o r J u d i c i a l R e v i e w i n t h e S h e l b y C o u n t y C h a n c e r y C o u r t

o n J u l y 1 9

, 2 0 1 1

, c l a i m i n g a m y r i a d o f e r r o r s b y t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e

. F o l l o w i n g 8

T enn ess ee Code Annot at e d s e c ti on 50- 7- 303( a) (1) (A) dis qua li fi es a cl ai m ant fr om re cei ving 6

ben ef it s “ [i ]f th e a dm ini st ra tor fi nds th at th e c la imant h as le ft th e cl ai m ant ’s m ost re cen t wo rk v olu nta ri ly

wit hout good ca use con nec te d wi th the cl ai m ant ’s wor k.”

Ms . Dulane y fi le d her appe al wit h the Ag enc y’s Board of Review, whi ch has si nce bee n repl ace d 7

by the Com m is si one r’ s De si gnee.

Ms

. Dula ney ar gued tha t the dec is ion of the Com m is si one r’ s Desi gnee sho uld be re verse d bec aus e 8

it was “i n viol at ion of

con st it uti ona l o r s ta tut ory pr ovisi ons

, m ade upo n un la wful pr oce dur e, a rbi tr ar y and

c a p r i c i o u s or cha ra ct er ized by abu se of dis cr et ion or cl ear ly unwar ra nte d exe rc is e of dis cr et ion

, and

uns uppo rt ed by eviden ce tha t is bot h sub st ant ia l and m at er ia l in li ght of the ent ir e re cor d.” Spec if ic al ly, Ms

. Dula ney cl ai m ed:

T he dec is ion s of the [Comm is si one r’ s Desi gnee] ar e in viola ti on of con st i t u t i ona l or

st at uto ry pro visio n and m ade upon unl awf ul pro ced ure in tha t the boa rd m ade it s dec is ion s

in a fa shi on tha t den ie d pet it ion er her ri ght to due pro ces s of law. Pur sua nt to T enn

. Code

Ann. sec ti on 50- 7- 304, the [Comm is si one r’ s Desgine e] had the opt ion s of dec idi ng the cas e

bas [e d] on the eviden ce pre viousl y sub m it te d or dir ect ing the ta king of add it ion al eviden ce.

T he [Comm is si one r’ s Desi gnee] did nei the r. I nst ead

, wit hout dir ect ing th e t a kin g of

add it ion al eviden ce, it re li ed upon inf ormati on not in the re cor d in m aking i ts dec is ion s.

.

. . it re li ed upon a le tt er and at ta chments m ai le d to it by Fede ra l Expr ess wit hout pro vidin g

any oppo rt uni ty for pet it ion er to con fr ont the st at ements in tho se doc um ent s, it re li ed upon

u n c o r r o b o r a t e d hea rs ay, it re li ed upon what it cha ra ct er ized as the hea te d ton e of a le tt er

(c ont inu ed.. .)

-4-a h e a r i n g o n F e b r u a r y 1 4

, 2 0 1 1

, t h e c h a n c e r y c o u r t e n t e r e d i t s O r d e r o n J u d i c i a l R e v i e w i n 9

w h i c h i t r e v e r s e d t h e d e c i s i o n o f t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e b a s e d u p o n i t s f i n d i n g t h a t

M s

. D u l a n e y h a d b e e n “ d e p r i v e d

. . . o f a d e q u a t e d u e p r o c e s s a n d t h e a b i l i t y t o c o n f r o n t a n d

e x a m i n e t h e c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s a g a i n s t h e r ” w h e n s h e “ w a s d e n i e d a f a c e t o f a c e i n

p e r s o n h e a r i n g

, a n d i n s t e a d o n l y p a r t i c i p a t e d i n a t e l e p h o n e h e a r i n g b e f o r e t h e

. . . A p p e a l s

T r i b u n a l

. ” B a s e d u p o n t h i s f i n d i n g

, t h e c h a n c e r y c o u r t a w a r d e d M s

. D u l a n e y u n e m p l o y m e n t

c o m p e n s a t i o n b e n e f

i t s

.

T h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f L a b o r a n d W o r k f o r c e D e v e l o p m e n t t i m e l y a p p e a l e d

t o t h i s C o u r t

. N e i t h e r M s

. D u l a n e y n o r F e d E x f i l e d a b r i e f i n t h i s c a s e

, a n d b y O r d e r o f

M a r c h 1 1

, 2 0 1 3

, t h e m a t t e r w a s s u b m i t t e d f o r d e c i s i o n u p o n t h e r e c o r d a n d t h e A g e n c y ’ s

b r i e f

.

I I

. I S S U E S P R E S E N T E D

T h e A g e n c y p r e s e n t s t h e f o l l o w i n g i s s u e s f

o r r e v i e w :

1

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n i t s d e t e r m i n a t i o n t h a t M s

. D u l a n e y w a s e n t i t l e d t o a n

“ i n p e r s o n ” h e a r i n g ; a n d

2

. W h e t h e r t h e r e i s s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t o s u p p o r t t h e

A g e n c y ’ s f

i n d i n g

, a n d a r e a s o n a b l e b a s i s i n l a w t o s u p p o r t t h e A g e n c y ’ s c o n c l u s i o n

t h a t M s

. D u l a n e y v o l u n t a r i l y q u i t h e r j o b w i t h o u t g o o d c a u s e

. 1 0

F o r t h e f o l l o w i n g r e a s o n s

, w e r e v e r s e t h e c h a n c e r y c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t t h e t e l e p h o n i c

h e a r i n g v i o l a t e d M s

. D u l a n e y ’ s d u e p r o c e s s r i g h t s a n d w e d i s m i s s t h e c a s e

.

(... con ti nue d) 8

wri tt en to the [Comm is si one r’ s Desi gnee] by pet it ion er

, it imprope rl y and exp re ssl y pla ced

the bur den of pro of on the pet it ion er

, it fa il ed to tr ans cr ibe the Appea ls T ri buna l hea ri ng and

re view the tr ans cr ipt as re qui re d by T enn

. Code Ann. sec ti on 50- 7- 304, it fa il ed to re ly upon

the re cor ded te st imony fr om the Appea ls T ri buna l. I t fa il ed to al low pet it ion er the ri ght to

voice her ri ghts i n pu bli c.”

Nei the r a tr ans cr ipt nor a s ta te m ent of th e e videnc e f

rom thi s hear ing is incl ude d i n t he r eco rd on 9

app eal

.

Ms . Dul ane y did no t f il e a n ap pel la te br ie f. 1 0

-5-I I I

. D IS C U S S IO N

A s s t a t e d a b o v e

, t h e c h a n c e r y c o u r t r e v e r s e d t h e d e c i s i o n o f t h e C o m m i s s i o n e r ’ s

D e s i g n e e

– t h a t M s

. D u l a n e y w a s n o t e n t i t l e d t o u n e m p l o y m e n t b e n e f i t s

– b e c a u s e i t c o n c l u d e d

t h a t h e r d u e p r o c e s s r i g h t s w e r e v i o l a t e d w h e n t h e A p p e a l s T r i b u n a l h e a r i n g w a s c o n d u c t e d

t e l e p h o n i c a l l y a s o p p o s e d t o f a c e

- t o

- f a c e

. T h e c o u r t ’ s e x p l a n a t i o n

, i n i t s e n t i r e t y

, i s a s

f o l l o w s :

I t a p p e a r s t o t h e C o u r t

, a n d t h e C o u r t f i n d s

, t h a t t h e P e t i t i o n e r w a s

d e n i e d a f

a c e t o f a c e i n

- p e r s o n h e a r i n g

, a n d i n s t e a d o n l y p a r t i c i p a t e d i n a

t e l e p h o n e h e a r i n g b e f

o r e t h e D e p a r t m e n t o f L a b o r & W o r k f o r c e D e v e l o p m e n t

A p p e a l s T r i b u n a l

. T h i s d e p r i v e d t h e P e t i t i o n e r o f a d e q u a t e d u e p r o c e s s a n d

t h e a b i l i t y t o c o n f

r o n t a n d e x a m i n e t h e c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s a g a i n s t h e r

.

O n a p p e a l

, t h e A g e n c y c o n t e n d s t h a t a n i n

- p e r s o n h e a r i n g i s n o t n e c e s s a r i l y r e q u i r e d

t o a v o i d d u e p r o c e s s p i t f a l l s

, a n d w e a g r e e

. T h e T e n n e s s e e E m p l o y m e n t S e c u r i t y L a w

“ g u a r a n t e e [ s ] a c l a i m a n t t h e r i g h t t o a f a i r h e a r i n g a f

t e r d e n i a l o f a c l a i m f

o r u n e m p l o y m e n t

b e n e f i t s

. ” S i m m o n s v

. T

r a u g h b e r

, 7 9 1 S

. W

. 2 d 2 1

, 2 4 ( T e n n

. 1 9 9 0 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 5 0

- 7

- 3 0 4 ( c ) ( 1 ) )

. H o w e v e r

, s e c t i o n 5 0

- 7

- 3 0 4 ( f ) s p e c i f i c a l l y p e r m i t s h e a r i n g s b e f o r e t h e

A p p e a l s T r i b u n a l o r t h e C o m m i s s i o n e r ’ s D e s i g n e e t o b e c o n d u c t e d t e l e p h o n i c a l l y :

N o t w i t h s t a n d i n g § 4

- 5

- 3 1 2 ( c ) o r a n y o t h e r p r o v i s i o n t o t h e c o n t r a r y

, t h e 1 1

a p p e a l s t r i b u n a l a n d t h e c o m m i s s i o n e r ’ s d e s i g n e e m a y

, f o r g o o d c a u s e

, h o l d

a l l o r p a r t o f t h e h e a r i n g b y t e l e p h o n e c o n f e r e n c e

. I n d e t e r m i n i n g g o o d c a u s e

,

t h e a p p e a l s t r i b u n a l a n d c o m m i s s i o n e r ’ s d e s i g n e e s h a l l c o n s i d e r t h e w i s h e s o f

t h e p a r t i e s a n d s u c h f

a c t o r s a s t h e p h y s i c a l s e c u r i t y r i s k t o t h e p a r t i c i p a n t s o r

t h e d e p a r t m e n t ’ s s t a f

f

, t h e t r a v e l d i s t a n c e t o t h e h e a r i n g l o c a t i o n f o r e i t h e r o r

b o t h p a r t i e s

, t h e r e l a t i v e h a r d s h i p o r c o n v e n i e n c e t o t h e p a r t i e s

, t h e c o m p l e x i t y

o f t h e i s s u e s a n d a n y o t h e r f a c t o r r e l e v a n t t o h a v i n g a f a i r h e a r i n g

.

M o r e o v e r

, i n a n e a r l y

- i d e n t i c a l c a s e

, t h i s C o u r t r e j e c t e d a c l a i m a n t ’ s a r g u m e n t t h a t

a t e l e p h o n i c h e a r i n g v i o l a t e d d u e p r o c e s s

. I n A r m s t r o n g v

. M a g i l l

, N o

. W 2 0 0 3

- 0 0 2 0 7

- C O A

R 3

- C V

, 2 0 0 4 W L 1 4 6 2 6 3 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 2 9

, 2 0 0 4 )

, t h e u n e m p l o y m e n t b e n e f i t s

c l a i m a n t a p p e a l e d t h e i n i t i a l d e n i a l o f u n e m p l o y m e n t b e n e f

i t s t o t h e A p p e a l s T r i b u n a l

. I d

.

a t * 1

. T h e a p p e a l f

o r m c o n t a i n e d a b o x i n w h i c h t h e c l a i m a n t c o u l d m a r k “ t e l e p h o n e ” o r “ i n

T he Un if orm Adm ini st ra ti ve Proc edu re s Ac t, T enn . Code Ann. § 4- 5- 312( c) pr ovides : 1 1

I n the dis cr et ion of the adminis tr at ive j udge or hea ri ng off ic er and agency m embers and by

agree m ent of the par ti es, al l or par t of the hea ri ng m ay be con duc te d by te le phon e, te le visio n

or oth er el ect ron ic m ean s, if eac h par ti ci pan t in the hea ri ng has an oppo rt uni ty to par ti ci pat e

in, to hea r, a nd, i f t ech nic al ly fe asi ble , to se e t he e nti re pr oce edi ngs whil e t aking pla ce.

-6-p e r s o n ” t o i n d i c a t e h e r p r e f e r e n c e f o r t h e u p c o m i n g a p p e a l h e a r i n g

. I d

. T h e c l a i m a n t

c h e c k e d n o b o x

, a n d s h e w a s s e n t a “ N o t i c e o f T e l e p h o n e H e a r i n g ” w h i c h

, b e y o n d n o t i f y i n g

h e r t h a t a t e l e p h o n e h e a r i n g h a d b e e n s c h e d u l e d

, i n s t r u c t e d h e r t h a t “ I F Y O U D O N O T

A G R E E T O A T E L E P H O N E H E A R I N G

, c o n t a c t t h e A p p e a l s T r i b u n a l i m m e d i a t e l y a n d b e

p r e p a r e d t o a p p e a r i n p e r s o n

. . . . ” I d

. C l a i m a n t d i d n o t c o n t a c t t h e A p p e a l s T r i b u n a l p r i o r

t o t h e h e a r i n g

. I

d

. D u r i n g t h e t e l e p h o n i c h e a r i n g

, c l a i m a n t q u e s t i o n e d “ w h y t h e h e a r i n g h a d

t o b e o v e r t h e t e l e p h o n e [

, ] ” b u t s h e s e e m e d t o a c q u i e s c e i n t h e p r o c e d u r e a n d t h e h e a r i n g

p r o c e e d e d w i t h o u t o b

j e c t i o n

. I

d

.

T h e A p p e a l s T r i b u n a l a f f i r m e d t h e A g e n c y ’ s d e c i s i o n t o d e n y t h e c l a i m a n t

u n e m p l o y m e n t b e n e f

i t s

, a n d t h e c l a i m a n t a p p e a l e d t o t h e B o a r d o f R e v i e w w i t h o u t o b j e c t i n g

t o t h e A p p e a l s T r i b u n a l h e a r i n g h a v i n g b e e n c o n d u c t e d b y t e l e p h o n e

. I d

. a t * 2

. B e f

o r e t h e

c h a n c e r y c o u r t

, t h e c l a i m a n t a r g u e d t h a t t h e t e l e p h o n i c h e a r i n g v i o l a t e d h e r d u e p r o c e s s

r i g h t s

, b u t t h e c h a n c e r y c o u r t d i s a g r e e d

.

O n a p p e a l t o t h i s C o u r t

, t h e c l a i m a n t a r g u e d

, a m o n g o t h e r t h i n g s

, t h a t t h e t e l e p h o n i c

h e a r i n g h a d v i o l a t e d h e r d u e p r o c e s s r i g h t s

. I d

. a t * 5

. A t t h e o u t s e t

, w e n o t e d t h a t t h e

c l a i m a n t h a d f

a i l e d t o p r o p e r l y o b

j e c t t o t h e t e l e p h o n i c h e a r i n g

, b u t w e c o n c l u d e d t h a t e v e n

i f s h e h a d p r o p e r l y o b j e c t e d

, t h a t n o d u e p r o c e s s v i o l a t i o n s h a d o c c u r r e d

. I d

. a t * 6

.

S p e c i f i c a l l y

, w e f

o u n d t h a t t h e c l a i m a n t c o u l d h a v e c h o s e n a n i n

- p e r s o n h e a r i n g b y c h e c k i n g

t h e a p p r o p r i a t e b o x o n h e r a p p e a l a p p l i c a t i o n o r t h a t s h e c o u l d h a v e l a t e r

- r e q u e s t e d a n i n

p e r s o n h e a r i n g b y c o n t a c t i n g t h e A p p e a l s T r i b u n a l u p o n r e c e i p t o f t h e “ N o t i c e o f T e l e p h o n e

H e a r i n g

. ” M o r e o v e r

, w e n o t e d t h a t t h e h e a r i n g o f f i c e r w a s u n d e r n o d u t y t o r e s c h e d u l e t h e

h e a r i n g w h e n t h e c l a i m a n t q u e s t i o n e d w h y t h e h e a r i n g w a s b e i n g c o n d u c t v i a t e l e p h o n e

, b u t

t h e n a c q u i e s c e d t o t h e p r o c e d u r e

. U l t i m a t e l y

, w e s t a t e d t h a t “ [ u ] n d e r t h e s e c i r c u m s t a n c e s

,

w e c a n n o t c o n c l u d e t h a t [ t h e c l a i m a n t ] w a s u n f a i r l y d e n i e d t h e o p p o r t u n i t y t o h a v e a n i n

p e r s o n h e a r i n g

. ” I

d

.

A s i n A r m s t r o n g

, i n t h e i n s t a n t c a s e

, M s

. D u l a n e y r e c e i v e d a n o t i c e c l e a r l y s t y l e d

“ N o t i c e o f T e l e p h o n e H e a r i n g ” i n f o r m i n g h e r o f t h e h e a r i n g s c h e d u l e d b e f o r e t h e A p p e a l s

T r i b u n a l

. T h e n o t i c e i n c l u d e d t h e t e l e p h o n e n u m b e r s o f t h e A g e n c y

, M s

. D u l a n e y

, a n d

F e d E x

, a n d i t i n s t r u c t e d M s

. D u l a n e y t o n o t i f y t h e A p p e a l s T r i b u n a l i f h e r t e l e p h o n e n u m b e r

w a s n o t l i s t e d

, o r i f i t w a s i n c o r r e c t

. A d d i t i o n a l l y

, t h e n o t i c e s p e c i f i c a l l y s t a t e d

, “ I f y o u r

h e a r i n g i s s c h e d u l e d b y t e l e p h o n e a n d y o u w a n t a n i n

- p e r s o n h e a r i n g

, p l e a s e c o n t a c t t h e

A p p e a l s T r i b u n a l i m m e d i a t e l y

. ”

T h e r e c o r d b e f

o r e u s c o n t a i n s n o i n d i c a t i o n t h a t M s

. D u l a n e y v o i c e d a n y o b j e c t i o n

t o a t e l e p h o n i c h e a r i n g p r i o r t o t h e h e a r i n g

. M o r e o v e r

, f r o m t h e t r a n s c r i p t o f t h e A p p e a l s

T r i b u n a l h e a r i n g

, i t f

u r t h e r a p p e a r s t h a t s h e i n n o w a y q u e s t i o n e d o r c h a l l e n g e d t h e h e a r i n g

b e i n g c o n d u c t e d v i a t e l e p h o n e d u r i n g t h e h e a r i n g

, i t s e l f

. I n s t e a d

, i t a p p e a r s t h a t s h e d i d n o t

-7-r e q u e s t a n i n

- p e r s o n h e a r i n g u n t i l a f t e r t h e A p p e a l s T r i b u n a l r e n d e r e d i t s a d v e r s e d e c i s i o n

.

U n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e

, w e c a n n o t c o n c l u d e t h a t M s

. D u l a n e y w a s u n f a i r l y

d e n i e d t h e o p p o r t u n i t y t o h a v e a n i n

- p e r s o n h e a r i n g

. T h e j u d g m e n t o f t h e c h a n c e r y c o u r t i s

r e v e r s e d a n d t h e c a s e i s d i s m i s s e d

. 1 2

I V

. C O N C L U S IO N

F o r t h e a f

o r e m e n t i o n e d r e a s o n s

, w e r e v e r s e t h e c h a n c e r y c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t t h e

t e l e p h o n i c h e a r i n g v i o l a t e d M s

. D u l a n e y ’ s d u e p r o c e s s r i g h t s a n d w e d i s m i s s t h e c a s e

. C o s t s

o f t h i s a p p e a l a r e t a x e d t o A p p e l l e e

, R e n i t a D u l a n e y

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f

n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A L A N E

. H I G H E R S

, P

. J

. , W

. S

.

We fi nd it unne ces sar y to add re ss the sec ond is sue ra is ed by the Depa rt m ent

, for whic h it si m ply 1 2

see ks an a ff

ir m anc e, a nd f

or whic h M s. De la ney did not se ek appe ll at e r el ie f.

-8-