FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

MARCH 31, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 4 0 9 4

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 6

- 0 0 2 6 3

- C V

- H L M

- 4

S A R A V A L D E Z

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

S T A P L E S

, I N C

. ,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f G e o r g i a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( M a r c h 3 1

, 2 0 1 0 )

B e f o r e T J O F L A T

, B A R K E T T a n d A N D E R S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

S a r a V a l d e z a p p e a l s f

r o m t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t i nf

a v o r o f S t a p l e s

, I n c

. i n h e r r e t a l i a t i o n c l a i m

, f i l e d p u r s u a n t t o t h e A g e

D i s c r i m i n a t i o n i n E m p l o y m e n t A c t ( “ A D E A ” )

, 2 9 U

. S

. C

. § 6 2 3 ( d )

. W e a f f i r m

. 1

V a l d e z

, a 5 3

- y e a r

- o l d w o m a n

, w a s t e r m i n a t e d f r o m h e r p o s i t i o n a s a p a r t

t i m e c a s h i e r a t t h e S t a p l e s s t o r e i n R o m e

, G e o r g i a o n A p r i l 1 8

, 2 0 0 6

. S h e a l l e g e s

t h a t d u r i n g a m e e t i n g w i t h T a r a M a y e s

, h e r s t o r e m a n a g e r

, M a y e s c a l l e d V e l e z

“ n o t h i n g b u t a n o l d b a g ”

. V a l d e z c o n t a c t e d B o b N o o n f r o m S t a p l e s ’ s h u m a n

r e s o u r c e s d e p a r t m e n t t o r e p o r t t h a t M a y e s h a d b e e n l o u d a n d d i s r u p t i v e a n d h a d

c a l l e d h e r a n “ o l d b a g

. ” V a l d e z a d m i t s t h a t s h e d i d n o t e x p r e s s l y r a i s e t h e i s s u e o f

a g e d i s c r i m i n a t i o n i n t h i s c o n v e r s a t i o n

. R e b e c c a W a r d

, a c o l l e a g u e o f N o o n ’ s

f r o m h u m a n r e s o u r c e s

, w a s s e n t t o t h e R o m e s t o r e t o i n v e s t i g a t e V e l e z ’ s

c o m p l a i n t s a b o u t M a y e s

. W a r d c o n c l u d e d t h a t a l l o f V a l d e z ’ s c l a i m s a b o u t M a y e s

w e r e u n s u b s t a n t i a t e d a n d t h a t V a l d e z ’ s b e h a v i o r s i n c e t h e m e e t i n g h a d b e e n

d i s r u p t i v e a n d u n p r o f

e s s i o n a l

. A s a r e s u l t

, W a r d r e c o m m e n d e d t h a t V a l d e z b e

c o u n s e l e d f

o r u n p r o f

e s s i o n a l b e h a v i o r i n t h e w o r k p l a c e

.

S o m e t i m e t h e r e a f

t e r

, o n e o f V a l d e z ’ s c o w o r k e r s i n f o r m e d M a y e s t h a t s h e

h a d s e e n V a l d e z f

i l l i n g o u t r e w a r d c a r d a p p l i c a t i o n s u s i n g t h e p h o n e b o o k

, i n

v i o l a t i o n o f S t a p l e s ’ s p o l i c i e s

. W h e n M a y e s a s k e d V a l d e z i f s h e h a d

, i n f a c t

, f i l l e d

o u t a p p l i c a t i o n s i n t h i s m a n n e r w i t h o u t c u s t o m e r c o n s e n t

, V a l d e z a d m i t t e d t h a t s h e

Valdez also broug ht a claim for ag e discrimination but later dismissed it voluntarily

, 1

with leave of

the cour t. Accor dingly , that claim is not presently befor e us.

2h a d d o n e s o

, b u t a s s e r t e d t h a t s h e w a s o n l y d o i n g w h a t M a y e s h a d p r e v i o u s l y

i n s t r u c t e d h e r t o d o

. M a y e s c o n t a c t e d W a r d w h o

, a f t e r a n o t h e r i n v e s t i g a t i o n

,

d e t e r m i n e d t h a t V a l d e z s h o u l d b e t e r m i n a t e d f o r f a l s i f y i n g d o c u m e n t s i n v i o l a t i o n

o f S t a p l e s ’ s e t h i c s p o l i c y

. V a l d e z w a s t h e n t e r m i n a t e d b y W a r d v i a t e l e p h o n e w i t h

M a y e s a n d h e r a s s i s t a n t m a n a g e r p r e s e n t

.

W e f i n d n o r e v e r s i b l e e r r o r i n t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t V a l d e z

f a i l e d t o p r e s e n t s u f

f i c i e n t e v i d e n c e t o c r e a t e a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t a s t o

w h e t h e r s h e w a s t e r m i n a t e d b e c a u s e o f h e r c o m p l a i n t r e g a r d i n g M a y e s

. A f t e r

V a l d e z c o m p l a i n e d a b o u t M a y e s ’ s “ o l d b a g ” c o m m e n t

, W a r d c a m e t o t h e R o m e

s t o r e a n d c o n d u c t e d a n i n v e s t i g a t i o n

, f i n d i n g n o m e r i t t o V a l d e z ’ s c o m p l a i n t

.

A l t h o u g h V a l d e z m a y b e d i s s a t i s f i e d w i t h t h e r e s u l t s o f W a r d ’ s i n v e s t i g a t i o n i n t o

M a y e s ’ s c o m m e n t

, t h e e v i d e n c e s h o w s t h a t a n i n d e p e n d e n t i n v e s t i g a t i o n i n t o h e r

c l a i m s w a s c o m p l e t e d

.

F u r t h e r

, a f

t e r t h i s i n v e s t i g a t i o n w a s c o m p l e t e d

, a n i n d e p e n d e n t r e p o r t w a s

m a d e b y o n e o f V a l d e z ’ s c o w o r k e r s t h a t s h e f a l s i f i e d d o c u m e n t s i n v i o l a t i o n o f

c o m p a n y p o l i c i e s

, a c l a i m w h i c h V a l d e z d o e s n o t d i s p u t e

. W a r d c o n d u c t e d

a n o t h e r i n v e s t i g a t i o n i n t o V a l d e z ’ s c l a i m t h a t s h e h a d b e e n i n s t r u c t e d b y M a y e s t o

f a l s i f y d o c u m e n t s a n d a g a i n f o u n d n o m e r i t i n t h i s c l a i m V a l d e z ’ s i n t e r v e n i n g a c t

o f m i s c o n d u c t a n d t h e i n t e r v e n i n g i n v e s t i g a t i o n b y t h e c o r p o r a t e o f f i c e w e r e

3s u f

f i c i e n t t o e r o d e a n y c a u s a l c o n n e c t i o n c r e a t e d b y t h e c l o s e t e m p o r a l p r o x i m i t y

b e t w e e n M a y e s ’ c o m m e n t a n d t h e t e r m i n a t i o n

.

A F F I R M E D

.

4