### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Feb ru ary 29 , 20 12 Ses si on

ULYSSES DURHAM, JR. E X R E L 

### . ULYSSES DURHAM, I II

, A M I N O R



### v. J OHN NOB LE, E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r R u t h e r f

o r d C o u n t y

N o

. 5 4 8 7 7 R o b e r t E

. C o r l e w , I I I

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 1

- 0 1 5 7 9

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d J u l y 2 5

, 2 0 1 2

T h i s a p p e a l a r i s e s o u t o f a l a w s u i t b r o u g h t b y t h e p a r e n t s o f a m i n o r c h i l d w h o w a s s t r u c k

b y a s c h o o l b u s w h i l e r i d i n g h i s b i c y c l e

. T h e m a t t e r p r o c e e d e d t o a b e n c h t r i a l

, a n d t h e t r i a l

c o u r t f o u n d t h a t t h e c h i l d w a s 5 8 % p e r c e n t a t f a u l t f o r t h e a c c i d e n t a n d t h a t t h e d e f e n d a n t s

w e r e 4 2 % a t f

a u l t ; j u d g m e n t w a s e n t e r e d i n f a v o r o f t h e d e f

e n d a n t s

. P l a i n t i f

f s a p p e a l

. T h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t t h e c h i l d w a s n e g l i g e n t w a s p r o p e r

, a n d t h e e v i d e n c e d o e s n o t

p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e c o u r t ’ s a l l o c a t i o n o f f a u l t b e t w e e n t h e p a r t i e s ; t h e j u d g m e n t i s

a f f i r m e d i n a l l r e s p e c t s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

,

P

. J

. , M

. S

. , a n d F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , j o i n e d

.

D o n a l d N

. C a p p a r e l l a

, A m y J

. F a r r a r

, J e f f e r y S h a n e R o b e r t s

, a n d J o n a t h a n L e v o y G r i f f i t h

,

N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e A p p e l l a n t s

, U l y s s e s D u r h a m

, I I I

, a m i n o r

, b y n e x t f r i e n d

,

U l y s s e s D u r h a m

, J r

. , a n d K i m b e r l y D u r h a m

.

R i c h a r d W

. R u c k e r

, M u r f r e e s b o r o

, T e n n e s s e e

, f

o r t h e A p p e l l e e

, J o h n N o b l e a n d t h e C i t y o f

M u r f r e e s b o r o

.

O P I N I O N

I

. F a c t u a l a n d P r o c e d u r a l H i s t o r y

T h i s c a s e a r i s e s o u t o f a c o l l i s i o n n e a r t h e i n t e r s e c t i o n o f B o y d D r i v e a n d T a b i t h a

S t r e e t i n M u r f

r e e s b o r o

, T e n n e s s e e

. B o y d D r i v e r u n s i n a n o r t h a n d s o u t h d i r e c t i o n ; T a b i t h a

S t r e e t r u n s e a s t a n d w e s t a n d d e a d e n d s a t B o y d D r i v e

. T h e r e i s a s i g n a t t h e i n t e r s e c t i o n o fT a b i t h a S t r e e t a n d B o y d D r i v e

, d i r e c t i n g T a b i t h a S t r e e t t r a f f i c t o s t o p ; t h e r e i s n o s t o p s i g n

o n B o y d D r i v e

. T h e n e i g h b o r h o o d w h e r e T a b i t h a S t r e e t a n d B o y d D r i v e a r e l o c a t e d h a s a

p o s t e d s p e e d l i m i t o f 3 0 m i l e s p e r h o u r

.

A t a p p r o x i m a t e l y 4 : 0 8 p m

, o n D e c e m b e r 1 1

, 2 0 0 6

, J o h n N o b l e

, J r

. ( “ N o b l e ” ) w a s

d r i v i n g a M u r f

r e e s b o r o C i t y S c h o o l b u s w h e n h e s t r u c k e l e v e n

- y e a r o l d U l y s s e s D u r h a m

, I I I

( “ U l y s s e s ” ) w h o w a s r i d i n g a b i c y c l e

. U l y s s e s w a s t r a n s p o r t e d t o V a n d e r b i l t C h i l d r e n ’ s

H o s p i t a l a n d t r e a t e d f

o r a t r a u m a t i c b r a i n i n

j u r y

, s p l e e n l a c e r a t i o n

, a n d s e v e r a l b r o k e n b o n e s

.

U l y s s e s w a s o n l i f

e s u p p o r t a n d r e m a i n e d i n a c o m a f o r t e n d a y s

. T h e r e a f

t e r

, U l y s s e s w a s

t r a n s f e r r e d t o V a n d e r b i l t S t a l l w o r t h R e h a b i l i t a t i o n C e n t e r w h e r e h e l e a r n e d t o w a l k a g a i n

,

w i t h o c c a s i o n a l r e l i a n c e o n a w a l k e r

, p r i o r t o b e i n g r e l e a s e d i n l a t e F e b r u a r y

. U l y s s e s

c o n t i n u e d t o r e c e i v e t r e a t m e n t i n c l u d i n g t w o m o r e s u r g i c a l p r o c e d u r e s o n h i s f r a c t u r e s

.

U l y s s e s c o n t i n u e s t o s u f f e r f r o m m i g r a i n e s h e a d a c h e s a n d a r e d u c e d a b i l i t y t o p a r t i c i p a t e i n

v a r i o u s p h y s i c a l a c t i v i t i e s

.

A t t h e t i m e o f

t h e c o l l i s i o n

, N o b l e w a s d r i v i n g t h e b u s s o u t h o n B o y d D r i v e ; t h e b u s

w a s t r a v e l i n g a p p r o x i m a t e l y f o u r f e e t i n t o t h e n o r t h b o u n d l a n e o n B o y d D r i v e

. U l y s s e s w a s

r i d i n g h i s b i c y c l e e a s t o n T a b i t h a S t r e e t t o w a r d B o y d D r i v e

. T h e c o l l i s i o n o c c u r r e d w h e n

U l y s s e s r o d e o n t o B o y d D r i v e a s N o b l e w a s n e a r i n g t h e i n t e r s e c t i o n

.

U l y s s e s ’ p a r e n t s

, U l y s s e s D u r h a m

, J r

. a n d K i m b e r l y D u r h a m ( “ P l a i n t i f f s ” )

, i n d i v i d u a l l y a n d a s n e x t f r i e n d s o f U l y s s e s

, f

i l e d s u i t a g a i n s t t h e C i t y o f M u r f r e e s b o r o a n d

N o b l e ( c o l l e c t i v e l y r e f

e r r e d t o a s “ D e f

e n d a n t s ” ) p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 0

- 2 0 1

e t s e q

. o f t h e T e n n e s s e e G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y A c t ( “ G T L A ” )

. P l a i n t i f f s a l l e g e d t h a t

N o b l e w h i l e d r i v i n g a v e h i c l e o w n e d b y t h e C i t y o f M u r f r e e s b o r o ( “ C i t y ” )

, f

a i l e d t o k e e p a

p r o p e r l o o k o u t

, w a s s p e e d i n g

, a n d w a s d r i v i n g o n t h e w r o n g s i d e o f t h e r o a d

, t h e r e b y c a u s i n g

t h e a c c i d e n t

. D e f

e n d a n t s a n s w e r e d

, g e n e r a l l y d e n y i n g l i a b i l i t y a n d a s s e r t i n g a f f i r m a t i v e

d e f e n s e s

, i n c l u d i n g n e g l i g e n c e o n t h e p a r t o f U l y s s e s ; t h e y a s s e r t e d t h a t U l y s s e s n e g l i g e n c e

s h o u l d b e c o m p a r e d t o a n y n e g l i g e n c e f o u n d o n t h e p a r t o f N o b l e

. T h e c a s e p r o c e e d e d t o

a n o n

- j u r y t r i a l o n A p r i l 1 9

, 2 0 1 1

.

O n M a y 4

, 2 0 1 1

, t h e c o u r t i s s u e d a m e m o r a n d u m o p i n i o n i n w h i c h i t d e t e r m i n e d

U l y s s e s t o b e 5 8 % n e g l i g e n t a n d D e f e n d a n t s 4 2 % n e g l i g e n t

. T h e c o u r t d e t e r m i n e d t h a t

U l y s s e s w a s 3 3 % n e g l i g e n t f o r d i s r e g a r d i n g t h e s t o p s i g n a n d 2 5 % f o r f a i l u r e t o k e e p a

p r o p e r l o o k o u t

. O f t h e 4 2 % a l l o c a t e d t o D e f e n d a n t s

, t h e c o u r t d e t e r m i n e d N o b l e ’ s

n e g l i g e n c e t o b e 4 0 % ( 1 0 % f o r e x c e s s i v e s p e e d

, 5 % f o r n o t d r i v i n g t h e b u s i n a s i n g l e l a n e

o f t r a v e l

, a n d 2 5 % f

o r f a i l u r e t o k e e p a p r o p e r l o o k o u t a n d f a i l u r e t o s e e U l y s s e s s o o n e r ) a n d

t h e C i t y a t 2 % f

o r f a i l u r e t o h a v e t h e b u s ’ b r a k e s p r o p e r l y a d j u s t e d

. I n l i g h t o f t h e p e r c e n t a g e

o f f a u l t a t t r i b u t e d t o U l y s s e s

, t h e c o u r t h e l d t h a t D e f e n d a n t s w e r e e n t i t l e d t o j u d g m e n t i n

t h e i r f a v o r

.

-2-W i t h r e s p e c t t o d a m a g e s

, t h e c o u r t f o u n d U l y s s e s ’ m e d i c a l b i l l s t o t a l e d $ 4 4 5

, 9 6 1

. 2 1

a n d t h a t t h e r e w a s e v i d e n c e o f p a s t a n d f u t u r e p a i n a n d s u f

f e r i n g

, p a s t a n d f

u t u r e l o s s o f

c a p a c i t y f

o r e n j o y m e n t o f l i f

e

, a n d p e r m a n e n t b r a i n

, l e g

, a n d e l b o w i n j u r i e s

. T h e c o u r t

a s s e s s e d U l y s s e s ’ d a m a g e s a t $ 1

, 5 0 0

, 0 0 0 a n d h e l d t h a t U l y s s e s ’ p a r e n t s h a d s u f f e r e d l o s s o f

c o n s o r t i u m i n t h e a m o u n t o f $ 1 0

, 0 0 0 p e r p a r e n t

. T h e c o u r t n o t e d t h a t b e c a u s e t h e c l a i m w a s

b r o u g h t u n d e r t h e G T L A

, r e c o v e r y w a s c a p p e d a t $ 2 5 0

, 0 0 0

.

O n J u n e 1 5

, 2 0 1 1

, t h e c o u r t e n t e r e d a n o r d e r h o l d i n g t h a t t h e i m m u n i t y a t T e n n

. C o d e

A n n

. § 2 9

- 2 0

- 2 0 1 w a s r e m o v e d

, d i s m i s s i n g t h e c a u s e o f a c t i o n a g a i n s t N o b l e i n a c c o r d a n c e

w i t h T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 3 0

- 3 1 0 ( b )

, a n d d i s m i s s i n g t h e a c t i o n a g a i n s t t h e C i t y p u r s u a n t

t o t h e a p p o r t i o n m e n t o f n e g l i g e n c e i n t h e M a y 4 m e m o r a n d u m

.

P l a i n t i f f s f i l e d a t i m e l y a p p e a l a n d r a i s e t h e f o l l o w i n g i s s u e s f

o r r e v i e w :

1

. T h e t r i a l c o u r t e r r e d i n a s s e s s i n g 3 3 % o f t h e f a u l t t o U l y s s e s D u r h a m

, I I I

f o r f a i l u r e t o s t o p a t t h e s t o p s i g n b e c a u s e t h e r e w a s n o e v i d e n c e a d m i t t e d a t

t r i a l t o s h o w h e f

a i l e d t o s t o p

.

2

. E v e n i f t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n a l l o c a t i n g f a u l t t o U l y s s e s D u r h a m

, I I I

f o r f a i l u r e t o s t o p a t a s t o p s i g n

, t h e t r i a l c o u r t ’ s a l l o c a t i o n o f 5 8 % o f t h e f a u l t

t o a n 1 1 y e a r

- o l d b o y r i d i n g s l o w l y o n h i s b i c y c l e w a s e r r o n e o u s

, p a r t i c u l a r l y

w h e n c o m p a r e d w i t h t h e f a u l t o f a p r o f

e s s i o n a l b u s d r i v e r w h o w a s s p e e d i n g

,

o n t h e w r o n g s i d e o f t h e r o a d

, a n d f a i l e d t o k e e p a p r o p e r l o o k o u t

.

3

. T h e p l a i n t i f

f s a r e e n t i t l e d $ 6 0 0

, 0 0 0

, t h e s t a t u t o r y m a x i m u m a w a r d

, a s

d a m a g e s i n t h i s c a s e

.

I I

. S t a n d a r d o f R e v i e w

I n a c i v i l c a s e h e a r d w i t h o u t a j u r y

, w e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o

u p o n t h e r e c o r d a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f

t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. W h e r e t h e t r i a l j u d g e h a s n o t m a d e a

s p e c i f i c f i n d i n g o f f

a c t o n a p a r t i c u l a r m a t t e r

, t h e a p p e l l a t e c o u r t w i l l r e v i e w t h e r e c o r d t o

d e t e r m i n e w h e r e t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e l i e s w i t h o u t e m p l o y i n g a p r e s u m p t i o n

o f c o r r e c t n e s s

. F o r r e s t C o n s t

. C o

. , L L C v

. L a u g h l i n

, 3 7 7 S

. W

. 3 d 2 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 9 )

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w a r e n o t a f f o r d e d t h e s a m e p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s ;

r a t h e r

, t h e a p p e l l a t e c o u r t r e a c h e s i t s o w n c o n c l u s i o n s o f l a w

. N a s h v i l l e F o r d T

r a c t o r

, I n c

.

v

. G r e a t A m e r i c a n I

n s

. C o

. , 1 9 4 S

. W

. 3 d 4 1 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ; A r m s v

. S t a n t o n

, 4 3

S

. W

. 3 d 5 1 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

.

-3-I I I

. D i s c u s s i o n

A

. A p p o r t i o n m e n t o f F a u l t t o U l y s s e s

P l a i n t i f f s c o n t e n d t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n a l l o c a t i n g 5 8 % o f t h e f a u l t f o r t h e

a c c i d e n t t o U l y s s e s a n d i n f i n d i n g U l y s s e s t o b e 3 3 % a t f a u l t a s a r e s u l t o f h i s f

a i l i n g t o s t o p

a t t h e s t o p s i g n a t t h e i n t e r s e c t i o n o f T a b i t h a a n d B o y d

. T h e a p p o r t i o n m e n t o f f a u l t i s a

q u e s t i o n o f f

a c t

, w h i c h t h e C o u r t o f A p p e a l s r e v i e w s w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

.

H o c k e r v

. S t a t e

, N o

. E 2 0 0 8

- 0 2 6 3 8

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 9 W L 3 5 1 8 1 6 4

, a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

.

O c t

. 3 0

, 2 0 0 9 ) ; W

i l s o n v

. P i c k e n s

, 1 9 6 S

. W

. 3 d 1 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ; L e w i s v

. S t a t e

, 7 3

S

. W

. 3 d 8 8

, 9 4

– 9 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 )

.

I n a n e g l i g e n c e a c t i o n w h e r e a c h i l d i s a p l a i n t i f f a n d t h e d e f

e n s e o f c o m p a r a t i v e

n e g l i g e n c e i s r a i s e d

, t h e “ R u l e o f S e v e n s ” i s u s e d t o d e t e r m i n e t h e e x t e n t t o w h i c h t h e c h i l d ’ s

n e g l i g e n c e

, i f a n y

, w o u l d r e d u c e t h e c h i l d ’ s r e c o v e r y

. M c G l o t h i n v

. B r i s t o l O b s t e t r i c s

, G y n e c o l o g y & F a m i l

y P l a n n i n g

, I

n c

. , N o

. 0 3 A 0 1

- 9 7 0 6

- C V

- 0 0 2 3 6

, 1 9 9 8 W L 6 5 4 5 9

, a t * 5

( T e n n

. C t

. A p p

. F e b

. 1 1

, 1 9 9 8 ) ; R o d d y v

. V o l u n t e e r M e d

. C l i n i c

, 9 2 6 S

. W

. 2 d 5 7 2

, 5 7 6 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 1 9 9 6 ) ; C a r d w e l l v

. B e c h t o l

, 7 2 4 S

. W

. 2 d 7 3 9

, 7 4 9 ( T e n n

. 1 9 8 7 )

. T h e R u l e o f

S e v e n s

, a l s o k n o w n a s t h e r u l e o f c a p a c i t y

, e m b o d i e s t h r e e p r e s u m p t i o n s : a c h i l d u n d e r t h e

a g e o f s e v e n h a s n o c a p a c i t y f o r n e g l i g e n c e ; t h e r e i s a r e b u t t a b l e p r e s u m p t i o n t h a t a c h i l d

b e t w e e n t h e a g e s o f s e v e n a n d f o u r t e e n d o e s n o t h a v e t h e c a p a c i t y f o r n e g l i g e n c e ; t h e r e i s

a r e b u t t a b l e p r e s u m p t i o n o f c a p a c i t y f o r n e g l i g e n c e f

o r a c h i l d b e t w e e n t h e a g e s o f f o u r t e e n

a n d t w e n t y

- o n e

. C a r d w e l l

, 7 2 4 S

. W

. 2 d a t 7 4 5

. W h e t h e r t h e m i n o r h a s t h e c a p a c i t y f o r 1

n e g l i g e n c e i s d e t e r m i n e d b y t h e t r i e r o f f a c t

. I d

. a t 7 4 9 ( h o l d i n g t h a t t h e a p p l i c a t i o n o f t h e

m a t u r e m i n o r e x c e p t i o n t o t h e c o m m o n l a w r u l e r e q u i r i n g p a r e n t a l c o n s e n t f o r t h e m e d i c a l

t r e a t m e n t o f m i n o r s “ i s a q u e s t i o n o f f a c t f o r t h e j u r y t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e m i n o r h a s t h e

c a p a c i t y t o c o n s e n t t o a n d a p p r e c i a t e t h e n a t u r e

, t h e r i s k s

, a n d t h e c o n s e q u e n c e s o f t h e

m e d i c a l t r e a t m e n t i n v o l v e d

. ” )

.

T h e t r i a l c o u r t d i d n o t s p e c i f i c a l l y f i n d t h a t t h e p r e s u m p t i o n t h a t 1 1 y e a r

- o l d U l y s s e s w a s

i n c a p a b l e o f n e g l i g e n c e w a s r e b u t t e d o r s t a t e i t s f a c t u a l f i n d i n g s i n t h a t r e g a r d ; c o n s i s t e n t

w i t h o u r s t a n d a r d o f r e v i e w

, t h e r e f o r e

, w e r e v i e w t h e r e c o r d t o d e t e r m i n e w h e r e t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e l i e s

. I n o u r r e v i e w o f t h e c o u r t ’ s a l l o c a t i o n o f f a u l t t o

U l y s s e s

, w e a p p l y t h e s t a n d a r d s e t f o r t h i n C a r d w e l l :

T he Legal Resp ons ibi li ty Act of 1971

, cod if ie d at T enn

. Code Ann. § 1- 3- 113, lowe re d T enn ess ee’ s 1

age of m aj ori ty fr om twe nty- one to ei ghteen ; thus , for c hil dre n be twe en t he a ges of fo urt een and ei ghteen

, the re is a re but ta ble pre sumpti o n o f c a p a c it y for negli gence. Joh n Doe, et al. v. Ma ma Taor i’ s Pre mium

Piz za, LLC, e t a l.

, No. M 1998

- 0099 2- COA- R9- CV , 200 1 W L 327 906, at *5 ( T enn . Apr . 15, 200 1)

.

-4-W h e t h e r a m i n o r h a s t h e c a p a c i t y t o [ b e n e g l i g e n t ] d e p e n d s o n t h e a g e

,

a b i l i t y

, e x p e r i e n c e

, e d u c a t i o n

, t r a i n i n g

, a n d d e g r e e o f m a t u r i t y o r j u d g m e n t

o b t a i n e d b y t h e m i n o r

, a s w e l l a s u p o n t h e c o n d u c t a n d d e m e a n o r o f t h e

m i n o r a t t h e t i m e o f t h e i n c i d e n t i n v o l v e d

. M o r e o v e r

, t h e t o t a l i t y o f t h e

c i r c u m s t a n c e s

, t h e [ m i n o r ’ s c o n d u c t a t i s s u e ] a n d i t s r i s k s o r p r o b a b l e

c o n s e q u e n c e s

, a n d t h e m i n o r ’ s a b i l i t y t o a p p r e c i a t e t h e r i s k s a n d

c o n s e q u e n c e s a r e t o b e c o n s i d e r e d

. G u i d e d b y t h e p r e s u m p t i o n s i n t h e R u l e

o f S e v e n s

, t h e s e a r e q u e s t i o n s o f f a c t f o r t h e j u r y t o d e c i d e

.

I d

. a t 7 4 8

.

U l y s s e s w a s e l e v e n y e a r s o l d a n d i n t h e f i f t h g r a d e w h e n t h e a c c i d e n t o c c u r r e d

. H i s

p a r e n t s

, U l y s s e s D u r h a m

, J r

. a n d K i m b e r l y D u r h a m

, t e s t i f i e d t h a t p r i o r t o t h e a c c i d e n t

U l y s s e s w a s a “ d e e p t h i n k e r ” a n d a g o o d s t u d e n t w h o m a d e “ A s a n d B s

. ” M r s

. D u r h a m

t e s t i f i e d t h a t t h e P l a i n t i f

f s h a d l i v e d o n T a b i t h a S t r e e t f o r o n e a n d

- a

- h a l f t o t w o y e a r s a n d t h a t

U l y s s e s h a d p r e v i o u s l y r i d d e n a r o u n d t h e s t r e e t s o f t h e n e i g h b o r h o o d b y h i m s e l f o r w i t h

o t h e r s

. S h e t e s t i f

i e d f u r t h e r t h a t U l y s s e s w a s f a m i l i a r w i t h t h e s t o p s i g n l o c a t e d a t t h e

i n t e r s e c t i o n o f T a b i t h a S t r e e t a n d B o y d D r i v e

, t h a t h e h a d b e e n t a u g h t t o s t o p a n d l o o k b o t h

w a y s b e f o r e c r o s s i n g t h e s t r e e t

, a n d t h a t h i s h a b i t w a s t o s t o p a t t h e s t o p s i g n w h e n r i d i n g a

b i c y c l e

. M o r e o v e r

, M r s

. D u r h a m t e s t i f i e d t h a t s h e r e m i n d e d U l y s s e s o n t h e d a y o f t h e

a c c i d e n t t o “ w a t c h o u t w h e r e h e w a s g o i n g ” a n d t o “ m a k e s u r e h e l o o k e d b o t h w a y s ” w h e n

c r o s s i n g t h e s t r e e t

.

T e s t i m o n y o f w i t n e s s e s r e l a t e d t o t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e a c c i d e n t p r o v i d e d e v i d e n c e

o f U l y s s e s ’ c o n d u c t a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

. A n e i g h b o r

, Z h o a n t e T a y l o r ( “ M s

. T a y l o r ” )

,

t e s t i f i e d t h a t s h e w a s s t a n d i n g o n t h e t o p s t e p b e h i n d h e r h o m e w i t h a n u n o b s t r u c t e d v i e w

o f t h e i n t e r s e c t i o n a t T a b i t h a S t r e e t a n d B o y d D r i v e

. S h e t e s t i f i e d t h a t s h e w i t n e s s e d U l y s s e s

a n d T y l o n “ T

. J

. ” Y o r k ( “ T

. J

. ” ) r i d i n g b i c y c l e s a n d t a l k i n g t o e a c h o t h e r a s t h e y r o d e t o w a r d

t h e i n t e r s e c t i o n

, t h a t s h e d i d n o t s e e e i t h e r b o y s t o p a t t h e s t o p s i g n b e f o r e e n t e r i n g B o y d

D r i v e

, a n d t h a t s h e d i d n o t k n o w i f t h e b o y s n o t i c e d t h e b u s a p p r o a c h i n g t h e i n t e r s e c t i o n

.

T

. J

. t e s t i f

i e d t h a t U l y s s e s w a s r i d i n g t h e b i c y c l e w i t h o n e h a n d w h i l e r a c i n g a g i r l

n a m e d A n g e l i c a a n d t h a t h i s s p e e d o n t h e b i c y c l e w a s c o n s i s t e n t

. T

. J

. t e s t i f i e d t h a t h e w a s

r i d i n g a h e a d o f U l y s s e s a n d w a s t h e f i r s t t o e n t e r B o y d D r i v e ; t h a t h e c a l l e d o u t t o w a r n

U l y s s e s o f

t h e b u s

, b u t U l y s s e s w a s t u r n e d a w a y a n d d i d n o t i m m e d i a t e l y r e s p o n d ; a n d t h a t

U l y s s e s d i d n o t s e e t h e b u s u n t i l r i g h t b e f o r e h e w a s s t r u c k

.

T h e e v i d e n c e r e c o u n t e d a b o v e s h o w s t h a t U l y s s e s w a s k n o w l e d g e a b l e i n t h e o p e r a t i o n

o f a b i c y c l e

, w a s f

a m i l i a r w i t h t h e r u l e s o f t h e r o a d

, t h a t h e s h o u l d s t o p a t s t o p s i g n s

, a n d t h a t

h e k n e w t o l o o k b o t h w a y s b e f o r e c r o s s i n g t h e s t r e e t

. T h e e v i d e n c e a l s o s h o w s t h a t h e w a s

-5-f

a m i l i a r w i t h t h e n e i g h b o r h o o d

, t h a t h e h a d a l e v e l o f u n d e r s t a n d i n g c o m m e n s u r a t e w i t h h i s

a g e t o u n d e r s t a n d t h e d a n g e r s a s s o c i a t e d w i t h r i d i n g a b i c y c l e

, a n d t h a t h e h a d b e e n

c a u t i o n e d i m m e d i a t e l y b e f o r e t h e a c c i d e n t t o s t o p a t t h e s t o p s i g n

. T h e e v i d e n c e r e b u t s t h e

p r e s u m p t i o n t h a t U l y s s e s w a s n o t c a p a b l e o f n e g l i g e n c e a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t ;

c o n s e q u e n t l y

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n a p p o r t i o n i n g f a u l t t o U l y s s e s

.

H a v i n g d e t e r m i n e d t h a t U l y s s e s h a d t h e c a p a c i t y f o r n e g l i g e n c e

, w e a d d r e s s t h e

c o u r t ’ s a l l o c a t i o n o f f

a u l t t o h i m f

o r f a i l i n g t o s t o p a t t h e s t o p s i g n a n d f a i l i n g t o k e e p a

p r o p e r l o o k o u t

.

B

. A p p o r t i o n m e n t o f F a u l t B e t w e e n t h e P a r t i e s

“ A c l a i m o f n e g l i g e n c e r e q u i r e s p r o o f o f t h e f o l l o w i n g e l e m e n t s : ( 1 ) a d u t y o f c a r e

o w e d b y d e f

e n d a n t t o p l a i n t i f

f ; ( 2 ) c o n d u c t b e l o w t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d o f c a r e t h a t

a m o u n t s t o a b r e a c h o f t h a t d u t y ; ( 3 ) a n i n j u r y o r l o s s ; ( 4 ) c a u s e i n f a c t ; a n d ( 5 ) p r o x i m a t e

,

o r l e g a l

, c a u s e

. ” M c C a l l v

. W i l d e r

, 9 1 3 S

. W

. 2 d 1 5 0

, 1 5 3 ( T e n n

. 1 9 9 5 )

. D u t y i s t h e l e g a l

o b l i g a t i o n o w e d t o c o n f o r m t o a r e a s o n a b l e p e r s o n s t a n d a r d o f c a r e f o r t h e p r o t e c t i o n a g a i n s t

u n r e a s o n a b l e r i s k s o f h a r m

. I d

. I n c o n s i d e r i n g U l y s s e s ’ n e g l i g e n c e

, w e f o c u s o n t h e d u t y

i m p o s e d o n h i m a n d t h e e v i d e n c e s h o w i n g a b r e a c h o f t h a t d u t y

.

A d u t y t o e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s a l w a y s e x i s t s

. D o e v

.

L i n d e r C o n s t r u c t i o n C o

. , 8 4 5 S

. W

. 2 d 1 7 3

, 1 7 7 ( T e n n

. 1 9 9 2 )

. I n a d d i t i o n

, T e n n

. C o d e A n n

. § 5 5

- 8

- 1 7 2 p r o v i d e s t h a t p e r s o n s r i d i n g b i c y c l e s o n r o a d w a y s a r e s u b j e c t t o “ a l l o f t h e d u t i e s

a p p l i c a b l e t o t h e d r i v e r o f a v e h i c l e

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 5 5

- 8

- 1 4 9 ( c ) r e q u i r e s d r i v e r s t o s t o p

a t p o s t e d s t o p s i g n s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 5 5

- 8

- 1 3 6 ( b ) r e q u i r e s a l l d r i v e r s t o e x e r c i s e d u e c a r e

b y o p e r a t i n g t h e v e h i c l e a t a s a f e s p e e d

, k e e p i n g a s a f

e l o o k o u t

, k e e p i n g t h e v e h i c l e u n d e r

p r o p e r c o n t r o l

, a n d b y d e v o t i n g f u l l t i m e a n d a t t e n t i o n t o o p e r a t i n g t h e v e h i c l e

.

T h e r e w a s n o e v i d e n c e t h a t U l y s s e s s t o p p e d ; t o t h e c o n t r a r y

, M s

. T a y l o r a n d T

. J

.

t e s t i f i e d t h a t t h e y d i d n o t s e e U l y s s e s s t o p a t t h e s t o p s i g n

. T h e t e s t i m o n y o f T

. J

. s h o w s t h a t

U l y s s e s d i d n o t d e v o t e h i s a t t e n t i o n t o o p e r a t i n g t h e b i c y c l e a n d s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s h o l d i n g

t h a t U l y s s e s d i d n o t m a i n t a i n a s a f e l o o k o u t

. U l y s s e s ’ f

a i l u r e t o s t o p a t t h e s t o p s i g n a n d t o

m a i n t a i n a p r o p e r l o o k o u t w e r e b r e a c h e s o f h i s d u t y t o u s e r e a s o n a b l e c a r e u n d e r t h e

c i r c u m s t a n c e s

. T h e r e i s n o d i s p u t e t h a t U l y s s e s ’ f a i l u r e t o s t o p a t t h e s t o p s i g n w a s a c a u s e

i n f a c t o f t h e a c c i d e n t

.

T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s h o l d i n g t h a t U l y s s e s w a s

n e g l i g e n t i n f

a i l i n g t o s t o p a t t h e s t o p s i g n a n d t o k e e p a p r o p e r l o o k o u t

.

W e n e x t c o n s i d e r t h e p e r c e n t a g e s o f f a u l t a t t r i b u t e d b y t h e t r i a l c o u r t t o U l y s s e s a s

w e l l a s t h e p e r c e n t a g e s a t t r i b u t e d t o D e f e n d a n t s

. A s n o t e d p r e v i o u s l y

, t h e c o u r t a l l o c a t e d

-6-r e s p o n s i b i l i t y a s f o l l o w s : 5 8 % t o U l y s s e s

– 3 3 % f o r h i s n e g l i g e n c e i n d i s r e g a r d i n g t h e s t o p

s i g n a n d 2 5 % f

o r f a i l i n g t o k e e p a p r o p e r l o o k o u t ; 4 0 % t o N o b l e

– 1 0 % f o r e x c e s s i v e s p e e d

,

5 % f o r n o t d r i v i n g t h e b u s i n a s i n g l e l a n e o f t r a v e l

, a n d 2 5 % f o r f a i l i n g t o k e e p a p r o p e r

l o o k o u t a n d t o s e e U l y s s e s s o o n e r ; a n d 2 % t o t h e C i t y f o r f a i l i n g t o h a v e t h e b u s ’ b r a k e s

p r o p e r l y a d

j u s t e d

.

S t e v e B i n k l e y ( “ B i n k l e y ” )

, P l a i n t i f f s ’ e x p e r t w i t n e s s

, t e s t i f

i e d t h a t t h e p o s t e d s p e e d

l i m i t w a s 3 0 m i l e s p e r h o u r a n d t h a t N o b l e ’ s a v e r a g e s p e e d f r o m t h e c u r v e o n B o y d D r i v e

u n t i l t h e b u s c a m e t o a s t o p

, w a s 3 1 m i l e s p e r h o u r

. C o n v e r s e l y

, L e i g h t o n S i s s o m

( “ S i s s o m ” )

, D e f

e n d a n t ’ s e x p e r t w i t n e s s

, t e s t i f i e d t h a t N o b l e ’ s a v e r a g e s p e e d o v e r t h e s a m e

d i s t a n c e w a s 2 9 m i l e s p e r h o u r a n d t h a t a t t h e t i m e o f i m p a c t t h e b u s w a s t r a v e l i n g 1 8

. 2 m i l e s

p e r h o u r

. N o b l e a l s o t e s t i f i e d t h a t h e w a s t r a v e l i n g b e t w e e n 2 5 t o 3 0 m i l e s p e r h o u r o n B o y d

D r i v e

. T h e c o u r t h e l d t h a t N o b l e w a s t r a v e l i n g i n e x c e s s o f t h e p o s t e d s p e e d l i m i t

, b u t t h a t

h i s s p e e d “ w a s e x t r e m e l y i n s i g n i f i c a n t ” a n d “ e v i d e n c e s h o w s t h a t t h e a c c i d e n t w o u l d h a v e

o c c u r r e d

. . . a t a s l o w e r s p e e d

. ”

T h e f i n d i n g t h a t t h e b u s w a s b e i n g d r i v e n a b o v e t h e s p e e d l i m i t s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s

h o l d i n g t h a t N o b l e w a s n e g l i g e n t

. P l a i n t i f f s h a v e n o t s h o w n t h a t t h e e v i d e n c e s u p p o r t s a

p e r c e n t a g e o f n e g l i g e n c e h i g h e r t h a n t h a t t h e c o u r t a s s i g n e d

. A f f o r d i n g t h e c o u r t t h e

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

, w e a f f i r m t h e a l l o c a t i o n o f 1 0 % o f f a u l t t o N o b l e f

o r e x c e s s i v e

s p e e d

.

W i t h r e s p e c t t o t h e c o u r t ’ s a l l o c a t i o n o f 5 % o f f a u l t f o r f a i l i n g t o k e e p t h e b u s i n t h e

p r o p e r l a n e o f t r a v e l

, B i n k l e y t e s t i f i e d t h a t B o y d D r i v e i s 3 5 f e e t w i d e a n d t h a t a f

t e r t h e

i m p a c t t h e l e f

t e d g e o f t h e b u s r e s t e d 2 1 a n d 1⁄2 f e e t f r o m t h e r i g h t c u r b o f t h e r o a d w a y a n d

w a s 4 t o 4 a n d 1⁄2 f

e e t i n t o t h e n o r t h b o u n d l a n e o f t r a f f i c

. H e f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t h a d t h e b u s

b e e n 5 f e e t f u r t h e r t o t h e r i g h t

, t h e a c c i d e n t w o u l d h a v e b e e n a v o i d e d

. S i s s o m t e s t i f i e d t h a t

i f t h e b u s h a d b e e n 2

- 3 f

e e t t o t h e r i g h t t h e n t h e i m p a c t w o u l d h a v e o c c u r r e d a t t h e l o c a t i o n

o f t h e b u s ’ o u t s i d e m i r r o r r a t h e r t h a n t h e f r o n t o f t h e b u s a n d t h a t

, i f t h e b u s h a d b e e n 5 f e e t

f u r t h e r t o t h e r i g h t

, i t “ c o u l d h a v e b e e n p o s s i b l e ” t o a v o i d t h e a c c i d e n t

.

T h e e v i d e n c e d o e s n o t s h o w t h a t t h e a c c i d e n t w o u l d n o t h a v e o c c u r r e d i f t h e b u s h a d

b e e n e n t i r e l y i n t h e s o u t h b o u n d l a n e o f B o y d D r i v e

. N e i t h e r d o e s i t s h o w t h a t a h i g h e r

p e r c e n t a g e o f n e g l i g e n c e s h o u l d b e a t t r i b u t e d t o N o b l e i n t h i s r e g a r d

. A g a i n a f f o r d i n g t h e

c o u r t t h e p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

, t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e c o u r t ’ s

a l l o c a t i o n o f 5 % o f f

a u l t i n t h i s r e g a r d

.

T h e P l a i n t i f

f s a l s o c o n t e n d t h a t t h e c o u r t e f f e c t i v e l y c o m p a r e d t h e n e g l i g e n c e o f a n

1 1 y e a r

- o l d w i t h t h a t o f a n a d u l t d r i v e r w h e n i t a l l o c a t e d 2 5 % o f f a u l t t o e a c h o f t h e m f

o r

f a i l i n g t o k e e p a p r o p e r l o o k o u t ; w e d o n o t a g r e e w i t h t h i s c h a r a c t e r i z a t i o n o f t h e c o u r t ’ s

-7-a c t i o n

. U l y s s e s w a s r i d i n g a b i c y c l e a n d t h e d u t y a t t e n d a n t t h e r e t o w a s u n i q u e t o h i m ;

s i m i l a r l y

, t h e d u t i e s r e q u i r e d o f N o b l e w e r e u n i q u e

. T h e e v i d e n c e t h a t U l y s s e s d i d n o t k e e p

a p r o p e r l o o k o u t h a s b e e n e x p l a i n e d p r e v i o u s l y

. N o b l e t e s t i f i e d t h a t h e u s e d t h e a p p r o p r i a t e

s c a n n i n g t e c h n i q u e s t o w a t c h f o r c h i l d r e n p l a y i n g n e a r t h e r o a d

, b u t h e d i d n o t s e e U l y s s e s

u n t i l i t w a s t o o l a t e t o a v o i d t h e c o l l i s i o n

. T h e c o u r t ’ s a l l o c a t i o n o f f a u l t t o U l y s s e s a n d

N o b l e f o r t h i s e l e m e n t i s s u p p o r t e d b y t h e e v i d e n c e

.

I n l i g h t o f o u r a f

f i r m a n c e o f t h e a l l o c a t i o n o f 5 8 % o f f a u l t t o U l y s s e s a n d 4 0 % t o

N o b l e

, a n y i s s u e r e g a r d i n g t h e a l l o c a t i o n o f 2 % f a u l t t o t h e C i t y o f M u r f r e e s b o r o i s m o o t

.

F o r t h e s a m e r e a s o n

, P l a i n t i f f ’ s i s s u e r e l a t i v e t o t h e m o n e t a r y l i m i t s o f t h e T e n n e s s e e

G o v e r n m e n t a l T o r t L i a b i l i t y A c t i s m o o t

.

I V

. C o n c l u s i o n

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s

, t h e j u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t f o r R u t h e r f

o r d C o u n t y

i s A F F I R M E D

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ R I C H A R D H

. D I N K I N S

, J U D G E

-8-