HISTORIA DEL CENTRO 

ESPACIAL STENNIS
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Cuando el presidente John F. Kennedy lanzó su desafío en 1961 de 

que Estados Unidos enviara seres humanos a la Luna y de vuelta antes 

del final de esa década, se necesitaba un sitio para poner a prueba los 

poderosos motores de cohetes y las etapas que los impulsarían en ese 

viaje histórico.

Para los funcionarios de la NASA, el accidentado terreno del 

condado de Hancock, Misisipi, ofrecía cinco elementos esenciales 

para poner a prueba los grandes motores y etapas del programa 

Apolo: aislamiento de grandes centros poblados, acceso a agua y 

a carreteras para el transporte, disponibilidad de servicios públicos, 

apoyo a las comunidades locales y un clima propicio para las pruebas 

durante todo el año. El sitio fue seleccionado y, en mayo de 1963, los 

trabajadores talaron el primer árbol para iniciar un formidable proyecto 

de construcción. Este esfuerzo marcó el comienzo de la mayor obra 

de construcción en el estado de Misisipi y una de las más grandes en 

Estados Unidos para ese momento.

A pesar de tener un calendario apremiante, reveses inevitables e 

incluso la interrupción del huracán Betsy en 1965, los trabajadores de la 

construcción se impusieron. El 23 de abril de 1966, se llevó a cabo una 

prueba de encendido de un prototipo de la segunda etapa de Saturno 

V en el recién completado Banco de pruebas A-2 del centro. Con la 

agitación, el traqueteo y el estruendo de esta prueba, el sur de Misisipi 

se lanzó a la era espacial.

Hasta 1970, el centro Stennis realizó las pruebas de encendido de 

la primera y segunda etapa de los cohetes Saturno V que fueron 

utilizados en el programa Apolo. El Centro Espacial Stennis luego hizo 

las pruebas de los motores principales para el transbordador espacial 

de la NASA. De 1975 a 2009, este centro en el sur de Misisipi realizó 

las pruebas de todos los motores principales utilizados para impulsar 

135 misiones del transbordador espacial.

Actualmente, en el centro Stennis se llevan a cabo las pruebas con los 

motores de los cohetes RS-25 para el nuevo Sistema de Lanzamiento 

Espacial, que está en construcción como parte del programa Artemis 

de la NASA para llevar a los seres humanos de regreso a la Luna y, en 

un futuro, a Marte. También allí se realizaron las pruebas de la etapa 

central del Sistema de Lanzamiento Espacial que viajará en la primera 

misión Artemis I. Las pruebas culminaron con el encendido de los 

cuatro motores RS-25 de la etapa central en el Banco de pruebas B-2.

Además de esas pruebas, el centro se está asociando con empresas 

comerciales para hacer pruebas de motores y componentes para 

diversas misiones espaciales de Estados Unidos. En su sexta década 

dando apoyo a la NASA, el centro Stennis continúa desarrollando 

su rica historia como el sitio de pruebas de motores de cohetes más 

grande de la nación: un lugar donde los sueños espaciales se hacen 

realidad.

27

etapas del cohete Saturno V fueron 

puestas a prueba en el Centro 

Espacial Stennis, incluyendo las 

etapas que llevaron a los primeros 

seres humanos a la superficie de la 

Luna durante la misión Apolo 11.

2.307

pruebas del motor principal del 

transbordador espacial se llevaron a 

cabo en el Centro Espacial Stennis 

entre el 19 de mayo de 1975 y el 

29 de julio de 2009, con un total 

de 820.475,68 segundos de fuego 

caliente.

1 millón

de segundos de fuego caliente del 

motor principal del transbordador 

espacial —incluidas pruebas y 

lanzamientos— se lograron durante 

una prueba en el Banco de pruebas 

A-2 del Centro Espacial Stennis el 24 

de enero de 2004.

16

El 4 de abril de 2019, el Centro 

Espacial Stennis completó las 

pruebas de los 16 antiguos motores 

principales del transbordador espacial 

que impulsarán los primeros cuatro 

vuelos del nuevo vehículo del 

Sistema de Lanzamiento Espacial 

de la NASA, incluyendo la misión 

que llevará a la primera mujer y al 

próximo hombre a la Luna.

Imagen de portada: La NASA realiza su primera prueba en la entonces 

llamada Instalación de Pruebas de Misisipi (ahora Centro Espacial Stennis) 

el 23 de abril de 1966, en el Banco de pruebas A-2.