Hoja informativa

Norma definitiva - Reducción de la exposición de los 

mineros a la sílice cristalina respirable y mejora de la 

protección respiratoria 

Descripción

• Para cumplir el mandato de la Ley de minas de prevenir muertes, enfermedades y lesiones 

derivadas de la minería y promover lugares de trabajo seguros y saludables para los 

mineros, la MSHA ha publicado una norma definitiva que reduce la exposición de los 

mineros a la sílice cristalina respirable y mejora la protección respiratoria para todos los 

peligros en el aire. 

• La sílice cristalina respirable (también conocida como polvo de sílice o de cuarzo) es un 

peligro ocupacional común para los mineros de carbón y de metales/no metales (MNM). El 

polvo de sílice se genera en las actividades mineras, como cortar, lijar, perforar, triturar, 

moler, serrar, raspar, martillar, excavar y transportar materiales que contienen sílice. El 

polvo de sílice también se mezcla con otros polvos creados durante la minería, como el 

polvo de carbón, para crear un mayor riesgo de enfermedad y muerte. 

• La inhalación de polvo de sílice, un carcinógeno, expone a los mineros al riesgo de 

desarrollar enfermedades crónicas, irreversibles y potencialmente mortales, como:

o Silicosis (silicosis aguda, silicosis acelerada, silicosis crónica y fibrosis masiva 

progresiva); 

o Enfermedades respiratorias no malignas (p. ej., enfisema y bronquitis crónica);

o Cáncer de pulmón; y 

o Enfermedad renal.

• La exposición al polvo mixto de minas de carbón que contiene sílice cristalina respirable 

puede provocar el desarrollo de la enfermedad del pulmón negro y fibrosis masiva 

progresiva. 

• La norma definitiva reduce el límite de exposición permisible (PEL) para el polvo de sílice 

a 50 microgramos por metro cúbico (μg/m3

) de aire; crea un nivel de acción de 25 μg/m3; 

establece requisitos uniformes de supervisión y control de la exposición para las minas de 

carbón y de MNM; crea vigilancia médica en las minas de MNM; y actualiza las normas 

de protección respiratoria para proteger mejor a los mineros de carbón y MNM de la 

exposición a todos los peligros transportados por el aire, incluyendo el polvo de sílice, las 

partículas de diésel, el amianto y otros contaminantes.

• La MSHA proporcionará asistencia en el cumplimiento de la ley a la comunidad minera 

(incluyendo la industria y los trabajadores) mediante talleres de comunicación, 

capacitación virtual o en el lugar, y la difusión de materiales sobre mejores prácticas. El 

personal de la MSHA de la Educación de Campo y Servicios a Pequeñas Minas, Apoyo 

técnico y Cumplimiento de la seguridad y salud en las minas, en colaboración con el 

Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), ayudará a los operadores 

de minas y a los mineros a poner en práctica con éxito la norma definitiva. 

 
Principales cambios de la norma propuesta

• Fechas de cumplimiento extendidas: La norma definitiva amplía las fechas de 

cumplimiento para dar a la industria más tiempo para planificar y preparar el cumplimiento 

de las nuevas normas. Los operadores de minas de carbón tendrán 12 meses después de la 

publicación, y los operadores de minas de MNM tendrán 24 meses después de la 

publicación para cumplir la norma definitiva.

• Supervisión reforzada de la exposición: En virtud de la norma definitiva, la exposición 

de los mineros a la sílice cristalina respirable se supervisará mediante muestreos recientes 

y evaluaciones cualitativas; la norma definitiva elimina la opción de utilizar datos objetivos 

de todo el sector o datos de muestreos históricos. La norma definitiva refuerza las 

evaluaciones periódicas añadiendo el requisito de que los operadores de minas deben 

evaluar los cambios en el entorno minero y sus efectos en los niveles de exposición de los 

mineros.

• Vigilancia médica actualizada: La norma definitiva especifica las fechas de los exámenes 

médicos voluntarios y obligatorios para los mineros de MNM. Además, la norma añade el 

requisito de que los operadores de minas garanticen que los proveedores médicos envíen 

los resultados de las radiografías de tórax al NIOSH, una vez que se establezca el sistema 

de información del NIOSH. 

Norma definitiva

• Reduce el PEL de sílice cristalina respirable: En virtud de la norma definitiva, el PEL 

para la sílice cristalina respirable en las minas de carbón y de MNM se reduce a 50 μg/m3

para una exposición de turno completo, calculada como media ponderada en el tiempo 

(TWA) de 8 horas, para todos los mineros. Si la exposición de los mineros es superior al 

PEL, se le exige al operador de mina tomar medidas correctivas inmediatamente y realizar 

muestreos hasta que la exposición sea igual o inferior al PEL. Además, los operadores de 

minas están obligados a informar a la MSHA de todas las muestras de operadores 

superiores al PEL para que la Agencia sepa de la situación y pueda trabajar con el operador 

de mina para abordar el peligro a la salud. 

• Establece un nivel de acción para la sílice cristalina respirable: La MSHA también está 

estableciendo un nivel de acción para la sílice cristalina respirable de 25 μg/m3 para una 

exposición de turno completo, calculado como un TWA de 8 horas. Cuando la exposición 

de los mineros es igual o superior al nivel de actuación pero igual o inferior al PEL, la 

norma definitiva exige a los operadores de minas que realicen muestreos periódicos hasta 

que la exposición de los mineros sea inferior al nivel de acción. 

• Pone en práctica la vigilancia médica de las minas de MNM: La norma definitiva exige 

a los operadores de MNM que establezcan programas de vigilancia médica en virtud de los 

cuales los operadores realicen exámenes médicos periódicos sin costo para los mineros. Es 

similar al programa de vigilancia médica disponible para los mineros de carbón en 

virtud de las normas vigentes. Los nuevos requisitos de vigilancia médica proporcionarán a 

los mineros de MNM la información necesaria para la detección temprana de 

enfermedades relacionadas con la sílice cristalina respirable. 

• Actualiza la norma de protección respiratoria: La MSHA está sustituyendo su norma 

respiratoria existente por la norma ASTM International 2019 titulada "Práctica estándar 
para protección respiratoria", para ayudar a proteger a todos los mineros expuestos a la 

sílice cristalina respirable y otros contaminantes regulados transportados por el aire. La 

norma definitiva protegerá mejor a los mineros que utilizan respiradores.