### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Decem be r 14 , 20 11

I N R E 

### RONALD L. D.

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r R o a n e C o u n t y

N o

. 2 0 4 4 2 J e f

f e r y H i l l W i c k s , J u d g e

N o

. E 2 0 1 1

- 0 1 6 1 9

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- J A N U A R Y 2 5

, 2 0 1 2

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e i n w h i c h t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s ( t h e “ D e p a r t m e n t ” ) r e m o v e d R o n a l d L

. D

. ( t h e “ C h i l d ” ) f r o m t h e c u s t o d y o f R o n a l d

B

. ( “ F a t h e r ” )

. T h e C h i l d w a s a d j u d i c a t e d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

, a n d a f t e r F a t h e r f

a i l e d

t o c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, t h e D e p a r t m e n t p e t i t i o n e d t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, f i n d i n g

t h a t F a t h e r f

a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t w o p e r m a n e n c y p l a n s

, t h a t t h e c o n d i t i o n s

w h i c h l e d t o r e m o v a l p e r s i s t e d

, a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e

b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. F a t h e r a p p e a l s

. W e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h H E R S C H E L P

. F R A N K S

,

P

. J

. , a n d C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , j o i n e d

.

J u l i e A n n e F o s t e r

, O a k R i d g e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, R o n a l d B

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d M a r t h a A

. C a m p b e l l

, A s s o c i a t e

D e p u t y A t t o r n e y G e n e r a l

, G e n e r a l C i v i l D i v i s i o n

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

,

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

D a r r e l l W

. S p r o l e s

, O a k R i d g e

, T e n n e s s e e

, g u a r d i a n a d l i t e m f o r t h e m i n o r

, R o n a l d L

. D

.

O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N DT h e C h i l d w a s b o r n t o B r e n d a D

. ( “ M o t h e r ” ) a n d F a t h e r o n O c t o b e r 1 2

, 2 0 0 2

. F a t h e r

a n d M o t h e r w e r e n o t m a r r i e d b u t l i v e d t o g e t h e r a n d c a r e d f o r t h e C h i l d

. M o t h e r d i e d o n

J a n u a r y 2 6

, 2 0 0 8

. S h o r t l y b e f o r e M o t h e r ’ s d e a t h

, F a t h e r a c c e p t e d e m p l o y m e n t a s a n “ o v e r

t h e

- r o a d ” t r u c k d r i v e r

. H i s e m p l o y m e n t f r e q u e n t l y r e q u i r e d h i s a b s e n c e f r o m t h e f

a m i l y

h o m e

, a n d i n a t y p i c a l m o n t h

, F a t h e r w o u l d o n l y b e h o m e f o r a f e w d a y s

. F o l l o w i n g

M o t h e r ’ s d e a t h

, F a t h e r a s k e d o t h e r i n d i v i d u a l s t o c a r e f o r t h e C h i l d w h i l e h e w a s w o r k i n g

.

O n N o v e m b e r 5

, 2 0 0 9

, o n e s u c h c a r e g i v e r w a s a r r e s t e d

. T h e D e p a r t m e n t r e m o v e d t h e C h i l d

,

c i t i n g t h e f

a c t t h a t n o s u i t a b l e a d u l t s w e r e p r e s e n t w h o c o u l d c a r e f o r t h e C h i l d

. T h i s w a s

n o t t h e f i r s t t i m e t h a t F a t h e r h a d i n t e r a c t e d w i t h t h e D e p a r t m e n t

. P r i o r t o M o t h e r ’ s d e a t h

,

t h e r e h a d b e e n a l l e g a t i o n s a g a i n s t F a t h e r o f d o m e s t i c v i o l e n c e a n d s e x u a l a b u s e o f t h e C h i l d

.

T h e r e h a d a l s o b e e n a n a l l e g a t i o n t h a t M o t h e r h a d e x p o s e d t h e C h i l d t o d r u g s

. H o w e v e r

, a n

i n v e s t i g a t i o n d e t e r m i n e d t h a t t h e a l l e g a t i o n s a g a i n s t F a t h e r w e r e d e t e r m i n e d t o b e

u n f o u n d e d

, a n d t h e C h i l d w a s e v e n t u a l l y r e t u r n e d t o t h e h o m e

.

T h e C h i l d h a s r e m a i n e d i n f o s t e r c a r e s i n c e b e i n g r e m o v e d f r o m F a t h e r ’ s h o m e i n

2 0 0 9

. A f

t e r t h e c o u r t i s s u e d a n o r d e r p l a c i n g t h e C h i l d i n t h e D e p a r t m e n t ’ s c u s t o d y

, t h e

D e p a r t m e n t p r o v i d e d a p e r m a n e n c y p l a n p r o v i d i n g f o r t h e r e t u r n o f t h e C h i l d t o F a t h e r

. T h e

p l a n

, a s r a t i f

i e d a n d m o d i f

i e d b y t h e t r i a l c o u r t

, i n s t r u c t e d F a t h e r t o

1

. [ E ] n s u r e t h a t [ t h e C h i l d ’ s ] p h y s i c a l e m o t i o n a l

, a n d e d u c a t i o n a l n e e d s

a r e m e t o n a d a i l y b a s i s s t a r t i n g [ N o v e m b e r 2 5

, 2 0 0 9 ]

.

2

. [ P ] r o v i d e [ t h e D e p a r t m e n t ] w i t h a l i s t o f s u p p o r t s w h o w i l l p r o v i d e f o r

[ t h e C h i l d ] w h e n [ h e ] i s u n a v a i l a b l e

.

3

. [ C ] o m p l e t e a [ p ] a r e n t i n g c l a s s o n a p p r o p r i a t e p a r e n t a l d e c i s i o n m a k i n g

a n d o n t h e r e s p o n s i b i l i t i e s o f b e i n g a p a r e n t b y [ F e b r u a r y 2 8

, 2 0 1 0 ]

.

4

. [ N ] o t l e a v e [ t h e C h i l d ] w i t h a n y o n e t h a t c a n n o t p r o v i d e [ t h e C h i l d ]

w i t h a s a f

e

, s t a b l e h o m e a n d w h o i s n o t c o n s i d e r e d a p p r o p r i a t e t o t h e

c o u r t ’ s s t a n d a r d s s t a r t i n g [ N o v e m b e r 2 5

, 2 0 0 9 ]

.

5

. [ P ] a r t i c i p a t e i n a m e n t a l h e a l t h e v a l u a t i o n t o a d d r e s s c o n c e r n s

r e g a r d i n g t o p a s t d o m e s t i c v i o l e n c e a n d e m o t i o n a l i n s t a b i l i t y a n d s h a l l

s u b m i t t o r a n d o m d r u g s c r e e n s

.

6

. [ P ] a r t i c i p a t e i n i n

- h o m e c a s e m a n a g e m e n t s e r v i c e s p r o v i d e d t o [ t h e

C h i l d ] r e g a r d i n g a p p r o p r i a t e p a r e n t i n g a n d r e l a t i o n s h i p b u i l d i n g b y

[ J a n u a r y 1

, 2 0 1 0 ]

.

7

. [ M ] a k e a d e c i s i o n [ a s t o w h e t h e r ] h e i s a b l e a n d w i l l i n g t o b e t h e

p a r e n t / c a r e g i v e r t o [ t h e C h i l d ]

.

8

. [ P ] a y $ 1 0 0

. 0 0 p e r m o n t h i n c h i l d s u p p o r t u n l e s s a n d u n t i l t h e a m o u n t

i s m o d i f i e d b y t h e C h i l d S u p p o r t D i v i s i o n o f t h i s C o u r t

. H e s h a l l

-2-c o n t i n u e t o p a y c h i l d s u p p o r t i n a c c o r d a n c e w i t h f u t u r e c h i l d s u p p o r t

o r d e r s

.

I n f u r t h e r a n c e o f t h e p l a n

, t h e D e p a r t m e n t a g r e e d t o a r r a n g e v i s i t a t i o n b e t w e e n t h e C h i l d a n d

F a t h e r

, c o m p l e t e b a c k g r o u n d c h e c k s o n F a t h e r ’ s s u g g e s t e d c a r e g i v e r s

, c o m p l e t e h o m e

s t u d i e s o n F a t h e r ’ s s u g g e s t e d c a r e g i v e r s

, p r o v i d e m e n t a l h e a l t h c o u n s e l i n g f o r t h e C h i l d a n d

F a t h e r

, p r o v i d e t h e F a t h e r w i t h p a r e n t i n g c l a s s e s

, a n d a r r a n g e i n t e n s i v e i n

- h o m e c a s e

m a n a g e m e n t

.

S h o r t l y t h e r e a f

t e r

, t h e c o u r t a d

j u d i c a t e d t h e C h i l d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

, f i n d i n g

t h a t

[ S ] i n c e t h e d e a t h o f [ M o t h e r ]

, [ F a t h e r ] h a s l e f t t h e [ C ] h i l d w i t h a t l e a s t [ s i x ]

d i f f e r e n t c a r e g i v e r s w h i l e h e i s w o r k i n g a s a n o v e r

- t h e

- r o a d t r u c k d r i v e r ; t h e

l a t e s t c a r e g i v e r h a d o u t s t a n d i n g w a r r a n t s a n d w a s a r r e s t e d [

, ] l e a v i n g t h e

[ C ] h i l d w i t h n o p a r e n t o r c u s t o d i a n ; [ F a t h e r ] p i c k e d u p t h e l a t e s t c a r e g i v e r i n

A t l a n t a a n d a f

t e r m e e t i n g w i t h h e r f

o r o n e h o u r

, m o v e d h e r i n t o h i s h o m e a n d

l e f t t h e [ C ] h i l d w i t h h e r f o r p e r i o d s o f t h r e e w e e k s

, a l l o f w h i c h r e n d e r t h e

[ C ] h i l d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d p u r s u a n t t o [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n ] 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 1 2 ) ( A ) a n d ( F )

.

T h e c o u r t f

o u n d t h a t t h e D e p a r t m e n t a t t e m p t e d t o l o c a t e r e l a t i v e s f o r p l a c e m e n t o f t h e C h i l d

b u t t h a t t h e y w e r e u n a b l e t o f i n d a n y r e l a t i v e s r e s i d i n g i n T e n n e s s e e

. T h e c o u r t f u r t h e r f o u n d

t h a t F a t h e r h a d n o t c o m p l i e d w i t h t h e D e p a r t m e n t ’ s p e r m a n e n c y p l a n

. A t t h a t t i m e

, F a t h e r

h a d n o t c o m p l e t e d t h e m e n t a l h e a l t h e v a l u a t i o n

, p a i d c h i l d s u p p o r t

, o r m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n

. T h e c o u r t d i r e c t e d F a t h e r t o s u b m i t t o t h e m e n t a l h e a l t h e v a l u a t i o n a n d p a r t i c i p a t e

i n t h e r a p e u t i c v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d a n d c o m p l e t e a c o r r e s p o n d i n g b o n d i n g a s s e s s m e n t

.

T h e c o u r t d i r e c t e d t h e D e p a r t m e n t t o s c h e d u l e t h e v i s i t a t i o n a n d a s s e s s m e n t a n d i n v e s t i g a t e

D i a n n e B

. a n d A m b e r B

. , F a t h e r ’ s s u g g e s t e d c a r e g i v e r s

.

F o l l o w i n g F a t h e r ’ s c o n t i n u e d f a i l u r e t o a d h e r e t o t h e p e r m a n e n c y p l a n

, t h e

D e p a r t m e n t f

i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n O c t o b e r 1 2

, 2 0 1 0

. T h e

g r o u n d s a s s e r t e d f

o r t e r m i n a t i o n w e r e a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o p a y c h i l d s u p p o r t

,

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e o b l i g a t i o n s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d f a i l u r e t o r e m e d y

t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e r e m o v a l o f t h e C h i l d

.

A p p r o x i m a t e l y o n e m o n t h l a t e r

, t h e D e p a r t m e n t e n t e r e d a s e c o n d p e r m a n e n c y p l a n

t h a t a d d e d t h e g o a l o f

a d o p t i o n t o e s t a b l i s h p e r m a n e n c y f o r t h e C h i l d

. T h e p l a n

, a s r a t i f i e d

b y t h e t r i a l c o u r t

, r e q u i r e d F a t h e r t o

-3-1

. [ A ] r r a n g e v i s i t a t i o n [ ] t h r o u g h t h e [ D e p a r t m e n t ] a n d w i l l e n s u r e t h a t h e i s

v i s i t i n g o n a r e g u l a r a n d c o n s i s t e n t b a s i s

.

2

. [ P ] r o v i d e a l i s t o f a l t e r n a t i v e p l a c e m e n t s f o r [ t h e C h i l d ]

.

3

. [ M ] a k e a d e c i s i o n [ a s t o w h e t h e r ] h e i s a b l e a n d w i l l i n g t o b e t h e

p a r e n t / c a r e g i v e r t o [ t h e C h i l d ]

.

4

. [ P ] r o v i d e a s a f

e

, s t a b l e h o m e t o [ t h e C h i l d ] w h e t h e r t h r o u g h h i m s e l f o r a n [ ]

a p p r o v e d c a r e t a k e r

.

5

. [ P ] a y $ 1 0 0

. 0 0 p e r m o n t h i n c h i l d s u p p o r t

.

6

. [ P ] a r t i c i p a t e i n a m e n t a l h e a l t h e v a l u a t i o n t o a d d r e s s c o n c e r n s r e g a r d i n g t o

p a s t d o m e s t i c v i o l e n c e

, e m o t i o n a l i n s t a b i l i t y

, a l c o h o l / d r u g

.

F a t h e r w a s n o t i n a g r e e m e n t w i t h t h e p l a n b e c a u s e h e d i d n o t a g r e e w i t h t h e g o a l o f a d o p t i o n

.

A t t h e t r i a l o n t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, t h e D e p a r t m e n t

r e m o v e d t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t

, a d m i t t i n g t h a t c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s h a d b e e n

w i t h h e l d f

r o m F a t h e r ’ s p a y c h e c k t h r o u g h t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d

. T h e c a s e p r o c e e d e d o n

t h e g r o u n d s o f F a t h e r ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n a n d t h e

p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e C h i l d ’ s r e m o v a l

.

F a t h e r a d m i t t e d t h a t o n c e h e a c c e p t e d e m p l o y m e n t a s a n o v e r

- t h e

- r o a d t r u c k d r i v e r

, h e r e a l i z e d t h a t i t w o u l d b e d i f f i c u l t t o f i n d s o m e o n e t o c a r e f

o r t h e C h i l d w h i l e h e w a s

w o r k i n g

. H e s t a t e d t h a t h e w a s u s u a l l y g o n e f o r t w o w e e k s a t a t i m e b e f o r e r e t u r n i n g h o m e

f o r a p p r o x i m a t e l y t h r e e d a y s

. I n t h e s u m m e r

, h e w a s a b l e t o t a k e t h e C h i l d w i t h h i m o n h i s

t r i p s

. H e t e s t i f

i e d t h a t h e h a d b e e n “ s t a y i n g o u t a l o t l o n g e r ” s i n c e t h e C h i l d h a d b e e n p l a c e d

i n f o s t e r c a r e

. H e s a i d t h a t w h e n M o t h e r d i e d

, h i s m o t h e r ( “ G r a n d m o t h e r ” ) t o o k t h e C h i l d

t o C a l i f o r n i a t o s t a y w i t h h e r

. W h e n t h e C h i l d r e t u r n e d

, h e e n t r u s t e d s e v e r a l d i f f e r e n t p e o p l e

t o p r o v i d e f

o r t h e C h i l d i n h i s a b s e n c e

. H e r e c a l l e d t h a t m o s t o f t h e c a r e g i v e r s m o v e d i n t o

t h e h o m e t o c a r e f

o r t h e C h i l d

. H e r e l a t e d t h a t a l t h o u g h t h e c a r e g i v e r s p e r i o d i c a l l y c h a n g e d

,

t h e a r r a n g e m e n t i n w h i c h o t h e r s w o u l d c a r e f o r t h e C h i l d i n h i s a b s e n c e p e r s i s t e d f o r

a p p r o x i m a t e l y t w o y e a r s

. H e e x p l a i n e d t h a t h e h a d h i r e d s o m a n y d i f f e r e n t c a r e g i v e r s

b e c a u s e h e h a d t o “ t h r o w a f e w o u t

. ” H e c l a i m e d t h a t h e t h r e w s o m e o u t b e c a u s e h e d i d n o t

l i k e t h e w a y t h e y h a d b e e n t r e a t i n g t h e C h i l d a n d t h a t h e t h r e w o t h e r s o u t b e c a u s e t h e y

c a u s e d d a m a g e t o t h e h o u s e

.

R e l a t i v e t o t h e m o s t r e c e n t c a r e g i v e r

, P a m e l a M o o r e

, F a t h e r s a i d t h a t h e m e t M s

.

M o o r e t h r o u g h a f

r i e n d t h a t w a s a l s o a n o v e r

- t h e r o a d t r u c k d r i v e r

. H i s f r i e n d t o l d h i m t h a t

M s

. M o o r e “ c o u l d u s e a h a n d u p a n d n e e d [ e d ] a h o m e

. ” H e r e l a t e d t h a t h e m e t M s

. M o o r e

i n A t l a n t a a n d h a d d i n n e r w i t h h e r a n d t h a t b e c a u s e “ [ s ] h e s e e m e d l i k e a n i c e e n o u g h l a d y

, ”

h e b r o u g h t h e r t o t h e h o u s e

. H e t e s t i f i e d t h a t h e a s k e d h e r a b o u t h e r c r i m i n a l p a s t a n d t h a t

s h e d e n i e d t h a t s h e h a d a n y o u t s t a n d i n g w a r r a n t s f o r h e r a r r e s t

. H e s p e n t a p p r o x i m a t e l y o n e

-4-w e e k a t h o m e w i t h M s

. M o o r e a n d t h e C h i l d b e f o r e r e t u r n i n g t o w o r k

. H e s a i d t h a t M s

.

M o o r e h a d b e e n c a r i n g f o r t h e C h i l d f

o r a p p r o x i m a t e l y t h r e e m o n t h s b e f o r e t h e C h i l d w a s

r e m o v e d

.

R e l a t i v e t o h i s c o m p l i a n c e w i t h t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

,

F a t h e r s a i d t h a t h i s a t t o r n e y d i d n o t r e v i e w t h e p e r m a n e n c y p l a n w i t h h i m a n d t h a t t h e

D e p a r t m e n t d i d n o t e x p l a i n t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p l a n t o h i m

. H e a d m i t t e d t h a t h e m e t

w i t h w o r k e r s f

r o m t h e D e p a r t m e n t a t M c D o n a l d ’ s w h e n h e w a s g i v e n t h e p l a n

. D e s p i t e t h e

l a c k o f g u i d a n c e

, h e c o m p l e t e d t h e m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t a n d i d e n t i f i e d h i s e s t r a n g e d

w i f e

, D i a n n e B

. ( “ M s

. B

. ” )

, a n d t h e i r d a u g h t e r

, A m b e r B

. , a s s u i t a b l e c a r e g i v e r s

. H e t e s t i f i e d

t h a t h e a n d M s

. B

. h a d b e e n s e p a r a t e d f o r a p p r o x i m a t e l y 1 5 y e a r s b u t t h a t s h e w a s w i l l i n g

t o c a r e f o r t h e C h i l d i n h i s a b s e n c e

. H e s a i d t h a t h e s u g g e s t e d G r a n d m o t h e r a s a s u i t a b l e

c a r e g i v e r b u t c l a i m e d t h a t t h e D e p a r t m e n t r e j e c t e d t h e i d e a b e c a u s e s h e l i v e d i n a d i f f e r e n t

s t a t e

. W h i l e h e c o m p l e t e d t h e m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t

, h e d i d n o t c o n t i n u e w i t h i n d i v i d u a l

t h e r a p y a s r e c o m m e n d e d b e c a u s e h e d i d n o t b e l i e v e t h e c o u r t h a d o r d e r e d h i m t o c o m p l e t e

t h e r a p y

. W h e n a s k e d w h e t h e r h e w a s r e l e a s e d f r o m t h e r a p y

, h e s t a t e d

, “ I t d o e s n ’ t m a t t e r

.

I r e l e a s e d m y s e l f

. ” L i k e w i s e

, h e d i d n o t s e e a n e e d t o c o m p l y w i t h t h e d r u g s c r e e n s b e c a u s e

h i s e m p l o y m e n t r e q u i r e d r a n d o m d r u g s c r e e n i n g

. R e g a r d i n g h i s e m p l o y m e n t

, h e a t t e m p t e d 1

t o f i n d o t h e r e m p l o y m e n t w h e n t h e C h i l d w a s r e m o v e d f r o m h i s c u s t o d y

, b u t h e h a d n o t

s e a r c h e d f

o r a j o b i n t h e p a s t y e a r

. H e s t a t e d t h a t i f h e q u i t h i s j o b

, h e d i d n o t k n o w h o w h e

w o u l d p r o v i d e f

o r t h e C h i l d o r i f h e w o u l d b e a b l e t o p a y c h i l d s u p p o r t a s r e q u i r e d

. H e

t e s t i f i e d t h a t h e h a d a r r a n g e d w i t h h i s e m p l o y e r t o a t t e n d p a r e n t i n g c l a s s e s e a c h w e e k f o r s i x

w e e k s b u t t h a t h e d i d n o t c o m p l e t e t h e p r o g r a m b e c a u s e h e w o u l d n o t b e a b l e t o v i s i t w i t h

t h e C h i l d o n t h o s e d a y s

. W h e n a s k e d w h y h e d i d n o t c o m p l e t e t h e r e q u i r e m e n t s w h e n h e w a s

u n e m p l o y e d f

o r a p p r o x i m a t e l y t w o m o n t h s

, h e s a i d

, “ B e c a u s e a s f a r a s I ’ m c o n c e r n e d

, I

h a d n ’ t c o m m i t t e d a c r i m e

. ”

W h e n a s k e d w h e t h e r h e h a d e v e r l e f t t h e C h i l d w i t h a n i n a p p r o p r i a t e c a r e g i v e r

, F a t h e r

s t a t e d

,

W e l l

, m a y b e f

r o m l i k e s o m e o t h e r p e o p l e ’ s p o i n t o f v i e w

. B u t

, n o

. I ’ v e b e e n

o n t h e s t r e e t s m y s e l f w h e n I w a s a c h i l d

. A n d I j u s t d o n ’ t f e e l l i k e h e l p i n g

p e o p l e i s t h e w r o n g t h i n g t o d o

.

H e i n s i s t e d t h a t h e w o u l d n e v e r k n o w i n g l y p l a c e t h e C h i l d w i t h s o m e o n e w h o c o u l d b e

c h a r a c t e r i z e d a s a n i n a p p r o p r i a t e c a r e g i v e r

. H e b e l i e v e d t h a t i t w a s i m p o r t a n t t o m a i n t a i n

a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d a n d t h a t h e m i s s e d a n d l o v e d t h e C h i l d

. W h e n a s k e d w h y h e

d i d n o t q u i t h i s j o b i n o r d e r t o a l l o w h i m t o s p e n d m o r e t i m e w i t h t h e C h i l d

, F a t h e r s t a t e d

,

He i nsi st ed t hat he pas sed a d rug te st one week pr ior to th e t ri al

. 1

-5-“ W h y w o u l d I q u i t m y j o b t o p r o v e I l o v e m y k i d t o y o u ? ” H e f u r t h e r s t a t e d

, “ I d o n ’ t w a n t

t o g o b a c k t o w o r k i n g f o r $ 6 a n h o u r

. ”

J e s s i c a H o w a r d

, t h e D e p a r t m e n t ’ s c a s e m a n a g e r i n c h a r g e o f F a t h e r ’ s c a s e

, t e s t i f i e d 2

t h a t s h e e n c o u r a g e d F a t h e r t o m e e t w i t h t h e D e p a r t m e n t t o d e v e l o p t h e p e r m a n e n c y p l a n

t o g e t h e r

. W h e n F a t h e r r e f u s e d t o c o m e t o t h e o f

f i c e

, s h e a n d h e r s u p e r v i s o r

, R i c k M i l l e r

,

m e t w i t h h i m a t M c D o n a l d ’ s

. A t t h e r e s t a u r a n t

, t h e y “ e x p l a i n e d w h a t t h e s t e p s w e r e ” a n d

“ w h a t [ t h e y ] w e r e a s k i n g ” h i m t o c h a n g e

. F a t h e r r e f u s e d t o s i g n t h e f

o r m b u t w a s g i v e n a

c o p y t o t a k e t o h i s a t t o r n e y

. A p p r o x i m a t e l y f o u r m o n t h s l a t e r

, s h e w e n t t o F a t h e r ’ s h o m e a n d

m e t w i t h F a t h e r

, M s

. B

. , a n d A m b e r B

. S h e t o l d F a t h e r t h a t h e n e e d e d t o c o m p l e t e p a r e n t i n g

c l a s s e s

. A p p r o x i m a t e l y s e v e n m o n t h s l a t e r

, s h e m e t w i t h F a t h e r a t h e r o f f i c e

, w h e r e t h e y

d e v e l o p e d t h e s e c o n d p e r m a n e n c y p l a n a l o n g w i t h t h e F o o t h i l l s w o r k e r

, T o n y a B l a c k b u r n

.

A t t h a t p o i n t

, F a t h e r h a d c o m p l e t e d h i s m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t a t R i d g e v i e w b u t h a d n o t

s i g n e d a r e l e a s e a l l o w i n g t h e D e p a r t m e n t t o v i e w t h e r e s u l t s

. F a t h e r h a d a l s o n o t c o m p l e t e d

t h e p a r e n t i n g c l a s s e s o r p r o v i d e d p r o o f t h a t h e h a d a t t e n d e d i n d i v i d u a l c o u n s e l i n g

. S h e g a v e

h i m a b r o c h u r e a n d o t h e r i n f o r m a t i o n a b o u t f

r e e p a r e n t i n g c l a s s e s

. M s

. B l a c k b u r n t o o k

F a t h e r t o R i d g e v i e w s o t h a t F a t h e r c o u l d s i g n a r e l e a s e f o r m a l l o w i n g t h e D e p a r t m e n t t o

v i e w t h e m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t

.

M s

. H o w a r d o p i n e d t h a t w h i l e F a t h e r h a d b e e n g i v e n t h e n e c e s s a r y r e s o u r c e s t o

c o m p l e t e t h e p e r m a n e n c y p l a n

, s h e h a d n o t b e e n a b l e t o m e e t w i t h h i m o n a r e g u l a r b a s i s

.

S h e e x p l a i n e d t h a t F a t h e r w a s “ a l w a y s g o n e ” a n d w a s o n l y h o m e “ t w o o r t h r e e d a y s o u t o f

t h e m o n t h

. ” S h e r e c a l l e d t h a t s h e r e p e a t e d l y t o l d F a t h e r t h a t t h e “ b i g g e s t c o n c e r n ” w i t h h i s

c a s e w a s t h a t h e w a s n o t p h y s i c a l l y o r e m o t i o n a l l y “ a v a i l a b l e ” f o r t h e C h i l d b e c a u s e o f h i s

e x t e n d e d a b s e n c e s

.

R e l a t i v e t o F a t h e r ’ s s u g g e s t e d c a r e g i v e r

, M s

. H o w a r d t e s t i f i e d t h a t s h e s p o k e w i t h

M s

. B

. a n d c o m p l e t e d a b a c k g r o u n d c h e c k o n h e r

. S h e f o u n d M s

. B

. t o b e “ o n e o f t h e

s w e e t e s t l a d i e s ” s h e h a d e v e r m e t

. S h e s a i d t h a t M s

. B

. w a s u n c o m f o r t a b l e t a l k i n g a b o u t

p e r s o n a l i s s u e s i n f

r o n t o f F a t h e r a n d t h a t s h e t o l d M s

. B

. t o c o n t a c t h e r f o r a p r i v a t e

a p p o i n t m e n t a n d t o a l s o c o n t a c t t h e f o s t e r p a r e n t s t o a r r a n g e v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d

.

H o w e v e r

, M s

. B

. n e v e r c o n t a c t e d h e r o r t h e f o s t e r p a r e n t s a n d “ n e v e r s h o w e d i n t e r e s t i n

w a n t i n g t o b e a c a r e t a k e r f o r [ t h e C h i l d ]

. ” M s

. B

. t o l d h e r t h a t s h e w o u l d c a r e f o r t h e C h i l d

i f t h e C h i l d c a m e h o m e t o F a t h e r b u t t h a t “ s h e d i d n ’ t f e e l c o m f o r t a b l e o v e r s t e p p i n g h e r

b o u n d a r i e s a n d g e t t i n g i n [ F a t h e r ’ s ] b u s i n e s s

. ” A d d i t i o n a l l y

, A m b e r B

. e x p r e s s e d a d e s i r e

t o r e t u r n t o C a l i f

o r n i a

. R e l a t i v e t o G r a n d m o t h e r

, M s

. H o w a r d s a i d t h a t F a t h e r n e v e r

i d e n t i f i e d G r a n d m o t h e r a s a p o s s i b l e c a r e g i v e r

. S h e r e c a l l e d t h a t s h e h a d b e e n t o l d t h a t

G r a n d m o t h e r l i v e d i n C a l i f o r n i a

. S h e r e l a t e d t h a t i f F a t h e r h a d s u g g e s t e d G r a n d m o t h e r a s

Ms . Howar d ha d be en p romoted to fo st er ca re sup er visor by the ti m e of

th e t ri al

. 2

-6-a n o p t i o n p r i o r t o t r i a l

, s h e c o u l d h a v e c o n t a c t e d o f f i c i a l s i n C a l i f

o r n i a a n d a s k e d t h e m t o

c o m p l e t e a h o m e s t u d y

. S h e a d m i t t e d t h a t t h e D e p a r t m e n t d i d n o t i d e n t i f y a n a n n y s e r v i c e

f o r F a t h e r t o i n v e s t i g a t e a s a n o p t i o n b u t e x p l a i n e d t h a t s h e e n c o u r a g e d F a t h e r t o l o o k f o r

s u i t a b l e c a r e g i v e r s i n r e p u t a b l e p l a c e s i n s t e a d o f a t r e s t a u r a n t s a n d t r u c k s t o p s

.

R e l a t i v e t o F a t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d

, M s

. H o w a r d t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d

e x h i b i t e d t r o u b l i n g b e h a v i o r s a n d t h r e a t e n e d t o h a r m h i m s e l f f o l l o w i n g v i s i t a t i o n w i t h

F a t h e r

. S p e c i f

i c a l l y

, t h e C h i l d s u f

f e r e d f r o m e n u r e s i s a n d e n c o p r e s i s f o l l o w i n g v i s i t a t i o n 3 4

w i t h F a t h e r

. S h e e x p l a i n e d t h a t t h e C h i l d h a d d e v e l o p e d r e a c t i v e a t t a c h m e n t d i s o r d e r

, w h i c h

o r d i n a r i l y o c c u r s w h e n c h i l d r e n h a v e a l o t o f d i f f e r e n t c a r e g i v e r s

. S h e r e f e r r e d t h e c a s e t o

F o o t h i l l s t o a r r a n g e t h e r a p e u t i c v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d

. S h e r e l a t e d t h a t M s

. B l a c k b u r n

r e p o r t e d t h a t t h e s u p e r v i s e d v i s i t s w e n t w e l l a n d t h a t F a t h e r a c t e d a p p r o p r i a t e l y

. S h o r t l y

b e f o r e t r i a l

, t h e c o u r t o r d e r e d t h a t v i s i t a t i o n b e t w e e n t h e C h i l d a n d F a t h e r s h o u l d c e a s e

. S h e

s t a t e d t h a t o n c e v i s i t a t i o n w i t h F a t h e r c e a s e d

, t h e C h i l d s h o w e d n o s i g n s o f e n u r e s i s o r

e n c o p r e s i s

, w a s n o t “ g e t t i n g i n t r o u b l e a t s c h o o l

, ” a n d w a s n o t “ t h r e a t e n i n g t o h a r m h i m s e l f

. ”

M s

. H o w a r d t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d h a d b e e n s t a y i n g w i t h t h e f o s t e r p a r e n t s f

o r

a p p r o x i m a t e l y a y e a r a n d a h a l f p r i o r t o t r i a l

. S h e s a i d t h a t s h e v i s i t e d w i t h t h e C h i l d a t l e a s t

t w i c e a m o n t h

, w i t h a t l e a s t o n e h o m e v i s i t e a c h m o n t h

. S h e o p i n e d t h a t t h e C h i l d i n t e r a c t e d

w e l l w i t h t h e f

o s t e r p a r e n t s a n d t h a t t h e f o s t e r p a r e n t s h a d e s t a b l i s h e d r u l e s f o r t h e C h i l d a n d

p r o v i d e d t h e C h i l d w i t h a “ v e r y c o n s i s t e n t r o u t i n e s c h e d u l e

. ” S h e r e c a l l e d t h a t t h e C h i l d h a d

o p e n e d u p t o h i s f

o s t e r f a t h e r a n d h a d b e g u n t o c r e a t e a b o n d w i t h t h e f o s t e r f a t h e r

. S h e

c l a i m e d t h a t t h e f

o s t e r p a r e n t s h a d e v e n e x p r e s s e d a d e s i r e t o a d o p t t h e C h i l d

. S h e r e l a t e d

t h a t t h e C h i l d c o m p e t e d f o r a t t e n t i o n w i t h t h e o t h e r t w o f o s t e r c h i l d r e n

. S h e b e l i e v e d t h a t

t h e C h i l d w a s j e a l o u s b e c a u s e t h e o t h e r t w o f o s t e r c h i l d r e n s p e n t m o r e t i m e w i t h t h e i r

b i o l o g i c a l f

a t h e r

, w h i l e t h e C h i l d o n l y v i s i t e d w i t h F a t h e r o n c e a m o n t h f o r a f e w h o u r s

. S h e

s a i d t h a t t h e f

o s t e r p a r e n t s h a d a l l e v i a t e d t h e C h i l d ’ s n e e d f o r a t t e n t i o n b y p r o v i d i n g t h e

C h i l d w i t h f

r e q u e n t “ o n e

- o n

- o n e ” t i m e w i t h t h e m

.

F o l l o w i n g t h e p r e s e n t a t i o n o f t h e a b o v e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e r e w a s

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t F a t h e r h a d n o t c o m p l i e d w i t h e i t h e r

p e r m a n e n c y p l a n a n d t h a t a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n e x i s t e d p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

. T h e c o u r t h e l d t h a t w h i l e F a t h e r “ k n e w t h a t h i s p a r e n t a l

T his con dit ion is d e f

i ned as the “i nvolunt ar y dis cha rge of uri ne.” Me rr ia m

- We bst er Onli ne Dic ti ona ry 3

(20 12) (www.merri am- webs te r.c om (de ri ved fr om Me rr ia m

- We bst er ’s Coll egiat e Dic ti ona ry (11 th Ed.) ))

.

T his con dit ion is def

ine d as the “i nvolunt ar y pas sage of fe ces ” tha t develo ps “as a con seq uen ce of chr oni c 4

con st ipa ti on.” Me rr ia m

- We bst er Onli ne Dic ti ona ry (20 12) (www.merri am- webs te r. c o m (de ri ved fr om

Me rr ia m

- We bst er ’s Col le giate Dic ti ona ry (11 th Ed.) ))

-7-r i g h t s c o u l d b e t e r m i n a t e d f o r f a i l i n g t o c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, ” F a t h e r “ f a i l e d

t o c o m p l y w i t h a n y o f t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p l a n s

, d e s p i t e h a v i n g e i g h t e e n ( 1 8 ) m o n t h s t o

d o s o

. ” T h e c o u r t n o t e d t h a t t h e C h i l d h a d b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e f

o r a p e r i o d o f 1 8

m o n t h s

, t h a t t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e r e m o v a l p e r s i s t e d

, t h a t t h e r e w a s l i t t l e l i k e l i h o o d

t h a t t h e c o n d i t i o n s w o u l d b e r e m e d i e d

, a n d t h a t t h e c o n t i n u a t i o n o f t h e C h i l d ’ s r e l a t i o n s h i p

w i t h F a t h e r w o u l d g r e a t l y d i m i n i s h t h e C h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e a n d

s t a b l e h o m e

, t h e r e b y e s t a b l i s h i n g a s e c o n d g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n p u r s u a n t t o T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. I n f i n d i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e s e c o n d g r o u n d

,

t h e c o u r t a c k n o w l e d g e d t h a t F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e w o u l d q u i t h i s j o b

. H o w e v e r

, t h e c o u r t

s t a t e d

,

W e l l

, a c t i o n s s p e a k l o u d e r t h a n w o r d s

. Y o u ’ v e h a d [ 1 8 ] m o n t h s t o q u i t y o u r

j o b

. A n d a l l y o u h a d t o d o i s a t t e n d s o m e p a r e n t i n g c l a s s e s

, a n d m e n t a l h e a l t h

a s s e s s m e n t

, a n d f

o l l o w a n y r e c o m m e n d a t i o n s

, a n d y o u w o u l d h a v e h a d [ t h e

C h i l d ] b a c k

.

I n t h e w r i t t e n o r d e r

, t h e c o u r t s t a t e d

,

D u e t o [ F a t h e r ’ s ] w i l l f u l d e c i s i o n s

, t h e [ C ] h i l d c a n n o t b e r e t u r n e d t o h i s

c u s t o d y b e c a u s e

, a s w a s t r u e a t t h e t i m e o f t h e r e m o v a l o f t h e [ C ] h i l d

, [ F a t h e r ]

i s n o t a v a i l a b l e t o c a r e f o r t h e [ C ] h i l d a n d t h e r e a r e n o o t h e r a p p r o p r i a t e

p e r s o n s t o d o s o o n t h e [ F ] a t h e r ’ s b e h a l f w h i l e h e i s o n t h e r o a d

.

T h e c o u r t f

u r t h e r f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t

o f t h e C h i l d w h e n F a t h e r

, d e s p i t e t h e D e p a r t m e n t ’ s r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t i n h i m

r e u n i t i n g w i t h t h e C h i l d

, h a d n o t “ m a d e c h a n g e s t o h i s c o n d u c t

, c i r c u m s t a n c e s

, o r l i f e s t y l e

t h a t w o u l d m a k e i t s a f

e f o r t h e [ C ] h i l d t o r e t u r n h o m e

. ” T h i s t i m e l y a p p e a l f o l l o w e d

.

I I

. I S S U E S

W e c o n s o l i d a t e a n d r e s t a t e F a t h e r ’ s i s s u e s o n a p p e a l a s f o l l o w s :

A

. W h e t h e r t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t F a t h e r

f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e o b l i g a t i o n s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

B

. W h e t h e r t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t F a t h e r

f a i l e d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s r e s u l t i n g i n t h e r e m o v a l o f t h e C h i l d

.

-8-C

. W h e t h e r t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t h e

D e p a r t m e n t u s e d r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t F a t h e r i n a c h i e v i n g t h e g o a l s o f

t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

D

. W h e t h e r t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t

t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ’ ” M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n

( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t [ ]

o f t h e c h i l d

. ”

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t h e t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

T h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e

t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 0 )

, a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u b r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

.

-9-T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I

n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

I n 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t p r o v i d e d g u i d a n c e t o t h i s c o u r t i n r e v i e w i n g

c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s

u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t

t h e n m a k e i t s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

c o r r e c t

. I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A s a t h r e s h o l d m a t t e r

, w e m u s t a d d r e s s F a t h e r ’ s c l a i m t h a t t h e r e w a s i n s u f f i c i e n t

e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e c o u r t ’ s i n i t i a l d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t f i n d i n g w h e n t h e C h i l d w a s

-10-r e m o v e d f r o m h i s c a r e

. F a t h e r a s s e r t s t h a t h i s e r r o r i n c h o o s i n g M s

. M o o r e a s a c a r e g i v e r

f o r t h e C h i l d w a s n o t “ a f a t a l f a i l u r e o n h i s p a r t t o e n s u r e t h e s a f e a n d s t a b l e u p b r i n g i n g o f

[ t h e C h i l d ]

. ” A s F a t h e r r e c o g n i z e s i n h i s b r i e f

, t h e s e a s s e r t i o n s a r e w i t h o u t m e r i t b e c a u s e

a n y v i o l a t i o n s o f d u e p r o c e s s r i g h t s t h a t m a y h a v e o c c u r r e d a t t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t

p r o c e e d i n g w e r e f

u l l y r e m e d i e d b y t h e p r o c e d u r a l p r o t e c t i o n s p r o v i d e d a t t h e t e r m i n a t i o n

t r i a l

. I n r e S

. Y

. , 1 2 1 S

. W

. 3 d 3 5 8

, 3 6 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( c i t i n g I n r e H o o v e r C r a w

f o r d

,

N o

. M 2 0 0 0

- 0 1 6 5 5

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 1 W L 8 4 6 0 4 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 2 7

, 2 0 0 1 ) )

.

I n a d d i t i o n t o t h e a b o v e a r g u m e n t

, F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e t e r m i n a t i o n g r o u n d s f o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t

- s u b s t a n t i a l n o n

- c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n a n d p e r s i s t e n t

c o n d i t i o n s

- w e r e n o t e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. F a t h e r a l s o a s s e r t s t h a t

t h e D e p a r t m e n t d i d n o t m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i t e t h e C h i l d w i t h h i m a n d t h a t

t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s w a s n o t i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. W e w i l l a d d r e s s

e a c h i s s u e i n t u r n

.

A

.

F a t h e r a s s e r t s t h a t h e s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d w i t h t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e

p e r m a n e n c y p l a n s

. T h e D e p a r t m e n t r e s p o n d s t h a t t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e

p e r m a n e n c y p l a n s w e r e r e a s o n a b l e a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s

w a r r a n t e d b e c a u s e F a t h e r f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s

.

T e n n e s s e e l a w r e q u i r e s t h e d e v e l o p m e n t o f a p l a n o f c a r e f o r e a c h f o s t e r c h i l d a n d

f u r t h e r r e q u i r e s t h a t t h e p l a n i n c l u d e p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t i e s t h a t a r e r e a s o n a b l y r e l a t e d t o

t h e p l a n ’ s g o a l

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 0 3 ( a ) ( 2 ) ( A )

. A g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s e x i s t s w h e n a p e t i t i o n e r p r o v e s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t “ [ t ] h e r e h a s b e e n

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s

i n a p e r m a n e n c y p l a n

. . . . ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

.

T o e s t a b l i s h n o n c o m p l i a n c e

, t h e t r i a l c o u r t m u s t i n i t i a l l y f i n d “ t h a t t h e r e q u i r e m e n t s

o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s a r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t c a u s e d

t h e c h i l d t o b e r e m o v e d f r o m t h e p a r e n t ’ s c u s t o d y i n t h e f i r s t p l a c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0

S

. W

. 3 d a t 6 5 6 ; s e e I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7

. W h e n t h e t r i a l c o u r t d o e s n o t m a k e

s u c h f i n d i n g s

, t h e a p p e l l a t e c o u r t s h o u l d r e v i e w t h e i s s u e d e n o v o

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9

S

. W

. 3 d a t 5 4 7

. S e c o n d

, t h e c o u r t m u s t f i n d t h a t t h e p a r e n t ’ s n o n c o m p l i a n c e i s s u b s t a n t i a l

,

I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 6

, m e a n i n g t h a t t h e p a r e n t m u s t b e i n “ n o n c o m p l i a n c e w i t h

r e q u i r e m e n t s i n a p e r m a n e n c y p l a n t h a t a r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e

c o n d i t i o n s t h a t w a r r a n t e d r e m o v i n g t h e c h i l d f r o m t h e p a r e n t ’ s c u s t o d y

. ” I n r e Z

. J

. S

. , N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 2 3 5

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t * 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 3

, 2 0 0 3 )

. T o

a s s e s s a p a r e n t ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a p e r m a n e n c y p l a n

, t h e c o u r t m u s t w e i g h

-11-“ b o t h t h e d e g r e e o f n o n c o m p l i a n c e a n d t h e w e i g h t a s s i g n e d t o t h a t p a r t i c u l a r r e q u i r e m e n t

. ”

I n r e Z

. J

. S

. , 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t * 1 2

. C o n v e r s e l y

, “ [ t ] e r m s w h i c h a r e n o t r e a s o n a b l e a n d

r e l a t e d a r e i r r e l e v a n t

, a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h s u c h t e r m s i s i r r e l e v a n t

. ” I n r e

V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 8

- 4 9

.

H e r e

, F a t h e r w a s t a s k e d w i t h c o m p l e t i n g a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t a n d f o l l o w i n g

r e c o m m e n d a t i o n s f

r o m t h a t a s s e s s m e n t

, c o m p l e t i n g p a r e n t i n g c l a s s e s

, s u b m i t t i n g t o r a n d o m

d r u g s c r e e n s

, p a y i n g c h i l d s u p p o r t

, a n d p r o v i d i n g a s a f e a n d s t a b l e h o m e f

o r t h e C h i l d b y

e i t h e r i d e n t i f

y i n g a s u i t a b l e c a r e g i v e r t o p r o v i d e f o r t h e C h i l d i n h i s a b s e n c e o r f i n d i n g o t h e r

s u i t a b l e e m p l o y m e n t t h a t d i d n o t r e q u i r e h i s e x t e n d e d a b s e n c e f r o m t h e h o m e

. W e b e l i e v e

t h a t t h e s e r e q u i r e m e n t s w e r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o

t h e C h i l d ’ s r e m o v a l f

r o m t h e h o m e

. H o w e v e r

, F a t h e r s i m p l y f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y

w i t h t h e s e r e q u i r e m e n t s

.

F a t h e r d i d n o t a t t e n d p a r e n t i n g c l a s s e s

, s u b m i t t o r a n d o m d r u g s c r e e n s

, o r f o l l o w t h e

r e c o m m e n d a t i o n s f

r o m t h e m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t

. M o s t i m p o r t a n t l y

, h e d i d n o t r e m e d y

t h e c o n d i t i o n t h a t l e d t o t h e C h i l d ’ s r e m o v a l

, n a m e l y t o p r o v i d e a s a f e a n d s t a b l e h o m e f

o r

t h e C h i l d

. F a t h e r h a d n o t s e a r c h e d f o r a l t e r n a t i v e e m p l o y m e n t i n o v e r a y e a r

, a n d h i s

s u g g e s t e d c a r e g i v e r w a s r e j e c t e d b y t h e D e p a r t m e n t

. F a t h e r a r g u e s t h a t h e s h o u l d n o t b e

p e n a l i z e d f

o r h i s c a r e e r c h o i c e s

. W e r e c o g n i z e F a t h e r ’ s d e s i r e t o m a i n t a i n s t a b l e

e m p l o y m e n t ; h o w e v e r

, h i s e m p l o y m e n t a s a n o v e r

- t h e

- r o a d t r u c k d r i v e r d i d n o t a l l o w h i m

t o a d e q u a t e l y c a r e f

o r t h e C h i l d

, w h o h a d b e e n l e f t w i t h s e v e r a l d i f

f e r e n t p e o p l e i n F a t h e r ’ s

a b s e n c e

. A d d i t i o n a l l y

, F a t h e r w a s g i v e n a n a d e q u a t e o p p o r t u n i t y i n w h i c h t o n a m e a s t a b l e

a n d s u i t a b l e c a r e g i v e r f o r t h e C h i l d i f h e w i s h e d t o m a i n t a i n h i s e m p l o y m e n t a s a t r u c k

d r i v e r

. W h e n M s

. B

. w a s r e j e c t e d a s a s u i t a b l e c a r e g i v e r

, F a t h e r s h o u l d h a v e a t t e m p t e d t o

e i t h e r n a m e a n e w c a r e g i v e r o r f i n d e m p l o y m e n t t h a t w o u l d a l l o w h i m t o a d e q u a t e l y c a r e f o r

t h e C h i l d

. H i s s u g g e s t i o n o f G r a n d m o t h e r a s a s u i t a b l e c a r e g i v e r a n d h i s o f f e r t o q u i t h i s j o b

w e r e u n t i m e l y a n d u n a v a i l i n g b e c a u s e F a t h e r h a d b e e n g i v e n a d e q u a t e t i m e i n w h i c h t o

f u l f i l l t h e r e q u i r e m e n t s i n t h e p l a n p r i o r t o t r i a l

. F a t h e r s i m p l y c h o s e t o i g n o r e t h e

p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e m e n t s i n s t e a d o f r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e C h i l d ’ s

r e m o v a l

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t w h i l e F a t h e r a t t e m p t e d t o c o m p l y w i t h s o m e o f t h e

r e q u i r e m e n t s e n u m e r a t e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

, t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t F a t h e r w a s i n

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n i s s u p p o r t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

. T h u s

, a s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d f o r t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

B

.

F a t h e r a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n t e r m i n a t i n g h i s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n

t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

. F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e c o u r t s h o u l d n o t h a v e

“ p u n i s h e [ d ] a p a r e n t f

o r b e i n g g a i n f

u l l y e m p l o y e d ” a n d t h a t t h e g r o u n d s w h i c h l e d t o

-12-r e m o v a l d i d n o t p e r s i s t

. T h e D e p a r t m e n t r e s p o n d s t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

w a s a p p r o p r i a t e b e c a u s e t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o r e m o v a l p e r s i s t e d

. T h e D e p a r t m e n t a s s e r t s

t h a t d e s p i t e h a v i n g a y e a r a n d a h a l f t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o r e m o v a l

, F a t h e r

r e f u s e d t o f i n d o t h e r e m p l o y m e n t a n d f a i l e d t o i d e n t i f

y a s u i t a b l e p e r s o n t o c a r e f o r t h e C h i l d

i n h i s a b s e n c e

.

U n d e r T e n n e s s e e l a w

, a c o u r t m a y t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s w h e n :

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y

o r d e r o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s r e q u i r e s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f a l l t h r e e f a c t o r s n o t e d a b o v e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 5 0

. I n

t h e i n s t a n t c a s e

, t h e C h i l d h a d b e e n r e m o v e d f r o m F a t h e r ’ s c a r e a n d r e s i d i n g i n f o s t e r c a r e

f o r a p p r o x i m a t e l y 1 8 m o n t h s b y t h e t i m e o f t h e t r i a l

. A d d i t i o n a l l y

, t h e C h i l d h a d b e e n

a d j u d i c a t e d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d f o r a p p r o x i m a t e l y o n e y e a r

.

W e s y m p a t h i z e w i t h F a t h e r ’ s s i t u a t i o n ; h o w e v e r

, l e a v i n g t h e C h i l d w i t h r a n d o m

p e o p l e f o r w e e k s a t a t i m e p o s e d a s u b s t a n t i a l d a n g e r t o t h e C h i l d a n d c o u l d h a v e e v e n t u a l l y

r e s u l t e d i n t h e p h y s i c a l o r s e x u a l a b u s e o f t h e C h i l d o r e v e n t h e C h i l d ’ s d e a t h

. F a t h e r ’ s o w n

t r i a l t e s t i m o n y i n d i c a t e d t h a t t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o r e m o v a l h a d n o t c h a n g e d a n d t h a t

t h e r e w a s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e c o n d i t i o n s w o u l d b e r e m e d i e d

. I n d e e d

, F a t h e r w a s

s t u b b o r n i n h i s r e f

u s a l t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s

. F a t h e r h a d n o t s e a r c h e d f o r a j o b i n o v e r

a y e a r

, a n d a f

t e r M s

. B

. w a s r e

j e c t e d a s a s u i t a b l e c a r e g i v e r

, h e d i d n o t s u g g e s t a n y a d d i t i o n a l

c a r e g i v e r s o r m a k e a n y e f f o r t t o p r o v i d e a s t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d

. W h i l e F a t h e r w a s

f o c u s e d o n h i s j o b

, t h e C h i l d h a d b e e n p l a c e d i n a s a f e

, s t a b l e

, a n d p e r m a n e n t h o m e

, w h e r e

-13-t h e C h i l d w a s t h r i v i n g w i t h f o s t e r p a r e n t s w h o w i s h e d t o a d o p t t h e C h i l d

. A c c o r d i n g l y

, w e

c o n c l u d e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e w a s p r e s e n t e d t h a t t h e c o n d i t i o n s t h a t r e s u l t e d

i n t h e C h i l d ’ s r e m o v a l f r o m F a t h e r ’ s c u s t o d y h a v e p e r s i s t e d m o r e t h a n s i x m o n t h s a f t e r t h e

C h i l d w a s r e m o v e d

, t h a t t h e c o n d i t i o n s a r e n o t l i k e l y t o b e r e m e d i e d i n t h e n e a r f u t u r e

, a n d

t h a t c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p h e r e w o u l d p r e s e n t a n o b s t a c l e t o t h e

C h i l d ’ s i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e

, a n d p e r m a n e n t h o m e

. T h e r e f o r e

, w e c o n c l u d e t h a t t h e

e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

w e r e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e a n d t h a t a s e c o n d s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d

f o r t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

C

.

F a t h e r a r g u e s t h a t t h e D e p a r t m e n t d i d n o t m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o h e l p h i m

a c c o m p l i s h t h e g o a l s p r o v i d e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. T h e D e p a r t m e n t r e s p o n d s t h a t

r e a s o n a b l e e f

f o r t s w e r e m a d e t o f

a c i l i t a t e F a t h e r ’ s c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

O n c e a c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m a p a r e n t ’ s h o m e

, t h e D e p a r t m e n t i s t a s k e d w i t h

m a k i n g i t p o s s i b l e f

o r t h e c h i l d t o r e t u r n h o m e b e f o r e i n s t i t u t i n g t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( a ) ( 2 )

. A t t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

, t h e D e p a r t m e n t m u s t

p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t r e a s o n a b l e e f f o r t s w e r e m a d e t o r e u n i t e t h e c h i l d

w i t h t h e p a r e n t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( b )

. F o r p u r p o s e s o f t h e D e p a r t m e n t ’ s

i n v o l v e m e n t

, t h e t e r m r e a s o n a b l e e f f o r t s r e f e r s t o “ t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e a n d

d i l i g e n c e b y t h e [ D ] e p a r t m e n t t o p r o v i d e s e r v i c e s r e l a t e d t o m e e t i n g t h e n e e d s o f t h e c h i l d

a n d t h e f

a m i l y

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

. “ T h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e

D e p a r t m e n t ’ s e f

f o r t s d e p e n d s u p o n t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e p a r t i c u l a r c a s e

. ” I n r e

G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

“ W h i l e t h e D e p a r t m e n t ’ s r e u n i f i c a t i o n e f

f o r t s n e e d n o t b e “ h e r c u l e a n

, ” t h e

D e p a r t m e n t m u s t d o m o r e t h a n s i m p l y p r o v i d e t h e p a r e n t s w i t h a l i s t o f s e r v i c e s a n d s e n d

t h e m o n t h e i r w a y

. ” I

d

. “ T h e D e p a r t m e n t ’ s e m p l o y e e s m u s t u s e t h e i r s u p e r i o r i n s i g h t a n d

t r a i n i n g t o a s s i s t t h e p a r e n t s i n a d d r e s s i n g a n d c o m p l e t i n g t h e t a s k s i d e n t i f i e d i n t h e

p e r m a n e n c y p l a n

. ” I

d

. T h e s e “ e m p l o y e e s h a v e a n a f f i r m a t i v e d u t y t o u t i l i z e t h e i r e d u c a t i o n

a n d t r a i n i n g t o a s s i s t p a r e n t s i n a r e a s o n a b l e w a y t o a d d r e s s t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e

c h i l d ’ s r e m o v a l a n d t o c o m p l e t e t h e t a s k s s t a t e d i n t h e p l a n

. ” I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d 3 0 5

,

3 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

. I n k e e p i n g w i t h t h i s i d e a l

, t h e D e p a r t m e n t m u s t p r o v i d e a n

a f f i d a v i t

, i d e n t i f

y i n g i t s r e a s o n a b l e e f

f o r t s

, f o r t h e c o u r t ’ s c o n s i d e r a t i o n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( c ) ; s e e I

n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d a t 3 1 7

. I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t h e e f f o r t s u s e d

b y t h e D e p a r t m e n t w e r e r e a s o n a b l e

, t h e c o u r t s h o u l d c o n s i d e r t h e D e p a r t m e n t ’ s a f f i d a v i t a n d

t h e f o l l o w i n g f

a c t o r s :

-14-( 1 ) t h e r e a s o n s f o r s e p a r a t i n g t h e p a r e n t f r o m h i s o r h e r c h i l d r e n

, ( 2 ) t h e p a r e n t ’ s p h y s i c a l a n d m e n t a l a b i l i t i e s

, ( 3 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e p a r e n t

, ( 4 ) t h e p a r e n t ’ s e f

f o r t s t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e r e m o v a l o f

t h e c h i l d r e n

, ( 5 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e D e p a r t m e n t

, ( 6 ) t h e d u r a t i o n a n d e x t e n t o f t h e p a r e n t ’ s r e m e d i a l e f f o r t s

, ( 7 ) t h e c l o s e n e s s o f t h e f i t b e t w e e n t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e i n i t i a l r e m o v a l

o f t h e c h i l d r e n

, t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d t h e

D e p a r t m e n t ’ s e f

f o r t s

.

I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 5 1 9

. H o w e v e r

, “ ‘ [ r ] e u n i f i c a t i o n o f a f

a m i l y i s a t w o

- w a y

s t r e e t

, a n d t h e l a w d o e s n o t r e q u i r e [ t h e D e p a r t m e n t ] t o c a r r y t h e e n t i r e b u r d e n o f t h i s g o a l

. ”

S t a t e D e p t

. o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s v

. S

. M

. D

. , 2 0 0 S

. W

. 3 d 1 8 4

, 1 9 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

( q u o t i n g I

n r e R

. C

. V

. , N o

. W 2 0 0 1

- 0 2 1 0 2

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 2 W L 3 1 7 3 0 8 9 9

, a t * 1 1 ( T e n n

.

C t

. A p p

. N o v

. 1 8

, 2 0 0 2 ) )

. “ T h u s

, p a r e n t s d e s i r i n g t h e r e t u r n o f t h e i r c h i l d r e n m u s t a l s o m a k e

r e a s o n a b l e a n d a p p r o p r i a t e e f f o r t s t o r e h a b i l i t a t e t h e m s e l v e s a n d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s

t h a t r e q u i r e d t h e D e p a r t m e n t t o r e m o v e t h e i r c h i l d r e n f r o m t h e i r c u s t o d y

. ” I

n r e G i o r g i a n n a

H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 5 1 9

.

T h e p e r m a n e n c y p l a n s a t i s s u e i n t h i s c a s e w e r e n o t l e n g t h y o r h a r d t o f o l l o w

, a n d t h e

c o n d i t i o n s t h a t l e d t o r e m o v a l c o u l d h a v e b e e n e a s i l y r e m e d i e d

. I n t h e a f f i d a v i t o f

r e a s o n a b l e e f

f o r t s

, M s

. H o w a r d c e r t i f i e d t h a t F a t h e r h a d b e e n p r o v i d e d w i t h r e s o u r c e s t o

a c c e s s a m e n t a l h e a l t h e v a l u a t i o n a n d p a r e n t i n g c l a s s e s a n d h a d a r r a n g e d t h e r a p e u t i c

v i s i t a t i o n b e t w e e n F a t h e r a n d t h e C h i l d

. A d d i t i o n a l l y

, M s

. H o w a r d i n t e r v i e w e d M s

. B

. a n d

c o m p l e t e d a b a c k g r o u n d c h e c k o n M s

. B

. W e b e l i e v e t h a t M s

. H o w a r d t o o k g r e a t m e a s u r e s

t o m e e t w i t h F a t h e r a n d e x p l a i n t h e s t e p s o f e a c h p e r m a n e n c y p l a n b u t t h a t F a t h e r s i m p l y

f a i l e d t o f o l l o w h e r a d v i c e a n d t a k e a d v a n t a g e o f a l l o f t h e r e s o u r c e s t h a t w e r e o f f e r e d t o

h i m

. I n d e e d

, F a t h e r c o m p l i e d w i t h s o m e r e q u i r e m e n t s b u t r e f u s e d t o c o m p l y w i t h t h e

r e q u i r e m e n t s t h a t h e f

e l t w e r e u n n e c e s s a r y

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e c o r d

c o n t a i n s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e D e p a r t m e n t m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t

F a t h e r i n h i s a t t e m p t s t o r e u n i t e w i t h t h e C h i l d

.

D

.

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g e a c h o f

t h e s t a t u t o r y g r o u n d s t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d t h a t t h e D e p a r t m e n t m a d e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t F a t h e r

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r i t w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. I n m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n

, w e a r e g u i d e d b y

t h e n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s p r o v i d e d i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 :

-15-( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

,

t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

-16-( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ] 3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e

a t r i a l c o u r t t o f

i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e t h a t

t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3

S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d t h a t “ w h e n

t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l

a l w a y s b e r e s o l v e d t o f

a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s a r e

h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d ) ; s e e a l s o

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n c o n s i d e r i n g

a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

I n t h i s c a s e

, a n u m b e r o f t h e b e s t i n t e r e s t f a c t o r s w e i g h a g a i n s t F a t h e r

. D e s p i t e

r e p e a t e d w a r n i n g s a n d s u g g e s t i o n s t h a t h i s e m p l o y m e n t c i r c u m s t a n c e s h i n d e r e d h i s a b i l i t y

t o p r o v i d e t h e C h i l d w i t h a s t a b l e a n d s a f e h o m e

, F a t h e r r e f

u s e d t o m a k e t h e c h a n g e s

n e c e s s a r y t o a d e q u a t e l y c a r e f o r t h e C h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

, ( 2 )

. F a t h e r ’ s

i n a b i l i t y t o v i s i t w i t h t h e C h i l d m o r e t h a n o n c e a m o n t h f o r a f e w h o u r s h a s d a m a g e d t h e

r e l a t i o n s h i p b e t w e e n F a t h e r a n d t h e C h i l d a n d r e s u l t e d i n t h e C h i l d ’ s e x h i b i t i o n o f b e h a v i o r a l

p r o b l e m s f

o l l o w i n g t h e s p o r a d i c v i s i t s w i t h F a t h e r

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 )

, ( 4 )

.

A d d i t i o n a l l y

, t h e C h i l d p r e s e n t l y r e s i d e s i n a s a f e a n d s t a b l e f

o s t e r h o m e w i t h f

o s t e r p a r e n t s

t h a t e x p r e s s e d a d e s i r e t o a d o p t t h e C h i l d

. R e m o v i n g t h e C h i l d f r o m t h e f o s t e r p a r e n t s a n d

r e t u r n i n g t h e C h i l d t o F a t h e r w o u l d t r a u m a t i z e t h e C h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

. Q u e s t i o n s r e m a i n a s t o w h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f F a t h e r ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d

s a f e b e c a u s e F a t h e r h a s n o t a g r e e d t o e i t h e r c a r e f o r t h e C h i l d o n h i s o w n o r p r e s e n t a

s u i t a b l e c a r e g i v e r t o p r o v i d e f o r t h e C h i l d w h e n F a t h e r i s a b s e n t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( i ) ( 7 )

. T e s t i m o n y w a s p r e s e n t e d t h a t F a t h e r l e f t t h e C h i l d f

o r e x t e n d e d p e r i o d s o f t i m e

w i t h a w o m a n t h a t F a t h e r h a d j u s t r e c e n t l y m e t

. F a t h e r ’ s t e s t i m o n y a t t r i a l s u g g e s t e d t h a t h e

d i d n o t f i n d h i s b e h a v i o r i n a p p r o p r i a t e a n d t h a t h i s b e h a v i o r a n d l a c k o f c o n c e r n f o r t h e

C h i l d i n h i s a b s e n c e w o u l d l i k e l y c o n t i n u e

.

W e d o n o t w i s h t o d i s c o u n t F a t h e r ’ s p u r p o r t e d d e s i r e t o h e l p t h o s e i n n e e d a s

e v i d e n c e d b y h i s h i r i n g o f M s

. M o o r e

. H o w e v e r

, F a t h e r ’ s c o n c e r n f o r t h e C h i l d ’ s s a f

e t y

s h o u l d h a v e b e e n p a r a m o u n t

. F a t h e r ’ s r e f u s a l t o a c k n o w l e d g e h i s q u e s t i o n a b l e j u d g m e n t i s

t r o u b l e s o m e

, a n d h i s r e f u s a l t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o r e m o v a l p r o v i d e d g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s

. W i t h a l l o f t h e a b o v e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e

c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t e r m i n a t i o n o f

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m t h e

d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

-17-V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r

p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, R o n a l d B

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-18-