F O U R T H D I V I S I O N

E L L I N G T O N

, P

. J

. , B R A N C H a n d M E R C I E R

, J J

.

N O T I C E: M o t i o n s fo r r e c o n s i d e r a ti o n m u s t b e

p h y s i c a l l y r e c e i v e d i n o u r c l e r k ’ s o ffi c e w i th i n t e n d a y s

o f th e d a te o f d e c i s i o n to b e d e e m e d ti m e l y fi l e d

.

h ttp : / / w w w

. g a a p p e a l s

. u s / r u l e s

J a n u a r y 1 8

, 2 0 1 7



# I n t he C our

t of A ppe a l s of G e or g i a

A 1 6 A 1 7 5 3

, A 1 6 A 1 7 5 4

. F I E L D S e t a l

. v

. T A Y L O R e t a l

. ; a n d v i c e

v e r s a

.

M E R C I E R

, J u d g e

.

I n c a s e N o

. A 1 6 A 1 7 5 3

, C h e r y l F i e l d s

, i n d i v i d u a l l y

, a n d a s t h e a d m i n i s t r a t o r o f

t h e e s t a t e o f L a u r a J o s e y

, W i

l l i a m J o s e y

, a

n d P a m e l a D e n n e y ( c o l l e c t i v e l y “ F i e l d s ” )

,

a p p e a l t h e t r i a l c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t t o W i l l i a m T a y l o r

, J r

. , S o u t h e a s t

G e r i a t r i c s

, P

. C

. , T H I o f G e o r g

i a a t S h a m r o c k

, L L C

, d

/ b / a S h a m r o c k N u r s i n g a n d

R e h a b i l i t a t i o n C e n t e r a n d J o h n / J a n e D o e s 1

- 6 ( c o l

l e c t i v e l y “ T a y l o r ” )

. I n C a s e N o

.

A 1 6 A 1 7 5 4

, T a

y l o r a p p e a l s t h e t r i a l c o u r t ’ s d e n i a l o f h i s m o t i

o n t o e x c l u d e a l l e g e d l y

u n r e l i a b l e t e s t i m o n y g i v e n b y F i e l d s ’ s m e d i c a l e x p e r t s

. A s b o t h a p p e a l s a r i s e f r o m t h e

s a m e u n d e r l y i n g c a s e

, w e w i

l l r u l e o n b o t h i n o n e o p i n i o n f o r t h e p u r p o s e s o f j u d i

c i a l

e c o n o m y

.I n h e r a p p e a l

, F i e l d s c o n t e n d s t h a t t

h e t r i a l c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g s u m m a r y

j u d g m e n t t o T a y l o r b e c a u s e s h e d e m o n s t

r a t e d t h a t t h e r e w e r e g

e n u i n e i s s u e s o f

m a t e r i a l f a c t t o b e d e c i

d e d b y a j u

r y a t t r i a l

. W e a g r e e

, a n d r e v e r s e

. I n h i s c r o s s

a p p e a l

, T a y l o r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e n y i n g h i s m o t i

o n t o e x c l u d e

F i e l d s ’ s m e d i

c a l e x p e r t t e s t i m o n y b e c a u s e t h e e x p e r t s b a s e d t

h e i r o p i n i o n s o n

u n s w o r n a n d u n c e r t i f i e d m e d i c a l r e c o r d s

, b e c a

u s e t h e y f a i l e d t o c o n s i

d e r s u f f i c i e n t

f a c t s a n d e v i d e n c e t o f

o r m r e l i a b l e a d m i s s i b l

e o p i n i o n s

, a n d b e c a u s e t h e y o f f e r e d

u n r e l i a b l e e x p e r t o p i n i o n s t h a t w e r e n o t b a s e d o n r e l

i a b l e p r i n c i p l e s a n d m e t h o d s

.

F i n d i n g n o e r r o r

, w e a f f i r m

.

T h e u n d e r l y i n g a c t i o n i n v o l v e s a l l e g e d m e d i c a l e r r o r s t h a t t o o k p l a c e i n 2 0 1 0

t h a t a l l e g e d l y l e d t o t h e d e a t h o f L a

u r a J o s e y

. F i

e l d s b r o u g h t t h e u n d e r l y i n g a c t i o n

i n d i v i d u a l l y

, a n d a s t h e a d m i n i s t r a t o r o f J o s e y ’ s e s t a

t e

. T h e c o m

p l a i n t a l l e g e d

, i n t e r

a l i a

, c l a i m s f o r w r o n g f u l d e a t h

, p a i n a n d s u f f e r i n g

, n e g l i g e n c e p e r s e

, a

n d p u n i t i v e

d a m a g e s

. F i e l d s c o n t e n d e d t

h a t t h e c a r e g i v e n t o J o s e y

, w

h i l e s h e w a s a p a

t i e n t a t

S h a m r o c k N u r s i n g a n d R e h a b i l i t a t i o n C e n t e r ( w h i c h i s n o l

o n g e r a p a r t y t o t h e

u n d e r l y i n g l i t i g a t i o n ) f e l l b e l o w t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d o f c a r e

, a n d a s a r e s u l

t o f t h i s

b r e a c h o f t

h e s t a n d a r d o f c a r e

, J o s e y d i

e d

. A f t e r d i s c o v e r

y w a s c o n d

u c t e d

, T a y l o r

m o v e d f o r s u m m a r y j u d g m e n t i n J a n u a r y 2 0 1 6

. I n M a

r c h 2 0 1 6

, t

h e S u p e r i o r C o u r t o f

2L a

u r e n s C o u n t y i s s u e d a

n o r d e r g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t t o T a y l o r

, f i n d i n g t h a t

“ t h e P l a i n t i f f s h a v e n o t s h o w

n p r o x i m a t e c a u s e

. ” T h i s a

p p e a l f o l l o w e d

.

C a s e N o

. A 1 6 A 1 7 5 3

1

. F i e l d s a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t t o T a y l o r

b e c a u s e F i e l d s d e m o n s t

r a t e d t h a t g e n u i n e i s s u e s o f m a

t e r i a l f a c t e x i s t e d t h a t s h o u l d

h a v e b e e n d e c i

d e d b y a j u

r y

. W e a g r e e

. I n a c l

a i m f o r m e d i c a l m a l p r a c t i c e t h r e e

e s s e n t i a l e l e m e n t s m u s t b e p r e s e n

t : “ f i r s t

, t h e d u t y o f t h e d o c t o r t o h i s p a

t i e n t ; s e c o n d

,

t h e d o c t o r ’ s b r e a c h o f t

h a t d u t y t h r o u g h t h e f a i l u r e t o e x e r c i s e t h e r e q u i s i t e d e g r e e o f

s k i l l a n d c a r e ; a n d t h i r d

, t h a t t h i s f a i l u r e b e t h e p r o x i m a t e c a u s e o f t h e i n j u r y

s u s t a i n e d

. ” M i r a n d a v

. F u l t o n D e

K a l b H o s p

. A u t h o r i t y

, 2 8 4 G a

. A

p p

. 2 0 3

, 2 0 5 ( 1 )

( 6 4 4 S E 2 d 1 6 4 ) ( 2 0 0 7 ) ( f o o t n o t e a n d p u n c t u a t i o n o m i t t e d )

. S e e a l s o O C G A § 5 1

- 1

-

2 7

. T h e t r i a l c o u r t r u l e d t h a t F i e l d s f a i l e d t o e s t a b l i s h a g e n u i n e i s s u e o f m a

t e r i a l f a c t

a s t o t h e e l e m e n t o f c a u s a t i o n

, a n d t h u s s u m m a r y j u d g m e n t w a s a p p r o p r i a t e

.

“ I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a

t o n a p p e a l o f a g

r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t

, t h e

a p p e l l a t e c o u r t m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n c o n c l u d i n g t h a t n o

g e n u i n e i s s u e o f m a

t e r i a l f a c t r e m a i n s a n d t h a t t h e p a r t y w a s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a

m a t t e r o f l a w

. T h i s r e q

u i r e s a d e n o v o r e v i

e w o f t h e e v i d e n c e

. ” R u b i n v

. C

e l l o C o r p

. ,

2 3 5 G a

. A

p p

. 2 5 0 ( 5 1 0 S E 2 d 5 4 1 ) ( 1 9 9 8 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. F u r t h e r m o r e

,

3“ [ s ] u

m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e w h e n t h e c o u r t

, v i e w i n g a l l t h e f a c t s a n d e v i d e n c e

a n d r e a s o n a

b l e i n f e r e n c e s f r o m t h o s e f a c t s i n a l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e

n o n

- m o v a n t

, c o n c l u d e s t h a t t

h e e v i d e n c e d o e s n o t c r e a

t e a t r i a b l e i s s u e a s t o e a c h

e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e c a s e

. ” Z

e l l e r v

. H o m e F e d

. S a v

. & L o a n A s s n

. o

f A t l a n t a

, 2 2 0

G a

. A p p

. 8 4 3 ( 4 7 1 S E 2 d 1 ) ( 1 9 9 6 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

.

V i e w e d i n t h i s l i g h t

, t h e f a c t s s h o w t

h a t J o s e y w a s t

r e a t e d a t S h a m r o c k N u r s i n g

a n d R e h a b i l i t a t i o n C e n t e r f r o m S e p t e m

b e r 2 0 1 0 t o D e c e m

b e r 2 0 1 0

, a

n d p l a c e d u n d e r

t h e c a r e o f T a y l o r

. J o s e y w a s a d

m i t t e d f o r a t e m p o r a r y d u r a t i o n b e c a u s e F i e l d s

, h e r

d a u g h t e r a n d p r i m a r y c a r e g i v e r

, w a s u

n a v a i l a b l e f o r a p e r i o d o f t i m e

. D r

. J o h

n

F u l l e r t o n n o t e d i

n h i s e x p e r t a f f i d a v i t ( s u b m i t t e d o n t h e b e h a l f o f F i

e l d s ) t h a t u p o n

J o s e y ’ s a d

m i s s i o n S h a m r o c k w a s i

n f o r m e d t h a t J o s e y h a d b e e n s u

b j e c t t o a n

a g g r e s s i v e p r o g r a m t o

, i n t e r a l i a

, p r e v e n t p r e s s u r e u l c e r s

.

I t i s F i e l d s ’ s p o s i t i o n t h a t w h i l e J o s e y w a s a

t S h a m r o c k

, T a

y l o r f a i l e d t o

i m p l e m e n t a d e q u a t e t r e a t m e n t t o p r e v e n

t J o s e y f r o m d e v e l o p i n g p r e s s u r e u l c e r s

. F i e l d s

a r g u e s t h a t a s a c o n s e q

u e n c e o f t

h i s f a i l u r e t o i m p l e m e n t a d e q u a t e t r e a t m e n t

, J o s e y

d e v e l o p e d s e v e r e p r e s s u

r e u l c e r s

, w h i c h u l t i m a t e l y l e d t o h e r d e a

t h

. B e c a u s e t h i s c a s e

i n v o l v e s a n a p p e a l o f a g

r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t t o T a y l o r

, w e m u s t v i e w t h e

4e v i d e n c e i

n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o F i e l d s t o d e t e r

m i n e w h e t h e r t r i a b l e i s s u e s o f

m a t e r i a l f a c t e x i s t

. W e c o n c l

u d e t h a t t h e y d o

.

T h e t r i a l c o u r t m a d e n o m e n

t i o n o f a b r e a c h o f t

h e s t a n d a r d o f c a r e b y T a y l o r

.

H o w e v e r

, i

n r e v i e w i n g t h e r e c o r d d e n o v o w e c o n c l u d e t h a t

, a t a m i n i m u m

, F i e l d s

r a i s e d a g e n u i n e i s s u e o f m a

t e r i a l f a c t a s t o w

h e t h e r T a y l o r b r e a c h e d t

h e a p p l i c a b l e

s t a n d a r d o f c a r e

. D r

. F u l

l e r t o n t e s t i f i e d a t h i s d e p o s i

t i o n t h a t T a y l o r b r e a c h e d t

h e

s t a n d a r d o f c a r e i

n n u m e r o u s w a

y s i n c l u d i n g

, b u t n o t l i m i t e d t o

, f a i l i n g t o i m p l e m e n t

a p r o p e r w o u n d c a

r e p l a n

, f a i l i n g t o r e s p o n d t o c o n c e r

n s r a i s e d b y o t

h e r m e d i c a l

p r o f e s s i o n a l s r e g

a r d i n g J o s e y

, f

a i l i n g t o e n s u

r e t h e p e r f o r m a n c e o f a d e q

u a t e

a s s e s s m e n t s o f J o s e y ’ s c o n d i

t i o n

, a n d f a i l i n g t o f o l l o w a p p l i c a b l e p o l i c i e s a n d

p r o c e d u r e s

. D r

. F u l l e r t o n t e s t i

f i e d t h a t T a y l o r w a s o b l

i g a t e d b y t h e s t a n d a r d o f c a r e

t o t a k e p a r t i n t h e p l a n o f c a r e a l r e a d y i m p l e m e n t e d f o r J o s e y

, a

n d h e f a i l e d t o d o s o

.

T h e r e f o r e

, F i e l d s e s t a b l i s h e d a g

e n u i n e i s s u e o f m a

t e r i a l f a c t a s t o w

h e t h e r T a y l o r ’ s

c o n d u c t f e l l b e l o w t h e r e l e v a n t s t a n d a r d o f c a r e

.

T h u s

, w e a r e l e f t t o c o n s i d e r w h e t h e r s u m m a r y j u d g m e n t w a s a p p r o p r i a t e w i t h

r e s p e c t t o c a

u s a t i o n

. S u c c i n c t l y s t a t e d

, F i e l d s ’ s t h e o r y o f n e g l i g e n c e i s t h a t T a y l o r ’ s

b r e a c h o f t

h e s t a n d a r d o f c a r e l e d t o J o s e y d e v e l

o p i n g s e v e r e p r e s s u

r e u l c e r s

, a n d t h a t

i n t u r n t h o s e u l c e r s c a

u s e d h e r d e a

t h

. T h e r e c o r d s h o w s t

h a t D r

. G e r a l

d G o w i t t

, t h e

5C h i

e f M e d i c a l E x a m i n e r f

o r D e K a l b C o u n t y

, t e s t i f i e d w i t h r e s p e c t t o J o s e y ’ s c a

u s e

o f d e a t h t h a t “ [ w ] e c a

n d i s c u s s a l

l t h e s e o t h e r p o t e n t i a l c a u s e s o f d e a

t h

. . . b u t m y

o p i n i o n i s g o i n g t o b e r o c k s o l

i d t h a t s h e ’ s s e p t i

c f r o m h e r u l

c e r s

, ” a n d t h a t s e p s i s

r e s u l t i n g f o r m u l c e r s c a u s e d h e r d e a

t h

. D r

. G o w i t t ’ s o p i

n i o n t h a t t h e s e p s i s r e s u l

t i n g

f r o m u l c e r s c a u s e d J o s e y ’ s d e a

t h

, a n d D r

. F u l

l e r t o n ’ s o p i n i o n t h a t i t w a s T a y l o r ’ s

b r e a c h o f t

h e s t a n d a r d o f c a r e w h i c h c a u s e d t h e u l c e r s t o d e v e l

o p

, a p p e a r s t o r a i s e a

g e n u i n e i s s u e o f m a

t e r i a l f a c t a s t o c a

u s a t i o n t h a t s h o u l d b e d e t e r m i n e d b y a j u

r y

. S e e

K n i g h t v

. R o b e r t

s

, 3 1 6 G a

. A

p p

. 5 9 9

, 6 0 3 ( 1 ) ( 7 3 0 S E 2 d 7 8 ) ( 2 0 1 2 ) ( “ T o r e c o v e r i n

a m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e

, a p l a i n t i f f m u s t s h o w

. . . t

h a t t h e p u r p o r t e d v i o l a t i o n o r

d e v i a t i o n f r o m t h e p r o p e r s t a n d a

r d o f c a r e i s t h e p r o x i m a t e c a u s e o f t h e i n j u r y

s u s t a i n e d

. I n o t h e r w o r d s

, a p l

a i n t i f f m u s t p r o v e t

h a t t h e d e f e n d a n t s ’ n e g l i g e n c e w a s

b o t h t h e c a u s e i n f a c t a n d t h e p r o x i m a t e c a u s e o f h i s i

n j u r y

. ” ( c i t a t i o n o m i t t e d ) )

. I n f a c t

,

D r

. F u l l e r t o n a l s o o p i

n e d t h a t “ d u e t o t h e v a r i o u s b r e a c h e s i

n t h e s t a n d a r d o f c a r e b y

D r

. T a y l o r

, I b e l i e v e t h a t t h a t l e d t o h a r m i n c l u d i n g [ J o s e y ’ s ] p r e m a

t u r e d e a t h

. ” T h u s

,

v i e w e d i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o F i e l d s

, t h e e v i d e n c e r a i s e d a t

r i a b l e i s s u e o f

m a t e r i a l f a c t a s t o c a

u s a t i o n

.

T a y l o r a r g

u e s h o w e v e r

, t

h a t F i e l d s h a s f a i l e d t o e s t a

b l i s h p r o x i m a t e c a u s e

b e c a u s e t h e r e c o r d d o e s n o t c o n

t a i n t e s t i m o n y l i n k i n g t h e s p e c i f i c a c t s o f D r

. T a

y l o r

6t o J o s e y ’ s i

n j u r i e s

. T a y l o r f a i l s t o p o i n t t o w h y h e i s d u e j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

,

a n d i n s t e a d a r g u e s t h a t F i e l d s f a i l e d t o p r e s e n

t t e s t i m o n y f r o m a “ ‘ p r o x i m a t e

c a u s a t i o n ’ e x p e r t

. ” H o w e v e r

, t

h e r e i s n o r e q

u i r e m e n t i n G e o r g i a l a w t h a t p l a i n t i f f s u s e

a “ p r o x i m a t e c a u s a t i o n e x p e r t

, ” a n d i t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t “ [ c ] a u s a t i o n m a y b e

e s t a b l i s h e d b y l i n k i n g t h e t e s t i m o n y o f s e v e r a l d i

f f e r e n t e x p e r t s

. ” W a l k e r v

. G i l e s

, 2 7 6

G a

. A p p

. 6 3 2

, 6 4 2 ( 1 ) ( 6 2 4 S E 2 d 1 9 1 ) ( 2 0 0 5 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. D r

. F u l

l e r t o n o p i n e d

t h a t T a y l o r ’ s b r e a c h o f t

h e s t a n d a r d o f c a r e l e d t o J o s e y d e v e l

o p i n g u l c e r s

, a n d t h a t

t h e u l c e r s b e c a m e i n f e c t e d a n d s h e d e v e l

o p e d s e p s i s

. D r

. G o w i

t t t e s t i f i e d t h a t t h e

s e p s i s r e s u l

t i n g f r o m t h e u l c e r s w e r e t h e c a

u s e o f J o s e y ’ s d e a

t h

. H e r e

, F i

e l d s h a s

e s t a b l i s h e d t h a t t h e r e i s a g

e n u i n e i s s u e o f m a

t e r i a l f a c t a s t o p r o x

i m a t e c a u s e b y

l i n k i n g t h e t e s t i m o n y o f h e r e x

p e r t s

, a n d t h u s t h e i s s u e o f c a

u s a t i o n s h o u l d p r o p e r l y

b e h e a r d b y a j u r y

. “ [ I ] t i s

. . . w e l

l s e t t l e d t h a t p r o x i m a t e c a u s e i s g e n e r a l l y a n i s s u e f o r

t h e j u r y

. ” I d

. a t 6 4 3 ( 2 )

. A c c o r d i

n g l y

, t h e t r i a l c o u r t e r r e d w h e n i t g r a n t e d s u m m a r y

j u d g m e n t t o T a y l o r

.

C a s e N o

. A 1 6 A 1 7 5 4

2

. I n a r e l

a t e d c r o s s

- a

p p e a l

, T a y l o r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d w h e n i t

d e n i e d h i s m o t i

o n t o e x c l u d e m e d i c a l e x p e r t t e s t i m o n y b e c a u s e t h e e x p e r t s b a s e d t h e i r

o p i n i o n s o n u n s w o r

n a n d u n c e r t i f i e d m e d i c a l r e c o r d s

, t

h e e x p e r t s f a i l e d t o c o n s i

d e r

7s u f

f i c i e n t f a c t s a n d e v i d e n c e t o f o r m r e l i a b l e o p i n i o n s

, a n d t h e e x p e r t s ’ o p i n i o n s w e r e

n o t t h e p r o d u c t o f r e l i a b l e p r i n c i p l e s a n d m e t h o d s

. W h e n a t

r i a l c o u r t h a s c o n d

u c t e d

a h e a r i n g p u r s u a n t t o O C G A § 2 4

- 7

- 7 0 2 ( d ) t o d e t e r m i n e t h e a d m i s s i b i l i t y o f a n

e x p e r t ’ s t e s t i m o n y

, w e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n f o r a n a b u s e o f d i s c r e t i

o n

.

S e e C r a i g o v

. A z i z i

, , 3 0 1 G a

. A

p p

. 1 8 1

, 1 8 3 ( 1 ) ( 6 8 7 S E 2 d 1 9 8 ) ( 2 0 0 9 ) ; H e n d r i x v

.

F u l t o n D e k a l b H o s p

. A u t h o r i t y

, 3 3 0 G a

. A

p p

. 8 3 3

, 8 3 6 ( 7 6 9 S E 2 d 5 7 5 ) ( 2 0 1 5 )

( p h y s i c a l p r e c e d e n

t o n l y )

.

( a )

. I n h i s f

i r s t e n u m e r a t i o n o f e r r o r

, T a y l o r a r g u e s t h a t t h e t e s t i m o n y o f F i e l d s ’ s

e x p e r t s s h o u l d h a v e b e e n e x

c l u d e d b e c a

u s e t h e y f a i l e d t o r e v i e w c e r t i f i e d m e d i c a l

r e c o r d s

. “ T o b e s u f

f i c i e n t t o

. . . c r e a

t e a n i s s u e o f f

a c t

, t h e p l a i n t i f f ’ s e x p e r t m u s t b a s e

h i s o p i n i o n o n m e d i

c a l r e c o r d s w

h i c h a r e s w o r

n o r c e r t i f i e d c o p i e s

, o r u p o n h i s o w

n

p e r s o n a l k

n o w l e d g e

. ” P a d g e t t v

. B a x l e y a n d A p p l i n g C o u n t y H o s p

. A u t h

. , 3 2 1 G a

.

A p p

. 6 6

, 7 0 ( 1 ) ( 7 4 1 S E 2 d 1 9 3 ) ( 2 0 1 3 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. W h i l e t h i s i s a n a c c u r a t e

s t a t e m e n t o f t h e l a w

, T a y l o r f a i l s t o e s t a b l i s h t h a t F i e l d s ’ s e x p e r t s d i d n o t r e v i

e w

c e r t i f i e d m e d i c a l r e c o r d s

. T a

y l o r p o i n t s t o t h e r e c o r d s t

h a t w e r e a t t a c h e d t o t

h e

d e p o s i t i o n s o f D r

. F u l l e r t o n a

n d D r

. G o w i

t t t o s h o w t

h a t t h e r e c o r d s r e v i

e w e d w e r e

n o t c e r t i f i e d

. H o w e v e r

, a

t D r

. F u l l e r t o n ’ s d e p o s i

t i o n

, c o u n s e l f o r T a y l o r s t a t e d t h a t h e

h a d p r o v i d e d c o u n s e l f o r F i e l d s w i t h a l l o f t h e r e l e v a n t m e d i c a l r e c o r d s

. C o u n s e l f

o r

8F i

e l d s a l s o s t a t e d t

h a t h e h a d p r o v i

d e d D r

. F u l

l e r t o n w i t h a l l t h e m e d i c a l r e c o r d s h e

h a d o b t a i n e d f r o m T a y l o r

. F u r t h e r m o r e

, a t t h e h e a r i n g o n t h e m o t i

o n t o e x c l u d e t h e

e x p e r t ’ s t e s t i m o n y

, c o u

n s e l f o r T a y l o r s t a t e d t h a t h e p r o v i d e d D r

. F u l

l e r t o n w i t h a

c o m p l e t e c o p y o f a l

l c e r t i f i e d m e d i c a l r e c o r d s

. T h

u s

, u n l e s s T a y l o r p r o v i d e d F i e l d s

w i t h u n c e r t i f i e d a n d u n s w o r n r e c o r d s i

n d i s c o v e r

y

, w h i c h t

h e r e c o r d i

n n o w a y

r e f l e c t s

, i t w a s n o a

b u s e o f d i s c r e t i

o n b y t h e t r i a l c o u r t t o f i n d t h a t

, b a s e d o n t

h e

e v i d e n c e

, b o t h e x p e r t s r e v i e w e d c e r t i f i e d o r s w o r

n m e d i c a l r e c o r d s a

n d

, c o n s e q

u e n t l y

,

t h a t t h e i r o p i n i o n s w e r e a d

m i s s i b l e

.

( b )

. I n h i s s e c o n d a

n d t h i r d e n u m e r a t i o n s o f e r r o r T a y l o r a r g u e s t h a t F i e l d s ’ s

e x p e r t s f a i l e d t o c o n s i

d e r s u f f i c i e n t f a c t s a n d e v i d e n c e a n d f a i l e d t o u t i l i z e r e l i a b l e

p r i n c i p l e s a n d m e t h o d s t o f o r m t h e i r o p i n i o n s

.

I f s c i e n t i f i c

, t e c h n i c a l

, o r o t h e r s p e c i a l i z e d k n o w l e d g e w i l l a s s i s t t h e t r i e r

o f f a c t t o u n d e r s t a n d t h e e v i d e n c e o r t o d e t e r

m i n e a f a c t i n i s s u e

, a

w i t n e s s q u a l i f i e d a s a n e x p e r t b y k n o w l e d g e

, s k i l l

, e x p e r i e n c e

, t r a i n i n g

,

o r e d u c a t i o n m a y t e s t i

f y t h e r e t o i n t h e f o r m o f a n o p i n i o n o r o t h e r w i s e

,

i f :

( 1 ) T h e t e s t i

m o n y i s b a s e d u

p o n s u f f i c i e n t f a c t s o r d a t a ;

( 2 ) T h e t e s t i

m o n y i s t h e p r o d u c t o f r e l i a b l e p r i n c i p l e s a n d m e t h o d s ; a n d

9( 3 ) T h e w i t n e s s h a s a

p p l i e d t h e p r i n c i p l e s a n d m e t h o d s r e l

i a b l y t o t h e

f a c t s o f t h e c a s e w

h i c h h a v e b e e n o r w i

l l b e a d m i t t e d i n t o e v i d e n c e

b e f o r e t h e t r i e r o f f a c t

.

O C G A § 2 4

- 7

- 7 0 2 ( b )

. T a y l o r ’ s a r g u m e n t i s t h a t n e i t h e r o f F i

e l d s ’ s e x p e r t s

c o n s i d e r e d t h e d e p o s i t i o n o f D r

. R a

y ( J o s e y ’ s a

t t e n d i n g p h y s i c i a n w h i l e i n h o s p i c e

c a r e )

, t h e d e p o s i t i o n t e s t i m o n y o f T a y l o r

, o r t h e d e p o s i t i o n o f a n u r s e w h o p r o v i d e d

h o s p i c e c a r e t o J o s e y

. T a

y l o r f a i l s t o c i t e a n y r e l e v a n t a u t h o r i t y t h a t e s t a b l i s h e s h o w

e i t h e r D r

. F u l

l e r t o n o r D r

. G o w i

t t f a i l e d t o r e l y o n s u f f i c i e n t f a c t s o r d a t a

, o r u t i l i z e

r e l i a b l e p r i n c i p l e s a n d m e t h o d s

. I n s t e a d

, T a

y l o r l i s t s w h a t h e a s s e r t s t o b e d e f

i c i e n c i e s

i n t h e b a s e s f o r t h e o p i n i o n s o f b o t h D r

. F u l l e r t o n a n d D r

. G o w i

t t

. W h i l e t h e s e a l l e g e d

d e f i c i e n c i e s i n t h e b a s i s f o r e a c h e x

p e r t ’ s o p i n i o n d o i m p l i c a t e t h e c r e d i b i l i t y o f t h e i r

o p i n i o n s o r t e s t i

m o n y

, i t w a s w i t h i n t h e t r i a l c o u r t ’ s d i s c r e t i

o n t o d e t e r m i n e t

h e

a d m i s s i b i l i t y o f t

h e t e s t i m o n y o f b o t h e x p e r t s b a s e d o n i

t s r e v i e w o f t h e r e c o r d

. S e e

C r a i g o

, s u p r a

, a n d H e n d r i x

, s u p r a

. T a y l o r f a i l s t o p o i n t o u t h o w t h e t r i a l c o u r t a b u s e d

i t s d i s c r e t i o n

, o r w h y t h e f a c t s a n d d a t a u t i l i z e d b y b o t

h D r

. F u l l e r t o n a n d D r

. G o w i

t t

w e r e i n s u f f i c i e n t

.

I n s t e a d

, T a

y l o r c i t e s B e r k v

. S

t

. V i n c e n t ’ s H o s p

. a n d M

e d i c a l C t r

. , 3 8 0

F

. S u p p

. 2 d 3 3 4 ( S

. D

. N

. Y

. 2 0 0 5 ) t o s u p p o r t h i s c o n t e n t i o n t h a t t h e t e s t i m o n y o f D r

.

1 0F u l

l e r t o n a n d D r

. G o w i

t t s h o u l d b e e x c l u d e d

. T h i s c a s e i s u

n a v a i l i n g f o r s e v e r a l

r e a s o n s

. I n i

t i a l l y

, t h i s i s a f e d e r a l c a s e f

r o m t h e S o u t h e r n D i s t r i c t o f N e w Y o r

k a n d s o

i s n o t b i n d i n g p r e c e d e n

t o n t h i s C o u r t

. M o r e o v e r

, t

h e f a c t s i n B e r k a r e d i s t i n g u i s h a b l e

f r o m t h e i n s t a n t c a s e

. I n t

h a t c a s e

, w h i l e t h e p r o f f e r e d e x p e r t d i d f a i l t o r e v i e w s e v e r a l

d e p o s i t i o n s

, h e a l s o b a s e d h i s o p i n i o n s o n f a c t s n o t s u

p p o r t e d b y t h e e v i d e n c e

. B e r

k

v

. S t

. V i n c e n t ’ s H

o s p

. a n d M e d i c a l C t r

. , 3 8 0 F

. S u

p p

. 2 d 3 3 4 ( S

. D

. N

. Y

. 2 0 0 5 )

. I n

B e r k t h e r e w a s “ s i

m p l y t o o g r e a t a

n a n a l y t i c a l g a p b e t w e e n t h e d a t a a n d t h e o p i n i o n

p r o f f e r e d ” b y t h e e x p e r t t e s t i m o n y f o r i t t o b e a d m i s s i b l e

. B e r k

, s u p r a a t 3 5 3 ( 4 ) ( b )

( c i t a t i o n o m i t t e d )

. H e r e

, t

h e r e i s n o s u c h a

n a l y t i c a l g a p b e t w e e n t h e d a t a a n d t h e

e v i d e n c e p r o f

f e r e d

. T h e r e f

o r e

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n r u l i n g b o t h

e x p e r t s ’ o p i n i o n s a d m i s s i b l e

, a n d B e r k d o e s n o t s u

p p o r t s u c h a c o n c l

u s i o n e i t h e r

.

T a y l o r n e x t c i t e s H a w k i n s v

. O B

- G Y

N A s s o c s

. , P

. A

. , 2 9 0 G a

. A

p p

. 8 9 2 ( 6 6 0

S E 2 d 8 3 5 ) ( 2 0 0 8 )

, f

o r t h e p r o p o s i

t i o n t h a t “ [ w ] h e r e a n e x

p e r t e m p l o y s d i f f e r e n t i a l

d i a g n o s i s t o ‘ r u l e o u t o t h e r p o t e n t i a l c a u s e s ’ f o r t h e i n j u r y a t i s s u e

, h e m

u s t a l s o r u l e

i n t h e s u s p e c t e d c a

u s e

, a n d d o s o u s i

n g ‘ s c i e n t i f i c a l l y v a l i d m e t h o d o l o g y

. ’ ” I d

. a t 8 9 3

( 1 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. T h i s c a s e i s a l s o u

n a v a i l i n g

. I n H a w k i n s w e r

u l e d t h a t a c a u s e

o f i n j u r y a s s u m e d b y a n e x p e r t “ w a s n o t o n l

y u n s u p p o r t e d b y a n y e v i d e n c e

, b u t w a s

c o n t r a r y t o a l l t h e e v i d e n c e o f r e c o r d

. ” I d

. H e r e

, D r

. G o w i t t d i d “ r u l e i n ” t h e

1 1s u s p e c t e d c a u s e

, n a m e l y t h e s e p s i s c a

u s e d b y t h e p r e s s u r e u l c e r s

. D r

. G o w i

t t s t a t e d

,

w i t h r e s p e c t t o r

u l i n g o u t a n o t h e r c a u s e o f d e a

t h ( n a m e l y a s p i r a t i o n p n e u m o n i a ) h e

c o u l d “ [ n ] o t r

u l e i t o u t 1 0 0 p e r c e n

t

. B u t a g a i n

, l e t m e m a k e t h i s c l e a r

. W e ’ r e d e a l

i n g

i n p r o b a b i l i t i e s

, w h a t i s t h e m o s t p r o b a

b l e c a u s e o f h e r d e a

t h

. . . . [ M ] y o p i

n i o n i s

g o i n g t o b e r o c k s o l

i d t h a t s h e ’ s s e p t i

c f r o m h e r u l

c e r s

. ” D r

. G o w i

t t i n d i c a t e d t h a t h e

r e v i e w e d v a r i o u s r e l e v a n t m e d i c a l r e c o r d s

, J o s e y ’ s d e a

t h c e r t i f i c a t e

, a n d p h o t o g r a p h s

,

a n d e x a m i n e d J o s e y

, a s w e l

l a s r e v i e w e d t h e a f f i d a v i t s o f b o t h F i

e l d s a n d D r

.

F u l l e r t o n

. D r

. G o w i

t t t h e n u t i l i z e d h i s e x p e r t i s e t o d

r a w a c o n c l u s i o n

. T a y l o r f a i l s t o

s h o w h o w t

h i s o p i n i o n w a s n o t r e n d e r e d u s i

n g a s c i e n t i f i c a l l y v a l i d m e t h o d o l o g y

.

U l t i m a t e l y

, T a y l o r ’ s a r g

u m e n t t h a t b o t h D r

. F u l l e r t o n a n d D r

. G o w i

t t ’ s t e s t i m o n y

s h o u l d b e e x c l u d e d f o r f a i l u r e t o c o n s i

d e r s u f f i c i e n t f a c t s a n d e v i d e n c e

, a n d t o u s e

r e l i a b l e m e t h o d s

, r e s t s o n u

n s u p p o r t e d a s s e r t i o n s a n d c o n c l u s o r y s t a t e m e n t s

.

A c c o r d i n g l y

, i

t w a s n o a

b u s e o f d i s c r e t i

o n f o r t h e t r i a l c o u r t t o r u l e t h e t e s t i m o n y o f

b o t h D r

. F u l l e r t o n a n d D r

. G o w i

t t w a s a d m i s s i b l e

.

J u d g m e n t r e v e r s e d i n C a s e N o

. A 1 6 A 1 7 5 3

. J u d g m e n t a f f i r m e d i n C

a s e N o

.

A 1 6 A 1 7 5 4

. E l l i n g t o n

, P

. J

. , a n d B r a n c h

, J

. , c o n c u r

.

1 2