# Un ited Sta tes Cou rt of Appeals

F o r t h e S e v e n t h C i r c u i t

C h i c a g o

, I l l i n o i s 6 0 6 0 4

A r g u e d J u l y 1 0

, 2 0 1 3

D e c i d e d J u l y 2 5

, 2 0 1 3

B e f o r e

W I L L I A M J

. B A U E R

, C ir c u it J u d

g e

J O H N D A N I E L T I N D E R

, C ir c u it J u d

g e

D A V I D F

. H A M I L T O N

, C ir c u it J u d

g e

N o

. 1 3

- 1 6 3 7

R U S S E L L W

. T U R P E N

,

P la in t if f- A p p e ll a n t

,

v

.

C A R O L Y N W

. C O L V I N

,

A c ti n g C o m m i s s i o n e r o f S o c i a l S e c u r i ty

,

D e fe n d a n t

- A p p e ll e e

. A p p e a l f r o m th e U n i te d S ta te s D i s tr i c t

C o u r t f o r th e S o u th e r n D i s tr i c t o f I n d i a n a

,

I n d i a n a p o l i s D i v i s i o n

.

N o

. 1 : 1 1

- c v

- 0 0 7 2 9

- J M S

- T A B

J a n e E

. M a g

n u s

- S ti n s o n

, J u d g e

.

O R D E R

R u s s e l l T u r p e n a p p e a l s th e d e n i a l o f h i s p e ti ti o n f o r a tt o r n e y ’s f e e s ( n e a r l y $ 1 2

, 0 0 0 )

u n d e r th e E q

u a l A c c e s s to J u s ti c e A c t, 2 8 U

. S

. C

. § 2 4 1 2

. B e c a u s e th e d i s tr i c t c o u r t d i d n o t

a b u s e i ts d i s c r e ti o n i n d e te r m i n i n g th a t th e g o v e r n m e n t’ s p o s i ti o n w a s s u b s ta n ti a l l y

j u s ti f i e d

, w e a f f i r m th e j u d g m e n t.

T u r p e n a p p l i e d f o r D i s a b i l i ty I n s u r a n c e B e n e f i ts a n d S u p p l e m e n ta l S e c u r i ty I n c o m e

b a s e d o n h i s m e n ta l a n d e m o ti o n a l i m p a i r m e n ts

, i n c l u d i n g d e p r e s s i o n

, a n x i e ty

, a n d N O N P R E C E D E N T I A L D I S P O S I T I O N

T o b e c i te d o n l y i n a c c o r d a n c e w i th

F e d

. R

. A p p

. P

. 3 2

. 1N o

. 1 3

- 1 6 3 7 P a g e 2

a l l e g e d p e r s o n a l i ty d i s o r d e r s

. A f te r a h e a r i n g

, a n A L J d e n i e d T u r p e n ’s a p p l i c a ti o n

, f i n d i n g

th a t h e w a s n o t d i s a

b l e d a n d c o u l d p e r f o r m a n u m b e r o f j o b s i n th e n a ti o n a l e c o n o m y

.

T u r p e n th e n s o u g

h t r e v i e w i n th e d i s tr i c t c o u r t u n d e r 4 2 U

. S

. C

. § 4 0 5 ( g )

, c h a l l e n g i n g

n e a r l y e v e r y a s p e c t o f th e A L J ’s d e c i s i o n a s l a c k i n g a c l e a r b a s i s i n th e r e c o r d

. A s r e l e v a n t

h e r e

, h e a r g

u e d th a t th e A L J i g

n o r e d c r i ti c a l e v i d e n c e b y f a i l i n g to m e n ti o n r e c o r d s f r o m

th e D e p a r tm e n t o f th e A r m y s h o w i n g th a t h e w a s d i s c h a r g e d f r o m th e m i l i ta r y a t a g e 1 9

a f te r e x h i b i ti n g s i g n s o f e m o ti o n a l a n d p s y c h i a tr i c d i s o r d e r s

. H e a l s o c h a l l e n g e d th e A L J ’s

c o n c l u s i o n th a t h e h a d d e m o n s tr a te d “ a n e x te n s i v e a n d s u c c e s s f u l h i s to r y o f w o r k ” a n d

c i te d i n s u p p o r t th e 4 7 j o b s h e h a d r o ta te d th r o u g h o v e r 1 7 y e a r s

.

T h e C o m m i s s i o n e r o f S o c i a l S e c u r i ty d e f e n d e d th e A L J ’s d e c i s i o n i n a l l r e s p e c ts

. I n

p a r ti c u l a r

, th e C o m m i s s i o n e r a r g

u e d th a t T u r p e n ’s m i l i ta r y r e c o r d s h a d n o t b e e n

s u b m i tt e d a n d th

u s w e r e n o t p a r t o f th e a d m i n i s tr a ti v e r e c o r d w h e n th e A L J i s s u e d h i s

d e c i s i o n

. A d d i ti o n a l l y

, th e C o m m i s s i o n e r c o n te n d e d th a t T u r p e n ’s 1 7

- y e a r w o r k h i s to r y

p r e c e d e d

, a n d th

u s w a s n o t r e l e v a n t to

, th e ti m e p e r i o d c o v e r e d b y th e A L J ’s d e c i s i o n

— th e

ti m e b e tw e e n th e a l l e g e d o n s e t o f T u r p e n ’s d i s a b i l i ty i n 2 0 0 7 a n d th e A L J ’s d e c i s i o n i n

2 0 1 1

. T h e C o m m i s s i o n e r a l s o a r g u e d th a t th e A L

J ’s r u l i n g w a s s u p p o r te d b y a r e p o r t f r o m

T u r p e n ’s m o s t r e c e n t e m p l o y e r d e s c r i b i n g T u r p e n ’s w o r k a s a d e q u a te a n d w i th o u t a n

y

s i g n i f i c a n t l i m i ta ti o n s

.

T h e d i s tr i c t c o u r t v a c a te d th e d e n i a l o f b e n e f i ts a n d r e m a n d e d th e m a tt e r to th e

C o m m i s s i o n e r ( 1 ) to r e s o l v e a f a c t q u e s ti o n w

h e th e r T u r p e n h a d ti m e l y i n tr o d u c e d h i s

m i l i ta r y r e c o r d s i n to th e a d m i n i s tr a ti v e r e c o r d a n d

, i f s o

, to d e te r m i n e th e i m p a c t o f th o s e

r e c o r d s o n h i s d i s a

b i l i ti e s a p p l i c a ti o n

, a n d ( 2 ) to e x p l a i n h o w 4 7 j o b s i n 1 7 y e a r s c o u l d b e

d e e m e d a s u c c e s s o r

, i f n o t, to e v a l u a te T u r p e n ’s c l a i m i n l i g h t o f h i s l o n g i tu d i n a l

d i f f i c u l ti e s i n m a i n ta i n i n g e m p l o y m e n t o v e r th e ti m e p e r i o d r e l e v a n t to th e a p p l i c a ti o n

.

T h e d i s tr i c t c o u r t a l s o c o n c l u d e d

, h o w e v e r

, th a t T u r p e n ’s r e m a i n i n g a r g

u m e n ts l a c k e d

m e r i t.

F o l l o w i n g th e d i s tr i c t c o u r t’ s r e m a n d o r d e r

, T u r p e n p e ti ti o n e d f o r $ 1 1

, 8 3 0

. 5 0 i n

a tt o r n e y ’s f e e s u n d e r th e E q u a l A c c e s s to J u s ti c e A c t. T h e A c t a l l o w s a “ p r e v a i l i n g p a r ty ” i n

c e r ta i n c a te g o r i e s o f s u i ts a g a i n s t th e U n i te d S ta te s to c o l l e c t r e a s o n a b l e a tt o r n e y ’s f e e s

, b u t

f e e s m a y n o t b e a w a r d e d i f th e c o u r t d e te r m i n e s th a t th e g o v e r n m e n t’ s p o s i ti o n w a s

“ s u b s ta n ti a l l y j u s ti f i e d

. ” 2 8 U

. S

. C

. § 2 4 1 2 ( d )

. T h e d i s tr i c t c o u r t h e r e c o n c l u d e d th a t th e

C o m m i s s i o n e r ’s p o s i ti o n w a s s u b s ta n ti a l l y j u s ti f

i e d a n d th e r e f o r e d e n i e d T u r p e n ’s p e ti ti o n

.

I t e x p l a i n e d th a t “ r e a s o n a b l e m i n d s m i g

h t h a v e d i f f e r e d a

b o u t th e n e c e s s i ty o f a r e m a n d

,

p a r ti c u l a r l y g i v e n th e r e l a ti v e l y n a r r o w g r o u n d s u p o n w h i c h th e C o u r t d e c i d e d th i s

m a tt e r

. ” T h e c o u r t a d d e d th a t “ [ t] h e o v e r w h e l m i n g b u l k o f th e C o m m i s s i o n e r ’s d e c i s i o n

w a s u p h e l d

, a n d th e p o te n ti a l f o r r e a s o n a b l e d i s a g r e e m e n t o n th e v e r y n a r r o w g r o u n d sN o

. 1 3

- 1 6 3 7 P a g e 3

u p o n w h i c h th e C o u r t r e m a n d e d th e m a tt e r n e g a te s a n y i n f e r e n c e th a t th e g o v e r n m e n t w a s

b e i n g c a r e l e s s a n d o p p r e s s i v e w i th r e s p e c t to M r

. T u r p e n

. ”

T u r p e n ’s p r i m a r y a r g

u m e n t o n a p p e a l i s th a t th e g o v e r n m e n t’ s p o s i ti o n a s a w h o l e

w a s n o t s u

b s ta n ti a l l y j u s ti f i e d b e c a u s e i ts e r r o r s

— o v e r l o o k i n g th e m i l i ta r y r e c o r d s a n d

d e s c r i b i n g T u r p e n ’s w o r k h i s to r y a s “ s u c c e s s f u l ”

— w e r e s o f

u n d a m e n ta l th a t i t h a d n o

r e a s o n a b l e b a s i s f o r o p p o s i n g h i s r e q u e s t f o r b e n e f i ts

.

T h e d i s tr i c t c o u r t d i d n o t a b u s e i ts d i s c r e ti o n i n d e te r m i n i n g th a t th e

C o m m i s s i o n e r ’s p o s i ti o n w a s s u b s ta n ti a l l y j u s ti f

i e d

. T u r p e n f a c e s a h i g

h h u r d l e to p r o v e

o th e r w i s e : T h e C o m m i s s i o n e r ’s p o s i ti o n w a s s u b s ta n ti a l l y j u s ti f i e d “ i f a r e a s o n a b l e p e r s o n

c o u l d c o n c l u d e th a t th e A L J ’s o p i n i o n a n d th e c o m m i s s i o n e r ’s d e f e n s e o f th e o p i n i o n h a d a

r a ti o n a l b a s i s i n f a c t a n d l a w

, ” s e e B a s s e t t v

. A s t r u e

, 6 4 1 F

. 3 d 8 5 7

, 8 5 9 ( 7 th C i r

. 2 0 1 1 )

, a n d th e

d i s tr i c t c o u r t’ s j u d g m e n t o n th i s q u e s ti o n i s tr e a te d to s u

b s ta n ti a l d e f e r e n c e

, s e e P ie r c e v

.

U n d e r w o o d

, 4 8 7 U

. S

. 5 5 2

, 5 6 0

– 6 2 ( 1 9 8 8 ) ; U n it e d S t a t e s v

. H

a ll m a r k C o n s t r

. C o

. , 2 0 0 F

. 3 d 1 0 7 6

,

1 0 7 9 ( 7 th C i r

. 2 0 0 0 )

. T h e d i s tr i c t c o u r t h e r e a f f i r m e d th e b u l k o f th e A L J ’s d e c i s i o n a n d

d e s c r i b e d i ts tw o g r o u n d s f o r r e m a n d a s “ n a r r o w

. ” O n th e f i r s t g r o u n d

— th e f a c t i s s u e

r e g a r d i n g T u r p e n ’s m i l i ta r y r e c o r d s

— th e c o u r t d i d n o t c h a r a c te r i z e th e A L J ’s f a i l u r e to

c o n s i d e r th e e v i d e n c e a s e r r o r ; th e c o u r t r u l e d o n l y th a t th e A L J ’s h a n d l i n g o f th e r e c o r d s

c o u l d n o t p r o p e r l y b e e v a l u a te d u n ti l h e r e s o l v e d th e a n te c e d e n t q u e s ti o n w

h e th e r th e

e v i d e n c e w a s ti m e l y s u

b m i tt e d

. T h e c o u r t a l s o a c k n o w l e d g e d th a t r e c o r d e v i d e n c e

s u p p o r te d th e C o m m i s s i o n e r ’s p o s i ti o n th a t T u r p e n f a i l e d to s u b m i t th e e v i d e n c e o n ti m e

b e c a u s e th e r e c o r d s w e r e n o t i n c l u d e d i n th e l i s t o f e x h i b i ts

, a n d th e i r o n l y r e f e r e n c e o c c u r s

i n a f a x d a te d m o r e th a n 3 0 d a y s a f te r th e h e a r i n g

. T h e g o v e r n m e n t’ s p o s i ti o n o n th i s i s s u e

th e r e f o r e “ h a d a r a ti o n a l b a s i s ” a n d th u s w a s s u

b s ta n ti a l l y j u s ti f i e d

. B a s s e t t

, 6 4 1 F

. 3 d a t 8 5 9 ;

s e e S t e w a r t v

. A s t r u e

, 5 6 1 F

. 3 d 6 7 9

, 6 8 3 ( 7 th C i r

. 2 0 0 9 ) ; J a c k s o n v

. C h a t e r

, 9 4 F

. 3 d 2 7

4

, 2 7 9

– 8 0

( 7 th C i r

. 1 9 9 6 ) ( f i n d i n g th e g o v e r n m e n t’ s p o s i ti o n s u b s ta n ti a l l y j u s ti f

i e d w h e r e i t c h o s e

b e tw e e n p e r m i s s i b l e v i e w s o f c o n f l i c ti n g e v i d e n c e )

.

T h e s e c o n d g r o u n d f o r r e m a n d p r e s e n ts a c l o s e r q u e s ti o n

. T h e d i s tr i c t c o u r t n o te d

th a t “ th e A L J f a i l e d to b u i l d a l o g i c a l b r i d g e a s to h o w M r

. T u r p e n ’s w o r k h i s to r y c a n b e

v i e w e d a s ‘s u c c e s s f

u l

, ’ ” a n d i t a l s o d i s c r e d i te d th e C o m m i s s i o n e r ’s d e f e n s e o f th a t f i n d i n g

b e c a u s e

, i n th e c o u r t’ s j u d g m e n t, th e C o m m i s s i o n e r i m p l i c i tl y a b a n d o n e d th e A L J ’s

r e a s o n i n g a n d a tt e m p te d to o f f e r a n e w j u s ti f i c a ti o n

. B u t th e c o u r t r e m a n d e d th e c a s e i n

o r d e r to g i v e th e A L J a c h a n c e to e x p l a i n h i s f i n d i n g

. T h i s r e m a n d s u g g e s ts th a t th e c o u r t

r e g a r d e d th e A L J ’s e x p l a n a ti o n a s i n s u f f i c i e n t b a s e d o n th e a v a i l a b l e e v i d e n c e

. I n d e e d

, th e

c o u r t l a te r d e s c r i

b e d i ts r e m a n d a s a r e q

u e s t f o r “ c l a r i f i c a ti o n

. ” O r d i n a r i l y a n A L J ’s

“ a r ti c u l a ti o n e r r o r ”

— r e a c h i n g th e w r o n g c o n c l u s i o n o r f a i l i n g to “ c o n n e c t a l l th e d o ts ”

d e s p i te c o n s i d e r i n g r e l e v a n t e v i d e n c e

— i s i n s u f f i c i e n t o n i ts o w n to r e n d e r th e

g o v e r n m e n t’ s p o s i ti o n u n j u s ti f i e d

. B a s s e t t

, 6 4 1 F

. 3 d 8 5 9

– 6 0 ; C u n n in g h a m v

. B a r n h a r t

, 4 4 0N o

. 1 3

- 1 6 3 7 P a g e 4

F

. 3 d 8 6 2

, 8 6 4

– 6 5 ( 7 th C i r

. 2 0 0 6 )

. T h e d i s tr i c t c o u r t g a v e n o i n d i c a ti o n th a t i t c o n s i d e r e d th e

A L J ’s f i n d i n g to b e a n

y th i n g m o r e s e r i o u s th a n a n a r ti c u l a ti o n e r r o r

, a n d i ts r e a s o n i n g i s

e n ti tl e d to d e f e r e n c e

. S e e P ie r c e

, 4 8 7 U

. S

. a t 5 6 0

– 6 2

. I n a n y e v e n t, th e s e l f

- d e s c r i b e d

n a r r o w n e s s o f th e d i s tr i c t c o u r t’ s r u l i n g s a n d i ts l i m i te d f i n d i n g s o f e r r o r s u p p o r t i ts

c o n c l u s i o n th a t w

h e n c o n s i d e r e d a s a w

h o l e

, th e g o v e r n m e n t’ s p o s i ti o n w a s s u b s ta n ti a l l y

j u s ti f i e d

.

W e h a v e c o n s i d e r e d T u r p e n ’s o th e r a r g u m e n ts

, a n d th e y d o n o t m e r i t d i s c u s s i o n

.

T h e j u d g m e n t o f th e d i s tr i c t c o u r t i s A F F I R M E D

.