FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

MAY 12, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 5 1 9 1

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 9

- 0 0 3 1 8

- C V

- F T M

- 9 9 S P C

D A V I D F E R N A N D E S

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

C O M M I S S I O N E R O F S O C I A L S E C U R I T Y

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e M i d d l e D i s t r i c t o f F l o r i d a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( M a y 1 2

, 2 0 1 0 )

B e f o r e T J O F L A T

, E D M O N D S O N a n d B I R C H

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

I n t h i s c a s e

, a n A d m i n i s t r a t i v e L a w J u d g e ( “ A L J ” ) d e n i e d D a v i dF e r n a n d e s ’ s a p p l i c a t i o n f o r s u p p l e m e n t a l s e c u r i t y i n c o m e ( “ S S I ” )

, 4 2 U

. S

. C

. §

1 3 8 3 ( c ) ( 3 )

, t h e A p p e a l s C o u n c i l d e n i e d F e r n a n d e s ’ s r e q u e s t f o r r e v i e w

, a n d t h e

d e n i a l o p e r a t e d a s t h e C o m m i s s i o n e r ’ s f i n a l d e c i s i o n

. F e r n a n d e s t h e r e a f t e r

c h a l l e n g e d t h e C o m m i s s i o n e r ’ s d e c i s i o n i n t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t f o r t h e

M i d d l e D i s t r i c t o f F l o r i d a

. T h a t c o u r t a f f i r m e d

. F e r n a n d e s n o w a p p e a l s

, a r g u i n g

t h a t s u b s t a n t i a l e v i d e n c e d o e s n o t s u p p o r t t h e A L J ’ s f i n d i n g t h a t h e w a s n o t

d i s a b l e d o n t h e g r o u n d t h a t h e c o u l d p e r f o r m w o r k a v a i l a b l e i n t h e n a t i o n a l

e c o n o m y

. S p e c i f

i c a l l y

, F e r n a n d e s a s s e r t s t h a t t h e h y p o t h e t i c a l q u e s t i o n p o s e d b y

t h e A L J t o t h e v o c a t i o n a l e x p e r t d i d n o t c o m p r i s e a l l o f F e r n a n d e s ’ s a l l e g e d

i m p a i r m e n t s

.

W e r e v i e w t h e A L J ’ s f

a c t u a l f i n d i n g s w i t h d e f

e r e n c e a n d t h e A L J ’ s l e g a l

c o n c l u s i o n s w i t h c l o s e s c r u t i n y

. D o u g h t y v

. A p f e l

, 2 4 5 F

. 3 d 1 2 7 4

, 1 2 7 8 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 1 )

. W e w i l l n o t r e w e i g h t h e e v i d e n c e

, m a k e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s

, o r

s u b s t i t u t e o u r j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e A L J

, b u t i n s t e a d w i l l r e v i e w t h e r e c o r d t o

d e t e r m i n e i f s u b s t a n t i a l e v i d e n c e s u p p o r t s t h e A L J ’ s d e c i s i o n

. M o o r e v

. B a r n h a r t

,

4 0 5 F

. 3 d 1 2 0 8

, 1 2 1 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

. “ S u b s t a n t i a l e v i d e n c e i s l e s s t h a n a

p r e p o n d e r a n c e

, b u t r a t h e r s u c h r e l e v a n t e v i d e n c e a s a r e a s o n a b l e p e r s o n w o u l d

a c c e p t a s a d e q u a t e t o s u p p o r t a c o n c l u s i o n

. ” I d

.

A n i n d i v i d u a l c l a i m i n g S S I b e n e f i t s b e a r s t h e b u r d e n o f d e m o n s t r a t i n g t h e

2e x i s t e n c e o f a d i s a b i l i t y a s d e f i n e d b y t h e S o c i a l S e c u r i t y A c t ( “ A c t ” )

. I d

. A

c l a i m a n t i s c o n s i d e r e d d i s a b l e d “ i f h e i s u n a b l e t o e n g a g e i n a n y s u b s t a n t i a l g a i n f u l

a c t i v i t y b y r e a s o n o f a n y m e d i c a l l y d e t e r m i n a b l e p h y s i c a l o r m e n t a l i m p a i r m e n t

w h i c h c a n b e e x p e c t e d t o r e s u l t i n d e a t h o r w h i c h h a s l a s t e d o r c a n b e e x p e c t e d t o

l a s t f o r a c o n t i n u o u s p e r i o d o f n o t l e s s t h a n t w e l v e m o n t h s

. ” 4 2 U

. S

. C

.

§ 1 3 8 2 c ( a ) ( 3 ) ( A )

.

T h e s o c i a l s e c u r i t y r e g u l a t i o n s e s t a b l i s h a “ f i v e

- s t e p s e q u e n t i a l e v a l u a t i o n

p r o c e s s ” t o d e t e r m i n e w h e t h e r a n S S I c l a i m a n t i s d i s a b l e d

. C r a y t o n v

. C a l l a h a n

,

1 2 0 F

. 3 d 1 2 1 7

, 1 2 1 9 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 ) ( q u o t a t i o n o m i t t e d )

. T h e A L J m u s t e v a l u a t e :

( 1 ) w h e t h e r t h e c l a i m a n t i s e n g a g i n g i n s u b s t a n t i a l g a i n f u l e m p l o y m e n t ;

( 2 ) w h e t h e r t h e c l a i m a n t h a s a s e v e r e i m p a i r m e n t ; ( 3 ) w h e t h e r t h e s e v e r e

i m p a i r m e n t m e e t s o r e q u a l s a n i m p a i r m e n t i n t h e l i s t e d i m p a i r m e n t s ; ( 4 ) w h e t h e r

t h e c l a i m a n t h a s t h e r e s i d u a l f u n c t i o n a l c a p a c i t y ( “ R F C ” ) t o p e r f o r m h i s p a s t

r e l e v a n t w o r k ; a n d ( 5 ) w h e t h e r

, i n l i g h t o f t h e c l a i m a n t ’ s R F C

, a g e

, e d u c a t i o n

, a n d

w o r k e x p e r i e n c e

, t h e r e i s o t h e r w o r k t h a t t h e c l a i m a n t c a n p e r f o r m

. S e e P h i l l i

p s v

.

B a r n h a r t

, 3 5 7 F

. 3 d 1 2 3 2

, 1 2 3 7

- 3 9 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 ) ; 2 0 C

. F

. R

. § § 4 0 4

. 1 5 2 0 ( a ) ( 4 )

,

4 1 6

. 9 2 0 ( a ) ( 4 )

.

I f t h e c l a i m a n t p r o v e s t h a t h e c a n n o t p e r f o r m h i s p a s t r e l e v a n t w o r k a t s t e p

f o u r

, t h e b u r d e n s h i f

t s t o t h e C o m m i s s i o n e r t o s h o w

, a t s t e p f i v e

, t h a t t h e r e i s o t h e r

3w o r k a v a i l a b l e i n t h e n a t i o n a l e c o n o m y t h a t t h e c l a i m a n t c a n p e r f o r m

. J o n e s v

.

A p f e l

, 1 9 0 F

. 3 d 1 2 2 4

, 1 2 2 8 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 9 )

. I f t h e A L J f i n d s t h a t t h e c l a i m a n t i s

a b l e t o p e r f

o r m o t h e r w o r k

, t h e A L J “ m u s t a r t i c u l a t e s p e c i f i c j o b s t h a t t h e c l a i m a n t

i s a b l e t o p e r f

o r m

, a n d t h i s f

i n d i n g m u s t b e s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

, n o t

m e r e i n t u i t i o n o r c o n

j e c t u r e

. ” W

i l s o n v

. B a r n h a r t

, 2 8 4 F

. 3 d 1 2 1 9

, 1 2 2 7 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 2 )

. O n e w a y i n w h i c h t h e A L J m a y d e t e r m i n e w h e t h e r t h e c l a i m a n t i s a b l e t o

p e r f o r m o t h e r w o r k i s b y p o s i n g a h y p o t h e t i c a l q u e s t i o n t o a v o c a t i o n a l e x p e r t

.

S e e i d

. “ I n o r d e r f

o r a v o c a t i o n a l e x p e r t ’ s t e s t i m o n y t o c o n s t i t u t e s u b s t a n t i a l

e v i d e n c e

, t h e A L J m u s t p o s e a h y p o t h e t i c a l q u e s t i o n w h i c h c o m p r i s e s a l l o f t h e

c l a i m a n t ’ s i m p a i r m e n t s

. ” I d

. N e v e r t h e l e s s

, t h e A L J ’ s h y p o t h e t i c a l q u e s t i o n “ n e e d

o n l y i n c l u d e t h e c l a i m a n t ’ s i m p a i r m e n t s

, ” a s o p p o s e d t o “ e a c h a n d e v e r y

s y m p t o m ” a l l e g e d l y s u f f e r e d b y t h e c l a i m a n t b u t e i t h e r n o t s u p p o r t e d b y m e d i c a l

r e c o r d s o r a l l e v i a t e d b y m e d i c a t i o n

. I n g r a m v

. C o m m ’ r o

f S o c

. S e c

. , 4 9 6 F

. 3 d

1 2 5 3

, 1 2 7 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 ) ( q u o t a t i o n o m i t t e d )

.

I n t h i s c a s e

, t h e A L J ’ s h y p o t h e t i c a l q u e s t i o n t o t h e v o c a t i o n a l e x p e r t w a s n o t

d e f i c i e n t i n t h a t i t o m i t t e d s o m e o f F e r n a n d e s ’ s a l l e g e d i m p a i r m e n t s

. N o t a b l y

,

F e r n a n d e s h a s f

a i l e d t o s h o w t h a t t h e s e a l l e g e d i m p a i r m e n t s h a d s u p p o r t i n t h e

r e c o r d s u c h t h a t t h e A L J n e e d e d t o a c c o u n t f o r t h e m i n t h e h y p o t h e t i c a l

.

T h e j u d g e m e n t o f t h e d i s t r i c t c o u r t a f f i r m i n g t h e C o m m i s s i o n e r ’ s d e c i s i o n

4i s

, a c c o r d i n g l y

,

A F F I R M E D

.

5