D A 0 9

- 0 3 2 9

I N T H E S U P R E M E C O U

R T O F T H E S T

A T E O F M O N T

A N A

2 0 1 0 M T 6 6 N

C Y N T H I A W E D G E

,

P l a i n t i f f a n d A p p e l l e e

,

v

.

C A R L M I L L A R D

,

D e f e n d a n t a n d A

p p e l l a n t

.

APPEAL FROM: District Court of the Th irteenth Judicial District,

I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f Y e l l o w s t o n e

, C a

u s e N o

. D V 2 0 0 8

- 0 4 7 2

H o n o r a b l e S u s a n P

. W a t t e r s

, P r e s i d i n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

J a c k E

. S a n d s

, A t t o r

n e y a t L a w

, B i l l i

n g s

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

William J. O’Connor , II.

, O ’ C o n n e r & O ’ C o n

n o r

, P

. C

. , B i l l i

n g s

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : M a r c h 1 0

, 2 0 1 0

D e c i d e d : M a r c h 3 0

, 2 0 1 0

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k March 30 20102

Justice Patricia O. Cotter delivered the Opinion of the Court.

¶ 1 P u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( v

)

, M o n t a n a S u p r e m e C o u r t 1 9 9 6 I n t e r n a l

O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 6

, t h e f o l l o w i n g m e m o r a n d u m d e c i s i o n s h a l l n o t b e

c i t e d a s p r e c e d e n t

. I

t s h a l l b e f

i l e d a s a p u b l i c d o c

u m e n t w i t h t h e C l e r k o f t h e S u p r e m e

C o u r t a n d i t s c a s e t i t l e

, S u p r e m e C o u r t c a u s e n u m b e r a n d d i s p o s i t i o n s h a l l b e i n c l u d e d i n

t h i s C o u r t ’ s q u a r t e r l y l i s t o f n o n c i t a b l e c a s e s p u b l i s h e d i n t

h e P a c i f i c R e p o r t e r a n d

M o n t a n a R e p o r t s

.

¶ 2 O n M a r c h 2 7

, 2 0 0 8

, C y n t h i a W e d g

e ( C y n t h i a ) f i l e d a c o m

p l a i n t i n t h e T h i r t e e n t

h

J u d i c i a l D i s t r i c t C o u r t r e q u e s t i n g a n e q u i t a b l e p a r t i t i o n o f a h o m e a n d b o b c a t

c o n s t r u c t i o n e q u i p m e n t j o i n t l y o w n e d b y h e r a n d A

p p e l l a n t C a r l M i l l a r d ( C a r

l )

. I n

c o n n e c t i o n w i t h t h e p a r

t i t i o n a c t i o n

, C y

n t h i a w a s g r a n t e d a t e m

p o r a r y o r d e r o f p r o t e c t i o n

b y t h e D i s t r i c t C o u r

t a g a i n s t C a r l o n M a r c h 3 1

, 2 0 0 8

. A f t e r a h e a r i n g

, t h e D i s t r i c t C o u r t

m a d e t h e t e m

p o r a r y o r d e r p e r m a n e n t o n A p r i l 1 8

, 2 0 0 8

. O n S e p t e m b e r 2

, 2 0 0 8

, t

h e

D i s t r i c t C o u r t g

r a n t e d a m o t i o n b y C y n t h i a t o c o m

p e l d i s c o v

e r y a n d o r d e r e d t h a

t

C y n t h i a ’ s r e q u e s t f

o r a t t o r n e y f

e e s i n c o n n e c t i o n w i t h t h i s m o t i o n w o u l d b e h e a r d a t t h e

b e n c h t r i a l

.

¶ 3 A b e n c h t r i a l w a s h e l d o n N o v e m b e r 5

, 2 0 0 8

. C y

n t h i a a n d C a r l p r e s e n t e d

e v i d e n c e a n d t e s t i f

i e d a t t r i a l

. T h e D i s t r i c t C o u r t f o u n d t h a t C y n t h i a h a d i n v e s t e d

$ 2 3 7

, 0 8 6

. 8 4 t o w a r d s t h e c o n s t r u c t i o n o f t h e h o m e

, w

h i l e C a r l c o n t r i b u t e d l a b o r

. C y n t h i a

b r o u g h t t h i s m o n e y i n t o t h e r e l a t i o n s h i p f r o m p e r s o n a l s a v

i n g s

, p e n s i o n b e n e f

i t s a n d t h e

s a l e o f a h o u s e i n S o u t h D a k o t a

. C y n t h i a a c q u i r e d t h e s e a s s e t s b e f

o r e s h e m e t C a r l i n

M o n t a n a i n 1 9 9 9

, a n d b e f

o r e t h e y a g r e e d t o b u i l d a h o u s e t o g e t h e r

. A f t e r s h e a n d C a r l3

w e r e t o g e t h e r

, C y n t h i a b o r r o w e d m o n e y t o c o m p l e t e t h e h o m e c o n s t r

u c t i o n a n d t o p a y

f o r a 2 0 0 1 D o d g

e p i c k u p

. T h e p a r t i e s a l s o h a d p u r c h a s e d a b o b c a t

, v a r i o u s a t t a c h m e n t s

,

and a trailer t o s u

p p o r t a j o i n t b u s i n e s s v e n t u r e c a l l e d “ O n e E y e d B o b c a t

. ” C y n t h i a

w a n t e d t h e s e i t e m s s o l d s o t h a t t h e p r o c e e d s c o u l d b e u s e d t o p a y d o w n t h e b a n k l o a n s

.

C y n t h i a a l s o c l a i m e d s h e w a s o w e d $ 1 6

, 6 8 0 t o r e i m b u r s e h e r f

o r t h e v a l u e o f a 1 9 9 9

G M C p i c k

u p w h i c h s h e h a d t r a d e d i n a n d u s e d t o p u r c h a s e t h e 2 0 0 1 D o d g

e p i c k u p w h i c h

C a r l h a d i n h i s p o s s e s s i o n

. C a r l a r g u e d t h a t h e o w n e d t h e h o u s e 5 0

- 5 0 w i t h C y n t h i a

b a s e d o n f

i n a n c i a l c o n t r i b u

t i o n s a n d h i s l a b o r

. T h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t f i n d h i s

t e s t i m o n y a n d e v i d e n c e i n t h i s r e g a r d c r e d i b l e

.

¶ 4 I n i t s c o n c l u s i o n s o f l a w

, t h e D i s t r i c t C o u r t f

o u n d t h a t C a r l a n d C y n t h i a h a d

e n t e r e d i n

t o t w o b u s i n e s s r e l a t i o n s h i p s

. O n e w a s a j o i n t v e n t u r e t o p u r c h a s e l a

n d a n d

build a house. The second was a corporation called “One Eyed Bobcat

. ” T h e a s s e t s o f

t h e j o i n t v

e n t u r e w e r e t h e h o u s e a n d t h e l a n d

. T h e a s s e t s o f t h e c o r p o r a t i o n w e r e t h e

b o b c a t

, i t s a c c e s s o r i e s

, t r a i l e r

, a n d t h e 2 0 0 1 D o d g e p i c k u p

. T h e D i s t r i c t C o u r t c o n c l u d e d

t h a t t h e p a r

t i e s h a d a n a g

r e e m e n t w

h e r e b y C y

n t h i a w o u l d b e a b l e t o r e c o u p h e r i n i t i a l

i n v e s t m e n t i n t h e h o u s e

, w i t h a n y r e m a i n i n g p r o f i t s t o b e d i v i d e d b e t w e e n t h e p a r t i e s

.

Concluding that t h e r e w a s “ n o q u e s t i o n ” t h a t C y n t h i a h a d p a i d f

o r t h e l a n d a n d

c o n s t r u c t i o n c o s t s o f t h e h o u s e

, t h e D i s t r i c t C o u r t h e l d t h a t C y n t h i a w a s e n t i t l e d t o

r e c o u p a t o t a

l o f $ 2 3 7

, 0 8 6

. 8 4 f

o r t h e h o u s e

. T h e D i s t r i c t C o u r t d e t e r m i n e d t h a t C y n t h i a

w a s n o t e n t i t l e d t o r e i m

b u r s e m e n t f

o r t h e 2 0 0 1 D o d g

e p i c k u p

. T h e D i s t r i c t C o u r t f

u r t h e r

o r d e r e d t h a t t h e b o b c a t

, i t s a t t a c h m e n t s

, a n d t h e t r a i l e r b e s o l d a n d t h e p r o c e e d s b e u s e d

to pay down loans acquired by Cynthia. The District Court also ordered C y n t h i a ’ s4

a t t o r n e y t o s u b m

i t a n a f f i d a v i t f o r a t t o r n e y f

e e s i n c o n n e c t i o n w i t h t h e m o t i o n t o c o m p e l

.

F o l l o w i n g a h e a r i n g o n a t t o r n e y f e e s

, t h e D i s t r i c t C o u r t a w a r d e d f e e s t o C y n t h i a i n t h e

a m o u n t o f $ 3

, 0 2 7

. 5 0

. J

u d g m e n t w a s e n t e r e d o n M a r c h 2 7

, 2 0 0 9

.

¶ 5 O n J

u n e 2

, 2 0 0 9

, t h e D i s t r i c t C o u r t g r a n t e d a M

. R

. C i v

. P

. 7 0 m o t i o n f i l e d b y

C y n t h i a

, d i r e c t i n g t h e C l e r k o f C o u r t t o t r a n s f e r t h e r e a l p r o p e r t y t o C y n t h i a

. F i n a l l y

, o n

August 26

, 2 0 0 9

, t

h e D i s t r i c t C o u r t g

r a n t e d C y

n t h i a ’ s m o t i o n f

o r a t t o r n e y f

e e s i n c u r r e d

i n c o n n e c t i o n w i t h t

h e R u l e 7 0 m o t i o n

.

¶ 6 C a r l n o w a p p e a

l s f r o m t h e o r d e r o f p r

o t e c t i o n

, t h e p a r

t i t i o n o r d e r a w a r d i n g

C y n t h i a t h e p r

o c e e d s f r o m t h e s a l e o f t h e h o u s e

, b o b c a t

, a n d o t h e r p r o p e r t y

, a n d t h e t w o

o r d e r s g r a n t i n g C y

n t h i a a t t o r

n e y f e e s

. W e a f

f i r m

.

¶ 7 The D i s t r i c t C o u r t ’ s d e c i s i o n t o i s s u e t

h e p e r m a n e n t o r

d e r o f p r o t e c t i o n a

n d i t s

d e c i s i o n s t o g

r a n t a n a w a r d o f a t t o r n e y f e e s a r e r e v i e w e d f

o r a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. I n r e

M a r r i a g e o f L u n d s t r o m

, 2 0 0 7 M T 3 0 4

, ¶ 1 2

, 3 4 0 M o n t

. 8 3

, 1 7 2 P

. 3 d 5 8 8 ( p e r m a n e n t

o r d e r o f p r o t e c t i o n ) ; J

T L G r o u p

, I n c

. v

. N e w O u t l o o k

, L L P

, 2 0 1 0 M T 1

, ¶ 3 1

, 3 5 5 M o n t

.

1

, 2 2 3 P

. 3 d 9 1 2 ( a t

t o r n e y f e e s )

. W e r e v

i e w t h e f i n d i n g s i n t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s o r d e r

r e g a r d i n g t h e e q

u i t a b l e p a r

t i t i o n u n d e r t

h e c l e a r l y e r r o n e o u s s t a n d a r d

. A n d e r s o n v

.

W o o d w a r d

, 2 0 0 9 M T 1 4 4

, ¶ 1 2

, 3 5 0 M o n t

. 3 4 3

, 2 0 7 P

. 3 d 3 2 9

. T h e e v i d e n c e i s v

i e w e d

i n a l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t

h e p r e v a i l i n g p a r t y w i t h d e f

e r e n c e g i v

e n t o t h e D i s t r i c t

C o u r t ’ s d e t e r m

i n a t i o n s r e g

a r d i n g t h e c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s a n d t h e w e i g h t a s s i g n e d

t o t h e i r t e s t i m o n y

. A n d e r s o n

, ¶ 1 2

.

¶ 8 We conclude that C a r l h a s f a i l e d t o d e m o n s t r a t e t h a

t t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s f

i n d i n g s

i n s u p p o r t o f t h e p a r t i t i o n o r d e r w e r e c l e a r l y e r r

o n e o u s

. T h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t f

i n d5

Carl to be a credible witness, and g a v e g r e a t e r w e i g

h t t o C y n t h i a ’ s t e s t i m o n y a n d

e v i d e n c e

. V i e w i n g t h e e v

i d e n c e i n a l i g

h t m o s t f a v o r a b l e t o C y

n t h i a a s t h e p r e v

a i l i n g

p a r t y

, w e c o n c l u d e t h a

t C a r l h a s n o t p o i n t e d t o a n y t h i n g i n t h e r e c o r d w

h i c h w o u l d

c o m p e l u s t o o v

e r t u r n t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s

, a n d t h e w e i g

h t i t

a s s i g n e d t o t h e e v

i d e n c e b e f

o r e i t

. B e c a u s e t

h e D i s t r i c t C o u r

t ’ s u l t i m a t e d e c i s i o n

r e g a r d i n g t h e d i s p o s i t i o n o f t h e p r o p e r t y t u r n e d o n t h e c r e d i b i l i t y o f t h e p a r t i e s a n d

w e i g h t o f t h e e v i d e n c e

, w e d e c l i n e t o d i s t u r b i t s d e c i s i o n

.

¶ 9 S i m

i l a r l y

, w e s e e n o a b u s e o f d i s c r e t i o n i n t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s o r d e r s r e g a r d i n g

t h e p e r m a n e n t o r

d e r o f p r o t e c t i o n

, o r t h e a w a r d o f a t t o r n e y f e e s

.

¶ 1 0 W e h a v

e d e t e r m i n e d t o d e c i d e t h i s c a s e p u r s u a n t t o S e c t i o n 1

, P a r a g r a p h 3 ( d ) o f

o u r 1 9 9 6 I

n t e r n a l O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 6

, w h i c h p r o v

i d e s f o r

m e m o r a n d u m o p i n i o n s

. I t i s m a n i f e s t o n t h e r e c o r

d b e f o r e u s t h a t t

h e D i s t r i c t C o u r t d i d

n o t e r r i n i t s o r d e r s w

h e n i t p a r t i t i o n e d t h e p r o p e r t y

, n o r d i d i t a b u s e i t s d i s c r e t i o n w h e n i t

g r a n t e d C y

n t h i a a p e r m a n e n

t o r d e r o f p r o t e c t i o n a n d a n a w a r d o f a t t o r n e y f e e s

.

A f f i r m e d

.

/ S / P A T R I C I A O

. C O T T E R

W e c o n c u r :

/ S / M I K E M c G R A T H

/ S / W

. W I L L I

A M L E A P H A R T

/ S / B R I A N M O R R I S

/ S / J I M R I C E