### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

May 13, 2 01 4 S es si on

STEPH ANIE D. TURNER v . KEVI N TURNER

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r F a y e t t e C o u n t y

N o

. 1 2 3 5 4 M a r t h a B

. B r a s f i e l d

, C h a n c e l l o r

N o

. W 2 0 1 3

- 0 1 8 3 3

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d J u l y 7

, 2 0 1 4



### Paul G. Summ ers, Special Jud ge, c on curri ng separately

.

I c o n c u r w i t h J u d g e S t a f f o r d ’ s t h o r o u g h o p i n i o n

. A f t e r s e v e r a l d i s c u s s i o n s a n d i n d e p e n d e n t

r e s e a r c h

, I b e l i e v e t h a t m y c o l l e a g u e s a r e c o r r e c t o n t h e l a w

. B u t w i t h o u t r e s e r v a t i o n

, I d o

n o t a g r e e w i t h t h e r e s u l t s

, w h i c h s u r e l y w i l l d a m a g e t h e s e c h i l d r e n a n d d e s t r o y a f a m i l y

. T h e

p e r s o n a l l i f

e s t y l e f a c t s c r e a t e d s o l e l y b y t h e M o t h e r a r e h o r r e n d o u s ; s h e l o s t h e r p r i v i l e g e t o

b e c a l l e d a m o t h e r o v e r t e n y e a r s a g o a f t e r a b a n d o n i n g h e r c h i l d r e n t o l e a d a l i f e o f d r u g s a n d

d e s p a i r

. A f

t e r s u p p o s e d l y r e c o v e r i n g f r o m h e r a d d i c t i o n

, s h e w a i t s s i x y e a r s t o e v e n s e e h e r

c h i l d r e n

. T h e s e c h i l d r e n w e r e a d o p t e d b y F a t h e r ’ s n e w w i f e o v e r a d e c a d e a g o

. J u s t b e c a u s e

o f t h e w o r d “ v o i d

, ” t h e l i v e s o f t h e s e g o o d p e o p l e a r e t u r n e d u p s i d e d o w n

. T h a t j u s t c a n n o t

b e t h e r e s u l t e i t h e r o u r G e n e r a l A s s e m b l y i n t e n d e d o r o u r S u p r e m e C o u r t s a n c t i o n e d w h e n

t h e f o r m e r p a s s e d t h e s t a t u t e o f r e p o s e

.

A s a U T C o l l e g e o f L a w s t u d e n t s t u d y i n g u n d e r D r

. E

. E

. O v e r t o n

, I w a s i n u n d a t e d w i t h t h e

r u l e a t l e a s t a t h o u s a n d t i m e s : “ I f i t ’ s v o i d

, i t ’ s v o i d

. ” I t h o u g h t I u n d e r s t o o d w h a t t h a t m e a n t

f o r t h e l a s t f

o r t y y e a r s

, b u t n o w I t h i n k t h e c a n o n s h o u l d b e : “ I f i t ’ s v o i d a b l e

, i t m a y b e v o i d

o r v a l i d

. ” V o i d a b l e i s l i k e w r i t i n g a n i n s u r a n c e p o l i c y a f t e r t h e c a r c r a s h : i f y o u w a n t t h e

p a r t y t o b e i n s u r e d

, y o u c a l l i t v o i d a b l e a n d t h e d r i v e r ’ s i n s u r a n c e w a s v a l i d a b i n i t i o

. ( W e

c a l l t h a t p o s t

- c l a i m u n d e r w r i t i n g

. ) I f y o u d e s i r e t h e d r i v e r t o b e u n i n s u r e d

, y o u r u l e t h e p o l i c y

a p p l i c a t i o n v o i d

. T h a t s e e m s t o b e w h a t w e a r e d o i n g t o t h i s f a m i l y b y c a l l i n g t h e t e r m i n a t i o n

o f p a r e n t a l r i g h t s v o i d a b i n i t i o : F a t h e r

, n e w m o t h e r a n d c h i l d r e n n e v e r h a d a n y i n s u r a n c e

,

e v e n w i t h t h e s t a t u t e o f r e p o s e

. T h a t j u s t c a n n o t b e t h e l a w i n T e n n e s s e e

. O r i t s h o u l d n o t b e

.

I t j u s t i s n ’ t r i g h t

.

I f t h i s i s t h e l a w

, t h e s e c h i l d r e n w i l l b e “ u n a d o p t e d ” a n d n e v e r h a d a n e w m o t h e r

. T h a t

m e a n s

, I g u e s s

, t h a t t h e b i o l o g i c a l m o t h e r c o u l d c o m e t o c o u r t e v e n a f t e r t h e y r e a c h e d t h ea g e o f m a j o r i t y a n d “ u n a d o p t ” t h e m ? C a n s h e d e c l a r e t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a n d

s u b s e q u e n t a d o p t i o n v o i d u n t i l h e r d e a t h ? C a n h e r e s t a t e e x e r c i s e h e r “ r i g h t ” t o v o i d e v e n

a f t e r s h e d i e s ? T h i n k o f t h e d i s r u p t i v e c o n s e q u e n c e s

.

S u r e l y t h i s c a n n o t b e t h e l a w i n T e n n e s s e e

. I f i t i s a s m y c o l l e a g u e s h a v e c o n v i n c e d m e

, t h e n

i t n e e d s t o c h a n g e a b i n i t i o

. T h e b e s t w a y i s f o r o u r S u p r e m e C o u r t t o t a k e t h i s c a s e o n a R u l e

1 1 a p p l i c a t i o n a n d r e v e r s e t h i s C o u r t ’ s d e c i s i o n

. T h a t m i g h t o b v i a t e a n y o t h e r c a s e s o f

u n i n t e n d e d c o n s e q u e n c e s

, m a n y o f w h i c h w e a r e u n a w a r e

. T e l l u s t h a t t h i s w a s a v o i d a b l e

j u d g m e n t a n d w a s v a l i d b e c a u s e o f t h e s t a t u t e o f r e p o s e

, l a c h e s

, d u e p r o c e s s

, o r f u n d a m e n t a l

f a i r n e s s t o t h e c h i l d r e n a n d t h e n e w f a m i l y

. W e n e e d t o s e t t l e t h i s i m p o r t a n t q u e s t i o n o f l a w

t o a l l T e n n e s s e e f

a m i l i e s

. T h i s i s a c a s e t h a t c r i e s o u t f o r t h e n e e d t o s e c u r e s e t t l e m e n t o f

q u e s t i o n s o f p u b l i c c o n c e r n

. I t i s a c l a s s i c R u l e 1 1 a p p l i c a t i o n f o r p e r m i s s i o n t o a p p e a l

.

A l t h o u g h I c o n c u r w i t h m y l e a r n e d c o l l e a g u e s

, I w o u l d a s k t h e S u p r e m e C o u r t t o g r a n t t h e

a p p l i c a t i o n

, r e v e r s e u s

, a n d c l a r i f y t h e l a w

. R e d e f

i n e t h e c a n o n I l e a r n e d 4 0 y e a r s a g o

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ P A U L G

. S U M M E R S

, S P E C I A L J U D G E

-2-