### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Nov em be r 18 , 20 10

I N R E 

### ELI JAH B., E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r G r e e n e C o u n t y

N o

. J 2 1 3 7 6 K e n n e t h N

. B a i l e y , J r

. , J u d g e

N o

. E 2 0 1 0

- 0 0 3 8 7

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D D E C E M B E R 2 9

, 2 0 1 0

E r i c B

. ( “ F a t h e r ” ) a p p e a l s t h e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s w i t h r e s p e c t t o h i s t w o m i n o r

c h i l d r e n

. T h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) p e t i t i o n e d t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s

r i g h t s b a s e d u p o n a l l e g a t i o n s o f a b a n d o n m e n t

, s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a p e r m a n e n c y

p l a n

, a n d p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, w h i c h F a t h e r f a i l e d t o a t t e n d

, t h e

t r i a l c o u r t g r a n t e d t h e p e t i t i o n u p o n f i n d i n g

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t a l l o f t h e

a l l e g e d g r o u n d s w e r e e s t a b l i s h e d a n d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

.

O n a p p e a l

, F a t h e r a s s e r t s t h a t h i s d u e p r o c e s s r i g h t s w e r e v i o l a t e d

. H e a l s o c h a l l e n g e s t h e

w e i g h t o f t h e e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e h i s p a r e n t a l r i g h t s

. W e

r e j e c t b o t h c h a l l e n g e s

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

S a n d y P h i l l i p s

, J o h n s o n C i t y

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, E r i c B

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; M i c h a e l E

. M o o r e

, S o l i c i t o r G e n e r a l ;

J o s h u a D a v i s B a k e r

, A s s i s t a n t A t t o r n e y G e n e r a l ; N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

,

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O NI

.

T w o c h i l d r e n w e r e b o r n t o F a t h e r a n d h i s w i f e

, C r y s t a l B

. ( “ M o t h e r ” )

– a s o n

, E l i j a h

, 1

o n M a y 2 2

, 2 0 0 0

, a n d a d a u g h t e r

, A b i g a i l

, o n J a n u a r y 7

, 2 0 0 6

. I n M a y 2 0 0 6

, D C S f i l e d a

p e t i t i o n s e e k i n g a n a d

j u d i c a t i o n t h a t t h e c h i l d r e n w e r e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

. T h e p e t i t i o n

s t e m m e d f

r o m a n i n c i d e n t i n w h i c h F a t h e r a n d M o t h e r w e r e a r r e s t e d w h e n t h e y

, w i t h b o t h

o f t h e c h i l d r e n p r e s e n t

, w e r e o b s e r v e d s t e a l i n g s o m e $ 7 3 8 i n e l e c t r o n i c g o o d s f r o m a

W a l M a r t s t o r e a n d s e c r e t i n g t h e m i n a d i a p e r b a g

. D u r i n g a s e a r c h i n c i d e n t t o b o t h p a r e n t s ’

a r r e s t

, o f f i c e r s d i s c o v e r e d i n M o t h e r ’ s p u r s e t w o s p o o n s a n d t w o s y r i n g e s c o n t a i n i n g r e s i d u e

t h a t a p p e a r e d t o b e c o c a i n e

. F a t h e r c l a i m e d t h a t t h e s e i t e m s b e l o n g e d t o h i m

. F a t h e r p l e a d e d

g u i l t y t o c h a r g e s o f t h e f t o v e r $ 5 0 0 a n d p o s s e s s i o n o f d r u g p a r a p h e r n a l i a a n d w a s s e n t e n c e d

t o 1 1 m o n t h s a n d 2 9 d a y s i n j a i l w i t h a l l b u t f o u r d a y s s u s p e n d e d

. F a t h e r w a s a l r e a d y o n

p r o b a t i o n a t t h e t i m e o f t h e o f f e n s e s

. I n t h e e n s u i n g D C S i n v e s t i g a t i o n

, F a t h e r a d m i t t e d t o

b e i n g a d r u g a d d i c t i n n e e d o f h e l p

. H e a d m i t t e d h e h a d u s e d c r a c k c o c a i n e a n d m o r p h i n e

i n t h e c h i l d r e n ’ s p r e s e n c e t h e n i g h t b e f o r e h i s a r r e s t

. A l t h o u g h F a t h e r c l a i m e d M o t h e r n o

l o n g e r u s e d d r u g s

, t h e i n v e s t i g a t o r o b s e r v e d n e e d l e t r a c k s o n b o t h o f t h e i r a r m s

.

I n f u r t h e r s u p p o r t o f t h e p e t i t i o n

, t h e D C S c a s e m a n a g e r n o t e d t h a t D C S h a d r e c e i v e d

a r e f e r r a l t h e p r e v i o u s m o n t h f r o m o f f i c i a l s a t E l i

j a h ’ s s c h o o l r e g a r d i n g p o s s i b l e m e d i c a l

n e g l e c t

– t h e c h i l d w a s h e a r i n g i m p a i r e d a n d w a s s u p p o s e d t o b e w e a r i n g a h e a r i n g a i d i n o n e

e a r b u t h a d r e p e a t e d l y c o m e t o s c h o o l w i t h o u t i t

. M o r e r e c e n t l y

, t h e c h i l d h a d s t o p p e d

a t t e n d i n g s c h o o l

. T h e p e t i t i o n f u r t h e r a l l e g e d t h a t t h e c h i l d r e n w e r e i n n e e d o f i m m e d i a t e

p r o t e c t i o n b e c a u s e t h e f a m i l y h a d n o s t a b l e h o u s i n g

– t h e y h a d r e c e n t l y r e s i d e d a t t h e

A n d r e w J o h n s o n m o t e l

. T h e p a r e n t s s a i d t h e y w e r e i n t h e p r o c e s s o f g e t t i n g a t r a i l e r w h e n

b o t h w e r e j a i l e d

. A t t h a t t i m e

, C h i l d P r o t e c t i v e S e r v i c e s “ c o m p l e t e d a s a f e t y p l a n a n d p l a c e d

t h e c h i l d r e n t e m p o r a r i l y w i t h [ a g r a n d m o t h e r ]

. H o w e v e r

, a f t e r a D C S r e c o r d s c h e c k

, t h e

c h i l d r e n w e r e m o v e d t o a D C S f o s t e r h o m e

. ”

T h e c h i l d r e n w e r e b r o u g h t i n t o t h e p r o t e c t i v e c u s t o d y o f D C S o n M a y 2 3

, 2 0 0 6

. A t

a s t a t u s h e a r i n g t h e f

o l l o w i n g m o n t h

, t h e c o u r t f o u n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t

t h e c h i l d r e n w e r e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d ; t h e p a r e n t s r e m a i n e d i n j a i l a n d s t i p u l a t e d t o t h e

a l l e g a t i o n s

. T h e c o u r t n o t e d t h a t D C S h a d c r e a t e d a p e r m a n e n c y p l a n f o r t h e c h i l d r e n a n d

w a s u s i n g r e a s o n a b l e e f f o r t s t o m e e t t h e s t a t e d d u a l g o a l s o f r e u n i t i n g t h e f a m i l y o r h a v i n g

t h e c h i l d r e n e x i t c u s t o d y t o l i v e w i t h a r e l a t i v e

. F a t h e r w a s o r d e r e d t o s u b m i t t o r a n d o m d r u g

s c r e e n s ; i f h e p a s s e d t h e m

, h e w o u l d b e a l l o w e d t o h a v e s u p e r v i s e d v i s i t s w i t h t h e c h i l d r e n

.

I n a d d i t i o n

, F a t h e r w a s t o u n d e r g o a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d h i s a t t e n d a n c e i n a n

i n

- p a t i e n t d r u g t r e a t m e n t p r o g r a m w a s r e c o m m e n d e d

. T o t h i s e n d

, D C S a r r a n g e d f o r F a t h e r

Mo the r volunt ar il y sur re nde re d her par ent al ri ghts pri or to the hea ri ng bel ow. She is not a par ty on 1

thi s a ppe al and we menti on h er onl y as i s ne ces sar y to f le sh o ut the und er lying fa ct s.

-2-t o c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

. T h e p l a n a l s o c h a r g e d F a t h e r w i t h t h e t a s k o f

c o m p l e t i n g a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t a n d f o l l o w i n g a l l r e c o m m e n d a t i o n s ; m a i n t a i n i n g

s o b r i e t y w h i l e t h e c h i l d r e n w e r e i n s t a t e c u s t o d y ; s e c u r i n g e m p l o y m e n t a n d a d e q u a t e

h o u s i n g ; a n d a b i d i n g b y a l l l a w s a n d t h e c o n d i t i o n s o f h i s p r o b a t i o n

. F a t h e r a c k n o w l e d g e d

h i s p a r t i c i p a t i o n i n t h e p l a n ’ s d e v e l o p m e n t

, r e v i e w e d i t s t e r m s

, a n d a g r e e d t o t h e m

. I n

a d d i t i o n

, F a t h e r s i g n e d a s t a t e m e n t a c k n o w l e d g i n g t h a t h e h a d r e c e i v e d a c o p y o f t h e

“ C r i t e r i a & P r o c e d u r e s f o r T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l R i g h t s ” a n d t h a t i t s c o n t e n t s h a d b e e n

e x p l a i n e d t o h i m

.

O n e y e a r i n t o t h e c h i l d r e n ’ s f o s t e r c a r e p l a c e m e n t

, D C S f a m i l y s e r v i c e s c a s e m a n a g e r

K i m b e r l y S h i r l e y c o m p l e t e d a n “ A f f i d a v i t o f R e a s o n a b l e E f f o r t s ” i n w h i c h s h e c o n c l u d e d

,

“ [ a ] t t h i s j u n c t u r e

, i t i s u n l i k e l y t h e c h i l d r e n c o u l d e v e r b e r e u n i f i e d w i t h t h e i r p a r e n t s ” a n d

n o t e d t h a t D C S w a s p u r s u i n g t h e t e r m i n a t i o n o f t h e i r r i g h t s

. S h e n o t e d t h a t s e r v i c e s w e r e

a t f i r s t p r o v i d e d t o b o t h p a r e n t s

, b u t t h a t t h e y w e r e “ n o n c o m p l i a n t a n d d i d n o t k e e p [ D C S ]

n o t i f i e d o f t h e i r w h e r e a b o u t s

. ” B e c a u s e o f t h e p a r e n t s ’ n o n c o m p l i a n c e a n d f a i l u r e t o n o t i f

y

,

D C S s e r v i c e s w e r e t e r m i n a t e d

. B y J a n u a r y 2 0 0 8

, M s

. S h i r l e y r e p o r t e d t h a t t h e c h i l d r e n

r e m a i n e d i n a f

o s t e r h o m e “ w h e r e a l l t h e i r n e e d s a r e b e i n g m e t ” a n d t h a t D C S h a d h a d n o

c o n t a c t w i t h F a t h e r

.

A t a n O c t o b e r 2 0 0 8 h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t i t w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e

c h i l d r e n a n d n o t i n t h e i r b e s t i n t e r e s t t o b e r e m o v e d f r o m t h e i r c u r r e n t f

o s t e r h o m e a n d

p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f t h e i r p a t e r n a l g r a n d m o t h e r w h o h a d s o u g h t c u s t o d y o f t h e m

. A t t h e

s a m e h e a r i n g

, F a t h e r w a s o r d e r e d t o s u b m i t t o a h a i r f o l l i c l e d r u g t e s t

. H e w a s a d v i s e d t h a t

i f h e p a s s e d t w o d r u g s c r e e n s

, a “ n o

- c o n t a c t ” o r d e r t h e n p r e v e n t i n g h i s v i s i t a t i o n w i t h t h e

c h i l d r e n w o u l d b e l i f

t e d

. D C S r e c o r d s s h o w e d t h a t F a t h e r s u b m i t t e d t o t h e d r u g t e s t a n d

p a s s e d i t o n D e c e m b e r 1 1

, 2 0 0 8

.

O n J a n u a r y 2 7

, 2 0 0 9

, D C S p e t i t i o n e d t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. T h e

p e t i t i o n a l l e g e d f

o u r g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n : a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o v i s i t

, a b a n d o n m e n t

b y f a i l u r e t o p r o v i d e c h i l d s u p p o r t

, s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d

t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s t h a t c a u s e d t h e c h i l d r e n t o b e r e m o v e d

, w i t h l i t t l e l i k e l i h o o d o f

t h o s e c o n d i t i o n s b e i n g r e m e d i e d i n t h e f o r e s e e a b l e f

u t u r e

.

F a t h e r h a d s u p e r v i s e d v i s i t s w i t h t h e c h i l d r e n o n D e c e m b e r 3 1

, 2 0 0 8

, a n d F e b r u a r y

6

, 2 8

, 2 0 0 9

. D u r i n g t h a t t i m e

, E l i j a h a t t e n d e d 2 n d g r a d e ; h e h a d e x h i b i t e d s o m e b e h a v i o r

p r o b l e m s a f

f e c t i n g h i s g r a d e s

. H e w a s d i a g n o s e d w i t h m i l d m e n t a l r e t a r d a t i o n f o r w h i c h h e

w a s r e c e i v i n g s p e c i a l e d u c a t i o n s e r v i c e s

. I n a d d i t i o n

, h e r e c e i v e d s p e e c h t h e r a p y t h r e e t i m e s

a w e e k f o r h i s p a r t i a l d e a f

n e s s

.

-3-A b e n c h t r i a l w a s h e l d o n D e c e m b e r 8

, 2 0 0 9

. A t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

, t h e c h i l d r e n

w e r e n i n e a n d t h r e e a n d h a d b e e n i n s t a t e c u s t o d y f o r n e a r l y t h r e e y e a r s

. A t t h e s t a r t o f t h e

t r i a l

, t h e c o u r t n o t e d F a t h e r ’ s a b s e n c e

. F a t h e r ’ s c o u n s e l

, M s

. L u t h e r

, a d v i s e d t h e c o u r t t h a t

s h e h a d n o t i f

i e d F a t h e r o f t h e h e a r i n g d a t e b u t h a d n o c o n t a c t w i t h h i m i n t h e p a s t t w o

m o n t h s

. I n i t s t e r m i n a t i o n o r d e r

, t h e c o u r t e x p r e s s l y f o u n d t h a t “ [ F a t h e r ] w a s p r o p e r l y s e r v e d

a n d t h i s m a t t e r i s p r o p e r l y b e f o r e t h i s C o u r t

. ” M s

. L u t h e r w a s p e r m i t t e d t o w i t h d r a w a n d t h e

h e a r i n g p r o c e e d e d

. M s

. S h i r l e y

, t h e o n l y w i t n e s s

, e s s e n t i a l l y r e c i t e d t h e p r o c e d u r a l a n d

f a c t u a l h i s t o r y o f t h e c h i l d r e n ’ s c a s e a n d a n s w e r e d a d d i t i o n a l q u e s t i o n s f r o m t h e c o u r t

. A t

t h e c o n c l u s i o n o f t h e t r i a l

, t h e c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s r i g h t s

.

F a t h e r f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l

. H e a s s e r t s t h a t n e i t h e r t h e l a w n o r t h e e v i d e n c e

s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n ; h e m o v e s u s t o r e s t o r e h i s p a r e n t a l r i g h t s

.

I I

.

F a t h e r r a i s e s t h e f

o l l o w i n g i s s u e s f

o r o u r r e v i e w :

1

. W e r e F a t h e r ’ s d u e p r o c e s s r i g h t s v i o l a t e d b y n o t b e i n g

p r o v i d e d a p p r o p r i a t e n o t i c e o f t h e h e a r i n g f o r t h e t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s ?

2

. W e r e F a t h e r ’ s d u e p r o c e s s r i g h t s v i o l a t e d w h e n h e w a s n o t

p r o v i d e d c o u n s e l a t t h e h e a r i n g f o r t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s ?

3

. W a s t h e j u d g m e n t c o n t r a r y t o t h e w e i g h t o f t h e e v i d e n c e ?

I I I

.

O u r r e v i e w o f t h i s n o n

- j u r y c a s e i s d e n o v o

. T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, h o w e v e r

, c o m e t o u s w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s t h a t w e m u s t h o n o r u n l e s s t h e

e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h o s e f i n d i n g s

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I n w e i g h i n g t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, g r e a t w e i g h t i s a c c o r d e d t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s r e g a r d i n g

w i t n e s s c r e d i b i l i t y ; s u c h d e t e r m i n a t i o n s w i l l n o t b e r e v e r s e d a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. N o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a t t a c h e s t o t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w

. L a n g s c h m i d t v

.

L a n g s c h m i d t

, 8 1 S

. W

. 3 d 7 4 1

, 7 4 4

- 4 5 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; J a h n v

. J a h n

, 9 3 2 S

. W

. 2 d 9 3 9

, 9 4 1

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 6 )

.

-4-A p a r e n t h a s a f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e p a r e n t ’ s

c h i l d r e n

. S t a n l e

y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 9 2 S

. C t

. 1 2 0 8

, 3 1 L

. E d

. 2 d 5 5 1 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e

D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 )

. W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e

c l a i m s o f o t h e r i n d i v i d u a l s a n d t h e g o v e r n m e n t

, t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d c a n b e t e r m i n a t e d

u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r v

. B a d e n h o p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

.

2 0 0 2 )

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n a f i n d i n g b y t h e c o u r t ( 1 ) “ t h a t t h e

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d ( 2 )

[ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. ”

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( S u p p

. 2 0 0 7 ) ; I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

.

2 0 0 6 )

. B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. S e e

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

E v i d e n c e s a t i s f

y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f

t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, S t a t e v

. D e m a r r

, N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3

W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , f i l e d A u g u s t 1 3

, 2 0 0 3 )

, a n d e l i m i n a t e s a n y

s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e

e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 4 )

.

O n o u r r e v i e w

, w e p r o c e e d m i n d f u l o f o u r d u t y “ t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g s

, m a d e u n d e r t h i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e

o f t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d a t 5 3 0

.

I V

.

I n h i s f i r s t t w o i s s u e s

, F a t h e r a l l e g e s t h a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g w a s h e l d i n v i o l a t i o n

o f h i s d u e p r o c e s s r i g h t s

. M o r e s p e c i f i c a l l y

, h e c o n t e n d s t h a t h e w a s n o t p r o p e r l y n o t i f i e d

o f t h e h e a r i n g d a t e a n d w a s d e n i e d h i s r i g h t t o c o u n s e l

. W e a d d r e s s t h e s e i s s u e s t o g e t h e r

.

A s r e l e v a n t t o b o t h i s s u e s

, F a t h e r w a s d e e m e d i n d i g e n t a n d M s

. L u t h e r w a s a p p o i n t e d

a s h i s c o u n s e l i n A p r i l 2 0 0 9

. S e e T e n n

. S

. C t

. R

. 1 3

, S e c

. 1 ( 2 ) ( b ) ( p r o v i d i n g t h a t c o u n s e l

s h a l l

, u p o n r e q u e s t

, b e a p p o i n t e d t o a n i n d i g e n t p a r t y i n a n a c t i o n w h i c h m a y r e s u l t i n

t e r m i n a t i o n o f t h e p a r t y ’ s p a r e n t a l r i g h t s )

. T h e o r d e r o f a p p o i n t m e n t e x p r e s s l y p r o v i d e s t h a t

c o u n s e l w o u l d r e p r e s e n t F a t h e r t o t h e c o n c l u s i o n o f t r i a l a n d o n a n y s u b s e q u e n t a p p e a l s i n

t h i s c a s e

. O n A u g u s t 1 8

, 2 0 0 9

, t h e o r i g i n a l h e a r i n g d a t e

, F a t h e r w a s p r e s e n t w h e n t h e h e a r i n g

w a s r e s c h e d u l e d t o O c t o b e r 1 3 o n m o t i o n o f t h e c h i l d r e n ’ s g u a r d i a n a d l i t e m

. O n O c t o b e r

1 3

, t h e p a r t i e s a p p e a r e d a t c o u r t

. B e f o r e t h e c a s e w a s c a l l e d

, c o u n s e l m e t i n t h e h a l l o u t s i d e

t h e c o u r t r o o m a n d a g r e e d t o r e s c h e d u l e t h e h e a r i n g t o D e c e m b e r 8

, 2 0 0 9

.

A t t h e s t a r t o f t h e h e a r i n g o n D e c e m b e r 8

, t h e t r i a l c o u r t q u e s t i o n e d F a t h e r ’ s c o u n s e l

r e g a r d i n g F a t h e r ’ s a b s e n c e :

-5-T h e C o u r t : M s

. L u t h e r

, y o u r c l i e n t ?

C o u n s e l : I d o n ’ t k n o w w h e r e h e i s

, Y o u r H o n o r

. I h a v e n ’ t

, i n

a l l c a n d o r

, s p o k e n w i t h h i m s i n c e O c t o b e r

. I h a v e n ’ t b e e n a b l e

t o r e a c h h i m a n d I w o u l d l i k e t o w i t h d r a w f r o m t h e c a s e

.

T h e C o u r t : O k a y

. I w i l l p e r m i t y o u r w i t h d r a w a l

. H u m

. . . I ’ m

s h o c k e d t h a t h e ’ s n o t h e r e b e c a u s e h e ’ s

. . .

C o u n s e l : Y e a h

, h e ’ s a l w a y s b e e n t o c o u r t h e a r i n g s b e f o r e

, b u t

I h a v e n ’ t b e e n a b l e t o g e t a h o l d o f h i m i n a l m o s t a m o n t h a n d

a h a l f

.

T h e C o u r t : O k a y

. A n d h e w a s p r e s e n t t h e p r e v i o u s C o u r t

h e a r i n g w h e n t h i s w a s s e t f o r t o d a y

, I b e l i e v e ?

C o u n s e l : I b e l i e v e w e r e s e t w i t h o u t c o m i n g a c t u a l l y i n t o t h e

C o u r t r o o m

, b u t I d i d n o t i f y h i m t h a t d a y

.

* * *

T h e C o u r t : [ A ] n d t h e c a s e w a s s e t a t 8 : 3 0

. T h e c l o c k o n t h e

w a l l n o w s a y s i t i s 8 : 5 8

, s o

. . . [ B a i l i f f ]

, i f y o u ’ l l j u s t c a l l

[ F a t h e r ’ s ] n a m e o u t i n t h e h a l l t o

. . . c o n f i r m h e ’ s n o t p r e s e n t

.

C o u n s e l : Y o u r H o n o r

, I k n o w i n t h e p a s t h e ’ s e x p r e s s e d

c o n c e r n s a b o u t h a v i n g t o t a k e o f f f r o m w o r k

. I d o n ’ t k n o w i f

t h a t w a s a n i s s u e t o d a y

.

T h e C o u r t : [ F a t h e r ] h a s n o t a n s w e r e d

.

I n i t s t e r m i n a t i o n o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t a d d r e s s e d F a t h e r ’ s f a i l u r e t o a t t e n d t h e h e a r i n g :

T h e C o u r t a l s o w a n t s t o s t a t e t h a t t h i s m o r n i n g M s

. L u t h e r

, [ F a t h e r ’ s ] a t t o r n e y w a s p r e s e n t

, a n d s h e s t a t e d t h a t h e h a s n o t

c o n t a c t e d h e r s i n c e O c t o b e r

, h a s f a i l e d t o a s s i s t h e r i n p r e p a r i n g

f o r t h i s c a s e

. T h e C o u r t d i d p e r m i t M s

. L u t h e r t o w i t h d r a w

s i n c e [ F a t h e r ] d i d n o t a p p e a r h e r e t h i s m o r n i n g

, a n d s h e s a i d s h e

h a d n o t i f i e d h i m o f t o d a y ’ s H e a r i n g

, a n d t h e C o u r t h a s r e v i e w e d

t h e n o t e s f

r o m t h e

. . . A u g u s t H e a r i n g a n d t h e c a s e h a d b e e n

-6-r e s e t t i l l O c t o b e r

, a n d i n O c t o b e r i t h a d t o b e r e s e t u n t i l t o d a y

,

a n d M s

. L u t h e r s a i d t h a t [ F a t h e r ] w a s p r e s e n t i n t h e h a l l i n

O c t o b e r

, a n d s h e h a d a d v i s e d h i m t h e c a s e w a s r e s e t u n t i l t o d a y

,

D e c e m b e r 8

, 2 0 0 9

, a n d h e h a s f a i l e d t o s h o w

.

“ B a s i c d u e p r o c e s s r e q u i r e s ‘ n o t i c e r e a s o n a b l y c a l c u l a t e d u n d e r a l l t h e c i r c u m s t a n c e s

,

t o a p p r i s e i n t e r e s t e d p a r t i e s o f t h e p e n d e n c y o f t h e a c t i o n a n d a f f o r d t h e m a n o p p o r t u n i t y t o

p r e s e n t t h e i r o b

j e c t i o n s

. ’ ” K

e i s l i n g v

. K e i s l i n g

, 9 2 S

. W

. 3 d 3 7 4

, 3 7 7 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ( c i t i n g

S t a t e v

. P e a r s o n

, 8 5 8 S

. W

. 2 d 8 7 9

, 8 8 4 ( T e n n

. 1 9 9 3 ) ( q u o t i n g M u l l a n e v

. C e n t r a l H

a n o v e r

B a n k & T

r u s t C o

. , 3 3 9 U

. S

. 3 0 6

, 3 1 4

, 9 4 L

. E d

. 8 6 5

, 7 0 S

. C t

. 6 5 2 ( 1 9 5 0 ) )

. F u r t h e r

, “ [ d ] u e

p r o c e s s i s a f

l e x i b l e c o n c e p t t h a t ‘ c a l l s f o r s u c h p r o c e d u r a l p r o t e c t i o n s a s t h e p a r t i c u l a r

s i t u a t i o n d e m a n d s

. ’ ” I d

. ( q u o t i n g W

i l s o n v

. W i l s o n

, 9 8 4 S

. W

. 2 d 8 9 8

, 9 0 2 ( T e n n

. 1 9 9 8 ) )

.

F a t h e r a s s e r t s t h a t t h e f

a i l u r e t o “ f

o r m a l l y ” r e s c h e d u l e t h e O c t o b e r 1 3 h e a r i n g

, o n t h e

r e c o r d a n d i n o p e n c o u r t

, e f f e c t i v e l y d e n i e d h i m t h e c h a n c e t o d e f e n d h i s f u n d a m e n t a l r i g h t

t o t h e c a r e a n d c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n

. W e c a n n o t a g r e e

. W h e t h e r t h e a g r e e d c o n t i n u a n c e

t o o k p l a c e o u t s i d e o r i n s i d e t h e c o u r t r o o m i s

, i n o u r v i e w

, i r r e l e v a n t t o t h e q u e s t i o n o f

w h e t h e r F a t h e r i n f

a c t w a s g i v e n p r o p e r n o t i c e o f t h e r e s c h e d u l e d h e a r i n g

. M s

. L u t h e r

i n f o r m e d t h e c o u r t t h a t s h e p e r s o n a l l y n o t i f i e d F a t h e r o f t h e n e w h e a r i n g d a t e o n t h e d a y i t

w a s r e s c h e d u l e d

. F a t h e r d o e s n o t d i s p u t e h i s c o u n s e l ’ s a s s e r t i o n t h a t s h e n o t i f i e d h i m o f t h e

r e s c h e d u l e d h e a r i n g ; h e s i m p l y a s s e r t s t h a t t h e n o t i c e h e w a s g i v e n w a s n o t “ a p p r o p r i a t e

n o t i c e

. ” F a t h e r a r g u e s t h a t “ [ t ] h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t [ h i s ] a t t o r n e y o r t h e c o u r t c l e r k w r o t e

t h e c o u r t d a t e d o w n f

o r [ F a t h e r ] o r t o o k a n y o t h e r s t e p s b e s i d e s a p a s s i n g r e f e r e n c e i n t h e

h a l l w a y t o i n s u r e [ t h a t F a t h e r ] w o u l d k n o w a n d r e m e m b e r t h e c o u r t d a t e

. ”

F a t h e r h a s c o n c e d e d t h a t h e a p p e a r e d f o r t h e O c t o b e r 1 3

, 2 0 0 9

, h e a r i n g a n d t h a t h i s

a t t o r n e y v e r b a l l y n o t i f i e d h i m a t t h a t t i m e t h a t t h e h e a r i n g h a d b e e n r e s c h e d u l e d f o r

D e c e m b e r 8

. W e c o n c l u d e t h a t d u e p r o c e s s p r i n c i p l e s r e q u i r i n g n o t i c e a n d t h e o p p o r t u n i t y

t o b e h e a r d w e r e s a t i s f

i e d i n t h i s c a s e w h e n F a t h e r w a s p e r s o n a l l y n o t i f i e d o f t h e n e w h e a r i n g

d a t e

.

N e x t

, F a t h e r a s s e r t s t h a t h i s d u e p r o c e s s r i g h t s w e r e v i o l a t e d w h e n t h e t r i a l c o u r t

a l l o w e d h i s c o u n s e l t o w i t h d r a w p r i o r t o t h e h e a r i n g w i t h o u t F a t h e r ’ s “ k n o w l e d g e o r

p e r m i s s i o n

. ” H e c o n c l u d e s t h a t t h e a b s e n c e o f c o u n s e l m a t e r i a l l y a n d a d v e r s e l y a f f e c t e d h i s

i n t e r e s t b e c a u s e t h e r e w a s n o o n e t o p r e s e n t a n y a r g u m e n t o r i n t r o d u c e a n y e v i d e n c e o n h i s

b e h a l f

.

A s w e d i s c u s s e d e a r l i e r i n t h i s o p i n i o n

, t h e r e i s n o q u e s t i o n t h a t F a t h e r w a s e n t i t l e d

t o a n d p r o v i d e d w i t h a p p o i n t e d c o u n s e l i n p r e p a r a t i o n f o r t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

. I n

s e e k i n g p e r m i s s i o n t o w i t h d r a w a t t h e s t a r t o f t h e h e a r i n g

, M s

. L u t h e r a d v i s e d t h e c o u r t t h a t

-7-s h e h a d n o k n o w l e d g e o f F a t h e r ’ s w h e r e a b o u t s a n d h a d n o t b e e n a b l e t o r e a c h h i m “ i n a l m o s t

a m o n t h a n d a h a l f

” s i n c e t h e h e a r i n g w a s c o n t i n u e d f r o m i t s O c t o b e r s e t t i n g

. T h e i s s u e

b e c o m e s w h e t h e r F a t h e r e f f e c t i v e l y w a i v e d h i s r i g h t t o c o u n s e l b y f a i l i n g t o c o m m u n i c a t e

w i t h M s

. L u t h e r i n t h e m o n t h s l e a d i n g u p t o t h e h e a r i n g a n d t h e n l e a v i n g h e r t o a p p e a r

w i t h o u t h i m

. “ O n e w h o i s e n t i t l e d t o b e r e p r e s e n t e d b y a p p o i n t e d c o u n s e l c a n w a i v e t h a t

r i g h t

. F a i l u r e t o c o o p e r a t e w i t h a p p o i n t e d c o u n s e l c a n c o n s t i t u t e a w a i v e r o f t h e r i g h t t o

a p p o i n t e d c o u n s e l

. ” I

n r e M

. E

. , N o

. M 2 0 0 3

- 0 0 8 5 9

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 3 W L 1 8 3 8 1 7 9

, a t * 1 2

, ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , f i l e d A u g u s t 1 6

, 2 0 0 4 )

.

T h i s C o u r t w a s c o n f

r o n t e d w i t h a s i t u a t i o n f a c t u a l l y s i m i l a r t o t h e p r e s e n t c a s e i n

T e n n

. D e p t

. o f C h i l d r e n ’ s S v c s

. v

. A g b i g o r

, N o

. M 2 0 0 0

- 0 3 2 1 4

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 2 W L

3 1 5 2 8 5 0 9

, a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 1 5

, 2 0 0 2 ) ( p e r m

. a p p

. d e n i e d )

. T h e r e i n

, M r

. A g b i g o r

,

t h e d e f e n d a n t i n a t e r m i n a t i o n a c t i o n

, d e c i d e d t o t a k e a m o n t h

- l o n g t r i p o u t o f t h e c o u n t r y

a n d r e t u r n e d o n l y t w o w e e k s b e f o r e h i s t r i a l d a t e

. U p o n h i s r e t u r n

, h e f a i l e d t o c o n t a c t h i s

a t t o r n e y i n p r e p a r a t i o n f o r t h e h e a r i n g

. W h e n t h e h e a r i n g b e g a n

, M r

. A g b i g o r ’ s a t t o r n e y

,

w h o h a d r e p r e s e n t e d h i m i n t h e c a s e f o r t h r e e y e a r s

, a d v i s e d t h e c o u r t t h a t M r

. A g b i g o r h a d

n o t c o n t a c t e d h i m i n s e v e r a l m o n t h s a n d t h e a t t o r n e y h a d b e e n u n a b l e t o c o n t a c t M r

.

A g b i g o r

. U p o n a r r i v i n g a t t h e h e a r i n g a n h o u r l a t e r

, M r

. A g b i g o r w a s q u e s t i o n e d b y t h e

c o u r t r e g a r d i n g h i s a t t o r n e y ’ s m o t i o n t o w i t h d r a w ; h e d i d n o t d i s p u t e c o u n s e l ’ s a s s e r t i o n s

.

A s a r e s u l t

, c o u n s e l w a s a l l o w e d t o w i t h d r a w a n d M r

. A g b i g o r w a s a d v i s e d t h a t h e w o u l d

h a v e t o r e p r e s e n t h i m s e l f

. U n d e r t h e s e f a c t s

, t h i s C o u r t c o n c l u d e d t h a t M r

. A g b i g o r ’ s d u e

p r o c e s s r i g h t s w e r e n o t v i o l a t e d : “ H i s o w n c o n d u c t i n r e f u s i n g t o c o o p e r a t e w i t h t h e a t t o r n e y

w h o h a d r e p r e s e n t e d h i m s i n c e A u g u s t 2 5

, 1 9 9 7

, i s t h e s o l e r e a s o n h e h a d n o a t t o r n e y a t t h e

f i n a l t e r m i n a t i o n h e a r i n g

. B y h i s o w n c o n d u c t

, h e e f f e c t i v e l y w a i v e d h i s l e s s t h a n a b s o l u t e

r i g h t t o a p p o i n t e d c o u n s e l

. ” I d

. a t * 6

.

R e t u r n i n g t o t h e p r e s e n t c a s e

, F a t h e r d i d n o t a t t e n d t h e h e a r i n g o n D e c e m b e r 8

, 2 0 0 9

– o b v i o u s l y

, t h e n

, h e d i d n o t d i r e c t l y r e s p o n d t o h i s a t t o r n e y ’ s s t a t e m e n t s t o t h e c o u r t t h a t

d a y

, i

. e

. , t h a t s h e h a d i n f o r m e d F a t h e r o f t h e h e a r i n g

, b u t h a d n o t h e a r d f r o m h i m

, h a d b e e n

u n a b l e t o c o n t a c t h i m

, a n d d i d n o t k n o w w h e r e t o f i n d h i m i n p r e p a r a t i o n f o r t h e h e a r i n g

.

N e i t h e r

, h o w e v e r

, d o e s F a t h e r

, i n h i s b r i e f

, a d d r e s s h i s f

a i l u r e t o c o n t a c t o r c o m m u n i c a t e

w i t h h i s c o u n s e l o r o f

f e r a n y r e a l r e a s o n f

o r h i s a b s e n c e a t t h e D e c e m b e r 8 h e a r i n g

. A g a i n

,

a “ d e f e n d a n t i n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e h a s n o a b s o l u t e r i g h t t o b e r e p r e s e n t e d

b y c o u n s e l

. ” A g b i

g o r

, 2 0 0 2 W L 3 1 5 2 8 5 0 9 a t * 5 ( c i t i n g L a s s i t e r v

. D e p a r t m e n t o f S o c i a l

S e r v

. , 4 5 2 U

. S

. 1 8

, 6 8 L

. E d

. 2 d 6 4 0

, 1 0 1 S

. C t

. 2 1 5 3 ( 1 9 8 1 ) ; I n r e : K

. D

. D

. , N o

.

M 2 0 0 0

- 0 1 5 5 4

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 1 W L 2 1 9 6 6 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 7

, 2 0 0 1 ) )

. O n o u r

c o n s i d e r e d r e v i e w

, w e c o n c l u d e t h a t F a t h e r

, l i k e M r

. A g b i g o r

, d i d n o t s u f f e r a d u e p r o c e s s

v i o l a t i o n

, b u t r a t h e r e f

f e c t i v e l y w a i v e d h i s r i g h t t o a p p o i n t e d c o u n s e l b y f a i l i n g t o a s s i s t h i s

c o u n s e l o r c o m m u n i c a t e w i t h h e r a t a l l i n t h e t w o m o n t h s b e f o r e t h e h e a r i n g

. F u r t h e r m o r e

,

w e f i n d n o d u e p r o c e s s v i o l a t i o n i n t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o p r o c e e d w i t h t h e h e a r i n g i n

-8-t h e a b s e n c e o f F a t h e r

. T h e r e c o r d c l e a r l y r e f l e c t s t h a t h e k n e w o f

t h e h e a r i n g d a t e

. H e h a s

f a i l e d t o a d e q u a t e l y e x p l a i n h i s a b s e n c e

. T h e t r i a l c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n

p r o c e e d i n g w i t h o u t h i m

.

V

.

I n t h e p r e s e n t c a s e

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s p u r s u a n t t o T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

, ( 2 )

, a n d ( 3 ) ( 2 0 1 0 )

. T h e s e s t a t u t o r y p r o v i s i o n s p r o v i d e a s

f o l l o w s :

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s

m a y b e b a s e d u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n

( g )

. T h e f

o l l o w i n g g r o u n d s a r e c u m u l a t i v e a n d n o n

- e x c l u s i v e

,

s o t h a t l i s t i n g c o n d i t i o n s

, a c t s o r o m i s s i o n s i n o n e g r o u n d d o e s

n o t p r e v e n t t h e m f

r o m c o m i n g w i t h i n a n o t h e r g r o u n d :

( 1 ) A b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n §

3 6

- 1

- 1 0 2

, h a s o c c u r r e d ;

( 2 ) T h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n a p e r m a n e n c y

p l a n

. . . ;

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f

t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n b y o r d e r o f

a c o u r t f o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e ;

-9-A s r e l e v a n t t o t h e p r e s e n t c a s e

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 2 0 1 0 )

– a s r e f e r e n c e d

i n s u b s e c t i o n ( g ) ( 1 ) a b o v e

– p r o v i d e s f o r t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t a s f

o l l o w s :

( 1 ) ( A ) F o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l o r g u a r d i a n

r i g h t s o f p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) o f a c h i l d t o t h a t c h i l d i n o r d e r

t o m a k e t h a t c h i l d a v a i l a b l e f o r a d o p t i o n

, “ a b a n d o n m e n t ” m e a n s

t h a t :

* * *

( i ) F o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e

p a r e n t a l r i g h t s o f t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) o f t h e c h i l d w h o

i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s o r

a d o p t i o n

, t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) e i t h e r h a v e w i l l f u l l y

f a i l e d t o v i s i t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a v e w i l l f u l l y

f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e

c h i l d ;

* * *

( C ) F o r p u r p o s e s o f t h i s s u b d i v i s i o n ( 1 )

, “ t o k e n v i s i t a t i o n ”

m e a n s t h a t t h e v i s i t a t i o n

, u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e

i n d i v i d u a l c a s e

, c o n s t i t u t e s n o t h i n g m o r e t h a n p e r f u n c t o r y

v i s i t a t i o n o r v i s i t a t i o n o f s u c h a n i n f r e q u e n t n a t u r e o r o f s u c h

s h o r t d u r a t i o n a s t o m e r e l y e s t a b l i s h m i n i m a l o r i n s u b s t a n t i a l

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( D ) F o r p u r p o s e s o f t h i s s u b d i v i s i o n ( 1 )

, “ w i l l f u l l y f a i l e d t o

s u p p o r t ” o r “ w i l l f

u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s

t o w a r d s u c h c h i l d ’ s s u p p o r t ” m e a n s t h e w i l l f u l f a i l u r e

, f o r a

p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o p r o v i d e m o n e t a r y

s u p p o r t o r t h e w i l l f

u l f a i l u r e t o p r o v i d e m o r e t h a n t o k e n

p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d ;

( E ) F o r p u r p o s e s o f t h i s s u b d i v i s i o n ( 1 )

, “ w i l l f u l l y f a i l e d t o

v i s i t ” m e a n s t h e w i l l f u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 )

c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o v i s i t o r e n g a g e i n m o r e t h a n t o k e n

v i s i t a t i o n ;

-10-S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

, ( C )

, ( D )

, a n d ( E )

.

V I

.

A

.

F a t h e r c h a l l e n g e s t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t e a c h o f t h e r e l i e d u p o n g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i n g h i s r i g h t s w a s e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. W e a d d r e s s t h o s e

g r o u n d s i n t u r n

.

B

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t F a t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o v i s i t

a n d w i l l f u l l y f a i l i n g t o s u p p o r t t h e m :

I n p a r t i c u l a r

, a s f

o r g r o u n d s

, t h e a b a n d o n m e n t

, f a i l u r e t o v i s i t [

, ]

t h e C o u r t f

i n d s t h a t [ i n ] t h e f

o u r m o n t h s p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h i s

P e t i t i o n

. . . i n J a n u a r y o f ‘ 0 9

, [ F a t h e r ] h a d v i s i t e d o n e t i m e

, a n d

t h a t w a s a t o k e n v i s i t a t i o n w h i c h w a s n o t s u f f i c i e n t a n d

,

t h e r e f o r e

, h e a b a n d o n e d t h e [ C ] h i l d r e n b y f a i l i n g t o v i s i t d u r i n g

t h e m o n t h s p r i o r [ t o ] t h i s P e t i t i o n b e i n g f i l e d

.

T h e C o u r t a c k n o w l e d g e s t h a t t h e C i r c u i t C o u r t h a s r e c e n t l y

r e i n s t a t e d s o m e v i s i t a t i o n f o r [ F a t h e r ]

, a n d h e h a s b e g u n v i s i t i n g

a g a i n

. S o i t i s p o s s i b l e t h e C o u r t o f A p p e a l s l o o k s a t t h i s a n d

t h a t t h e y m a y f

i n d t h a t t h a t g r o u n d h a s n o t b e e n m e t

, b u t b e t h a t

a s i t m a y

, t h e C o u r t i s c o n f i d e n t t h e o t h e r t h r e e g r o u n d s w i l l

s t a n d

.

T h e a b a n d o n m e n t

, f

a i l u r e t o s u p p o r t

, t h e r e h a s b e e n n o p r o o f o r

e v i d e n c e t h a t [ F a t h e r ] e v e r p a i d c h i l d s u p p o r t

. H e w a s o r d e r e d

t o p a y $ 7 5

. 0 0 a m o n t h b e g i n n i n g i n O c t o b e r o f 2 0 0 7

. T h e r e i s

n o e v i d e n c e t h a t h e h a s m a d e a n y p a y m e n t s i n c h i l d s u p p o r t f o r

t h e s e [ C ] h i l d r e n

.

F o r p u r p o s e s o f e s t a b l i s h i n g e i t h e r f o r m o f a b a n d o n m e n t

– f a i l u r e t o v i s i t o r f

a i l u r e

t o p r o v i d e s u p p o r t

– t h e r e l e v a n t f o u r

- m o n t h p e r i o d i n t h i s c a s e i s S e p t e m b e r 2 7

, 2 0 0 8

t h r o u g h J a n u a r y 2 7

, 2 0 0 9

. T h e p r o o f a t t r i a l s h o w e d t h a t F a t h e r v i s i t e d o n l y o n c e d u r i n g t h i s

f o u r

- m o n t h p e r i o d

– o n D e c e m b e r 3 1

, 2 0 0 8

. F a t h e r ’ s l a s t v i s i t b e f o r e t h e n w a s o v e r a y e a r

e a r l i e r

. T h e c a s e m a n a g e r c h a r a c t e r i z e d t h i s s i n g l e v i s i t a s “ t o k e n ” i n n a t u r e ; w e a g r e e

.

-11-F a t h e r s u g g e s t s t h a t t h i s g r o u n d w a s n o t e s t a b l i s h e d b e c a u s e t h e r e w a s a “ n o

- c o n t a c t ” o r d e r

i n p l a c e f o r p a r t o f t h e r e l e v a n t p e r i o d

. H o w e v e r

, t h e p r o o f i n d i c a t e d t h a t t h e c o u r t a d v i s e d

F a t h e r a t a n O c t o b e r 2 0 0 8 h e a r i n g t h a t i f h e p a s s e d a d r u g t e s t

, v i s i t a t i o n w o u l d b e p e r m i t t e d

.

T h e D C S c a s e m a n a g e r t e s t i f i e d t h a t F a t h e r d i d n o t s u b m i t t o t h e d r u g t e s t u n t i l D e c e m b e r

2 0 0 8 a n d t h e r e a f

t e r h a d t h e o n e v i s i t w i t h t h e c h i l d r e n l a t e r t h a t s a m e m o n t h

. F a t h e r a l s o

e m p h a s i z e s t h a t s i n c e t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

, h e b e g a n e x e r c i s i n g h i s r i g h t t o v i s i t t h e

c h i l d r e n m o r e r e g u l a r l y

. W h i l e c o m m e n d a b l e

, t h i s d o e s n o t c h a n g e t h e f a c t o f h i s e a r l i e r

a b a n d o n m e n t o f t h e c h i l d r e n

. “ A b a n d o n m e n t m a y n o t b e r e p e n t e d o f b y r e s u m i n g v i s i t a t i o n

o r s u p p o r t s u b s e q u e n t t o t h e f i l i n g o f a n y p e t i t i o n s e e k i n g t o t e r m i n a t e p a r e n t a l

. . . r i g h t s

.

. . . ” S e e T e n n

. C o d e A n n

. S e c

. 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( F )

.

A s t o c h i l d s u p p o r t

, F a t h e r w a s o r d e r e d t o b e g i n p a y i n g $ 7 5 a m o n t h b e g i n n i n g o n

O c t o b e r 2 5

, 2 0 0 7

. A t t r i a l

, M s

. S h i r l e y t e s t i f i e d t h a t F a t h e r h a d m a i n t a i n e d s t a b l e 2

e m p l o y m e n t w o r k i n g f

o r a t e m p o r a r y e m p l o y m e n t s e r v i c e “ w i t h s o m e g a p s i n b e t w e e n ” f o r

t h e p a s t y e a r t o y e a r a n d a h a l f

. N o n e t h e l e s s

, h e m a d e n o c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s d u r i n g t h e

c r i t i c a l f o u r

- m o n t h p e r i o d a n d n o n e a t a l l u n t i l M a y 2 0 0 9

, s o m e f i v e m o n t h s a f

t e r h e w a s a t

r i s k o f h a v i n g h i s r i g h t s t e r m i n a t e d o n t h i s g r o u n d a l o n e

.

C

.

A s w e h a v e n o t e d

, F a t h e r p a r t i c i p a t e d i n t h e c r e a t i o n o f t h e p e r m a n e n c y p l a n a n d

a g r e e d t h a t i t s o b

j e c t i v e s a n d r e q u i r e m e n t s t o w a r d t h e g o a l o f r e u n i f y i n g h i m w i t h t h e

c h i l d r e n w e r e r e a s o n a b l e

. R e g a r d i n g F a t h e r ’ s p r o g r e s s

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d a s f o l l o w s :

H e d i d c o m p l e t e a d r u g r e h a b w h i c h w a s p o s i t i v e

, h o w e v e r

, [ F a t h e r ] r e l a p s e d a n d h a s c o n t i n u e d t o h a v e d r u g i s s u e s

.

A s f a r a s t h e m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t

, t h e r e h a s b e e n e v i d e n c e

i n t r o d u c e d t h a t h e h a d a n i n t a k e

, b u t t h e r e h a s b e e n n o e v i d e n c e

i n t r o d u c e d

. . . t h a t h e f o l l o w e d t h r o u g h w i t h m e n t a l h e a l t h

c o u n s e l i n g a n d h a s c o n t i n u e d t o g o t o m e n t a l h e a l t h c o u n s e l i n g

.

F u r t h e r

, [ F a t h e r ] h a s f a i l e d t o s h o w t h a t h e h a s p r o p e r a n d

a d e q u a t e h o u s i n g a n d

. . . , o n c e t h e [ C ] h i l d r e n w e r e i n c u s t o d y

, h e c o n t i n u e d t o c o m m i t c r i m i n a l o f f e n s e s

, a n d

. . . a n d t h e

m a j o r i t y o f t h o s e o f

f e n s e s i n v o l v e d d r u g s w h i c h f u r t h e r p r o v e s

At t ri al , M s. Sh ir le y test if ie d t hat Fat her was to begin paying chi ld sup por t on Octobe r 25, 20 06. 2

We ar e una ble to asc er ta in the cor re ct dat e bec aus e the ord er est abl is hin g sup por t is not bef ore us; however

, the di scr epa ncy is not re le vant t o ou r a nal ysis.

-12-t h a t [ F a t h e r ] f a i l e d t o a d d r e s s h i s d r u g i s s u e s

. S o t h e C o u r t

f i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e [ t h a t F a t h e r ] h a s

s u b s t a n t i a l l y f

a i l e d t o c o m p l y w i t h t h e P e r m a n e n c y P l a n

.

T h e p r o o f s h o w e d t h a t o f h i s s t a t e d r e s p o n s i b i l i t i e s u n d e r t h e p l a n d e v e l o p e d i n 2 0 0 6

,

F a t h e r h a d o b t a i n e d e m p l o y m e n t i n p a r t o f 2 0 0 8

- 0 9 a n d c o m p l e t e d t h e r e q u i r e d m e n t a l h e a l t h

a n d a l c o h o l & d r u g a s s e s s m e n t s

. I n a d d i t i o n

, t h e c a s e w o r k e r i n d i c a t e d t h a t F a t h e r “ a c t u a l l y

c o m p l e t e d a n i n p a t i e n t [ a l c o h o l & d r u g ] p r o g r a m

, ” b u t r e l a p s e d

– a f t e r e x i t i n g t r e a t m e n t

,

F a t h e r d i d n o t r e m a i n s o b e r a s r e f l e c t e d b y t h e n e w d r u g

- r e l a t e d c r i m i n a l c h a r g e s h e

i n c u r r e d

. T h e r e w a s n o e v i d e n c e t h a t F a t h e r h a d o b t a i n e d s t a b l e h o u s i n g a d e q u a t e f o r t h e

c h i l d r e n

. D C S r e c o r d s r e f l e c t e d t h a t a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

, F a t h e r h a d a t w o

- b e d r o o m

a p a r t m e n t t h a t h e w a s s h a r i n g w i t h a g i r l f r i e n d a n d h e r c h i l d

. A c c o r d i n g t o M s

. S h i r l e y o f

D C S

, t h e r e w a s n o r o o m f o r t h e c h i l d r e n a t t h e r e s i d e n c e

. T h e e v i d e n c e s h o w e d t h a t w h i l e

t h e c h i l d r e n r e m a i n e d i n D C S c u s t o d y

, F a t h e r c o n t i n u e d t o i n c u r n e w c r i m i n a l c h a r g e s

–

d r i v i n g u n d e r t h e i n f

l u e n c e a n d l e a v i n g t h e s c e n e o f a n a c c i d e n t w i t h p r o p e r t y d a m a g e s i n

o n e i n c i d e n t i n M a r c h 2 0 0 7 ; p o s s e s s i o n o f d r u g p a r a p h e r n a l i a i n M a y 2 0 0 7 ; t h e f t u n d e r $ 5 0 0

a n d p u b l i c i n t o x i c a t i o n i n S e p t e m b e r 2 0 0 7 ; a n d p o s s e s s i o n o f d r u g p a r a p h e r n a l i a i n

S e p t e m b e r 2 0 0 7

– f

o r a l l o f w h i c h h e w a s c o n v i c t e d p u r s u a n t t o h i s p l e a s o f g u i l t y

.

L a s t l y

, r e g a r d i n g t h e p e r m a n e n c y p l a n

, M s

. S h i r l e y t e s t i f i e d t h a t F a t h e r h a d n e v e r

f i l e d a n y o b

j e c t i o n s t o a n y o f t h e c o u r t o r d e r s r e g a r d i n g c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n

, h a d n e v e r

c o n t a c t e d h e r t o d i s c u s s o r q u e s t i o n w h a t h e n e e d e d t o d o t o h a v e t h e c h i l d r e n r e t u r n e d t o

h i m

, a n d h a d n e v e r n o t e d a n y o b j e c t i o n t o t h e a f f i d a v i t s e n t e r e d b y D C S r e c i t i n g t h e i r

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o r e u n i t e t h e f

a m i l y

.

D

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t t h e f

i n a l g r o u n d

, c o m m o n l y r e f e r r e d t o a s “ p e r s i s t e n t

c o n d i t i o n s

, ” w a s a l s o e s t a b l i s h e d :

A s t o g r o u n d n u m b e r f

o u r

, p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

, t h e C o u r t f i n d s

t h a t t h e c o n d i t i o n s w h i c h c a u s e d t h e [ C ] h i l d r e n t o c o m e i n t o

c u s t o d y

, w h i c h w a s [ F a t h e r ’ s ] d r u g u s e

. . . , [ a n d ] l a c k o f s t a b l e

h o u s i n g

. T h o s e c o n d i t i o n s c o n t i n u e t o e x i s t

. [ F a t h e r ]

, b a s e d

u p o n t h e T e s t i m o n y o f M s

. S h i r l e y

, i s l i v i n g w i t h a g i r l f r i e n d

a n d a c h i l d

, a n d t h e r e i s n o p r o o f t h a t t h a t ’ s a d e q u a t e h o u s i n g

, b u t h e w o u l d h a v e t o c o m e f o r w a r d t o s h o w t h a t h e h a s a n

a d e q u a t e h o u s e o r c o u l d p r o v i d e a n a d e q u a t e h o u s e

, a n d h e h a s

f a i l e d t o d o t h a t

. F u r t h e r m o r e

, t h e r e c o n t i n u e t o b e s o m e d r u g

-13-c h a r g e s

. S o t h e C o u r t f i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t t h e s e c o n d i t i o n s c o n t i n u e t o e x i s t

.

F a t h e r ’ s d r u g a b u s e w a s a c h a l l e n g e a n d p r e s u m a b l y t h e m o s t s i g n i f i c a n t o b s t a c l e h e

f a c e d i n r e g a i n i n g c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n

. A m o n g o t h e r p r o b l e m s

, h i s d r u g u s e l e d t o t h e

c h i l d r e n ’ s r e m o v a l a n d

, d e s p i t e c o m p l e t i n g i n p a t i e n t d r u g t r e a t m e n t

, F a t h e r h a d b e e n

r e p e a t e d l y a r r e s t e d f

o r d r u g

- r e l a t e d o f

f e n s e s w h i l e t h e c h i l d r e n w e r e l i v i n g i n f o s t e r c a r e

.

A t t r i a l

, M s

. S h i r l e y t e s t i f i e d t h a t s h e f

e l t F a t h e r ’ s c o n d u c t d i s p l a y e d a “ t o t a l w a n t o n

d i s r e g a r d f

o r t h e w e l f

a r e o f t h e c h i l d r e n

. ” W e a g r e e

. O t h e r p r o b l e m a t i c c o n d i t i o n s a l s o

r e m a i n e d

– t h e r e w a s n o p r o o f o f h o u s i n g s u i t a b l e f o r t h e c h i l d r e n a n d

, o b v i o u s l y

, F a t h e r h a d

b r o k e n l a w s a n d v i o l a t e d t h e c o n d i t i o n s o f h i s e a r l i e r p r o b a t i o n b y h i s a d d i t i o n a l a r r e s t s

.

I n s h o r t

, t h e e v i d e n c e s h o w e d t h a t F a t h e r h a d m a d e s o m e p r o g r e s s

, b u t f e l l f a r s h o r t

o f r e m e d y i n g t h e u n d e r l y i n g c a u s e s f o r t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l f r o m h i s c u s t o d y

. M o r e o v e r

,

t h e l i m i t e d p r o o f g a v e n o i n d i c a t i o n t h a t t h e p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s w o u l d b e r e m e d i e d a t a n

e a r l y d a t e

. I n s u m m a r y

, t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g

t h a t e a c h o f t h e g r o u n d s a l l e g e d i n s u p p o r t o f t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s c l e a r l y

a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e d

.

V I I

.

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s

“ c l e a r a n d c o n v i n c i n g ” f i n d i n g o f g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n

, w e n e x t c o n s i d e r w h e t h e r t h e

d e c i s i o n i s a l s o i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

. W e a r e g u i d e d i n o u r r e v i e w b y t h e

r e l e v a n t s t a t u t o r y f

a c t o r s s e t f

o r t h i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. 3

T he f act ors ar e a s f

oll ows: 3

(1) Wh et her the p a r e n t o r guardi an has m ade suc h an adj ust m ent of

ci rc um st anc e, con duc t, or con dit ion s as t o ma ke i t saf e and in the chi ld’ s

bes t i nte re st to be in the home of the par ent or guardi an;

(2) Wh et her the par ent or guardi an has fa il ed to ef fe ct a la st ing adj ust m ent

af te r re aso nab le ef

for ts by avail abl e soc ia l ser vices agenci es for suc h

dur at ion of ti m e tha t la st ing adj ust m ent d o e s n ot re aso nab ly app ear

pos si ble ;

(3) Wh et her the par ent or guardi an h a s ma i nta ine d re gular visit at ion or

oth er con ta ct wit h t he c hil d;

( 4 ) Wh et her a m ean ingfu l re la ti ons hip has oth er wis e bee n est abl is h e d

(c ont inu ed.. .)

-14-T h e t r i a l c o u r t s e t f o r t h i t s b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s a s f o l l o w s :

T h e C o u r t f

i n d s t h a t t h e s e c h i l d r e n h a v e b e e n i n c u s t o d y n o w f o r

a p p r o x i m a t e l y o v e r t h r e e y e a r s

, t h a t t h e y h a v e b e e n

, a r e

c u r r e n t l y i n a s t a b l e h o m e

, a n d t h e y s h o u l d r e m a i n t h e r e

, a n d i t ’ s

i n t h e i r b e s t i n t e r e s t t h a t [ F a t h e r ’ s ] r i g h t s b e t e r m i n a t e d

. T h e

m o t h e r h a s p r e v i o u s l y s u r r e n d e r e d h e r r i g h t s

, a n d t h e S t a t e o f

T e n n e s s e e h a s p a r t i a l g u a r d i a n s h i p

, a n d t h e C o u r t f i n d s t h a t i t

w o u l d b e i n t h e b e s t i n t e r e s t t h a t [ F a t h e r ’ s ] r i g h t b e t e r m i n a t e d

a n d t h e y b e a l l o w e d t o b e a d o p t e d

. S o t h e r e f o r e

, t h e C o u r t i s

f i n d i n g t h a t t h e S t a t e h a s m e t i t s b u r d e n o n t h e P e t i t i o n t o

T e r m i n a t e

.

A s t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s s u g g e s t

, a t t h e t i m e o f t h e t r i a l

, t h e c h i l d r e n h a d r e m a i n e d

i n t h e s a m e p r e

- a d o p t i v e f o s t e r h o m e t h e y w e r e p l a c e d i n f o r m o r e t h a n t h r e e y e a r s

. T o h i s

c r e d i t

, F a t h e r h a d b e g u n t o v i s i t t h e c h i l d r e n s i n c e t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n w a s f i l e d a n d h a d

(... con ti nue d) 3

bet ween th e pa re nt or guardi an a nd t he c hil d;

(5) T he ef fe ct a cha nge of car et akers and physic al envir onment is li kely to

have on th e c hil d’s emotio nal , ps ycholo gical and m edi cal con dit ion ;

(6) Wh et her the par ent or guardi an, or oth er per son re si din g wit h the par ent

or guardi an, has sho wn br uta li ty, physic al

, sex ual

, emotion al or

psychol ogical abu se, or neglec t towa rd the chi ld, or anot her chi ld or adu lt

in the fa m il y or hou seh old ;

(7) Wh et her th e ph ysica l e nviro nm ent of th e pa re nt’ s or guardi an’ s home

is hea lt hy and saf

e

, whet her the re is cr iminal act ivit y in the home, or

whet her the re is suc h use of al coh ol or con tr oll ed sub st anc es as m ay re nde r

the par ent or guardi an con si st ent ly una ble to car e for the chi ld in a saf e and

st abl e manner ;

(8) Wh et her the par ent ’s or guardi an’ s m ent al a n d / o r emotion al st at us

woul d be det r i me n t a l to the chi ld or pre vent the par ent or guardi an fr om

ef fe ct ively pro vidin g saf

e and st abl e car e and sup er visio n for the chi ld; or

(9) Wh et her th e pa re nt or guardi an h as pai d ch il d su ppor t c ons is te nt wit h

the chi ld sup por t guid el ine s pr om ulgat ed b y the depa rt m ent pur sua nt to §

36- 5- 101.

-15-r e c e n t l y b e g a n p a y i n g c h i l d s u p p o r t

, a l b e i t m o n t h s a f t e r t h e p e t i t i o n w a s f

i l e d a n d y e a r s a f

t e r

t h e c o u r t o r d e r e d h i m t o d o s o

. H o w e v e r

, t h e r e w a s n o t h i n g t o s h o w t h a t F a t h e r h a d m a d e

“ s u c h a n a d

j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e

c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n [ h i s ] h o m e

. . . . ” F a t h e r ’ s c o n t i n u e d i s s u e s w i t h d r u g a n d a l c o h o l

a b u s e h a d l e d t o n e w c r i m i n a l c h a r g e s s i n c e t h e c h i l d r e n w e r e t a k e n f r o m h i s c u s t o d y

. A s

t o h o u s i n g

, t h e r e w a s n o i n d i c a t i o n t h a t t h e a p a r t m e n t i n w h i c h h e l i v e d w i t h a g i r l f r i e n d a n d

h e r c h i l d h a d a d e q u a t e s p a c e a n d w a s o t h e r w i s e s u i t a b l e f o r t h e c h i l d r e n

. M e a n w h i l e

, t h e

c h i l d r e n w e r e i n a s t a b l e h o m e a n d a l l o f t h e i r n e e d s w e r e b e i n g m e t b y t h e i r f o s t e r p a r e n t s

.

T h e o l d e r c h i l d w a s p a r t i a l l y d e a f a n d m i l d l y m e n t a l l y c h a l l e n g e d a n d w a s r e c e i v i n g s p e c i a l

e d u c a t i o n s e r v i c e s a s w e l l a s i n

- h o m e s e r v i c e s

. A c c o r d i n g t o t h e i r c a s e m a n a g e r

, h e h a d

“ d r a s t i c a l l y i m p r o v e d j u s t o v e r t h e l a s t c o u p l e o f m o n t h s ” b e f o r e t h e h e a r i n g

. T h e y o u n g e r

c h i l d h a d n o d e v e l o p m e n t a l i s s u e s a n d b o t h w e r e o t h e r w i s e h e a l t h y a n d d o i n g w e l l

. T h e

f o s t e r p a r e n t s w e r e w i l l i n g t o a d o p t b o t h c h i l d r e n

. O u r r e v i e w o f t h e r e c o r d l e a d s t o t h e

c o n c l u s i o n t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

.

V I I I

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

,

E r i c B

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r e n f o r c e m e n t

o f t h e c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d f o r t h e c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

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