### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Octo be r 1, 2 01 2 S es si on

IN RE: Z ACHARIAS T . M., E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r B l o u n t C o u n t y

N o

. 2 0 0 2 7 W i l l i a m T

. D e n t o n , J u d g e

N o

. E 2 0 1 2

- 0 0 9 2 0

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- N O V E M B E R 1 3

, 2 0 1 2

T h e S t a t e o f T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) f i l e d a p e t i t i o n i n

F e b r u a r y o f 2 0 0 9 s e e k i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f K i m b e r l y M

. ( “ M o t h e r ” ) t o t h e 1

m i n o r c h i l d r e n

, Z a c h a r i a s T

. M

. , I s a i a h K

. M

. , A s h l e y M

. M

. , C h e l s e a M

. M

. , S i e r r a C

. M

. , a n d 2

B r i t t a n y N

. M

. ( “ t h e C h i l d r e n ” )

. A f t e r a t r i a l

, t h e J u v e n i l e C o u r t t e r m i n a t e d t h e p a r e n t a l 3

r i g h t s o f M o t h e r t o t h e C h i l d r e n a f t e r f i n d i n g t h a t g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n p u r s u a n t t o T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) a n d ( g ) ( 3 ) a n d T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i ) h a d b e e n

p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, a n d t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e h a d b e e n

s h o w n t h a t i t w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t f o r M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

.

M o t h e r a p p e a l s t o t h i s C o u r t

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t A f f i r m e d ;

C a s e R e m a n d e d

D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H E R S C H E L P

. F R A N K S

,

P

. J

. , a n d C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , j o i n e d

.

T he pet it ion al so sou ght to te rminat e the par ent al ri ghts of the le gal or put at ive fa the rs

, K evin M., 1

Robe rt H., Robe rt S., and Avery H. T he J uvenil e Cour t te rminat ed the ri ghts of the se fou r fa the rs to Ashl ey

M.M

., Chel sea M.M

., Sie rr a C.M.

, and Bri tt any N.M. None of the se fa the rs ar e invol ved in thi s app eal

. See

foo tno te 2 i n t his Opi nio n f or add it ion al det ai ls

.

T he two old est chi ldr en, Z ach ar ia s T .M. and I sai ah K .M.

, wer e re m oved fr om Mo the r’ s cus tod y at 2

the same ti m e as the ir fou r younger hal f- si bli ngs. T hey spe nt s o me t i m e in DCS cus tod y and the n exi te d

cus t ody to li ve wit h an unc le who re si des in ano the r st at e. T he J uvenil e Cour t did not te rminat e par ent al

ri ghts wit h re gard to ei the r Z ach ar ia s T .M. or I sai ah K .M.

, and the se two chi ldr en a re not in volved in thi s

app eal

.

Wh en we re fe r t o “t he Chil dre n” in thi s Opin ion we re fe r onl y to Ashl ey M.M

., Chel sea M.M

.,

3

Sie rr a C.M.

, and Bri tt any N.M.

, not to Z ach ar ia s T .M. or I sai ah K .M. At ti m es wit hin thi s Opin ion we re fe r

to the chi ldr en i ndi vidual ly by thei r f ir st names.S h e r i f G u i n d i

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, K i m b e r l y M

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; a n d J o s h u a D a v i s B a k e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l f

o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O N

B a c k g r o u n d

T h e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m M o t h e r ’ s c u s t o d y a n d t a k e n i n t o S t a t e

c u s t o d y i n A u g u s t o f 2 0 0 7 a n d h a v e b e e n i n f o s t e r c a r e c o n t i n u o u s l y s i n c e t h a t t i m e

. T h e

J u v e n i l e C o u r t a d

j u d i c a t e d t h e C h i l d r e n d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d i n J a n u a r y o f 2 0 0 8

. O n

F e b r u a r y 1 2

, 2 0 0 9

, D C S f i l e d t h e p e t i t i o n s e e k i n g t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o

t h e C h i l d r e n

.

T h e c a s e p r o c e e d e d t o t r i a l i n M a r c h o f 2 0 1 2

. M o t h e r d i d n o t a p p e a r a t t h e

t r i a l

. A t t h e b e g i n n i n g o f t h e t r i a l

, M o t h e r ’ s c o u n s e l m o v e d t o c o n t i n u e b e c a u s e M o t h e r h a d

n o t a r r i v e d

. T h e J u v e n i l e C o u r t d e n i e d t h e m o t i o n

. A f t e r t e s t i m o n y h a d b e g u n

, M o t h e r ’ s 4

c o u n s e l r e c e i v e d a m e s s a g e f r o m M o t h e r s t a t i n g t h a t M o t h e r w a s i n a h o s p i t a l e m e r g e n c y

r o o m w h e r e s h e h a d b e e n t a k e n b y a m b u l a n c e b e c a u s e s h e w a s h a v i n g c h e s t p a i n s

. M o t h e r

d i d n o t t e l l h e r a t t o r n e y t h e n a m e o f t h e h o s p i t a l

. B e c a u s e M o t h e r r e s i d e d i n B l o u n t C o u n t y

a t t h a t t i m e

, e f

f o r t s w e r e m a d e t o c o n t a c t t h e t w o l o c a l h o s p i t a l s

, U T M e d i c a l C e n t e r a n d

B l o u n t M e m o r i a l H o s p i t a l

, a n d i t w a s d i s c o v e r e d t h a t M o t h e r w a s n o t a p a t i e n t a t e i t h e r o f

t h o s e f a c i l i t i e s

. M o t h e r ’ s c o u n s e l t h e n r e n e w e d h e r m o t i o n t o c o n t i n u e

. T h e J u v e n i l e C o u r t

d e n i e d t h e m o t i o n b u t s t a t e d t h a t i f M o t h e r p r o v i d e d s o m e d o c u m e n t a r y p r o o f t h a t s h e h a d

b e e n i n t h e h o s p i t a l w i t h a m e d i c a l e m e r g e n c y d u r i n g t h e h e a r i n g t h e J u v e n i l e C o u r t w o u l d

e n t e r t a i n a m o t i o n t o s e t a s i d e

. M o t h e r n e v e r p r o v i d e d a n y s u c h p r o o f

.

A n n a L a h r s

, a c a s e m a n a g e r w i t h S m o k y M o u n t a i n s C h i l d r e n H o m e s

, t e s t i f i e d

a t t r i a l t h a t s h e h a s b e e n w o r k i n g o n a p r o j e c t i n w h i c h c o n t r a c t c a s e m a n a g e r s w o r k w i t h

D C S

. M s

. L a h r s h a s b e e n t h e c a s e m a n a g e r f o r t h e C h i l d r e n s i n c e O c t o b e r o f 2 0 1 1

.

M s

. L a h r s e x p l a i n e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m M o t h e r ’ s c u s t o d y

d u e t o l a c k o f s u p e r v i s i o n

, e n v i r o n m e n t a l n e g l e c t

, a n d e d u c a t i o n a l n e g l e c t

. C h e l s e a

, w h o

w a s a r o u n d f

o u r y e a r s o l d a t t h e t i m e

, w a s f o u n d a p p r o x i m a t e l y t h r e e

- f o u r t h s o f a m i l e f

r o m

M o t h e r ’ s h o u s e i n a n e i g h b o r ’ s h o u s e

. B e c a u s e C h e l s e a d i d n o t k n o w w h e r e s h e l i v e d

, t h e

T he cas e was tr ie d bef

ore a Ma gistr at e, and the J uvenil e Cour t sub seq uen tl y ra ti fi ed and con fi rmed 4

the Ma gistr at e’ s fi ndi ngs of fa ct and con cl usi ons of la w. For pur pos es of si m pli ci ty onl y, we re fe r in thi s

Opin ion to th e t ri al cou rt as th e “ J uvenil e Cou rt .”

-2-n e i g h b o r c a l l e d t h e p o l i c e

. M o t h e r d i d n o t c o n t a c t t h e p o l i c e u n t i l C h e l s e a h a d b e e n m i s s i n g

f o r t w o h o u r s

. C h i l d P r o t e c t i v e S e r v i c e s w e n t t o M o t h e r ’ s h o m e a f t e r t h i s i n c i d e n t

. M s

.

L a h r s t e s t i f

i e d :

W h e n C P S w e n t t o t h e h o m e

, a l l t h e f a m i l y m e m b e r s w e r e s l e e p i n g i n o n e

r o o m i n t h e l i v i n g r o o m o n m a t t r e s s e s o n t h e f l o o r a n d t h e t r a i l e r w a s a

b u r n e d

- o u t t r a i l e r

.

T h e r e w a s l o t s o f t r a s h e v e r y w h e r e a n d t h e h o u s e s m e l l e d o f c a t u r i n e

a n d w a s i n f

e s t e d w i t h f

l i e s

. ... T h e t w o s c h o o l

- a g e d c h i l d r e n i n t h e h o m e w e r e

n o t r e g i s t e r e d f

o r s c h o o l a n d t h e r e h a d b e e n p r e v i o u s i n s t a n c e s o f t r u a n c y

.

S e v e r a l p e r m a n e n c y p l a n s w e r e d e v e l o p e d f o r t h e C h i l d r e n

. T h e f i r s t

p e r m a n e n c y p l a n w a s d e v e l o p e d i n O c t o b e r o f 2 0 0 7

, a n d M o t h e r w a s p r e s e n t f o r t h e

d e v e l o p m e n t o f t h a t p l a n

. T h e f i r s t p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e d M o t h e r t o m a i n t a i n

a p p r o p r i a t e h o u s i n g f

o r a t l e a s t s i x m o n t h s

, o b t a i n a l e g a l s o u r c e o f i n c o m e

, o b t a i n a n d

m a i n t a i n s t a b l e t r a n s p o r t a t i o n

, r e s o l v e h e r l e g a l i s s u e s a n d n o t i n c u r a n y n e w c h a r g e s

, a t t e n d

p a r e n t i n g c l a s s e s

, a n d c o m p l e t e a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t

. M s

. L a h r s t e s t i f i e d t h a t M o t h e r

d i d c o m p l e t e s o m e o f t h e s e t a s k s

.

W h e n a s k e d a b o u t w h a t D C S d i d t o a s s i s t M o t h e r

, M s

. L a h r s t e s t i f i e d :

T h e c a s e m a n a g e r a t t h e t i m e d i d n u m e r o u s h o m e v i s i t s a t t h e h o m e

. T h e

h o m e t h a t s h e w a s a c t u a l l y i n a t t h e t i m e o f r e m o v a l

, s h e d i d n o t l i v e i n a f t e r

t h a t

. S h e w a s e v i c t e d s h o r t l y a f t e r t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n f r o m t h a t h o m e

.

S o t h e n s h e h a d a p e r i o d o f t i m e w h e r e s h e l i v e d w i t h h e r p a r e n t s a n d

d u r i n g t h a t t i m e

, t h e D e p a r t m e n t h e l p e d h e r w i t h a p p l i c a t i o n s f o r s u b s i d i z e d

h o u s i n g a n d g a v e h e r r e s o u r c e s f o r s u b s i d i z e d h o u s i n g a n d t h e r e s o u r c e t h a t

a l s o h a s h o m e m a k e r s e r v i c e s

.

A n d t h e n t h e D e p a r t m e n t a l s o s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n s i n h e r h o m e t o h e l p

a d d r e s s a n y s a f

e t y h a z a r d s

. ... T h e D e p a r t m e n t h e l p e d s u p e r v i s e d [ s i c ]

v i s i t a t i o n a n d t h e n t h e y a l s o s u b m i t t e d a r e q u e s t f o r t h e r a p e u t i c v i s i t a t i o n

t h r o u g h F l o r e n c e C r i t t e n t o n w h o p r o v i d e d t h e r a p e u t i c v i s i t a t i o n a n d h e l p w i t h

t r a n s p o r t a t i o n a n d a l s o i n f o r m a t i o n o n s a f

e t y a n d n u t r i t i o n

.

D C S a l s o a s s i s t e d M o t h e r i n o b t a i n i n g a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t

.

-3-M s

. L a h r s t e s t i f i e d t h a t t h e s e c o n d p e r m a n e n c y p l a n

, c r e a t e d i n M a y o f 2 0 0 8

,

c o n t a i n e d a l l o f t h e s a m e r e q u i r e m e n t s a s t h e f i r s t p e r m a n e n c y p l a n

, a n d D C S a l s o a s k e d

M o t h e r t o p r o v i d e p r o o f o f e m p l o y m e n t w i t h i n t w o w e e k s b e c a u s e M o t h e r c l a i m e d s h e h a d

e m p l o y m e n t b u t h a d n o d o c u m e n t a t i o n o f t h a t f a c t

. M o t h e r w a s n o t a b l e t o m a i n t a i n t h a t

e m p l o y m e n t

.

A t h i r d p e r m a n e n c y p l a n

, c r e a t e d i n A u g u s t o f 2 0 0 8

, c o n t a i n e d t h e s a m e

r e q u i r e m e n t s a s t h e p r e v i o u s p l a n s

, a n d D C S a l s o a s k e d M o t h e r t o p r o v i d e a n e w c a r

i n s u r a n c e c a r d

. M o t h e r d i d p r o v i d e D C S w i t h a t e m p o r a r y i n s u r a n c e c a r d

.

M s

. L a h r s e x p l a i n e d t h a t w h e n t h e C h i l d r e n c a m e i n t o S t a t e c u s t o d y i n A u g u s t

o f 2 0 0 7

, M o t h e r w a s n o t e m p l o y e d

. M o t h e r l a t e r b e c a m e e m p l o y e d

. D C S o b t a i n e d a c h e c k

s t u b f o r S e p t e m b e r 3 0

, 2 0 0 7 f o r M o t h e r ’ s e m p l o y m e n t w i t h L a w s B r i c k m i l l M a r k e t

. T h i s

i s t h e o n l y c h e c k s t u b t h a t D C S h a s f o r M o t h e r f

r o m t h i s e m p l o y e r

. M o t h e r b e g a n w o r k i n g

f o r C a r g o O i l o n D e c e m b e r 6

, 2 0 0 7

. M o t h e r ’ s e m p l o y m e n t w i t h C a r g o O i l e n d e d i n

F e b r u a r y o f 2 0 0 8

. M o t h e r t h e n w a s u n e m p l o y e d u n t i l A p r i l o f 2 0 0 8 w h e n s h e w o r k e d h a l f

a s h i f t a t W e i g e l s

. M o t h e r w a s r e h i r e d a t C a r g o O i l i n D e c e m b e r o f 2 0 0 8

. C a r g o O i l c l o s e d

i n N o v e m b e r o f 2 0 0 9

, a n d M o t h e r ’ s e m p l o y m e n t w i t h t h e m e n d e d a t t h a t t i m e

. D C S h a s o n e

p a y s t u b f

r o m t h e K n o x v i l l e A i r p o r t H i l t o n f o r M o t h e r f

r o m J u l y o f 2 0 1 0

. D C S i s n o t a w a r e

o f a n y p e r i o d o f t i m e w h e n M o t h e r w a s p h y s i c a l l y i n c a p a b l e o f w o r k i n g a n d a l s o i s n o t

a w a r e o f a n y p e r i o d o f t i m e w h e n M o t h e r w a s h o s p i t a l i z e d o r i n v o l v e d i n a n a c c i d e n t a n d

u n a b l e t o w o r k

. D u r i n g t h e p e r i o d o f t i m e f r o m N o v e m b e r o f 2 0 0 8 t h r o u g h F e b r u a r y o f

2 0 0 9

, M o t h e r w a s n o t i n j a i l

. M s

. L a h r s t e s t i f i e d t h a t s i n c e F e b r u a r y o f 2 0 0 9 M o t h e r h a s n o t

b e e n a b l e t o c o n s i s t e n t l y m a i n t a i n e i t h e r h o u s i n g o r e m p l o y m e n t

.

W h e n a s k e d a b o u t a t r a i l e r M o t h e r h a d l i v e d i n s i n c e t h e C h i l d r e n c a m e i n t o

S t a t e c u s t o d y

, M s

. L a h r s t e s t i f i e d :

S h e d i d n o t h a v e a n a p p r o p r i a t e a m o u n t o f b e d s i n t h e h o m e

.

S h e w a s w o r k i n g o n g e t t i n g b e d s b e f o r e w e c o u l d l o o k a t p l a c i n g t h e

k i d s t h e r e a n d a l s o t h e r e w a s [ s i c ] s o m e s a f e t y i s s u e s w i t h s o m e w i t h [ s i c ]

r a i l i n g a n d s a f

e t y l a t c h e s a n d a l s o s o m e h a z a r d s t o e x i t s b e i n g b l o c k e d t h a t

n e e d e d t o b e c o r r e c t e d

.

A n d s h e d i d w o r k o n c o r r e c t i n g t h o s e

, b u t t h e n s h e g o t e v i c t e d f r o m t h e

h o m e

. ... I n t h a t h o m e [ M o t h e r ] w a s a s k e d i f s h e n e e d e d b e d s a n d h e r

r e s p o n s e w a s t h a t t h e y w e r e c o m i n g a n d t h a t s h e h a d a l r e a d y h a d b u n k b e d s

.

S h e w a s j u s t w a i t i n g t o g e t t h e m o u t o f s t o r a g e

. ... W h e n t h e c a s e m a n a g e r h a d

-4-g o n e o u t t h e r e a n d n o t i c e d s o m e o f t h o s e p r o b l e m s

, [ M o t h e r ] w a s t o l d h o w s h e

c o u l d f i x t h e m i n o r d e r f

o r t h e m t o b e s a f

e f o r t h e c h i l d r e n

.

A n d s h e d i d s o

. S h e f

i x e d t h e s a f

e t y l a t c h e s a n d t h e r a i l i n g w a s a l s o

r e p a i r e d

. ... I t h i n k t h e r e w a s a c r i b a n d s o m e o t h e r t h i n g s t h a t w e r e b l o c k i n g

e x i t s a n d t h o s e w e r e r e m o v e d

.

M s

. L a h r s t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r l i v e d i n t h i s t r a i l e r f r o m D e c e m b e r o f 2 0 0 7

u n t i l J u n e o f 2 0 0 8 a n d s t a t e d : “ t h a t w a s t h e l o n g e s t s h e h a d l i v e d a n y w h e r e

. ... [ A ] n d t h e n

o n c e s h e h a d f

i x e d t h e s a f

e t y c o n c e r n s

, s h e g o t e v i c t e d

. ” M s

. L a h r s f u r t h e r s t a t e d : “ s h e

d i d n ’ t h a v e s t a b l e e m p l o y m e n t

... [ a ] n d s h e a l s o d i d n ’ t h a v e c a r i n s u r a n c e o r a t r a n s p o r t a t i o n

p l a n

. ” M o t h e r d i d o b t a i n a v a n

, b u t s h e d i d n o t m a i n t a i n i n s u r a n c e o n i t

. M s

. L a h r s s t a t e d :

“ [ M o t h e r ] n e v e r h a d a p r o b l e m o b t a i n i n g a h o u s e o r o b t a i n i n g a j o b o r o b t a i n i n g

t r a n s p o r t a t i o n

. H e r p r o b l e m w a s m a i n t a i n i n g i t

. ”

A t t h e t i m e o f t r i a l M o t h e r l i v e d i n a t w o b e d r o o m a p a r t m e n t w i t h a m a n

.

M o t h e r a n d t h e m a n s h e i s l i v i n g w i t h h a v e n o t c o o p e r a t e d w i t h D C S t o a l l o w D C S t o

a s c e r t a i n i f t h i s m a n i s a n a p p r o p r i a t e p e r s o n t o b e a r o u n d t h e C h i l d r e n

.

M s

. L a h r s t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r h a s n o t d e m o n s t r a t e d t h e t y p e o f p a r e n t i n g t h a t

w o u l d i n d i c a t e t h a t M o t h e r h a s c o r r e c t e d t h e l a c k o f s u p e r v i s i o n t h a t l e d t o t h e r e m o v a l o f

t h e C h i l d r e n f

r o m h e r c u s t o d y

. M s

. L a h r s t e s t i f i e d t h a t d u r i n g s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n s : “ i t

t a k e s m o r e t h a n j u s t [ M o t h e r ]

. W e h a v e t o h a v e t w o o t h e r s u p e r v i s o r s o r s h e l e t s t h e c h i l d r e n

w a l k o u t s i d e

, s h e w o u l d

- - i t ’ s j u s t

- - i t ’ s h a r d f o r h e r t o k e e p h e r e y e s o n f o u r c h i l d r e n a t

o n e t i m e

. ”

M s

. L a h r s t e s t i f i e d t h a t s h e h a s n o t s e e n a n y e v i d e n c e t h a t w o u l d m a k e h e r

b e l i e v e t h a t M o t h e r h a s c o r r e c t e d t h e c o n d i t i o n s o f h e r h o u s i n g a n d h e r p a r e n t i n g a b i l i t i e s

i n o r d e r t o e n s u r e t h e s a f e t y o f t h e C h i l d r e n

. M s

. L a h r s b e l i e v e s t h a t t h e C h i l d r e n w o u l d b e

a t r i s k o f b e i n g d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d i f r e t u r n e d t o M o t h e r

. M s

. L a h r s t e s t i f i e d :

T h e c h i l d r e n h a v e b e e n i n c a r e f o r o v e r f o u r y e a r s n o w a n d i t w o u l d b e i n t h e i r

b e s t i n t e r e s t t o o b t a i n p e r m a n e n c y a n d t h a t c a n n o t b e d o n e w i t h p a r e n t s ’ r i g h t s

i n t a c t [ s i c ] b e c a u s e t h a t ’ s b e e n t h e p l a n f r o m w h e n t h e k i d s c a m e i n i n A u g u s t

a n d t h a t h a s n o t

- - t h e o r i g i n a l r e a s o n s f o r c u s t o d y h a v e n o t b e e n r e m e d i e d

.

M s

. L a h r s t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d r e n d o n o t a s k a b o u t M o t h e r

. W h e n M s

. L a h r s i n i t i a t e d a

c o n v e r s a t i o n a b o u t M o t h e r

, o n l y o n e o f t h e C h i l d r e n e x p r e s s e d a n i n t e r e s t i n v i s i t i n g M o t h e r

.

-5-S i n c e t h e C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o S t a t e c u s t o d y

, M o t h e r h a s h a d

a p p r o x i m a t e l y 7 5 v i s i t s w i t h t h e m

. M s

. L a h r s t e s t i f i e d t h a t “ f

o r t h e m o s t p a r t ” M o t h e r

v i s i t e d t h e C h i l d r e n c o n s i s t e n t l y

. M o t h e r ’ s l a s t v i s i t p r i o r t o t h e t r i a l i n M a r c h o f 2 0 1 2

, w a s

i n J a n u a r y o f 2 0 1 2

. T h r e e v i s i t s w e r e s c h e d u l e d b e t w e e n t h a t J a n u a r y v i s i t a n d t h e t i m e o f

t r i a l

, b u t M o t h e r f

a i l e d t o s h o w u p a t t h e s e v i s i t s

. W h e n a s k e d i f M o t h e r p r o v i d e d a n

e x p l a n a t i o n f

o r m i s s i n g t h e v i s i t s

, M s

. L a h r s t e s t i f i e d :

S h e

- - t h e o n e i n F e b r u a r y s h e d i d

. S h e c a l l e d t h e d a y b e f o r e

. N o

. S h e c a l l e d

t h e m o r n i n g o f a n d s a i d t h a t s h e w a s s i c k

.

A n d t h e n t h e n e x t o n e s h e h a d c a l l e d a n d s a i d t h a t s h e f o r g o t w h e n i t

w a s a n d i t w a s a c t u a l l y t h a t d a y a n d s h e s a i d t h a t s h e c o u l d n ’ t m a k e i t

.

A n d I o f f e r e d t o p i c k h e r u p b e c a u s e s h e s a i d s h e d i d n ’ t h a v e a r i d e a n d

t h a t ’ s w h y s h e c o u l d n ’ t m a k e i t

. A n d s h e s a i d s h e d i d n ’ t h a v e f o o d f o r t h e k i d s

a n d I s a i d

, “ W e l l

, t h a t ’ s o k a y

. W e c a n d o t h a t

. ”

A n d t h e n s h e s a i d

, “ W e l l

, I j u s t n e e d t o h a v e i t a n o t h e r d a y

. ” A n d s o

I s c h e d u l e d i t f

o r t h i s p a s t W e d n e s d a y a n d s h e d i d n ’ t s h o w a n d I h a v e n ’ t h e a r d

f r o m h e r

.

I n O c t o b e r o f 2 0 1 0

, M o t h e r w a s e x e r c i s i n g u n s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n w i t h t h e

C h i l d r e n u n t i l a n i n c i d e n t o c c u r r e d

. M s

. L a h r s e x p l a i n e d :

T h e r e w a s i n i n c i d e n t i n O c t o b e r o f 2 0 1 0 w h e r e t h e m o t h e r

- - h e r b e h a v i o r s

w e r e e r r a t i c a n d i t w a s w h e n s h e w a s d r o p p i n g o f f t h e k i d s t o t h e f

o s t e r p a r e n t

.

A n d h e r b e h a v i o r s b e c o m e s o o u t o f c o n t r o l t h a t t h e p o l i c e w e r e c a l l e d

.

A n d s h e h a d s o m e m e d i c a t i o n t h a t s h e w o u l d n o t g i v e t o t h e c h i l d r e n a n d s o

t h e y b e l i e v e t h a t s h e w a s u n d e r t h e i n f l u e n c e o f s o m e t h i n g

.

S h e w a s s u b s e q u e n t l y a r r e s t e d f o r t h a t a n d t h a t ’ s w h e n u n s u p e r v i s e d

v i s i t a t i o n e n d e d

.

A s a r e s u l t o f t h e O c t o b e r 2 0 1 0 i n c i d e n t

, M o t h e r w a s c h a r g e d w i t h c h i l d a b u s e a n d n e g l e c t

.

M o t h e r p l e d g u i l t y t o a t t e m p t e d c h i l d a b u s e

. M o t h e r w a s c h a r g e d w i t h d r i v i n g u n d e r t h e

i n f l u e n c e i n S e p t e m b e r o f 2 0 1 1

, a n d s h e p l e d g u i l t y t o t h i s c h a r g e

.

-6-K i m S p e n s e r

, a C A S A w o r k e r a s s i g n e d t o M o t h e r a n d t h e C h i l d r e n s i n c e 5

F e b r u a r y o f 2 0 0 8

, t e s t i f i e d a t t r i a l

. M s

. S p e n s e r t e s t i f i e d :

I n m y v e r y

, v e r y f

i r s t m e e t i n g w i t h [ M o t h e r ]

, t h e i s s u e o f h e r e m p l o y m e n t

c a m e u p a n d s h e s a i d t h a t s h e w a s e m p l o y e d a t C a r g o

.

A n d I a s k e d h o w m a n y h o u r s a w e e k s h e w a s w o r k i n g

. S h e w o u l d n o t

r e p l y

. A n d s o I a s k e d h e r s e v e r a l m o r e t i m e s t o t r y t o g e t h e r t o t e l l m e h o w

m a n y h o u r s s h e w a s w o r k i n g a n d s u b s e q u e n t l y f o u n d o u t t h a t s h e h a d b e e n l e t

g o a n d s h e w o u l d n ’ t l e t u s k n o w t h a t

.

T h e r e w e r e s e v e r a l o t h e r i n s t a n c e s w h e n M o t h e r r e p o r t e d t h a t s h e w a s e m p l o y e d

, b u t M s

.

S p e n s e r w o u l d d i s c o v e r w h e n s h e c a l l e d t h e e m p l o y e r t h a t M o t h e r a c t u a l l y w a s n o t

e m p l o y e d

.

M s

. S p e n s e r w a s a s k e d a b o u t M o t h e r ’ s r e s p o n s e t o q u e s t i o n s f r o m D C S a b o u t

w h e t h e r M o t h e r n e e d e d a s s i s t a n c e

, a n d M s

. S p e n s e r s t a t e d :

T h a t s h e d i d n o t n e e d h e l p

, t h a t s h e w o u l d f i n d i t o n h e r o w n

, s h e h a d i t t a k e n

c a r e o f

, s h e w a s m o v i n g i n t o a p l a c e

.

F r e q u e n t l y

, s h e w o u l d s a y

, “ I f o u n d a p l a c e

. ” A n d I ’ d s a y

, “ W h e r e a r e

y o u l i v i n g ? ” “ I f

o u n d a p l a c e

. ” A n d I ’ d s a y

, “ W h a t ’ s t h e a d d r e s s ? ” “ W e l l

,

I d o n ’ t h a v e i t w i t h m e

. ”

“ W e l l

, w i l l y o u c a l l m e w i t h i t ? ” “ Y e s

. ” A n d t h e n s h e w o u l d n ’ t

. A n d

s e v e r a l t i m e s w h e n I w o u l d t r y t o g e t t h e n a m e o f t h e l a n d l o r d

, s h e w o u l d s a y

I d o n ’ t h a v e i t w i t h m e

.

A n d I m i g h t e v e n b e i n h e r h o u s e a n d s h e ’ d s a y s h e d i d n ’ t h a v e i t w i t h

h e r a n d c o u l d n ’ t p r o v i d e m e w i t h t h e n a m e o r t e l e p h o n e n u m b e r o f a n y o n e t h a t

I c o u l d c o n t a c t t o v e r i f

y t h a t s h e w a s l o o k i n g f o r a p l a c e o r f

o u n d a p l a c e t o

l i v e

. ... S h e a l w a y s w o u l d s a y m y b r o t h e r s [ s i c ] g o i n g t o c o m e a n d d o t h a t

,

I ’ v e g o t a b e d c o m i n g

, I ’ v e g o t t h i s

. S h e a l w a y s s a i d s h e h a d i t h a n d l e d

.

Ms . Spe nse r’ s la st name is spe ll ed a s “ Spen ser ” a t s om e pl ace s i n t he r eco rd and as “Sp enc er ” i n 5

oth er s. For pur pos es of si m pli ci ty onl y we uti li ze the spe ll ing tha t a p p e a r s in the Ma gistr at e’ s Fin al

J udgm ent of T er m ina ti on of Par ent al Rights and Ful l Guar dia nsh ip, whic h was ra ti fi ed and con fi rmed by the

J uvenil e Cou rt on M ay 4, 201 2 nunc pro tu nc to Apri l 1 0, 20 12.

-7-M s

. S p e n s e r t e s t i f i e d t h a t M o t h e r f

l a t l y r e f u s e d o f f e r s o f a s s i s t a n c e a n d t o M s

. S p e n s e r ’ s

k n o w l e d g e n e v e r a c c e p t e d a n o f f e r o f h e l p

.

M s

. S p e n s e r t e s t i f

i e d a b o u t t h e i n c i d e n t t h a t o c c u r r e d i n O c t o b e r o f 2 0 1 0 t h a t

l e d t o t h e e n d o f M o t h e r ’ s u n s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n s t a t i n g :

[ M o t h e r ] h a d a w e e k e n d v i s i t w i t h [ t h e C h i l d r e n ] a n d w h e n t h e y

- - w h e n s h e

g o t [ t h e C h i l d r e n ]

, [ t h e C h i l d r e n ] a n d h e r a n d a f r i e n d o f h e r s w e r e g o i n g o v e r

t o a n o t h e r f

r i e n d s [ s i c ] h o u s e

.

A n d [ M o t h e r ] w a s a c t i n g v e r y e r r a t i c a l l y a n d w h e n t h e y g o t t o t h e o t h e r

f r i e n d s [ s i c ] h o u s e

, [ M o t h e r ] p u l l e d h e r p a n t s d o w n i n t h e m i d d l e o f t h e y a r d

a n d m o o n e d e v e r y b o d y i n s i g h t a n d t h a t ’ s w h e n t h e p o l i c e w e r e c a l l e d a n d

a r r e s t e d h e r

.

T h e y o u n g e s t

- - I b e l i e v e i t w a s S i e r r a

, h a d b e e n t o t h e d o c t o r t h a t d a y

a n d h a d g o t t e n a n a n t i b i o t i c

. A n d w h e n t h e p o l i c e c a m e a n d a r r e s t e d

[ M o t h e r ]

, s h e w o u l d n o t g i v e u p t h a t d r u g

, t h a t a n t i b i o t i c t o g o

- - b e c a u s e t h e

k i d s w e r e g o i n g b a c k t o t h e i r f o s t e r m o t h e r a n d s h e w a s g o i n g t o j a i l

.

A n d t h a t w a s o n e o f t h e t h i n g s t h a t l e d t o h e r b e i n g c h a r g e d w i t h a b u s e

o f c h i l d r e n b e c a u s e s h e w o u l d n ’ t g i v e u p t h a t a n t i b i o t i c

. S o t h e c h i l d w e n t t h e

w e e k e n d w i t h o u t h a v i n g t h a t d r u g

.

W h e n a s k e d i f M o t h e r h a d e x p l a i n e d w h y s h e w o u l d n o t g i v e u p t h e m e d i c a t i o n

, M s

. S p e n s e r

s t a t e d : “ T h a t s h e h a d p a i d f o r i t a n d t h e r e f

o r e s h e w a s g o i n g t o m a i n t a i n c o n t r o l o f i t

. ”

M s

. S p e n s e r t e s t i f

i e d a b o u t t h e t i m e p e r i o d w h e n M o t h e r w a s h a v i n g

u n s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n s w i t h t h e C h i l d r e n s t a t i n g :

I u s u a l l y t r y t o s t o p b y t h e h o u s e a c o u p l e t i m e s e a c h w e e k e n d j u s t t o c h e c k o n

h o w t h i n g s w e r e g o i n g

. I n m y o b s e r v a t i o n [ M o t h e r ] w a s n o t m a n a g i n g [ t h e

C h i l d r e n ] w e l l

.

I s t o p p e d b y o n c e a n d I c a n g i v e y o u t h e d a t e

. O c t o b e r t h e 9 t h

, 2 0 1 0

.

T h r e e o f t h e g i r l s ; C h e l s e a

, B r i t t a n y

, a n d A s h l e y w e r e i n t h e t u b p l a y i n g

. A n d

t h e t u b w a t e r w a s r u n n i n g a n d t h e w a t e r

- - t h e t u b w a s c o m p l e t e l y f u l l

.

S o e v e r y t i m e t h e g i r l s w o u l d m o v e

, t h e w a t e r w a s f l o w i n g o u t o n t o t h e

f l o o r

. A n d [ M o t h e r ] d i d n o t s e e m t h e l e a s t b i t c o n c e r n e d t h a t t h e b a t h r o o m

-8-w a s b e i n g f l o o d e d a n d s h e d i d n ’ t t e l l t h e g i r l s t o t u r n o f f t h e w a t e r o r a n y t h i n g

.

S h e j u s t l e t t h e m c o n t i n u e o n

.

A t t h e s a m e t i m e

, S i e r r a w a s l a y i n g o n a m a t t r e s s i n t h e m a s t e r b e d r o o m

c o v e r e d u p w i t h j u s t

- - i t w a s a b a r e m a t t r e s s

. T h e r e w a s n o p i l l o w c a s e o n

t h e p i l l o w a n d n o s h e e t s o n t h e b e d a n d t h e b l a n k e t t h a t s h e w a s c o v e r e d u p

w i t h h a d d i r t o n i t

.

A n d s h e s a i d s h e d i d n ’ t f e e l w e l l

. S o I f

e l t h e r a n d s h e f

e l t a l i t t l e b i t

w a r m a n d s o I t o l d [ M o t h e r ]

- - I s a i d

, “ W h a t ’ s g o i n g o n w i t h h e r ? ” A n d s h e

s a i d s h e d o e s n ’ t f

e e l w e l l

- - w a s t h e r e s p o n s e t h a t s h e m a d e

.

A n d I s a i d

, “ W h y i s s h e l a y i n g o n a b e d w i t h n o c o v e r s ? W h y a r e t h e r e

n o s h e e t s o r a n y t h i n g o n t h i s b e d ? ” A n d n o n e o f t h e b e d s h a d a n y s h e e t s o n

t h e m a n d s h e s a i d

, “ T h e y ’ r e b e i n g w a s h e d

. ”

A n d I s a i d

, “ D i d y o u j u s t s t r i p t h e b e d s t h i s m o r n i n g ? ” A n d s h e s a i d

n o

. S o I d o n ’ t k n o w h o w l o n g t h e y h a d b e e n w a s h e d

, b u t a t l e a s t o v e r n i g h t

.

S o I t o l d h e r t h a t t h e g i r l s n e e d e d t o n o t b e p l a y i n g i n a t u b w i t h t h e

w a t e r s p l a s h i n g o u t o n t h e f l o o r a n d t h a t S i e r r a n e e d e d t o b e i n a b e d w i t h

c l e a n s h e e t s a n d t h a t s h e n e e d e d t o b e m o n i t o r i n g h e r o b v i o u s l y

.

W h e n I s t o p p e d b a c k b y o n S u n d a y t h e 1 0 t h

, t h e r e w e r e s h e e t s o n t h e

b e d a t t h a t p o i n t i n t i m e

, b u t t h e r e w a s [ s i c ] d i r t y d i s h e s e v e r y w h e r e a n d t h e

f l o o r w a s r e a l l y r e a l l y s t i c k y

. S o m e t h i n g h a d b e e n s p i l t o n t h e f l o o r

.

T h e r e w a s a g a l l o n o f m i l k o p e n o n t h e l i v i n g r o o m f l o o r j u s t s i t t i n g i n

t h e l i v i n g r o o m a n d I t o l d [ M o t h e r ] t h e r e ’ s a g a l l o n o f m i l k i n t h e l i v i n g r o o m

a n d s h e w e n t a n d g o t i t a n d p u t i t i n t h e r e f r i g e r a t o r

.

A n d w h e n I c a m e i n t h e h o u s e

, C h e l s e a w a s s i t t i n g o n o n e o f t h e b e d s

a n d s h e h a d a c o n t a i n e r o f C o o l W h i p a n d s h e w a s e a t i n g t h e c o n t a i n e r o f C o o l

W h i p w i t h h e r f

i n g e r s

.

S o t h e c h i l d r e n w e r e a l w a y s l e f t t o d o j u s t w h a t e v e r

. I w o u l d f r e q u e n t l y

s e e t h e m w a l k i n g a r o u n d w i t h a b a g o f D o r i t o s a n d a M o u n t a i n D e w o r s h e

w o u l d g i v e t h e m e n e r g y d r i n k s

.

-9-W e h a d s e v e r a l d i s c u s s i o n s a b o u t

, y o u k n o w

, t h e a p p r o p r i a t e n e s s o f

e n e r g y d r i n k s f

o r s m a l l c h i l d r e n

, b u t s h e w o u l d l e t t h e m h a v e e n e r g y d r i n k s

.

I n e v e r s a w h e r h a v e a c o n s t r u c t i v e b o n d i n g t i m e w i t h t h e c h i l d r e n

.

T h e y w e r e a l w a y s p i n g i n g o f f t h e w a l l s a n d s h e w a s j u s t u n s u r e o f w h a t t o d o

.

M s

. S p e n s e r t e s t i f

i e d t h a t t h e D C S w o r k e r s t a l k e d t o M o t h e r a b o u t t h e

n u t r i t i o n a l c o n t e n t o f f

o o d :

M a n y m a n y t i m e s

. A n d t h e r e w e r e t i m e s w h e n s h e w a s h a v i n g t h e m i n h e r

h o u s e t h a t s h e w o u l d c o o k f o o d

. S h e m i g h t m a k e s p a g h e t t i o r s h e m i g h t c o o k

c o r n a n d s h e w o u l d c o o k s o m e b a s i c t h i n g s

.

B u t t h e v a s t m a

j o r i t y o f t h e v i s i t s i t w a s a l w a y s p i z z a

, c h i p s

, i c e c r e a m

a n d s o d a

. S o d a ’ s a l w a y s a p a r t

. I n f a c t

, o n e o f m y n o t e s t a l k s a b o u t C h e l s e a

w a l k i n g a r o u n d w i t h a p l a t e t h a t h a d a p o p t a r t a n d

- - l e t m e g e t a l l t h e d e t a i l s

- - C h e e t o s

, a p o p t a r t

, a n d a Z i n g e r

. T h e r e w a s n o n u t r i t i o n a l f o o d a t t h a t v i s i t

a t a l l

.

P h o t o g r a p h s o f a t r a i l e r w h e r e M o t h e r l i v e d i n D e c e m b e r o f 2 0 0 8 w e r e

i n t r o d u c e d a t t r i a l

. M s

. S p e n s e r d e s c r i b e d o n e o f t h e p h o t o g r a p h s s t a t i n g : “ T h i s i s a t a b l e i n

t h e c o r n e r o f t h e k i t c h e n t h a t h a s i t e m s b e l o n g i n g t o a l l s i x o f t h e c h i l d r e n a s w e l l a s i n c e n s e

a n d c a n d l e s o n i t

. ... [ M o t h e r ] d e s c r i b e d i t a s a s h r i n e t o h e r c h i l d r e n

. ” W h e n M o t h e r w a s

a s k e d a b o u t t h e p u r p o s e o f t h e i t e m s o n t h e t a b l e

, s h e r e f u s e d t o a n s w e r t h o s e q u e s t i o n s

. M s

.

S p e n s e r t e s t i f

i e d t h a t t h e r e w a s a p e n t a g r a m d r a w n o n t h e f l o o r n e a r t h e t a b l e p i c t u r e d i n t h e

p h o t o g r a p h

. M o t h e r w a s q u e s t i o n e d a b o u t t h e p e n t a g r a m a n d d u r i n g s u b s e q u e n t v i s i t s

, M s

.

S p e n s e r o b s e r v e d a p l a c e

- m a t t h u m b

- t a c k e d o v e r t h e p e n t a g r a m s o t h e c a s e w o r k e r s c o u l d

n o t s e e i t

.

M s

. S p e n s e r a l s o t e s t i f i e d a b o u t a p h o t o g r a p h d e p i c t i n g p a p e r s s c o t c h

- t a p e d

t o a w a l l s t a t i n g :

T h e s e a r e

- - a n d o n t o p o f e a c h p i e c e o f p a p e r i s a l o c k o f h a i r f r o m h e r k i d s

.

A n d t h e s e a r e

- - I c a n ’ t r e m e m b e r i f t h e s e a r e a c t u a l b i r t h c e r t i f i c a t e [ s i c ] o r

i f t h e y ’ r e d o c t o r s [ s i c ] v i s i t s n o t i c e s

.

B u t t h e y ’ r e m e d i c a l d o c u m e n t s o f s o m e s o r t

. I c a n n o t r e m e m b e r

e x a c t l y w h a t e a c h o f t h e m w a s

. A n d t h e r e a r e o t h e r t h i n g s t a p e d t o t h e w a l l

w h e r e t h e y h a d d o c t o r s [ s i c ] v i s i t s a n d w h a t n o t

.

-10-W h e n a s k e d a b o u t t h e p a p e r s t a p e d t o t h e w a l l

, M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t t h e y w e r e l o c k s

o f t h e C h i l d r e n ’ s h a i r

, b u t r e f u s e d t o d i s c u s s i t a n y f

u r t h e r

. M o t h e r w a s e v i c t e d f r o m t h i s

t r a i l e r a r o u n d t h e e n d o f 2 0 1 0

, a n d t o M s

. S p e n s e r ’ s k n o w l e d g e M o t h e r h a s n o t h a d a

r e s i d e n c e o f h e r o w n s i n c e t h a t t i m e

.

M s

. S p e n s e r w a s a s k e d i f s h e t h o u g h t t h a t t h e t w o t r a i l e r s t h a t M o t h e r h a d l i v e d

i n s i n c e t h e C h i l d r e n c a m e i n t o S t a t e c u s t o d y w o u l d h a v e b e e n a p p r o p r i a t e f o r t h e C h i l d r e n

,

a n d s h e r e s p o n d e d :

T h e l e v e l o f c l u t t e r w a s a s t r o n o m i c a l

. I n h e r l i v i n g r o o m o n W a t s o n

, s h e h a d

t h r e e T V s s t a c k e d o n t o p o f e a c h o t h e r i n a v e r y p r e c a r i o u s m a n n e r t h a t w h e r e

a b i g g e r o n e w o u l d b e s t a c k e d o n t o p o f a s m a l l e r o n e

.

S o t h a t i f y o u

- - I w o u l d b e c o n c e r n e d t h a t a c h i l d w o u l d p u l l t h e m o f f

o n t o p o f t h e m s e l v e s

. O n e o f t h e

- - t w o o f t h e a r m c h a i r s i n t h e l i v i n g r o o m

w e r e c o v e r e d w i t h t h e b o y ’ s c l o t h i n g s e t o u t i n a d i s p l a y

- t y p e f a s h i o n w h e r e

t h e y w e r e l a y i n g u p o n t h e c h a i r s a n d l a i d o u t f o r d i s p l a y p u r p o s e s

.

I n t h e b o y s [ s i c ] b e d r o o m t h e r e w e r e m a g a z i n e s t h a t w e r e f a n n e d o u t

l i k e y o u m i g h t s e e i n a d o c t o r ’ s o f f i c e l a y i n g h a l f o n t o p o f e a c h o t h e r

, b u t t h e y

w e n t a l l t h e w a y a r o u n d t h e r o o m

.

S h e a p p e a r s t o m e t o b e s o m e o n e w h o ’ s v e r y m u c h i n t o

- - o k a y

.

H e r e ’ s a v e r y g o o d e x a m p l e

. I f t h e c h i l d r e n

- - l e t ’ s s a y w e w e r e a t a v i s i t o u t

a n d t h e c h i l d r e n d r a n k a c o k e

, o r t h e c h i l d r e n a t e a M c D o n a l d s [ s i c ] b u r g e r

,

s h e w o u l d n ’ t a l l o w y o u t o t h r o w a w a y t h e p a p e r o r t h e c a n f r o m t h a t m e a l

.

A n d i t w a s n ’ t l i k e s h e w a s r e c y c l i n g a l u m i n u m c a n s

. T h e y s h o w e d u p

o n h e r t a b l e a s a s h r i n e

. A n y t h i n g t h e c h i l d r e n t o u c h e d ; a n e m p t y p i z z a b o x

, h a l f

- e a t e n h a m b u r g e r s

, i c e c r e a m c o n e s t h a t w e r e p u t i n t o a z i p l o c b a g

, a n d p u t

i n h e r p u r s e a n d t a k e n h o m e

.

S h e i s c o m p u l s i v e a b o u t k e e p i n g s t u f f

. A n d a n y o n e t h a t ’ s e v e r b e e n

a r o u n d h e r a t o n e o f t h e s e v i s i t s

, s h e a l w a y s c a r r i e s b a g s w i t h h e r

.

A n d i n t h o s e b a g s w i l l b e e v e r y d o c u m e n t a t i o n

, e v e r y p i e c e o f

d o c u m e n t a t i o n t h a t i s i m p o r t a n t t o h e r

. I ’ v e s e e n h e r g o t h r o u g h

- - p u l l o u t

a p i l e o f p a p e r s t h a t a r e r u b b e r b a n d e d t o g e t h e r a n d g o t h r o u g h t h e m t o l o o k

f o r a n i n s u r a n c e c a r d o r t o l o o k f o r a p a y s t u b o r l o o k f o r s o m e p i e c e o f

d o c u m e n t a t i o n

.

-11-S h e c a r r i e d a l l t h a t w i t h h e r e v e r y w h e r e s h e w e n t

. A n d h e r h o u s e v e r y

m u c h r e f l e c t e d t h a t l e v e l o f c l u t t e r a n d f i l t h

.

M s

. S p e n s e r w a s a s k e d h o w M o t h e r r e l a t e d t o t h e C h i l d r e n a n d s h e t e s t i f i e d :

M o s t l y i n a r e a c t i o n a r y w a y

. T h e y w o u l d w a n t s o m e t h i n g a n d s h e w o u l d g o

a n d g e t i t

. T h e c h i l d r e n b e c a u s e o f t h e h i g h

- s u g a r c o n t e n t

- - a n d m o s t o f t h e

s n a c k s t h a t s h e p r o v i d e d t o t h e m w e r e n o t w h a t w e w o u l d c o n s i d e r n u t r i t i o n a l

s n a c k s

.

A n d s o t h e y w o u l d b e p i n g i n g o f f t h e w a l l s a n d s h e w o u l d b e t r y i n g t o

r e s p o n d t o t h e m

. ... A n d f r e q u e n t l y t h e r e w o u l d b e t h r e e o f u s t h e r e b e s i d e s

[ M o t h e r ] a n d t h e c h i l d r e n

. T h e r e w o u l d b e t h r e e o t h e r s

. S o m e b o d y f r o m

D C S

, s o m e b o d y f

r o m O m n i

, a n d t h e n m y s e l f

. A n d I m e a n t h e r e w e r e a l w a y s

m o r e t h a n j u s t h e r t h e r e

.

A n d w e f

r e q u e n t l y

- - w e w o u l d s a y d o y o u r e a l i z e t h a t t h i s c h i l d i s

d o i n g t h i s

, y o u k n o w

, d o y o u s e e t h a t t h a t ’ s m a y b e n o t a n a p p r o p r i a t e t h i n g t o

d o

.

A n d i f w e s a i d s o m e t h i n g t o h e r

, s h e w o u l d t r y t o g o a n d r e m e d y i t

. B u t

f r e q u e n t l y s h e w o u l d n ’ t

. S h e w o u l d w a l k t h a t w a y

, b u t s h e w o u l d n e v e r

a c t u a l l y s t o p t h e b e h a v i o r

.

M s

. S p e n s e r a l s o t e s t i f

i e d :

[ M o t h e r ] t a l k e d t o h e r s e l f a l o t

. S h e w o u l d c a r r y o n

- - t h e c o m m e n t a r y t h a t

w e a l l h a v e i n s i d e o u r h e a d s

- - I n e e d t o d o t h i s o r I ’ m o n m y w a y t o d o t h a t

,

s h e v e r b a l i z e d a l l o f t h a t

.

A n d s o s h e w o u l d w a l k a r o u n d t h e h o u s e t a l k i n g t o h e r s e l f o u t l o u d

, a

c o n v e r s a t i o n t h a t w e w o u l d n o r m a l l y c o n s i d e r a s s o m e t h i n g t h a t w o u l d g o o n

i n s i d e o f o u r h e a d

.

M s

. S p e n s e r t e s t i f

i e d t h a t t h e t h e r a p e u t i c v i s i t a t i o n p r o v i d e r w o r k e d w i t h

M o t h e r t o t r y t o i m p r o v e M o t h e r ’ s p a r e n t i n g s k i l l s

, b u t M s

. S p e n s e r n e v e r s a w M o t h e r m a k e

a n y i m p r o v e m e n t i n h e r p a r e n t i n g s k i l l s

. W h e n a s k e d i f s h e t h o u g h t t h e C h i l d r e n w o u l d b e

s a f e i n M o t h e r ’ s c a r e

, M s

. S p e n s e r s t a t e d : “ A b s o l u t e l y n o t

. ... [ I ] n m y o b s e r v a t i o n

, I h a v e

-12-n e v e r s e e n a c h a n g e i n h e r b e h a v i o r

. H e r b e h a v i o r ’ s j u s t a s e r r a t i c t o w a r d h e r c h i l d r e n t o d a y

a s i t w a s w h e n t h e y w e r e t a k e n i n t o c u s t o d y f o u r

- a n d

- a

- h a l f y e a r s a g o

. ”

A f t e r t h e t r i a l

, t h e M a g i s t r a t e f i l e d a F i n a l J u d g m e n t o f T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l

R i g h t s a n d F u l l G u a r d i a n s h i p o n A p r i l 1 0

, 2 0 1 2 c o n t a i n i n g d e t a i l e d f i n d i n g s o f f

a c t a n d

c o n c l u s i o n s o f l a w

, w h i c h p r o v i d e s

, i n p e r t i n e n t p a r t :

T h e m o t h e r c a l l e d h e r a t t o r n e y a n d t h e G u a r d i a n A d L i t e m a f t e r t h e

h e a r i n g h a d c o m m e n c e d a n d r e p o r t e d t h a t s h e h a d b e e n t a k e n t o t h e h o s p i t a l

b y a m b u l a n c e t h a t m o r n i n g d u e t o e x p e r i e n c i n g c h e s t p a i n s

. T h e C o u r t s e t t h e

m a t t e r f o r f u r t h e r h e a r i n g o n A p r i l 9

, 2 0 1 2 a n d a d v i s e d c o u n s e l f o r t h e m o t h e r

t h a t t h e m o t h e r

, t h r o u g h c o u n s e l

, s h o u l d p r e s e n t e v i d e n c e t o d o c u m e n t h e r

i l l n e s s a n d t r i p t o t h e h o s p i t a l t o o p p o s i n g c o u n s e l b y A p r i l 3

, 2 0 1 2

. T h e C o u r t

a d v i s e d t h a t c o n s i d e r a t i o n w o u l d b e g i v e n t o s e t t i n g t h e j u d g m e n t o f [ s i c ] a s i d e

i f g o o d c a u s e w e r e s h o w n

. T h e m o t h e r a l s o f a i l e d t o p r e s e n t a n y p r o o f t o

d o c u m e n t h e r t r i p t o t h e h o s p i t a l o n M a r c h 3 0

, 2 0 1 2 a n d f u r t h e r f a i l e d t o

a p p e a r a t t h e h e a r i n g o n A p r i l 9

, 2 0 1 2

. T h e C o u r t

, t h e r e f o r e

, d e c l i n e d t o

r e c o n s i d e r t h e j u d g m e n t a n n o u n c e d d u r i n g t h e h e a r i n g o n M a r c h 2 0

, 2 0 1 2

w h i c h i s s e t f

o r t h i n t h i s o r d e r

.

T h e C o u r t

, a f

t e r h e a r i n g t e s t i m o n y f r o m D C S C a s e M a n a g e r

, A n n a

L a h r s

, a n d C A S A A d v o c a t e

, K i m S p e n s e r

, a n d c o n s i d e r i n g t h e e n t i r e r e c o r d

a n d e x h i b i t s i n t r o d u c e d h e r e i n

, t h e C o u r t f i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h e f

o l l o w i n g :

* * *

P A R T I E S

1

. P e t i t i o n e r i s t h e c u r r e n t c u s t o d i a n o f t h e c h i l d r e n

. T h e B l o u n t

C o u n t y J u v e n i l e C o u r t a d j u d i c a t e d t h e c h i l d r e n d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d o n

J a n u a r y 7

, 2 0 0 8 a f

t e r i s s u i n g a n e m e r g e n c y p r o t e c t i v e c u s t o d y o r d e r p l a c i n g

t h e c h i l d r e n i n s t a t e ' s c u s t o d y o n A u g u s t 3 0

, 2 0 0 7

. T h e c h i l d r e n h a v e b e e n i n

f o s t e r c a r e c o n t i n u o u s l y s i n c e t h e J u v e n i l e C o u r t ' s p r o t e c t i v e c u s t o d y o r d e r

.

* * *

G R O U N D S F O R T E R M I N A T I O N

-13-T h e C o u r t s p e c i f i c a l l y f i n d s t h a t t h e d e p a r t m e n t d i d n o t p r o v e t h e

g r o u n d o f a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o s u p p o r t w i t h r e g a r d s t o t h e m o t h e r

, b u t

d o e s f i n d t h a t t h e d e p a r t m e n t h a s p r o v e n t h e r e m a i n i n g g r o u n d s c o n t a i n e d i n

i t s p e t i t i o n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, i n c l u d i n g :

1

. A b a n d o n m e n t

- F a i l u r e t o P r o v i d e a S u i t a b l e H o m e a s t o t h e

M o t h e r :

T h e C o u r t f

i n d s t h a t t h e P e t i t i o n e r h a s p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t :

a

. T h e m o t h e r h a s f a i l e d t o c o r r e c t t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e

r e m o v a l a n d e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d

. b

. D C S h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t t h e m o t h e r t o e s t a b l i s h

a s u i t a b l e h o m e

.

c

. T h e m o t h e r h a s a l e n g t h y c r i m i n a l h i s t o r y a n d h a s i n c u r r e d n e w

c r i m i n a l c h a r g e s s i n c e t h e c h i l d c a m e i n t o D C S c u s t o d y

. d

. A t t i m e s

, t h e m o t h e r m a d e e f f o r t s t o c o r r e c t t h e c o n d i t i o n s t h a t

l e d t o t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n

, b u t f a i l e d t o m a k e a n y l a s t i n g c h a n g e s t h a t

w o u l d p e r m i t t h e r e t u r n o f t h e c h i l d r e n t o t h e h o m e

. C u r r e n t l y

, t h e m o t h e r d o e s

n o t h a v e a p p r o p r i a t e h o u s i n g f o r t h e c h i l d r e n

, i s u n a b l e t o m a n a g e t h e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n o f

t h e c h i l d r e n t o s u c h a d e g r e e t h a t t h e c h i l d r e n w o u l d b e a t r i s k

o f b e i n g d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d i f t h e y w e r e r e t u r n e d t o h e r c a r e

, a n d w a s

r e c e n t l y c o n v i c t e d a n d s e n t e n c e d o n a c r i m i n a l c h a r g e o f d r i v i n g u n d e r t h e

i n f l u e n c e

. T h e s e f

a c t s

, e s p e c i a l l y t h e f

a c t t h a t s h e h a s n o t b e e n a b l e t o m a k e

a n y s i g n i f

i c a n t

, l a s t i n g c h a n g e s t h a t w o u l d p e r m i t h e r t o p r o v i d e a s u i t a b l e

h o m e i n t h e m o r e t h a n f o u r ( 4 ) y e a r s t h a t t h e c h i l d r e n h a v e b e e n i n t h e c u s t o d y

o f t h e d e p a r t m e n t o f c h i l d r e n ’ s s e r v i c e s

, d e m o n s t r a t e a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e

c h i l d r e n t o s u c h a d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t s h e w i l l b e a b l e t o

p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d a t a n e a r l y d a t e

.

e

. T h e s e f

a c t s m e e t t h e s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t s f o r t h i s C o u r t t o f

i n d

t h a t t h e D e p a r t m e n t h a s e s t a b l i s h e d t h e n e c e s s a r y f a c t s b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o m e e t t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( l ) ( A ) ( i i ) a n d

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

.

2

. P e r s i s t e n c e o f C o n d i t i o n s a s t o t h e M o t h e r :

T h e C o u r t f

i n d s t h a t t h e P e t i t i o n e r h a s p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t :

a

. I n A u g u s t 2 0 0 7

, t h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m t h e l e g a l c u s t o d y

o f t h e m o t h e r b e c a u s e s h e l a c k e d s u i t a b l e h o u s i n g f o r t h e c h i l d r e n

, w a s n o t

-14-p r o v i d i n g a d e q u a t e s u p e r v i s i o n o f t h e c h i l d r e n

, a n d w a s n o t e n s u r i n g t h a t t h e

o l d e r s i b l i n g s o f t h e f

o u r c h i l d r e n a t i s s u e h e r e a t t e n d e d s c h o o l

. b

. T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e r e m o v a l s t i l l p e r s i s t a n d / o r o t h e r

c o n d i t i o n s i n t h e h o m e e x i s t t h a t

, i n a l l p r o b a b i l i t y

, w o u l d l e a d t o f u r t h e r

n e g l e c t o r a b u s e o f t h e c h i l d r e n

.

c

. T h e r e i s l i t t l e c h a n c e t h a t t h o s e c o n d i t i o n s w i l l b e r e m e d i e d s o o n

s o t h a t t h e c h i l d r e n c a n b e s a f e l y r e t u r n e d t o t h e h o m e

. d

. D C S h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t t h e m o t h e r i n

r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e r e m o v a l

, b u t a v a i l [ s i c ]

. T h e s e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s i n c l u d e d : a s s i s t i n g t h e m o t h e r i n o b t a i n i n g a m e n t a l h e a l t h

a s s e s s m e n t

, a r r a n g i n g f

o r a n d s u p e r v i s i n g r e g u l a r v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d r e n

,

p r o v i d i n g f

o r t h e m o t h e r t o a t t e n d p a r e n t i n g c l a s s e s

, p r o v i d i n g t h e r a p e u t i c

v i s i t a t i o n t o a s s i s t t h e m o t h e r w i t h s u p e r v i s i o n i s s u e s

, e v a l u a t i n g t h e v a r i o u s

r e s i d e n c e s w h e r e t h e m o t h e r l i v e d a n d i n f o r m i n g h e r o f a n y c h a n g e s t h a t

n e e d e d t o b e m a d e t o e n s u r e t h a t t h e h o m e i t s e l f w a s a p p r o p r i a t e f o r t h e

c h i l d r e n

, a n d o f

f e r i n g a s s i s t a n c e w i t h t r a n s p o r t a t i o n f o r a p p o i n t m e n t s o r

v i s i t a t i o n w h e n t h e m o t h e r i n d i c a t e d t h a t t r a n s p o r t a t i o n w a s a b a r r i e r

. T h e

m o t h e r r e g u l a r l y r e f

u s e d t h e o f

f e r s o f a s s i s t a n c e a n d a l w a y s i n d i c a t e d t h a t s h e

d i d n ' t n e e d a n y h e l p i n r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e r e m o v a l o f t h e

c h i l d r e n

.

e

. T h e s e f

a c t s m e e t t h e s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t s f o r t h i s C o u r t t o f

i n d

t h a t t h e D e p a r t m e n t h a s e s t a b l i s h e d t h e n e c e s s a r y f a c t s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t o m e e t t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

.

* * *

B E S T I N T E R E S T

T h e C o u r t f

i n d s

, w i t h t h e c o n c u r r e n c e o f t h e G u a r d i a n A d L i t e m

, t h a t

i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d f o r t h e r i g h t s o f t h e M o t h e r

,

R e s p o n d e n t / L e g a l F a t h e r

, a n d R e s p o n d e n t / P u t a t i v e F a t h e r s b e t e r m i n a t e d

b a s e d u p o n t h e f

o l l o w i n g f

a c t u a l f i n d i n g s :

* * *

[ T ] h e m o t h e r h a s f

a i l e d t o m a k e a n y l a s t i n g c h a n g e t o h e r c i r c u m s t a n c e s t h a t

w o u l d a l l o w h e r t o a d e q u a t e l y c a r e f o r t h e c h i l d r e n d e s p i t e h a v i n g m o r e t h a n

f o u r ( 4 ) y e a r s t o m a k e s u c h c h a n g e

. T h e m o t h e r h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r c o n t a c t

w i t h t h e c h i l d r e n t h r o u g h v i s i t a t i o n

, b u t t h e c h i l d r e n d o n o t r e g u l a r l y a s k t o s e e

t h e m o t h e r a n d u s u a l l y a r e c o n c e r n e d w i t h m a k i n g s u r e t h a t s h e i s d o i n g w e l l

-15-r a t h e r t h a n s p e n d i n g t i m e e n j o y i n g a p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. T h e m o t h e r i s

i n c a p a b l e a t t h i s t i m e o r i n t h e n e a r f u t u r e i n r e f

r a i n i n g f r o m b i z a r r e b e h a v i o r s

w h i c h i m p e d e h e r a b i l i t y t o p r o m o t e a h e a l t h y p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. T h e

m o t h e r i s a l s o i n c a p a b l e o f p r o v i d i n g a d e q u a t e s u p e r v i s i o n t h a t w o u l d e n s u r e

t h e s a f e t y o f t h e c h i l d r e n

.

T h e J u v e n i l e C o u r t e n t e r e d a n o r d e r r a t i f y i n g a n d c o n f

i r m i n g t h e M a g i s t r a t e ’ s f i n d i n g s o f

f a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w o n M a y 4

, 2 0 1 2 n u n c p r o t u n c t o A p r i l 1 0

, 2 0 1 2

. M o t h e r a p p e a l s

t o t h i s C o u r t

.

D i s c u s s i o n

A l t h o u g h n o t s t a t e d e x a c t l y a s s u c h

, M o t h e r r a i s e s t h r e e i s s u e s o n a p p e a l : 1 )

w h e t h e r t h e J u v e n i l e C o u r t e r r e d i n r e f u s i n g t o g r a n t M o t h e r a c o n t i n u a n c e ; 2 ) w h e t h e r t h e

J u v e n i l e C o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t g r o u n d s h a d b e e n p r o v e n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s t o t h e C h i l d r e n ; a n d

, 3 ) w h e t h e r t h e J u v e n i l e C o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t i t w a s i n t h e

C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t f o r M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

.

O u r S u p r e m e C o u r t r e i t e r a t e d t h e s t a n d a r d o f r e v i e w f o r c a s e s i n v o l v i n g

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s s t a t i n g :

T h i s C o u r t m u s t r e v i e w f i n d i n g s o f f

a c t m a d e b y t h e t r i a l c o u r t d e n o v o

u p o n t h e r e c o r d “ a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n o f t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

f i n d i n g

, u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. ” T e n n

. R

.

A p p

. P

. 1 3 ( d )

. T o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

, a t r i a l c o u r t m u s t d e t e r m i n e b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e n o t o n l y t h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e o f t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n b u t a l s o t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) )

. U p o n r e v i e w i n g a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, t h i s

C o u r t ’ s d u t y

, t h e n

, i s t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

, m a d e

u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e

.

I n r e F

. R

. R

. , I

I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

.

I n D e p a r t m e n t o

f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s v

. D

. G

. S

. L

. , t h i s C o u r t d i s c u s s e d t h e

r e l e v a n t b u r d e n o f p r o o f i n c a s e s i n v o l v i n g t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s s t a t i n g :

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t “ p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

,

c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. ” I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7

-16-( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 ) ( c i t i n g S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 9 2 S

. C t

. 1 2 0 8

,

3 1 L

. E d

. 2 d 5 5 1 ( 1 9 7 2 ) )

. “ H o w e v e r

, t h i s r i g h t i s n o t a b s o l u t e a n d p a r e n t a l

r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d i f t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e j u s t i f y i n g

s u c h t e r m i n a t i o n u n d e r t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e

. ” I d

. ( c i t i n g S a n t o s k

y v

. K r a m e r

,

4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 1 0 2 S

. C t

. 1 3 8 8

, 7 1 L

. E d

. 2 d 5 9 9 ( 1 9 8 2 ) )

.

T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m u s t b e b a s e d u p o n a

f i n d i n g b y t h e c o u r t t h a t : ( 1 ) t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r

g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e ;

a n d ( 2 ) t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s

o f t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. B e f o r e a p a r e n t ’ s r i g h t s c a n b e

t e r m i n a t e d

, i t m u s t b e s h o w n t h a t t h e p a r e n t i s u n f i t o r s u b s t a n t i a l h a r m t o t h e

c h i l d w i l l r e s u l t i f p a r e n t a l r i g h t s a r e n o t t e r m i n a t e d

. I n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d

1 8 0

, 1 8 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ; I n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 9 8 )

. S i m i l a r l y

, b e f o r e t h e c o u r t m a y i n q u i r e a s t o w h e t h e r t e r m i n a t i o n

o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

, t h e c o u r t m u s t f i r s t

d e t e r m i n e t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n h a v e b e e n e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

.

D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. D

. G

. S

. L

. , N o

. E 2 0 0 1

- 0 0 7 4 2

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 1 T e n n

. A p p

.

L E X I S 9 4 1

, a t * * 1 6

- 1 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 2 8

, 2 0 0 1 )

, n o a p p l

. p e r m

. a

p p e a l f i l e d

. C l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g a n y s i n g l e g r o u n d w i l l j u s t i f y a t e r m i n a t i o n o r d e r

. E

. g

. ,

I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

W e f i r s t a d d r e s s w h e t h e r t h e J u v e n i l e C o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o g r a n t M o t h e r a

c o n t i n u a n c e

. A s t h i s C o u r t s t a t e d i n S t a t e o f T e n n e s s e e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. V

. N

. :

“ T h e g r a n t i n g o r d e n i a l o f a m o t i o n f o r a c o n t i n u a n c e l i e s i n t h e s o u n d d i s c r e t i o n o f t h e c o u r t

.

T h e r u l i n g o n t h e m o t i o n w i l l n o t b e d i s t u r b e d u n l e s s t h e r e c o r d c l e a r l y s h o w s a b u s e o f

d i s c r e t i o n a n d p r e

j u d i c e t o t h e p a r t y s e e k i n g a c o n t i n u a n c e

. ” S t a t e o f T e n n e s s e e D e

p ’ t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. V

. N

. , 2 7 9 S

. W

. 3 d 3 0 6

, 3 1 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ( q u o t i n g B l a k e v

. P l u s

M a r k

, I n c

. , 9 5 2 S

. W

. 2 d 4 1 3

, 4 1 5 ( T e n n

. 1 9 9 7 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d ) )

.

A s p e r t i n e n t t o t h i s i s s u e

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 2 4 p r o v i d e s :

3 6

- 1

- 1 2 4

. C o n t e s t e d t e r m i n a t i o n s o f p a r e n t a l r i g h t s a n d a d o p t i o n s

–

A p p e a l s

– E x p e d i t e d s c h e d u l e

. – ( a ) I n a l l c a s e s w h e r e t h e t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s o r a d o p t i o n o f a c h i l d i s c o n t e s t e d b y a n y p e r s o n o r a g e n c y

, t h e

t r i a l c o u r t s h a l l

, c o n s i s t e n t w i t h d u e p r o c e s s

, e x p e d i t e t h e c o n t e s t e d

t e r m i n a t i o n o r a d o p t i o n p r o c e e d i n g b y e n t e r i n g s u c h s c h e d u l i n g o r d e r s a s a r e

n e c e s s a r y t o e n s u r e t h a t t h e c a s e i s n o t d e l a y e d

, a n d s u c h c a s e s h a l l b e g i v e n

-17-p r i o r i t y i n s e t t i n g a f i n a l h e a r i n g o f t h e p r o c e e d i n g a n d s h a l l b e h e a r d a t t h e

e a r l i e s t p o s s i b l e d a t e o v e r a l l o t h e r c i v i l l i t i g a t i o n o t h e r t h a n c h i l d p r o t e c t i v e

s e r v i c e s c a s e s a r i s i n g u n d e r t i t l e 3 7

, c h a p t e r 1

, p a r t s 1

, 4 a n d 6

.

* * *

( c ) I t i s t h e i n t e n t o f t h e g e n e r a l a s s e m b l y t h a t t h e p e r m a n e n c y o f t h e

p l a c e m e n t o f a c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

p r o c e e d i n g o r a n a d o p t i o n p r o c e e d i n g n o t b e d e l a y e d a n y l o n g e r t h a n i s

a b s o l u t e l y n e c e s s a r y c o n s i s t e n t w i t h t h e r i g h t s o f a l l p a r t i e s

, b u t t h a t t h e r i g h t s

o f t h e c h i l d t o p e r m a n e n c y a t t h e e a r l i e s t p o s s i b l e d a t e b e g i v e n p r i o r i t y o v e r

a l l o t h e r c i v i l l i t i g a t i o n o t h e r t h a n c h i l d p r o t e c t i v e s e r v i c e s c a s e s a r i s i n g u n d e r

t i t l e 3 7

, c h a p t e r 1

, p a r t s 1

, 4 a n d 6

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 2 4 ( 2 0 1 0 )

.

A l t h o u g h M o t h e r l e f

t a m e s s a g e t e l l i n g h e r a t t o r n e y t h a t s h e w a s i n a h o s p i t a l

e m e r g e n c y r o o m a n d a t t e m p t s w e r e m a d e t o v e r i f y t h a t M o t h e r w a s i n t h e h o s p i t a l

, M o t h e r ’ s

a t t o r n e y a n d t h e J u v e n i l e C o u r t w e r e u n a b l e t o v e r i f y M o t h e r ’ s e x c u s e f

o r h e r f a i l u r e t o

a p p e a r a t t r i a l

. T h e J u v e n i l e C o u r t e v e n w e n t s o f a r a s t o t e l l M o t h e r ’ s a t t o r n e y t h a t i f

M o t h e r w o u l d p r o v i d e s o m e d o c u m e n t a r y p r o o f t o s u b s t a n t i a t e h e r c l a i m e d e x c u s e

, t h e

J u v e n i l e C o u r t w o u l d e n t e r t a i n a m o t i o n t o s e t a s i d e t h e j u d g m e n t

. M o t h e r n e v e r p r o v i d e d

a n y p r o o f s u b s t a n t i a t i n g h e r e x c u s e f o r f a i l i n g t o a p p e a r a t t r i a l

.

I n h e r b r i e f o n a p p e a l

, M o t h e r a r g u e s t h a t t h e J u v e n i l e C o u r t “ d e n i e d h e r t h e

o p p o r t u n i t y t o b e h e a r d ” w h e n i t r e f u s e d t o g r a n t t h e c o n t i n u a n c e

. W e d i s a g r e e

. M o t h e r h a d

t h e o p p o r t u n i t y t o a p p e a r a t t r i a l

, a n d s h e c l e a r l y w a s a w a r e o f t h e d a t e a n d t i m e a s s h e

c o n t a c t e d h e r a t t o r n e y t o l e a v e a m e s s a g e a b o u t w h y s h e w a s n o t t h e r e

. F u r t h e r m o r e

, t h e

J u v e n i l e C o u r t g a v e M o t h e r a m p l e o p p o r t u n i t y t o p r o v i d e p r o o f o f a v a l i d e x c u s e f o r n o t

a p p e a r i n g a t t r i a l a n d s p e c i f i c a l l y s t a t e d t h a t i t w o u l d e n t e r t a i n a m o t i o n t o s e t a s i d e t h e

j u d g m e n t i f M o t h e r p r o v i d e d a v a l i d a n d s u b s t a n t i a t e d e x c u s e

. M o t h e r f a i l e d t o p r o v i d e a n y

s u c h p r o o f

. G i v e n o u r G e n e r a l A s s e m b l y ’ s c l e a r d i r e c t i v e r e g a r d i n g e x p e d i t i n g c o n t e s t e d

p a r e n t a l t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s a n d M o t h e r ’ s f a i l u r e t o p r o v i d e a n y p r o o f i n s u p p o r t o f h e r

c l a i m e d e x c u s e f

o r f a i l i n g t o a p p e a r a t t r i a l

, w e a r e u n a b l e t o c o n c l u d e t h a t t h e J u v e n i l e C o u r t

a b u s e d i t s d i s c r e t i o n w h e n i t d e n i e d M o t h e r a c o n t i n u a n c e

.

W e n e x t c o n s i d e r w h e t h e r t h e J u v e n i l e C o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t g r o u n d s h a d

b e e n p r o v e n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

. T h e J u v e n i l e C o u r t f o u n d

t h a t g r o u n d s h a d b e e n p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s

-18-p a r e n t a l r i g h t s u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) ; § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ; a n d 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i )

. I n p e r t i n e n t p a r t

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 p r o v i d e s :

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m a y b e b a s e d

u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n ( g )

. T h e f o l l o w i n g g r o u n d s

a r e c u m u l a t i v e a n d n o n

- e x c l u s i v e

, s o t h a t l i s t i n g c o n d i t i o n s

, a c t s o r o m i s s i o n s

i n o n e g r o u n d d o e s n o t p r e v e n t t h e m f r o m c o m i n g w i t h i n a n o t h e r g r o u n d :

( 1 ) A b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n § 3 6

- 1

- 1 0 2

, h a s

o c c u r r e d ;

* * *

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y

o r d e r o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r c o n d i t i o n s

t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e c h i l d t o b e s u b j e c t e d t o

f u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

, t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o

t h e c a r e o f t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e r e m e d i e d a t

a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d t o t h e p a r e n t ( s ) o r

g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p

g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e

a n d p e r m a n e n t h o m e ;

... .

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 0 1 0 )

.

A s p e r t i n e n t t o t h i s a p p e a l

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 p r o v i d e s :

( 1 ) ( A ) F o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l o r g u a r d i a n r i g h t s o f p a r e n t ( s )

o r g u a r d i a n ( s ) o f

a c h i l d t o t h a t c h i l d i n o r d e r t o m a k e t h a t c h i l d a v a i l a b l e f o r

a d o p t i o n

, “ a b a n d o n m e n t ” m e a n s t h a t :

* * *

( i i ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t ( s ) o r

g u a r d i a n ( s ) a s t h e r e s u l t o f a p e t i t i o n f i l e d i n t h e j u v e n i l e c o u r t i n w h i c h t h e

c h i l d w a s f

o u n d t o b e a d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d

, a s d e f i n e d i n § 3 7

- 1

-

1 0 2

, a n d t h e c h i l d w a s p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d

-19-c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y

, t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t f o u n d

, o r t h e c o u r t w h e r e t h e

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s p e t i t i o n i s f i l e d f i n d s

, t h a t t h e d e p a r t m e n t o r a

l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r e v e n t r e m o v a l o f

t h e c h i l d o r t h a t t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d ’ s s i t u a t i o n p r e v e n t e d r e a s o n a b l e

e f f o r t s f r o m b e i n g m a d e p r i o r t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l ; a n d f o r a p e r i o d o f f

o u r

( 4 ) m o n t h s f

o l l o w i n g t h e r e m o v a l

, t h e d e p a r t m e n t o r a g e n c y h a s m a d e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t t h e p a r e n t s ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d

, b u t t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) h a v e m a d e n o

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e a n d h a v e d e m o n s t r a t e d a l a c k o f

c o n c e r n f

o r t h e c h i l d t o s u c h a d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t t h e y w i l l b e

a b l e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d a t a n e a r l y d a t e

. T h e e f f o r t s o f t h e

d e p a r t m e n t o r a g e n c y t o a s s i s t a p a r e n t o r g u a r d i a n i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d m a y b e f

o u n d t o b e r e a s o n a b l e i f s u c h e f f o r t s e x c e e d t h e

e f f o r t s o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n t o w a r d t h e s a m e g o a l

, w h e n t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n i s a w a r e t h a t t h e c h i l d i s i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t ;

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i ) ( 2 0 1 0 )

.

A s q u o t e d a b o v e

, t h e J u v e n i l e C o u r t m a d e d e t a i l e d a n d s p e c i f i c f i n d i n g s w i t h

r e g a r d t o t h i s i s s u e i n c l u d i n g

, a m o n g o t h e r s

, t h e f i n d i n g s t h a t M o t h e r h a d f a i l e d t o p r o v i d e

a s u i t a b l e h o m e f

o r t h e C h i l d r e n

, t h a t t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e C h i l d r e n c o m i n g i n t o

S t a t e c u s t o d y p e r s i s t e d

, a n d t h a t D C S h a d m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t M o t h e r

. T h e

e v i d e n c e i n t h e r e c o r d o n a p p e a l

, a s a l r e a d y d i s c u s s e d i n t h i s O p i n i o n

, d o e s n o t p r e p o n d e r a t e

a g a i n s t t h e J u v e n i l e C o u r t ’ s f i n d i n g s m a d e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t g r o u n d s

w e r e p r o v e n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

, § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

, a n d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i )

.

F i n a l l y

, w e c o n s i d e r w h e t h e r t h e J u v e n i l e C o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t i t w a s i n

t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t f o r M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

. W i t h r e g a r d t o t h i s

i s s u e

, t h e J u v e n i l e C o u r t s p e c i f i c a l l y f o u n d :

T h e C o u r t f

i n d s

, w i t h t h e c o n c u r r e n c e o f t h e G u a r d i a n A d L i t e m

, t h a t

i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d f o r t h e r i g h t s o f t h e M o t h e r

,

R e s p o n d e n t / L e g a l F a t h e r

, a n d R e s p o n d e n t / P u t a t i v e F a t h e r s b e t e r m i n a t e d

b a s e d u p o n t h e f

o l l o w i n g f

a c t u a l f i n d i n g s :

* * *

[ T ] h e m o t h e r h a s f

a i l e d t o m a k e a n y l a s t i n g c h a n g e t o h e r c i r c u m s t a n c e s t h a t

w o u l d a l l o w h e r t o a d e q u a t e l y c a r e f o r t h e c h i l d r e n d e s p i t e h a v i n g m o r e t h a n

-20-f

o u r ( 4 ) y e a r s t o m a k e s u c h c h a n g e

. T h e m o t h e r h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r c o n t a c t

w i t h t h e c h i l d r e n t h r o u g h v i s i t a t i o n

, b u t t h e c h i l d r e n d o n o t r e g u l a r l y a s k t o s e e

t h e m o t h e r a n d u s u a l l y a r e c o n c e r n e d w i t h m a k i n g s u r e t h a t s h e i s d o i n g w e l l

r a t h e r t h a n s p e n d i n g t i m e e n j o y i n g a p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. T h e m o t h e r i s

i n c a p a b l e a t t h i s t i m e o r i n t h e n e a r f u t u r e i n r e f

r a i n i n g f r o m b i z a r r e b e h a v i o r s

w h i c h i m p e d e h e r a b i l i t y t o p r o m o t e a h e a l t h y p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. T h e

m o t h e r i s a l s o i n c a p a b l e o f p r o v i d i n g a d e q u a t e s u p e r v i s i o n t h a t w o u l d e n s u r e

t h e s a f e t y o f t h e c h i l d r e n

.

T h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d o n a p p e a l d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e s e f i n d i n g s m a d e b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t i s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t f o r M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

.

G i v e n a l l o f

t h e a b o v e

, w e f

i n d a n d h o l d t h a t t h e J u v e n i l e C o u r t d i d n o t e r r i n

t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

. W e a f f i r m t h e J u v e n i l e C o u r t ’ s

j u d g m e n t e n t e r e d M a y 4

, 2 0 1 2 n u n c p r o t u n c t o A p r i l 1 0

, 2 0 1 2 t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

.

C o n c l u s i o n

T h e j u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h i s c a u s e i s r e m a n d e d t o

t h e J u v e n i l e C o u r t f

o r c o l l e c t i o n o f t h e c o s t s b e l o w

. T h e c o s t s o n a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t

t h e a p p e l l a n t

, K i m b e r l y M

. , a n d h e r s u r e t y

, i f a n y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D

. M I C H A E L S W I N E Y

, J U D G E

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