FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

FEB RUARY 9, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 3 9 1 3

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 5

- 0 0 1 0 0

- C V

- C A P

- 1

T E R E S A V E G T E R

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

C A N A D A L I F E A S S U R A N C E C O

. ,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

,

C O M M U N I T Y H E A L T H S Y S T E M S

, I N C

. ,

D e f e n d a n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f G e o r g i a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( F e b r u a r y 9

, 2 0 0 9 )

B e f o r e T J O F L A T

, B A R K E T T a n d F A Y

, C i r c u i t J u d g e s

.P E R C U R I A M :

T h i s c a s e i n v o l v e s a c o m p a n y ’ s d e n i a l o f e m p l o y e e d i s a b i l i t y b e n e f i t s

. 1

T e r e s a V e g t e r

, p r o c e e d i n g p r o s e

, s u e d C a n a d a L i f e A s s u r a n c e C o

. ( “ C a n a d a

L i f e ” )

, a s s e r t i n g c l a i m s u n d e r s t a t e l a w

– c l a i m s f o r l o s s o f e a r n i n g s a n d m e n t a l

a n g u i s h

– a n d c l a i m s f

o r r e l i e f u n d e r t h e E m p l o y e e R e t i r e m e n t I n c o m e S e c u r i t y

A c t ( “ E R I S A ” )

, 2 9 U

. S

. C

. § 1 0 0 1

, e t s e q

. T h e d i s t r i c t c o u r t g r a n t e d C a n a d a L i f e

s u m m a r y j u d g m e n t

, a n d V e g t e r a p p e a l s

. S h e p r e s e n t s s e v e r a l a r g u m e n t s f o r

r e v e r s a l : t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d ( 1 ) i n h o l d i n g t h a t s h e d i d n o t h a v e a S e v e n t h

A m e n d m e n t r i g h t t o h a v e a j u r y d e c i d e h e r E R I S A c l a i m s ; ( 2 ) i n c o n c l u d i n g t h a t

r e s j u d i c a t a b a r r e d h e r s t a t e l a w c l a i m s ; ( 3 ) i n d e n y i n g h e r c l a i m s f o r l o n g

- t e r m

d i s a b i l i t y ( “ L T D ” )

, s h o r t

- t e r m d i s a b i l i t y ( “ S T D ” )

, a n d c o n c u r r e n t d i s a b i l i t y

b e n e f i t s ; a n d ( 4 ) i n c o n c l u d i n g t h a t h e r S T D c l a i m w a s b a r r e d b y t h e e m p l o y e e

w e l f a r e b e n e f i t p l a n ’ s ( “ t h e P l a n ” ) e c o n o m i c l o s s p r o v i s i o n

. W e c o n s i d e r a n d

d i s p o s e o f V e g t e r ’ s a r g u m e n t s i n o r d e r

.

( 1 ) V e g t e r d i d n o t h a v e a S e v e n t h A m e n d m e n t r i g h t t o a j u r y t r i a l o n h e r

E R I S A c l a i m s b e c a u s e t h e s t a t u t e p r o v i d e s f o r e q u i t a b l e

, n o t l e g a l

, r e m e d i e s

.

S t e w a r t v

. K H D D e u t z o f A m

. C o r p

. , 7 5 F

. 3 d 1 5 2 2

, 1 5 2 7 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 6 )

.

( 2 ) R e s j u d i c a t a b a r s a p a r t y f r o m r e l i t i g a t i n g a c l a i m t h a t w a s

, o r c o u l d

The disability

in this case appe ars to have been “ anxiety state unspec ified” or 1

depre ssion.

2h a v e b e e n

, p r e s e n t e d i n a p r e v i o u s s u i t b e t w e e n t h e p a r t i e s t h a t r e s u l t e d i n a f i n a l

j u d g m e n t o n t h e m e r i t s

. I n r e P i p e r A i r c r a f t C o r p

. , 2 4 4 F

. 3 d 1 2 8 9

, 1 2 9 6 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 1 )

. T h e d i s t r i c t c o u r t c o r r e c t l y h e l d t h a t V e g t e r ’ s s t a t e l a w c l a i m s w e r e b a r r e d

b y r e s j u d i c a t a

. T h e s a m e c l a i m s w e r e a s s e r t e d b y h e r

, a n d d i s m i s s e d b y t h e c o u r t

o n t h e m e r i t s

, i n a n e a r l i e r l a w s u i t s h e b r o u g h t a g a i n s t C a n a d a L i f e

.

( 3 ) V e g t e r c h a l l e n g e s t h e c o u r t ’ s s u m m a r y j u d g m e n t d i s p o s i t i o n o f h e r

c l a i m s f o r L T D

, S T D

, a n d c o n c u r r e n t d i s a b i l i t y b e n e f i t s

. S h e a d m i t s i n h e r b r i e f 2

t h a t s h e w a s n o t e n t i t l e d t o c o n c u r r e n t d i s a b i l i t y b e n e f i t s ; h e n c e

, w e o n l y a d d r e s s

t h e c l a i m s f

o r L T D a n d S T D b e n e f i t s

.

A p l a n a d m i n i s t r a t o r h a s f i d u c i a r y d u t i e s u n d e r E R I S A

. P i a z z a v

. E b s c o

I n d u s t r i e s

, I n c

. , 2 7 3 F

. 3 d 1 3 4 1

, 1 3 5 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

. A s a f i d u c i a r y

, t h e

a d m i n i s t r a t o r i s r e q u i r e d t o d i s c h a r g e i t s d u t i e s u n d e r a p l a n

‘ s o l e l y i n t h e i n t e r e s t o f t h e p a r t i c i p a n t s a n d b e n e f i c i a r i e s

. . . f

o r t h e

e x c l u s i v e p u r p o s e o f

. . . p r o v i d i n g b e n e f i t s t o p a r t i c i p a n t s a n d t h e i r

b e n e f i c i a r i e s

. . . w i t h t h e c a r e

, s k i l l

, p r u d e n c e

, a n d d i l i g e n c e u n d e r t h e

c i r c u m s t a n c e s t h e n p r e v a i l i n g t h a t a p r u d e n t m a n a c t i n g i n a l i k e

c a p a c i t y a n d f

a m i l i a r w i t h s u c h m a t t e r s w o u l d u s e i n t h e c o n d u c t o f a n

e n t e r p r i s e o f a l i k e c h a r a c t e r a n d w i t h l i k e a i m s

. ’

H a m i l t o n v

. A l l e n

- B r a d l e y C o

. , I n c

. , 2 4 4 F

. 3 d 8 1 9

, 8 2 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 ) ( q u o t i n g

2 9 U

. S

. C

. § 1 1 0 4 ( a ) ( 1 ) )

. O n t h e f o r m V e g t e r f

i l e d w i t h C a n a d a L i f

e

, s h e p r e s e n t e d

I n revie wing the cour

t’s decision, we consider the evidenc e in the re cord in the lig ht 2

most favora

ble to Veg ter, the non- movant.

3o n l y a S T D c l a i m

, n o t a L T D c l a i m

. T h e c o u r t t h e r e f o r e d i d n o t e r r i n g r a n t i n g t h e

c o m p a n y s u m m a r y j u d g m e n t o n t h e l a t t e r c l a i m

.

T h e d i s t r i c t c o u r t r e

j e c t e d V e g t e r ’ s c l a i m f

o r S T D b e n e f

i t s b e c a u s e “ V e g t e r

d i d n o t p r e s e n t a n

y e v i d e n c e t h a t s h e w a s d i s a b l e d f r o m h e r p o s i t i o n p r i o r t o h e r

t e r m i n a t i o n f

o r p o o r p e r f

o r m a n c e

. ” O r d e r

, V o l

. 5

, a t T a b 8 5

, a t 2 4

. M o r e o v e r

, i t

w a s c l e a r f

r o m “ t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

. . . t h a t V e g t e r ’ s l o s s o f i n c o m e w a s n o t

a t t r i b u t a b l e t o h e r a l l e g e d d i s a b i l i t y ; i t w a s d u e t o h e r t e r m i n a t i o n

. ” I d

. a t 2 3

. 3

V e g t e r h a s p r e s e n t e d n o b a s i s f o r d i s t u r b i n g t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s s u m m a r y

j u d g m e n t i n t h i s c a s e

. I t i s t h e r e f o r e

A F F I R M E D

.

The c ourt adde d that Veg ter’s post-hoc alleg ations of hy perthy roidism are la

rg ely 3

irrele vant and a

ppear to have be en introduce d solely to bolster a cla im that appear ed more and

more likely

to fail.” I d. at 27.

4