### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

ASSIGNED ON BRIEFS J ULY 20 , 20 10

EDNA N. Z ULUETA v . STEPHE N MONTGO MERY, M.D.

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y
N o

. 0 9 C 2 0 0 7 J o e P

. B i n k l e y , J r

. , J u d g e

N o

. M 2 0 0 9

- 0 2 4 0 6

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d A u g u s t 1 1

, 2 0 1 0

P l a i n t i f f ’ s c o m p l a i n t w a s d i s m i s s e d a f t e r s h e f a i l e d t o r e s p o n d t o t h e d e f e n d a n t ’ s m o t i o n t o
d i s m i s s a n d f

a i l e d t o a p p e a r a t t h e h e a r i n g o n t h e m o t i o n

. T h e t r i a l c o u r t d e n i e d h e r

s u b s e q u e n t m o t i o n t o s e t a s i d e t h e o r d e r o f d i s m i s s a l

, f i n d i n g t h a t s h e h a d n o t p r e s e n t e d

s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o d e m o n s t r a t e t h a t s h e w a s n o t s e r v e d w i t h t h e m o t i o n t o d i s m i s s

. W e

a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 ; A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

. , W

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D A V ID R

. F A R M E R

, J

. , a n d H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , j o i n e d

.

E d n a N

. Z u l u e t a , N a s h v i l l e , T e n n e s s e e , p r o s e

S t e v e n E

. A n d e r s o n , E m i l y B

. W a r t h

, N a s h v i l l e , T e n n e s s e e , f o r t h e a p p e l l e e , S t e p h e n

M o n t g o m e r y , M

. D

.O P I N I O N

I

. F A C T S & P R O C E D U R A L H IS T O R Y

O n J u n e 1 2

, 2 0 0 9

, E d n a Z u l u e t a f i l e d a p r o s e c o m p l a i n t a g a i n s t S t e p h e n

M o n t g o m e r y , M

. D

. , a l l e g i n g t h a t h e c o m m i t t e d m e d i c a l m a l p r a c t i c e b y p e r f o r m i n g a n

“ u n w a r r a n t e d a n d u n

j u s t i f i e d ” f i t n e s s

- f o r

- d u t y e v a l u a t i o n o f h e r f o r h e r f o r m e r e m p l o y e r , t h e
U n i t e d S t a t e s P o s t a l S e r v i c e ( “ U S P S ” )

. O n J u l y 1 3

, 2 0 0 9

, D r

. M o n t g o m e r y f i l e d a m o t i o n

t o d i s m i s s f

o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m , a l o n g w i t h a n a c c o m p a n y i n g m e m o r a n d u m i n w h i c h

h e a r g u e d t h a t h e d i d n o t h a v e a p h y s i c i a n

- p a t i e n t r e l a t i o n s h i p w i t h M s

. Z u l u e t a a n d t h a t s h e 1

h a d f a i l e d t o p r o v i d e s u f

f i c i e n t s t a t u t o r y n o t i c e o f h e r m e d i c a l m a l p r a c t i c e c l a i m

. T h e t r i a l

c o u r t h e a r d t h e m o t i o n t o d i s m i s s o n J u l y 3 1

. M s

. Z u l u e t a d i d n o t a p p e a r a t t h e h e a r i n g o r

o t h e r w i s e r e s p o n d t o t h e m o t i o n t o d i s m i s s

. O n A u g u s t 6

, 2 0 0 9

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n

o r d e r g r a n t i n g D r

. M o n t g o m e r y ’ s m o t i o n t o d i s m i s s , s t a t i n g , “ C o n s i d e r i n g t h e M o t i o n , P l a i n t i f f ’ s f a i l u r e t o o p p o s e t h e M o t i o n , a n d a l l o f t h e o t h e r p a p e r s a n d p l e a d i n g s f i l e d i n t h i s

a c t i o n , t h e C o u r t f

i n d s t h a t D e f

e n d a n t ’ s M o t i o n t o D i s m i s s i s w e l l

- t a k e n a n d s h o u l d b e

g r a n t e d

. ”

O n A u g u s t 1 2

, 2 0 0 9

, M s

. Z u l u e t a f i l e d a “ M o t i o n t o S e t A s i d e O r d e r G r a n t i n g

D e f e n d a n t ’ s M o t i o n t o D i s m i s s , ” i n w h i c h s h e a r g u e d t h e m e r i t s o f h e r c a s e a n d

a c k n o w l e d g e d D r

. M o n t g o m e r y ’ s a l l e g a t i o n s t h a t t h e r e w a s n o p h y s i c i a n

- p a t i e n t r e l a t i o n s h i p

a n d t h a t s h e f

a i l e d t o p r o v i d e t h e s t a t u t o r y n o t i c e o f h e r m a l p r a c t i c e c l a i m

. H o w e v e r , s h e d i d

n o t s t a t e a n y r e a s o n f

o r h e r f a i l u r e t o a t t e n d t h e h e a r i n g o r t o o t h e r w i s e r e s p o n d t o t h e m o t i o n

p r i o r t o t h e d i s m i s s a l

. D r

. M o n t g o m e r y t h e n f i l e d a r e s p o n s e , i n w h i c h h e a r g u e d t h a t i t w a s
i n a p p r o p r i a t e f

o r M s

. Z u l u e t a t o u s e a m o t i o n t o s e t a s i d e a s a v e h i c l e f o r r e s p o n d i n g t o h i s

m o t i o n t o d i s m i s s , w i t h o u t e x p l a i n i n g w h y s h e f a i l e d t o t i m e l y r e s p o n d o r a p p e a r a t t h e
h e a r i n g p r i o r t o d i s m i s s a l

. H e a l t e r n a t i v e l y a r g u e d t h a t M s

. Z u l u e t a ’ s s u b s t a n t i v e a r g u m e n t s
l a c k e d m e r i t

.

M s

. Z u l u e t a t h e n f

i l e d a s e c o n d m o t i o n , w h i c h s h e d e s i g n a t e d a s a “ M o t i o n t o A m e n d

J u d g m e n t a n d S e t A s i d e O r d e r G r a n t i n g D e f e n d a n t ’ s M o t i o n t o D i s m i s s

. ” M s

. Z u l u e t a

c l a i m e d t h a t s h e d i d n o t r e c e i v e a c o p y o f D r

. M o n t g o m e r y ’ s m o t i o n t o d i s m i s s u n t i l A u g u s t

1 2

, a l t h o u g h i t w a s f

i l e d o n J u l y 1 3

, h e a r d o n J u l y 3 1

, a n d g r a n t e d o n A u g u s t 6

. M s

. Z u l u e t a ’ s m o t i o n a l l e g e d t h a t t h e U S P S “ h a s a p r o v e n t r a c k r e c o r d o f d e l a y i n g m a i l s i n t e n d e d

Acco rdi ng to Dr. Mo ntgom er y’s m oti on, two oth er doc t o r s per for m ed the fi tne ss-for-duty 1

evalua ti on and con cl ude d tha t Ms

. Z ulu et a was psychol ogical ly unf it for dut y as an employee of the USPS.

T he m oti on fur the r st at ed tha t Ms

. Z ulu et a had sue d the USPS in fe der al cou rt

, and tha t Dr. Mo ntgom er y was

re ta ine d by the A s si st ant U.S. Att orn ey re pre sen ti ng the USPS to evalua te Ms

. Z ulu et a and det er m ine

whet her th e USPS act ed a ppr opr ia te ly in re que st ing th e ps ycholo gical fi tne ss-for-duty evaluat ion

.

-2-f

o r P l a i n t i f

f s p e c i a l l y m a i l s r e g a r d i n g l e g a l m a t t e r s

. ” S h e a l s o a t t a c h e d t h e e n v e l o p e i n

w h i c h t h e m o t i o n t o d i s m i s s a l l e g e d l y a r r i v e d o n A u g u s t 1 2 i n a n a t t e m p t t o s h o w t h a t t h e

p o s t a g e d i d n o t i n c l u d e t h e c o s t o f c e r t i f i c a t i o n a n d r e t u r n r e c e i p t

.

D r

. M o n t g o m e r y t h e n f i l e d a n a d d i t i o n a l r e s p o n s e , d i r e c t i n g t h e c o u r t ’ s a t t e n t i o n t o

t h e c e r t i f

i c a t e o f s e r v i c e a t t a c h e d t o h i s o r i g i n a l m o t i o n t o d i s m i s s a n d t o t h e e n v e l o p e

s u b m i t t e d b y M s

. Z u l u e t a

. T h e c e r t i f i c a t e o f s e r v i c e w a s s i g n e d b y D r

. M o n t g o m e r y ’ s

a t t o r n e y a n d r e a d a s f

o l l o w s :

T H I S M O T I O N I S S E T T O B E H E A R D O N F R I D A Y

, J U L Y 3 1

, 2 0 0 9

, A T

9 : 0 0 A

. M

. F A I L U R E T O F I L E A N D S E R V E A T I M E L Y W R I T T E N

R E S P O N S E T O T H I S M O T I O N W I L L R E S U L T I N T H E M O T I O N B E I N G

G R A N T E D W I T H O U T F U R T H E R H E A R I N G

.

C E R T I F I C A T E O F S E R V I C E

I c e r t i f y t h a t a c o p y o f t h e f

o r e g o i n g h a s b e e n s e r v e d v i a U

. S

. M a i l t h i s
1 3 t h d a y o f J u l y , 2 0 0 9 u p o n :

E d n a N

. Z u l u e t a
3 7 1 6 M o s s R o s e D r i v e
N a s h v i l l e , T N 3 7 2 1 6

- 4 3 2 0

T h e a d d r e s s l i s t e d w a s t h e s a m e a s t h e o n e l i s t e d b y M s

. Z u l u e t a i n h e r c o m p l a i n t

. I n

a d d i t i o n , t h e e n v e l o p e s u b m i t t e d b y M s

. Z u l u e t a w a s p o s t m a r k e d J u l y 1 3

, 2 0 0 9

. D r

. M o n t g o m e r y ’ s r e s p o n s e f u r t h e r n o t e d t h a t M s

. Z u l u e t a h a d p r o v i d e d n o e v i d e n c e t o

c o r r o b o r a t e h e r b e l i e f t h a t t h e U S P S w a s i n t e n t i o n a l l y w i t h h o l d i n g h e r m a i l

.

F o l l o w i n g a h e a r i n g , t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r s t a t i n g , i n p e r t i n e n t p a r t :
C o n s i d e r i n g t h e M o t i o n , t h e e x h i b i t s a t t a c h e d t o t h e M o t i o n , t h e R e s p o n s e o f

D e f e n d a n t S t e p h e n M o n t g o m e r y , M

. D

. , t h e a r g u m e n t s o f c o u n s e l a n d P l a i n t i f f

a t t h e h e a r i n g , a n d a l l o f t h e o t h e r p a p e r s a n d p l e a d i n g s f i l e d i n t h i s a c t i o n , t h e
C o u r t f i n d s t h a t P l a i n t i f

f ’ s M o t i o n t o S e t A s i d e i s n o t w e l l

- t a k e n a n d w i l l b e
d e n i e d

. P l a i n t i f

f f a i l e d t o p u t f

o r t h c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s h e w a s

n o t s e r v e d w i t h D e f

e n d a n t ’ s M o t i o n t o D i s m i s s , a n d h a s n o t m e t t h e s t a n d a r d

t o s e t a s i d e a j u d g m e n t u n d e r T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 5 9

. 0 4

.

M s

. Z u l u e t a t i m e l y f

i l e d a n o t i c e o f a p p e a l

.

-3-I I

. I S S U E S P R E S E N T E D

O n a p p e a l

, M s

. Z u l u e t a c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g t h e m o t i o n t o
d i s m i s s a n d d e n y i n g h e r m o t i o n t o s e t a s i d e

. D r

. M o n t g o m e r y c o n t e n d s t h a t M s

. Z u l u e t a ’ s

a p p e a l i s f

r i v o l o u s a n d t h a t h e s h o u l d b e a w a r d e d h i s a t t o r n e y ’ s f e e s o n a p p e a l

. F o r t h e
f o l l o w i n g r e a s o n s , w e a f

f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e c i r c u i t c o u r t

, a n d w e a w a r d D r

. M o n t g o m e r y
h i s a t t o r n e y ’ s f

e e s o n a p p e a l

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V IE W

W e w i l l t r e a t M s

. Z u l u e t a ’ s m o t i o n a s a R u l e 5 9

. 0 4 m o t i o n f o r r e l i e f f

r o m a n o r d e r
d u e t o m i s t a k e , i n a d v e r t e n c e , o r e x c u s a b l e n e g l e c t

. F e r g u s o n v

. B r o w n , 2 9 1 S

. W

. 3 d 3 8 1

, 3 8 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

. W e r e v i e w d e c i s i o n s d e a l i n g w i t h s u c h m o t i o n s u n d e r a n a b u s e

o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d b e c a u s e t h e y a r e a d d r e s s e d t o t h e t r i a l c o u r t ’ s d i s c r e t i o n

. I d

. ( c i t i n g

M c C r a c k e n v

. B r e n t w o o d U n i t e d M e t h o d i s t C h u r c h

, 9 5 8 S

. W

. 2 d 7 9 2

, 7 9 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 ) ; He n r

y v

. G o i n s , 1 0 4 S

. W

. 3 d 4 7 5

, 4 7 9 ( T e n n

. 2 0 0 3 ) ; U n d e r w o o d v

. Z u r i c h I

n s

. C o

. , 8 5 4 S

. W

. 2 d 9 4

, 9 7 ( T e n n

. 1 9 9 3 ) )

. T h e t r i a l c o u r t i s i n t h e b e s t p o s i t i o n t o d e c i d e w h e t h e r

a n o r d e r o f d i s m i s s a l s h o u l d b e s e t a s i d e

. He n r y v

. G o i n s , 1 0 4 S

. W

. 3 d 4 7 5

, 4 8 2 ( T e n n

. 2 0 0 3 )

.

I V

. D IS C U S S IO N

R u l e 5

. 0 1 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e p r o v i d e s t h a t c e r t a i n w r i t t e n

m o t i o n s a n d p o s t

- c o m p l a i n t f i l i n g s s h a l l b e s e r v e d u p o n e a c h o f t h e p a r t i e s

. H o w e v e r , t h e

s e r v i c e r e q u i r e m e n t s o f R u l e 5 a r e l e s s s t r i n g e n t t h a n t h o s e p r o v i d e d u n d e r R u l e 4 f o r s e r v i c e

o f p r o c e s s

. B o o n e v

. M o r r i s , N o

. M 2 0 0 2

- 0 3 0 6 5

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 4 W L 2 2 5 4 0 1 2

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 6

, 2 0 0 4 ) ; E s t a t e o f V a n l e e r v

. H

a r a k a s , N o

. M 2 0 0 1

- 0 0 6 8 7

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 2 W L 3 2 3 3 2 1 9 1

, a t * 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 5

, 2 0 0 2 )

. R u l e 5

. 0 2 p r o v i d e s t h a t

s e r v i c e o f a w r i t t e n m o t i o n c a n b e a c c o m p l i s h e d “ b y m a i l i n g i t t o s u c h p e r s o n ’ s l a s t k n o w n

a d d r e s s

. ” T e n n

. R

. C i v

. P

. 5

. 0 2

. T h i s t y p e o f s e r v i c e “ c a n b e e f f e c t e d t h r o u g h r e g u l a r
U n i t e d S t a t e s m a i l

. ” N e w m a n v

. N e w m a n , N o

. W 2 0 0 4

- 0 1 1 9 2

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 5 W L 2

1 6 1 8 7 4 6

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 1 1

, 2 0 0 5 )

.

“ S e r v i c e b y m a i l i s c o m p l e t e u p o n m a i l i n g

. ” T e n n

. R

. C i v

. P

. 5

. 0 2

. P r o o f o f s e r v i c e

Of cou rs e, “us ing a re tur n re cei pt re que st ed o r s i mi l a r pro ced ure re qui ri ng si gnatur e by the 2

re ci pie nt woul d el iminat e or le sse n the oppo rt uni ty for a def end ant to cl ai m nonr ece ipt of the not ic e.” Est ate of V anl eer , 2002 WL 3233 2191

, at *8. However, “[ e] ven in the abs enc e of suc h pro ced ure s, as when re gular

m ai l i s us ed, ser vice may be pro ved” by oth er m et hods

. Id.

-4-“ m a y b e b y c e r t i f i c a t e o f a m e m b e r o f t h e B a r o f t h e C o u r t

. . . o r b y a n y o t h e r p r o o f

s a t i s f a c t o r y t o t h e c o u r t

. ” T e n n

. R

. C i v

. P

. 5

. 0 3

. “ T h e r e m u s t o f n e c e s s i t y b e a v e r y s t r o n g

p r e s u m p t i o n a s t o t h e c o r r e c t n e s s o f a r e t u r n o f s e r v i c e , s i g n e d b y a n o f f i c e r o f t h e c o u r t

, o r

e l s e c o u r t p r o c e e d i n g s w o u l d f r e q u e n t l y d e g e n e r a t e i n t o u n p r o v a b l e w r a n g l i n g o v e r t h e

c o l l a t e r a l m a t t e r o f s e r v i c e

. ” H a r r i s v

. He n s l e

y , N o

. M 1 9 9 9

- 0 0 6 5 4

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 0 W L

6 3 0 9 2 4

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 1 7

, 2 0 0 0 )

. T h u s , “ [ a ] c e r t i f i c a t e o f s e r v i c e i s p r i m a f a c i e

e v i d e n c e t h a t a m o t i o n w a s s e r v e d i n t h e m a n n e r d e s c r i b e d i n t h e c e r t i f i c a t e , a n d r a i s e s a

r e b u t t a b l e p r e s u m p t i o n t h a t i t w a s r e c e i v e d b y t h e p e r s o n t o w h o m i t w a s s e n t

. ” M c B r i d e

v

. W e b b

, N o

. M 2 0 0 6

- 0 1 6 3 1

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 7 W L 2 7 9 0 6 8 1

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. S e p t

. 2 5

, 2 0 0 7 ) ( c i t i n g O r v

. O r , N o

. 0 1

- A

- 0 1

- 9 0 1 2

- C H

- 0 0 4 6 4

, 1 9 9 1 W L 2 2 6 9 1 6 a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 6

, 1 9 9 1 ) )

.

A l t h o u g h f

a i l u r e t o s e r v e a p r o p e r p a r t y m a y l e a d t o r e v e r s a l o f t h e j u d g m e n t a g a i n s t

t h a t p a r t y , “ [ a ] s i m p l e d e n i a l o f s e r v i c e b y a p a r t y i s n e v e r s u f f i c i e n t t o s e t a s i d e a j u d g m e n t

. ”

H a r r i s , 2 0 0 0 W L 6 3 0 9 2 4

, a t * 3 ( c i t i n g S t a t e e x r e l A g e e v

. C h a p m a n , 9 2 2 S

. W

. 2 d 5 1 6

, 5 1 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 5 ) ; P o s e y v

. E a t o n , 7 7 T e n n

. ( 9 L e a ) 5 0 0 ( 1 8 8 2 ) )

. “ T h a t i s n o t t o s a y t h a t [ t h e ] p r e s u m p t i o n m a y n o t b e r e b u t t e d

, i f t h e t e s t i m o n y o f a p a r t y i s s u p p o r t e d b y o t h e r
d i s i n t e r e s t e d w i t n e s s e s o r b y c o r r o b o r a t i n g c i r c u m s t a n c e s

. ” I d

. ( c i t i n g S e e C u l l e n v

. M a x e y
C a m p i n g C t r

. v

. A d a m s , 6 4 0 S

. W

. 2 d 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 2 ) ; B r a k e v

. K e l l y , 2 2 6 S

. W

. 2 d

1 0 0 8 ( T e n n

. 1 9 5 0 ) )

. “ [ T ] h e r e o b v i o u s l y e x i s t s t h e p o s s i b i l i t y o f p r o o f t h a t a d o c u m e n t w a s

n o t r e c e i v e d e v e n t h o u g h a c e r t i f i c a t e o f s e r v i c e a p p e a r s o n i t

. ” E s t a t e o f V a n l e e r , 2 0 0 2 W L

3 2 3 3 2 1 9 1

, a t * 8

. H o w e v e r , “ [ t ] h e b u r d e n i s o n t h e c o m p l a i n i n g p a r t y t o s h o w b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t h e w a s n o t s e r v e d

. ” I d

. ( c i t i n g O

. H

. M

a y C o

. v

. G u t m a n '

s I n c

. , 2

T e n n

. A p p

. 4 3 ( 1 9 2 5 ) )

. R e b u t t a l e v i d e n c e o f n o n

- r e c e i p t c r e a t e s a n i s s u e o f f a c t f o r t h e c o u r t

t o r e s o l v e

. I

n r e A d o p t i o n o f S

. A

. W

. , N o

. M 2 0 0 7

- 0 1 6 9 0

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 8 2 0 5 4 0

,

a t * 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 2 6

, 2 0 0 8 ) ( c i t i n g U

. S

. L i f e T i t l e I n s

. C o

. o f N e w Y o r k v

. D e p t

. o f

C o m m e r c e & I

n s

. , 7 7 0 S

. W

. 2 d 5 3 7

, 5 4 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 9 ) )

.

H e r e , t h e r e i s n o m e r i t i n M s

. Z u l u e t a ’ s s u g g e s t i o n t h a t s e r v i c e o f t h e m o t i o n b y m a i l

w a s i m p r o p e r d u e t o t h e l a c k o f c e r t i f i c a t i o n o r a r e t u r n r e c e i p t

. A g a i n , s e r v i c e m a y b e

“ t h r o u g h r e g u l a r U n i t e d S t a t e s m a i l

. ” N e w m a n , 2 0 0 5 W L 1 6 1 8 7 4 6

, a t * 3

.

W e a l s o c o n c l u d e t h a t M s

. Z u l u e t a w a s p r o p e r l y s e r v e d

, i n s p i t e o f h e r a l l e g a t i o n t h a t

t h e U S P S i n t e n t i o n a l l y d e l a y e d h e r m a i l

. S e r v i c e b y m a i l i s c o m p l e t e u p o n m a i l i n g

. T e n n

. R

. C i v

. P

. 5

. 0 2

. A p r o p e r c e r t i f i c a t e o f s e r v i c e w a s a t t a c h e d t o t h e m o t i o n t o d i s m i s s , i n d i c a t i n g t h a t i t w a s s e r v e d v i a U

. S

. m a i l o n J u l y 1 3

, 2 0 0 9

, a n d t h e e n v e l o p e s u b m i t t e d b y

M s

. Z u l u e t a h e r s e l f r e v e a l s a p o s t m a r k o f J u l y 1 3

. M s

. Z u l u e t a d i d n o t p r e s e n t a n y c r e d i b l e

e v i d e n c e t o s u p p o r t h e r b a r e a l l e g a t i o n t h a t t h e U S P S w i t h h e l d h e r m a i l u n t i l A u g u s t 1 2

. S h e

a t t a c h e d t o h e r m o t i o n t o s e t a s i d e n u m e r o u s i r r e l e v a n t d o c u m e n t s f r o m o t h e r l a w s u i t s , i n

a d d i t i o n t o a n a u t o

- r e p l y e m a i l c o n f i r m i n g h e r s u b m i s s i o n o f a “ M a i l T h e f t R e p o r t ” i n

-5-F e b r u a r y o f 2 0 0 8

. S h e a l s o p o i n t e d t o t h e f a c t t h a t a f

t e r s h e m a d e t h e a l l e g a t i o n a b o u t t h e
U S P S d e l a y i n g h e r m a i l

, D r

. M o n t g o m e r y h a d s u b s e q u e n t f i l i n g s h a n d

- d e l i v e r e d t o h e r

. H o w e v e r , t h e s e f

a c t s d o n o t p r o v i d e s u f

f i c i e n t e v i d e n c e t o p r o v e t h a t s h e d i d n o t r e c e i v e t h e

m o t i o n t o d i s m i s s u n t i l A u g u s t 1 2

. W e a l s o f i n d i t s u s p e c t t h a t M s

. Z u l u e t a f i l e d a s e v e n

p a g e m o t i o n t o s e t a s i d e t h e o r d e r , w i t h a d d i t i o n a l e x h i b i t s , a t 3 : 0 8 p

. m

. o n A u g u s t 1 2

,

s p e c i f i c a l l y r e f e r r i n g t o t h e a r g u m e n t s i n D r

. M o n t g o m e r y ’ s m o t i o n t o d i s m i s s , w h e n s h e

c l a i m s t h a t s h e d i d n o t e v e n r e c e i v e t h e m o t i o n u n t i l A u g u s t 1 2

. M o r e o v e r , h e r m o t i o n t o s e t

a s i d e d i d n o t e v e n m e n t i o n t h e f a c t t h a t s h e a l l e g e d l y r e c e i v e d t h e m o t i o n l a t e

.

I n s u m , w e f

i n d n o e r r o r i n t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o d e n y M s

. Z u l u e t a ’ s m o t i o n t o

s e t a s i d e t h e o r d e r d i s m i s s i n g h e r c o m p l a i n t

. C f

. W a l k e r v

. B a k e r , 7 3 8 S

. W

. 2 d 1 9 4

, 1 9 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 7 ) ( f i n d i n g t h a t s u f

f i c i e n t n o t i c e o f a m o t i o n f o r d e f a u l t j u d g m e n t w a s

g i v e n , d e s p i t e t h e d e f

e n d a n t ’ s a s s e r t i o n t h a t h e d i d n o t r e c e i v e i t u n t i l t e n d a y s a f t e r i t w a s

m a i l e d )

.

A s n o t e d a b o v e , D r

. M o n t g o m e r y c o n t e n d s t h a t t h i s a p p e a l i s f r i v o l o u s a n d t h a t h e

s h o u l d b e a w a r d e d h i s a t t o r n e y ’ s f e e s o n a p p e a l

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n
2 7

- 1

- 1 2 2 p r o v i d e s :

W h e n i t a p p e a r s t o a n y r e v i e w i n g c o u r t t h a t t h e a p p e a l f r o m a n y c o u r t o f

r e c o r d w a s f

r i v o l o u s o r t a k e n s o l e l y f o r d e l a y , t h e c o u r t m a y , e i t h e r u p o n

m o t i o n o f a p a r t y o r o f i t s o w n m o t i o n , a w a r d j u s t d a m a g e s a g a i n s t t h e

a p p e l l a n t

, w h i c h m a y i n c l u d e , b u t n e e d n o t b e l i m i t e d t o , c o s t s , i n t e r e s t o n t h e j u d g m e n t

, a n d e x p e n s e s i n c u r r e d b y t h e a p p e l l e e a s a r e s u l t o f t h e a p p e a l

.

A f r i v o l o u s a p p e a l i s o n e t h a t i s d e v o i d o f m e r i t o r h a s l i t t l e p r o s p e c t f o r s u c c e s s

. R o b i n s o n

v

. C u r r e y , 1 5 3 S

. W

. 3 d 3 2

, 4 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. T h e d e c i s i o n t o a w a r d d a m a g e s f o r t h e
f i l i n g o f a f

r i v o l o u s a p p e a l r e s t s s o l e l y i n t h e d i s c r e t i o n o f t h i s C o u r t

. W h a l u m v

. M a r s h a l

l

, 2 2 4 S

. W

. 3 d 1 6 9

, 1 8 0

- 8 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( c i t i n g B a n k s v

. S t

. F r a n c i s H

o s p

. , 6 9 7

S

. W

. 2 d 3 4 0

, 3 4 3 ( T e n n

. 1 9 8 5 ) )

. W e e x e r c i s e o u r d i s c r e t i o n u n d e r t h i s s t a t u t e s p a r i n g l y s o

a s n o t t o d i s c o u r a g e l e g i t i m a t e a p p e a l s

. I d

. H o w e v e r , “ [ s ] u c c e s s f

u l l i t i g a n t s s h o u l d n o t h a v e

t o b e a r t h e e x p e n s e a n d v e x a t i o n o f g r o u n d l e s s a p p e a l s

. ” I d

. a t 1 8 1 ( q u o t i n g D a v i s v

. G u l f

I n s

. G r o u p , 5 4 6 S

. W

. 2 d 5 8 3

, 5 8 6 ( T e n n

. 1 9 7 7 ) )

. I n t h i s c a s e , M s

. Z u l u e t a w a s p r o p e r l y

s e r v e d b y m a i l w i t h t h e m o t i o n t o d i s m i s s , a n d s h e f a i l e d t o p r e s e n t a n y c r e d i b l e e v i d e n c e

t o t h e c o n t r a r y

. I n a d d i t i o n , h e r b r i e f o n a p p e a l f a i l s t o c i t e a s i n g l e a u t h o r i t y i n s u p p o r t o f

h e r a r g u m e n t s

. T h u s , w e f i n d i t e q u i t a b l e t o a w a r d D r

. M o n t g o m e r y h i s a t t o r n e y ’ s f e e s o n

a p p e a l

.

-6-V

. C O N C L U S IO N

F o r t h e a f

o r e m e n t i o n e d r e a s o n s , w e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e c i r c u i t c o u r t

. C o s t s o f

t h i s a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, E d n a Z u l u e t a , f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f

n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A L A N E

. H I G H E R S

, P

. J

. , W

. S

.

-7-