### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Nov em be r 8, 2 01 2

I N R E 

### EI LA L.G. E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r H a w k i n s C o u n t y

N o

. H J

- 1 1

- 0 7 0 3 T h o m a s J

. W r i g h t

, J u d g e

N o

. E 2 0 1 2

- 0 0 9 2 2

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d J a n u a r y 2

, 2 0 1 3

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e f o c u s i n g o n f

o u r m i n o r c h i l d r e n ( “ t h e C h i l d r e n ” )

o f t h e d e f

e n d a n t

, T a b i t h a W

. ( “ M o t h e r ” )

. T h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” )

t o o k t h e C h i l d r e n i n t o c u s t o d y i n J u l y 2 0 1 0 b e c a u s e o f M o t h e r ’ s c o n t i n u i n g d r u g u s e a n d t h e

C h i l d r e n ’ s t r u a n c y p r o b l e m s

. D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r

i n J u l y 2 0 1 1

, a l l e g i n g t h a t n u m e r o u s g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n e x i s t

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l

,

t h e c o u r t g r a n t e d t h e p e t i t i o n a f t e r f i n d i n g

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t M o t h e r

w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h h e r p e r m a n e n c y p l a n

, a n d t h a t t h e c o n d i t i o n s

o r i g i n a l l y l e a d i n g t o r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d

. T h e c o u r t a l s o f o u n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. M o t h e r a p p e a l s

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , P

. J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

G e r a l d T

. E i d s o n

, R o g e r s v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, T a b i t h a W

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d J o h n H

. B l e d s o e

, S e n i o r C o u n s e l

,

O f f i c e o f t h e A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O N

I

.

T h e C h i l d r e n i n v o l v e d i n t h i s c a s e a r e E i l a L

. G

. ( D O B : N o v

. 1 2

, 1 9 9 6 )

, J a s m i n e R

. G

. ( D O B : N o v

. 1 5

, 1 9 9 9 )

, E r i c M

. D

. ( D O B : A u g

. 1

, 2 0 0 3 )

, a n d D e r e k W

. W

. ( D O B : M a r

. 2 1

,2 0 0 6 )

. D C S f i r s t b e c a m e i n v o l v e d w i t h t h e C h i l d r e n i n D e c e m b e r 2 0 0 9 w h e n a F a m i l y

S u p p o r t S e r v i c e c a s e w a s o p e n e d b e c a u s e o f t r u a n c y i s s u e s

. D C S d i d n o t t a k e c u s t o d y a t t h a t

t i m e ; r a t h e r i t p l a c e d t h e C h i l d r e n i n t h e h o m e o f t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

. D C S p u t

s e r v i c e s i n t o h e r h o m e i n a n e f f o r t t o p r e v e n t r e m o v a l

. T h e C h i l d r e n ’ s s i t u a t i o n d i d n o t

i m p r o v e

, h o w e v e r

, a n d t h e y c o n t i n u e d t o m i s s s c h o o l a n d m e n t a l h e a l t h a p p o i n t m e n t s

.

M o t h e r a d m i t t e d t o u s i n g d r u g s

, i n c l u d i n g m e t h a m p h e t a m i n e s a n d m a r i j u a n a

. M o t h e r ’ s

c o n t i n u e d d r u g u s e r e s u l t e d i n t h e C h i l d r e n c o m i n g i n t o D C S c u s t o d y i n J u n e 2 0 1 0 b e c a u s e

t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r w a s u n a b l e t o c a r e f o r t h e C h i l d r e n b y h e r s e l f

.

T h e C h i l d r e n w e r e p l a c e d i n f o s t e r c a r e

, a n d a p e r m a n e n c y p l a n w a s d e v e l o p e d

. T h e

p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e d M o t h e r t o h a v e ( 1 ) a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t

, ( 2 ) a n a l c o h o l a n d d r u g

a s s e s s m e n t

, a n d ( 3 ) a m e n t a l h e a l t h i n t a k e

. S h e w a s d i r e c t e d t o f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s

.

T h e p e r m a n e n c y p l a n a l s o r e q u i r e d h e r t o r e m a i n d r u g f r e e a n d s u b m i t t o r a n d o m d r u g

s c r e e n s

. T h e p e r m a n e n c y p l a n f u r t h e r r e q u i r e d h e r t o c e a s e i n c u r r i n g c r i m i n a l c h a r g e s

.

U n d e r t h e p l a n

, s h e w a s n o t t o e x p o s e t h e C h i l d r e n t o o t h e r s w i t h c r i m i n a l c h a r g e s / d r u g

i s s u e s

, a n d s h e w a s t o o b t a i n p r o p e r h o u s i n g f o r t h e C h i l d r e n

.

O n J u l y 1

, 2 0 1 1

, D C S f

i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r

. D C S

a s s e r t s t h a t M o t h e r w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h h e r p e r m a n e n c y p l a n

, t h a t s h e h a d

f a i l e d t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d r e n d e s p i t e r e a s o n a b l e e f f o r t s b y D C S t o h e l p

h e r

, a n d t h a t t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d

. D C S a l s o a l l e g e d t h a t

t e r m i n a t i o n w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. A t r i a l o n t h e p e t i t i o n w a s h e l d o v e r m u l t i p l e

d a y s

. F o l l o w i n g t h e t r i a l

, t h e c o u r t r u l e d t h a t D C S h a d p r o v e n

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

, t h a t M o t h e r w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h h e r p e r m a n e n c y p l a n

, a n d t h a t

t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d

. T h e c o u r t a l s o f o u n d

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. M o t h e r f i l e d a

t i m e l y a p p e a l

.

I I

.

M o t h e r p r e s e n t s t h e f

o l l o w i n g s i n g l e i s s u e f

o r o u r r e v i e w :

W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t i t w a s i n t h e

C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

I I I

.

I n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

, t h i s C o u r t h a s a d u t y t o d e t e r m i n e “ w h e t h e r

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s

, m a d e u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. ” I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. T h e

-2-t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t a r e r e v i e w e d d e n o v o u p o n t h e r e c o r d a c c o m p a n i e d b y a

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

, a p r e s u m p t i o n w e m u s t h o n o r u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e i s a g a i n s t t h o s e f i n d i n g s

. I

d

. ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. G r e a t w e i g h t i s a c c o r d e d t h e

t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w h i c h w i l l n o t b e d i s t u r b e d a b s e n t c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. S e e J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

.

2 0 0 2 )

. Q u e s t i o n s o f l a w a r e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

.

L a n g s c h m i d t v

. L a n g s c h m i d t

, 8 1 S

. W

. 3 d 7 4 1

, 7 4 4

- 4 5 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

A s t h i s C o u r t h a s o f

t e n s t a t e d :

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e

c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. W h i l e p a r e n t a l

r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e

g o v e r n m e n t

, t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d t h e y m a y b e t e r m i n a t e d

u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e

t e r m i n a t e d o n l y u p o n “ ( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d ( 2 ) [ t ] h a t

t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. ” B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t b e

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. E v i d e n c e

s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d e s t a b l i s h e s

t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d

e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s

o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

.

I n r e A n g e l i c a S

. , N o

. E 2 0 1 1

- 0 0 5 1 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 1 W L 4 5 5 3 2 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. E

. S

. , f i l e d O c t

. 4

, 2 0 1 1 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

I V

.

A

.

M o t h e r d o e s n o t c o n t e s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e r e a r e s u f f i c i e n t g r o u n d s f

o r

t e r m i n a t i o n

. R a t h e r

, M o t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n c o n c l u d i n g t h a t c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t e d a f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

S i n c e t h e g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n i n t h i s c a s e a r e r e l e v a n t t o t h e t r i a l c o u r t ’ s a n a l y s i s o f “ b e s t

i n t e r e s t

, ” w e w i l l b r i e f

l y c o n s i d e r t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

.

-3-A s d i s c u s s e d a b o v e

, D C S a l l e g e d s e v e r a l g r o u n d s t o j u s t i f y t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

. O n l y o n e g r o u n d m u s t b e p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o j u s t i f y

t e r m i n a t i o n

. I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e t r i a l c o u r t

f o u n d t h a t a t l e a s t t w o g r o u n d s w e r e p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

W e w i l l f

i r s t c o n s i d e r D C S ’ s p o s i t i o n t h a t M o t h e r i s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

. T h e e v i d e n c e w a s u n d i s p u t e d t h a t M o t h e r h a d n o t c o m p l i e d w i t h

a m a j o r r e q u i r e m e n t o f h e r p l a n

, i

. e

. b e c o m i n g a n d r e m a i n i n g d r u g f r e e

. A s t h e t r i a l c o u r t

f o u n d

, M o t h e r h a d n o t s h o w n i m p r o v e m e n t i n t h i s a r e a

. W h i l e s h e w a s n o l o n g e r u s i n g

i l l e g a l d r u g s

, s h e w a s s t i l l a b u s i n g h e r p r e s c r i p t i o n m e d i c a t i o n b y t a k i n g m o r e t h a n w a s

p r e s c r i b e d

. M o t h e r h a d p r e s c r i p t i o n s f o r p a i n p i l l s a n d X a n a x

, b u t w h e n D C S c o n d u c t e d

r a n d o m p i l l c o u n t s

, M o t h e r w a s c o n s i s t e n t l y f o u n d t o h a v e t a k e n m o r e t h a n t h e p r e s c r i b e d

a m o u n t

. I n f

a c t

, M o t h e r a d m i t t e d a t t r i a l t h a t s h e o f t e n t o o k m o r e t h a n w h a t w a s p r e s c r i b e d

.

A s t h e t r i a l c o u r t f

o u n d

, M o t h e r h a d n o t d e a l t w i t h h e r s u b s t a n c e a b u s e p r o b l e m i n a

m e a n i n g f

u l w a y

. R a t h e r

, s h e h a d m e r e l y s u b s t i t u t e d p r e s c r i p t i o n d r u g s f o r i l l e g a l d r u g s

.

M o t h e r h a d a l s o f

a i l e d t o r e m a i n f

r e e o f c r i m i n a l c h a r g e s

. S h e p l e a d e d g u i l t y t o a

c h a r g e o f a c c e s s o r y a f

t e r t h e f a c t ( f o r h a r b o r i n g a f

u g i t i v e ) i n O c t o b e r 2 0 1 0

, a n d a g a i n i n

F e b r u a r y 2 0 1 1

. A s a r e s u l t

, M o t h e r s p e n t s e v e r a l m o n t h s i n j a i l w h i l e t h e C h i l d r e n w e r e i n

D C S c u s t o d y

. F u r t h e r

, w h i l e M o t h e r h a d c o m p l e t e d h e r i n i t i a l a s s e s s m e n t s f o r p a r e n t i n g

,

a l c o h o l / d r u g s

, a n d m e n t a l h e a l t h

, s h e d i d n o t s h o w t h a t s h e h a d f o l l o w e d t h r o u g h w i t h t h e

r e c o m m e n d a t i o n s a s s o c i a t e d w i t h t h o s e a s s e s s m e n t s

. F o r e x a m p l e

, M o t h e r ’ s p a r e n t i n g

a s s e s s m e n t r e c o m m e n d e d t h a t s h e e n t e r a n i n t e n s i v e i n p a t i e n t t h e r a p y p r o g r a m

, f o l l o w e d b y

t i m e i n a h a l f

w a y h o u s e

, b u t M o t h e r d i d n o t f o l l o w e i t h e r r e c o m m e n d a t i o n

. A l s o

, M o t h e r

h a d b e e n g i v e n s u b s t a n t i a l i n s t r u c t i o n / c o r r e c t i o n r e g a r d i n g h e r p a r e n t i n g s k i l l s o v e r a l m o s t

a t w o

- y e a r p e r i o d

, b u t s h e h a d f a i l e d o r r e f

u s e d t o i m p r o v e h e r p a r e n t i n g o f t h e C h i l d r e n

d u r i n g h e r v i s i t s w i t h t h e m

, s u c h t h a t s h e c o u l d b e s a f e l y t r u s t e d t o v i s i t u n s u p e r v i s e d

.

G i v e n t h e s e f

a c t s

, w e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e

c o u r t ’ s f i n d i n g

, m a d e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t M o t h e r w a s i n s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

. A s p r e v i o u s l y n o t e d

, M o t h e r d o e s n o t t a k e i s s u e

w i t h t h i s r u l i n g

.

B

.

M o t h e r ’ s a r g u m e n t i s t h a t D C S f a i l e d t o s h o w

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. W h e n a t l e a s t o n e g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s h a s b e e n e s t a b l i s h e d

, a s h e r e

, D C S m u s t t h e n p r o v e

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s i s i n a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. W h i t e v

. M o o d

y

,

1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 4 )

. W h e n a p a r e n t h a s b e e n f o u n d t o b e u n f

i t b y

-4-e s t a b l i s h m e n t o f a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n

, t h e i n t e r e s t s o f p a r e n t a n d c h i l d d i v e r g e

, a n d t h e

f o c u s s h i f t s t o w h a t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 7 7

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( S u p p

. 2 0 1 2 ) p r o v i d e s a l i s t o f f a c t o r s t h e t r i a l c o u r t

i s t o c o n s i d e r w h e n d e t e r m i n i n g i f t e r m i n a t i o n i s i n a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T h i s l i s t i s n o t

e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e t h e c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e v e r y f a c t o r

b e f o r e c o n c l u d i n g t h a t t e r m i n a t i o n i s i n a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d

a t 8 7 8

. F u r t h e r

, t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d m u s t b e d e t e r m i n e d f r o m t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

a n d n o t t h a t o f t h e p a r e n t

. W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) l i s t s t h e f o l l o w i n g f

a c t o r s f o r c o n s i d e r a t i o n :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r

-5-c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

- 1 0 1

.

C

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t c o n s i d e r e d t h e a b o v e f a c t o r s a n d m a d e t h e f

o l l o w i n g

f i n d i n g s :

L e a v i n g t h e C h i l d r e n i n l i m b o w o u l d b e h a r m f u l t o t h e m

.

M o t h e r ’ s e m p t y p r o m i s e s t o t h e C h i l d r e n t h a t t h e y w o u l d b e

r e u n i t e d s o o n r e n d e r e d t h e C h i l d r e n u n a b l e t o m a k e p r o g r e s s

t o w a r d r e s o l v i n g t h e i r o w n m e n t a l h e a l t h i s s u e s

.

T h e C h i l d r e n n e e d e d t o m a i n t a i n s a f e

, s e c u r e

, t h e r a p e u t i c a n d

p e r m a n e n t h o m e s

.

M o t h e r ’ s a c t i o n s o f h a r b o r i n g f u g i t i v e s i n h e r h o m e a n d

c o n t i n u i n g t o a b u s e d r u g s i n d i c a t e d h e r w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e

C h i l d r e n

.

M o t h e r ’ s s u b s t a n c e a b u s e i s s u e s m a d e i t u n s a f e f o r t h e C h i l d r e n

t o b e w i t h h e r

.

M o t h e r h a d f

a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e

e f f o r t s b y s o c i a l s e r v i c e a g e n c i e s f o r s u c h a d u r a t i o n o f t i m e t h a t

l a s t i n g a d

j u s t m e n t d i d n o t a p p e a r r e a s o n a b l y p o s s i b l e

.

-6-T h e C h i l d r e n ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l

, a n d b e h a v i o r a l

c o n d i t i o n s w o u l d “ d e b i l i t a t e a n d d i s i n t e g r a t e ” i f t h e r e w a s a

c h a n g e i n c a r e t a k e r s t o M o t h e r

.

T h e C h i l d r e n w e r e s o m e w h a t s t a b l e i n t h e i r c u r r e n t p l a c e m e n t s

.

M o t h e r h a d s h o w n n e g l e c t t o w a r d t h e C h i l d r e n i n t h e p a s t b y

e x p o s i n g t h e C h i l d r e n t o h e r d r u g a b u s e

, a n d a l s o e x p o s i n g t h e m

t o o t h e r s w h o h a d c r i m i n a l p r o b l e m s ( e s p e c i a l l y a m a n w h o h a d

“ e n g a g e d i n p h y s i c a l

, a s w e l l a s s e x u a l a b u s e o f h e r o r o t h e r

p e r s o n s ” )

, w h i c h r e s u l t e d i n a p r i o r c u s t o d y e p i s o d e i n O h i o

.

T h e c r i m i n a l a n d d r u g a c t i v i t y i n M o t h e r ’ s h o m e r e n d e r e d i t

u n s a f e

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s o v e r w h e l m e d w i t h a n x i e t y

,

n e c e s s i t a t i n g t h e a b u s e o f h e r a n x i e t y m e d i c a t i o n

, w h e n s h e h a s

n o j o b

, i s n o t t a k i n g c a r e o f h e r C h i l d r e n

, a n d r e c e i v e s a m o n t h l y

c h e c k f r o m s o c i a l s e c u r i t y

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s b i p o l a r

, b u t o n l y r e c e n t l y b e g a n

b e i n g t r e a t e d f

o r t h i s c o n d i t i o n

.

M o t h e r ’ s m e n t a l / e m o t i o n a l s t a t e w a s w o r s e n i n g w i t h o u t h a v i n g

c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n

, w h i c h g a v e t h e c o u r t c o n c e r n t h a t

M o t h e r w o u l d n o t b e a b l e t o e f f e c t i v e l y o r s a f

e l y p a r e n t i f t h e

C h i l d r e n w e r e r e t u r n e d t o h e r

.

( P a r a g r a p h n u m b e r i n g i n o r i g i n a l o m i t t e d

. )

T h e s e f i n d i n g s w e r e a m p l y s u p p o r t e d b y t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d a t t r i a l

. D e s p i t e

r e c e i v i n g h e l p f

r o m D C S f

o r n e a r l y t w o y e a r s

, M o t h e r h a d n o t m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

h e r c i r c u m s t a n c e s t o m a k e i t s a f e f o r t h e C h i l d r e n t o b e r e t u r n e d t o h e r

. S h e c o n t i n u e d t o

a b u s e d r u g s

, a n d h a d n o t r e c e i v e d a n y r e a l t r e a t m e n t f o r t h i s p r o b l e m

. S h e h a d i n c u r r e d t w o

s e p a r a t e c r i m i n a l c h a r g e s f o r h a r b o r i n g a f

u g i t i v e

, i

. e

. , t h e c o u s i n o f t h e m a n s h e l i v e d w i t h

i n O h i o w h o c o m m i t t e d d o m e s t i c v i o l e n c e a g a i n s t h e r a n d w h o w a s a r e g i s t e r e d s e x o f f e n d e r

.

M o t h e r s p e n t s e v e r a l m o n t h s i n j a i l a s a r e s u l t

, w h e n s h e s h o u l d h a v e b e e n w o r k i n g o n h e r

p e r m a n e n c y p l a n

. S i n c e h e r r e l e a s e

, M o t h e r a s s e r t s t h a t s h e h a d “ t u r n e d h e r l i f e a r o u n d

, ” y e t

s h e s t i l l a b u s e d h e r p r e s c r i p t i o n m e d i c a t i o n a n d f a i l e d t o f o l l o w t h r o u g h o n h e r p e r m a n e n c y

p l a n r e q u i r e m e n t s

.

-7-M o t h e r a d m i t t e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e i n p r o t e c t i v e c u s t o d y f o r a p p r o x i m a t e l y t h r e e

y e a r s i n O h i o

, b e f

o r e s h e m o v e d t o T e n n e s s e e

, b e c a u s e s h e w a s l i v i n g w i t h a r e g i s t e r e d s e x

o f f e n d e r w h o a b u s e d h e r

. T h u s

, t h e o l d e r c h i l d r e n h a d s p e n t a t o t a l o f f i v e y e a r s i n f

o s t e r

c a r e u p t o t h e t i m e o f t r i a l

. M o t h e r a d m i t t e d t o h a v i n g m e n t a l h e a l t h a n d d r u g i s s u e s w i t h

w h i c h s h e h a d n o t d e a l t

. T h e r e c o r d d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t a f i n d i n g

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t M o t h e r h a s f a i l e d t o m a k e t h e l a s t i n g a d j u s t m e n t c o n t e m p l a t e d b y

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

.

M o t h e r h a d m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t s w i t h t h e C h i l d r e n w h e n s h e w a s n o t i n c a r c e r a t e d

,

a n d d i d a p p e a r t o h a v e a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e m

. T h o s e v i s i t s w e r e a l w a y s

s u p e r v i s e d

. M o t h e r f

a i l e d t o d e v e l o p e f

f e c t i v e p a r e n t i n g s k i l l s s u c h a s w o u l d k e e p t h e

C h i l d r e n s a f

e

. T h e r e w a s t e s t i m o n y t h a t M o t h e r r e f u s e d t o d i s c i p l i n e t h e C h i l d r e n

, e v e n

w h e n t h e y w e r e a g g r e s s i v e / v i o l e n t t o w a r d e a c h o t h e r

, a n d o f t e n l e t t h e m w a n d e r o u t o f h e r

s i g h t w h e n t h e v i s i t s w e r e h e l d i n a p a r k

. D e s p i t e r e c e i v i n g i n

- d e p t h p a r e n t i n g i n s t r u c t i o n

a f t e r e v e r y v i s i t

, M o t h e r ’ s p a r e n t i n g s k i l l s f a i l e d t o i m p r o v e

, a n d t h e p r o v i d e r s t e s t i f i e d t h a t

s h e w a s e i t h e r u n w i l l i n g o r u n a b l e t o p u t t h e i n f o r m a t i o n i n t o p r a c t i c e

.

T h e C h i l d r e n ’ s t h e r a p i s t t e s t i f i e d t h a t i f

t h e C h i l d r e n w e r e m o v e d f r o m t h e i r c u r r e n t

p l a c e m e n t s a n d r e t u r n e d t o M o t h e r

, t h e y w o u l d a l l r e g r e s s e m o t i o n a l l y a n d b e h a v i o r a l l y

. T h e

t h e r a p i s t a n d t h e “ p a r e n t i n g s p e c i a l i s t s ” w h o o v e r s a w v i s i t a t i o n a l l t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d r e n

d e s p e r a t e l y n e e d e d s t r u c t u r e a n d c o n s i s t e n c y

, a n d t h a t M o t h e r c o u l d n o t o r w o u l d n o t p r o v i d e

i t

. N o n e o f t h e s e w i t n e s s e s w o u l d e v e n r e c o m m e n d t h a t M o t h e r b e a l l o w e d u n s u p e r v i s e d

v i s i t s w i t h t h e C h i l d r e n b e c a u s e s h e s e e m e d u n a b l e t o c o n t r o l t h e C h i l d r e n w i t h o u t

s i g n i f i c a n t h e l p

. O n e “ s p e c i a l i s t ” t e s t i f i e d t h a t w i t h t h e h e l p M o t h e r w a s r e c e i v i n g

, v i s i t a t i o n

s h o u l d h a v e i m p r o v e d t o t h e p o i n t t h a t h e a n d h i s c o

- w o r k e r c o u l d “ s i t b a c k ” a n d s i m p l y

s u p e r v i s e t h e v i s i t w i t h o u t i n t e r v e n i n g

. H e t e s t i f i e d t h a t t h i s n e v e r h a p p e n e d

, h o w e v e r

, b e c a u s e M o t h e r w o u l d n o t d i s c i p l i n e t h e C h i l d r e n o n h e r o w n

, w o u l d n o t s e t b o u n d a r i e s f o r

t h e m

, a n d w o u l d n o t b e c o n s i s t e n t

. A l l o f t h e w i t n e s s e s t e s t i f i e d t h a t M o t h e r ’ s l a c k o f p r o p e r

b o u n d a r i e s c r e a t e d p h y s i c a l d a n g e r f o r t h e C h i l d r e n

.

L i k e w i s e

, M o t h e r c r e a t e d e m o t i o n a l i s s u e s f o r t h e C h i l d r e n b y c o n t i n u a l l y m a k i n g

t h e m p r o m i s e s t h a t t h e y w o u l d “ b e t o g e t h e r s o o n ” o r t h a t s h e w a s “ g e t t i n g t h e m b a c k

. ”

M o t h e r w a s r e p e a t e d l y c o u n s e l e d a b o u t m a k i n g f a l s e p r o m i s e s

, y e t t h i s b e h a v i o r p e r s i s t e d

.

M o t h e r w a s o f

t e n f o u n d w h i s p e r i n g t o t h e o l d e r c h i l d r e n d u r i n g v i s i t s a b o u t s u c h m a t t e r s

.

M o t h e r w r o t e l e t t e r s t o t h e C h i l d r e n w h e n s h e w a s i n c a r c e r a t e d

, s t a t i n g t h a t i f s h e l o s t t h e m

s h e w o u l d “ l a y d o w n a n d d i e ” a n d o t h e r s u c h i n a p p r o p r i a t e r e m a r k s

. M o t h e r d i d n o t s e e m

t o u n d e r s t a n d t h a t t h i s w a s h a r m f u l t o t h e C h i l d r e n

, t e s t i f y i n g a t t r i a l t h a t s h e s i m p l y w a n t e d

t h e m t o k n o w s h e w a s t r y i n g

.

-8-T h e p r o o f s h o w e d t h a t e a c h c h i l d h a d s i g n i f i c a n t m e n t a l / b e h a v i o r a l i s s u e s r e q u i r i n g

t r e a t m e n t c o n s i s t i n g o f i n t e n s i v e t h e r a p y p l u s m e d i c a t i o n

. D C S h a d b e e n c h a l l e n g e d t o f i n d

p l a c e m e n t s t h a t w o u l d w o r k

. E i l a

, t h e o l d e s t

, w a s v e r y w i t h d r a w n w h e n s h e c a m e i n t o

c u s t o d y

, a n d t h e t h e r a p i s t t e s t i f i e d t h a t i t h a d t a k e n m o n t h s t o g a i n h e r t r u s t a n d g e t h e r t o

“ o p e n u p ”

. T h e t h e r a p i s t a l s o t e s t i f i e d t h a t E i l a h a d “ b r i g h t e n e d ” a n d w a s n o w d o i n g b e t t e r

,

a l t h o u g h s h e s t i l l h a d i m p u l s e c o n t r o l a n d A D H D i s s u e s

. J a s m i n e h a d t h e m o s t s i g n i f i c a n t

p r o b l e m s

, h a v i n g t w i c e a t t e m p t e d s u i c i d e b e f o r e c o m i n g i n t o c u s t o d y

. J a s m i n e h a d a l s o t r i e d

t o s t a b h e r f

i r s t f o s t e r f a t h e r a n d a n o t h e r c a r e t a k e r

. J a s m i n e w a s d i a g n o s e d w i t h m o o d

d i s o r d e r w i t h p s y c h o s i s

, a n d w a s r e c e i v i n g i n t e n s i v e t h e r a p y

. S h e h a d b e e n m o v e d t o a

f o s t e r h o m e w h e r e s h e c o u l d b e t h e o n l y c h i l d a n d r e c e i v e m o r e i n d i v i d u a l i z e d a t t e n t i o n ( p l u s

n o t c r e a t e a s a f

e t y i s s u e f

o r t h e o t h e r s )

.

E r i c w a s d i a g n o s e d w i t h A s p e r g e r ’ s a n d A D H D

, a n d h a d l i k e w i s e b e e n m o v e d t o a

d i f f e r e n t f o s t e r h o m e t o h a v e m o r e i n d i v i d u a l a t t e n t i o n a n d s t r u c t u r e

. T h e t h e r a p i s t t e s t i f i e d

t h a t E r i c w a s b e g i n n i n g t o d o b e t t e r

, a n d h a d s t a r t e d s h o w i n g e m p a t h y a n d r e m o r s e

, w h i c h

h e h a d n o t d o n e b e f

o r e

. D e r e k h a d a l s o b e e n d i a g n o s e d w i t h A D H D

, a n d t h e t h e r a p i s t s t a t e d

t h a t h e w a s a l s o d o i n g w e l l i n t h e r a p y

, b u t s t i l l h a d p r o b l e m s s i t t i n g s t i l l a t s c h o o l

. D e r e k a n d

E i l a r e m a i n e d i n t h e o r i g i n a l f o s t e r p l a c e m e n t

. D e r e k a n d E i l a w e r e d e s c r i b e d a s h a v i n g a

v e r y s t r o n g b o n d

, a n d t h e c a s e w o r k e r t e s t i f i e d t h a t t h e f

o s t e r p a r e n t s w a n t e d t o a d o p t t h e m

.

T h e t h e r a p i s t t e s t i f

i e d t h a t E i l a

, w h o w a s f i f t e e n y e a r s o l d a t t h e t i m e o f t r i a l

, h a d e x p r e s s e d

t o h e r t h a t s h e l o v e d M o t h e r

, b u t d i d n o t t h i n k t h a t b e i n g w i t h M o t h e r w a s i n h e r b e s t

i n t e r e s t

. T h e w i t n e s s e s t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e s t a b l e i n t h e i r c u r r e n t p l a c e m e n t s

, a n d

t h a t J a s m i n e a n d E r i c ’ s f o s t e r f a m i l i e s w e r e a l s o c o n s i d e r i n g a d o p t i o n

. T h e e v i d e n c e w a s

u n d i s p u t e d t h a t t h e C h i l d r e n h a d s i g n i f i c a n t b e h a v i o r a l i s s u e s

, a n d w e r e e x t r e m e l y d i f f i c u l t

t o d e a l w i t h w h e n t h e y w e r e a l l t o g e t h e r

. T h e t h e r a p i s t t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d r e n w o u l d “ b e

o k a y ” w i t h t h e t e r m i n a t i o n

, b e c a u s e t h e y w o u l d k n o w t h a t t h e y w e r e s t i l l g o i n g t o b e s a f e a n d

c a r e d f o r

, a n d t h a t t h e i r p r o g n o s i s w a s g o o d i f t h e i r c u r r e n t p l a c e m e n t s / t h e r a p y c o n t i n u e d

.

T h e p r o o f s h o w e d t h a t M o t h e r h a d s h o w n n e g l e c t t o w a r d t h e C h i l d r e n b y f a i l i n g t o

t a k e t h e m t o s c h o o l o r t o t h e i r m e n t a l h e a l t h a p p o i n t m e n t s

, b y h e r a b u s e o f d r u g s

, a n d b y h e r

a s s o c i a t i o n w i t h c r i m i n a l s

. T h e r e w a s n o s h o w i n g t h a t M o t h e r ’ s h o m e w o u l d b e h e a l t h y o r

s a f e f o r t h e C h i l d r e n

. M o t h e r h a d d e m o n s t r a t e d s u c h a l a c k o f p a r e n t i n g a b i l i t y t h a t t h e

C h i l d r e n w e r e k n o w n t o b e c o m e v i o l e n t w i t h e a c h o t h e r o n h e r w a t c h

, h a d h a r m e d

t h e m s e l v e s t o g e t h e r a t t e n t i o n

, a n d w e r e a l l o w e d t o r u n o f f i n t o t h e r o a d a t t i m e s d u e t o h e r

l a c k o f b o u n d a r i e s

. T h e t e s t i m o n y e s t a b l i s h e d t h a t i t h a d b e e n d i f f i c u l t f o r t r a i n e d f

o s t e r c a r e

p r o v i d e r s t o d e a l w i t h t h e C h i l d r e n a s a g r o u p

, a n d t h a t M o t h e r

, w i t h h e r l a c k o f p r o p e r

p a r e n t i n g a b i l i t i e s

, w o u l d b e u n s u c c e s s f u l i n a t t e m p t i n g t o d o s o

.

T h e f i n a l f a c t o r w h i c h m i l i t a t e s h e a v i l y i n f a v o r o f t e r m i n a t i o n i s M o t h e r ’ s

m e n t a l / e m o t i o n a l s t a t u s

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e w a s b i p o l a r a n d h a d a s e v e r e a n x i e t y

-9-d i s o r d e r

, w h i c h p r e v e n t e d h e r f r o m w o r k i n g

. M o t h e r h a d r e c e n t l y b e e n p l a c e d o n m e d i c a t i o n

f o r h e r b i p o l a r d i s o r d e r

, b u t w a s n o t t a k i n g i t r e g u l a r l y

. M o t h e r w a s t a k i n g X a n a x f o r h e r

a n x i e t y d i s o r d e r

, b u t w a s a b u s i n g t h a t p r e s c r i p t i o n

. M o t h e r w a s o n l y g o i n g f o r m e n t a l h e a l t h

a p p o i n t m e n t s a b o u t o n c e a m o n t h

, a n d h a d n o t r e c e i v e d t h e t y p e o f i n t e n s i v e t h e r a p y t h a t h e r

a s s e s s m e n t m a n d a t e d i n o r d e r t o d e a l w i t h h e r m e n t a l h e a l t h a n d s u b s t a n c e a b u s e i s s u e s

.

W h i l e M o t h e r w a s t h i r t y

- o n e y e a r s o f a g e a t t h e t i m e o f t r i a l

, s h e w a s a s s e s s e d a s

h a v i n g t h e i n t e l l e c t u a l f u n c t i o n a l i t y o f a n e l e v e n

- y e a r

- o l d

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h i s

a s s e s s m e n t t o b e s o m e w h a t l o w

, g i v e n M o t h e r ’ s t e s t i m o n y i n c o u r t a n d h e r a b i l i t y t o w r i t e

e x p r e s s i v e l e t t e r s t o t h e C h i l d r e n

, a n d f o u n d t h a t h e r f

u n c t i o n a l i t y w a s m o r e c o m m e n s u r a t e

w i t h a p e r s o n h a v i n g a t e n t h g r a d e e d u c a t i o n

, a s s h e d i d

. T h e c o u r t s t i l l f o u n d

, h o w e v e r

, t h a t

M o t h e r d i d s e e m t o l a c k t h e a b i l i t y t o f u n c t i o n p r o p e r l y f

o r h e r a g e / r e s p o n s i b i l i t i e s

, e v e n

w i t h m o n t h s o f t r a i n i n g i n p a r e n t i n g s k i l l s

. M o t h e r ’ s a s s e s s m e n t s t a t e d t h a t t h e l i k e l i h o o d

t h e C h i l d r e n ’ s n e e d s w o u l d n o t b e m e t

, b a s e d o n M o t h e r ’ s “ i n c a p a c i t y t o p a r e n t

, ” w a s h i g h

,

a n d h e r s i t u a t i o n w a s u n l i k e l y t o b e r e c t i f i e d

. V a r i o u s w i t n e s s e s t e s t i f i e d t h a t t h e y h a d

d i s c u s s e d t h e C h i l d r e n ’ s n e e d s w i t h M o t h e r a n d h a d a t t e m p t e d t o w o r k w i t h h e r t o d e v e l o p

h e r s k i l l s a n d a b i l i t i e s a s a p a r e n t

, b u t M o t h e r w o u l d n o t o r c o u l d n o t p u t t h a t k n o w l e d g e i n t o

p r a c t i c e

. A s t h e t r i a l c o u r t a p t l y s t a t e d f r o m t h e b e n c h

, “ i f t h e s e m e n t a l h e a l t h c o n d i t i o n s [ o f

M o t h e r ] a r e w o r s e n i n g n o w w i t h o u t t h e k i d s

, t h e y w o u l d c e r t a i n l y p r e v e n t h e r f r o m b e i n g

a b l e t o e f

f e c t i v e l y a n d s a f

e l y p a r e n t t h e C h i l d r e n i f t h e y c a m e b a c k t o h e r b e c a u s e t h e

c h i l d r e n a r e

, t o p u t i t m i l d l y

, a h a n d f u l

. ”

P e r h a p s m o s t i m p o r t a n t l y

, a s t h e t r i a l c o u r t f o u n d

, i t w o u l d s i m p l y b e u n j u s t t o k e e p

t h e s e C h i l d r e n i n f

o s t e r c a r e l i m b o a n y l o n g e r

, g i v e n t h e p r o o f t h a t M o t h e r ’ s a b i l i t y t o c h a n g e

o r r e m e d y h e r s i t u a t i o n w a s u n l i k e l y

. M o t h e r h a d n o t a d d r e s s e d h e r d r u g a b u s e o r m e n t a l

h e a l t h i s s u e s

, a n d d i d n o t t a k e s t e p s t o p a r t i c i p a t e i n t h e C h i l d r e n ’ s t h e r a p y i n a n y m e a n i n g f u l

w a y

. M o t h e r a p p e a r e d t o b e u n a b l e t o u n d e r s t a n d o r d e a l w i t h h e r o w n p r o b l e m s

, a n d w o u l d

c e r t a i n l y n o t b e a b l e t o d e a l w i t h t h e s i g n i f i c a n t b e h a v i o r a l a n d e m o t i o n a l p r o b l e m s e x h i b i t e d

b y t h e C h i l d r e n

. T h e C h i l d r e n w e r e s t a b l e a n d b e i n g w e l l c a r e d f o r i n t h e i r c u r r e n t

p l a c e m e n t s

, a n d t h e p r o o f s h o w e d t h a t a c h a n g e o f e n v i r o n m e n t w o u l d c a u s e a p p r e c i a b l e

r e g r e s s i o n f

o r t h e m

. T h u s

, t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d r e n

.

V

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o a p p e l l a n t

,

T a b i t h a W

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r

e n f o r c e m e n t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

-10-_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , P

. J

.

-11-