### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Marc h 1 3, 2 01 4

I N R E 

### GARVIN M. E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r S e v i e r C o u n t y

N o s

. 1 3

- 0 0 0 2 8 7 & 1 3

- 0 0 0 2 8 8 J e f f r e y D

. R a d e r , J u d g e

N o

. E 2 0 1 3

- 0 2 0 8 0

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- M A Y 9

, 2 0 1 4

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

, f o c u s i n g o n G a r v i n M

. a n d B r i a n n a M

. , t h e

m i n o r c h i l d r e n ( “ t h e C h i l d r e n ” ) o f R y a n M

. ( “ F a t h e r ” ) a n d J e n n i f e r M

. ( “ M o t h e r ” )

. I n J u l y

2 0 1 2

, t h e C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o p r o t e c t i v e c u s t o d y b y t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) a n d p l a c e d i n f o s t e r c a r e

. D C S f

i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e

p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r a n d F a t h e r o n F e b r u a r y 2 6

, 2 0 1 3

. T h e p e t i t i o n a l l e g e d a s s t a t u t o r y

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n : ( 1 ) s e v e r e c h i l d a b u s e

, ( 2 ) a b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t s ’ f a i l u r e t o

p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

, ( 3 ) s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, ( 4 )

p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

, a n d ( 5 ) a b a n d o n m e n t b y a n i n c a r c e r a t e d p a r e n t w h o e x h i b i t s w a n t o n

d i s r e g a r d f

o r t h e C h i l d r e n ’ s w e l f

a r e p r i o r t o i n c a r c e r a t i o n

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l

, t h e t r i a l 1

c o u r t g r a n t e d t h e p e t i t i o n a s t o b o t h p a r e n t s u p o n f i n d i n g t h a t D C S h a d p r o v e n a l l o f t h e

g r o u n d s a l l e g e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T h e c o u r t a l s o f o u n d

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e

C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. F a t h e r h a s a p p e a l e d

. D i s c e r n i n g n o e r r o r

, w e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R L E S D

.

S U S A N O

, J R

. , C

. J

. , a n d D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J

. , j o i n e d

.

G r e g o r y E

. B e n n e t t

, S e y m o u r

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, R y a n M

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d J o r d a n S c o t t

, A s s i s t a n t A t t o r n e y

T he ground of aba ndon m ent by an inc ar cer at ed par ent exh ibi ti ng want on dis re gar d f o r the 1

Chil dre n’s wel fa re pr ior to in car cer at ion was onl y all eged agai nst Fat her

.G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s

.

R o b e r t L

. H u d d l e s t o n

, M a r y v i l l e

, T e n n e s s e e

, G u a r d i a n A d L i t e m

.

O P I N I O N

I

. F a c t u a l a n d P r o c e d u r a l B a c k g r o u n d

F a t h e r i s a p a r e n t o f t w o m i n o r c h i l d r e n w h o a r e t h e f o c u s o f t h i s p r o c e e d i n g : G a r v i n

M

. , n o w a g e t h r e e

, a n d B r i a n n a M

. , n o w a g e s i x

. T h e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m t h e h o m e

o f F a t h e r a n d M o t h e r o n J u l y 2 4

, 2 0 1 2

, f o l l o w i n g t h e d e a t h o f

a s i b l i n g

. O n J u l y 2 3

, 2 0 1 2

,

M o t h e r g a v e b i r t h t o a b a b y g i r l

, C o r r a n M

. , w h o d i e d t h e f o l l o w i n g d a y

. T h e b a b y ’ s d e a t h

w a s t h e r e s u l t o f p u l m o n a r y h y p e r t e n s i o n

, c a u s e d i n p a r t b y h e m o r r h a g i c l e u k o e n c e p h a l i t i s

.

T h e a u t o p s y r e p o r t r e v e a l e d a r e a s o f b i l a t e r a l s u b a r a c h n o i d h e m o r r h a g e i n C o r r a n ’ s b r a i n

,

a s w e l l a s l e s i o n s t h a t a m e d i c a l e x p e r t

, D r

. M i r i a m W e i n s t e i n

, e x p l a i n e d w e r e c o n s i s t e n t

w i t h C o r r a n h a v i n g s u f f e r e d a “ f

a i r l y s i z e a b l e s t r o k e ” i n u t e r o

. T h e m e d i c a l r e c o r d s

d e m o n s t r a t e d t h a t M o t h e r w a s u s i n g c o c a i n e a n d o t h e r i l l i c i t d r u g s d u r i n g h e r p r e g n a n c y

.

D r

. W e i n s t e i n t e s t i f

i e d w i t h i n a r e a s o n a b l e d e g r e e o f m e d i c a l c e r t a i n t y t h a t M o t h e r ’ s d r u g

u s e r e s u l t e d i n C o r r a n ’ s s t r o k e a n d t h a t s u c h c i r c u m s t a n c e w o u l d h a v e b e e n r e a s o n a b l y

e x p e c t e d t o c a u s e d e a t h

. D r

. W e i n s t e i n e x p l a i n e d t h a t t h e c h i l d ’ s e x t r e m e l y s m a l l s i z e a t

b i r t h w a s a l s o c o n s i s t e n t w i t h M o t h e r ’ s u s e o f d r u g s w h i l e p r e g n a n t

.

D C S p e t i t i o n e d f

o r a n d o b t a i n e d t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n o n J u l y 2 6

, 2 0 1 2

,

a n d t h e C h i l d r e n w e r e a d j u d i c a t e d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d o n O c t o b e r 2 4

, 2 0 1 2

. A

p e r m a n e n c y p l a n w a s c r e a t e d o n A u g u s t 6

, 2 0 1 2

, a n d r a t i f i e d b y t h e c o u r t o n O c t o b e r 2 4

,

2 0 1 2

. T h e p l a n r e q u i r e d

, i n t e r a l i a

, t h a t t h e p a r e n t s :

( 1 ) R e f r a i n f r o m i l l e g a l d r u g u s e

, t a k e p r e s c r i b e d m e d i c i n e a s p r e s c r i b e d

, a n d

d r i n k a l c o h o l r e s p o n s i b l y ;

( 2 ) C o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s ;

( 3 ) S u b m i t t o r a n d o m d r u g s c r e e n s a n d p r o v i d e D C S w i t h a w e e k l y w o r k

s c h e d u l e ;

( 4 ) R e s o l v e a l l l e g a l i s s u e s a n d n o t i n c u r a n y n e w c h a r g e s ( F a t h e r ) ;

( 5 ) C o m p l e t e a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t

, p r o v i d e D C S w i t h d o c u m e n t a t i o n o f

c o m p l e t i o n

, a n d f

o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s o f t h a t a s s e s s m e n t ;

( 6 ) A t t e n d p a r e n t i n g c l a s s e s a n d a p p l y l e a r n e d t e c h n i q u e s d u r i n g v i s i t s ;

( 7 ) O b t a i n a n d m a i n t a i n s t a b l e h o u s i n g

, r e l i a b l e t r a n s p o r t a t i o n

, a n d a l e g a l

s o u r c e o f i n c o m e ; a n d

( 8 ) C o m p l e t e a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s

.

-2-W h i l e t h e C h i l d r e n w e r e i n c u s t o d y

, F a t h e r f a i l e d m u l t i p l e d r u g s c r e e n s

. H e i n c u r r e d

a t l e a s t f

i v e a d d i t i o n a l c r i m i n a l c h a r g e s

, a l l o f w h i c h r e l a t e d t o d r u g s

. F a t h e r n e v e r

c o m p l e t e d a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

. F a t h e r w a s e v e n t u a l l y o r d e r e d i n t o a d r u g

t r e a t m e n t p r o g r a m b y t h e g e n e r a l s e s s i o n s c o u r t a s a c o n d i t i o n o f h i s p r o b a t i o n

, a n d h e w a s

s t i l l e n r o l l e d i n t h a t p r o g r a m a t t h e t i m e o f t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s t r i a l

. F a t h e r d i d

n o t c o m p l e t e a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t o r a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t

, a n d h e d i d n o t m a i n t a i n

s t a b l e h o u s i n g o r a l a w f u l s o u r c e o f i n c o m e

. I n f a c t

, F a t h e r w a s i n t e r m i t t e n t l y i n c a r c e r a t e d

f o r m o s t o f t h e r e l e v a n t t i m e f r a m e

.

D C S f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n

F e b r u a r y 2 6

, 2 0 1 3

. A s p r e v i o u s l y n o t e d

, t h e g r o u n d s a l l e g e d f o r t e r m i n a t i o n w e r e ( 1 ) s e v e r e

c h i l d a b u s e

, ( 2 ) a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

, ( 3 ) s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, ( 4 ) p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

, a n d ( 5 ) a b a n d o n m e n t b y

a n i n c a r c e r a t e d p a r e n t w h o e x h i b i t s w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e C h i l d r e n ’ s w e l f

a r e p r i o r t o

i n c a r c e r a t i o n

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t a l l g r o u n d s a l l e g e d a g a i n s t

e a c h p a r e n t w e r e p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T h e c o u r t a l s o f o u n d c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. T h e t r i a l c o u r t

t h e r e f o r e t e r m i n a t e d t h e p a r e n t a l r i g h t s o f b o t h M o t h e r a n d F a t h e r

. W h i l e M o t h e r d i d n o t

a p p e a l t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g

, F a t h e r h a s t i m e l y a p p e a l e d t o t h i s C o u r t

.

I I

. I s s u e s P r e s e n t e d

F a t h e r p r e s e n t s t h e f

o l l o w i n g i s s u e s f

o r o u r r e v i e w

, w h i c h w e h a v e r e s t a t e d s l i g h t l y :

1

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

o f s e v e r e c h i l d a b u s e b y F a t h e r

.

2

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t F a t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n b y f a i l i n g t o p r o v i d e a s u i t a b l e

h o m e

.

3

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t F a t h e r f

a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e

p e r m a n e n c y p l a n

.

4

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o t h e C h i l d r e n ’ s r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d

.

5

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t F a t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n b y e n g a g i n g i n c o n d u c t e x h i b i t i n g

-3-a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e i r w e l f

a r e p r i o r t o h i s i n c a r c e r a t i o n

.

6

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t

i n t e r e s t

.

I I I

. S t a n d a r d o f R e v i e w

I n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

, t h i s C o u r t h a s a d u t y t o d e t e r m i n e “ w h e t h e r

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s

, m a d e u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f

t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e F

. R

. R

. , I

I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. T h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s o f f

a c t a r e r e v i e w e d d e n o v o u p o n t h e r e c o r d

, a c c o m p a n i e d b y a

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h o s e f i n d i n g s

. I

d

. ;

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. Q u e s t i o n s o f l a w

, h o w e v e r

, a r e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

. T h e t r i a l

c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s r e g a r d i n g w i t n e s s c r e d i b i l i t y a r e e n t i t l e d t o g r e a t w e i g h t o n a p p e a l a n d

s h a l l n o t b e d i s t u r b e d a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. S e e J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

“ P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i o n a l i n t e r e s t i n t h e c a r e a n d c u s t o d y o f t h e i r

c h i l d r e n u n d e r b o t h t h e U n i t e d S t a t e s a n d T e n n e s s e e c o n s t i t u t i o n s

. ” K e i s l i n g v

. K e i s l i n g

, 9 2

S

. W

. 3 d 3 7 4

, 3 7 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. I t i s w e l l e s t a b l i s h e d

, h o w e v e r

, t h a t “ t h i s r i g h t i s n o t a b s o l u t e

a n d p a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d i f t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e j u s t i f y i n g

s u c h t e r m i n a t i o n u n d e r t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e

. ” I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 8 8 ) ( c i t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 1 0 2 S

. C t

. 1 3 8 8

, 7 1 L

. E d

. 2 d 5 9 9

( 1 9 8 2 ) )

. A s o u r S u p r e m e C o u r t h a s i n s t r u c t e d :

I n l i g h t o f t h e c o n s t i t u t i o n a l d i m e n s i o n o f t h e r i g h t s a t s t a k e i n a t e r m i n a t i o n

p r o c e e d i n g u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e p e r s o n s s e e k i n g t o

t e r m i n a t e t h e s e r i g h t s m u s t p r o v e a l l t h e e l e m e n t s o f t h e i r c a s e b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e A d o p t i o n o f

A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 8

- 0 9 ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

.

2 0 0 2 )

. T h e p u r p o s e o f t h i s h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i s t o m i n i m i z e t h e

p o s s i b i l i t y o f e r r o n e o u s d e c i s i o n s t h a t r e s u l t i n a n u n w a r r a n t e d t e r m i n a t i o n o f

o r i n t e r f e r e n c e w i t h t h e s e r i g h t s

. I n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d 1 4 8

, 1 5 5 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) ; I

n r e M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

C l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e n a b l e s t h e f a c t

- f i n d e r t o f o r m a f i r m b e l i e f o r

c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s

, I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

,

8 6 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t

a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e s e f a c t u a l f i n d i n g s

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t

-4-5 4 6 ; S t a t e D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s ( I n r e N

. B

. )

, 2 8 5 S

. W

. 3 d 4 3 5

,

4 4 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d a t 5 9 6

.

I V

. S e v e r e C h i l d A b u s e

T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, i n t e r a l i a

, o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d

t h a t h e c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 ) ( S u p p

.

2 0 1 3 )

, a s r e l e v a n t t o t h i s a c t i o n

, p r o v i d e s :

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m a y b e b a s e d

u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n ( g )

. T h e f o l l o w i n g g r o u n d s

a r e c u m u l a t i v e a n d n o n

- e x c l u s i v e

, s o t h a t l i s t i n g c o n d i t i o n s

, a c t s o r o m i s s i o n s

i n o n e g r o u n d d o e s n o t p r e v e n t t h e m f r o m c o m i n g w i t h i n a n o t h e r g r o u n d :

* * *

( 4 ) T h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s b e e n f o u n d t o h a v e c o m m i t t e d

s e v e r e c h i l d a b u s e a s d e f i n e d i n § 3 7

- 1

- 1 0 2

, u n d e r a n y p r i o r

o r d e r o f a c o u r t o r i s f

o u n d b y t h e c o u r t h e a r i n g t h e p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s o r t h e p e t i t i o n f o r a d o p t i o n t o h a v e

c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e a g a i n s t t h e c h i l d w h o i s t h e

s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n o r a g a i n s t a n y s i b l i n g o r h a l f

- s i b l i n g o f

s u c h c h i l d

, o r a n y o t h e r c h i l d r e s i d i n g t e m p o r a r i l y o r

p e r m a n e n t l y i n t h e h o m e o f s u c h p a r e n t o r g u a r d i a n

. . . .

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 3 ) ( S u p p

. 2 0 1 3 ) d e f i n e s “ s e v e r e c h i l d a b u s e

, ” i n

r e l e v a n t p a r t

, a s :

( A ) ( i ) T h e k n o w i n g e x p o s u r e o f a c h i l d t o o r t h e k n o w i n g f a i l u r e t o p r o t e c t a

c h i l d f r o m a b u s e o r n e g l e c t t h a t i s l i k e l y t o c a u s e s e r i o u s b o d i l y i n j u r y o r d e a t h

a n d t h e k n o w i n g u s e o f f o r c e o n a c h i l d t h a t i s l i k e l y t o c a u s e s e r i o u s b o d i l y

i n j u r y o r d e a t h

. . . .

A s t h i s C o u r t h a s p r e v i o u s l y e x p l a i n e d :

a p a r e n t ’ s c o n d u c t i s “ k n o w i n g

, a n d a p a r e n t a c t s o r f a i l s t o a c t ‘ k n o w i n g l y

, ’

w h e n

. . . [ h e ] h a s a c t u a l k n o w l e d g e o f t h e r e l e v a n t f a c t s a n d c i r c u m s t a n c e s o r

w h e n

. . . [ h e ] i s e i t h e r i n d e l i b e r a t e i g n o r a n c e o f o r i n r e c k l e s s d i s r e g a r d o f t h e

-5-i n f o r m a t i o n t h a t h a s b e e n p r e s e n t e d t o

. . . [ h i m ]

. ”

I n r e H

. L

. F

. , 2 9 7 S

. W

. 3 d 2 2 3

, 2 3 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 9 ) ( q u o t i n g I n r e R

. C

. P

. , N o

. M 2 0 0 3

-

0 1 1 4 3

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 1 5 6 7 1 2 2 a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 1 3

, 2 0 0 4 ) )

.

T h e t r i a l c o u r t m a d e t h e f o l l o w i n g f

a c t u a l f i n d i n g s w i t h r e g a r d t o s e v e r e c h i l d a b u s e :

T h a t R e s p o n d e n t

, J e n n i f e r [ M

. ]

, d i d c o m m i t s e v e r e a b u s e o n t h e s e

c h i l d r e n ’ s s i b l i n g

, C

. J

. M

. i n t h a t s h e e x p o s e d t h a t c h i l d t o d r u g s i n u t e r o

. T h a t

c h i l d d i e d f

o l l o w i n g h e r b i r t h

. T h e p r o o f i s c l e a r f r o m t h e m e d i c a l r e c o r d s a n d

f r o m t h e t e s t i m o n y o f D r

. M i r i a m W e i n s t e i n t h a t t h a t c h i l d s u f f e r e d a s t r o k e

a s a r e s u l t o f t h a t d r u g u s e

. A l t h o u g h t h a t s t r o k e m a y n o t h a v e b e e n t h e d i r e c t

c a u s e o f t h e c h i l d ’ s d e a t h

, i t i s c e r t a i n l y a s e v e r e i n j u r y t h a t r i s e s t o t h e l e v e l

o f s e v e r e a b u s e a n d i t v e r y l i k e l y o c c u r r e d b e c a u s e o f t h e m o t h e r ’ s d r u g u s e

.

T h e r e i s e v i d e n c e o f n u m e r o u s d r u g u s e b y t h e m o t h e r u p u n t i l t h e t i m e t h e

c h i l d w a s b o r n

. A s i t r e l a t e s t o t h e f a t h e r

, t h e r e i s e v i d e n c e t h a t h e k n o w i n g l y

f a i l e d t o p r o t e c t t h i s c h i l d

, C

. J

. M

. f r o m t h e a b u s e o r n e g l e c t t h a t w a s l i k e l y t o

c a u s e ( a n d d i d c a u s e ) s e r i o u s b o d i l y i n j u r y

. T h e s p e c i f

i c s o f t h i s s t a t u t e a r e

b o r n e o u t b y t h e p r o o f

. I t i s i n d i c a t e d t o t h i s c o u r t a n d t h e C o u r t b e l i e v e s t h a t

t h e f a t h e r n o t o n l y f

a i l e d t o p r o t e c t b u t t h a t h e a l l o w e d t h e m o t h e r t o u s e t h e s e

d r u g s a n d p r o m o t e d t h a t d r u g u s e w h i c h o c c u r r e d

. T h e m o t h e r a n d f a t h e r h a v e

a t o x i c r e l a t i o n s h i p a n d h e c l e a r l y k n e w t h a t s h e w a s u t i l i z i n g t h e s e d r u g s a t

t h e t i m e s h e w a s p r e g n a n t

. H e t o o k n o a c t i o n w h a t s o e v e r t o s t o p i t

. B y c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e , t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n

. C o d e § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 )

a n d 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 3 ) h a v e b e e n m e t ;

. . . .

( E m p h a s i s i n o r i g i n a l

. )

F a t h e r c o n t e n d s t h a t e v i d e n c e r e g a r d i n g s e v e r e c h i l d a b u s e a g a i n s t C o r r a n m a y n o t

s e r v e a s t h e b a s i s f

o r a s e v e r e c h i l d a b u s e f i n d i n g a s g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i n g h i s p a r e n t a l

r i g h t s t o h i s o t h e r C h i l d r e n

. F a t h e r c i t e s t h e c a s e o f I n r e N i r v a n n a S

. , N o

.

E 2 0 1 0

- 0 1 3 5 8

- C O A

- R 3 J V

, 2 0 1 1 W L 6 8 4 1 9 6 a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. F e b

. 2 8

, 2 0 1 1 )

, i n s u p p o r t

o f t h i s a s s e r t i o n

. I n N i r v a n n a

, t h i s C o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e r e w a s “ n o s t a t u t o r y a u t h o r i t y

t h a t w o u l d a l l o w a c h i l d w h o w a s n o t s u b j e c t e d t o c o n d u c t c o n s t i t u t i n g ‘ s e v e r e c h i l d a b u s e ’

t o b e d e e m e d a s e v e r e l y a b u s e d c h i l d b a s e d o n a b u s e p e r p e t r a t e d a g a i n s t a s i b l i n g ” i n a

d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t p r o c e e d i n g

. I d

. T h e s t a t u t e g o v e r n i n g t h e s t a n d a r d f o r a f i n d i n g o f

s e v e r e c h i l d a b u s e i n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s p r o c e e d i n g

, h o w e v e r

, s p e c i f i c a l l y

p r o v i d e s t h a t w h e n a p a r e n t h a s “ c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e a g a i n s t t h e c h i l d w h o i s t h e

s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n o r a g a i n s t a n y s i b l i n g o r h a l f

- s i b l i n g o f s u c h c h i l d

, o r a n y o t h e r c h i l d

r e s i d i n g t e m

p o r a r i l y o r p e r m a n e n t l

y i n t h e h o m e o

f s u c h p a r e n t o r g u a r d i a n

, ” t h a t p a r e n t ’ s

-6-r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

. T h e r e f o r e

,

t h i s C o u r t ’ s a b o v e

- q u o t e d h o l d i n g i n N i r v a n n a i s i n a p p l i c a b l e t o a t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

.

A s t h i s C o u r t h a s p r e v i o u s l y e x p l a i n e d

, t h e r e a r e n u m e r o u s c a s e s h o l d i n g t h a t a

m o t h e r ’ s u s e o f d r u g s w h i l e p r e g n a n t c a n c o n s t i t u t e s e v e r e c h i l d a b u s e

. S e e I n r e B

. A

. C

. , 3 1 7

S

. W

. 3 d 7 1 8

, 7 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 9 ) ; I n r e B e n j a m i n M

. , 3 1 0 S

. W

. 3 d 8 4 4

, 8 4 8 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 9 ) ; C o r n e l i u s v

. S t a t e

, D e p ’ t

. o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. , 3 1 4 S

. W

. 3 d 9 0 2

, 9 1 0 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 9 ) ; I

n r e S h a n n o n P

. , N o

. E 2 0 1 2

- 0 0 4 4 5

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 3 W L 3 7 7 7 1 7 4 a t * 5

( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 1 6

, 2 0 1 3 ) ; I n r e J o s h u a E

. R

. , N o

. W 2 0 1 1

- 0 2 1 2 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 2 W L

1 6 9 1 6 2 0 a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 1 5

, 2 0 1 2 ) ; I n r e M

. J

. J

. , N o

. M 2 0 0 4

- 0 2 7 5 9

- C O A

- R 3

- P T

,

2 0 0 5 W L 8 7 3 3 0 5 a t * 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r i l 1 4

, 2 0 0 5 )

. I n e a c h o f t h e s e c a s e s

, t h i s C o u r t

d e t e r m i n e d t h a t t h e m o t h e r w a s g u i l t y o f s e v e r e c h i l d a b u s e

, p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 3 )

, f o r i l l i c i t d r u g u s e d u r i n g p r e g n a n c y

. T h e m e d i c a l p r o o f i n t h i s

c a s e d e m o n s t r a t e d t h a t C o r r a n s u f f e r e d a s e r i o u s b o d i l y i n

j u r y a s a r e s u l t o f M o t h e r ’ s i l l i c i t

d r u g u s e

.

I n r e J o s h u a a l s o s t a n d s f

o r t h e p r o p o s i t i o n t h a t a f a t h e r m a y h a v e h i s p a r e n t a l r i g h t s

t e r m i n a t e d b a s e d o n t h e g r o u n d o f s e v e r e c h i l d a b u s e f

o r f a i l i n g t o t a k e a c t i o n t o p r o t e c t a n

u n b o r n c h i l d f

r o m i l l i c i t d r u g u s e b y t h e M o t h e r d u r i n g p r e g n a n c y

. S e e 2 0 1 2 W L 1 6 9 1 6 2 0

a t * 6

. I n I

n r e J o s h u a

, t h e r e w a s e v i d e n c e t h a t t h e f a t h e r h a d u s e d i l l i c i t d r u g s w i t h t h e

m o t h e r d u r i n g h e r p r e g n a n c y a n d t h a t h e w a s o b v i o u s l y a w a r e t h a t s h e w a s u s i n g d r u g s w h i l e

p r e g n a n t

. I

d

. T h e r e w a s a l s o t e s t i m o n y t h a t t h e f a t h e r h a d s u p p l i e d d r u g s t o t h e m o t h e r

d u r i n g h e r p r e g n a n c y

. I d

. T h i s C o u r t t h e r e f

o r e a f f i r m e d t h e t e r m i n a t i o n o f t h e f a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s b a s e d o n t h e g r o u n d o f s e v e r e c h i l d a b u s e

. I d

.

S i m i l a r l y

, i n t h e i n s t a n t a c t i o n

, F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e a n d M o t h e r u s e d d r u g s

t o g e t h e r w h i l e s h e w a s p r e g n a n t

, i n c l u d i n g m a r i j u a n a

, n a r c o t i c s

, a n d p a i n k i l l e r s

. F a t h e r

d e n i e d h a v i n g k n o w l e d g e t h a t M o t h e r w a s u s i n g c o c a i n e

, e v e n t h o u g h t h e p a r a m e d i c w h o

a r r i v e d t o t r a n s p o r t M o t h e r t o t h e h o s p i t a l w h e n s h e w a s i n l a b o r t e s t i f i e d t h a t F a t h e r a n d

M o t h e r w e r e f

o u n d l y i n g o n a m a t t r e s s c o v e r e d w i t h a w h i t e p o w d e r

, w h i c h s u b s t a n c e F a t h e r

a t t e m p t e d t o c o n c e a l

. T h e p a r a m e d i c a l s o r e l a t e d t h a t h e o b s e r v e d a w h i t e p o w d e r s u b s t a n c e

o n t h e k i t c h e n c o u n t e r w i t h c u t s t r a w s n e x t t o i t

. F u r t h e r

, M o t h e r t e s t e d p o s i t i v e f o r c o c a i n e

,

m a r i j u a n a

, b e n z o d i a z e p i n e s

, a n d o p i a t e s d u r i n g p r e n a t a l v i s i t s

.

F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e s u p p l i e d d r u g s t o M o t h e r f o r h e r u s e d u r i n g p r e g n a n c y

. F a t h e r

a l s o a d m i t t e d t h a t h e k n e w M o t h e r w o u l d g o

, a c c o m p a n i e d b y B r i a n n a

, t o a n e a r b y W a l

- M a r t

p a r k i n g l o t a n d p a n h a n d l e t o o b t a i n d r u g m o n e y w h i l e s h e w a s p r e g n a n t

. A s F a t h e r

e x p l a i n e d

, d r u g u s e w a s “ v e r y p r e v a i l i n g ” i n t h e h o m e h e s h a r e d w i t h M o t h e r

.

A s s t a t e d p r e v i o u s l y

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 3 ) d e f i n e s “ s e v e r e

-7-c h i l d a b u s e

, ” i n t e r a l i a

, a s :

( A ) ( i ) T h e k n o w i n g e x p o s u r e o f a c h i l d t o o r t h e k n o w i n g f a i l u r e t o p r o t e c t a

c h i l d f r o m a b u s e o r n e g l e c t t h a t i s l i k e l y t o c a u s e s e r i o u s b o d i l y i n j u r y o r

d e a t h a n d t h e k n o w i n g u s e o f f o r c e o n a c h i l d t h a t i s l i k e l y t o c a u s e s e r i o u s

b o d i l y i n j u r y o r d e a t h

. . . .

( E m p h a s i s a d d e d )

. T h e e v i d e n c e i n t h i s c a s e c l e a r l y d e m o n s t r a t e d t h a t F a t h e r k n o w i n g l y

p r o v i d e d M o t h e r w i t h i l l i c i t d r u g s a n d k n e w o f h e r u s e o f s u c h d r u g s d u r i n g h e r p r e g n a n c y

.

T h e m e d i c a l e v i d e n c e f

u r t h e r d e m o n s t r a t e d t h a t M o t h e r ’ s d r u g u s e r e s u l t e d i n s e r i o u s b o d i l y

i n j u r y t o C o r r a n

. A s s u c h

, w e c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y f o u n d c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t F a t h e r h a d c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e a g a i n s t C o r r a n

. T h e t r i a l

c o u r t d i d n o t e r r i n t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n b a s e d u p o n t h i s

g r o u n d

, p u r s u a n t t o t h e p l a i n l a n g u a g e o f t h e s t a t u t e

.

V

. A b a n d o n m e n t b y F a i l u r e t o P r o v i d e a S u i t a b l e H o m e

T h e t r i a l c o u r t a l s o d e t e r m i n e d t h a t F a t h e r h a d a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n b y f a i l i n g t o

e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) p r o v i d e s

, a s a n

a d d i t i o n a l s t a t u t o r y g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n :

( 1 ) A b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n § 3 6

- 1

- 1 0 2

, h a s

o c c u r r e d

. . . .

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( 2 0 1 0 ) d e f i n e s a b a n d o n m e n t

, i n r e l e v a n t p a r t

,

a s :

( i i ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

a s t h e r e s u l t o f a p e t i t i o n f i l e d i n t h e j u v e n i l e c o u r t i n w h i c h t h e c h i l d w a s

f o u n d t o b e a d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d

, a s d e f i n e d i n § 3 7

- 1

- 1 0 2

, a n d t h e

c h i l d w a s p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g

a g e n c y

, t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t f o u n d

, o r t h e c o u r t w h e r e t h e t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s p e t i t i o n i s f i l e d f i n d s

, t h a t t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d

c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r e v e n t r e m o v a l o f t h e c h i l d

o r t h a t t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d ’ s s i t u a t i o n p r e v e n t e d r e a s o n a b l e e f f o r t s

f r o m b e i n g m a d e p r i o r t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l ; a n d f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 )

m o n t h s f o l l o w i n g t h e r e m o v a l

, t h e d e p a r t m e n t o r a g e n c y h a s m a d e r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o a s s i s t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e f o r t h e

c h i l d

, b u t t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) h a v e m a d e n o r e a s o n a b l e e f f o r t s t o

p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e a n d h a v e d e m o n s t r a t e d a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e c h i l d

-8-t o s u c h a d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t t h e y w i l l b e a b l e t o p r o v i d e a

s u i t a b l e h o m e f

o r t h e c h i l d a t a n e a r l y d a t e

. T h e e f f o r t s o f t h e d e p a r t m e n t o r

a g e n c y t o a s s i s t a p a r e n t o r g u a r d i a n i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e f o r t h e

c h i l d m a y b e f

o u n d t o b e r e a s o n a b l e i f s u c h e f f o r t s e x c e e d t h e e f

f o r t s o f t h e

p a r e n t o r g u a r d i a n t o w a r d t h e s a m e g o a l

, w h e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n i s a w a r e

t h a t t h e c h i l d i s i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t ;

. . . .

I n i t s f i n a l o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t i n c l u d e d t h e f o l l o w i n g s p e c i f

i c f i n d i n g s r e g a r d i n g

F a t h e r ’ s f

a i l u r e t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e :

R y a n [ M

. ] a n d J e n n i f

e r [ M

. ] w i l l f

u l l y f a i l e d t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

f o r t h e c h i l d r e n

. T h e m o t h e r ’ s c u r r e n t w h e r e a b o u t s a r e u n k n o w n ; t h e r e i s n o

s h o w i n g t h a t s h e h a s a n y w h e r e t o l i v e

. F a t h e r i s c u r r e n t l y i n a r e h a b f a c i l i t y

w h e r e t h e c h i l d r e n c a n n o t r e s i d e

. T h e C o u r t f i n d s t h a t t h e D e p a r t m e n t m a d e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s o n t h i s m a t t e r

. B y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e , t h e

r e q u i r e m e n t s o f T e n n

. C o d e § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) a n d 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i ) h a v e

b e e n m e t f

o r a b a n d o n m e n t f

o r f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

. . . . [ F N ]

[ F N ] T h e C o u r t a l s o n o t e s t h a t t h e p a r e n t s h a v e h a d v e r y l i t t l e p e r s o n a l c o n t a c t

w i t h t h e c h i l d r e n s i n c e J a n u a r y 2 0 1 3 a n d n e i t h e r h a s p a i d a n y c h i l d s u p p o r t

.

A l t h o u g h t h e s t a t u t o r y d e f i n i t i o n f o r A b a n d o n m e n t f

o r f a i l u r e t o v i s i t a n d

f a i l u r e t o s u p p o r t a r e n o t m e t ( b e c a u s e o f t h e f o u r

- m o n t h r e q u i r e m e n t )

, i t i s

c l e a r t h a t t h e p a r e n t s h a v e a b a n d o n e d t h e s e c h i l d r e n i n t h a t t h e y h a v e n o t

v i s i t e d n o r s u p p o r t e d

.

( E m p h a s i s i n o r i g i n a l

. )

F a t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t f a i l e d t o c o n s i d e r t h a t h e h a d a s u i t a b l e h o m e p r i o r

t o h i s i n c a r c e r a t i o n

. W h i l e F a t h e r ’ s a s s e r t i o n i s q u e s t i o n a b l e g i v e n h i s t e s t i m o n y r e g a r d i n g

t h e p r e v a l e n t d r u g u s e o c c u r r i n g i n t h e h o m e

, i t i s u n d i s p u t e d t h a t F a t h e r h a d n o s u i t a b l e

h o m e f o r t h e C h i l d r e n a t t h e t i m e o f t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

. F a t h e r w a s i n c a r c e r a t e d f o r a

m a j o r i t y o f t h e t i m e d u r i n g w h i c h t h e C h i l d r e n w e r e i n p r o t e c t i v e c u s t o d y

. H i s r e l e a s e f r o m

j a i l w a s c o n d i t i o n e d u p o n h i s p a r t i c i p a t i o n i n a c o u r t

- o r d e r e d

, r e s i d e n t i a l d r u g r e h a b i l i t a t i o n

p r o g r a m

. A t t h e t i m e o f t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

, F a t h e r h a d p a r t i c i p a t e d i n t h a t p r o g r a m f o r

a p p r o x i m a t e l y o n e

- t h i r d o f t h e r e q u i r e d n i n e

- m o n t h r e s i d e n c y p e r i o d

. F a t h e r m a i n t a i n e d n o

o t h e r h o m e

, a n d t h e r e w a s n o d i s p u t e t h a t t h e C h i l d r e n c o u l d n o t r e s i d e w i t h h i m a t t h e

t r e a t m e n t f

a c i l i t y

.

T h e p r o o f d e m o n s t r a t e d

, a n d F a t h e r d o e s n o t c h a l l e n g e

, t h a t D C S m a d e r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o a s s i s t F a t h e r i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d r e n

. A s p r e v i o u s l y s t a t e d

,

-9-F a t h e r w a s i n c a r c e r a t e d f o r t h e g r e a t e r p a r t o f t h e p r o t e c t i v e c u s t o d y p e r i o d

, w h i c h l i m i t e d

D C S ’ s a b i l i t y t o a s s i s t h i m

. F a t h e r f a i l e d d r u g s c r e e n s a d m i n i s t e r e d b y D C S

, i n c u r r e d

n u m e r o u s d r u g

- r e l a t e d c r i m i n a l c h a r g e s

, a n d f a i l e d t o f

o l l o w t h r o u g h w i t h a n y o f t h e

s u g g e s t e d a c t i o n s t e p s l i s t e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

. F a t h e r c a n d i d l y a d m i t t e d a t t r i a l t h a t

h e “ d i d n ’ t d o v e r y m u c h ” t o t r y a n d r e g a i n c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n f r o m J u l y 2 0 1 2

, w h e n t h e

C h i l d r e n w e r e p l a c e d i n p r o t e c t i v e c u s t o d y

, t o A p r i l 2 0 1 3

, w h e n F a t h e r e n t e r e d t h e t r e a t m e n t

p r o g r a m

. A s a r e s u l t

, F a t h e r c o u l d p r o v i d e n o s u i t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d r e n a t t h e t i m e o f

t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

. W e c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y f o u n d c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e i n s u p p o r t o f t h i s s t a t u t o r y g r o u n d

.

V I

. S u b s t a n t i a l N o n c o m p l i a n c e w i t h P e r m a n e n c y P l a n

T h e t r i a l c o u r t

, i n t e r a l i a

, t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d

t h a t h e f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e r e a s o n a b l e r e s p o n s i b i l i t i e s s e t o u t i n h i s

p e r m a n e n c y p l a n

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 ) p r o v i d e s

, a s r e l e v a n t t o t h i s

a c t i o n :

( 2 ) T h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n w i t h

t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n a p e r m a n e n c y p l a n p u r s u a n t t o t h e

p r o v i s i o n s o f t i t l e 3 7

, c h a p t e r 2

, p a r t 4

.

A s t h i s C o u r t h a s p r e v i o u s l y e x p l a i n e d :

T e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s b a s e d o n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

r e q u i r e s m o r e p r o o f t h a n t h a t a p a r e n t h a s n o t c o m p l i e d w i t h e v e r y j o t a n d t i t t l e

o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

. T o s u c c e e d u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

,

t h e D e p a r t m e n t m u s t d e m o n s t r a t e f i r s t t h a t t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y

p l a n a r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t c a u s e d t h e

c h i l d t o b e r e m o v e d f

r o m t h e p a r e n t ’ s c u s t o d y i n t h e f i r s t p l a c e

, a n d s e c o n d

t h a t t h e p a r e n t ’ s n o n c o m p l i a n c e i s s u b s t a n t i a l i n l i g h t o f t h e d e g r e e o f

n o n c o m p l i a n c e a n d t h e i m p o r t a n c e o f t h e p a r t i c u l a r r e q u i r e m e n t t h a t h a s n o t

b e e n m e t

. T r i v i a l

, m i n o r

, o r t e c h n i c a l d e v i a t i o n s f r o m a p e r m a n e n c y p l a n ’ s

r e q u i r e m e n t s w i l l n o t b e d e e m e d t o a m o u n t t o s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

.

I n r e M

. J

. B

. & M

. W

. S

. , J r

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 6

- 5 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( i n t e r n a l c i t a t i o n s

o m i t t e d )

.

W i t h r e g a r d t o s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, t h e t r i a l c o u r t

f o u n d :

-10-T h a t R e s p o n d e n t s

, J e n n i f e r [ M

. ] a n d R y a n [ M

. ]

, h a v e f a i l e d t o c o m p l y

i n a s u b s t a n t i a l m a n n e r w i t h t h o s e r e a s o n a b l e r e s p o n s i b i l i t i e s s e t o u t i n t h e

f o s t e r c a r e p l a n s r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s w h i c h n e c e s s i t a t e f o s t e r

c a r e p l a c e m e n t

. . . . A l t h o u g h t h e f a t h e r h a s m a d e s o m e e f f o r t s

– a f t e r t h e

D e p a r t m e n t f

i l e d a P e t i t i o n t o T e r m i n a t e P a r e n t a l R i g h t s

, f a t h e r h a s n o t

o b t a i n e d s t a b l e h o u s i n g

, h e h a s n o t c o m p l e t e d t r e a t m e n t ; h e h a s n o t c o m p l e t e d

t h e m o s t i m p o r t a n t r e q u i r e m e n t s o f t h e p l a n

. A s h a s a l r e a d y b e e n n o t e d

, t h e

D e p a r t m e n t m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t t h e s e p a r e n t s

. B y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e , t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n

. C o d e § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 ) a n d

3 7

- 2

- 4 0 3 ( a ) ( 2 ) h a v e b e e n m e t

. . . .

( E m p h a s i s i n o r i g i n a l

. )

T h e p e r m a n e n c y p l a n a t i s s u e i n t h i s c a s e w a s d e v e l o p e d o n A u g u s t 6

, 2 0 1 2

, a n d w a s

s i g n e d b y F a t h e r o n t h a t d a t e

. T h e p l a n w a s r a t i f i e d b y t h e c o u r t o n O c t o b e r 2 4

, 2 0 1 2

. T h i s

p l a n r e q u i r e d t h a t F a t h e r w o u l d :

( 1 ) R e f r a i n f r o m i l l e g a l d r u g u s e

, t a k e p r e s c r i b e d m e d i c i n e a s p r e s c r i b e d

, a n d

d r i n k a l c o h o l r e s p o n s i b l y ;

( 2 ) C o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s ;

( 3 ) S u b m i t t o r a n d o m d r u g s c r e e n s a n d p r o v i d e D C S w i t h a w e e k l y w o r k

s c h e d u l e ;

( 4 ) R e s o l v e a l l l e g a l i s s u e s a n d n o t i n c u r a n y n e w c h a r g e s ;

( 5 ) C o m p l e t e a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t

, p r o v i d e D C S w i t h d o c u m e n t a t i o n o f

c o m p l e t i o n

, a n d f

o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s o f t h a t a s s e s s m e n t ;

( 6 ) A t t e n d p a r e n t i n g c l a s s e s a n d a p p l y l e a r n e d t e c h n i q u e s d u r i n g v i s i t s ;

( 7 ) O b t a i n a n d m a i n t a i n s t a b l e h o u s i n g

, r e l i a b l e t r a n s p o r t a t i o n

, a n d a l e g a l

s o u r c e o f i n c o m e ; a n d

( 8 ) C o m p l e t e a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s

.

T h e p r o o f i s u n d i s p u t e d t h a t F a t h e r d i d n o t r e f r a i n f r o m i l l e g a l d r u g u s e

, w h i c h

r e s u l t e d i n F a t h e r f

a i l i n g s e v e r a l d r u g s c r e e n s a n d i n c u r r i n g n u m e r o u s a d d i t i o n a l c r i m i n a l

c h a r g e s

. F u r t h e r m o r e

, F a t h e r d i d n o t c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

. F a t h e r d i d

n o t c o m p l e t e a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t

, a n d w h i l e h e d i d p r o v i d e p r o o f o f a t t e n d i n g p a r e n t i n g

c l a s s e s

, t h e c a s e w o r k e r t e s t i f i e d t h a t t h o s e c l a s s e s w e r e c o m p l e t e d a t a t i m e b e f o r e t h e

C h i l d r e n w e r e p l a c e d i n p r o t e c t i v e c u s t o d y

. F a t h e r d i d n o t o b t a i n a n d m a i n t a i n s t a b l e

h o u s i n g

, t r a n s p o r t a t i o n

, o r a s o u r c e o f i n c o m e

. F i n a l l y

, F a t h e r d i d n o t c o m p l e t e a m e n t a l

h e a l t h a s s e s s m e n t

. A s n o t e d a b o v e

, F a t h e r a d m i t t e d a t t r i a l t h a t h e “ d i d n ’ t d o v e r y m u c h ”

t o r e g a i n c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n

. W e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e

a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t F a t h e r w a s i n

-11-s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

.

V I I

. P e r s i s t e n t C o n d i t i o n s

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) p r o v i d e s t h e f o l l o w i n g a s a n a l t e r n a t i v e

g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y

o r d e r o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

. . . .

B y i t s o r d e r t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, t h e t r i a l c o u r t

, i n t e r a l i a

, f o u n d :

T h e r e i s a p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s i n t h i s c a s e i n t h a t

, a s t h e C o u r t h a s

a l r e a d y n o t e d

, t h e p a r e n t s h a v e n o t b e e n a b l e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r t h e

c h i l d r e n

, a n d t h e y h a v e n o t r e s o l v e d t h e i r d r u g a d d i c t i o n s / a b u s e a t t h e t i m e o f

t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n o r e v e n b y t h e t i m e o f t r i a l

. T h e C o u r t n o t e s f o r t h e

r e c o r d t h a t a t t h e t i m e t h i s p e t i t i o n w a s f i l e d t h e p a r e n t s w e r e i n p o s s e s s i o n o f

d r u g s b a s e d o n t h e t e s t i m o n y o f a w i t n e s s t o d a y

. I n S e p t e m b e r

, 2 0 1 2

, t h e

p a r e n t s w e r e f

o u n d t o b e i n p o s s e s s i o n o f d r u g p a r a p h e r n a l i a i n t h e i r c a r

. T h e

f a t h e r h a s p i c k e d u p n u m e r o u s d r u g c h a r g e s

. T h e m o t h e r h a s c h a r g e s s t i l l

p e n d i n g i t a p p e a r s

. T h e y h a v e c o n t i n u e d t o f a i l d r u g s c r e e n s a n d t h e f a t h e r

w a s p l a c e d b y t h i s C o u r t ( s i t t i n g i n G e n e r a l S e s s i o n s ) i n r e h a b a f t e r a s t a y i n

j a i l

. F o r t h e r e a s o n s a l r e a d y s t a t e d

, t h e C o u r t f i n d s t h a t t h e D e p a r t m e n t m a d e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t t h e p a r e n t s i n r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d

t o r e m o v a l

. B y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e , t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n

.

C o d e § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) h a v e b e e n m e t

. . . .

-12-( E m p h a s i s i n o r i g i n a l

. )

H a v i n g c a r e f

u l l y c o n s i d e r e d t h e e v i d e n c e i n t h i s c a s e

, w e c o n c l u d e t h a t t h e s e f i n d i n g s

a r e s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. T h e s e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m t h e

h o m e o f t h e p a r e n t s f

o r a p e r i o d e x c e e d i n g s i x m o n t h s

. F a t h e r ’ s d r u g a d d i c t i o n c o n c e r n s a n d

l e g a l p r o b l e m s s t e m m i n g f r o m h i s c r i m i n a l c h a r g e s s t i l l p e r s i s t e d a t t h e t i m e o f t r i a l

. F a t h e r

w a s i d e n t i f

i e d a s a n i n t r a v e n o u s d r u g u s e r w h o h a d s t r u g g l e d w i t h t h i s i s s u e f o r y e a r s

, a s

e v i n c e d b y B r i a n n a ’ s r e p o r t i n g t h a t s h e f r e q u e n t l y w i t n e s s e d h e r p a r e n t s u s i n g d r u g s

. W h i l e

i t i s t r u e t h a t F a t h e r w a s p a r t i c i p a t i n g i n c o u r t

- o r d e r e d d r u g r e h a b i l i t a t i o n a t t h e t i m e o f t h e

t e r m i n a t i o n h e a r i n g

, h e l a c k e d s e v e r a l m o n t h s i n c o m p l e t i n g t h a t t r e a t m e n t

.

B r i a n n a a l s o r e p o r t e d s e x u a l a b u s e b y m a l e f r i e n d s o f F a t h e r w h o c a m e t o h e r h o m e

t o u s e d r u g s

. B r i a n n a ’ s t h e r a p i s t t e s t i f i e d t h a t B r i a n n a r e p o r t e d t h e a b u s e t o h e r p a r e n t s

, w h o

w e r e i n s i d e t h e h o m e s l e e p i n g w h e n t h e a b u s e o c c u r r e d

. I n r e s p o n s e

, t h e p a r e n t s m e r e l y t o l d

h e r t o s t a y a w a y f

r o m t h e m e n

. T h e t h e r a p i s t f u r t h e r e x p l a i n e d t h a t B r i a n n a h a d b e g u n t o

d e s c r i b e a b u s e b y F a t h e r b u t t h e n d i s c o n t i n u e d h e r d i s c l o s u r e

. T h i s t h e r a p i s t

, h a v i n g a l s o

c o u n s e l e d G a r v i n

, o p i n e d t h a t b o t h C h i l d r e n m a n i f e s t e d s i g n s o f s e x u a l a b u s e

.

F u r t h e r m o r e

, a s t h e t r i a l c o u r t f o u n d

, d e s p i t e F a t h e r ’ s p r o t e s t a t i o n s t o t h e c o n t r a r y

,

t h e r e w a s n o b a s i s f

o r t h e c o u r t t o c o n c l u d e t h a t F a t h e r w o u l d s t a y a w a y f r o m M o t h e r u p o n

h i s r e l e a s e f

r o m t h e t r e a t m e n t p r o g r a m

. A c c o r d i n g t o F a t h e r

, M o t h e r w a s h i s “ d o w n f a l l ” a n d

t h e r e a s o n t h a t h e c o u l d n o t s t o p h i s u s e o f d r u g s

. A l t h o u g h h e d e s c r i b e d t h e i r r e l a t i o n s h i p

a s “ t o x i c

, ” F a t h e r w a s s t i l l i n v o l v e d w i t h M o t h e r u n t i l t h e d a t e o f h i s l a t e s t i n c a r c e r a t i o n

.

A s t h e t r i a l c o u r t f

o u n d

, t h e p a r e n t s w e r e “ i n s e p a r a b l e ” t h r o u g h o u t t h e D C S p r o c e e d i n g s

.

F o l l o w i n g a t h o r o u g h r e v i e w o f t h e r e c o r d i n t h i s c a s e

, w e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e

p r e p o n d e r a t e s i n f

a v o r o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t h e

c o n d i t i o n s l e a d i n g t o r e m o v a l o f t h e C h i l d r e n s t i l l p e r s i s t e d

. F u r t h e r

, t h e r e w e r e o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t w o u l d

, i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y

, c a u s e t h e C h i l d r e n t o b e s u b j e c t e d t o

f u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t i f r e t u r n e d t o F a t h e r

. T h e e v i d e n c e i n t h i s c a u s e d e m o n s t r a t e s t h a t

t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o r e m o v a l h a d n o t b e e n r e m e d i e d a n d w e r e u n l i k e l y t o b e r e m e d i e d

a t a n e a r l y d a t e

. M o r e o v e r

, t h e r e i s n o q u e s t i o n t h a t c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e C h i l d r e n ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e

,

a n d p e r m a n e n t h o m e

. T h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n

t h i s s t a t u t o r y g r o u n d a s w e l l

.

V I I I

. A b a n d o n m e n t b y E x h i b i t i n g W a n t o n D i s r e g a r d P r i o r t o I n c a r c e r a t i o n

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) a l s o d e f i n e s a b a n d o n m e n t

, i n r e l e v a n t

-13-p a r t

, a s :

( i v ) A p a r e n t o r g u a r d i a n i s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e o f t h e i n s t i t u t i o n o f a n

a c t i o n o r p r o c e e d i n g t o d e c l a r e a c h i l d t o b e a n a b a n d o n e d c h i l d

, o r t h e p a r e n t

o r g u a r d i a n h a s b e e n i n c a r c e r a t e d d u r i n g a l l o r p a r t o f t h e f o u r ( 4 ) m o n t h s

i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e i n s t i t u t i o n o f s u c h a c t i o n o r p r o c e e d i n g

, a n d e i t h e r

h a s w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a s w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a s w i l l f u l l y

f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d f o r f o u r ( 4 )

c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g s u c h p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s

i n c a r c e r a t i o n

, o r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s e n g a g e d i n c o n d u c t p r i o r t o

i n c a r c e r a t i o n t h a t e x h i b i t s a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e w e l f

a r e o f t h e c h i l d ;

. . . .

( E m p h a s i s a d d e d

. ) R e g a r d i n g t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d

, t h e s t a t u t e

d o e s n o t l i m i t t h e p a r e n t ’ s c o n d u c t t o a n y p a r t i c u l a r f o u r

- m o n t h p e r i o d p r i o r t o i n c a r c e r a t i o n

.

I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

A l t h o u g h t h e s t a t u t e d o e s n o t d e f i n e “ w a n t o n d i s r e g a r d

, ” t h i s C o u r t h a s p r e v i o u s l y

e x p l a i n e d t h e p u r p o s e b e h i n d t h i s s t a t u t o r y s e c t i o n a s f o l l o w s :

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v ) a l s o r e f l e c t s t h e c o m m o n s e n s e n o t i o n

t h a t p a r e n t a l i n c a r c e r a t i o n i s a s t r o n g i n d i c a t o r t h a t t h e r e m a y b e p r o b l e m s i n

t h e h o m e t h a t t h r e a t e n t h e w e l f a r e o f t h e c h i l d

. I n c a r c e r a t i o n s e v e r e l y

c o m p r o m i s e s a p a r e n t ’ s a b i l i t y t o p e r f o r m h i s o r h e r p a r e n t a l d u t i e s

. A

p a r e n t ’ s d e c i s i o n t o e n g a g e i n c o n d u c t t h a t c a r r i e s w i t h i t t h e r i s k o f

i n c a r c e r a t i o n i s i t s e l f i n d i c a t i v e t h a t t h e p a r e n t m a y n o t b e f i t t o c a r e f

o r t h e

c h i l d

. H o w e v e r

, p a r e n t a l i n c a r c e r a t i o n i s n o t a n i n f a l l i b l e p r e d i c t o r o f p a r e n t a l

u n f i t n e s s

. A c c o r d i n g l y

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v ) ’ s s e c o n d t e s t

f o r a b a n d o n m e n t d o e s n o t m a k e i n c a r c e r a t i o n a l o n e a g r o u n d f o r t h e

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. A n i n c a r c e r a t e d o r r e c e n t l y i n c a r c e r a t e d p a r e n t

c a n b e f o u n d g u i l t y o f a b a n d o n m e n t o n l y i f t h e c o u r t f i n d s

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t h e p a r e n t ’ s p r e

- i n c a r c e r a t i o n c o n d u c t d i s p l a y e d a

w a n t o n d i s r e g a r d f

o r t h e w e l f

a r e o f t h e c h i l d

. T h u s

, t h e p a r e n t ’ s i n c a r c e r a t i o n

s e r v e s o n l y a s a t r i g g e r i n g m e c h a n i s m t h a t a l l o w s t h e c o u r t t o t a k e a c l o s e r

l o o k a t t h e c h i l d ’ s s i t u a t i o n t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e p a r e n t a l b e h a v i o r t h a t

r e s u l t e d i n i n c a r c e r a t i o n i s p a r t o f a b r o a d e r p a t t e r n o f c o n d u c t t h a t r e n d e r s t h e

p a r e n t u n f

i t o r p o s e s a r i s k o f s u b s t a n t i a l h a r m t o t h e w e l f a r e o f t h e c h i l d

.

I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 6 ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d )

. A s t h e C o u r t f u r t h e r

e x p l a i n e d

, “ W e h a v e r e p e a t e d l y h e l d t h a t p r o b a t i o n v i o l a t i o n s

, r e p e a t e d i n c a r c e r a t i o n

,

-14-c r i m i n a l b e h a v i o r

, s u b s t a n c e a b u s e

, a n d t h e f a i l u r e t o p r o v i d e a d e q u a t e s u p p o r t o r

s u p e r v i s i o n f

o r a c h i l d c a n

, a l o n e o r i n c o m b i n a t i o n

, c o n s t i t u t e c o n d u c t t h a t e x h i b i t s a w a n t o n

d i s r e g a r d f

o r t h e w e l f

a r e o f a c h i l d

. ” I

d

. a t 8 6 8

.

R e g a r d i n g t h i s s t a t u t o r y g r o u n d

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d i n i t s f

i n a l d e c r e e

, i n t e r a l i a :

T h a t a t t h e t i m e o f t h e f i l i n g o f t h e D e p a r t m e n t ’ s p e t i t i o n

, t h e f a t h e r

,

R y a n [ M

. ]

, w a s i n c a r c e r a t e d i n t h e S e v i e r C o u n t y J a i l i n S e v i e r v i l l e [ ]

,

T e n n e s s e e

. H i s i n c a r c e r a t i o n s e r v e s o n l y a s t h e t r i g g e r i n g e v e n t ; t h e C o u r t h a s

c o n s i d e r e d t h e f

a t h e r ’ s c o n t i n u e d e x p o s u r e t o d r u g s

, c o n t i n u e d c r i m i n a l

a c t i v i t y

, d e s c r i p t i o n s b y t h e c h i l d r e n o f t h e u s e o f i n t r a v e n o u s d r u g s

. B y c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e , t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n

. C o d e § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

a n d 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v ) h a v e b e e n m e t

. . . .

( E m p h a s i s i n o r i g i n a l

. )

T h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s i n f a v o r o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

. F a t h e r ’ s f

r e q u e n t

p e r i o d s o f i n c a r c e r a t i o n r e l a t e d t o h i s u s e o f i l l i c i t d r u g s i s p a r t o f a b r o a d e r p a t t e r n o f

c o n d u c t s h o w i n g h i s w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e w e l f

a r e o f t h e C h i l d r e n

. F a t h e r h a s

, f o r a n

e x t e n d e d p e r i o d o f t i m e

, a b u s e d d r u g s s u c h a s m a r i j u a n a a n d n a r c o t i c s

, a n d h i s d r u g a b u s e

h a s p l a c e d h i s C h i l d r e n i n d a n g e r

. T h e C h i l d r e n h a v e r e p o r t e d

, a n d F a t h e r h a s a d m i t t e d

,

n e g l e c t w h i l e t h e y w e r e i n h i s c a r e

. T h e C h i l d r e n h a v e a l s o r e p o r t e d i n c i d e n t s o f a b u s e

.

F a t h e r ’ s d r u g u s e w i t h M o t h e r c o n t r i b u t e d t o t h e d e a t h o f t h e C h i l d r e n ’ s s i b l i n g

. D e s p i t e t h a t

t r a g e d y

, F a t h e r c o n t i n u e d t o a b u s e d r u g s a n d i n c u r a d d i t i o n a l c r i m i n a l c h a r g e s

, r e s u l t i n g i n

h i s r e p e a t e d i n c a r c e r a t i o n

. F a t h e r k n e w t h a t h e h a d C h i l d r e n i n t h e p r o t e c t i v e c u s t o d y o f

D C S

, b u t a s t h e t r i a l c o u r t f o u n d

, “ h i s f

o c u s h a s b e e n o n h i m s e l f r a t h e r t h a n o n t h e c h i l d r e n

. ”

A f t e r t h e C h i l d r e n w e r e p l a c e d i n p r o t e c t i v e c u s t o d y b u t p r i o r t o h i s m o s t r e c e n t

i n c a r c e r a t i o n i n F e b r u a r y 2 0 1 3

, F a t h e r i n c u r r e d f i v e n e w d r u g

- r e l a t e d c r i m i n a l c h a r g e s

. H e

p l e d g u i l t y t o e a c h o n e

. F a t h e r f a i l e d t h r e e r a n d o m d r u g s c r e e n s a d m i n i s t e r e d b y D C S a n d

f a i l e d t o s u b m i t t o o t h e r s

. F a t h e r

, b y h i s o w n a d m i s s i o n

, d i d v e r y l i t t l e t o r e g a i n c u s t o d y o f

h i s C h i l d r e n

. F a t h e r ’ s p l a c e m e n t i n t h e d r u g t r e a t m e n t p r o g r a m a t t h e t i m e o f t r i a l w a s

o r d e r e d b y t h e g e n e r a l s e s s i o n s c o u r t a s a c o n d i t i o n o f h i s p r o b a t i o n

. W e c o n c l u d e

, a f t e r a

t h o r o u g h r e v i e w o f t h e r e c o r d

, t h a t F a t h e r ’ s p r e

- i n c a r c e r a t i o n b e h a v i o r e x h i b i t e d w a n t o n

d i s r e g a r d f

o r t h e w e l f

a r e o f h i s C h i l d r e n

. T h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y d e t e r m i n e d t h a t t h e r e w a s

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t h i s s t a t u t o r y g r o u n d a s w e l l

.

I X

. B e s t I n t e r e s t o f C h i l d r e n

F i n a l l y

, F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g

-15-e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. W h e n a

p a r e n t h a s b e e n f

o u n d t o b e u n f

i t b y e s t a b l i s h m e n t o f a s t a t u t o r y g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s

, a s h e r e

, t h e i n t e r e s t s o f p a r e n t a n d c h i l d d i v e r g e

, a n d t h e f o c u s s h i f t s t o w h a t

i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 7 7

. T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) p r o v i d e s a l i s t o f f a c t o r s t h e t r i a l c o u r t i s t o c o n s i d e r w h e n

d e t e r m i n i n g i f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T h i s l i s t i s n o t

e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e t h e c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e v e r y f a c t o r

b e f o r e c o n c l u d i n g t h a t t e r m i n a t i o n i s i n a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d

a t 8 7 8 ( “ T h e r e l e v a n c y a n d w e i g h t t o b e g i v e n e a c h f a c t o r d e p e n d s o n t h e u n i q u e f a c t s o f

e a c h c a s e

. ” )

. F u r t h e r

, t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d m u s t b e d e t e r m i n e d f r o m t h e c h i l d ’ s

p e r s p e c t i v e a n d n o t t h e p a r e n t ’ s

. W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

.

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) l i s t s t h e f o l l o w i n g f

a c t o r s f o r c o n s i d e r a t i o n :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

-16-( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l

,

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e a n a l o g u e s a s m a y

r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e

c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

- 1 0 1

.

I n d e t e r m i n i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e C h i l d r e n

, t h e t r i a l c o u r t s t a t e d :

T h i s i s n o t a d i f

f i c u l t c a s e f

o r t h e c o u r t

. T h e C o u r t t a k e s n o j o y i n t h i s

d e c i s i o n b u t n o t e s t h e f o l l o w i n g : M o t h e r h a s a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n i n h e r

f a i l u r e t o v i s i t o r t o s u p p o r t

. S h e i s n o t e v e n p r e s e n t o n t h e t r i a l d a t e

. S h e h a s

d o n e n o t h i n g w h i c h w o u l d a l l o w t h e C o u r t t o i n a n y w a y f i n d t h a t s h e w o u l d

b e a l l o w e d t o c o n t i n u e a s t h e c h i l d r e n ’ s m o t h e r

. T h e C o u r t b e l i e v e s t h a t t h e

m o t h e r a n d f

a t h e r h a v e b e e n i n s e p a r a b l e t h r o u g h o u t t h e p r o c e e d i n g s i n

J u v e n i l e C o u r t

. I t w o u l d n o t b e a l o n g s t r e t c h t o b e l i e v e t h a t t h e m o t h e r a n d

f a t h e r w o u l d b e i n v o l v e d t o g e t h e r a g a i n

. F a t h e r h a s a l s o f a i l e d t o p r o v i d e

s u p p o r t a n d l a c k s t h e a b i l i t y t o p r o v i d e a n y k i n d o f h o m e t o t h e c h i l d r e n a t a n y

t i m e i n t h e n e a r f

u t u r e

. P r e t t y m u c h e v e r y t h i n g h e h a s d o n e u p t o t h i s p o i n t

, f r o m t h e p o i n t t h e c h i l d r e n w e r e p l a c e d i n t o c u s t o d y w o u l d i n d i c a t e t h a t h i s

f o c u s h a s b e e n o n h i m s e l f r a t h e r t h a n o n t h e c h i l d r e n

.

T h e C o u r t a g r e e s w i t h a s t a t e m e n t m a d e b y t h e G u a r d i a n A d L i t e m i n

c l o s i n g t h a t a l l o r a l m o s t a l l o f t h e f a c t o r s i n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) a r e m e t i n t h i s c a s e

.

B y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e , a n d p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( i )

, t h e C o u r t f

i n d s t h a t i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n t o

t e r m i n a t e J e n n i f

e r [ M

. ] ’ s a n d R y a n [ M

. ] ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

( E m p h a s i s i n o r i g i n a l

. )

-17-A t h o r o u g h r e v i e w o f t h e r e c o r d a n d p r o p e r c o n s i d e r a t i o n o f t h e a p p l i c a b l e s t a t u t o r y

f a c t o r s l e a d t h i s C o u r t t o t h e s a m e c o n c l u s i o n r e g a r d i n g b e s t i n t e r e s t

. F a t h e r h a s m a d e n o

a d j u s t m e n t o f

h i s c i r c u m s t a n c e s o r c o n d u c t s u c h t h a t i t w o u l d b e s a f e a n d i n t h e C h i l d r e n ’ s

b e s t i n t e r e s t t o b e w i t h h i m

. F a t h e r i s r e s i d i n g a t a d r u g t r e a t m e n t f a c i l i t y a n d h a s n o h o m e

i n w h i c h t h e C h i l d r e n c o u l d l i v e

. A t t h e t i m e o f t r i a l

, F a t h e r h a d o n l y b e e n i n t r e a t m e n t f o r

a b o u t t h r e e m o n t h s

. F a t h e r h a d

, h o w e v e r

, a b u s e d d r u g s f o r y e a r s

. U n t i l h e w a s o r d e r e d b y

t h e c o u r t t o p a r t i c i p a t e i n d r u g t r e a t m e n t

, F a t h e r e x h i b i t e d n o e f f o r t t o c h a n g e t h e c o u r s e o f

h i s l i f e

. B a s e d o n h i s l a c k o f e f f o r t

, l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t a p p e a r t o b e r e a s o n a b l y

p o s s i b l e

.

F a t h e r h a d p a r t i c i p a t e d i n s o m e v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n

, a l t h o u g h i t w a s

s u s p e n d e d a t o n e p o i n t b e c a u s e t h e p a r e n t s s h o w e d B r i a n n a a p i c t u r e o f h e r d e a d s i b l i n g

.

T h e c a s e w o r k e r c h a r a c t e r i z e d t h e i n c i d e n t a s a v e r y t r a u m a t i c e v e n t f o r B r i a n n a

. T h e r e w a s

n o p r o o f t h a t F a t h e r s h a r e d a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d r e n

. R e g a r d i n g t h i s

f a c t o r

, t h e t h e r a p i s t t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d r e n

, w h e n d i s c u s s i n g t h e p a r e n t s

, r e f e r r e d t o t h e

p a r e n t s b y t h e i r f

i r s t n a m e s a n d e x h i b i t e d a g r e a t d e a l o f a n g e r t o w a r d t h e m

.

A c h a n g e o f c a r e t a k e r s a t t h i s p o i n t w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e C h i l d r e n e m o t i o n a l l y

a n d p s y c h o l o g i c a l l y d u e t o t h e C h i l d r e n ’ s r e p o r t e d a n g e r a n d r e s e n t m e n t t o w a r d F a t h e r

.

F a t h e r a s s e r t s t h a t t h e C h i l d r e n a r e n o t t h r i v i n g i n f o s t e r c a r e

, a s e v i n c e d b y t h e f a c t t h a t t h e

C h i l d r e n h a d e x p e r i e n c e d m u l t i p l e h o m e p l a c e m e n t s

. T h e c a s e w o r k e r e x p l a i n e d

, h o w e v e r

,

t h a t D C S h a d n o w f

o u n d a p l a c e m e n t t h a t s h o u l d b e i d e a l f o r t h e C h i l d r e n

, a s i t w a s a

“ v e t e r a n ” f

o s t e r f a m i l y

, e x p e r i e n c e d i n c a r i n g f o r c h i l d r e n w i t h e m o t i o n a l o r b e h a v i o r a l

i s s u e s

. S h e a l s o t e s t i f

i e d t h a t t h i s f

a m i l y w a s o p e n t o t h e i d e a o f a d o p t i n g t h e C h i l d r e n

.

I n a d d i t i o n

, t h e r e w e r e a l l e g a t i o n s t h a t F a t h e r h a d s e x u a l l y a b u s e d B r i a n n a a n d t h a t

h e h a d f a i l e d t o p r o t e c t h e r f

r o m s e x u a l a b u s e b y o t h e r s

. A s F a t h e r m a i n t a i n e d n o h o m e

,

t h e r e w a s n o s h o w i n g t h a t h i s h o m e w a s h e a l t h y a n d s a f e

. T h e r e w a s a d e a r t h o f e v i d e n c e

r e g a r d i n g F a t h e r ’ s m e n t a l o r e m o t i o n a l s t a t u s

, a l t h o u g h h i s c o n t i n u i n g d r u g a n d c r i m i n a l

a c t i v i t y w o u l d c e r t a i n l y p r e s e n t c o n c e r n s a s t o w h e t h e r h e c o u l d p r o v i d e s a f e a n d s t a b l e c a r e

.

F i n a l l y

, F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e h a d n e v e r p a i d s u p p o r t f o r t h e C h i l d r e n

.

A f t e r a t h o r o u g h r e v i e w o f t h e r e c o r d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

. W e t h e r e f o r e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t i n i t s t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f

F a t h e r t o t h e C h i l d r e n

.

X

. C o n c l u s i o n

T h e j u d g m e n t o f

t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l r i g h t s o f F a t h e r i s a f f i r m e d

.

-18-C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o a p p e l l a n t

, R y a n M

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

,

p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r e n f o r c e m e n t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d c o l l e c t i o n o f

c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ T H O M A S R

. F R I E R S O N

, I I

, J U D G E

-19-