### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Nov em be r 16 , 20 12 Ses si on

STATE OF TENNESS EE E X R E L



### ., DONNA THO RN v. CLAY GENTRY

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r D i c k s o n C o u n t y

N o

. 0 4

- 0 9

- 0 9 2 C S A

. A n d r e w J a c k s o n , J u d g e

N o

. M 2 0 1 2

- 0 1 2 6 4

- C O A

- R 3

- J V

- F i l e d D e c e m b e r 7

, 2 0 1 2

T h i s i s a p r o c e e d i n g t o e s t a b l i s h t h e a r r e a r a g e f o r c h i l d s u p p o r t o w e d b y t h e f a t h e r t o t h e

m o t h e r o f t h e i r m i n o r c h i l d

. T h e g e n e s i s o f t h i s m a t t e r w a s i n 1 9 9 3

, w h e n M o t h e r f i l e d a

p e t i t i o n t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y a n d s e t s u p p o r t

. T h e D e p a r t m e n t o f H u m a n S e r v i c e s

, C h i l d

S u p p o r t S e r v i c e s i n t e r v e n e d o n b e h a l f o f M o t h e r

, p a t e r n i t y w a s e s t a b l i s h e d a n d c h i l d s u p p o r t

w a s s e t

. O v e r t h e n e x t t w o d e c a d e s F a t h e r w a s h a b i t u a l l y d e l i n q u e n t i n p a y i n g c h i l d s u p p o r t

a n d M o t h e r o b t a i n e d j u d g e m e n t s f r o m t i m e t o t i m e f

o r a r r e a r a g e s

. T h e m o s t r e c e n t p e t i t i o n

t o e s t a b l i s h t h e a r r e a r a g e w a s a s s i g n e d t o a C h i l d S u p p o r t M a g i s t r a t e i n D i c k s o n C o u n t y

.

F o l l o w i n g a h e a r i n g i n M a r c h 2 0 1 2

, t h e m a g i s t r a t e r u l e d t h a t F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e

p r i n c i p a l w a s $ 1 7

, 8 9 4

. 2 6

, a n d t h a t t h e i n t e r e s t o n t h e p r i n c i p a l

, s o m e o f w h i c h h a d b e e n

a c c r u i n g s i n c e t h e e n t r y o f a 1 9 9 4 j u d g m e n t

, t o t a l e d $ 5 4

, 7 2 6

. 6 4

. J u d g m e n t i n f a v o r o f

M o t h e r w a s a w a r d e d b y t h e m a g i s t r a t e i n t h e g r o s s a m o u n t o f $ 7 2

, 6 2 0

. 9 0

. A l t h o u g h M o t h e r

h a d i n d e p e n d e n t c o u n s e l r e p r e s e n t i n g h e r b e f o r e t h e m a g i s t r a t e

, t h e D e p a r t m e n t a p p e a l e d t h e

m a g i s t r a t e ’ s o r d e r

, p u r p o r t e d l y o n b e h a l f o f M o t h e r b u t o v e r M o t h e r ’ s o b j e c t i o n a n d d e s p i t e

t h e f a c t n o n e o f t h e p r o c e e d s w e r e o w e d t o t h e D e p a r t m e n t

. T h e j u v e n i l e c o u r t r e d u c e d t h e

t o t a l a w a r d t o $ 2 6

, 9 3 7

. 3 6

. M o t h e r f i l e d t h i s a p p e a l

. W e h a v e d e t e r m i n e d t h a t M o t h e r w a s n o t

a g g r i e v e d b y t h e m a g i s t r a t e ’ s d e c i s i o n ; t h u s

, t h e D e p a r t m e n t c o u l d n o t a p p e a l

, o n b e h a l f o f

M o t h e r

, a w h o l l y f

a v o r a b l e d e c i s i o n

. B e c a u s e t h e c a s e w a s n e v e r p r o p e r l y b e f o r e t h e j u v e n i l e

c o u r t

, w e v a c a t e t h e j u d g m e n t o f t h e j u v e n i l e c o u r t a n d r e m a n d w i t h i n s t r u c t i o n s t o r e i n s t a t e

t h e $ 7 2

, 6 2 0

. 9 0 j u d g m e n t a w a r d e d b y t h e m a g i s t r a t e

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

V a c a t e d a n d R e m a n d e d

F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A N D Y D

. B E N N E T T

a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.B r a d W

. H o r n s b y a n d H e a t h e r G

. P a r k e r

, M u r f r e e s b o r o

, T e n n e s s e e

, f

o r t h e a p p e l l a n t

, D o n n a

T h o r n

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, W i l l i a m E

. Y o u n g

, S o l i c i t o r G e n e r a l

,

a n d W a r r e n J a s p e r

, S e n i o r C o u n s e l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f

T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t o f H u m a n R e s o u r c e s

.

O P I N I O N

T h i s a p p e a l a r i s e s f

r o m a N o v e m b e r 1

, 2 0 1 1 P e t i t i o n t o E s t a b l i s h A r r e a r s J u d g m e n t

a n d I n t e r e s t ( “ t h e P e t i t i o n ” ) f i l e d b y t h e S t a t e o f T e n n e s s e e e x r e l

. D o n n a T h o r n t o n

( “ M o t h e r ” ) a g a i n s t C l a y G e n t r y i n t h e D i c k s o n C o u n t y J u v e n i l e C o u r t

.

T h e u n d e r l y i n g c a s e o r i g i n a t e d i n t h e D a v i d s o n C o u n t y J u v e n i l e C o u r t i n O c t o b e r

1 9 9 3

, w h e n M o t h e r f

i l e d a p e t i t i o n t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y f o r h e r m i n o r c h i l d

, S t o r m y N

. T h e

D e p a r t m e n t o f H u m a n S e r v i c e s

, C h i l d S u p p o r t S e r v i c e s i n t e r v e n e d i n t h a t a c t i o n

, a n d i n

O c t o b e r 1 9 9 3

, t h e D a v i d s o n C o u n t y J u v e n i l e C o u r t i s s u e d a n o r d e r f i n d i n g t h a t C l a y G e n t r y

w a s t h e b i o l o g i c a l f

a t h e r a n d s e t t i n g c h i l d s u p p o r t a t $ 6 5 p e r w e e k

. I n J u n e 1 9 9 4

, M o t h e r w a s

a w a r d e d a n a r r e a r a g e j u d g m e n t i n t h e a m o u n t o f $ 1 4

, 7 9 1

. 9 2

, a n d M r

. G e n t r y ( “ F a t h e r ” ) w a s

o r d e r e d t o p a y a n e x t r a $ 2 5 p e r w e e k t o w a r d t h e a r r e a r a g e

. A p p r o x i m a t e l y t h r e e w e e k s l a t e r

,

t h e D a v i d s o n C o u n t y J u v e n i l e C o u r t e n t e r e d a s e c o n d o r d e r

, f i n d i n g F a t h e r i n c o n t e m p t f o r

f a i l i n g t o m e e t h i s c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n s a n d f i n d i n g t h a t F a t h e r ’ s a r r e a r a g e a t t h a t t i m e

e q u a l e d $ 1 5

, 5 6 1

.

I n M a r c h 2 0 0 9

, t h e D a v i d s o n C o u n t y J u v e n i l e C o u r t e n t e r e d a n o r d e r f i n d i n g t h a t

F a t h e r h a d a n a r r e a r a g e b a l a n c e o f $ 3 7

, 6 0 1

. 8 5

, a n d o r d e r e d F a t h e r t o b e g i n p a y i n g $ 5 4 5 p e r

m o n t h t o l i q u i d a t e t h e a r r e a r a g e

. T h e D a v i d s o n C o u n t y c o u r t a l s o t r a n s f e r r e d t h e c a s e t o t h e

D i c k s o n C o u n t y

.

T h e n e x t p l e a d i n g f

i l e d w a s t h e 2 0 1 1 P e t i t i o n a t i s s u e i n t h i s a p p e a l

, w h i c h t h e

D e p a r t m e n t f

i l e d o n b e h a l f o f M o t h e r t o e s t a b l i s h y e t a n o t h e r a r r e a r a g e j u d g m e n t a g a i n s t

F a t h e r

. T h e m a t t e r w a s a s s i g n e d t o a C h i l d S u p p o r t M a g i s t r a t e i n D i c k s o n C o u n t y

. A l t h o u g h

F a t h e r w a s d u l y s e r v e d

, h e d i d n o t p a r t i c i p a t e i n a n y o f t h e D i c k s o n C o u n t y p r o c e e d i n g s

, i n

p e r s o n o r t h r o u g h c o u n s e l

. T o M o t h e r ’ s s u r p r i s e

, h o w e v e r

, t h e D e p a r t m e n t t o o k a p o s i t i o n

a d v e r s e t o M o t h e r a t t h e h e a r i n g b e f o r e t h e m a g i s t r a t e

. W h e n t h a t o c c u r r e d

, M o t h e r

r e q u e s t e d a c o n t i n u a n c e s o t h a t s h e c o u l d r e t a i n p r i v a t e c o u n s e l t o p r o s e c u t e t h e P e t i t i o n

a g a i n s t F a t h e r

. T h e m a g i s t r a t e g r a n t e d h e r a c o n t i n u a n c e a n d M o t h e r p r o m p t l y r e t a i n e d

c o u n s e l

. S h e h a s b e e n r e p r e s e n t e d i n t h i s m a t t e r b y h e r o w n c o u n s e l e v e r s i n c e

.

-2-T h e h e a r i n g b e f o r e t h e m a g i s t r a t e t o o k p l a c e M a r c h 1 3

, 2 0 1 2

, f o l l o w i n g w h i c h t h e

m a g i s t r a t e f

o u n d t h a t F a t h e r ’ s c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e w a s $ 1 7

, 8 9 4

. 2 6 f o r p r i n c i p a l

, a n d t h a t

t h e i n t e r e s t a r r e a r a g e

, w h i c h h a d b e e n a c c r u i n g s i n c e t h e e n t r y o f t h e 1 9 9 4 j u d g m e n t

, w a s a n

a d d i t i o n a l $ 5 4

, 7 2 6

. 6 4

. T h u s

, t h e m a g i s t r a t e a w a r d e d a t o t a l j u d g m e n t o f $ 7 2

, 6 2 0

. 9 0 a g a i n s t

F a t h e r i n f

a v o r o f M o t h e r

.

I n s p i t e o f t h e f

a c t M o t h e r w a s c o m p l e t e l y s a t i s f i e d w i t h t h e m a g i s t r a t e ’ s a w a r d o f

$ 7 2

, 6 2 0

. 9 0

, t h e D e p a r t m e n t

, p u r p o r t e d l y a c t i n g o n b e h a l f o f M o t h e r

, f i l e d a R e q u e s t f

o r

H e a r i n g t o A p p e a l t h e F i n d i n g s a n d R e c o m m e n d a t i o n s o f t h e C h i l d S u p p o r t M a g i s t r a t e

. T h e

R e q u e s t s o u g h t t o r e d u c e t h e a w a r d t o M o t h e r b y m o r e t h a n $ 4 5

, 0 0 0

. T h e j u v e n i l e c o u r t

g r a n t e d t h e D e p a r t m e n t ’ s r e q u e s t

, a n d s e t a h e a r i n g d a t e o f A p r i l 3 0

, 2 0 1 2

.

I n t h e i n t e r i m

, M o t h e r

, t h r o u g h h e r c o u n s e l

, f i l e d a M o t i o n t o D i s m i s s t h e

D e p a r t m e n t ’ s A p p e a l

, a r g u i n g t h a t t h e D e p a r t m e n t w a s n o t a p r o p e r p a r t y t o t h e a c t i o n

b e c a u s e

, i n t e r a l i a

, 1 ) M o t h e r w a s n o l o n g e r r e c e i v i n g s t a t e a s s i s t a n c e

, 2 ) M o t h e r d i d n o t

o w e a n y o f h e r c h i l d s u p p o r t i n c o m e t o t h e s t a t e

, a n d 3 ) t h e s t a t e “ i s n o t e n t i t l e d t o a n y

i n t e r e s t o n c h i l d s u p p o r t a r r e a r s

. ” I n r e s p o n s e

, t h e D e p a r t m e n t a c k n o w l e d g e d t h a t i t h a d n o

r i g h t t o r e c o v e r a n y o f t h e j u d g m e n t a w a r d e d t o M o t h e r

, s t a t i n g i t h a d p r e v i o u s l y r e c o v e r e d

a l l f u n d s t o w h i c h t h e D e p a r t m e n t w a s e n t i t l e d ; n e v e r t h e l e s s

, t h e D e p a r t m e n t a s s e r t e d t h a t

i t h a d s t a n d i n g t o a p p e a l t h e m a g i s t r a t e ’ s d e c i s i o n

.

F o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e j u v e n i l e c o u r t r e d u c e d t h e a w a r d t o M o t h e r b y $ 4 5

, 6 8 3

. 5 4

, f o r a t o t a l j u d g m e n t o f $ 2 6

, 9 3 7

. 3 6

, o f w h i c h $ 1 6

, 6 9 2

. 8 7 r e p r e s e n t e d u n p a i d p r i n c i p a l a n d

$ 1 0

, 2 4 4

. 4 9 r e p r e s e n t e d i n t e r e s t

. M o t h e r f i l e d a t i m e l y a p p e a l f

r o m t h e r u l i n g o f t h e j u v e n i l e

c o u r t j u d g e

. T h e D e p a r t m e n t o p p o s e s M o t h e r i n t h i s a p p e a l

.

A N A L Y S IS

A l t h o u g h s e v e r a l i s s u e s a r e p r e s e n t e d f o r o u r r e v i e w

, w e h a v e d e t e r m i n e d t h i s a p p e a l

h i n g e s u p o n t h e l e g a l p r i n c i p l e t h a t “ o n l y a n ‘ a g g r i e v e d ’ p a r t y h a s a r i g h t t o p r o s e c u t e a n

a p p e a l

. ” K o o n t

z v

. E p p e r s o n E l e c

. C o

. , 6 4 3 S

. W

. 2 d 3 3 3

, 3 3 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 2 ) ( c i t i n g

H u g g i n s v

. N i c h o l

s

, 4 4 0 S

. W

. 2 d 6 1 8 ( T e n n

. 1 9 6 8 ) )

. I n K o o n t z

, t h i s c o u r t d e f

i n e d a n

“ a g g r i e v e d p a r t y ” a s “ o n e h a v i n g a n i n t e r e s t r e c o g n i z e d b y l a w w h i c h i s i n j u r i o u s l y a f

f e c t e d

b y t h e j u d g m e n t

, o r w h o s e p r o p e r t y r i g h t s o r p e r s o n a l i n t e r e s t a r e d i r e c t l y a f f e c t e d b y i t s

o p e r a t i o n

. ” K o o n t

z

, 6 4 3 S

. W

. 2 d a t 3 3 5 ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d ) ( c i t i n g I n r e B e r n h e i m ’ s

E s t a t e

, 2 6 6 P

. 3 7 8 ( M o n t

. 1 9 2 8 ) )

.

I n i t s R e s p o n s e t o M o t h e r ’ s M o t i o n t o D i s m i s s

, t h e D e p a r t m e n t a d m i t t e d t h a t M o t h e r

d o e s n o t o w e a n y o f h e r c h i l d s u p p o r t a w a r d t o t h e D e p a r t m e n t

. T h e D e p a r t m e n t f u r t h e r

a d m i t t e d i n p a r a g r a p h 1 0

, t h a t “ t h e S t a t e i s n o t e n t i t l e d t o a n y i n t e r e s t o n c h i l d s u p p o r t

-3-a r r e a r s

. ” T h e r e f o r e

, t h e D e p a r t m e n t h a s n o p r o p e r t y r i g h t o r i n t e r e s t i n t h e a m o u n t o f t h e

a r r e a r a g e

, p r i n c i p a l o r i n t e r e s t

, t h a t F a t h e r o w e s M o t h e r

.

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 7 1

- 3

- 1 2 4 g r a n t s t h e D e p a r t m e n t t h e a u t h o r i t y t o “ f i l e

a n y l e g a l a c t i o n s t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y o r t o e s t a b l i s h

, m o d i f y o r e n f o r c e c h i l d o r s p o u s a l

s u p p o r t i n a n y j u d i c i a l o r a d m i n i s t r a t i v e p r o c e e d i n g o n b e h a l f o f t h e d e p a r t m e n t a n d t h e s t a t e

f o r p e r s o n s w h o h a v e a s s i g n e d r i g h t s o f s u p p o r t t o t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o t h i s s e c t i o n

. ”

T e n n

. C o d e A n n

. § 7 1

- 3

- 1 2 4 ( 2 0 1 2 )

. H o w e v e r

, t h i s c o u r t

, i n S t a t e e x r e l

. S t r i c k l a n d v

. C o p l e y

, m a d e c l e a r t h a t t h e s t a t u t e d o e s n o t g r a n t t h e D e p a r t m e n t u n l i m i t e d a u t h o r i t y i n t h e s e

c a s e s

, b u t r a t h e r t h e D e p a r t m e n t ’ s a u t h o r i t y i s l i m i t e d t o t h e n a r r o w c o n f i n e s o f t h e s t a t u t e

.

S t a t e e x r e l

. S t r i c k l a n d v

. C o p l e y

, N o

. W 2 0 0 7

- 0 1 8 3 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 8 W L 3 8 7 5 4 2 5

, a t

* 4

- 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 2 1

, 2 0 0 8 )

.

Y e a r s e a r l i e r i n t h e s e p r o c e e d i n g s

, w h e n M o t h e r w a s r e c e i v i n g p u b l i c a s s i s t a n c e

,

M o t h e r a s s i g n e d h e r c h i l d s u p p o r t r i g h t s t o t h e S t a t e ; h o w e v e r

, t h a t d o e s n o t b e s t o w u p o n t h e

D e p a r t m e n t t h e p e r p e t u a l r i g h t t o c o n t r o l a l l f u t u r e a c t i o n s b e t w e e n M o t h e r a n d F a t h e r a s

t h e y p e r t a i n t o t h e i r c h i l d

. A l t h o u g h t h e D e p a r t m e n t c l a i m e d i t w a s a c t i n g o n b e h a l f o f

M o t h e r w h e n i t a p p e a l e d t h e r u l i n g o f t h e M a g i s t r a t e

, n o t h i n g c o u l d b e f u r t h e r f r o m t h e t r u t h

.

T h e o n l y p a r t y t o b e n e f i t f r o m t h e D e p a r t m e n t ’ s a p p e a l o f t h e M a g i s t r a t e ’ s a w a r d o f a

$ 7 2

, 6 2 0

. 9 0 j u d g m e n t w a s F a t h e r ; i n f a c t t h a t a p p e a l b e n e f

i t t e d F a t h e r b y $ 4 5

, 6 8 3

. 5 4 a n d

f i n a n c i a l l y i n

j u r e d M o t h e r b y t h e s a m e a m o u n t

. A s n o t e d a b o v e

, t h e d e c i s i o n h a d n o i m p a c t

o n t h e D e p a r t m e n t

.

F a t h e r n e v e r p a r t i c i p a t e d i n t h e D i c k s o n C o u n t y p r o c e e d i n g s a n d t h e D e p a r t m e n t

,

w h i c h w a s p u r p o r t e d l y r e p r e s e n t i n g M o t h e r

, h a d n o r i g h t t o a c t o n b e h a l f o f F a t h e r i n t h i s

m a t t e r

. I n f

a c t

, d o i n g s o w o u l d b e a c o n f l i c t o f i n t e r e s t

. A c c o r d i n g l y

, t h e D e p a r t m e n t c o u l d

o n l y a c t o n b e h a l f o f M o t h e r i n t h e p r o c e e d i n g s b e f o r e t h e m a g i s t r a t e

, a n d M o t h e r w a s n o t

a g g r i e v e d b y t h e m a g i s t r a t e ’ s o r d e r ; t h e r e f o r e t h e D e p a r t m e n t

, a c t i n g o n b e h a l f o f M o t h e r

,

c o u l d n o t a p p e a l t h e m a g i s t r a t e ’ s r u l i n g t o t h e j u v e n i l e c o u r t j u d g e

. A c c o r d i n g l y

, t h e c a s e

w a s n e v e r p r o p e r l y b e f

o r e t h e j u v e n i l e c o u r t j u d g e

.

F o r t h e r e a s o n s s t a t e d a b o v e

, t h e j u v e n i l e c o u r t e r r e d i n a l l o w i n g t h e D e p a r t m e n t t o

p r o s e c u t e a n a p p e a l f

r o m t h e m a g i s t r a t e ’ s o r d e r a n d t h e r u l i n g r e s u l t i n g f r o m t h a t a p p e a l

m u s t b e v a c a t e d

.

I N C O N C L U S IO N

W e v a c a t e t h e j u d g m e n t o f t h e j u v e n i l e c o u r t a n d r e m a n d w i t h i n s t r u c t i o n s t o r e i n s t a t e

t h e o r d e r i s s u e d b y t h e m a g i s t r a t e

, w h e r e i n M o t h e r w a s g r a n t e d a j u d g m e n t f o r $ 1 7

, 8 9 4

. 2 6

i n c h i l d s u p p o r t a r r e a r s p l u s i n t e r e s t t o d a t e o f $ 5 4

, 4 4 1

. 4 3

, f o r a t o t a l a m o u n t o f $ 7 2

, 3 3 5

. 6 9

.

-4-F u r t h e r

, M o t h e r i s e n t i t l e d t o p o s t

- j u d g m e n t i n t e r e s t a t t h e r a t e o f 1 2 % i n t e r e s t p e r a n n u m o n

t h e m a g i s t r a t e ’ s o r d e r

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 5

- 1 0 1 ( f ) ( 1 )

.

T h i s m a t t e r i s r e m a n d e d f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

. C o s t s

o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f H u m a n S e r v i c e s

, C h i l d S u p p o r t

D i v i s i o n

.

_ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ F R A N K G

. C L E M E N T

, J R

. , J U D G E

-5-