D A 1 0

- 0 2 7 4

I N T H E S U P R E M E C O U

R T O F T H E S T

A T E O F M O N T

A N A

2 0 1 0 M T 2 7 7 N

I N T H E M A T T E R O F :

M

. C

. B

. ,

A Y o u t h i

n N e e d o f C a r e

.

A P P E A L F R O M : D i s t r i c t C o u r t o f t h e F i r s t J u d i c i a l D i s t r i c t

, I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f L e w i s a n d C l a r k

, C a u s e N o

. C D N 0 8

- 3 9

H o n o r a b l e K a t h y S e e l e y

, P r e s i d i n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

J o s l y n H u n t

, C h i e f A p p e l l a t e D e f

e n d e r ; S a r a h C h a s e R o s a r i o y N a b e r

, A s s i s t a n t A p p e l l a t e D e f

e n d e r

, H e l e n a

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

S t e v e B u l l o c k

, M o n t a n a A t t o r n e y G e n e r a l ; M i c h e a l S

. W e l l e n s t e i n

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, H e l e n a

, M o n t a n a

L e o G a l l a g h e r

, L e w i s a n d C l a r k C o u n t y A t t o r

n e y ; T a r a H a r

r i s

, D e p u t y

C o u n t y A t t o r n e y

, H e l e n a

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : D e c e m b e r 1

, 2 0 1 0

D e c i d e d : D e c e m b e r 2 1

, 2 0 1 0

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k December 21 20102

Justice Michael E Wheat delivered the Opinion of the Court.

¶ 1 P u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( v

)

, M o n t a n a S u p r e m e C o u r t 1 9 9 6 I n t e r n a l

O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 6

, t h e f o l l o w i n g m e m o r a n d u m d e c i s i o n s h a l l n o t b e c i t e d

a s p r e c e d e n t

. I

t s h a l l b e f

i l e d a s a p u b l i c d o c u m e n t w i t h t h e C l e r k o f t h e S u p r e m e C o u r t a n d

i t s c a s e t i t l e

, S u p r e m e C o u r t c a u s e n u m b e r a n d d i s p o s i t i o n s h a l l b e i n c l u d e d i n t h i s C o u r t ’ s

q u a r t e r l y l i s t o f n o n c i t a b l e c a s e s p u b l i s h e d i n t h e P a c i f i c R e p o r t e r a n d M o n

t a n a R e p o r t s

.

¶ 2 M

. C

. B

. w a s b o r n i n D e c e m b e r o f 2 0 0 8

. M

. C

. B

. w a s r e m o v e d f r o m t h e c a r e o f h i s

m o t h e r

, L

. B

. , a n d f

a t h e r

, T

. B

. , o n D e c e m

b e r 2 2

, 2 0 0 8

, d

u e t o c o n c e r n s r e g

a r d i n g h i s w e i g

h t

l o s s a n d h i s p a r e n

t s ’ i n a b i l i t y t o p r o p e r l y f e e d h i m

. O n M a r c h 3

, 2 0 0 9

, a f t e r a h e a r i n g

,

M

. C

. B

. w a s a d

j u d i c a t e d a y o u t

h i n n e e d o f c a r e b a s e d u p o n h i s w e i g h t l o s s a f t e r b i r t h

, h i s

p a r e n t s ’ i n a b i l i t y t o p r o p e r l y p r e p a r e b o t

t l e s a n d f e e d h i m

, M

. C

. B

. ’ s i n f

e c t e d u m b i l i c a l c o r d

st u m p

, T

. B

. ’ s p r e v i o u s a n g e r a n d m e n t a l h e a l t

h i s s u e s

, M

. C

. B

. ’ s m

i s s e d d o c t o r ’ s

a p p o i n t m e n t

, a n d D r

. T h e r e s a A u g u s t i n e ’ s o p i n i o n t h a t M

. C

. B w a s n o t s a f e i n t h e c a r e o f

L

. B

. a n d T

. B

. T e m

p o r a r y c u s t o d y

, n o t t o e x c e e d s i x m o n t h s

, w a s a w a r d e d t o t h e

D e p a r t m e n t o f P u b l i c H e a l t h a n d H u m a n S e r v i c e s ( D P H H S )

.

¶ 3 O n A

p r i l 2

, 2 0 0 9

, t h e D i s t r i c t C o u r t a p p r o v e d a t r e a t m e n t p l a

n f o r T

. B

. a n d L

. B

. B o t

h

T

. B

. a n d L

. B

. g

e n e r a l l y c o m

p l i e d w i t h t h e t r e a

t m e n t p l a n

. W h i l e t h e t r e a t m e n t p l a n w a s i n

p l a c e

, T

. B

. a n d L

. B

. a g

r e e d t h a t M

. C

. B

. s h o u l d r e m a i n i n D P H H S c u s t o d y

, a n d t e m p o r a r y

c u s t o d y w a s e x t e n d e d b e y o n d t h e i n i t i a l s i x

- m o n t h p e r i o d

.

¶ 4 O n D e c e m

b e r 1 8

, 2 0 0 9

, D P H H S f

i l e d a p e t i t i o n t o t e r m

i n a t e t h e p a r e n

t a l r i g h t s o f

T.B. and L.B. M.C.B.’s guardian ad litem filed a report s u p p o r t i n g D P H H S ’ s p e t i t i o n

. A3

h e a r i n g o n t h e p e t i t i o n w a s h e l d o n M a r c h 1

, 2 0 1 0

. B o t h T

. B

. a n d L

. B

. w e r e p r e s e n t a n d

t e s t i f i e d

. D P H H S C h i l d P r o t e c t i o n S p e c i a l i s t T i f f a n y S t u r d e v

a n t t e s t i f i e d s h e h a d c o n c e r n s

about both parents ’ a

b i l i t y t o a d e q u a t e l y p a r e n t M

. C

. B

.

¶ 5 D r

. N e d T r a n e l

, a c l i n i c a l p s y c h o l o g i s t

, e v a l u a t e d b o t

h p a r e n t s a t t h e r e q

u e s t o f

D P H H S

. H e t e s t i f

i e d a t t h e h e a r i n g t h a t L

. B

. ’ s d e f i c i t i n e x e c u t i v

e f u n c t i o n i n g w o u l d m a k e

i t d i f f i c u l t t o p e r f

o r m r o u t i n e p a r e n

t i n g f u n c t i o n s

, a n d h e r l o w I Q s c o r e w o u l d c o m p l i c a t e

m o s t l i f e f u n c t i o n s

. D r

. T r a n e l t e s t i f i e d t h a t b e c a u s e h e r h a n d i c a p s w e r e s o s e v e r e

, c h r o n i c

,

a n d e s s e n t i a l l y u n

t r e a t a b l e

, h e r p r o g

n o s i s w a s “ v

e r y p o o r ” a

n d s h e w o u l d n o t b e a b l e t o

s a f e l y p a r e n t a c h i l d

.

¶ 6 D r

. T r a n e l f

o u n d T

. B

. h a s l i m i t a t i o n s b a s e d u p o n h i s d e v e l o p m e n t a l h i s t o r y a n d h i s

“ a n g r y

, e x p l o s i v e r e s p o n s e t o s t r e s s o r s

. ” D r

. T r a n e l t e s t i f i e d T

. B

. c o u l d r e s p o n d t o t h e r a p y

a n d m e d i c a t i o n

, b u

t h e c o u l d n o t m a k e u p f

o r L

. B

. ’ s d e f

i c i t s

. I n s u m

, D r

. T r a n e l t e s t i f

i e d

t h a t :

[ T ] h e t w o o f t h e m w o u l d n o t b e a b l e t o g e n e r a t e a m i n i m

u m s t a n d a r d i n t i m e

t o p r o v i d e a d e q u a

t e l y f o r t h e c h i l d ’ s n e e d s

. T h e c h i l d d o e s n ’ t h a v e u n l i m i t e d

t i m e t o r e s p o n d t o t h o s e n e e d s

, a n d t h e p r o g n o s i s f o r [ L

. B

. ] i s p o o r

. T h e prognosis for [T.B.] is not as s evere, but it’s still at a level that would enable

–

m a k e i t v e r y d i f f i c u l t f o r h i m t o m e e t a m

i n i m a l s t a n d a r d o f p a r e n

t i n g

.

¶ 7 S o c i a l w o r k e r P a m R o b e r t s o n s u p e r v i s e d a p p r o x i m a t e l y e i g

h t y v i s i t s b e t w e e n

M

. C

. B

. , L

. B

. , a

n d T

. B

. S h e t e s t i f

i e d t h a t w h i l e p r o g r e s s w a s m a d e b y L

. B

. a n d T

. B

. , b o t h

p a r e n t s w o u l d h a v

e t o b e c o a c h e d a

t e a c h s t a g

e o f M

. C

. B

. ’ s d e v e l o p m e n t

. R o b e r t s o n f e l t

t h a t L

. B

. a

n d T

. B

. c o u l d d o n o t h i n g w i t h o u t c o a c h i n g

. P a t r i c i a K e m p

, a l i c e n s e d c l i n i c a l

p r o f e s s i o n a l c o u

n s e l o r

, c o n d u c t e d a p a r e

n t i n g a s s e s s m e n t o f b o t h T

. B

. a n d L

. B

. S h e o p i n e d4

t h a t M

. C

. B

. ’ s e m o t i o n a l a n d p h y s i c a l d e v e l o p m e n t w o u l d b e i n i m m i n e n t d a n g e r i f p a r e n t e d

s o l e l y b y T

. B

. a n d L

. B

. S h e f e l t t h a t b o t h p a r e n

t s ’ p r o g n o s i s w a s “ p o o r

. ”

¶ 8 D P H H S C h i l d P r o t e c t i o n S p e c i a l i s t S u p e r v i s o r D e n n i s M o l n a r t e s t i f

i e d t h a t a l t h o u g h

L

. B

. a n d T

. B

. l o v

e d M

. C

. B

. , t e r m

i n a t i o n o f L

. B

. ’ s a n d T

. B

. ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f M

. C

. B

. C o u r t A p p o i n t e d S p e c i a l A d v

o c a t e ( C A S A ) J o h n W e i d a a l s o t e s t i f i e d

that termination of L.B.’s and T. B

. ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n M

. C

. B

. ’ s b e s t i n t e r e s t

. I t w a s a

r e c o m m e n d a t i o n W e i d a d i d n o t m a k e l i g h t l y

.

¶ 9 O n A

p r i l 2 8

, 2 0 1 0

, t h e D i s t r i c t C o u r t e n t e r e d a n o r d e r t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a

l r i g h t s

o f L

. B

. a n d T

. B

. I

t f o u n d t h a t “ t h e t r e a t m e n t p l a n h a s n o t b e e n s u c c e s s f

u l a n d t h a t t h e

c o n d i t i o n o f t h e p a r e

n t s r e n d e r i n g t h e m u n f

i t i s u n l i k e l y t o c h a n g

e w i t h i n a r e a s o n a b l e t i m

e ”

a n d t h a t “ t h e b e s t i n

t e r e s t s o f [ M

. C

. B

. ] w i l l b e s e r v e d b y t e r m i n a t i o n o f [ T

. B

. ’ s ] a n d [ L

. B

. ’ s ]

l e g a l r e l a t i o n s h i p

. ” L

. B

. a n d T

. B

. a p p e a l f r o m t h a t o r d e r

. 1 W e a f

f i r m

.

¶ 1 0 W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a

l r i g h t s t o d e t e r m i n e w h e t h e r

t h e c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n

. T h e t e s t f o r a n a b u s e o f d i s c r e t i o n i s “ w

h e t h e r t h e t r i a l c o u r

t

a c t e d a r b i t r a r i l y

, w i t h o u

t e m p l o y m e n t o f c o n s c i e n t i o u s j u d g m e n t

, o r e x c e e d e d t h e b o u n d s o f

r e a s o n r e s u l t i n g i n s u b s t a n t i a l i n j u s t i c e

. ” I

n r e C u s t o d y & t h e P

a r e n t a l R i

g h t s o f C

. J

. K

. ,

2 0 0 5 M T 6 7

, ¶ 1 3

, 3 2 6 M o n t

. 2 8 9

, 1 0 9 P

. 3 d 2 3 2 ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m

i t t e d )

. H o w e v e r

,

b e c a u s e a p a r e n t ’ s r i g

h t t o t h e c a r e a n d c

u s t o d y o f a c h i l d i s a f

u n d a m e n t a l l i b e r t y i n t e r e s t

, i t

m u s t b e p r o t e c t e d b y f

u n d a m e n t a l l y f

a i r p r o c e d u r e s

. T o s a t i s f y t h e r e l e v

a n t s t a t u t o r y

r e q u i r e m e n t s f

o r t e r m i n a t i n g a p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

, a d i s t r i c t c o u r t m u s t m a k e s p e c i f

i c5

f a c t u a l f i n d i n g s

. W e r e v i e w t h o s e f i n d i n g s o f f

a c t t o d e t e r m

i n e w h e t h e r t h e y a r e c l e a r l y

erroneous. L a s t l y

, w e r e v i e w t h e c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e c o u r

t

i n t e r p r e t e d t h e l a w c o r r e c t l y

. I

d

.

¶ 1 1 T h e d i s t r i c t c o u r t m u s t g i v e p r i m a r y c o n s i d e r a t i o n t o t h e p h y s i c a l

, m e n t a l a n d

e m o t i o n a l c o n d i t i o n s a n d n e e d s o f t h e c h i l d

. C o n s e q u e n t l y

, t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d a r e

o f p a r a m o u n t c o n c e r n i n a p a r e n t a l r i g h t s t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g a n d t a k e p r e c e d e n c e o v e r

t h e p a r e n t a

l r i g h t s

. S e c t i o n 4 1

- 3

- 6 0 9 ( 3 )

, M C A ; Parental Rights of C.J.K

. , ¶ 1 4

.

¶ 1 2 L

. B

. a n d T

. B

. r a i s e t w o i s s u e s o n a p p e a l :

¶ 1 3 Issue One: Did the District Court exceed its statutory authority under § 41

- 3

-

609(4)(b), MCA, which requires the testimony of two medical doctors or cl inical

psychologists to establish that the parent cannot assume the role of parent within a

reasonable time?

¶ 1 4 The District Court did not violate § 41

- 3

- 609(4)(b), MCA. Section 41

- 3

- 609(4)(b),

M C A

, d o e s n o t a p p l y t o t h i s c a s e

. I

t a p p l i e s t o c a s e s i n w

h i c h a t r e a

t m e n t p l a n i s n o t

i m p l e m e n t e d

. I

n t h i s c a s e

, t h e r e w a s a t r e a t m e n t p l a n w h i c h w a s

, s a d l y

, u n s u c c e s s f u l

.

¶ 1 5 I s s u e T w o : D i d t h e D i s t r i c t C o u r t e r r w h e n i t f o u n d t h e S t a t e h a d e s t a b l i s h e

d b y c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e c o n d

i t i o n o f t h e p a r e n t s r e n d e r i n g t h e m u n

f i t i s u n l i k e l y t o

c h a n g e w i t h i n a r e a s o n a b l e t i m e a n d t h a t t h e t r e a t m e n t p l a n w

a s u n s u c c e s

s f u l ?

¶ 1 6 B a s e d u p o n t h e r e c o r d b e f o r e t h e C o u r

t

, t h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t e r r w h e n i t

t e r m i n a t e d L

. B

. ’ s a n d T

. B

. ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

1 I n t h e i n t e r e s t o f j u s t i c e

, a n o u t o f t i m e a p p e a l w a s g r a n t e d i

n t h i s c a s e

.6

¶ 1 7 W e d e c i d e d t

h i s c a s e p u r s u a n

t t o S e c t i o n 1

, P a r a g

r a p h 3 ( d ) o f o u r 1 9 9 6 I

n t e r n a l

O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 6

, w h i c h p r o v i d e s f o r m e m o r a n d u m o p i n i o n s

. T h e l e g a l

i s s u e s a r e c l e a r l y c o n t r o l l e d b y s e t t l e d M o n t a n a l a w w h i c h t h e D i s t r i c t C o u r t c o r r e c t l y

interprete d

, a

n d t h e r e c o r d s u

p p o r t s t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s c o n c l u s i o n t o t e r m i n a t e L

. B ’ s a n d

T

. B

. ’ s p a r e n t a l r i g

h t s

. T h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n

. A f

f i r m e d

.

/ S / M I C H A E L E W H E A T

W e C o n c u r :

/ S / P A T R I C I A C O T T E R

/ S / B R I A N M O R R I S

/ S / J I M R I C E

/ S / J A M E S C

. N E L S O N