### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Jan ua ry 27 , 20 15

IN RE MALAYSI A C.

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r W i l l i a m s o n C o u n t y

N o

. 1 6 1 9 A J a m e s G

. M a r t i n , I I I

, C h a n c e l l o r

N o

. M 2 0 1 4

- 0 1 0 1 9

- C O A

- R 3

- P T 

### - Filed Fe brua ry 10, 20 15

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e b r o u g h t b y A p p e l l e e s

, w h o a r e t h e p r o s p e c t i v e

a d o p t i v e p a r e n t s

. A l t h o u g h M o t h e r / A p p e l l a n t i n i t i a l l y j o i n e d i n t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h e r

p a r e n t a l r i g h t s a n d f

o r a d o p t i o n

, s h e l a t e r w i t h d r e w h e r c o n s e n t

. A p p e l l e e s m o v e d f o r w a r d

w i t h t h e t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e i r o w n p e t i t i o n

, w h i c h t h e t r i a l c o u r t

g r a n t e d

. M o t h e r n o w a p p e a l s t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s o n t h e

g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t t h e c h i l d

. M o t h e r a l s o a p p e a l s t h e t r i a l

c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. B e c a u s e

t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t o s u p p o r t b o t h t h e g r o u n d f o r

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e

c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, w e a f f i r m a n d r e m a n d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t i s

A f f i r m e d a n d R e m a n d e d

K E N N Y A R M S T R O N G

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h J

. S T E V E N S T A F F O R D

,

P

. J

. , W

. S

. , a n d A R

N O LD B

. G O LD IN

, J

. , j o i n e d

.

R a q u e l A v i n a A b e l

, F r a n k l i n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, M

. C

. 1

W

. I

. H o w e l l A c u f

f

, C o o k v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, S

. J

. J

. G

. a n d K

. R

. G

.

We note that Ms. Abel did not repre sent Mother in the trial of this matter. 1

1O P I N I O N

I

. B a c k g r o u n d

T h e c h i l d a t i s s u e i n t h i s c a s e

, M

. J

. C

. , w a s b o r n i n D e c e m b e r 2 0 1 0 t o A p p e l l a n t M

. C

. ( “ M o t h e r ” )

. M o t h e r h a s o n e o l d e r c h i l d w h o i s c u r r e n t l y i n M o t h e r ’ s c u s t o d y

. C u s t o d y o f

2

t h e o l d e r c h i l d i s n o t a t i s s u e i n t h i s a p p e a l

. M

. J

. C

. ’ s b i o l o g i c a l F a t h e r

, M

. L

. ’ s

, p a r e n t a l

r i g h t s w e r e t e r m i n a t e d b y t h e s a m e o r d e r t h a t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. H o w e v e r

, h e d i d n o t a p p e a l t h e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s a n d i s n o t a p a r t y t o t h i s a p p e a l

.

A c c o r d i n g l y

, o u r d i s c u s s i o n w i l l a d d r e s s o n l y t h e f a c t s

, p r o c e d u r e

, a n d f

i n d i n g s r e l e v a n t t o

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

T h e p r o s p e c t i v e a d o p t i v e p a r e n t s

, S

. J

. J

. G

. a n d h i s w i f e

, K

. R

. G

. ( t o g e t h e r “ A p p e l l e e s ” ) f i r s t

m e t t h e c h i l d i n J u n e 2 0 1 2

. A t t h a t t i m e

, A p p e l l e e s h a d c o m p l e t e d a h o m e s t u d y

, a n d w e r e

h o p i n g t o a d o p t a c h i l d

. A p p e l l e e s h a v e t w o b i o l o g i c a l c h i l d r e n

. S

. J

. J

. G

. i s t h e f o u n d e r o f

a s o f t w a r e c o m p a n y

, a n d h e w o r k s p r i m a r i l y f r o m h o m e

, t r a v e l i n g o n c e o r t w i c e a w e e k

.

K

. R

. G

. d o e s n o t w o r k o u t s i d e t h e h o m e

.

I n J a n u a r y 2 0 1 2

, M o t h e r w a s e v i c t e d f r o m p u b l i c h o u s i n g f

o r f i g h t i n g

. M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t

s h e m o v e d f

r o m p l a c e t o p l a c e i n t h e m o n t h s f o l l o w i n g h e r e v i c t i o n

. D u e t o t h e s e u n s t a b l e

c i r c u m s t a n c e s

, s o m e t i m e b e f o r e J u n e 2 0 1 2

, M o t h e r p l a c e d t h e c h i l d w i t h M o t h e r ’ s c o u s i n

,

I

. M

.

I

. M

. a n d A p p e l l e e s w e r e a c q u a i n t a n c e s

, w h o h a d m u t u a l f r i e n d s

. K

. R

. G

. a n d I

. M

. w e r e

a l s o f r i e n d s o n F a c e b o o k

. I

. M

. p o s t e d o n F a c e b o o k t h a t s h e w a s c a r i n g f o r t h e c h i l d

, a n d t h a t

i t w a s d i f f i c u l t b e c a u s e I

. M

. w a s a l s o c a r i n g f o r h e r o w n c h i l d r e n

. K

. R

. G

. c o n t a c t e d I

. M

. a n d

s u g g e s t e d t h a t A p p e l l e e s t a k e t h e c h i l d f o r a f e w d a y s t o p r o v i d e a “ b r e a k ” f o r I

. M

. , a n d I

. M

.

a g r e e d

. B e t w e e n J u n e 2 0 1 2 a n d A u g u s t 2 0 1 2

, t h e c h i l d s t a y e d w i t h A p p e l l e e s o n t w o o r

t h r e e o c c a s i o n s

, a n d a b o n d b e g a n t o d e v e l o p b e t w e e n A p p e l l e e s a n d t h e c h i l d

. I

. M

. s e n t

M o t h e r p h o t o s o f t h e c h i l d i n t h e A p p e l l e e s ’ h o m e

, a n d t h i s i s h o w M o t h e r c a m e t o k n o w

t h a t t h e c h i l d w a s s t a y i n g w i t h A p p e l l e e s

. I n A u g u s t 2 0 1 2

, K

. R

. G

. c a l l e d M o t h e r t o s a y t h a t

t h e A p p e l l e e s w e r e w i l l i n g t o t a k e c u s t o d y o f t h e c h i l d

. M o t h e r a g r e e d t o t h e a r r a n g e m e n t

,

a n d

, o n A u g u s t 2 8

, 2 0 1 2

, t h e c h i l d c a m e i n t o A p p e l l e e s ’ h o m e

, w h e r e s h e h a s r e m a i n e d s i n c e

t h a t t i m e

.

I n case s involving minor childre n, it is t he policy of this Court to redac t the parties’ 2

names so as to prote ct their identities.

2I n S e p t e m b e r 2 0 1 2

, A p p e l l e e s a n d t h e i r a t t o r n e y m e t w i t h M o t h e r t o d i s c u s s A p p e l l e e s ’

d e s i r e t o a d o p t t h e c h i l d

. T h e r e i s s o m e d i s p u t e i n t h e r e c o r d a s t o w h e r e t h i s m e e t i n g

o c c u r r e d

. A l s o

, a s d i s c u s s e d i n g r e a t e r d e t a i l b e l o w

, t h e r e i s s o m e d i s p u t e a s t o w h e t h e r

M o t h e r u n d e r s t o o d t h a t t h e d i s c u s s i o n i n v o l v e d m o r e t h a n j u s t a t e m p o r a r y c u s t o d y

a r r a n g e m e n t

. R e g a r d l e s s

, o n S e p t e m b e r 1 2

, 2 0 1 2

, M o t h e r s i g n e d a p e t i t i o n f o r t e r m i n a t i o n

o f h e r p a r e n t a l r i g h t s a n d p e t i t i o n f o r a d o p t i o n i n f

a v o r o f t h e A p p e l l e e s

. T h e p e t i t i o n

s p e c i f i c a l l y s t a t e s t h a t :

[ M o t h e r ] j o i n s i n t h i s P e t i t i o n f o r t h e p u r p o s e o f p r o v i d i n g h e r

c o n s e n t t o t h e a d o p t i o n a n d f o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i n g h e r

p a r e n t a l r i g h t s t o [ t h e c h i l d ]

.

. . . [ M o t h e r ] u n d e r s t a n d s t h a t t h e e n t r y o f a n o r d e r c o n f i r m i n g

p a r e n t a l c o n s e n t

, w i t h o u t r e v o k i n g t h e p a r e n t a l c o n s e n t p r i o r t o

e n t r y o f s u c h o r d e r

, w i l l t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s t o t h e c h i l d

f o r e v e r a n d s h e w i l l h a v e n o l e g a l r i g h t s t o t h e c u s t o d y

, c o n t r o l

,

o r t o v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d i n t h e f u t u r e

.

M o t h e r ’ s s i g n a t u r e o n t h e p e t i t i o n w a s n o t a r i z e d

, a n d t h e d o c u m e n t w a s f i l e d i n t h e

W i l l i a m s o n C o u n t y C h a n c e r y C o u r t

. O n S e p t e m b e r 2 1

, 2 0 1 2

, A p p e l l e e s f i l e d a m o t i o n f

o r

p a r t i a l g u a r d i a n s h i p

. T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d t h e i r m o t i o n b y o r d e r e n t e r e d o n S e p t e m b e r 2 6

,

2 0 1 2

.

T e x t m e s s a g e s s e n t b e t w e e n M o t h e r a n d K

. R

. G

. i n O c t o b e r 2 0 1 2 ( w h i c h w e r e a d m i t t e d a s

T r i a l E x h i b i t 4 ) i n d i c a t e M o t h e r ’ s d e s i r e t o h a v e t h e c h i l d r e m a i n i n A p p e l l e e s ’ h o m e :

[ F r o m M o t h e r t o K

. R

. G

. ] I ’ m n o t g o n e [ s i c ] c h a n g e m y m i n d [

. ]

I k n o w [ t h e c h i l d i s ] i n g o o d h a n d s w i t h [ K

. R

. G

. a n d S

. J

. J

. G

. ]

.

A n d I k n o w y o u r k i d s l o v e h e r a s w e l l

. . . .

I j u s t w a n t h e r t o [ ] c o m e v i s i t a n d s t a y t h e n i g h t w i t h m e

s o m e t i m e s

. . . .

H o w e v e r

, s o m e t i m e i n D e c e m b e r 2 0 1 2

, M o t h e r c o n t a c t e d A p p e l l e e s

, a s k i n g t h a t t h e c h i l d

b e r e t u r n e d t o h e r c u s t o d y

. A p p e l l e e s d e n i e d M o t h e r ’ s r e q u e s t

, a n d t h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n

M o t h e r a n d A p p e l l e e s d e t e r i o r a t e d

.

O n D e c e m b e r 3

, 2 0 1 2

, A p p e l l e e s f i l e d a n a m e n d e d p e t i t i o n f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

a n d p e t i t i o n f

o r a d o p t i o n

. A l t h o u g h M o t h e r i s l i s t e d a s a “ C o

- P e t i t i o n e r

, ” s h e d i d n o t s i g n

t h e a m e n d e d p e t i t i o n

, w h i c h c o n t a i n s o n l y t h e s i g n a t u r e o f A p p e l l e e s ’ l a w y e r

.

3O n J a n u a r y 1 4

, 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r

, a p p o i n t i n g a g u a r d i a n a d l i t e m t o

r e p r e s e n t t h e c h i l d

. O n M a r c h 1 4

, 2 0 1 3

, t h e g u a r d i a n a d l i t e m f i l e d a m o t i o n r e q u e s t i n g t h a t

t h e t r i a l c o u r t r e v i e w t h e s t a t u s o f t h e c a s e

. T h e r e i n

, t h e g u a r d i a n a d l i t e m s p e c i f i c a l l y

r e q u e s t s t h a t t h e c o u r t “ a s s u r e t h a t a l l s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t s h a v e b e e n m e t a n d d u e p r o c e s s

m e a s u r e s h a v e b e e n m a d e

. . . . ” T h e g u a r d i a n a d l i t e m f u r t h e r e x p l a i n e d :

[ O ] n O c t o b e r 2

, 2 0 1 2

, a n o r d e r o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p w a s

e n t e r e d e x p a r t e w i t h t h e l e g a l e f f e c t o f t a k i n g t h e m o t h e r

. . . o u t

o f a n y f u r t h e r l e g a l p r o c e e d i n g s

, a n d l e a v i n g h e r w i t h o u t l e g a l

r e c o m p e n s e f

o r a f a i l u r e t o p r o v i d e s t a t u t o r y n o t i c e o f a c o n s e n t

h e a r i n g ; f

a i l u r e t o r e c e i v e t h e t i m e o r n o t i c e o f h e r r i g h t t o

r e v o k e h e r c o n s e n t t o s u c h p r o c e e d i n g s p r i o r t o h e r p a r t i c i p a t i o n

i n a c o n s e n t h e a r i n g ; f

a i l u r e o f h e r b e i n g q u e s t i o n e d i n c h a m b e r s

o r i n c o u r t r e g a r d i n g h e r u n d e r s t a n d i n g o f h e r p a r e n t a l c o n s e n t

i n t h i s m a t t e r ; f

a i l u r e o f h e r w a i v e r o f c o u n s e l o f h e r w a i v e r o f

h e r r i g h t t o r e c e i v e s o c i a l c o u n s e l i n g w i t h r e g a r d s t o h e r

p a r e n t a l c o n s e n t ; f

a i l u r e o f h e r w a i v i n g h e r r i g h t t o s u c h n o t i c e

, h e a r i n g

, a n d r e v o c a t i o n t i m e f r a m e ; a n d w i t h o u t h e r e v e r

p r e s e n t i n g h e r s e l f b e f

o r e t h e C o u r t i n t h i s m a t t e r a t a n y t i m e

.

T h e m o t h e r c l a i m s s h e n e v e r r e c e i v e d a c o p y o f t h e e x p a r t e

o r d e r

, a n d s h e w a s n o t c e r t i f i e d i n t h e o r d e r a s h a v i n g b e e n

p r o v i d e d a c o p y o f i t

. T h e l e g a l e f f e c t o f t h e p a r t i a l

g u a r d i a n s h i p o r d e r t o o k t h e m o t h e r o u t o f h a v i n g s t a n d i n g t o

c o n t e s t a n y f

u r t h e r p r o c e e d i n g s

, a n d t h e t i m e f r a m e t o a p p e a l t h e

p a r t i a l o r d e r o f g u a r d i a n s h i p h a s l o n g e x p i r e d

.

T h e g u a r d i a n a d l i t e m a l s o n o t e d t h a t M o t h e r h a d n o t c o n s e n t e d t o t h e a m e n d e d p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s

. T h e r e a f t e r

, a u n i f

o r m a f f i d a v i t o f i n d i g e n c y w a s e n t e r e d o n

b e h a l f o f M o t h e r ; o n A p r i l 8

, 2 0 1 3

, a l a w y e r w a s a p p o i n t e d t o r e p r e s e n t M o t h e r i n t h e s e

p r o c e e d i n g s

.

O n M a y 2

, 2 0 1 3

, M o t h e r

, t h r o u g h h e r l a w y e r

, f i l e d a p e t i t i o n t o r e v o k e h e r c o n s e n t f o r

a d o p t i o n a n d a p e t i t i o n f o r c u s t o d y a n d p a r e n t i n g t i m e w i t h t h e c h i l d

. I n h e r p e t i t i o n

, M o t h e r

a v e r s t h a t s h e “ d i d n o t f r e e l y o r v o l u n t a r i l y s i g n t h e c o n s e n t f o r a d o p t i o n

, n o r w a s i t s i g n e d

w i t h f u l l k n o w l e d g e o f i t s c o n s e q u e n c e s

. ” F u r t h e r m o r e

, M o t h e r ’ s p e t i t i o n i n d i c a t e s t h a t s h e

“ r e v o k e s h e r c o n s e n t t o t h e a d o p t i o n o f h e r m i n o r c h i l d

. . . . ” O n J u l y 1

, 2 0 1 3

, A p p e l l e e s

f i l e d a n a n s w e r t o M o t h e r ’ s p e t i t i o n

, w h e r e i n t h e y a v e r

, i n r e l e v a n t p a r t

, t h a t :

[ M o t h e r ] m e t w i t h [ A p p e l l e e s ] a n d t h e i r c o u n s e l p r i o r t o t h e

p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a n d p e t i t i o n f o r

4a d o p t i o n b e i n g d r a f t e d

. A t t h a t m e e t i n g [

, M o t h e r ] w a s i n f o r m e d

t h a t [ A p p e l l e e s ]

, a t t h e i r e x p e n s e

, w o u l d p r o v i d e h e [ r ] w i t h h e r

o w n l e g a l c o u n s e l i f s h e h a d a n y c o n c e r n s a b o u t t h e a d o p t i o n

.

S h e d e c l i n e d t o h a v e c o u n s e l r e t a i n e d f o r h e r

. A t t h a t m e e t i n g

,

w i t h [ M o t h e r ’ s ] a g r e e m e n t

, i t w a s d e c i d e d t h a t s h e w o u l d j o i n

i n t h e p e t i t i o n a n d n o t s u r r e n d e r h e r r i g h t s u n t i l t h e f i n a l

h e a r i n g

, t h u s p r o t e c t i n g h e r r i g h t s i n t h e e v e n t

, a n d o n l y i n t h e

e v e n t

, t h a t t h e r i g h t s o f t h e b i r t h

- f a t h e r c o u l d n o t b e t e r m i n a t e d

.

T h e n e x t w e e k

, [ M o t h e r ] a g a i n m e t w i t h [ A p p e l l e e s ’ ] c o u n s e l

,

t h i s t i m e a t t h e c o u r t h o u s e

, t o r e v i e w a n d s i g n t h e p e t i t i o n f o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a n d f o r a d o p t i o n

, c o u n s e l a g a i n

e x p l a i n e d t h a t t e r m i n a t i o n o f h e r r i g h t s w o u l d n o t b e a d d r e s s e d

u n t i l t h e b i r t h

- f

a t h e r ’ s r i g h t s h a d b e e n t e r m i n a t e d

, b u t t h a t t h e

c h i l d w o u l d b e w i t h t h e [ A p p e l l e e s ] i n t h e m e a n t i m e

. C o u n s e l

p r o v i d e d h e r t h e o r i g i n a l o f t h e p e t i t i o n t o r e v i e w a n d a l l o w e d

h e r t i m e t o r e a d i t t h r o u g h c a r e f u l l y

. W h e n s h e h a d f

i n i s h e d

r e v i e w i n g t h e d o c u m e n t

, c o u n s e l a s k e d i f s h e h a d a n y q u e s t i o n s

o r c o n c e r n s

. S h e a f

f i r m e d t h a t s h e w a s i n a g r e e m e n t w i t h t h e

d o c u m e n t

. S h e t h e n s i g n e d t h e p e t i t i o n f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s a n d p e t i t i o n f o r a d o p t i o n b e f

o r e a n o t a r y

.

C o n c u r r e n t w i t h t h e i r a n s w e r

, A p p e l l e e s f i l e d a c r o s s

- p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s a n d p e t i t i o n f

o r a d o p t i o n

, i n w h i c h t h e y a v e r t h a t M o t h e r h a s “ a b a n d o n e d t h e c h i l d

.

. . [ i n t h a t s h e ] h a s p r o v i d e d n o s u p p o r t f o r t h i s c h i l d

, o r i n t h e a l t e r n a t i v e h a s p r o v i d e d n o

s u p p o r t s i n c e A u g u s t o f 2 0 1 2

. ” A p p e l l e e s f u r t h e r a v e r t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. O n J u l y 2 6

, 2 0 1 3

, M o t h e r f i l e d a n a n s w e r t o t h e c r o s s

p e t i t i o n f o r t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

, w h e r e i n s h e s p e c i f i c a l l y d e n i e s t h a t s h e h a s

a b a n d o n e d t h e c h i l d b y w i l l f u l f a i l u r e t o p a y s u p p o r t

.

O n S e p t e m b e r 1 9

, 2 0 1 3

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n “ I n t e r i m O r d e r

, ” w h i c h s t a t e s

, i n r e l e v a n t

p a r t t h a t M o t h e r ’ s r e v o c a t i o n o f h e r c o n s e n t t o t h e a d o p t i o n o f t h e c h i l d “ i s w e l l t a k e n

. . .

a n d a l l p o r t i o n s o f t h e p e t i t i o n f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a n d p e t i t i o n f o r a d o p t i o n

c o n t a i n i n g h e r c o n s e n t a r e h e r e b y v o l u n t a r i l y w i t h d r a w n a n d d i s m i s s e d d u e t o t h e r e v o c a t i o n

o f h e r c o n s e n t f

o r t h e a d o p t i o n

. ” T h e o r d e r p l a c e s t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e c h i l d w i t h

A p p e l l e e s

, a n d a l l o w s M o t h e r s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n

. A l l o t h e r m a t t e r s w e r e r e s e r v e d f o r f u l l

h e a r i n g

.

T h e c r o s s

- p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s w a s h e a r d o n M a r c h 1 2 a n d 1 3

, 2 0 1 4

. O n

A p r i l 2 9

, 2 0 1 4

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d i t s m e m o r a n d u m a n d o r d e r

. T h e r e i n

, t h e c o u r t

t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l f a i l u r e t o

5p r o v i d e s u p p o r t f o r t h e c h i l d

, a n d u p o n i t s f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. M o t h e r f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l

. B a s e d u p o n

t h e a d j u d i c a t i o n o f i n d i g e n c y

, a l a w y e r w a s a p p o i n t e d t o r e p r e s e n t M o t h e r i n t h i s a p p e a l

.

I I

. I s s u e s

M o t h e r r a i s e s f

i v e i s s u e s f

o r r e v i e w a s s t a t e d i n h e r b r i e f :

1

. W h e t h e r t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t

t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s f o r a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l

f a i l u r e t o s u p p o r t ?

2

. W h e t h e r t h e C o u r t c a n t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s f o r

a b a n d o n m e n t f

o r w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t t h e c h i l d w h e r e t h e

p a r e n t n e v e r r e c e i v e d n o t i c e t h a t s h e h a d a d u t y t o p a y s u p p o r t

a n d t h a t t h e f

a i l u r e t o s u p p o r t c o u l d r e s u l t i n t h e t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s ?

3

. W h e t h e r t h e a g g r e g a t e o f t h e e v i d e n c e s u p p o r t s a f i n d i n g o f

w i l l f u l f a i l u r e t o p a y s u p p o r t w h e r e t h e p a r e n t h a s s i g n i f i c a n t

l i m i t a t i o n s t h a t a f

f e c t e d h e r t e s t i m o n y a n d h e r a b i l i t y t o

u n d e r s t a n d t h e l e g a l p r o c e s s ?

4

. W h e t h e r t h e C o u r t c a n t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s f o r a w i l l f u l

f a i l u r e t o p a y s u p p o r t w h e r e t h e p r o s p e c t i v e a d o p t i v e p a r e n t s

o b t a i n e d c u s t o d y b y a n i n v a l i d o r d e r o f p a r e n t a l g u a r d i a n s h i p

,

r e f u s e d t o a c c e p t s u p p o r t a n d t h e n s o u g h t t o t e r m i n a t e f o r f a i l u r e

t o s u p p o r t ?

5

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l

c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n [ t h a t t e r m i n a t i o n ] o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s w a s i n M

. C

. ’ s b e s t i n t e r e s t [ ] ?

I I I

. S t a n d a r d o f R e v i e w

U n d e r b o t h t h e U n i t e d S t a t e s a n d T e n n e s s e e C o n s t i t u t i o n s

, a p a r e n t h a s a f u n d a m e n t a l r i g h t

t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f h i s o r h e r c h i l d

. S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 6 5 1

( 1 9 7 2 ) ; N

a s h

– P u t n a m v

. M c C l o u d

, 9 2 1 S

. W

. 2 d 1 7 0

, 1 7 4 ( T e n n

. 1 9 9 6 )

. T h u s

, t h e s t a t e m a y

i n t e r f e r e w i t h p a r e n t a l r i g h t s o n l y w h e n a c o m p e l l i n g i n t e r e s t e x i s t s

. N a s h

– P u t n a m

, 9 2 1

S

. W

. 2 d a t 1 7 4

– 7 5 ( c i t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5 ( 1 9 8 2 ) )

. O u r t e r m i n a t i o n

6s t a t u t e s i d e n t i f y “ t h o s e s i t u a t i o n s i n w h i c h t h e s t a t e ’ s i n t e r e s t i n t h e w e l f a r e o f a c h i l d

j u s t i f i e s i n t e r f e r e n c e w i t h a p a r e n t ’ s c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s b y s e t t i n g f o r t h g r o u n d s o n w h i c h

t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s c a n b e b r o u g h t

. ” I n r e W

. B

. , N o s

. M 2 0 0 4

- 0 0 9 9 9

- C O A

- R 3

- P T

,

M 2 0 0 4

– 0 1 5 7 2

– C O A

– R 3

– P T

, 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 9

, 2 0 0 5 )

( c i t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) )

. A p e r s o n s e e k i n g t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s m u s t

p r o v e b o t h t h e e x i s t e n c e o f o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h a t t e r m i n a t i o n

i s i n t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

,

3 6 7 ( T e n n

. 2 0 0 3 ) ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

B e c a u s e o f

t h e f u n d a m e n t a l n a t u r e o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s a n d t h e g r a v e c o n s e q u e n c e s o f t h e

t e r m i n a t i o n o f t h o s e r i g h t s

, c o u r t s m u s t r e q u i r e a h i g h e r s t a n d a r d o f p r o o f i n d e c i d i n g

t e r m i n a t i o n c a s e s

. S a n t o s k y

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 6 9

. A c c o r d i n g l y

, b o t h t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t m u s t b e e s t a b l i s h e d b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 3

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9

S

. W

. 3 d a t 5 4 6

. C l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e “ e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d

i s h i g h l y p r o b a b l e

. . . a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s

o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 4 )

. S u c h e v i d e n c e “ p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n

r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. ” I d

. a t 6 5 3

.

I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d s t a n d a r d o f p r o o f i n t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e s

, a

r e v i e w i n g c o u r t m u s t m o d i f y t h e c u s t o m a r y s t a n d a r d o f r e v i e w i n T e n n e s s e e R u l e o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e 1 3 ( d )

. A s t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, o u r r e v i e w i s d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

.

1 3 ( d )

. W e m u s t t h e n d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s

, a s f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d

b y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h e e l e m e n t s

n e c e s s a r y t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

W h e n t h e r e s o l u t i o n o f a n i s s u e i n a c a s e d e p e n d s o n t h e t r u t h f u l n e s s o f w i t n e s s e s

, t h e t r i a l

j u d g e w h o h a s h a d t h e o p p o r t u n i t y t o o b s e r v e t h e w i t n e s s e s a n d t h e i r m a n n e r a n d d e m e a n o r

w h i l e t e s t i f

y i n g i s i n a f

a r b e t t e r p o s i t i o n t h a n t h i s C o u r t t o d e c i d e t h o s e i s s u e s

. S e e

W h i t a k e r v

. W

h i t a k e r

, 9 5 7 S

. W

. 2 d 8 3 4

, 8 3 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 ) ; M c C a l e b v

. S a t u r n

C o r p

. , 9 1 0 S

. W

. 2 d 4 1 2

, 4 1 5 ( T e n n

. 1 9 9 5 )

. T h e w e i g h t

, f a i t h

, a n d c r e d i t t o b e g i v e n t o a n y

w i t n e s s ’ s t e s t i m o n y l i e s i n t h e f i r s t i n s t a n c e w i t h t h e t r i e r o f f a c t

, a n d t h e c r e d i b i l i t y a c c o r d e d

w i l l b e g i v e n g r e a t w e i g h t b y t h e a p p e l l a t e c o u r t

. S e e W h i t a k e r

, 9 5 7 S

. W

. 2 d a t 8 3 7 ;

M c C a l e b

, 9 1 0 S

. W

. 2 d a t 4 1 5 ; W a l t o n v

. Y

o u n g

, 9 5 0 S

. W

. 2 d 9 5 6

, 9 5 9 ( T e n n

. 1 9 9 7 )

.

I V

. P r o c e d u r a l a n d D u e P r o c e s s I s s u e s

A

. P e t i t i o n t o T e r m i n a t e P a r e n t a l R i g h t s a n d f o r A d o p t i o n

7M o t h e r f

i r s t c o n t e n d s t h a t t h e A p p e l l e e s d i d n o t c o m p l y w i t h c e r t a i n s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t s

w h e n t h e y p r e s e n t e d M o t h e r w i t h t h e o r i g i n a l p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s a n d f o r

a d o p t i o n

. S p e c i f

i c a l l y

, M o t h e r a r g u e s t h a t t h e A p p e l l e e s : ( 1 ) f a i l e d t o a d v i s e h e r o f h e r r i g h t

t o r e v o k e h e r c o n s e n t

, t h e b e g i n n i n g a n d e n d i n g p e r i o d f o r r e v o c a t i o n o f s u r r e n d e r

, o r t h e

p r o c e d u r e s f

o r r e v o k i n g a s r e q u i r e d b y T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 1 ( e ) ; ( 2 )

f a i l e d t o a d v i s e M o t h e r o f h e r r i g h t t o s o c i a l c o u n s e l i n g r e g a r d i n g h e r d e c i s i o n t o s u r r e n d e r

h e r r i g h t s ; a n d ( 3 ) f

a i l e d t o a t t a c h a c e r t i f

i c a t e o f s a t i s f

a c t i o n o r w i t h d r a w a l o f M o t h e r ’ s r i g h t

t o r e c e i v e l e g a l o r s o c i a l c o u n s e l a s r e q u i r e d b y T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

-

1 1 1 ( d ) ( 4 )

. M o t h e r c o n t e n d s t h a t t h e s e p r o c e d u r a l s h o r t c o m i n g s d e p r i v e d h e r o f e s s e n t i a l

i n f o r m a t i o n

, a n d c o n s t i t u t e d a n a b u s e o f d u e p r o c e s s

.

M o t h e r f u r t h e r c o n t e n d s t h a t s h e d i d n o t u n d e r s t a n d t h a t t h e p e t i t i o n i n d i c a t e d h e r c o n s e n t

t o t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e t h o u g h t t h e p e t i t i o n p r o v i d e d

o n l y f o r t h e c h i l d ’ s “ t e m p o r a r y ” p l a c e m e n t w i t h A p p e l l e e s

. M o t h e r a s s e r t s t h a t i t w a s a l w a y s

h e r i n t e n t i o n t o t a k e t h e c h i l d b a c k i n t o h e r c u s t o d y o n c e s h e “ g o t b a c k o n h e r f e e t

. ”

A s d i s c u s s e d i n d e t a i l a b o v e

, t h e c o u r t g r a n t e d M o t h e r ’ s p e t i t i o n t o r e v o k e t h e c o n s e n t s h e

g a v e i n t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s a n d f o r a d o p t i o n

. B e c a u s e M o t h e r w a s

a l l o w e d t o w i t h d r a w h e r c o n s e n t

, a n y p r o c e d u r a l s h o r t c o m i n g a f f e c t i n g M o t h e r ’ s r i g h t s o r

h a v i n g a n y i m p a c t o n h e r k n o w l e d g e o f w h a t s h e w a s s i g n i n g

, w e r e c u r e d w h e n h e r c o n s e n t

w a s w i t h d r a w n

. I n s h o r t

, t h e d i s p u t e d p e t i t i o n ( i n s o f a r a s M o t h e r c o n s e n t e d t o i t ) w a s

r e n d e r e d n u l l a n d v o i d

. I m p o r t a n t l y

, M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w e r e n o t t e r m i n a t e d u p o n

a d j u d i c a t i o n o f e i t h e r t h e o r i g i n a l o r t h e a m e n d e d p e t i t i o n ( w h i c h b o t h c o n t a i n e d c o n s e n t

l a n g u a g e v i s M o t h e r )

. R a t h e r

, t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s w e r e b a s e d u p o n t h e c r o s s

p e t i t i o n f o r t e r m i n a t i o n a n d a d o p t i o n t h a t A p p e l l e e s f i l e d J u l y 1

, 2 0 1 3

. A t t h i s p o i n t

, M o t h e r

w a s r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

. S h e f i l e d a n a n s w e r t o t h e c r o s s

- p e t i t i o n

, w h e r e i n s h e d e n i e d

t h e m a t e r i a l a l l e g a t i o n s m a d e i n t h e c r o s s

- p e t i t i o n

. F u r t h e r m o r e

, M o t h e r w a s g i v e n t h e

o p p o r t u n i t y a t t h e h e a r i n g t o c r o s s

- e x a m i n e w i t n e s s e s

, a n d t o p u t o n h e r o w n p r o o f

.

A c c o r d i n g l y

, e v e n i f w e a l l o w a r g u e n d o t h a t t h e o r i g i n a l a n d / o r a m e n d e d p e t i t i o n s w e r e

s o m e h o w p r o c e d u r a l l y f l a w e d

, o r f

r a u d u l e n t l y e x e c u t e d

, b e c a u s e n e i t h e r o f t h e s e p e t i t i o n s

f o r m e d t h e b a s i s f

o r t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, a n d b e c a u s e s h e w a s

a l l o w e d t o w i t h d r a w h e r c o n s e n t

, s h o r t c o m i n g s i n t h e s e p e t i t i o n s c a n n o t f o r m t h e b a s i s o f

r e v e r s a l o n a p p e a l

.

B

. O r d e r o f P a r t i a l G u a r d i a n s h i p

M o t h e r a r g u e s t h a t t h e e x p a r t e o r d e r o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p e n t e r e d o n S e p t e m b e r 2 6

, 2 0 1 2

w a s a n “ i n v a l i d o r d e r

. ” A s d i s c u s s e d i n d e t a i l a b o v e

, t h i s c a s e b e g a n w i t h t h e a g r e e m e n t o f

M o t h e r a n d t h e A p p e l l e e s t h a t t h e c h i l d w o u l d r e m a i n i n t h e A p p e l l e e s ’ c a r e

. O u t o f c o n c e r n

t h a t t h e r i g h t s o f t h e b i r t h

- f a t h e r m a y n o t h a v e b e e n s u b j e c t t o t e r m i n a t i o n

, A p p e l l e e s a n d

8M o t h e r a g r e e d t h a t h e r s u r r e n d e r o f p a r e n t a l r i g h t s w o u l d n o t t a k e p l a c e u n t i l a f t e r t h e b i r t h

f a t h e r ’ s r i g h t s h a d b e e n t e r m i n a t e d

. A s a r e s u l t o f t h i s a g r e e m e n t

, M o t h e r j o i n e d t h e i n i t i a l

p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s a n d f o r a d o p t i o n

.

B o t h o f t h e A p p e l l e e s t e s t i f i e d t h a t a d o p t i o n w a s a l w a y s t h e g o a l

, a n d t h a t t h e y w o u l d n o t

h a v e k e p t t h e c h i l d i n t h e i r h o m e h a d M o t h e r n o t a g r e e d t o t h a t o u t c o m e

. R e g a r d l e s s

, t h e r e

c a n b e n o d i s p u t e t h a t

, a t t h e t i m e t h e c o u r t e n t e r e d t h e o r d e r o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p

, t h e

c h i l d w a s l i v i n g i n A p p e l l e e s ’ h o m e

, w i t h t h e M o t h e r ’ s c o n s e n t

. A c c o r d i n g l y

, a t t h a t t i m e

,

t h e r e w a s n e e d f

o r t h e A p p e l l e e s t o h a v e a u t h o r i t y t o m a k e d e c i s i o n s f o r t h e c h i l d

. T h e o r d e r

o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p a c c o m p l i s h e d t h a t b y g i v i n g A p p e l l e e s t h e r i g h t

, a n d i m p o s i n g a d u t y

u p o n t h e m

, t o “ p r o v i d e f o r t h e c a r e

, p r o t e c t i o n

, t r a i n i n g a n d e d u c a t i o n

, a n d t h e p h y s i c a l

,

m e n t a l

, a n d m o r a l w e l f

a r e o f t h e c h i l d

. ” T h e o r d e r a l s o g a v e t h e A p p e l l e e s t h e r i g h t t o s e e k

m e d i c a l t r e a t m e n t f

o r t h e c h i l d

, a n d t o o b t a i n i n f o r m a t i o n r e g a r d i n g t h e c h i l d ’ s m e d i c a l

r e c o r d s

. T h e s e w e r e n e c e s s a r y r i g h t s a n d d u t i e s t h a t t h e A p p e l l e e s n e e d e d i n o r d e r t o

p r o p e r l y c a r e f

o r t h i s c h i l d

. I n o t h e r w o r d s

, t h e t r i a l c o u r t w a s n o t a d d r e s s i n g t h e s u r r e n d e r

o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s ; r a t h e r

, t h e o r d e r o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p w a s m e r e l y a m e a n s o f

a l l o w i n g A p p e l l e e s t h e l e g a l a u t h o r i t y t o c a r e f o r t h e c h i l d

. T h e r e f

o r e

, u n d e r t h e p a r t i c u l a r

c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e

, w e c a n n o t c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n e n t e r i n g t h e o r d e r

o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p i n f a v o r o f A p p e l l e e s

.

N o n e t h e l e s s

, M o t h e r c o n t e n d s t h a t t h e A p p e l l e e s u s e d t h i s o r d e r t o d e p r i v e h e r o f a n y c o n t a c t

w i t h t h e c h i l d

. T h e r e c o r d d o e s n o t s u p p o r t t h i s c o n t e n t i o n

. R a t h e r

, i t w a s n o t u n t i l M o t h e r

,

s o m e t i m e i n D e c e m b e r 2 0 1 2

, t h r e a t e n e d t o t a k e t h e c h i l d f r o m t h e A p p e l l e e s ’ h o m e

, a n d

f u r t h e r i n d i c a t e d t h a t s h e w a s t h e n l i v i n g w i t h t h e c h i l d ’ s b i r t h

- f a t h e r

, w h o h a s a n a l l e g e d

h i s t o r y o f c r i m i n a l b e h a v i o r

, t h a t t h e A p p e l l e e s d e n i e d M o t h e r a c c e s s t o t h e c h i l d

. A p p e l l e e s

t e s t i f i e d i n d i v i d u a l l y t h a t t h e y w e r e c o n c e r n e d f o r t h e c h i l d t o b e i n M o t h e r ’ s h o m e d u r i n g

t h i s t i m e

, a n d t h a t t h e y d e n i e d h e r v i s i t a t i o n b a s e d o n l y o n t h i s c o n c e r n

. H o w e v e r

, e v e n i f

w e a l l o w

, a r

g u e n d o

, t h a t t h e A p p e l l e e s u s e d t h e a u t h o r i t y g r a n t e d t o t h e m u n d e r t h e p a r t i a l

g u a r d i a n s h i p o r d e r t o k e e p M o t h e r f r o m s e e i n g t h e c h i l d

, t h i s w o u l d o n l y a d d r e s s t h e g r o u n d

o f a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t

. A s d i s c u s s e d b e l o w

, t h e s o l e g r o u n d f o r

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t

. I n

s h o r t

, i t d o e s n o t a p p e a r f r o m t h e r e c o r d t h a t t h i s e x p a r t e o r d e r

, e v e n i f i t w a s o b t a i n e d

w i t h o u t n o t i c e t o M o t h e r

, h a d a n y b e a r i n g o n t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

.

E v e n i f w e c o n c e d e t h a t t h e b e t t e r p r a c t i c e w o u l d h a v e b e e n t o p r o v i d e M o t h e r w i t h a c o p y

o f t h e o r d e r o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p

, a n y p r o c e d u r a l c o n c e r n s r e g a r d i n g t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n t o e n t e r t h i s o r d e r w e r e c u r e d w h e n t h e t r i a l c o u r t

, u p o n t h e g u a r d i a n a d l i t e m ’ s

m o t i o n

, h e l d a h e a r i n g o n A u g u s t 1 2

, 2 0 1 3 a n d t h e n e n t e r e d t h e “ I n t e r i m O r d e r

, ” p l a c i n g

t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e c h i l d w i t h A p p e l l e e s

. T h i s r u l i n g o s t e n s i b l y r e n d e r e d t h e e x p a r t e

9o r d e r o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p n u l l

. M o t h e r h a s r a i s e d n o i s s u e c o n c e r n i n g t h e “ I n t e r i m

O r d e r

. ”

C

. M o t h e r ’ s D i s a b i l i t y a n d A l l e g e d F a i l u r e t o U n d e r s t a n d t h e P r o c e e d i n g s

A c c o r d i n g t o h e r o w n t e s t i m o n y

, M o t h e r h a s b i

- p o l a r d i s o r d e r

. I n i t s o r d e r

t e r m i n a t i n g h e r p a r e n t a l r i g h t s

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d :

W h i l e [ M o t h e r ] i s d i s a b l e d b e c a u s e o f h e r m e n t a l c o n d i t i o n

, t h e

C o u r t d o e s n o t f

i n d t h a t h e r c o n d i t i o n

, p e r s e

, n e c e s s a r i l y

p r e v e n t s [ M o t h e r ] f

r o m p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r [ t h e c h i l d ]

. H o w e v e r

, [ M o t h e r ] c o n t e n d s t h a t

h e r m e n t a l c o n d i t i o n d o e s i m p a i r h e r m e m o r y

, a n d t h e C o u r t

f i n d s t h a t

, t o s o m e e x t e n t

, i t m a y h a v e i m p a i r e d [ M o t h e r ’ s ]

a b i l i t y t o t e s t i f

y a c c u r a t e l y t o t h e f

a c t s a n d c i r c u m s t a n c e s g i v i n g

r i s e t o h e r s i g n i n g t h e p e t i t i o n f o r t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l

r i g h t s a n d c o n s e n t f

o r a d o p t i o n a n d a s t o o t h e r f a c t s i n t h i s c a s e

.

I n a d d i t i o n

, a t t h e t i m e o f t h e t r i a l

, [ M o t h e r ] w a s n o t t a k i n g t h e

m e d i c a t i o n p r e s c r i b e d t o t r e a t h e r b i p o l a r c o n d i t i o n a n d

d e p r e s s i o n

. S h e n e e d e d t o g o t o

. . . t h e p l a c e f r o m w h i c h s h e

r e c e i v e d m e n t a l h e a l t h t r e a t m e n t

, f o r a n e w p r e s c r i p t i o n a n d h a d

n o t d o n e s o

. I t i s i m p o r t a n t f o r a p a r e n t t o b e c o n s i s t e n t i n t h e

p o s i t i o n t h a t t h e y t a k e w i t h c h i l d r e n

. T o t h e e x t e n t [ M o t h e r ] i s

i n c a p a b l e o f r e c a l l i n g w h a t s h e s a y s a n d d o e s f r o m t i m e t o t i m e

,

s u c h i n c a p a c i t y c a n c l e a r l y i m p a i r h e r a b i l i t y t o b e c o n s i s t e n t i n

p a r e n t i n g [ t h e c h i l d ]

.

F r o m o u r r e v i e w o f t h e t r a n s c r i p t

, w e a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t t h a t

, a l t h o u g h M o t h e r m a y

h a v e h a d s o m e d i f

f i c u l t y r e c a l l i n g e v e n t s

, t h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t M o t h e r d i d n o t

u n d e r s t a n d t h e p r o c e e d i n g s c o n c e r n i n g t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

. A l t h o u g h w e

s y m p a t h i z e w i t h M o t h e r ’ s m e n t a l c o n d i t i o n

, w e f u r t h e r a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t t h a t i t i s

i n c u m b e n t u p o n M o t h e r t o e n s u r e t h a t s h e i s t a k i n g h e r m e d i c a t i o n s p r o p e r l y

. H e r u n i l a t e r a l

f a i l u r e t o d o s o c a n n o t p r o v i d e t h e b a s i s f o r r e v e r s a l o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e

h e r p a r e n t a l r i g h t s

. T h i s i s e s p e c i a l l y t r u e i n l i g h t o f t h e f a c t t h a t M o t h e r w a s r e p r e s e n t e d b y

a c o u r t

- a p p o i n t e d l a w y e r d u r i n g a l l r e l e v a n t p r o c e e d i n g s

.

N o n e t h e l e s s

, i n h e r a p p e l l a t e b r i e f

, M o t h e r a v e r s t h a t

[ A p p e l l e e s ] t o o k a p o o r

, u n e d u c a t e d

, d e s p e r a t e a n d h o m e l e s s

m o t h e r a n d o f

f e r e d t o t a k e c a r e o f h e r d a u g h t e r

. T h e y p r o v i d e d

10h e r w i t h p a p e r w o r k t o s i g n t h a t c o n s e n t e d t o t h e t e r m i n a t i o n o f

h e r p a r e n t a l r i g h t s a n d c o n s e n t e d t o t h e a d o p t i o n o f h e r d a u g h t e r

b y t h e [ A p p e l l e e s ]

. R e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

, w h e n s h e h a d

n o n e

, t h e [ A p p e l l e e s ] v i o l a t e d t h e v e r y s t a t u t o r y p r o t e c t i o n s t h a t

t h e l e g i s l a t u r e p u t i n p l a c e t o p r o t e c t t h e c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s o f

t h e p a r e n t s t o r a i s e t h e i r c h i l d r e n

. . . . T h e y t o o k t h e i r i n v a l i d

a n d i m p r o p e r p a p e r w o r k t h a t f a i l e d t o g i v e M o t h e r e s s e n t i a l

n o t i c e o f h e r r i g h t s

, a n d t h e y u s e d i t t o g e t a n i n v a l i d

, e x p a r t e

O r d e r o f P a r t i a l G u a r d i a n s h i p

. T h e y t h e n w i t h h e l d M o t h e r ’ s

c h i l d f r o m h e r a n d r e f

u s e d t o a c c e p t h e r o f

f e r s o f a s s i s t a n c e

,

s e t t i n g t h e s t a g e f

o r t h e i r P e t i t i o n t o T e r m i n a t e P a r e n t a l R i g h t s

o n J u l y 1

, 2 0 1 4

, w h e r e t h e y a l l e g e d t h a t M o t h e r h a d f a i l e d t o

v i s i t a n d f

a i l e d t o p a y s u p p o r t f

r o m M a r c h 3 1

, 2 0 1 4 t o J u l y 1

,

2 0 1 4

.

I n l i g h t o f t h e a c t u a l c i r c u m s t a n c e s a n d r e c o r d i n t h i s c a s e

, M o t h e r ’ s e x c o r i a t i o n o f A p p e l l e e s

i s s o m e w h a t h y p e r b o l i c

. A l t h o u g h M o t h e r h a s o n l y a n 1 1 g r a d e e d u c a t i o n

, t h e r e i s n o t h

i n d i c a t i o n t h a t s h e d i d n o t f u l l y u n d e r s t a n d t h a t A p p e l l e e s ’ i n t e n t i o n w a s t o a d o p t M

. J

. C

.

T h e i n i t i a l p e t i t i o n

, w h i c h M o t h e r t e s t i f i e d s h e r e a d a n d s i g n e d

, c l e a r l y s t a t e s t h a t i t i s a

“ p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a n d p e t i t i o n f o r a d o p t i o n

. ” M o t h e r t e s t i f i e d t h a t

s h e c a n r e a d

, b u t t h a t s h e h a s d i f f i c u l t y u n d e r s t a n d i n g “ b i g w o r d s

. ” T h e w o r d “ a d o p t i o n ”

i s w i d e l y u s e d i n c o m m o n p a r l a n c e

, a n d w e c a n n o t c o n c l u d e t h a t M o t h e r

, g i v e n t h e l e v e l o f

e d u c a t i o n s h e h a s

, w o u l d h a v e h a d a n y d i f f i c u l t y u n d e r s t a n d i n g w h a t t h a t t e r m m e a n t

.

A l t h o u g h M o t h e r t e s t i f i e d a t t h e h e a r i n g t h a t s h e d i d n o t u n d e r s t a n d t h a t t h e p e t i t i o n

c o n t e m p l a t e d a d o p t i o n

, t h i s t e s t i m o n y w a s i m p e a c h e d w i t h t h e c o n f l i c t i n g t e s t i m o n y M o t h e r

g a v e i n h e r d i s c o v e r y d e p o s i t i o n

. T h e r e i n

, M o t h e r w a s a s k e d w h e t h e r s h e u n d e r s t o o d t h a t

t h e A p p e l l e e s “ w e r e l o o k i n g t o a d o p t ; ” M o t h e r r e p l i e d “ Y e a h

. ” K

. R

. G

. ’ s t e s t i m o n y i n d i c a t e d

t h a t d u r i n g a l l o f t h e c o n v e r s a t i o n s w i t h M o t h e r

, A p p e l l e e s h a d n o i n d i c a t i o n t h a t M o t h e r d i d

n o t u n d e r s t a n d t h a t A p p e l l e e s w e r e s e e k i n g a d o p t i o n a n d p e r m a n e n t c u s t o d y o f t h i s c h i l d

.

A l t h o u g h t h e r e i s s o m e d i s p u t e i n t h e r e c o r d c o n c e r n i n g M o t h e r ’ s m e m o r y o f t h e e v e n t s

s u r r o u n d i n g h e r e x e c u t i o n o f t h e o r i g i n a l p e t i t i o n i n t h i s c a s e

, a n d c o n c e r n i n g t h e q u e s t i o n

o f w h e t h e r s h e f

u l l y u n d e r s t o o d t h a t a d o p t i o n w a s t h e e n d g o a l

, w e h a v e p r e v i o u s l y d i s c u s s e d

t h e f a c t t h a t a n y e r r o r s i n t h e o r i g i n a l o r a m e n d e d p e t i t i o n s t o t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s

a n d f o r a d o p t i o n w e r e c u r e d w h e n M o t h e r w a s a l l o w e d t o w i t h d r a w h e r c o n s e n t

.

F u r t h e r m o r e

, a s d i s c u s s e d a b o v e

, t h e “ I n t e r i m O r d e r ” d i d n o t g i v e A p p e l l e e s a n y r i g h t o r

p o w e r t o k e e p M o t h e r f

r o m p r o v i d i n g s u p p o r t f o r t h i s c h i l d ; r a t h e r

, a s d i s c u s s e d b e l o w

, e v e n

i f A p p e l l e e s h a d r e f

u s e d M o t h e r ’ s h e l p

, t h i s f a c t s h o u l d n o t h a v e k e p t M o t h e r f r o m p a y i n g

f u n d s i n t o t h e c o u r t f

o r t h e c h i l d

. T h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t M o t h e r t o o k a n y i n i t i a t i v e

, e v e n

a f t e r s h e w a s r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

, t o p r o v i d e s u c h s u p p o r t

.

11V

. G r o u n d f o r T e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s P a r e n t a l R i g h t s

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w e r e t e r m i n a t e d o n t h e s o l e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l

f a i l u r e t o p a y s u p p o r t p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) a n d

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( I )

. I n p e r t i n e n t p a r t

, T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) p r o v i d e s :

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s

m a y b e b a s e d u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n

( g )

. T h e f

o l l o w i n g g r o u n d s a r e c u m u l a t i v e a n d n o n

- e x c l u s i v e

,

s o t h a t l i s t i n g c o n d i t i o n s

, a c t s o r o m i s s i o n s i n o n e g r o u n d d o e s

n o t p r e v e n t t h e m f

r o m c o m i n g w i t h i n a n o t h e r g r o u n d :

( 1 ) A b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n § 3 6

-

1

- 1 0 2

, h a s o c c u r r e d ;

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 d e f i n e s

“ a b a n d o n m e n t

, ” i n r e l e v a n t p a r t a s f o l l o w s :

( 1 ) ( A ) F o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l o r g u a r d i a n

r i g h t s o f a p a r e n t o r p a r e n t s o r a g u a r d i a n o r g u a r d i a n s o f a c h i l d

t o t h a t c h i l d i n o r d e r t o m a k e t h a t c h i l d a v a i l a b l e f o r a d o p t i o n

,

“ a b a n d o n m e n t ” m e a n s t h a t :

( I ) F o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e

p a r e n t a l r i g h t s o f t h e a [ s i c ] p a r e n t o r p a r e n t s o r a g u a r d i a n o r

g u a r d i a n s o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s o r a d o p t i o n

, t h a t t h e p a r e n t o r

p a r e n t s o r a g u a r d i a n o r g u a r d i a n s

. . . h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o

s u p p o r t o r h a v e w i l l f

u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s

t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d ;

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( I )

. F u r t h e r

, “ t o k e n s u p p o r t ” m e a n s t h a t t h e s u p p o r t

,

u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f a n i n d i v i d u a l c a s e

, i s n o t s i g n i f i c a n t c o n s i d e r i n g t h e p a r e n t ’ s

m e a n s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( B )

.

I n I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

, t h i s C o u r t d i s c u s s e d w i l l f u l n e s s

i n t h e c o n t e x t o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e s :

12T h e c o n c e p t o f “ w i l l f u l n e s s ” i s a t t h e c o r e o f t h e s t a t u t o r y

d e f i n i t i o n o f a b a n d o n m e n t

. A p a r e n t c a n n o t b e f o u n d t o h a v e

a b a n d o n e d a c h i l d u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( I )

u n l e s s t h e p a r e n t h a s e i t h e r “ w i l l f u l l y ” f a i l e d t o v i s i t o r

“ w i l l f u l l y ” f a i l e d t o s u p p o r t t h e c h i l d f o r a p e r i o d o f f

o u r

c o n s e c u t i v e m o n t h s

. . . . I n t h e s t a t u t e s g o v e r n i n g t h e t e r m i n a t i o n

o f p a r e n t a l r i g h t s

, “ w i l l f u l n e s s ” d o e s n o t r e q u i r e t h e s a m e

s t a n d a r d o f c u l p a b i l i t y a s i s r e q u i r e d b y t h e p e n a l c o d e

. N o r d o e s

i t r e q u i r e m a l e v o l e n c e o r i l l w i l l

. W i l l f u l c o n d u c t c o n s i s t s o f

a c t s o r f a i l u r e s t o a c t t h a t a r e i n t e n t i o n a l o r v o l u n t a r y r a t h e r t h a n

a c c i d e n t a l o r i n a d v e r t e n t

. C o n d u c t i s “ w i l l f u l ” i f i t i s t h e p r o d u c t

o f f r e e w i l l r a t h e r t h a n c o e r c i o n

. T h u s

, a p e r s o n a c t s “ w i l l f u l l y ”

i f h e o r s h e i s a f

r e e a g e n t

, k n o w s w h a t h e o r s h e i s d o i n g

, a n d

i n t e n d s t o d o w h a t h e o r s h e i s d o i n g

. . . .

T h e w i l l f u l n e s s o f p a r t i c u l a r c o n d u c t d e p e n d s u p o n t h e

a c t o r ' s i n t e n t

. I n t e n t i s s e l d o m c a p a b l e o f d i r e c t p r o o f

, a n d

t r i e r s

- o f

- f a c t l a c k t h e a b i l i t y t o p e e r i n t o a p e r s o n ' s m i n d t o

a s s e s s i n t e n t i o n s o r m o t i v a t i o n s

. A c c o r d i n g l y

, t r i e r s

- o f

- f a c t m u s t

i n f e r i n t e n t f

r o m t h e c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, i n c l u d i n g a

p e r s o n ' s a c t i o n s o r c o n d u c t

.

I d

. a t 8 6 3

– 6 4 ( i n t e r n a l c i t a t i o n s a n d f o o t n o t e s o m i t t e d )

. T h i s C o u r t h a s h e l d t h a t f a i l u r e t o

p a y s u p p o r t i s “ w i l l f

u l ” i f t h e p a r e n t “ i s a w a r e o f h i s o r h e r d u t y t o s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y

t o p r o v i d e t h e s u p p o r t

, m a k e s n o a t t e m p t t o p r o v i d e s u p p o r t

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e

f o r n o t p r o v i d i n g t h e s u p p o r t

. ” I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

( q u o t i n g I

n r e A d o p t i o n o f M u i r

, N o

. M 2 0 0 2

– 0 2 9 6 3

– C O A

– R 3

– C V

, 2 0 0 3 W L 2 2 7 9 4 5 2 4

,

a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 2 5

, 2 0 0 3 ) )

.

M o t h e r f i r s t c o n t e n d s t h a t s h e c o u l d n o t h a v e w i l l f u l l y a b a n d o n e d t h i s c h i l d b e c a u s e t h e r e

w a s n o o r d e r e n t e r e d r e q u i r i n g h e r t o p a y s u p p o r t

. W e d i s a g r e e

. I n T e n n e s s e e

, “ [ a ] p a r e n t ’ s

o b l i g a t i o n t o s u p p o r t h i s o r h e r c h i l d e x i s t s r e g a r d l e s s o f a c o u r t o r d e r r e q u i r i n g t h e p a r e n t

t o p a y s u p p o r t

. ” I

n r e J a c o b e M

. J

. , 4 3 4 S

. W

. 3 d 5 6 5

, 5 7 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 3 ) ( q u o t i n g

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( H ) )

. F u r t h e r m o r e

, “ [ e ] v e r y p a r e n t w h o i s e i g h t e e n ( 1 8 ) y e a r s

o f a g e o r o l d e r i s p r e s u m e d t o h a v e k n o w l e d g e o f a p a r e n t ’ s l e g a l o b l i g a t i o n t o s u p p o r t s u c h

p a r e n t ' s c h i l d o r c h i l d r e n

. ” I d

. A c c o r d i n g l y

, M o t h e r ’ s a r g u m e n t i n t h i s r e g a r d

, i s n o t

p e r s u a s i v e

.

M o t h e r f u r t h e r c o n t e n d s t h a t t h e A p p e l l e e s r e f u s e d t o a c c e p t a n y s u p p o r t s h e o f f e r e d t o t h e m

.

M o t h e r s p e c i f

i c a l l y t e s t i f

i e d t h a t

, a f

t e r t h e c h i l d f

i r s t c a m e i n t o t h e A p p e l l e e s ’ c u s t o d y

, s h e

o f f e r e d K

. R

. G

. d i a p e r s a n d a c a r s e a t f o r t h e c h i l d

, b u t t h a t K

. R

. G

. h a d i n d i c a t e d t h a t s h e d i d

13n o t n e e d t h e s e i t e m s

. I m p o r t a n t l y

, t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d f o r f a i l u r e t o p r o v i d e s u p p o r t i n

t h i s c a s e i s d i c t a t e d b y s t a t u t e a s t h e f o u r m o n t h p e r i o d i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f

t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. T e n n

. C o d e

. A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( I )

. H e r e

, t h e

c r o s s

- p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w a s f i l e d o n J u l y 1

, 2 0 1 3 ; a c c o r d i n g l y

, t h e

r e l e v a n t f

o u r m o n t h p e r i o d w o u l d b e f r o m M a r c h 1

, 2 0 1 3 t h r o u g h J u n e 3 0

, 2 0 1 3

. T h e

f o r e g o i n g i n c i d e n t c o n c e r n i n g t h e c a r s e a t a n d t h e d i a p e r s d i d n o t o c c u r d u r i n g t h e r e l e v a n t

p e r i o d

. A s d i s c u s s e d b e l o w

, t h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t M o t h e r m a d e a n y o f f e r s o f s u p p o r t

d u r i n g t h e r e l e v a n t s t a t u t o r y p e r i o d

.

I n i t s A p r i l 2 9

, 2 0 1 4 o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t m a d e t h e f o l l o w i n g

, r e l e v a n t f

i n d i n g s c o n c e r n i n g

t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t :

T h e C o u r t f

i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t [ M o t h e r ]

d i d n o t p r o v i d e f

i n a n c i a l s u p p o r t f

o r t h e [ c h i l d ] d u r i n g t h e

p e r i o d f r o m M a r c h 1

, 2 0 1 3 t o J u l y 1

, 2 0 1 3

. . . a n d t h a t h e r

f a i l u r e t o d o s o w a s w i l l f u l

. [ M o t h e r ] k n e w t h a t s h e h a d a n

o b l i g a t i o n t o s u p p o r t [ t h e c h i l d ]

. T h a t k n o w l e d g e c o m e s f r o m

b o t h t h e p r o v i s i o n s o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( H ) a n d

[ M o t h e r ’ s ] l i f

e e x p e r i e n c e s

. S h e w a s r e c e i v i n g c h i l d s u p p o r t f o r

h e r o l d e r c h i l d

. . . . S h e f i l e d a p e t i t i o n t o s e e k c h i l d s u p p o r t

[ f o r M

. J

. C

. ] f

r o m [ t h e b i o l o g i c a l f

a t h e r ]

. S h e g a v e m o n e y

, o n

a t l e a s t t w o o c c a s i o n s

, t o [ t h e o l d e r c h i l d ’ s g r a n d m o t h e r ] t o h e l p

s u p p o r t [ t h a t c h i l d ]

. S h e a c k n o w l e d g e d a t t r i a l t h a t s h e h a d

m o n e y l e f

t o v e r e a c h m o n t h t h a t s h e c o u l d h a v e u s e d t o p r o v i d e

s u p p o r t f o r [ t h e c h i l d ]

. T h a t m o n e y c a m e f r o m v a r i o u s f

o r m s o f

g o v e r n m e n t a s s i s t a n c e

, t h e c h i l d s u p p o r t s h e r e c e i v e d f o r [ t h e

o l d e r c h i l d ]

, m o n e y s h e e a r n e d b a b y s i t t i n g a n d d o i n g h a i r

, a n d

g i f t s t h a t s h e r e c e i v e d f

r o m v a r i o u s m e m b e r s o f h e r f a m i l y

.

F u r t h e r

, e v e n t h o u g h [ M o t h e r ] r e c e i v e s S S I

, s h e i s c a p a b l e o f

w o r k i n g

. D u r i n g t h e t i m e t h a t s h e w a s p r e g n a n t w i t h [ t h e c h i l d ]

,

s h e w o r k e d c l e a n i n g h o u s e s w i t h h e r a u n t

. . . . [ M o t h e r ] j u s t i f

i e s h e r f a i l u r e t o p r o v i d e a n y s u p p o r t f o r

[ t h e c h i l d ] b a s e d o n h e r b e l i e f

. . . t h a t t h e [ A p p e l l e e s ] w o u l d n o t

a c c e p t s u p p o r t f

r o m h e r

. W h i l e s u c h a b e l i e f d o e s n o t e x c u s e

[ M o t h e r ’ s ] f

a i l u r e t o p r o v i d e s u p p o r t f o r [ t h e c h i l d ] p r i o r t o

D e c e m b e r 3 [ ]

, 2 0 1 2

, c e r t a i n l y a f t e r t h a t d a t e i t c a n o f

f e r n o

b a s i s

, w h a t s o e v e r

, f

o r n o n s u p p o r t

.

T h e t r i a l c o u r t f

u r t h e r f o u n d t h a t

, a f

t e r M o t h e r c h a n g e d h e r m i n d a b o u t a l l o w i n g A p p e l l e e s

14t o a d o p t t h e c h i l d

, a n d a f t e r a l a w y e r h a d b e e n a p p o i n t e d t o r e p r e s e n t M o t h e r

,

s h e c o u l d h a v e r e q u e s t e d t h a t t h e C o u r t s e t c h i l d s u p p o r t f o r h e r

t o p a y t h e [ A p p e l l e e s ] p e n d i n g t h e f i n a l h e a r i n g i n t h i s c a s e

.

S h e c o u l d h a v e p a i d m o n e y i n t o t h e o f f i c e o f t h e C l e r k a n d

M a s t e r f o r t h e s u p p o r t o f [ t h e c h i l d ]

, a s s u m i n g o f f e r s o f s u p p o r t

w o u l d h a v e b e e n d e c l i n e d b y [ A p p e l l e e s ] a f t e r J a n u a r y 1

, 2 0 1 3

. [ M o t h e r ] m a d e n o s u c h e f f o r t s a n d t o o k n o s u c h s t e p s

.

S u p p o r t i n g [ t h e c h i l d ] w a s s i m p l y n o t s o m e t h i n g t h a t [ M o t h e r ]

h a d i n m i n d a t a n y t i m e a f t e r [ t h e c h i l d ] w e n t t o l i v e w i t h [ I

. M

. ]

i n J u n e 2 0 1 2

. H e r d e c i s i o n w a s w i l l f u l

.

T u r n i n g t o t h e r e c o r d

, t h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t M o t h e r m a d e a n y o f f e r s o f s u p p o r t d u r i n g t h e

r e l e v a n t s t a t u t o r y p e r i o d

, i

. e

. , i n t h e f o u r m o n t h s b e f

o r e t h e A p p e l l e e s f

i l e d t h e i r p e t i t i o n

.

B o t h A p p e l l e e s t e s t i f

i e d s e p a r a t e l y t h a t M o t h e r h a d n o t o f f e r e d a n y m e a n s o f s u p p o r t d u r i n g

t h e p e r t i n e n t t i m e p e r i o d

, a n d t h a t M o t h e r h a d n o t g i v e n t h e c h i l d a n y g i f t s f o r b i r t h d a y s o r

C h r i s t m a s

. M o t h e r s p e c i f i c a l l y t e s t i f

i e d :

Q [ t o M o t h e r ] : [ A ] t a n y t i m e d i d y o u s e t a s i d e m o n e y f o r [ t h e

c h i l d ] ?

A

. N o

.

Q

. Y o u d i d n ’ t s e t u p a n y s a v i n g s a c c o u n t s ?

A

. N o

.

Q

. S t a s h a n y c a s h f

o r h e r

.

A

. N o t h i n g

.

Q

. D i d y o u e v e r

, a f

t e r A u g u s t o f 2 0 1 2

, p a y a n y b i l l s f o r [ t h e

c h i l d ] ?

A

. N o

.

T h e e v i d e n c e c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M o t h e r d i d n o t

p r o v i d e a n y s u p p o r t f

o r t h i s c h i l d d u r i n g t h e s t a t u t o r y p e r i o d

. C o n c e r n i n g t h e w i l l f u l n e s s o f

M o t h e r ’ s f

a i l u r e t o s u p p o r t

, M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e h a d m o n e y l e f t o v e r a f t e r s h e p a i d h e r

15b i l l s e a c h m o n t h :

A

. W h e n I p a y m y b i l l s

, I h a v e l i k e m o n e y t o d o w h a t e v e r o r

b u y t h e k i d s s t u f

f o f

. . .

Q

. A n d w h y d i d n ’ t y o u g i v e t h a t t o t h e [ A p p e l l e e s ] ?

A

. B e c a u s e t h e y d i d n ’ t w a n t i t

.

A s d i s c u s s e d e a r l i e r

, t h e f a c t t h a t t h e A p p e l l e e s m a y h a v e r e f u s e d M o t h e r ’ s e f

f o r t s d o e s n o t

e x c u s e h e r f

r o m m a k i n g t h o s e g e s t u r e s

, o r f r o m p e t i t i o n i n g t h e c o u r t t o h o l d m o n e y f o r t h e

c h i l d

. H o w e v e r

, f

r o m t h e r e c o r d

, i t d o e s n o t a p p e a r t h a t M o t h e r m a d e a n y e f f o r t s i n t h i s

r e g a r d

. A f

t e r h e r i n i t i a l o f

f e r i n g o f d i a p e r s a n d a c a r s e a t

, t h e r e i s n o c l e a r t e s t i m o n y t h a t

M o t h e r e v e r a c t u a l l y o f f e r e d a n y s u p p o r t f

o r M

. J

. C

. F r o m t h e t o t a l i t y o f t h e c i r c u m s t a n c e s

,

w e c o n c l u d e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e i n t h e r e c o r d s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s

c o n c l u s i o n t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h i s c h i l d b y w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t

.

V

. B e s t I n t e r e s t

W h e n a t l e a s t o n e g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s h a s b e e n e s t a b l i s h e d

, t h e

p e t i t i o n e r m u s t t h e n p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ' s

r i g h t s i s i n t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 9 4 )

. W h e n a p a r e n t h a s b e e n f o u n d t o b e u n f

i t ( u p o n e s t a b l i s h m e n t o f g r o u n d ( s ) f o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s )

, t h e i n t e r e s t s o f p a r e n t a n d c h i l d d i v e r g e

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2

S

. W

. 3 d a t 8 7 7

. T h e f

o c u s s h i f t s t o t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I d

. a t 8 7 7

. B e c a u s e n o t a l l

p a r e n t a l c o n d u c t i s i r r e d e e m a b l e

, T e n n e s s e e ’ s t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s s t a t u t e s

r e c o g n i z e t h e p o s s i b i l i t y t h a t t e r m i n a t i n g a n u n f i t p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s n o t a l w a y s i n t h e

c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I

d

. H o w e v e r

, w h e n t h e i n t e r e s t s o f t h e p a r e n t a n d t h e c h i l d c o n f l i c t

,

c o u r t s a r e t o r e s o l v e t h e c o n f l i c t i n f a v o r o f t h e r i g h t s a n d b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

– 1

– 1 0 1 ( d )

. F u r t h e r

, “ [ t ] h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t m u s t b e v i e w e d f r o m t h e

c h i l d ’ s

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s

, p e r s p e c t i v e

. ” M o o d y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d a t 1 9 4

.

T h e T e n n e s s e e L e g i s l a t u r e h a s c o d i f i e d c e r t a i n f

a c t o r s t h a t c o u r t s s h o u l d c o n s i d e r i n

a s c e r t a i n i n g t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d i n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

. T h e s e

f a c t o r s i n c l u d e

, b u t a r e n o t l i m i t e d t o

, t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

16* * *

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

* * *

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ' s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ' s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

– 5

– 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

– 1

– 1 1 3 ( I )

. T h i s C o u r t h a s n o t e d t h a t “ t h i s l i s t [ o f f a c t o r s ] i s n o t

e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e a t r i a l c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h

e n u m e r a t e d f

a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e t h a t t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I

n r e M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. D e p e n d i n g

o n t h e c i r c u m s t a n c e s o f a n i n d i v i d u a l c a s e

, t h e c o n s i d e r a t i o n o f a s i n g l e f a c t o r o r o t h e r f

a c t s

o u t s i d e t h e e n u m e r a t e d

, s t a t u t o r y f a c t o r s m a y d i c t a t e t h e o u t c o m e o f t h e b e s t i n t e r e s t

a n a l y s i s

. I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 7 7

. A s e x p l a i n e d b y t h i s C o u r t :

A s c e r t a i n i n g a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s d o e s n o t c a l l f o r a r o t e

e x a m i n a t i o n o f e a c h o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ’ s n i n e

f a c t o r s a n d t h e n a d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r t h e s u m o f t h e

f a c t o r s t i p s i n f

a v o r o f o r a g a i n s t t h e p a r e n t

. T h e r e l e v a n c y a n d

w e i g h t t o b e g i v e n e a c h f a c t o r d e p e n d s o n t h e u n i q u e f a c t s o f

e a c h c a s e

. T h u s

, d e p e n d i n g u p o n t h e c i r c u m s t a n c e s o f a

17p a r t i c u l a r c h i l d a n d a p a r t i c u l a r p a r e n t

, t h e c o n s i d e r a t i o n o f o n e

f a c t o r m a y v e r y w e l l d i c t a t e t h e o u t c o m e o f t h e a n a l y s i s

.

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

I n i t s A p r i l 2 9

, 2 0 1 4 o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t f i r s t n o t e d M o t h e r ’ s l a c k o f v i s i t a t i o n w i t h t h e

c h i l d :

B e t w e e n A u g u s t 2 8

, 2 0 1 2 a n d D e c e m b e r 3 1

, 2 0 1 2

, [ M o t h e r ]

s a w [ t h e c h i l d ] o n f

o u r o c c a s i o n s

. S h e d i d n o t s e e h e r o n h e r

b i r t h d a y i n D e c e m b e r 2 0 1 2

, n o r d i d s h e s e e h e r a t C h r i s t m a s

2 0 1 2

. S h e w a s i n v i t e d t o a t t e n d [ t h e c h i l d ’ s ] b i r t h d a y p a r t y i n

D e c e m b e r 2 0 1 2

, b u t d i d n o t d o s o

. [ M o t h e r ] d i d n o t s e e [ t h e

c h i l d ] a g a i n u n t i l A u g u s t 2 0 1 3

, w h e n s h e b e g a n e x e r c i s i n g

s u p e r v i s e d p a r e n t i n g t i m e f o r a n h o u r e a c h M o n d a y

.

B a s e d

, i n p a r t

, u p o n t h e l a c k o f v i s i t a t i o n a n d c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

, t h e t r i a l c o u r t c o n c l u d e d

t h a t t h e r e w a s n o m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n M o t h e r a n d M

. J

. C

. :

[ M o t h e r ] d o e s n o t h a v e a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p w i t h [ t h e

c h i l d ]

. S h e h a s h a d v e r y l i t t l e c o n t a c t w i t h [ t h e c h i l d ] b e g i n n i n g

i n J u n e 2 0 1 2

. W h e n s h e s a w [ t h e c h i l d ] i n S e p t e m b e r 2 0 1 2

. .

. s h e e n c o u r a g e d [ t h e c h i l d ] t o r e f e r t o [ A p p e l l e e s ] a s “ m o m m y

a n d d a d d y

. ” S h e a d m i t s t h a t h e r r e l a t i o n s h i p w i t h [ t h e c h i l d ] i s

“ p o o r

. ” A t o n e o f h e r M o n d a y m o r n i n g v i s i t s i n 2 0 1 4

, [ M o t h e r ]

. . . t r i e d t o t e l l [ t h e c h i l d ] t h a t s h e w a s [ h e r ] m o t h e r

. [ M o t h e r ’ s ] c o n d u c t w a s v e r y u p s e t t i n g t o [ t h e c h i l d ]

. B y

J a n u a r y 2 0 1 4

, [ t h e c h i l d ] n o l o n g e r w a n t e d t o g o t o [ v i s i t a t i o n

w i t h M o t h e r ]

. . . . A f

t e r t h e M o n d a y m o r n i n g v i s i t s

, [ t h e c h i l d ]

d i s p l a y e d u n c h a r a c t e r i s t i c a l l y n e g a t i v e b e h a v i o r w h i c h t o o k a

w h i l e t o s u b s i d e a n d w a s o f s u f f i c i e n t c o n c e r n t o t h e

[ A p p e l l e e s ] t h a t t h e y s o u g h t p r o f e s s i o n a l c o u n s e l i n g f

o r [ t h e

c h i l d ]

. T h e e v i d e n c e i n t h i s c a s e s u p p o r t s t h e C o u r t ’ s f i n d i n g

,

a n d t h e C o u r t d o e s f

i n d t h a t [ M o t h e r ’ s ] r e l a t i o n s h i p w i t h [ t h e

c h i l d ] h a s a n e g a t i v e i m p a c t o n [ t h e c h i l d ] a n d i s n o t m e a n i n g f u l

i n a p o s i t i v e s e n s e

.

T h e e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s r e g a r d i n g b o t h t h e l a c k o f v i s i t a t i o n a n d t h e

l a c k o f a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n M o t h e r a n d t h e c h i l d

. F r o m t h e r e c o r d

, i t i s c l e a r

t h a t M

. J

. C

. v i e w s A p p e l l e e s a s h e r m o t h e r a n d f a t h e r

, a n d t h a t s h e h a s a s i g n i f i c a n t b o n d

w i t h t h e A p p e l l e e s ’ b i o l o g i c a l c h i l d r e n

. K

. R

. G

. t e s t i f i e d

, a n d h e r t e s t i m o n y w a s c o r r o b o r a t e d

18b o t h b y S

. J

. J

. G

. a n d a f r i e n d w h o l i v e d w i t h A p p e l l e e s f o r s o m e p e r i o d o f t i m e a f t e r t h e c h i l d

c a m e i n t o t h e i r h o m e

, t h a t t h e c h i l d s u f f e r e d f r o m e m o t i o n a l i s s u e s

, a n d w a s w i t h d r a w n w h e n

s h e f i r s t a r r i v e d a t A p p e l l e e s ’ h o m e

, b u t t h a t t h e c h i l d h a s m a d e m a r k e d i m p r o v e m e n t s i n

b o t h o f t h e s e a r e a s

. B a s e d u p o n t h i s t e s t i m o n y

, w h i c h w a s n o t d i s p u t e d i n t h e r e c o r d

, t h e

t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t :

[ T h e c h i l d ] w a s e m o t i o n a l l y d i s t u r b e d w h e n s h e w e n t t o l i v e

w i t h [ A p p e l l e e s ]

. . . . [ A p p e l l e e s ] h a v e i n v e s t e d a n e n o r m o u s

a m o u n t o f t i m e a n d e n e r g y i n h e l p i n g [ t h e c h i l d ] m o d i f y h e r

b e h a v i o r

. T h e y h a v e s u c c e e d e d i n d o i n g s o

. [ T h e c h i l d ] h a s a

p l a c e i n t h e i r h o m e a n d f e e l s t h a t s h e i s a m e m b e r o f t h e i r

f a m i l y

. H e r p o r t r a i t h a n g s w i t h t h e p o r t r a i t s o f [ A p p e l l e e s ’

b i o l o g i c a l c h i l d r e n ]

. H e r h e i g h t c h a r t i s o n t h e w a l l n e x t t o t h a t

o f [ t h e b i o l o g i c a l c h i l d r e n ]

. S h e i s d e p i c t e d i n t h e C h r i s t m a s

g r e e t i n g a s a m e m b e r o f t h e [ A p p e l l e e s ’ ] f a m i l y

.

T h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d s u g g e s t s o n l y t h a t t h e A p p e l l e e s s e e M

. J

. C

. a s t h e i r o w n c h i l d

,

a n d t h a t s h e s e e s t h e m a s h e r p a r e n t s

, a n d A p p e l l e e s ’ b i o l o g i c a l c h i l d r e n a s h e r s i b l i n g s

. N o

d i f f e r e n c e i s m a d e b e t w e e n t h e t h r e e c h i l d r e n i n t h e A p p e l l e e s ’ h o m e

. T h e e v i d e n c e f u r t h e r

i n d i c a t e s t h a t

, s i n c e a r r i v i n g a t A p p e l l e e s ’ h o m e

, M

. J

. C

. ’ s v o c a b u l a r y h a s i m p r o v e d

, a n d h e r

i n t e r a c t i o n w i t h o t h e r s h a s i m p r o v e d d r a s t i c a l l y

. B a s e d u p o n t h i s e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t

s p e c i f i c a l l y f o u n d t h a t :

T o c h a n g e [ t h e c h i l d ’ s ] c a r e t a k e r a n d p l a c e h e r i n t h e p h y s i c a l

a n d e m o t i o n a l e n v i r o n m e n t o f f e r e d b y [ M o t h e r ] i s l i k e l y t o h a v e

a s e r i o u s n e g a t i v e e m o t i o n a l a n d p s y c h o l o g i c a l i m p a c t o n [ t h e

c h i l d ]

. W h e n a s k e d w h y s h e w a n t e d [ t h e c h i l d ] r e t u r n e d t o h e r

c u s t o d y

, [ M o t h e r ] c o u l d o n l y s a y t h a t s h e w a n t e d t o “ t a k e h e r t o

s c h o o l a n d t a k e c a r e o f h e r

. ” A s i n s t r u c t e d b y t h e l e g i s l a t u r e

,

w h e n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d [ a r e ] i n c o n f

l i c t w i t h t h a t o f

a n a d u l t

, t h e c o n f

l i c t i s t o b e r e s o l v e d i n f a v o r o f t h e c h i l d

. . . .

W e a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s a s s e s s m e n t

. T h e e v i d e n c e s u g g e s t s o n l y t h a t M

. J

. C

. i s

t h r i v i n g i n t h e A p p e l l e e ’ s h o m e

. G i v e n t h e f a c t t h a t t h e c h i l d ’ s l a s t c o n s i s t e n t c o n t a c t w i t h

M o t h e r w a s b e f

o r e J u n e 2 0 1 2

, w h e n t h e c h i l d w a s l e s s t h a n t w o y e a r s o l d

, M

. J

. C

. h a s n o

c o n c e p t t h a t A p p e l l a n t i s h e r m o t h e r

. T h e o n l y p a r e n t s s h e h a s k n o w n a r e t h e A p p e l l e e s

.

A n d a l t h o u g h t h e r e i s a m p l e e v i d e n c e t o s u g g e s t t h a t M

. J

. C

. c o n s i d e r s t h e A p p e l l e e s ’

b i o l o g i c a l c h i l d r e n t o b e h e r s i b l i n g s

, t h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t s h e h a s a n y s i g n i f i c a n t b o n d

w i t h M o t h e r ’ s o l d e r c h i l d

. T o r e m o v e t h i s c h i l d f r o m t h e o n l y h o m e s h e h a s e v e r k n o w n

,

w o u l d l i k e l y c a u s e i r r e p a r a b l e h a r m a t t h i s a g e

.

19V I

. C O N C L U S I O N

F o r t h e f

o r e g o i n g r e a s o n s

, w e a f f i r m t h e o r d e r o f t h e t r i a l c o u r t

, t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

. T h e c a s e i s r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y a n d

a r e c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e

A p p e l l a n t / M o t h e r

, M

. C

. . B e c a u s e M o t h e r i s p r o c e e d i n g i n f o r m a p a u

p e r i s i n t h i s a p p e a l

,

e x e c u t i o n m a y i s s u e f

o r c o s t s i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ K E N N Y A R M S T R O N G

, J U D G E

20