### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Ass ig ne d o n B rie f Mar ch 25 , 20 14

MICH AEL W . SMIT H v . KIMB ERLY CHRES TMAN

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r S h e l b y C o u n t y
N o

. C T

- 0 0 4 0 4 1

- 1 1 J e r r y S t o k e s , J u d g e

N o

. W 2 0 1 3

- 0 2 4 7 8

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d A p r i l 1 6

, 2 0 1 4

T h e t r i a l c o u r t d i s m i s s e d A p p e l l a n t ’ s c o m p l a i n t f o r l a c k o f p r o s e c u t i o n

. F i n d i n g n o a b u s e

o f d i s c r e t i o n , w e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 ; A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

A L A N E

. H IG H E R S

, P

. J

. , W

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D A V ID R

. F A R M E R

, J

. , a n d H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , j o i n e d

.

M i c h a e l W

. S m i t h

, W h i t e v i l l e , T e n n e s s e e , a p p e l l a n t

, p r o s e

N o B r i e f f

i l e d b y K i m b e r l y D

. C h r e s t m a n , O l i v e B r a n c h

, M S

, a p p e l l e e , p r o s eO P I N I O N

M E M O R A N D U M O P I N I O N 1

I

. F A C T S & P R O C E D U R A L H IS T O R Y

O n S e p t e m b e r 2

, 2 0 1 1

, M i c h a e l S m i t h

, a c t i n g p r o s e , f i l e d a c o m p l a i n t a g a i n s t

K i m b e r l y C h r e s t m a n i n t h e S h e l b y C o u n t y C i r c u i t C o u r t a l l e g i n g , a m o n g o t h e r t h i n g s , t h a t

M s

. C h r e s t m a n h a d k n o w i n g l y e x p o s e d h i m t o H e p a t i t i s C a n d t h a t s h e h a d s t o l e n v a r i o u s
i t e m s f r o m h i m

. M r

. S m i t h s o u g h t t h e i s s u a n c e o f d e c l a r a t o r y j u d g m e n t s a n d i n j u n c t i o n s a s

w e l l a s c o m p e n s a t o r y d a m a g e s i n e x c e s s o f $ 1 0

, 0 0 0

, 0 0 0

. 0 0

, p l u s p u n i t i v e d a m a g e s t o b e
d e t e r m i n e d

.

O n O c t o b e r , 1 9

, 2 0 1 1

, M r

. S m i t h f i l e d h i s R e q u e s t s f

o r A d m i s s i o n

. T h e f

o l l o w i n g
d a y , h e f i l e d a M o t i o n f

o r D e f a u l t J u d g m e n t a l l e g i n g t h a t M s

. C h r e s t m a n h a d f a i l e d t o t i m e l y

a n s w e r t h e c o m p l a i n t

. T h e n , o n N o v e m b e r 1 5

, 2 0 1 1

, M r

. S m i t h f i l e d a M o t i o n f

o r J u d g m e n t

o n P l e a d i n g s a l l e g i n g t h a t M s

. C h r e s t m a n h a d f a i l e d t o r e s p o n d t o h i s r e q u e s t s f o r a d m i s s i o n

o r t o f i l e a n y r e s p o n s i v e p l e a d i n g i n t h e c a s e

.

F r o m t h e r e c o r d

, i t a p p e a r s t h a t n o f u r t h e r a c t i o n w a s t a k e n b y M r

. S m i t h t o a d v a n c e

t h e c a s e

. O n O c t o b e r 2 9

, 2 0 1 3

, t h e c i r c u i t c o u r t e n t e r e d a n O r d e r o f D i s m i s s a l f o r L a c k o f

P r o s e c u t i o n i n d i c a t i n g t h a t n e i t h e r M r

. S m i t h n o r M s

. C h r e s t m a n a p p e a r e d w h e n t h e c a u s e

c a m e t o b e h e a r d o n t h e c o u r t ’ s c a l e n d a r

. M r

. S m i t h t i m e l y a p p e a l e d t h e d i s m i s s a l t o t h i s
C o u r t

. 2

Rule 10 o f t he Ru le s of th e Cou rt of

Appe al s of

T enn ess ee st at es: 1

T hs Cour t, wit h the con cur re nce of al l j udges par ti ci pat ing in the cas e, m ay af fi rm, re verse

or m odi fy the act ion s of the tr ia l cou rt by m emorand um opi nio n when a for m al opi n ion

woul d have no pre ced ent ia l value. Wh en a cas e is dec ide d by m emorand um opi nio n it sha ll

be des ignat ed “M EMORANDUM OPI NI ON”, sha ll not be publ is hed

, and sha ll not be ci te d

or re li ed o n f

or any re aso n i n an y unrel at ed c ase

.

Ms . Chr est m an h as fi le d no app el la te br ie f. 2

-2-I I

. I S S U E P R E S E N T E D

O n a p p e a l

, M r

. S m i t h a r g u e s t h a t t h e c i r c u i t c o u r t e r r e d i n d i s m i s s i n g h i s c o m p l a i n t

f o r l a c k o f p r o s e c u t i o n

. D i s c e r n i n g n o a b u s e o f d i s c r e t i o n , w e a f f i r m

.

I I I

. D IS C U S S IO N

“ T r i a l c o u r t s p o s s e s i n h e r e n t

, c o m m o n

- l a w a u t h o r i t y t o c o n t r o l t h e i r d o c k e t s a n d t h e

p r o c e e d i n g s i n t h e i r c o u r t s

. ” H o d g e s v

. A t t o r n e

y G e n e r a l

, 4 3 S

. W

. 3 d 9 1 8

, 9 2 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

. “ T h e i r a u t h o r i t y i s q u i t e b r o a d a n d i n c l u d e s t h e e x p r e s s a u t h o r i t y t o d i s m i s s

c a s e s f o r f a i l u r e t o p r o s e c u t e [

. ] ” I d

. ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. “ T r i a l c o u r t s m a y , o n t h e i r o w n

m o t i o n , d i s m i s s c a s e s f

o r l a c k o f p r o s e c u t i o n , b u t t h i s a u t h o r i t y s h o u l d b e e x e r c i s e d s p a r i n g l y

a n d w i t h g r e a t c a r e

. ” I

d

. ( c i t i n g H

a r r i s v

. B a

p t i s t M e m ’ l H

o s p

. , 5 7 4 S

. W

. 2 d 7 3 0

, 7 3 1 ( T e n n

. 1 9 7 8 ) )

. “ [ A ] t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o d i s m i s s a c a s e f o r f a i l u r e t o p r o s e c u t e i s w i t h i n i t s

s o u n d d i s c r e t i o n , a n d w i l l n o t b e r e v e r s e d u n l e s s t h e r e i s a b u s e o f t h a t d i s c r e t i o n

. ” O s a g i e

v

. P e a k l o a d T

e m p

. S e r v s

. , 9 1 S

. W

. 3 d 3 2 6

, 3 2 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ( c i t i n g M f r s

. C o n s o l

. S e r v

. , I n c

. v

. R o d e l l

, 4 2 S

. W

. 3 d 8 4 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 ) ; W h i t e v

. C o l l e g e M o t o r s

, I n c

. , 2 1 2 T e n n

. 3 8 4

, 3 7 0 S

. W

. 2 d 4 7 6 ( 1 9 6 3 ) )

. “ ‘ [ W ] e w i l l f i n d a n a b u s e o f d i s c r e t i o n o n l y i f t h e

c o u r t ‘ a p p l i e d i n c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d s , r e a c h e d a n i l l o g i c a l c o n c l u s i o n , b a s e d i t s d e c i s i o n

o n a c l e a r l y e r r o n e o u s a s s e s s m e n t o f t h e e v i d e n c e , o r e m p l o y [ e d ] r e a s o n i n g t h a t c a u s e s a n
i n j u s t i c e t o t h e c o m p l a i n i n g p a r t y

. ’ ’ ” C o l e m a n v

. C o l e m a n , N o

. W 2 0 1 2

- 0 2 1 8 3

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 3 W L 5 3 0 8 0 1 3

, a t * 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. S e p t

. 1 9

, 2 0 1 3 ) ( q u o t i n g K o n v a l i n k a v

. C h a t t a n o o g a

- H

a m i l t o n C o u n t

y H o s p

. A u t h

. , 2 4 9 S

. W

. 3 d 3 4 6

, 3 5 8 ( T e n n

. 2 0 0 8 ) )

.

O n a p p e a l

, M r

. S m i t h m a i n t a i n s t h a t t h e t r i a l c o u r t d i s m i s s e d h i s c o m p l a i n t b e c a u s e
h e f a i l e d t o s e t a h e a r i n g d a t e f o r h i s p e n d i n g m o t i o n s

. H e c l a i m s t h a t s u c h d i s m i s s a l w a s
i n e r r o r b e c a u s e h e w a s i n c a r c e r a t e d

– a f a c t o f w h i c h h e c l a i m s t h e c i r c u i t c o u r t w a s

a w a r e

– a n d

, t h e r e f

o r e , h e w a s u n a b l e t o s c h e d u l e a h e a r i n g d a t e

.

I n h i s a p p e l l a t e b r i e f

, M r

. S m i t h c i t e s c a s e l a w i n d i c a t i n g t h a t a t r i a l c o u r t s h o u l d n o t

d i s p o s e o f a c a s e w i t h o u t f i r s t c o n s i d e r i n g a n d r e s o l v i n g a n i n c a r c e r a t e d p a r t y ’ s p r e t r i a l

m o t i o n s

– e v e n i f t h e p r i s o n e r f a i l e d t o s e t s u c h m o t i o n s f o r a r g u m e n t

. S e e C h a s t a i n v

. C h a s t a i n , N o

. M 2 0 0 3

- 0 2 0 1 6

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 4 W L 7 2 5 2 7 7

, a t * 2 ( v a c a t i n g a d i v o r c e
d e c r e e w h e r e t h e t r i a l c o u r t l e f t u n r e s o l v e d a p r i s o n e r ’ s d i s c o v e r y m o t i o n s a n d “ p l a c [ i n g ]
[ l i t t l e ] s i g n i f

i c a n c e ” o n t h e p r i s o n e r ’ s f a i l u r e t o s e t h i s m o t i o n s f o r a r g u m e n t ) ; s e e a l

s o B e l l

v

. T o d d

, 2 0 6 S

. W

. 3 d 8 6

, 9 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ( s t a t i n g t h a t “ r e v i e w i n g c o u r t s h a v e

c o n s i s t e n t l y h e l d t h a t t r i a l c o u r t s e r r w h e n t h e y p r o c e e d t o a d j u d i c a t e t h e m e r i t s o f t h e c l a i m

w i t h o u t f i r s t a d d r e s s i n g t h e p r i s o n e r ’ s p e n d i n g m o t i o n o r m o t i o n s

. ” )

. H o w e v e r , t h e a b o v e

c i t e d c a s e s a r e d i s t i n g u i s h a b l e f r o m t h e i n s t a n t c a s e

. H e r e , t h e t r i a l c o u r t d i d n o t a d j u d i c a t e

t h e m e r i t s o f M r

. S m i t h ’ s c l a i m s w i t h o u t f i r s t r e s o l v i n g h i s p r e

- t r i a l m o t i o n s ; i t d i s m i s s e d t h e

-3-c a s e i n t o t o f o r f a i l u r e t o p r o s e c u t e

. T h e r e c o r d c o n t a i n s n o i n d i c a t i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s
d i s m i s s a l w a s p r e d i c a t e d u p o n M r

. S m i t h ’ s f a i l u r e t o s e t a n y m o t i o n f o r h e a r i n g

. I n s t e a d

, t h e

t r i a l c o u r t ’ s O r d e r s t a t e s t h a t t h e c a s e w a s d i s m i s s e d b e c a u s e M r

. S m i t h f a i l e d t o a p p e a r

w h e n t h e c a u s e c a m e t o b e h e a r d o n t h e c o u r t ’ s c a l e n d a r

.

E v e n i f w e a s s u m e , a r

g u e n d o

, t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s d i s m i s s a l w a s p r e m i s e d u p o n M r

. S m i t h ’ s f

a i l u r e t o s c h e d u l e a h e a r i n g , M r

. S m i t h ’ s a r g u m e n t t h a t h i s i n c a r c e r a t i o n s t a t u s

e x c u s e s s u c h f

a i l u r e n o n e t h e l e s s f

a i l s b e c a u s e t h e r e i s s i m p l y n o t h i n g i n t h e b a r e

- b o n e s

r e c o r d b e f

o r e u s t o s u b s t a n t i a t e M r

. S m i t h ’ s c l a i m t h a t h e w a s i n c a r c e r a t e d d u r i n g t h e p e r i o d

i n q u e s t i o n

. T h e a p p e l l a n t h a s a d u t y t o p r e p a r e a r e c o r d t h a t c o n v e y s “ a f a i r , a c c u r a t e a n d 3

c o m p l e t e a c c o u n t o f w h a t t r a n s p i r e d w i t h r e s p e c t t o t h o s e i s s u e s t h a t a r e t h e b a s e s o f a p p e a l

. ”

T e n n

. R

. A p p

. P

. 2 4 ( b )

. “ I n t h e a b s e n c e o f a n a d e q u a t e r e c o r d o n a p p e a l

, w e m u s t p r e s u m e

t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g w a s s u p p o r t e d b y t h e e v i d e n c e

. ” S t a t e v

. B i b b s , 8 0 6 S

. W

. 2 d 7 8 6

, 7 9 0 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. 1 9 9 1 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. W i t h o u t a n y e v i d e n c e t o s u p p o r t M r

. S m i t h ’ s c l a i m

– t h a t h i s i n c a r c e r a t i o n t h w a r t e d t h e p r o s e c u t i o n o f h i s c o m p l a i n t

– w e f i n d t h e

t r i a l c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n d i s m i s s i n g M r

. S m i t h ’ s c o m p l a i n t f o r l a c k o f

p r o s e c u t i o n

. T h e d e c i s i o n o f t h e c i r c u i t c o u r t i s a f f i r m e d

.

I V

. C O N C L U S IO N

F o r t h e a f

o r e m e n t i o n e d r e a s o n s , w e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e c i r c u i t c o u r t

. C o s t s o f

t h i s a p p e a l a r e t a x e d t o A p p e l l a n t

, M i c h a e l S m i t h

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f

n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A L A N E

. H I G H E R S

, P

. J

. , W

. S

.

Addi ti ona ll y, we not e tha t Mr

. Sm it h’s app el la te bri ef con ta ins no ci ta ti ons to the re cor d as re qui re d 3
by Rule 27 o f t he T enn ess ee Rule s of Appe ll at e Pr oce dur e.

-4-