### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Nov em be r 17 , 20 10 Ses si on

IN RE: L ANDON A. F.

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r B e d f o r d C o u n t y

N o

. 3 1

- 5 6 6 C h a r l e s L

. R i c h

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 0

- 0 1 1 8 0

- C O A

- R 3

- J V

- F i l e d A p r i l 2 6

, 2 0 1 1

T h e m o t h e r o f a n i n e y e a r o l d b o y f i l e d a R u l e 6 0 m o t i o n t o v a c a t e a n “ a g r e e d o r d e r ” t h a t

g r a n t e d e x t e n s i v e v i s i t a t i o n r i g h t s t o t h e b o y ’ s f a t h e r

. T h e o r d e r i n q u e s t i o n w a s s i g n e d b y

t h e f a t h e r ’ s a t t o r n e y a n d w a s p r e s e n t e d t o t h e t r i a l j u d g e w i t h o u t t h e m o t h e r ’ s s i g n a t u r e a n d

w i t h o u t t h e m o t h e r b e i n g p r e s e n t

. E a r l i e r

, t h e m o t h e r h a d r e f u s e d t o s i g n t h e o r d e r

, c l a i m i n g

t h a t i t s t e r m s d e v i a t e d s i g n i f i c a n t l y f r o m t h e a g r e e m e n t t h e p a r t i e s a c t u a l l y r e a c h e d

. T h e t r i a l

c o u r t s i g n e d t h e d o c u m e n t a n d s u b s e q u e n t l y d e n i e d t h e m o t h e r ’ s R u l e 6 0 m o t i o n

. W e

r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t R e v e r s e d

P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

, P

. J

. , M

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

.

C LE M E N T

, J R

. a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.

J o d i E l l e n M e l i n d

, B r e n t w o o d

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, C a s s i e J o F o x

.

R i c h a r d L

. D u g g e r

, S h e l b y v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, N i c k H

. F o r d

.

O P I N I O N

I

. A D IS P U T E O V E R V IS IT A T IO N

T h e c h i l d a t t h e c e n t e r o f t h i s c a s e

, L a n d o n A

. F

. w a s b o r n o u t o f w e d l o c k o n J u l y 1 2

,

2 0 0 1 t o C a s s i e J o F o x ( “ M o t h e r ” )

. N i c k H

. F o r d ( “ F a t h e r ” ) w a s n a m e d a s t h e c h i l d ’ s f a t h e r

o n t h e b i r t h c e r t i f

i c a t e

. T h e r e c o r d a l s o c o n t a i n s a V o l u n t a r y A c k n o w l e d g m e n t o f P a t e r n i t y

,

e x e c u t e d b y F a t h e r S e p t e m b e r 1 7

, 2 0 0 3

, a n d a n O r d e r o f L e g i t i m a t i o n

, w h i c h w a s f i l e d o n

M a r c h 3 0

, 2 0 0 5

. L a n d o n r e s i d e d a t M o t h e r ’ s h o m e

, a n d F a t h e r b e g a n e x e r c i s i n g v i s i t a t i o n

w h e n t h e c h i l d w a s s t i l l q u i t e y o u n g

.T h e q u e s t i o n o f v i s i t a t i o n w a s a p o i n t o f c o n t e n t i o n b e t w e e n t h e p a r t i e s f r o m e a r l y o n

.

T h e p l e a d i n g o f e a r l i e s t d a t e i n t h e a p p e l l a t e r e c o r d i s a p e t i t i o n f o r c o n t e m p t

, o r i n t h e

a l t e r n a t i v e f

o r c u s t o d y

, f

i l e d b y F a t h e r i n t h e J u v e n i l e C o u r t o f B e d f o r d C o u n t y o n

S e p t e m b e r 2 8

, 2 0 0 4

. T h a t p e t i t i o n r e c i t e s t h a t a s t i l l e a r l i e r O r d e r o f P r o t e c t i o n

, e n t e r e d o n

o r a b o u t J u l y 2 3

, 2 0 0 3

, i n c l u d e d a “ V i s i t a t i o n S c h e d u l e f o r t h e M i n o r C h i l d

. ” A f t e r a 1

h e a r i n g o n F a t h e r ’ s p e t i t i o n

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a p e n d e n t e l i t e o r d e r

, a w a r d i n g h i m

“ c u s t o d y o f t h e m i n o r c h i l d ” e v e r y o t h e r w e e k e n d

, a n d o n a l t e r n a t i n g T u e s d a y s f r o m 6 : 3 0

p

. m

. u n t i l 9 : 0 0 a

. m

. o n W e d n e s d a y m o r n i n g s

. F a t h e r w a s a l s o o r d e r e d t o p a y c h i l d s u p p o r t

o f $ 2 7 4 p e r m o n t h t h r o u g h w a g e a s s i g n m e n t

.

T h e e v e n t s t h a t l e d d i r e c t l y t o t h i s a p p e a l a r o s e f r o m a p e t i t i o n f

i l e d b y F a t h e r o n

A u g u s t 2 0

, 2 0 0 9

. I n t h a t p e t i t i o n F a t h e r a s k e d t h e t r i a l c o u r t t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y o f L a n d o n

( n o t w i t h s t a n d i n g t h e p r i o r o r d e r s t o t h a t e f f e c t ) a n d f o r a c h a n g e o f c u s t o d y

. F a t h e r ’ s p e t i t i o n

w a s s c h e d u l e d t o b e h e a r d o n D e c e m b e r 1 3

, 2 0 0 9

. M o t h e r w a s s e r v e d a t h e r l a s t k n o w n

a d d r e s s

, a n d s h e a p p e a r e d p r o s e o n t h e d a y o f t h e h e a r i n g

. F a t h e r w a s r e p r e s e n t e d b y

2 3

c o u n s e l

. T h e p a r t i e s b o t h a c k n o w l e d g e t h a t t h e y r e a c h e d a g r e e m e n t o n t h e i s s u e s d i v i d i n g

t h e m a f t e r d i s c u s s i o n s i n t h e h a l l w a y o f t h e c o u r t h o u s e b e f o r e t h e i r c a s e w a s c a l l e d

.

W h e n t h e h e a r i n g b e g a n

, F a t h e r ’ s a t t o r n e y a n n o u n c e d t o t h e c o u r t t h a t t h e p a r t i e s h a d

r e a c h e d a g r e e m e n t

. F a t h e r ’ s a t t o r n e y a l l e g e s t h a t h e a l s o e x p l a i n e d t h e t e r m s o f t h e

a g r e e m e n t t o t h e c o u r t

. M o t h e r l a t e r d e n i e d b y a f f i d a v i t t h a t a n y t e r m s w e r e a n n o u n c e d t o

t h e c o u r t

. I n a n y c a s e

, t h e c o u r t t o l d F a t h e r ’ s c o u n s e l t o p r e p a r e a n o r d e r r e f l e c t i n g t h e

p a r t i e s ’ a g r e e m e n t

. C o u n s e l d r a f t e d t h e o r d e r

, w h i c h h e s h o w e d t o M o t h e r i n h i s o f f i c e t w o

o r t h r e e d a y s l a t e r

. M o t h e r r e f u s e d t o s i g n i t

, h o w e v e r

, s t a t i n g t h a t i t s t e r m s w e r e n o t t h e

s a m e a s s h e h a d a g r e e d t o

. A m o n g o t h e r t h i n g s

, s h e o b j e c t e d t o t h e a b s e n c e i n t h e d o c u m e n t

o f a n y r e f

e r e n c e t o p a y m e n t b y F a t h e r o f b a c k c h i l d s u p p o r t

, w h i c h s h e a l l e g e d h a d b e e n p a r t

o f t h e i r v e r b a l a g r e e m e n t

.

O v e r f o u r m o n t h s l a t e r

, F a t h e r ’ s c o u n s e l s u b m i t t e d a d o c u m e n t t o t h e t r i a l c o u r t f o r

i t s a p p r o v a l

. T h e d o c u m e n t h a d b e e n t i t l e d “ M o t i o n t o E n t e r a n A g r e e d O r d e r

. ” I t w a s i n t h e

f o r m o f a n o r d e r

, h o w e v e r

, r a t h e r t h a n i n t h e f o r m o f a m o t i o n

, a n d t h e f i r s t f o u r w o r d s o f

t h e t i t l e h a d b e e n s c r a t c h e d t h r o u g h

. T h e d o c u m e n t s t a t e d t h a t t h e t e r m s o f a J o i n t

R e s i d e n t i a l P a r e n t i n g P l a n h a d b e e n a n n o u n c e d i n o p e n c o u r t

, a n d i t r e c i t e d t e r m s w h i c h

Fat her ’s pet it ion for co n t e mp t st at es tha t the Orde r of Pro te ct ion is “at ta che d her et o, and 1

inc orp ora te d he re in as “Exh ibi t A.” However , Exh ibi t A i s no t a par t o f t he a ppe ll at e r eco rd.

T he re cor d doe s not ind ic at e ser vice of the Pet it ion on Mo the r, but onl y se rvice of the Mo ti on to 2

Set

.

Mo the r t est if

ie d by af fi davit th at th e da te of

th e he ar ing was ac tua ll y December 14 , 200 9. 3

-2-i n c l u d e d h i g h l y d e t a i l e d p r o v i s i o n s a s t o t h e t r a n s f e r o f t h e c h i l d b e t w e e n M o t h e r a n d F a t h e r

d u r i n g t h e C h r i s t m a s h o l i d a y s

, a n d a s c h e d u l e t h a t d i v i d e d p a r e n t i n g t i m e e q u a l l y b e t w e e n

t h e p a r t i e s a f

t e r s c h o o l r e s u m e d

.

T h e C e r t i f

i c a t e o f S e r v i c e a t t h e b o t t o m o f t h e d o c u m e n t s t a t e d t h a t “ a t r u e a n d c o r r e c t

c o p y o f t h e f

o r g o i n g m o t i o n h a s b e e n s e n t t o t h e R e s p o n d e n t C a s s i e F l e t c h e r a t h e r l a s t

k n o w n a d d r e s s

. . . ” T h e a d d r e s s t h a t f o l l o w e d

, h o w e v e r

, w a s n o t t h e a d d r e s s t h a t h a d b e e n

s u c c e s s f u l l y u s e d t o a c c o m p l i s h s e r v i c e o n M o t h e r p r i o r t o t h e h e a r i n g o f D e c e m b e r 1 3

,

2 0 0 9

, b u t r a t h e r F a t h e r ’ s c u r r e n t a d d r e s s

. M o t h e r t e s t i f i e d b y a f f i d a v i t t h a t s h e w a s n o t

i n f o r m e d o f t h e c o u r t d a t e

, a n d t h a t s h e w a s n o t p r e s e n t i n c o u r t w h e n t h e d o c u m e n t w a s

s u b m i t t e d

. D e s p i t e M o t h e r ’ s a b s e n c e

, h o w e v e r

, t h e t r i a l j u d g e s i g n e d t h e d o c u m e n t

, a n d i t

w a s e n t e r e d o n A p r i l 1 9

, 2 0 1 0 w i t h o u t h e r s i g n a t u r e

.

S e v e r a l d a y s l a t e r

, F a t h e r c a l l e d M o t h e r a n d t o l d h e r t h a t t h e t r i a l c o u r t h a d e n t e r e d

a n a g r e e d o r d e r g r a n t i n g h i m j o i n t c u s t o d y o f L a n d o n

. M o t h e r t h e n r e t a i n e d a n a t t o r n e y

, w h o

f i l e d a m o t i o n o n M a y 3

, 2 0 1 0 t o s e t a s i d e o r v a c a t e t h e o r d e r

, p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 3 9 a n d T e n n

. R

. C i v

. P

. 6 0

. 0 2

. M o t h e r ’ s m o t i o n w a s a c c o m p a n i e d b y h e r a f f i d a v i t

,

w h i c h r e c i t e d m a n y o f t h e f a c t s s e t o u t a b o v e

, a n d b y a m e m o r a n d u m o f l a w

. T h e t r i a l c o u r t

h e a r d a r g u m e n t o n M o t h e r ’ s m o t i o n o n M a y 1 0

, 2 0 1 0

. S h o r t l y t h e r e a f t e r

, i t e n t e r e d a v e r y

b r i e f o r d e r d e n y i n g t h e m o t i o n

. T h i s a p p e a l f o l l o w e d

.

I I

. A N A L Y S IS

A

. T h e R e q u i r e m e n t s f o r a n A g r e e d O r d e r

T h e i s s u e o f

t h e v a l i d i t y o f a n a g r e e d o r d e r o r a c o n s e n t d e c r e e i s a q u e s t i o n o f l a w

.

O u r r e v i e w o n a p p e a l i s t h e r e f o r e d e n o v o w i t h o u t a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a s t o t h e t r i a l

c o u r t ’ s d e c i s i o n

. W

h a l e y v

. P e r k i n s

, 1 9 7 S

. W

. 3 d 6 6 5

, 6 7 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 ) ; C a m p b e l l v

.

F l o r i d a S t e e l C o r

p

. , 9 1 9 S

. W

. 2 d 2 6

, 3 5 ( T e n n

. 1 9 9 6 ) ; P r e s l e y v

. B e n n e t t

, 8 6 0 S

. W

. 2 d 8 5 7

,

8 5 9 ( T e n n

. 1 9 9 3 )

. T h e r e w e r e n o f i n d i n g s o f f

a c t i n t h i s c a s e

, s o t h e r e i s n o o c c a s i o n t o

a p p l y t h e f

a m i l i a r s t a n d a r d o f r e v i e w f o r s u c h f i n d i n g s

, w h i c h p r e s u m e s t h a t t h e y a r e c o r r e c t

u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ; I n r e A d o p t i o n o f

A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 0 9 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ; I n r e F

. R

. R

. , I

I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

.

2 0 0 6 )

.

W e n o t e a t t h e o u t s e t t h a t o u r j u d i c i a l s y s t e m f a v o r s r e s o l u t i o n o f d i s p u t e s b y

a g r e e m e n t b e t w e e n t h e p a r t i e s

. H a r b o u r v

. B r o w n f

o r U l r i c h

, 7 3 2 S

. W

. 2 d 5 9 8

, 5 9 9 ( T e n n

.

1 9 8 7 ) ; K e l l

y v

. W a l k e r

, 3 4 6 S

. W

. 2 d 2 5 3

, 2 5 5 ( T e n n

. 1 9 6 1 ) ; K i t t r e l l e v

. P h i l s a r D e v e l o

p m e n t

C o

. , 3 5 9 S

. W

. 2 d 8 3 7

, 8 4 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 6 2 )

. “ C o n s e n t d e c r e e s

, c o m p r o m i s e a n d

s e t t l e m e n t a g r e e m e n t s

, a n d a g r e e d o r d e r s a r e f a v o r e d b y t h e c o u r t s a n d r e p r e s e n t t h e

-3-a c h i e v e m e n t o f a n a m i c a b l e r e s u l t t o p e n d i n g l i t i g a t i o n

. ” C i t y o f N e w J o h n s o n v i l l e v

.

H a n d l e y

, M 2 0 0 3

- 0 0 5 4 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 5 W L 1 9 8 1 8 1 0 a t * 1 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 6

,

2 0 0 5 ) ( R u l e 1 1 p e r m i s s i o n t o a p p e a l d e n i e d F e b

. 6

, 2 0 0 6 ) ( c i t i n g I n r e E s t a t e o

f W i l l i a m s

,

N o

. M 2 0 0 0

- 0 2 4 3 4

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 3 W L 1 9 6 1 8 0 5 a t * 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 8

, 2 0 0 3 )

( R u l e 1 1 p e r m i s s i o n t o a p p e a l d e n i e d O c t

. 6

, 2 0 0 3 ) )

.

O u r c o u r t s o f

t e n u s e t h e t e r m s “ A g r e e d O r d e r

, ” “ C o n s e n t D e c r e e

, ” a n d C o n s e n t

J u d g m e n t ” i n t e r c h a n g e a b l y

. G a r d i n e r v

. W o r d

, 7 3 1 S

. W

. 2 d 8 8 9

, 8 9 3 ( T e n n

. 1 9 8 7 ) ;

H a n n a h a n v

. H

a n n a h a n

, 2 4 7 S

. W

. 3 d 6 2 5

, 6 2 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) ; S t a t e v

. R

. S

. ,

M 2 0 0 2

- 0 0 9 1 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 3 W L 2 2 0 9 8 0 3 5 a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. S e p t

. 1 1

, 2 0 0 3 ) ( n o

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 1 a p p l i c a t i o n f i l e d ) ; C u r b o w v

. S t u c k i

, M 2 0 0 1

- 0 2 9 0 8

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3

W L 2 2 4 5 5 3 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 2 8

, 2 0 0 3 ) ( n o T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 1 a p p l i c a t i o n f i l e d )

. A l l

r e f e r t o a n a g r e e m e n t v o l u n t a r i l y e n t e r e d i n t o b y l i t i g a n t s

, w h i c h b e c o m e s e n f o r c e a b l e a f

t e r

i t i s r a t i f i e d b y t h e c o u r t

. “ A c o n s e n t d e c r e e i s a c o n t r a c t m a d e f i n a l a n d b i n d i n g u p o n t h e

p a r t i e s b y t h e a p p r o v a l o f t h e c o u r t

. ” C i t y o f S h e l b y v i l l e v

. S t a t e e x r e l

. B e d f o r d C o u n t

y

, 4 1 5

S

. W

. 2 d 1 3 9

, 1 4 4 ( T e n n

. 1 9 6 7 ) ; C l i n c h f i e l d S t o n e C o

. v

. S t o n e

, 2 5 4 S

. W

. 2 d 8

, 1 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 5 2 )

.

T h e e n t r y o f a n a g r e e d o r d e r o r a c o n s e n t d e c r e e b y t h e t r i a l c o u r t i s n o t t h e s a m e a s

a n a d j u d i c a t i o n o n t h e m e r i t s o f t h e c l a i m s o f t h e p a r t i e s

. “ A c o n s e n t j u d g m e n t d o e s n o t

r e f l e c t t h e j u d g m e n t o f t h e c o u r t

, b u t i s m e r e l y a n a g r e e m e n t b e t w e e n t h e p a r t i e s t o a l a w s u i t

w h i c h h a s b e e n p l a c e d i n t o t h e r e c o r d b y t h e c o u r t

. ” I n r e E s t a t e o

f J o n e s

, 1 5 4 S

. W

. 3 d 5 8 2

,

5 8 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( c i t i n g H a r b o u r v

. B r o w n

, 7 3 2 S

. W

. 2 d a t 5 9 9 )

.

A g r e e m e n t b y t h e p a r t i e s i s o b v i o u s l y e s s e n t i a l

, f o r “ [ a ] c o n s e n t j u d g m e n t i s e n t i r e l y

d e p e n d e n t u p o n c o n s e n t b y a l l p a r t i e s t o a l l p r o v i s i o n s t h e r e o f

. ” C u r b o w v

. S t u c k i

, 2 0 0 3 W L

2 2 4 5 5 3 9 7 a t * 4

. I n H

a r b o u r v

. B r o w n

, o u r S u p r e m e C o u r t h e l d t h a t t h e t r i a l c o u r t l a c k e d t h e

p o w e r t o e n t e r a j u d g m e n t b y c o n s e n t w h e n i t b e c a m e a w a r e b e f o r e e n t e r i n g t h e j u d g m e n t

t h a t t h e d e f

e n d a n t h a s r e p u d i a t e d t h e a g r e e m e n t i t h a d p r e v i o u s l y a s s e n t e d t o

. H a r b o u r

, 7 3 2

S

. W

. 2 d a t 5 9 9

. “ A v a l i d c o n s e n t j u d g m e n t c a n n o t b e r e n d e r e d b y a c o u r t w h e n t h e c o n s e n t

o f o n e o f t h e p a r t i e s i s w a n t i n g a t t h e t i m e t h e a g r e e m e n t b e c o m e s t h e j u d g m e n t o f t h e

c o u r t

. ” 4 6 A M

. J U R

. 2 D

, J u d g m e n t s § 2 1 1

.

I n t h e p r e s e n t c a s e

, i t i s u n d i s p u t e d t h a t M o t h e r r e f u s e d t o s i g n t h e o r d e r t h a t w a s

p r e s e n t e d t o h e r i n t h e o f f i c e o f F a t h e r ’ s a t t o r n e y

, a l l e g e d l y b e c a u s e i t d i d n o t f u l l y o r

a c c u r a t e l y r e f

l e c t t h e t e r m s t h a t s h e h a d a g r e e d t o i n t h e h a l l w a y o f t h e c o u r t h o u s e o n

D e c e m b e r 1 3

, 2 0 0 9

. A l t h o u g h t h e t r i a l c o u r t m a y h a v e b e e n u n a w a r e o f t h e c i r c u m s t a n c e s

b e h i n d M o t h e r ’ s r e f

u s a l

, t h e a b s e n c e o f h e r s i g n a t u r e o n t h e “ a g r e e d o r d e r ” s h o u l d h a v e

a l e r t e d t h e c o u r t t h a t t h e n e c e s s a r y c o n s e n t w a s l a c k i n g

.

-4-I f

M o t h e r h a d b e e n i n c o u r t w h e n t h e d o c u m e n t w a s p r e s e n t e d

, s h e c o u l d h a v e b e e n

q u e s t i o n e d d i r e c t l y a b o u t t h e r e a s o n f o r t h e m i s s i n g s i g n a t u r e

. S h e w a s n e v e r p r o p e r l y

s e r v e d w i t h n o t i c e o f t h a t h e a r i n g

, h o w e v e r

, a n d t h u s d i d n o t h a v e t h e o p p o r t u n i t y t o m a k e

h e r o b j e c t i o n s k n o w n

. N o t i c e a n d a n o p p o r t u n i t y t o b e h e a r d a r e t w o e s s e n t i a l c o m p o n e n t s

o f d u e p r o c e s s

. M u l l a n e v

. C e n t r a l H a n o v e r B a n k & T

r u s t C o

. , 3 3 9 U

. S

. 3 0 6

, 3 1 4 ( 1 9 5 0 ) ;

W e l l s v

. T e n n e s s e e B d

. o

f R e g e n t s

, 9 S

. W

. 3 d 7 7 9

, 7 8 7 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

.

T h e r e i s a l i m i t e d e x c e p t i o n t o t h e g e n e r a l r u l e s e t o u t i n H a r b o u r v

. B r o w n

, w h i c h

w e d i s c u s s e d i n E n v i r o n m e n t a l A b a t e m e n t v

. A s t r u m R

. E

. , 2 7 S

. W

. 3 d 5 3 0 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 0 )

. T h a t e x c e p t i o n p r e v e n t s a p a r t y

, u n d e r c e r t a i n c i r c u m s t a n c e s

, f r o m w i t h d r a w i n g h i s

o r h e r c o n s e n t t o a n o r a l a g r e e m e n t r e a c h e d p r i o r t o t h e e n t r y o f a j u d g m e n t b a s e d u p o n t h a t

a g r e e m e n t

. T h e e x c e p t i o n i s a n a l o g o u s t o t h e n o r m a l p r a c t i c e o f b i n d i n g p a r t i e s b y

r e p r e s e n t a t i o n s t h e y m a k e i n f o r m a l j u d i c i a l p r o c e e d i n g s

, a n d i s r o o t e d i n l a n g u a g e f o u n d i n

H a r b o u r v

. B r o w n : “ [ t ] h e p o w e r o f t h e c o u r t t o r e n d e r a j u d g m e n t b y c o n s e n t i s d e p e n d e n t

o n t h e e x i s t e n c e o f t h e c o n s e n t o f t h e p a r t i e s a t t h e t i m e t h e a g r e e m e n t r e c e i v e d t h e s a n c t i o n

o f t h e c o u r t o r i s r e n d e r e d a n d p r o m u l g a t e d a s a j u d g m e n t

. ” E n v i r o n m e n t a l A b a t e m e n t

, 2 7

S

. W

. 3 d a t 5 3 8 ( c i t i n g H a r b o u r v

. B r o w n

, 7 3 2 S

. W

. 2 d a t 5 9 9 )

.

W e o b s e r v e d t h a t “ t h e t i m e t h e a g r e e m e n t r e c e i v e d t h e s a n c t i o n o f t h e c o u r t ” i s n o t

n e c e s s a r i l y s y n o n y m o u s w i t h t h e t i m e i t “ i s r e n d e r e d o r p r o m u l g a t e d a s a j u d g m e n t

, ” b u t m a y

b e a n a l t e r n a t i v e t o i t

. W e t h e r e f o r e h e l d t h a t t h e c o u r t ’ s s a n c t i o n c o u l d b e o b t a i n e d d u r i n g

j u d i c i a l p r o c e e d i n g s p r i o r t o t h e f o r m a l e n t r y o f j u d g m e n t i f c e r t a i n r e q u i r e m e n t s a r e m e t

.

“ A t t h e l e a s t

, t h i s e x c e p t i o n a p p l i e s t o a g r e e m e n t s m a d e i n o p e n c o u r t

, o n t h e r e c o r d

, w h e r e

t h e d e t a i l e d t e r m s o f t h e a g r e e m e n t a r e p r e s e n t e d t o t h e c o u r t

, a c c e p t e d b y t h e c o u r t

, a n d

p r e s e r v e d b y t r a n s c r i p t o r o t h e r a c c e p t a b l e r e c o r d o f t h e c o u r t p r o c e e d i n g s

. ” E n v i r o n m e n t a l

A b a t e m e n t

, 2 7 S

. W

. 3 d a t 5 3 9

.

F a t h e r a r g u e s t h a t t h e t e r m s o f t h e h a l l w a y a g r e e m e n t w e r e a n n o u n c e d i n o p e n c o u r t

,

a n d t h a t M o t h e r a s s e n t e d t o t h e m a t t h a t t i m e

. M o t h e r d e n i e s t h a t t h e t e r m s o f t h e a g r e e m e n t

w e r e p r e s e n t e d t o t h e c o u r t

. F a t h e r a l s o c o n t e n d s t h a t M o t h e r ’ s s u b s e q u e n t r e f u s a l t o s i g n

t h e “ a g r e e d o r d e r ” w a s p a r t o f a l o n g

- s t a n d i n g p a t t e r n b y w h i c h s h e r e a c h e d a g r e e m e n t s w i t h

F a t h e r a g a i n a n d a g a i n

, o n l y t o r e p u d i a t e t h e m s h o r t l y t h e r e a f t e r

. U n f o r t u n a t e l y f

o r F a t h e r

, h o w e v e r

, n o r e c o r d i n g w a s m a d e o f t h e r e l e v a n t h e a r i n g

, a n d n o c o u r t r e p o r t e r w a s p r e s e n t

,

s o i f t h e d e t a i l e d t e r m s o f t h e a g r e e m e n t w e r e i n d e e d p r e s e n t e d t o t h e c o u r t

, t h e i r c o n t e n t w a s

n o t p r e s e r v e d

.

F a t h e r u r g e s u s t o h o l d

, h o w e v e r

, t h a t o n c e t h e “ a g r e e d o r d e r ” w a s r a t i f i e d b y t h e t r i a l

c o u r t ’ s s i g n a t u r e

, i t s d e c l a r a t i o n t h a t t h e t e r m s o f t h e J o i n t R e s i d e n t i a l P a r e n t i n g P l a n h a d

b e e n a n n o u n c e d i n o p e n c o u r t

, a n d t h a t M o t h e r h a d a s s e n t e d t o t h o s e t e r m s

, c u r e d a n y

p r o c e d u r a l d e f

e c t s i n t h e o r d e r

. W e f

i n d t h i s a r g u m e n t t o b e w i t h o u t m e r i t

. O n e r e a s o n f o r

-5-t h e r e q u i r e m e n t t h a t t h e d e t a i l e d t e r m s o f t h e a g r e e m e n t n o t o n l y b e a n n o u n c e d t o t h e c o u r t

b u t a l s o b e p r e s e r v e d b y t r a n s c r i p t o r o t h e r w i s e i s t h a t i t i s u n r e a l i s t i c t o e x p e c t a b u s y t r i a l

j u d g e t o r e m e m b e r t h e e x a c t t e r m s o f a d e t a i l e d v i s i t a t i o n p l a n t h a t w a s a n n o u n c e d i n h i s

c o u r t f o u r m o n t h s e a r l i e r

. T h u s

, t h e r e c o r d l a c k s a n y r e l i a b l e p r o o f o f m u t u a l c o n s e n t a t t h e

t i m e t h e o r d e r w a s e n t e r e d

, w h i c h i s a n e s s e n t i a l a n d n e c e s s a r y c o m p o n e n t o f a n y v a l i d

a g r e e d o r d e r

. 4

B

. T h e M o t i o n t o S e t A s i d e o r V a c a t e t h e A g r e e d O r d e r

M o t h e r ’ s a t t o r n e y f

i l e d a m o t i o n o n M a y 3

, 2 0 1 0 t o s e t a s i d e o r v a c a t e t h e a g r e e d

o r d e r t h a t h a d b e e n e n t e r e d f e w e r t h a n t h i r t y d a y s e a r l i e r

. T h e m o t i o n c i t e d T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 3 9 ( a )

, w h i c h g i v e s t h e j u v e n i l e c o u r t t h e a u t h o r i t y t o s e t a s i d e a n y o f i t s o r d e r s i f

i t

a p p e a r s t h a t “ [ i ] t w a s o b t a i n e d b y f r a u d o r m i s t a k e s u f

f i c i e n t t o s a t i s f

y t h e l e g a l r e q u i r e m e n t s

o f a n y o t h e r c i v i l a c t i o n

. ” T h e m o t i o n a l s o c i t e d T e n n

. R

. C i v

. P

. 6 0

. 0 2

, w h i c h a l l o w s t h e

c o u r t t o r e l i e v e a p a r t y f r o m a f i n a l j u d g m e n t o n a n u m b e r o f p o s s i b l e g r o u n d s

, i n c l u d i n g

m i s t a k e

, i n a d v e r t e n c e

, s u r p r i s e

, e x c u s a b l e n e g l e c t

, f r a u d o r m i s r e p r e s e n t a t i o n

, o r i f t h e

j u d g m e n t i s v o i d

. T h e t r i a l c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n w i t h o u t e x p l a n a t i o n

. I t s o r d e r s i m p l y

r e a d

, “ [ t ] h e p a r t i e s a p p e a r e d b e f o r e t h e C o u r t o n M a y 1 0

, 2 0 1 0

, o n R e s p o n d e n t ’ s M o t i o n t o

V a c a t e o r S e t A s i d e A g r e e d O r d e r

. T h e C o u r t d e n i e d m o t i o n

. ”

I f t h e t r i a l c o u r t b e l i e v e d t h e r e w a s r e a s o n t o v a c a t e i t s o r d e r

, i t h a d a m p l e a u t h o r i t y

t o d o s o

, w h e t h e r i n r e l i a n c e u p o n t h e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 3 9 ( a )

, t h e R u l e s o f J u v e n i l e

P r o c e d u r e

, o r t h e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

. I t a p p e a r s t o u s

, h o w e v e r

, t h a t s i n c e T e n n

. R

. 5

T enn

. R. Civ. P. 58 pro vides tha t “[ e] ntr y of a j udgm ent or an ord er of fi nal dis pos it ion is ef fe ct ive 4

when a j udgm ent con ta ini ng one o f t he f oll owin g is marked on t he f ace by the cl er k as fi le d f or ent ry:

(1) th e s ignat ure s of

th e j udge an d al l p ar ti es or cou nse l, o r

(2) the si gnatur es of the j udge and one part y or coun sel wit h a cer ti fi cat e of cou nse l t hat a

cop y of t he p rop ose d or der has bee n se rved on al l o the r p ar ti es or cou nse l, o r

(3) the si gnatur e of the j udge and a cer ti fi cat e of the cl er k tha t a cop y has bee n ser ved on al l

oth er par ti es or cou nse l.”

I n thi s cas e, the fa il ure to pro per ly ser ve Mo the r would have been fat al to the valid it y of the ord er

,

re gardl ess of

any ot her def

ic ie nci es in it

.

Rule 1(b ) of the Rule s of J uvenil e Pro ced ure set s out the sco pe of tho se rul es and dec la re s tha t the 5

T enn ess ee Rule s of Civil Pro ced ure sha ll gov er n al l cas es invol ving chi ld cus tod y. Rule 34( b) of the Rule s

of J uvenil e Proce dur e echoe s the lan guag e of Te nn. Code Ann. § 37- 1- 139( a) : “An orde r of the cour t shal l

be vacat ed if it app ear s tha t it was obt ai ned by fr aud or m is ta ke suf fi ci ent the re of in a ci vi l a c t i o n

, o r the

(c ont inu ed.. .)

-6-C i v

. P

. 6 0 a p p l i e s o n l y t o o r d e r s t h a t h a v e b e c o m e f i n a l f o r p u r p o s e s o f a p p e a l

, a n d M o t h e r ’ s

m o t i o n w a s f

i l e d l e s s t h a n t h i r t y d a y s a f t e r t h e e n t r y o f t h e “ a g r e e d o r d e r ” o f A p r i l 1 9

, 2 0 1 0

,

t h a t o r d e r h a d n o t y e t b e c o m e f i n a l f o r t h e p u r p o s e s o f T e n n

. R

. C i v

. P

. 6 0

. W e w i l l

t h e r e f o r e t r e a t M o t h e r ’ s m o t i o n a s o n e u n d e r T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 9

. 0 4 t o a l t e r o r a m e n d a

j u d g m e n t

.

R e v i e w o f a m o t i o n u n d e r T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 9

. 0 4 “ a l l o w s t h e t r i a l c o u r t t o c o r r e c t a n y

e r r o r s a s t o t h e l a w o r f

a c t s t h a t m a y h a v e a r i s e n a s a r e s u l t o f t h e c o u r t o v e r l o o k i n g o r f a i l i n g

t o c o n s i d e r m a t t e r s

. ” V a c c a r e l l a v

. V

a c c a r e l l a

, 4 9 S

. W

. 3 d 3 0 7

, 3 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 1 ) ( c i t i n g C h a d w e l l v

. K n o x C o u n t y

, 9 8 0 S

. W

. 2 d 3 7 8

, 3 8 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 ) )

. A

c o u r t ’ s d e c i s i o n o n a m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d w i l l b e u p h e l d o n a p p e a l u n l e s s t h e c o u r t h a s

a b u s e d i t s d i s c r e t i o n

. S t o v a l l v

. C l a r k e

, 1 1 3 S

. W

. 3 d 7 1 5

, 7 2 1 ( T e n n

. 2 0 0 3 ) ; W i l l i a m s v

.

W i l l i a m s

, 2 8 6 S

. W

. 3 d 2 9 0

, 2 9 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ; I n r e M

. L

. D

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 9 0

, 8 9 5

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n “ a g r e e d o r d e r ” t h a t l a c k e d t h e s i g n a t u r e o f a

p a r t y w h o s e c o n s e n t w a s n e c e s s a r y f o r t h e c o u r t t o e x e r c i s e i t s a u t h o r i t y t o e n t e r s u c h a n

o r d e r

. T h a t p a r t y d i d n o t r e c e i v e p r o p e r n o t i c e o f t h e h e a r i n g a t w h i c h t h e “ a g r e e d o r d e r ”

w a s p r e s e n t e d t o t h e c o u r t

, a n d t h u s w a s p r e v e n t e d f r o m v o i c i n g h e r o b

j e c t i o n s t o i t

.

A l t h o u g h b o t h p a r t i e s a c k n o w l e d g e d t h a t t h e y h a d r e a c h e d a n a g r e e m e n t o u t o f c o u r t a n d t h a t

t h e f a c t o f t h e i r a g r e e m e n t w a s a n n o u n c e d t o t h e c o u r t

, n o r e c o r d o f t h e e x a c t t e r m s o f t h a t

a g r e e m e n t w a s p r e s e r v e d

.

O n c e t h e s e d e f

e c t s i n t h e e n t r y o f t h e “ a g r e e d o r d e r ” w e r e b r o u g h t t o t h e a t t e n t i o n o f

t h e c o u r t

, i t w a s i n c u m b e n t u p o n t h e t r i a l c o u r t t o f o l l o w t h e l e g a l s t a n d a r d s r e g a r d i n g e n t r y

o f a g r e e d o r d e r s

. B e c a u s e t h e t r i a l c o u r t d i d n o t a p p l y t h e c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d

, i t d i d n o t

e x e r c i s e i t s d i s c r e t i o n a p p r o p r i a t e l y

.

A c c o r d i n g l y

, w e r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t ’ s d e n i a l o f M o t h e r ’ s m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d

.

W e a l s o v a c a t e t h e a g r e e d o r d e r e n t e r e d h e r e i n b e c a u s e t h e r e w a s n o a g r e e m e n t a t t h e t i m e

o f i t s e n t r y

.

I I I

. A T T O R N E Y F E E S

M o t h e r h a s a l s o a s k e d t h i s c o u r t t o a w a r d h e r t h e a t t o r n e y f e e s s h e i n c u r r e d a t t r i a l a n d

o n a p p e a l

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 5

- 1 0 3 ( c ) g i v e s a c o u r t t h e d i s c r e t i o n t o a w a r d a t t o r n e y f e e s

(... con ti nue d) 5

c o u r t l a c ke d j uri sdi ct ion over a nec ess ar y pa rt y or of the sub j ect m at te r, or newl y di sco vered eviden ce s o

re qui re s.”

-7-t o t h e p r e v a i l i n g p a r t y

, “

. . . i n r e g a r d t o a n y s u i t o r a c t i o n c o n c e r n i n g t h e a d j u d i c a t i o n o f

c u s t o d y o r t h e c h a n g e o f c u s t o d y o f a n y c h i l d

, o r c h i l d r e n o f t h e p a r t i e s

. . . ” S e e a l s o

, H o l t

v

. H o l t

, 9 9 5 S

. W

. 2 d 6 8

, 7 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ; S h o f n e r v

. S t e w a r t

, 2 3 2 S

. W

. 3 d 3 6

, 4 1 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 7 ) ; A r c h e r v

. A r c h e r

, 9 0 7 S

. W

. 2 d 4 1 2

, 4 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 5 )

.

I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r a n a w a r d f o r a t t o r n e y ’ s f

e e s i s w a r r a n t e d

, t h i s c o u r t h a s s t a t e d

t h a t “ w e s h o u l d c o n s i d e r

, a m o n g o t h e r f a c t o r s

, t h e a b i l i t y o f t h e r e q u e s t i n g p a r t y t o p a y h i s

o r h e r o w n a t t o r n e y ’ s f e e s

, t h e r e q u e s t i n g p a r t y ’ s s u c c e s s o n a p p e a l

, a n d w h e t h e r t h e

r e q u e s t i n g p a r t y h a s b e e n a c t i n g i n g o o d f a i t h

. ” S h o

f n e r v

. S h o

f n e r

, 1 8 1 S

. W

. 3 d 7 0 3

, 7 1 9

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. T h e r e i s n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d a s t o e i t h e r p a r t y ’ s f i n a n c i a l

m e a n s

, b u t F a t h e r ’ s a t t o r n e y s t a t e d a t o r a l a r g u m e n t t h a t n e i t h e r p a r t y i s p a r t i c u l a r l y w e l l

- o f f

.

T h u s

, p a y m e n t o f a t t o r n e y f e e s i s l i k e l y t o b e a h a r d s h i p f o r e i t h e r o n e

.

S i n c e M o t h e r w a s t h e p r e v a i l i n g p a r t y

, h o w e v e r

, a n d s i n c e t h e r e w a s n o e v i d e n c e t h a t

s h e w a s a c t i n g i n b a d f a i t h

, i t s e e m s a p p r o p r i a t e f o r F a t h e r t o b e a r t h e g r e a t e r f i n a n c i a l

b u r d e n

. W e a c c o r d i n g l y r e m a n d t h i s c a s e t o t h e t r i a l c o u r t f o r a d e t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s

r e a s o n a b l e a n d n e c e s s a r y a t t o r n e y f e e s o n a p p e a l a n d f

o r a n o r d e r c o m p e l l i n g F a t h e r t o p a y

t h o s e f e e s

.

I V

.

T h e “ a g r e e d o r d e r ” i s v a c a t e d

, a n d t h e t r i a l c o u r t ’ s p r e v i o u s o r d e r o f v i s i t a t i o n i s

r e i n s t a t e d

. W e r e m a n d t h i s c a s e t o t h e J u v e n i l e C o u r t o f B e d f o r d C o u n t y f

o r f u r t h e r

p r o c e e d i n g s

, i n c l u d i n g t h e a w a r d o f r e a s o n a b l e a n d n e c e s s a r y a t t o r n e y f e e s i n c u r r e d o n

a p p e a l t o M o t h e r

. T a x t h e c o s t s o n a p p e a l t o t h e a p p e l l e e

, N i c k H

. F o r d

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ P A T R I C I A J

. C O T T R E L L

, J U D G E

-8-