### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Nov em be r 16 , 20 11 Ses si on



### I N 

### R E 

### Land on H. 1

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 0 7 A 6 4 P h i l l i p E

. S m i t h

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 1

- 0 0 7 3 7

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d J a n u a r y 1 1

, 2 0 1 2

T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d t h a t F a t h e r a b a n d o n e d t h e

c h i l d b y e n g a g i n g i n c o n d u c t e x h i b i t i n g a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e c h i l d ’ s w e l f

a r e

. F a t h e r

a p p e a l s

, c o n t e n d i n g t h a t t h e p l e a d i n g s d i d n o t a l l e g e a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d a s

a g r o u n d u p o n w h i c h t e r m i n a t i o n w a s s o u g h t ; F a t h e r a l s o a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n

d e n y i n g h i s c o u n t e r

- p e t i t i o n f o r c u s t o d y

. B e c a u s e w e h a v e c o n c l u d e d t h a t t h e p e t i t i o n e r s

f a i l e d t o p l e a d a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d a s a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n

, w e v a c a t e t h e

t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h a t g r o u n d a n d r e m a n d f o r c o n s i d e r a t i o n o f

w h e t h e r F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d b a s e d o n a g r o u n d a l l e g e d i n t h e

p e t i t i o n o r s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n ; w e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s d e n i a l o f F a t h e r ’ s c o u n t e r

p e t i t i o n f o r c u s t o d y

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t V a c a t e d i n

P a r t

, A f f i r m e d i n P a r t

, a n d R e m a n d e d

R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

,

P

. J

. , M

. S

. , a n d F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , j o i n e d

.

S t e p h e n M i l l s

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e A p p e l l a n t

, C h r i s t o p h e r H

.

G r e g o r y D

. S m i t h a n d R e b e c c a K

. M c K e l v e y

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e A p p e l l e e

, M a r k

B

. a n d K r i s s a B

.

S t e p h a n i e E d w a r d s

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, G u a r d i a n A d L i t e m

.

T his Cour t has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in par ent al t e r m ina ti on cas es by 1

ini ti al izing th e l ast names of th e pa rt ie s.

1O P I N I O N

I

. F a c t s a n d P r o c e d u r a l H i s t o r y

L a n d o n H

. ( “ L a n d o n ” )

, t h e b i o l o g i c a l c h i l d o f C y n t h i a P a l m e r B

. ( “ P a l m e r ” ) a n d

C h r i s t o p h e r H

. ( “ C h r i s ” ) w a s b o r n e i g h t w e e k s p r e m a t u r e o n A p r i l 5

, 2 0 0 6

. M e d i c a l p r o o f

a t t r i a l w a s t h a t L a n d o n s u f f e r e d a b r a i n b l e e d

, a n e m i a

, a n d a h e a r t m u r m u r r e s u l t i n g f r o m

P a l m e r ’ s a d d i c t i o n t o n a r c o t i c s a t t h e t i m e s h e g a v e b i r t h

, h e r l a c k o f p r e n a t a l c a r e

, a n d u s e

o f t o b a c c o d u r i n g h e r p r e g n a n c y

. L a n d o n w a s h o s p i t a l i z e d a n d o n m e t h a d o n e t r e a t m e n t f o r 2

t h e f i r s t t h r e e w e e k s o f h i s l i f e

. W h e n L a n d o n w a s a p p r o x i m a t e l y f i v e d a y s o l d

, P a l m e r ’ s

c o n s e r v a t o r

, n o t i f

i e d P a l m e r ’ s h a l f

- b r o t h e r

, M a r c B

. , a n d h i s w i f e

, K r i s s a B

. ( “ t h e B s ” )

, o f 3

L a n d o n ’ s b i r t h a n d a s k e d w h e t h e r t h e y w o u l d b e w i l l i n g t o a s s u m e t h e r o l e o f L a n d o n ’ s l e g a l

g u a r d i a n s

. T h e B s a g r e e d

, a n d u p o n h i s r e l e a s e f r o m V a n d e r b i l t C h i l d r e n ’ s H o s p i t a l

, L a n d o n

m o v e d i n t o t h e B s ’ h o m e

.

T h e B s f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g c u s t o d y o f L a n d o n w h i c h w a s h e a r d b y t h e D a v i d s o n

C o u n t y J u v e n i l e C o u r t o n N o v e m b e r 1

, 2 0 0 6

. T h e c o u r t e n t e r e d a n O r d e r o f A d j u d i c a t i o n

a n d D i s p o s i t i o n o n N o v e m b e r 6

, 2 0 0 6

, f i n d i n g L a n d o n w a s a d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d

.

T h e c o u r t n o t e d t h a t “ [ m ] o t h e r d o e s n o t c o n t e s t p l a c e m e n t o f t h e m i n o r c h i l d w i t h t h e [ B s ] ”

a n d t h a t “ [ a ] t t h e t i m e o f t h e f i l i n g o f t h e P e t i t i o n

, t h e p u t a t i v e f a t h e r o f t h e m i n o r c h i l d

, [ C h r i s ]

, w a s i n c a r c e r a t e d i n t h e f e d e r a l s y s t e m

. . . . [ C h r i s ] h a s f i l e d a p e t i t i o n f

o r p a r e n t a g e

,

w h i c h i s c u r r e n t l y p e n d i n g b e f o r e t h e C o u r t

. ” T h e c o u r t f o u n d t h a t t h e B s a r e “ f

i t a n d p r o p e r

c u s t o d i a n s f

o r t h e m i n o r c h i l d ” a n d t h a t “ i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e m i n o r c h i l d t h a t h e

b e p l a c e d i n t h e s o l e c a r e a n d c u s t o d y o f [ t h e B s ]

. ” T h e B s p r o v i d e d s u p p o r t a n d c a r e f o r

L a n d o n a n d i n c u r r e d s u b s t a n t i a l e x p e n s e s r e l a t e d t o c h i l d c a r e

, m e d i c a l b i l l s

, a n d o t h e r c o s t s

i n c i d e n t a l t o a g r o w i n g c h i l d w i t h s p e c i a l n e e d s s i n c e t h a t t i m e

.

A t t h e t i m e o f L a n d o n ’ s b i r t h

, C h r i s w a s i n c a r c e r a t e d i n f e d e r a l p r i s o n o n a d r u g

c o n v i c t i o n

. O n O c t o b e r 6

, 2 0 0 6

, C h r i s f i l e d a p e t i t i o n i n D a v i d s o n C o u n t y J u v e n i l e C o u r t

s e e k i n g t o e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y o f L a n d o n a n d t o b e g r a n t e d c u s t o d y o f h i m

. O n N o v e m b e r

1 7

, 2 0 0 6

, t h e c o u r t e n t e r e d a n O r d e r e s t a b l i s h i n g C h r i s a s t h e b i o l o g i c a l a n d l e g a l f a t h e r o f

L a n d o n

. C h r i s w a s r e l e a s e d f r o m p r i s o n i n M a r c h 2 0 0 7

.

Pal m er te st ed p osi ti ve for hep at it is C whi le in th e ho spi ta l f or Land on’ s bi rt h. 2

A con ser vat o r s hip pro cee din g had bee n ini ti at ed for Pal m er due in par t to her his tor y of dru g 3

add ic ti on a nd a cce ss to a t rus t f und.

2T h e i s s u e s p r e s e n t l y b e f o r e t h i s C o u r t a r o s e f

r o m t h e B s ’ f

i l i n g o f a V e r i f

i e d P e t i t i o n

f o r A d o p t i o n i n t h e c i r c u i t c o u r t o n M a y 1 6

, 2 0 0 7

. A s g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f C h r i s ’

p a r e n t a l r i g h t s

, t h e p e t i t i o n a l l e g e d a s f o l l o w s :

2 0

. [ C h r i s ’ ] h i s t o r y o f d r u g u s e a n d c o n v i c t i o n s f o r d r u g

- r e l a t e d i n c i d e n t s i s

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s

.

2 1

. I t i s a p p r o p r i a t e t o t e r m i n a t e [ C h r i s ’ ] p a r e n t a l r i g h t s w i t h r e g a r d t o L a n d o n

o n t h e f o l l o w i n g g r o u n d s :

a ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n b y o r d e r o f a c o u r t f o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s ;

b ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t s s t i l l p e r s i s t ;

c ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t s i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

d ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

. . .

C h r i s a n s w e r e d a n d d e n i e d t h a t g r o u n d s e x i s t e d t o t e r m i n a t e h i s p a r e n t a l r i g h t s ; i n a c o u n t e r

p e t i t i o n

, h e a s s e r t e d t h a t h e w a s e n t i t l e d t o c u s t o d y o f L a n d o n u n d e r t h e “ s u p e r i o r r i g h t s

d o c t r i n e

. ” T h e B s a n s w e r e d t h e c o u n t e r

- p e t i t i o n a n d a v e r r e d t h a t “ [ C h i r s ’ ] p e r s o n a l d r u g u s e

a n d h i s e n g a g e m e n t i n t h e d r u g t r a d e ” c o n s t i t u t e d “ s u b s t a n t i a l h a r m t h a t a l l o w s a c o u r t t o

d e p r i v e a n a t u r a l p a r e n t o f c u s t o d y o f a c h i l d ” a n d t h a t “ i t i s c o n t r a r y t o t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e c h i l d t o p e r m i t [ C h r i s ] t o e x e r c i s e r e g u l a r o v e r n i g h t v i s i t a t i o n ” w i t h L a n d o n

.

O n M a y 2 7

, 2 0 0 8

, t h e B s f i l e d a M o t i o n t o A m e n d P e t i t i o n t o T e r m i n a t e P a r e n t a l

R i g h t s i n w h i c h t h e y r e q u e s t e d t h a t t h e f o l l o w i n g b e a d d e d a s a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n :

1

. T h e f

a t h e r

, [ C h r i s ]

, h a s w i l l f

u l l y f a i l e d t o s u p p o r t t h e c h i l d

, [ L a n d o n ]

, f o r

a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f

t h i s A m e n d e d P e t i t i o n

. [ C h r i s ’ ] f a i l u r e t o p r o v i d e s u c h s u p p o r t i s g r o u n d s f o r

3t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s p u r s u a n t t o T

. C

. A

. 3 6

- 1

- 1 0 1

, e t

. s e q

.

2

. T h e f

a t h e r

, [ C h r i s ] h a s f

a i l e d

, w i t h o u t g o o d c a u s e o r e x c u s e

, t o m a k e

r e a s o n a b l e a n d c o n s i s t e n t p a y m e n t s f o r t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d i n a c c o r d a n c e

w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e D e p a r t m e n t o f H u m a n

S e r v i c e s

, a s s e t f

o r t h i n T

. C

. A

. 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 9 ) ( A ) ( i i )

.

I t d o e s n o t a p p e a r t h a t t h e m o t i o n w a s r u l e d u p o n u n t i l A u g u s t 2 6

, 2 0 0 9

, w h e n t h e t r i a l c o u r t

e n t e r e d a n O r d e r o n t h e j o i n t m o t i o n o f t h e p a r t i e s t o s e t t h e c a s e f o r t r i a l h o l d i n g i n p a r t :

T h e C o u r t f

o u n d t h a t n o A m e n d e d P e t i t i o n h a s b e e n f i l e d b y P l a i n t i f

f s d e s p i t e

t h e r e h a v i n g b e e n f

i l e d a n d h e a r d P l a i n t i f

f ’ s M o t i o n t o A m e n d P e t i t i o n w h i c h

h a d b e e n g r a n t e d

. T h e C o u r t f u r t h e r f o u n d t h a t P l a i n t i f

f s

, a t t h i s t i m e

, w a i v e

t h e i r r i g h t t o f

i l e a n A m e n d e d P e t i t i o n p u r s u a n t t o t h e f a c t s w i t h i n t h e i r M o t i o n

t o A m e n d P e t i t i o n

, s o t h a t a f i n a l h e a r i n g d a t e c a n b e s e t

.

T h e c a s e w a s s e t t o b e t r i e d o n N o v e m b e r 1 6

, 2 0 1 0

. O n N o v e m b e r 1 2

, 2 0 1 0

, t h e B s

f i l e d a p r e t r i a l b r i e f a n d a s s e r t e d t h a t C h r i s ’ “ a b a n d o n m e n t ” o f L a n d o n

, a s d e f i n e d a t T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

, w a s a n a d d i t i o n a l g r o u n d t o t e r m i n a t e C h r i s ’ p a r e n t a l r i g h t s

.

S p e c i f i c a l l y

, t h e B s a r g u e d t h a t “ d e s p i t e [ C h r i s ’ ] a b i l i t y t o p a y a n d t h e p r e s u m p t i o n t h a t h e

u n d e r s t a n d s h e h a s a n o b l i g a t i o n t o p a y a s t h e l e g a l p a r e n t o f t h i s c h i l d

, h e h a s f a i l e d t o d o

s o

, a n d t h i s s e t o f f

a c t s s h o w t h a t h i s p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d

. ” C h r i s c o u n t e r e d

i n h i s p r e t r i a l b r i e f

, i n t e r a l i a

, t h a t a b a n d o n m e n t c o u l d n o t s e r v e a s a b a s i s f o r t h e t e r m i n a t i o n

o f h i s p a r e n t a l r i g h t s b e c a u s e i t h a d n o t b e e n p l e d i n t h e o r i g i n a l p e t i t i o n

.

O n N o v e m b e r 1 6

, p r i o r t o c o m m e n c e m e n t o f t r i a l

, t h e p a r t i e s p r e s e n t e d a r g u m e n t

r e g a r d i n g C h r i s ’ a l l e g e d l a c k o f n o t i c e o f a b a n d o n m e n t a s a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n

. T h e t r i a l

w a s c o n t i n u e d a n d

, i n a n o r d e r e n t e r e d N o v e m b e r 2 4 s e t t i n g f o r t h t h e r u l i n g s a t t h e

N o v e m b e r 1 6 h e a r i n g

, t h e c o u r t s t a t e d “ t h e f i n a l h e a r i n g s h a l l b e

, a n d i s h e r e b y

, c o n t i n u e d

t o p e r m i t [ t h e B s ] t o f i l e a S u p p l e m e n t a l P e t i t i o n t o T e r m i n a t e P a r e n t a l R i g h t s

, a n d

s p e c i f i c a l l y w i t h r e g a r d t o s u p p l e m e n t i n g t h e a l l e g a t i o n s c o n t a i n e d i n P a r a g r a p h 1 9 o f t h e

O r i g i n a l p e t i t i o n

. ” T h e c o u r t f u r t h e r f o u n d t h a t t h e o r i g i n a l P e t i t i o n “ p r o v i d e s s u f f i c i e n t

n o t i c e t o t h e D e f

e n d a n t s o f a l l t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s b e i n g p l e a d e d

b y [ t h e B s ] a g a i n s t [ P a l m e r ] a n d [ C h r i s ] i n d i v i d u a l l y

. ” O n N o v e m b e r 1 7

, 2 0 1 0

, t h e B s f i l e d

a s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n

.

T h e c a s e p r o c e e d e d t o t r i a l o n D e c e m b e r 8

, 1 0

, a n d 1 8

, 2 0 1 0

. T h e p r o o f i n c l u d e d

t e s t i m o n y f

r o m C h r i s

, t h e B s

, a n i n v e s t i g a t i v e d e t e c t i v e

, p o l i c e o f f i c e r

, a n e x p e r t i n c h i l d a n d

f a m i l y t h e r a p y

, a n d L a n d o n ’ s p e d i a t r i c i a n

. L a n d o n w a s r e p r e s e n t e d b y a g u a r d i a n a d l i t e m

.

O n M a r c h 4

, 2 0 1 1

, t h e c o u r t e n t e r e d a f o r t y

- f i v e p a g e M e m o r a n d u m a n d O r d e r i n w h i c h i t

4d e n i e d C h r i s ’ c o u n t e r

- p e t i t i o n

, h e l d “ t h a t b o t h [ C h r i s ] a n d [ P a l m e r ] h a v e a b a n d o n e d t h i s

m i n o r c h i l d ” a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w a s a p p r o p r i a t e p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) a n d i n L a n d o n ’ s b e s t i n t e r e s t

, a n d t e r m i n a t e d t h e r i g h t s o f b o t h p a r e n t s

.

W i t h r e g a r d t o C h r i s

, t h e t r i a l c o u r t s p e c i f i c a l l y f o u n d t h a t h e h a d e x h i b i t e d “ w a n t o n

d i s r e g a r d ” w i t h i n t h e m e a n i n g o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v )

. T h e c o u r t f u r t h e r

s t a t e d t h a t

, i n l i g h t o f i t s f i n d i n g o f t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s

, i t m a d e n o f

i n d i n g a s t o p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. O n M a r c h 2 5

, 2 0 1 1

, t h e c o u r t

e n t e r e d a F i n a l O r d e r o f A d o p t i o n

, e s t a b l i s h i n g t h e “ r e l a t i o n s h i p o f p a r e n t a n d c h i l d ”

b e t w e e n L a n d o n a n d t h e B s

. C h r i s h a s a p p e a l e d c h a l l e n g i n g t h e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l

r i g h t s

. 4

I I

. A n a l y s i s

P a r e n t a l t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s a r e g o v e r n e d b y s t a t u t e i n T e n n e s s e e

. S e e T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3

. A p a r t y s e e k i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f a b i o l o g i c a l p a r e n t

m u s t p r o v e a t l e a s t o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7 ( T e n n

. 5

2 0 0 3 ) ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. S e c o n d l y

, t h e p a r t y m u s t p r o v e

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e b i o l o g i c a l

p a r e n t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 2 )

.

T h i s C o u r t n e v e r t a k e s t h e i s s u e o f t e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s l i g h t l y

, d u e t o t h e g r a v e

c o n s e q u e n c e s t h a t a c c o m p a n y s u c h d e c i s i o n s

. M

. L

. B

. v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 )

( q u o t i n g S a n t o s k

y

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) ( R e h n q u i s t

, J

. , d i s s e n t i n g ) ) ( “ [ f ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ” )

.

P r o c e e d i n g s t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s i m p l i c a t e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n a l c o n c e r n s

a n d h a v e t h e e f

f e c t o f “ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ” b e t w e e n p a r e n t a n d

c h i l d

. S e e S a n t o s k

y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 5 3 ( “ [ F ] r e e d o m o f p e r s o n a l c h o i c e i n m a t t e r s

o f f a m i l y l i f e i s a f u n d a m e n t a l l i b e r t y i n t e r e s t p r o t e c t e d b y t h e F o u r t e e n t h A m e n d m e n t

. ” )

.

I n a c c o r d a n c e w i t h T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

, t h i s C o u r t r e v i e w s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f

f a c t d e n o v o w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

.

I n c a s e s o f p a r e n t a l t e r m i n a t i o n

, w e d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d b y t h e t r i a l

c o u r t

, o r a s s u p p o r t e d b y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y

e s t a b l i s h t h e e l e m e n t s n e c e s s a r y t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. S e e J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2

Pal m er di d no t c ont est th e t er m ina ti on o f h er par ent al ri ghts a nd i s no t a par ty to thi s a ppe al

. 4

B e c a u se of the fun damenta l ri ghts invol ved and the har sh ef fe ct of te rminat ing one ’s par ent al 5

ri ghts, cou rt s r equ ir e a hi gher s ta nda rd of pro of in dec idi ng ter m ina ti on c ase s. Ma tt er of M. W .A., Jr.

, 980

S.W .2d 6 20, 6 22 ( T enn . Ct. App. 1 998)

.

5S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; I n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d 1 4 8

, 1 5 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 )

.

W h e t h e r a g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n h a s b e e n p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e i s a

q u e s t i o n o f

l a w

, w h i c h w e r e v i e w d e n o v o

, w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I

n r e S

. H

. ,

N o

. M 2 0 0 7

- 0 1 7 1 8

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 1 9 0 1 1 1 8

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 3 0

, 2 0 0 8 )

( c i t i n g I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 1 0 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9

S

. W

. 3 d a t 5 4 8 )

.

A

. A b a n d o n m e n t b y W a n t o n D i s r e g a r d

C h r i s c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d w h e n i t t e r m i n a t e d h i s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e

g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d b e c a u s e t h i s g r o u n d w a s n o t p l e d i n t h e o r i g i n a l

o r s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n s t o t e r m i n a t e

, a n d t h u s h e h a d i n a d e q u a t e n o t i c e o f t h e g r o u n d

.

A s w e h a v e p r e v i o u s l y o p i n e d

, c o u r t s m u s t “ s t r i c t l y a p p l y t h e p r o c e d u r a l r e q u i r e m e n t s

i n c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. ” W

e i d m a n v

. C h a m b e r s

, N o

. M 2 0 0 7

-

0 2 1 0 6

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 2 3 3 1 0 3 7

, a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 3

, 2 0 0 8 ) ( c i t i n g I n r e

W

. B

. I V

. , N o

. M 2 0 0 4

- 0 0 9 9 9

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 1 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

.

2 9

, 2 0 0 5 ) ; I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) )

. P r o v i d i n g n o t i c e o f

t h e i s s u e s t o b e t r i e d i s c o n s i d e r e d a f u n d a m e n t a l c o m p o n e n t o f d u e p r o c e s s

. I n r e W

. B

. I V

. ,

2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 1 3 ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. T h e p l e a d i n g s l i m i t t h e r u l i n g t o t h e g r o u n d s

o f t e r m i n a t i o n a l l e g e d

, “ b e c a u s e t o f i n d o t h e r w i s e w o u l d p l a c e t h e p a r e n t a t a d i s a d v a n t a g e

i n p r e p a r i n g a d e f

e n s e

. ” S e e i d

. a t * 1 0 ( r e v e r s i n g a t r i a l c o u r t ’ s o r d e r t e r m i n a t i n g p a r e n t a l

r i g h t s o n g r o u n d s n o t a l l e g e d i n t h e c o m p l a i n t ) ; s e e a l s o I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 1

( h o l d i n g t h a t c o u r t s m u s t t a k e a v e r y s t r i c t v i e w o f p r o c e d u r a l o m i s s i o n s t h a t c o u l d p u t a

p a r e n t a t a d i s a d v a n t a g e i n p r e p a r i n g f o r t r i a l )

. T h u s

, a t r i a l c o u r t c a n n o t t e r m i n a t e p a r e n t a l

r i g h t s b a s e d o n a g r o u n d t h a t i s n o t a l l e g e d i n t h e c o m p l a i n t

. I n r e T r i s t y n K

. , N o

. E 2 0 1 0

-

0 0 1 0 9

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 0 W L 2 8 6 7 1 7 9

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 2 2

, 2 0 1 0 ) ( c i t a t i o n s

o m i t t e d )

. I n c o n s i d e r i n g t h e i s s u e s i n t h i s a p p e a l

, t h e r e f o r e

, w e c o m p a r e t h e g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n a s a l l e g e d i n t h e o r i g i n a l a n d s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n s w i t h t h e b a s i s u p o n w h i c h

t h e c o u r t t e r m i n a t e d C h r i s ’ p a r e n t a l r i g h t s

.

T h e f i r s t p e t i t i o n

, f

i l e d o n M a y 1 6

, 2 0 0 7

, w a s t h e V e r i f i e d P e t i t i o n f

o r A d o p t i o n

,

w h i c h a l l e g e d t h a t C h r i s ’ p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d o n t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n c e

o f c o n d i t i o n s p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) a n d f u r t h e r s t a t e d t h a t C h r i s ’

“ h i s t o r y o f d r u g u s e a n d c o n v i c t i o n s f o r d r u g

- r e l a t e d i n c i d e n t s i s g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f

h i s p a r e n t a l r i g h t s

. ” T h e o r i g i n a l p e t i t i o n a l s o i n c l u d e d t h e f o l l o w i n g l a n g u a g e i n p a r a g r a p h

1 9 : “ D u e t o h i s o w n c o n d u c t a n d p r e f e r e n c e s

, [ C h r i s ] h a s h a d v i r t u a l l y n o r e l a t i o n s h i p w i t h

L a n d o n t o d a t e

. H e h a s p r o v i d e d o n l y t o k e n f i n a n c i a l s u p p o r t f

o r L a n d o n s i n c e L a n d o n ’ s

b i r t h

. H e h a s p a i d $ 1

, 1 5 0 t o t a l

. ” O n N o v e m b e r 1 7

, 2 0 1 0

, t h e B s f i l e d a S u p p l e m e n t a l

6P e t i t i o n t o T e r m i n a t e P a r e n t a l R i g h t s

, s p e c i f i c a l l y s u p p l e m e n t i n g t h e a l l e g a t i o n s i n p a r a g r a p h

1 9 o f t h e o r i g i n a l p e t i t i o n b y s t a t i n g :

1

. T h e f

a t h e r

, [ C h r i s ]

, h a s w i l l f

u l l y f a i l e d t o s u p p o r t t h e c h i l d

, [ L a n d o n ]

, f o r

a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f

t h i s A m e n d e d P e t i t i o n

. [ C h r i s ’ ] f a i l u r e t o p r o v i d e s u c h s u p p o r t i s g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s p u r s u a n t t o T

. C

. A

. 3 6

- 1

- 1 0 1

, e t

. s e q

.

2

. T h e f

a t h e r

, [ C h r i s ] h a s f

a i l e d

, w i t h o u t g o o d c a u s e o r e x c u s e

, t o m a k e

r e a s o n a b l e a n d c o n s i s t e n t p a y m e n t s f o r t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d i n a c c o r d a n c e

w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e D e p a r t m e n t o f H u m a n

S e r v i c e s

, a s s e t f

o r t h i n T

. C

. A

. 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 9 ) ( A ) ( i i )

.

T h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t C h r i s ’ p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d o n t h e g r o u n d s o f

a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d f o r L a n d o n ’ s w e l f

a r e a s d e f

i n e d b y T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v )

. T h e c o u r t c i t e d C h r i s ’ d r u g u s a g e a n d h i s c o n t i n u i n g t o p r o v i d e d r u g s 6

t o P a l m e r w h i l e h e k n e w o r s h o u l d h a v e k n o w n t h a t s h e w a s p r e g n a n t a s t h e f a c t u a l b a s i s f

o r

t h e f i n d i n g o f w a n t o n c o n d u c t

. T o a d d r e s s C h r i s ’ a s s e r t i o n t h a t a b a n d o n m e n t h a d n o t b e e n

s p e c i f i c a l l y p l e d a n d h i s c o n c e r n s r e g a r d i n g l a c k o f n o t i c e

, t h e t r i a l c o u r t s t a t e d i n i t s

M e m o r a n d u m a n d O r d e r :

T h e o r i g i n a l p e t i t i o n f

i l e d b y [ t h e B s ] a s s e r t e d

, f r o m t h i s C o u r t ’ s p e r s p e c t i v e

,

t w o g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a g a i n s t [ P a l m e r a n d C h r i s ]

.

T he e nti re ty of T enn . Code Ann. § 36- 1- 102( 1)( A)( iv) r ead s a s f oll ows: 6

(1) (A) For pur pos es of te rminat ing the par ent al or guardi an ri ghts of par ent (s ) or guardi an( s)

of a chi ld to tha t chi ld in ord er to m ake tha t chi ld avail abl e for ado pti o n, “ab and onment”

m ean s t hat :

. . .

( iv) A par ent or guardi an is inc ar cer at ed at the ti m e of the ins ti tut ion of an act ion o r

pro cee din g to dec la re a chil d to be an aban done d ch il d, or th e pa re nt or g uar dia n has been

inc ar cer at ed dur ing al l or par t of the fou r (4) m ont hs imm edi at el y pre ced ing the ins ti tut ion

of suc h act ion or pro cee d i n g, a nd ei the r has wil lf ull y f ai le d to visit or has wil lf

ull y f ai le d

t o s u p p ort or has wil lf

ull y fa il ed to m ake re aso nab le paym ent s towa rd the sup por t of the

chi ld f o r f o u r ( 4) con sec uti ve m ont hs imm edi at el y pre ced ing suc h par ent ' s or guardi an' s

inc ar cer at ion

, or the par ent or guardi an has engaged in con duc t p ri or to inc ar cer at ion th at

exh ibi ts a wa nto n di sr egard for th e wel fa re of th e c hil d . .

.

7T h e t w o g r o u n d s a g a i n s t [ C h r i s ] a r e a b a n d o n m e n t a n d w h a t i s c o m m o n l y

r e f e r r e d t o a s “ p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. ” I n t h e o r i g i n a l c o m p l a i n t

, [ t h e B s ]

s e t f o r t h t h e f o l l o w i n g :

1 9

. D u e t o h i s o w n c o n d u c t a n d p r e f e r e n c e s

, [ C h r i s ] h a s h a d

v i r t u a l l y n o r e l a t i o n s h i p w i t h L a n d o n t o d a t e

. H e h a s p r o v i d e d

o n l y t o k e n s u p p o r t f

o r L a n d o n s i n c e L a n d o n ’ s b i r t h

. H e h a s

p a i d $ 1 1 5 0

. 0 0 t o t a l

.

W h i l e t h e a p p l i c a b l e c o d e s e c t i o n i s n o t s e t f o r t h i n t h i s s e c t i o n

, t h e C o u r t

v i e w s t h i s l a n g u a g e a s s u f f i c i e n t t o p u t C h r i s o n n o t i c e t h a t t h e b a s i s f o r

t e r m i n a t i o n r e l i e d o n b y t h e [ B s ] i s “ a b a n d o n m e n t ” w i t h i n t h e m e a n i n g o f

T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 )

.

[ C h r i s ] q u e s t i o n e d w h e t h e r h e w a s p u t o n s u f f i c i e n t n o t i c e a s t o [ t h e B s ’ ]

c l a i m o f a b a n d o n m e n t o n h i s p a r t

. T h e C o u r t

, o v e r t h e o b j e c t i o n o f [ C h r i s ’ ]

c o u n s e l

, c o n t i n u e d t h e m a t t e r u n t i l D e c e m b e r 7

, 2 0 1 0 a n d a l l o w e d [ t h e B s ] t o

f i l e a s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n r e g a r d i n g t h e i r c l a i m t h a t [ C h r i s ] h a d a b a n d o n e d

L a n d o n

. T h e C o u r t d i d t h i s o u t o f a n a b u n d a n c e o f c a u t i o n t o p r e v e n t [ C h r i s ]

f r o m c l a i m i n g l a c k o f n o t i c e r e g a r d i n g t h e a b a n d o n m e n t c l a i m

. T h e

s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n w a s f i l e d t h e n e x t d a y

, N o v e m b e r 1 7

, 2 0 1 0

. T h e

s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n c o n t a i n e d a l l e g a t i o n s t h a t f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) m o n t h s

[ C h r i s ] f a i l e d t o p a y s u p p o r t o t h e r t h a n t o k e n s u p p o r t

.

W e h a v e c a r e f

u l l y r e v i e w e d t h e s e p e t i t i o n s a n d r e s p e c t f u l l y d i s a g r e e w i t h t h e t r i a l

c o u r t t h a t t h e p l e a d i n g s p u t C h r i s o n n o t i c e t h a t h i s p a r e n t a l r i g h t s w e r e s o u g h t t o b e

t e r m i n a t e d o n g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d o f L a n d o n ’ s w e l f a r e

. P a r a g r a p h

2 1 o f t h e f

i r s t p e t i t i o n t r a c k s t h e l a n g u a g e a t T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

, s p e c i f i c a l l y

a l l e g i n g p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s a s t h e g r o u n d u p o n w h i c h t e r m i n a t i o n w a s s o u g h t

. T h e

l a n g u a g e i n t h e s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n

, q u o t e d a b o v e

, s p e c i f i c a l l y n o t e s t h e f

o u r m o n t h s

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n a s t h e t i m e a t i s s u e a n d t r a c k s t h e l a n g u a g e

a t T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

. N e i t h e r p e t i t i o n s p e c i f i c a l l y a l l e g e s t h e s t a t u t o r y 7

T enn . Code Ann. § 36- 1- 102( 1)( A)( i) st at es as fol lows : 7

For a per iod of fou r (4) con sec uti ve m ont hs imm edi at el y pre ced ing the fi li ng of a

pro cee din g or ple adi ng to te rminat e the par ent al ri ghts of the par ent (s ) or guardi an( s) of the

chi ld who is t h e s ubj ect of the pet it ion for te rminat ion of par ent al ri ghts or ado pti on, tha t

the par ent (s ) or guardi an( s) ei the r have wil lf ull y fa i le d to visit or have wil lf ull y fa il ed to

sup por t or have wil lf

ull y fa il ed to m ake re aso nab le paym ent s towa rd the sup por t of the chi ld

. . .

8g r o u n d o f a b a n d o n m e n t o r g i v e s C h r i s t h e r e q u i s i t e n o t i c e t h a t h i s c o n d u c t p r i o r t o L a n d o n ’ s 8

b i r t h a n d p r e c e d i n g h i s i n c a r c e r a t i o n w a s a l l e g e d t o c o n s t i t u t e a b a n d o n m e n t b y w a n t o n 9

d i s r e g a r d a n d w o u l d b e t h e b a s i s u p o n w h i c h h i s p a r e n t a l r i g h t s w e r e t o b e t e r m i n a t e d

. T h e

l a n g u a g e q u o t e d b y t h e c o u r t f r o m p a r a g r a p h 1 9 o f t h e o r i g i n a l p e t i t i o n

, a s w e l l a s t h e

a l l e g a t i o n s o f t h e s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n

, r e l a t e t o C h r i s ’ a c t i o n s a f t e r L a n d o n ’ s b i r t h ;

h o w e v e r

, t h e t r i a l c o u r t u l t i m a t e l y h e l d t h a t i t w a s C h r i s ’ a c t i o n s p r i o r t o h i s i n c a r c e r a t i o n

,

a n d p r i o r t o L a n d o n ’ s b i r t h

, t h a t c o n s t i t u t e d a w a n t o n d i s r e g a r d f o r L a n d o n ’ s w e l f

a r e

.

I n W e i d m a n v

. C h a m b e r s

, N o

. M 2 0 0 7

- 0 2 1 0 6

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 2 3 3 1 0 3 7

, ( T e n n

.

C t

. A p p

. J u n e 3

, 2 0 0 8 )

, w e r e i t e r a t e d t h a t c o u r t s m u s t s t r i c t l y c o m p l y w i t h p r o c e d u r a l

r e q u i r e m e n t s i n t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e s a n d d e t e r m i n e d t h a t a p e t i t i o n a l l e g i n g

t h a t a m o t h e r w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t a n d s u p p o r t h e r c h i l d r e n d u r i n g t h e f o u r m o n t h s

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n w a s i n s u f f i c i e n t t o g i v e n o t i c e t h a t t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d

p r i o r t o m o t h e r ’ s i n c a r c e r a t i o n w o u l d b e u s e d t o f i n d a b a n d o n m e n t a s d e f i n e d i n T e n n

. C o d e

A n n

. § 

### 3 6 -1 -1 0 2 (1 )(A )(iv ). W e i d m a n

, 2 0 0 8 W L 2 3 3 1 0 3 7 a t * 6

. A p p l y i n g t h e s a m e

r a t i o n a l e t o t h e c a s e a t b a r

, w e f i n d t h a t t h e o r i g i n a l p e t i t i o n

, a l l e g i n g p e r s i s t e n c e o f

c o n d i t i o n s

, a s w e l l a s t h e s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n

, r e f e r e n c i n g f

a i l u r e t o s u p p o r t i n t h e f o u r

m o n t h s p r i o r t o t h e f

i l i n g o f t h e s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n

, a r e i n s u f f i c i e n t t o p r o v i d e n o t i c e t h a t

t e r m i n a t i o n o f C h r i s ’ p a r e n t a l r i g h t s w a s b e i n g s o u g h t o n t h e b a s i s o f a b a n d o n m e n t b y

w a n t o n d i s r e g a r d

.

W e n e x t c o n s i d e r w h e t h e r a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d a s a g r o u n d f o r

t e r m i n a t i o n o f C h r i s ’ p a r e n t a l r i g h t s w a s t r i e d b y i m p l i e d c o n s e n t o f t h e p a r t i e s

. T h e B s

a s s e r t t h a t “ a l m o s t t h e e n t i r e t y ” o f t h e i r c a s e w a s b a s e d o n w a n t o n d i s r e g a r d a n d p e r s i s t e n c e

o f c o n d i t i o n s

. C h r i s c o n t e n d s t h a t t h e s u p p l e m e n t a l p e t i t i o n a l l e g e d “ a w i l f u l f a i l u r e t o

s u p p o r t ” a n d t h a t t h e r e w a s n o p l e a d i n g o r m e n t i o n a t t r i a l t h a t a b a n d o n m e n t b y w a n t o n

d i s r e g a r d w a s b e i n g c o n s i d e r e d a s t h e g r o u n d o f t e r m i n a t i o n

.

O u r r e v i e w o f t h e r e c o r d l e a d s u s t o c o n c l u d e t h a t a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d

a s a g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n w a s n o t t r i e d b y i m p l i e d c o n s e n t

. T h e f a c t t h a t C h r i s p a r t i c i p a t e d

i n d i s c o v e r y r e l a t i v e t o h i s k n o w l e d g e a n d a c t i o n s p r i o r t o h i s i n c a r c e r a t i o n o r t h a t h i s

c o u n s e l p a r t i c i p a t e d i n t h e e x a m i n a t i o n o f w i t n e s s e s a t t r i a l i n t h a t r e g a r d d o e s n o t

n e c e s s a r i l y i n d i c a t e t h a t h e w a s c o n s e n t i n g t o t r y t h e c a s e o n t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y

T enn

. Code Ann. § 36- 1- 113( g)(1) pro vides the bas is fo r t e r mina ti on of par ent al ri ghts on the 8

ground of aba ndon m ent and inc orp ora te s the def ini ti on of aband onment fou nd at T enn

. Code Ann. § 36- 1-

102( 1)( A).

Chri s was inc ar cer at ed fr om Dece m ber 2005 unt il Ma rc h 2007

. Land on wa s b o r n

, ei ght weeks 9

pre m at ure

, on Ap r i l 5, 2006

. T hus

, Pal m er was app rox imatel y thr ee m ont hs pre gnant wit h Land on when

Chri s wa s i nca rc er at ed. T he Bs fi le d t he p et it ion to te rminat e on Ma y 16, 200 7.

9w a n t o n d i s r e g a r d

, p a r t i c u l a r l y w h e r e t h a t g r o u n d h a d n o t b e e n s p e c i f i c a l l y p l e d

. S o m e o f t h e

t e s t i m o n y r e l a t e d t o o c c u r r e n c e s p r i o r t o C h r i s ’ i n c a r c e r a t i o n

, i n c l u d i n g t h e t e s t i m o n y

r e g a r d i n g w h e t h e r h e k n e w o f P a l m e r ’ s p r e g n a n c y

, w a s r e l e v a n t t o t h e b e s t i n t e r e s t i n q u i r y

.

B e c a u s e C h r i s w a s n o t g i v e n d u e n o t i c e o f t h e g r o u n d u p o n w h i c h t e r m i n a t i o n o f h i s

p a r e n t a l r i g h t s w a s b a s e d

, w e v a c a t e t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o n t h e g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d a n d r e m a n d f o r f u r t h e r c o n s i d e r a t i o n a s h e r e i n a f t e r s e t

f o r t h

. S e e I

n r e W

. B

. I V

. , 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 9

, 2 0 0 5 ) ( h o l d i n g

t h a t t h e p a r t i e s d i d n o t c o n s e n t t o t r y a s e p a r a t e g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n n o t a l l e g e d i n t h e

p l e a d i n g s )

. 1 0

B

. A b a n d o n m e n t b y F a i l u r e t o S u p p o r t

T h e B s c o n t e n d t h a t t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d C h r i s ’ p a r e n t a l r i g h t s b a s e d o n a f i n d i n g

t h a t h e a b a n d o n e d L a n d o n b y f a i l u r e t o s u p p o r t w i t h i n t h e m e a n i n g o f T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

. W e h a v e r e v i e w e d t h e t r i a l c o u r t ’ s M e m o r a n d u m a n d O r d e r a n d

, w h i l e

t h e c o u r t r e f

e r e n c e s T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) a s b e i n g a p p l i c a b l e t o C h r i s

, t h e

c o u r t d i d n o t m a k e s p e c i f i c f i n d i n g s i n t h a t r e g a r d o r c i t e t h e s t a t u t e a s t h e b a s i s o f t h e

d e t e r m i n a t i o n t h a t C h r i s a b a n d o n e d L a n d o n

. I n c o n t r a s t

, t h e c o u r t e x p l i c i t l y m a d e f i n d i n g s

r e g a r d i n g C h r i s ’ w a n t o n d i s r e g a r d o f L a n d o n ’ s w e l f a r e a n d s p e c i f

i c a l l y t e r m i n a t e d h i s r i g h t s

b a s e d o n t h e d e f

i n i t i o n o f a b a n d o n m e n t a t T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v )

. B e c a u s e

o f t h e l a c k o f f

i n d i n g s a n d c l a r i t y

, w e d e c l i n e t o a f f i r m t h e t e r m i n a t i o n o f C h r i s ’ p a r e n t a l

r i g h t s o n t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o s u p p o r t

.

C

. P e r s i s t e n c e o f C o n d i t i o n s

A l t h o u g h t h e o r i g i n a l p e t i t i o n a s s e r t e d p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s a s a g r o u n d f o r

t e r m i n a t i o n o f C h r i s ’ p a r e n t a l r i g h t s

, t h e t r i a l c o u r t d e c l i n e d t o a d d r e s s p e r s i s t e n c e o f

c o n d i t i o n s i n i t s r u l i n g

. O n a p p e a l

, t h e g u a r d i a n a d l i t e m a s s e r t s t h a t t h e e v i d e n c e o f r e c o r d 1 1

i s s u f f i c i e n t t o s u s t a i n t h e t e r m i n a t i o n o f C h r i s ’ p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n c e

o f c o n d i t i o n s a n d s u g g e s t s t h a t t h i s c o u r t h a s t h e a u t h o r i t y t o a f f i r m t h e t e r m i n a t i o n o f C h r i s ’

r i g h t s o n s u c h g r o u n d

. W e r e s p e c t f u l l y d e c l i n e t o d o s o

. I t i s t h e r o l e o f t h e t r i a l c o u r t t o

Our con cl usi on tha t Chri s was not giv en the p r o p e r not ic e re gardi ng aba ndon m ent by want on 1 0

dis re gard pre te rmits our con si der at ion of whet her aba ndon m ent by wa nto n d i s r e gar d was pro ven by c le ar

and con vinci ng evidenc e.

Wh i l e o n ly one ground nee d be fou nd to te rminat e a par ent ’s ri ghts, our Supr eme Cour t has 1 1

ins tr uct ed tr ia l cou rt s to inc lud e in it s fi nal ord er fi ndi ngs of fa ct and con cl usi ons of la w wit h re spe ct to eac h

ground pre sen te d. See In re D.L.B. 118 S.W .3d 3 60, 3 67 ( T enn . 200 3).

10a d d r e s s

, i n t h e f i r s t i n s t a n c e

, w h e t h e r a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s s h o w n b y

t h e e v i d e n c e a n d t o m a k e f i n d i n g s i n t h a t r e g a r d

. 1 2

D

. C h r i s ’ C o u n t e r

- P e t i t i o n f o r C u s t o d y

C h r i s c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e n y i n g h i s c o u n t e r

- p e t i t i o n f o r c u s t o d y a n d

a r g u e s t h a t h i s r i g h t s

, a s t h e n a t u r a l f a t h e r o f L a n d o n

, a r e s u p e r i o r t o t h e B s

. T h e l e a d i n g

c a s e d i s c u s s i n g t h e a b i l i t y o f a n a t u r a l p a r e n t t o i n v o k e t h e d o c t r i n e o f s u p e r i o r r i g h t s t o

m o d i f y a v a l i d c u s t o d y o r d e r i s B l a i r v

. B a d e n h o p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 7 )

, i n

w h i c h a f a t h e r h a d v o l u n t a r i l y r e l i n q u i s h e d c u s t o d y o f h i s c h i l d t o t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

a n d s u b s e q u e n t l y s o u g h t t o r e g a i n c u s t o d y b y i n v o k i n g t h e s u p e r i o r r i g h t s d o c t r i n e

. T h e 1 3

T h e B l a i r C o u r t h e l d t h a t f a t h e r c o u l d n o t i n v o k e t h e d o c t r i n e u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

p r e s e n t e d

, s t a t i n g :

a n a t u r a l p a r e n t i s n o t g e n e r a l l y e n t i t l e d t o i n v o k e t h e d o c t r i n e o f s u p e r i o r

r i g h t s t o m o d i f

y a v a l i d c u s t o d y o r d e r a w a r d i n g c u s t o d y t o a n o n

- p a r e n t

.

I n s t e a d

, i n t h e a b s e n c e o f e x t r a o r d i n a r y c i r c u m s t a n c e s

— f o r i n s t a n c e

, t h e

n a t u r a l p a r e n t w a s n o t a f f o r d e d a n o p p o r t u n i t y t o a s s e r t s u p e r i o r p a r e n t a l r i g h t s

i n t h e i n i t i a l c u s t o d y p r o c e e d i n g ; t h e c u s t o d y o r d e r i s i n v a l i d o n i t s f a c e ; t h e

o r d e r i s t h e r e s u l t o f f

r a u d o r p r o c e d u r a l i l l e g a l i t y ; o r t h e o r d e r g r a n t s o n l y

t e m p o r a r y c u s t o d y t o t h e n o n

- p a r e n t s

— a t r i a l c o u r t s h o u l d a p p l y t h e s t a n d a r d

t y p i c a l l y a p p l i e d i n p a r e n t

- v s

- p a r e n t m o d i f i c a t i o n c a s e s : t h a t a m a t e r i a l c h a n g e

i n c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d

, w h i c h m a k e s a c h a n g e i n c u s t o d y i n t h e c h i l d ' s

b e s t i n t e r e s t s

.

See In re Adop ti on of Mu ir

, 2003 WL 2279 4524 (T enn . Ct. App. Nov

. 25, 2003 ) ( “W hen a tr ia l 1 2

cou rt has not complie d wit h T enn .Code Ann. § 36- 1- 113( k), we can not si m ply re view the re cor d de novo and

det er m ine fo r o urs el ves wher e t he p re pond er anc e of the eviden ce li es as we wou ld in oth er ci vil, n on- j ury

cas es. [c it at ion om it te d]. I n acc ord anc e wit h In re D.L.B., 118 S.W .3d at

- - - - , 2003 WL 2238 3609

, at *6, we

m ust re m and the cas e for the pre par at ion of appr opr ia te wri tt en fi ndi ngs of fa ct and con cl usi ons of la w.”)

T he Supr eme Cour t not ed tha t Art ic le I

, sec ti on 8 of the T enn ess ee Cons ti tut ion re qui re s cou rt s, 1 3

in dec idi ng ini ti al cus tod y disp ute s, t o give the nat ura l p ar ent s a pr esu m pti on o f “ sup er ior par ent al ri ghts”

whic h re cognizes tha t “pa re nta l ri ghts ar e sup er ior to the ri ghts of oth er s and con ti nue wit hout int er rup ti on

unl ess a bio logic al par ent con sen ts to re li nqui sh th e m, a b a n d o ns his or her chi ld, or for fe it s his or her

par ent al ri ghts by some con duc t tha t sub st ant ia ll y har m s the chi ld. ” Bla ir v. Bade nhop e

, 77 S.W .3d 137, 141

(T enn . 200 7) (c it ing In Re As kew, 993 S.W .2d 1 (T enn

. 1999 ) and O'Dani el v. Me ssi er

, 905 S.W .2d 1 82,

186 (T enn . Ct. App. 1 995) ).

11I

d

. a t 1 4 8

. C o n s i s t e n t w i t h t h e i n s t r u c t i o n o f B l a i r

, w e i n i t i a l l y c o n s i d e r w h e t h e r t h e

“ e x t r a o r d i n a r y c i r c u m s t a n c e s ” a l l u d e d t o t h e r e i n a r e p r e s e n t i n t h i s c a s e

, s u c h a s t o a l l o w

C h r i s t o a s s e r t t h e s u p e r i o r r i g h t s d o c t r i n e

.

I

. V a l i d i t y o f t h e N o v e m b e r 6

, 2 0 0 6 J

u v e n i l e C o u r t O r d e r

C h r i s a s s e r t s t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t ’ s N o v e m b e r 6

, 2 0 0 6 O r d e r f i n d i n g L a n d o n

d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d p l a c i n g L a n d o n w i t h t h e B s w a s n o t e n t e r e d i n a c c o r d a n c e w i t h

T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 8

, a n d a s a c o n s e q u e n c e i s “ i n e f f e c t i v e a s t h e b a s i s f

o r a n y a c t i o n f

o r 1 4

w h i c h f i n a l j u d g m e n t i s a c o n d i t i o n p r e c e d e n t

, ” i s t e m p o r a r y

, a n d “ i n v a l i d o n i t s f a c e

. ” T h e

t r i a l c o u r t h e l d t h a t t h e o r d e r w a s “ v a l i d o n i t s f a c e a n d t h e r e i s n o l a n g u a g e r e f e r e n c i n g

t e m p o r a r y p l a c e m e n t w i t h [ t h e B s ]

, ” a n d f o u n d a s f o l l o w s :

O n N o v e m b e r 1

, 2 0 0 6

, t h e J u v e n i l e C o u r t o f D a v i d s o n C o u n t y w a s s c h e d u l e d

t o c o n d u c t a n a d

j u d i c a t o r y a n d d i s p o s i t i o n a l h e a r i n g o n t h e d e p e n d e n t

- n e g l e c t

p e t i t i o n f i l e d b y [ t h e B s ]

. A p p a r e n t l y a l l i n v o l v e d r e a c h e d a n a g r e e m e n t a n d

t h a t a g r e e m e n t w a s a n n o u n c e d t o M a g i s t r a t e C a r l t o n L e w i s w h o t h e n a d o p t e d

t h e a g r e e m e n t a s t h e o r d e r o f t h e c o u r t

. . . . T h e C o u r t

, i n l o o k i n g t o t h e o r d e r

o f a d j u d i c a t i o n a n d d i s p o s i t i o n

, m u s t r e c o g n i z e t h a t [ C h r i s ] h a d n o t i c e o f t h e

p r o c e e d i n g b y t h e p r e s e n c e o f h i s a t t o r n e y

, M a r t h a C h i l d

. T h e C o u r t a l s o m u s t

r e c o g n i z e t h a t [ C h r i s ] w a s p r o p e r l y b e f o r e t h e C o u r t b y h i s p e t i t i o n f o r

p a r e n t a g e

. T h e C o u r t a l s o r e c o g n i z e s t h a t t h e o r d e r e x p l i c i t l y r e m o v e d

c u s t o d y f r o m [ P a l m e r ] a n d i m p l i c i t l y r e m o v e d c u s t o d y f r o m [ C h r i s ] b e c a u s e

o f h i s i n c a r c e r a t i o n

. T h e C o u r t r e c o g n i z e s t h a t t h e o r d e r i s v a l i d o n i t s f a c e

a n d t h e r e i s n o l a n g u a g e r e f e r e n c i n g t e m p o r a r y p l a c e m e n t w i t h [ t h e B s ]

.

T h e r e c o r d s h o w s t h a t C h r i s w a s r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l a n d t h a t h i s m o t h e r w a s

p r e s e n t a t t h e N o v e m b e r 1

, 2 0 0 6 h e a r i n g

, w h i c h a l s o i n c l u d e d a h e a r i n g o n C h r i s ’ p e t i t i o n

t o l e g i t i m a t e L a n d o n a n d f o r c u s t o d y o f h i m

. W h i l e t h e o r d e r w a s n o t s i g n e d b y C h r i s ’

c o u n s e l

, t h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t i t w a s n o t a g r e e d u p o n b y a l l p a r t i e s p r e s e n t a t t h e h e a r i n g

,

a s f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t

. C h r i s h a d t h e o p p o r t u n i t y

, t h r o u g h c o u n s e l

, t o a s s e r t h i s p a r e n t a l

r i g h t s i n t h a t p r o c e e d i n g

. T o t h e e x t e n t h e t o o k i s s u e w i t h t h e p l a c e m e n t o f L a n d o n w i t h t h e

B s

, h e h a d t h e o p p o r t u n i t y t o a p p e a l t h e p l a c e m e n t t o t h e c i r c u i t c o u r t

.

Chr i s ’ c o n t e n t i o n tha t the Novem ber 2006 Orde r is inval id bec aus e it was not ent er ed in 1 4

acc o r d a n c e w i t h T e nn. R. Civ. P. 58 was not ra is ed in ei the r the j uvenil e cou rt or the ci rc uit cou rt ; as a

con seq uen ce, he has wai ved the ar gum ent on app eal

. See Sch nei der v. Cit y of Jac kso n

, 226 S.W .3d 332, 342

(T enn

. 2007 ) (c it ing Dye v. W it co Corp ., 21 6 S.W .3d 3 17, 3 22 ( T enn . 200 7); Civ il Ser v. M eri t Bd

. of Cit y

of Knox vi ll e v . Bur

son , 816 S.W .2d 7 25, 7 35 ( T enn . 199 1)) ; see al so T enn . R. App . P. 3 6(a ).

12C h r i s c o n t e n d s t h a t “ i t i s o b v i o u s t h a t t h e [ N o v e m b e r 6 ] o r d e r w a s i n t e n d e d t o b e

t e m p o r a r y ” b e c a u s e t h e N o v e m b e r 1 7 o r d e r r e s e r v e d “ a l l o t h e r m a t t e r s ” i n h i s c u s t o d y

p e t i t i o n

. W e h a v e r e v i e w e d t h e N o v e m b e r 1 7

, 2 0 0 6 o r d e r e s t a b l i s h i n g C h r i s a s t h e

b i o l o g i c a l a n d l e g a l f

a t h e r o f L a n d o n a n d d o n o t f i n d a n y i n c o n s i s t e n c y o r c o n f l i c t b e t w e e n

i t a n d t h e o r d e r e n t e r e d N o v e m b e r 6 f i n d i n g L a n d o n t o b e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d

p l a c i n g c u s t o d y o f

h i m w i t h t h e B s

. T h e r e c o r d i s c l e a r t h a t o n N o v e m b e r 1

, 2 0 0 6

, L a n d o n

w a s d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d w i t h i n t h e m e a n i n g o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 1 2 ) a n d

t h a t t h e B s

, h a v i n g r a i s e d h i m s i n c e h i s b i r t h

, w e r e f i t a n d p r o p e r c u s t o d i a n s o f h i m

. F u r t h e r

,

w e f i n d n o t h i n g i n t h e N o v e m b e r 1 7 o r d e r t h a t m a k e s t h e a w a r d o f c u s t o d y t o t h e B s

t e m p o r a r y o r o t h e r w i s e i n v a l i d a t e s t h e p l a c e m e n t

.

W e a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t t h a t t h e c u s t o d y d i s p o s i t i o n i n t h e N o v e m b e r 6 o r d e r

w a s n o t t e m p o r a r y

, i n v a l i d

, o r f r a u d u l e n t ; t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y h e l d t h a t t h e s u p e r i o r r i g h t s

d o c t r i n e c o u l d n o t b e a s s e r t e d b y C h r i s

.

I I

. M a t e r i a l C h a n g e o

f C i r c u m s t a n c e

T h e t r i a l c o u r t a d d r e s s e d w h e t h e r t h e r e h a d b e e n a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

m a k i n g a c h a n g e i n c u s t o d y i n L a n d o n ’ s b e s t i n t e r e s t

. U n d e r T e n n e s s e e s t a t u t e s

, a p a r e n t

s e e k i n g t o m o d i f

y a n e x i s t i n g c u s t o d y o r d e r m u s t “ p r o v e b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 1 0 1 ( a ) ( 2 ) ( B ) ; s e e a l s o

K e n d r i c k v

. S h o e m a k e

, 9 0 S

. W

. 3 d 5 6 6

, 5 7 0 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. W h e n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t h e r e

h a s b e e n a c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s u f f i c i e n t t o j u s t i f

y a c h a n g e i n c u s t o d y

, t h e T e n n e s s e e

S u p r e m e C o u r t h a s d i r e c t e d c o u r t s t o c o n s i d e r w h e t h e r : “ 1 ) t h e c h a n g e o c c u r r e d a f t e r t h e

e n t r y o f t h e o r d e r s o u g h t t o b e m o d i f i e d

, 2 ) t h e c h a n g e d c i r c u m s t a n c e s w e r e n o t r e a s o n a b l y

a n t i c i p a t e d w h e n t h e u n d e r l y i n g d e c r e e w a s e n t e r e d

, a n d 3 ) t h e c h a n g e i s o n e t h a t a f f e c t s t h e

c h i l d ' s w e l l

- b e i n g i n a m e a n i n g f u l w a y

. ” C o s n e r v

. C o s n e r

, N o

. E 2 0 0 7

- 0 2 0 3 1

- C O A

- R 3

- C V

,

2 0 0 8 W L 3 8 9 2 0 2 4

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 2 2

, 2 0 0 8 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. I f t h e c o u r t

f i n d s a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s e x i s t s

, t h e n t h e c o u r t m u s t d e t e r m i n e “ w h e t h e r t h e

m o d i f i c a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s

. ” K e n d r i c k

, 9 0 S

. W

. 3 d a t 5 7 0

.

T h e c o u r t h e l d t h a t C h r i s d i d n o t s h o w a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e a n d s t a t e d

a s f o l l o w s i n t h e M e m o r a n d u m a n d O r d e r :

T h e p r o o f e s t a b l i s h e d t h a t L a n d o n h a s d e v e l o p e d a r e l a t i o n s h i p w i t h

[ C h r i s ]

. T h e p r o o f h a s a l s o e s t a b l i s h e d t h a t a t t h e t i m e o f t h e O r d e r o f

A d j u d i c a t i o n a n d D i s p o s i t i o n [ C h r i s ] w a s i n c a r c e r a t e d

. T h e p r o o f a l s o

o v e r w h e l m i n g l y e s t a b l i s h e d t h a t [ C h r i s ] h a s d o n e v i r t u a l l y n o t h i n g t o e d u c a t e

h i m s e l f a s t o L a n d o n ’ s h e a l t h p r o b l e m s

. [ C h r i s ] h a s n o t p a r t i c i p a t e d i n

L a n d o n ’ s n e c e s s a r y m e d i c a l c a r e

. [ C h r i s ] h a s p a i d n o n e o f t h e m e d i c a l

13e x p e n s e s o f L a n d o n

. H e h a s f a i l e d m i s e r a b l y t o p a r t i c i p a t e i n L a n d o n ’ s s p e e c h

t h e r a p y o r t o a s s i s t t h e B s i n t h e c o s t o f t h e t h e r a p y

. [ C h r i s ] r e f u s e d t o

c o o p e r a t e w i t h D r

. J a n i c e B e r r y m a n

. H e h a s f a i l e d e v e n t o r e v i e w L a n d o n ’ s

m e d i c a l r e c o r d s e x c e p t f o r t h e c u r s o r y r e v i e w b e f o r e t h e t r i a l s t a r t e d

. [ C h r i s ]

h a s n o t p a r t i c i p a t e d i n a n y m e a n i n g f u l w a y i n L a n d o n ’ s e d u c a t i o n e n d e a v o r s

n o r h a s h e a s s i s t e d i n a n y m e a n i n g f u l f i n a n c i a l c o n t r i b u t i o n t o w a r d s t h o s e

e n d e a v o r s

. F i n a l l y

, t h e c h i l d s u p p o r t p a i d b y [ C h r i s ] s i n c e L a n d o n ’ s b i r t h c a n

b a r e l y b e c o n s i d e r e d “ t o k e n ”

.

T h e C o u r t f

i n d s t h a t w h i l e t h e r e h a v e b e e n c h a n g e s i n [ C h r i s ’ ]

c i r c u m s t a n c e s t h o s e c h a n g e s a r e c e r t a i n l y n o t m a t e r i a l

. A d d i t i o n a l l y

, a n y

c h a n g e i n t h e c u s t o d y o r v i s i t a t i o n a r r a n g e m e n t w o u l d c e r t a i n l y b e c o n t r a r y t o

L a n d o n ’ s b e s t i n t e r e s t

. I n f a c t

, t h e C o u r t f

i n d s t o p l a c e L a n d o n i n [ C h r i s ’ ]

c u s t o d y w o u l d r e s u l t i n s u b s t a n t i a l h a r m t o L a n d o n

.

T h e C o u r t f

i n d s t h a t [ C h r i s ’ ] c o u n t e r

- p e t i t i o n i s m o s t r e s p e c t f u l l y

d e n i e d

.

W e f i n d n o t h i n g i n t h e r e c o r d t o p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h i s f i n d i n g

. T h e o n l y c h a n g e

t h a t o c c u r r e d s i n c e t h e e n t r y o f t h e N o v e m b e r 2 0 0 6 O r d e r i s t h a t C h r i s w a s r e l e a s e d f r o m

p r i s o n

, a c h a n g e t h a t w a s r e a s o n a b l y a n t i c i p a t e d a t t h e d a t e t h e c u s t o d y o r d e r w a s e n t e r e d

.

T h u s

, w e a f

f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s d e n i a l o f C h r i s ’ c o u n t e r

- p e t i t i o n f o r c u s t o d y

.

E

. G u a r d i a n A d L i t e m F e e s

F i n a l l y

, C h r i s c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d w h e n i t o r d e r e d h i m t o p a y h a l f o f t h e

g u a r d i a n a d l i t e m ’ s f

e e s

, w h i c h h e c h a r a c t e r i z e s a s “ c h i l d s u p p o r t

. ” T h e t r i a l c o u r t e n t e r e d

a n O r d e r f

o r F e e s o n F e b r u a r y 1 0

, 2 0 1 1 a s f o l l o w s :

1

. T h a t t h e G u a r d i a n a n L i t e m i s h e r e b y a w a r d e d a t t o r n e y ’ s f e e s w h i c h a r e

r e a s o n a b l e a n d n e c e s s a r y f o r t h e m a i n t e n a n c e a n d s u p p o r t o f t h e m i n o r

c h i l d r e n ; t h e r e f

o r e

, a j o i n t a n d s e v e r a l j u d g m e n t i s g r a n t e d a g a i n s t [ t h e B s ] a n d

[ C h r i s ] i n t h e a m o u n t o f $ 6

, 3 9 2

. 5 7 ;

. . .

3

. [ C h r i s ] s h a l l r e n d e r p a y m e n t t o S t e p h a n i e E d w a r d s i n t h e a m o u n t o f

$ 3

, 1 9 6

. 2 8 ;

. . .

T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 7

. 0 3 a l l o w s c o u r t s t o a p p o i n t a g u a r d i a n a d l i t e m “ t o d e f e n d a n

a c t i o n f o r a n i n f

a n t o r i n c o m p e t e n t p e r s o n w h o d o e s n o t h a v e a d u l y a p p o i n t e d

r e p r e s e n t a t i v e

, o r w h e n e v e r j u s t i c e r e q u i r e s

. ” T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 7

. 0 3

. I t a l s o p r o v i d e s a t r i a l

c o u r t d i s c r e t i o n t o “ a l l o w t h e g u a r d i a n a d l i t e m a r e a s o n a b l e f e e f o r s e r v i c e s

, t o b e t a x e d a s

c o s t s

. ” I d

. W e r e v i e w a n a w a r d o f g u a r d i a n a d l i t e m f e e s u n d e r a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

14s t a n d a r d

. K e i s l i n g v

. K e i s l i n g

, 1 9 6 S

. W

. 3 d 7 0 3

, 7 2 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ( c i t a t i o n s

o m i t t e d )

.

W e f i n d n o e r r o r i n t h e t r i a l c o u r t ’ s r e q u i r e m e n t t h a t C h r i s p a y o n e

- h a l f o f t h e

g u a r d i a n a d l i t e m ’ s f

e e s

. M o r e o v e r

, w e d o n o t c o n s t r u e t h e c o u r t ’ s a s s e s s m e n t o f f e e s a s

“ c h i l d s u p p o r t ” a s C h r i s u r g e s o n a p p e a l

.

I I I

. C o n c l u s i o n

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s

, w e v a c a t e t h e j u d g m e n t t e r m i n a t i n g C h r i s ’ p a r e n t a l r i g h t s

o n t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y w a n t o n d i s r e g a r d a n d r e m a n d t h e c a s e f o r c o n s i d e r a t i o n

o f w h e t h e r C h r i s ’ p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d o n t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n c e o f

c o n d i t i o n s o r a n o t h e r g r o u n d a l l e g e d i n t h e p e t i t i o n ; t h e t r i a l c o u r t m a y

, i n i t s d i s c r e t i o n

,

c o n s i d e r f

u r t h e r e v i d e n c e a s p a r t o f i t s i n q u i r y

. T h e d e n i a l o f C h r i s ’ c o u n t e r

- p e t i t i o n f o r 1 5

c u s t o d y a n d t h e a s s e s s m e n t o f g u a r d i a n a d l i t e m f e e s a r e a f

f i r m e d

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ R I C H A R D H

. D I N K I N S

, J U D G E

Pro cee din gs on r emand sh oul d be exp edi te d i n ac cor dan ce wit h T enn . Code Ann. § 36- 1- 124. 1 5

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