### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ja nu ary 24 , 20 13 Ses si on

H.A.S. v. H .D.S.

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r J e f f e r s o n C o u n t y

N o

. 9 3 3 4 A

. B e n j a m i n S t r a n d

, J r

. , J u d g e

N o

. E 2 0 1 2

- 0 1 2 3 3

- C O A

- R 3

- J V

- F i l e d A p r i l 1

, 2 0 1 3

L i l l i a n ( “ t h e C h i l d ” ) i s t h e o f f s p r i n g o f H

. A

. S

. ( “ F a t h e r ” ) a n d H

. D

. S

. ( “ M o t h e r ” )

. T h e

p a r t i e s w e r e n e v e r m a r r i e d t o e a c h o t h e r

. T h e y e n t e r e d i n t o t w o m e d i a t e d a g r e e m e n t s

r e g a r d i n g F a t h e r ’ s c o

- p a r e n t i n g t i m e w i t h t h e C h i l d

. T h e a g r e e m e n t s w e r e n e v e r p r e s e n t e d

t o o r a p p r o v e d b y a c o u r t

. T h e p a r t i e s f o l l o w e d t h e a g r e e m e n t s f o r a t i m e b u t c o n f

l i c t s

d e v e l o p e d a n d F a t h e r f

i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g r e v i e w a n d m o d i f i c a t i o n o f t h e a g r e e m e n t s

.

H e a s s e r t e d t h a t t h e r e h a d b e e n a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s a n d t h a t h e s h o u l d b e

a w a r d e d p r i m a r y c u s t o d y o f t h e C h i l d

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l

, t h e c o u r t f o u n d a n d a p p r o v e d

t h e m e d i a t e d a g r e e m e n t s a s b e i n g i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T h e c o u r t f u r t h e r d e t e r m i n e d

t h a t t h e r e h a d b e e n n o c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s w a r r a n t i n g a c h a n g e i n c u s t o d y ; b u t t h e c o u r t

d i d f i n d a n d h o l d t h a t F a t h e r ’ s c o

- p a r e n t i n g t i m e s h o u l d b e r e v i s e d

. F a t h e r a p p e a l s

. W e

a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , P

. J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M I C H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

S h e l l e y S

. B r e e d i n g

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, H

. A

. S

.

C a r l R

. O g l e

, J r

. , J e f

f e r s o n C i t y

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, H

. D

. S

.O P I N I O N

I

.

T h e p a r t i e s d a t e d f

o r a f e w m o n t h s d u r i n g w h i c h t i m e t h e C h i l d w a s c o n c e i v e d

. T h e y

l i v e d t o g e t h e r f

o r a t i m e d u r i n g t h e p r e g n a n c y

, b u t M o t h e r m o v e d o u t p r i o r t o t h e C h i l d ’ s

b i r t h

. S h e w a s l i v i n g i n h e r o w n a p a r t m e n t w h e n t h e C h i l d w a s b o r n o n A u g u s t 2 2

, 2 0 0 8

.

F a t h e r w a s p r e s e n t f

o r t h e d e l i v e r y

, b u t t h e c o u p l e d i d n o t c o n t i n u e t h e i r r e l a t i o n s h i p

. T h e

C h i l d h a s l i v e d c o n t i n u o u s l y w i t h M o t h e r ; s h e w a s t h r e e a t t h e t i m e o f t r i a l

. M o t h e r i s n o w

m a r r i e d

. S h e a n d t h e C h i l d l i v e w i t h M o t h e r ’ s h u s b a n d i n J e f f e r s o n C o u n t y

. F a t h e r h a s a l s o

m a r r i e d

. H e a n d h i s w i f e l i v e i n K n o x C o u n t y

.

I n D e c e m b e r 2 0 0 8

, F a t h e r f i l e d a p e t i t i o n i n K n o x C o u n t y t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y

. I n

r e s p o n s e

, M o t h e r f

i l e d a p e t i t i o n i n J e f

f e r s o n C o u n t y

. I t a l s o s o u g h t t o e s t a b l i s h t h e C h i l d ’ s

p a r e n t a g e

. S h e a c c o m p a n i e d h e r p e t i t i o n w i t h a p e r m a n e n t p a r e n t i n g p l a n

. T h e c o m p e t i n g 1

p e t i t i o n s r e m a i n e d p e n d i n g w h i l e t h e p a r t i e s t w i c e a t t e n d e d m e d i a t i o n

– o n c e i n A p r i l 2 0 0 9

a n d l a t e r i n S e p t e m b e r o f t h e s a m e y e a r

. T h e p a r t i e s r e a c h e d a g r e e m e n t s s e t t i n g f o r t h

F a t h e r ’ s c o

- p a r e n t i n g t i m e a n d r e l a t e d m a t t e r s

. F o r e a s e o f r e f e r e n c e

, w e w i l l r e f

e r t o t h e s e

t w o a g r e e m e n t s c o l l e c t i v e l y a s “ t h e A g r e e m e n t

. ” I t i s u n d i s p u t e d t h a t t h e A g r e e m e n t w a s

s i g n e d b y t h e p a r t i e s

, t h e i r a t t o r n e y s

, a n d t h e m e d i a t o r

. N e i t h e r o f t h e a g r e e m e n t s w a s e v e r

a p p r o v e d a n d e n t e r e d o f r e c o r d b y a c o u r t o r d e r

. N e i t h e r o f t h e t w o a g r e e m e n t s

, n o r a n y

o t h e r d o c u m e n t o f r e c o r d

, e x p r e s s l y m a k e s a n a w a r d o f c u s t o d y o f t h e C h i l d

.

T h e a g r e e m e n t n e g o t i a t e d i n A p r i l 2 0 0 9 i s s t y l e d s i m p l y “ M e d i a t e d A g r e e m e n t ” a n d

b e g i n s b y s t a t i n g : “ W i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s F a t h e r w i l l h a v e t h e f o l l o w i n g c o

p a r e n t i n g t i m e w i t h [ t h e C h i l d ]

. . . . ” F a t h e r w a s a l l o t t e d o n e o v e r n i g h t v i s i t o n a l t e r n a t i n g

F r i d a y s a n d s p e c i f

i e d t i m e e a c h T u e s d a y u n t i l 2 : 0 0 p

. m

. T h e p a r t i e s a g r e e d t o r e t u r n t o

m e d i a t i o n s h o r t l y “ t o d i s c u s s a m o r e p e r m a n e n t s c h e d u l e

. . . . ” F u r t h e r

, t h e p a r t i e s a g r e e d

t h a t j u r i s d i c t i o n o f a l l c u s t o d y i s s u e s w o u l d b e t r a n s f e r r e d t o J e f

f e r s o n C o u n t y

. A s p l a n n e d

,

t h e p a r t i e s m e t a g a i n a n d a s e c o n d a g r e e m e n t w a s s i g n e d i n S e p t e m b e r 2 0 0 9

. T h e l a t t e r

a g r e e m e n t i n c l u d e d a m o r e d e t a i l e d p a r e n t i n g s c h e d u l e

. U n d e r t h e S e p t e m b e r a g r e e m e n t

, 2

F a t h e r w a s a l l o w e d c o

- p a r e n t i n g t i m e o n a l t e r n a t e w e e k e n d s a n d o n T u e s d a y s

. I n a d d i t i o n

,

t h e p a r t i e s a g r e e d t o a s h a r i n g s c h e d u l e b y w h i c h h o l i d a y s

, s u m m e r b r e a k

, a n d o t h e r

s i g n i f i c a n t d a t e s w e r e e q u a l l y d i v i d e d b e t w e e n t h e m

. F u r t h e r

, F a t h e r a g r e e d t o p a y “ a t l e a s t

None of the J ef

fe rs on Co unt y fil ings a re in th e r eco rd. 1

T he sec ond agree m ent exp and s somewhat the pro visio ns in the fi rs t. T her e is n o d is put e in the 2

re cor d as to th e a ppl ic abl e l anguage wit h r esp ect to th e c urr ent con tr oversy.

-2-$ 4 5

. 0 0 p e r w e e k ” i n c h i l d s u p p o r t p e n d i n g a c h i l d s u p p o r t h e a r i n g o r a g r e e m e n t

. T h e 3

S e p t e m b e r a g r e e m e n t p r o v i d e d f o r f u r t h e r r e v i e w o f t h e c o

- p a r e n t i n g s c h e d u l e “ w h e n [ t h e

C h i l d ] s t a r t s s c h o o l

. ”

I n F e b r u a r y 2 0 1 1

, F a t h e r f i l e d a “ P e t i t i o n t o R e v i e w ” i n t h e K n o x C o u n t y J u v e n i l e

C o u r t i n w h i c h h e a s s e r t e d t h a t t h e f i l i n g o f h i s p e t i t i o n w a s t r i g g e r e d b y h i s d e s i r e t o h a v e

t h e C h i l d b e g i n p r e s c h o o l

. F a t h e r c o n t e n d e d t h a t t h e S e p t e m b e r a g r e e m e n t h a d b e c o m e

“ u n w o r k a b l e ” b a s e d o n t h e p a r t i e s ’ d i s a g r e e m e n t s r e g a r d i n g p r e s c h o o l a n d o t h e r

“ d i f f i c u l t i e s ” i n c l u d i n g F a t h e r ’ s c l a i m t h a t M o t h e r r e f u s e d t o a l l o w h i m r e a s o n a b l e t e l e p h o n e

a c c e s s t o t h e C h i l d

. T h e p e t i t i o n a s s e r t e d t h a t F a t h e r w a s “ f u l l y c a p a b l e a n d w i l l i n g ” t o

a s s u m e c u s t o d y o f t h e C h i l d

, a n d “ b e l i e v e s i t t o b e i n h e r b e s t i n t e r e s t t o r e s i d e p r i m a r i l y w i t h

h i m

. ” F a t h e r a t t a c h e d a p r o p o s e d m o d i f i e d p a r e n t i n g p l a n t o t h i s e f f e c t

. I n M a y 2 0 1 1

, t h e

t r i a l c o u r t

, i

. e

. , t h e J e f

f e r s o n C o u n t y J u v e n i l e C o u r t

, e n t e r e d a n o r d e r s e t t i n g F a t h e r ’ s c h i l d

s u p p o r t o b l i g a t i o n

. T h e f o l l o w i n g m o n t h

, t h e K n o x C o u n t y J u v e n i l e C o u r t t r a n s f e r r e d 4

j u r i s d i c t i o n t o t h e t r i a l c o u r t a s t h e m o r e a p p r o p r i a t e f o r u m t o h e a r t h e i s s u e s r a i s e d i n t h e

c o m p e t i n g p e t i t i o n s

.

I n J u l y 2 0 1 1

, F a t h e r

, t h r o u g h h i s n e w a n d c u r r e n t c o u n s e l

, m o v e d t h e c o u r t t o p e r m i t

h i m t o f i l e a n a m e n d e d p e t i t i o n t o r e v i e w b a s e d o n h i s a s s e r t i o n t h a t e x i s t i n g “ c i r c u m s t a n c e s

a n d i s s u e s

, ” n o t a d d r e s s e d b e f o r e

, “ r e q u i r e a r e v i e w o f t h e p a r t i e s ’ c o

- p a r e n t i n g s c h e d u l e

. ”

I n h i s a m e n d e d p e t i t i o n

, F a t h e r f u r t h e r a l l e g e d t h a t M o t h e r w a s n o t a d h e r i n g t o t h e p a r e n t i n g

s c h e d u l e u n d e r t h e S e p t e m b e r a g r e e m e n t i n t h a t s h e w a s r e f u s i n g t o a l l o w F a t h e r h i s

s c h e d u l e d t i m e o n a l t e r n a t i n g T u e s d a y s

. I n a d d i t i o n

, F a t h e r a l l e g e d t h a t t h e S e p t e m b e r

a g r e e m e n t w a s a m b i g u o u s r e g a r d i n g t h e p a r t i e s ’ s u m m e r c o

- p a r e n t i n g t i m e a n d d i d n o t

a d d r e s s t h e C h i l d ’ s b i r t h d a y

. W i t h r e s p e c t t o o t h e r m a t t e r s

, F a t h e r a s s e r t e d t h a t M o t h e r h a d

n o t c o n s u l t e d h i m r e g a r d i n g n o n

- e m e r g e n c y m e d i c a l d e c i s i o n s a n d w a s n o t p r o p e r l y c a r i n g

f o r t h e C h i l d

. F a t h e r c o n c l u d e d t h a t M o t h e r ’ s w i t h h o l d i n g o f t h e C h i l d a n d r e f u s a l t o a l l o w

h i m t e l e p h o n e c o n t a c t c o n s t i t u t e d a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

. H e a s k e d t h a t h e b e

a l l o w e d t o s h o w t h a t t h e a g r e e m e n t m e d i a t e d i n S e p t e m b e r n e e d e d t o b e r e v i e w e d a n d

m o d i f i e d

. M o t h e r a n s w e r e d a n d a s s e r t e d t h a t r e v i e w o f t h e p a r e n t i n g s c h e d u l e w a s

p r e m a t u r e s i n c e t h e C h i l d h a d n o t y e t b e g u n s c h o o l

– a n e v e n t c o n t e m p l a t e d b y t h e

S e p t e m b e r a g r e e m e n t a s a t r i g g e r f o r r e v i e w a n d p o s s i b l e r e v i s i o n

. M o t h e r f i l e d a c o u n t e r

p e t i t i o n w h i c h s t a t e d h e r o w n i s s u e s w i t h F a t h e r ’ s v i s i t s a n d r e q u e s t e d t h a t t h e c o u r t r e s o l v e

t h e m t o a v o i d f

u t u r e d i f f i c u l t i e s

.

T he rec ord ind ic at es tha t the Sta te fi le d a pet it ion to est abl is h chil d suppor t o n be hal f o f Mot her

. 3

T he o rde r i s r ef

er enc ed, but is not bef

ore us. 4

-3-T h e p a r t i e s a p p e a r e d f o r a h e a r i n g o n t w o d a t e s i n D e c e m b e r 2 0 1 1

. A t t h e i n i t i a l

h e a r i n g

, t h e y o u t l i n e d t h e i r p o s i t i o n s

. F a t h e r s t a t e d t h a t h e s o u g h t r e v i e w o f t h e S e p t e m b e r

a g r e e m e n t b a s e d o n h i s c o n t e n t i o n t h a t t h e c o

- p a r e n t i n g s c h e d u l e w a s n o t b e i n g f o l l o w e d a n d

t h a t t h i s w a s a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

. C o u n s e l s t a t e d : “ [ M o t h e r ] i s n o t a l l o w i n g

[ F a t h e r ] t o h a v e t i m e

, [ s ] o w e p e t i t i o n e d [ f o r ] r e v i e w a l l o t t e d b y t h e

. . . A g r e e m e n t

, i n t h e

a l t e r n a t i v e t h i s i s a n i n i t i a l s e t t i n g

. ” F a t h e r s u b m i t t e d t h a t

, i n e i t h e r c a s e

, “ i t w o u l d b e a

c o m p a r a t i v e f

i t n e s s a n a l y s i s

. ” M o t h e r a s s e r t e d t h a t t h e A g r e e m e n t w a s a c o n t r a c t t h a t t h e

p a r t i e s h a d e n t e r e d i n t o i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t a n d r e a s s e r t e d h e r p o s i t i o n t h a t i t w a s n o t

y e t d u e f o r r e v i e w

. S h e f

u r t h e r c o n t e n d e d t h a t F a t h e r ’ s p e t i t i o n d i d n o t s t a t e a m a t e r i a l

c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s

, b u t

, a t m o s t

, s t a t e d a f a i l u r e t o f

o l l o w e v e r y p r o v i s i o n o f t h e

A g r e e m e n t t o t h e l e t t e r

. F a t h e r r e s p o n d e d t h a t “ w e ’ r e a l l e g i n g t h e r e ’ s b e e n a s u b s t a n t i a l

, o r

a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

, a n d t h a t i t i s i n t h e [ C ] h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e w i t h

[ F a t h e r ]

. ” A f

t e r h e a r i n g f

r o m t h e p a r t i e s t h r o u g h t h e i r c o u n s e l

, t h e t r i a l c o u r t a d v i s e d t h e

p a r t i e s t h a t i t f

o u n d t h e i s s u e t o b e w h e t h e r M o t h e r w a s b l a t a n t l y o r c o m p l e t e l y d e n y i n g

F a t h e r h i s v i s i t a t i o n u n d e r t h e A g r e e m e n t

. I f s o

, t h e c o u r t c o n c l u d e d

, i t c o u l d “ o p e n i t u p

a g a i n

. . . a n d c h a n g e i t

. ” I f n o t

, t h e A g r e e m e n t w o u l d b e e n f o r c e d

. T h e c o u r t a d d e d t h a t i f

t h e c o u r t h a d t o “ d o a w a y w i t h t h a t m e d i a t e d a g r e e m e n t

, ” i t i n t e n d e d t o s p l i t t h e v i s i t a t i o n

“ r i g h t d o w n t h e m i d d l e ” u n l e s s F a t h e r p r o v e d M o t h e r t o b e “ c o m p l e t e l y u n f i t

. ”

T w o w e e k s l a t e r

, t h e h e a r i n g r e c o n v e n e d

. I n o p e n i n g r e m a r k s

, c o u n s e l f o r F a t h e r

r e a s s e r t e d t h a t i f t h e c o u r t a g r e e d w i t h F a t h e r t h a t M o t h e r ’ s d e n i a l o f F a t h e r ’ s T u e s d a y v i s i t s

a n d a l a c k o f t e l e p h o n e c o n t a c t w i t h t h e C h i l d c o n s t i t u t e d a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

,

t h e c o u r t s h o u l d p r o c e e d t o c o m p a r e t h e p a r t i e s t o d e t e r m i n e w h i c h o n e w a s “ m o r e f i t ” t o

h a v e c u s t o d y

. B e f

o r e h e a r i n g t h e p r o o f

, t h e c o u r t o b s e r v e d t h a t

, a l t h o u g h t h e p a r t i e s h a d

s i g n e d t h e A g r e e m e n t

, n e i t h e r o f t h e d o c u m e n t s h a d b e e n c o u r t

- a p p r o v e d ; t h e r e f o r e

, t h e

c o u r t c o n c l u d e d t h a t t h e y w e r e n o t b i n d i n g

. M o t h e r c o n c l u d e d

, “ T h a t ’ s w h a t w e ’ r e a s k i n g

t h e C o u r t t o d o h e r e t o d a y a s f a r a s w h a t t h e p a r t i e s h a v e d o n e b y t h e i r p r a c t i c e

. ” S h e f u r t h e r

a s s e r t e d t h a t “ t h e [ A ] g r e e m e n t t h e y a g r e e d t o w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e [ C h i l d ] a n d

s h o u l d b e a p p r o v e d a n d b e c o m e a p a r t o f t h i s C o u r t o r d e r

. ” T e s t i m o n y b y t h e p a r t i e s a n d

o t h e r s f o l l o w e d

.

I I

.

I n i t s b e n c h r u l i n g

, t h e c o u r t s t a t e d a s f o l l o w s :

[ T ] h e M e d i a t e d A g r e e m e n t s e n t e r e d i n t o b y t h e P a r t i e s

. . . w e r e

a n d a r e i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

. . . [ C ] h i l d

, a n d a r e a p p r o v e d

b y t h e C o u r t a n d a t t a c h e d

. . . [ t o ] t h i s J u d g m e n t

, a n d t h a t n o

c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d t o a l t e r C u s t o d y o f s a i d

[ C h i l d ]

, b u t t h e v i s i t a t i o n s s h o u l d b e f u r t h e r d e f

i n e d

. . . .

-4-C o n s i s t e n t w i t h t h e S e p t e m b e r a g r e e m e n t

, t h e C o u r t o r d e r e d t h a t F a t h e r w o u l d h a v e t h e

C h i l d e v e r y o t h e r w e e k e n d a n d g r a n t e d e a c h p a r t y t w o u n i n t e r r u p t e d t w o

- w e e k p e r i o d s

d u r i n g t h e s u m m e r

. I n a d d i t i o n

, t h e c o u r t g r a n t e d F a t h e r a v i s i t e v e r y T u e s d a y a n d t e l e p h o n e

c o n t a c t w i t h t h e C h i l d e v e r y T h u r s d a y e v e n i n g

, a n d a t “ a n y o t h e r r e a s o n a b l e t i m e

, ” a n d

i n c l u d e d t h e C h i l d ’ s b i r t h d a y i n t h e s c h e d u l e

. F a t h e r f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l

.

I I I

.

F a t h e r h a s p r e s e n t e d t h e f o l l o w i n g i s s u e s f

o r o u r c o n s i d e r a t i o n :

1

. D i d t h e t r i a l c o u r t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n f i n d i n g t h a t t h e

A g r e e m e n t w a s b i n d i n g o n t h e p a r t i e s ?

2

. I f t h e A g r e e m e n t i s n o t b i n d i n g o n t h e t r i a l c o u r t

, d i d t h e

c o u r t a b u s e i t s d i s c r e t i o n b y n o t c o n d u c t i n g a c o m p a r a t i v e

f i t n e s s a n a l y s i s ?

3

. A s s u m i n g t h a t t h e A g r e e m e n t i s b i n d i n g o n t h e t r i a l c o u r t

, d i d t h e c o u r t a b u s e i t s d i s c r e t i o n b y n o t a p p l y i n g t h e c o r r e c t

l e g a l s t a n d a r d o f p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e t o m o d i f y t h e

c h a n g e o f c u s t o d y ?

4

. W a s t h e t r i a l c o u r t i m p r o p e r l y i n f l u e n c e d b y a l l o w i n g

h e a r s a y e v i d e n c e o f “ p r e s e n t s e n s e i m p r e s s i o n ” i n t o e v i d e n c e ?

I V

.

O n a p p e a l

, w e p r e s u m e t h e c o r r e c t n e s s o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t p r o v i d e d

t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e m

. C r a b t r e e v

. C r a b t r e e

, 1 6 S

. W

. 3 d 3 5 6

, 3 6 0

( T e n n

. 2 0 0 0 ) ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. W e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w d e

n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. N a s h v i l l e F o r d T

r a c t o r , I n c

. v

. G r e a t A m

. I

n s

.

C o

. , 1 9 4 S

. W

. 3 d 4 1 5

, 4 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

W i t h r e s p e c t t o a p p e l l a t e r e v i e w o f d e c i s i o n s r e g a r d i n g p a r e n t i n g i s s u e s

, t h i s C o u r t

h a s o b s e r v e d :

[ P ] a r e n t i n g d e c i s i o n s r e g a r d i n g t h e p a r t i e s ’ c h i l d r e n a r e

p e c u l i a r l y w i t h i n t h e b r o a d d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l j u d g e

. T h e

t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s o n t h e s e i s s u e s a r e r e v i e w e d o n a p p e a l

u n d e r a n a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d

. U n d e r t h e a b u s e o f

-5-d i s c r e t i o n s t a n d a r d

, a t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g “ w i l l b e u p h e l d s o l o n g

a s r e a s o n a b l e m i n d s c a n d i s a g r e e a s t o p r o p r i e t y o f t h e d e c i s i o n

m a d e

. ” W h e n n o e r r o r i n t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g i s e v i d e n t f r o m

t h e r e c o r d

, t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g w i l l s t a n d

. T h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n n e e d n o t b e i d e a l

, e v e n i n p a r e n t i n g m a t t e r s

, a n d t h e

a p p e l l a t e c o u r t s h o u l d n o t r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r s i m p l y

b e c a u s e i t f

o u n d a “ b e t t e r ” r e s o l u t i o n

.

G r e e r v

. G r e e r

, N o

. W 2 0 0 9

- 0 1 5 8 7

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 0 W L 3 8 5 2 3 2 1 a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

.

W

. S

. , f i l e d S e p t

. 3 0

, 2 0 1 0 ) ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

V

.

A

.

F a t h e r ’ s c h a l l e n g e t o t h e t r i a l c o u r t ’ s a p p r o a c h a n d d e c i s i o n i s t w o

- f o l d : F i r s t

, h e

t a k e s t h e p o s i t i o n t h a t t h e A g r e e m e n t

, n e v e r h a v i n g b e e n c o u r t

- a p p r o v e d

, i s n o t b i n d i n g o n

t h e c o u r t

. T h e r e f

o r e

, h e r e a s o n s

, t h i s c a s e i n v o l v e s a n i n i t i a l c u s t o d y d e t e r m i n a t i o n

. F a t h e r

e s s e n t i a l l y a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n b y f i n d i n g t h a t t h e A g r e e m e n t i s

b i n d i n g a n d b y f

a i l i n g t o u n d e r t a k e a c o m p a r a t i v e f i t n e s s a n a l y s i s t o d e t e r m i n e c u s t o d y

. H e

a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r o n e o u s l y a c c e p t e d t h e A g r e e m e n t a s b i n d i n g a n d a p p r o v e d i t

w i t h o u t i n d e p e n d e n t l y a s s e s s i n g t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

.

F o r h i s s e c o n d c h a l l e n g e

, F a t h e r r e a s o n s t h a t i f t h e c a s e i s t r e a t e d a s a r e q u e s t f o r a

m o d i f i c a t i o n o f c u s t o d y

, t h e t r i a l c o u r t e r r e d ( 1 ) i n n o t f i n d i n g t h a t t h e r e w a s a m a t e r i a l

c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s a n d ( 2 ) i n n o t t h e n u n d e r t a k i n g a c o m p a r a t i v e f i t n e s s a n a l y s i s t o

d e t e r m i n e c u s t o d y

. U n d e r e i t h e r s c e n a r i o

, F a t h e r c o n c l u d e s t h a t a c o m p a r i s o n o f t h e p a r t i e s

t o d e t e r m i n e t h e c u s t o d y a r r a n g e m e n t t h a t i s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s h o u l d r e s u l t i n a n

a w a r d o f c u s t o d y t o h i m

. A s w i l l b e d i s c u s s e d

, w e d i s a g r e e w i t h F a t h e r o n a l l t h e s e p o i n t s

.

B

.

A s a t h r e s h o l d p r o p o s i t i o n

, i t i s n e c e s s a r y t o d e t e r m i n e t h e p r e c i s e n a t u r e o f t h e

m o d i f i c a t i o n t h a t F a t h e r s e e k s

. O u r r e v i e w p e r s u a d e s u s t h a t

, i n t h e t r i a l c o u r t

, F a t h e r r a i s e d

t h e i s s u e a s t o w h o s h o u l d h a v e c u s t o d y

. A s w e h a v e n o t e d

, t h e p a r t i e s w i t h o u t q u e s t i o n

r e a c h e d t h e A g r e e m e n t s e t t i n g f o r t h F a t h e r ’ s c o

- p a r e n t i n g t i m e

. I n s o d o i n g

, t h e A g r e e m e n t

a l s o i m p l i c i t l y r e c o g n i z e d M o t h e r a s t h e p r i m a r y c a r e g i v e r

. T h e C h i l d l i v e d w i t h M o t h e r

e x c e p t d u r i n g t h e l i m i t e d p e r i o d s o f F a t h e r ’ s c o

- p a r e n t i n g t i m e

. S t a t e d d i f f e r e n t l y

, a l t h o u g h

t h e r e w a s n o e x p r e s s a w a r d o f c u s t o d y i n t h e p r e s e n t c a s e

, i t i s c l e a r b e y o n d a n y q u e s t i o n t h a t

M o t h e r w a s t h e d e f

a c t o p r i m a r y c u s t o d i a n a n d t h a t t h e A g r e e m e n t i s

, t h e r e f o r e

, t a n t a m o u n t

-6-t o a n i n i t i a l c u s t o d y a w a r d

. F o r t h i s r e a s o n

, w e r e j e c t F a t h e r ’ s c o n t e n t i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t

e r r e d i n c o n s t r u i n g t h e c a s e a s c u s t o d y m o d i f i c a t i o n r a t h e r t h a n a n “ i n i t i a l ” c u s t o d y s e t t i n g

.

W e h o l d t h a t F a t h e r e s s e n t i a l l y c o n c e d e d t h i s r e s u l t w h e n h e a r g u e d f o r a m o d i f i c a t i o n o f

c u s t o d y a t t r i a l a n d s u b m i t t e d a m o d i f i e d p r o p o s e d p a r e n t i n g p l a n i n s u p p o r t o f h i s p e t i t i o n

f o r r e v i e w

. F a t h e r k n e w M o t h e r h a d c u s t o d y a n d w a n t e d i t c h a n g e d t o h i m

. T h i s c o n c l u s i o n

i s i n e s c a p a b l e

.

I n h i s d i r e c t t e s t i m o n y

, F a t h e r a s s e r t e d t h a t i t i s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o l i v e w i t h

h i m a n d a s k e d t h e c o u r t t o a w a r d h i m p r i m a r y c u s t o d y

. B o i l e d d o w n

, F a t h e r a s s e r t e d t h a t

h e w a s n o t g e t t i n g a l l o f h i s s c h e d u l e d t i m e a n d c o n t a c t w i t h t h e C h i l d p u r s u a n t t o t h e

A g r e e m e n t a n d t h a t t h i s w a s a s u b s t a n t i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s t h a t w a r r a n t e d a c h a n g e

o f c u s t o d y

. W e t h i n k t h i s i s t h e c o r r e c t a p p r o a c h a n d p r e c i s e l y t h e o n e f o l l o w e d b y t h e t r i a l

c o u r t

.

A t t h e o u t s e t

, w e d i s a g r e e w i t h F a t h e r ’ s p o s i t i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e

A g r e e m e n t i s b i n d i n g

. T h e c o u r t e x p r e s s l y f o u n d t h a t i t w a s n o t

. D u r i n g a n e x c h a n g e w i t h

c o u n s e l

, t h e c o u r t o b s e r v e d : “ E s s e n t i a l l y

, i f t h e m e d i a t e d a g r e e m e n t h a s n e v e r b e e n e n t e r e d

b y t h e C o u r t

, i t ’ s n o t b i n d i n g o n t h e c o u r t t h e n

. ” I t i s c l e a r t o u s t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t

c o n s i d e r i t s e l f b o u n d b y t h e A g r e e m e n t

. W e h o l d t h a t t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y t o o k i n t o

c o n s i d e r a t i o n t h e p a r t i e s ’ v a r i o u s a n d c o m p e t i n g p o s i t i o n s a n d a l l o f t h e e v i d e n c e o f t h e

p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t t h a t t h e p a r t i e s h a d a g r e e d t o a n d p u t i n t o p r a c t i c e s o m e t w o y e a r s

e a r l i e r

. W e d i s a g r e e t h a t

, i n d o i n g s o

, t h e t r i a l c o u r t f a i l e d t o d e t e r m i n e t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e C h i l d

. I t i s t r u e

, a s F a t h e r a s s e r t s

, t h a t a t r i a l c o u r t i s c h a r g e d w i t h e v a l u a t i n g w h e t h e r

a n a g r e e d p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t i s i n a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. S e e G r e e r v

. G r e e r

, 2 0 1 0 W L

3 8 5 2 3 2 1 a t * 7

. H o w e v e r

, t h i s C o u r t h a s f u r t h e r o b s e r v e d :

W e d o n o t h o l d t h a t

, i n e v e r y i n s t a n c e i n w h i c h a t r i a l c o u r t i s

p r e s e n t e d w i t h a m e d i a t e d p a r e n t i n g p l a n

, t h e t r i a l c o u r t m u s t

c o n d u c t a f

u l l e v i d e n t i a r y h e a r i n g

. [

. . . . ]

. W e h o l d o n l y t h a t

t h e t r i a l j u d g e

, a n d t h e t r i a l j u d g e a l o n e

, h a s t h e s o l e m n d u t y t o

d e t e r m i n e w h e t h e r a g i v e n p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f

a c h i l d i n h i s c h a r g e

, a n d t h a t t h e r e c o r d m u s t r e f l e c t

a s u f f i c i e n t b a s i s f

o r s u c h a d e t e r m i n a t i o n

.

F l e t c h e r v

. F

l e t c h e r

, M 2 0 1 0

- 0 1 7 7 7

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 1 W L 4 4 4 7 9 0 3 a t * 1 0 ( T e n n

. C t

. A p p

.

M

. S

. , f i l e d S e p t

. 2 6

, 2 0 1 1 )

.

I n t h e c a s e a t b a r

, t h e t r i a l c o u r t a d v i s e d t h e p a r t i e s

, a f t e r h e a r i n g t h e i r r e s p e c t i v e

p o s i t i o n s

, t h a t t h e c o u r t g e n e r a l l y f a v o r e d e n f

o r c i n g m e d i a t e d a g r e e m e n t s b e c a u s e i t v i e w e d

t h e m a s a r e p r e s e n t a t i o n o f t h e a r r a n g e m e n t c o n s i d e r e d b y t h e p a r t i e s t o b e i n a c h i l d ’ s b e s t

-7-i n t e r e s t a t t h e t i m e o f t h e i r d o c u m e n t e d u n d e r s t a n d i n g

. A t t h e s a m e t i m e

, h o w e v e r

, t h e c o u r t

m a d e i t c l e a r t h a t i t w o u l d n o t h e s i t a t e t o “ o p e n i t u p a g a i n

. . . a n d c h a n g e i t ” o r e v e n “ d o

a w a y w i t h t h a t m e d i a t e d a g r e e m e n t ” e n t i r e l y i f t h e p r o o f s h o w e d o t h e r w i s e

. U l t i m a t e l y

, a f t e r

h e a r i n g a l l o f t h e p r o o f

, t h e t r i a l c o u r t e x p r e s s l y f o u n d t h a t t h e A g r e e m e n t i n t h e c a s e a t b a r

“ [ w a s ] a n d [ i s ] i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e

. . . . [ C ] h i l d

. ” I n c o n c l u d i n g i t s r u l i n g

, t h e c o u r t

e n c o u r a g e d b o t h p a r t i e s t o b e m o r e c o o p e r a t i v e c o n c e r n i n g t h e C h i l d

. T h e c o u r t s t a t e d :

B u t y ’ a l l n e e d t o w o r k t o g e t h e r

. I m e a n I ’ m g o i n g t o b e o u t o f

h e r e i n t w o y e a r s a n d e i g h t m o n t h s a n d t h r e e d a y s

, b u t I d o n ’ t

w a n t t o h a v e m y s u c c e s s o r t o h a v e t o d e a l w i t h t h i s y o u n g l a d y

( t h e C h i l d ) i n h e r e

. A n d t h e r e s h o u l d n ’ t b e b e c a u s e t h e r e ’ s n o

r e a s o n y ’ a l l c a n n o t w o r k t o g e t h e r

. I m e a n

. . . w i t h o u t a d o u b t

,

t h e p r o o f s h o w s t h a t b o t h o f y o u a r e v e r y g o o d p a r e n t s

, e x c e l l e n t

p a r e n t s

.

I n t h e e n d

, t h e t r i a l c o u r t f o r m a l l y a p p r o v e d t h e A g r e e m e n t t h a t t h e p a r t i e s h a d e n t e r e d

i n t o a n d p u t i n t o p r a c t i c e s o m e t w o y e a r s e a r l i e r a s b e i n g i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T h e

e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t i t s f i n d i n g

. H a v i n g d e t e r m i n e d t h a t t h e t r i a l c o u r t

c o r r e c t l y p r o c e e d e d t o c o n s i d e r F a t h e r ’ s r e q u e s t f o r a m o d i f

i c a t i o n o f c u s t o d y

, w e c o n s i d e r

w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n c o n c l u d i n g t h a t t h e r e w a s n o c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

s u f f i c i e n t t o w a r r a n t a c h a n g e i n c u s t o d y

.

C

.

F a t h e r a s s e r t s t h a t t h e p r o o f a t t r i a l c l e a r l y r e v e a l e d a m a t e r i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e s

– t h a t t h e p a r t i e s w e r e n o t f o l l o w i n g t h e A g r e e m e n t

. H e u r g e s t h a t h e s h o u l d

b e a w a r d e d p r i m a r y c u s t o d y

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 1 0 1 ( 2 0 1 0 ) a d d r e s s e s c u s t o d y

d e t e r m i n a t i o n s a n d m o d i f i c a t i o n s

. A s r e l e v a n t t o t h e p r e s e n t c a s e

, t h e s t a t u t e p r o v i d e s a s

f o l l o w s :

I f t h e i s s u e b e f o r e t h e c o u r t i s a m o d i f

i c a t i o n o f t h e c o u r t ’ s p r i o r

d e c r e e p e r t a i n i n g t o c u s t o d y

, t h e p e t i t i o n e r m u s t p r o v e b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e a m a t e r i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e

. A m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e d o e s n o t

r e q u i r e a s h o w i n g o f a s u b s t a n t i a l r i s k o f h a r m t o t h e c h i l d

. A

m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e m a y i n c l u d e

, b u t i s n o t l i m i t e d

t o

, f a i l u r e s t o a d h e r e t o t h e p a r e n t i n g p l a n o r a n o r d e r o f

c u s t o d y a n d v i s i t a t i o n o r c i r c u m s t a n c e s t h a t m a k e t h e p a r e n t i n g

p l a n n o l o n g e r i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

-8-T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 1 0 1 ( a ) ( 2 ) ( B ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

F a t h e r s p e c i f

i c a l l y a s s e r t s t h a t M o t h e r ’ s f a i l u r e t o g r a n t h i m t i m e a n d c o n t a c t w i t h t h e

C h i l d p u r s u a n t t o t h e A g r e e m e n t c o n s t i t u t e s a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

. C e r t a i n l y

,

t h e r e w a s t e s t i m o n y f

r o m b o t h p a r t i e s e s t a b l i s h i n g t h a t

, a s a r e s u l t o f F a t h e r ’ s n e w j o b

, h e

w a s f o r s o m e t i m e u n a b l e t o e x e r c i s e h i s v i s i t s w i t h t h e C h i l d o n a l t e r n a t e T u e s d a y s

. O n t h i s

p o i n t

, F a t h e r c o r r o b o r a t e d M o t h e r ’ s t e s t i m o n y t h a t h e a d v i s e d M o t h e r o f h i s s c h e d u l i n g

c o n f l i c t a n d t h a t h e w o u l d n o t b e a b l e t o s e e t h e C h i l d a s c o n t e m p l a t e d b y t h e A g r e e m e n t

.

W h i l e F a t h e r t e s t i f

i e d h e t o l d M o t h e r t h e s i t u a t i o n w o u l d b e o n l y t e m p o r a r y o r “ f o r a w h i l e

, ”

M o t h e r d i s p u t e d t h a t t h i s w a s t h e m e s s a g e

. T h e p r o o f s h o w s t h a t F a t h e r d i d n o t c o n t i n u e h i s

r e g u l a r T u e s d a y v i s i t s d u r i n g m o s t o f 2 0 1 0

. E v e n a f t e r F a t h e r c o m p l e t e d h i s t r a i n i n g

, h i s

a t t e m p t s t o r e s u m e h i s T u e s d a y v i s i t s w e r e s p o r a d i c a n d o f t e n w i t h o u t a d v a n c e n o t i c e t o

M o t h e r

. F a t h e r a g r e e d t h a t h e h a d b e e n a w a r e o f h i s c u r r e n t

, p e r m a n e n t s c h e d u l e s i n c e

O c t o b e r 2 0 1 0

, b u t t h a t h e h a d n e v e r p r o v i d e d i t t o M o t h e r o r a d v i s e d h e r t h a t h e w a s r e a d y

t o c o n s i s t e n t l y r e s u m e t h e a g r e e d s c h e d u l e

. A t t r i a l

, M o t h e r t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d w a s

a v a i l a b l e o n T u e s d a y s a n d v i s i t s c o u l d b e g i n a g a i n w i t h “ n o p r o b l e m

. ” F a t h e r d i d n o t d i s p u t e

M o t h e r ’ s t e s t i m o n y t h a t t h e y g e n e r a l l y f o l l o w e d t h e A g r e e m e n t a n d t h a t h e h a d “ n e v e r

m i s s e d a w e e k e n d ” w i t h t h e C h i l d

. W i t h r e s p e c t t o p h o n e c a l l s

, t h e p r o o f w a s t o t h e e f

f e c t

t h a t a l t h o u g h t h e r e h a d b e e n d i f f i c u l t i e s i n t h e p a s t

, i n c l u d i n g w h e n t h e y o u n g C h i l d w a s n o t

i n t e r e s t e d i n t a l k i n g w i t h F a t h e r o n t h e p h o n e

, t h e p a r t i e s h a d r e c e n t l y w o r k e d o u t a n

a r r a n g e m e n t w h e r e b y F a t h e r w a s a t l e a s t a b l e t o c a l l a n d s p e a k w i t h t h e C h i l d a t t h e s a m e

t i m e a n d d a y e a c h w e e k

. A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e p r o o f

, t h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t t h e r e w a s

n o s h o w i n g o f a c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s s u f f i c i e n t t o s u p p o r t a c h a n g e i n c u s t o d y

.

T h r o u g h o u t t h e s e p r o c e e d i n g s

, F a t h e r i n s i s t e d t h a t t h e t r i a l c o u r t s h o u l d h a v e

u n d e r t a k e n a s t a t u t o r y c o m p a r a t i v e f i t n e s s a n a l y s i s

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

-

1 0 6 ( a ) ( p r o v i d i n g f

a c t o r s t o b e c o n s i d e r e d i n d e t e r m i n i n g c u s t o d y )

. T h e S u p r e m e C o u r t h a s

o b s e r v e d t h a t a t r i a l c o u r t m a y m o d i f y a n a w a r d o f c h i l d c u s t o d y “ w h e n b o t h a m a t e r i a l

c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d a n d a c h a n g e o f c u s t o d y i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t s

. ” S e e K

e n d r i c k v

. S h o e m a k e

, 9 0 S

. W

. 3 d 5 6 6

, 5 6 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ( E m p h a s i s a d d e d ) ;

H o b a c k v

. H o b a c k

, E 2 0 0 7

- 0 2 7 7 7

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 8 W L 4 9 7 4 8 8 3 a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

E

. S

. , f i l e d N o v

. 2 4

, 2 0 0 8 )

. T h e S u p r e m e C o u r t h a s c l a r i f i e d t h a t

t h i s s t a n d a r d r e q u i r e s t h e t r i a l c o u r t t o e n g a g e i n a t w o

- s t e p

p r o c e s s t o m a k e i t s f

i n a l c u s t o d y d e t e r m i n a t i o n

. F i r s t

, t h e c o u r t

m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a s

o c c u r r e d a f

t e r t h e i n i t i a l c u s t o d y d e t e r m i n a t i o n

. A l t h o u g h t h e r e

a r e n o b r i g h t

- l i n e r u l e s f o r d e t e r m i n i n g w h e n s u c h a c h a n g e h a s

-9-o c c u r r e d

, t h e r e a r e s e v e r a l r e l e v a n t c o n s i d e r a t i o n s : ( 1 ) w h e t h e r

a c h a n g e h a s o c c u r r e d a f t e r t h e e n t r y o f t h e o r d e r s o u g h t t o b e

m o d i f i e d ; ( 2 ) w h e t h e r a c h a n g e w a s n o t k n o w n o r r e a s o n a b l y

a n t i c i p a t e d w h e n t h e o r d e r w a s e n t e r e d ; a n d ( 3 ) w h e t h e r a

c h a n g e i s o n e t h a t a f

f e c t s t h e c h i l d ’ s w e l l

- b e i n g i n a m e a n i n g f u l

w a y

.

S e c o n d

, a f

t e r f i n d i n g t h a t a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

h a s o c c u r r e d

, t h e t r i a l c o u r t m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r

m o d i f i c a t i o n o f c u s t o d y i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s u s i n g t h e

f a c t o r s e n u m e r a t e d i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n

3 6

- 6

- 1 0 6

. . . .

C r a n s t o n v

. C o m b s

, 1 0 6 S

. W

. 3 d 6 4 1

, 6 4 4 ( T e n n

. 2 0 0 3 ) ( c i t i n g K e n d r i c k

, 9 0 S

. W

. 3 d a t 5 7 0 )

.

I n t h e p r e s e n t c a s e

, t h e t r i a l c o u r t h e a r d p r o o f t h a t t h e p a r t i e s f

o l l o w e d t h e A g r e e m e n t u n t i l

F a t h e r ’ s j o b t r a i n i n g p r e v e n t e d h i m f r o m e x e r c i s i n g h i s a l t e r n a t i n g T u e s d a y v i s i t s

. A l t h o u g h

F a t h e r ’ s c h a n g e d s c h e d u l e w a s n o t a n t i c i p a t e d w h e n t h e A g r e e m e n t w a s e n t e r e d i n t o

, t h e

p r o o f s h o w s t h a t i t w a s t e m p o r a r y a n d i t w a s n o w f e a s i b l e f o r F a t h e r t o s p e n d a l l o f h i s

a l l o t t e d t i m e w i t h t h e C h i l d a g a i n

. “ [ N ] o t a l l c h a n g e s i n t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e p a r t i e s a n d

t h e c h i l d w a r r a n t a c h a n g e i n c u s t o d y

. ” C u r t i s v

. H i l l

, 2 1 5 S

. W

. 3 d 8 3 6

, 8 4 0 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 6 )

. D u r i n g t h i s t i m e

, F a t h e r c o n t i n u e d t o s p e n d t i m e w i t h t h e C h i l d d u r i n g e v e r y o t h e r

w e e k e n d a n d h a d c o n t a c t w i t h h e r b y t e l e p h o n e

. H e r e

, t h e r e w a s n o t h i n g t o i n d i c a t e t h a t t h e

C h i l d ’ s w e l l

- b e i n g w a s a f f e c t e d i n a n y “ m e a n i n g f

u l w a y

. ” A s w e n o t e d i n C u r t i s :

I f t h e p e r s o n s e e k i n g t h e c h a n g e o f c u s t o d y c a n n o t d e m o n s t r a t e

t h a t t h e c h i l d ’ s c i r c u m s t a n c e s h a v e c h a n g e d i n s o m e m a t e r i a l

w a y

, t h e t r i a l c o u r t s h o u l d n o t r e e x a m i n e t h e c o m p a r a t i v e f i t n e s s

o f t h e p a r e n t s

, C a u d i l

l v

. F o l e y

, 2 1 S

. W

. 3 d 2 0 3

, 2 1 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 9 9 )

, o r e n g a g e i n a “ b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d ” a n a l y s i s

.

C u r t i s , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 4 0

.

T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e r e w a s n o

m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s

. “ I n t h e a b s e n c e o f p r o o f o f a m a t e r i a l c h a n g e i n t h e

c h i l d ’ s c i r c u m s t a n c e s

, t h e t r i a l c o u r t s h o u l d n o t c h a n g e c u s t o d y

. ” I d

.

D

.

W e n o w a d d r e s s t h e t r i a l c o u r t ’ s c h a n g e s t o t h e p a r e n t i n g s c h e d u l e

. A t t h e c o n c l u s i o n

o f t h e p r o o f

, t h e c o u r t p r e f

a c e d i t s r u l i n g b y s t a t i n g :

-10-A l l r i g h t

. I d o n ’ t s e e e n o u g h c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s h e r e t o

c h a n g e t h i s

, b u t I ’ m g o i n g t o r e f i n e i t

.

A n d I d o n ’ t t h i n k e i t h e r o f y o u i s g o i n g t o l i k e i t

, b u t I ’ m g o i n g

t o f i n d :

[ F ] a t h e r ’ s g o i n g t o h a v e t h e [ C ] h i l d e v e r y o t h e r w e e k e n d

. H e ’ s

g o i n g t o h a v e t h e [ C ] h i l d e v e r y T u e s d a y w h e n h e ’ s n o t w o r k i n g

, f r o m 1 0 : 0 0

- 5 : 0 0

. W h e n t h e [ C ] h i l d s t a r t s s c h o o l

, 4 : 0 0

- 8 : 0 0

.

T h u s

, t h e c o u r t l e f

t i n p l a c e t h e w e e k e n d s c h e d u l e

, b u t i n c r e a s e d F a t h e r ’ s “ e v e r y o t h e r ”

T u e s d a y v i s i t s w i t h t h e C h i l d t o e v e r y T u e s d a y

. A d d r e s s i n g t e l e p h o n e c a l l s

, t h e c o u r t f u r t h e r

s t a t e d :

I ’ m g o i n g t o d o t h i s : T h u r s d a y n i g h t s

, e v e r y w e e k

, [ M o t h e r ]

, i f

y o u ’ v e g o t c u s t o d y o f t h e [ C ] h i l d

. . . , I t h i n k [ F a t h e r ] h a s a

r i g h t t o c o m m u n i c a t e w i t h t h e [ C ] h i l d f r o m 7 : 0 0

- 8 : 0 0 o ’ c l o c k

o n t h a t T h u r s d a y

, u n i n t e r r u p t e d

.

I n t h i s m a n n e r

, t h e c o u r t i n c o r p o r a t e d t h e p r a c t i c e t h a t t h e p a r t i e s t h e m s e l v e s h a d r e c e n t l y

a d o p t e d t o e n s u r e a d e s i g n a t e d t i m e f o r F a t h e r t o s p e a k w i t h t h e C h i l d e a c h w e e k

.

T h e c o u r t e x p r e s s l y f

o u n d t h a t n o m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a d o c c u r r e d t h a t

n e c e s s i t a t e d t h e d i s c a r d i n g o f t h e A g r e e m e n t o r t h a t w a r r a n t e d a r e v i s i t i n g o f t h e p a r e n t i n g

a r r a n g e m e n t

. I n s t e a d

, t h e t r i a l c o u r t s i m p l y r e f i n e d p r o v i s i o n s o f t h e s c h e d u l e a l r e a d y i n

p l a c e

. I t h a s l o n g b e e n h e l d t h a t i s s u e s p e r t a i n i n g t o c u s t o d y a n d v i s i t a t i o n a d d r e s s t h e s o u n d

d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l c o u r t

. S u t t l e s v

. S u t t l e s

, 7 4 8 S

. W

. 2 d 4 2 7

, 4 2 9 ( T e n n

. 1 9 8 8 ) ; G r a n t v

.

G r a n t

, 3 9 T e n n

. A p p

. 5 3 9

, 2 8 6 S

. W

. 2 d 3 4 9

, 3 5 0 ( T e n n

. A p p

. 1 9 5 4 )

. T h i s C o u r t w i l l n o t

d i s t u r b a t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t o n t h e s e m a t t e r s e x c e p t o n a s h o w i n g o f a n a b u s e o f

d i s c r e t i o n

. O n o u r c o n s i d e r e d r e v i e w o f t h e e n t i r e r e c o r d

, w e f i n d n o s u c h a b u s e

.

V I

.

I n h i s f i n a l i s s u e

, F a t h e r c h a l l e n g e s e v i d e n t i a r y r u l i n g s b y t h e t r i a l c o u r t

. H e p o i n t s

t o t w o i n s t a n c e s

, w h i c h

, h e s u b m i t s

, i n v o l v e t h e i m p r o p e r a d m i s s i o n o f h e a r s a y s t a t e m e n t s

a n d a n o t h e r s i t u a t i o n w h e n h i s o b j e c t i o n t o t h e r e l e v a n c y o f t h e s o l i c i t e d t e s t i m o n y w a s

o v e r r u l e d

.

F i r s t

, F a t h e r c o n t e n d s t h a t

, o n d i r e c t e x a m i n a t i o n

, b o t h S u s a n S a y l o r

, t h e C h i l d ’ s

m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

, a n d S i e r r a W i l l i a m s

, a f r i e n d o f M o t h e r ’ s

, i m p r o p e r l y t e s t i f i e d t o t h e

-11-C h i l d ’ s r e a c t i o n w h e n F a t h e r c a l l e d t o s p e a k w i t h h e r

. M s

. W i l l i a m s t e s t i f i e d

, i n r e l e v a n t

p a r t a s f o l l o w s :

[ M s

. W i l l i a m s ] : W e l l

, s h e k i n d o f a c t e d l i k e s h e r e a l l y d i d n ’ t

w a n t t o t a l k t o [ F a t h e r ]

. . . t h o u g h [ M o t h e r ] w o u l d e n c o u r a g e

h e r t o

. Y o u k n o w

, “ H e y

, t h i s i s y o u r f a t h e r

. Y o u t a l k t o h i m

.

T e l l h i m a b o u t y o u r d a y

. ”

S i m i l a r l y

, M s

. S a y l o r s a i d t h a t s h e h a d o b s e r v e d t h e C h i l d ’ s r e a c t i o n s t o F a t h e r ’ s c a l l s

. M s

.

S a y l o r t e s t i f

i e d t h a t “ m o s t e v e r y t i m e

– n o t e v e r y t i m e

, b u t s e v e r a l t i m e s

– [ t h e C h i l d ] w o u l d

n o t e v e n

, y o u k n o w

, c o m e t o t h e p h o n e

. S h e w o u l d n ’ t w a n t t o t a l k

. ” F a t h e r a s s e r t s t h a t s u c h

t e s t i m o n y w a s c l e a r l y i n a d m i s s i b l e h e a r s a y t h a t “ p r e j u d i c e d t h e [ t r i a l c o u r t ] b y a l l o w i n g

e v i d e n c e i n p e r t a i n i n g t o h o w t h e [ C h i l d ] ‘ f e l t ’ a b o u t t a l k i n g t o [ F a t h e r ] v i a t e l e p h o n e

. ” H e

c o n c l u d e s t h a t n e i t h e r w i t n e s s h a d p e r s o n a l k n o w l e d g e o f w h e t h e r t h e C h i l d w a n t e d t o s p e a k

w i t h F a t h e r

, a n d t h a t t h e i r t e s t i m o n y a m o u n t e d t o n o t h i n g m o r e t h a n b i a s e d o p i n i o n s a b o u t

t h e C h i l d ’ s s u b

j e c t i v e f e e l i n g s

.

A t t r i a l

, F a t h e r r a i s e d h e a r s a y o b j e c t i o n s w h e n t h e s e w i t n e s s e s t e s t i f i e d t o s t a t e m e n t

s

M o t h e r m a d e i n r e s p o n s e t o F a t h e r ’ s c a l l s t o t h e C h i l d

– e s s e n t i a l l y t h a t s h e h a d e n c o u r a g e d

t h e C h i l d t o g o t o t h e p h o n e a n d s p e a k w i t h F a t h e r

. O n a p p e a l

, h o w e v e r

, F a t h e r c o m p l a i n s

o n l y a b o u t t h e w i t n e s s e s ’ t e s t i m o n y r e l a t i n g t h e i r o w n o b s e r v a t i o n s o f t h e C h i l d ’ s n o n

- v e r b a l

r e a c t i o n s t o t h e c a l l s

. W e f a i l t o u n d e r s t a n d F a t h e r ’ s c h a l l e n g e t o s u c h t e s t i m o n y o n h e a r s a y

g r o u n d s

. A h e a r s a y s t a t e m e n t i s “ a s t a t e m e n t

, o t h e r t h a n o n e m a d e b y t h e d e c l a r a n t w h i l e

t e s t i f y i n g a t t h e t r i a l o r h e a r i n g

, o f f e r e d i n e v i d e n c e t o p r o v e t h e t r u t h o f t h e m a t t e r a s s e r t e d

. ”

T e n n

. R

. E v i d

. 8 0 1 ( c )

. S u c h a s t a t e m e n t i s n o t a d m i s s i b l e u n l e s s i t i s s h o w n t o b e a d m i s s i b l e

“ a s p r o v i d e d b y t h e [ ] r u l e s [ o f e v i d e n c e ] o r o t h e r w i s e b y l a w

. ” T e n n

. R

. E v i d

. 8 0 2

. T h e

c h a l l e n g e d p o r t i o n s o f b o t h M s

. W i l l i a m s ’ a n d M s

. S a y l o r ’ s t e s t i m o n y

, a s q u o t e d a b o v e

,

c o n s i s t e d o f t h e i r o w n o b s e r v a t i o n s o f t h e C h i l d ’ s d e m e a n o r a n d a c t i o n s i n r e s p o n s e t o

F a t h e r ’ s c a l l s

. N e i t h e r w i t n e s s t e s t i f i e d t o a n y s t a t e m e n t s b y t h e C h i l d

, o n l y t o t h e i r

i n t e r p r e t a t i o n o f h e r b o d y l a n g u a g e o r b e h a v i o r

. W e f i n d n o h e a r s a y a n d n o e r r o r i n t h e

a d m i s s i o n o f t h e s e t w o w i t n e s s e s ’ t e s t i m o n y

.

F a t h e r a l s o t a k e s i s s u e w i t h a q u e s t i o n a s k e d o f h i m d u r i n g c r o s s

- e x a m i n a t i o n a f t e r

h e a d m i t t e d t h a t h e o n c e n o t i f i e d M o t h e r t h a t h e w a s t a k i n g t h e C h i l d o n a n o u t

- o f

- s t a t e t r i p

o n t h e d a y t h e y w e r e l e a v i n g

. T h e f o l l o w i n g e x c h a n g e t o o k p l a c e :

C o u n s e l : T h a t ’ s p r e t t y s h o r t n o t i c e

, i s n ’ t i t ?

F a t h e r : T h e n o t i c e

– w e l l

, I m e a n t h a t ’ s w h y I g a v e h e r a n o t i c e

,

s a y i n g w e w e r e g o i n g

. I t w a s a l o n g w e e k

.

-12-[ F a t h e r ’ s c o u n s e l ] : Y o u r H o n o r

, I o b j e c t t o t h e r e l e v a n c e o f t h i s

.

T h e r e ’ s n o r e q u i r e m e n t t h a t 4 8 h o u r s ’ n o t i c e b e g i v e n t o g o o u t

o f s t a t e

.

[ T h e C o u r t ] : W e l l

, y o u ’ r e b o t h b e i n g n i t p i c k y t h a t m u c h

. Y o u r

b o t h a r e

, o k a y ?

[ F a t h e r ’ s c o u n s e l ] : I u n d e r s t a n d

. I j u s t o b j e c t t o r e l e v a n c e

.

* * *

[ T h e C o u r t ] : S o

, y o u k n o w

, y o u n i t p i c k e d

. I ’ m g o i n g t o g i v e

[ o p p o s i n g c o u n s e l ] n i t p i c k i n g

, t o o

.

I k i n d o f t h i n k i t ’ s a l i t t l e s t r a n g e t o g o o u t o f t o w n

, t a k e t h e

C h i l d o u t o f S t a t e

, a n d l e t t h e o t h e r p a r e n t k n o w t h e s a m e d a y

.

[ M o t h e r ’ s c o u n s e l ] : A n d t h a t w a s m y o n l y p o i n t

. I ’ m n o t g o i n g

a n y f u r t h e r w i t h i t

. T h a t ’ s c o r r e c t

.

F a t h e r a s s e r t s t h a t t h e “ p o t e n t i a l p r e j u d i c e o f a l l o w i n g t h i s i r r e l e v a n t i n f o r m a t i o n w o u l d

a l l o w a C o u r t t o c o n c l u d e t h a t t h e r e i s a n o t i c e r e q u i r e m e n t [ i n t h e A g r e e m e n t ]

. ” H e a r g u e s

t h a t t h e o n l y r e l e v a n t q u e s t i o n

, i n v i e w o f t h e A g r e e m e n t

, w a s w h e t h e r F a t h e r g a v e n o t i c e

,

n o t h o w m u c h

. T o b e c l e a r

, t h e A g r e e m e n t c o n t a i n s n o r e q u i r e m e n t t h a t o n e p a r t y n o t i f y t h e

o t h e r i f t h e C h i l d i s b e i n g t a k e n o u t o f s t a t e

.

A s M o t h e r c o r r e c t l y c o n t e n d s

, t h e A g r e e m e n t

– t h e f o c u s o f t h e c a s e

– w a s b e f o r e t h e

t r i a l c o u r t

. T h e c o u r t c o u l d a s c e r t a i n f o r i t s e l f t h a t t h e A g r e e m e n t d i d n o t i n c l u d e a p r o v i s i o n

f o r n o t i c e r e g a r d i n g o u t

- o f

- s t a t e t r i p s w i t h t h e C h i l d

. W e a g r e e w i t h M o t h e r t h a t i t i s h i g h l y

i m p r o b a b l e t h a t t h e t r i a l c o u r t w a s m i s l e a d i n t o b e l i e v i n g t h a t F a t h e r h a d s o m e h o w v i o l a t e d

a n o n

- e x i s t e n t n o t i c e p r o v i s i o n i n t h e A g r e e m e n t

. M o r e o v e r

, i n i t s j u d g m e n t

, t h e t r i a l c o u r t

o r d e r e d t h a t g o i n g f

o r w a r d

, e a c h p a r t y m u s t p r o v i d e t h e o t h e r t w o w e e k s ’ n o t i c e b e f o r e

t a k i n g t h e C h i l d o u t o f s t a t e

. T o t h e e x t e n t t h a t t h e q u e s t i o n s o m e h o w r e s u l t e d i n i r r e l e v a n t

i n f o r m a t i o n b e i n g p e r m i t t e d i n t o e v i d e n c e

, b o t h p a r t i e s w e r e e q u a l l y a f f e c t e d

. E v e n

a s s u m i n g e r r o r

– a n a s s u m p t i o n w i t h w h i c h w e d o n o t a g r e e

– a n y s u c h e r r o r w a s h a r m l e s s

.

-13-V I I

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

,

H

. A

. S

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r t h e c o l l e c t i o n

o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , P R E S I D I N G J U D G E

-14-