FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

J UL Y 2, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 5 3 5 8

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 7

- 2 1 3 3 3

- C V

- J A L

E L I U T H M

. A L V A R E Z

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

R O Y A L A T L A N T I C D E V E L O P E R S

, I N C

. ,

a F l o r i d a c o r p o r a t i o n

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e S o u t h e r n D i s t r i c t o f F l o r i d a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( J u l y 2

, 2 0 1 0 )

B e f o r e C A R N E S a n d H U L L

, C i r c u i t J u d g e s

, a n d G O L D B E R G

, J u d g e

. *

C A R N E S

, C i r c u i t J u d g e :

Honora ble Richard W. Goldber g , J udg e, United States Court of I nterna tional Trade

, *

sitti ng by desig nation.S o m e p e o p l e a r e i m p o s s i b l e t o p l e a s e

. N o o n e c a n m e e t t h e i r s t a n d a r d s a n d

n o m a t t e r h o w h a r d a n y o n e t r i e s

, t h e y f i n d f a u l t

, c r i t i c i z e

, a n d a r e u n h a p p y w i t h t h e

r e s u l t

. T h e y d e m a n d c o n t i n u o u s p e r f e c t i o n

, w h i c h i s m o r e t h a n a n y h u m a n b e i n g

c a n d e l i v e r

. T h e e v i d e n c e i n t h i s T i t l e V I I c a s e i n d i c a t e s t h a t H e i d i V e r d e z o t o i s

o n e o f t h o s e p e o p l e

. S h e i s t h e C h i e f F i n a n c i a l O f f i c e r o f t w o c l o s e l y r e l a t e d

,

f a m i l y

- o w n e d c o m p a n i e s i n M i a m i

. A s C F O

, s h e s u p e r v i s e s t h e c o n t r o l l e r o f t h e

c o m p a n i e s a n d p a s s e s j u d g m e n t o n t h e p e r f o r m a n c e o f t h e p e r s o n i n t h a t p o s i t i o n

.

A n d i t s e e m s t h a t t h e j u d g m e n t s h e p a s s e s i s a l w a y s u n f a v o r a b l e

.

T h e f i r s t c o n t r o l l e r

, a n I n d i a n

- A m e r i c a n

, w a s f i r e d b e c a u s e h e c o u l d n o t

m e e t H e i d i V e r d e z o t o ’ s s t a n d a r d s

. L i k e w i s e w i t h t h e s e c o n d c o n t r o l l e r

, a n A n g l o

A m e r i c a n

. T h e t h i r d c o n t r o l l e r f o r t h e c o m p a n i e s w a s o u r p l a i n t i f f

, E l i u t h A l v a r e z

,

a C u b a n

- A m e r i c a n

. A l v a r e z

, l i k e t h e t w o m e n o f d i f f e r e n t e t h n i c b a c k g r o u n d s

w h o c a m e b e f

o r e h e r

, w a s a l s o g o i n g t o b e f i r e d b e c a u s e s h e c o u l d n o t m e e t t h e

V e r d e z o t o s t a n d a r d s

. I f A l v a r e z h a d b e e n f i r e d a s s o o n a s t h e d e c i s i o n t o l e t h e r g o

w a s m a d e

, h e r s o l e c l a i m w o u l d h a v e b e e n o n e f o r d i s c r i m i n a t o r y d i s c h a r g e

, a n d

t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t a g a i n s t h e r o n t h a t c l a i m c o u l d

e a s i l y h a v e b e e n a f

f i r m e d o n t h e b a s i s o f w h a t w e h a v e h a d o c c a s i o n t o c a l l t h e

V i n c e L o m b a r d i r u l e

. S e e B a l d w i n v

. B l u e C r o s s / B l u e S h i e l d o f A l a

. , 4 8 0 F

. 3 d

1 2 8 7

, 1 3 0 1 n

. 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 ) ( e x p l a i n i n g t h a t n o p l a y e r c o u l d a c c u s e t h e g r e a t

2c o a c h o f d i s c r i m i n a t i o n b e c a u s e h e t r e a t e d a l l o f t h e m l i k e d o g s )

.

A l v a r e z w a s n o t

, h o w e v e r

, f i r e d a s s o o n a s t h e d e c i s i o n w a s m a d e t o r e p l a c e

h e r

. I n s t e a d

, s h e w a s k e p t o n i n h e r p o s i t i o n w h i l e e f f o r t s w e r e b e i n g m a d e t o f i n d

a f o u r t h c o n t r o l l e r

, o n e w h o

— h o p e s p r i n g s e t e r n a l

— m i g h t b e a b l e t o s a t i s f y M s

.

V e r d e z o t o

. A l v a r e z g o t w i n d o f t h e p l a n s t o r e p l a c e h e r a n d w r o t e a l e t t e r o f

p r o t e s t t o h e r b o s s e s

, c o m p l a i n i n g

, a m o n g o t h e r t h i n g s

, a b o u t w h a t s h e p e r c e i v e d

t o b e d i s c r i m i n a t i o n a g a i n s t h e r b a s e d o n h e r n a t i o n a l o r i g i n

. T h e c o m p a n y a d m i t s

t h a t A l v a r e z w a s f

i r e d s o o n e r i n s t e a d o f l a t e r b e c a u s e o f t h a t l e t t e r

, w h i c h i t

c o n c e d e s i s p r o t e c t e d c o n d u c t

. G i v e n t h a t a d m i s s i o n a n d c o n c e s s i o n

, o n e w o u l d

t h i n k A l v a r e z ’ s r e t a l i a t i o n c l a i m w o u l d s a i l p a s t s u m m a r y j u d g m e n t

, a l t h o u g h t h e

d a m a g e s r e m e d y m i g h t b e t r i m m e d b e c a u s e s h e e v e n t u a l l y w o u l d h a v e b e e n f i r e d

a n y w a y

.

B u t t h e r e t a l i a t i o n c l a i m d i d n o t d r i f t

, m u c h l e s s s a i l

, p a s t t h e s h o a l s o f

s u m m a r y j u d g m e n t

. I t r a n a g r o u n d w h e n t h e d i s t r i c t c o u r t a c c e p t e d a s v a l i d t h e

c o m p a n y ’ s f

o u r p r o f f e r e d r e a s o n s f

o r f i r i n g A l v a r e z s o o n e r i n s t e a d o f l a t e r

. T h e

t w o m o s t i n t e r e s t i n g o f t h o s e r e a s o n s a r e t h a t i t w o u l d b e “ a w k w a r d a n d

c o u n t e r p r o d u c t i v e ” t o k e e p a d i s g r u n t l e d e m p l o y e e a r o u n d a n d t h a t A l v a r e z c o u l d

v i n d i c t i v e l y u s e h e r p o s i t i o n a s c o n t r o l l e r t o s a b o t a g e t h e c o m p a n y ’ s o p e r a t i o n s

.

W e h a v e t o d e c i d e i f t h e c o m p a n y i s e n t i t l e d t o s u m m a r y j u d g m e n t o n t h o s e

3g r o u n d s

. I f n o t

, t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t o n t h e r e t a l i a t i o n

c l a i m m u s t b e r e v e r s e d

.

I

.

T h e d e f e n d a n t

, R o y a l A t l a n t i c D e v e l o p e r s

, I n c

. , i s a M i a m i r e a l e s t a t e

d e v e l o p m e n t c o m p a n y o w n e d b y t h e V e r d e z o t o f a m i l y

. T h e V e r d e z o t o s

, w h o a r e

o f E c u a d o r i a n o r i g i n

, a l s o o w n a f l o w e r d i s t r i b u t o r

, R o y a l F l o w e r s I n t e r n a t i o n a l

,

I n c

. , w h i c h o p e r a t e s o u t o f t h e s a m e l o c a t i o n

. E d w i n V e r d e z o t o i s C E O o f R o y a l

A t l a n t i c a n d p r e s i d e n t o f R o y a l F l o w e r s

, a n d h e m a k e s a l l f i n a l d e c i s i o n s f

o r b o t h

c o m p a n i e s

. H e i d i V e r d e z o t o

, h i s s i s t e r

, i s C F O o f b o t h c o m p a n i e s a n d r e p o r t s t o

h i m

. D o n a l d M

. D a r r a c h

, t h e p r e s i d e n t a n d g e n e r a l c o u n s e l f o r R o y a l A t l a n t i c

,

a l s o r e p o r t s t o E d w i n V e r d e z o t o

.

D u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e

, t h e t w o c o m p a n i e s h a d a b o u t 5 6 e m p l o y e e s

, a

d i v e r s e e t h n i c g r o u p i n c l u d i n g C o l o m b i a n s

, C u b a n s

, D o m i n i c a n s

, E c u a d o r i a n s

,

G u a t e m a l a n s

, H a i t i a n s

, H o n d u r a n s

, N i c a r a g u a n s

, P a n a m a n i a n s

, P e r u v i a n s

, P u e r t o

R i c a n s

, V e n e z u e l a n s

, a n d A n g l o s

. T h e c o n t r o l l e r o f R o y a l A t l a n t i c

, w h o a l s o

m a n a g e d f

i n a n c e s f o r R o y a l F l o w e r s

, r e p o r t e d t o H e i d i V e r d e z o t o

. T h e c o n t r o l l e r 1

w a s r e s p o n s i b l e f

o r c r e a t i n g b u d g e t s a n d f i n a n c i a l s t a t e m e n t s

, p r o

j e c t i n g c a s h

Although the duties of the position involved both companies, the contr oller wa s 1

formally employ ed and pa id by

Roy al Atlantic, which is the only entity sued in this case. F or

simpli city , we will re fer

to both companies as “ Roy al Atlantic” or “the c ompany .”

4f

l o w s

, r e c o n c i l i n g b a n k a c c o u n t s a n d m o n t h l y s t a t e m e n t s

, a r r a n g i n g w i r e t r a n s f e r s

,

h a n d l i n g r e c e i v a b l e s a n d p a y r o l l s

, d e a l i n g w i t h p r o p e r t y m a n a g e r s

, m a n a g i n g

s e v e r a l a c c o u n t i n g e m p l o y e e s

, a n d s u p e r v i s i n g t h e t w o a s s i s t a n t c o n t r o l l e r s

, J o e l

U n d e r w o o d ( w h o i s A n g l o ) a n d R o s a r i o R u i z ( w h o i s C u b a n )

. 2

H e i d i V e r d e z o t o h a d “ v e r y h i g h e x p e c t a t i o n s ” f o r t h e c o n t r o l l e r p o s i t i o n a n d

c o u l d n o t f

i n d a n y o n e w h o c o u l d l i v e u p t o t h e m

. I n l a t e 2 0 0 5 a n d e a r l y 2 0 0 6

,

H e i d i h i r e d a n d q u i c k l y f i r e d t w o c o n t r o l l e r s

. A l A g r a w a l

, w h o w a s I n d i a n

, l a s t e d 3

a b o u t t h r e e m o n t h s

, a n d D e n n i s L e a c h

, w h o w a s A n g l o

, l a s t e d a b o u t t w o m o n t h s

.

T h e r e c o r d d o e s n o t c o n t a i n a n y d e t a i l s a b o u t t h e j o b p e r f o r m a n c e o f A g r a w a l o r

L e a c h o r t h e p a r t i c u l a r c i r c u m s t a n c e s u n d e r w h i c h t h e y w e r e f i r e d

, a s i d e f

r o m

H e i d i ’ s e x p l a n a t i o n t h a t n e i t h e r o f t h e m “ m e t [ h e r ] e x p e c t a t i o n s

. ”

O n M a y 2

, 2 0 0 6

, E l i u t h A l v a r e z w a s h i r e d a s c o n t r o l l e r a f t e r a h e a d h u n t e r

r e f e r r e d h e r t o R o y a l A t l a n t i c

. T h e V e r d e z o t o s b o t h i n t e r v i e w e d A l v a r e z a n d

j o i n t l y m a d e t h e d e c i s i o n t o h i r e h e r

. A l v a r e z

, a n A m e r i c a n c i t i z e n o f C u b a n

o r i g i n

, w a s a C P A w i t h e i g h t e e n y e a r s o f e x p e r i e n c e i n a c c o u n t i n g

, a u d i t i n g

,

Ruiz , who was f

ired a round the same time as Alvare z, filed a separ ate law suit ag ainst 2

Roy al Flowe rs asser

ting similar cla ims of discrimination. After the district c ourt denied the

defe ndant’s motion for summary judgme nt, the parties se ttled.

Fr om this poi nt on, when talking about them sepa rate ly we will re fer

to Heidi 3

Ver dezoto and Edwin Ver dezoto by their first name s, not as a sig n of fa miliarity but for

convenie nce, to minimiz e stilted lang uag e, and to a void confusing ref ere nces to two pa

rties with

the same la st name.

5f

i n a n c e

, a n d c o n t r o l l e r s h i p

. W h e n s h e a r r i v e d a t t h e c o m p a n y

, t h e c o n t r o l l e r

p o s i t i o n h a d b e e n v a c a n t f o r t w o m o n t h s a n d t h e c o m p a n y w a s a b o u t a y e a r b e h i n d

i n i t s a c c o u n t i n g

. O n e o f h e r r e s p o n s i b i l i t i e s w a s t o b r i n g t h e b o o k s u p t o d a t e

.

T h e p a r t i e s o f

f e r s h a r p l y d i f

f e r e n t e v a l u a t i o n s o f A l v a r e z ’ s p e r f o r m a n c e a s

c o n t r o l l e r

. A c c o r d i n g t o R o y a l A t l a n t i c

, s h e “ n e v e r c o m p e t e n t l y a s s u m e d t h e

r e s p o n s i b i l i t i e s ” o f t h e j o b

. S h e e x c e s s i v e l y d e l e g a t e d w o r k t o h e r s t a f f

, w i t h t h e

r e s u l t t h a t t h e y w e r e “ o v e r w h e l m e d ” a n d e i t h e r m i s s e d d e a d l i n e s o r m a d e e r r o r s i n

t h e i r a s s i g n m e n t s

. S h e b o t c h e d t h e i m p l e m e n t a t i o n o f a n e w s o f t w a r e a c c o u n t i n g

p r o g r a m b y f

a i l i n g t o c o o r d i n a t e w i t h a n d s u p e r v i s e h e r s t a f f

. W h e n H e i d i

q u e s t i o n e d h e r a b o u t t h e s e p r o b l e m s

, s h e m a d e e x c u s e s a n d b l a m e d h e r

s u b o r d i n a t e s

. O n o n e o c c a s i o n

, a n i m p o r t a n t t a x r e t u r n d o c u m e n t w e n t m i s s i n g

.

A l v a r e z b l a m e d o n e o f h e r a s s i s t a n t s f o r l o s i n g i t a n d i n s i s t e d t h a t h e s e a r c h h i s

o f f i c e f o r i t w h i l e s h e s t o o d t h e r e a n d w a t c h e d ; l a t e r

, t h e m i s s i n g d o c u m e n t w a s

f o u n d i n s i d e A l v a r e z ’ s o w n d e s k

. A l v a r e z w a s “ a g g r e s s i v e a n d r u d e ” t o s t a f f a n d

t o H e i d i h e r s e l f

, a n d s h e w a s v e r b a l l y r e p r i m a n d e d f o r t h a t a t l e a s t o n c e

. A l v a r e z

m i s h a n d l e d c a s h f

l o w s

, f a i l e d t o p u r g e m o n t h l y r e p o r t s

, f e l l b e h i n d o n b a n k

r e c o n c i l i a t i o n s

, a n d d i d n o t p a y v e n d o r s o n t i m e

. H e r w o r k s u f f e r e d f r o m

m i s c a l c u l a t i o n s a n d g r a m m a t i c a l e r r o r s

. A l v a r e z w a s f r e q u e n t l y l a t e t o w o r k

, o n

o n e o c c a s i o n c a u s i n g t h e d e l a y o f a m a n a g e r s ’ m e e t i n g

. T w i c e

, o n e o f h e r

6a s s i s t a n t s s a w h e r s l e e p i n g a t h e r d e s k

. H e i d i c o n c l u d e d w i t h i n t h r e e m o n t h s o f

h i r i n g h e r t h a t A l v a r e z w a s u n f i t f o r t h e j o b

. S h e d i s c u s s e d t h e i s s u e w i t h E d w i n

,

w h o a g r e e d

. T h e y d e c i d e d t h e y w o u l d f i r e h e r a s s o o n a s t h e y c o u l d h i r e a

r e p l a c e m e n t

.

A l v a r e z d i s p u t e s t h e c r i t i c i s m s o f h e r p e r f o r m a n c e

, i n s i s t i n g t h a t s h e d i d h e r

j o b w e l l

. S h e n e i t h e r d e l e g a t e d t o o m u c h

, n o r s u p e r v i s e d t o o l i t t l e

. B y t h e t i m e

s h e w a s f i r e d

, t h e c o m p a n y ’ s a c c o u n t s h a d b e e n b r o u g h t u p t o d a t e

. H e i d i h a d n o

e x p e r t i s e i n a c c o u n t i n g

, a n d t h e d e l a y s i n p a y m e n t s t o v e n d o r s w e r e h e r o w n f a u l t

.

N o o n e c o m p l a i n e d a b o u t A l v a r e z ’ s w o r k d u r i n g h e r i n i t i a l t h r e e

- m o n t h

p r o b a t i o n a r y p e r i o d ; i n s t e a d

, t h e y c o m p l i m e n t e d h e r

. S h e w a s l a t e t o w o r k o n l y

o n c e o r t w i c e a n d t h a t w a s b e c a u s e o f t r a f f i c j a m s

. S h e d e n i e s h a v i n g l o s t t h e t a x

r e t u r n d o c u m e n t a n d s p e c u l a t e s t h a t s o m e o n e e l s e p u t i t i n h e r d e s k i n o r d e r t o

f r a m e h e r

.

I n l a t e A u g u s t o r e a r l y S e p t e m b e r 2 0 0 6

, a b o u t f o u r m o n t h s a f

t e r A l v a r e z h a d

b e e n h i r e d

, H e i d i b e g a n s e a r c h i n g f o r h e r r e p l a c e m e n t

. L a t e r

, w h i l e r e v i e w i n g

r e s u m e s o n l i n e

, H e i d i d i s c o v e r e d t h a t A l v a r e z h a d p o s t e d h e r o w n r e s u m e a n d w a s

a p p a r e n t l y l o o k i n g f

o r a n o t h e r j o b

. I n f

a c t

, A l v a r e z h a d a p p l i e d o n S e p t e m b e r 2 0

f o r a j o b a t M i a m i

- D a d e C o m m u n i t y C o l l e g e

. H e i d i c o n t a c t e d a t l e a s t t w o

p o t e n t i a l r e p l a c e m e n t s f o r A l v a r e z

, A l e x S a n c h e z a n d P h i l i p W e i k e r t

. S h e d i d n o t

7k n o w t h e e t h n i c o r i g i n o f e i t h e r m a n

. H e i d i s p o k e t o S a n c h e z o n t h e p h o n e

,

d i s c u s s e d s a l a r y

, a n d i n v i t e d h i m t o c o m e i n t o t h e o f f i c e f o r a n i n t e r v i e w

. H e

n e v e r d i d

. U n b e k n o w n s t t o H e i d i

, S a n c h e z w a s a c q u a i n t e d w i t h A l v a r e z a n d

t i p p e d h e r o f

f t h a t R o y a l A t l a n t i c w a s l o o k i n g t o r e p l a c e h e r

. T h e o t h e r p r o s p e c t

, 4

W e i k e r t

, d i d i n t e r v i e w i n p e r s o n f o r t h e j o b

, a n d H e i d i o f

f e r e d i t t o h i m o n l y d a y s

a f t e r A l v a r e z w a s f

i r e d

, b u t h e n e v e r s t a r t e d w o r k

. 5

I t w a s i n l a t e S e p t e m b e r t h a t A l v a r e z h e a r d f r o m S a n c h e z t h a t s h e w a s g o i n g

t o b e r e p l a c e d

. A d a y o r t w o a f t e r h e a r i n g t h a t

, A l v a r e z c o n f r o n t e d H e i d i a n d

a s k e d i f s h e w a s p l a n n i n g t o f i r e h e r

. H e i d i l a t e r t e s t i f i e d t h a t s h e f

e l t p h y s i c a l l y

t h r e a t e n e d b y A l v a r e z

, w h o i s m u c h l a r g e r t h a n s h e i s a n d w a s d i s p l a y i n g a n

“ a g g r e s s i v e d e m e a n o r

. ” F e e l i n g p r e s s u r e d

, H e i d i l i e d t o A l v a r e z

, t e l l i n g h e r t h e

p e r s o n t h e y i n t e n d e d t o f i r e w a s a s s i s t a n t c o n t r o l l e r R o s a r i o R u i z

, n o t h e r

. A l v a r e z

d i d n o t b e l i e v e H e i d i ’ s e x p l a n a t i o n b e c a u s e t h e s a l a r y H e i d i h a d o f f e r e d S a n c h e z

f i t A l v a r e z ’ s p o s i t i o n

, n o t R u i z ’ s l o w e r

- r a n k i n g o n e

.

The re cord doe s not indicate whe n Heidi discussed the job with Sanche z, but Alvarez 4

hear d from him about it two weeks be fore she wa s fired on O ctober 4.

The re cord shows tha t Weikert took a persona lity test as par

t of the applica tion process 5

on September 21, a

nd Heidi sent him a letter of fer ing him the job on Oc tober 6, with a pr oposed

start date of

October 30. Weikert initially

acc epted, but for

some rea son things fe ll through.

Acc ording to Heidi, “af

ter a fewwee ks it was decide d betwee n both parties that it was the be st to

not start the re lationship.”

8S o o n a f t e r t h a t

, o n S e p t e m b e r 2 7

, A l v a r e z h a d a r u n

- i n w i t h D o n a l d D a r r a c h

,

R o y a l A t l a n t i c ’ s p r e s i d e n t a n d g e n e r a l c o u n s e l

. D a r r a c h c o n f r o n t e d A l v a r e z i n h e r

o f f i c e a n d q u e s t i o n e d h e r a b o u t s o m e f i n a n c i a l s t a t e m e n t s h e t h o u g h t “ m a d e n o

s e n s e

. ” H e r a i s e d h i s v o i c e

, a n d h i s “ a g g r e s s i v e m a n n e r ” a p p a r e n t l y c a u s e d

A l v a r e z t o s u f

f e r a p a n i c a t t a c k

. P a r a m e d i c s w e r e s u m m o n e d t o t h e o f f i c e

, a n d

A l v a r e z l a t e r s o u g h t p s y c h i a t r i c t r e a t m e n t

.

S i x d a y s l a t e r

, o n O c t o b e r 3

, 2 0 0 6

, A l v a r e z w r o t e a l e t t e r t o E d w i n i n o r d e r

t o

, a s s h e s a i d i n t h e l e t t e r

, “ p u t i n w r i t i n g a l l t h e f r u s t r a t i o n s t h a t a r e a f

f e c t i n g m y

p h y s i c a l w e l l

- b e i n g

. ” I n t h e l e t t e r s h e t o l d h i m t h a t s h e w a s s e e k i n g p s y c h i a t r i c

t r e a t m e n t a f

t e r h e r r e c e n t a n x i e t y a t t a c k

. S h e c o m p l a i n e d t h a t d e s p i t e e v e r y t h i n g

s h e h a d d o n e t o s t r a i g h t e n o u t R o y a l A t l a n t i c ’ s f i n a n c e s

, H e i d i w a s p l a n n i n g t o

r e p l a c e h e r

. S h e s a i d s h e d i d n o t b e l i e v e H e i d i ’ s s t o r y t h a t s h e w a s a c t u a l l y

p l a n n i n g t o f

i r e R u i z i n s t e a d o f h e r

.

I n t h i s l e t t e r

, f

o r t h e f i r s t t i m e

, A l v a r e z c o m p l a i n e d o f d i s c r i m i n a t i o n

. “ I

h a v e c o m e t o t h e c o n c l u s i o n

, ” s h e t o l d E d w i n

, “ t h a t t h e r e a s o n R o s a r i o [ R u i z ] a n d

I a r e g o i n g t o b e f

i r e d i s b e c a u s e o f d i s c r i m i n a t i o n

, b e c a u s e b o t h o f u s a r e C u b a n

. ”

S h e s a i d t h a t s h e h a d h e a r d D a r r a c h m a k e d e r o g a t o r y c o m m e n t s a b o u t C u b a n s a n d

h a d o b s e r v e d t h a t C u b a n s s u c h a s h e r s e l f

, R u i z

, a n d t w o o t h e r s h a d b e e n “ h a r a s s e d

a n d p r e s s u r e d a l o t m o r e ” t h a n o t h e r e m p l o y e e s

, a n d a n o t h e r C u b a n h a d r e c e n t l y

9b e e n f

i r e d

. “ T h i s i s a c l e a r c a s e o f d i s c r i m i n a t i o n n o t f o r L a t i n p e o p l e a s a w h o l e

b u t t o w a r d C u b a n s i n g e n e r a l

, ” s h e i n s i s t e d

. A l v a r e z c a l l e d h e r l e t t e r “ a f o r m a l

c o m p l a i n t t o t h e c o m p a n y f o r d i s c r i m i n a t i o n ” a n d a c c u s e d D a r r a c h o f

“ m i s t r e a t m e n t d u e t o r a c i s m a n d d i s c r i m i n a t i o n f o r m y C u b a n n a t i o n a l i t y

. ” S h e

c l o s e d t h e l e t t e r b y s a y i n g “ I h o p e t h a t w e c a n d i s c u s s t h i s a n d l o o k f o r a n

a g r e e m e n t

. ”

S i n c e s h e f

i l e d t h i s l a w s u i t

, A l v a r e z h a s e l a b o r a t e d o n l y s l i g h t l y o n h e r

a l l e g a t i o n s o f a n t i

- C u b a n d i s c r i m i n a t i o n

. S h e t e s t i f i e d t h a t o n e d a y s h e w a s

w a l k i n g p a s t D a r r a c h ’ s o f f i c e a n d o v e r h e a r d h i m s a y t o a g r o u p o f p e o p l e t h a t

“ C u b a n s a r e d u m b

. ” S h e d i d n o t h e a r a n y t h i n g h e s a i d b e f o r e o r a f t e r t h a t

, a n d

c o u l d n o t r e m e m b e r w h e n t h i s h a d h a p p e n e d

. D a r r a c h d e n i e d h a v i n g s a i d a n y s u c h

t h i n g

. A l v a r e z c l a i m e d t w o o t h e r C u b a n e m p l o y e e s h a d t o l d h e r t h a t D a r r a c h w a s

p r e j u d i c e d a g a i n s t C u b a n s a n d m a d e j o k e s a b o u t t h e m

, b u t t h e y n e v e r t e s t i f i e d a n d

s h e h e r s e l f h a d h e a r d o n l y t h e o n e r e m a r k

. S h e n e v e r o f f e r e d a n y s t a t i s t i c s t o 6

b a c k u p h e r a s s e r t i o n t h a t C u b a n s w e r e f i r e d a t a h i g h e r r a t e t h a n o t h e r e m p l o y e e s

.

Ruiz testified at her

deposition in thi s case that she neve r per sonally hear d Dar

rac h or 6

any one else in manag ement make any derog atory

rema rks about Cubans. B renda Gar cia, who

was the H uman Resourc es Mana g er f or the c ompanies at the time a nd who is herse lf of Cuban

desce nt, said in an aff

idavit that she had ne ver r ece ived a discr imination complaint from any

other e mploy ee. She be lieved that althoug h Heidi “c an be ha rd to work f

or and is, at times,

unrea sonable,” Heidi was not pre judiced ag ainst Cubans or any other pa rticular g roup.

10A l v a r e z t e s t i f i e d t h a t s h e d i d n o t b e l i e v e E d w i n w a s p r e j u d i c e d a g a i n s t

C u b a n s

, w h i c h i s w h y s h e a d d r e s s e d h e r c o m p l a i n t t o h i m

. S h e d i d b e l i e v e t h a t

H e i d i w a s p r e

j u d i c e d

, b e c a u s e H e i d i a c t e d “ s u p e r i o r ” a n d t a l k e d d o w n t o h e r

.

H o w e v e r

, A l v a r e z c o n c e d e d t h a t H e i d i b e h a v e d t h a t w a y t o w a r d a l l t h e e m p l o y e e s

,

n o t j u s t t h e C u b a n o n e s

. A l v a r e z n e v e r h e a r d H e i d i s a y a n y t h i n g d e r o g a t o r y a b o u t

C u b a n s

.

W h e n E d w i n r e a d A l v a r e z ’ s O c t o b e r 3 l e t t e r

, h e i m m e d i a t e l y h e l d a

c o n f e r e n c e c a l l w i t h H e i d i a n d D a r r a c h

. E d w i n c o n c l u d e d f r o m t h e l e t t e r t h a t

A l v a r e z w a s “ u n h a p p y a t t h e c o m p a n y ” a n d “ w a n t e d t o l e a v e

. ” H e t h o u g h t h e r

a l l e g a t i o n o f d i s c r i m i n a t i o n w a s “ a l i e ” a n d d i d n o t q u e s t i o n D a r r a c h a b o u t i t

.

H e i d i s a w A l v a r e z ’ s i n v i t a t i o n t o “ l o o k f o r a n a g r e e m e n t ” a s a n a t t e m p t t o e x t o r t a

s e v e r a n c e p a y m e n t f

r o m R o y a l A t l a n t i c

. A f t e r r e a d i n g t h e l e t t e r

, E d w i n a n d H e i d i

a g r e e d t o f

i r e A l v a r e z i m m e d i a t e l y r a t h e r t h a n w a i t i n g u n t i l t h e y h a d f o u n d a

r e p l a c e m e n t a s t h e y h a d p l a n n e d t o d o

. S h e w a s f i r e d t h e m o r n i n g a f

t e r s h e 7

e m a i l e d t h e l e t t e r

.

B o t h t h e V e r d e z o t o s a d m i t t e d i n t h e i r d e p o s i t i o n s t h a t A l v a r e z ’ s c o m p l a i n t

a f f e c t e d t h e t i m i n g o f h e r f i r i n g

. T h i s i s E d w i n ’ s t e s t i m o n y :

Edwin admitted that in Alvare z’s case the company did not follow its progre ssive 7

discipline policy , which norma lly provides for

succe ssive verba l and written wa rning s befor e an

employ ee is ter

minated for misconduc t.

11Q

. N o w

, o n c e y o u s a w [ t h e l e t t e r ]

, y o u m a d e t h e d e c i s i o n t h a t i t w a s t i m e t o

f i r e h e r i m m e d i a t e l y

, c o r r e c t ?

A

. Y e s

.

A n d t h i s i s H e i d i ’ s t e s t i m o n y :

Q

. A n d i f y o u h a d n ’ t r e c e i v e d t h i s d o c u m e n t

, y o u w o u l d e v e n t u a l l y h a v e

f i r e d h e r p r o b a b l y

, b u t y o u w o u l d n ’ t h a v e f i r e d h e r t h a t d a y

. I s t h a t t r u e ?

A

. T r u e

.

T h e t w o V e r d e z o t o s d e c i d e d t o “ a c c e l e r a t e ” t h e p r o c e s s o f g e t t i n g r i d o f

A l v a r e z b e c a u s e

, E d w i n e x p l a i n e d

, s h e w a s “ u n h a p p y ” t h e r e a n d t h e y w e r e

u n h a p p y w i t h h e r

. T h e y f e l t t h a t s i n c e A l v a r e z k n e w s h e w a s g o i n g t o b e f i r e d

a n y w a y

, i t w o u l d b e “ a w k w a r d ” f o r h e r t o r e m a i n a t t h e o f f i c e a n d t h e y w o u l d g e t

l i t t l e p r o d u c t i v e w o r k f

r o m h e r

. T h e y a l s o f

e a r e d t h a t s h e m i g h t u s e h e r a c c e s s t o

t h e c o m p a n y ’ s c o m p u t e r s a n d b a n k a c c o u n t s t o s a b o t a g e i t s o p e r a t i o n s

. A l v a r e z

n e v e r a t t e m p t e d o r t h r e a t e n e d a n y s a b o t a g e

, a n d t h e i r b a s i s f o r f e a r i n g t h a t s h e

m i g h t t r y i t w a s s i m p l y t h e s e n s i t i v e n a t u r e o f t h e j o b s h e h e l d

, a s w e l l a s t h e

s t a t e m e n t i n h e r l e t t e r t h a t s h e w a s u n h a p p y a n d w a s s e e k i n g p s y c h i a t r i c t r e a t m e n t

.

O n O c t o b e r 4

, 2 0 0 6

, H e i d i a n d D a r r a c h i n f o r m e d A l v a r e z t h a t s h e w a s f i r e d

.

B y t h e t i m e t h i s a p p e a l w a s o r a l l y a r g u e d

, m o r e t h a n t h r e e y e a r s l a t e r

, R o y a l

A t l a n t i c s t i l l h a d n o t h i r e d a n e w c o n t r o l l e r

. H e i d i t o o k o v e r s o m e o f t h e

12c o n t r o l l e r ’ s d u t i e s h e r s e l f a n d g a v e t h e r e s t o f t h e m t o a s s i s t a n t c o n t r o l l e r J o e l

U n d e r w o o d

, w i t h o u t p r o m o t i n g h i m

.

I I

.

A f t e r o b t a i n i n g a r i g h t

- t o

- s u e l e t t e r f r o m t h e E E O C

, A l v a r e z f i l e d t h i s

l a w s u i t a g a i n s t R o y a l A t l a n t i c

. S h e a s s e r t e d f o u r c l a i m s : ( 1 ) d i s c r i m i n a t i o n o n t h e

b a s i s o f h e r C u b a n

- A m e r i c a n n a t i o n a l o r i g i n

, i n v i o l a t i o n o f T i t l e V I I o f t h e C i v i l

R i g h t s A c t o f 1 9 6 4

, 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 2 ( a ) ( 1 ) ; ( 2 ) r e t a l i a t i o n i n v i o l a t i o n o f 4 2

U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 3 ( a ) ; ( 3 ) d i s c r i m i n a t i o n i n v i o l a t i o n o f t h e F l o r i d a C i v i l R i g h t s A c t

,

F l a

. S t a t

. § 7 6 0

. 1 0 ( 1 ) ( a ) ; a n d ( 4 ) r e t a l i a t i o n i n v i o l a t i o n o f F l a

. S t a t

. § 7 6 0

. 1 0 ( 7 )

. 8

S h e a l l e g e d t h a t R o y a l A t l a n t i c h a d “ e n g a g e d i n a n i m p r o p e r a n d i l l e g a l c o u r s e o f

c o n d u c t d e s i g n e d t o s y s t e m a t i c a l l y e l i m i n a t e [ C ] u b a n s i n c l u d i n g w o m e n ” a n d t h a t

R o y a l A t l a n t i c f

i r e d h e r i n r e t a l i a t i o n f

o r h e r c o m p l a i n t a b o u t t h e d i s c r i m i n a t i o n

.

A f t e r d i s c o v e r y

, R o y a l A t l a n t i c m o v e d f o r s u m m a r y j u d g m e n t

. I t c o n t e n d e d

t h a t A l v a r e z h a d f

a i l e d t o e s t a b l i s h a p r i m a f a c i e c a s e b e c a u s e h e r a l l e g a t i o n s d i d

n o t r a i s e a n i n f

e r e n c e o f d i s c r i m i n a t i o n

, h e r p o o r p e r f o r m a n c e s h o w e d t h a t s h e w a s

n o t q u a l i f

i e d f o r t h e j o b

, a n d s h e c o u l d n o t p o i n t t o a n y s i m i l a r l y s i t u a t e d n o n

C u b a n e m p l o y e e s a s c o m p a r a t o r s w h o w e r e t r e a t e d m o r e f a v o r a b l y

. T h e c o m p a n y

a l s o m a i n t a i n e d t h a t A l v a r e z f a i l e d t o r e b u t t h e l e g i t i m a t e n o n

- d i s c r i m i n a t o r y

The c omplaint init ially

contained a

fifth count alleg ing ne g lige nt supervision, but 8

Alvare z volunt arily

dismiss ed it.

13r e a s o n i t o f f e r e d f o r t e r m i n a t i n g h e r

, w h i c h w a s t h a t H e i d i w a s d i s s a t i s f i e d w i t h h e r

p o o r j o b p e r f

o r m a n c e

.

R o y a l A t l a n t i c a l s o a r g u e d t h a t t h e r e w a s n o c a u s a l c o n n e c t i o n b e t w e e n

A l v a r e z ’ s l e t t e r o f c o m p l a i n t a n d h e r f i r i n g

, a n d t h e r e f

o r e n o r e t a l i a t i o n

, b e c a u s e

s h e w a s g o i n g t o b e f

i r e d a n y w a y

. E v e n i f A l v a r e z ’ s l e t t e r o f c o m p l a i n t w a s a

f a c t o r i n t h e t e r m i n a t i o n

, R o y a l A t l a n t i c i n s i s t e d i t h a d l e g i t i m a t e n o n

- r e t a l i a t o r y

r e a s o n s f o r f i r i n g h e r i m m e d i a t e l y

, i n c l u d i n g : i t w o u l d b e “ a w k w a r d a n d

c o u n t e r p r o d u c t i v e ” f

o r A l v a r e z t o r e m a i n i n t h e o f f i c e a f t e r s h e e x p r e s s e d s u c h

u n h a p p i n e s s w i t h t h e j o b

, a n d i t f e a r e d t h a t s h e m i g h t u s e h e r p o s i t i o n a s c o n t r o l l e r

t o s a b o t a g e t h e c o m p a n y ’ s o p e r a t i o n s

.

A l v a r e z r e s p o n d e d t h a t s h e w a s q u a l i f i e d f o r t h e j o b a n d t h a t s h e w a s n o t

r e q u i r e d t o i d e n t i f

y c o m p a r a t o r s i n o r d e r t o m a k e a p r i m a f a c i e c a s e b e c a u s e R o y a l

A t l a n t i c ’ s p r o f

f e r e d e x p l a n a t i o n o f p o o r j o b p e r f o r m a n c e w a s p r e t e x t u a l

. A l v a r e z

i n s i s t e d t h a t s h e d i d h e r j o b w e l l a n d s a i d t h a t s h e h a d n e v e r b e e n d i s c i p l i n e d

b e f o r e s h e m a d e t h e c o m p l a i n t

. S h e c o n t e n d e d t h a t s h e h a d p r e s e n t e d b o t h d i r e c t

a n d c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e s h o w i n g t h a t R o y a l A t l a n t i c ’ s d e c i s i o n t o f i r e h e r w a s

m a d e i n r e s p o n s e t o h e r l e t t e r o f c o m p l a i n t

, o r a t l e a s t t h a t t h e l e t t e r c a u s e d t h e

c o m p a n y t o f

i r e h e r i m m e d i a t e l y i n s t e a d o f w a i t i n g u n t i l i t h a d h i r e d a

r e p l a c e m e n t

.

14T h e d i s t r i c t c o u r t g r a n t e d s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f R o y a l A t l a n t i c

. I t

c o n c l u d e d t h a t A l v a r e z h a d f a i l e d t o m a k e o u t a p r i m a f a c i e c a s e o f d i s c r i m i n a t i o n

u n d e r t h e f

r a m e w o r k f

o r c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e e s t a b l i s h e d i n M c D o n n e l l

D o u g l a s C o r p

. v

. G r e e n

, 4 1 1 U

. S

. 7 9 2

, 9 3 S

. C t

. 1 8 1 7 ( 1 9 7 3 )

, b e c a u s e s h e h a d n o t

s h o w n t h a t s h e w a s r e p l a c e d b y a n o n

- C u b a n o r t h a t s i m i l a r l y s i t u a t e d n o n

- C u b a n

e m p l o y e e s w e r e t r e a t e d m o r e f a v o r a b l y t h a n s h e h a d b e e n

. H a v i n g c o n c l u d e d t h a t

A l v a r e z ’ s d i s c r i m i n a t i o n c l a i m f a i l e d o n t h a t g r o u n d

, t h e c o u r t g r a n t e d s u m m a r y

j u d g m e n t f

o r R o y a l A t l a n t i c w i t h o u t r e a c h i n g t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r i t s p r o f f e r e d

r e a s o n f o r f i r i n g h e r w a s a p r e t e x t f o r d i s c r i m i n a t i o n

.

O n t h e r e t a l i a t i o n c l a i m

, t h e d i s t r i c t c o u r t d e c i d e d t h a t n o n e o f t h e

V e r d e z o t o s ’ s t a t e m e n t s w e r e d i r e c t e v i d e n c e o f r e t a l i a t o r y m o t i v e

, b u t t h e f a c t t h a t

A l v a r e z w a s f

i r e d o n l y o n e d a y a f

t e r m a k i n g t h e c o m p l a i n t d i d e s t a b l i s h a c a u s a l

l i n k a n d a p r i m a f

a c i e c a s e

. T h e c o u r t c o n c l u d e d

, h o w e v e r

, t h a t R o y a l A t l a n t i c h a d

o f f e r e d f o u r l e g i t i m a t e n o n

- r e t a l i a t o r y r e a s o n s f o r f i r i n g A l v a r e z : ( 1 ) h e r w o r k

p e r f o r m a n c e w a s u n s a t i s f

a c t o r y a n d i t h a d b e e n p l a n n i n g t o f i r e h e r a n y w a y ; ( 2 )

h e r l e t t e r m a d e i t c l e a r s h e w a s n o t h a p p y w o r k i n g t h e r e ; ( 3 ) t h e V e r d e z o t o s

t h o u g h t i t w o u l d b e “ a w k w a r d a n d c o u n t e r p r o d u c t i v e ” t o k e e p h e r a r o u n d ; a n d ( 4 )

t h e y f e a r e d s h e m i g h t s a b o t a g e t h e c o m p a n y ’ s o p e r a t i o n s

. T h e c o u r t e x p l a i n e d t h a t

A l v a r e z h a d t h e b u r d e n t o s h o w t h a t e a c h o f t h e s e r e a s o n s w a s p r e t e x t u a l

, w h i c h

15s h e h a d f

a i l e d t o d o

. T h e r e f

o r e

, t h e c o u r t c o n c l u d e d

, R o y a l A t l a n t i c w a s e n t i t l e d t o

s u m m a r y j u d g m e n t o n t h e r e t a l i a t i o n c l a i m

. I t a l s o g r a n t e d s u m m a r y j u d g m e n t t o

R o y a l A t l a n t i c o n t h e t w o s t a t e

- l a w c l a i m s

, f o r t h e s a m e r e a s o n s

. T h i s

, o f c o u r s e

,

i s h e r a p p e a l

.

I I I

.

W e r e v i e w d e n o v o a d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t

, a p p l y i n g

t h e s a m e l e g a l s t a n d a r d s a s t h e d i s t r i c t c o u r t

. C h a p m a n v

. A I T r a n s p

. , 2 2 9 F

. 3 d

1 0 1 2

, 1 0 2 3 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 0 ) ( e n b a n c )

. W e w i l l a f f i r m i f

, a f t e r c o n s t r u i n g t h e

e v i d e n c e i n a l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e n o n

- m o v i n g p a r t y

, w e f i n d t h a t n o

g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t e x i s t s a n d t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s

a m a t t e r o f l a w

. J o n e s v

. D i l l a r d ’ s

, I n c

. , 3 3 1 F

. 3 d 1 2 5 9

, 1 2 6 2

– 6 3 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 3 )

.

T h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d e c i s i o n m a y b e a f f i r m e d i f t h e r e s u l t i s c o r r e c t

, e v e n i f t h e

c o u r t r e l i e d u p o n a n i n c o r r e c t g r o u n d o r g a v e a w r o n g r e a s o n

. T u r l i n g t o n v

.

A t l a n t a G a s L i g h t C o

. , 1 3 5 F

. 3 d 1 4 2 8

, 1 4 3 3 n

. 9 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 8 )

.

I V

.

T i t l e V I I o f t h e C i v i l R i g h t s A c t o f 1 9 6 4 m a k e s i t u n l a w f u l f o r a n e m p l o y e r

“ t o f a i l o r r e f u s e t o h i r e o r t o d i s c h a r g e a n y i n d i v i d u a l

, o r o t h e r w i s e t o d i s c r i m i n a t e

a g a i n s t a n y i n d i v i d u a l w i t h r e s p e c t t o h i s c o m p e n s a t i o n

, t e r m s

, c o n d i t i o n s

, o r

p r i v i l e g e s o f e m p l o y m e n t

, b e c a u s e o f s u c h i n d i v i d u a l ’ s r a c e

, c o l o r

, r e l i g i o n

, s e x

, o r

16n a t i o n a l o r i g i n

. ” 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 2 ( a ) ( 1 )

. “ A p l a i n t i f f m a y p r o v e a c l a i m o f

i n t e n t i o n a l d i s c r i m i n a t i o n t h r o u g h d i r e c t e v i d e n c e

, c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, o r

s t a t i s t i c a l p r o o f

. ” R i o u x v

. C i t y o f A t l a n t a

, G a

. , 5 2 0 F

. 3 d 1 2 6 9

, 1 2 7 4 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 8 )

.

A l v a r e z o f

f e r s n o s t a t i s t i c a l e v i d e n c e s h o w i n g t h a t C u b a n s w e r e f i r e d a t a

h i g h e r r a t e t h a n o t h e r n a t i o n a l i t i e s

. N o r d o e s s h e a t t e m p t t o a r g u e t h a t D a r r a c h ’ s

“ C u b a n s a r e d u m b ” r e m a r k r i s e s t o t h e l e v e l o f d i r e c t e v i d e n c e o f d i s c r i m i n a t i o n

,

e v e n i f w e a s s u m e

, a s w e m u s t f o r s u m m a r y j u d g m e n t p u r p o s e s

, t h a t h e a c t u a l l y

s a i d i t

. S e e W i l s o n v

. B / E A e r o s p a c e

, I n c

. , 3 7 6 F

. 3 d 1 0 7 9

, 1 0 8 6 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

( “ [ O ] n l y t h e m o s t b l a t a n t r e m a r k s

, w h o s e i n t e n t c o u l d m e a n n o t h i n g o t h e r t h a n t o

d i s c r i m i n a t e o n t h e b a s i s o f s o m e i m p e r m i s s i b l e f a c t o r c o n s t i t u t e d i r e c t e v i d e n c e o f

d i s c r i m i n a t i o n

. ” ( q u o t a t i o n m a r k s a n d c i t a t i o n o m i t t e d ) )

.

L a c k i n g d i r e c t e v i d e n c e

, A l v a r e z m u s t p r o v e h e r d i s c r i m i n a t i o n c l a i m

c i r c u m s t a n t i a l l y

. W e e v a l u a t e s u c h c l a i m s u s i n g t h e f r a m e w o r k e s t a b l i s h e d b y t h e

S u p r e m e C o u r t i n M c D o n n e l l D o u g l a s C o r p

. v

. G r e e n

, 4 1 1 U

. S

. 7 9 2

, 9 3 S

. C t

.

1 8 1 7 ( 1 9 7 3 )

, a n d T e x a s D e p a r t m e n t o f C o m m u n i t y A f f a i r s v

. B u r d i n e

, 4 5 0 U

. S

.

2 4 8

, 1 0 1 S

. C t

. 1 0 8 9 ( 1 9 8 1 )

. W i l s o n

, 3 7 6 F

. 3 d a t 1 0 8 7

. U n d e r t h a t f r a m e w o r k t h e

p l a i n t i f f m u s t f i r s t e s t a b l i s h a p r i m a f

a c i e c a s e o f d i s c r i m i n a t i o n

, t y p i c a l l y b y

s h o w i n g t h a t s h e w a s a q u a l i f i e d m e m b e r o f a p r o t e c t e d c l a s s a n d w a s s u b j e c t e d t o

17a n a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n i n c o n t r a s t t o s i m i l a r l y s i t u a t e d e m p l o y e e s o u t s i d e

t h e p r o t e c t e d c l a s s

. S e e i d

. T h e m e t h o d s o f p r e s e n t i n g a p r i m a f a c i e c a s e a r e

f l e x i b l e a n d d e p e n d o n t h e p a r t i c u l a r s i t u a t i o n

. I d

.

O n c e t h e p l a i n t i f

f h a s m a d e a p r i m a f

a c i e c a s e

, a r e b u t t a b l e p r e s u m p t i o n

a r i s e s t h a t t h e e m p l o y e r h a s a c t e d i l l e g a l l y

. I d

. T h e e m p l o y e r c a n r e b u t t h a t

p r e s u m p t i o n b y a r t i c u l a t i n g o n e o r m o r e l e g i t i m a t e n o n

- d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s f o r

i t s a c t i o n

. I d

. I f i t d o e s s o

, t h e b u r d e n s h i f t s b a c k t o t h e p l a i n t i f

f t o p r o d u c e

e v i d e n c e t h a t t h e e m p l o y e r ’ s p r o f f e r e d r e a s o n s a r e a p r e t e x t f o r d i s c r i m i n a t i o n

. I d

.

D e s p i t e t h e s e s h i f

t s i n t h e b u r d e n o f p r o d u c t i o n

, t h e u l t i m a t e b u r d e n o f p e r s u a s i o n

r e m a i n s o n t h e p l a i n t i f

f t o s h o w t h a t t h e d e f

e n d a n t i n t e n t i o n a l l y d i s c r i m i n a t e d

a g a i n s t h e r

. B u r d i n e

, 4 5 0 U

. S

. a t 2 5 3

, 1 0 1 S

. C t

. a t 1 0 9 3 ; W i l s o n

, 3 7 6 F

. 3 d a t

1 0 8 8

. S h o w i n g o n l y t h a t t h e e m p l o y e r ’ s p r o f f e r e d r e a s o n i s f

a l s e d o e s n o t

n e c e s s a r i l y e n t i t l e a p l a i n t i f f t o g e t p a s t s u m m a r y j u d g m e n t

. S e e R e e v e s v

.

S a n d e r s o n P l u m b i n g P r o d s

. , I n c

. , 5 3 0 U

. S

. 1 3 3

, 1 4 8

, 1 2 0 S

. C t

. 2 0 9 7

, 2 1 0 9 ( 2 0 0 0 )

( s t a t i n g t h a t e v e n i f p l a i n t i f f d i s p r o v e d e m p l o y e r ’ s p r o f f e r e d e x p l a n a t i o n

, e m p l o y e r

w o u l d s t i l l b e e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w i f r e c o r d “ c o n c l u s i v e l y

r e v e a l e d s o m e o t h e r

, n o n d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n ” f o r i t s d e c i s i o n ) ; C h a p m a n

, 2 2 9

F

. 3 d a t 1 0 2 5 n

. 1 1 ( a p p l y i n g R e e v e s i n s u m m a r y j u d g m e n t c o n t e x t )

.

18A

.

A l v a r e z i s C u b a n

- A m e r i c a n

, a n d l i k e e v e r y o n e e l s e

, b e l o n g s t o a p r o t e c t e d

g r o u p b y v i r t u e o f h e r e t h n i c i t y

. H e r c r e d e n t i a l s a n d p r i o r e x p e r i e n c e q u a l i f i e d h e r

f o r t h e j o b

, a s e v i d e n c e d b y t h e f a c t t h a t R o y a l A t l a n t i c h i r e d h e r i n t h e f i r s t p l a c e

.

R o y a l A t l a n t i c t h e n f

i r e d h e r i n s p i t e o f t h e f a c t t h a t s h e w a s q u a l i f

i e d

. O f c o u r s e

,

t h e f a c t t h a t A l v a r e z w a s q u a l i f i e d t o p e r f

o r m h e r j o b c o m p e t e n t l y d o e s n o t m e a n

t h a t s h e a c t u a l l y d i d s o

, a n i s s u e t h a t i s s h a r p l y c o n t e s t e d b y t h e p a r t i e s

.

Q u a l i f i c a t i o n s a n d e x p e r i e n c e t h a t g e t a c a n d i d a t e h i r e d f o r a j o b a n d p e r f

o r m a n c e

t h a t i s s a t i s f

a c t o r y e n o u g h f

o r h e r t o k e e p i t a r e t w o d i f f e r e n t t h i n g s

. B e c a u s e h e r

j o b p e r f o r m a n c e i s b o u n d u p i n t h e i n q u i r y i n t o w h e t h e r R o y a l A t l a n t i c ’ s p r o f f e r e d

r e a s o n f o r f i r i n g h e r w a s a p r e t e x t f o r d i s c r i m i n a t i o n

, w e w i l l c o n s i d e r i t a t t h e

p r e t e x t s t a g e o f t h e a n a l y s i s

. S e e H o l i f i e l d v

. R e n o

, 1 1 5 F

. 3 d 1 5 5 5

, 1 5 6 2 n

. 3 ( 1 1 t h

C i r

. 1 9 9 7 )

. I t m a t t e r s n o t w h e t h e r A l v a r e z h a s m a d e o u t a p r i m a f a c i e c a s e i f s h e

c a n n o t c r e a t e a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t a s t o w h e t h e r R o y a l A t l a n t i c ’ s

p r o f f e r e d r e a s o n s f

o r f i r i n g h e r a r e p r e t e x t m a s k i n g d i s c r i m i n a t i o n

. S e e S c o t t v

.

S u n c o a s t B e v e r a g e S a l e s

, L t d

. , 2 9 5 F

. 3 d 1 2 2 3

, 1 2 2 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 2 ) ; s e e a l s o

C u d d e b a c k v

. F l a

. B d

. o f E d u c

. , 3 8 1 F

. 3 d 1 2 3 0

, 1 2 3 6 & n

. 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

( d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n c o n c l u d i n g t h e p l a i n t i f f h a d n o t e s t a b l i s h e d a p r i m a f a c i e

c a s e

, b u t s u m m a r y j u d g m e n t w a s p r o p e r a n y w a y b e c a u s e t h e r e c o r d s h o w e d t h a t

19t h e p l a i n t i f f h a d f a i l e d t o e s t a b l i s h p r e t e x t )

. F o r t h a t r e a s o n

, w e w i l l a s s u m e t h a t

A l v a r e z h a s e s t a b l i s h e d a p r i m a f a c i e c a s e o f d i s c r i m i n a t i o n

.

B

.

I f a p r i m a f

a c i e c a s e i s e s t a b l i s h e d

, t h e b u r d e n s h i f t s t o t h e e m p l o y e r t o r e b u t

t h e r e s u l t i n g p r e s u m p t i o n o f d i s c r i m i n a t i o n b y p r o d u c i n g e v i d e n c e t h a t i t a c t e d f o r

a l e g i t i m a t e n o n

- d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n

. M c D o n n e l l D o u g l a s

, 4 1 1 U

. S

. a t 8 0 2

, 9 3

S

. C t

. a t 1 8 2 4

. T h e d e f

e n d a n t n e e d n o t p e r s u a d e t h e c o u r t t h a t i t w a s a c t u a l l y

m o t i v a t e d b y t h e p r o f

f e r e d r e a s o n

, b u t n e e d o n l y p r e s e n t e v i d e n c e r a i s i n g a

g e n u i n e i s s u e o f f

a c t a s t o w h e t h e r i t d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t t h e p l a i n t i f f

. B u r d i n e

,

4 5 0 U

. S

. a t 2 5 4

, 2 5 7

, 1 0 1 S

. C t

. a t 1 0 9 4

, 1 0 9 5

– 9 6

. H o w e v e r

, t h e d e f e n d a n t ’ s

r e s p o n s e m u s t “ f

r a m e t h e f

a c t u a l i s s u e w i t h s u f

f i c i e n t c l a r i t y s o t h a t t h e p l a i n t i f f

w i l l h a v e a f

u l l a n d f a i r o p p o r t u n i t y t o d e m o n s t r a t e p r e t e x t

. ” I d

. a t 2 5 5

– 5 6

, 1 0 1

S

. C t

. a t 1 0 9 5

. T h e b u r d e n t h e n s h i f t s b a c k t o t h e p l a i n t i f

f t o s h o w t h a t t h e

e m p l o y e r ’ s p r o f

f e r e d r e a s o n w a s n o t i t s t r u e r e a s o n

, w h i c h m e r g e s w i t h t h e

p l a i n t i f f ’ s u l t i m a t e b u r d e n o f p e r s u a d i n g t h e c o u r t t h a t t h e e m p l o y e r i n t e n t i o n a l l y

d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t h e r

. I d

. a t 2 5 6

, 1 0 1 S

. C t

. a t 1 0 9 5

.

A l v a r e z m a y s a t i s f

y h e r b u r d e n e i t h e r b y o f f e r i n g e v i d e n c e t h a t R o y a l

A t l a n t i c m o r e l i k e l y t h a n n o t a c t e d w i t h a d i s c r i m i n a t o r y m o t i v e

, o r b y s h o w i n g

t h a t i t s p r o f

f e r e d r e a s o n s a r e n o t c r e d i b l e

, u n l e s s t h e r e c o r d c o n c l u s i v e l y s h o w s

20t h a t t h e r e a l m o t i v e w a s a n o n

- p r o f f e r e d r e a s o n t h a t i s n o n

- d i s c r i m i n a t o r y

. S e e i d

. ;

R e e v e s

, 5 3 0 U

. S

. a t 1 4 8

, 1 2 0 S

. C t

. a t 2 1 0 9

. T o s h o w p r e t e x t

, A l v a r e z m u s t

d e m o n s t r a t e “ s u c h w e a k n e s s e s

, i m p l a u s i b i l i t i e s

, i n c o n s i s t e n c i e s

, i n c o h e r e n c i e s

, o r

c o n t r a d i c t i o n s i n t h e e m p l o y e r ’ s p r o f f e r e d l e g i t i m a t e r e a s o n s f o r i t s a c t i o n t h a t a

r e a s o n a b l e f

a c t f i n d e r c o u l d f

i n d t h e m u n w o r t h y o f c r e d e n c e

. ” C o m b s v

. P l a n t a t i o n

P a t t e r n s

, 1 0 6 F

. 3 d 1 5 1 9

, 1 5 3 8 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. “ A p l a i n t i f f i s

n o t a l l o w e d t o r e c a s t a n e m p l o y e r ’ s p r o f f e r e d n o n d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s o r

s u b s t i t u t e [ h e r ] b u s i n e s s j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e e m p l o y e r

. P r o v i d e d t h a t t h e

p r o f f e r e d r e a s o n i s o n e t h a t m i g h t m o t i v a t e a r e a s o n a b l e e m p l o y e r

, a n e m p l o y e e

m u s t m e e t t h a t r e a s o n h e a d o n a n d r e b u t i t

, a n d [ s h e ] c a n n o t s u c c e e d b y s i m p l y

q u a r r e l i n g w i t h t h e w i s d o m o f t h a t r e a s o n

. ” C h a p m a n

, 2 2 9 F

. 3 d a t 1 0 3 0

.

A l v a r e z a r g u e s a t l e n g t h t h a t R o y a l A t l a n t i c ’ s c o m p l a i n t s a b o u t t h e q u a l i t y

o f h e r w o r k w e r e u n f

o u n d e d

, b u t t h e f

a c t t h a t s h e t h i n k s m o r e h i g h l y o f h e r

p e r f o r m a n c e t h a n h e r e m p l o y e r d o e s i s b e s i d e t h e p o i n t

. T h e i n q u i r y i n t o p r e t e x t

c e n t e r s o n t h e e m p l o y e r ’ s b e l i e f s

, n o t t h e e m p l o y e e ’ s b e l i e f s

, a n d t o b e b l u n t a b o u t

i t

, n o t o n r e a l i t y a s i t e x i s t s o u t s i d e o f t h e d e c i s i o n m a k e r ’ s h e a d

. S e e H o l i f i e l d

,

1 1 5 F

. 3 d a t 1 5 6 5

. T h e q u e s t i o n i s n o t w h e t h e r i t r e a l l y w a s A l v a r e z ’ s f a u l t t h a t

a s s i g n m e n t s w e r e n o t c o m p l e t e d o n t i m e

, o r w h e t h e r s h e d i d d e l e g a t e e x c e s s i v e l y

,

o r w h e t h e r s h e w a s a g g r e s s i v e a n d r u d e t o h e r c o l l e a g u e s a n d s u p e r i o r s

, o r w h e t h e r

21s h e a c t u a l l y l o s t a n i m p o r t a n t d o c u m e n t o r t r u l y d i d f a l l a s l e e p a t h e r d e s k

. T h e

q u e s t i o n i s w h e t h e r h e r e m p l o y e r s w e r e d i s s a t i s f i e d w i t h h e r f

o r t h e s e o r o t h e r n o n

d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s

, e v e n i f m i s t a k e n l y o r u n f a i r l y s o

, o r i n s t e a d m e r e l y u s e d

t h o s e c o m p l a i n t s a b o u t A l v a r e z a s c o v e r f o r d i s c r i m i n a t i n g a g a i n s t h e r b e c a u s e o f

h e r C u b a n o r i g i n

. S e e E l r o d v

. S e a r s

, R o e b u c k & C o

. , 9 3 9 F

. 2 d 1 4 6 6

, 1 4 7 0 ( 1 1 t h

C i r

. 1 9 9 1 ) ( i n q u i r y i s l i m i t e d t o w h e t h e r e m p l o y e r b e l i e v e d e m p l o y e e w a s g u i l t y o f

m i s c o n d u c t a n d i f s o

, w h e t h e r t h a t w a s r e a s o n b e h i n d d i s c h a r g e ; t h a t e m p l o y e e d i d

n o t a c t u a l l y e n g a g e i n m i s c o n d u c t i s i r r e l e v a n t )

.

I n a n a l y z i n g i s s u e s l i k e t h i s o n e

, “ w e m u s t b e c a r e f u l n o t t o a l l o w T i t l e V I I

p l a i n t i f f s s i m p l y t o l i t i g a t e w h e t h e r t h e y a r e

, i n f a c t

, g o o d e m p l o y e e s

. ” R o j a s v

.

F l o r i d a

, 2 8 5 F

. 3 d 1 3 3 9

, 1 3 4 2 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 2 ) ; c f

. W i l s o n

, 3 7 6 F

. 3 d a t 1 0 9 2

( “ W h e t h e r [ p l a i n t i f

f ’ s ] c o n d u c t w a s i n s u b o r d i n a t e i s n o t a n i s s u e f o r t h i s C o u r t t o

r e f e r e e

. ” )

. T h e q u e s t i o n t o b e r e s o l v e d i s n o t t h e w i s d o m o r a c c u r a c y o f H e i d i ’ s

c o n c l u s i o n t h a t A l v a r e z ’ s p e r f o r m a n c e w a s u n s a t i s f

a c t o r y

, o r w h e t h e r t h e d e c i s i o n

t o f i r e h e r w a s “ p r u d e n t o r f a i r

. ” S e e R o

j a s

, 2 8 5 F

. 3 d a t 1 3 4 2

. I n s t e a d

, “ o u r s o l e

c o n c e r n i s w h e t h e r u n l a w f u l d i s c r i m i n a t o r y a n i m u s m o t i v a t e [ d ] ” t h e d e c i s i o n

. I d

.

( q u o t a t i o n m a r k s a n d c i t a t i o n o m i t t e d )

. A l v a r e z a r g u e s i n e s s e n c e t h a t s h e d i d h e r

j o b a s w e l l a s c o u l d r e a s o n a b l y b e e x p e c t e d

, g i v e n t h e m e s s t h e c o m p a n y ’ s

a c c o u n t s w e r e a l r e a d y i n w h e n s h e g o t t h e r e

. B u t t h a t i s n o d i f f e r e n t f r o m a r g u i n g

22t h a t H e i d i s h o u l d h a v e b e e n s a t i s f i e d w i t h A l v a r e z ’ s p e r f

o r m a n c e

, o r t h a t i t i s

u n f a i r f o r h e r n o t t o h a v e b e e n s a t i s f i e d

. T h a t i s n o t t h e q u e s t i o n

. T i t l e V I I d o e s

n o t r e q u i r e t h e e m p l o y e r ’ s n e e d s a n d e x p e c t a t i o n s t o b e o b j e c t i v e l y r e a s o n a b l e ; i t

s i m p l y p r o h i b i t s t h e e m p l o y e r f r o m d i s c r i m i n a t i n g o n t h e b a s i s o f m e m b e r s h i p i n a

p r o t e c t e d c l a s s

. W e d o n o t s i t a s a “ s u p e r

- p e r s o n n e l d e p a r t m e n t

, ” a n d i t i s n o t o u r

r o l e t o s e c o n d

- g u e s s t h e w i s d o m o f a n e m p l o y e r ’ s b u s i n e s s d e c i s i o n s

— i n d e e d t h e

w i s d o m o f t h e m i s i r r e l e v a n t

— a s l o n g a s t h o s e d e c i s i o n s w e r e n o t m a d e w i t h a

d i s c r i m i n a t o r y m o t i v e

. C h a p m a n

, 2 2 9 F

. 3 d a t 1 0 3 0

. T h a t i s t r u e “ [ n ] o m a t t e r h o w

m e d i e v a l a f

i r m ’ s p r a c t i c e s

, n o m a t t e r h o w h i g h

- h a n d e d i t s d e c i s i o n a l p r o c e s s

, n o

m a t t e r h o w m i s t a k e n t h e f i r m ’ s m a n a g e r s

. ” I d

. ( q u o t a t i o n m a r k s a n d c i t a t i o n s

o m i t t e d ) ; s e e a l s o N i x v

. W L C Y R a d i o / R a h a l l C o m m c ’ n s

, 7 3 8 F

. 2 d 1 1 8 1

, 1 1 8 7

( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 4 ) ( “ [ A n ] e m p l o y e r m a y f i r e a n e m p l o y e e f

o r a g o o d r e a s o n

, a b a d

r e a s o n

, a r e a s o n b a s e d o n e r r o n e o u s f a c t s

, o r f o r n o r e a s o n a t a l l

, a s l o n g a s i t s

a c t i o n i s n o t f

o r a d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n

. ” ) ; W a l l a c e v

. S M C P n e u m a t i c s

, I n c

. , 1 0 3

F

. 3 d 1 3 9 4

, 1 3 9 9 ( 7 t h C i r

. 1 9 9 7 ) ( l i s t i n g

, a m o n g “ e m b a r r a s s i n g ” b u t n o n

- a c t i o n a b l e

r e a s o n s u n d e r T i t l e V I I

, “ n e p o t i s m

, p e r s o n a l f r i e n d s h i p

, t h e p l a i n t i f

f ’ s b e i n g a

p e r c e i v e d t h r e a t t o h i s s u p e r i o r

, a m i s t a k e n e v a l u a t i o n

, t h e p l a i n t i f f ’ s b e i n g a

w h i s t l e b l o w e r

, t h e e m p l o y e r ’ s a n t i p a t h y t o i r r e l e v a n t b u t n o t s t a t u t o r i l y p r o t e c t e d

p e r s o n a l c h a r a c t e r i s t i c s

, a s u p e r i o r o f f i c e r ’ s d e s i r e t o s h i f

t b l a m e t o a h a p l e s s

23s u b o r d i n a t e

. . . o r e v e n a n i n v i d i o u s f a c t o r b u t n o t o n e o u t l a w e d b y t h e s t a t u t e

u n d e r w h i c h t h e p l a i n t i f f i s s u i n g ;

. . . o r t h e r e m i g h t b e n o r e a s o n ” )

.

A l v a r e z ’ s b u r d e n i s t o s h o w n o t j u s t t h a t R o y a l A t l a n t i c ’ s p r o f f e r e d r e a s o n s

f o r f i r i n g h e r w e r e i l l

- f

o u n d e d b u t t h a t u n l a w f

u l d i s c r i m i n a t i o n w a s t h e t r u e r e a s o n

.

S e e R e e v e s

, 5 3 0 U

. S

. a t 1 4 8

, 1 2 0 S

. C t

. a t 2 1 0 9 ( s h o w i n g o n l y t h a t p r o f f e r e d

r e a s o n s a r e f

a l s e d o e s n o t n e c e s s a r i l y g e t p l a i n t i f f p a s t s u m m a r y j u d g m e n t )

. H e r e

,

R o y a l A t l a n t i c ’ s p r o f

f e r e d r e a s o n f

o r f i r i n g A l v a r e z w a s t h a t h e r p e r f o r m a n c e w a s

u n s a t i s f a c t o r y

. E v e n i f A l v a r e z c o u l d s h o w i t w a s s a t i s f a c t o r y b y s o m e o b

j e c t i v e

s t a n d a r d

, s h e h a s n o t r a i s e d a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t a s t o t h e t r u e r e a s o n

s h e w a s f i r e d

. T h e r e c o r d e s t a b l i s h e s b e y o n d a n y g e n u i n e d i s p u t e t h a t A l v a r e z

,

l i k e h e r t w o n o n

- C u b a n p r e d e c e s s o r s

, s i m p l y f a i l e d t o s a t i s f

y H e i d i V e r d e z o t o

.

T h a t m a y n o t b e a g o o d r e a s o n f o r f i r i n g A l v a r e z ( o r h e r t w o p r e d e c e s s o r s )

, i t m a y

n o t b e a r e a s o n t h a t f

l a t t e r s H e i d i

, a n d i t m a y n o t b e a r e a s o n t h a t R o y a l A t l a n t i c

w a n t s t o p u t i n i t s p r o m o t i o n a l b r o c h u r e s

, b u t i t i s a n o n

- d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n

. S o

f a r a s j o b d i s c r i m i n a t i o n l a w i s c o n c e r n e d

, H e i d i w a s w i t h i n h e r r i g h t s t o i n s i s t o n a

c o n t r o l l e r w h o c o u l d w h i p t h e c o m p a n y ’ s b o o k s i n t o s h a p e o v e r n i g h t w h i l e

a c c o m m o d a t i n g h e r o w n p r i c k l y p e r s o n a l i t y a n d p e r f o r m i n g e v e r y t a s k p e r f

e c t l y

,

e v e n i f t h e r e w a s l i t t l e o r n o c h a n c e s h e w o u l d e v e r f i n d s u c h a m i r a c l e w o r k e r

.

24S h e w a s f

r e e t o s e t u n r e a s o n a b l e o r e v e n i m p o s s i b l e s t a n d a r d s

, a s l o n g a s s h e d i d

n o t a p p l y t h e m i n a d i s c r i m i n a t o r y m a n n e r

.

T h e f a c t t h a t e a c h p r e v i o u s c o n t r o l l e r w a s f i r e d u n d e r s i m i l a r c i r c u m s t a n c e s

i s s t r o n g e v i d e n c e t h a t h o w e v e r u n a t t a i n a b l e H e i d i ’ s s t a n d a r d s m a y h a v e b e e n

, s h e

a p p l i e d t h e m i n d i s c r i m i n a t e l y t o C u b a n s a n d n o n

- C u b a n s a l i k e

. A l t h o u g h t h e

r e c o r d c o n t a i n s n o d e t a i l s a b o u t t h e i r p e r f o r m a n c e s

, w e d o k n o w t h a t A g r a w a l

, a

n o n

- C u b a n

, l a s t e d o n l y a b o u t t h r e e m o n t h s b e f o r e h e w a s f

i r e d f o r n o t m e e t i n g

H e i d i ’ s s t a n d a r d s

. A n d w e k n o w t h a t L e a c h

, a n o n

- C u b a n

, l a s t e d o n l y a b o u t t w o

m o n t h s b e f

o r e h e w a s f

i r e d f o r t h e s a m e r e a s o n

. A l v a r e z

, a t l e a s t

, e s t a b l i s h e d a 9

n e w r e c o r d o f l o n g e v i t y i n t h e p o s i t i o n

, s t a y i n g o n b o a r d f o r a b o u t f

o u r m o n t h s

b e f o r e t h e d e c i s i o n w a s m a d e t o f i r e h e r f o r n o t s a t i s f

y i n g H e i d i

. A l v a r e z p o i n t s t o

h e r t e s t i m o n y t h a t H e i d i d i s p l a y e d a “ s u p e r i o r ” a t t i t u d e a n d “ t a l k e d d o w n ” t o h e r

,

b u t t h a t d o e s n o t s u g g e s t d i s c r i m i n a t i o n w h e n

, a s A l v a r e z c o n c e d e d

, H e i d i b e h a v e d

e x a c t l y t h e s a m e w a y t o w a r d a l l h e r e m p l o y e e s

, t h e C u b a n s a n d n o n

- C u b a n s a l i k e

.

T h i s i s a c l a s s i c e x a m p l e o f t h e V i n c e L o m b a r d i r u l e : s o m e o n e w h o t r e a t s

e v e r y o n e b a d l y i s n o t g u i l t y o f d i s c r i m i n a t i n g a g a i n s t a n y o n e

. S e e B a l d w i n

, 4 8 0

F

. 3 d a t 1 3 0 1 n

. 1

. A s w e s a i d i n t h e B a l d w i n c a s e

, “ I t w o u l d b e p a r a d o x i c a l t o

Be cause it is Alvarez’s burden to show that the “ very high e x pecta tions” proffe red 9

rea son is pretextual, any

lack of detail in the re cord a

bout the job perfor

mance s of Ag raw al and

L eac h does not help her . See Chapman, 229 F .3d at 1024–25.

25p e r m i t a p l a i n t i f f t o p r e v a i l o n a c l a i m o f d i s c r i m i n a t i o n b a s e d o n i n d i s c r i m i n a t e

c o n d u c t

. ” I d

. a t 1 3 0 1

. H e i d i ’ s d i s s a t i s f a c t i o n w i t h a n d f

i r i n g o f t h e t w o n o n

C u b a n m e n w h o h e l d t h e c o n t r o l l e r p o s i t i o n b e f o r e A l v a r e z i s s t r o n g e v i d e n c e t h a t

n o o n e c o u l d p l e a s e h e r r e g a r d l e s s o f t h e i r n a t i o n a l i t y

. S h e w a s i n d i s c r i m i n a t e l y

p e r s n i c k e t y

.

T h e o n l y e v i d e n c e A l v a r e z h a s o f f e r e d t h a t t h e r e w a s m o r e t o t h e d e c i s i o n t o

g e t r i d o f h e r t h a n H e i d i ’ s p e r f e c t i o n i s m i s t h e s i n g l e s t r a y r e m a r k “ C u b a n s a r e

d u m b

, ” w h i c h w a s n o t m a d e b y o n e o f t h e u l t i m a t e d e c i s i o n m a k e r s

, a n d A l v a r e z ’ s

o w n c o n c l u s o r y o b s e r v a t i o n t h a t C u b a n s “ s e e m t o g e t t e r m i n a t e d a t a v e r y h i g h

r a t e w i t h o u t j u s t i f

i c a t i o n

, ” w h i c h s h e n e v e r b a c k e d u p w i t h a n y s p e c i f i c s

. T h a t 1 0

e v i d e n c e i s t o o w e a k t o r a i s e a g e n u i n e f a c t i s s u e

. S e e R e e v e s

, 5 3 0 U

. S

. a t 1 4 8

,

1 2 0 S

. C t

. a t 2 1 0 9 ( e m p l o y e r w o u l d b e e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w i f

p l a i n t i f f c r e a t e d “ o n l y a w e a k i s s u e o f f a c t ” a s t o w h e t h e r p r o f

f e r e d r e a s o n w a s

u n t r u e

, a n d t h e r e w a s “ a b u n d a n t a n d u n c o n t r o v e r t e d i n d e p e n d e n t e v i d e n c e t h a t n o

d i s c r i m i n a t i o n h a d o c c u r r e d ” ) ; R o j a s

, 2 8 5 F

. 3 d a t 1 3 4 2

– 4 3 ( s t r a y r e m a r k “ i s o l a t e d

a n d u n r e l a t e d t o t h e c h a l l e n g e d e m p l o y m e n t d e c i s i o n ” w a s i n s u f f i c i e n t b y i t s e l f t o

e s t a b l i s h g e n u i n e f

a c t i s s u e o n p r e t e x t )

. W e c o n c l u d e t h a t s u m m a r y j u d g m e n t i n

Alvare z also testified that other employ ees told her they hear d simil ar discr iminatory 1 0

rema rks, but she did not offe r any aff idavits or deposition testimony from them. He r testimony

about what she hear d secondha nd is inadmissi ble hea

rsay , which ca

nnot be used to def

eat

summary judgme nt. See Rojas, 285 F.3d a t 1342 n.3.

26f

a v o r o f R o y a l A t l a n t i c w a s p r o p e r o n t h e d i s c r i m i n a t i o n c l a i m

, e v e n t h o u g h o u r

r e a s o n s f o r r e a c h i n g t h a t c o n c l u s i o n a r e d i f f e r e n t f r o m t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s

. S e e

T u r l i n g t o n

, 1 3 5 F

. 3 d a t 1 4 3 3 n

. 9

.

V

.

T i t l e V I I ’ s a n t i

- r e t a l i a t i o n p r o v i s i o n m a k e s i t u n l a w f u l f o r a n e m p l o y e r t o

d i s c r i m i n a t e a g a i n s t a n e m p l o y e e “ b e c a u s e h e h a s o p p o s e d a n y p r a c t i c e m a d e a n

u n l a w f u l e m p l o y m e n t p r a c t i c e b y t h i s s u b c h a p t e r

, o r b e c a u s e h e h a s m a d e a

c h a r g e

, t e s t i f

i e d

, a s s i s t e d

, o r p a r t i c i p a t e d i n a n y m a n n e r i n a n i n v e s t i g a t i o n

,

p r o c e e d i n g

, o r h e a r i n g u n d e r t h i s s u b c h a p t e r

. ” 4 2 U

. S

. C

. § 2 0 0 0 e

- 3 ( a )

. T o m a k e a

p r i m a f a c i e s h o w i n g o f r e t a l i a t i o n

, t h e p l a i n t i f f m u s t s h o w : ( 1 ) t h a t s h e e n g a g e d i n

s t a t u t o r i l y p r o t e c t e d c o n d u c t ; ( 2 ) t h a t s h e s u f f e r e d a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n ; a n d

( 3 ) t h a t t h e r e i s “ s o m e c a u s a l r e l a t i o n ” b e t w e e n t h e t w o e v e n t s

. S e e M c C a n n v

.

T i l l m a n

, 5 2 6 F

. 3 d 1 3 7 0

, 1 3 7 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 8 )

. A l v a r e z ’ s O c t o b e r 3

, 2 0 0 6 l e t t e r t o

E d w i n V e r d e z o t o

, w h i c h d e s c r i b e d i t s e l f a s a “ f o r m a l c o m p l a i n t ” o f

d i s c r i m i n a t i o n

, i s s t a t u t o r i l y p r o t e c t e d c o n d u c t

.

T h e r e i s n o d o u b t t h a t p l a n s w e r e u n d e r w a y t o f i r e A l v a r e z e v e n i f s h e h a d

n o t c o m p l a i n e d o f d i s c r i m i n a t i o n a s s h e d i d i n h e r l e t t e r

. A l t h o u g h H e i d i d e n i e d

t h o s e p l a n s w h e n A l v a r e z c o n f r o n t e d h e r a b o u t t h e m i n l a t e S e p t e m b e r

, A l v a r e z

j u s t i f i a b l y d i d n o t b e l i e v e h e r d e n i a l

. A n d n e i t h e r c o u l d a r e a s o n a b l e j u r y b e l i e v e

27t h e d e n i a l

. I t i s u n d i s p u t e d t h a t

, a s A l v a r e z h a d l e a r n e d

, H e i d i h a d b e g u n s e a r c h i n g

f o r a n e w c o n t r o l l e r w e e k s b e f o r e A l v a r e z s e n t h e r l e t t e r o f c o m p l a i n t

. S o

, t h e

l e t t e r c o u l d n o t h a v e c a u s e d t h e d e c i s i o n t o f i r e A l v a r e z

.

S t i l l

, t h e e v i d e n c e e s t a b l i s h e s t h a t t h e l e t t e r d i d c a u s e A l v a r e z t o b e f i r e d t h e

d a y a f t e r s h e e m a i l e d i t

, w h i c h i s s o o n e r t h a n s h e o t h e r w i s e w o u l d h a v e b e e n

, a n d

t h a t i s e n o u g h t o e s t a b l i s h t h e a d v e r s e a c t i o n e l e m e n t o f h e r r e t a l i a t i o n c l a i m

. T h e

l o s s o f a s a l a r y f

o r a p e r i o d o f m o n t h s

, w e e k s

, o r d a y s i s a “ m a t e r i a l l y a d v e r s e ”

a c t i o n w h i c h “ w e l l m i g h t h a v e d i s s u a d e d a r e a s o n a b l e w o r k e r f r o m m a k i n g o r

s u p p o r t i n g a c h a r g e o f d i s c r i m i n a t i o n

. ” B u r l i n g t o n N

. & S a n t a F e R y

. C o

. v

.

W h i t e

, 5 4 8 U

. S

. 5 3

, 6 8

, 1 2 6 S

. C t

. 2 4 0 5

, 2 4 1 5 ( 2 0 0 6 ) ( q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d ) ;

s e e i d

. a t 7 2

– 7 3

, 1 2 6 S

. C t

. a t 2 4 1 7

– 1 8 ( s u s p e n s i o n w i t h o u t p a y f o r 3 7 d a y s w a s

m a t e r i a l l y a d v e r s e e v e n t h o u g h e m p l o y e e l a t e r r e c e i v e d b a c k p a y ) ; R e y n o l d s v

.

C S X T r a n s p

. , I n c

. , 1 1 5 F

. 3 d 8 6 0

, 8 6 8 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 ) ( c o n c l u d i n g t h a t “ a l m o s t a

w e e k ” w i t h o u t p a y w a s a d v e r s e a c t i o n )

, v a c a t e d o n o t h e r g r o u n d s

, 5 2 4 U

. S

. 9 4 7

,

1 1 8 S

. C t

. 2 3 6 4 ( 1 9 9 8 )

.

T h e d i s t r i c t c o u r t c o n c l u d e d t h a t A l v a r e z ’ s r e t a l i a t i o n c l a i m f a i l e d b e c a u s e

R o y a l A t l a n t i c o f

f e r e d s e v e r a l l e g i t i m a t e r e a s o n s

, o t h e r t h a n h e r l e t t e r o f

c o m p l a i n t

, t h a t c a u s e d i t t o f i r e A l v a r e z

. A m o n g t h e r e a s o n s t h e d i s t r i c t c o u r t

a c c e p t e d w a s t h a t R o y a l A t l a n t i c h a d b e e n p l a n n i n g t o f i r e A l v a r e z a n y w a y

. T h a t

28r e a s o n b e g s t h e q u e s t i o n o f w h e n s h e w o u l d h a v e b e e n f i r e d b u t f o r t h e l e t t e r

. A s

w e h a v e e x p l a i n e d

, i t i s u n d i s p u t e d t h a t s e n d i n g t h e l e t t e r c a u s e d h e r t o b e f i r e d

s o o n e r

. E d w i n t e s t i f

i e d t h a t t h e l e t t e r c a u s e d h i m t o f i r e h e r i m m e d i a t e l y

, a n d

H e i d i t e s t i f

i e d t h a t b u t f

o r t h e l e t t e r A l v a r e z w o u l d n o t h a v e b e e n f i r e d a s s o o n a s

s h e w a s

. S e e s u p r a a t 1 1

– 1 2

. S o

, t h e f i r s t p r o f f e r e d r e a s o n c a n n o t s u p p o r t

s u m m a r y j u d g m e n t f

o r R o y a l A t l a n t i c

.

T h e s e c o n d a n d t h i r d r e a s o n s R o y a l A t l a n t i c g a v e f o r f i r i n g A l v a r e z

, w h i c h

a r e c l o s e l y r e l a t e d

, a r e t h a t h e r l e t t e r m a d e i t c l e a r t h a t s h e w a s u n h a p p y w o r k i n g

f o r t h e c o m p a n y a n d t h e V e r d e z o t o s t h o u g h t i t w o u l d b e “ a w k w a r d a n d

c o u n t e r p r o d u c t i v e ” t o k e e p h e r a r o u n d

. W e l l

, s u r e

. A n y o n e w h o c o m p l a i n s a b o u t

u n l a w f u l d i s c r i m i n a t i o n i s n o t l i k e l y t o b e a h a p p y c a m p e r

. O n l y a m a s o c h i s t

w o u l d r e l i s h b e i n g m i s t r e a t e d b e c a u s e o f h e r r a c e

, s e x

, o r n a t i o n a l i t y

. A n d i t w i l l

a l w a y s b e “ a w k w a r d

, ” a n d p e r h a p s “ c o u n t e r p r o d u c t i v e ” i n t h e b u s i n e s s s e n s e

, t o

w o r k w i t h p e o p l e w h o c o m p l a i n t h a t y o u h a v e d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t t h e m

. B u t

r e c o g n i z i n g t h o s e c o n c e r n s a s l e g i t i m a t e

, n o n

- r e t a l i a t o r y r e a s o n s t o f i r e s o m e o n e

w h o c o m p l a i n s a b o u t u n l a w f u l d i s c r i m i n a t i o n w o u l d d o a w a y w i t h r e t a l i a t i o n

c l a i m s a n d t h e p r o t e c t i o n t h e y p r o v i d e t o v i c t i m s o f d i s c r i m i n a t i o n

. T h a t

, i n t u r n

,

w o u l d b e “ c o u n t e r p r o d u c t i v e ” t o t h e p u r p o s e o f t h e s t a t u t o r y p r o v i s i o n s

p r o h i b i t i n g d i s c r i m i n a t i o n

.

29R o y a l A t l a n t i c ’ s f i n a l p r o f f e r e d r e a s o n f

o r f i r i n g A l v a r e z a f

t e r i t r e c e i v e d h e r

l e t t e r o f c o m p l a i n t g i v e s u s m o r e p a u s e

. T h e c o m p a n y s a i d t h a t i t h a d t o g e t r i d o f

A l v a r e z w h e n i t d i d b e c a u s e t h e V e r d e z o t o s w e r e a f r a i d t h a t s h e m i g h t v i n d i c t i v e l y

u s e h e r p o s i t i o n a s c o n t r o l l e r

, w i t h a c c e s s t o c o m p a n y c o m p u t e r s a n d b a n k

a c c o u n t s

, t o s a b o t a g e t h e c o m p a n y ’ s o p e r a t i o n s

. T h i s r e a s o n c a n b e v i e w e d i n t w o

w a y s

. O n e w a y i s t h a t t h e c o m p a n y d i d n o t f i r e h e r b e c a u s e s h e c o m p l a i n e d a b o u t

d i s c r i m i n a t i o n

, b u t b e c a u s e h e r l e t t e r o f c o m p l a i n t r e v e a l e d t h a t s h e w a s m a d a t t h e

c o m p a n y

, w h i c h a c t e d i n o r d e r t o r e m o v e a n a n g r y p e r s o n f r o m a s e n s i t i v e p o s i t i o n

i n s t e a d o f f

o r r e t a l i a t o r y r e a s o n s

. A n o t h e r w a y t o v i e w t h e c o m p a n y ’ s p o s i t i o n i s

a s a n a d m i s s i o n t h a t i t f i r e d A l v a r e z b e c a u s e s h e c o m p l a i n e d

, w h i c h w o u l d

o r d i n a r i l y c o n s t i t u t e p r o h i b i t e d r e t a l i a t i o n ; b u t t h e r e s h o u l d b e a n a f f i r m a t i v e

d e f e n s e w h e n t h e t e r m i n a t i o n i s n e c e s s a r y t o p r o t e c t t h e c o m p a n y o r o t h e r s f r o m

r e t a l i a t o r y a c t s b y t h e e m p l o y e e

. I n o t h e r w o r d s

, t h e c o m p a n y h a d t o t a k e

p r e e m p t i v e a c t i o n

, w h i c h o t h e r w i s e m i g h t b e c o n s i d e r e d r e t a l i a t i o n

, i n o r d e r t o

a v o i d t h e e m p l o y e e ’ s i m p r o p e r r e t a l i a t i o n a g a i n s t t h e c o m p a n y o r o t h e r s b e c a u s e

o f h e r b e l i e f t h a t s h e h a d b e e n d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t

. T h e d i f f e r e n c e w o u l d b e t h e

m o t i v e o r g o a l o f t h e c o m p a n y ’ s a c t i o n : w h e t h e r i t w a s t o d i s c o u r a g e o r p u n i s h

c o m p l a i n t s a b o u t d i s c r i m i n a t i o n o r t o p r o t e c t t h e c o m p a n y f r o m i m p r o p e r a c t i o n s

b y a d i s g r u n t l e d e m p l o y e e

.

30H o w e v e r i t i s c h a r a c t e r i z e d

, w e a r e n o t p r e p a r e d t o d i s m i s s t h e i d e a o u t o f

h a n d

. A f

e w h y p o t h e t i c a l s w i l l s h o w w h y

. S u p p o s e a n e m p l o y e e w i t h r e a s o n t o

b e l i e v e t h a t s h e h a s b e e n d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t w o r k s i n t h e c o n t r o l r o o m o f a

n u c l e a r p o w e r p l a n t

, a n d i n h e r l e t t e r c o m p l a i n i n g o f d i s c r i m i n a t i o n s a y s t h a t :

“ I ’ m m a d a s h e l l a n d I ’ m n o t g o i n g t o t a k e i t a n y m o r e ! ” O r s u p p o s e s h e i s a p i l o t

a n d m a k e s t h a t s t a t e m e n t i n h e r l e t t e r o f c o m p l a i n t

. O r s u p p o s e s h e w a s n o t i n a

p o s i t i o n t o e n d a n g e r t h e p u b l i c

, b u t h e r l e t t e r c o m p l a i n i n g o f d i s c r i m i n a t i o n m a k e s

i t c l e a r t h a t s h e i s p s y c h o l o g i c a l l y u n s t a b l e a n d a d a n g e r t o t h o s e w h o w o r k a r o u n d

h e r

. D i s c r i m i n a t i o n l a w s d o n o t r e q u i r e t h a t t h e i r g o a l s b e p u r s u e d a t t h e c o s t o f

j e o p a r d i z i n g i n n o c e n t l i f e o r t h a t e m p l o y e r s t o l e r a t e a s e r i o u s r i s k t h a t e m p l o y e e s

i n s e n s i t i v e p o s i t i o n s w i l l s a b o t a g e t h e c o m p a n y ’ s o p e r a t i o n s

. W e a r e c o n f i d e n t

t h a t i f a n e m p l o y e r r e m o v e s a n e m p l o y e e b e c a u s e o f a r e a s o n a b l e

, f a c t

- b a s e d f

e a r

o f s a b o t a g e o r v i o l e n c e

, t h e a n t i

- r e t a l i a t i o n p r o v i s i o n s o f o u r l a w s w i l l n o t p u n i s h

t h a t e m p l o y e r f

o r d o i n g s o

.

T h e o n l y i s s u e w e h a v e b e f o r e u s i n t h i s c a s e i s w h e t h e r R o y a l A t l a n t i c w a s

e n t i t l e d t o s u m m a r y j u d g m e n t o n t h i s g r o u n d

— w h e t h e r t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e

o f m a t e r i a l f

a c t t h a t R o y a l A t l a n t i c h a d a r e a s o n a b l e b a s i s t o b e l i e v e t h a t u n l e s s s h e

w e r e f i r e d i m m e d i a t e l y A l v a r e z m i g h t s a b o t a g e i t s o p e r a t i o n s

. T h e r e c o r d d o e s n o t

c o n c l u s i v e l y e s t a b l i s h t h e c o m p a n y h a d r e a s o n t o b e l i e v e t h a t s h e m i g h t d o s o

.

31H e r l e t t e r c o n t a i n s n o t h r e a t s a g a i n s t t h e c o m p a n y o r a n y o n e e l s e

, n o r d o e s i t

p r o v i d e a r e a s o n a b l e b a s i s f o r i n f e r r i n g t h a t A l v a r e z w o u l d t r y t o d i s r u p t

o p e r a t i o n s

. T h e c o m p a n y d i d n o t s h o w t h a t t h e r e w a s n o m e a n s s h o r t o f f i r i n g

A l v a r e z t h a t i t c o u l d h a v e u s e d t o p r o t e c t i t s e l f f r o m t h e s a b o t a g e i t f

e a r e d

, s u c h a s

r e a s s i g n i n g h e r t o o t h e r d u t i e s u n t i l i t f o u n d a r e p l a c e m e n t c o n t r o l l e r

. A n d

, o f

c o u r s e

, t h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t A l v a r e z ’ s c o n t i n u e d e m p l o y m e n t p o s e d a p h y s i c a l

d a n g e r t o t h e V e r d e z o t o s o r t h e i r o t h e r e m p l o y e e s

. T h e c o m p a n y w a s n o t e n t i t l e d

t o s u m m a r y j u d g m e n t o n t h i s g r o u n d

. 1 1

W e e m p h a s i z e t h a t T i t l e V I I ’ s a n t i

- r e t a l i a t i o n p r o v i s i o n s d o n o t a l l o w

e m p l o y e e s w h o a r e a l r e a d y o n t h i n i c e t o i n s u l a t e t h e m s e l v e s a g a i n s t t e r m i n a t i o n

o r d i s c i p l i n e b y p r e e m p t i v e l y m a k i n g a d i s c r i m i n a t i o n c o m p l a i n t

. T h e r e c o r d d o e s

e s t a b l i s h t h a t R o y a l A t l a n t i c h a d l e g i t i m a t e n o n

- d i s c r i m i n a t o r y r e a s o n s t o f i r e

A l v a r e z b e f

o r e s h e c o m p l a i n e d

, a n d i t r e m a i n e d f r e e t o a c t o n t h o s e r e a s o n s

a f t e r w a r d

. T h e o n e t h i n g R o y a l A t l a n t i c c o u l d n o t l a w f u l l y d o i s f

i r e h e r e a r l i e r

t h a n i t o t h e r w i s e w o u l d h a v e b e c a u s e s h e c o m p l a i n e d a b o u t d i s c r i m i n a t i o n

, a t l e a s t

n o t u n l e s s s o m e t h i n g i n h e r c o m p l a i n t o r t h e m a n n e r i n w h i c h s h e m a d e i t g a v e t h e

c o m p a n y a n o b

j e c t i v e l y r e a s o n a b l e b a s i s t o f e a r t h a t u n l e s s A l v a r e z w a s f i r e d s h e

Alvare z never soug ht summary judgme nt in her fa

vor on her

reta liation claim, and we 1 1

do not venture a

ny opinion on whether she was e ntitled to it , beca use that issue is not before us.

32w o u l d s a b o t a g e i t s o p e r a t i o n s o r e n d a n g e r o t h e r s

. S e e M e r r i t t v

. D i l l a r d P a p e r C o

. ,

1 2 0 F

. 3 d 1 1 8 1

, 1 1 9 1 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 )

.

U n l e s s R o y a l A t l a n t i c c o n v i n c e s a j u r y t h a t i t h a d a r e a s o n a b l e b a s i s f o r

f e a r i n g t h a t u n l e s s i t f

i r e d h e r i m m e d i a t e l y A l v a r e z w o u l d s a b o t a g e i t s o p e r a t i o n s

o r h a r m o t h e r s

, a n d t h e r e w a s n o l e s s d r a s t i c m e a n s o f r e l i a b l y p r e v e n t i n g t h a t

o t h e r t h a n f

i r i n g h e r

, A l v a r e z w i l l b e e n t i t l e d t o d a m a g e s f o r t h e l e n g t h o f t i m e s h e

w o u l d h a v e r e m a i n e d o n t h e j o b i f s h e h a d n o t s e n t t h e O c t o b e r 3

, 2 0 0 6 l e t t e r

c o m p l a i n i n g o f d i s c r i m i n a t i o n

. T h e V e r d e z o t o s b o t h t e s t i f i e d t h a t t h e i r i n i t i a l p l a n

h a d b e e n t o k e e p A l v a r e z o n b o a r d u n t i l t h e y h a d l i n e d u p h e r r e p l a c e m e n t

. H o w

q u i c k l y t h e y w o u l d h a v e d o n e t h a t i f A l v a r e z h a d n o t a c c e l e r a t e d m a t t e r s b y

m a k i n g h e r c o m p l a i n t i s a q u e s t i o n o f f a c t

. W e l e a r n e d a t o r a l a r g u m e n t t h a t t h e

c o n t r o l l e r p o s i t i o n r e m a i n e d v a c a n t f o r a t l e a s t t h r e e y e a r s a f t e r A l v a r e z w a s f

i r e d

.

T h e r e a s o n f

o r t h a t d e l a y

, a n d w h e t h e r o r n o t t h e V e r d e z o t o s w o u l d h a v e c h a n g e d

t h e i r p l a n s a n d f

i r e d A l v a r e z a t s o m e p o i n t d u r i n g t h a t t i m e i f s h e h a d n o t s e n t h e r

c o m p l a i n t l e t t e r

, i s u n c l e a r f r o m t h e r e c o r d

. T h a t i s s u e c a n b e r e s o l v e d a t t r i a l

, i f

n e c e s s a r y

.

33V I

.

A l v a r e z a l s o m a k e s p a r a l l e l d i s c r i m i n a t i o n a n d r e t a l i a t i o n c l a i m s u n d e r t h e

F l o r i d a C i v i l R i g h t s A c t o f 1 9 9 2

. S e e F l a

. S t a t

. § 7 6 0

. 1 0

. B e c a u s e t h e F C R A i s

m o d e l e d a f

t e r T i t l e V I I

, a n d c l a i m s b r o u g h t u n d e r i t a r e a n a l y z e d u n d e r t h e s a m e

f r a m e w o r k

, s e e H a r p e r v

. B l o c k b u s t e r E n t e r t a i n m e n t C o r p

. , 1 3 9 F

. 3 d 1 3 8 5

, 1 3 8 7

( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 8 ) ( c i t i n g F l o r i d a c a s e l a w )

, t h e s t a t e

- l a w c l a i m s d o n o t n e e d s e p a r a t e

d i s c u s s i o n a n d t h e i r o u t c o m e i s t h e s a m e a s t h e f e d e r a l o n e s

. S e e A l b r a v

. A d v a n

,

I n c

. , 4 9 0 F

. 3 d 8 2 6

, 8 3 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 ) ( f e d e r a l c a s e l a w o n T i t l e V I I i s a p p l i c a b l e

t o c o n s t r u e t h e F C R A ) ; B y r d v

. B T F o o d s

, I n c

. , 9 4 8 S o

. 2 d 9 2 1

, 9 2 5 ( F l a

. 4 t h D C A

2 0 0 7 ) ( s a m e )

. I t f

o l l o w s t h a t R o y a l A t l a n t i c i s e n t i t l e d t o s u m m a r y j u d g m e n t o n

t h e s t a t e

- l a w d i s c r i m i n a t i o n c o u n t b u t n o t o n t h e s t a t e

- l a w r e t a l i a t i o n c o u n t

.

V I I

.

W e a f f i r m t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t i n f a v o r o f R o y a l

A t l a n t i c o n C o u n t s I a n d I I I

. W e r e v e r s e t h e g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t o n

C o u n t s I I a n d I V

, a n d r e m a n d t o t h e d i s t r i c t c o u r t f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s

c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

.

A F F I R M E D I N P A R T

, R E V E R S E D A N D R E M A N D E D I N P A R T

.

34