### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Nov em be r 15 , 20 13

HEAT HER MI CHEL E COHE N and ADAM LEE COHE N v. TRI SHA

CLARKE a nd MI CHEL LE J ULI AN

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r W i l l i a m s o n C o u n t y

N o

. 2 0 1 2

- 7 0 D e r e k S m i t h

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 2

- 0 2 2 4 9

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d J a n u a r y 1 0

, 2 0 1 4

T h i s i s a n a p p e a l o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d i s m i s s a l o f A p p e l l a n t s ’ d e f a m a t i o n l a w s u i t

. T h e t r i a l

c o u r t g r a n t e d A p p e l l e e s ’ m o t i o n s t o d i s m i s s u n d e r b o t h T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e

1 2

. 0 2 ( 6 )

, a n d u n d e r T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 4 1

. 0 2

, f o r v i o l a t i o n o f T e n n e s s e e

R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e 1 1 a n d 4 5

. W e c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g t h e

R u l e 1 2

. 0 2 m o t i o n w h e n t h e A p p e l l a n t s ’ m o t i o n t o a m e n d t h e i r p l e a d i n g s w a s s t i l l p e n d i n g

.

W e f u r t h e r c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s s t a t e d r e a s o n s f o r g r a n t i n g t h e R u l e 4 1

. 0 2 m o t i o n

a r e n o t s u f

f i c i e n t t o j u s t i f

y t h e d r a s t i c s a n c t i o n o f d i s m i s s a l

. A c c o r d i n g l y

, w e v a c a t e t h e t r i a l

c o u r t ’ s o r d e r a n d r e m a n d f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s

. V a c a t e d a n d r e m a n d e d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3

. A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t V a c a t e d a n d

R e m a n d e d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

. ,

W

. S

. , a n d D A V ID R

. F A R M E R

, J

. , j o i n e d

.

J o e N a p i l t o n i a

, F r a n k l i n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t s

, H e a t h e r M i c h e l e C o h e n a n d A d a m

L e e C o h e n

.

O P I N I O N

O n F e b r u a r y 1 0

, 2 0 1 2

, H e a t h e r M i c h e l e C o h e n a n d A d a m L e e C o h e n ( t o g e t h e r

, t h e

“ C o h e n s

, ” o r “ A p p e l l a n t s ” )

, a c t i n g p r o s e

, f i l e d t h e i r o r i g i n a l c o m p l a i n t f o r d e f a m a t i o n

,

s l a n d e r

, a n d l i b e l a g a i n s t L o r n a R e y n o l d s

, T r i s h a C l a r k e

, a n d M i c h e l l e J u l i a n

. A s d i s c u s s e d 1

T her e is som e conf

usi on in the rec ord as to whet her Ms

. J uli an’ s fi rs t name is spe ll ed Mi che le or 1

(c ont inu ed.. .)b e l o w

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t a d j u d i c a t e t h e c a s e v i s M s

. R e y n o l d s b e c a u s e s h e w a s n o t

p r e s e n t a t t h e h e a r i n g a n d d i d n o t f i l e a n y r e s p o n s i v e p l e a d i n g s ; h o w e v e r

, t h e t r i a l c o u r t d i d

m a k e i t s j u d g m e n t f

i n a l a n d a p p e a l a b l e a s t o M s

. C l a r k e a n d M s

. J u l i a n b y i n c l u s i o n o f

T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 5 4

. 0 2 l a n g u a g e

, s e e i n f r a

. A c c o r d i n g l y t h e o n l y

A p p e l l e e s i n t h i s a p p e a l a r e M s

. C l a r k e a n d M s

. J u l i a n

. T h e C o h e n s f i l e d a n a m e n d e d

c o m p l a i n t o n F e b r u a r y 1 4

, 2 0 1 2

. I n t h e a m e n d e d c o m p l a i n t

, t h e C o h e n s a l l e g e d t h a t t h e

n a m e d d e f

e n d a n t s h a d e n g a g e d i n d e f a m a t o r y s t a t e m e n t s a g a i n s t t h e C o h e n s o n a n i n t e r n e t

p u b l i c f o r u m k n o w n a s T o p i x

.

O n J u n e 1 5

, 2 0 1 2

, D e f

e n d a n t M i c h e l l e J u l i a n f i l e d a m o t i o n t o d i s m i s s t h e a m e n d e d

c o m p l a i n t p u r s u a n t t o T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 1 2

. 0 2 ( 6 )

. S p e c i f i c a l l y

, M s

. J u l i a n

a l l e g e d t h a t t h e a m e n d e d c o m p l a i n t d i d n o t s p e c i f y a n y s t a t e m e n t s t h a t c o u l d b e c o n s t r u e d

a s d e f a m a t o r y

, a n d f

u r t h e r t h a t t h e a m e n d e d c o m p l a i n t d i d n o t a l l e g e a c t u a l d a m a g e s

. T h e

C o h e n s o p p o s e d M s

. J u l i a n ’ s m o t i o n

. O n J u n e 1 9

, 2 0 1 2

, t h e C o h e n s f i l e d a m o t i o n f

o r l e a v e

t o f i l e a s e c o n d a m e n d e d c o m p l a i n t t o a d d a d d i t i o n a l a l l e g e d l y d e f a m a t o r y s t a t e m e n t s

, w h i c h

M s

. J u l i a n a l l e g e d l y m a d e a f t e r t h e f i r s t a m e n d e d c o m p l a i n t w a s f i l e d

. T h e t r i a l c o u r t ’ s

f a i l u r e t o r u l e o n J u n e 1 9

, 2 0 1 2 m o t i o n f o r l e a v e t o a m e n d w i l l b e d i s c u s s e d i n d e t a i l b e l o w

.

O n J u n e 2 9

, 2 0 1 2

, M s

. J u l i a n f i l e d a s e c o n d m o t i o n t o d i s m i s s t h e f i r s t a m e n d e d c o m p l a i n t

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 4 1

. 0 2 ( 1 )

, b a s e d u p o n t h e C o h e n s ’ a l l e g e d

v i o l a t i o n s o f T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 1 1 a n d 4 5 d u r i n g d i s c o v e r y

. T h e C o h e n s

a l s o o p p o s e d t h i s m o t i o n

.

T h e o n l y c o r r e s p o n d e n c e i n t h e a p p e l l a t e r e c o r d c o n c e r n i n g t h e n a m e d

- d e f e n d a n t

L o r n a R e y n o l d s i s a l e t t e r t h a t w a s f i l e d i n t h e t r i a l c o u r t o n A u g u s t 3

, 2 0 1 2

. T h e r e i n

, M s

.

R e y n o l d s e x p l a i n s t h a t s h e i s u n a b l e t o a t t e n d t h e h e a r i n g o n t h e c a s e

, b u t d o e s n o t o t h e r w i s e

j o i n i n e i t h e r o f M s

. J u l i a n ’ s m o t i o n s t o d i s m i s s t h e a m e n d e d c o m p l a i n t

. H o w e v e r

, o n J u l y

2 6

, 2 0 1 2

, D e f

e n d a n t T r i s h a C l a r k e f

i l e d a n o t i c e t h a t s h e w i s h e d t o j o i n i n M s

. J u l i a n ’ s

m o t i o n s t o d i s m i s s

. T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d M s

. C l a r k e ’ s m o t i o n

, a n d t h e m o t i o n s t o d i s m i s s

w e r e h e a r d o n A u g u s t 6

, 2 0 1 2

. B y o r d e r o f A u g u s t 2 7

, 2 0 1 2

, t h e c o u r t g r a n t e d b o t h t h e R u l e

1 2

. 0 2 ( 6 ) m o t i o n a n d t h e R u l e 4 1

. 0 2 m o t i o n

, s t a t i n g

, i n r e l e v a n t p a r t :

B e f o r e t h e C o u r t i s ( 1 ) D e f e n d a n t M i c h e l l e J u l i a n ’ s J u l y 1 5

,

2 0 1 2 m o t i o n t o d i s m i s s f o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m u p o n w h i c h

r e l i e f m a y b e g r a n t e d

, T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 2

. 0 2 ( 6 ) ; ( 2 ) D e f e n d a n t

M i c h e l l e J u l i a n ’ s J u n e 2 9

, 2 0 1 2 m o t i o n t o d i s m i s s p u r s u a n t t o

R u l e 4 1

. 0 2 ( 1 )

, T e n n

. R

. C i v

. P

. , f o r d i s c o v e r y a b u s e s ; a n d ( 3 )

(... con ti nue d) 1

Mi che ll e. For the sake of con si st enc y, we wil l use Mi che ll e in thi s Opin ion

. T his is the spe ll ing use d in the

sub st ant ive m oti ons fi le d i n t he t ri al cou rt

.

-2-D e f e n d a n t T r i s h a C l a r k e ’ s n o t i c e o f j o i n i n g o f d e f e n d a n t

M i c h e l l e J u l i a n ’ s m o t i o n t o d i s m i s s f o r d i s c o v e r y a b u s e s

. . . .

T h e c o u r t h a s c o n s i d e r e d t h e m o t i o n s

, r e s p o n s e s a n d

a r g u m e n t s a n d i s o f

t h e o p i n i o n t h a t t h e m o t i o n s a r e w e l l t a k e n

a n d t h e y a r e t h e r e f

o r e G R A N T E D

. T h e c o u r t s p e c i f i c a l l y f i n d s

t h a t t h e m o t i o n t o d i s m i s s f o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m ( w h i c h

D e f e n d a n t C l a r k e j o i n e d o r a l l y a t t h e A u g u s t 6

, 2 0 1 2 h e a r i n g a s

t o f a i l u r e t o p l e a d d a m a g e s ) i s w e l l t a k e n b e c a u s e t h e P l a i n t i f f [ s ]

f a i l e d t o s t a t e a c l a i m f

o r d e f a m a t i o n ( l i b e l ) a g a i n s t D e f e n d a n t

J u l i a n a n d f

a i l e d t o s u f

f i c i e n t l y p l e a d d a m a g e s a s t o D e f e n d a n t s

J u l i a n a n d C l a r k e i n t h a t P l a i n t i f f s f a i l e d t o p l e a d t h a t a n y

m e m b e r o f t h e i r c o m m u n i t y a c t u a l l y r e a d t h e a l l e g e d l i b e l o u s

p o s t i n g s o n t h e i n t e r n e t m e s s a g e b o a r d

, T o p i x

.

T h e C o u r t f

u r t h e r f i n d s t h a t t h e P l a i n t i f

f s c o m m i t t e d

d i s c o v e r y a b u s e s b y ( 1 ) s e n d i n g t h e C o u r t a n e x

- p a r t e l e t t e r i n

w h i c h t h e P l a i n t i f

f s p l e a d w i t h t h e C o u r t t o a s s i s t t h e m i n

p r e v a i l i n g i n t h e i r c l a i m s a g a i n s t t h e D e f e n d a n t s t h e r e b y

v i o l a t i n g R u l e 1 1 ' s r e q u i r e m e n t t h a t d o c u m e n t s a r e n o t

s u b m i t t e d t o t h e C o u r t f o r a n y i m p r o p e r p u r p o s e ; a n d ( 2 )

v i o l a t i n g R u l e 4 5 a s a r e s u l t o f f a i l i n g t o c o p y c o u n s e l o f r e c o r d

o n t h e i s s u a n c e o f t h e s u b p o e n a s a n d t h e r e s u l t i n g d o c u m e n t s

o b t a i n e d t h e r e f

r o m

.

T o s u [ m m a r i z e ]

, P l a i n t i f f s ’ c l a i m s a g a i n s t D e f

e n d a n t s

J u l i a n a n d C l a r k e a r e h e r e b y D I S M I S S E D w i t h p r e j u d i c e

.

T h e C o u r t w o u l d n o t e t h a t t h i s m a t t e r i s s t i l l p e n d i n g

a g a i n s t t h e D e f

e n d a n t L o r n a R e y n o l d s w h o w a s n o t p r e s e n t a t

t h e h e a r i n g a n d w h o d i d n o t f i l e a n y d i s p o s i t i v e m o t i o n s

.

H o w e v e r

, t h e C o u r t f

u r t h e r e x p r e s s l y d e t e r m i n e s p u r s u a n t t o

R u l e 5 4

. 0 2 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e t h a t n o

j u s t r e a s o n f

o r d e l a y e x i s t s a s t o t h e e n t r y o f j u d g m e n t i n f a v o r

o f t h e s e D e f

e n d a n t s

. T h u s

, t h e C o u r t d i r e c t s t h e c l e r k t o e n t e r

j u d g m e n t i n f

a v o r o f D e f

e n d a n t s J u l i a n a n d C l a r k e

. T h e m a t t e r

o f c o s t s w i l l b e r e s e r v e d u n t i l t h e e n t r y o f f i n a l j u d g m e n t w h e r e

t h e y w i l l u l t i m a t e l y b e t a x e d e i t h e r [ t o ] t h e P l a i n t i f f s o r

D e f e n d a n t L o r n a R e y n o l d s

. 2

T enn ess ee Rule of

Civil Pro ced ure 54.0 2 pr ovides th at : 2

Wh en m ore tha n one cl ai m for re li ef is pre sen t i n a n act ion

, whet her as a

(c ont inu ed.. .)

-3-O n S e p t e m b e r 4

, 2 0 1 2

, t h e C o h e n s f i l e d a m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d t h e t r i a l c o u r t ’ s

o r d e r

. A s g r o u n d s f

o r t h e i r m o t i o n

, t h e C o h e n s a r g u e d

, i n t e r a l i a

, t h a t t h e t r i a l c o u r t h a d

e r r e d i n d i s m i s s i n g t h e i r c o m p l a i n t w h i l e a m o t i o n t o a m e n d t h e c o m p l a i n t w a s p e n d i n g

, a n d

t h a t t h e c o u r t h a d a l s o e r r e d i n g r a n t i n g t h e R u l e 4 1

. 0 2 m o t i o n t o d i s m i s s b a s e d u p o n t h e

l e t t e r t h a t t h e C o h e n s h a d s e n t t o t h e t r i a l j u d g e

. B y o r d e r o f O c t o b e r 1

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t

d e n i e d t h e m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d

, s t a t i n g o n l y t h a t “ [ a ] f t e r d u e c o n s i d e r a t i o n

, t h e c o u r t

f i n d s t h a t t h e m o t i o n i s w i t h o u t m e r i t

. ” T h e C o h e n s a p p e a l ; t h e y r a i s e f o u r i s s u e s f

o r r e v i e w

a s s t a t e d i n t h e i r b r i e f :

1

. T h e C o u r t e r r e d w h e n i t f a i l e d t o c o n s i d e r P l a i n t i f f s ’ M o t i o n

t o A m e n d t h e C o m p l a i n t p u r s u a n t t o R u l e 1 5 o f t h e T e n n e s s e e

R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e w h i l e a R u l e 1 2

. 0 2 ( 6 ) m o t i o n t o

d i s m i s s w a s p e n d i n g

.

2

. T h e C o u r t e r r e d w h e n i t d i s m i s s e d t h e c a s e b e c a u s e

P l a i n t i f f s

, p r o c e e d i n g p r o s e

, f a i l e d t o s e r v e c o p i e s o f t h e

s u b p o e n a s o n t h e D e f

e n d a n t s

.

3

. T h e C o u r t e r r e d w h e n i t d i s m i s s e d t h e c a s e b e c a u s e P l a i n t i f f

H e a t h e r C o h e n

, p r o c e e d i n g p r o s e

, w r o t e a l e t t e r t o t h e C o u r t

.

4

. T h e C o u r t e r r e d w h e n i t d i s m i s s e d t h e c a s e o n D e f e n d a n t s ’

R u l e 1 2

. 0 2 ( 6 ) m o t i o n t o d i s m i s s f o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m f

o r

d e f a m a t i o n ( l i b e l ) a n d b a s e d o n t h e m i s p l a c e d n o t i o n t h a t

P l a i n t i f f s d i d n o t p l e a d d a m a g e s

. 3

A s s e t o u t i n i t s o r d e r

, s u p r a

, t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d b o t h o f t h e A p p e l l e e s ’ m o t i o n s

t o d i s m i s s

. I n o t h e r w o r d s

, t h e t r i a l c o u r t ’ s d i s m i s s a l o f t h e C o h e n s ’ l a w s u i t w a s b a s e d u p o n

t w o g r o u n d s

. F i r s t

, t h e c o u r t d i s m i s s e d t h e l a w s u i t p u r s u a n t t o T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l

P r o c e d u r e 1 2

. 0 2 ( 6 ) f

o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m f

o r w h i c h r e l i e f m a y b e g r a n t e d

. N e x t

, t h e t r i a l

(... con ti nue d) 2

cl ai m

, cou nte rc la im, cr oss

- cl ai m

, or thi rd par ty cl ai m

, o r when m ult ipl e

par ti es are invol ved, the cou rt , whet her at la w or in equi ty, m ay dir ect the

ent ry of a fi nal j udgm ent as to one or m ore but fe wer tha n al l of the cl ai m s

or p a r t i e s o n ly upon an exp re ss det er m ina ti on tha t the re is no j ust re aso n

for del ay and upon an exp re ss dir ect ion for the ent ry of j udgm ent

. I n the

abs enc e of suc h det er m ina ti on and di r e c t i o n

, any ord er or oth er for m of

dec is ion

, however des ignat ed, tha t adj udi cat es fe wer tha n al l the cl ai m s or

the ri ghts and li abi li ti es of fe wer tha n al l the par ti es sha ll not te rminat e the

act ion as to any of the cl ai m s or par ti e s

, and the ord er or oth er for m of

dec is ion is sub

j ect to re visio n at any ti m e bef ore the ent ry of the j udgm ent

adj udi cat ing al l t he c la ims and the ri ghts a nd l ia bil it ie s of al l t he p ar ti es.

We not e t hat nei the r Ap pel le e ha s f il ed a re spo nsi ve bri ef

in th is app eal

. 3

-4-c o u r t d i s m i s s e d t h e c a s e u n d e r T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 4 1

. 0 2 f o r v i o l a t i o n o f

T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e 1 1 a n d 4 5

. B e c a u s e o f t h i s d u a l d i s p o s i t i o n

, w e p e r c e i v e

t h a t t h e r e a r e t w o i s s u e s i n t h i s c a s e

, w h i c h w e s t a t e a s f o l l o w s :

1

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g A p p e l l e e s ’

T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 1 2

. 0 2 ( 6 ) m o t i o n t o d i s m i s s

f o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m u p o n w h i c h r e l i e f m a y b e g r a n t e d

w h e n a m o t i o n t o a m e n d t h e c o m p l a i n t w a s p e n d i n g

.

2

. I f s o

, w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t a l s o e r r e d i n g r a n t i n g A p p e l l e e s ’

T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 4 1

. 0 2 ( 1 ) m o t i o n t o d i s m i s s

o n g r o u n d s o f v i o l a t i o n o f T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

1 1 a n d 4 5 ?

B e f o r e a d d r e s s i n g t h e s e i s s u e s

, w e f i r s t n o t e t h a t a l t h o u g h t h e y a r e r e p r e s e n t e d b y

c o u n s e l a t t h e a p p e l l a t e l e v e l

, t h e C o h e n s a c t e d p r o s e t h r o u g h o u t t h e p r o c e e d i n g s i n t h e t r i a l

c o u r t

. H o w e v e r

, i t i s w e l l s e t t l e d t h a t p r o s e l i t i g a n t s m u s t c o m p l y w i t h t h e s a m e s t a n d a r d s

t o w h i c h l a w y e r s m u s t a d h e r e

. A s e x p l a i n e d b y t h i s C o u r t :

P a r t i e s w h o d e c i d e t o r e p r e s e n t t h e m s e l v e s a r e e n t i t l e d t o f a i r

a n d e q u a l t r e a t m e n t b y t h e c o u r t s

. T h e c o u r t s s h o u l d t a k e i n t o

a c c o u n t t h a t m a n y p r o s e l i t i g a n t s h a v e n o l e g a l t r a i n i n g a n d

l i t t l e f a m i l i a r i t y w i t h t h e j u d i c i a l s y s t e m

. H o w e v e r

, t h e c o u r t s

m u s t a l s o b e m i n d f

u l o f t h e b o u n d a r y b e t w e e n f a i r n e s s t o a p r o

s e l i t i g a n t a n d u n f

a i r n e s s t o t h e p r o s e l i t i g a n t ' s a d v e r s a r y

. T h u s

,

t h e c o u r t s m u s t n o t e x c u s e p r o s e l i t i g a n t s f r o m c o m p l y i n g w i t h

t h e s a m e s u b s t a n t i v e a n d p r o c e d u r a l r u l e s t h a t r e p r e s e n t e d

p a r t i e s a r e e x p e c t e d t o o b s e r v e

.

J a c k s o n v

. L a n

p h e r e

, N o

. M 2 0 1 0

– 0 1 4 0 1

– C O A

– R 3

– C V

, 2 0 1 1 W L 3 5 6 6 9 7 8

, a t * 3

( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 2

, 2 0 1 1 ) ( q u o t i n g He s s m e r v

. He s s m e r

, 1 3 8 S

. W

. 3 d 9 0 1

, 9 0 3 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) )

.

G r a n t o f R u l e 1 2

. 0 2 ( 6 ) M o t i o n w h i l e M o t i o n t o A m e n d t h e C o m p l a i n t w a s P e n d i n g

A p p e l l a n t s f

i r s t c o n t e n d t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g t h e A p p e l l e e s ’ T e n n e s s e e

R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 1 2

. 0 2 ( 6 ) m o t i o n t o d i s m i s s t h e a m e n d e d c o m p l a i n t b e f o r e i t r u l e d

o n A p p e l l a n t s ’ p e n d i n g m o t i o n t o f i l e a s e c o n d a m e n d e d c o m p l a i n t f i l e d o n J u n e 1 9

, 2 0 1 2

.

G e n e r a l l y

, t r i a l c o u r t s m u s t g i v e t h e p r o p o n e n t o f a m o t i o n t o a m e n d a f u l l c h a n c e t o

-5-b e h e a r d o n t h e m o t i o n a n d m u s t c o n s i d e r t h e m o t i o n i n l i g h t o f t h e p o l i c y t o f r e e l y a l l o w

a m e n d m e n t s :

T h e g r a n t o r d e n i a l o f a m o t i o n t o a m e n d a p l e a d i n g i s

d i s c r e t i o n a r y w i t h t h e t r i a l c o u r t

. H a r r i s v

. S t

. M a r y ' s M e d

. C t r

. ,

I n c

. , 7 2 6 S

. W

. 2 d 9 0 2

, 9 0 4 ( T e n n

. 1 9 8 7 )

. G e n e r a l l y

, t r i a l c o u r t s

m u s t g i v e t h e p r o p o n e n t o f a m o t i o n t o a m e n d a f u l l c h a n c e t o

b e h e a r d o n t h e m o t i o n a n d m u s t c o n s i d e r t h e m o t i o n i n l i g h t o f

t h e a m e n d m e n t p o l i c y e m b o d i e d i n R u l e 1 5

. 0 1 o f t h e T e n n e s s e e

R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e t h a t a m e n d m e n t s m u s t b e f r e e l y

a l l o w e d ; a n d

, i n t h e e v e n t t h e m o t i o n t o a m e n d i s d e n i e d

, t h e

t r i a l c o u r t m u s t g i v e a r e a s o n e d e x p l a n a t i o n f o r i t s a c t i o n

.

H e n d e r s o n v

. B u s h B r o s

. & C o

. , 8 6 8 S

. W

. 2 d 2 3 6

, 2 3 8 ( T e n n

.

W o r k e r s ' C o m p

. P a n e l 1 9 9 3 )

. A l t h o u g h p e r m i s s i o n t o a m e n d

s h o u l d b e l i b e r a l l y g r a n t e d

, t h e d e c i s i o n “ w i l l n o t b e r e v e r s e d

u n l e s s a b u s e o f d i s c r e t i o n h a s b e e n s h o w n

. ” W e l c h v

. T h u a n

,

8 8 2 S

. W

. 2 d 7 9 2

, 7 9 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 4 )

. F a c t o r s t h e t r i a l

c o u r t s h o u l d c o n s i d e r w h e n d e c i d i n g w h e t h e r t o a l l o w

a m e n d m e n t s i n c l u d e “ [ u ] n d u e d e l a y i n f i l i n g ; l a c k o f n o t i c e t o

t h e o p p o s i n g p a r t y ; b a d f a i t h b y t h e m o v i n g p a r t y

, r e p e a t e d

f a i l u r e t o c u r e d e f

i c i e n c i e s b y p r e v i o u s a m e n d m e n t s

, u n d u e

p r e j u d i c e t o t h e o p p o s i n g p a r t y

, a n d f u t i l i t y o f a m e n d m e n t

. ”

M e r r i m a n v

. S m i th

, 5 9 9 S

. W

. 2 d 5 4 8

, 5 5 9 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 7 9 )

.

C u m u l u s B r o a d c a s t i n g , I n c

. v

. S h i m

, 2 2 6 S

. W

. 3 d 3 6 6

, 3 7 4 ( T e n n

. 2 0 0 7 )

. A s n o t e d a b o v e

,

a l t h o u g h p e r m i s s i o n t o a m e n d a p l e a d i n g s h o u l d b e l i b e r a l l y g r a n t e d

, t h e d e c i s i o n w i l l n o t

b e r e v e r s e d u n l e s s a n a b u s e o f d i s c r e t i o n h a s b e e n s h o w n

. I d

. U n d e r t h e a b u s e o f d i s c r e t i o n

s t a n d a r d

, t h e t r i a l c o u r t ' s d e c i s i o n “ w i l l b e u p h e l d s o l o n g a s r e a s o n a b l e m i n d s c a n d i s a g r e e

a s t o t h e p r o p r i e t y o f t h e d e c i s i o n m a d e

. ” C a m p v

. C a m p

, N o

. W 2 0 1 0

- 0 1 0 3 7

- C O A

- R 3

- C V

,

2 0 1 1 W L 2 5 6 7 5 4 2

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 2 9

, 2 0 1 1 ) ( q u o t i n g E l d r i d g e v

. E l d r i d

g e

, 4 2

S

. W

. 3 d 8 2

, 8 5 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) )

. T h e a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d i n v o l v e s “ a l e s s r i g o r o u s

r e v i e w o f t h e l o w e r c o u r t ' s d e c i s i o n a n d a d e c r e a s e d l i k e l i h o o d t h a t t h e d e c i s i o n w i l l b e

r e v e r s e d o n a p p e a l

. ” L e e M e d i c a l

, I n c

. v

. B e e c h e r

, 3 1 2 S

. W

. 3 d 5 1 5

, 5 2 4 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

( c i t i n g B e a r d v

. B d

. o f P r o f 'l R e s p o n s i b i l i t

y

, 2 8 8 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 0 ( T e n n

. 2 0 0 9 ) )

. T h e

s t a n d a r d “ r e f

l e c t s a n a w a r e n e s s t h a t t h e d e c i s i o n b e i n g r e v i e w e d i n v o l v e d a c h o i c e a m o n g

s e v e r a l a c c e p t a b l e a l t e r n a t i v e s

. ” L e e M e d i c a l

, I n c

. , 3 1 2 S

. W

. 3 d a t 5 2 4 ( c i t i n g O v e r s t r e e t v

.

S h o n e y ' s , I n c

. , 4 S

. W

. 3 d 6 9 4

, 7 0 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 ) )

. A c c o r d i n g l y

, a p p e l l a t e c o u r t s a r e

n o t p e r m i t t e d t o “ s e c o n d g u e s s ” t h e t r i a l c o u r t ' s d e t e r m i n a t i o n s o r t o s u b s t i t u t e t h e i r j u d g m e n t

f o r t h a t o f t h e t r i a l c o u r t

. L e e M e d i c a l

, I n c

. , 3 1 2 S

. W

. 3 d a t 5 2 4 ( c i t i n g W h i t e v

. V a n d e r b i l t

-6-U

n i v

. , 2 1 S

. W

. 3 d 2 1 5

, 2 2 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 ) )

. “ T h e a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d o f

r e v i e w d o e s n o t

, h o w e v e r

, i m m u n i z e a l o w e r c o u r t ' s d e c i s i o n f r o m a n y m e a n i n g f

u l a p p e l l a t e

s c r u t i n y

. ” L e e M e d i c a l

, I n c

. , 3 1 2 S

. W

. 3 d a t 5 2 4 ( c i t i n g B o y d v

. C o m d a t a N

e t w o r k

, I n c

. , 8 8

S

. W

. 3 d 2 0 3

, 2 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) )

. F u r t h e r m o r e

, a s n o t e d a b o v e

, i n t h e e v e n t a m o t i o n

t o a m e n d i s d e n i e d

, t h e t r i a l c o u r t m u s t g i v e a r e a s o n e d e x p l a n a t i o n f o r i t s a c t i o n

. C u m u l u s

B r o a d c a s t i n g

, 2 2 6 S

. W

. 3 d a t 3 7 4 ; T e n n

. R

. C i v

. P

. 1 5

. 0 1

.

W e h a v e r e v i e w e d t h e r e c o r d a n d t h e r e i s n o i n d i c a t i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t g a v e a n y

e x p l a n a t i o n f

o r i t s f a i l u r e t o r u l e o n t h e C o h e n s ’ m o t i o n t o f i l e a s e c o n d a m e n d e d c o m p l a i n t

.

I n f a c t

, i t d o e s n o t a p p e a r t h a t t h e t r i a l c o u r t e v e r g a v e t h e C o h e n s a n o p p o r t u n i t y t o b e h e a r d

o n t h e m o t i o n

. E v e n i n i t s o r d e r d e n y i n g t h e C o h e n s ’ m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d t h e o r d e r o f

d i s m i s s a l

, i n w h i c h t h e C o h e n s s p e c i f i c a l l y r a i s e d t h e i s s u e o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f a i l u r e t o r u l e

o n t h e i r m o t i o n t o a m e n d

, t h e t r i a l c o u r t s i m p l y d e n i e s t h e m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d w i t h o u t

e x p l a n a t i o n a s t o w h y i t d i d n o t r u l e o n t h e m o t i o n t o a m e n d

. I m p l i c i t l y

, i n f a i l i n g t o r u l e o n

t h e m o t i o n t o a m e n d

, t h e t r i a l c o u r t d e n i e d t h a t m o t i o n

. O s t e n s i b l y

, a t r i a l c o u r t ' s d e n i a l o f

a m o t i o n t o a m e n d i s s i m i l a r t o t h e g r a n t i n g o f a m o t i o n t o d i s m i s s a c o m p l a i n t p u r s u a n t t o

T e n n e s s e e R u l e o f

C i v i l P r o c e d u r e 1 2

. 0 2 ( 6 ) o n t h e g r o u n d t h a t i t f a i l s t o s t a t e a c l a i m u p o n

w h i c h r e l i e f c a n b e g r a n t e d

. “ I n c o n s i d e r i n g a m o t i o n t o d i s m i s s

, c o u r t s s h o u l d c o n s t r u e t h e

c o m p l a i n t l i b e r a l l y i n f

a v o r o f t h e p l a i n t i f

f

, t a k i n g a l l a l l e g a t i o n s o f f a c t a s t r u e

, a n d d e n y t h e

m o t i o n u n l e s s i t a p p e a r s t h a t t h e p l a i n t i f f c a n p r o v e n o s e t o f f

a c t s i n s u p p o r t o f h e r c l a i m

t h a t w o u l d e n t i t l e h e r t o r e l i e f

. ” S t e i n v

. D a v i d s o n H o t e l C o

. , 9 4 5 S

. W

. 2 d 7 1 4

, 7 1 6 ( T e n n

.

1 9 9 7 ) ( c i t i n g C o o k v

. S

p i n n a k e r '

s o f R i v e r g a t e , I n c

. , 8 7 8 S

. W

. 2 d 9 3 4

, 9 3 8 ( T e n n

. 1 9 9 4 ) )

.

I n He n d e r s o n v

. B u s h B r o s

. & C o

. , 8 6 8 S

. W

. 2 d 2 3 6 ( T e n n

. W o r k e r s ' C o m p

. P a n e l

1 9 9 3 )

, t h e C o u r t s e t a s i d e a t r i a l c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t

, c o n c l u d i n g t h a t t h e t r i a l

c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n b y g r a n t i n g s u m m a r y j u d g m e n t b e f o r e c o n s i d e r i n g a p e n d i n g

m o t i o n t o a m e n d

. I

d

. a t 2 3 8

. I n s o r u l i n g

, t h e H e n d e r s o n C o u r t c i t e d t h e U n i t e d S t a t e s

S u p r e m e C o u r t ’ s o p i n i o n

, F o m a n v

. D a v i s

, 3 7 1 U

. S

. 1 7 8

, 1 8 2

, 8 3 S

. C t

. 2 2 7

, 2 3 0

, 9 L

. E d

. 2 d

2 2 2 ( 1 9 6 2 )

, w h e r e i n t h e C o u r t s t a t e d :

[ T ] h e g r a n t o r d e n i a l o f a n o p p o r t u n i t y t o a m e n d i s w i t h i n t h e

d i s c r e t i o n o f t h e D i s t r i c t C o u r t

, b u t o u t r i g h t r e f u s a l t o g r a n t t h e

l e a v e w i t h o u t a n y j u s t i f y i n g r e a s o n a p p e a r i n g f o r t h e d e n i a l i s

n o t a n e x e r c i s e o f d i s c r e t i o n ; i t i s m e r e l y a b u s e o f t h a t d i s c r e t i o n

a n d i n c o n s i s t e n t w i t h t h e s p i r i t o f t h e F e d e r a l R u l e s

. 4

T he F ede ra l Ru le of

Civil Pro ced ure 15( a) is ess ent ia ll y the same as the T enn ess ee Rule of Civil 4

Pro ced ure 15.0 1, and even tho ugh fe der al dec is ion s ar e not bin din g upon the st at e cou rt s, we fi nd ass is ta nce

in re viewin g cas es con cer nin g rul es of pro ced ure tha t have bee n in ef fe ct in the fe der al cou rt s for m any years

.

-7-T h e H e n d e r s o n C o u r t f u r t h e r c i t e d t h e S i x t h C i r c u i t c a s e o f M a r k s v

. S h e l l O i l C o

. ,

8 3 0 F

. 2 d 6 8

, 6 9 ( 6 t h C i r

. 1 9 8 7 )

, w h e r e i n t h e C o u r t n o t e d :

G i v e n t h e p o l i c y o f l i b e r a l i t y b e h i n d R u l e 1 5 ( a )

, i t i s a p p a r e n t

t h a t w h e n a m o t i o n t o a m e n d i s n o t e v e n c o n s i d e r e d

, m u c h l e s s

n o t g r a n t e d

, a n a b u s e o f d i s c r e t i o n h a s o c c u r r e d

. T h e c o u r t i n

E s p e y [ v

. W

a i n w r i g h t

, 7 3 4 F

. 2 d 7 4 8 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 4 ) ]

d e t e r m i n e d t h a t u n l e s s t h e d i s t r i c t c o u r t ' s r e a s o n f o r d i s m i s s i n g

t h e m o t i o n s t o a m e n d w e r e “ r e a d i l y a p p a r e n t ” t h e d i s m i s s a l

c o u l d n o t b e s u s t a i n e d

. 7 3 4 F

. 2 d a t 7 5 0

. B e c a u s e t h e d i s t r i c t

c o u r t d i d n o t c o n s i d e r t h e m o t i o n

, w e c a n d i s c e r n n o s u c h

“ r e a d i l y a p p a r e n t ” r e a s o n s h e r e

. . . .

T h e r e f o r e

, w e h o l d t h a t d i s m i s s a l o f t h e s u i t b a s e d u p o n

t h e o r i g i n a l c o m p l a i n t w i t h o u t f i r s t c o n s i d e r i n g t h e m o t i o n t o

a m e n d w a s a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. T h e d i s t r i c t c o u r t s h o u l d h a v e

e v a l u a t e d M a r k s ' m o t i o n i n l i g h t o f F e d

. R

. C i v

. P

. 1 5 ( a ) a n d i t s

l i b e r a l p o l i c y o f a m e n d m e n t

.

M a r k s

, 8 3 0 F

. 2 d a t 6 9

– 7 0 ( f o o t n o t e o m i t t e d )

.

L i k e w i s e

, t h i s C o u r t h a s h e l d t h a t t r i a l c o u r t s s h o u l d n o t g r a n t d i s p o s i t i v e m o t i o n s

w i t h o u t f i r s t c o n s i d e r i n g a n y p e n d i n g m o t i o n t o a m e n d t h e p l e a d i n g s

. S e e

, e

. g

. , K n i g h t v

.

H o s p i t a l C o r p

. o f A m e r i c a

, N o

. 0 1 A 0 1

- 9 5 0 9

- C V

- 0 0 4 0 8

, 1 9 9 7 W L 5 1 6 1 ( T e n n

. C t

. A p p

.

J a n

. 8

, 1 9 9 7 )

.

T h e a b o v e r e a s o n i n g i s p e r s u a s i v e

, a n d i t i s o u r o p i n i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t m u s t g i v e

t h e p r o p o n e n t o f a m o t i o n t o a m e n d a f u l l c h a n c e t o b e h e a r d o n t h e m o t i o n

, m u s t c o n s i d e r

t h e m o t i o n i n l i g h t o f t h e a m e n d m e n t p o l i c y e m b o d i e d i n T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e

1 5

. 0 1 t h a t a m e n d m e n t s m u s t b e f r e e l y a l l o w e d ; a n d i n t h e e v e n t t h e m o t i o n t o a m e n d i s

d e n i e d

, t h e t r i a l c o u r t m u s t g i v e a r e a s o n e d e x p l a n a t i o n f o r i t s a c t i o n

. F r o m t h e r e c o r d

, t h e

t r i a l c o u r t h a s f

a i l e d t o m e e t a n y o f t h e f o r e g o i n g r e q u i r e m e n t s

. A c c o r d i n g l y

, i n t h e a b s e n c e

o f a n y e x p l a n a t i o n a s t o w h y t h e t r i a l c o u r t d i d n o t r u l e o n t h e m o t i o n t o a m e n d p r i o r t o

g r a n t i n g t h e A p p e l l e e s ’ T e n n e s s e e R u l e 1 2

. 0 2 ( 6 ) m o t i o n

, w h i c h a c t i o n w a s i m p l i c i t l y a

d e n i a l o f t h e m o t i o n t o a m e n d

, w e v a c a t e t h e t r i a l c o u r t ’ s g r a n t o f t h e R u l e 1 2

. 0 2 ( 6 ) m o t i o n

t o d i s m i s s

. T h i s h o l d i n g

, h o w e v e r

, d o e s n o t e n d o u r i n q u i r y b e c a u s e t h e t r i a l c o u r t a l s o

g r a n t e d d i s m i s s a l b a s e d u p o n T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 4 1

. 0 2

. A s d i s c u s s e d

, i n f r a

,

t h e R u l e 4 1

. 0 2 m o t i o n w a s g r a n t e d b a s e d s o l e l y u p o n a n e x p a r t e l e t t e r t h a t w a s s e n t b y t h e

C o h e n s t o t h e t r i a l c o u r t

, a n d u p o n t h e C o h e n s ’ f a i l u r e t o n o t i f

y t h e o p p o s i n g p a r t i e s w h e n

t h e y s e n t o u t d i s c o v e r y s u b p o e n a s

. A c c o r d i n g l y

, u n l i k e t h e R u l e 1 2

. 0 2 ( 6 ) m o t i o n

, t h e R u l e

4 1

. 0 2 m o t i o n w a s n o t d e p e n d e n t u p o n t h e c o n t e n t s o f t h e c o m p l a i n t ; t h u s

, t h e q u e s t i o n o f

-8-w h e t h e r a m e n d m e n t s h o u l d h a v e b e e n a l l o w e d p r i o r t o t h e c o u r t ’ s r u l i n g i s n o t d i s p o s i t i v e

v i s t h e R u l e 4 1

. 0 2 d i s p o s i t i o n

. W e n o w t u r n t o a d d r e s s t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r d i s m i s s a l o n

t h e R u l e 4 1

. 0 2 g r o u n d w a s e r r o r

.

T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 4 1

. 0 2 M o t i o n

T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 4 1

. 0 2 ( 1 ) a l l o w s a d e f e n d a n t t o m o v e f

o r

i n v o l u n t a r y d i s m i s s a l o f t h e p l a i n t i f f ’ s l a w s u i t i f t h e p l a i n t i f f f a i l s t o c o m p l y w i t h t h e R u l e s

o f C i v i l P r o c e d u r e : “ F o r f a i l u r e o f t h e p l a i n t i f

f

. . . t o c o m p l y w i t h t h e s e r u l e s

. . . a d e f e n d a n t

m a y m o v e f

o r d i s m i s s a l o f a n a c t i o n o r o f a n y c l a i m a g a i n s t t h e d e f e n d a n t

. ” A d i s m i s s a l

u n d e r R u l e 4 1

. 0 2 i s c o n s i d e r e d a n a d j u d i c a t i o n o n t h e m e r i t s

, u n l e s s t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

i n d i c a t e s o t h e r w i s e : “ U n l e s s t h e c o u r t i n i t s o r d e r f o r d i s m i s s a l o t h e r w i s e s p e c i f i e s

, a

d i s m i s s a l u n d e r t h i s s u b d i v i s i o n

. . . o p e r a t e s a s a n a d j u d i c a t i o n u p o n t h e m e r i t s

. ” T e n n

. R

.

C i v

. P

. 4 1

. 0 2 ( 3 )

. T h i s C o u r t r e v i e w s a m o t i o n t o d i s m i s s a c o m p l a i n t p u r s u a n t t o r u l e

4 1

. 0 2 ( 1 ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e u n d e r a n a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d

.

S e e S t a l s w o r th v

. G r u m m o n

, N o

. M 2 0 0 0

- 0 2 3 5 2

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 1 W L 5 1 3 8 8 5 ( T e n n

. C t

.

A p p

. M a y 1 5

, 2 0 0 1 )

. T h u s

, t h i s C o u r t w i l l u p h o l d a m o t i o n t o d i s m i s s a c o m p l a i n t p u r s u a n t

t o R u l e 4 1

. 0 2 ( 1 ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e u n l e s s t h e “ t r i a l c o u r t a c t e d

u n r e a s o n a b l y

, a r b i t r a r i l y

, o r u n c o n s c i o n a b l y b y d i s m i s s i n g t h e c o m p l a i n t

. ” I d

. a t * 9 ( c i t i n g

R e y n o l d s v

. M e t r o

. G o v ’ t

o f N a s h v i l l e & D a v i d

s o n C o u n t

y

, N o

. 0 1 A 0 1

- 9 0 5 9

- C V

- 0 0 4 0 6

,

1 9 9 6 W L 7 6 3 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. F e b

. 2 3

, 1 9 9 6 ) )

.

T h e b a s i s f

o r t h e t r i a l c o u r t ’ s d i s m i s s a l u n d e r R u l e 4 1

. 0 2 w a s t w o

- f o l d

. F i r s t

, a n e x

p a r t e l e t t e r t o t h e c o u r t f r o m M s

. C o h e n

. T h e l e t t e r

, d a t e d A p r i l 2 6

, 2 0 1 2 s t a t e s

, i n p e r t i n e n t

p a r t

, a s f o l l o w s :

I a m w r i t i n g i n r e g a r d s t o t h e a b o v e r e f e r e n c e d m a t t e r

. A s

s o m e o n e w h o i s f

a m i l i a r w i t h t h e c o u r t s y s t e m a n d d u e p r o c e s s

,

I a m c o n f i d e n t i n t h e v a l i d i t y o f t h i s c a s e

. F u r t h e r

, i n c o n s u l t i n g

w i t h m a n y a t t o r n e y s

. . . I h a v e b e e n r e a s s u r e d t h a t w h a t I a m

d e a l i n g w i t h i s “ t e x t b o o k d e f a m a t i o n

. ” H o w e v e r

, I h a v e

e x p e r i e n c e d f

i r s t h a n d t h e r e a l i t y o f e c o n o m i c s a n d

, b e c a u s e m y

d e f e n d a n t s d o n o t h a v e m o n e y t o c o l l e c t o n

, I h a v e b e e n u n a b l e

t o o b t a i n r e p r e s e n t a t i o n

. I n s h o r t

, I ’ v e b e e n t o l d t h a t I h a v e a

v e r y s t r o n g c a s e b u t c o l l e c t a b i l i t y [ s i c ] i s g o i n g t o b e a n i s s u e

.

* * *

M y d e f e n d a n t s a r e n o t t a k i n g t h i s s e r i o u s l y

. T h e y h a v e r e f u s e d

t o a n s w e r m y I n t e r r o g a t o r i e s a n d R e q u e s t f o r P r o d u c t i o n o f

-9-D o c u m e n t s

. . . .

. . . I d o h a v e a n A s s o c i a t e s D e g r e e i n P a r a l e g a l S t u d i e s a n d

h a v e w o r k e d a s a p a r a l e g a l

. H o w e v e r

, I f e e l t h a t I a m g e t t i n g i n

o v e r m y h e a d b u t I c a n n o t a f f o r d t h e r e t a i n e r f

e e s o f t h e o t h e r

a t t o r n e y s t h a t I ’ v e s p o k e n w i t h

. I w o u l d a p p r e c i a t e a n y a d v i c e

t h a t y o u c a n o f

f e r m e i n r e g a r d s t o h o w I c a n p r o p e r l y p r e p a r e

f o r t r i a l

.

I a s s u r e y o u t h a t I h a v e p l e n t y

. . . o f s c r e e n s h o t s a n d p r i n t e d

e m a i l s t o o f

f e r i n t o e v i d e n c e t o s u p p o r t m y c l a i m s

. I h a v e

a t t a c h e d a c o u p l e o f s c r e e n s h o t s f o r y o u t o g e t a n i d e a o f w h a t

I w a s d e a l i n g w i t h

. . . . I f t h e y d o f i l e a m o t i o n t o d i s m i s s

, I a s k

t h a t y o u d e n y i t a n d g i v e m e m y d a y i n c o u r t t o p r o v e t h e i r g u i l t

.

A s I s t a t e d b e f

o r e

, i t ’ s a b o u t a c c o u n t a b i l i t y a n d I b e l i e v e t h a t i t

i s v e r y i m p o r t a n t t o s e n d a m e s s a g e t o t h e s e p e o p l e t h a t m a k i n g

a t t e m p t s t o r u i n s o m e o n e ’ s l i f e i s n o t a C o n s t i t u t i o n a l r i g h t

.

A s s e t o u t i n i t s o r d e r g r a n t i n g t h e R u l e 4 1

. 0 2 m o t i o n t o d i s m i s s

, s u p r a

, t h e t r i a l c o u r t

r u l e d t h a t t h e f

o r e g o i n g l e t t e r w a s a v i o l a t i o n o f T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 1 1

. F r o m

t h e c o u r t ’ s o r d e r

, i t a p p e a r s t h a t t h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e C o h e n s ’ l e t t e r v i o l a t e d

T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 1 1

. 0 2

, w h i c h s t a t e s

, i n r e l e v a n t p a r t

, t h a t :

B y p r e s e n t i n g t o t h e c o u r t ( w h e t h e r b y s i g n i n g

, f i l i n g

,

s u b m i t t i n g

, o r l a t e r a d v o c a t i n g ) a p l e a d i n g

, w r i t t e n m o t i o n

, o r

o t h e r p a p e r

, a n a t t o r n e y o r u n r e p r e s e n t e d p a r t y i s c e r t i f y i n g t h a t

t o t h e b e s t o f t h e p e r s o n ' s k n o w l e d g e

, i n f o r m a t i o n

, a n d b e l i e f

, f o r m e d a f t e r a n i n q u i r y r e a s o n a b l e u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

, —

( 1 ) i t i s n o t b e i n g p r e s e n t e d f o r a n y i m p r o p e r p u r p o s e

, s u c h a s

t o h a r a s s o r t o c a u s e u n n e c e s s a r y d e l a y o r n e e d l e s s i n c r e a s e i n

t h e c o s t o f l i t i g a t i o n

W e i n f e r f r o m t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r t h a t t h e “ i m p r o p e r p u r p o s e ” w a s t h e C o h e n s ’ a t t e m p t

t o s o l i c i t

, e x p a r t e

, t h e t r i a l c o u r t ’ s h e l p i n t h e i r c a s e

.

T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t R u l e 1 0 ( A ) p r o v i d e s t h a t “ [ a ] j u d g e s h a l l n o t

. . . p e r m i t

, o r

c o n s i d e r e x p a r t e c o m m u n i c a t i o n s

, o r c o n s i d e r o t h e r c o m m u n i c a t i o n s m a d e t o t h e j u d g e

o u t s i d e t h e p r e s e n c e o f t h e p a r t i e s o r t h e i r l a w y e r s

, c o n c e r n i n g a p e n d i n g o r i m p e n d i n g

m a t t e r

. ” H o w e v e r

, a p a r t y ’ s a t t e m p t a t e x p a r t e c o m m u n i c a t i o n m a y n o t r i s e t o t h e l e v e l o f

-10-w a r r a n t i n g d i s m i s s a l o f t h e l a w s u i t

. A s h e l d b y t h i s C o u r t i n t h e c o n t e x t o f a n a d m i n i s t r a t i v e

h e a r i n g

, “ [ a ] s a g e n e r a l m a t t e r

, ‘ [ t ] h e p a r t y c l a i m i n g b i a s a s a r e s u l t o f e x p a r t e

c o m m u n i c a t i o n s m u s t p r o v e b o t h t h e e x i s t e n c e a n d c o n t e n t o f t h e a l l e g e d c o m m u n i c a t i o n

,

a n d t h e r e c o r d m a y n e g a t e a n y c l a i m t h a t t h e c o m m u n i c a t i o n c r e a t e d u n d u e b i a s i n t h e

d e c i s i o n m a k e r

. ’ ” W

r i g h t v

. T

e n n e s s e e B d

. o f E x a m i n e r s i n P s

y c h o l o g y

, N o

.

M 2 0 0 3

- 0 1 6 5 4

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 4 W L 3 0 0 8 8 8 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 2 8

, 2 0 0 4 ) ( c i t i n g 7 3

C

. J

. S

. P u b l i c A d m i n i s t r a t i v e L a w a n d P r o c e d u r e § 1 2 7 ( 2 0 0 4 ) )

.

T h e s e c o n d b a s i s f

o r t h e t r i a l c o u r t ’ s d i s m i s s a l u n d e r T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l

P r o c e d u r e 4 1

. 0 2 w a s t h e C o h e n s ’ f a i l u r e t o s e r v e c e r t a i n s u b p o e n a s o n t h e A p p e l l e e s i n

v i o l a t i o n o f T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 4 5

. 0 3

. R u l e 4 5

. 0 3 p r o v i d e s

, i n r e l e v a n t p a r t

,

t h a t : “ S e r v i c e o f t h e s u b p o e n a s h a l l b e m a d e b y d e l i v e r i n g o r o f f e r i n g t o d e l i v e r a c o p y

t h e r e o f t o t h e p e r s o n t o w h o m i t i s d i r e c t e d

. ” A l t h o u g h t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

, s u p r a

, d o e s

n o t e l a b o r a t e o n t h e s p e c i f i c v i o l a t i o n s o f R u l e 4 5

. 0 3

, w e f i n d g u i d a n c e i n t h e A p p e l l e e s ’

m o t i o n t o d i s m i s s p u r s u a n t t o R u l e 4 1

. 0 2

, w h i c h s t a t e s

, i n r e l e v a n t p a r t :

P l a i n t i f f s h a v e a l r e a d y i s s u e d s e v e r a l s u b p o e n a s f o r t h e

p r o d u c t i o n o f d o c u m e n t s a n d h a v e s e r v e d t h e m o n t h e p a r t y

f r o m w h o m t h e y w i s h t o o b t a i n t h e i n f o r m a t i o n

. ( C o u r t D o c k e t

R e p o r t )

. H o w e v e r

, n e i t h e r M i c h e l l e J u l i a n n o r h e r c o u n s e l h a s

r e c e i v e d a c o p y o f a n y o f t h e s e s u b p o e n a s o r t h e d o c u m e n t s

p r o c u r e d t h e r e b y

. N e i t h e r h a v e c o u n s e l o r J u l i a n b e e n s e r v e d

w i t h a n y n o t i c e t h a t t h e d o c u m e n t s a r e a v a i l a b l e f o r i n s p e c t i o n

o r c o p y i n g

. . . . M s

. J u l i a n a n d h e r c o u n s e l ( 1 ) h a v e t h e r i g h t t o

b e s e r v e d a c o p y o f t h e s u b p o e n a i n o r d e r t o d e t e r m i n e w h e t h e r

a m o t i o n t o q u a s h m a y b e a p p r o p r i a t e a n d ( 2 ) h a v e t h e r i g h t t o

i n s p e c t t h e d o c u m e n t s t h a t p l a i n t i f f s h a v e p r o c u r e d

. A s

P l a i n t i f f s h a v e s o b r a z e n l y v i o l a t e d t h e c l e a r l e t t e r o f t h i s r u l e

,

t h i s c o u r t s h o u l d d i s m i s s t h e i r a c t i o n

.

W h i l e t h e C o h e n s c o n c e d e t h a t t h e i r a c t i o n s i n s e n d i n g t h e l e t t e r a n d i n f a i l i n g t o

n o t i c e A p p e l l e e s o f t h e s u b p o e n a s o r i n f o r m a t i o n o b t a i n e d t h e r e u n d e r w e r e i n v i o l a t i o n o f

t h e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

, t h e y c o n t e n d t h a t d i s m i s s a l f o r t h e s e f

a i l u r e s i s t o o h a r s h a

r e s u l t

. W e a g r e e

. A s s t a t e d b y t h i s C o u r t i n t h e c a s e o f P e g u e s v

. I l l i n o i s C e n t r a l R

. R

. C o

. ,

2 8 8 S

. W

. 3 d 3 5 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) :

[ T ] h e i n h e r e n t p o w e r s o f t h e c o u r t t o i m p o s e s a n c t i o n s a r e m o s t

e f f e c t i v e w h e n u t i l i z e d w i t h d i s c r e t i o n a n d r e s t r a i n t

. I d

. “ [ T ] h e

p u n i s h m e n t m u s t f

i t t h e o f f e n s e

. ” I d

. “ [ T ] h e p o w e r t o s a n c t i o n

s h o u l d b e u s e d s p a r i n g l y

. I t s h o u l d n o t b e u s e d l i k e a s w o r d a n d

-11-u s e d f r e q u e n t l y

. . . t o d o s o w o u l d d i m i n i s h t h e s i g n i f i c a n c e

w h e n s a n c t i o n s a r e i m p o s e d

. ” I d

. T h u s

, a l t h o u g h d i s m i s s a l i s

a p p r o p r i a t e w h e r e t h e r e h a s b e e n i n t e n t i o n a l d i s r e g a r d o f t h e

t r i a l c o u r t ' s o r d e r s o r w h e r e a p a r t y h a s “ f l o u t [ e d ] ” t h e c o u r t ' s

d i s c o v e r y o r d e r

, i t i s a d r a s t i c m e a s u r e w h i c h t h e c o u r t w i s e l y

i m p o s e s w i t h d i s c r e t i o n

. I d

. ; H o l t v

. W

e b s t e r

, 6 3 8 S

. W

. 2 d 3 9 1

,

3 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 2 )

. A s w e n o t e d i n H o l t

, “ [ d ] i s m i s s a l i s

a h a r s h s a n c t i o n

. ” H o l t

, 6 3 8 S

. W

. 2 d a t 3 9 4

.

I d

. a t 3 5 4 ( c i t i n g A l e

x a n d e r v

. J

a c k s o n R a d i o l o g

y A s s o c

. , P

. A

. , 1 5 6 S

. W

. 3 d 1 1

, 1 4 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) )

. T h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s s t a t e d t h a t c a s e s s h o u l d b e d e c i d e d o n

t h e i r m e r i t s w h e n e v e r p o s s i b l e

. S e e B a t e s v

. S a n d e r s

, 7 9 S

. W

. 2 d 4 1

, 4 2 ( T e n n

. 1 9 3 5 )

.

H o w e v e r

, T e n n e s s e e c o u r t s h a v e r e c o g n i z e d t h a t “ t r i a l j u d g e s m u s t b e a b l e t o c o n t r o l t h e i r

d o c k e t s

. . . t h e y m u s t h a v e a v a i l a b l e t h e m o s t s e v e r e s p e c t r u m o f s a n c t i o n s n o t m e r e l y t o

p e n a l i z e t h o s e w h o s e c o n d u c t w a r r a n t s s a n c t i o n s b u t a l s o t o d e t e r o t h e r s w h o m i g h t b e

t e m p t e d t o e n g a g e i n s i m i l a r c o n d u c t i f t h e s a n c t i o n d i d n o t e x i s t

. ” M a n u f a c t u r e r s

C o n s o l i d a t i o n S e r v i c e , I n c

. v

. R o d e l

l

, 4 2 S

. W

. 3 d 8 4 6

, 8 6 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

, p e r m

. t o

a p p

. d e n i e d ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. N o n e t h e l e s s

, t h e C o u r t w e n t o n t o s t a t e “ d i s m i s s a l i s a h a r s h

s a n c t i o n t h a t g e n e r a l l y i s n o t f a v o r e d i n c i r c u m s t a n c e s w h e r e l e s s e r s a n c t i o n s a r e a v a i l a b l e

. ”

I d

. A c c o r d i n g l y

, “ A p p e l l a t e c o u r t s d o n o t t r e a t d e c i s i o n s t o d i s m i s s c a s e s p u r s u a n t t o

. .

. T e n n

. R

. C i v

. P

. 4 1

. 0 2 ( 1 ) l i g h t l y

. ” K o t i l v

. H y d r a

- S p o r t s , I n c

. , N o

. 0 1

- A

- 0 1

- 9 3 0 5

- C V 0 0 2 0 0

,

1 9 9 4 W L 5 3 5 5 4 2

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 5

, 1 9 9 4 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

.

R u l e 4 1

. 0 2 ( 2 ) s t a t e s t h a t “ [ i ] f t h e c o u r t g r a n t s t h e m o t i o n f o r i n v o l u n t a r y d i s m i s s a l

,

t h e c o u r t s h a l l f

i n d t h e f a c t s s p e c i a l l y a n d s h a l l s t a t e s e p a r a t e l y i t s c o n c l u s i o n o f l a w a n d

d i r e c t t h e e n t r y o f t h e a p p r o p r i a t e j u d g m e n t

. ” H e r e

, a n d a s s e t o u t i n i t s o r d e r a b o v e

, t h e t r i a l

c o u r t m e r e l y s t a t e s t h e u n c o n t e s t e d f a c t s t h a t i t r e c e i v e d e x p a r t e c o m m u n i c a t i o n

, a n d t h a t

t h e C o h e n s f

a i l e d t o s e r v e t h e o p p o s i n g p a r t i e s w i t h n o t i c e o f t h e s u b p o e n a s t h e C o h e n s

i s s u e d

. B a s e d u p o n t h e s e u n c o n t e s t e d v i o l a t i o n s o f t h e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

, t h e t r i a l

c o u r t d i s m i s s e d t h e C o h e n s ’ l a w s u i t

. I n t h e o p i n i o n o f t h i s C o u r t

, a n d i n l i n e w i t h o u r

p r e v i o u s o p i n i o n i n P e

g u e s

, w e c o n c l u d e t h a t w h e n i m p o s i n g t h e h a r s h e s t o f p e n a l t i e s

, i

. e

. , d i s m i s s a l o f t h e l a w s u i t

, t h e t r i a l c o u r t m u s t e n d e a v o r t o e x p l a i n n o t o n l y t h e v i o l a t i o n s

, b u t

a l s o h o w t h o s e v i o l a t i o n s p r e j u d i c e d o r o t h e r w i s e a f f e c t e d t h e c o m p l a i n i n g p a r t i e s s o a s t o

j u s t i f y d i s m i s s a l

. W h i l e w e c o n c e d e t h a t t h e r e a r e c a s e s i n w h i c h m e r e v i o l a t i o n o f t h e r u l e s

o f c i v i l p r o c e d u r e m a y b e s u f f i c i e n t t o w a r r a n t d i s m i s s a l o f t h e l a w s u i t

, s e e

, e

. g

. , H o l t v

.

W e b s t e r

, 6 3 8 S

. W

. 2 d 3 9 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 2 ) ( i n v o l v i n g f a i l u r e t o t i m e l y a n d c o m p l e t e l y

r e s p o n d t o d i s c o v e r y )

, w e a r e n o t c o n v i n c e d a t t h i s j u n c t u r e t h a t t h i s i s o n e o f t h o s e c a s e s

.

H a d t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r s e t o u t i t s r e a s o n i n g m o r e t h o r o u g h l y

, w e c o u l d r e v i e w t h e b a s e s

f o r t h e d i s m i s s a l u n d e r R u l e 4 1

. 0 2 ; h o w e v e r

, t h e o r d e r d o e s n o t e l a b o r a t e

. I n a d d i t i o n

, w e

c a n n o t g l e a n t h e e f

f e c t

, i f a n y

, o f t h e R u l e 1 1 a n d R u l e 4 5 v i o l a t i o n s o n t h e o p p o s i n g p a r t i e s

-12-d u e t o t h e f a c t t h a t t h i s r e c o r d d o e s n o t c o n t a i n a t r a n s c r i p t o f t h e h e a r i n g o n t h e m o t i o n

.

T h e r e f o r e

, w e c a n n o t p e r f

o r m a m e a n i n g f

u l r e v i e w o f t h e R u l e 4 1

. 0 2 d i s m i s s a l

. I n t h e

a b s e n c e o f a n y i n f

o r m a t i o n c o n c e r n i n g t h e e f f e c t o f t h e C o h e n s ’ c i v i l p r o c e d u r e v i o l a t i o n s

o n t h e A p p e l l e e s ’ c a s e

, a n d i n t h e a b s e n c e o f a n y i n d i c a t i o n t h a t t h e e x p a r t e c o m m u n i c a t i o n

r e s u l t e d i n p r e

j u d i c e

, o r t h a t t h e C o h e n s i n t e n t i o n a l l y u s u r p e d t h e c o u r t ’ s a u t h o r i t y

, w e

c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t a c t e d o u t s i d e i t s d i s c r e t i o n i n i m p o s i n g t h e h a r s h e s t o f p e n a l t i e s

w i t h o u t s p e c i f

i c e x p l a n a t i o n

, a n d w i t h o u t e x p l o r i n g l e s s d r a s t i c o p t i o n s f o r a d d r e s s i n g t h e

C o h e n s ’ r u l e s v i o l a t i o n s

. A c c o r d i n g l y

, w e a l s o v a c a t e t h e p o r t i o n o f t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

,

g r a n t i n g t h e R u l e 4 1

. 0 2 d i s m i s s a l

.

I n s u m m a r y

, u p o n r e m a n d t h e t r i a l c o u r t s h o u l d h e a r a r g u m e n t s o n t h e C o h e n s ’

m o t i o n t o a m e n d t h e c o m p l a i n t

, a n d s h o u l d n o t r u l e o n t h e T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l

P r o c e d u r e 1 2

. 0 2 ( 6 ) m o t i o n u n t i l i t h a s a d j u d i c a t e d t h e r e q u e s t f

o r a m e n d m e n t

. C o n c e r n i n g

t h e R u l e 4 1

. 0 2 d i s m i s s a l

, s h o u l d t h e t r i a l c o u r t r e a c h t h e s a m e c o n c l u s i o n u p o n r e m a n d

, i

. e

. ,

t h a t d i s m i s s a l i s t h e a p p r o p r i a t e s a n c t i o n

, i t s h o u l d e x p l a i n i t s r e a s o n i n g m o r e t h o r o u g h l y i n

o r d e r t o j u s t i f

y t h a t d e c i s i o n

. O t h e r w i s e

, t h e t r i a l c o u r t s h o u l d f a s h i o n a l e s s h a r s h s a n c t i o n

f o r t h e C o h e n s ’ c i v i l p r o c e d u r e v i o l a t i o n s

.

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s

, w e v a c a t e t h e o r d e r o f t h e t r i a l c o u r t a n d r e m a n d f o r s u c h

f u r t h e r p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y a n d a r e c o n s i s t e n t w i t h t h i s O p i n i o n

. C o s t s o f t h e

a p p e a l a r e a s s e s s e d e q u a l l y t o e a c h o f t h e A p p e l l e e s

, T r i s h a C l a r k e a n d M i c h e l l e J u l i a n

, f o r

w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J U D G E

-13-