### IN THE SUPREME COU RT OF TEN NESSEE

AT NASHVILL E

Ju ne 13 , 20 12 Ses si on

LACEY CHAPMAN v. DAVIT A, INC.

A p p e a l b y P e r m i s s i o n f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r M a r s h a l l C o u n t y

N o

. 1 1

- C V

- 3 0 F

. L e e R u s s e l l

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 1

- 0 2 6 7 4

- S C

- R 1 0

- W C

- F i l e d S e p t e m b e r 2 1

, 2 0 1 2

A n e m p l o y e e f

i l e d a r e q u e s t f

o r a s s i s t a n c e w i t h t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f L a b o r a f t e r s h e

w a s i n j u r e d a t h e r w o r k p l a c e

. A f t e r a p p r o x i m a t e l y s i x m o n t h s o f i n a c t i o n b y t h e D e p a r t m e n t

,

t h e e m p l o y e e f

i l e d a c o m p l a i n t f

o r w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s a g a i n s t h e r e m p l o y e r i n

M a r s h a l l C o u n t y C i r c u i t C o u r t

. T h e e m p l o y e r r e s p o n d e d w i t h a m o t i o n t o d i s m i s s a s s e r t i n g

t h a t t h e t r i a l c o u r t l a c k e d s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n b e c a u s e t h e p a r t i e s h a d n o t p a r t i c i p a t e d

i n t h e b e n e f

i t r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s

. T h e t r i a l j u d g e d i d n o t d i s m i s s t h e c o m p l a i n t b u t

o r d e r e d t h e c a s e t o b e h e l d i n a b e y a n c e p e n d i n g f u r t h e r o r d e r s o f t h e c o u r t

. O n e x t r a o r d i n a r y

a p p e a l t o t h i s C o u r t

, w e h o l d t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t h a v e s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n o f

t h e c a s e b e c a u s e t h e e m p l o y e e d i d n o t e x h a u s t t h e b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s b e f

o r e

f i l i n g s u i t a s r e q u i r e d b y T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 0 3 ( 2 0 0 8 )

. T h e j u d g m e n t

o f t h e t r i a l c o u r t i s r e v e r s e d

, a n d t h e e m p l o y e e ’ s c o m p l a i n t i s d i s m i s s e d w i t h o u t p r e j u d i c e

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 0 E x t r a o r d i n a r y A p p e a l b y P e r m i s s i o n ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t

C o u r t R e v e r s e d ; C a u s e D i s m i s s e d

S H A R O N G

. L E E

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C O R N E LIA A

. C LA R K

, C

. J

. ,

A N D J A N IC E M

. H O LD E R

, G A R Y R

. W A D E

, a n d W ILL IA M C

. K O C H

, J R

. , J J

. , j o i n e d

.

S t e p h e n W

. E l l i o t t

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, D a V i t a

, I n c

.

B a r b a r a G

. M e d l e y

, L e w i s b u r g

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, L a c e y C h a p m a n

.

O P I N I O N

O n J u n e 3

, 2 0 1 0

, L a c e y C h a p m a n

, a n e m p l o y e e o f D a V i t a

, I n c

. ( “ D a V i t a ” )

, f e l l a n d

i n j u r e d h e r e l b o w a s s h e e n t e r e d D a V i t a ’ s b u i l d i n g

. H e r l a w y e r f i l e d a r e q u e s t f

o r a s s i s t a n c e

w i t h t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f L a b o r ( “ T D O L ” )

, w h i c h T D O L r e c e i v e d o n S e p t e m b e r

2 1

, 2 0 1 0

. O n J a n u a r y 2 8

, 2 0 1 1

, h e r l a w y e r w r o t e t o t h e T D O L s p e c i a l i s t a s s i g n e d t o t h e c a s ea n d i n q u i r e d a b o u t t h e s t a t u s o f t h e c l a i m

. O n M a r c h 1 7

, 2 0 1 1

, a f t e r w a i t i n g a p p r o x i m a t e l y

s i x m o n t h s f

o r T D O L t o a c t

, M s

. C h a p m a n f i l e d a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c o m p l a i n t a g a i n s t

D a V i t a i n t h e M a r s h a l l C o u n t y C i r c u i t C o u r t

. D a V i t a f i l e d a m o t i o n t o d i s m i s s f o r l a c k o f

s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n

, a s s e r t i n g t h a t M s

. C h a p m a n h a d f a i l e d t o e x h a u s t t h e b e n e f i t

r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s b e f

o r e f i l i n g s u i t a s r e q u i r e d b y T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 0 3 ( a )

. T h e t r i a l c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n t o d i s m i s s a n d o r d e r e d t h a t a l l m a t t e r s

i n t h e c a s e b e h e l d i n a b e y a n c e p e n d i n g f u r t h e r o r d e r s o f

t h e c o u r t

. T h e t r i a l c o u r t n o t e d i n

i t s o r d e r t h a t o n M a y 5

, 2 0 1 1

, o n e d a y b e f o r e t h e h e a r i n g o n t h e m o t i o n t o d i s m i s s

, t h e p a r t i e s

h a d r e c e i v e d a b e n e f

i t r e v i e w r e p o r t f

r o m T D O L o r d e r i n g m e d i c a l t r e a t m e n t f o r M s

.

C h a p m a n

. D a V i t a f

i l e d a m o t i o n f

o r i n t e r l o c u t o r y a p p e a l p u r s u a n t t o R u l e 9 o f t h e

T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e

, w h i c h t h e t r i a l c o u r t d e n i e d

. W e g r a n t e d D a V i t a ’ s

R u l e 1 0 a p p l i c a t i o n f

o r e x t r a o r d i n a r y a p p e a l

.

T h e i s s u e w e a d d r e s s i s w h e t h e r a t r i a l c o u r t h a s s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n t o h e a r a

w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c a s e i n w h i c h t h e p l a i n t i f f e m p l o y e e r e q u e s t e d T D O L a s s i s t a n c e

,

T D O L d i d n o t a c t

, a n d t h e p l a i n t i f f f i l e d s u i t w i t h o u t e x h a u s t i n g t h e b e n e f i t r e v i e w

c o n f e r e n c e p r o c e s s

. W e h o l d t h a t a t r i a l c o u r t d o e s n o t h a v e s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n o f

a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c a s e u n t i l t h e p l a i n t i f f e m p l o y e e h a s e x h a u s t e d t h e b e n e f i t r e v i e w

c o n f e r e n c e p r o c e s s

. T h e f

a i l u r e o f T D O L t o r e s p o n d t o a r e q u e s t f o r a s s i s t a n c e d o e s n o t

e x c u s e t h e e m p l o y e e f

r o m c o m p l y i n g w i t h t h e b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s b e f

o r e

f i l i n g s u i t

.

O u r s t a n d a r d o f r e v i e w i n t h i s e x t r a o r d i n a r y a p p e a l i s t h e s a m e s t a n d a r d t h a t w o u l d

h a v e b e e n a p p l i e d t o t h e i s s u e i n a n a p p e a l a s o f r i g h t

. P e c k v

. T a n n e r

, 1 8 1 S

. W

. 3 d 2 6 2

, 2 6 5

( T e n n

. 2 0 0 5 ) ( c i t i n g S t a t e v

. M o o r e

, 7 7 5 S

. W

. 2 d 3 7 2

, 3 7 4 ( T e n n

. C r i m

. A p p

.

1 9 8 9 ) )

. T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 1 2

. 0 2 ( 1 ) g o v e r n s a m o t i o n t o d i s m i s s f o r l a c k o f

s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n

. S u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n i n v o l v e s a c o u r t ’ s l a w f u l a u t h o r i t y t o

a d j u d i c a t e a c o n t r o v e r s y b r o u g h t b e f o r e i t

. S e e M e i g h a n v

. U

. S

. S p r i n t C o m m c ’ n s C o

. , 9 2 4

S

. W

. 2 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. 1 9 9 6 ) ; S t a n d a r d S u r

. & C a s

. C o

. v

. S l o a n

, 1 7 3 S

. W

. 2 d 4 3 6

, 4 4 0

( T e n n

. 1 9 4 3 )

. S u b

j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n d e p e n d s o n t h e n a t u r e o f t h e c a u s e o f a c t i o n a n d

t h e r e l i e f s o u g h t

, s e e L a n d e r s v

. J o n e s

, 8 7 2 S

. W

. 2 d 6 7 4

, 6 7 5 ( T e n n

. 1 9 9 4 )

, a n d c a n o n l y b e

c o n f e r r e d o n a c o u r t b y t h e c o n s t i t u t i o n o r a l e g i s l a t i v e a c t

. S e e K a n e v

. K a n e

, 5 4 7 S

. W

. 2 d

5 5 9

, 5 6 0 ( T e n n

. 1 9 7 7 ) ; C o m p u t e r S h o p p e

, I n c

. v

. S t a t e

, 7 8 0 S

. W

. 2 d 7 2 9

, 7 3 4 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 8 9 )

. W h e r e s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n i s c h a l l e n g e d u n d e r R u l e 1 2

. 0 2 ( 1 )

, t h e p a r t y

a s s e r t i n g t h a t s u b

j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n e x i s t s

, w h i c h i n t h i s c a s e i s M s

. C h a p m a n

, h a s t h e

b u r d e n o f p r o o f

. S e e R e d w i n g v

. C a t h o l i c B i s h o p f o r t h e D i o c e s e o f M e m p h i s

, 3 6 3 S

. W

. 3 d

4 3 6

, 4 4 5 ( T e n n

. 2 0 1 2 ) ( c i t i n g S t a a t s v

. M c K i n n o n

, 2 0 6 S

. W

. 3 d 5 3 2

, 5 4 3 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 6 ) )

. “ S i n c e a d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n e x i s t s i s a q u e s t i o n o f

l a w

, o u r s t a n d a r d o f r e v i e w i s d e n o v o

, w i t h o u t a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. ” N o r t h l a n d

I n s

. C o

. v

. S t a t e

, 3 3 S

. W

. 3 d 7 2 7

, 7 2 9 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

.

-2-T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 0 3 ( a ) p r o v i d e s t h a t “ [ n ] o c l a i m f o r

c o m p e n s a t i o n u n d e r t h i s c h a p t e r s h a l l b e f i l e d

. . . u n t i l t h e p a r t i e s h a v e e x h a u s t e d t h e b e n e f i t

r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s p r o v i d e d b y t h e d i v i s i o n o f w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n

. ” T e n n

. C o d e

A n n

. § 5 0

- 6

- 2 0 3 ( 2 0 0 8 )

. T h e b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s i s s t a t u t o r i l y d e s c r i b e d a s :

( a ) ( 1 ) N o t w i t h s t a n d i n g a n y p r o v i s i o n s o f t h i s c h a p t e r t o t h e c o n t r a r y

, i n c a s e o f a d i s p u t e o v e r o r f a i l u r e t o a g r e e u p o n c o m p e n s a t i o n u n d e r

t h i s c h a p t e r

, b e t w e e n t h e e m p l o y e r a n d e m p l o y e e o r t h e d e p e n d e n t o r

d e p e n d e n t s o f t h e e m p l o y e e

, t h e p a r t i e s s h a l l f i r s t s u b m i t t h e d i s p u t e t o

t h e b e n e f

i t r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s p r o v i d e d b y t h e d i v i s i o n o f

w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n

.

( 2 ) ( A ) I n t h e e v e n t t h e p a r t i e s a r e u n a b l e t o r e a c h a n a g r e e m e n t a t t h e

b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e a s t o a l l i s s u e s r e l a t e d t o t h e c l a i m o r t h e

b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s i s o t h e r w i s e e x h a u s t e d p u r s u a n t t o

r u l e s p r o m u l g a t e d b y t h e c o m m i s s i o n e r

, e i t h e r p a r t y m a y f i l e a c i v i l

a c t i o n a s p r o v i d e d i n § 5 0

- 6

- 2 0 3 i n t h e c i r c u i t o r c h a n c e r y c o u r t i n t h e

c o u n t y i n w h i c h t h e e m p l o y e e r e s i d e s o r i n w h i c h t h e a l l e g e d i n j u r y

o c c u r r e d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 5 0

- 6

- 2 2 5 ( e m p h a s i s a d d e d )

. 1

T D O L r u l e s

, p r o m u l g a t e d p u r s u a n t t o s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 2 5

, p r o v i d e o n l y f i v e w a y s i n w h i c h t h e

b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e i s “ o t h e r w i s e e x h a u s t e d ” p r i o r t o i t s c o m p l e t i o n :

( a ) I s s u a n c e o f a B e n e f i t R e v i e w R e p o r t w h i c h i n d i c a t e s a n O r d e r D e n y i n g

B e n e f i t s b a s e d u p o n n o n

- c o m p e n s a b i l i t y o f t h e c l a i m h a s b e e n i s s u e d b y a

W o r k e r s ’ C o m p e n s a t i o n S p e c i a l i s t

. . . [ ; ]

( b ) R e a c h i n g a m e d i a t e d s e t t l e m e n t

, a s e v i d e n c e d b y a s i g n e d d o c u m e n t

e x e c u t e d b y t h e p r o p e r p a r t i e s a n d t h e W o r k e r s ’ C o m p e n s a t i o n S p e c i a l i s t ;

( c ) I s s u a n c e o f a n i m p a s s e r e p o r t s i g n e d a n d d a t e d b y a W o r k e r s ’

C o m p e n s a t i o n S p e c i a l i s t [ ; ]

On Ma y 21, 2012

, thi s sec ti on of the cod e was amended to re pla ce the word “r esi des ” wit h “r esi ded 1

at th e t ime of t he a ll eged i nj ury.” 2 012 T enn . Pub . Act s 10 30.

-3-( d ) C o n d u c t i n g a n d c o m p l e t i n g m e d i a t i o n b y p r i v a t e R u l e 3 1 m e d i a t o r

,

p r o v i d e d t h e D e p a r t m e n t h a s f a i l e d t o c o n d u c t a [ b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e ]

w i t h i n 6 0 d a y s o f r e c e i p t o f s u c h a r e q u e s t

, p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 5 0

-

6

- 2 3 9 ( c ) ;

( e ) I s s u a n c e o f

a w r i t t e n w a i v e r s i g n e d b y t h e D i r e c t o r o f t h e B e n e f i t R e v i e w

P r o g r a m o r t h e D i r e c t o r ’ s d e s i g n e e [

. ]

T e n n

. C o m p

. R

. & R e g s

. 0 8 0 0

- 2

- 5

-

. 0 9 ( 1 ) ( 2 0 0 6 )

.

M s

. C h a p m a n ’ s c a u s e o f a c t i o n w a s n o t r i p e f o r j u d i c i a l r e v i e w w h e n s h e f i l e d h e r

l a w s u i t i n t h e c i r c u i t c o u r t

. M s

. C h a p m a n f i l e d a r e q u e s t f

o r a s s i s t a n c e w i t h T D O L p u r s u a n t

t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 3 8

. W h e n T D O L f a i l e d t o a c t p r o m p t l y

, M s

. 2

C h a p m a n b y p a s s e d t h e b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s a n d w e n t s t r a i g h t t o t h e t r i a l

c o u r t

. S h e n e i t h e r c o m m e n c e d n o r c o m p l e t e d t h e b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s

.

M s

. C h a p m a n a r g u e s t h a t t h e w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n a c t i s a r e m e d i a l s t a t u t e a n d

s h o u l d b e e q u i t a b l y c o n s t r u e d b y t h e c o u r t

, s e e T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 6

- 1 1 6

,

a n d t h a t h e r a d m i n i s t r a t i v e r e m e d i e s w e r e e f f e c t i v e l y e x h a u s t e d d u e t o t h e l o n g p e r i o d o f

i n a c t i o n o f t h e T D O L

. W e a g r e e t h a t t h e W o r k e r s ’ C o m p e n s a t i o n A c t i s r e m e d i a l a n d s h o u l d

b e e q u i t a b l y c o n s t r u e d

, b u t t h e r e i s n o a m b i g u i t y i n t h e s t a t u t e w h i c h w o u l d a l l o w t h e c o u r t

t o i n t e r p r e t i t i n M s

. C h a p m a n ’ s f a v o r

. M s

. C h a p m a n r e l i e s o n C o e v

. C i t y o f S e v i e r v i l l e

,

2 1 S

. W

. 3 d 2 3 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

, w h e r e i n a p e t i t i o n e r w h o f i l e d a c o m p l a i n t f

o r a

d e c l a r a t o r y j u d g m e n t t o o b t a i n a p e r m i t f r o m t h e c i t y a l l o w i n g h e r t o d e m o l i s h a n d r e b u i l d

a n a d v e r t i s i n g d i s p l a y w a s n o t r e q u i r e d t o e x h a u s t h e r a d m i n i s t r a t i v e r e m e d i e s

. W h e n s h e

f i l e d t h e d e c l a r a t o r y j u d g m e n t a c t i o n

, s h e h a d n o t a p p l i e d f o r t h e p e r m i t b e c a u s e a c i t y

r e p r e s e n t a t i v e h a d t o l d h e r t h a t t h e p e r m i t w o u l d n o t b e g r a n t e d

. I d

. a t 2 3 9

. A t a h e a r i n g o n

t h e d e c l a r a t o r y j u d g m e n t a c t i o n

, t h e c i t y a r g u e d t h a t t h e p e t i t i o n e r ’ s c o m p l a i n t s h o u l d b e

d i s m i s s e d f

o r f a i l u r e t o e x h a u s t h e r a d m i n i s t r a t i v e r e m e d i e s

. I d

. T h e t r i a l c o u r t s u g g e s t e d

t h a t t h e p e t i t i o n e r f

i l e a n a p p l i c a t i o n w i t h t h e c i t y t o o b t a i n t h e d e s i r e d p e r m i t a n d h e l d t h e

j u d i c i a l p r o c e e d i n g s i n a b e y a n c e p e n d i n g t h e r e s o l u t i o n o f t h e p e r m i t a p p l i c a t i o n

. I d

. a t 2 3 9

-

4 0

. T h e p e t i t i o n e r s u b m i t t e d a n a p p l i c a t i o n f o r t h e p e r m i t

, b u t t h e c i t y r e f u s e d t o a d d r e s s t h e

a p p l i c a t i o n u n t i l t h e c o n c l u s i o n o f t h e p e n d i n g l i t i g a t i o n

. I d

. a t 2 4 0

. A t t h a t p o i n t

, t h e t r i a l

Pur sua nt to thi s sta tut e, a par ty m ay req ues t t he a ssi st anc e of a wor kers’ compens at ion spe ci al is t 2

to det er m ine if te m

por ar y dis abi li ty or m edi c al ben ef it s ar e app rop ri at e. A spe ci al is t ass igned to the cas e

obt ai ns re le vant m edi cal re cor ds a nd o the r i nfo rmati on a nd, t her eaf te r, ind epe nde ntl y de te rmines whet her

te m por ar y dis abi li ty or m edi cal ben ef it s ar e app rop ri at e. T enn

. Code Ann. § 50- 6- 238( a )( 5)-(6). Upon

det er m ini ng tha t suc h ben ef it s ar e app rop ri at e, the spe ci al is t m ay ord er tha t an employer or w o r ke r s ’

compensa ti on ins ure r begin, con ti nue

, or re comm enc e the ben ef it s. T enn

. Code Ann. § 50- 6- 238( a) (2)

- (3)

.

-4-c o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e p e t i t i o n e r h a d e f f e c t i v e l y e x h a u s t e d h e r a d m i n i s t r a t i v e r e m e d i e s

b e c a u s e o f t h e c i t y ’ s r e f u s a l t o a c t

. T h e c i t y a p p e a l e d

, a n d t h e C o u r t o f A p p e a l s a f f i r m e d

.

M s

. C h a p m a n ’ s r e l i a n c e o n C o e i s m i s p l a c e d b e c a u s e C o e i s f a c t u a l l y

d i s t i n g u i s h a b l e

. F i r s t

, i n C o e

, t h e p e t i t i o n e r s u e d t h e a d m i n i s t r a t i v e b o d y r e s p o n s i b l e f o r

a p p r o v i n g o r d i s a p p r o v i n g t h e p e t i t i o n e r ’ s p e r m i t

. H e r e

, T D O L i s n o t a d e f e n d a n t a n d t h e

p a r t i e s a r e b o t h p r i v a t e p a r t i e s ; D a V i t a h a s n o c o n t r o l o v e r T D O L ' s p r o c e s s i n g o f M s

.

C h a p m a n ’ s r e q u e s t f

o r a s s i s t a n c e

. S e c o n d

, i n C o e

, t h e a d m i n i s t r a t i v e b o d y d e c i d e d n o t t o

a c t o n t h e p e t i t i o n e r ’ s p e r m i t a p p l i c a t i o n u n t i l a f t e r t h e c o n c l u s i o n o f t h e p e n d i n g

l i t i g a t i o n

. H e r e

, T D O L n e v e r i n d i c a t e d t o M s

. C h a p m a n t h a t i t w a s r e f u s i n g t o a c t

. I n f

a c t

,

T D O L e v e n t u a l l y g r a n t e d M s

. C h a p m a n ’ s r e q u e s t f o r a s s i s t a n c e

.

I n t h e c a s e b e f

o r e u s

, t h e r e i s c l e a r l e g i s l a t i v e i n t e n t t h a t t h e a d m i n i s t r a t i v e p r o c e s s

c a n n o t b e c i r c u m v e n t e d a n d m u s t b e e x h a u s t e d

. I n c o n s t r u i n g a s t a t u t e

, w e m u s t “ a s c e r t a i n

a n d g i v e e f

f e c t t o t h e l e g i s l a t i v e i n t e n t w i t h o u t u n d u l y r e s t r i c t i n g o r e x p a n d i n g a s t a t u t e ’ s

c o v e r a g e b e y o n d i t s i n t e n d e d s c o p e

. ” S t a t e v

. S t r o d e

, 2 3 2 S

. W

. 3 d 1

, 9 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ( q u o t i n g

H o u g h t o n v

. A r a m a r k E d u c

. R e s

. , I n c

. , 9 0 S

. W

. 3 d 6 7 6

, 6 7 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) )

. L e g i s l a t i v e i n t e n t

i s d e t e r m i n e d f

r o m “ t h e n a t u r a l a n d o r d i n a r y m e a n i n g o f t h e s t a t u t o r y l a n g u a g e w i t h i n t h e

c o n t e x t o f t h e e n t i r e s t a t u t e w i t h o u t a n y f o r c e d o r s u b t l e c o n s t r u c t i o n t h a t w o u l d e x t e n d o r

l i m i t t h e s t a t u t e ’ s m e a n i n g

. ” I d

. ( i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

. I f t h e s t a t u t o r y l a n g u a g e

i s c l e a r a n d u n a m b i g u o u s

, w e a p p l y t h e s t a t u t e ’ s p l a i n l a n g u a g e i n i t s n o r m a l a n d a c c e p t e d

u s e

. I d

.

T h e u s e o f t h e w o r d ? s h a l l ” i n s e c t i o n s 5 0

- 6

- 2 0 3 ( a ) a n d 5 0

- 6

- 2 2 5 ( a ) ( 1 ) c l e a r l y

i n d i c a t e s t h e l e g i s l a t u r e ’ s i n t e n t i o n t h a t e x h a u s t i o n o f t h e b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s

i s a m a n d a t o r y p r e r e q u i s i t e t o f i l i n g a c a u s e o f a c t i o n

. S e e B e l l a m y v

. C r a c k e r B a r r e l O l d

C o u n t r y S t o r e

, I n c

. , 3 0 2 S

. W

. 3 d 2 7 8

, 2 8 1 ( T e n n

. 2 0 0 9 ) ( “ W h e n ‘ s h a l l ’ i s u s e d

. . . i t i s

o r d i n a r i l y c o n s t r u e d a s b e i n g m a n d a t o r y a n d n o t d i s c r e t i o n a r y

. ” ( q u o t i n g S t u b b s v

. S t a t e

, 3 9 3

S

. W

. 2 d 1 5 0

, 1 5 4 ( T e n n

. 1 9 6 5 ) )

. A n d t h i s C o u r t h a s c o n s i s t e n t l y a n d u n e q u i v o c a l l y

i n t e r p r e t e d t h e T e n n e s s e e w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n s t a t u t e s a t i s s u e a s m a n d a t i n g t h e

e x h a u s t i o n o f t h e a d m i n i s t r a t i v e p r o c e s s b e f o r e s u i t i s f

i l e d

. I n L y n c h v

. C i t y o f J e l l i c o

, 2 0 5 3

S

. W

. 3 d 3 8 4

, 3 9 0

- 9 1 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

, w e h e l d : “ A s p a r t o f t h e W o r k e r s ’ C o m p e n s a t i o n R e f o r m

A c t o f 2 0 0 4

, t h e l e g i s l a t u r e d e c i d e d t h a t p a r t i e s h a v i n g a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n d i s p u t e o v e r

i n j u r i e s o c c u r r i n g a f

t e r J a n u a r y 1

, 2 0 0 5

, m u s t e x h a u s t a n a d m i n i s t r a t i v e p r o c e s s

, c a l l e d a

b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e

, b e f

o r e f i l i n g s u i t

. ” A d d i t i o n a l l y

, i n W e s t v

. V o u g h t A i r c r a f t

Wo rkers ’ compensa ti on app eal s pan el s have re ach ed the same con cl usi on. See

, e.g., Robe rt son v. 3

Road way Expr ess

, No. E201 1- 0138 4- WC- R3- WC, 2012 WL 2054 170, at *7 (T enn

. Wo rkers ’ Com p. Pane l

J une 8, 2012 ); Holl and Grp. v. Sot her la nd, No. M2 008-00620- WC- R3- WC, 2009 WL 1099 275, at *2 (T enn

. Wo rkers ’ Com

p. Pane l Apr. 24, 2009 ); S. Cel lul ose Prods. v. DeFr ie se, No. E200 8- 0081 4- WC- R3- WC, 2009

WL 1523 13, a t * 6 ( T enn . W orker s’ Com p. Pa nel J an. 22, 2 009)

.

-5-I n d u s

. , I n c

. , 2 5 6 S

. W

. 3 d 6 1 8

, 6 2 2 ( T e n n

. 2 0 0 8 )

, w e h e l d t h a t “ t h e W o r k e r s ’ C o m p e n s a t i o n

L a w n o w p r o v i d e s a d e f i n i t i v e m o m e n t w h e n a c o m p l a i n t c a n b e f i l e d

— t h e m o m e n t t h e

b e n e f i t r e v i e w c o n f

e r e n c e i s c o n c l u d e d w i t h o u t a s e t t l e m e n t

. ”

A t r i a l c o u r t d o e s n o t o b t a i n s u b j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n o f a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n

c a s e u n t i l t h e b e n e f

i t r e v i e w c o n f

e r e n c e p r o c e s s h a s b e e n e x h a u s t e d

. O u r d e c i s i o n s h o u l d

n o t b e c o n s t r u e d t o c o n d o n e u n r e a s o n a b l e d e l a y s b y T D O L i n h a n d l i n g c l a i m s

. T h e

a c c e l e r a t e d a p p e a l p r o v i d e d b y T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 5 0

- 6

- 2 3 8 ( d ) ( 1 )

- ( 2 )

i n d i c a t e s t h a t t h e l e g i s l a t u r e i n t e n d e d a n e x p e d i t i o u s p r o c e s s

. T D O L s h o u l d r e s p o n d t o a

r e q u e s t f o r a s s i s t a n c e w i t h i n a r e a s o n a b l e p e r i o d o f t i m e ; i n t h i s c a s e i t f

a i l e d t o d o s o

. M s

.

C h a p m a n

, h o w e v e r

, h a d a l t e r n a t i v e s o t h e r t h a n f i l i n g s u i t t o p r o m p t T D O L t o a c t

, i n c l u d i n g

a d d i t i o n a l c o n t a c t w i t h t h e s p e c i a l i s t

, c o n t a c t w i t h t h e A d m i n i s t r a t i o n o f t h e D i v i s i o n o f

W o r k e r s C o m p e n s a t i o n

, o r

, a s a l a s t r e s o r t

, f i l i n g a m a n d a m u s a c t i o n

.

T h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f a i l i n g t o d i s m i s s M s

. C h a p m a n ’ s c o m p l a i n t f o r l a c k o f s u b

j e c t

m a t t e r j u r i s d i c t i o n

. M s

. C h a p m a n ’ s c o m p l a i n t i s d i s m i s s e d w i t h o u t p r e j u d i c e

. C o s t s o f t h i s

a p p e a l a r e t a x e d t o L a c e y C h a p m a n

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e

, i f n e c e s s a r y

.

S H A R O N G

. L E E

, J U S T I C E

-6-