F I F T H D I V I S I O N

M C F A D DE N

, P

. J.

, R A Y an d R I C K M A N

, JJ.

NO T I C E: M o t i o n s f o r r e c o n s i d e r

a t i o n m u s t b e

p h y s i c a l l y r e c e i v e d i n o u r c l e r k ’ s o f f i c e w i t h i n t e n

d a y s o f t h e d a t e o f d e c i s i o n t o b e d e e m e d t i m e l y f i l e d

.

h t t p : / / w w w

. g a a p p e a l s

. u s / r u l e s

O ct o b er 2, 2018



# I n t h e C o u r t o f A

p p e a l s o f G e o r g i a

A 1 8 A 1 4 0 0

. W

I L K I N S v

. C I T Y O F C O N

Y E R S.

R I C K M A N

, Ju d g e

.

I n t h i s w r o n g f

u l d e a t h a c t i o n f i l e d a g a i n st t

h e C i t y o f C o n y e r s ( “

t h e C i t y ” )

,

St e v e W i l k i n s a p p e a l s f r o m t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r d i sm i ssi n g h i s l a w su i t a s a sa

n c t i o n

f o r t h e sp o i l a t i o n o f e v i d e n c e p e r t i n e n t t o h i s c l a i m s. B e c a u se we c o n c l u d e t

h a t t h e

t r i a l c o u r t a

b u se d i t s d i s c r e t i o n i n d i sm i ssi n g t h e c o m p l a i n t

, we r e v e r se a

n d r e m a n d

t h i s c a se t o t

h e t r i a l c o u r t f

o r p r o c e e d i n g s c o n si st e n t w i t h t h i s o p i n i o n

.

T h e r e l e v a

n t f a c t s a r e a s f o l l o w s. On M

a y 2 6

, 2 0 1 5

, W

i l k i n s’ s p r e g

n a n t w i f e

a n d h i s u n b o r n c h i l d w e r e t r a g i c a l l y k i l l e d wh e n h i s wi f e h y d r o p l a

n e d w h i l e d r i v i n g

h i s t r u c k a n d st r u c k a n o t h e r v e h i c l e

. T h e r e w a s a

su b st a n t i a l a m o u n t o f w a

t e r o n t h e

r o a d w a y a t t h e t i m e o f t

h e a c c i d e n t

, e x

t e n d i n g f r o m t h e m i d d l e o f t

h e r o a d w a

y t o t h e

t o p o f

– a n d i n so m e p l a c e s, sp i l l i n g o v e r

– t h e s i x

- i n c h c u r b

. T h e st o r m d r a i n s e r v i c i n gt

h a t se c t i o n o f t

h e r o a d w a

y w a s c l o g g e d a

n d i t i s u n d i sp u t e d t

h a t

, a l t h o u g h

m a i n t e n a n c e o f t h e d r a i n a

n d t h e r o a d w a

y i m m e d i a

t e l y su r r o u n d i n g i t w a s t h e

r e sp o n si b i l i t y o f t h e C i t y

, t h e C i t y b e l i e v e d t

h e d r a i n t o b e o n c o u n t

y p r o p e r t y a n d

,

c o n s e q u e n t l y

, f

a i l e d t o m a i n t a i n i t

. 1 W

i l k i n s a l l e g e s t h a t t

h e C i t y ’ s n e g l i g e n t f

a i l u r e

t o m a i n t a i n t

h e d r a i n a

n d s u r r o u n d i n g r o a d wa

y r e su l t e d i n a d a n g e r o u s c o n d i t i o n

,

n a m e l y t h e p o o l e d w a

t e r

, w h i c h c a

u se d t h e d e a t h o f h i s w i f

e a n d u n b o r n c h i l d

.

B y c e r t i f i e d l e t t e r d a t e d M a y 2 9

, 2 0 1 5

, W

i l k i n s w a s n o t i f

i e d t h a t h i s t r u c k h a d

b e e n t o w e d t o C h a

n c e y ’ s W r e c k e r Se r v i c e

, I n c

. , a

n d t h a t W i l k i n s w o u l d b e c h a

r g e d

a t o w i n g f

e e

, i n a d d i t i o n t o a c c r u i n g a $ 2 0 p e r d a y st o r a g e f

e e a n d a d m i n i st

r a t i o n

c h a r g e s f o r n o t i f i c a t i o n s s e n t r e g a

r d i n g t h e v e h i c l e

. T h e n o t i c e w a s se n t t o t h e a d d r e ss

l i st e d o n W

i l k i n s’ s d r i v e r ’ s l i c e n se

– h i s m o t h e r ’ s h o m e

– a l t

h o u g h h e n o l o n g e r l i v e d

t h e r e

. I t wa s si g

n e d f o r a n d r e c e i v e d b y W

i l k i n s’ s m o t

h e r o n Ju n e 3

, 2 0 1 5

, a

n d

W i l k i n s a d m i t

t e d t h a t h e r e c e i v e d a

n d r e a d t h e l e t t e r

.

Wi l k i n s r e t a i n e d c o u n se l w h o

, o n Ju n e 8

, 2 0 1 5

, c a l l e d C h a n c e y ’ s t o c o n f

i r m

i t s p o sse ssi o n o f t

h e t r u c k a n d t o i n f o r m C h a n c e y ’ s t h a t h e w a s r e p r e se n t i n g W

i l k i n s

a n d wo u l d b e se n d i n g a l e t t e r r e q u e st i n g t

h a t t h e v e h i c l e b e p r e s e r v e d

. T h e sa m e d a y

,

1 T h e b o r d e r b e t

w e e n p r o p e r t

y b e l o n g i n g t o t

h e C i t y a n d t h a t b e l o n g i n g t o t

h e

a d j o i n i n g c o u n t

y w a s a p p r o x i m a t e l y 1 0 0 f e e t f r o m st o r m

d r a i n a t i ssu e

.

2c o u n se l se n t a l e t t e r t o C h a n c e y ’ s sp e c i f

i c a l l y d i r e c t i n g C h a

n c e y ’ s t o “

h o l d a n d r e t a i n

[ W i l k i n s’ s t r u c k ] a n d n o t m o d i f

y o r r e l e a se a

n y a n d a l l o f [ t

h e t r u c k ]

, i n c l u d i n g a l l

p a r t s, t i r e s, p i c t

u r e s, r e c o r d s, r e p o r t s, i n c i d e n t r e p o r t s, a c c i d e n t r e p o r t s, a n d a n y o t h e r

m a t e r i a l s, i n c l u d i n g t

h e a c t u a l v e h i c l e [ ]

. ” T h e l e t

t e r w a s se n t v i a f

a c si m i l e a n d

c e r t i f i e d m a i l

, w a s a d d r e sse d t o t h e m a n a g e r i n a c c o r d a

n c e w i t h C h a n c e y ’ s e x p r e ss

i n st r u c t i o n s

, s p e c i f

i c a l l y s t a t e d t h a t C h a n c e y ’ s f a i l u r e t o p r e se r v e t

h e v e h i c l e m a

y

r e su l t i n se v e r e sa

n c t i o n s, a n d d i r e c t e d C h a n c e y ’ s t o c o n t a c t c o u n se l w i t h a n y

q u e s t i o n s

.

D u r i n g t h e f i r st w e e k o f Ju l y 2 0 1 5

, c o u n se l a g a i n t e l e p h o n e d C h a n c e y ’ s a n d

c o n f i r m e d t h a t i t h a d r e c e i v e d t

h e l e t t e r a n d w a s p r e se r v i n g W

i l k i n s’ s v e h i c l e

. A

t n o

t i m e d i d C h a

n c e y ’ s n o t i f

y c o u n se l o f a d e m a

n d f o r p a y m e n t o r i n d i c a

t e t h a t

c o m p l i a n c e w i t h c o u n s e l ’ s p r e se r v a

t i o n r e q u e st w a s d e p e n d a

n t u p o n p a

y m e n t o f a n y

k i n d

. N e v e r t

h e l e ss, t h e s a m e w e e k

, C h a

n c e y ’ s s e n t a c e r t i f

i e d l e t t e r t o W i l k i n s

d e m a n d i n g p a

y m e n t o f $ 1 4 5 0 2 a

n d n o t i f y i n g h i m t

h a t t h e “ v e h i c l e a n d i t s c o n t e n t s

w i l l b e d e e m e d a

b a n d o n e d a f t e r t h i r t y ( 3 0 ) d a y s, a n d w i l l b e so l d a

t p u b l i c sa l e f

o r a l l

2 T h e d e m a

n d f o r p a y m e n t i n c l u d e d a t o w i n g f e e o f $ 1 5 0

. 0 0

, a st o r a g e f e e t o

d a t e o f $ 8 4 0

. 0 0

, “ a d m i n i s t r a t i v e f e e s” t o t a l i n g $ 3 0 0

. 0 0

, a

n d a $ 2 0 0

. 0 0 a

u c t i o n f e e

.

3c h a

r g e s d u e

. ” C h a

n c e y ’ s d i d n o t c o p y c o u n se l o n t h e l e t t e r

, wh i c h w a s r e c e i v e d a

t t h e

h o m e o f W

i l k i n s’ s m o t

h e r o n Ju l y 9

, 2 0 1 5 a

n d si g n e d f o r b y h i s a

u n t

.

D u r i n g t h e f i r st w e e k o f A

u g u st

, W i l k i n s’ s c o u n s e l

– w h o r e m a i n e d u n a

w a r e o f

t h e l e t t e r d e m a

n d i n g p a y m e n t

– c o n t a c t e d C h a

n c e y ’ s t o c o n f

i r m t h a t t h e v e h i c l e w a s

st i l l b e i n g p r e se r v e d a

n d w a s t o l d i t h a d b e e n d e st r o y e d

. I t w a s l e ss t

h a n 3 0 d a y s f r o m

t h e d a t e C h a n c e y ’ s l e t t e r w a s r e c e i v e d a

n d si g n e d f o r b y W i l k i n s’ s a u n t

. 3

T h e C i t y t h e r e a f t e r m o v e d t o st

r i k e W i l k i n s’ s c o m

p l a i n t f o r sp o i l a t i o n o f

e v i d e n c e a s a s a

n c t i o n f o r W i l k i n s’ s “ i n e x p l i c a b l e d e c i si o n

. . . t o a l l o w t h e t r u c k h i s

w i f e w a s d r i v i n g t o b e d e st

r o y e d

. ” W

i l k i n s f i l e d a sw o r n a f

f i d a v i t e x p l a i n i n g t h a t h e

w a s n o t r e g

u l a r l y c h e c k i n g h i s m a i l a

t h i s m o t h e r ’ s h o u s e

, a s se r t i n g h i s u n d e r st a n d i n g

t h a t a l l c o m m

u n i c a t i o n s r e l a t e d t o t h e v e h i c l e a

n d / o r t h e l a w s u i t w o u l d b e d i r e c t e d

t o h i s a t t o r n e y

, a n d m a i n t a i n i n g t

h a t h e w a s u n a

w a r e o f C h a n c e y ’ s i n t e n t t o d i sp o se

o f t h e v e h i c l e

.

T h e p a r t i e s a l s o f

i l e d c o m p e t i n g e x p e r t a f f i d a v i t s. T h e C i t

y p r e se n t e d t

h e

o p i n i o n o f a p r o f

e ssi o n a l l y c e r t i f

i e d a c c i d e n t r e c o n st

r u c t i o n i st w h o e x a

m i n e d t h e

a c c i d e n t sc e n e a

n d r e v i e w e d t

h e e v i d e n c e c o l l e c t e d a

t t h e t i m e o f t

h e c r a sh

, w h i c h

3 I t w a s n o t c l e a

r f r o m t h e l e t t e r w h e t h e r t h e 3 0

- d a y a b a n d o n m e n t d e a d l i n e

b e g a n t o r u n f r o m t h e d a t e o f m a i l i n g o r t

h e d a t e o f r e c e i p t

.

4i n c l u d e d p i c t u r e s o f W

i l k i n s’ s t r u c k a n d i t s t i r e s, a s w e l l a s i n sp e c t e d t h e s e c o n d

v e h i c l e i n v o l v e d i n t

h e a c c i d e n t a

n d a n a l y z e d t h a t v e h i c l e ’ s d a

t a r e c o r d e r

. H

e o p i n e d

t h a t w i t h o u t W i l k i n s’ s t r u c k

, h e w a s u n a

b l e t o d e t e r m i n e o t

h e r p o t e n t i a l c a

u se s f o r

t h e c r a sh

, su c h a s a m e c h a n i c a l o r b r a

k e f a i l u r e o f t h e v e h i c l e c a

u si n g l o ss o f c o n t

r o l

a n d / o r l o ss o f t i r e t

r a c t i o n d u e t o l o w t

r e a d

. H e f u r t h e r s t a t e d t h a t a l t h o u g h h e w a s

a b l e t o e st i m a

t e t h e a p p r o x i m a t e sp e e d t h a t W i l k i n s ’ s wi f

e w a s d r i v i n g a

t t h e t i m e o f

t h e a c c i d e n t

, h e w a s u n a

b l e t o d e t e r m i n e wh e t

h e r sh e h a d b r a

k e d b e f o r e t h e a c c i d e n t

i n o r d e r t o e st a

b l i sh w h e t

h e r sh e h a d b e e n t

r a v e l i n g a t a h i g h e r r a t e o f sp e e d

.

W i l k i n s i n t u r n f i l e d a c o u n t e r

- a f

f i d a v i t

, a l so f r o m a p r o f

e s si o n a l l y c e r t i f

i e d

a c c i d e n t r e c o n st r u c t i o n i st

, w h o r e v i e w e d t h e sa m e e v i d e n c e a

n d t h e C i t y e x p e r t ’ s

r e p o r t

. H e o p i n e d t h a t g i v e n t h e r e p o r t e d d e p t

h o f t h e w a t e r

, t

h e p r i m a r y c a u se o f

W i l k i n s’ s w i f

e ’ s l o ss o f c o n t

r o l o f t h e v e h i c l e wa s e x c e ssi v e w a t e r o n t h e r o a d w a

y

.

H e f u r t h e r st a t e d t h a t e v e n i f W

i l k i n s’ s t r u c k h a d n o t b e e n d e st

r o y e d

, i t w o u l d n o t

h a v e p r o v i d e d a

n y a d d i t i o n a l r e l i a

b l e e v i d e n c e r e g a r d i n g t h e c a u s e o f t h e a c c i d e n t

b e c a u s e i t d i d n o t h a

v e a d a t a r e c o r d e r ; a b r a

k e o r m e c h a

n i c a l f a i l u r e w o u l d h a

v e h a d

l i t t l e b e a r i n g o n W

i l k i n s’ s wi f

e ’ s a b i l i t y t o c o n t r o l t h e c a r si n c e d u r i n g a h y d r o p l a n e

e v e n t

, t h e r e i s v e r y l i t

t l e f r i c t i o n b e t

w e e n t h e v e h i c l e a

n d t h e r o a d su r f

a c e ; a n d d u e

5t o t

h e l a c k o f f

r i c t i o n

, a h y d r o p l a

n e e v e n t c a

n o c c u r r e g a

r d l e ss o f t

h e s p e e d o f t

h e

d r i v e r

. 4

Fo l l o w i n g a h e a

r i n g

, t h e t r i a l c o u r t g

r a n t e d t h e C i t y ’ s m o t i o n t o st

r i k e t h e

c o m p l a i n t u p o n c o n c l u d i n g t

h a t W i l k i n s h a d a d u t

y t o p r e se r v e t

h e t r u c k a n d “ f a i l e d

t o r e sp o n d t o e i t

h e r o f [ C h a

n c e y ’ s] l e t

t e r s, m a k e a r r a n g e m e n t s f

o r h i s v e h i c l e t o b e

st o r e d

, o r o t

h e r w i se p r e se r v e t

h e v e h i c l e

. ” T h e t

r i a l c o u r t su m m a

r i l y h e l d t h a t t h e C i t y

w a s “ se v e r e l y p r e

j u d i c e d ” b y t

h e d e st r u c t i o n o f t

h e t r u c k

, a n d t h a t t h e s t r i k i n g o f

W i l k i n s’ s c o m

p l a i n t w a s t

h e a p p r o p r i a t e sa n c t i o n b e c a

u se

, “ [ w ] h i l e i g

n o r a n c e o f a

d u t y i s p e r h a p s n o t a s b l a

t a n t a s t h e i n t e n t i o n a l d e st

r u c t i o n o f e v i d e n c e

, i t i s n o t t h e

m o r a l e q u i v a l e n t o f ‘ g o o d f a i t h ’ a n d su p p o r t s a f

i n d i n g t h a t [ W i l k i n s ] a c t e d i n b a d

f a i t h

. ” T h i s a p p e a l f o l l o w s.

“ T h e t e r m ‘ sp o l i a

t i o n ’ i s u se d t o r e f

e r t o t h e d e st r u c t i o n o r f

a i l u r e t o p r e se r v e

e v i d e n c e t

h a t i s r e l e v a

n t t o c o n t e m p l a

t e d o r p e n d i n g l i t i g a

t i o n

. ” ( C i t a

t i o n a n d

p u n c t u a t i o n o m i t t e d

. ) P h i l l i p s v

. H a rm o n

, 2 9 7 G a

. 3 8 6

, 3 9 3

- 3 9 4 ( I I ) ( 7 7 4 SE 2 d 5 9 6 )

4 T h e C i t y m o v e d t o e x c l u d e W

i l k i n s ’ s e x

p e r t t e st i m o n y a s t o h i s o p i n i o n

r e g a r d i n g t h e c a u se o f a n d / o r c o n t

r i b u t i n g f a c t o r s t o t h e a c c i d e n t o n t h e b a s i s t h a t

o t h e r t h a n t a k i n g p h o t o g

r a p h s a n d w a l k i n g t

h e sc e n e

, t

h e e x p e r t h i m se l f h a d “

n o t

c o n d u c t [ e d ] a

n y o t h e r t y p e o f m e a n i n g f u l i n v e st i g a

t i o n o r sc i e n t i f

i c m e t h o d o l o g y t o

d e t e r m i n e p o t e n t i a l a l t e r n a t e c a u se s o r c o n f

i r m h i s h y

p o t h e si s. ” T h e t

r i a l c o u r t n e v e r

r u l e d o n t h i s m o t i o n

.

6( 2 0 1 5 )

. I n c l u d e d w i t h i n t h e t r i a l c o u r t ’ s i n h e r e n t p o w e r t o c o n t r o l t h e b e h a v i o r o f

l i t i g a n t s a n d t o m a i n t a i n t

h e i n t e g r i t y o f t h e j u d i c i a l p r o c e ss i s t h e d i sc r e t i o n t o

f a sh i o n a p p r o p r i a t e sa n c t i o n s f o r t h e sp o l i a t i o n o f e v i d e n c e

. Se e B o u v e & M o h r v

.

B a n k s

, 2 7 4 G a

. A

p p

. 7 5 8

, 7 6 2 ( 1 ) ( 6 1 8 SE

2 d 6 5 0 ) ( 2 0 0 5 ) ;

R

. A

. S i e g e l C o

. v

. B o w e n

,

2 4 6 G a

. A

p p

. 1 7 7

, 1 7 9 ( 2 ) ( 5 3 9 SE

2 d 8 7 3 ) ( 2 0 0 0 ) ; se e g e n e r a l l y O C G A § 1 5

- 1

- 3 ( 4 )

.

W h e n sp o l i a

t i o n r e su l t s f

r o m t h e a c t s o f a t

h i r d

- p a r t y

, i t i s sa n c t i o n a b l e a g a i n st

a l i t i g a n t “ i f t h e t h i r d p a r t y a c t e d a s t

h e l i t i g a n t ’ s a g e n t ” i n d e st

r o y i n g o r f

a i l i n g t o

p r e se r v e t h e e v i d e n c e

. B o u v e & M

o h r, LLC

, 2 7 4 G a

. A

p p

. a t 7 6 2 ( 1 ) ; s e e a l s o P

h i l l i p s

v

. O w n e rs I n su ra n c e C

o m p a n y

, 3 4 2 G a

. A

p p

. 2 0 2

, 2 0 4

, n

. 5 ( 8 0 2 SE 2 d 4 2 0 ) ( 2 0 1 7 ) ;

Lu st re

- D i a z v

. E t h e ri d

g e

, 3 0 9 G a

. A p p

. 1 0 4

, 1 0 6 ( 7 0 9 SE 2 d 3 0 9 ) ( 2 0 1 1 ) ; K

i t c h e n s

v

. B ru sm a n

, 3 0 3 G a

. A

p p

. 7 0 3

, 7 0 8

- 7 0 9 ( 1 ) ( b ) ( 6 9 4 SE 2 d 6 6 7 ) ( 2 0 1 0 )

. U

n d e r

G e o r g i a l a

w, “ [ a ] n a g e n c y r e l a

t i o n sh i p e x i st s w h e r e o n e p e r s o n

, e x p r e ssl y o r b y

i m p l i c a t i o n

, a u t h o r i z e s a n o t h e r t o a c t f

o r h i m o r su b se q u e n t l y r a t i f i e s t h e a c t s o f

a n o t h e r i n h i s b e h a l f

.” B o u v e & M

o h r, LLC

, 2 7 4 G a

. A

p p

. a t 7 6 2

- 7 6 3 ( 1 ) ;

se e O C G A

§ 1 0

- 6

- 1

.

I n t h e e v e n t t h a t a t r i a l c o u r t d e t e r m i n e s t h a t a p a r t y a n d / o r h i s o r h e r a g e n t

w r o n g f u l l y d e st r o y e d e v i d e n c e

, t

h e c o u r t “ h a s w i d e l a

t i t u d e t o f a s h i o n sa n c t i o n s o n

a c a se

- b y

- c a se b a s i s

, c o n si d e r i n g w h a t i s a p p r o p r i a t e a n d f a i r u n d e r t

h e

7c i r c u m st a

n c e s. ” ( C i t a

t i o n a n d p u n c t u a t i o n o m i t t e d

. ) K i t c h e n s

, 3 0 3 G a

. A

p p

. a t 7 0 9

( 1 ) ( b ) ; se e P

h i l l i p s

, 2 9 7 G a

. a

t 3 9 8 ( I I )

. I n so d o i n g

, w e h a v e h e l d t h a t t h e t r i a l c o u r t

sh o u l d we i g

h t h e f o l l o w i n g f

i v e f a c t o r s:

( 1 ) w h e t h e r t h e p a r t y se e k i n g sa

n c t i o n s w a s p r e

j u d i c e d a s a r e su l t o f t

h e

d e st r o y e d e v i d e n c e ; ( 2 ) wh e t h e r t h e p r e j u d i c e c o u l d b e c u r e d ; ( 3 ) t h e

p r a c t i c a l i m

p o r t a n c e o f t h e e v i d e n c e ; ( 4 ) w h e t

h e r t h e d e st r o y i n g p a

r t y

a c t e d i n g o o d o r b a d f

a i t h ; a n d ( 5 ) t h e p o t e n t i a l f

o r a b u s e i f a n y e x p e r t

t e st i m o n y a

b o u t t h e d e st r o y e d e v i d e n c e w a s n o t e x c l u d e d

.

( C i t a t i o n a n d p u n c t u a t i o n o m i t t e d

. ) P h i l l i p s

, 2 9 7 G a

. a

t 3 9 9

, n

. 1 2 ( B ) ; se e a l so A

M LI

R e s i d e n t i a l P ro

p e rt i e s v

. G e o rg i a P o w

e r C o

. , 2 9 3 G a

. A

p p

. 3 5 8

, 3 6 1 ( 1 ) ( 6 6 7 SE

2 d

1 5 0 ) ( 2 0 0 8 )

.

O n o c c a si o n

, t

h e t r i a l c o u r t m a

y d e t e r m i n e i n i t s d i sc r e t i o n t h a t se v e r e

sa n c t i o n s, “ su c h a s a

n i n st r u c t i o n t o t

h e j u r y t o p r e su m e r e b u t

t a b l y t h a t t h e e v i d e n c e

w a s a d v e r se t o t

h e s p o l i a t i n g p a r t y ’ s c l a i m o r d e f

e n se

, t h e e n t r y o f a d e f a u l t j u d g m e n t

,

o r t h e d i sm i ssa l o f t

h e c a se

, ” a

r e a p p r o p r i a t e

. C o o p e r Ti re & R u b b e r C

o m p a n y v

.

K o c h

, 3 0 3 G a

. 3 3 6

, 3 3 9 ( 2 ) ( 8 1 2 SE 2 d 2 5 6 ) ( 2 0 1 8 ) ; se e a l so O C G A § 2 4

- 1 4

- 2 2

.

Si g n i f i c a n t l y

, h o w e v e r

, t

h o se sa n c t i o n s a r e r e se r v e d f

o r “ e x c e p t i o n a l c a se s”

– n a m e l y

“ t h o s e i n w h i c h t

h e p a r t y l o st o r d e st

r o y e d m a t e r i a l e v i d e n c e i n t e n t i o n a l l y i n b a d f a i t h

a n d t h e r e b y p r e

j u d i c e d t h e o p p o si n g p a

r t y i n a n u n c u r a b l e wa y

, ” ( C i t a t i o n a n d

8p u n c t

u a t i o n o m i t t e d

. ) C o o p e r Ti re

, 3 0 3 G a

. a t 3 4 3 ( 2 ) ( d ) ; se e a l so P h i l l i p s

, 2 9 7 G a

.

a t 3 9 8

- 3 9 9 ( I I ) ( “ T h e g o o d o r b a d f a i t h o f t h e p a r t y i s a r e l e v a

n t c o n si d e r a

t i o n

b e c a u s e o n e o f t

h e r a t i o n a l e s f o r t h e [ sa n c t i o n ] i s t

h a t i t d e t e r s p a

r t i e s f r o m p r e t r i a l

sp o l i a t i o n o f e v i d e n c e a

n d se r v e s a s a p e n a l t

y

, p l a c i n g t

h e r i sk o f a

n e r r o n e o u s

j u d g m e n t o n t h e p a r t y t h a t w r o n g f u l l y c r e a t e d t h e r i sk

. ” ) ( c i t a

t i o n a n d p u n c t u a t i o n

o m i t t e d )

. B u t se e A M LI R e s i d e n t i a l P ro

p e rt i e s

, 2 9 3 G a

. A p p

. a

t 3 6 3

- 3 6 4 ( 1 ) ( a )

( a f f i r m i n g t r i a l c o u r t ’ s e x c l u si o n o f e x p e r t t e st i m o n y r e l a

t e d t o s p o l i a

t e d e v i d e n c e

d e sp i t e t h e j u d g e ’ s c o n c l u si o n t

h a t i t w a s n o t d o n e i n b a d f

a i t h p e r se b e c a

u se i t w a s

k n o w i n g l y d o n e i n v i o l a t i o n o f t h e u n d e r st a

n d i n g b e t w e e n t h e p a r t i e s a n d w a s,

t h e r e f o r e

, “ w r o n g f u l ” )

.

O n t h e o t h e r h a n d

, “ [ t ] h e l o ss o f r e l e v a

n t e v i d e n c e d u e t o m e r e n e g l i g e n c e

. .

. n o r m a l l y sh o u l d r e su l t i n l e sse r sa n c t i o n s, i f a

n y a t a l l

. ” C o o p e r Ti r e

, 3 0 3 G a

. a

t 3 4 3

( 2 ) ( d )

. I n d e e d

, “ [ n ] e g l i g e n t o r e v e n g r o ssl y n e g l i g e n t b e h a

v i o r d o e s n o t l o g i c a l l y

su p p o r t [ t

h e i n f e r e n c e t h a t t h e m i s s i n g e v i d e n c e w a s u n f a v o r a b l e t o t h e p a r t y

r e sp o n si b l e f o r i t s l o ss o r d e st

r u c t i o n ] ” b e c a

u se “ [ i ] n f

o r m a t i o n l o st t

h r o u g h

n e g l i g e n c e m a

y h a v e b e e n f a v o r a b l e t o e i t h e r p a

r t y

, i n c l u d i n g t h e p a r t y t h a t l o st i t

,

a n d i n f e r r i n g t h a t i t w a s u n f

a v o r a b l e t o t h a t p a r t y m a y t i p t h e b a l a n c e a t t r i a l i n w a y s

t h e l o st i n f

o r m a t i o n n e v e r w o u l d h a

v e

. ” I d

. a t 3 4 7

, n

. 6 ( 3 )

.

9H

e r e

, t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y a

t t r i b u t i n g b a d f

a i t h t o W i l k i n s b a s e d u p o n

C h a n c e y ’ s d e s t

r u c t i o n o f t

h e e v i d e n c e a

n d a b u se d i t s d i sc r e t i o n b y i m p o si n g t h e m o st

se v e r e sa n c t i o n o f st

r i k i n g h i s c o m

p l a i n t

. Se e K

i t c h e n s

, 3 0 3 G a

. A

p p

. a t 7 0 9 ( 1 ) ( c )

( r e v e r si n g t

h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g o n sp o l i a t i o n o f e v i d e n c e a f

t e r f i n d i n g a n a b u se o f

d i s c r e t i o n ) ; se e a l so C

o o p e r Ti re

, 3 0 3 G a

. a

t 3 4 3 ( 2 ) ( d ) ( e m

p h a si z i n g t h a t t h e

h a r sh e st sp o l i a

t i o n sa n c t i o n s s h o u l d b e r e se r v e d f o r t h o se i n v o l v i n g b a d f

a i t h a n d

r e su l t i n g i n u n c u r a

b l e p r e j u d i c e )

. W

h i l e w e w i l l n o t sp e c u l a t e a s t o C h a

n c e y ’ s

m o t i v e s

, t h e r e i s n o w a

y t o c o n st r u e t h e e v i d e n c e so a s t o c o n c l u d e t h a t C h a n c e y ’ s

w a s a c t i n g a s W

i l k i n s’ s a g e n t wh e n i t d i sr e g a r d e d h i s c o u n se l ’ s r e p e a

t e d r e q u e st s t o

p r e se r v e t h e v e h i c l e

. Se e O C G

A § 1 0

- 6

- 1 ; B o sw

e l l v

. O H D C o rp

. , 2 9 2 G a

. A

p p

. 2 3 4

,

2 3 6 ( 6 6 4 SE

2 d 2 6 2 ) ( 2 0 0 8 )

. C o u n se l ’ s r e q u e s t t o m a i n t a i n t

h e t r u c k w a s m a d e w i t

h i n

t e n d a y s o f W i l k i n s r e c e i v i n g n o t i c e t

h a t i t w a s i n C h a

n c e y ’ s p o sse ssi o n

, a

n d t h a t

r e q u e st w a s i m m e d i a

t e l y f o l l o w e d b y a f

a x a n d c e r t i f i e d l e t t e r

. C o u n se l c a l l e d

C h a n c e y ’ s o n t

w o a d d i t i o n a l o c c a si o n s t o v e r i f y t h e v e h i c l e ’ s p r e se r v a

t i o n

– a l l o f

w h i c h o c c u r r e d w i t

h i n t h r e e m o n t

h s o f t h e d a

t e o f t h e a c c i d e n t

. Y e t d e sp i t e t h e se

r e p e a t e d c o m m

u n i c a t i o n s f r o m c o u n se l

, C h a

n c e y ’ s f a i l e d t o m e n t i o n t o h i m t h e

d e m a n d f o r p a y m e n t a n d s e n t i t s f

i r st a n d o n l y n o t i c e o f t

h e d e m a n d t o W i l k i n s v i a

m a i l

. C h a n c e y ’ s t h e n d e st r o y e d t h e v e h i c l e l e ss t

h a n 3 0 d a y s f r o m t h e d a t e t h e l e t t e r

1 0w a s r e c e i v e d a n d si g n e d f o r b y W i l k i n s’ s a u n t

. A t n o t i m e d i d W

i l k i n s o r h i s c o u n se l

,

e x p r e ssl y o r b y i m

p l i c a t i o n

, a u t h o r i z e o r r a t i f y C h a n c e y ’ s c o n d u c t i n d o i n g so

. Se e

O C G A § 1 0

- 6

- 1

.

A t m o st

, g i v e n h i s c o u n se l ’ s c o m m u n i c a t i o n s t o C h a

n c e y ’ s, W i l k i n s’ s f a i l u r e

t o e n su r e h i s r e c e i p t o f t

h e d e m a n d f o r p a y m e n t a n d / o r t o r e m i t t h a t p a y

m e n t w a s

n e g l i g e n t

. Se e g e n e r a l l y C o o p e r Ti r e

, 3 0 3 G a

. a

t 3 4 3 ( 2 ) ( d )

. A c c o r d i n g l y

, we r e v e r se

t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r st

r i k i n g t h e c o m p l a i n t a n d r e m a n d t h i s c a se t o t

h e t r i a l c o u r t t o

f a sh i o n a r e m e d y m o r e a

p p r o p r i a t e t o t h e c i r c u m st a

n c e s o f t h i s c a s e a n d c o n si s t e n t

w i t h t h i s o p i n i o n

.

J u d g m e n t r e v e rse d a n d c a se re m a n d e d w i t h d i r e c t i o n

. M

c F a d d e n

, P

. J

. , a n d

R a y

, J

. , c o n c u r

.

1 1