### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Aug us t 0 6, 2 01 3

IN RE MARK A. L.

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r C o f f e e C o u n t y

N o

. 2 0 1 2 C V 3 6 3 V a n e s s a J a c k s o n , J u d g e

N o

. M 2 0 1 3

- 0 0 7 3 7

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d O c t o b e r 4

, 2 0 1 3

T h e C o f f e e C o u n t y C h a n c e r y C o u r t t e r m i n a t e d t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e f a t h e r o n t w o

g r o u n d s : 1 ) a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) a n d 2 ) a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t t h e c h i l d

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) ; a n d u p o n t h e d e t e r m i n a t i o n t h a t

t e r m i n a t i o n o f t h e f

a t h e r ’ s r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. F a t h e r a p p e a l s

. F i n d i n g

t h e e v i d e n c e c l e a r a n d c o n v i n c i n g

, w e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t A f f i r m e d

F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A N D Y D

. B E N N E T T

a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. J

. , j o i n e d

.

R o b e r t A

. C r o y

, M a n c h e s t e r

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, J e f

f r e y L

. 1

T h o m p s o n G

. K i r k p a t r i c k

, M a n c h e s t e r

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, C h a r l e s B

. a n d M a r t h a

B

.

O P I N I O N

J e f f r e y L

. ( “ F a t h e r ” ) f

i l e d a P e t i t i o n f

o r V i s i t a t i o n i n t h e J u v e n i l e C o u r t o f C o f f e e

C o u n t y o n S e p t e m b e r 2 7

, 2 0 1 2

. O n e m o n t h l a t e r

, o n O c t o b e r 2 3

, 2 0 1 2

, M a r t h a B

. ( “ M o t h e r ” )

a n d h e r h u s b a n d C h a r l e s B

. ( “ S t e p

- F a t h e r ” ) c o u n t e r e d b y f i l i n g a P e t i t i o n f

o r t h e T e r m i n a t i o n

o f P a r e n t a l R i g h t s o f F a t h e r a n d f o r S t e p

- P a r e n t A d o p t i o n ( “ P e t i t i o n ” ) i n t h e C h a n c e r y C o u r t

o f C o f f e e C o u n t y

. T h e r e a f

t e r

, F a t h e r ’ s p e t i t i o n f

o r v i s i t a t i o n w a s t r a n s f

e r r e d t o t h e c h a n c e r y

c o u r t a n d t h e t w o p e t i t i o n s w e r e j o i n e d i n t o o n e a c t i o n

.

T his cou rt has a pol ic y of pro te ct ing t h e ide nti ty of chi ldr en in par ent al te rminat ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast names of th e pa rt ie s.T h e p e t i t i o n s w e r e t r i e d i n t h e c h a n c e r y c o u r t o n J a n u a r y 9

, 2 0 1 3

. T h e p r i n c i p a l

w i t n e s s e s w e r e M o t h e r a n d F a t h e r ; a l s o t e s t i f y i n g w e r e S t e p

- F a t h e r a n d R u s s e l l H

. , w h o i s

F a t h e r ’ s s t e p

- f

a t h e r

. T h e e v i d e n c e e s t a b l i s h e d t h a t F a t h e r a n d M o t h e r a r e t h e u n m a r r i e d

p a r e n t s o f o n e c h i l d

, M a r k L

. , b o r n i n J u n e 2 0 0 6 a n d t h e y r e s i d e d i n T h o m a s v i l l e

, G e o r g i a

w h e n t h e c h i l d w a s b o r n

. T h e p a r t i e s s e p a r a t e d i n J u n e 2 0 0 8

, a t w h i c h t i m e M o t h e r m o v e d

t o M a n c h e s t e r

, T e n n e s s e e ; F a t h e r c o n t i n u e d t o r e s i d e i n G e o r g i a

. B y a g r e e m e n t o f t h e

p a r e n t s

, o n J u l y 1 4

, 2 0 0 8

, t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e c h i l d w a s g i v e n t o t h e p a t e r n a l

g r a n d m o t h e r

, C h r i s t y H

. ( “ G r a n d m o t h e r ” ) w h o r e s i d e s a c r o s s t h e s t r e e t f r o m F a t h e r i n

T h o m a s v i l l e

, G e o r g i a

.

I n J a n u a r y 2 0 0 9

, M o t h e r m a r r i e d C h a r l e s B

. ( “ S t e p

- F a t h e r ” ) a n d o b t a i n e d p h y s i c a l

p o s s e s s i o n o f t h e c h i l d i n F e b r u a r y 2 0 0 9

. M o t h e r g a i n e d e x c l u s i v e l e g a l c u s t o d y o f t h e c h i l d

b y o r d e r o f t h e J u v e n i l e C o u r t o f T h o m a s C o u n t y

, G e o r g i a

, i n A p r i l o f 2 0 0 9

.

F a t h e r t e s t i f

i e d h e w a s e m p l o y e d b u t a d m i t t e d t h a t h e d i d n o t p a y c h i l d s u p p o r t i n t h e

f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e O c t o b e r 2 3

, 2 0 1 2

, p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h i s p a r e n t a l

r i g h t s

. H e s t a t e d h e d i d n o t p a y s u p p o r t b e c a u s e h e w a s s a v i n g m o n e y t o p a y h i s a t t o r n e y t o

f i l e t h e p e t i t i o n f

o r v i s i t a t i o n ; h o w e v e r

, t h i s w a s c o n t r a d i c t e d b y R u s s e l l H

. w h o t e s t i f i e d t h a t

h e l o a n e d F a t h e r t h e m o n e y t o p a y t h e a t t o r n e y ’ s f e e s

.

F a t h e r a d m i t t e d h e d i d n o t p a y c h i l d s u p p o r t i n t h e y e a r s 2 0 0 9

, 2 0 1 0

, o r 2 0 1 2

, d e s p i t e

b e i n g g a i n f

u l l y e m p l o y e d f

o r a l l b u t o n e o f t h o s e m o n t h s

. F a t h e r w a s e m p l o y e d w i t h M a r t e l l

M a r i n e f r o m A p r i l 2 0 0 9 u n t i l S e p t e m b e r 2 0 1 2

, w h e n h i s e m p l o y m e n t w a s t e r m i n a t e d ; o n e

m o n t h l a t e r

, F a t h e r o b t a i n e d e m p l o y m e n t w i t h W o o d h a v e n H o m e F u r n i s h i n g s a n d c o n t i n u e s

t o w o r k f o r t h a t f i r m

. F a t h e r ’ s i n c o m e f

o r t h e y e a r s 2 0 0 9

, 2 0 1 0

, a n d 2 0 1 1 a v e r a g e d m o r e t h a n

$ 2 1

, 0 0 0

. F a t h e r s t a t e d t h a t h e p r o v i d e d s o m e s u p p o r t i n 2 0 1 1 a n d p r o d u c e d d o c u m e n t a t i o n

o f t h r e e m o n e y o r d e r s r e p r e s e n t i n g c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s o f $ 5 0 e a c h m a d e i n l a t e 2 0 1 1

.

M o t h e r a c k n o w l e d g e d r e c e i v i n g t w o o f t h e m o n e y o r d e r s

, b u t d e n i e d r e c e i v i n g a n y o t h e r

s u p p o r t i n 2 0 1 1 o r 2 0 1 2

. F a t h e r a l s o s t a t e d t h a t h e o f f e r e d t o p r o v i d e c h i l d s u p p o r t b u t h i s

o f f e r s w e r e r e

j e c t e d b y M o t h e r ; M o t h e r s t a t e d s h e n e v e r e x c u s e d F a t h e r f r o m s u p p o r t

.

E v i d e n c e o f F a t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d w a s l e s s c l e a r

. H e v i s i t e d w i t h t h e c h i l d

a p p r o x i m a t e l y e i g h t t i m e s b e t w e e n F e b r u a r y 2 0 0 9

, w h e n t h e c h i l d m o v e d t o T e n n e s s e e

, a n d

2 0 1 2

. I n 2 0 0 9

, t h e c h i l d s t a y e d i n G e o r g i a f o r a f e w w e e k s d u r i n g t h e s u m m e r

. T h e c h i l d

w o u l d r e s i d e a t G r a n d m o t h e r ’ s r e s i d e n c e m o s t l y d u r i n g t h e w e e k

, w h i c h w a s a c r o s s t h e s t r e e t

f r o m F a t h e r

, a n d w o u l d r e s i d e w i t h F a t h e r t h e r e s t o f t h e t i m e

. G r a n d m o t h e r s t a t e d s h e

v i s i t e d t h e c h i l d i n M o t h e r ’ s T e n n e s s e e h o m e o n n u m e r o u s o c c a s i o n s s i n c e 2 0 0 9

. A l t h o u g h

G r a n d m o t h e r m a d e m u l t i p l e t r i p s t o T e n n e s s e e t o v i s i t t h e c h i l d i n 2 0 0 9

, 2 0 1 0

, a n d 2 0 1 1

,

F a t h e r r a r e l y d r o v e w i t h G r a n d m o t h e r t o p i c k u p t h e c h i l d

, n o r t o r e t u r n t h e c h i l d

. F a t h e r

t r a v e l e d w i t h G r a n d m o t h e r o n c e t o v i s i t t h e c h i l d i n T e n n e s s e e ; o n t w o o r t h r e e o t h e r t i m e s

-2-F a t h e r t r a v e l e d w i t h G r a n d m o t h e r t o p i c k u p t h e c h i l d t o t a k e h i m b a c k t o G e o r g i a f o r a n

e x t e n d e d v i s i t

. F a t h e r s t a t e d t h a t h i s f a i l u r e t o v i s i t w a s d u e t o M o t h e r r e f u s i n g v i s i t a t i o n a n d

a l a c k o f m o n e y t o t r a v e l t o T e n n e s s e e

.

I n 2 0 1 0

, t h e c h i l d s t a y e d i n G e o r g i a f o r w i n t e r b r e a k w i t h t h e F a t h e r a n d

G r a n d m o t h e r

. I n t h e s u m m e r o f 2 0 1 1

, G r a n d m o t h e r d r o v e t o T e n n e s s e e t o p i c k u p t h e c h i l d

a n d b r o u g h t t h e c h i l d t o G e o r g i a w h e r e t h e c h i l d s t a y e d f o r t h r e e w e e k s

. D u r i n g t h i s t h r e e

w e e k v i s i t

, t h e c h i l d s t a y e d w i t h G r a n d m o t h e r

, F a t h e r o r t h e c h i l d ’ s p a t e r n a l

g r e a t

- g r a n d m o t h e r ; a l s o d u r i n g t h i s v i s i t t h e f a m i l y t o o k t h e c h i l d t o D i s n e y W o r l d f o r o n e

w e e k

.

I n 2 0 1 2

, F a t h e r v i s i t e d w i t h t h e c h i l d o n t w o o c c a s i o n s

. I n J u l y 2 0 1 2

, F a t h e r a n d h i s

g i r l f r i e n d t r a v e l e d t o T e n n e s s e e o n o n e o c c a s i o n

, a n d M o t h e r p e r m i t t e d t h e c h i l d t o s p e n d

t h e n i g h t w i t h t h e m i n a h o t e l r o o m ; t h e c h i l d w a s r e t u r n e d t o M o t h e r t h e n e x t d a y

. I n

D e c e m b e r 2 0 1 2

, a f

t e r t h e p e t i t i o n s w e r e f

i l e d

, t h e c o u r t g r a n t e d F a t h e r s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n

,

a n d F a t h e r v i s i t e d w i t h t h e c h i l d a t M o t h e r ’ s h o m e

.

U p o n t h e c o n c l u s i o n o f t h e o n e

- d a y t r i a l

, t h e t r i a l c o u r t t o o k t h e m a t t e r u n d e r

a d v i s e m e n t

. O n F e b r u a r y 2 3

, 2 0 1 3

, t h e c o u r t e n t e r e d a n o r d e r i n w h i c h i t f o u n d t h a t M o t h e r

a n d S t e p

- F a t h e r h a d p r e s e n t e d c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e s t a b l i s h i n g g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n b a s e d o n a b a n d o n m e n t f o r w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t a n d w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t

.

T h e c o u r t a l s o f

o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

b a s e d

, i n p a r t

, o n t h e s t a b l e e n v i r o n m e n t p r o v i d e d b y M o t h e r a n d S t e p

- F a t h e r a s w e l l a s t h e

p o s i t i v e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e m i n o r c h i l d a n d S t e p

- F a t h e r w h o h a d s u p p o r t e d t h e c h i l d

o v e r t h e p a s t f

o u r y e a r s

.

F a t h e r f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l a n d h e p r e s e n t s t h r e e i s s u e s f o r o u r r e v i e w

. H e

c o n t e n d s t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g : ( 1 ) t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t f o r w i l l f u l f a i l u r e

t o s u p p o r t t h e c h i l d u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) ; ( 2 ) t h e g r o u n d

o f a b a n d o n m e n t f

o r w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t t h e c h i l d u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) ; a n d ( 3 ) t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

c h i l d

.

S T A N D A R D O F R E V IE W

T o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

, a c o u r t m u s t d e t e r m i n e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h e e x i s t e n c e o f

a t l e a s t o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h a t t e r m i n a t i o n i s

i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e A d o p t i o n o f A n g e l a E

. ,

4 0 2 S

. W

. 3 d 6 3 6

, 6 3 9 ( T e n n

. 2 0 1 3 ) ( c i t i n g I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

.

2 0 0 2 ) )

. W h e n a t r i a l c o u r t h a s m a d e f i n d i n g s o f f

a c t

, w e r e v i e w t h e f

i n d i n g s d e n o v o o n t h e

-3-r e c o r d w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s

o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ; I n r e A d o p t i o n o f A n g e l a E

. , 4 0 2 S

. W

. 3 d a t 6 3 9 ( c i t i n g

I n r e T a y l o r B

. W

. , 3 9 7 S

. W

. 3 d 1 0 5

, 1 1 2 ( T e n n

. 2 0 1 3 ) )

. W e n e x t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

d e n o v o t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s a m o u n t t o c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t o n e o f

t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n e x i s t s a n d i f s o w h e t h e r t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n

. I n r e A d o p t i o n o f A n g e l a E

. , 4 0 2 S

. W

. 3 d a t 6 3 9

( c i t i n g I n r e T a y l o r B

. W

. , 3 9 7 S

. W

. 3 d a t 1 1 2 )

. C l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e i s “ e v i d e n c e

i n w h i c h t h e r e i s n o s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s

d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

d

. ( c i t i n g I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ( q u o t i n g H o d g e s v

. S

. C

. T o o f & C o

. , 8 3 3 S

. W

. 2 d 8 9 6

, 9 0 1 n

. 3 ( T e n n

. 1 9 9 2 ) ) ( i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

.

W e m u s t n o w c o n s i d e r t h e s t a t u t o r y g r o u n d s a t i s s u e f o r t e r m i n a t i o n : a b a n d o n m e n t

b y f a i l u r e t o s u p p o r t t h e c h i l d

, a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o v i s i t w i t h t h e c h i l d

, a n d w h e t h e r

t h e e v i d e n c e c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e s o n e o r m o r e o f t h e s e g r o u n d s

.

A N A L Y S IS

I

. A B A N D O N M E N T

A b a n d o n m e n t i s d e f

i n e d a s t h e w i l l f

u l f a i l u r e t o v i s i t

, t o s u p p o r t

, o r t o m a k e r e a s o n a b l e

p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d p r e c e d i n g t h e f i l i n g

o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

. T o p r o v e

t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t

, a p e t i t i o n e r m u s t e s t a b l i s h b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

a p a r e n t w h o f

a i l e d t o v i s i t o r s u p p o r t h a d t h e c a p a c i t y t o d o s o

, m a d e n o a t t e m p t t o d o s o

,

a n d h a d n o j u s t i f

i a b l e e x c u s e f

o r n o t d o i n g s o

. I

n r e A d o p t i o n o f A n g e l a E

. , 4 0 2 S

. W

. 3 d a t

6 3 9 ( c i t i n g I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) )

. W h e t h e r a p a r e n t

f a i l e d t o v i s i t o r s u p p o r t a c h i l d i s a q u e s t i o n o f f a c t

. W h e t h e r a p a r e n t ’ s f a i l u r e t o v i s i t o r

s u p p o r t c o n s t i t u t e s w i l l f u l a b a n d o n m e n t

, h o w e v e r

, i s a q u e s t i o n o f l a w

. I d

. ( c i t i n g I

n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 1 0 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) )

. W e r e v i e w q u e s t i o n s o f l a w d e

n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I

d

. ( c i t i n g I

n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d

a t 8 1 0 )

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t F a t h e r a b a n d o n e d h i s c h i l d i n t w o w a y s : w i l l f u l

f a i l u r e t o s u p p o r t a n d w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d p r e c e d i n g t h e

f i l i n g o f t h e P e t i t i o n

. P a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d u p o n t h e f i n d i n g s o f g r o u n d s o n

e i t h e r f a i l u r e t o s u p p o r t o r f

a i l u r e t o v i s i t

, o r b o t h

. S e e I n R e M

. L

. P

. , 2 8 1 S

. W

. 3 d 3 8 7

, 3 9 3

( T e n n

. 2 0 0 9 )

. T h u s

, w e s h a l l d i s c u s s e a c h g r o u n d o f a b a n d o n m e n t s e p a r a t e l y

.

-4-A

. A B A N D O N M E N T B Y F A ILU R E T O S U P P O R T

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) e s t a b l i s h e s a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n a b a n d o n m e n t a s d e f i n e d i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

-

1 0 2

. T h e d e f

i n i t i o n o f a b a n d o n m e n t s e t f o r t h i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) r e a d s :

“ F o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g

o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e p a r e n t ( s ) o r

g u a r d i a n ( s ) o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s o r a d o p t i o n

, t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) h a v e w i l l f u l l y

f a i l e d t o v i s i t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o

m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d

. . . . ”

T o f i n d a b a n d o n m e n t b y f

a i l u r e t o s u p p o r t

, i t m u s t b e e s t a b l i s h e d t h a t t h e f a i l u r e t o

s u p p o r t w a s “ w i l l f

u l

. ” I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d 3 0 5

, 3 2 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

. F a i l u r e t o

p a y s u p p o r t i s “ w i l l f

u l ” i f t h e p a r e n t “ i s a w a r e o f h i s o r h e r d u t y t o s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y

t o p r o v i d e t h e s u p p o r t

, m a k e s n o a t t e m p t t o p r o v i d e s u p p o r t

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e

f o r n o t p r o v i d i n g t h e s u p p o r t

. ” I n R e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

( q u o t i n g I

n r e A d o p t i o n o f M u i r

, N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 9 6 3

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 3 W L 2 2 7 9 4 5 2 4

, a t

* 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 2 5

, 2 0 0 3 ) )

. T h e f a c t t h e p a r e n t w a s n o t u n d e r a n o r d e r t o p a y

s u p p o r t i s n o t d i s p o s i t i v e o f t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r t h e f a i l u r e i s w i l l f

u l ; t h e o b l i g a t i o n t o

p a y s u p p o r t e x i s t s i n t h e a b s e n c e o f a s p e c i f i c o r d e r

. T

e n n

. D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. C u l b e r t s o n

, 1 5 2 S

. W

. 3 d 5 1 3

, 5 2 3

- 2 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. T h e f o r e g o i n g n o t w i t h s t a n d i n g

,

a p a r e n t c a n n o t b e s a i d t o h a v e a b a n d o n e d a c h i l d w h e n h i s f a i l u r e t o s u p p o r t i s d u e t o

c i r c u m s t a n c e s o u t s i d e h i s c o n t r o l

. I n r e A d o p t i o n o f A n g e l a E

. , 4 0 2 S

. W

. 3 d a t 6 4 0 ( c i t i n g I n

r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0 ( h o l d i n g t h a t t h e e v i d e n c e d i d n o t s u p p o r t a

f i n d i n g t h a t t h e p a r e n t s “ i n t e n t i o n a l l y a b a n d o n e d ” t h e i r c h i l d ) )

.

F a t h e r c o n t e n d s h i s f

a i l u r e t o s u p p o r t t h e c h i l d d u r i n g t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h p e r i o d

w a s n o t w i l l f

u l b e c a u s e h e w a s t r y i n g t o s a v e m o n e y t o h i r e a n a t t o r n e y t o f i l e a v i s i t a t i o n

p e t i t i o n

. H e a l s o s t a t e d t h a t h e p u r c h a s e d t h e c h i l d a p a i r o f s h o e s a n d o t h e r i t e m s d u r i n g h i s

J u l y 2 0 1 2 v i s i t

. I n a d d i t i o n

, h e t e s t i f i e d t o s e n d i n g $ 3 0 0 w o r t h o f c l o t h i n g t o t h e c h i l d i n

2 0 1 2

, b u t h e d i d n o t p r o d u c e a n y e v i d e n c e o f t h o s e p u r c h a s e s

, a n d M o t h e r d e n i e d r e c e i v i n g

a n y s u c h i t e m s

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d F a t h e r l a c k e d c r e d i b i l i t y

, a n d w e

, a s a n a p p e l l a t e c o u r t

, a r e

o b l i g e d t o y i e l d t o c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s m a d e b y t h e t r i a l c o u r t

. W i t h r e g a r d t o

c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s

, t h i s c o u r t h a s s t a t e d :

-5-W h e n a t r i a l c o u r t h a s s e e n a n d h e a r d w i t n e s s e s

, e s p e c i a l l y w h e r e i s s u e s o f

c r e d i b i l i t y a n d w e i g h t o f o r a l t e s t i m o n y a r e i n v o l v e d

, c o n s i d e r a b l e d e f e r e n c e

m u s t b e a c c o r d e d t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l f i n d i n g s

. F u r t h e r

, “ [ o ] n a n i s s u e

w h i c h h i n g e s o n t h e c r e d i b i l i t y o f w i t n e s s e s

, t h e t r i a l c o u r t w i l l n o t b e r e v e r s e d

u n l e s s t h e r e i s f

o u n d i n t h e r e c o r d c l e a r

, c o n c r e t e

, a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

o t h e r t h a n t h e o r a l t e s t i m o n y o f w i t n e s s e s w h i c h c o n t r a d i c t t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g s

. ”

I n r e M

. L

. P

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d 1 3 9

, 1 4 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) ( q u o t i n g G a l b r e a t h v

. H a r r i s

, 8 1 1

S

. W

. 2 d 8 8

, 9 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 0 ) )

.

T h e r e c o r d b e f

o r e u s c l e a r l y s u p p o r t s t h e f i n d i n g t h a t F a t h e r w a s n o t a c r e d i b l e

w i t n e s s

. F o r o n e

, t h e t e s t i m o n y o f R u s s e l l H

. , F a t h e r ’ s s t e p

- f a t h e r

, d i r e c t l y c o n t r a d i c t e d

F a t h e r ’ s o n l y j u s t i f

i c a t i o n f o r n o t p a y i n g s u p p o r t d u r i n g t h e c r i t i c a l f o u r

- m o n t h p e r i o d

. F a t h e r

t e s t i f i e d h e w a s s a v i n g h i s m o n e y t o h i r e a n a t t o r n e y ; R u s s e l l H

. t e s t i f i e d t h a t h e l o a n e d

F a t h e r t h e m o n e y t o h i r e t h e a t t o r n e y

. T w o

, F a t h e r ’ s c o n t e n t i o n t h a t h e s e n t $ 3 0 0 w o r t h o f

c l o t h i n g t o t h e c h i l d i n 2 0 1 2 w a s b o t h u n s u p p o r t e d a n d u n d o c u m e n t e d a n d i t w a s r e f u t e d b y

M o t h e r ; s h e e x p r e s s l y d e n i e d r e c e i v i n g a n y s u c h i t e m s

.

W e a l s o f

i n d F a t h e r ’ s e x c u s e s f

o r f a i l i n g t o p a y s u p p o r t d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d

a n d t h e p r e c e d i n g f

o u r

- y e a r p e r i o d

, e x c e p t f o r t h e t w o u n d i s p u t e d $ 5 0 p a y m e n t s s e n t i n 2 0 1 1

,

t o b e u n c o n v i n c i n g

. F a t h e r w a s g a i n f u l l y e m p l o y e d f

o r t h e m a

j o r i t y o f t h e f

o u r y e a r s

p r e c e d i n g t h e p e t i t i o n

, a n d y e t

, h e c o u l d o n l y d o c u m e n t s e n d i n g t h r e e $ 5 0 m o n e y o r d e r s

d u r i n g t h a t t i m e

. M o r e o v e r

, h e p r o v i d e d n o p r o o f t o s u b s t a n t i a t e h i s c l a i m t h a t M o t h e r

r e f u s e d t o a c c e p t s u p p o r t a t a n y t i m e ; t o t h e c o n t r a r y

, M o t h e r a d m i t t e d r e c e i v i n g t w o o f t h e

t h r e e $ 5 0 m o n e y o r d e r s F a t h e r s a i d h e m a i l e d

.

A s f o r F a t h e r ’ s s t a t e m e n t t h a t h e p r o v i d e d s h o e s a n d o t h e r i t e m s f o r t h e c h i l d d u r i n g

h i s J u l y 2 0 1 2 v i s i t w i t h i n t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d

, s u c h g i f t s w o u l d c o n s t i t u t e m e r e t o k e n

s u p p o r t

, w h i c h i s n o t s u f f i c i e n t t o p r e c l u d e a f

i n d i n g o f a w i l l f

u l f a i l u r e t o s u p p o r t

. T o k e n

s u p p o r t i s s u p p o r t t h a t “ u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e i n d i v i d u a l c a s e

, i s i n s i g n i f i c a n t g i v e n

t h e p a r e n t ’ s m e a n s

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( B )

. I n t h e c o n t e x t o f t o k e n s u p p o r t

, t h e

w o r d “ m e a n s ” c o n n o t e s b o t h i n c o m e a n d a v a i l a b l e r e s o u r c e s f o r t h e p a y m e n t o f

d e b t

. I n r e

A d o p t i o n o f A n g e l a E

. , 4 0 2 S

. W

. 3 d a t 6 4 1 ( c i t i n g I n r e Z

. J

. S

. , N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 2 3 5

- C O A

- R 3

-

J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t * 1 1 n

. 2 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 3

, 2 0 0 3 ) )

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t F a t h e r h a d t h e a b i l i t y t o p a y s u p p o r t d u r i n g t h e

d e t e r m i n a t i v e f

o u r

- m o n t h p e r i o d u p o n t h e e v i d e n c e o f h i s g a i n f u l e m p l o y m e n t

. F u r t h e r m o r e

,

t h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t M o t h e r n e v e r e x c u s e d h i m f r o m p a y i n g s u p p o r t

. B a s e d u p o n t h i s

a n d o t h e r f

a c t s i n t h e r e c o r d

, t h e t r i a l c o u r t c o n c l u d e d t h a t t h e e v i d e n c e c l e a r l y a n d

-6-c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e d t h a t F a t h e r w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t h i s c h i l d d u r i n g t h e f o u r

m o n t h p e r i o d

. T h e r e c o r d f u l l y s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g ; t h u s

, w e a f

f i r m t h e f i n d i n g

t h a t F a t h e r a b a n d o n e d h i s c h i l d b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o s u p p o r t t h e c h i l d d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h

p e r i o d p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s p u r s u a n t t o T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

.

B

. A B A N D O N M E N T B Y F A ILU R E T O V IS IT

P a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d b a s e d u p o n t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t f o r w i l l f u l l y

f a i l i n g t o v i s i t t h e c h i l d

, w h i c h i s d e f i n e d a s w h e n a p a r e n t “ w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t

. . . t h e

c h i l d f o r t h e p e r i o d o f f

o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e t h a t p a r e n t ’ s r i g h t s

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

.

F a i l u r e t o v i s i t a c h i l d i s “ w i l l f u l ” w h e n a p a r e n t i s a w a r e o f h i s o r h e r d u t y t o v i s i t

, h a s t h e c a p a c i t y t o d o s o

, m a k e s n o a t t e m p t t o d o s o

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t

d o i n g s o

. I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. H o w e v e r

, w h e r e t h e

f a i l u r e t o v i s i t i s n o t w i l l f u l

, a f a i l u r e t o v i s i t a c h i l d f

o r f o u r m o n t h s d o e s n o t c o n s t i t u t e

a b a n d o n m e n t

. R

. G

. W

. v

. S

. M

. , N o

. M 2 0 0 9

- 0 1 1 5 3

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 9 W L 4 8 0 1 6 8 6

, a t * 7

( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 1 4

, 2 0 0 9 ) ( c i t i n g I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 1 0 ( T e n n

.

2 0 0 7 ) )

. “ A p a r e n t w h o a t t e m p t e d t o v i s i t a n d m a i n t a i n r e l a t i o n s w i t h h i s c h i l d

, b u t w a s

t h w a r t e d b y t h e a c t s o f o t h e r s a n d c i r c u m s t a n c e s b e y o n d h i s c o n t r o l

, d i d n o t w i l l f u l l y

a b a n d o n h i s c h i l d

. ” I

d

. ( c i t i n g I

n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 9 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) )

.

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( E ) s t a t e s t h a t

, “ ‘ w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t ’

m e a n s t h e w i l l f

u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o v i s i t o r e n g a g e i n

m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n

. ” “ [ T ] o k e n v i s i t a t i o n

, ” i s v i s i t a t i o n “ u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f

t h e i n d i v i d u a l c a s e [ w h i c h ] c o n s t i t u t e s n o t h i n g m o r e t h a n p e r f u n c t o r y v i s i t a t i o n o r v i s i t a t i o n

o f s u c h a n i n f

r e q u e n t n a t u r e o r o f s u c h s h o r t d u r a t i o n a s t o m e r e l y e s t a b l i s h m i n i m a l o r

i n s u b s t a n t i a l c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

.

F a t h e r c o n t e n d s h e d i d n o t w i l l f u l l y f a i l t o v i s i t h i s c h i l d b e c a u s e h e w a s a c t i v e l y

l i t i g a t i n g a v i s i t a t i o n a n d s u p p o r t p e t i t i o n w h i c h h e f i l e d i n S e p t e m b e r 2 0 1 2

, o n e m o n t h

b e f o r e t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. H e a l s o c o n t e n d s h e d i d n o t a b a n d o n h i s c h i l d

b e c a u s e h e v i s i t e d f

o r t w o d a y s i n J u l y 2 0 1 2

, w h i c h w a s d u r i n g t h e d e t e r m i n a t i v e f o u r

- m o n t h

p e r i o d

. F a t h e r r e l i e s o n I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) a n d I n r e

C h e l b i e F

. , N o

. M 2 0 0 6

- 0 1 8 8 9

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 7 W L 1 2 4 1 2 5 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 7

,

2 0 0 7 )

. I n t h a t c a s e t h e p a r e n t s w e r e a c t i v e l y p u r s u i n g v i s i t a t i o n w i t h i n t h e c o u r t s d u r i n g t h e

p e r t i n e n t f

o u r

- m o n t h p e r i o d a n d

, i m p o r t a n t l y

, t h e p a r e n t s h a d c o n t i n u a l l y v i s i t e d a n d

m a i n t a i n e d a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e i r c h i l d w h i l e s h e w a s i n t e m p o r a r y f o s t e r c a r e

. I

n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 7 9 8

. T h e r e c o r d b e f o r e u s r e v e a l s t h a t F a t h e r d i d n o t

-7-a c t i v e l y o r c o n t i n u a l l y v i s i t o r m a i n t a i n a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d a t a n y t i m e

. T h u s

,

F a t h e r ’ s r e l i a n c e o n I

n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. i s m i s p l a c e d

.

M o r e o v e r

, F a t h e r ’ s r e l i a n c e o n C h e l b i e F

. i s a l s o m i s p l a c e d

. I n t h a t c a s e t h e f a t h e r

f a i l e d t o s u p p o r t o r v i s i t w i t h h i s c h i l d f o r a p p r o x i m a t e l y s e v e n y e a r s

. I n r e C h e l b i e F

. , 2 0 0 7

W L 1 2 4 1 2 5 2 a t * 1

. H o w e v e r

, t h e c o u r t f o u n d t h a t d e s p i t e t h i s f a i l u r e

, t h e f

a t h e r d i d n o t

w i l l f u l l y a b a n d o n h i s c h i l d b e c a u s e h e h a d a c t i v e l y s o u g h t v i s i t a t i o n r i g h t s t h r o u g h t h e c o u r t s

f o r s e v e n y e a r s

. I

d

. a t * 6

. I n f

a c t

, t h e f a t h e r h a d f

i l e d t h r e e p e t i t i o n s f

o r v i s i t a t i o n o v e r t h e

s e v e n y e a r p e r i o d a f

t e r t h e m o t h e r h a d c o n c e a l e d t h e c h i l d ’ s w h e r e a b o u t s

, d i s c o u r a g e d h i s

e f f o r t s t o v i s i t t h e c h i l d

, a n d s p u r n e d h i s e f f o r t s t o p r o v i d e f

i n a n c i a l s u p p o r t

. I

d

. M o r e o v e r

,

t h e m o t h e r a d m i t t e d t h a t s h e d i d n o t w a n t t h e f a t h e r t o v i s i t w i t h t h e c h i l d o r t o p r o v i d e

f i n a n c i a l s u p p o r t

. I

d

. F o r t h e s e r e a s o n s

, t h e c o u r t f o u n d n o a b a n d o n m e n t

. I d

. U n d e r t h e f

a c t s

o f t h i s c a s e

, M o t h e r n e v e r e x c u s e d p a y m e n t o f c h i l d s u p p o r t n o r d i d s h e i n t e r f e r e w i t h o r

d e n y v i s i t a t i o n

, a f

a c t c l e a r l y e v i d e n t f

r o m t h e l i b e r a l v i s i t a t i o n

, i n c l u d i n g e x t e n d e d t r i p s

g r a n t e d t o G r a n d m o t h e r

. A l t h o u g h t h e r e i s s o m e t e s t i m o n y f r o m t h e w i t n e s s e s t h a t i n d i c a t e s

a l a c k o f c o m m u n i c a t i o n

, t h e r e w a s n o o u t w a r d d e n i a l o r r e f u s a l t o v i s i t

. F u r t h e r

, a s n o t e d

a b o v e

, F a t h e r f

a i l e d t o a c c o m p a n y G r a n d m o t h e r o n h e r f r e q u e n t v i s i t s

. A c c o r d i n g l y, F a t h e r ’ s

v i s i t a t i o n w a s n o t h i n g m o r e t h a n t o k e n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t t h e p e t i t i o n e r s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

F a t h e r f a i l e d t o m a k e a n y s i g n i f i c a n t e f f o r t t o v i s i t t h e c h i l d o r m a i n t a i n a r e l a t i o n s h i p w i t h

h i m

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t

, i n t h e p a s t f o u r y e a r s

, h e h a s s e e n t h e c h i l d a m e r e s i x t o e i g h t

t i m e s

. M o r e o v e r

, F a t h e r m a d e o n l y o n e a t t e m p t t o v i s i t t h e c h i l d d u r i n g t h e p e r t i n e n t f o u r

m o n t h p e r i o d

. A s t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y n o t e d

, i f i t w e r e n o t f o r G r a n d m o t h e r ’ s e f

f o r t s

,

F a t h e r w o u l d h a v e h a d n o c o n t a c t w i t h c h i l d d u r i n g t h e p a s t f o u r y e a r s

.

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s

, w e a f

f i r m t h e f i n d i n g t h a t F a t h e r w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t t h e

c h i l d d u r i n g t h e d e t e r m i n a t i v e f o u r

- m o n t h p e r i o d ; t h u s

, t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t u n d e r

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

– 1

– 1 1 3 ( g ) ( 1 ) f o r w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t i s a f

f i r m e d

.

I I

. B E S T I N T E R E S T O F T H E C H ILD

T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s p r o v i d e d a l i s t o f f a c t o r s f o r t h e c o u r t t o c o n s i d e r w h e n

c o n d u c t i n g a n a n a l y s i s o f t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( i ) ( 1 )

- ( 9 )

. T h o s e f

a c t o r s

, w h i c h a r e w e l l k n o w n a n d n e e d n o t b e r e p e a t e d h e r e

, a r e n o t

e x c l u s i v e o r e x h a u s t i v e

, a n d t h e c o u r t m a y c o n s i d e r o t h e r f a c t o r s

. S e e I

n r e M

. A

. R

. , 1 8 3

S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. M o r e o v e r

, n o t e v e r y s t a t u t o r y f a c t o r n e e d a p p l y ; a

f i n d i n g o f b u t a f

e w s i g n i f i c a n t f a c t o r s m a y b e s u f

f i c i e n t t o j u s t i f

y a f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n

o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I d

. a t 6 6 7

. T h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t i s t o b e d e t e r m i n e d f r o m t h e p e r s p e c t i v e o f t h e c h i l d r a t h e r t h a n t h e p a r e n t

. S e e S t a t e

,

-8-D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. L

. H

. , N o

. M 2 0 0 7

- 0 0 1 7 0

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 7 W L 2 4 7 1 5 0 0

, a t * 7

( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 3

, 2 0 0 7 ) ( c i t i n g W h i t e v

. M o o d y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 ) )

.

I t i s c l e a r f

r o m t h e r e c o r d t h a t M o t h e r a n d S t e p

- F a t h e r h a v e p r o v i d e d a s t a b l e a n d

n u r t u r i n g h o m e f

o r t h e c h i l d

. S t e p

- F a t h e r h a s e s t a b l i s h e d a s t r o n g r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

a n d h a s f i n a n c i a l l y s u p p o r t e d t h e c h i l d s i n c e 2 0 0 9 d u e t o F a t h e r ’ s f a i l u r e t o p r o v i d e s u p p o r t

.

H e i s i n v o l v e d i n t h e c h i l d ’ s c h u r c h

, s p o r t s

, a n d s c h o o l a c t i v i t i e s

. F u r t h e r

, h e i s w i l l i n g t o

a d o p t t h e c h i l d a s h i s o w n

, a n d t h e c h i l d c a l l s h i m “ D a d d y

. ”

T h e r e i s a l s o c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t F a t h e r h a s a b a n d o n e d t h e c h i l d b y

w i l l f u l l y f a i l i n g t o p a y c h i l d s u p p o r t a n d v i s i t w i t h t h e c h i l d

. F a t h e r h a s m a d e a n i n s i g n i f i c a n t

e f f o r t t o e s t a b l i s h o r m a i n t a i n a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

.

C o n s i d e r i n g t h e s e r e l e v a n t f a c t o r s f r o m t h e p e r s p e c t i v e o f t h e c h i l d

, t h e e v i d e n c e

c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e d t h a t i t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t h a t F a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s b e t e r m i n a t e d

.

I N C O N C L U S IO N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h i s m a t t e r i s r e m a n d e d w i t h c o s t s o f

a p p e a l a s s e s s e d a g a i n s t F a t h e r

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ F R A N K G

. C L E M E N T

, J R

. , J U D G E

-9-