### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Feb ru ary 19 , 20 13 Ses si on

KEI TH A. DAVIS v . SHAW I NDUSTRIE S GROUP, I NC. E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r F r a n k l i n C o u n t y

N o

. 1 7 8 7 0

- C V J

. C u r t i s S m i t h

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 2

- 0 1 6 8 8

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d A p r i l 1 2

, 2 0 1 3

P l a i n t i f f w a s t e r m i n a t e d f

r o m h i s a t

- w i l l e m p l o y m e n t f o r v i o l a t i n g c o m p a n y p o l i c y b y

a l l e g e d l y l y i n g d u r i n g a n i n v e s t i g a t i o n i n t o w h e t h e r h e w a s i n v o l v e d i n a r o m a n t i c

r e l a t i o n s h i p w i t h a h u m a n r e s o u r c e s m a n a g e r

. P l a i n t i f f f i l e d t h i s a c t i o n a g a i n s t h i s f o r m e r

s u p e r v i s o r

, a n d h i s f

o r m e r e m p l o y e r

, f

o r i n t e n t i o n a l i n t e r f

e r e n c e w i t h h i s e m p l o y m e n t

.

D e f e n d a n t s m o v e d f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

, a r g u i n g t h a t

, a s a m a t t e r o f l a w

, t h e c o r p o r a t e

e m p l o y e r c a n n o t b e h e l d l i a b l e f o r i n t e n t i o n a l l y i n t e r f

e r i n g w i t h i t s o w n e m p l o y m e n t

c o n t r a c t s

, a n d t h a t t h e u n d i s p u t e d f a c t s e s t a b l i s h e d t h e s u p e r v i s o r d i d n o t a c t o u t s i d e t h e

s c o p e o f h i s a u t h o r i t y i n a s s i s t i n g i n t h e i n v e s t i g a t i o n ; t h u s

, h e c o u l d n o t b e h e l d l i a b l e

. T h e

t r i a l c o u r t g r a n t e d D e f

e n d a n t s ’ m o t i o n

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

.

C O T T R E LL

, P

. J

. , M

. J

. , a n d A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , j o i n e d

.

G r e g o r y M

. O ’ N e a l

, W i n c h e s t e r

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, K e i t h A

. D a v i s

.

R o s e m a r i e L

. H i l l

, a n d J u s t i n L e w i s F u r r o w

, C h a t t a n o o g a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

,

S h a w I n d u s t r i e s G r o u p

, I n c

. a n d A n d r e w P l i s k o

.

O P I N I O N

K e i t h D a v i s ( “ P l a i n t i f

f ” ) w a s a l o n g

- t e r m e m p l o y e e a t S h a w I n d u s t r i e s G r o u p

, I n c

. ( “ S h a w ” )

, a c a r p e t a n d f l o o r i n g m a n u f

a c t u r e r

. H e b e g a n a s a n h o u r l y

- w a g e e m p l o y e e i n 1 9 9 6

a t t h e W i n c h e s t e r

, T e n n e s s e e p l a n t

, a n d a d v a n c e d t o a s a l a r i e d

, s u p e r v i s o r y p o s i t i o n

. A t a l l

r e l e v a n t t i m e s

, S h a w h a d a p o l i c y p r o h i b i t i n g e m p l o y e e s i n s u p e r v i s o r y p o s i t i o n s f r o m d a t i n g

o r b e c o m i n g r o m a n t i c a l l y i n v o l v e d w i t h a n y “ a s s o c i a t e u n d e r h i s o r h e r s u p e r v i s i o n o r o v e r

w h o m s u c h m a n a g e m e n t a s s o c i a t e m a y b e i n a p o s i t i o n t o e x e r t i n f l u e n c e

. ”I n t h e s u m m e r o f 2 0 0 8

, P l a i n t i f f s e p a r a t e d f

r o m h i s w i f

e

, M a r l e n e D a v i s

, w h o w a s

a l s o a l o n g

- t e r m e m p l o y e e a t S h a w

. A p p r o x i m a t e l y t w o w e e k s a f t e r t h e y s e p a r a t e d

, M r s

. 1

D a v i s n o t i f

i e d t h e p l a n t m a n a g e r

, A n d r e w P l i s k o

, t h a t P l a i n t i f f w a s h a v i n g a n a f

f a i r w i t h

K a t h e r i n e B r i n k l e y

, t h e M a n a g e r o f H u m a n R e s o u r c e s ( “ H R ” ) a t t h e W i n c h e s t e r p l a n t

. A s

t h e H R M a n a g e r

, M s

. B r i n k l e y w a s i n a s u p e r v i s o r y p o s i t i o n o v e r P l a i n t i f f ; t h e r e f o r e

,

p u r s u a n t t o S h a w ’ s p o l i c y p r o h i b i t i n g e m p l o y e e s i n s u p e r v i s o r y p o s i t i o n s f r o m d a t i n g o r

b e c o m i n g r o m a n t i c a l l y i n v o l v e d w i t h a n y “ a s s o c i a t e u n d e r h i s o r h e r s u p e r v i s i o n o r o v e r

w h o m s u c h m a n a g e m e n t a s s o c i a t e m a y b e i n a p o s i t i o n t o e x e r t i n f l u e n c e

, ” M r

. P l i s k o

i n v e s t i g a t e d M r s

. D a v i s ’ s a l l e g a t i o n s

. M r

. P l i s k o a l s o n o t i f i e d D a v i d M a s t e r s

, S h a w ’ s

D i r e c t o r o f H u m a n R e s o u r c e s w h o w a s l o c a t e d i n t h e D a l t o n

, G e o r g i a o f f i c e

.

A s S h a w ’ s D i r e c t o r o f H u m a n R e s o u r c e s

, M r

. M a s t e r s w a s M s

. B r i n k l e y ’ s d i r e c t

s u p e r v i s o r

. A f

t e r s p e a k i n g w i t h P l a i n t i f f a n d M s

. B r i n k l e y

, w h o b o t h a d m i t t e d a f r i e n d s h i p

s i n c e h i g h s c h o o l b u t d e n i e d a n y r o m a n t i c i n v o l v e m e n t

, M r

. P l i s k o c o n c l u d e d t h e r e w a s n o t

s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o e s t a b l i s h a v i o l a t i o n o f c o m p a n y p o l i c y a n d c l o s e d t h e i n v e s t i g a t i o n

.

N o t t o b e d e t e r r e d

, M r s

. D a v i s p e r s i s t e d i n h e r a l l e g a t i o n s

, c o n t i n u i n g t o d i r e c t t h e m

t o M r

. P l i s k o a n d l a t e r d i r e c t i n g t h e m t o M r

. M a s t e r s i n D a l t o n

. U p o n l e a r n i n g o f M r s

.

D a v i s ’ a l l e g a t i o n s

, M r

. M a s t e r s c o n d u c t e d h i s o w n i n v e s t i g a t i o n i n t o t h e m a t t e r ( h i s f i r s t o f

t w o i n v e s t i g a t i o n s )

, a f

t e r w h i c h h e c o n c l u d e d t h e r e w a s n o t s u f f i c i e n t e v i d e n c e t h a t P l a i n t i f f

a n d M s

. B r i n k l e y w e r e r o m a n t i c a l l y i n v o l v e d

, t h u s n o v i o l a t i o n o f c o m p a n y p o l i c y

, a n d

c l o s e d h i s i n v e s t i g a t i o n

. N e v e r t h e l e s s

, b e c a u s e t h e a l l e g a t i o n s i n v o l v e d t h e W i n c h e s t e r

p l a n t ’ s H R p e r s o n

, w h o m M r

. M a s t e r s s u p e r v i s e d f r o m a d i s t a n c e

, M r

. M a s t e r s i n s t r u c t e d

M r

. P l i s k o t o k e e p h i m a p p r i s e d a n d t o f o r w a r d t o M r

. M a s t e r s a n y n e w i n f o r m a t i o n M r

.

P l i s k o r e c e i v e d

.

M r s

. D a v i s s u b s e q u e n t l y c o n t a c t e d t h e e q u a l e m p l o y m e n t o p p o r t u n i t y m a n a g e r f o r

S h a w

, C h r i s t i S p a r k s

, w h o

, l i k e M r

. M a s t e r s

, w a s l o c a t e d i n D a l t o n

. A f t e r s p e a k i n g w i t h

M r s

. D a v i s

, M s

. S p a r k s a l s o s p o k e w i t h M r

. M a s t e r s a n d M s

. B r i n k l e y ; s h e a l s o o b t a i n e d a n d

r e v i e w e d M s

. B r i n k l e y ’ s p h o n e r e c o r d s

. U l t i m a t e l y

, M s

. S p a r k s r e a c h e d t h e s a m e c o n c l u s i o n

a s P l i s k o a n d M a s t e r s a n d c l o s e d h e r i n v e s t i g a t i o n

.

F o r t h e r e m a i n d e r o f 2 0 0 8 a n d i n t o 2 0 0 9

, M r

. P l i s k o r e c e i v e d o c c a s i o n a l r e p o r t s f r o m

e m p l o y e e s a t t h e W i n c h e s t e r p l a n t t h a t P l a i n t i f f a n d M s

. B r i n k l e y w e r e r o m a n t i c a l l y i n v o l v e d

a n d t h a t t h e y h a d b e e n s e e n t o g e t h e r a t p l a n t f u n c t i o n s a n d a r o u n d t o w n

. A s p r e v i o u s l y

i n s t r u c t e d

, M r

. P l i s k o f

o r w a r d e d t h i s i n f

o r m a t i o n t o M r

. M a s t e r s

.

K ei th and Ma rl ene Davis d ivorc ed i n Se pte m ber 200 8. 1

-2-O n A p r i l 2 4

, 2 0 0 9

, M s

. B r i n k l e y r e s i g n e d f r o m S h a w a f

t e r a c c e p t i n g a n H R

s u p e r v i s o r y p o s i t i o n w i t h a d i f f e r e n t e m p l o y e r i n H u n t s v i l l e

, A l a b a m a

. A f t e r l e a v i n g h e r

e m p l o y m e n t w i t h S h a w

, M s

. B r i n k l e y o p e n l y d a t e d P l a i n t i f f

.

A f t e r M s

. B r i n k l e y l e f

t S h a w

, s e v e r a l S h a w e m p l o y e e s r e p o r t e d t o M r

. P l i s k o t h a t

t h e y h a d s e e n P l a i n t i f

f a n d M s

. B r i n k l e y t o g e t h e r a n d b e l i e v e d P l a i n t i f f a n d M s

. B r i n k l e y

w e r e r o m a n t i c a l l y i n v o l v e d w h i l e t h e y w e r e b o t h e m p l o y e d a t S h a w

. A s b e f o r e

, M r

. P l i s k o

f o r w a r d e d t h e i n f

o r m a t i o n t o M r

. M a s t e r s

.

A f t e r r e v i e w i n g t h e n e w r e p o r t s

, M r

. M a s t e r s i n i t i a t e d a s e c o n d i n v e s t i g a t i o n ; h e

i n t e r v i e w e d t h e e m p l o y e e s w h o h a d m a d e s t a t e m e n t s t o M r

. P l i s k o

, a n d M r

. M a s t e r s a g a i n

i n t e r v i e w e d P l a i n t i f

f

. T h i s t i m e M r

. M a s t e r s r e q u e s t e d P l a i n t i f f s ’ p h o n e r e c o r d s a n d a l i s t o f

p e o p l e w h o h a d b e e n a t P l a i n t i f f ’ s h o m e i n t h e p r i o r y e a r

. P l a i n t i f f p r o v i d e d t h e r e q u e s t e d

p h o n e r e c o r d s

, b u t r e f

u s e d t o d i s c l o s e h i s h o m e v i s i t o r s

, i n f o r m i n g M r

. M a s t e r s i t w a s n o t

a n y o f S h a w ’ s b u s i n e s s w h o v i s i t e d h i s h o m e

. M r

. M a s t e r s a l s o o b t a i n e d a n d r e v i e w e d

P l a i n t i f f ’ s p e r s o n n e l f

i l e a t w h i c h t i m e h e d i s c o v e r e d t h a t P l a i n t i f f h a d c h a n g e d h i s l i f

e

i n s u r a n c e p o l i c y t o d e s i g n a t e M s

. B r i n k l e y a s t h e b e n e f i c i a r y

.

S h o r t l y t h e r e a f

t e r

, M r

. M a s t e r s i n f

o r m e d P l a i n t i f

f h e w o u l d n e e d t o r e s i g n f o r

“ v i o l a t i o n o f c o m p a n y p o l i c y ; ” s p e c i f i c a l l y

, r e f u s i n g t o c o o p e r a t e a n d b e i n g d i s h o n e s t d u r i n g

t h e p r i o r i n v e s t i g a t i o n s i n t o h i s r e l a t i o n s h i p w i t h M s

. B r i n k l e y

. P l a i n t i f f r e f u s e d t o r e s i g n

,

a n d w a s t e r m i n a t e d o n J u n e 9

, 2 0 0 9

.

P l a i n t i f f f i l e d s u i t a g a i n s t S h a w a n d M r

. P l i s k o ( “ D e f e n d a n t s ” ) o n J u n e 3

, 2 0 1 0

. H e

a l l e g e d M r

. P l i s k o “ i n t e n t i o n a l l y

, m a l i c i o u s l y

, a n d w i t h o u t j u s t i f i c a t i o n p r o c u r e d t h e

d i s c h a r g e o f t h e P l a i n t i f f f r o m h i s e m p l o y m e n t w i t h S h a w

, ” a n d t h a t M r

. P l i s k o ’ s a c t i o n s

“ w e r e m o t i v a t e d b y h i s o w n i n t e r e s t

, w e r e m a l i c i o u s i n n a t u r e

, a n d w e r e m o t i v a t e d b y h i s

p e r s o n a l s e l f

- i n t e r e s t r a t h e r t h a n t h e i n t e r e s t o f D e f e n d a n t S h a w

. ” H e a l l e g e d S h a w w a s

v i c a r i o u s l y l i a b l e a s M r

. P l i s k o ’ s e m p l o y e r

.

D e f e n d a n t s f i l e d a M o t i o n f

o r S u m m a r y J u d g m e n t o n M a y 2 5

, 2 0 1 1

, a r g u i n g t h a t

S h a w c a n n o t b e h e l d l i a b l e f o r i n t e r f e r i n g w i t h i t s o w n e m p l o y m e n t r e l a t i o n s h i p a s a m a t t e r

o f l a w

, a n d t h a t t h e u n d i s p u t e d f a c t s e s t a b l i s h e d M r

. P l i s k o a c t e d w e l l w i t h i n h i s a u t h o r i t y

a n d n o t f o r h i s o w n p e r s o n a l b e n e f i t i n i n i t i a t i n g t h e f

i r s t i n v e s t i g a t i o n a n d i n f o l l o w i n g M r

.

M a s t e r s ’ s i n s t r u c t i o n s t h e r e a f t e r

, a n d t h u s w a s a c t i n g o n b e h a l f o f S h a w

. A h e a r i n g w a s h e l d

D e c e m b e r 2 0

, 2 0 1 1

, a n d t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d D e f e n d a n t s ’ M o t i o n b y O r d e r d a t e d J u n e 2 8

,

2 0 1 2

. P l a i n t i f

f f i l e d a t i m e l y a p p e a l

.

-3-A N A L Y S IS

T e n n e s s e e i s a n e m p l o y m e n t

- a t

- w i l l s t a t e

. G u y v

. M u t u a l o

f O m a h a I

n s

. C o

. , 7 9

S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 4 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. U n d e r t h e e m p l o y m e n t

- a t

- w i l l d o c t r i n e

, a n e m p l o y e r m a y

t e r m i n a t e a n a t

- w i l l e m p l o y e e “ a t a n y t i m e

, f o r g o o d c a u s e

, b a d c a u s e

, o r n o c a u s e a t a l l

. ”

F r a n k l i n v

. S w i

f t T r a n s p

. C o

. , I n c

. , 2 1 0 S

. W

. 3 d 5 2 1

, 5 2 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( c i t i n g G u y

,

7 9 S

. W

. 3 d a t 5 3 5 )

. H o w e v e r

, “ e v e n a n a t

- w i l l e m p l o y e e h a s a p r o p e r t y i n t e r e s t i n c o n t i n u e d

e m p l o y m e n t w i t h o u t u n j u s t i f i e d i n t e r f e r e n c e b y t h o s e w h o s t a n d o u t s i d e t h e e m p l o y m e n t

r e l a t i o n s h i p

. ” L

y n e v

. P r i c e

, N o

. W 2 0 0 0

- 0 0 8 7 0

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 2 W L 1 4 1 7 1 7 7

, a t * 2

( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 2 7

, 2 0 0 2 ) ( c i t i n g L a d d v

. R o a n e H o i s e r y

, I n c

. , , 5 5 6 S

. W

. 2 d 7 5 8

, 7 6 0

( T e n n

. 1 9 7 7 ) )

. I n t e n t i o n a l i n t e r f e r e n c e w i t h t h a t e m p l o y m e n t i n t e r e s t b y a t h i r d p a r t y

,

“ w i t h o u t p r i v i l e g e o r j u s t i f i c a t i o n

, i s a c t i o n a b l e

. ” F o r r e s t e r v

. S t o c k s t i l l

, 8 6 9 S

. W

. 2 d 3 2 8

,

3 3 0 ( T e n n

. 1 9 9 4 ) ; s e e a l s o T h o m p s o n v

. L e e

, N o

. W 2 0 0 9

- 0 2 4 4 7

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 1 W L

1 6 4 2 6 1 4

, a t * 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r i l 2 9

, 2 0 1 1 )

.

T o p r o v e a c l a i m o f i n t e n t i o n a l i n t e r f e r e n c e w i t h a t

- w i l l e m p l o y m e n t

, a p l a i n t i f f m u s t

e s t a b l i s h “ t h a t t h e d e f

e n d a n t i n t e n t i o n a l l y a n d w i t h o u t j u s t i f i c a t i o n p r o c u r e d t h e d i s c h a r g e

o f t h e e m p l o y e e i n q u e s t i o n

. ” L a d d v

. R o a n e H o i s e r y

, I n c

. , 5 5 6 S

. W

. 2 d 7 5 8

, 7 6 0 ( T e n n

.

1 9 7 7 )

. T h e c l a i m “ c o n t e m p l a t e [ s ] a t h r e e

- p a r t y r e l a t i o n s h i p

– t h e p l a i n t i f f a s e m p l o y e e

, t h e

c o r p o r a t i o n a s e m p l o y e r

, a n d t h e d e f e n d a n t s a s p r o c u r e r s o r i n d u c e r s

. ” L y n e

, 2 0 0 2 W L

1 4 1 7 1 7 7

, a t * 2 ( c i t i n g N e l s o n v

. M a r t i n

, 9 5 8 S

. W

. 2 d 6 4 3

, 6 4 7 ( T e n n

. 1 9 9 7 ) ( o v e r r u l e d o n

o t h e r g r o u n d s ) )

.

T h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y d e t e r m i n e d S h a w c a n n o t b e h e l d l i a b l e f o r i n t e n t i o n a l

i n t e r f e r e n c e w i t h i t s o w n e m p l o y m e n t r e l a t i o n s h i p w i t h P l a i n t i f f

, a s a m a t t e r o f l a w

. T h e l a w

i n T e n n e s s e e i s c l e a r o n t h i s i s s u e : “ [ A ] p l a i n t i f f w h o a s s e r t s a c l a i m f o r i n t e n t i o n a l

i n t e r f e r e n c e w i t h e m p l o y m e n t m u s t a s s e r t f a c t s s h o w i n g t h a t t h e d e f e n d a n t s t o o d a s a t h i r d

p a r t y t o t h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e p l a i n t i f f e m p l o y e e a n d t h e e m p l o y e r

. ” T h o m p s o n

, 2 0 1 1

W L 1 6 4 2 6 1 4

, a t * 8 ; s e e a l s o N e l s o n

, 9 5 8 S

. W

. 2 d a t 6 4 7 ; F o r r e s t e r

, 8 6 9 S

. W

. 2 d a t 3 3 1 ;

L y n e

, 2 0 0 2 W L 1 4 1 7 1 7 7

, a t * 2 ; B o b E

. L y p e

, A M u r k y I n t e r s e c t i o n B e t w e e n E m p l o y m e n t

L a w a n d ‘

B u s i n e s s T

o r t s

, ’ 3 8 T e n n

. B

. J

. 2 7

, 2 9

- 3 0 ( 2 0 0 2 ) ( “ [ O ] n e o f t h e f u n d a m e n t a l a x i o m s

o f i n t e r f e r e n c e c l a i m s i s t h a t a p a r t y c a n n o t b e h e l d l i a b l e f o r w r o n g f

u l l y i n t e r f

e r i n g w i t h i t s

o w n c o n t r a c t

– i n s t e a d

, t h e r e m u s t b e s o m e i n t e r f e r e n c e f r o m a s e p a r a t e

, t h i r d p a r t y

. ” )

.

I t i s a b u n d a n t l y c l e a r t h a t P l a i n t i f f i s u n a b l e t o e s t a b l i s h a c l a i m a g a i n s t S h a w b e c a u s e

t h e r e i s n o t h i r d

- p a r t y r e l a t i o n s h i p

. I n d e e d

, P l a i n t i f f c o n c e d e s h i s c l a i m a g a i n s t S h a w i s

w i t h o u t m e r i t

, a n d t h i s i s s u e r e q u i r e s n o f u r t h e r a n a l y s i s

.

-4-A s f o r P l a i n t i f

f ’ s c l a i m o f i n t e n t i o n a l i n t e r f e r e n c e w i t h e m p l o y m e n t a g a i n s t M r

.

P l i s k o

, t h e p l a n t m a n a g e r

, t h e r e l e v a n t l e g a l p r i n c i p l e s c a n b e s u m m a r i z e d a s f o l l o w s :

A c o r p o r a t i o n m a y o n l y a c t t h r o u g h i t s a g e n t s a n d e m p l o y e e s ; c o n s e q u e n t l y

,

a c o r p o r a t e d i r e c t o r

, o f

f i c e r o r e m p l o y e e i s n o t i n d i v i d u a l l y l i a b l e f o r t o r t i o u s

i n t e r f e r e n c e w i t h

. . . a n a t

- w i l l e m p l o y m e n t a g r e e m e n t

, s o l o n g a s h e i s a c t i n g

i n f u r t h e r a n c e o f t h e c o r p o r a t e i n t e r e s t

. F o r r e s t e r v

. S t o c k s t i l l

, 8 6 9 S

. W

. 2 d

3 2 8

, 3 3 4

- 3 3 5 ( T e n n

. 1 9 9 4 )

. A c o r p o r a t e d i r e c t o r

, o f f i c e r o r e m p l o y e e m a y b e

h e l d l i a b l e f

o r i n t e r f e r e n c e w i t h s u c h a c o n t r a c t i f “ h e i s a c t i n g o u t s i d e t h e

s c o p e o f h i s a u t h o r i t y

, a c t i n g w i t h m a l i c e

, o r a c t i n g t o s e r v e h i s o w n i n t e r e s t s

. ”

I d

. a t 3 3 3 ( q u o t i n g T h o m a s G

. F i s h e r

, A n n o t a t i o n

, L i a b i l i t y o f C o r p o r a t e

D i r e c t

, O f f i c e r o r E m

p l o y e e f o r T o r t i o u s I n t e r f e r e n c e w i t h C o r

p o r a t i o n ’ s

C o n t r a c t w i t h A n o t h e r

, 7 2 A

. L

. R

. 4 4 9 2 ( 1 9 8 9 ) )

. t h

L y n e

, 2 0 0 2 W L 1 4 1 7 7 7

, a t * 2

- 3

.

T h e b a s i s f

o r P l a i n t i f

f ’ s c l a i m a g a i n s t M r

. P l i s k o i s t h a t M r

. P l i s k o w a s m a l i c i o u s l y

r e l a y i n g u n t r u s t w o r t h y r e p o r t s o f P l a i n t i f f ’ s a l l e g e d a f

f a i r w i t h M s

. B r i n k l e y t o M r

. M a s t e r s

,

w h i c h c a u s e d M r

. M a s t e r s t o r e

- o p e n t h e i n v e s t i g a t i o n i n 2 0 0 9

, a f t e r M s

. B r i n k l e y h a d l e f t

h e r e m p l o y m e n t w i t h S h a w a n d a f t e r t h r e e p r e v i o u s i n v e s t i g a t i o n s

, i n c l u d i n g o n e b y M r

.

P l i s k o h i m s e l f

, w e r e c l o s e d d u e t o a l a c k o f e v i d e n c e

.

R e g a r d i n g c l a i m s a g a i n s t s u p e r v i s o r s

, o u r S u p r e m e C o u r t h a s e x p l a i n e d :

W i t h i n t e n t t o i n t e r f

e r e a s t h e u s u a l b a s i s o f t h e a c t i o n

, t h e c a s e s h a v e t u r n e d

a l m o s t e n t i r e l y u p o n t h e d e f e n d a n t ’ s m o t i v e o r p u r p o s e

, a n d t h e m e a n s b y

w h i c h h e h a s s o u g h t t o a c c o m p l i s h i t

. A s i n t h e c a s e s o f i n t e r f e r e n c e w i t h

c o n t r a c t

, a n y m a n n e r o f i n t e n t i o n a l i n v a s i o n o f t h e p l a i n t i f f ’ s i n t e r e s t s m a y b e

s u f f i c i e n t i f t h e p u r p o s e i s n o t a p r o p e r o n e

. . . . .

M o s t o f t h e d e c i s i o n s

. . . h a v e t u r n e d u p o n t h e d e f e n d a n t ’ s m o t i v e o r

p u r p o s e

. A g a i n

, a s i n t h e c a s e o f i n t e r f e r e n c e w i t h c o n t r a c t

, t h e d e f e n d a n t h a s

b e e n h e l d l i a b l e i f t h e r e a s o n u n d e r l y i n g h i s i n t e r f e r e n c e i s p u r e l y a m a l e v o l e n t

o n e

, a n d a d e s i r e t o d o h a r m t o t h e p l a i n t i f f f o r i t s o w n s a k e

. O n t h e o t h e r

h a n d

, s o m e e l e m e n t o f i l l w i l l i s s e l d o m a b s e n t f r o m i n t e n t i o n a l i n t e r f

e r e n c e ;

a n d i f t h e d e f

e n d a n t h a s a l e g i t i m a t e i n t e r e s t t o p r o t e c t

, t h e a d d i t i o n o f a s p i t e

m o t i v e u s u a l l y i s n o t r e g a r d e d a s s u f f i c i e n t t o r e s u l t i n l i a b i l i t y

.

F o r r e s t e r

, 8 6 9 S

. W

. 2 d a t 3 3 2

- 3 3 ( q u o t i n g W

. P a g e K e e t o n

, P r o s s e r & K e e t o n o n t h e L a w

o f T o r t s § 1 3 0

, p p

. 1 0 0 9

- 1 0 ( 5 t h e d

. 1 9 8 4 ) )

. T h u s

, w h e n a c o r p o r a t e e m p l o y e e o r o f f i c e r “ a c t s

-5-w i t h i n t h e g e n e r a l r a n g e o f h i s a u t h o r i t y

, a n d h i s a c t i o n s a r e s u b s t a n t i a l l y m o t i v a t e d b y a n

i n t e n t t o f

u r t h e r t h e i n t e r e s t o f t h e c o r p o r a t i o n

, . . . t h e a c t i o n

. . . i s c o n s i d e r e d t o b e t h e

a c t i o n o f t h e c o r p o r a t i o n a n d i s e n t i t l e d t o t h e s a m e i m m u n i t y f r o m l i a b i l i t y

. ” I

d

. a t 3 3 4

- 3 5

.

T h e f o l l o w i n g f

a c t s a r e u n d i s p u t e d i n t h i s c a s e : P l a i n t i f f ’ s e x

- w i f

e

, M r s

. D a v i s

, f

i l e d

t h e c o m p l a i n t s t h a t s t a r t e d t h e i n v e s t i g a t i o n i n t o w h e t h e r P l a i n t i f f a n d M s

. B r i n k l e y w e r e

r o m a n t i c a l l y i n v o l v e d

. M r

. P l i s k o r e p o r t e d t h e m a t t e r t o M r

. M a s t e r s

, a s r e q u i r e d b y S h a w

c o r p o r a t e p o l i c y

. M r

. M a s t e r s i n s t r u c t e d M r

. P l i s k o t o c o n t i n u e f o r w a r d i n g a n y r e p o r t s f

r o m

t h e W i n c h e s t e r p l a n t r e l a t i n g t o t h e s i t u a t i o n

. N e w r e p o r t s c a m e i n a f t e r M s

. B r i n k l e y l e f

t

S h a w

, w h i c h M r

. P l i s k o f o r w a r d e d t o M r

. M a s t e r s

, w h o d e c i d e d t o r e

- o p e n t h e i n v e s t i g a t i o n

.

D u r i n g M r

. M a s t e r s ’ s s e c o n d i n v e s t i g a t i o n

, P l a i n t i f f r e f u s e d t o p r o v i d e M r

. M a s t e r s w i t h a

l i s t o f a l l t h e p e o p l e w h o h a d v i s i t e d h i s h o m e i n t h e y e a r p r e c e d i n g t h e i n v e s t i g a t i o n

. 2

F i n a l l y

, i t i s u n d i s p u t e d t h a t M r

. M a s t e r s

, n o t M r

. P l i s k o

, m a d e t h e d e c i s i o n t o t e r m i n a t e

P l a i n t i f f ’ s a t

- w i l l e m p l o y m e n t b a s e d o n P l a i n t i f f ’ s v i o l a t i o n o f P o l i c y N u m b e r E

- 6 o f t h e

S h a w C o r p o r a t e H u m a n R e s o u r c e s A s s o c i a t e G u i d e

, w h i c h p r o v i d e s :

F r o m t i m e t o t i m e

, i t m a y b e c o m e n e c e s s a r y f o r t h e C o m p a n y [ S h a w ] t o

c o n d u c t a n i n v e s t i g a t i o n o f v a r i o u s e m p l o y m e n t m a t t e r s i n c l u d i n g

, b u t n o t

l i m i t e d t o

, a l l e g a t i o n s o f i m p r o p e r b e h a v i o r

, v i o l a t i o n s o f C o m p a n y p o l i c y

, d i s c r i m i n a t i o n

, s e x u a l h a r a s s m e n t

, e t c

.

D u r i n g t h e c o u r t o f s u c h i n v e s t i g a t i o n s

, a n y a s s o c i a t e c a l l e d u p o n f o r a f a c t

f i n d i n g i n t e r v i e w i s e x p e c t e d t o f u l l y c o o p e r a t e w i t h t h e i n v e s t i g a t i o n b y

a c t i v e l y p a r t i c i p a t i n g i n t h e i n t e r v i e w a n d b y p r o v i d i n g t h e C o m p a n y w i t h a l l

f a c t s t h a t t h e a s s o c i a t e p o s s e s s e s r e g a r d i n g t h e s i t u a t i o n b e i n g i n v e s t i g a t i o n

.

A n y a s s o c i a t e w h o r e f

u s e s t o p a r t i c i p a t e i n a n i n v e s t i g a t i o n o r w h o i s f o u n d

n o t t o b e t r u t h f

u l a n d c o m p l e t e i n h i s / h e r r e s p o n s e s w i l l b e s u b j e c t t o

c o r r e c t i v e a c t i o n

, u p t o a n d i n c l u d i n g t e r m i n a t i o n

.

T h i s u n d i s p u t e d e v i d e n c e c o m p e l s t w o c o n c l u s i o n s : F i r s t

, M r

. P l i s k o ’ s a c t i o n s d i d n o t

c a u s e P l a i n t i f

f t o b e t e r m i n a t e d

. P l a i n t i f f w a s t e r m i n a t e d b y M r

. M a s t e r s

, a g a i n s t w h o m

P l a i n t i f f a l l e g e s n o w r o n g d o i n g

, n o t f o r h a v i n g a r o m a n t i c r e l a t i o n s h i p w i t h M s

. B r i n k l e y

, b u t b e c a u s e M r

. M a s t e r s d e t e r m i n e d P l a i n t i f f f a i l e d t o c o m p l y w i t h t h e a b o v e

- q u o t e d S h a w

c o r p o r a t e p o l i c y

. C

f

. F i t zg e r a l d v

. A b b o t t

, N o

. M 2 0 0 8

- 0 0 9 2 0

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 9 W L

3 0 4 4 2 1

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. F e b

. 5

, 2 0 0 9 ) ( A f f i r m i n g g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t t o

Mr

. Ma st er s den ie s tha t he m ade thi s re que st of Pla int if f; he cl ai m s tha t he asked Pla int if f to li st any 2

peo ple who visit ed his home in the year pre ced ing the inves ti gatio n who cou ld be m is ta ken for Ms

. Bri nkley.

Beca use thi s m at te r was reso lved at sum m ar y j udgm ent , we acc ept Pla int if f’ s acc ount of the inves ti gatio n.

See M art in, 271 S.W .3d a t 8 4; Sto val l , 113 S.W .3d a t 7 21; Godf rey , 90 S.W .3d a t 6 95.

-6-d e f

e n d a n t s u p e r v i s o r

, f

i n d i n g

, “ M r

. A b b o t t ’ s a c t i o n s d i d n o t c a u s e [ t h e p l a i n t i f f ] t o b e

d i s c h a r g e d

. R a t h e r

, [ t h e p l a i n t i f f ] w a s t e r m i n a t e d b y M r

. A b b o t t ’ s s u p e r i o r s w h o

, b a s e d o n

t h e i r f i r s t h a n d k n o w l e d g e a n d e v a l u a t i o n s

, d e t e r m i n e d t h a t t e r m i n a t i o n

. . . w a s i n t h e b e s t

i n t e r e s t s o f [ t h e e m p l o y e r ] ” )

. S e c o n d

, t h e u n d i s p u t e d e v i d e n c e e s t a b l i s h e s t h a t M r

. P l i s k o ’ s

a c t i o n s w e r e i n f

u r t h e r a n c e o f a l e g i t i m a t e c o r p o r a t e i n t e r e s t

, n a m e l y a s s i s t i n g M r

. M a s t e r s

,

t h e c o r p o r a t e H R d i r e c t o r

, i n i n v e s t i g a t i n g t h e c o m p l a i n t s f i l e d b y M r s

. D a v i s

, a S h a w

e m p l o y e e a t M r

. P l i s k o ’ s p l a n t

. S e e L y n e

, 2 0 0 2 W L 1 4 1 7 7 7

, a t * 3

.

T h e p a r t y s e e k i n g s u m m a r y j u d g m e n t b e a r s t h e b u r d e n o f d e m o n s t r a t i n g t h a t n o

g e n u i n e d i s p u t e s o f m a t e r i a l f a c t e x i s t a n d t h a t t h e p a r t y i s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r

o f l a w

. G o d

f r e y v

. R u iz

, 9 0 S

. W

. 3 d 6 9 2

, 6 9 5 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. T o b e e n t i t l e d t o s u m m a r y

j u d g m e n t

, t h e m o v i n g p a r t y m u s t a f f i r m a t i v e l y n e g a t e a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e n o n m o v i n g

p a r t y ’ s c l a i m o r s h o w t h a t t h e m o v i n g p a r t y c a n n o t p r o v e a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e c l a i m

a t t r i a l

. M

a r t i n v

. N

o r f o l k S

. R y

. C o

. , 2 7 1 S

. W

. 3 d 7 6

, 8 3 ( T e n n

. 2 0 0 8 )

. B o t h D e f e n d a n t s

, a s

t h e m o v i n g p a r t i e s

, d e m o n s t r a t e d t h a t n o g e n u i n e d i s p u t e s o f m a t e r i a l f a c t e x i s t a n d t h a t t h e y

a r e e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w b y s u c c e s s f u l l y n e g a t i n g e s s e n t i a l e l e m e n t s o f

P l a i n t i f f ’ s c l a i m

. F o r t h e s e r e a s o n s

, w e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t

t o b o t h D e f

e n d a n t s

.

I N C O N C L U S IO N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h i s m a t t e r i s r e m a n d e d w i t h c o s t s o f

a p p e a l a s s e s s e d a g a i n s t t h e p l a i n t i f f

, K e i t h D a v i s

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

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