### IN THE UNI TED STAT ES COURT OF APPEALS

FOR THE FIF TH CIRCU IT

N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

E C T O R C O U N T Y I N D E P E N D E N T S C H O O L D I S T R I C T

,

P l a i n t i f f

– A p p e l l a n t

v

.

V B

, a M i n o r C h i l d b y N e x t F r i e n d M B

,

D e f e n d a n t

– A p p e l l e e

A p p e a l f

r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t f o r t h e

W e s t e r n D i s t r i c t o f T e x a s

, M i d l a n d

– O d e s s a D i v i s i o n

( 7 : 0 7

- C V

- 9 2 )

B e f o r e B A R K S D A L E

, C L E M E N T

, a n d P R A D O

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M : *

E c t o r C o u n t y I n d e p e n d e n t S c h o o l D i s t r i c t ( “ E C I S D ” ) c o n t e s t s a t t o r n e y ’ s

f e e s a w a r d e d t o V B

, a M i n o r C h i l d b y N e x t F r i e n d M B ( “ V B ” )

, u n d e r t h e

I n d i v i d u a l s w i t h D i s a b i l i t i e s E d u c a t i o n A c t ( “ I D E A ” )

. S e e 2 0 U

. S

. C

. § 1 4 0 0 e t

s e q

. I n a S e p t e m b e r 8

, 2 0 0 9 o r d e r a d o p t i n g t h e m a g i s t r a t e j u d g e ’ s r e p o r t a n d

r e c o m m e n d a t i o n

, t h e d i s t r i c t c o u r t f o u n d t h a t V B w a s a p r e v a i l i n g p a r t y u n d e r

2 0 U

. S

. C

. § 1 4 1 5 b e c a u s e V B r e c e i v e d a f a v o r a b l e d e c i s i o n a t a n a d m i n i s t r a t i v e

d u e p r o c e s s h e a r i n g

. V B w a s t h u s e l i g i b l e t o r e c e i v e a t t o r n e y ’ s f e e s u n d e r t h e U n i te d S ta te s C o u rt o f A p p ea l s

F i ft h C i rc u i t



### F I L E D

March 25 , 20 11

Lyle W . Cayce

Clerk

Pursua nt to 5 T H C I R

. R. 47.5

, the cour t has d ete rm ined t hat this op inion s hould not *

be publ ish ed and is not pr ece dent excep t unde r the lim ite d cir cum st ance s se t for th in 5 T H C I R

. R. 47.5 .4. Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 1 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

I D E A

. I n i t s J u l y 6

, 2 0 1 0 o r d e r

, t h e d i s t r i c t c o u r t a w a r d e d $ 3 9

, 4 7 0 i n a t t o r n e y ’ s

f e e s a n d c o s t s

.

T h e r e a r e t w o i s s u e s o n a p p e a l : ( 1 ) w h e t h e r V B i s a p r e v a i l i n g p a r t y

, a n d

( 2 ) w h e t h e r V B ’ s a w a r d s h o u l d b e r e d u c e d b e c a u s e V B u n r e a s o n a b l y p r o t r a c t e d

l i t i g a t i o n

. W e a f

f i r m t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s t h a t V B i s a p r e v a i l i n g

p a r t y a n d t h a t V B ’ s a t t o r n e y ’ s f e e s a w a r d n e e d n o t b e r e d u c e d f o r u n r e a s o n a b l e

p r o t r a c t i o n o f l i t i g a t i o n

.

I

. F A C T U A L A N D P R O C E D U R A L B A C K G R O U N D

A t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g t h a t i s t h e s u b j e c t o f t h i s a p p e a l

, V B w a s a n

E C I S D s t u d e n t a t N i m i t z J u n i o r H i g h S c h o o l

. E C I S D i s a p u b l i c s c h o o l d i s t r i c t

s u b j e c t t o t h e I D E A

. U n d e r t h e I D E A

, E C I S D i s r e q u i r e d t o p r o v i d e i t s s p e c i a l

e d u c a t i o n s t u d e n t s w i t h a f r e e

, a p p r o p r i a t e p u b l i c e d u c a t i o n

. V B h a s a t t e n t i o n

d e f i c i t h y p e r a c t i v i t y d i s o r d e r

. V B h a d b e e n r e c e i v i n g s p e c i a l e d u c a t i o n s e r v i c e s

f r o m E C I S D s i n c e 2 0 0 3

. S t a r t i n g l a t e i n t h e 2 0 0 5

– 2 0 0 6 s c h o o l y e a r

, V B ’ s p a r e n t

e x p r e s s e d c o n c e r n s a b o u t V B ’ s i n d i v i d u a l e d u c a t i o n p l a n ( “ I E P ” )

. V B ’ s p a r e n t

m e t w i t h t h e A d m i s s i o n

, R e v i e w

, a n d D i s m i s s a l C o m m i t t e e ( “ A R D C ” )

, t h e

c o m m i t t e e t h a t d e v e l o p s a n d a d m i n i s t e r s a s t u d e n t ’ s I E P

, a n d E C I S D

a d m i n i s t r a t i v e s t a f

f w i t h o u t s a t i s f a c t o r y r e s u l t s

.

O n F e b r u a r y 2 3

, 2 0 0 7

, V B s u b m i t t e d a d u e p r o c e s s c o m p l a i n t t o t h e T e x a s

E d u c a t i o n A g e n c y p u r s u a n t t o 2 0 U

. S

. C

. § 1 4 1 5 ( b ) ( 6 )

, r e q u e s t i n g a n i m p a r t i a l

d u e p r o c e s s h e a r i n g

. I n t h e D u e P r o c e s s C o m p l a i n t

, V B r e q u e s t e d ( 1 ) a n

i n d e p e n d e n t e d u c a t i o n a l e v a l u a t i o n ; ( 2 ) a p p r o p r i a t e s u p p o r t s e r v i c e s

, i n c l u d i n g

a f u n c t i o n a l b e h a v i o r a l a s s e s s m e n t

, b e h a v i o r i n t e r v e n t i o n p l a n

, a n d c o u n s e l i n g ;

( 3 ) a p p r o p r i a t e s u p p o r t s e r v i c e s i n a l e a s t r e s t r i c t i v e p l a c e m e n t ; ( 4 ) a p p r o p r i a t e

I E P g o a l s a n d o b j e c t i v e s ; a n d ( 5 ) o n e y e a r o f c o m p e n s a t o r y e d u c a t i o n a l s e r v i c e s

o r a n a m o u n t o f

c o m p e n s a t o r y e d u c a t i o n a l s e r v i c e s d e e m e d a p p r o p r i a t e b y t h e

S p e c i a l E d u c a t i o n H e a r i n g O f f i c e r

.

2 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 2 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

A f t e r a d u e p r o c e s s c o m p l a i n t i s f i l e d

, b u t b e f

o r e a d u e p r o c e s s h e a r i n g c a n

b e h e l d

, t h e I D E A m a n d a t e s a q u i e t p e r i o d o f t h i r t y d a y s

, d u r i n g w h i c h c e r t a i n

r e s o l u t i o n a c t i v i t i e s m u s t t a k e p l a c e

, i n c l u d i n g a r e s o l u t i o n m e e t i n g

. 2 0 U

. S

. C

.

§ 1 4 1 5 ( f ) ( 1 ) ( B )

. I f t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g r e s o l v e s t h e i s s u e s

, t h e p a r t i e s s h a l l

e x e c u t e a l e g a l l y b i n d i n g a g r e e m e n t t h a t i s ( 1 ) “ s i g n e d b y b o t h t h e p a r e n t a n d

a r e p r e s e n t a t i v e o f t h e a g e n c y w h o h a s a u t h o r i t y t o b i n d t h e a g e n c y ” ; a n d ( 2 )

“ e n f o r c e a b l e i n a n y

. . . c o u r t o f c o m p e t e n t j u r i s d i c t i o n

. . . . ” § 1 4 1 5 ( f ) ( 1 ) ( B ) ( i i i )

.

E C I S D a n d V B ’ s p a r e n t a t t e n d e d a r e s o l u t i o n m e e t i n g o n M a r c h 1 0

, 2 0 0 7

. A t

t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

, E C I S D o f f e r e d t o s c h e d u l e a n o t h e r A R D C m e e t i n g t o

r e q u e s t a n i n d e p e n d e n t e d u c a t i o n e v a l u a t i o n

, p r e p a r e a f u n c t i o n a l b e h a v i o r

a s s e s s m e n t

, p r e p a r e a b e h a v i o r i n t e r v e n t i o n p l a n

, d i s c u s s a n d c r e a t e a p l a n f o r

h o w V B w i l l a c c e s s c o u n s e l i n g s e r v i c e s

, a n d d i s c u s s a n d r e v i e w a n y n e e d e d

m o d i f i c a t i o n s t o V B ’ s I E P

. V B ’ s p a r e n t r e q u e s t e d t i m e t o c o n s u l t h e r a t t o r n e y

b e f o r e a g r e e m e n t

. N o s e t t l e m e n t w a s r e a c h e d a t t h e m e e t i n g

.

E C I S D s c h e d u l e d a n A R D C m e e t i n g f o r M a r c h 2 2

, 2 0 0 7

, t o e f f e c t u a t e t h e

o f f e r m a d e a t t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

, b u t V B ’ s p a r e n t r e f u s e d t o a t t e n d t h e

m e e t i n g o n t h e a d v i c e o f V B ’ s a t t o r n e y

. T h e t h i r t y

- d a y r e s o l u t i o n p e r i o d

e l a p s e d

. A s t a t e a d m i n i s t r a t i v e d u e p r o c e s s h e a r i n g w a s h e l d o n J u l y 1 6

, 2 0 0 7

.

O n S e p t e m b e r 1 9

, 2 0 0 7

, t h e S p e c i a l E d u c a t i o n H e a r i n g O f f i c e r ( “ S E H O ” ) o r d e r e d

E C I S D t o ( 1 ) r e i m b u r s e V B f o r t h e c o s t o f a p r i v a t e e v a l u a t i o n o f V B b y D r

. S a m

H i l l ; ( 2 ) o b t a i n a c o m p l e t e f u n c t i o n a l b e h a v i o r a s s e s s m e n t o f V B b y a q u a l i f i e d

l i c e n s e d s p e c i a l i s t i n s c h o o l p s y c h o l o g y a n d o b t a i n f r o m t h e s p e c i a l i s t

r e c o m m e n d a t i o n s f

o r a p p r o p r i a t e e l i g i b i l i t y a n d s e r v i c e s

, i n c l u d i n g a s p e c i f i c

b e h a v i o r i n t e r v e n t i o n p l a n o r c o u n s e l i n g s e r v i c e s ; ( 3 ) c o n v e n e a n A R D C m e e t i n g

w i t h i n t e n s c h o o l d a y s o f c o m p l e t i n g t h e f u n c t i o n a l b e h a v i o r a s s e s s m e n t t o

c o n s i d e r a n d s c h e d u l e a p p r o p r i a t e s e r v i c e s f o r V B ; a n d ( 4 ) c o n d u c t a n e v a l u a t i o n

o f V B ’ s e l i g i b i l i t y f o r s e r v i c e s u n d e r t h e l e a r n i n g

- d i s a b l e d c l a s s i f i c a t i o n

,

i n c l u d i n g r e c o m m e n d a t i o n s f o r a p p r o p r i a t e i n d i v i d u a l i z e d c u r r i c u l u m c o n t e n t

3 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 3 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

a n d m o d i f

i c a t i o n s

, a n d p r e s e n t t h e r e s u l t s a n d r e c o m m e n d a t i o n s o f t h e

e v a l u a t i o n t o t h e A R D C w i t h i n t h i r t y d a y s o f r e c e i p t o f t h e r e s u l t s o f t h e

f u n c t i o n a l b e h a v i o r a s s e s s m e n t

.

O n S e p t e m b e r 2 8

, 2 0 0 7

, E C I S D f i l e d a c o m p l a i n t i n s t a t e c o u r t

, w h i c h w a s

r e m o v e d t o f e d e r a l c o u r t

, f o r r e v i e w o f t h e S E H O ’ s o r d e r

. I t r e q u e s t e d ( 1 ) a

d e c l a r a t o r y j u d g m e n t t h a t E C I S D h a s p r o v i d e d V B a f r e e

, a p p r o p r i a t e p u b l i c

e d u c a t i o n a n d t h a t t h e c o m p l a i n t s b r o u g h t a g a i n s t E C I S D a r e n o t w e l l t a k e n ;

a n d ( 2 ) a n a w a r d o f a t t o r n e y ’ s f e e s a n d c o s t s

. E C I S D a r g u e d t h a t V B s h o u l d b e

d e n i e d p r e v a i l i n g p a r t y s t a t u s b e c a u s e V B h a d n e v e r p r e s e n t e d h i s c o m p l a i n t s

t o E C I S D b e f

o r e f i l i n g h i s s t a t e d u e p r o c e s s c o m p l a i n t

, o r i n t h e a l t e r n a t i v e

b e c a u s e V B u n r e a s o n a b l y a n d n e e d l e s s l y p r o t r a c t e d t h e l i t i g a t i o n b y r e f u s i n g t o

a t t e n d t h e A R D C m e e t i n g t h a t w o u l d h a v e i m p l e m e n t e d a n a l l e g e d a g r e e m e n t

m a d e a t t h e m e e t i n g s

.

V B f i l e d a r e s p o n s i v e b r i e f a r g u i n g t h a t E C I S D h a d o n l y o f f e r e d a n o t h e r

A R D C m e e t i n g a t t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

, a n d h a d n o t o f f e r e d a n y s o u g h t

- a f

t e r

s e r v i c e s

, a n d t h u s t h a t n o l e g a l l y b i n d i n g a g r e e m e n t r e s u l t e d f r o m t h e r e s o l u t i o n

m e e t i n g

. V B a d d i t i o n a l l y a r g u e d t h a t t h e S E H O ’ s o r d e r p r o v i d e d m o r e r e l i e f

t h a n w a s o f

f e r e d a t t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

. V B r e q u e s t e d t h a t E C I S D ’ s c l a i m s

b e d e n i e d a n d t h a t V B b e g r a n t e d a t t o r n e y ’ s f e e s

.

I n a S e p t e m b e r 8

, 2 0 0 9 o r d e r

, t h e d i s t r i c t c o u r t

, a d o p t i n g t h e m a g i s t r a t e

j u d g e ’ s r e c o m m e n d a t i o n

, d e n i e d E C I S D ’ s r e q u e s t f o r a t t o r n e y ’ s f e e s a n d

d e c l a r a t o r y j u d g m e n t

. T h e d i s t r i c t c o u r t a l s o d e t e r m i n e d t h a t V B w a s t h e

p r e v a i l i n g p a r t y

. I n d o i n g s o

, t h e d i s t r i c t c o u r t n o t e d t h a t t h e p a r t i e s d i d n o t

r e a c h a b i n d i n g w r i t t e n s e t t l e m e n t a g r e e m e n t a t t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

, a n d

t h a t V B w a s u n d e r n o d u t y t o a g r e e t o E C I S D ’ s p r o p o s a l w h e n i t d i d n o t t e n d e r

s p e c i f i c t e r m s b u t m e r e l y r e f l e c t e d E C I S D ’ s w i l l i n g n e s s t o c o n s i d e r a n d

r e c o m m e n d t h e r e q u e s t e d a c t i o n s t o t h e A R D C

. I t a l s o n o t e d t h a t V B ’ s p a r e n t

d i d n o t h a v e t o a t t e n d t h e A R D C m e e t i n g d e s p i t e t h e s t a t e d g o a l o f t h e T e x a s

4 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 4 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

E d u c a t i o n A g e n c y t o h a v e t h e s e d i s p u t e s r e s o l v e d a t t h e l o w e s t l e v e l s

. T h o u g h

a n A R D C m e e t i n g i s o n e o f s i x o p t i o n s f o r p o s s i b l y r e s o l v i n g d i s p u t e s

, a n o t h e r

b e i n g a d u e p r o c e s s h e a r i n g

, t h e d i s t r i c t c o u r t r e f u s e d t o p e n a l i z e V B f o r

p r o c e e d i n g d i r e c t l y t o a d u e p r o c e s s h e a r i n g i n s t e a d o f a t t e n d t h e A R D C

m e e t i n g

.

T h e r e a f t e r

, V B m o v e d f

o r a t t o r n e y ’ s f e e s

. V B a s s e r t e d t h a t V B w a s a

p r e v a i l i n g p a r t y w h o r e c e i v e d a f a v o r a b l e d e c i s i o n b y t h e S E H O

, a n d t h a t a

r e a s o n a b l e a w a r d f

o r a t t o r n e y ’ s f

e e s w o u l d b e $ 4 5

, 7 0 3

. 5 0

. I n i t s J u l y 6 o r d e r

,

t h e d i s t r i c t c o u r t g r a n t e d i n p a r t a n d d e n i e d i n p a r t V B ’ s a p p l i c a t i o n f o r

a t t o r n e y ’ s f e e s

, a w a r d i n g $ 3 9

, 4 7 0 i n t o t a l

. I t f o u n d t h a t V B ’ s p a r e n t w a s

s u b s t a n t i a l l y j u s t i f

i e d i n r e j e c t i n g E C I S D ’ s o f f e r f r o m t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

b e c a u s e t h e r e w a s n o e v i d e n c e t h a t a w r i t t e n o f f e r w a s m a d e o r s i g n e d

, o n l y

e v i d e n c e o f m e e t i n g m i n u t e s r e f l e c t i n g t h a t E C I S D w o u l d s c h e d u l e a n A R D C

m e e t i n g t o “ c o n s i d e r i m p l e m e n t a t i o n ” o f t h e r e q u e s t e d r e l i e f

. A d d i t i o n a l l y

, t h e

d i s t r i c t c o u r t f

o u n d t h a t t h e r e l i e f o b t a i n e d a t t h e d u e p r o c e s s h e a r i n g w a s m o r e

f a v o r a b l e t h a n t h e o f f e r m a d e a t t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

. I t f o u n d t h a t E C I S D

h a d o n l y o f

f e r e d t o d i s c u s s r e c o m m e n d a t i o n s f o r a c t i o n s a t a n A R D C m e e t i n g

,

w h e r e a s t h e S E H O ’ s o r d e r s r e q u i r e d E C I S D t o t a k e c o n c r e t e a c t i o n s b y a c e r t a i n

d a t e

, “ t h u s m a n d a t i n g r e l i e f t o o c c u r

, ” i n c l u d i n g a f u n c t i o n a l b e h a v i o r a l

a s s e s s m e n t t h a t E C I S D d e t e r m i n e d w a s u n n e c e s s a r y s u b s e q u e n t t o t h e

r e s o l u t i o n m e e t i n g

. T h e d i s t r i c t c o u r t f o u n d t h a t V B d i d n o t u n r e a s o n a b l y

p r o t r a c t l i t i g a t i o n b e c a u s e V B h a d n o o b l i g a t i o n t o s i g n a p r o p o s a l t h a t w a s n o t

a r e a l a g r e e m e n t b e t w e e n t h e p a r t i e s

. F i n d i n g n o o t h e r r e a s o n t o r e d u c e f e e s

e x c e p t t h a t t h e h o u r l y r a t e s h o u l d b e c a l c u l a t e d u s i n g t h e h o u r l y r a t e p r e v a i l i n g

i n t h e c o m m u n i t y

, t h e d i s t r i c t c o u r t a w a r d e d $ 3 9

, 4 7 0

.

5 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 5 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

W e r e v i e w t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d e c i s i o n o n t h e a m o u n t o f a t t o r n e y ’ s f e e s f o r

a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. E l P a s o I n d e p

. S c h

. D i s t

. v

. R i c h a r d R

. , 5 9 1 F

. 3 d 4 1 7

, 4 2 5

n

. 9 ( 5 t h C i r

. 2 0 0 9 )

. W e r e v i e w t h e f a c t u a l f i n d i n g s u p o n w h i c h t h e a w a r d i s

b a s e d f o r c l e a r e r r o r

. I

d

. W e r e v i e w t h e c o n c l u s i o n s o f l a w u n d e r l y i n g t h e

a w a r d d e n o v o

. D e a r m o r e v

. C i t y o f G a r l a n d

, 5 1 9 F

. 3 d 5 1 7

, 5 2 0 ( 5 t h C i r

. 2 0 0 8 ) ;

B a i l e y v

. M i s s i s s i

p p i

, 4 0 7 F

. 3 d 6 8 4

, 6 8 6 ( 5 t h C i r

. 2 0 0 5 )

.

I I I

. D I S C U S S I O N

E C I S D a p p e a l s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d e c i s i o n t o a w a r d a t t o r n e y ’ s f e e s t o V B

,

a r g u i n g t h a t V B i s n o t a p r e v a i l i n g p a r t y o r t h a t i n t h e a l t e r n a t i v e V B ’ s a w a r d

s h o u l d b e r e d u c e d b e c a u s e V B u n r e a s o n a b l y p r o t r a c t e d l i t i g a t i o n

. E C I S D

a r g u e s t h a t t h o u g h V B ’ s p a r e n t a t t e n d e d o n e u n s u c c e s s f u l r e s o l u t i o n m e e t i n g

,

V B ’ s p a r e n t u n r e a s o n a b l y r e f u s e d t o a t t e n d a s e c o n d A R D C m e e t i n g

, w h i c h

w o u l d h a v e p r o v i d e d a l l t h e r e l i e f r e q u e s t e d b y V B ’ s p a r e n t a n d a w a r d e d b y t h e

S E H O

, t h e r e b y p r o t r a c t i n g l i t i g a t i o n

. W e d i s a g r e e a n d t h e r e f o r e a f f i r m t h e

d i s t r i c t c o u r t ’ s o r d e r s a n d j u d g m e n t

.

A p a r t y m u s t b e a “ p r e v a i l i n g p a r t y ” t o r e c e i v e a n a w a r d f o r a t t o r n e y ’ s f e e s

u n d e r t h e I D E A

. R i c h a r d R

. , 5 9 1 F

. 3 d a t 4 2 1 ( q u o t i n g 2 0 U

. S

. C

.

§ 1 4 1 5 ( i ) ( 3 ) ( B ) ( i ) ( “ t h e c o u r t

, i n i t s d i s c r e t i o n m a y a w a r d r e a s o n a b l e a t t o r n e y s ’

f e e s

. . . t o a p r e v a i l i n g p a r t y ” ) )

. E v e n i f t h e c o u r t d e t e r m i n e s t h a t a p a r t y i s a

p r e v a i l i n g p a r t y u n d e r t h e I D E A

, t h i s “ d o e s n o t a u t o m a t i c a l l y e n t i t l e h i m t o

r e c o v e r t h e f

u l l a m o u n t t h a t h e s p e n t o n l e g a l r e p r e s e n t a t i o n

. ” J a s o n D

. W

. e x

r e l

. D o u g l a s W

. v

. H o u s

. I n d e p

. S c h

. D i s t

. , 1 5 8 F

. 3 d 2 0 5

, 2 0 9 ( 5 t h C i r

. 1 9 9 8 )

.

P r e v a i l i n g p a r t y s t a t u s o n l y m a k e s a p a r t y e l i g i b l e t o r e c e i v e a t t o r n e y ’ s f e e s

u n d e r t h e I D E A

. G a r y G

. v

. E l P a s o I

n d e p

. S c h

. D i s t

. , 6 3 2 F

. 3 d 2 0 1

, 2 0 8 ( 5 t h

C i r

. 2 0 1 1 )

.

6 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 6 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

A

. P r e v a i l i n g P a r t y S t a t u s

A p a r t y a c h i e v e s p r e v a i l i n g p a r t y s t a t u s w h e n i t a t t a i n s ( 1 ) “ a r e m e d y t h a t

a l t e r s t h e l e g a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e p a r t i e s a n d f o s t e r s I D E A ’ s p u r p o s e s ” ;

a n d ( 2 ) “ s o m e j u d i c i a l i m p r i m a t u r o n a m a t e r i a l a l t e r a t i o n o f t h e l e g a l

r e l a t i o n s h i p

. ” I

d

. a t 2 0 7

. “ A n a d m i n i s t r a t i v e h e a r i n g o f f i c e r ’ s o r d e r p r o v i d e s t h e

r e q u i s i t e ‘ j u d i c i a l i m p r i m a t u r ’ f o r a p a r t y t o b e c o n s i d e r e d a ‘ p r e v a i l i n g p a r t y ’ f o r

a t t o r n e y ’ s f

e e p u r p o s e s

, d e s p i t e t h e f a c t t h a t t h e a d m i n i s t r a t i v e h e a r i n g o f f i c e r

d o e s n o t h a v e t h e a u t h o r i t y t o a w a r d a t t o r n e y ’ s f e e s

. ” I d

. ( q u o t i n g R i c h a r d R

. ,

5 9 1 F

. 3 d a t 4 2 2 n

. 4 ) ( i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

.

V B i s a p r e v a i l i n g p a r t y

. V B o b t a i n e d a r e m e d y f r o m t h e S E H O t h a t

a l t e r e d t h e l e g a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e p a r t i e s a n d f o s t e r e d t h e I D E A ’ s

p u r p o s e s

. E C I S D w a s t o r e i m b u r s e t h e c o s t o f a p r i v a t e e v a l u a t i o n o f V B ; o b t a i n

a c o m p l e t e f

u n c t i o n a l b e h a v i o r a s s e s s m e n t o f V B f r o m a l i c e n s e d s p e c i a l i s t i n

s c h o o l p s y c h o l o g y

, a n d f r o m t h a t s p e c i a l i s t o b t a i n r e c o m m e n d a t i o n s f o r

a p p r o p r i a t e e l i g i b i l i t i e s a n d s e r v i c e s ; c o n v e n e a n A R D C m e e t i n g w i t h i n t e n d a y s

o f t h e a s s e s s m e n t t o s c h e d u l e a p p r o p r i a t e s e r v i c e s f o r V B ; c o n d u c t a n e v a l u a t i o n

o f V B ’ s e l i g i b i l i t y f o r s e r v i c e s f

o r t h e l e a r n i n g d i s a b l e d a n d r e c o m m e n d

c u r r i c u l u m c o n t e n t a n d m o d i f i c a t i o n s

, a n d r e p o r t b a c k t o t h e A R D C w i t h i n

t h i r t y d a y s o f r e c e i v i n g t h e b e h a v i o r a s s e s s m e n t r e s u l t s

. W i t h h i s d e c i s i o n

, t h e

S E H O o b l i g a t e d E C I S D t o t a k e s p e c i f i c a c t i o n s

, i n c l u d i n g a f u n c t i o n a l b e h a v i o r

a s s e s s m e n t t h a t E C I S D h a d p r e v i o u s l y d e t e r m i n e d w a s u n n e c e s s a r y

, w i t h i n

c e r t a i n d e a d l i n e s

. T h i s r e m e d y f u r t h e r e d t h e I D E A ’ s p u r p o s e s b e c a u s e i t

r e q u i r e d E C I S D t o t a k e s p e c i f i c s t e p s t o e n s u r e t h a t V B w o u l d r e c e i v e a f r e e

,

a p p r o p r i a t e p u b l i c e d u c a t i o n t h a t t h e S E H O f o u n d V B h a d b e e n d e n i e d

. A s w e

n o t e d a b o v e

, t h e S E H O ’ s o r d e r p r o v i d e s t h e r e q u i s i t e “ j u d i c i a l i m p r i m a t u r ” f o r

a p a r t y t o b e c o n s i d e r e d a p r e v a i l i n g p a r t y

.

E C I S D m a k e s t h r e e a r g u m e n t s a s t o w h y w e s h o u l d n o t d e s i g n a t e V B a

p r e v a i l i n g p a r t y

. W e d i s a g r e e w i t h a l l t h r e e

. F i r s t

, E C I S D a r g u e s t h a t V B

7 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 7 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

n e v e r n o t i f

i e d E C I S D o f V B ’ s d e s i r e d r e l i e f b e f o r e f i l i n g t h e d u e p r o c e s s

c o m p l a i n t

. T h e r e i s n o s t a t u t o r y p r o v i s i o n o r r e g u l a t i o n r e q u i r i n g V B t o n o t i f y

t h e s c h o o l d i s t r i c t o f a r e q u e s t f o r r e l i e f b e f o r e f i l i n g a r e q u e s t f

o r a d u e p r o c e s s

h e a r i n g

. S e c t i o n 8 9

. 1 1 5 0 o f t h e T e x a s A d m i n i s t r a t i v e C o d e s t a t e s t h a t i t i s t h e

p o l i c y a n d i n t e n t o f

t h e T e x a s E d u c a t i o n A g e n c y “ t o e n c o u r a g e a n d s u p p o r t t h e

r e s o l u t i o n o f a n y d i s p u t e ” a b o u t a d i s a b l e d c h i l d ’ s f r e e a p p r o p r i a t e p u b l i c

e d u c a t i o n “ a t t h e l o w e s t l e v e l p o s s i b l e

. ” 1 9 T E X

. A D M I N

. C O D E § 8 9

. 1 1 5 0 ( b )

.

A d d i t i o n a l l y

, t h e p r o v i s i o n l i s t s m e e t i n g s o r c o n f e r e n c e s w i t h t h e A R D C

,

t e a c h e r s

, a n d v a r i o u s s c h o o l d i s t r i c t o f f i c i a l s a s p o s s i b l e o p t i o n s f o r r e s o l v i n g

d i s p u t e s i n a d d i t i o n t o r e q u e s t i n g a d u e p r o c e s s h e a r i n g

. I d

. a t § 8 9

. 1 1 5 0 ( c )

. A s

t h e d i s t r i c t c o u r t n o t e d

, h o w e v e r

, t h e s e c t i o n d o e s n o t f a v o r o r p r i o r i t i z e t h e

o r d e r i n w h i c h t h e s e p o t e n t i a l o p t i o n s s h o u l d b e u s e d f o r r e s o l v i n g d i s p u t e s

. S e e

i d

.

T h e T e x a s E d u c a t i o n A g e n c y p r e v i o u s l y p r o p o s e d a d d i n g s u c h a

r e q u i r e m e n t i n 2 0 0 1 ; t h e l a n g u a g e f o r t h e p r o p o s e d r u l e § 8 9

. 1 1 5 2 ( b ) w o u l d h a v e

r e a d :

P u r s u a n t t o t h e p o l i c y t o e n c o u r a g e a n d s u p p o r t t h e r e s o l u t i o n o f

a n y d i s p u t e a t t h e l o w e s t l e v e l p o s s i b l e

, a n d i n a p r o m p t

, e f f i c i e n t

,

a n d e f f e c t i v e m a n n e r

, n o i s s u e m a y b e r a i s e d a t a d u e p r o c e s s

h e a r i n g u n l e s s i t w a s f i r s t r a i s e d a t a n a d m i s s i o n

, r e v i e w

, a n d

d i s m i s s a l ( A R D ) c o m m i t t e e m e e t i n g

. H e a r i n g o f f i c e r s s h a l l d i s m i s s

a n y h e a r i n g r e q u e s t u p o n s a t i s f a c t o r y p r o o f t h a t t h e i s s u e s r a i s e d

i n t h e h e a r i n g w e r e n o t f i r s t p r e s e n t e d t o t h e A R D c o m m i t t e e

.

T h e T e x a s E d u c a t i o n A g e n c y e v e n t u a l l y w i t h d r e w t h e p r o p o s e d r u l e o n M a r c h

2 9

, 2 0 0 2

, a f

t e r r e c e i v i n g a l e t t e r f r o m t h e U

. S

. D e p a r t m e n t o f E d u c a t i o n ’ s O f f i c e

o f S p e c i a l E d u c a t i o n P r o g r a m s ( “ O S E P ” ) i n r e s p o n s e t o t h e a g e n c y ’ s r e q u e s t f o r

a n a n a l y s i s o f

t h e p r o p o s e d r u l e

. L e t t e r t o L e n z

, 3 7 I D E L R 9 5 ( O S E P M a r c h 6

,

2 0 0 2 )

. I n i t s l e t t e r t o t h e s t a t e a g e n c y

, t h e O S E P o p i n e d t h a t t h e “ T e x a s

p r o p o s e d r u l e i m p e r m i s s i b l y i m p o s e s a d d i t i o n a l p r i o r n o t i c e r e q u i r e m e n t s o n

8 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 8 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

p a r t i e s

. P a r e n t s a n d s c h o o l d i s t r i c t s d o n o t h a v e t h e r i g h t u n d e r t h e I D E A t o

l i m i t i s s u e s r a i s e d i n a h e a r i n g t o o n l y t h e i s s u e s t h a t w e r e p r e v i o u s l y r a i s e d a s

p a r t o f a n A R D c o m m i t t e e m e e t i n g

. ” I d

. T h e O S E P l e t t e r f u r t h e r n o t e d t h a t

t h e “ I D E A i d e n t i f

i e s w i t h g r e a t s p e c i f i c i t y t h e c i r c u m s t a n c e s u n d e r w h i c h a

p a r e n t o r a s c h o o l d i s t r i c t i s r e q u i r e d t o p r o v i d e p r i o r n o t i c e ” a n d t h a t T e x a s ’ s

p r o p o s e d r u l e “ w o u l d i m p o s e a d d i t i o n a l p r o c e d u r a l h u r d l e s o n t h e r i g h t t o a d u e

p r o c e s s h e a r i n g t h a t a r e n o t c o n t e m p l a t e d b y t h e I D E A

. ” I d

. W e f i n d t h i s l e t t e r

a n d t h e f a c t t h a t T e x a s h a s r e f u s e d t o i m p o s e s u c h a r e q u i r e m e n t i n i t s

r e g u l a t i o n s p e r s u a s i v e

. W e f i n d t h a t t h e r e i s n o r e q u i r e m e n t t h a t a p a r e n t

n o t i f y E C I S D b e f

o r e i n s t i t u t i n g a c o m p l a i n t f o r a d u e p r o c e s s h e a r i n g

.

S e c o n d

, E C I S D a r g u e s t h a t t h e S E H O ’ s o r d e r d i d n o t c h a n g e i t s b e h a v i o r

b e c a u s e E C I S D w a s w i l l i n g t o p r o v i d e a l l o f t h e r e l i e f t h a t t h e S E H O g r a n t e d i f

V B ’ s p a r e n t h a d a t t e n d e d t h e s c h e d u l e d M a r c h 2 2 A R D C m e e t i n g

. E C I S D ’ s

s e c o n d a r g u m e n t i s w i t h o u t m e r i t b e c a u s e t h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t E C I S D w a s

w i l l i n g t o p r o v i d e a l l o f t h e r e l i e f t h a t t h e S E H O g r a n t e d i f V B ’ s p a r e n t a t t e n d e d

t h e s c h e d u l e d M a r c h 2 2 A R D C m e e t i n g

. T h e m e e t i n g m i n u t e s f r o m t h e

r e s o l u t i o n m e e t i n g d o c u m e n t t h a t E C I S D p r o p o s e d t o s c h e d u l e a n A R D C

m e e t i n g t o c o n s i d e r v a r i o u s r e c o m m e n d a t i o n s o n h o w t o i m p l e m e n t V B ’ s v a r i o u s

r e q u e s t s

. A s s u m i n g t h e a c c u r a c y o f t h e m e e t i n g m i n u t e s

, t h i s v a g u e o f f e r

w i t h o u t s p e c i f

i c t e r m s a n d r e f

l e c t i n g m e r e r e c o m m e n d a t i o n s f o r t h e A R D C t o

c o n s i d e r i s f a r l e s s t h a n t h e c o n c r e t e a c t i o n s t o b e c o m p l e t e d b y c e r t a i n d e a d l i n e s

t h a t t h e S E H O o r d e r e d

.

F i n a l l y

, E C I S D a r g u e s t h a t d e s i g n a t i n g V B a p r e v a i l i n g p a r t y w o u l d n o t

p r o m o t e t h e p u r p o s e s o f t h e I D E A b e c a u s e V B d i d n o t g i v e E C I S D t h e

o p p o r t u n i t y t o r e s o l v e V B ’ s p a r e n t ’ s c o n c e r n s b e f o r e i n i t i a t i n g t h e d u e p r o c e s s

p r o c e e d i n g

, a n d b e c a u s e V B ’ s p a r e n t p r o t r a c t e d l i t i g a t i o n b y r e f u s i n g t o a t t e n d

t h e s c h e d u l e d M a r c h 2 2 A R D C m e e t i n g

. T h i s a r g u m e n t i s w i t h o u t m e r i t

. E v e n

i f w e p r e s u m e d t h a t E C I S D o f f e r e d t h e s a m e a m o u n t o f r e l i e f t h a t t h e S E H O

9 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 9 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

o r d e r e d o r t h a t V B p r o t r a c t e d l i t i g a t i o n

, V B i s s t i l l a p r e v a i l i n g p a r t y

. E C I S D

i s c o n f l a t i n g t h e i n q u i r y r e q u i r e d t o d e t e r m i n e w h e t h e r a p a r t y i s a p r e v a i l i n g

p a r t y w i t h t h e i n q u i r y r e q u i r e d t o d e t e r m i n e t h e a p p r o p r i a t e a m o u n t f o r

a t t o r n e y ’ s f e e s

. I t i s t r u e t h a t i n a n u n p u b l i s h e d c a s e w e h a v e p r e v i o u s l y s t a t e d

t h a t p a r t i e s t h a t h a v e e x t e n d e d l i t i g a t i o n m a y b e d e n i e d p r e v a i l i n g p a r t y s t a t u s

.

M i c h a e l T

. v

. E l P a s o I n d e p

. S c h

. D i s t

. , 3 7 F

. A p p ’ x 7 1 4

, 7 1 4 ( 5 t h C i r

. 2 0 0 2 )

. B u t

a s w e n o t e d i n G a r

y G

. , M i c h a e l T

. w a s d e c i d e d d u r i n g t h e p r e

- B u c k h a n n o n e r a

,

w h e n a t t o r n e y ’ s f e e d e c i s i o n s w e r e d e c i d e d u n d e r a “ c l e a r e r r o r ” s t a n d a r d o f

r e v i e w

, a n d o u r C o u r t r e a c h e d i t s d e c i s i o n i n M i c h a e l T

. p r i m a r i l y b e c a u s e o f t h e

s t a n d a r d o f r e v i e w a n d b e c a u s e w e u s e d “ ‘ p r e v a i l i n g p a r t y ’ a s b e i n g s y n o n y m o u s

w i t h ‘ a t t o r n e y ’ s f e e s

. ’ ” G a r y G

. , 6 3 2 F

. 3 d a t 2 0 7 ; s e e a l s o B u c k h a n n o n B d

. & C a r e

H o m e

, I n c

. v

. W

. V

a

. D e p ’ t o f H e a l t h & H u m a n R e s

. , 5 3 2 U

. S

. 5 9 8 ( 2 0 0 1 )

. B u t a s

o u r C o u r t n o t e d i n G a r y G

. , “ p r e v a i l i n g p a r t y ” i s n o t a l w a y s s y n o n y m o u s w i t h

“ a t t o r n e y ’ s f e e s

. ” G a r y G

. , 6 3 2 F

. 3 d a t 2 0 7

.

W h e t h e r a p a r t y i s a p r e v a i l i n g p a r t y i s a s e p a r a t e q u e s t i o n f r o m w h a t

a m o u n t o f

a t t o r n e y ’ s f e e s t h e p a r t y i s e n t i t l e d t o r e c e i v e

. I d

. T h e p r o v i s i o n s o f

2 0 U

. S

. C

. § § 1 4 1 5 ( i ) ( 3 ) ( D ) t h r o u g h ( G ) p r e s e n t s i t u a t i o n s i n w h i c h c o u r t s m a y

n o t a w a r d a t t o r n e y ’ s f e e s o r m u s t r e d u c e a t t o r n e y ’ s f e e s

, s u c h a s w h e n a p l a i n t i f f

r e j e c t s a s e t t l e m e n t o f f e r t h a t w o u l d h a v e p r o v i d e d m o r e r e l i e f t h a n t h a t

a w a r d e d b y t h e S E H O

, o r w h e r e t h e p a r t y u n r e a s o n a b l y p r o t r a c t s t h e r e s o l u t i o n

o f t h e c a s e

. B u t a s t h e F i r s t

, T h i r d

, S e v e n t h

, a n d D

. C

. C i r c u i t s h a v e h e l d

, t h e s e

p r o v i s i o n s “ d o n o t i n f o r m a n y t h i n g a b o u t t h e m e a n i n g o f t h e t e r m ‘ p r e v a i l i n g

p a r t y ’ i n t h e I D E A b e c a u s e t h e y a r e r e l e v a n t o n l y a f t e r a p l a i n t i f

f h a s b e e n

d e e m e d a ‘

p r e v a i l i n g p a r t y ’

. ” A l e g r i a v

. D i s t

. o f C o l u m b i a

, 3 9 1 F

. 3 d 2 6 2

, 2 6 6

( D

. C

. C i r

. 2 0 0 4 ) ( e m p h a s i s a d d e d ) ( c i t i n g T

. D

. v

. L a G r a n g e S c h

. D i s t

. N o

. 1 0 2

,

3 4 9 F

. 3 d 4 6 9

, 4 7 6 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 3 ) ) ; s e e a l s o D o e v

. B o s t o n P u b

. S c h

. , 3 5 8 F

. 3 d 2 0

,

2 6

– 2 7 ( 1 s t C i r

. 2 0 0 4 ) ; Jo h n T

. v

. D e l

. C n t y

. I n t e r m e d i a t e U n i t

, 3 1 8 F

. 3 d 5 4 5

, 5 5 7

( 3 d C i r

. 2 0 0 3 )

.

1 0 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 10 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

U n d o u b t e d l y t h e p u r p o s e s o f t h e I D E A a r e n o t f o s t e r e d b y a w a r d i n g

a t t o r n e y ’ s f e e s t o a p a r t y w h o u n r e a s o n a b l y d e l a y e d r e s o l u t i o n o f t h e d i s p u t e

.

B u t i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r a p a r t y i s a “ p r e v a i l i n g p a r t y ” a n d t h e r e b y e l i g i b l e

t o r e c e i v e a t t o r n e y ’ s f e e s a t a l l

, w e e x a m i n e w h e t h e r t h e r e m e d y t h e p a r t y

o b t a i n e d f

o s t e r s t h e I D E A ’ s p u r p o s e s

. G a r y G

. , 6 3 2 F

. 3 d a t 2 0 7 ( c i t i n g R i c h a r d

R

. , 5 9 1 F

. 3 d a t 4 2 1

– 2 2 )

. H e r e

, t h e r e m e d y i s t h e S E H O ’ s d e c i s i o n

. A s w e s t a t e d

a b o v e

, t h i s d e c i s i o n f o s t e r e d t h e I D E A ’ s p u r p o s e s b y o r d e r i n g c o n c r e t e a c t i o n s

t o b e c o m p l e t e d b y s e t d e a d l i n e s

, t h e r e b y e n s u r i n g V B w o u l d r e c e i v e t h e f r e e

a p p r o p r i a t e p u b l i c e d u c a t i o n t h a t t h e S E H O f o u n d V B h a d b e e n d e n i e d

.

A c c o r d i n g l y

, w e a g r e e w i t h t h e d i s t r i c t c o u r t t h a t V B i s a p r e v a i l i n g p a r t y

.

B

. A m o u n t o f A t t o r n e y ’ s F e e s

I n t h e a l t e r n a t i v e

, E C I S D a r g u e s t h a t t h e a w a r d f o r a t t o r n e y ’ s f e e s a n d

c o s t s s h o u l d b e r e d u c e d t o t h e a m o u n t i n c u r r e d b e f o r e t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

b e c a u s e V B u n r e a s o n a b l y p r o t r a c t e d t h e f i n a l r e s o l u t i o n o f t h e c o n t r o v e r s y b y

n o t i n f o r m i n g t h e s c h o o l d i s t r i c t o f t h e s u b j e c t o f t h e d u e p r o c e s s c o m p l a i n t

b e f o r e f i l i n g t h e c o m p l a i n t a n d b y r e f u s i n g t o a t t e n d t h e M a r c h 2 2 A R D C

m e e t i n g

. 1

“ A f i n d i n g t h a t a p a r t y i s a p r e v a i l i n g p a r t y o n l y m a k e s h i m e l i g i b l e t o

r e c e i v e a t t o r n e y s ’ f e e s u n d e r t h e I D E A ; i t d o e s n o t a u t o m a t i c a l l y e n t i t l e h i m t o

r e c o v e r t h e f

u l l a m o u n t t h a t h e s p e n t o n l e g a l r e p r e s e n t a t i o n

. ” G a r y G

. , 6 3 2

F

. 3 d a t 2 0 8 ( q u o t i n g J a s o n D

. W

. , 1 5 8 F

. 3 d a t 2 0 9 ) ( f i r s t e m p h a s i s a d d e d )

. A s w e

m e n t i o n e d a b o v e

, t h e I D E A f e a t u r e s s e v e r a l p r o v i s i o n s t h a t p r o h i b i t a n

a t t o r n e y ’ s f e e s a w a r d t o a p r e v a i l i n g p a r t y o r r e q u i r e t h e j u d g e t o r e d u c e t h e

ECISD doe s not cont es t the dis tri ct cour t’s find ing that ECISD h a d n o t m a de any 1

wr itt en of

f er of se ttl em ent at the Mar ch 6 res olut ion me eti ng, but me rely faxed over the

me eti ng mi nute s and agenda

. Thus, we do not cons ide r wh ethe r fee s sho uld have been

red uced under § 1415(i) (3) (D )( i), whic h proh ibit s the dis tri ct co urt f rom aw ard ing at tor ney’s

fee s unde r the IDEA to a st uden t’s par ent for legal se rvice s per for me d sub se quent to the tim e

of a w rit ten off

er of se ttl em ent to a p aren t if the dis tri ct cour t find s cer tain fac ts

.

1 1 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 11 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

a w a r d

. R i c h a r d R

. , 5 9 1 F

. 3 d a t 4 2 3

. S e c t i o n 1 4 1 5 ( i ) ( 3 ) ( F ) ( i ) s t a t e s t h a t “ t h e

c o u r t s h a l l r e d u c e

, a c c o r d i n g l y

, t h e a m o u n t o f t h e a t t o r n e y s ’ f e e s a w a r d e d u n d e r

t h i s s e c t i o n ” w h e n e v e r t h e c o u r t f i n d s t h a t “ t h e p a r e n t

, o r t h e p a r e n t ’ s a t t o r n e y

,

d u r i n g t h e c o u r s e o f t h e a c t i o n o r p r o c e e d i n g

, u n r e a s o n a b l y p r o t r a c t e d t h e f i n a l

r e s o l u t i o n o f t h e c o n t r o v e r s y

. ” 2 0 U

. S

. C

. § 1 4 1 5 ( i ) ( 3 ) ( F ) ( i )

. 2

A s w e s t a t e d a b o v e

, w e f i n d E C I S D ’ s c o n t e n t i o n t h a t § 8 9

. 1 1 5 0 o f t h e

T e x a s A d m i n i s t r a t i v e C o d e e s t a b l i s h e s a f r a m e w o r k f

o r d e t e r m i n i n g i f a p a r t y

h a s u n d u l y p r o t r a c t e d l i t i g a t i o n u n a v a i l i n g

. T h e l a n g u a g e o f § 8 9

. 1 1 5 0

( 1 ) m e r e l y l i s t s p o t e n t i a l o p t i o n s f o r r e s o l v i n g d i s p u t e s

— s u c h a s a r e q u e s t f o r

d u e p r o c e s s h e a r i n g o r m e e t i n g s w i t h t h e A R D C

, t e a c h e r s

, a n d s c h o o l d i s t r i c t

o f f i c i a l s ; a n d ( 2 ) d o e s n o t f a v o r a n y p a r t i c u l a r o p t i o n o r r e q u i r e t h a t t h e s o l u t i o n s

b e a t t e m p t e d i n a c e r t a i n o r d e r

. C o n s e q u e n t l y

, w e r e j e c t E C I S D ’ s a r g u m e n t t h a t

V B ’ s p a r e n t h a d t o n o t i f y t h e s c h o o l d i s t r i c t o f t h e s u b j e c t o f V B ’ s d u e p r o c e s s

c o m p l a i n t b e f

o r e f i l i n g i t

. T h u s

, t h e o n l y q u e s t i o n t h a t r e m a i n s i s w h e t h e r t h e

r e f u s a l o f V B ’ s p a r e n t t o a t t e n d t h e M a r c h 2 2 A R D C m e e t i n g o n t h e a d v i c e o f

V B ’ s a t t o r n e y u n r e a s o n a b l y p r o t r a c t e d t h e f i n a l r e s o l u t i o n o f t h e c o n t r o v e r s y

.

E C I S D a r g u e s t h a t i t “ h a d a r i g h t t o s c h e d u l e a n A R D C o m m i t t e e m e e t i n g

a n d h a d a r i g h t t o e x p e c t V B w o u l d p a r t i c i p a t e i n g o o d f a i t h

. ” I n s u p p o r t o f s u c h

a f i n d i n g

, E C I S D p o i n t s t o t h e c u r r e n t l a n g u a g e o f § 8 9

. 1 1 8 5 ( m ) ( 1 ) o f t h e

a d m i n i s t r a t i v e r u l e s o f t h e T e x a s E d u c a t i o n A g e n c y

, a n d t h e l a n g u a g e o f

s u b s e c t i o n ( n ) o f t h e s a m e s e c t i o n

, w h i c h h a d b e e n i n p l a c e d u r i n g t h e r e s o l u t i o n

p e r i o d a n d d u e p r o c e s s h e a r i n g :

( m ) A t t h e r e q u e s t o f e i t h e r p a r t y

, t h e h e a r i n g o f f i c e r s h a l l i n c l u d e

, i n t h e f i n a l d e c i s i o n

, s p e c i f

i c f i n d i n g s o f f a c t r e g a r d i n g t h e f o l l o w i n g

i s s u e s :

A cour t may not app ly § 1415( i)( 3)( F) and red uce an att orne y’s fee s aw ard “if the 2

cour t find s that the Sta te or loca l educ atio nal agency u n r e a s o n a b ly pr otr act ed the fina l

res olut ion of the act ion or pr oce edi ng or there w as a vio lati on of [§ 1415] .” He re, t here is no

allegat ion that ECISD unr eas onably pr otr act ed the fina l r es olut ion of this d isp ute.

1 2 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 12 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

( 1 ) w h e t h e r t h e p a r e n t o r t h e s c h o o l d i s t r i c t u n r e a s o n a b l y

p r o t r a c t e d t h e f

i n a l r e s o l u t i o n o f t h e i s s u e s i n c o n t r o v e r s y i n t h e

h e a r i n g

. . .

. . . . ( n ) I n m a k i n g a f

i n d i n g r e g a r d i n g t h e i s s u e d e s c r i b e d i n s u b s e c t i o n

( m ) ( 1 ) o f t h i s s e c t i o n

, t h e h e a r i n g o f f i c e r s h a l l c o n s i d e r t h e e x t e n t t o

w h i c h e a c h p a r t y h a d n o t i c e o f

, o r t h e o p p o r t u n i t y t o r e s o l v e

, t h e

i s s u e s p r e s e n t e d a t t h e d u e p r o c e s s h e a r i n g p r i o r t o t h e d a t e o n

w h i c h t h e d u e p r o c e s s h e a r i n g w a s r e q u e s t e d

. I f

, a f t e r t h e d a t e o n

w h i c h a r e q u e s t f

o r a d u e p r o c e s s h e a r i n g i s f i l e d

, e i t h e r t h e p a r e n t

o r t h e s c h o o l d i s t r i c t r e q u e s t s t h a t a m e e t i n g o f t h e a d m i s s i o n

,

r e v i e w

, a n d d i s m i s s a l ( A R D ) c o m m i t t e e o f t h e s t u d e n t w h o i s t h e

s u b j e c t o f t h e d u e p r o c e s s h e a r i n g b e c o n v e n e d t o d i s c u s s t h e i s s u e s

r a i s e d i n t h e r e q u e s t f o r a d u e p r o c e s s h e a r i n g

, t h e h e a r i n g o f f i c e r

s h a l l a l s o c o n s i d e r t h e e x t e n t t o w h i c h e a c h p a r t y p a r t i c i p a t e d i n t h e

A R D c o m m i t t e e h e a r i n g i n a g o o d f a i t h a t t e m p t t o r e s o l v e t h e

i s s u e ( s ) i n d i s p u t e p r i o r t o p r o c e e d i n g t o a d u e p r o c e s s m e e t i n g

.

1 9 T E X

. A D M I N

. C O D E § 8 9

. 1 1 8 5 ( a m e n d e d t o b e e f f e c t i v e N o v e m b e r 1 6

, 2 0 0 3

, 2 8

T E X

. R E G

. 9 8 3 0 )

.

C o n t r a r y t o E C I S D ’ s a s s e r t i o n s

, t h e l a n g u a g e o f § 8 9

. 1 1 8 5 ( m ) ( 1 ) a n d ( n )

d o e s n o t c r e a t e s u c h a r i g h t

. T h e s u b s e c t i o n s o n l y s p e a k t o t h e S E H O ’ s

p r o c e d u r a l d u t y t o c o n s i d e r w h e t h e r a n A R D C m e e t i n g h a d b e e n r e q u e s t e d b y

o n e o f t h e p a r t i e s o r a t t e n d e d b y t h e p a r t i e s i n g o o d f a i t h w h e n e i t h e r p a r t y

r e q u e s t s t h e S E H O t o d o s o

. E C I S D h a s n o t i n d i c a t e d o r p r o d u c e d a n y e v i d e n c e

t h a t e i t h e r p a r t y r e q u e s t e d a f i n d i n g u n d e r ( n ) f

r o m t h e S E H O

. W e c a n n o t f i n d

a n y e r r o r w i t h t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s c o n c l u s i o n i n i t s S e p t e m b e r 8 o r d e r t h a t “ t h e

T e x a s A d m i n i s t r a t i v e C o d e d o e s n o t r e q u i r e t h e S E H O t o m a k e f i n d i n g s o n t h i s

m a t t e r

. ”

E C I S D f

u r t h e r a r g u e s t h a t V B ’ s p a r e n t ’ s a t t e n d a n c e a t a n A R D C m e e t i n g

w a s e s s e n t i a l b e c a u s e t h e A R D C i s t h e o n l y c o m m i t t e e t h a t m a y a d j u s t a n I E P

.

T h o u g h i t m a y b e t r u e t h a t t h e A R D C i s t h e o n l y c o m m i t t e e t h a t m a y a d j u s t a n

I E P

, t h i s i s n o t h e l p f u l i n o u r r e a s o n a b l e n e s s d e t e r m i n a t i o n i f t h e r e i s n o

e x p e c t a t i o n o r r e q u i r e m e n t t h a t a p a r e n t a t t e n d f u r t h e r m e e t i n g s a f

t e r a

1 3 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 13 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

r e s o l u t i o n m e e t i n g

. T h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r i n f i n d i n g t h a t V B ’ s p a r e n t ’ s

r e f u s a l t o a t t e n d t h e A R D C m e e t i n g d i d n o t s h o w b a d f a i t h o r c o n f l i c t w i t h t h e

p u r p o s e s o f t h e I D E A

. E C I S D d i d n o t p r e s e n t

— n o r d i d o u r s e a r c h o f r e l e v a n t

s t a t u t e s

, s t a t e a n d f e d e r a l r e g u l a t i o n s

, a n d c a s e l a w f i n d

— a n y r e q u i r e m e n t t h a t

a s t u d e n t ’ s p a r e n t a t t e n d a n y m e e t i n g s a f t e r t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

. T h i s i s i n

c o n t r a s t t o t h e e x p l i c i t s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t t h a t t h e p a r t i e s a t t e n d a

r e s o l u t i o n m e e t i n g

. 2 0 U

. S

. C

. § 1 4 1 5 ( f ) ( 1 ) ( B )

. V B f

u l f i l l e d t h i s r e q u i r e m e n t

w h e n h i s p a r e n t a t t e n d e d t h e M a r c h 1 0 m e e t i n g

.

E C I S D a l s o a r g u e s w e s h o u l d f i n d V B ’ s p a r e n t ’ s a c t i o n s u n r e a s o n a b l e

b e c a u s e t h e y d o n o t p r o m o t e t h e p u r p o s e s o f t h e I D E A

. I t i s t r u e t h a t t h e

l e g i s l a t i v e h i s t o r y i n d i c a t e s t h a t t h e g o a l o f t h e p r o v i s i o n s r e q u i r i n g a q u i e t

p e r i o d i s o n e o f f a i r n e s s ; C o n g r e s s w a n t e d “ t o b e s u r e t h a t a d i s t r i c t i s a w a r e o f

a p r o b l e m a n d h a s a c h a n c e t o r e s o l v e i t i n a l e s s f o r m a l m a n n e r b e f

o r e h a v i n g

t o s p e n d t h e t i m e a n d r e s o u r c e s f o r a d u e p r o c e s s h e a r i n g

. ” S

. R E P

. N o

. 1 0 8

- 1 8 5

,

a t 3 9 ( 2 0 0 3 )

. B u t t h e s a m e S e n a t e R e p o r t s t a t e s t h a t “ [ t ] h e p u r p o s e i s n o t t o

m a k e p a r e n t s g o t o a n o t h e r I E P m e e t i n g t o e x p l a i n a n i s s u e t h a t h a s a l r e a d y

r e a c h e d a n i m p a s s e w i t h t h e d i s t r i c t

. ” I d

. V B ’ s p a r e n t h a d m e t w i t h t h e A R D C

a n d E C I S D o f

f i c i a l s t o d i s c u s s c o n c e r n s w i t h V B ’ s I E P p r i o r t o t h e d u e p r o c e s s

c o m p l a i n t

. V B h a d a l s o m e t w i t h E C I S D o f f i c i a l s a t t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

.

E v e n i f E C I S D d i d n o t h a v e n o t i c e o f V B ’ s s p e c i f i c i s s u e s a t t h e t i m e t h e

c o m p l a i n t w a s f

i l e d

, E C I S D d i d h a v e n o t i c e b y t h e t i m e o f t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

f r o m t h e d u e p r o c e s s c o m p l a i n t

. E C I S D h a d t h e o p p o r t u n i t y t o c o m e t o t h e

r e s o l u t i o n m e e t i n g w i t h a s e t t l e m e n t o f f e r t h a t c o v e r e d a l l r e q u e s t e d r e l i e f

, j u s t

a s E l P a s o I n d e p e n d e n t S c h o o l D i s t r i c t d i d i n R i c h a r d R

. S e e 5 9 1 F

. 3 d a t 4 2 8

( “ [ E l P a s o I n d e p e n d e n t S c h o o l D i s t r i c t ] o f f e r e d R

. R

. a l l o f h i s r e q u e s t e d

e d u c a t i o n a l r e l i e f a t t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

. ” )

. E C I S D d i d n o t d o s o h e r e ;

i n s t e a d

, E C I S D o f

f e r e d y e t a n o t h e r m e e t i n g t o d i s c u s s v a g u e r e c o m m e n d a t i o n s

c o n c e r n i n g V B ’ s e d u c a t i o n a l r e l i e f

.

1 4 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 14 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

T h i s i s n o t t o s a y t h a t a d i s t r i c t c o u r t n e v e r h a s d i s c r e t i o n t o r e d u c e a n

a t t o r n e y ’ s f e e s a w a r d u n d e r § 1 4 1 5 ( i ) ( 3 ) ( F ) ( i ) w h e n a p a r e n t o r a p a r e n t ’ s

a t t o r n e y h a s r e f

u s e d t o a t t e n d a m e e t i n g s u b s e q u e n t t o t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

.

F o r e x a m p l e

, a d i s t r i c t c o u r t w o u l d b e w i t h i n i t s d i s c r e t i o n t o r e d u c e a n

a t t o r n e y ’ s f e e s a w a r d i f t h e p a r e n t o r t h e p a r e n t ’ s a t t o r n e y h a s r e f u s e d t o a t t e n d

a s e c o n d m e e t i n g

, a n d ( 1 ) t h e m e e t i n g w a s s c h e d u l e d a t a m u t u a l l y r e a s o n a b l e

t i m e ; ( 2 ) t h e p a r e n t o r t h e p a r e n t ’ s a t t o r n e y w a s g i v e n s u f f i c i e n t n o t i c e ; a n d

( 3 ) t h e r e w a s a r e a s o n a b l e e x p e c t a t i o n o f o b t a i n i n g s u b s t a n t i a l r e l i e f f o r t h e

c h i l d a t t h e m e e t i n g

. B u t

, t h i s w a s n o t t h e c a s e h e r e

. V B ’ s p a r e n t h a d n o

r e a s o n a b l e e x p e c t a t i o n t h a t V B w o u l d r e c e i v e t h e r e l i e f r e q u e s t e d i n t h e d u e

p r o c e s s c o m p l a i n t i f V B ’ s p a r e n t a t t e n d e d t h e M a r c h 2 2 A R D C m e e t i n g

. T h e

m i n u t e s o f t h e M a r c h 1 0 r e s o l u t i o n m e e t i n g i n d i c a t e t h a t E C I S D w o u l d m a k e

“ r e c o m m e n d a t i o n s ” t o t h e A R D C

, t h a t t h e A R D C w o u l d “ d i s c u s s ” a c c e s s t o

c o u n s e l i n g s e r v i c e s

, a n d t h a t i t w o u l d s u g g e s t t h a t t h e A R D C “ r e v i e w

m o d i f i c a t i o n s ” t o V B ’ s I E P

. T h e m e e t i n g m i n u t e s d o n o t i n d i c a t e t h a t t h e A R D C

w a s l i k e l y t o i m p l e m e n t t h e r e l i e f V B h a d r e q u e s t e d

. A d d i t i o n a l l y

, i t d o e s n o t

a p p e a r t h a t t h e c o n t r o v e r s y w o u l d h a v e b e e n r e s o l v e d a t t h e M a r c h 2 2 A R D C

m e e t i n g

. A s t h e d i s t r i c t c o u r t n o t e d a n d t h e S E H O ’ s f i n d i n g s o f f a c t r e f

l e c t

,

E C I S D l a t e r d e t e r m i n e d t h a t a f u n c t i o n a l b e h a v i o r a s s e s s m e n t

— o n e o f t h e

s p e c i f i c r e q u e s t s f

o r r e l i e f t h a t V B h a d m a d e i n t h e d u e p r o c e s s c o m p l a i n t

— w a s

u n n e c e s s a r y

.

I t i s b e y o n d d i s p u t e t h a t V B ’ s p a r e n t ' s f a i l u r e t o a t t e n d t h e A R D C m e e t i n g

( a t t h e a d v i c e o f c o u n s e l ) d i d n o t h i n g t o a d v a n c e I D E A ’ s p u r p o s e

, w h i c h i s f o r

s c h o o l d i s t r i c t s a n d p a r e n t s t o w o r k t o g e t h e r t o r e s o l v e t h e i r d i f f e r e n c e s a n d

“ a c h i e v e a l e v e l o f m e a n i n g f u l e d u c a t i o n f

o r s t u d e n t s

. ” G a r

y G

. , 6 3 2 F

. 3 d a t 2 0 9

( c i t a t i o n o m i t t e d )

. B y f a i l i n g t o a t t e n d t h e A R D C m e e t i n g

, V B ’ s p a r e n t

h i n d e r e d

, r a t h e r t h a n a d v a n c e d

, e f f o r t s t o o b t a i n a m e a n i n g f u l e d u c a t i o n f

o r V B

.

“ P a r e n t a l p a r t i c i p a t i o n i n t h e d e v e l o p m e n t o f a n I E P i s t h e c o r n e r s t o n e o f t h e

1 5 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 15 Date Filed: 03/25/2011N o

. 1 0

- 5 0 7 0 9

I D E A

. ” J

. W

. e x r e l

. J

. E

. W

. v

. F r e s n o U n i f i e d S c h

. D i s t

. , 6 2 6 F

. 3 d 4 3 1

, 4 4 7 ( 9 t h

C i r

. 2 0 1 0 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d ) ; s e e a l s o W h i t e e x r e l

. W

h i t e v

. A s c e n s i o n P a r i s h S c h

.

B d

. , 3 4 3 F

. 3 d 3 7 3

, 3 7 8 ( 5 t h C i r

. 2 0 0 3 )

. W e a l s o r e c o g n i z e t h i s c o u r t ’ s a b i l i t y t o

a d j u s t a t t o r n e y ’ s f e e s i n a n I D E A a c t i o n

, b a s e d u p o n a f i n d i n g t h a t t h e d i s t r i c t

c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n a w a r d i n g f e e s

. S e e G a r

y G

. , 6 3 2 F

. 3 d a t 2 1 0

– 1 1 ;

s e e a l s o H o l m e s v

. M i l l c r e e k T w p

. S c h

. D i s t

. , 2 0 5 F

. 3 d 5 8 3

, 5 9 6 ( 3 d C i r

. 2 0 0 0 )

.

B u t

, g i v e n t h e d e l i c a t e b a l a n c e o f s t a t e a n d f e d e r a l r e g u l a t i o n o f t h i s a r e a o f t h e

l a w

, w e a r e w a r y o f r e a d i n g a n e w r e q u i r e m e n t i n t o t h e s t a t u t e ; g i v e n t h e f a c t s

o f t h e i n s t a n t c a s e

, w e d e c l i n e t o d o s o h e r e

. C o n s e q u e n t l y

, w e c a n n o t f i n d t h a t

t h e d i s t r i c t c o u r t c l e a r l y e r r e d i n h o l d i n g i n i t s o r d e r t h a t : ( 1 ) E C I S D o f f e r e d n o

“ r e s o l u t e a c t i o n s ” a t t h e r e s o l u t i o n m e e t i n g

, b u t m e r e l y o f f e r e d t o r e f e r a l l

a c t i o n s t o t h e A R D C f o r d i s c u s s i o n ; ( 2 ) V B “ h a d r e a s o n t o b e l i e v e t h a t a

‘ d i s c u s s i o n ’ o f b e h a v i o r a l a s s e s s m e n t m i g h t n o t e v e r l e a d t o a c t u a l i t y ” ; a n d ( 3 )

V B d i d n o t l a c k “ g o o d f a i t h i n h i s d e a l i n g s w i t h [ E C I S D ]

. ” O n t h e s e f a c t s

, t h e

d i s t r i c t c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n d e c i d i n g t h a t i t n e e d n o t r e d u c e V B ’ s

a t t o r n e y ’ s f e e s a w a r d u n d e r 2 0 U

. S

. C

. § 1 4 1 5 ( i ) ( 3 ) ( F ) ( i ) f o r u n r e a s o n a b l e

p r o t r a c t i o n o f l i t i g a t i o n

.

A F F I R M E D

.

1 6 Case: 10-50709 Document: 00511424883 Page: 16 Date Filed: 03/25/2011