### IN THE UNI TED STAT ES COURT OF APPEALS

FOR THE FIF TH CIRCU IT

N o

. 0 9

- 1 0 4 8 7

T R A C Y P R I C E

,

P l a i n t i f f

– A p p e l l a n t

,

v

.

T A K A T A C O R P

. , a J a p a n e s e C o r p o r a t i o n ; T K H O L D I N G S

, I N C

. , a D e l a w a r e

C o r p o r a t i o n ; a n d a s S u c c e s s o r

- i n

- I n t e r e s t t o T A K A T A

, I N C

. , a D e l a w a r e

C o r p o r a t i o n ; T K H O L D I N G S I

, L L C

, a D e l a w a r e C o r p o r a t i o n ; T A K A T A

R E S T R A I N T S Y S T E M S

, I N C

. , a D e l a w a r e C o r p o r a t i o n ; T A K A T A S E A T

B E L T S

, I N C

. , a D e l a w a r e C o r p o r a t i o n ; T A K A T A U S A C O R P

. , a D e l a w a r e

C o r p o r a t i o n ; H O N D A M O T O R C O M P A N Y L T D

, a J a p a n e s e C o r p o r a t i o n ;

H O N D A R E S E A R C H A N D D E V E L O P M E N T C O

. L T D

, a J a p a n e s e

C o r p o r a t i o n ; A M E R I C A N H O N D A M O T O R C O M P A N Y

, a D e l a w a r e

C o r p o r a t i o n ; H O N D A O F A M E R I C A M A N U F A C T U R I N G

, I N C

. , a D e l a w a r e

C o r p o r a t i o n

,

D e f e n d a n t s

– A p p e l l e e s

.

A p p e a l f

r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f T e x a s

U S D C N o

. 2 : 0 8

- C V

- 1 5 1

B e f o r e J O L L Y

, S M I T H

, a n d O W E N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M : * U n i te d S ta te s C o u rt o f A p p ea l s

F i ft h C i rc u i t



### F I L E D

June 29 , 20 10

Lyle W . Cayce

Clerk

Pursua nt to 5 T H C I R

. R. 47.5

, the cour t has d ete rm ined t hat this op inion s hould not *

be publ ish ed and is not pr ece dent excep t unde r the lim ite d cir cum st ance s se t for th in 5 T H C I R

. R. 47.5 .4. Case: 09-10487 Document: 00511158568 Page: 1 Date Filed: 06/29/2010N o

. 0 9

- 1 0 4 8 7

A j u r y r e t u r n e d a v e r d i c t f o r d e f e n d a n t s H o n d a M o t o r C o m p a n y L t d

.

( H o n d a ) a n d T a k a t a C o r p

. ( T a k a t a ) i n a c a s e a r i s i n g f r o m t h e i n j u r i e s T r a c y

P r i c e s u s t a i n e d i n a c a r a c c i d e n t

. P r i c e a p p e a l s w i t h c h a l l e n g e s t o t h e d i s t r i c t

c o u r t ’ s a d m i s s i o n o f e v i d e n c e o f h e r d r u g a b u s e

. F o r t h e f o l l o w i n g r e a s o n s

, w e

a f f i r m

.

I

T h i s c a s e a r i s e s f

r o m a t r a g i c

, o n e

- c a r a c c i d e n t t h a t r e n d e r e d P r i c e

p a r a p l e g i c

. P r i c e b r o u g h t s u i t a g a i n s t H o n d a

, t h e m a n u f a c t u r e r o f h e r c a r

, a n d

T a k a t a

, t h e m a n u f a c t u r e r o f t h e s e a t b e l t i n h e r c a r

. S h e a l l e g e d t h a t H o n d a a n d

T a k a t a w e r e l i a b l e f

o r h e r i n j u r i e s b e c a u s e t h e s e a t b e l t i n h e r c a r w a s d e f e c t i v e

.

S h e c o n t e n d e d t h a t t h e s e a t b e l t b u c k l e w a s s u b j e c t t o p a r t i a l e n g a g e m e n t

, s u c h

t h a t i t s e e m e d t o l a t c h w h e n i t a c t u a l l y d i d n o t l a t c h

. T h e c a s e p r o c e e d e d t o t r i a l

o n h e r t o r t c l a i m s

.

A t t r i a l

, t o s h o w t h a t P r i c e w a s a t f a u l t f o r t h e c a r a c c i d e n t

, H o n d a a n d

T a k a t a i n t r o d u c e d t e s t i m o n y t h a t P r i c e h a d a h i s t o r y o f m e t h a m p h e t a m i n e u s e

a n d t h a t a f

t e r t h e a c c i d e n t s h e w a s a s s e s s e d a f i n e f o r d r u g p a r a p h e r n a l i a f o u n d

i n h e r c a r

. T h e y a l s o i n t r o d u c e d e x p e r t t e s t i m o n y t h a t i f P r i c e h a d c e a s e d h e r

u s e o f m e t h a m p h e t a m i n e t w o d a y s b e f o r e t h e a c c i d e n t

, a s s h e a s s e r t e d

, s h e

w o u l d h a v e b e e n e x p e r i e n c i n g w i t h d r a w a l s y m p t o m s

, i n c l u d i n g f a t i g u e

. T h e

j u r y r e t u r n e d a v e r d i c t f o r H o n d a a n d T a k a t a

, f i n d i n g t h a t P r i c e w a s n o t

w e a r i n g h e r s e a t b e l t a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

.

P r i c e a p p e a l s a n d a r g u e s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n

a d m i t t i n g t h e e v i d e n c e o f h e r m e t h a m p h e t a m i n e u s e

. S h e a r g u e s t h a t t h e

e v i d e n c e o f h e r d r u g u s e i s i r r e l e v a n t s i n c e a j u r y i s n o t a l l o w e d t o c o n s i d e r a

p l a i n t i f f ’ s f a u l t i n a c r a s h w o r t h i n e s s c a s e

. S h e a l s o a r g u e s t h a t e v e n i f t h e

e v i d e n c e i s m a r g i n a l l y r e l e v a n t

, t h e d i s t r i c t c o u r t s h o u l d h a v e e x c l u d e d i t s i n c e

t h e e v i d e n c e ’ s p r o b a t i v e v a l u e i s s u b s t a n t i a l l y o u t w e i g h e d b y t h e d a n g e r o f

u n f a i r p r e j u d i c e

.

2 Case: 09-10487 Document: 00511158568 Page: 2 Date Filed: 06/29/2010N o

. 0 9

- 1 0 4 8 7

I I

W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s d e c i s i o n t o a d m i t o r e x c l u d e e v i d e n c e f o r a b u s e

o f d i s c r e t i o n

. “ A t r i a l c o u r t a b u s e s i t s d i s c r e t i o n w h e n i t s r u l i n g i s b a s e d o n a n 1

e r r o n e o u s v i e w o f t h e l a w o r a c l e a r l y e r r o n e o u s a s s e s s m e n t o f t h e e v i d e n c e

. ” 2

“ I f w e f i n d t h a t a n a b u s e o f d i s c r e t i o n h a s o c c u r r e d

, w e t h e n a p p l y t h e h a r m l e s s

e r r o r d o c t r i n e

. ” T h u s

, w e w i l l a f f i r m t h e e v i d e n t i a r y r u l i n g “ u n l e s s t h e d i s t r i c t 3

c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n a n d a s u b s t a n t i a l r i g h t o f t h e c o m p l a i n i n g p a r t y w a s

a f f e c t e d

. ” “ A n e r r o r d o e s n o t a f f e c t s u b s t a n t i a l r i g h t s i f t h e c o u r t i s s u r e

, a f

t e r 4

r e v i e w i n g t h e e n t i r e r e c o r d

, t h a t t h e e r r o r d i d n o t i n f l u e n c e t h e j u r y o r h a d b u t

a v e r y s l i g h t e f

f e c t o n i t s v e r d i c t

. ” 5

O n a p p e a l

, P r i c e d i d n o t a d d r e s s w h e t h e r t h e i n t r o d u c t i o n o f e v i d e n c e o f

h e r d r u g u s e w a s h a r m f u l

. “ A s a g e n e r a l r u l e

, a p a r t y w a i v e s a n y a r g u m e n t t h a t

i t f a i l s t o b r i e f o n a p p e a l

. ” P r i c e m a k e s n o a r g u m e n t s i n h e r b r i e f a s t o h o w t h e 6

a l l e g e d l y e r r o n e o u s e v i d e n t i a r y r u l i n g s a f f e c t e d t h e j u r y f

i n d i n g t h a t s h e w a s n o t

w e a r i n g h e r s e a t b e l t

. S h e p o i n t s t o n o m o m e n t i n w h i c h H o n d a o r T a k a t a c a l l e d

u p o n t h e j u r y t o i n f e r t h a t h e r d r u g u s e a f f e c t e d h e r a b i l i t y o r l i k e l i h o o d t o

b u c k l e h e r s e a t b e l t o r s u g g e s t e d t h a t h e r d r u g u s e d i m i n i s h e d h e r r i g h t t o

r e c o v e r

. N e i t h e r d o e s s h e c i t e a n y i n s t a n c e s i n t h e r e c o r d i n w h i c h H o n d a o r

Paz v

. Brush Engi nee red M ater ia ls

, Inc.

, 555 F.3d 383

, 387 (5t h Cir

. 2009)

. 1

Id. ( inte rnal quot atio n m ark s and cit atio n o mi tte d)

. 2

Pri ce v. Rosi ek Constr. Co.

, 509 F.3d 704, 7 0 7 ( 5 t h Cir. 2007) (int erna l quot atio n 3

mar ks and c itat ion om itt ed)

.

Id. ( inte rnal quot atio n m ark s and cit atio n o mi tte d)

. 4

Id. at 707 -08 (int erna l q uota tio n m ark s and cit atio n o mi tte d)

. 5

Uni ted States v. Whitfi el d , 590 F.3d 325, 346 (5t h Cir. 2009)

, pe t. for cert. fil ed , Nos

. 6

09-1 422, 09- 11039 (M ay 24, 201 0); N o. 09-1 1067 (M ay 25, 201 0)

.

3 Case: 09-10487 Document: 00511158568 Page: 3 Date Filed: 06/29/2010N o

. 0 9

- 1 0 4 8 7

T a k a t a a t t a c k e d t h e c r e d i b i l i t y o f h e r t e s t i m o n y b e c a u s e o f h e r d r u g u s e

.

A c c o r d i n g l y

, b e c a u s e h e r b r i e f d o e s n o t a d e q u a t e l y d i s c u s s h o w t h e e v i d e n c e o f

d r u g a b u s e a f

f e c t e d t h e j u r y v e r d i c t

, P r i c e h a s w a i v e d a n y c o n t e n t i o n t h a t t h i s

e r r o r w a s h a r m f

u l

.

E v e n i f w e w e r e t o a s s u m e t h a t P r i c e d i d n o t w a i v e t h i s i s s u e

, a n y e r r o r

i n a d m i t t i n g t h e e v i d e n c e w a s h a r m l e s s

. A r e v i e w o f t h e e n t i r e r e c o r d

d e m o n s t r a t e s t h a t t h e e v i d e n c e o f P r i c e ’ s d r u g u s e h a d v e r y s l i g h t

, i f a n y

, e f f e c t

o n t h e j u r y ’ s f

i n d i n g t h a t t h e p l a i n t i f f w a s n o t w e a r i n g h e r s e a t b e l t

. T h e

q u e s t i o n o f w h e t h e r P r i c e w a s w e a r i n g h e r s e a t b e l t t u r n e d o n t h e t e s t i m o n y o f

t h r e e E m e r g e n c y M e d i c a l T e c h n i c i a n s ( E M T s ) a n d P r i c e

. T h e E M T s

, w h o e a c h

a r r i v e d a t t h e s c e n e o f t h e a c c i d e n t

, t e s t i f i e d t h a t P r i c e i n f

o r m e d t h e m t h a t s h e

h a d n o t e n g a g e d h e r s e a t b e l t

. P r i c e ’ s t e s t i m o n y d i d n o t d i r e c t l y r e f u t e t h e s e

s t a t e m e n t s

. S h e t e s t i f i e d t h a t s h e a l w a y s w e a r s h e r s e a t b e l t

, b u t t h a t s h e c o u l d

n o t r e m e m b e r w h a t s h e t o l d t h e E M T s

. T h e e v i d e n c e o f P r i c e ’ s d r u g u s e w a s

p r o f f e r e d n o t t o d i s c r e d i t t h i s t e s t i m o n y

, b u t r a t h e r t o s h o w t h a t s h e c a u s e d t h e

o n e

- c a r a c c i d e n t

. F u r t h e r

, t h e e x p e r t w i t n e s s d i d n o t t e s t i f y a s t o w h e t h e r h e r

d r u g w i t h d r a w a l a f

f e c t e d h e r s e a t b e l t u s e

, a n d H o n d a a n d T a k a t a m a d e n o

a r g u m e n t s t h a t h e r d r u g u s e h a d a n y r o l e i n h e r f a i l u r e t o w e a r a s e a t b e l t

.

T h u s

, e v e n i f t h e e v i d e n c e w a s i m p r o p e r l y a d m i t t e d

, i t d i d n o t a l t e r t h e j u r y ’ s

v e r d i c t

.

* * *

A c c o r d i n g l y

, w e A F F I R M t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s j u d g m e n t

.

4 Case: 09-10487 Document: 00511158568 Page: 4 Date Filed: 06/29/2010