D A 0 8

- 0 0 9 4

I N T H E S U P R E M E C O U

R T O F T H E S T

A T E O F M O N T

A N A

2 0 0 9 M T 1 6 7 N

I N T H E M A T T E R O F T

H E E S T A T E O F

E R N E S T I N E S T U K E Y

,

D e c e a s e d

.

APP EAL FROM: District Court of the Eighth Judicial District

,

I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f C a s c a

d e

, C a u s e N o

. A D P 0 1

- 0 6 8

H o n o r a b l e T h o m a s M

. M c K i

t t r i c k

, P r e s i d i

n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t s :

S t e v e n T

. P o t t s

, T

h o m p s o n

, P o t t s & D o n o v a n

, G r e a t F a l l s

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e C h a r l e n e H o w a r d :

W a r d E

. T a l e f

f

, T a l e f f L a w O f f i c e

, G r e a t F a l l s

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : D e c e m b e r 1 0

, 2 0 0 8

D e c i d e d : M a y 1 3

, 2 0 0 9

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k May 13 20092

Justice John Warner delivered the Opinion of the Court.

¶ 1 P u r s u a n t t o S e c t i o n 1

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( v

)

, M o n t a n a S u p r e m e C o u r t 1 9 9 6 I n t e r n a l

O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 3

, t h e f o l l o w i n g m e m o r a n d u m d e c i s i o n s h a l l n o t b e c i t e d

a s p r e c e d e n t

. I

t s h a l l b e f

i l e d a s a p u b l i c d o c u m e n t w i t h t h e C l e r k o f t h e S u p r e m e C o u r t a n d

its case title, Supreme Court cause nu m b e r a n d d i s p o s i t i o n s h a l l b e i n c l u d e d i n t h i s C o u r t ’ s

q u a r t e r l y l i s t o f n o n c i t a b l e c a s e s p u b l i s h e d i n t h e P a c i f i c R e p o r t e r a n d M o n

t a n a R e p o r t s

.

¶ 2 E v o n L e i s t i k o

, T e s s a L e i s t i k o

, L a u r a L e i s t i k o

, T y s o n L e i s t i k o

, C u r t i s C l a r k

, M e l o d y

K l i s c h

, a n d C h e r i e S m

i t h ( S t u k e y h e i r s ) a p p e a

l f r o m a n o r d e r o f t h e D i s t r i c t C o u r t o f t h e

E i g h t h J u d i c i a l D i s t r i c t

, C a s c a d e C o u n t y

, d e n y i n g t h e S t u k e y h e i r s ’ m o t i o n t o c o m p e l

d i s c o v e r y a n d g r a n t i n g a t t o r n e y f

e e s a n d c o s t s t o C h a r l e

n e H o w a r d

.

¶ 3 Ernestine Stukey died on March 8, 2001. E v o n L e i s t i k o i s E r n e s t i n e ’ s d a u g h t e r a n d

t h e o t h e r S t

u k e y h e i r s a r e E r n e s t i n e ’ s g r a n d c h i l d r e n

. C h a r l e n e H o w a r d i s E r n e s t i n e ’ s n i e c e

.

T h e e x t e n s i v

e h i s t o r y o f t h i s c a s e c a n b e f o u n d i n I n r e E s t a t e o f S t u k e y

, 2 0 0 4 M T 2 7 9

, 3 2 3

M o n t

. 2 4 1

, 1 0 0 P

. 3 d 1 1 4 ( S t u k e y I )

, a n d I n r e E s t a t e o f S t u k e y

, 2 0 0 5 M T 3 4 9

, 3 3 0 M o n t

.

4 0 1

, 1 2 6 P

. 3 d 5 0 7 (

S t u k e y I I )

.

¶ 4 I n A p r i l 2 0 0 7

, t h e p e r s o n a l r e p r e s e n t a t i v e p e t i t i o n e d f

o r a p p r o v a l o f t h e f i n a l a c c o u n t

o f E r n e s t i n e ’ s e s t a t e

. A t t h a t t i m e

, H o w a r d m o v e d f o r $ 3 1

, 6 1 4 i n a t t o r

n e y f e e s a n d c o s t s

related to prior estate litigation, to be paid from the Stukey heirs ’ p o r t i o n o f t h e e s t a t e

. T h e

S t u k e y h e i r s o b

j e c t e d t o H o w a r d ’ s m o t i o n a n d

, i n c o n j u n c t i o n w i t h t

h e o b j e c t i o n

, r e q u e s t e d

d i s c o v e r y

. H o w a r d o b

j e c t e d t o t

h e d i s c o v e r y r e q u e s t s a s i r r e l e v

a n t o r p r i v

i l e g e d

. T h e3

S t u k e y h e i r s m o v

e d t o c o m p e l

.

¶ 5 T h e r e c o r d r e f

l e c t s t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t h e l d a h e a r i n g o n t h e r e m a i n i n g i s s u e s i n

t h i s e s t a t e o n J

u n e 2 7

, 2 0 0 7

. T h e t r a

n s c r i p t o f t h e h e a r i n g s h o w s c o u n s e l f o r H o w a r d h a d

f i l e d a n a f f i d a v i t a n d b r i e f c o n c e r n i n g t h e a m o u n t h e c l a i m e d a s a t t o r n e y f e e s

. C o u n s e l f

o r

t h e S t u k e y h e i r s s t a t e d t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t c o u l d r e s o l v e “ a l l o f i t b a s e d o n b r i e f s ” a n d

t h a t a r e s p o n s e w o u l d b e f i l e d

. O n O c t o b e r 2 4

, 2 0 0 7

, t h e D i s t r i c t C o u r t d e n i e d t h e S t u k e y

h e i r s ’ m o t i o n t o c o m

p e l d i s c o v

e r y a n d o r d e r e d t

h e S t u k e y h e i r s ’ d i s t r i b u t i o n r e d u c e d b y t h e

a m o u n t o f H o w a r d ’ s a t t o r n e y f e e s a n d c o s t s

.

¶ 6 A D i s t r i c t C o u r t ’ s r u l i n g o n d i s c o v

e r y i s r e v i e w e d f

o r a b u s e o f d i s c r e t i o n

. I n r e

E s t a t e o f B o l i n g e r , 1998 MT 3 0 3

, ¶ 2 4

, 2 9 2 M o n t

. 9 7

, 9 7 1 P

. 2 d 7 6 7

. W e r e v i e w a D i s t r i c t

C o u r t ’ s a w a r d o f a t t o r n e y f e e s f o r a b u s e o f d i s c r e t i o n

. I

n r e E s t a t e o f M c M u r c h i e

, 2 0 0 4 M T

9 8

, ¶ 8

, 3 2 1 M o n t

. 2 1

, 8 9 P

. 3 d 1 8

.

¶ 7 P a r t i e s “ m a y o b t a i n d i s c o v e r y r e g a r d i n g a n y m a t t e r

, n o t p r i v i l e g e d

, w h i c h i s r e l e v

a n t

t o t h e s u b j e c t m a t t e r i n v

o l v e d i n t h e p e n d i n g a c t i o n

. ” M

. R

. C i v

. P

. 2 6 ( b ) ( 1 )

. T h e S t u k e y

h e i r s w a i v e d f

u r t h e r d i s c o v

e r y a t t h e J

u n e 2 7

, 2 0 0 7

, h e a r i n g b y s t a t i n g t h a t t h e m a t t e r c o u l d

b e d e c i d e d b a s e d o n b r i e f s a n d b y n o t r e q u e s t i n g a f u r t h e r h e a r i n g

, w

h i c h t h e D i s t r i c t C o u r

t

h a d o f f e r e d t o h o l d u p o n r e q

u e s t

. T h e D i s t r i c t C o u r

t d i d n o t a

b u s e i t s d i s c r e t i o n b y n o t

o r d e r i n g d i s c o v

e r y

.

¶ 8 T h e S t u k e y h e i r s c o n t e s t o n l y t h e d e c i s i o n t o a w a r d a t t o r n e y f e e s

. T h e y h a v e n o t

o b j e c t e d o n a p p e a

l t o t h e a m o u

n t o f t h e f e e s a w a r d e d

.4

¶ 9 S e v

e r a l s t a t u t o r y b a s e s f

o r a n a w a r d o f f

e e s e x i s t i n t h i s c a s e

, i n c l u d i n g : § 3 7

- 6 1

- 4 2 1

,

M C A

, ( a s s e s s i n g e x c e s s c o s t s f o r m u l t i p l y i n g t h e p r o c e e d i n g s u n r e a s o n a b l y a n d

v e x a t i o u s l y ) ; § 7 2

- 1

- 1 1 1

, M C A

, o f t h e U n i f o r m P r o b a t e C o d e ( p r

o v i d i n g r e s t i t u t i o n a g

a i n s t

t h e p e r p e t r a t o r o f f

r a u d ) ; a n d M

. R

. C i v

. P

. 1 1 ( p r o v i d i n g f o r s a n c t i o n s i n c l u d i n g c o s t s a n d

r e a s o n a b l e a

t t o r n e y f e e s w h e n a n a t t o r n e y s u b m

i t s a d o c u m e n t f

o r a n i m p r o p e r p u r p o s e

, s u c h

a s t o d e l a y p r o c e e d i n g s )

.

¶ 1 0 O n t h e f

a c e o f t h e b r i e f

s a n d t h e r e c o r

d o n a p p e a l

, i t i s m a n i f

e s t t h a t t h e a p p e a l i s

w i t h o u t m e r i t a s t h e i s s u e s a r e c l e a r l y c o n t r o l l e d b y s e t t l e d M o n

t a n a l a w

, w

h i c h t h e D i s t r i c t

C o u r t c o r r e c t l y i n t e r

p r e t e d

, a n d b e c a u s e t h e r e i s c l e a r l y s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e

District Court’s order awarding fees to Howard to be paid from the Stukey heirs ’ s h a r e o f t h e

e s t a t e

.

¶ 1 1 H o w a r d h a s p e t i t i o n e d f o r a n a w a r d o f c o s t s a n d a t t o r n e y f e e s o n a p p e a l

. W e

c o n c l u d e s u c h s h o u l d b e g r a n t e d

.

¶ 1 2 A f f i r m e d

. R e m a n d e d t o t

h e D i s t r i c t C o u r t t o a s s e s s c o s t s a n d d e t e r m i n e t h e

r e a s o n a b l e a m o u

n t o f a t t o r n e y f e e s t o b e a w a r d e d t o H o w a r d

.

/ S / J O H N W A R N E R

W e C o n c u r :

/ S / W

. W I L L I

A M L E A P H A R T

/ S / B R I A N M O R R I S

/ S / P A T R I C I A C O T T E R

/ S / J A M E S C

. N E L S O N