### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Ass ig ne d On Bri efs Octo be r 23 , 20 12

IN TH E MATTE R OF: DAKOTA C.R., E T A L



### .

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r M c N a i r y C o u n t y

N o

. C

- 8 4 9 V a n M c M a h a n , J u d g e

N o

. W 2 0 1 2

- 0 0 4 3 3

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d D e c e m b e r 7

, 2 0 1 2

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s c a s e

, i n w h i c h t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r a n d

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h r e e o f t h e i r c h i l d r e n o n t h e g r o u n d s o f s e v e r e a b u s e a n d

p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. W e r e v e r s e t h e g r o u n d o f s e v e r e a b u s e a s t o F a t h e r

, a f f i r m a s t o

M o t h e r

, a n d a f

f i r m t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s a s t o b o t h p a r e n t s

. W e a l s o a f f i r m

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n

. O n t h a t b a s i s

,

w e a f f i r m t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3

. A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t R e v e r s e d i n

P a r t ; A f f i r m e d i n P a r t ; a n d R e m a n d e d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D A V ID R

. F A R M E R

, J

. ,

a n d H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , j o i n e d

.

T h o m a s E

. W e a k l e y

, D y e r s b u r g

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t s

, J i m m y R

. a n d R o s e a n n a R

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; B i l l Y o u n g

, S o l i c i t o r G e n e r a l ; M a r y

B y r d F e r r a r a

, A s s i s t a n t A t t o r n e y G e n e r a l

, f o r a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O N

I

. B a c k g r o u n d

J i m m y R

. ( “ F a t h e r ” ) a n d R o s e a n n a R

. ( “ M o t h e r

, ” a n d c o l l e c t i v e l y

, “ P a r e n t s ” ) a r e t h e

p a r e n t s o f D a k o t a ( d

. o

. b

. 6 / 1 1 / 0 4 )

, J i m m y

, J r

. ( d

. o

. b 3 / 5 / 0 6 )

, a n d N a t h a n i e l ( d

. o

. b

. 2 / 2 3 / 0 7 )

. 1

I t is the pol ic y of thi s cou rt to use the ini ti al s of chi ldr en and par ti es invol ved i n j u ve n i l e cou rt 1

(c ont inu ed.. .)T h e c h i l d r e n a t i s s u e w e r e s u b j e c t t o a p r i o r d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t p e t i t i o n

, w h i c h w a s

a p p e a l e d t o t h i s C o u r t

, I n r e D a k o t a C

. R

. , N o

. W 2 0 1 0

- 0 1 9 4 6

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 1 2 W L

1 4 1 8 0 4 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r i l 2 4

, 2 0 1 2 ) ( n o p e r m

. a p p

. f i l e d ) ( h e r e i n a f

t e r “ I n r e D a k o t a

I ” )

. F a t h e r ' s t w o o l d e r c h i l d r e n

, C o d y a n d S e t h

, w e r e p r e v i o u s l y r e m o v e d f r o m M o t h e r a n d

F a t h e r ’ s c u s t o d y b a s e d u p o n a l l e g a t i o n s o f a b u s e a n d n e g l e c t

. 2

O n O c t o b e r 3 1

, 2 0 0 7

, N a t h a n i e l

, t h e n e i g h t m o n t h s o l d

, p r e s e n t e d t o t h e M c N a i r y

R e g i o n a l H o s p i t a l ( “ H o s p i t a l ” ) w i t h a n o n

- d i s p l a c e d s k u l l f r a c t u r e t o t h e r i g h t f

r o n t a l b o n e

,

e x t e n s i v e b r u i s i n g

, s c r a t c h e s

, s o f t t i s s u e s w e l l i n g

, a n d o v e r l y i n g s c a l p h e m a t o m a t h a t r e a c h e d

f r o m h i s f o r e h e a d t o t h e b r i d g e o f h i s n o s e

. T h e h o s p i t a l r e c o r d s n o t e d p o s s i b l e a b u s e a n d

t h a t t h e i n

j u r i e s w e r e s u s p i c i o u s f o r n o n

- a c c i d e n t a l t r a u m a

. M o t h e r a l l e g e d t h a t e i g h t e e n

m o n t h o l d J i m m y

, J r

. c l i m b e d i n t o N a t h a n i e l ’ s c r i b w h i l e c a r r y i n g a p o r t a b l e t e l e p h o n e a n d

r e p e a t e d l y h i t h i s b r o t h e r o n t h e h e a d

. M o t h e r a n d F a t h e r b o t h i n s i s t e d t h a t J i m m y

, J r

. h a d

t h e s t r e n g t h

, d e x t e r i t y a n d m o t i v e t o f r a c t u r e N a t h a n i e l ’ s s k u l l b e c a u s e h e w a n t e d t o t a k e

N a t h a n i e l ’ s b o t t l e a w a y

. T h e H o s p i t a l r e c o r d s i n d i c a t e t h a t t h e e m e r g e n c y r o o m a t t e n d a n t

f o u n d N a t h a n i e l ’ s i n

j u r i e s t o b e c o n s i s t e n t w i t h M o t h e r ’ s e x p l a n a t i o n

.

A s t o h o w t h e s e e v e n t s o c c u r r e d

, o u r p r i o r o p i n i o n s t a t e s :

M o t h e r c l a i m s t h a t a t a p p r o x i m a t e l y 1 1 : 0 0 P

. M

. , w h i l e F a t h e r

w a s a t w o r k

, s h e t o o k a s h o w e r

, w i t h t h e r a d i o o n “ h a l f

- w a y [

, ] ”

w h i l e t h e c h i l d r e n w e r e s l e e p i n g

- N a t h a n i e l i n a c r i b

, J i m m y

, J r

.

o n a s o f a

, a n d D a k o t a a n d C o d y i n a “ b a c k b e d r o o m

. ” A f t e r

f i f t e e n t o t w e n t y m i n u t e s

, s h e e x i t e d t h e s h o w e r a n d h e a r d

e i g h t

- m o n t h

- o l d N a t h a n i e l “ c r y i n g [ ] a n d s c r e a m i n g [

. ] ” S h e

c l a i m s t h a t s h e s a w e i g h t e e n

- m o n t h

- o l d J i m m y

, J r

. i n

N a t h a n i e l ' s c r i b “ h i t t i n g [ N a t h a n i e l ] i n t h e h e a d w i t h t h e

c o r d l e s s p h o n e

. ” S h e r e t r i e v e d N a t h a n i e l a n d h e l d h i m “ t r y i n g

t o c a l m h i m d o w n [

, ] ” b u t h e c o n t i n u e d t o s c r e a m

. S h e a l s o

a t t e m p t e d t o p u t b o t h i c e a n d a w a r m “ w a s h r a g ” o n N a t h a n i e l ' s

h e a d

, b u t

, a c c o r d i n g t o M o t h e r

, “ [ h ] e w o u l d n ' t b e s t i l l

. H e k e p t

m o v i n g

. ”

I n r e D a k o t a I

, 2 0 1 2 W L 1 4 1 8 0 4 8

, a t * 1 ( f o o t n o t e o m i t t e d )

. B e c a u s e M o t h e r d i d n o t h a v e

(... con ti nue d) 1

act ion s t o pr ote ct th e pr ivacy of the chi ldr en i nvolved.

Mo the r is not the bio logic al par ent of Cody or Set h. Alt hough unc le ar fr om the re cor d, it app ear s 2

tha t Fat her was al lowe d sup er vised visit at ion wit h Cody and Set h, but Mo the r was not al lowe d any visit at ion

.

-2-t r a n s p o r t a t i o n

, M o t h e r c a l l e d F a t h e r

, w h o w a s a t w o r k

, a s k i n g h i m t o c o m e h o m e t o d r i v e

h e r a n d N a t h a n i e l t o t h e h o s p i t a l

. M o t h e r t h e n w a i t e d f o r F a t h e r t o a r r i v e

. S o m e t i m e a f t e r

m i d n i g h t

, M o t h e r a n d F a t h e r t o o k N a t h a n i e l t o t h e H o s p i t a l

.

T h e h o s p i t a l p e r f

o r m e d a C T s c a n o n N a t h a n i e l

. A c c o r d i n g t o o u r p r i o r o p i n i o n

, t h e

C T s c a n s h o w e d t h a t :

T h e r e i s s o f

t t i s s u e s w e l l i n g o v e r l y i n g t h e r i g h t f r o n t a l b o n e

, a n d

t h e r e i s a n o n d i s p l a c e d f r a c t u r e o f t h e r i g h t f

r o n t a l b o n e

. N o

e v i d e n c e o f s i g n i f

i c a n t d e p r e s s i o n

. T h e r e i s n o a c u t e i n t r a c r a n i a l

h e m o r r h a g e

, m a s s e f

f e c t

, o r m i d l i n e s h i f

t

. T h e b a s i l a r c i s t e r n s

a r e p a t e n t

. T h e g r a y

- w h i t e m a t t e r d i f f e r e n t i a t i o n a p p e a r s

p r e s e r v e d

.

I n r e D a k o t a I

, 2 0 1 2 W L 1 4 1 8 0 4 8

, a t * 1

. B o t h t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

( “ D C S

, ” o r “ A p p e l l e e ” ) a n d t h e M c N a i r y C o u n t y S h e r i f f ’ s D e p a r t m e n t w e r e a l e r t e d t o t h e

f i n d i n g s a n d a n i n v e s t i g a t i o n e n s u e d

. U p o n N a t h a n i e l ’ s r e l e a s e f r o m t h e H o s p i t a l

, D C S

r e m o v e d D a k o t a

, J i m m y

, J r

. , a n d N a t h a n i e l f r o m t h e h o m e

. T h e c h i l d r e n w e r e f i r s t p l a c e d

i n a f o s t e r h o m e a n d w e r e l a t e r m o v e d t o t h e h o m e o f a f r i e n d o f M o t h e r ’ s

, E l e a n o r F o w l e r

.

H o w e v e r

, o n J u n e 1 6

, 2 0 0 9

, a l l t h r e e c h i l d r e n w e r e m o v e d t o t h e h o m e o f J o y c e J o h n s o n

.

M s

. J o h n s o n i s t h e a d o p t i v e m o t h e r o f M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n ’ s m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

. T h e 3

c h i l d r e n r e m a i n e d a t t h e h o m e o f M s

. J o h n s o n a t t i m e o f t h e t r i a l i n t h i s c a s e

. 4

A c c o r d i n g t o o u r p r i o r o p i n i o n :

[ A ] P e t i t i o n t o A d

j u d i c a t e D e p e n d e n c y a n d N e g l e c t w a s f i l e d

a g a i n s t M o t h e r a n d F a t h e r i n t h e M c N a i r y C o u n t y J u v e n i l e

C o u r t

, r e g a r d i n g D a k o t a

, J i m m y

, J r

. , a n d N a t h a n i e l

, o n

N o v e m b e r 6

, 2 0 0 7

, a n d a g u a r d i a n a d l i t e m w a s a p p o i n t e d t o

r e p r e s e n t t h e i r i n t e r e s t s

. O n D e c e m b e r 9

, 2 0 0 8

, t h e j u v e n i l e

c o u r t a d j u d i c a t e d t h e t h r e e c h i l d r e n d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

,

a n d i t f o u n d t h a t b o t h M o t h e r a n d F a t h e r h a d s e v e r e l y a b u s e d

N a t h a n i e l

. M o t h e r a n d F a t h e r a p p e a l e d t h e s e f i n d i n g s t o t h e

Fro m what we can glean fr om the re cor d, Ms

. J ohns on has no m ean ingfu l re la ti ons hip wit h Mo the r. 3

I nde ed, Ms

. J ohns on onl y agree d to ta ke the chi ldr en onc e she was ass ure d tha t DCS was at te m pti ng to

te rminat e M oth er

and Fat her ’s par ent al ri ghts.

We not e that Ms . Jo hns on f il ed a n i nte rveni ng peti ti on f or cus tod y in t he J uvenil e Court on J une 4

30, 2 011. T he p et it ion was di smisse d, wi tho ut pre j udi ce to re fi le , on J une 1, 2 012.

-3-M c N a i r y C o u n t y C i r c u i t C o u r t

, a n d a t r i a l w a s h e l d o n J u n e 7

a n d J u n e 2 1

, 2 0 1 0

.

I n r e D a k o t a I

, 2 0 1 2 W L 1 4 1 8 0 4 8

, a t * 1

. T h e j u v e n i l e c o u r t h e l d t h a t a l l t h r e e c h i l d r e n w e r e

d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

. F u r t h e r

, t h e t r i a l c o u r t r u l e d t h a t N a t h a n i e l w a s t h e v i c t i m o f s e v e r e

a b u s e a t t h e h a n d s o f b o t h M o t h e r a n d F a t h e r

. M o t h e r a n d F a t h e r a p p e a l e d t o t h i s C o u r t

. T h i s

C o u r t a f f i r m e d t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t f i n d i n g s

, a s w e l l a s t h e s e v e r e a b u s e f i n d i n g a s

t o M o t h e r

, b u t r e v e r s e d t h e s e v e r e a b u s e f i n d i n g a s t o F a t h e r

, c o n c l u d i n g t h a t F a t h e r w a s n o t

h o m e a t t h e t i m e o f t h e a b u s e a n d o t h e r e v i d e n c e w a s i n c o n c l u s i v e a s t o w h e t h e r F a t h e r k n e w

t h a t M o t h e r h a d a d i s p o s i t i o n t o w a r d p h y s i c a l a b u s e o f t h e c h i l d r e n

. S e e I n r e D a k o t a I

, 2 0 1 2

W L 1 4 1 8 0 4 8

, a t * 1 1

.

P r i o r t o t h e r u l i n g i n t h e f i r s t a p p e a l

, o n S e p t e m b e r 1 0

, 2 0 1 0

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e b o t h M o t h e r a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a s t o a l l t h r e e c h i l d r e n o n t h e g r o u n d s o f

p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s a n d s e v e r e a b u s e

. T h e t r i a l c o u r t h e l d a h e a r i n g o n t h e p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e M o t h e r a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a s t o D a k o t a

, J i m m y

, J r

. , a n d N a t h a n i e l o n

A p r i l 1 1

, 2 0 1 1

, a n d A u g u s t 9

, 2 0 1 1

. D u r i n g t h e p e n d e n c y o f t h e c a s e

, M o t h e r a n d F a t h e r h a d

a n o t h e r c h i l d

, M i c h a e l ( d

. o

. b

. 1 / 2 2 / 2 0 1 1 )

. M i c h a e l w a s r e m o v e d f r o m P a r e n t s ’ h o m e o n

F e b r u a r y 2 5

, 2 0 1 1

.

A t t r i a l

, D C S c a s e w o r k e r M a r i a M u l l i n s f i r s t t e s t i f i e d t h a t F a t h e r ’ s t w o o l d e s t

c h i l d r e n

, C o d y a n d S e t h

, w e r e p r e v i o u s l y r e m o v e d f r o m t h e h o m e d u e t o a l l e g a t i o n s o f

p h y s i c a l a b u s e a n d e x c e s s i v e d i s c i p l i n e

. M s

. M u l l i n s t e s t i f i e d t h a t

, w h e n s h e v i s i t e d t h e

c h i l d r e n a t t h e i r f

o s t e r f a m i l y

, D a k o t a s h o w e d M s

. M u l l i n s a s c a r

, w h i c h t h e c h i l d s t a t e d w a s

c a u s e d w h e n F a t h e r h a d s p a n k e d h e r w i t h a b e l t

. T h e s c a r w a s a b o u t t w o

- a n d

- a

- h a l f i n c h e s

l o n g

. A l s o

, D a k o t a h a d m a r k s o n h e r b a c k

, w h i c h s h e s t a t e d w e r e c a u s e d b y M o t h e r

, w h o h a d

a l l e g e d l y “ s w i t c h e d ” h e r

. W h e n M s

. M u l l i n s a s k e d M o t h e r a n d F a t h e r a b o u t t h e s e m a r k s

,

t h e y e x p l a i n e d t h a t t h e i r c h i l d r e n p l a y r o u g h

.

D C S p e r s o n n e l a l s o t e s t i f i e d a b o u t M o t h e r a n d F a t h e r ’ s r e f u s a l t o t a k e r e s p o n s i b i l i t y

f o r i n j u r i e s t o t h e i r c h i l d r e n a n d r e f u s a l t o w o r k w i t h D C S t o w a r d r e u n i f i c a t i o n

. M s

. M u l l i n s

t e s t i f i e d t h a t n e i t h e r M o t h e r n o r F a t h e r t o o k a n y r e s p o n s i b i l i t y f o r N a t h a n i e l ’ s i n

j u r i e s

.

I n d e e d

, M o t h e r a n d F a t h e r c h o s e t o b l a m e J i m m y

, J r

. , w h o M o t h e r r e f e r r e d t o a s a “ d e m o n

c h i l d

. ” M s

. M u l l i n s t e s t i f i e d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r h a d p r e v i o u s l y r e f u s e d t o t a k e

r e s p o n s i b i l i t y f

o r C o d y a n d S e t h ’ s i n

j u r i e s

, i n s t e a d c h o o s i n g t o b l a m e e a c h c h i l d f o r t h e

i n j u r i e s o f t h e o t h e r c h i l d

. M o t h e r a n d F a t h e r a l s o r e f u s e d t o t a k e p a r t i n p a r e n t i n g c l a s s e s

,

c o u n s e l i n g a n d a n g e r m a n a g e m e n t

, s t a t i n g t h a t t h e y h a d d o n e n o t h i n g w r o n g a n d p o i n t i n g

o u t t h a t t h e y h a d p r e v i o u s l y p a r t i c i p a t e d i n p a r e n t i n g c l a s s e s w h e n C o d y a n d S e t h w e r e

r e m o v e d f

r o m t h e h o m e

. S p e c i f

i c a l l y

, w h e n M o t h e r a n d F a t h e r w e r e t o l d t h a t t h e c h i l d r e n

w o u l d b e r e m o v e d a n d t h a t t h e y w o u l d n e e d t o t a k e c e r t a i n s t e p s i n o r d e r t o b e r e u n i f i e d

,

-4-M o t h e r “ g o t m a d a n d s t a r t e d s c r e a m i n g

, y e l l i n g

, a n d c u r s i n g a n d l e f t t h e D C S o f

f i c e

. ”

F a t h e r

, h o w e v e r

, r e m a i n e d a t t h e o f f i c e

.

A l s o

, d u r i n g t h e i n v e s t i g a t i o n i n t o N a t h a n i e l ’ s i n j u r i e s

, D C S l e a r n e d t h a t C o d y

, o n e

o f t h e c h i l d r e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e i n a p r i o r p r o c e e d i n g

, w a s l i v i n g w i t h P a r e n t s

, i n

c l e a r v i o l a t i o n o f t h e c o u r t ’ s p r i o r o r d e r

. A c c o r d i n g t o M s

. M u l l i n s

, n e i t h e r M o t h e r n o r

F a t h e r s e e m e d c o n c e r n e d a b o u t v i o l a t i n g t h e p r i o r o r d e r ; i n s t e a d

, a f t e r e x p l a i n i n g t h a t C o d y

w a s n o t a l l o w e d t o l i v e w i t h t h e m

, M s

. M u l l i n s d e s c r i b e d P a r e n t s ’ r e a c t i o n a s “ n o n c h a l a n t

. ”

F u r t h e r

, w h e n D C S w a s a t t e m p t i n g t o a v o i d p l a c i n g t h e c h i l d r e n i n f o s t e r c a s e a n d w a s

e n d e a v o r i n g t o p l a c e t h e c h i l d r e n w i t h r e l a t i v e s

, M o t h e r a n d F a t h e r i n i t i a l l y r e f u s e d t o g i v e

t h e n a m e s o f a n y r e l a t i v e s w i t h w h o m t h e c h i l d r e n m i g h t l i v e

. I n f a c t

, M s

. M u l l i n s t e s t i f

i e d

t h a t M o t h e r a n d F a t h e r “ a b s o l u t e l y r e f u s e d ” t o s i g n a n y p a p e r w o r k “ w h a t s o e v e r

, ” r e g a r d i n g

t h e c h i l d r e n

, a n d f

u r t h e r r e f

u s e d t o g i v e D C S i n f

o r m a t i o n c o n c e r n i n g w h e t h e r t h e c h i l d r e n

h a d a l l e r g i e s o r o t h e r m e d i c a l i s s u e s

. I n a d d i t i o n

, M s

. M u l l i n s t e s t i f i e d t h a t M o t h e r a n d

F a t h e r r e f

u s e d t o b r i n g C o d y ’ s m e d i c i n e

, w h i c h w a s “ s o m e t h i n g h e d e s p e r a t e l y n e e d e d t o

h a v e

, ” t o D C S

, a l t h o u g h t h e m e d i c a t i o n w a s i n P a r e n t s ’ p o s s e s s i o n

.

S h a n n o n T u r n e r

, a f

a m i l y s e r v i c e c a s e w o r k e r w i t h D C S

, t e s t i f i e d a b o u t t h e s e r v i c e s

p r o v i d e d t o M o t h e r a n d F a t h e r a f t e r t h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d i n a n e f f o r t t o r e t u r n t h e

c h i l d r e n t o t h e i r c u s t o d y

. M s

. T u r n e r t e s t i f i e d t h a t D C S o f

f e r e d t h e r a p e u t i c s u p e r v i s e d

v i s i t a t i o n s e s s i o n s

, p a r e n t i n g c l a s s e s

, a n d o t h e r s e r v i c e s t o M o t h e r a n d F a t h e r

, b u t t h a t t h e y

g e n e r a l l y d e c l i n e d t h e s e s e r v i c e s

. A c c o r d i n g t o M s

. T u r n e r

, M o t h e r a n d F a t h e r s t a t e d t h a t

t h e y h a d p r e v i o u s l y p a r t i c i p a t e d i n t h e s e t y p e s o f s e r v i c e s w h e n C o d y a n d S e t h w e r e

r e m o v e d

, b u t t h a t “ d u r i n g t h i s m a t t e r

, t h e y s a i d t h e y d i d n o t h i n g w r o n g

, a n d t h e y d i d n ’ t n e e d

s e r v i c e s

. ” M s

. T u r n e r v e r i f i e d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r h a d p r e v i o u s l y p a r t i c i p a t e d i n

p a r e n t i n g c l a s s e s a n d i n t e n s i v e f a m i l y p r e s e r v a t i o n s e r v i c e s a f t e r C o d y a n d S e t h w e r e

r e m o v e d f

r o m t h e h o m e

. D e s c r i b i n g M o t h e r a n d F a t h e r ’ s d e m e a n o r t h r o u g h o u t D C S ’

i n v o l v e m e n t w i t h t h e c u r r e n t c a s e

, h o w e v e r

, M s

. T u r n e r s t a t e d :

I t w a s j u s t a v e r y v o l a t i l e

, I g u e s s

, s i t u a t i o n a t t i m e s

, y o u k n o w

,

w h e r e w e w o u l d t r y t o o f f e r s e r v i c e s a n d t h e r e w a s a l o t o f

c o n f l i c t b e t w e e n t h e p a r e n t s a n d t h e f o s t e r p a r e n t s a n d d u r i n g

v i s i t a t i o n

, t h e r e w e r e l o t s o f d i f f e r e n t a l l e g a t i o n s m a d e a n d

t h r e a t s m a d e ' c a u s e I t h i n k a t o n e p o i n t

, e v e n a r e s t r a i n i n g o r d e r

h a d t o b e f

i l e d t o k e e p t h e m a w a y f r o m t h e f

o s t e r p a r e n t s a n d

m y s u p e r v i s o r b e c a u s e o f s o m e t h r e a t s t h a t h a d b e e n m a d e

. I

d o n ' t r e c a l l t h e e x a c t t h r e a t s

. I ' d h a v e t o s e e t h e o r d e r

, b u t I d o n ' t

— I d o n ' t r e m e m b e r e x a c t l y

, b u t i t w a s j u s t a

— a v e r y v o l a t i l e

s i t u a t i o n

, w h i c h a n y t i m e y o u ' r e d e a l i n g w i t h

, y o u k n o w

, a

p a r e n t ' s c h i l d r e n

, i t c a n b e v o l a t i l e

, b u t o f t e n t i m e s w e ' r e a b l e t o

-5-w o r k w i t h

— w i t h p a r e n t s a n d

— a n d

— a n d o f f e r s e r v i c e s a n d

t h e y ' r e v e r y a c c e p t i n g

.

H o w e v e r

, M s

. T u r n e r d i d t e s t i f y t h a t M o t h e r a n d F a t h e r e v e n t u a l l y p r o v i d e d h e r w i t h t h e

n a m e s o f t w o r e l a t i v e s f o r p o s s i b l e p l a c e m e n t o f t h e c h i l d r e n

. I n d e e d

, t h e c h i l d r e n w e r e l a t e r

p l a c e d w i t h a n “ o l d f

a m i l y f r i e n d ” r e c o m m e n d e d b y M o t h e r

.

I n a d d i t i o n

, M s

. T u r n e r t e s t i f i e d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r d i d p a r t i c i p a t e i n a

L e B o n h e u r C e n t e r f

o r C h i l d r e n a n d P a r e n t s E v a l u a t i o n

. D C S s u b m i t t e d a r e p o r t f r o m t h e

L e B o n h e u r C e n t e r f

o r C h i l d r e n a n d P a r e n t s ( “ t h e C e n t e r ” )

, w h i c h r e c o m m e n d e d t h a t t h e

c h i l d r e n n o t b e r e t u r n e d t o M o t h e r a n d F a t h e r

. A f t e r e v a l u a t i n g t h e f

a m i l y

, t h e C e n t e r

c o n c l u d e d t h a t

, b e c a u s e M o t h e r a n d F a t h e r h a d a l r e a d y r e c e i v e d a m u l t i t u d e o f s e r v i c e s f r o m

D C S i n a n e f

f o r t t o r e u n i f

y t h e m w i t h t h e i r c h i l d r e n a n d n o n e o f t h o s e s e r v i c e s h a d a n y

m e a n i n g f

u l e f f e c t

, M o t h e r a n d F a t h e r w e r e u n l i k e l y t o m a k e a n y m e a n i n g f u l c h a n g e s i n t h e

f u t u r e

. I n a d d i t i o n

, t h e C e n t e r r e p o r t e d t h a t “ a n y c h i l d p l a c e d i n t h e c a r e o f [ M o t h e r a n d

F a t h e r ] s h o u l d b e c o n s i d e r e d a t a n i m m e d i a t e r i s k o f p h y s i c a l h a r m

. ”

M s

. T u r n e r w a s a l s o c o n c e r n e d a b o u t M o t h e r a n d F a t h e r ’ s c o n t i n u e d r e f u s a l t o t a k e

a n y r e s p o n s i b i l i t y f

o r N a t h a n i e l ’ s i n

j u r i e s

, s t a t i n g :

[ I ] n w o r k i n g w i t h t h e p a r e n t s t h e y c o n t i n u e t o d e n y a n y

w r o n g d o i n g

, w h i c h

, y o u k n o w

, I d o n ' t e x p e c t t h e p a r e n t s t o j u s t

s a y

, o h

, I ' v e

- - I ' v e d o n e t h i s

, b u t e v e n

, y o u k n o w

, e v e n w i t h t h e

— t h e s t a t e m e n t o f

— t h a t t h e y o u n g e r c h i l d h a d d o n e i t

, t h e r e

w a s c o n c e r n s a b o u t t h e l a c k o f s u p e r v i s i o n i n t h e h o m e i f

— i f

t h e c h i l d d i d i t

, a n d t h e y k n e w h e w a s c a p a b l e o f t h a t b e c a u s e i n

f a c t e v e n i n o n e o f t h e c h i l d a n d f a m i l y t e a m m e e t i n g s

, t h e y

r e f e r r e d t o h i m a s t h e i r d e m o n c h i l d a n d s o e v e n w i t h

— t h a t

w a s a b i g c o n c e r n b e c a u s e e v e n

— e v e n i f t h a t w a s

— i f t h a t ' s

e x a c t l y w h a t h a p p e n e d

, t h e r e w a s c o n c e r n t h a t t h e y n e e d e d h e l p

j u s t t o b e a b l e t o s u p e r v i s e t h e c h i l d r e n a n d

, a g a i n

, t h e y

— t h e y

n e v e r a d m i t t e d a n y s o r t o f w r o n g d o i n g

.

M s

. T u r n e r f

u r t h e r e x p l a i n e d t h a t

, a f t e r r e c e i v i n g t h e r e c o m m e n d a t i o n f r o m t h e C e n t e r

, D C S

c h a n g e d t h e d e s i r e d o u t c o m e o f t h e c a s e f r o m r e u n i f

i c a t i o n t o p l a c e m e n t w i t h a f a m i l y

m e m b e r o r a d o p t i o n

.

F i n a l l y

, M i s t y B a l l a r d

, t h e m o s t r e c e n t D C S c a s e w o r k e r f o r t h e c h i l d r e n

, t e s t i f

i e d o n

b e h a l f o f D C S r e g a r d i n g h e r i n v o l v e m e n t i n t h e c a s e

. M s

. B a l l a r d

, w h o h o l d s a M a s t e r s

D e g r e e i n M e n t a l H e a l t h C o u n s e l i n g

, t e s t i f i e d t h a t s h e w a s n o t a p a r t o f t h e p r i o r p r o c e e d i n g s

-6-t o r e m o v e C o d y a n d S e t h f r o m M o t h e r a n d F a t h e r ’ s h o m e a n d t h a t s h e a t t e m p t e d t o p r o v i d e

M o t h e r a n d F a t h e r a “ c l e a n s t a r t ” w h e n s h e t o o k o v e r t h e c a s e

. M s

. B a l l a r d t e s t i f i e d t h e D C S

c a s e f i l e s h o w e d t h a t M o t h e r h a d b e e n d i a g n o s e d w i t h p a s t “ m e n t a l h e a l t h i s s u e s ” a n d h a d

p r e v i o u s l y b e e n a d m i t t e d t o a m e n t a l h e a l t h f a c i l i t y

. H o w e v e r

, M s

. B a l l a r d t e s t i f i e d t h a t

M o t h e r w a s n o t i n c o u n s e l i n g o r t a k i n g h e r p r e s c r i b e d m e d i c a t i o n s d u r i n g t h e p e r i o d a t i s s u e

i n t h i s c a s e

. A c c o r d i n g t o M s

. B a l l a r d

, w h e n s h e m e t w i t h M o t h e r a n d F a t h e r

, s h e a s k e d

M o t h e r a b o u t p a r t i c i p a t i n g i n m e n t a l h e a l t h c o u n s e l i n g

, b u t M o t h e r s t a t e d t h a t s h e w a n t e d

n o t h i n g f r o m D C S b u t h e r c h i l d r e n b a c k

. D e s c r i b i n g w h a t s h e v i e w e d a s t h e b a r r i e r t o t h e

c h i l d r e n r e t u r n i n g h o m e

, M s

. B a l l a r d s t a t e d :

T h e y ' v e n e v e r t [ a k e n ] a n y r e s p o n s i b i l i t y f o r a n y t h i n g

. I t ' s a l w a y s

- - b l a m e d i t o n a n o t h e r c h i l d a n d t h e n t h e y b l a m e t h e n e x t o n e

o n t h e n e x t c h i l d a n d i t

- - i t j u s t c o n t i n u e d

. I t w a s t h e s a m e

p a t t e r n

. T h e y s t i l l s a y

, y o u k n o w

, t h e y d i d n o t h i n g w r o n g

. Y o u

d o n ' t g e t t h i s m a n y c h i l d r e n h u r t a n d t h e r e n o t b e a p r o b l e m

. O f

c o u r s e

, a n d t h e n t h e m e n t a l h e a l t h c o n c e r n s b e c a u s e i f p e o p l e

w i t h t r u e m e n t a l i l l n e s s a r e n o t o n t h e i r m e d i c a t i o n s

, t h e y c a n b e

v e r y a g g r e s s i v e

. T h e y c a n b e h o m i c i d a l / s u i c i d a l

.

* * *

S o

, t h e n

, y o u k n o w

, t h a t k i n d o f

— t h a t b o t h e r e d m e b e c a u s e n o

o n e w o u l d t a k e r e s p o n s i b i l i t y

. I t

— i t w a s a l w a y s b e i n g b l a m e d

o n t h e c o u r t s y s t e m o r t h e D C S w o r k e r

, y o u k n o w

, b e f o r e m e o r

,

y o u k n o w

, t h e S h e r i f

f ' s D e p a r t m e n t

. I t w a s

— t h e r e w a s n e v e r

a n y t y p e o f r e m o r s e

. T h e r e w a s n o t h i n g

. V e r y f l a t a f f e c t

.

* * *

N o e m o t i o n

, a l m o s t

. I m e a n

, j u s t e v e r y t h i n g w a s j u s t r e a l l y f l a t

.

M s

. B a l l a r d a l s o t e s t i f

i e d c o n c e r n i n g t h e e f

f o r t s D C S h a d t a k e n w i t h r e g a r d t o t h e

c h i l d r e n a f

t e r t h e y w e r e r e m o v e d f r o m M o t h e r a n d F a t h e r ’ s c u s t o d y :

T h e c h i l d r e n

, a c t u a l l y D a k o t a w a s

— o n c e s h e m o v e d t o M s

.

F o w l e r ' s h o u s e

, a n d I t o o k o v e r

, s h e s t a r t e d g o i n g t o c o u n s e l i n g

w i t h a p l a y t h e r a p i s t i n C o v i n g t o n

, T e n n e s s e e

. S h e d i d t h a t

.

N a t [ h a n i e l ] a n d J i m m y [

, J r

. ]

, w e h a d t h e m r e

- e v a 1 u a t e d

, a n d

t h e y w e r e d e v e 1 o p m e n t a l l y d e l a y e d s o m e

. S o

, t h e y b o t h s t a r t e d

s p e e c h t h e r a p y

. J i m m y [

, J r

. ] s t a r t e d g e t t i n g h i s t h r o u g h t h e

— t h e

-7-s c h o o l s y s t e m b e c a u s e h e w a s a t t h a t a g e a n d t h e n N a t [ h a n i e l ]

,

w e h a d t o t a k e h i m t o B r o w n s v i l l e t o g e t h i s

.

W h e n q u e s t i o n e d a b o u t w h e t h e r D C S c o n t i n u e d s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n w i t h M o t h e r a n d F a t h e r

a t t h e t i m e o f t h e t r i a l

, M s

. B a l l a r d e x p l a i n e d :

N o

, v i s i t a t i o n c a m e t o a h a l t o n [ J a n u a r y 9

, 2 0 0 9 ]

.

* * *

. . . . I a s k e d t h a t v i s i t a t i o n b e s t o p p e d d u e t o t h e p r o b l e m s i t

w a s c a u s i n g f

o r t h e c h i l d r e n

. T h e c h i l d r e n w e r e b e i n g p h y s i c a l l y

s i c k

. T h e y w e r e b e i n g f e d c a n d y

, c o k e s

, a l l t h a t

, a n d t h e n t h e y

w o u l d g o h o m e a n d b e p h y s i c a l l y t h r o w i n g u p

. T h e i r b e h a v i o r

w a s v e r y b a d w h e n t h e y g o t h o m e

. T h e y w o u l d n ' t l i s t e n

. T h e y

w o u l d n ' t m i n d

. I t c o n t i n u e d t o b e a p r o b l e m

. . . . [ P a r e n t s ] w o u l d

b r i n g p e o p l e t h a t w e r e n o t s u p p o s e d t o b e a t t h e v i s i t t o t h e v i s i t

.

O n e t i m e [ M o t h e r ] b r o u g h t h e r b r o t h e r t o a v i s i t a n d h e d o e s n o t

h a v e h i s

— c u s t o d y o f h i s c h i l d r e n

. S o

, t h a t w a s a c o n c e r n

. T h e

[ p a t e r n a l ] g r a n d m o t h e r w o u l d s h o w u p a t t h e v i s i t a n d

, y o u

k n o w

, t h a t w a s n o t a l l o w e d

. W e p u t i n a s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n

p e r s o n

, t r y i n g t o k e e p t h e f a m i l y b e c a u s e M s

. E l e a n o r [ F o w l e r ]

w a s t r y i n g t o d o t h e v i s i t s a t o n e t i m e

, a n d t h e y w o u l d t a k e

D a k o t a o f

f i n

— i n t h e t r u c k a n d t a l k t o h e r

. T h e y w o u l d t a k e

h e r t o t h e b a t h r o o m a n d t a l k t o h e r

, a n d t h e y j u s t w e r e n o t a b l e

t o

— t o s u p e r v i s e t h e m

. T h e y

– t h e y w o u l d c o m e o v e r a n d s t a y

f o r l o n g p e r i o d s o f t i m e

.

A f t e r v i s i t a t i o n s t o p p e d

, M s

. B a l l a r d s t a t e d t h a t t h e p e r m a n e n c y p l a n w a s m o d i f i e d t o r e f l e c t

t h a t t h e d e s i r e d o u t c o m e w a s s o l e l y a d o p t i o n

. W h e n M o t h e r a n d F a t h e r w e r e p r e s e n t e d w i t h

t h e n e w p l a n

, h o w e v e r

, t h e y r e f u s e d t o s i g n t h e f

o r m a c k n o w l e d g i n g t h a t t h e y h a d r e c e i v e d

t h e p l a n

. N o n e t h e l e s s

, t h i s p e r m a n e n c y p l a n w a s r a t i f i e d b y t h e t r i a l c o u r t o n A p r i l 7

, 2 0 0 9

.

F i n a l l y

, M s

. B a l l a r d t e s t i f i e d t h a t

, i f M o t h e r a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a r e

t e r m i n a t e d

, t h e n t h e c h i l d r e n ’ s f o s t e r m o t h e r

, M s

. J o h n s o n

, h o p e s t o a d o p t t h e c h i l d r e n

.

D e s c r i b i n g t h e c h i l d r e n ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h M s

. J o h n s o n

, M s

. B a l l a r d s t a t e d :

I t ' s a w o n d e r f

u l r e l a t i o n s h i p

. T h e y a r e v e r y b o n d e d t o h e r

.

M a t t e r o f f

a c t

, N a t [ h a n i e l ]

, I m e a n

, j u s t s t a y s r i g h t o n t o p o f h e r

a l l t h e t i m e

. B u t t h e c h i l d r e n a r e d o i n g w e l l

. D a k o t a g o t r e l e a s e d

-8-f r o m c o u n s e l i n g n o w

. S h e d o e s n ' t h a v e t o g o a n y m o r e

. J i m m y

a n d N a t [ h a n i e l ] a r e b o t h a t t e n d i n g H e a d S t a r t

, a n d t h e y ' r e

a c t u a l l y i n t h e

— t h e y a r e i n t h e s a m e c l a s s t o g e t h e r

. D a k o t a ' s

d o i n g v e r y w e l l i n s c h o o l

, n o t h a v i n g a n y b e h a v i o r p r o b l e m s

.

S h e ' s g e t t i n g s m i l e y f

a c e s

. S o

, t h e c h i l d r e n a r e d o i n g r e a l l y w e l l

.

M s

. B a l l a r d a l s o t e s t i f

i e d t h a t t h e r e w e r e n o s a f e t y c o n c e r n s i n t h e f

o s t e r h o m e a n d

t h a t M s

. J o h n s o n o n l y a g r e e d t o t a k e t h e c h i l d r e n o n c e i t w a s c l e a r t h a t M o t h e r a n d F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s w e r e l i k e l y t o b e t e r m i n a t e d b e c a u s e s h e w a s “ a f r a i d ” o f M o t h e r a n d F a t h e r

.

T h e d e p o s i t i o n t e s t i m o n y o f D r

. K a r e n L a k i n

, a s p e c i a l i s t i n p e d i a t r i c c h i l d a b u s e

, w a s

a d m i t t e d a s a n e x h i b i t a t t h e t r i a l o f t h i s m a t t e r

. D r

. L a k i n e x a m i n e d t h e c h i l d r e n o n

D e c e m b e r 1 0

, 2 0 0 7

, a f t e r t h e y w e r e t a k e n i n t o D C S c u s t o d y

. I n h e r d e p o s i t i o n

, D r

. L a k i n

t e s t i f i e d t h a t t h e f

o r c e n e c e s s a r y t o c a u s e N a t h a n i e l ’ s i n j u r i e s w a s l i k e l y t o c a u s e g r e a t b o d i l y

h a r m o r d e a t h

. F u r t h e r

, D r

. L a k i n t e s t i f i e d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r ’ s e x p l a n a t i o n w a s n o t

c o n s i s t e n t w i t h N a t h a n i e l ’ s h i s t o r y

, a s h e h a d n o c o n d i t i o n s t h a t w o u l d c a u s e h i m t o b e

p r e d i s p o s e d t o f

r a c t u r e s

. D r

. L a k i n a l s o t e s t i f i e d t h a t J i m m y

, J r

. d i d n o t h a v e t h e s t r e n g t h a n d

c a p a c i t y t o c l i m b i n t o N a t h a n i e l ’ s c r i b

, h o l d i n g t h e p o r t a b l e p h o n e a n d s t r i k i n g w i t h e n o u g h

f o r c e t o c a u s e t h e i n

j u r i e s t h a t N a t h a n i e l h a d s u s t a i n e d

. D r

. L a k i n a l s o t e s t i f i e d t o n u m e r o u s

h e a l i n g f r a c t u r e s f

o u n d o n J i m m y

, J r

. D r

. L a k i n t e s t i f i e d t h a t t h e s e i n

j u r i e s w e r e l i k e l y t h e

r e s u l t o f n o n

- a c c i d e n t a l t r a u m a a n d t h a t h e h a d n e v e r r e c e i v e d p r o p e r m e d i c a l t r e a t m e n t f o r

t h e s e i n j u r i e s

. H o w e v e r

, D r

. L a k i n w a s u n a b l e t o d e t e r m i n e d e f i n i t i v e l y w h e t h e r t h e i n

j u r i e s

o c c u r r e d w h i l e J i m m y

, J r

. w a s i n P a r e n t s ’ c u s t o d y

, o r w h i l e h e w a s i n t h e c u s t o d y o f t h e f i r s t

f o s t e r f a m i l y

.

F a t h e r a n d M o t h e r t e s t i f i e d o n t h e i r o w n b e h a l f a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

. B o t h

M o t h e r a n d F a t h e r d e n i e d e v e r h a v i n g p h y s i c a l l y a b u s e d a n y o f t h e i r c h i l d r e n

. F a t h e r

t e s t i f i e d t h a t

, w h e n S e t h a n d C o d y w e r e r e m o v e d f r o m t h e h o m e

, D C S r e c o m m e n d e d t h a t

h e a n d M o t h e r t a k e p a r e n t i n g c l a s s a n d h o m e c o u n s e l i n g a n d t h e y c o m p l i e d

. H o w e v e r

, t h e

c h i l d r e n w e r e n o t r e t u r n e d t o M o t h e r a n d F a t h e r

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e a n d M o t h e r h a d b e e n

c o m p l y i n g w i t h D C S ’ r e q u e s t s w i t h r e g a r d t o t h e i r y o u n g e s t s o n M i c h a e l a n d w e r e n o w

w i l l i n g t o c o m p l y w i t h D C S ’ r e c o m m e n d a t i o n s r e g a r d i n g t h e c h i l d r e n a t i s s u e i n t h i s c a s e

.

F a t h e r a d m i t t e d t h a t t h e c h i l d r e n h a d f o r m e d a c l o s e b o n d w i t h M s

. J o h n s o n

, t h e i r f o s t e r

m o t h e r

, b u t s t a t e d t h a t i t w o u l d b e i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s t o b e r e t u r n e d t o h i m a n d

M o t h e r b e c a u s e h e w o u l d “ l i k e t o h a v e h i s c h i l d r e n b a c k

. ” F a t h e r f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e w a s

n o t h o m e a t t h e t i m e o f N a t h a n i e l ’ s i n j u r i e s a n d t h a t h e d i d n o t b e l i e v e t h a t M o t h e r h a d

c a u s e d t h e i n

j u r i e s

, d e s p i t e t h e s t r o n g e v i d e n c e t h a t s h e d i d

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e h a d n e v e r

w i t n e s s e d M o t h e r u s e e x c e s s i v e f o r c e o n t h e c h i l d r e n a n d s t a t e d t h a t h e b e l i e v e d M o t h e r ’ s

e x p l a n a t i o n o f w h a t o c c u r r e d b e c a u s e t h e e m e r g e n c y r o o m p h y s i c i a n s t a t e d t h a t t h e s t o r y w a s

c o n s i s t e n t w i t h N a t h a n i e l ’ s i n j u r i e s

. F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t

, i f c u s t o d y w a s r e t u r n e d t o h i m

, h e

-9-w o u l d “ w a t c h o v e r t h e m m o r e c a r e f u l l y

. . . m a k e s u r e t h e y ’ r e s a f e ; ” t h i s d e s p i t e h i s

c o n t e n t i o n t h a t n e i t h e r h e n o r M o t h e r h a d e v e r d o n e a n y t h i n g w r o n g

.

M o t h e r n e x t m a i n t a i n e d t h a t

, a l t h o u g h s h e w a s t h e o n l y a d u l t p r e s e n t a t t h e t i m e

, s h e

d i d n o t i n j u r e N a t h a n i e l o n O c t o b e r 3 1

, 2 0 0 7 o r o n a n y o t h e r o c c a s i o n

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t

J i m m y

, J r

. w a s p a r t i c u l a r l y a d e p t a t c l i m b i n g a n d s h e b e l i e v e d h e w o u l d h a v e b e e n a b l e t o

c r a w l i n t o N a t h a n i e l ’ s c r i b a n d i n j u r e h i m

. M o t h e r f

u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e d i d n o t h a v e a

h a b i t o f l o s i n g h e r t e m p e r a n d i n j u r i n g t h e c h i l d r e n

. I n f a c t

, M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t

, w h i l e s h e

h a d b e e n i n d i c t e d f

o r c h i l d a b u s e i n c o n n e c t i o n w i t h N a t h a n i e l ’ s i n j u r i e s

, a M c N a i r y C o u n t y

j u r y h a d f

o u n d h e r n o t g u i l t y o f a g g r a v a t e d c h i l d a b u s e

. L i k e F a t h e r

, M o t h e r a l s o t e s t i f i e d

t h a t s h e h a d c o m p l i e d w i t h a l l o f D C S ’ r e q u e s t s r e g a r d i n g t h e y o u n g e s t c h i l d M i c h a e l

, a n d

t h a t s h e w a s w i l l i n g t o c o m p l y w i t h f u t u r e D C S r e q u e s t s r e g a r d i n g t h e c h i l d r e n a t i s s u e

,

s h o u l d t h o s e c h i l d r e n b e r e t u r n e d t o h e r

. M o t h e r f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t D C S h a d o f

f e r e d h e r

n o s e r v i c e s o t h e r t h a n s e r v i c e s p r e v i o u s l y o f f e r e d w h e n S e t h a n d C o d y w e r e r e m o v e d

. W h e n

a s k e d w h e t h e r M o t h e r w o u l d c h a n g e h e r p a r e n t i n g s t y l e i f t h e c h i l d r e n w e r e r e t u r n e d t o h e r

,

M o t h e r r e p l i e d

, “ I h a v e n ’ t d o n e n o t h i n g w r o n g

. ” M o t h e r a d m i t t e d

, h o w e v e r

, t h a t s h e h a d

p r e v i o u s l y w h i p p e d h e r c h i l d r e n w i t h a s m a l l b e l t

, a f l y s w a t t e r

, a n d a s m a l l p a i n t p a d d l e

.

O n J a n u a r y 2 3

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r t e r m i n a t i n g M o t h e r a n d F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s t o D a k o t a

, J i m m y

, J r

. , a n d N a t h a n i e l

. T h e t r i a l c o u r t s p e c i f i c a l l y f o u n d t h a t

M o t h e r w a s n o t a c r e d i b l e w i t n e s s

, b u t f o u n d t h a t D r

. L a k i n ’ s t e s t i m o n y t o b e “ c r e d i b l e [ a n d ]

t r u s t w o r t h y

. ” A s g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e P a r e n t s ’ r i g h t s

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t w o g r o u n d s : ( 1 ) s e v e r e a b u s e w i t h r e g a r d t o t h e i n j u r i e s

s u s t a i n e d b y b o t h N a t h a n i e l a n d J i m m y

, J r

. ; a n d ( 2 ) p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. T h e c o u r t

f u r t h e r f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f P a r e n t s ’ r i g h t s w a s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t b e c a u s e

“ t h e p a r e n t s h a v e n o t m a d e a n a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e s

, c o n d u c t o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e

i t s a f e a n d i n t h e c h i l d r e n ' s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t

. ” H o w e v e r

, t h e t r i a l

c o u r t l a t e r r e s t o r e d c u s t o d y o f M i c h a e l t o M o t h e r a n d F a t h e r

, e f f e c t i v e F e b r u a r y 1 3

, 2 0 1 2

.

M o t h e r a n d F a t h e r f

i l e d t h e i r n o t i c e o f a p p e a l o n F e b r u a r y 1 6

, 2 0 1 2

.

I I

. I s s u e s P r e s e n t e d

1

. W h e t h e r t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t

g r o u n d s e x i s t f

o r t e r m i n a t i o n ?

2

. W h e t h e r t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e t e r m i n a t i o n i s i n t h e

c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t ?

I I I

. S t a n d a r d o f R e v i e w

U n d e r b o t h t h e U n i t e d S t a t e s a n d T e n n e s s e e C o n s t i t u t i o n s

, a p a r e n t h a s a f u n d a m e n t a l

-10-r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f h i s o r h e r c h i l d

. S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

,

6 5 1 ( 1 9 7 2 ) ; N

a s h

- P u t n a m v

. M c C l o u d

, 9 2 1 S

. W

. 2 d 1 7 0

, 1 7 4 ( T e n n

. 1 9 9 6 )

. T h u s

, t h e s t a t e

m a y i n t e r f

e r e w i t h p a r e n t a l r i g h t s o n l y i f t h e r e i s a c o m p e l l i n g s t a t e i n t e r e s t

. N a s h

- P u t n a m

,

9 2 1 S

. W

. 2 d a t 1 7 4

– 7 5 ( c i t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5 ( 1 9 8 2 ) )

. O u r t e r m i n a t i o n

s t a t u t e s i d e n t i f

y “ t h o s e s i t u a t i o n s i n w h i c h t h e s t a t e ' s i n t e r e s t i n t h e w e l f a r e o f a c h i l d j u s t i f

i e s

i n t e r f e r e n c e w i t h a p a r e n t ' s c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s b y s e t t i n g f o r t h g r o u n d s o n w h i c h

t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s c a n b e b r o u g h t

. ” I n r e W

. B

. , N o s

. M 2 0 0 4

- 0 0 9 9 9

- C O A

- R 3

- P T

,

M 2 0 0 4

- 0 1 5 7 2

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 9

, 2 0 0 5 ) ( c i t i n g

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) )

. A p e r s o n s e e k i n g t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s m u s t p r o v e

b o t h t h e e x i s t e n c e o f o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7

( T e n n

. 2 0 0 3 ) ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

B e c a u s e o f t h e f

u n d a m e n t a l n a t u r e o f t h e p a r e n t ' s r i g h t s a n d t h e g r a v e c o n s e q u e n c e s

o f t h e t e r m i n a t i o n o f t h o s e r i g h t s

, c o u r t s m u s t r e q u i r e a h i g h e r s t a n d a r d o f p r o o f i n d e c i d i n g

t e r m i n a t i o n c a s e s

. S a n t o s k y

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 6 9

. C o n s e q u e n t l y

, b o t h t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

a n d t h e b e s t i n t e r e s t i n q u i r y m u s t b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 3

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6

. C l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e “ e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. . . a n d e l i m i n a t e s

a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e

e v i d e n c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. S u c h e v i d e n c e

“ p r o d u c e s i n a f

a c t

- f i n d e r ' s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s

s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. ” I d

. a t 6 5 3

.

I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d s t a n d a r d o f p r o o f i n t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s c a s e s

, a

r e v i e w i n g c o u r t m u s t m o d i f y t h e c u s t o m a r y s t a n d a r d o f r e v i e w a s s e t f o r t h i n T e n n e s s e e R u l e

o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e 1 3 ( d )

. A s t o t h e t r i a l c o u r t ' s f i n d i n g s o f f

a c t

, o u r r e v i e w i s d e n o v o

w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

.

A p p

. P

. 1 3 ( d )

. W e m u s t t h e n d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s

, a s f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t o r a s

s u p p o r t e d b y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h e

e l e m e n t s n e c e s s a r y t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

.

2 0 0 2 )

. W h e n t h e r e s o l u t i o n o f a n i s s u e i n a c a s e d e p e n d s u p o n t h e t r u t h f u l n e s s o f w i t n e s s e s

,

t h e t r i a l j u d g e w h o h a s h a d t h e o p p o r t u n i t y t o o b s e r v e t h e w i t n e s s e s a n d t h e i r m a n n e r a n d

d e m e a n o r w h i l e t e s t i f

y i n g i s i n a f

a r b e t t e r p o s i t i o n t h a n t h i s C o u r t t o d e c i d e t h o s e i s s u e s

. S e e

M c C a l e b v

. S a t u r n C o r p

. , 9 1 0 S

. W

. 2 d 4 1 2

, 4 1 5 ( T e n n

. 1 9 9 5 ) ; W h i t a k e r v

. W

h i t a k e r

, 9 5 7

S

. W

. 2 d 8 3 4

, 8 3 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 )

. T h e w e i g h t

, f a i t h

, a n d c r e d i t t o b e g i v e n t o a n y

w i t n e s s ' t e s t i m o n y l i e s i n t h e f i r s t i n s t a n c e w i t h t h e t r i e r o f f a c t

, a n d t h e c r e d i b i l i t y a c c o r d e d

w i l l b e g i v e n g r e a t w e i g h t b y t h e a p p e l l a t e c o u r t

. S e e i d

. ; s e e a l s o W a l t o n v

. Y

o u n g

, 9 5 0

S

. W

. 2 d 9 5 6

, 9 5 9 ( T e n n

. 1 9 9 7 )

.

-11-I I I

. G r o u n d s f o r T e r m i n a t i o n

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t w o g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f b o t h M o t h e r a n d F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

. O n l y o n e g r o u n d m u s t b e p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o j u s t i f y

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. W e w i l l c o n s i d e r e a c h g r o u n d

i n t u r n

.

A

. S e v e r e C h i l d A b u s e , T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 )

I n T e n n e s s e e

, a c o u r t m a y t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s w h e n :

T h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s b e e n f o u n d t o h a v e c o m m i t t e d s e v e r e

c h i l d a b u s e a s d e f

i n e d i n § 3 7

- 1

- 1 0 2

, u n d e r a n y p r i o r o r d e r o f a

c o u r t o r i s f

o u n d b y t h e c o u r t h e a r i n g t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e

p a r e n t a l r i g h t s o r t h e p e t i t i o n f o r a d o p t i o n t o h a v e c o m m i t t e d

s e v e r e c h i l d a b u s e a g a i n s t t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e

p e t i t i o n o r a g a i n s t a n y s i b l i n g o r h a l f

- s i b l i n g o f s u c h c h i l d

, o r

a n y o t h e r c h i l d r e s i d i n g t e m p o r a r i l y o r p e r m a n e n t l y i n t h e h o m e

o f s u c h p a r e n t o r g u a r d i a n

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 )

. “ S e v e r e c h i l d a b u s e ” i s d e f i n e d

, i n r e l e v a n t p a r t

, a s :

T h e k n o w i n g e x p o s u r e o f a c h i l d t o o r t h e k n o w i n g f a i l u r e t o

p r o t e c t a c h i l d f

r o m a b u s e o r n e g l e c t t h a t i s l i k e l y t o c a u s e

s e r i o u s b o d i l y i n

j u r y o r d e a t h a n d t h e k n o w i n g u s e o f f o r c e o n

a c h i l d t h a t i s l i k e l y t o c a u s e s e r i o u s b o d i l y i n j u r y o r d e a t h

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 3 ) ( A ) ( i )

. I f a c o u r t f i n d s t h a t a p a r e n t h a s c o m m i t t e d s e v e r e

c h i l d a b u s e u n d e r t h i s s e c t i o n

, t h i s f i n d i n g e s t a b l i s h e s t h e s h o w i n g o f “ s u b s t a n t i a l h a r m ”

r e q u i r e d u n d e r I

n r e A s k e w

, 9 9 3 S

. W

. 2 d 1

, 4 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

, w h i c h a l l o w s t h e S t a t e t o k e e p

c u s t o d y o f t h e c h i l d

. S e e

, e

. g

. , D e p t

. o f C h i l d r e n ’ s S e r v ’ s v

. L

. S

. , N o

. M 1 9 9 9

- 0 0 8 4 7

- C O A

R 3

- C V

, 2 0 0 0 W L 1 4 2 5 2 3 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. S e p t

. 2 8

, 2 0 0 0 ) ( s t a t i n g t h a t a f i n d i n g o f a b u s e

o r s e v e r e c h i l d a b u s e e s t a b l i s h e s s u b s t a n t i a l h a r m )

. I n a d d i t i o n

, a f i n d i n g o f s e v e r e a b u s e a s

t o o n e c h i l d i n t h e h o m e e x c u s e s D C S f r o m m a k i n g “ r e a s o n a b l e e f f o r t s ” t o r e u n i f

y t h e c h i l d

a n d i t s s i b l i n g s o r h a l f

- s i b l i n g w i t h t h a t p a r e n t

. A c c o r d i n g t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

S e c t i o n 3 7

- 1

- 1 6 6 :

R e a s o n a b l e e f

f o r t s

. . . . s h a l l n o t b e r e q u i r e d t o b e m a d e w i t h

r e s p e c t t o a p a r e n t o f a c h i l d i f a c o u r t o f c o m p e t e n t j u r i s d i c t i o n

h a s d e t e r m i n e d t h a t :

-12-( A ) T h e p a r e n t h a s s u b j e c t e d t h e c h i l d t h a t i s t h e s u b j e c t o f t h e

p e t i t i o n o r a n y s i b l i n g o r h a l f

- s i b l i n g o f t h e c h i l d w h o i s t h e

s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n o r a n y o t h e r c h i l d r e s i d i n g t e m p o r a r i l y o r

p e r m a n e n t l y i n t h e h o m e t o a g g r a v a t e d c i r c u m s t a n c e s a s d e f i n e d

i n § 3 6

- 1

- 1 0 2

.

S e v e r e c h i l d a b u s e i s a m o n g t h e t y p e s o f a g g r a v a t e d c i r c u m s t a n c e s d e f i n e d i n T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d 3 6

- 1

- 1 0 2

. A c c o r d i n g l y

, i f t h e r e i s a f i n d i n g o f s e v e r e a b u s e a s t o a p a r e n t

,

D C S i s n o t r e q u i r e d t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o w a r d r e u n i f

i c a t i o n w i t h t h a t p a r e n t

.

A s p r e v i o u s l y d i s c u s s e d

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t b o t h M o t h e r a n d F a t h e r c o m m i t t e d

s e v e r e a b u s e d u r i n g t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t s t a g e o f t h i s l i t i g a t i o n a n d r e l i e d o n t h a t

f i n d i n g t o c o n s t i t u t e a g r o u n d t o t e r m i n a t e b o t h P a r e n t s ’ r i g h t s

. T h i s C o u r t a f f i r m e d t h e

s e v e r e a b u s e f

i n d i n g a s t o M o t h e r o n A p r i l 2 4

, 2 0 1 2 a n d M o t h e r d i d n o t a p p e a l t h a t d e c i s i o n

.

A m a n d a t e w a s i s s u e d o n J u l y 3

, 2 0 1 2

. T h u s

, t h e o r d e r f i n d i n g t h a t M o t h e r h a d c o m m i t t e d

s e v e r e c h i l d a b u s e b e c a m e a f i n a l

, n o n

- a p p e a l a b l e j u d g m e n t o n J u l y 3

, 2 0 1 2

.

T h e d o c t r i n e o f r e s j u d i c a t a a p p l i e s w h e n “ a n e x i s t i n g f i n a l j u d g m e n t r e n d e r e d u p o n

t h e m e r i t s

, w i t h o u t f

r a u d o r c o l l u s i o n

, b y a c o u r t o f c o m p e t e n t j u r i s d i c t i o n

, i s c o n c l u s i v e o f

r i g h t s

, q u e s t i o n s a n d f

a c t s i n i s s u e a s t o t h e p a r t i e s a n d t h e i r p r i v i e s

, i n a l l o t h e r a c t i o n s i n

t h e s a m e o r a n y o t h e r j u d i c i a l t r i b u n a l o f c o n c u r r e n t j u r i s d i c t i o n

. ” G a l b r e a t h v

. H

a r r i s

, 8 1 1

S

. W

. 2 d 8 8

, 9 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 0 )

. T h i s c o u r t p r e v i o u s l y a p p l i e d t h e d o c t r i n e o f r e s

j u d i c a t a t o p r e v e n t a p a r e n t f r o m r e

- l i t i g a t i n g w h e t h e r s h e c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e i n

a l a t e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s p r o c e e d i n g

, w h e n s u c h a f i n d i n g h a d b e e n m a d e i n a

p r e v i o u s d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t a c t i o n

. S e e S t a t e v

. T a t e

, N o

. 0 1

- A

- 0 1

- 9 4 0 9

- C V

- 0 0 4 4 4

,

1 9 9 5 W L 1 3 8 8 5 8

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 3 1

, 1 9 9 5 )

. M o t h e r a n d D C S w e r e a m o n g t h e

p a r t i e s i n t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t a c t i o n a n d t h e i s s u e o f w h e t h e r M o t h e r c o m m i t t e d

s e v e r e c h i l d a b u s e w a s f u l l y l i t i g a t e d

. T h e r e f

o r e

, t h e i s s u e o f w h e t h e r M o t h e r c o m m i t t e d

s e v e r e c h i l d a b u s e i s r e s j u d i c a t a a n d t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y f o u n d t h i s g r o u n d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

I n h e r b r i e f

, h o w e v e r

, M o t h e r a r g u e s t h a t t h e C o u r t e r r e d i n r e l y i n g o n t h e d e p e n d e n c y

a n d n e g l e c t f

i n d i n g o f s e v e r e a b u s e b e c a u s e n e w e v i d e n c e w a s a v a i l a b l e a t t h e t e r m i n a t i o n

h e a r i n g t h a t w a s n o t a v a i l a b l e a t t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t h e a r i n g i n J u v e n i l e C o u r t : t h a t

M o t h e r w a s f

o u n d n o t g u i l t y o f c r i m i n a l c h i l d a b u s e c h a r g e s i n a j u r y t r i a l i n M c N a i r y

C o u n t y

. R e s p e c t f

u l l y

, t h e f

a c t t h a t a j u r y f

a i l e d t o c o n c l u d e t h a t M o t h e r c o m m i t t e d c r i m i n a l

a g g r a v a t e d c h i l d a b u s e b e y o n d a r e a s o n a b l e d o u b t i s n o t f a t a l t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t

M o t h e r c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e b a s e d o n c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. S e e I n r e

B

. G

. J

. , N o

. E 2 0 0 3

- 0 2 4 7 5

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 1 9 0 6 4 4 6

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 2 6

,

2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t c r i m i n a l c h a r g e s n e e d n o t b e s u s t a i n e d i n o r d e r t o f i n d a p a r e n t

-13-c o m m i t t e d s e v e r e a b u s e )

. F u r t h e r

, a c c o r d i n g t o M o t h e r ’ s t e s t i m o n y

, s h e w a s a c q u i t t e d o f t h e

c r i m i n a l c h a r g e s o n J u l y 6

, 2 0 0 9

. T h e C i r c u i t C o u r t

, i n a d e n o v o a p p e a l f r o m J u v e n i l e C o u r t

, f o u n d t h a t M o t h e r c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e a f t e r a t r i a l i n J u n e 2 0 1 0

. C o n s e q u e n t l y

, t h e

e v i d e n c e r e g a r d i n g M o t h e r ’ s a c q u i t t a l w a s k n o w n a t t h e t i m e o f t h e t r i a l i n w h i c h M o t h e r

w a s d e e m e d t o h a v e c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e

. T h i s i s s u e i s

, t h e r e f o r e

, w i t h o u t m e r i t

.

A c c o r d i n g l y

, t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g

, a s t o M o t h e r

, t h a t t h e g r o u n d o f s e v e r e a b u s e w a s

p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e i s a f f i r m e d

.

T h e t r i a l c o u r t a l s o r e l i e d o n i t s e a r l i e r f i n d i n g o f s e v e r e a b u s e a s a g r o u n d t o

t e r m i n a t e F a t h e r ’ s r i g h t s

. A s p r e v i o u s l y d i s c u s s e d

, t h i s C o u r t r e v e r s e d t h e f i n d i n g t h a t F a t h e r

h a d c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e

, s t a t i n g :

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t ' s f i n d i n g o f s e v e r e a b u s e w a s l i m i t e d

t o N a t h a n i e l ' s i n

j u r i e s s u s t a i n e d o n O c t o b e r 3 0

, 2 0 0 7

. H o w e v e r

,

t h e e x i s t e n c e o f p r i o r a b u s e t o a n y o f t h e c h i l d r e n c o u l d h a v e

i m p u t e d F a t h e r w i t h l i a b i l i t y f o r N a t h a n i e l ' s s e v e r e i n j u r i e s o f

O c t o b e r 3 0

, 2 0 0 7

. D r

. L a k i n ' s s k e l e t a l s u r v e y r e v e a l e d t h e

p r e s e n c e o f h e a l i n g f

r a c t u r e s i n J i m m y

, J r

. , b u t D r

. L a k i n w a s

u n a b l e t o p i n p o i n t w h e n t h e i n j u r i e s o c c u r r e d

, e v e n s u g g e s t i n g

t h a t t h e i n

j u r i e s m a y h a v e o c c u r r e d w h e n t h e c h i l d r e n w e r e i n

f o s t e r c a r e

. C o n f

l i c t i n g e v i d e n c e w a s p r e s e n t e d r e g a r d i n g t h e

e x i s t e n c e o f

, c a u s e o f

, a n d s e r i o u s n e s s o f

, t h e c h i l d r e n ' s o t h e r

“ m a r k s

. ” B a s e d u p o n F a t h e r ' s a p p a r e n t a b s e n c e f r o m t h e h o m e

w h e n N a t h a n i e l w a s i n j u r e d a n d t h e l a c k o f p r o o f t h a t t h e

c h i l d r e n w e r e a b u s e d p r i o r t o O c t o b e r 3 0

, 2 0 0 7

, w e r e v e r s e t h e

f i n d i n g o f s e v e r e a b u s e t o N a t h a n i e l b y F a t h e r

.

I n r e D a k o t a I

, 2 0 1 2 W L 1 4 1 8 0 4 8

, a t * 1 1

. D C S l i k e w i s e d i d n o t a p p e a l t h a t d e c i s i o n

, n o r

d o e s i t a r g u e o n a p p e a l t h a t F a t h e r ’ s r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d o n t h e g r o u n d o f s e v e r e

a b u s e

. A c c o r d i n g l y

, w e r e v e r s e t h e f i n d i n g t h a t t h e g r o u n d o f s e v e r e a b u s e w a s p r o v e d

a g a i n s t F a t h e r

.

V

. P e r s i s t e n c e o f C o n d i t i o n s , T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

T h e t r i a l c o u r t a l s o f

o u n d t h a t b o t h M o t h e r a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e

t e r m i n a t e d o n t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. P e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s r e q u i r e s t h e

t r i a l c o u r t t o f

i n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t :

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f

t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n b y o r d e r o f

a c o u r t f o r a p e r i o d o f

s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

-14-( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ' s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ' s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ' s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e [

. ]

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. 5

T h e f a i l u r e t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e r e m o v a l n e e d n o t b e w i l l f u l

. I n

r e T

. S

. a n d M

. S

. , N o

. 1 9 9 9

- 0 1 2 8 6

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 0 W L 9 6 4 7 7 5

, a t * 6 ( T e n n

. C t

. A p p

.

J u l y 1 3

, 2 0 0 0 ) ( c i t i n g S t a t e D e p ' t o f H u m a n S e r v s

. v

. S m i t h

, 7 8 5 S

. W

. 2 d 3 3 6

, 3 3 8 ( T e n n

.

1 9 9 0 ) )

. “ A p a r e n t ' s c o n t i n u e d i n a b i l i t y t o p r o v i d e f u n d a m e n t a l c a r e t o a c h i l d

, e v e n i f n o t

w i l l f u l

, . . . c o n s t i t u t e s a c o n d i t i o n w h i c h p r e v e n t s t h e s a f e r e t u r n o f t h e c h i l d t o t h e p a r e n t ' s

c a r e

. ” I n r e A

. R

. , N o

. W 2 0 0 8

- 0 0 5 5 8

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 4 6 1 3 5 7 6

, a t * 2 0 ( T e n n

. C t

.

A p p

. O c t

. 1 3

, 2 0 0 8 ) ( c i t i n g I n r e T

. S

. , N o

. M 1 9 9 9

- 0 1 2 8 6

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 0 W L 9 6 4 7 7 5

,

a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 1 3

, 2 0 0 0 ) )

. “ W h e r e

. . . e f f o r t s t o p r o v i d e h e l p t o i m p r o v e t h e

We not e tha t te rminat ion on the ground of per si st enc e of con dit ion s implic at es DCS' obl igati on to 5

demonst ra te tha t it m ade re aso nab le ef for ts to re uni te the chi ld wit h the par ent

. In Re C.M. M. & S.D.M

. , No.

M2 003-01122- COA- R3- PT

, 2004 WL 4383 26, n.27 (T enn

. Ct. App. Ma rc h 9, 2004 ). Wh en DCS' obl igati on

to m ake re aso nab le ef

for ts is implic at ed, D C S mu s t pro ve by cl ear and con vinci ng eviden ce tha t it m ade

re a son abl e ef

for ts

. In Re R.L.F.

, 278 S.W .3d 305, 316 (T enn

. Ct. App .200 8). “T his bur den re qui re d tha t

[DCS] pre sen t suf

f i c i e n t e videnc e to ena ble us to con cl ude wit hout ser iou s or sub st ant ia l doub t, tha t the

ef for ts wer e re aso nab le unde r the ci rc um st anc es. ” Id. I n thi s cas e, however

, nei the r Mo the r nor Fat her ar gue

on app eal tha t D C S f

a i l e d to m ake re aso nab le ef for ts towa rd re uni fi cat ion

. I n add it ion

, as pre viousl y

dis c u s s e d

, b eca use Mo the r was fou nd to have comm it te d sever e abu se, DCS was re li eved of m aking

re aso nab le ef

for ts towa rd re u n i f

i c at ion wit h Mo the r. However, the Cour t of Appea ls con cl ude d tha t DCS

fa il ed to m eet it s bur den to sho w tha t Fat her comm it te d sever e chi ld abu se. DCS was, the re for e, re qui re d to

m ake re aso nab le ef

for ts as to Fat her

. Alt hough not spe ci fi cal ly ra is ed on app eal

, we have tho rou gh l y

re viewed the re cor d and con cl ude tha t DCS m ade re aso nab le ef for ts towa rd re uni fi cat ion of Fat her wit h the

chi ldr en in t h i s c a s e

. T est imony of sever al DCS cas e worker s sho w tha t DCS off er ed Mo the r and Fat her

par ent ing cl ass es and the ra peu ti c sup er vised visit at ion

, whic h the y dec li ned

. I n add it ion

, for some ti m e, DCS

al lowe d sup er vised visit at ion wit h the chi ldr en, but had to cea se al l visit at ion when it bec ame dis rup ti ve to

the chi ldr en’ s l ives. Alt hough M oth er te st if ie d at the te rminat ion tr ia l tha t she and Fat her wer e of fe re d no

ser vices ot her th an t hos e of fe re d wi th re gard t o Cody and Set h, the tr ia l cour t f ound her te st imony

la cking

in cr edi bil it y. F r o m t h e w h o l e of the re cor d, we con cl ude tha t DCS pro ved, by cl ear and con vinci ng

eviden ce, th at it m ade re aso nab le ef for ts to re uni fy Fat her wit h t he c hil dre n.

-15-p a r e n t i n g a b i l i t i e s

, o f f e r e d o v e r a l o n g p e r i o d o f t i m e

, h a v e p r o v e d i n e f f e c t i v e

, t h e

c o n c l u s i o n t h a t t h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d o f s u c h i m p r o v e m e n t a s w o u l d a l l o w t h e s a f e r e t u r n

o f t h e c h i l d t o t h e p a r e n t i n t h e n e a r f u t u r e i s j u s t i f

i e d

. ” I d

. T h e p u r p o s e b e h i n d t h e

“ p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s ” g r o u n d f o r t e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s i s “ t o p r e v e n t t h e c h i l d ' s

l i n g e r i n g i n t h e u n c e r t a i n s t a t u s o f f o s t e r c h i l d i f a p a r e n t c a n n o t w i t h i n a r e a s o n a b l e t i m e

d e m o n s t r a t e a n a b i l i t y t o p r o v i d e a s a f e a n d c a r i n g e n v i r o n m e n t f o r t h e c h i l d

. ” I

n r e A

. R

. ,

N o

. W 2 0 0 8

- 0 0 5 5 8

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 4 6 1 3 5 7 6

, a t * 2 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 1 3

,

2 0 0 8 ) ( q u o t i n g I

n r e D

. C

. C

. , N o

. M 2 0 0 7

- 0 1 0 9 4

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 5 8 8 5 3 5

, a t * 9 ( T e n n

.

C t

. A p p

. M a r

. 3

, 2 0 0 8 ) )

.

I t i s u n d i s p u t e d t h a t t h e c h i l d r e n i n t h i s c a s e w e r e r e m o v e d f r o m t h e h o m e m o r e t h a n

s i x m o n t h s p r i o r t o i n i t i a t i o n o f t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, M o t h e r a n d F a t h e r

a r g u e t h a t t h e t r i a l c o u r t l a c k e d s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o c o n c l u d e t h a t t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d

t o t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l

, s p e c i f i c a l l y t h e a l l e g e d p h y s i c a l a b u s e o f N a t h a n i e l

, s t i l l p e r s i s t

a n d w o u l d

, i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y

, s u b j e c t t h e c h i l d r e n t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t

. W e

r e s p e c t f u l l y d i s a g r e e

.

I n t h i s c a s e

, t h e e v i d e n c e c l e a r l y s h o w s t h a t N a t h a n i e l w a s t h e v i c t i m o f n o n

a c c i d e n t a l t r a u m a w h i l e i n M o t h e r ’ s c a r e

. W h i l e M o t h e r d i s p u t e s t h a t s h e i s t h e p e r p e t r a t o r

o f s u c h a b u s e

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d h e r c r e d i b i l i t y l a c k i n g a n d r e f u s e d t o c r e d i t h e r s t o r y

. T h e

t r i a l c o u r t ’ s c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s w i l l b e g i v e n g r e a t w e i g h t b y t h e a p p e l l a t e c o u r t

. S e e

W a l t o n v

. Y

o u n g

, 9 5 0 S

. W

. 2 d 9 5 6

, 9 5 9 ( T e n n

. 1 9 9 7 )

. F u r t h e r

, D r

. L a k i n

, a n e x p e r t i n c h i l d

a b u s e

, e x a m i n e d N a t h a n i e l a n d c o n c l u d e d t h a t h i s i n j u r i e s w e r e n o t c o n s i s t e n t w i t h M o t h e r ’ s

s t o r y

. A s p r e v i o u s l y d i s c u s s e d

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d D r

. L a k i n ’ s t e s t i m o n y c r e d i b l e a n d

“ c o m p e l l i n g

. ” I n a d d i t i o n

, t h i s C o u r t p r e v i o u s l y u p h e l d t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M o t h e r

c o m m i t t e d s e v e r e a b u s e a g a i n s t N a t h a n i e l

, s t a t i n g t h a t :

T h e o v e r w h e l m i n g e v i d e n c e i n t h i s c a s e i n d i c a t e s t h a t

N a t h a n i e l ' s i n

j u r i e s c o u l d n o t h a v e o c c u r r e d i n t h e m a n n e r

e x p l a i n e d b y M o t h e r a n d F a t h e r

. W e s i m p l y f i n d i t i m p l a u s i b l e

t h a t e i g h t e e n

- m o n t h

- o l d J i m m y

, J r

. c o u l d h a v e c l i m b e d i n t o h i s

b r o t h e r ' s c r i b w h i l e c a r r y i n g a t e l e p h o n e o r t h a t h e p o s s e s s e d t h e

f o r e t h o u g h t t o s l i d e h i s w e a p o n i n t o t h e c r i b p r i o r t o e n t r y

. E v e n

i f w e a s s u m e

, a r g u e n d o

, t h a t h e c o u l d d o s o

, t h e t e s t i m o n y

i n d i c a t e s t h a t h e n o n e t h e l e s s l a c k e d t h e a b i l i t y t o i n f l i c t r e p e a t e d

b l o w s t o N a t h a n i e l ' s h e a d i n o r d e r t o c a u s e b o t h t h e s i g n i f i c a n t

s c r a t c h i n g t o h i s f

a c e a n d t h e s k u l l f

r a c t u r e

, a n d t h a t

, a t a

m i n i m u m

, M o t h e r s h o u l d h a v e h e a r d N a t h a n i e l ' s s c r e a m s f o r

h e l p

.

-16-W e a r e n o t p e r s u a d e d b y M o t h e r ' s v e r s i o n o f t h e e v e n t s

o f O c t o b e r 3 0

, 2 0 0 7

, a n d w e f i n d m o s t p l a u s i b l e t h a t N a t h a n i e l ' s

i n j u r i e s w e r e i n f

l i c t e d b y t h e o n l y a d u l t p r e s e n t t h a t

n i g h t

- M o t h e r

. H o w e v e r

, e v e n i f N a t h a n i e l ' s i n j u r i e s w e r e

s o m e h o w i n f

l i c t e d b y a m i n o r c h i l d

, M o t h e r c e r t a i n l y w o u l d

h a v e h e a r d t h e c o m m o t i o n a n d s h o u l d h a v e i n t e r v e n e d s o o n e r

i n o r d e r t o p r e v e n t s e r i o u s i n j u r y

.

I n r e D a k o t a I

, 2 0 1 2 W L 1 4 1 8 0 4 8

, a t * 1 0

. B e c a u s e o f t h i s a b u s e

, N a t h a n i e l a n d t h e o t h e r

c h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m t h e h o m e a n d M o t h e r a n d F a t h e r w e r e o f f e r e d a h o s t o f s e r v i c e s

w i t h a g o a l o f r e u n i f

i c a t i o n

. H o w e v e r

, M o t h e r a n d F a t h e r r e f u s e d t o c o o p e r a t e w i t h D C S i n

a n y m e a n i n g f

u l w a y

. M o t h e r a n d F a t h e r r e f u s e d t o a t t e n d c o u n s e l i n g s e s s i o n s a n d p a r e n t i n g

c l a s s e s

. T h e y r e f

u s e d t o s i g n n e c e s s a r y p a p e r w o r k t o a l l o w t h e c h i l d r e n t o r e c e i v e m e d i c a l

c a r e a n d r e f

u s e d t o b r i n g o n e o f t h e i r c h i l d r e n m e d i c i n e t h a t h e “ d e s p e r a t e l y n e e d e d

. ”

F u r t h e r

, M o t h e r a n d F a t h e r h a v e a h i s t o r y o f f l o u t i n g t h e c o u r t ’ s a u t h o r i t y w i t h r e g a r d t o a n

o l d e r c h i l d w h o w a s f

o u n d t o b e l i v i n g i n t h e h o m e

, d e s p i t e a c o u r t o r d e r r e m o v i n g t h e c h i l d

f r o m t h e i r c u s t o d y

. E v e n m o r e d i s t u r b i n g

, M o t h e r a n d F a t h e r r e f u s e t o t a k e a n y r e s p o n s i b i l i t y

f o r N a t h a n i e l ’ s i n

j u r i e s o r a n y o f t h e o t h e r i n j u r i e s u n c o v e r e d i n t h e i n v e s t i g a t i o n

. I n s t e a d

,

M o t h e r a n d F a t h e r c h o o s e e i t h e r t o b l a m e J i m m y

, J r

. f o r N a t h a n i e l ’ s i n

j u r i e s o r t o b e l i e v e

t h a t D C S h a s c o n c o c t e d a c o n s p i r a c y t o r e m o v e t h e i r c h i l d r e n f r o m t h e m w i t h o u t c a u s e

.

I n a d d i t i o n

, t h i s i s n o t t h e f i r s t t i m e t h a t D C S h a s b e e n i n v o l v e d w i t h t h i s f a m i l y

.

F a t h e r ’ s o l d e r c h i l d r e n w e r e a l s o r e m o v e d f r o m t h e h o m e a f

t e r t h e r e w e r e a l l e g a t i o n s o f

a b u s e

. A t t h a t t i m e

, M o t h e r a n d F a t h e r w e r e o f f e r e d

, a n d p a r t i c i p a t e d i n

, D C S s e r v i c e s

, i n c l u d i n g p a r e n t i n g c l a s s e s

. H o w e v e r

, t h e e v e n t s i n t h i s c a s e s h o w t h a t t h o s e s e r v i c e s w e n t

l a r g e l y i g n o r e d b y M o t h e r a n d F a t h e r a n d t h a t t h e y h a v e r e f u s e d t o m a k e a n y m e a n i n g f u l

c h a n g e s i n t h e i r c i r c u m s t a n c e s

. T h i s i s e v i d e n c e d b y t h e f a c t t h a t t h e i r y o u n g e r c h i l d r e n w e r e

s o o n r e m o v e d f

o r s i m i l a r a l l e g a t i o n s o f a b u s e

. T h e e v i d e n c e s h o w s t h a t M o t h e r h a s

d i a g n o s e d m e n t a l h e a l t h i s s u e s

, f o r w h i c h s h e r e f

u s e s t o s e e k t r e a t m e n t

. F a t h e r c o n t i n u e s t o

d e n y t h a t M o t h e r c o u l d h a v e h a r m e d N a t h a n i e l

, d e s p i t e s t r o n g e v i d e n c e a n d a c o u r t r u l i n g

t h a t s h e e i t h e r p e r p e t r a t e d t h e a b u s e o r f a i l e d t o t i m e l y i n t e r v e n e

. C o u r t s h a v e p r e v i o u s l y h e l d

t h a t a p a r e n t w h o h a s r e f u s e d t o a c k n o w l e d g e t h a t t h e o t h e r p a r e n t c o m m i t t e d a b u s e w i l l b e

u n l i k e l y t o p r o t e c t t h e c h i l d r e n f r o m s u c h a b u s e i n t h e f

u t u r e

. S e e I

n r e H

. L

. F

. , 2 9 7 S

. W

. 3 d

2 2 3

, 2 3 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 9 ) ( a f f i r m i n g t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f m o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s

, w h e n t h e t r i a l c o u r t c o n c l u d e d t h a t m o t h e r “ i s u n b e l i e v i n g [ t h a t F a t h e r c o m m i t t e d

s e v e r e a b u s e ] a n d t h e r e f o r e w o u l d n o t b e p r o t e c t i v e o f t h e c h i l d r e n ” )

. I n d e e d

, n e i t h e r p a r e n t

h a s t a k e n a n y r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e h o s t o f i n

j u r i e s

, s c a r s

, a n d m a r k s f o u n d o n t h e c h i l d r e n

.

I n l i g h t o f t h e i r c o n t i n u e d r e f u s a l t o t a k e r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e c h i l d r e n ’ s i n

j u r i e s

, a s w e l l a s

t h e i r c o n t i n u e d b e l i e f t h a t t h e y h a v e d o n e n o t h i n g w r o n g

, i t i s u n l i k e l y t h a t M o t h e r o r F a t h e r

w i l l c h a n g e t h e i r b e h a v i o r t o p r e v e n t s u c h a b u s e i n t h e f u t u r e

. S e e I

n r e E m i l

y N

. I

. , N o

.

-17-E 2 0 1 1

- 0 1 4 3 9

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 2 W L 1 9 4 0 8 1 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 3 0

, 2 0 1 2 ) ( h o l d i n g t h a t

b e c a u s e “ [ n ] e i t h e r p a r e n t a c c e p t e d f u l l r e s p o n s i b i l i t y f

o r t h e i r a c t i o n s

, a n d t h e P a r e n t s

e x p r e s s e d d o u b t r e g a r d i n g t h e r e a s o n s f o r t h e r e m o v a l o f t h e C h i l d r e n

. . . , t h e r e w a s l i t t l e

l i k e l i h o o d t h a t t h e c o n d i t i o n s p r o h i b i t i n g t h e r e t u r n o f t h e C h i l d r e n w o u l d b e r e m e d i e d ” )

.

F i n a l l y

, t h e C e n t e r p e r f

o r m e d a n e v a l u a t i o n o n M o t h e r a n d F a t h e r a n d c o n c l u d e d t h a t

n e i t h e r M o t h e r n o r F a t h e r h a d m a d e a n y m e a n i n g f u l c h a n g e s i n t h e i r c i r c u m s t a n c e s

, w h i c h

w o u l d a l l o w t h e c h i l d r e n t o b e r e t u r n e d t o t h e m

. T h i s i s i n s p i t e o f t h e f a c t t h a t D C S h a s

o f f e r e d M o t h e r a n d F a t h e r m y r i a d s e r v i c e s

. S p e c i f i c a l l y

, w i t h r e g a r d t o F a t h e r

, t h e C e n t e r ’ s

r e p o r t s t a t e d :

I t i s d i f f i c u l t t o k n o w w h a t t o r e c o m m e n d f o r [ F a t h e r ]

.

H e a n d h i s w i f

e h a v e r e p o r t e d l y b e e n p r e v i o u s l y r e q u i r e d t o g o

t h r o u g h c o u n s e l i n g

, p a r e n t i n g t r a i n i n g

, e t c

. i n r e g a r d t o t h e i r

c h i l d r e n ' s s a f

e t y a n d t h i s s e e m s n o t t o h a v e b e e n e f f e c t i v e

. I n

s p i t e o f a l l t h e r e f

e r r a l s a n d a l l o f t h e i n t e r v e n t i o n s t h a t [ F a t h e r ]

h a s g o n e t h r o u g h

, h i s i n s i g h t s t i l l s e e m s v e r y p o o r

, p o i n t i n g t o

a p o o r p r o g n o s i s f

o r f u t u r e c h a n g e

. H i s d e f

e n s i v e n e s s a n d

p r o j e c t i o n o f b l a m e s e e m t o p r e c l u d e i n s i g h t a n d a w a r e n e s s o f

w h a t h e n e e d s t o c h a n g e

.

W i t h r e g a r d t o f

u t u r e p l a c e m e n t o f t h e c h i l d r e n

, t h e C e n t e r s t a t e d :

[ P a r e n t s ] h a v e b e e n g i v e n a c c e s s t o a n a r r a y o f o u t p a t i e n t

s e r v i c e s o v e r t h e l a s t f i v e y e a r s

, a n d y e t

, s e r i o u s p r o b l e m s

p e r s i s t

. I n r e g a r d t o t h e i r c h i l d r e n ' s s a f e t y

, t h e s e r v i c e s s e e m n o t

t o h a v e b e e n e f

f e c t i v e

. I n s p i t e o f

a l l t h e r e f

e r r a l s a n d a l l o f

t h e

i n t e r v e n t i o n s

, [ P a r e n t s ’ ] i n s i g h t s t i l l s e e m s v e r y p o o r

, p o i n t i n g

t o a p o o r p r o g n o s i s f

o r f u t u r e c h a n g e

. T h e i r d e f e n s i v e n e s s a n d

p r o j e c t i o n o f b l a m e s e e m t o p r e c l u d e i n s i g h t a n d a w a r e n e s s o f

w h a t t h e y n e e d t o c h a n g e

. C o n s i d e r i n g t h e s e r i o u s n e s s o f

i n j u r i e s t o N a t h a n i e l a n d J i m m y

, J r

. w i t h o u t p l a u s i b l e

e x p l a n a t i o n

, a n y c h i l d p l a c e d i n t h e c a r e o f [ P a r e n t s ] s h o u l d b e

c o n s i d e r e d t o b e a t i m m e d i a t e r i s k o f p h y s i c a l h a r m

.

* * *

T o s u m m a r i z e

, t h e r e i s a p a t t e r n o v e r t h e p a s t f i v e y e a r s

o f t h e [ ] c h i l d r e n s u s t a i n i n g s e r i o u s i n j u r i e s w h i l e i n t h e c a r e o f

[ F a t h e r ] a n d [ M o t h e r ]

, w h e t h e r a s t h e r e s u l t o f t h e i r w i l l f u l

-18-n e g l e c t o f t h e c h i l d r e n

, l a c k o f a w a r e n e s s o r a b i l i t y

, u s e o f h a r s h

o r e x t r e m e m e t h o d s o f d i s c i p l i n e

, o r o u t r i g h t p h y s i c a l a b u s e

.

T h e a r r a y o f s e r v i c e s p r o v i d e d t o t h e f a m i l y h a s n o t r e s u l t e d i n

r e m e d i a t i o n o f t h i s p r o b l e m

. T h e r e f o r e

, b a s e d o n t h e

i n f o r m a t i o n a v a i l a b l e t o t h e [ C e n t e r ] E v a l u a t i o n T e a m i n c l u d i n g

t h e c o l l e c t i v e r e s u l t s o f t h e e v a l u a t i o n o f f a m i l y m e m b e r s

, i t i s

s t r o n g l y r e c o m m e n d e d t h a t n o c h i l d b e p l a c e d i n t h e c a r e o f

[ F a t h e r ] a n d [ M o t h e r ]

.

A c c o r d i n g l y

, t h e e v i d e n c e s h o w s t h a t t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l

,

s p e c i f i c a l l y t h e l i k e l i h o o d o f p h y s i c a l a b u s e

, s t i l l p e r s i s t

, a n d t h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t

t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e e v e r b e r e m e d i e d

, m u c h l e s s a t a n e a r l y d a t e

, i n o r d e r t o a l l o w t h e

c h i l d r e n t o b e r e t u r n e d

.

F u r t h e r

, t h e r e c o r d s h o w s t h a t t h e s e c h i l d r e n h a v e b e e n i n s t a t e c u s t o d y s i n c e t h e y

w e r e r e m o v e d f

r o m t h e P a r e n t s i n 2 0 0 7 a n d t h a t

, a t n o t i m e

, d i d D C S d i s c e r n t h a t M o t h e r o r

F a t h e r h a d m a d e c h a n g e s w a r r a n t i n g e v e n u n s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n

, m u c h l e s s r e t u r n o f t h e

c h i l d r e n

. I n d e e d

, t h e f

o s t e r m o t h e r i n t h i s c a s e o n l y a g r e e d t o a c c e p t t h e c h i l d r e n w h e n D C S

i n f o r m e d h e r t h a t i t w a s p u r s u i n g t e r m i n a t i o n o f M o t h e r a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

A c c o r d i n g l y

, c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t a l r e l a t i o n s h i p o f M o t h e r a n d F a t h e r w o u l d h i n d e r t h e

c h i l d r e n ’ s p l a c e m e n t w i t h t h e i r c u r r e n t f o s t e r m o t h e r

, w i t h w h o m t h e y h a v e u n d i s p u t e d l y

b o n d e d

. T h e r e f

o r e

, w e c o n c l u d e t h a t D C S h a s p r o v e n t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

a s t o b o t h M o t h e r a n d F a t h e r b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

M o t h e r a n d F a t h e r a r g u e

, h o w e v e r

, t h a t b e c a u s e t h e t r i a l c o u r t r e t u r n e d t h e i r y o u n g e s t

c h i l d t o t h e m a f

t e r t h e c o n c l u s i o n o f t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s i n t h e t r i a l c o u r t

, c o n d i t i o n s

c a n n o t p e r s i s t t h a t w o u l d p r e v e n t t h e r e t u r n o f t h e c h i l d r e n a t i s s u e

. W e

, a g a i n

, r e s p e c t f u l l y

d i s a g r e e

. W e h a v e r e v i e w e d t h e e v i d e n c e t h a t w a s b e f o r e t h e t r i a l c o u r t w h e n i t t e r m i n a t e d

M o t h e r a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w i t h r e g a r d t o D a k o t a

, J i m m y

, J r

. , a n d N a t h a n i e l a n d

h a v e c o n c l u d e d t h a t i t s u p p o r t s a f i n d i n g o f p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. T h e t r i a l c o u r t r u l e d

t h a t M i c h a e l s h o u l d b e r e t u r n e d t o M o t h e r a n d F a t h e r a f t e r t h e c o n c l u s i o n o f t h e p r o c e e d i n g s

a t i s s u e i n t h i s c a s e

. A c c o r d i n g t o M o t h e r a n d F a t h e r ’ s t e s t i m o n y a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

,

t h e y w e r e m a k i n g e f

f o r t s t o k e e p M i c h a e l b y c o m p l y i n g w i t h D C S ’ r e q u e s t s

. H o w e v e r

, t h e

e v i d e n c e s h o w s t h a t M o t h e r a n d F a t h e r w e r e l a r g e l y u n c o o p e r a t i v e r e g a r d i n g t h e c h i l d r e n

a t i s s u e i n t h i s c a s e

. M o t h e r a n d F a t h e r a t t a c h e d t h e o r d e r r e t u r n i n g M i c h a e l t o t h e i r c u s t o d y

t o t h e i r a p p e l l a t e b r i e f

. I t i s w e l l

- s e t t l e d t h a t a t t a c h i n g a d o c u m e n t t o a p a r t y ' s a p p e l l a t e b r i e f

d o e s n o t m a k e t h e d o c u m e n t p a r t o f t h e a p p e l l a t e r e c o r d

. U T M e d

. G r o u p , I n c

. v

. V o g t

, 2 3 5

S

. W

. 3 d 1 1 0

, 1 1 2 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ( c i t i n g T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( c ) ; S h e r r o d v

. W i x

, 8 4 9 S

. W

. 2 d

7 8 0

, 7 8 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 2 ) ) ; s e e a l s o G r o v e r L

. D u n i g a n v

. S t a t e

, N o

.

E 2 0 0 5

- 0 1 5 7 4

- C C A

- R 3

- P C

, 2 0 0 6 W L 4 3 3 6 9 9

, a t * 3 ( T e n n

. C r i m

. A p p

. F e b

. 2 3

, 2 0 0 6 ) p e r m

.

-19-a p p

. d e n i e d ( T e n n

. J u n e 2 6

, 2 0 0 6 ) ( s t a t i n g t h a t “ d o c u m e n t s a t t a c h e d t o a n a p p e l l a t e b r i e f b u t

n o t i n c l u d e d i n t h e r e c o r d o n a p p e a l c a n n o t b e c o n s i d e r e d b y t h i s c o u r t a s p a r t o f t h e r e c o r d

o n a p p e a l ” ) )

. E v e n a s s u m i n g

, a r g u e n d o

, t h a t t h e o r d e r i s p r o p e r l y b e f o r e t h i s C o u r t

, t h e t r i a l

c o u r t ’ s o r d e r p r o v i d e s n o r e a s o n i n g f o r i t s d e c i s i o n t o r e t u r n M i c h a e l t o P a r e n t s l e s s t h a n o n e

m o n t h a f t e r t e r m i n a t i n g M o t h e r a n d F a t h e r ’ s r i g h t s t o t h e i r t h r e e o l d e r c h i l d r e n

. A c c o r d i n g l y

,

w e a r e u n a b l e t o d i s c e r n t h e t r i a l c o u r t ’ s j u s t i f i c a t i o n f o r d o i n g s o

. I n a n y e v e n t

, t h e e v i d e n c e

t h a t w a s b e f

o r e t h e t r i a l c o u r t r e g a r d i n g M i c h a e l

, w h i c h i s n o t i n c l u d e d i n t h e r e c o r d o n

a p p e a l

, d o e s n o t a l t e r t h e f a c t t h a t o u r r e c o r d e s t a b l i s h e s t h a t p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s e x i s t e d a t

t h e t i m e o f t h e t e r m i n a t i o n t r i a l t h a t p r e v e n t e d t h e r e t u r n o f D a k o t a

, J i m m y

, J r

. , a n d

N a t h a n i e l t o P a r e n t s a t a n y t i m e i n t h e f o r e s e e a b l e f

u t u r e

. T h e r e f

o r e

, c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e e x i s t s i n t h e r e c o r d t o s u p p o r t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r a n d F a t h e r ' s p a r e n t a l r i g h t s

o n t h i s g r o u n d

.

V I

. B e s t I n t e r e s t s

W h e n a t l e a s t o n e g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s h a s b e e n e s t a b l i s h e d

, t h e

p e t i t i o n e r m u s t t h e n p r o v e

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ' s

r i g h t s i s i n t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 2 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 9 4 )

. W h e n a p a r e n t h a s b e e n f o u n d t o b e u n f

i t u p o n e s t a b l i s h m e n t o f a g r o u n d f o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, t h e n t h e i n t e r e s t s o f p a r e n t a n d c h i l d d i v e r g e

. I n r e A u d r e

y S

. ,

1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 7 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e f o c u s s h i f t s t o t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. I d

.

a t 8 7 7

. B e c a u s e n o t a l l p a r e n t a l c o n d u c t i s i r r e d e e m a b l e

, T e n n e s s e e ' s t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s s t a t u t e s r e c o g n i z e t h e p o s s i b i l i t y t h a t t e r m i n a t i n g a n u n f i t p a r e n t ' s p a r e n t a l r i g h t s i s n o t

a l w a y s i n t h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t

. I d

. H o w e v e r

, w h e n t h e i n t e r e s t s o f t h e p a r e n t a n d t h e c h i l d

c o n f l i c t

, c o u r t s a r e t o r e s o l v e t h e c o n f l i c t i n f a v o r o f t h e r i g h t s a n d b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d )

. “ T h e c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t m u s t b e v i e w e d f r o m t h e c h i l d ' s

,

r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ' s

, p e r s p e c t i v e

. ” M o o d y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d a t 1 9 4

.

T h e T e n n e s s e e L e g i s l a t u r e h a s c o d i f i e d c e r t a i n f

a c t o r s t h a t c o u r t s s h o u l d c o n s i d e r i n

a s c e r t a i n i n g t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d i n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

. S e e T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. T h i s C o u r t h a s n o t e d t h a t

, “ t h i s l i s t [ o f f a c t o r s ] i s n o t e x h a u s t i v e

,

a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e a t r i a l c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f

e a c h e n u m e r a t e d f

a c t o r

b e f o r e i t m a y c o n c l u d e t h a t t e r m i n a t i n g a p a r e n t ' s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n

r e M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. D e p e n d i n g o n t h e c i r c u m s t a n c e s o f

a n i n d i v i d u a l c a s e

, t h e c o n s i d e r a t i o n o f a s i n g l e f a c t o r o r o t h e r f

a c t s o u t s i d e t h e e n u m e r a t e d

,

s t a t u t o r y f

a c t o r s m a y d i c t a t e t h e o u t c o m e o f t h e b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2

S

. W

. 3 d a t 8 7 7

.

W e h a v e t h o r o u g h l y r e v i e w e d t h e r e c o r d a n d c o n c l u d e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e

-20-c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. T h e e v i d e n c e i n t h i s c a s e s h o w s t h a t t h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m

t h e h o m e i n 2 0 0 7 a n d t h a t a l l v i s i t a t i o n w i t h M o t h e r a n d F a t h e r c e a s e d i n 2 0 0 9

. F u r t h e r

, t h e

e v i d e n c e i s u n d i s p u t e d t h a t t h e c h i l d r e n h a v e a c l o s e a n d l o v i n g b o n d w i t h M s

. J o h n s o n

, t h a t

t h e y a r e f

l o u r i s h i n g i n h e r c a r e

, a n d t h a t s h e h o p e s t o a d o p t t h e m

. I n c o n t r a s t

, t h e e v i d e n c e

s h o w s t h a t t h e c h i l d r e n w e r e s o d i s t u r b e d b y v i s i t s w i t h M o t h e r a n d F a t h e r a n d t h e v i s i t s

w e r e s o d i s r u p t i v e t o t h e i r l i v e s

, t h a t v i s i t s w e r e o r d e r e d s t o p p e d

. N o t h i n g i n t h e r e c o r d

s u g g e s t s t h a t M o t h e r a n d F a t h e r m a d e a n y m e a n i n g f u l e f f o r t t o b e r e u n i t e d w i t h t h e s e

c h i l d r e n p r i o r t o t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

. I n s t e a d

, M o t h e r a n d F a t h e r r e f u s e d t o s e e k

c o u n s e l i n g

, a t t e n d p a r e n t i n g c l a s s e s

, o r e v e n c o m p l e t e p a p e r w o r k s o t h a t t h e i r c h i l d r e n c o u l d

r e c e i v e m e d i c a l c a r e

. W e n o t e t h a t M o t h e r a n d F a t h e r s t a t e d

, a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

, t h a t

t h e y w o u l d f

o l l o w a l l D C S ’ r e c o m m e n d a t i o n s i n t h e f u t u r e i f t h e i r r i g h t s w e r e n o t

t e r m i n a t e d

. W e f

i n d t h e s e s t a t e m e n t s o f l i t t l e a s s u r a n c e

, e s p e c i a l l y i n l i g h t o f t h e f a c t t h a t

M o t h e r a n d F a t h e r h a v e c o n s i s t e n t l y m a i n t a i n e d t h a t t h e y h a v e d o n e n o t h i n g w r o n g i n t h i s

c a s e a n d t h a t n o c h a n g e s i n t h e i r p a r e n t i n g t e c h n i q u e s a r e w a r r a n t e d

. T h e c h i l d r e n a t i s s u e

h a v e a c h a n c e o f p e r m a n e n c y w i t h M s

. J o h n s o n a n d i t i s i n t h e i r b e s t i n t e r e s t s t h a t M o t h e r

a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b e t e r m i n a t e d s o t h a t t h e y c a n e n j o y t h e s t a b i l i t y t h a t a p e r m a n e n t

h o m e w i l l b r i n g

. A s s u c c i n c t l y s t a t e d b y M s

. B a l l a r d a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g :

W e l l

, t h e s e c h i l d r e n h a v e b e e n i n l i m b o s i n c e 2 0 0 7

, o k a y

. W h e n

i s i t t i m e f

o r t h e m t o g e t t o h a v e s o m e p e r m a n e n c y ? Y o u k n o w

,

n o t a b o u t m o m a n d d a d

, b u t w h a t a b o u t t h e s e l i t t l e k i d s o v e r

h e r e ? T h e y n e e d a p e r m a n e n t p l a c e t o c a l l h o m e

, t h a t t h e y k n o w

s o m e b o d y ' s n o t g o i n g t o c o m e y a n k ' e r a u p a n d t a k e ' e m

s o m e w h e r e e l s e

. S o

, m y m a i n c o n c e r n h e r e i s f o r t h o s e c h i l d r e n

.

I t ' s t i m e

. I t ' s

- - i t ' s p a s t t i m e

. T h e y s h o u l d n ' t h a v e t o l i v e i n l i m b o

l i k e t h a t

.

A c c o r d i n g l y

, t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t t h a t t e r m i n a t i o n o f P a r e n t s ’ p a r e n t a l r i g h t s i s i n

t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t i s a f f i r m e d

.

V I I

. C o n c l u s i o n

T h e j u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t o f M c N a i r y C o u n t y i s r e v e r s e d i n p a r t

, a f f i r m e d

i n p a r t

, a n d r e m a n d e d f

o r a l l f u r t h e r p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y a n d c o n s i s t e n t w i t h t h i s

o p i n i o n

. C o s t s o f t h i s a p p e a l a r e t a x e d t o A p p e l l a n t s J i m m y R

. a n d R o s e a n n a R

. 

### B ecau se

A p p ellan ts are p r o c e e d i n g

, i n f o r m a p a u

p e r i s

, i n t h i s a p p e a l

, e x e c u t i o n m a y i s s u e f o r c o s t s

i f n e c e s s a r y

.

-21-_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J U D G E

-22-