### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Decem be r 12 , 20 13 Ses si on

DEI DRA KAY MINOR v . MELVI N RICHARD NICH OLS

A n A p p e a l f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r S h e l b y C o u n t y

N o

. C T

- 0 0 5 7 5 0

- 0 8 R o b e r t L

. C h i l d e r s , J u d g e

N o

. W 2 0 1 2

- 0 1 7 2 0

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d J a n u a r y 3 1

, 2 0 1 4

T h i s a p p e a l i n v o l v e s t h e i n t e r p r e t a t i o n o f a m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t

. I n t h e p a r t i e s ’

d i v o r c e

, t h e w i f

e w a s a w a r d e d t h e m a r i t a l h o m e a n d t h e a s s o c i a t e d d e b t o n t h e h o m e

. I n t h e

p a r t i e s ’ m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t

, t h e h u s b a n d w a s r e q u i r e d t o p a y a l i m o n y i n a n a m o u n t

t h a t c o v e r e d h a l f o f t h e w i f e ’ s m o n t h l y m o r t g a g e p a y m e n t s

. T h e a l i m o n y p a y m e n t s w e r e t o

b e m a d e f

o r f i f t e e n y e a r s o r u n t i l t h e m o r t g a g e o n t h e m a r i t a l h o m e w a s “ p a i d o f f i n f u l l

. ”

T h e h u s b a n d s t o p p e d m a k i n g h i s a l i m o n y p a y m e n t s a n d t h e w i f e f i l e d a c o n t e m p t p e t i t i o n

a g a i n s t h i m

. W h i l e t h e c o n t e m p t p e t i t i o n w a s p e n d i n g

, t h e w i f e f e l l b e h i n d o n h e r m o r t g a g e

p a y m e n t s a n d t h e h o u s e w a s s o l d i n f o r e c l o s u r e

. T h e h u s b a n d t h e n f i l e d a p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e h i s a l i m o n y o b l i g a t i o n

. A f t e r a h e a r i n g o n b o t h p e t i t i o n s

, t h e t r i a l c o u r t h e l d t h e

h u s b a n d ’ s f

a i l u r e t o p a y a l i m o n y c o n s t i t u t e d w i l l f u l c o n t e m p t o f c o u r t

. I n t e r p r e t i n g t h e

m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t

, h o w e v e r

, t h e t r i a l c o u r t a l s o h e l d t h a t t h e h u s b a n d ’ s a l i m o n y

o b l i g a t i o n e n d e d w h e n t h e m a r i t a l h o m e w a s s o l d i n f o r e c l o s u r e

, b e c a u s e a t t h a t p o i n t t h e

m o r t g a g e w a s “ p a i d o f

f i n f u l l

. ” T h e w i f

e n o w a p p e a l s

. W e d e c l i n e t o i n t e r p r e t t h e p a r t i e s ’

m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t i n a m a n n e r t h a t w o u l d t e r m i n a t e t h e h u s b a n d ’ s a l i m o n y

o b l i g a t i o n i f t h e f

o r e c l o s u r e r e s u l t e d f

r o m h i s c o n t e m p t u o u s f a i l u r e t o p a y a l i m o n y t o t h e

w i f e

. A c c o r d i n g l y

, w e v a c a t e t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n a n d r e m a n d f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t i s

V a c a t e d i n P a r t a n d R e m a n d e d

H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D A V ID R

. F A R M E R

, J

. , a n d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , j o i n e d

.

W i l l i a m E

. F r i e d m a n

, M e m p h i s

, T e n n e s s e e

, f o r t h e P l a i n t i f

f / A p p e l l a n t

, D e i d r a K a y M i n o r

N o b r i e f f

i l e d o n b e h a l f o f D e f

e n d a n t / A p p e l l e e

, M e l v i n R i c h a r d N i c h o l sM E M O R A N D U M O P I N I O N 1

F A C T S A N D P R O C E E D IN G S B E L O W

O n M a r c h 2

, 2 0 0 9

, P l a i n t i f f / A p p e l l a n t D e i d r a K a y M i n o r ( “ W i f e ” ) a n d D e f

e n d a n t / A p p e l l e e

M e l v i n R i c h a r d N i c h o l s ( “ H u s b a n d ” ) w e r e d i v o r c e d b y f i n a l d e c r e e

. T h e f

i n a l d e c r e e

i n c o r p o r a t e d t h e p a r t i e s ’ m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t ( “ M D A ” )

, s i g n e d o n J a n u a r y 1 2

,

2 0 0 9

. T h e M D A r e f

l e c t s t h a t t h e p a r t i e s ’ m a r i t a l h o m e w a s t h e o n l y m a r i t a l p r o p e r t y a n d t h e

m o r t g a g e o n t h e h o m e w a s t h e o n l y m a r i t a l d e b t

.

U n d e r t h e M D A

, W i f

e r e c e i v e d t h e m a r i t a l h o m e

, a l o n g w i t h t h e m o r t g a g e a n d a l l o f t h e

r e l a t e d o b l i g a t i o n s

. H u s b a n d

, i n t u r n

, w a s t o c o n v e y t o W i f e b y q u i t c l a i m d e e d h i s i n t e r e s t

i n t h e h o u s e

. T h e M D A p r o v i d e d :

2 0

. R E A L E S T A T E

. . . . T h e p a r t i e s a g r e e t h a t W i f e w i l l c o n t i n u e t o l i v e i n

t h e m a r i t a l r e s i d e n c e a n d w i l l b e r e s p o n s i b l e f o r p a y m e n t o f a l l u p k e e p o f t h e

p r o p e r t y

, i n c l u d i n g a l l b i l l s a s s o c i a t e d w i t h t h e r e s i d e n c e i n c l u d i n g

, b u t n o t

l i m i t e d t o

, m o r t g a g e p a y m e n t s

, u t i l i t i e s

, p h o n e s e r v i c e

, h o u s e c l e a n i n g s e r v i c e

a n d m i n o r a n d m a

j o r r e p a i r s

.

H u s b a n d a g r e e s t h a t h e w i l l s i g n a Q u i t C l a i m d e e d c o n v e y i n g a n y

i n t e r e s t h e h a s i n t h e p r o p e r t y t o W i f e a n d d i s c l a i m s a n y i n t e r e s t h e h a s i n t h e

e q u i t y o f t h e h o m e

. W i f e a g r e e s t o h o l d H u s b a n d h a r m l e s s a n d i n d e m n i f y h i m

f r o m a n y p a y m e n t s t h e r e o f

. S h e s h a l l a l s o r e m o v e H u s b a n d ’ s n a m e f r o m t h e

m o r t g a g e w i t h i n o n e ( 1 ) y e a r f r o m t h e e n t r y o f t h e F i n a l D e c r e e i f i t i s p o s s i b l e

f o r h e r t o d o s o

.

T h e M D A i n c l u d e d a s p e c i f i c p r o v i s i o n l i n k i n g H u s b a n d ’ s a l i m o n y o b l i g a t i o n t o t h e

m o r t g a g e o n t h e m a r i t a l h o m e :

2 1

. A L I M O N Y

. H u s b a n d s h a l l p a y t h e s u m o f $ 3 1 4

. 0 0 p e r m o n t h t o W i f e

a s p e r i o d i c a l i m o n y

, w i t h s a i d a m o u n t b e i n g p a i d t o W i f e b e g i n n i n g o n t h e

Rule 10. Me mo rand um O pini on 1

T his Cour t, wit h the con cur re nce of al l j udges par ti ci pat ing in the cas e, m ay af fi rm, re verse

or m odi fy the act ion s of the tr ia l cou rt by m emorand um opi nio n when a for m al opi nio n

woul d have no pre ced ent ia l value. Wh en a cas e is dec ide d by m emorand um opi nio n it sha ll

be des ignat ed “M EMORANDUM OPI NI ON”, sha ll not be publ is hed

, and sha ll not be ci te d

or re li ed o n f

or any re aso n i n an y unrel at ed c ase

.

T enn . Ct. App. R. 10.

-2-f

i f t h d a y o f t h e f

i r s t m o n t h a f

t e r t h e [ M D A ] i s s i g n e d

, a n d c o n t i n u i n g o n t h e

f i f t h d a y o f e a c h m o n t h t h e r e a f t e r f o r f i f t e e n y e a r s

, o r u n t i l t h e m o r t g a g e o n t h e

p a r t i e s ’ h o m e

, a s i t e x i s t s a s o f t h e t i m e t h e [ M D A ] i s s i g n e d

, i s p a i d o f f i n

f u l l

. T h e s e p a y m e n t s w i l l t e r m i n a t e a u t o m a t i c a l l y u p o n t h e f i r s t t o o c c u r o f

W i f e ’ s d e a t h o r r e m a r r i a g e o r H u s b a n d ’ s d e a t h

. . . . T h i s p r o v i s i o n i s n o t

m o d i f i a b l e b y t h e c o u r t

. A f

t e r t h e a m o u n t s e t o u t h e r e i n h a s b e e n p a i d i n f u l l

,

H u s b a n d w i l l h a v e n o f u r t h e r o b l i g a t i o n t o W i f e f o r a n y s p o u s a l s u p p o r t

,

e x c e p t a s s e t o u t h e r e i n

. . . .

( E m p h a s i s a d d e d )

. I t i s u n d i s p u t e d t h a t H u s b a n d ’ s a l i m o n y w a s i n t e n d e d t o h e l p W i f e m e e t

h e r m o r t g a g e o b l i g a t i o n o f $ 6 3 6 p e r m o n t h

. 2

H u s b a n d q u i c k l y f

e l l b e h i n d i n h i s a l i m o n y p a y m e n t s

. O n N o v e m b e r 1 9

, 2 0 0 9

, W i f e f i l e d

h e r f i r s t p e t i t i o n f

o r c o n t e m p t a g a i n s t H u s b a n d f o r f a i l u r e t o m a k e h i s a l i m o n y p a y m e n t s i n

O c t o b e r a n d N o v e m b e r 2 0 0 9

. O n J u l y 8

, 2 0 1 0

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r h o l d i n g

H u s b a n d i n c o n t e m p t o f c o u r t a n d f i n d i n g t h a t H u s b a n d o w e d W i f e a t o t a l o f $ 2

, 9 4 0

. 8 5

, f

o r

a l i m o n y f

o r O c t o b e r 2 0 0 9 t h r o u g h J u n e 2 0 1 0 p l u s i n t e r e s t a n d $ 2

, 0 0 0 i n a t t o r n e y f e e s

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r a p p a r e n t l y d i d n o t m o t i v a t e H u s b a n d t o s t a y c u r r e n t o n t h e r e q u i r e d

a l i m o n y p a y m e n t s

. O n N o v e m b e r 1

, 2 0 1 1

, o v e r a y e a r a f t e r t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i r s t c o n t e m p t

o r d e r

, W i f

e f i l e d a s e c o n d p e t i t i o n f o r c o n t e m p t a g a i n s t H u s b a n d

. T h i s s e c o n d p e t i t i o n

a s s e r t e d t h a t H u s b a n d h a d f a i l e d t o p a y e i g h t m o n t h s o f a l i m o n y i n 2 0 1 1

. T h e m i s s e d

p a y m e n t s t o t a l e d $ 2

, 5 1 2

. 0 0

. W i f e ’ s c o n t e m p t p e t i t i o n a s s e r t e d t h a t H u s b a n d “ d e l i b e r a t e l y

,

w i l l f u l l y a n d w r o n g f

u l l y f a i l e d a n d r e f

u s e d t o c o m p l y w i t h ” h i s a l i m o n y o b l i g a t i o n

.

M e a n w h i l e

, W i f

e f e l l b e h i n d o n h e r m o r t g a g e p a y m e n t s

. O n J a n u a r y 6

, 2 0 1 2

, W i f e ’ s h o m e

w a s s o l d i n a f

o r e c l o s u r e s a l e t o t h e l e n d e r

. D o c u m e n t s f i l e d i n t h e a p p e l l a t e r e c o r d i n d i c a t e

t h a t

, a t t h e e n d o f 2 0 1 1

, t h e c o u n t y p r o p e r t y a s s e s s o r v a l u e d t h e m a r i t a l h o m e a t a b o u t

$ 1 1 1

, 9 0 0

. A t t h a t t i m e

, W i f e o w e d a b o u t $ 4 1

, 7 0 0 o n t h e m o r t g a g e

, s o s h e h a d s i g n i f i c a n t 3

e q u i t y i n t h e h o m e

. I n t h e f o r e c l o s u r e

, h o w e v e r

, t h e l e n d e r p u r c h a s e d t h e h o m e f o r o n l y t h e

a m o u n t r e m a i n i n g d u e o n t h e m o r t g a g e

. T h u s

, w h i l e t h e o u t s t a n d i n g d e b t o n t h e h o u s e w a s

s a t i s f i e d o r “ p a i d o f

f

, ” W i f e l o s t t h e s u b s t a n t i a l e q u i t y s h e h a d i n t h e h o m e

.

O n M a r c h 2 2

, 2 0 1 2

, b e f o r e t h e t r i a l c o u r t h e l d a h e a r i n g o n W i f e ’ s s e c o n d c o n t e m p t p e t i t i o n

,

H u s b a n d f

i l e d a p e t i t i o n t o m o d i f y t h e f i n a l d e c r e e o f d i v o r c e t o t e r m i n a t e h i s a l i m o n y

o b l i g a t i o n

. I n t h e p e t i t i o n t o m o d i f y

, H u s b a n d a c k n o w l e d g e d t h a t t h e M D A s t a t e d t h a t t h e

T he mort gag e a m ount was ta ken fr om Wi fe ’s af

fi davit fi le d i n t he t ri al cou rt

. 2

T his valua ti on i s t aken f rom the re cor ds o f t he As ses sor of Pro per ty of Shel by Count y of T enn ess ee. 3

-3-a l i m o n y o b l i g a t i o n w a s “ n o t m o d i f i a b l e b y t h e C o u r t

. ” H u s b a n d a s s e r t e d t h a t

, n e v e r t h e l e s s

, h e w a s n o t r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l d u r i n g t h e d i v o r c e p r o c e e d i n g s

, a n d t h a t t h e p r o v i s i o n i n

t h e M D A m a k i n g t h e a l i m o n y “ n o t m o d i f i a b l e ” w a s “ u n c o n s c i o n a b l e a n d u n e n f o r c e a b l e

. ”

H u s b a n d a s k e d t h e t r i a l c o u r t t o r e l i e v e h i m o f h i s a l i m o n y o b l i g a t i o n b e c a u s e h e d i d n o t

h a v e t h e a b i l i t y t o p a y i t

, n o t i n g t h a t h i s o n l y i n c o m e w a s $ 1

, 3 4 2 p e r m o n t h i n s o c i a l s e c u r i t y

a n d r e t i r e m e n t b e n e f

i t s

. A t t h e t i m e h e e x e c u t e d t h e M D A

, H u s b a n d c l a i m e d

, h e w a s l i v i n g

w i t h f a m i l y m e m b e r s a n d h a d n o r e n t a l o r m o r t g a g e e x p e n s e

. I n J a n u a r y 2 0 1 1

, H u s b a n d

s a i d

, h e m o v e d i n t o h i s o w n r e s i d e n c e

, t h u s i n c r e a s i n g h i s e x p e n s e s s u b s t a n t i a l l y

. H e a r g u e d

t h a t t h i s w a s a s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s t h a t l e f t h i m u n a b l e t o m a k e

h i s a l i m o n y p a y m e n t s a n d w a r r a n t e d t h e t e r m i n a t i o n o f h i s a l i m o n y o b l i g a t i o n

.

I n t h e a l t e r n a t i v e

, H u s b a n d a r g u e d

, t h e f a c t t h a t “ t h e p a r t i e s ’ h o m e w a s s o l d i n a f o r e c l o s u r e

s a l e o n J a n u a r y 6

, 2 0 1 2

, ” c o n s t i t u t e d a s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s :

“ T h e a l i m o n y p a y m e n t s w e r e r e l a t e d t o t h e m o r t g a g e p a y m e n t s

. [ W i f e ] n o l o n g e r h a s t h i s

m o r t g a g e p a y m e n t

, a n d t h e m a i n r e a s o n f o r [ H u s b a n d ] p a y i n g a l i m o n y h a s c e a s e d t o e x i s t

. ”

H e c l a i m e d t h a t h e “ h a s s t r u g g l e d t o m a k e h i s p a y m e n t s s i n c e e n t r y o f t h e F i n a l D e c r e e o f

D i v o r c e a n d t h i s f

u r t h e r s h o w s t h a t h e d o e s n o t h a v e t h e p r e s e n t a b i l i t y t o p a y t h e a l i m o n y

. ”

T h u s

, f o r t h i s a d d i t i o n a l r e a s o n

, H u s b a n d a s k e d t h e t r i a l c o u r t t o t e r m i n a t e h i s a l i m o n y

o b l i g a t i o n

.

I n h e r r e s p o n s e t o H u s b a n d ’ s p e t i t i o n t o m o d i f y

, W i f e a g r e e d t h a t “ t h e a l i m o n y p a y m e n t s

w e r e r e l a t e d t o t h e m o r t g a g e p a y m e n t s o n t h e p a r t i e s ’ h o m e

, ” a n d t h a t t h e h o m e w a s s o l d a t

a f o r e c l o s u r e s a l e i n J a n u a r y 2 0 1 2

. B u t s h e o p p o s e d H u s b a n d ’ s r e q u e s t f o r t e r m i n a t i o n o f

h i s a l i m o n y o b l i g a t i o n b e c a u s e s h e “ l o s t t h e h o u s e t o f o r e c l o s u r e b e c a u s e o f [ H u s b a n d ’ s ]

f a i l u r e a n d r e f

u s a l t o p a y h e r t h e $ 3 1 4

. 0 0 p e r m o n t h

. ” A s a r e s u l t o f t h e f o r e c l o s u r e s a l e

,

W i f e c l a i m e d

, s h e l o s t a b o u t $ 7 0

, 0 0 0 o f e q u i t y i n t h e h o u s e

. W i f e a s s e r t e d t h a t t h i s l o s s w a s

a d i r e c t r e s u l t o f H u s b a n d ’ s w i l l f u l f a i l u r e t o a b i d e b y h i s o b l i g a t i o n t o p a y h e r t h e $ 3 1 4 p e r

m o n t h i n a l i m o n y

. W i f e a s k e d t h e t r i a l c o u r t t o d i s m i s s H u s b a n d ’ s p e t i t i o n t o m o d i f y a n d

t o a w a r d h e r a j u d g m e n t a g a i n s t H u s b a n d f o r t h e e n t i r e a r r e a r a g e p l u s t h e e q u i t y s h e h a d i n

t h e h o u s e a s o f t h e J a n u a r y 2 0 1 2 f o r e c l o s u r e s a l e

.

O n J u n e 2 2

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t c o n d u c t e d a h e a r i n g o n t h e p a r t i e s ’ m o t i o n s

. T h e t r i a l c o u r t

a p p a r e n t l y i s s u e d a n o r a l r u l i n g a t t h e h e a r i n g

, b u t t h e a p p e l l a t e r e c o r d d o e s n o t c o n t a i n a

t r a n s c r i p t o f e i t h e r t h e h e a r i n g o r t h e o r a l r u l i n g

. O n J u l y 2

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a

w r i t t e n o r d e r o u t l i n i n g i t s r u l i n g :

1

. [ H u s b a n d ] w a s o r d e r e d t o p a y $ 3 1 4

. 0 0 p e r m o n t h a l i m o n y t o [ W i f e ]

p u r s u a n t t o a F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e e n t e r e d o n M a r c h 2

, 2 0 0 9

. T h e C o u r t

f o u n d t h a t [ H u s b a n d ] w a s i n a r r e a r s $ 3

, 4 5 4

. 0 0 p l u s $ 3 1 7

. 4 5 i n t e r e s t t h r o u g h

J u n e

, 2 0 1 2

. T h e a r r e a r s a n d i n t e r e s t t o t a l $ 3

, 7 7 1

. 4 5

.

-4-2

. T h e C o u r t a l s o a w a r d e d [ W i f e ’ s ] a t t o r n e y

. . . a n a t t o r n e y f e e o f $ 1

, 5 0 0

. 0 0

,

m a k i n g t h e t o t a l a m o u n t a w a r d e d t o [ W i f e ] $ 5

, 2 7 1

. 4 5

.

3

. [ H u s b a n d ] m a d e a p u r g e p a y m e n t o f $ 2

, 0 0 0

. 0 0

, l e a v i n g a b a l a n c e o f

$ 3

, 2 7 1

. 4 5

. [ H u s b a n d ] s h a l l p a y [ W i f e ] $ 3 0 0 p e r m o n t h t o s a t i s f y t h e b a l a n c e

.

T h e p a y m e n t s s h a l l b e s e n t t o [ W i f e ’ s ] a t t o r n e y

. . . u n t i l p a i d i n f u l l

.

4

. T h e C o u r t r u l e d t h a t u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

, i t w a s n o t n e c e s s a r y f o r t h e

C o u r t t o m a k e a r u l i n g o n w h e t h e r o r n o t [ H u s b a n d ] w a s i n w i l l f u l c o n t e m p t

o f t h e C o u r t ’ s p r e v i o u s O r d e r

.

5

. T h e C o u r t d e t e r m i n e d t h a t b a s e d u p o n P a r a g r a p h 2 1 o f t h e [ M D A ]

, t h e

$ 3 1 4

. 0 0 m o n t h l y p a y m e n t t h a t [ H u s b a n d ] w a s p a y i n g t o [ W i f e ] w a s l u m p s u m

a l i m o n y r a t h e r t h a n p e r i o d i c a l i m o n y

, a n d t h e s e p a y m e n t s c o u l d n o t b e

m o d i f i e d b y t h e C o u r t

.

. . .

7

. T h e C o u r t r u l e d t h a t s i n c e t h e a l i m o n y p a y m e n t s w e r e t o b e p a i d f o r a

s p e c i f i e d p e r i o d o f t i m e a n d f o r a s u m c e r t a i n

, t h e s e p a y m e n t s w e r e d e e m e d

l u m p s u m a l i m o n y p u r s u a n t t o T

. C

. A

. § 3 6

- 5

- 1 2 1

. S i n c e t h e p a y m e n t s w e r e

t o c o n t i n u e f

o r f i f t e e n y e a r s o r u n t i l t h e m o r t g a g e i s p a i d i n f u l l

, t h e C o u r t

r u l e d t h a t t h e a l i m o n y p a y m e n t s t e r m i n a t e d i n J a n u a r y

, 2 0 1 2

, t h e m o n t h t h e

p a r t i e s ’ h o m e

. . . w a s s o l d a t a f o r e c l o s u r e s a l e

.

8

. T h e C o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e m o r t g a g e w a s d e e m e d “ p a i d i n f u l l ” o n c e i t

w a s s o l d i n f

o r e c l o s u r e

. N e i t h e r [ W i f e n o r H u s b a n d ] h a v e a n y f u r t h e r l i a b i l i t y

o n t h e m o r t g a g e

. T h e a l i m o n y p a y m e n t s w e r e t e r m i n a t e d u p o n t h e p a y m e n t

o f t h e m o r t g a g e i n f

u l l a s a r e s u l t o f t h e f

o r e c l o s u r e s a l e

. T h e r e f

o r e

, i t w a s n o t

n e c e s s a r y f

o r t h e C o u r t t o r u l e o n t h e P e t i t i o n T o M o d i f y F i n a l D e c r e e o f

D i v o r c e

.

9

. T h e C o u r t r u l e d t h a t [ H u s b a n d ] w a s n o t r e q u i r e d t o m a k e a n y a l i m o n y

p a y m e n t s a f

t e r J a n u a r y

, 2 0 1 2

.

T h u s

, t h e t r i a l c o u r t d e e m e d H u s b a n d ’ s a l i m o n y o b l i g a t i o n t o b e l u m p

- s u m a l i m o n y a n d

n o n m o d i f

i a b l e

. I t a l s o f

o u n d t h a t H u s b a n d h a d f a i l e d t o m a k e t h e r e q u i r e d a l i m o n y p a y m e n t s

t h r o u g h J a n u a r y 2 0 1 2

. T h e t r i a l c o u r t h e l d

, h o w e v e r

, t h a t t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r H u s b a n d

w a s i n w i l l f

u l c o n t e m p t o f t h e f

i n a l d e c r e e w a s m o o t b e c a u s e H u s b a n d ’ s a l i m o n y o b l i g a t i o n

t e r m i n a t e d w h e n t h e h o u s e w a s s o l d i n f o r e c l o s u r e i n J a n u a r y 2 0 1 2

. T h e t r i a l c o u r t r e a s o n e d

t h a t

, o n c e t h e f

o r e c l o s u r e o c c u r r e d

, n e i t h e r p a r t y h a d a n y f u r t h e r o b l i g a t i o n t o p a y t h e

-5-m o r t g a g e a n d i t w a s “ p a i d o f f i n f u l l ” u n d e r t h e t e r m s o f t h e M D A

. I n i t s w r i t t e n o r d e r

, t h e

t r i a l c o u r t d i d n o t a d d r e s s W i f e ’ s a r g u m e n t t h a t H u s b a n d ’ s c o n t e m p t u o u s f a i l u r e t o p a y

a l i m o n y c a u s e d t h e f

o r e c l o s u r e a n d c a u s e d W i f e t o l o s e t h e e n t i r e e q u i t y i n t h e h o u s e

.

W i f e f i l e d a m o t i o n f

o r r e c o n s i d e r a t i o n

. I n h e r m o t i o n

, W i f e p o i n t e d o u t t h a t n o t e s t i m o n y 4

o r o t h e r e v i d e n c e w a s p r e s e n t e d a t t h e J u n e 2 2

, 2 0 1 2 h e a r i n g ; t h e t r i a l c o u r t b a s e d i t s r u l i n g

s o l e l y u p o n t h e p l e a d i n g s a n d s t a t e m e n t s o f c o u n s e l

. S h e r e i t e r a t e d h e r a s s e r t i o n t h a t

H u s b a n d ’ s c o n t e m p t u o u s c o n d u c t c a u s e d h e r t o l o s e h e r h o m e

, a n d s h e a t t a c h e d t o t h e

m o t i o n h e r o w n a f

f i d a v i t s u p p o r t i n g h e r p o s i t i o n

. I n h e r a f f i d a v i t

, W i f

e a v e r r e d t h a t

, o t h e r

t h a n H u s b a n d ’ s r e q u i r e d a l i m o n y p a y m e n t s

, h e r o n l y i n c o m e a t t h e t i m e w a s $ 8 7 2

. 5 9 p e r

m o n t h i n s o c i a l s e c u r i t y b e n e f i t s

. S h e e x p l a i n e d t h a t t h e $ 6 3 6 m o n t h l y m o r t g a g e p a y m e n t

c o n s u m e d m o s t o f h e r m o n t h l y i n c o m e

, s o s h e c o u l d n o t m a k e t h e m o r t g a g e p a y m e n t s

w i t h o u t t h e a d d i t i o n a l $ 3 1 4 f r o m H u s b a n d

. W i f

e a l s o a t t a c h e d t o h e r m o t i o n t h e D e e d o f

T r u s t o n t h e m a r i t a l h o m e ; i t i n d i c a t e d t h a t

, h a d t h e m o r t g a g e p a y m e n t s b e e n m a d e a s

s c h e d u l e d

, t h e m o r t g a g e w o u l d h a v e b e e n p a i d o f f i n F e b r u a r y 2 0 2 3

. T h u s

, s h e c o n t e n d e d

,

t h e t r i a l c o u r t ’ s i n t e r p r e t a t i o n o f t h e M D A

, a l l o w i n g H u s b a n d t o b e n e f i t f r o m h i s w i l l f

u l

f a i l u r e t o p a y

, w a s u n

j u s t : “ T h e C o u r t ’ s r u l i n g i s e n t i r e l y u n j u s t

, a n d i s m o s t u n f

a i r t o [ W i f

e ]

, i n t h a t [ H u s b a n d ] i s r e w a r d e d

, a n d [ W i f e ] h a s s u s t a i n e d t h e l o s s o f h e r h o m e

, d u e t o

[ H u s b a n d ’ s ] f

a i l u r e a n d r e f

u s a l t o p a y t o [ W i f

e ] t h e m o n t h l y a l i m o n y p a y m e n t s o f $ 3 1 4

. 0 0

. ”

O n J u l y 1 3

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t c o n d u c t e d a h e a r i n g o n W i f e ’ s m o t i o n t o r e c o n s i d e r

. T h e

a p p e l l a t e r e c o r d i n c l u d e s a t r a n s c r i p t o f t h a t h e a r i n g

. A t t h e h e a r i n g

, W i f e w a s p r e p a r e d t o

t e s t i f y t h a t H u s b a n d ’ s f

a i l u r e t o p a y t h e r e q u i r e d a l i m o n y c a u s e d h e r t o d e f a u l t o n t h e

m o r t g a g e

. T h e t r i a l c o u r t d e c l i n e d t o p e r m i t W i f e t o t e s t i f

y

, f i n d i n g h e r t e s t i m o n y

u n n e c e s s a r y b e c a u s e a l l o f t h e a r g u m e n t s m a d e i n W i f e ’ s m o t i o n t o r e c o n s i d e r h a d b e e n

m a d e i n t h e p r e v i o u s h e a r i n g

. A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t a d h e r e d t o i t s

e a r l i e r r u l i n g a n d d e n i e d t h e m o t i o n

. O n J u l y 2 3

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a w r i t t e n o r d e r

c o n s i s t e n t w i t h i t s o r a l r u l i n g

, a g a i n h o l d i n g t h a t t h e m o r t g a g e o n t h e p r o p e r t y w a s “ p a i d o f f

i n f u l l ” w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e M D A w h e n t h e h o u s e w a s s o l d i n f o r e c l o s u r e

, s o

H u s b a n d ’ s a l i m o n y o b l i g a t i o n t e r m i n a t e d a t t h a t t i m e

. F r o m t h i s o r d e r

, W i f e f i l e d a n o t i c e

o f a p p e a l

.

O n D e c e m b e r 1 9

, 2 0 1 2

, i n r e s p o n s e t o a s h o w c a u s e o r d e r i s s u e d b y t h i s C o u r t

, t h e t r i a l c o u r t

i s s u e d a n “ A d d e n d u m t o O r d e r E n t e r e d J u l y 2

, 2 0 1 2

, ” t o r e s o l v e a l l r e m a i n i n g i s s u e s

. I n t h a t

A d d e n d u m

, t h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t H u s b a n d w a s

, i n f a c t

, i n w i l l f

u l c o n t e m p t o f t h e F i n a l

D e c r e e b y h i s f

a i l u r e t o m a k e a l i m o n y p a y m e n t s

. N e v e r t h e l e s s

, t h e t r i a l c o u r t o r d e r e d t h a t

“ n o p u n i s h m e n t b e l e v i e d u p o n [ H u s b a n d ] f o r c o n t e m p t

. ” T h e t r i a l c o u r t a l s o s p e c i f i c a l l y

Wi fe ’s m oti on for re con si der at ion was fi le d on J une 26, 2012

, whic h was af te r the tr ia l cou rt is sue d it s ora l 4

rul ing but bef

ore th e wr it te n or der was ent er ed.

-6-d e n i e d H u s b a n d ’ s p e t i t i o n t o m o d i f y t h e F i n a l D e c r e e

. N o w t h a t a f i n a l o r d e r h a s b e e n

e n t e r e d

, w e a d d r e s s t h e i s s u e s r a i s e d i n t h i s a p p e a l

. S e e T e n n

. R

. A p p

. P

. 3

.

I S S U E O N A P P E A L A N D S T A N D A R D O F R E V IE W

O n a p p e a l

, W i f

e a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n c o n c l u d i n g t h a t t h e f o r e c l o s u r e s a l e o f h e r

h o u s e s a t i s f

i e d t h e c o n t i n g e n c y i n t h e M D A t h a t h e r m o r t g a g e b e “ p a i d o f f i n f u l l ” s o a s t o

t e r m i n a t e H u s b a n d ’ s a l i m o n y o b l i g a t i o n

. 5

T h e r e s o l u t i o n o f t h i s i s s u e i n v o l v e s t h e i n t e r p r e t a t i o n o f t h e p a r t i e s ’ M D A

. A n M D A i s

c o n t r a c t u a l i n n a t u r e a n d i s b i n d i n g b e t w e e n t h e p a r t i e s ; t h e r e f o r e

, t h e i n t e r p r e t a t i o n o f t h e

M D A i s “ s u b

j e c t t o t h e r u l e s g o v e r n i n g c o n s t r u c t i o n o f c o n t r a c t s

. ” B a r n e s v

. B a r n e s

, 1 9 3

S

. W

. 3 d 4 9 5

, 4 9 8 ( T e n n

. 2 0 0 6 ) ( c i t i n g J o h n s o n v

. J

o h n s o n

, 3 7 S

. W

. 3 d 8 9 2

, 8 9 6 ( T e n n

.

2 0 0 1 ) ; H o n e

y c u t t v

. H o n e

y c u t t

, 1 5 2 S

. W

. 3 d 5 5 6

, 5 6 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) )

. T h i s C o u r t

h a s r e c o g n i z e d t h a t a n M D A i s a b i n d i n g c o n t r a c t o n t h e p a r t i e s a n d t h a t t h e p a r t i e s ’

c o n t r a c t u a l r i g h t s v e s t u p o n t h e e x e c u t i o n o f t h e M D A :

A n M D A ’ s p r o v i s i o n s p e r t a i n i n g t o t h e d i v i s i o n o f t h e p a r t i e s ’ m a r i t a l e s t a t e

a r e e s s e n t i a l l y c o n t r a c t u a l

, e v e n a f t e r t h e y h a v e b e e n j u d i c i a l l y a p p r o v e d a n d

i n c o r p o r a t e d i n t o a d i v o r c e d e c r e e

. J o h n s o n v

. J

o h n s o n

, 3 7 S

. W

. 3 d a t 8 9 6 ;

W a d e v

. W a d e

, 1 1 5 S

. W

. 3 d 9 1 7

, 9 2 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ; G r a y v

. E s t a t e

o f G r a y

, 9 9 3 S

. W

. 2 d 5 9

, 6 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. T h e p a r t i e s m a y n o t

u n i l a t e r a l l y m o d i f

y a n M D A o n c e i t h a s b e e n a p p r o v e d b y t h e t r i a l c o u r t

.

J o h n s o n v

. J

o h n s o n

, 3 7 S

. W

. 3 d a t 8 9 5

. I n f a c t

, b o t h p a r t i e s o b t a i n a v e s t e d

i n t e r e s t i n t h e p r o p e r t y a l l o c a t e d t o t h e m i n t h e M D A

, a n d n e i t h e r p a r t y m a y

f r u s t r a t e t h e o t h e r ’ s r e c e i p t o f h i s o r h e r v e s t e d i n t e r e s t

. J o h n s o n v

. J

o h n s o n

,

3 7 S

. W

. 3 d a t 8 9 7

.

E l l i o t t v

. E l

l i o t t

, 1 4 9 S

. W

. 3 d 7 7

, 8 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. B e c a u s e “ t h e i n t e r p r e t a t i o n o f

a c o n t r a c t i s a m a t t e r o f l a w

, o u r r e v i e w i s d e n o v o o n t h e r e c o r d w i t h n o p r e s u m p t i o n o f

c o r r e c t n e s s i n t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w

. ” H o n e y c u t t

, 1 5 2 S

. W

. 3 d a t 5 6 1 ( c i t a t i o n s

o m i t t e d )

.

T h e “ c a r d i n a l r u l e ” o f c o n t r a c t c o n s t r u c t i o n i s t o a s c e r t a i n t h e i n t e n t o f t h e p a r t i e s a n d

e f f e c t u a t e t h a t i n t e n t c o n s i s t e n t w i t h a p p l i c a b l e l e g a l p r i n c i p l e s

. F r i z z e l l C o n s t r

. C o

. v

.

G a t l i n b u r

g , L L C

, 9 S

. W

. 3 d 7 9

, 8 5 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

. T h i s p r i n c i p l e i s a l s o a p p l i e d w h e n

i n t e r p r e t i n g a n M D A :

Wi fe did not app eal the tr ia l cou rt ’s damag e awar d bas ed on Husb and ’s ar re ar age exc ept to the ext ent tha t 5

the cou rt te rminat ed Hu sba nd’ s ob li gatio n af te r J anu ar y 2012.

-7-[ O ] u r g o a l i s t o a s c e r t a i n a n d g i v e e f f e c t t o t h e p a r t i e s ’ i n t e n t i o n s

. A h e r n v

.

A h e r n

, 1 5 S

. W

. 3 d 7 3

, 8 1 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. O u r s e a r c h f o r t h e p a r t i e s ’ i n t e n t i o n s

m u s t f o c u s o n t h e M D A i t s e l f

. E a c h p r o v i s i o n o f a n M D A s h o u l d b e

c o n s t r u e d i n l i g h t o f t h e e n t i r e M D A

, a n d t h e l a n g u a g e i n t h e s e p r o v i s i o n s

s h o u l d b e g i v e n i t s n a t u r a l a n d o r d i n a r y m e a n i n g

. W e s h o u l d c o n s t r u e M D A s

f a i r l y a n d r e a s o n a b l y

, a n d w e s h o u l d a v o i d r e w r i t i n g t h e s e a g r e e m e n t s u n d e r

t h e g u i s e o f “ c o n s t r u i n g ” t h e m

. D u v i e r v

. D u v i e r

, N o

. 0 1 A 0 1

- 9 3 1 1

- C H

0 0 5 0 6

, 1 9 9 5 W L 4 2 2 4 6 5

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 1 9

, 1 9 9 5 ) ( N o T e n n

. R

.

A p p

. P

. 1 1 a p p l i c a t i o n f i l e d )

.

E l l i o t t

, 1 4 9 S

. W

. 3 d a t 8 4

. W h e n t h e l a n g u a g e o f t h e M D A i s p l a i n a n d u n a m b i g u o u s

, c o u r t s

d e t e r m i n e t h e i n t e n t o f t h e p a r t i e s f r o m t h e f o u r c o r n e r s o f t h e c o n t r a c t a n d e n f o r c e i t s p l a i n

t e r m s a s w r i t t e n

. S e e I

n t ’ l F l i g h t C t r

. v

. C i t

y o f M u r f r e e s b o r o

, 4 5 S

. W

. 3 d 5 6 5

, 5 7 0 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

. I f

, h o w e v e r

, t h e c o n t r a c t u a l t e r m s a r e a m b i g u o u s a n d t h e p a r t i e s ’ i n t e n t

c a n n o t b e a s c e r t a i n e d f

r o m s i m p l y r e a d i n g t h e l a n g u a g e

, c o u r t s t h e n a p p l y e s t a b l i s h e d r u l e s

o f c o n s t r u c t i o n

. P l a n t e r s G i n C o

. v

. F e d e r a l C o m p r e s s & W a r e h o u s e C o

. , 7 8 S

. W

. 3 d 8 8 5

,

8 9 0 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. “ A c o n t r a c t [ o r M D A ] i s a m b i g u o u s o n l y w h e n i t i s o f u n c e r t a i n m e a n i n g

a n d m a y f

a i r l y b e u n d e r s t o o d i n m o r e w a y s t h a n o n e

. ” J o h n s o n

, 3 7 S

. W

. 3 d a t 8 9 6 ( q u o t i n g

F a r m e r s

- P e o

p l e s B a n k v

. C l e m m e r

, 5 1 9 S

. W

. 2 d 8 0 1

, 8 0 5 ( T e n n

. 1 9 7 5 ) )

. A n M D A i s n o t

a m b i g u o u s m e r e l y “ b e c a u s e t h e p a r t i e s m a y d i f f e r a s t o i n t e r p r e t a t i o n s o f c e r t a i n o f i t s

p r o v i s i o n s

. ” I

d

. a t 8 9 6 ( q u o t i n g C o o k e v i l l e G y n e c o l o g y & O b s t e t r i c s , P

. C

. v

. S o u t h e a s t e r n

D a t a S y s

. , I n c

. , 8 8 4 S

. W

. 2 d 4 5 8

, 4 6 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 4 ) )

.

A N A L Y S IS

T o a d d r e s s t h e i s s u e W i f e r a i s e s o n a p p e a l

, w e e x a m i n e t h e t r i a l c o u r t ’ s i n t e r p r e t a t i o n o f t h e

p a r t i e s ’ M D A

. A s s e t f

o r t h a b o v e

, t h e r e l e v a n t p r o v i s i o n s o f t h e M D A a r e p a r a g r a p h s 2 0 a n d

2 1

, w h i c h g r a n t W i f

e a v e s t e d i n t e r e s t i n t h e m a r i t a l h o m e a n d i m p o s e a n a l i m o n y o b l i g a t i o n

u p o n H u s b a n d

. W e m u s t g i v e p a r t i c u l a r s c r u t i n y t o P a r a g r a p h 2 1 :

2 1

. A L I M O N Y

. H u s b a n d s h a l l p a y t h e s u m o f $ 3 1 4

. 0 0 p e r m o n t h t o W i f e

a s p e r i o d i c a l i m o n y

, w i t h s a i d a m o u n t b e i n g p a i d t o W i f e b e g i n n i n g o n t h e

f i f t h d a y o f t h e f

i r s t m o n t h a f

t e r t h e [ M D A ] i s s i g n e d

, a n d c o n t i n u i n g o n t h e

f i f t h d a y o f e a c h m o n t h t h e r e a f t e r f o r f i f t e e n y e a r s

, o r u n t i l t h e m o r t g a g e o n t h e

p a r t i e s ’ h o m e

, a s i t e x i s t s a s o f t h e t i m e t h e [ M D A ] i s s i g n e d

, i s p a i d o f f i n

f u l l

. T h e s e p a y m e n t s w i l l t e r m i n a t e a u t o m a t i c a l l y u p o n t h e f i r s t t o o c c u r o f

W i f e ’ s d e a t h o r r e m a r r i a g e o r H u s b a n d ’ s d e a t h

. . . . T h i s p r o v i s i o n i s n o t

m o d i f i a b l e b y t h e c o u r t

. A f

t e r t h e a m o u n t s e t o u t h e r e i n h a s b e e n p a i d i n f u l l

,

H u s b a n d w i l l h a v e n o f u r t h e r o b l i g a t i o n t o W i f e f o r a n y s p o u s a l s u p p o r t

,

e x c e p t a s s e t o u t h e r e i n

. . . .

-8-( E m p h a s i s a d d e d )

.

O n a p p e a l

, W i f

e a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s i n t e r p r e t a t i o n o f t h e M D A i s e r r o n e o u s b e c a u s e

p a r t i e s c o u l d n o t h a v e i n t e n d e d f o r t h i s p r o v i s i o n t o b e a p p l i e d i n a w a y t h a t w o u l d a l l o w

H u s b a n d t o w i l l f

u l l y f a i l t o m a k e a l i m o n y p a y m e n t s

, c a u s e W i f e t o l o s e h e r h o u s e a n d h o m e

e q u i t y i n f

o r e c l o s u r e p r o c e e d i n g s

, a n d t h e n b e r e w a r d e d f o r h i s m i s c o n d u c t

. W i f

e a r g u e s t h a t

s u c h a n u n f

a i r a n d u n

j u s t r e s u l t c o u l d n o t h a v e b e e n i n t h e p a r t i e s ’ c o n t e m p l a t i o n w h e n t h e y

s i g n e d t h e d o c u m e n t

. W i f e m a i n t a i n s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d n o t o n l y i n r e a c h i n g t h i s

c o n c l u s i o n i n i t s J u l y 2

, 2 0 1 2 o r d e r

, b u t a l s o i n d e n y i n g h e r m o t i o n t o r e c o n s i d e r

, i n v i e w o f

t h e f a c t t h a t W i f

e s u b m i t t e d p r o o f t h a t t h e f o r e c l o s u r e w a s c a u s e d b y H u s b a n d ’ s f a i l u r e t o

m a k e t i m e l y a l i m o n y p a y m e n t s

. H u s b a n d d i d n o t f i l e a b r i e f o n a p p e a l

. 6

T h e t r i a l c o u r t b e l o w h e l d

, w i t h o u t e x p l a n a t i o n

, t h a t s e l l i n g t h e h o u s e i n f o r e c l o s u r e r e s u l t e d

i n t h e m o r t g a g e b e i n g “ p a i d o f f i n f u l l ” w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e M D A

. W e s u r m i s e f r o m

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

a i l u r e t o a p p l y t h e r u l e s o f c o n s t r u c t i o n t o t h e r e l e v a n t p r o v i s i o n s o f t h e

M D A t h a t t h e t r i a l c o u r t f e l t t h a t t h e M D A w a s c l e a r a n d u n a m b i g u o u s o n t h i s p o i n t a n d t h a t

i t s i n t e r p r e t a t i o n w a s c o n s i s t e n t w i t h t h e p a r t i e s ’ i n t e n t

. W e m u s t r e s p e c t f u l l y d i s a g r e e

. I n

o u r v i e w

, w h e t h e r t h e p a r t i e s i n t e n d e d f o r t h e m o r t g a g e t o b e “ p a i d o f f i n f u l l ” b y v i r t u e o f

a f o r e c l o s u r e s a l e

— r a t h e r t h a n “ p a i d o f f i n f u l l ” u n d e r t h e t e r m s o f t h e m o r t g a g e

— i s

a m b i g u o u s u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e

. W i f e w a s g r a n t e d t h e m a r i t a l h o m e i n t h e

d i v o r c e

, a n d b o t h p a r t i e s a c k n o w l e d g e d i n t h e t r i a l c o u r t p r o c e e d i n g s t h a t t h e a l i m o n y w a s

i n t e n d e d t o p r o v i d e W i f e w i t h t h e m e a n s t o p a y t h e m o r t g a g e

. H a d H u s b a n d a b i d e d b y t h e

M D A ( a n d n e i t h e r p a r t y d i e d p r e m a t u r e l y a n d W i f e d i d n o t r e m a r r y )

, h i s a l i m o n y o b l i g a t i o n

w o u l d h a v e e n d e d i n e i t h e r F e b r u a r y 2 0 2 4

, a f t e r f i f t e e n y e a r s o f t i m e l y p a y m e n t s t o W i f e

,

o r i n F e b r u a r y 2 0 2 3 a f

t e r W i f e ’ s l a s t s c h e d u l e d m o r t g a g e p a y m e n t “ p a i d o f f i n f u l l ” t h e

m o r t g a g e

. T h e M D A d o e s n o t s p e c i f i c a l l y a d d r e s s t h e p a r t i e s ’ r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s u p o n 7

a p r e m a t u r e s a l e o f t h e h o u s e

. U n d e r t h e s e c i r c u m s t a n c e s

, w e f i n d t h a t t h e a l i m o n y p r o v i s i o n

i n t h e M D A i s a m b i g u o u s w i t h r e s p e c t t o h o w a p r e m a t u r e s a l e o f t h e h o m e a f f e c t s

H u s b a n d ’ s a l i m o n y o b l i g a t i o n

.

Husb and was giv en an oppo rt uni ty t o sub m it an app el la te bri ef by thi s Cour t, but he cho se not to do so. 6

T her ef ore

, the cas e was sub m it te d for dec is ion on the app el la te re cor d, Wi fe ’s bri ef

, and the ora l ar gum ent

of cou nse l f

or Wi fe

.

We ar e puzzled by t he tr ia l cou rt ’s hol din g t hat the al imony in thi s cas e is lump sum a li m ony or al imony 7

in sol ido

, in view of the fa ct tha t the tot al amount of al imony owed by Husb and can vary dep end ing on whic h

of the se con ti ngenci es ef fe ct uat es the te rminat ion of his al imony obl igati on. We have hel d unde r si m il ar

ci rc um st anc es tha t, when the tot al amount of ali m ony ult imatel y due dep end s on a f utu re con ti ngency tha t

cou ld al te r the tot al amount to be pai d, the awar d la cks the spe ci fi ci ty re qui re d to con st it ute al i mo n y in

sol ido

. See Mc

Kee v. Mc

Kee, 655 S.W .2d 164, 166 (T enn

. Ct. App. 1983 ). S e e a l s o G o n s ewsk i v.

Gonse wski

, 350 S.W .3d 99, 108 (T enn

. 2011 ). However, t h e tr ia l cou rt ’s dec is ion to cha ra ct er ize the

al imony as in sol ido ins te ad of in fut uro was not ra is ed as a n i ssu e on app eal , so we will not add re ss it

.

-9-F u r t h e r m o r e

, t h e M D A g r a n t s W i f e t h e m a r i t a l h o m e i n t h e d i v o r c e

, a n d i t a p p e a r s t h a t s h e

i n t e n d e d t o c o n t i n u e t o l i v e t h e r e

. I t i s u n d i s p u t e d t h a t t h e a l i m o n y w a s i n t e n d e d t o p r o v i d e

W i f e t h e m e a n s t o p a y t h e m o r t g a g e s o t h a t s h e w o u l d h a v e a p l a c e t o l i v e

. A l l o w i n g

H u s b a n d t o d e p r i v e W i f e o f h e r h o m e b y f

a i l i n g t o a b i d e b y h i s o b l i g a t i o n u n d e r t h e M D A

i s c o n t r a r y t o t h e i n t e n t t o g i v e W i f e a p l a c e t o l i v e

. T h u s

, a n i n t e r p r e t a t i o n o f t h e M D A t h a t

t e r m i n a t e s H u s b a n d ’ s a l i m o n y o b l i g a t i o n u p o n a f o r e c l o s u r e o f t h e h o u s e t h a t w a s c a u s e d b y

h i s f a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e M D A i s n o t c o n s o n a n t w i t h t h e i n t e n t o f t h e M D A a s a w h o l e

.

M o s t i m p o r t a n t l y

, w e a g r e e w i t h W i f e t h a t a n y i n t e r p r e t a t i o n o f t h e M D A t h a t w o u l d p e r m i t

H u s b a n d t o r e a p a w i n d f a l l f r o m h i s w i l l f

u l f a i l u r e t o p a y t h e r e q u i r e d a l i m o n y w o u l d b e b o t h

u n w i s e p o l i c y a n d c o n t r a r y t o w e l l

- s e t t l e d p r i n c i p l e s o f c o n t r a c t c o n s t r u c t i o n

. “ T h e w o r d s

o f a c o n t r a c t w i l l b e g i v e n a r e a s o n a b l e c o n s t r u c t i o n

, w h e r e t h a t i s p o s s i b l e

, r a t h e r t h a n a n

u n r e a s o n a b l e o n e

, a n d t h e c o u r t w i l l l i k e w i s e e n d e a v o r t o g i v e a c o n s t r u c t i o n m o s t e q u i t a b l e

t o t h e p a r t i e s

, a n d w h i c h w i l l n o t g i v e o n e o f t h e m a n u n f a i r o r u n r e a s o n a b l e a d v a n t a g e o v e r

t h e o t h e r

. ” S e c u r i t i e s I

n v

. C o

. v

. W

h i t e

, 9 1 S

. W

. 2 d 5 8 1

, 5 8 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 3 5 ) ( q u o t i n g

u n r e p o r t e d o p i n i o n i n t h e f i r s t a p p e a l o f t h e c a s e

, w h i c h q u o t e d 1 3 C o r p u s J u r i s

, 5 4 0

- 5 4 1 )

.

A c c o r d i n g l y

, t h e “ i n t e r p r e t a t i o n w h i c h e v o l v e s t h e m o r e r e a s o n a b l e a n d p r o b a b l e c o n t r a c t

s h o u l d b e a d o p t e d a n d a c o n s t r u c t i o n l e a d i n g t o a n a b s u r d r e s u l t s h o u l d b e a v o i d e d

. ” I d

. a t

5 8 4 ; s e e a l

s o E

. O

. B a i l e

y & C o

. v

. U

n i o n P l a n t e r s T

i t l e G u a r

. C o

. , 2 3 2 S

. W

. 2 d 3 0 9

, 3 1 4

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 4 9 ) ( “ I f t h e l a n g u a g e [ o f a c o n t r a c t ] i s s u s c e p t i b l e o f t w o i n t e r p r e t a t i o n s

,

o n e o f w h i c h i s r e a s o n a b l e a n d t h e o t h e r u n r e a s o n a b l e w h e n t e s t e d b y t h e c o n d u c t o f

o r d i n a r i l y p r u d e n t m e n s i m i l a r l y s i t u a t e d

, t h a t w i l l b e a d o p t e d w h i c h i s i n a c c o r d w i t h t h e

j u s t i c e o f t h e c a s e

. ” )

. A n i n t e r p r e t a t i o n o f t h e M D A t h a t w o u l d t e r m i n a t e H u s b a n d ’ s a l i m o n y

o b l i g a t i o n u p o n a f

o r e c l o s u r e o f t h e h o u s e t h a t w a s c a u s e d b y h i s f a i l u r e t o p a y t h e r e q u i r e d

a l i m o n y w o u l d b e u n r e a s o n a b l e

, a n d i t w o u l d b e i n e q u i t a b l e t o p e r m i t H u s b a n d t o t e r m i n a t e

h i s a l i m o n y b y v i r t u e o f h i s o w n m i s c o n d u c t

.

T h e f a c t s i n t h i s c a s e a s a l l e g e d b y W i f e m a y b e a n a l o g i z e d t o t h e f a m i l i a r s i t u a t i o n i n w h i c h

a p a r e n t s e e k s t o a v o i d h i s o r h e r s u p p o r t o b l i g a t i o n b y b e c o m i n g w i l l f u l l y u n d e r e m p l o y e d

o r u n e m p l o y e d

. S e e A n d e r s o n v

. A n d e r s o n

, N o

. 0 1 A 0 1

- 9 6 0 3

- C V

- 0 0 1 8

, 1 9 9 6 W L 4 6 5 2 4 2

a t * 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 6

, 1 9 9 6 ) ( “ [ T ] h e j u d i c i a l s y s t e m s h o u l d l o o k w i t h t h e g r a v e s t

d i s f a v o r u p o n p a r e n t s w h o t h r o u g h t h e i r f a u l t o r d e s i g n b e c o m e u n d e r e m p l o y e d i n a n e f f o r t

t o e v a d e t h e i r l e g a l

, n a t u r a l o b l i g a t i o n t o s u p p o r t t h e i r c h i l d r e n

. ” )

. I n b o t h s i t u a t i o n s

, t h e

c o u r t s h o u l d n o t p e r m i t a p a r t y t o a v o i d h i s l a w f u l s u p p o r t o b l i g a t i o n b y w r o n g f u l l y c a u s i n g

t h e c i r c u m s t a n c e t h a t m i g h t o t h e r w i s e j u s t i f y t e r m i n a t i o n o f t h e o b l i g a t i o n

. S e e E l l i o t t

, 1 4 9

S

. W

. 3 d a t 8 4 ( “ n e i t h e r p a r t y m a y f r u s t r a t e t h e o t h e r ’ s r e c e i p t o f h i s o r h e r v e s t e d i n t e r e s t ” )

.

T h e r e f o r e

, f o r a l l o f t h e s e r e a s o n s

, w e m u s t r e s p e c t f u l l y r e j e c t a n i n t e r p r e t a t i o n o f t h i s M D A

t h a t w o u l d p e r m i t H u s b a n d t o b e n e f i t f r o m h i s o w n c o n t e m p t u o u s c o n d u c t

.

-10-T h e t r i a l c o u r t b e l o w d i d n o t p e r m i t W i f e t o p u t o n e v i d e n c e t h a t t h e f o r e c l o s u r e s a l e r e s u l t e d

f r o m H u s b a n d ’ s f

a i l u r e t o p a y a l i m o n y

. C o n s e q u e n t l y

, w e c a n n o t d e t e r m i n e a t t h i s j u n c t u r e

w h e t h e r t h e “ p a i d o f

f i n f u l l ” c o n t i n g e n c y i n t h e M D A w a s a c t u a l l y s a t i s f i e d i n t h i s c a s e

. W e

m u s t r e m a n d t h e c a s e t o t h e t r i a l c o u r t f o r a f a c t u a l f i n d i n g o n t h e c a u s e o f t h e f o r e c l o s u r e

o n t h e m a r i t a l h o m e

, i

. e

. , w h e t h e r t h e f o r e c l o s u r e r e s u l t e d f

r o m H u s b a n d ’ s f

a i l u r e t o p a y

a l i m o n y o r f

o r s o m e o t h e r r e a s o n

, s u c h a s W i f e ’ s n e g l e c t o r f

i n a n c i a l m i s m a n a g e m e n t

. O n c e

t h a t d e t e r m i n a t i o n i s m a d e

, t h e t r i a l c o u r t w i l l t h e n b e i n a p o s i t i o n t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e

“ p a i d o f f i n f u l l ” c o n t i n g e n c y i n t h e M D A w a s m e t i n a m a n n e r t h a t w a s r e a s o n a b l e a n d w a s

c o n s i s t e n t w i t h t h e i n t e n t o f t h e p a r t i e s s o a s t o t e r m i n a t e H u s b a n d ’ s a l i m o n y o b l i g a t i o n

.

W e o b s e r v e t h a t

, i n t h e p r o c e e d i n g s b e l o w

, t h e t r i a l c o u r t a p p e a r e d t o p l a c e t h e b u r d e n o n

W i f e t o s h o w t h a t H u s b a n d ’ s f a i l u r e t o p a y a l i m o n y c a u s e d t h e h o u s e t o g o i n t o f o r e c l o s u r e

p r o c e e d i n g s

. T h e t r i a l c o u r t s t a t e d a t t h e J u l y 1 3

, 2 0 1 3 h e a r i n g : “ I d i d n ’ t h e a r a n y e v i d e n c e

8

[ a t t h e i n i t i a l J u n e 2 2

, 2 0 1 2 h e a r i n g ] t o p r o v e t o m e b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. .

. t h a t [ H u s b a n d ’ s ] f

a i l u r e t o p a y h i s [ a l i m o n y ] c a u s e d t h e h o u s e t o g o i n t o f o r e c l o s u r e

. ” A s

t h e p a r t y s e e k i n g t o t e r m i n a t e h i s a l i m o n y o b l i g a t i o n

, h o w e v e r

, H u s b a n d b e a r s t h e b u r d e n

o f p r o v i n g t h e e x i s t e n c e o f c i r c u m s t a n c e s t h a t w o u l d t e r m i n a t e t h a t o b l i g a t i o n

. S e e W a t t e r s

v

. W a t t e r s

, 2 2 S

. W

. 3 d 8 1 7

, 8 2 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 )

. T h e r e f o r e

, o n r e m a n d

, H u s b a n d

b e a r s t h e b u r d e n o f s h o w i n g t h a t t h e “ p a i d o f f i n f u l l ” c o n t i n g e n c y w a s m e t

, a n d t h a t h i s

w r o n g d o i n g

— t h a t i s

, h i s w i l l f u l f a i l u r e t o p a y a l i m o n y

— w a s n o t t h e c a u s e o f t h e

c i r c u m s t a n c e s t h a t w o u l d o t h e r w i s e r e s u l t i n t h e t e r m i n a t i o n o f h i s a l i m o n y o b l i g a t i o n

.

W i t h t h e s e i n s t r u c t i o n s

, w e v a c a t e i n p a r t t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t a n d r e m a n d f o r

f u r t h e r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

. 9

W i f e r e q u e s t s t h a t t h i s C o u r t a w a r d h e r a t t o r n e y f e e s i n c u r r e d i n t h i s a p p e a l

. W e m u s t

c o n s i d e r s e v e r a l f

a c t o r s i n e x e r c i s i n g o u r d i s c r e t i o n o n t h i s i s s u e :

[ I ] t i s i n t h e s o l e d i s c r e t i o n o f t h i s c o u r t w h e t h e r t o a w a r d a t t o r n e y s ’ f e e s o n

a p p e a l

. A s s u c h

, w h e n t h i s C o u r t c o n s i d e r s w h e t h e r t o a w a r d a t t o r n e y ’ s f e e s

o n a p p e a l

, w e m u s t b e m i n d f u l o f “ t h e a b i l i t y o f t h e r e q u e s t i n g p a r t y t o p a y t h e

a c c r u e d f

e e s

, t h e r e q u e s t i n g p a r t y ’ s s u c c e s s i n t h e a p p e a l

, w h e t h e r t h e

r e q u e s t i n g p a r t y s o u g h t t h e a p p e a l i n g o o d f a i t h

, a n d a n y o t h e r e q u i t a b l e f a c t o r

t h a t n e e d b e c o n s i d e r e d

. ”

We do not have a tr ans cr ipt of the ini ti al J une 22, 2 0 1 2 h e a r i n g, s o w e ta ke thi s fr om the tr ia l cou rt ’s 8

re m ar ks at the sub seq uen t h ear ing.

We not e tha t, in li ght of our rul ing her ei n, the tr ia l cou rt is not pre cl ude d fr om add re ssi ng Wi fe ’s cl ai m for 9

c o n te m pt damag es if it is est abl is hed tha t Husb and ’s fa il ure to pay al imony was wil lf ul and tha t it cau se d

the fo re cl osu re on W if

e’ s ho use

.

-11-P a r r i

s v

. P a r r i s

, N o

. M 2 0 0 6

- 0 2 0 6 8

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 7 W L 2 7 1 3 7 2 3

, a t * 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

.

S e p t

. 1 8

, 2 0 0 7 ) ( q u o t i n g D u l i n v

. D u l i n

, N o

. W 2 0 0 1

- 0 2 9 6 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 3 W L

2 2 0 7 1 4 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. S e p t

. 3

, 2 0 0 3 ) ) ( o t h e r i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d ) ; s e e a l s o A r c h e r

v

. A r c h e r

, 9 0 7 S

. W

. 2 d 4 1 2

, 4 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 5 )

. G i v e n t h e r e s u l t o f t h i s a p p e a l

, t h e

p a r t i e s ’ r e s p e c t i v e f

i n a n c i a l r e s o u r c e s

, a n d t h e o v e r a l l e q u i t i e s o f t h e c a s e

, w e g r a n t W i f e ’ s

r e q u e s t f o r a t t o r n e y f

e e s o n a p p e a l

. S e e I

n r e J a i d e n C

. W

. , N o

. M 2 0 1 2

- 0 1 1 8 8

- C O A

- R 3

- J V

,

2 0 1 3 W L 1 5 0 1 8 7 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 1 1

, 2 0 1 3 )

. O n r e m a n d

, t h e t r i a l c o u r t s h a l l

d e t e r m i n e t h e r e a s o n a b l e c o s t s a n d f e e s t o w h i c h M o t h e r i s e n t i t l e d

.

C O N C L U S IO N

T h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t i s v a c a t e d i n p a r t a n d r e m a n d e d f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s

c o n s i s t e n t w i t h t h i s O p i n i o n

. C o s t s o n a p p e a l a r e t o b e t a x e d t o D e f e n d a n t / A p p e l l e e M e l v i n

R i c h a r d N i c h o l s a n d h i s s u r e t y

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e

, i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H O L L Y M

. K I R B Y

, J U D G E

-12-