### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Octo be r 24 , 20 12 Ses si on

IN RE: DRAKO J. M., & SKYLE R B. M.

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r S u m n e r C o u n t y

N o

. 8 3 C C 1 2 0 1 1 C V 6 3 6 C

. L

. R o g e r s , J u d g e

_______________________________________

N o

. M 2 0 1 2

- 0 1 4 0 4

- C O A

- R 3

- P T - F iled Dece m ber 18, 2012

________________________________________

T h e p a r e n t s o f t w o y o u n g c h i l d r e n a g r e e d t o g i v e t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s c u s t o d y o f t h e

c h i l d r e n

. T h e g r a n d p a r e n t s s u b s e q u e n t l y f i l e d a p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f t h e i r p a r e n t a l

r i g h t s o n t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t

, a n d f o r a d o p t i o n

. T h e f

a t h e r a g r e e d t o s u r r e n d e r h i s

r i g h t s d u r i n g t h e h e a r i n g o n t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, b u t t h e m o t h e r i n s i s t e d t h a t s h e h a d n o t

a b a n d o n e d h e r c h i l d r e n

. T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d t h e p a r e n t a l r i g h t s o f b o t h p a r e n t s o n t h e

g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l f a i l u r e t o p a y f

i n a n c i a l s u p p o r t i n t h e f o u r m o n t h s p r i o r

t o t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

. M o t h e r

a p p e a l e d

. S h e a c k n o w l e d g e s t h a t s h e f a i l e d t o p a y s u p p o r t d u r i n g t h e r e l e v a n t p e r i o d

, b u t

s h e i n s i s t s t h a t h e r f

a i l u r e w a s n o t w i l l f

u l

. W e a f

f i r m t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

P a t r i c i a J

. C o t t r e l l

, P

. J

. , M

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h F r a n k G

. C l e m e n t

,

J r

. a n d R i c h a r d H

. D i n k i n s

, J J

. , j o i n e d

.

K a t h r y n A m y S t r o n g

, G a l l a t i n

, T e n n e s s e e f o r t h e a p p e l l a n t

, A

. N

. W

. M

.

P a u l A

. R u t h e r f

o r d

, W e n d e J

. R u t h e r f

o r d

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, L

. J

. M

.

a n d T

. L

. B

. M

.

O P I N I O N

I

. A P E T IT IO N F O R T E R M IN A T IO N O F P A R E N T A L R IG H T S

T h e t w o c h i l d r e n a t t h e c e n t e r o f t h i s c a s e a r e D r a k o A

. M

. , b o r n o n N o v e m b e r 2 0

,

2 0 0 7 a n d S k y l e r B

. M

. , b o r n o n S e p t e m b e r 5

, 2 0 0 9

. T h e i r p a r e n t s

, D

. J

. M

. ( F a t h e r ) a n d

A

. N

. M

. ( M o t h e r ) f

o u n d t h e m s e l v e s u n a b l e t o g i v e t h e c h i l d r e n t h e c a r e t h e y n e e d e d

, i n l a r g e

p a r t b e c a u s e t h e y w e r e a b u s i n g p r e s c r i p t i o n d r u g s

. T h e p a r e n t s a c c o r d i n g l y a g r e e d t o g i v e

p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n t o F a t h e r ’ s p a r e n t s

, t h e p e t i t i o n e r s i n t h i s c a s e

, w h i l e t h ec h i l d r e n w e r e q u i t e y o u n g

. F a t h e r ’ s p a r e n t s o b t a i n e d c u s t o d y o f D r a k o o n J a n u a r y 2 1

, 2 0 0 9

,

a n d o f S k y l e r o n J u n e 2

, 2 0 1 0

.

T h e a p p e l l a t e r e c o r d i n d i c a t e s t h a t F a t h e r ’ s p a r e n t s o b t a i n e d l e g a l c u s t o d y o f t h e

c h i l d r e n b y c o u r t o r d e r

. H o w e v e r

, t h e o r d e r o f e a r l i e s t d a t e f o u n d i n t h e a p p e l l a t e r e c o r d

w a s e n t e r e d i n t h e J u v e n i l e C o u r t o f S u m n e r C o u n t y o n J a n u a r y 1 3

, 2 0 1 1

. I t s t a t e s t h a t t h e

p a r t i e s h a d a g r e e d i n o p e n c o u r t t h a t p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n w a s t o r e m a i n w i t h

F a t h e r ’ s p a r e n t s

, a n d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r w e r e e n t i t l e d t o l i b e r a l v i s i t a t i o n a n d t o a l l t h e

p a r e n t a l r i g h t s s e t o u t i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 1 0 1

, s u c h a s u n i m p e d e d t e l e p h o n e

c o n v e r s a t i o n s w i t h t h e c h i l d r e n

, t h e r i g h t t o r e c e i v e c o p i e s o f t h e c h i l d r e n ’ s e d u c a t i o n a l a n d

m e d i c a l r e c o r d s

, a n d t h e r i g h t t o b e f r e e o f u n w a n t e d d e r o g a t o r y r e m a r k s m a d e a b o u t t h e m

t o t h e c h i l d r e n o r i n t h e p r e s e n c e o f t h e c h i l d r e n

.

T h e o r d e r a l s o r e c i t e s t h a t a p e t i t i o n t h a t h a d b e e n f i l e d b y M o t h e r ’ s p a r e n t s w a s

d i s m i s s e d a n d t h a t M o t h e r ’ s p a r e n t s w e r e e n t i t l e d t o a m p l e v i s i t a t i o n o p p o r t u n i t i e s w h e n t h e

c h i l d r e n w e r e i n t h e p h y s i c a l c a r e o f t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s

. T h e o r d e r w a s s i g n e d b y t h e

a t t o r n e y f

o r M o t h e r a n d F a t h e r

, t h e a t t o r n e y f o r F a t h e r ’ s p a r e n t s

, a n d b y M o t h e r ’ s p a r e n t s

t h e m s e l v e s

, b o t h o f w h o m s i g n e d o n t h e i r o w n b e h a l f

.

A n i n c i d e n t t h a t o c c u r r e d t e n d a y s a f t e r t h e e n t r y o f t h e J u v e n i l e C o u r t o r d e r

a p p a r e n t l y i n f

l u e n c e d t h e d e c i s i o n b y F a t h e r ’ s p a r e n t s t o f i l e t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n t h a t i s

a t t h e c e n t e r o f t h i s a p p e a l

. A c c o r d i n g t o F a t h e r ’ s m o t h e r

, M o t h e r a s k e d i f s h e c o u l d p i c k

D r a k o u p f

o r a v i s i t o n J a n u a r y 2 3

, 2 0 1 1

, a n d t h e g r a n d m o t h e r a g r e e d

. M o t h e r w a s d r i v i n g 1

a c a r t h a t s h e h a d b o r r o w e d w i t h o u t t h e p e r m i s s i o n o f t h e c a r ’ s o w n e r

. M o t h e r d i d n o t h a v e

a c a r s e a t f

o r t h e c h i l d

, s o F a t h e r ’ s m o t h e r g a v e h e r o n e

. M o t h e r t o o k t h e c h i l d t o a s h o p p i n g

m a l l

, r e m o v e d t h e c a r s e a t f r o m t h e c a r

, a n d l e f

t i t o n a n i s l a n d i n t h e p a r k i n g l o t

. W h e n t h e

o w n e r o f t h e c a r c a l l e d h e r a n d a s k e d f o r i t s r e t u r n

, M o t h e r w e n t b a c k t o t h e c a r

, b u t c o u l d

n o t f i n d t h e c a r s e a t

. S h e t h e n c a l l e d F a t h e r

, a n d a s k e d h i m t o p i c k t h e c h i l d u p a n d t a k e h i m

b a c k t o F a t h e r ’ s p a r e n t s

.

I n M a r c h o f 2 0 1 1

, F a t h e r ’ s p a r e n t s

, a c t i n g o n r e p o r t s o f M o t h e r ’ s c o n t i n u i n g d r u g

a b u s e

, i n c l u d i n g h e r u s e o f i n h a l a n t s

, f i l e d a p e t i t i o n i n t h e J u v e n i l e C o u r t o f S u m n e r C o u n t y

t o h a v e M o t h e r b a r r e d f r o m a n y f

u r t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d r e n

. T h e c o u r t c o n d u c t e d a

h e a r i n g o n t h e p e t i t i o n o n M a r c h 3 0

, 2 0 1 1

, b u t M o t h e r d i d n o t a p p e a r

. T h e o r d e r r e s u l t i n g

f r o m t h a t h e a r i n g s t a t e d t h a t M o t h e r h a d n o t b e e n p r o p e r l y n o t i f i e d t o a p p e a r

, b u t i t r e s t r i c t e d

h e r v i s i t a t i o n t o a l l o w o n l y s u p e r v i s e d p a r e n t i n g t i m e w i t h F a t h e r ’ s p a r e n t s

, p e n d i n g a f i n a l

h e a r i n g

. N o s u c h s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n o c c u r r e d a f t e r t h e e n t r y o f t h a t o r d e r a n d n o f u r t h e r

Fat her ’s m oth er te st if

ie d tha t she kept a dai ly j our nal

, and tha t was why she c o u l d b e s o c er ta in 1

abo ut the dat e of

th e i nci den t.

-2-h e a r i n g w a s c o n d u c t e d

. T h e p r o o f l a t e r s h o w e d t h a t M o t h e r h a d b e e n a r r e s t e d o n M a r c h 2 6

,

2 0 1 1 f o r s h o p l i f

t i n g i n h a l a n t s a n d f

o r p u b l i c i n t o x i c a t i o n a n d m a y h a v e b e e n i n j a i l a t t h e

t i m e o f t h e h e a r i n g

.

F a t h e r ’ s p a r e n t s f

i l e d t h e i r P e t i t i o n f

o r T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l R i g h t s a n d A d o p t i o n

i n t h e C i r c u i t C o u r t o f S u m n e r C o u n t y o n M a y 2 3

, 2 0 1 1

, e x a c t l y f o u r m o n t h s a f

t e r t h e

i n c i d e n t a t t h e m a l l

. T h e o n l y g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n c i t e d i n t h e p e t i t i o n w a s t h a t M o t h e r

a n d F a t h e r h a d a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o v i s i t o r s u p p o r t t h e m i n t h e f o u r

m o n t h s p r i o r t o t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( I ) ( A ) ( i )

. T h e P e t i t i o n

a l s o i n c l u d e d a r e q u e s t t h a t t h e c o u r t a p p o i n t a G u a r d i a n a d L i t e m t o r e p r e s e n t t h e c h i l d r e n ’ s

i n t e r e s t s

.

M o t h e r f i l e d a h a n d

- w r i t t e n p r o s e a n s w e r o n J u l y 2 8

, 2 0 1 1

. S h e c o n t e n d e d t h a t

F a t h e r ’ s p a r e n t s h a d m i s l e d h e r a b o u t “ e v e r y t h i n g i n v o l v i n g h e r p a r e n t a l r i g h t s

, ” t h a t s h e w a s

p r e p a r e d t o t a k e c a r e o f t h e c h i l d r e n a n d t h a t s h e h a d b e e n “ m a i n t a i n i n g a s t e a d y l i f e s t y l e f o r

s o m e t i m e

. ” S h e c o n c l u d e d b y a s s e r t i n g t h a t s h e w o u l d p r o v e t o t h e c o u r t t h a t “ t h e b e s t t h i n g

f o r t h e c h i l d r e n i s t o b e w i t h t h e i r b i r t h m o t h e r a s G o d i n t e n d e d

. ” F a t h e r d i d n o t f i l e a n

a n s w e r

.

M o t h e r m o v e d t h e c o u r t t o a p p o i n t a n a t t o r n e y t o r e p r e s e n t h e r i n t h e t e r m i n a t i o n

p r o c e e d i n g

, b u t s h e d i d n o t f i l e a v e r i f

i e d a f f i d a v i t o f i n d i g e n c y w i t h h e r m o t i o n

. T h e t r i a l

c o u r t d e n i e d M o t h e r ’ s m o t i o n

, h o l d i n g t h a t s h e “ d o e s n o t m e e t t h e r e q u i r e m e n t s t o r e c e i v e

C o u r t a p p o i n t e d c o u n s e l

. ” T h e c o u r t c o n d u c t e d a h e a r i n g o n F a t h e r ’ s p a r e n t s ’ p e t i t i o n o n

S e p t e m b e r 2 9

, 2 0 1 1

. M o t h e r d i d n o t a p p e a r a t t h e h e a r i n g

. F a t h e r d i d a p p e a r a n d h e

c o n s e n t e d t o t h e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s

. T h e c o u r t h e a r d F a t h e r ’ s p a r e n t s ’ p r o o f

a n d g r a n t e d t h e i r p e t i t i o n

, e n t e r i n g a F i n a l O r d e r o f A d o p t i o n o n O c t o b e r 1 3

, 2 0 1 1

, w h i c h

s t a t e d t h a t t h e p a r e n t a l r i g h t s o f b o t h M o t h e r a n d F a t h e r w e r e t e r m i n a t e d

.

M o t h e r s u b s e q u e n t l y f i l e d a n o t i c e o f a p p e a l a n d a U n i f o r m C i v i l A f

f i d a v i t o f

I n d i g e n c y

. F a t h e r ’ s p a r e n t s r e s p o n d e d b y f i l i n g a m o t i o n t o a m e n d t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r 2

a n d t o m a k e a d d i t i o n a l f i n d i n g s o f f

a c t

, o r f o r a n e w t r i a l

. T h e t r i a l c o u r t c o n d u c t e d a m o t i o n

h e a r i n g o n D e c e m b e r 6

. M o t h e r d i d n o t a p p e a r a t t h e h e a r i n g

. H o w e v e r

, t h e c o u r t

s u b s e q u e n t l y f

i l e d a n e w o r d e r

, a p p o i n t i n g a n a t t o r n e y f o r M o t h e r a n d s t a t i n g

, “ [ i ] n l i g h t o f

t h e c o n s t i t u t i o n a l r i g h t o f p a r e n t i n g w h i c h w a s a t i s s u e a t t r i a l

, a n d t h e p o s s i b i l i t y [ M o t h e r ]

w a s i n d i g e n t d u r i n g l i t i g a t i o n

, t h e C o u r t f i n d s i t a p p r o p r i a t e t o s e t a s i d e t h e F i n a l O r d e r o f

A d o p t i o n a n d s e t t h i s m a t t e r f o r n e w t r i a l

. ”

T he fi li ng of an app eal fr om a fi nal ord er nor m al ly dep ri ves the tr ia l cou rt of j uri sdi ct ion in the cas e 2

app eal ed fr om

. Mo the r app ar ent ly dro ppe d her app eal pri or to the ent ry of the tr ia l cou rt ’s sub seq uen t ord er

.

-3--4-O n F e b r u a r y 1 3

, 2 0 1 2

, M o t h e r f i l e d a m o t i o n w i t h t h e c o u r t r e q u e s t i n g l i m i t e d

v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d r e n p e n d i n g t h e o u t c o m e o f t h e f i n a l h e a r i n g

, a n d a s s e r t i n g t h a t s u c h

v i s i t a t i o n w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

. T h e h e a r i n g o n t h e m o t i o n w a s c o n d u c t e d

o n F e b r u a r y 2 2

, 2 0 1 2

. D u r i n g t h e h e a r i n g

, t h e G u a r d i a n a d l i t e m a s k e d M o t h e r w h e n s h e l a s t

u s e d i n h a l a n t s

. S h e r e s p o n d e d

, “ D e c e m b e r 1 3

, 2 0 1 1

, ” a n d s h e r e p e a t e d t h a t d a t e i n r e s p o n s e

t o a f o l l o w

- u p q u e s t i o n

.

T h e G u a r d i a n a d L i t e m s u b s e q u e n t l y f i l e d a m o t i o n f

o r a r e s t r a i n i n g o r d e r t o p r o h i b i t

M o t h e r f r o m h a v i n g a n y c o n t a c t

, d i r e c t o r i n d i r e c t

, w i t h t h e c h i l d r e n

. T h e m o t i o n s t a t e d t h a t

a f t e r t h e h e a r i n g o n M o t h e r ’ s m o t i o n f o r v i s i t a t i o n

, h e r e c e i v e d a m e s s a g e f r o m M o t h e r ’ s

p r o b a t i o n o f

f i c e r i n f o r m i n g h i m t h a t M o t h e r h a d b e e n a r r e s t e d o n F e b r u a r y 2 1

, 2 0 1 2

,

r e s u l t i n g i n t w o c r i m i n a l c h a r g e s

, f o r p u b l i c i n t o x i c a t i o n a n d i n h a l a n t s

. T h e G u a r d i a n

a t t a c h e d t o h i s m o t i o n c o p i e s o f t h e s w o r n A f f i d a v i t o f C o m p l a i n t

, a n d M o t h e r ’ s A p p e a r a n c e

B o n d

, s h o w i n g t h a t s h e b o n d e d o u t o f j a i l o n t h e m o r n i n g o f F e b r u a r y 2 2

, 2 0 1 2

. T h e t r i a l

c o u r t g r a n t e d t h e r e s t r a i n i n g o r d e r

, c i t i n g M o t h e r ’ s u n t r u t h f u l n e s s a n d t h e r i s k o f i n j u r y t o

t h e c h i l d r e n i f M o t h e r w e r e a l l o w e d t o b e i n t h e i r p r e s e n c e

.

I I

. T H E F IN A L T E R M IN A T IO N H E A R IN G

T h e t r i a l c o u r t c o n d u c t e d i t s s e c o n d h e a r i n g o n t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s ’ t e r m i n a t i o n

p e t i t i o n o n A p r i l 1 7

, 2 0 1 2

. F o r t h e c o n v e n i e n c e o f t h e w i t n e s s e s

, t h e c o u r t a g r e e d t o h e a r

e v i d e n c e r e l e v a n t t o g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t o t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n a t t h e

s a m e t i m e

, r a t h e r t h a n b i f u r c a t e t h e h e a r i n g

. T e s t i f y i n g w i t n e s s e s i n c l u d e d M o t h e r

, F a t h e r

,

F a t h e r ’ s p a r e n t s

, M o t h e r ’ s m o t h e r

, F a t h e r ’ s s i s t e r

, a n d t h e p o l i c e o f f i c e r w h o h a d a r r e s t e d

M o t h e r o n F e b r u a r y 2 1

, 2 0 1 2

. M o t h e r w a s i n j a i l a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g f o r v i o l a t i n g

p r o b a t i o n

, b u t w a s r e l e a s e d f o r t h e p u r p o s e o f t e s t i f

y i n g

.

F a t h e r ’ s m o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e a s k e d t h e j u v e n i l e c o u r t t o g r a n t c u s t o d y o f t h e

c h i l d r e n t o t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s b e c a u s e t h e y w e r e c o n c e r n e d a b o u t t h e p a r e n t s ’ d r u g

u s e

. S h e f

u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s a w a r e t h a t M o t h e r h a d b e e n a r r e s t e d s e v e r a l t i m e s

b e f o r e t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w a s f i l e d

, a n d t h a t “ [ t ] h e r e w e r e s e v e r a l

t i m e s I h a v e g o n e w i t h h e r t o c o u r t

, h a v e b a i l e d h e r o u t o f j a i l

, h a v e h e l p e d h e r g e t h e r

d r i v i n g r e c o r d c l e a n e d

, p a i d o f f h e r f e e s

. ”

F a t h e r ’ s m o t h e r f

u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s w e r e i n g o o d h e a l t h

, f i n a n c i a l l y s e c u r e

, a n d f

u l l y c a p a b l e o f m e e t i n g t h e n e e d s o f t h e i r g r a n d c h i l d r e n

. S h e a l s o

e x p l a i n e d t h a t t h e c h i l d r e n h a v e h e a l t h i s s u e s

, s o m e o f w h i c h r e q u i r e d a i l y m e d i c a t i o n

. B o t h

c h i l d r e n s u f

f e r f r o m e c z e m a

, a s t h m a a n d a l l e r g i e s

, a n d D r a k o h a s a n e n l a r g e d c o l o n

.

F a t h e r ’ s m o t h e r s t a t e d t h a t s h e w a s c o n c e r n e d a b o u t M o t h e r g i v i n g t h e c h i l d r e n t h e i r

m e d i c a t i o n a s p r e s c r i b e d a n d t h a t a n y t i m e D r a k o b e c a m e i l l a n d n e e d e d t o g o t o t h e h o s p i t a l

-5-w h i l e i n t h e p a r e n t s ’ c a r e

, t h e y w o u l d h a n d h i m o v e r t o h e r

, a n d s h e w o u l d t a k e t h e c h i l d t o

t h e e m e r g e n c y r o o m

.

T h e p r o o f s h o w e d t h a t t h e c h i l d r e n u s u a l l y s t a y e d o v e r n i g h t w i t h F a t h e r a n d M o t h e r

s e v e r a l d a y s e v e r y w e e k b e f o r e t h e y d e c i d e d t o s e p a r a t e

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t w h e n h e c a l l e d

M o t h e r f r o m w o r k t o c h e c k o n t h e c h i l d r e n

, s h e o f t e n f a i l e d t o a n s w e r

, a n d t h a t h e h a d t o c a l l

h i s p a r e n t s s o t h e y w o u l d g o t o t h e h o u s e t o f i n d o u t w h a t w a s h a p p e n i n g

. H e d e s c r i b e d o n e

i n c i d e n t w h e n h e r e t u r n e d f r o m w o r k e a r l y a n d f

o u n d t h e c h i l d r e n r u n n i n g a r o u n d t h e h o u s e

u n s u p e r v i s e d w h i l e M o t h e r w a s p a s s e d o u t o n t h e b e d

. F a t h e r ’ s m o t h e r a l s o t e s t i f i e d t h a t s h e

s o m e t i m e s w e n t t o t h e c o u p l e ’ s h o u s e a n d f o u n d M o t h e r a s l e e p w h i l e t h e c h i l d r e n w e r e u p

a n d a r o u n d

.

T h e h o m e t h a t F a t h e r a n d M o t h e r h a d s h a r e d w a s o w n e d b y F a t h e r ’ s p a r e n t s

. F a t h e r

t e s t i f i e d t h a t “ w e t r i e d t o p a y r e n t b u t w e u s u a l l y d i d n ’ t

. ” A l t h o u g h h e h a d a j o b

, h e a n d

M o t h e r n e v e r c o n t r i b u t e d f i n a n c i a l l y t o t h e s u p p o r t o f t h e i r c h i l d r e n

. O n e r e a s o n w a s t h e

c o s t o f t h e d r u g s h e a n d M o t h e r w e r e u s i n g o n a r e g u l a r b a s i s

. F a t h e r e x p l a i n e d t h a t b o t h o f

t h e m a b u s e d p r e s c r i p t i o n d r u g s l i k e O x y c o n t i n

, u s u a l l y g r i n d i n g t h e p i l l s i n t o a p o w d e r a n d

t h e n i n h a l i n g t h e p o w d e r t h r o u g h a s t r a w

. H e t e s t i f i e d t h a t t h e p r i c e p e r p i l l w a s u s u a l l y

b e t w e e n $ 4 5 a n d $ 6 0

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e a n d M o t h e r s o m e t i m e s d i d d r u g s i n t h e

p r e s e n c e o f t h e c h i l d r e n

. H e a l s o a d m i t t e d t h a t t h e y h a d a l l o w e d t h e c h i l d r e n t o s h a r e s i p s

o f t h e i r a l c o h o l i c d r i n k s

, a n d t h a t a t t h e t i m e h e t h o u g h t t h a t i t w a s f u n n y t o s e e t h e c h i l d r e n

g e t d i z z y a n d s t u m b l e a r o u n d

.

F a t h e r w a s a s k e d a b o u t t h e r e a s o n f o r h i s s e p a r a t i o n f

r o m M o t h e r

. H e t e s t i f

i e d t h a t

t h e y a r g u e d b e c a u s e M o t h e r “ s t a r t e d g o i n g o u t i n t h e c l u b s a n d d r i n k i n g a l o t m o r e a n d

g e t t i n g b a c k o n d r u g s a n d I j u s t

– I d i d n ’ t w a n t t o d e a l w i t h i t a n y m o r e

. ” F a t h e r a n d M o t h e r

a g r e e d t o s e p a r a t e o n t h e d a y b e f o r e t h e i n c i d e n t a t t h e m a l l

, b u t M o t h e r w a s u n a b l e t o l e a v e

t h e m a r i t a l h o m e b e c a u s e s h e d i d n o t h a v e h e r o w n t r a n s p o r t a t i o n

. O n o r a b o u t F e b r u a r y 1 5

,

2 0 1 1

, h o w e v e r

, M o t h e r ’ s g r a n d m o t h e r b o u g h t h e r a c a r

. M o t h e r u s e d t h e c a r t o m o v e o u t

o f t h e m a r i t a l h o m e

. S h e h a d n o f i x e d a d d r e s s o v e r t h e f o l l o w i n g m o n t h s

, b u t m o v e d

b e t w e e n t h e r e s i d e n c e s o f d i f f e r e n t f r i e n d s

. F a t h e r f

u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r r e t u r n e d t o

t h e h o u s e a f

e w t i m e s a f

t e r t h e s e p a r a t i o n

, a n d t h a t d u r i n g e a c h v i s i t

, s h e i n h a l e d f r o m

n u m e r o u s c a n s o f c o m p r e s s e d a i r

, “ a i r d u s t e r

, ” t o g e t h i g h

. 3

Fat her te st i fi ed tha t when she came over to the hous e dur ing thi s per iod

, he ta lked to her abo ut 3

qui tt ing her hab it of sub st anc e abu se and she woul d say tha t she was st oppi ng, b ut she woul d none the le ss

con ti nue , on one occ asi on l eaving 26 e m pti ed cans of inh al ant beh ind . At one poi nt, Fat her put imag es of

the two chi ldr en on the te le visio n set to sho w Mo the r why she nee ded to qui t, but “.

. . she j ust sat the re and

cr ie d an d kept huf

fi ng it whil e s he wa s wa tc hin g it.”

-6-T h e r e w e r e d i s c r e p a n c i e s b e t w e e n M o t h e r ’ s t e s t i m o n y a b o u t h e r e f f o r t s t o v i s i t t h e

c h i l d r e n i n t h e f

o u r m o n t h s p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n

, a n d t h e

t e s t i m o n y o f F a t h e r ’ s m o t h e r

. F a t h e r ’ s m o t h e r t e s t i f i e d t h a t M o t h e r d i d n o t s e n d a n y e

- m a i l s

o r m a k e a n y p h o n e c a l l s i n t h o s e f o u r m o n t h s t o a s k f

o r a v i s i t w i t h t h e c h i l d r e n

. M o t h e r 4

t e s t i f i e d t o t h e c o n t r a r y t h a t s h e t r i e d c a l l i n g F a t h e r ’ s p a r e n t s m a n y t i m e s d u r i n g t h e r e l e v a n t

p e r i o d

, b u t t h a t t h e y d i d n o t a n s w e r

. S h e a l s o t e s t i f i e d t h a t F a t h e r t o l d h e r s h e c o u l d n o t v i s i t

b e c a u s e t h e r e w a s a r e s t r a i n i n g o r d e r a g a i n s t h e r

.

M o t h e r o b

j e c t e d t o t e s t i m o n y a n d o t h e r e v i d e n c e a b o u t h e r c o n d u c t o u t s i d e o f t h e f o u r

m o n t h p e r i o d t h a t i s r e l e v a n t t o t h e s t a t u t o r y d e f i n i t i o n o f a b a n d o n m e n t a t T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

. B u t t h e t r i a l c o u r t a d m i t t e d t h e e v i d e n c e o v e r M o t h e r ’ s o b j e c t i o n

b e c a u s e i t w a s r e l e v a n t t o t h e q u e s t i o n o f t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

. T h a t e v i d e n c e

i n c l u d e d M o t h e r ’ s c r i m i n a l r e c o r d

, w h i c h d o c u m e n t e d m u l t i p l e a r r e s t s a n d c o n v i c t i o n s

b e t w e e n D e c e m b e r o f 2 0 0 6 a n d M a r c h o f 2 0 1 2 f o r s u c h o f

f e n s e s a s p u b l i c i n t o x i c a t i o n

, u s e

o f i n h a l a n t s a n d s h o p l i f t i n g

. M o t h e r w a s a l s o i m p e a c h e d w h e n s h e a d m i t t e d u n d e r

q u e s t i o n i n g t h a t e v e n t h o u g h s h e t e s t i f i e d a t t h e e a r l i e r m o t i o n h e a r i n g t h a t s h e h a d n o t u s e d

i n h a l a n t s s i n c e D e c e m b e r 2 0 1 1

, s h e h a d i n f a c t b e e n a r r e s t e d t h e n i g h t b e f o r e t h a t s a m e

m o t i o n h e a r i n g f

o r u s i n g i n h a l a n t s

.

W h e n M o t h e r ’ s m o t h e r w a s c a l l e d t o t h e s t a n d

, s h e t e s t i f i e d t h a t F a t h e r ’ s p a r e n t s

a l l o w e d h e r t o s e e t h e c h i l d r e n o n a r e g u l a r b a s i s s e v e r a l t i m e s a w e e k b e f o r e J a n u a r y o f

2 0 1 1

, b u t t h a t s t a r t i n g i n F e b r u a r y

, t h e y t o l d h e r s h e c o u l d s e e t h e c h i l d r e n o n l y i f s h e w o u l d

n o t a l l o w a n y c o n t a c t w i t h M o t h e r

. M o t h e r ’ s m o t h e r s t a t e d t h a t M o t h e r c a l l e d h e r o f t e n

d u r i n g t h i s p e r i o d

, a s k i n g a b o u t t h e c h i l d r e n a n d b e g g i n g t o b e a l l o w e d t o s e e t h e m

, b u t “ I

t o l d h e r I c o u l d n ’ t

. . . b e c a u s e I d i d n ’ t w a n t t o r i s k m y c h a n c e s o f n o t g e t t i n g t o s e e t h o s e

b o y s

. ”

T h e c o u r t f

i l e d a F i n a l O r d e r i n t h i s c a s e o n M a y 8

, 2 0 1 2

, s e t t i n g o u t i t s f i n d i n g s o f

f a c t s a n d c o n c l u s i o n s o f l a w

. T h e c o u r t d e c l a r e d t h a t i t w a s u n a b l e t o f i n d

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t M o t h e r h a d w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t t h e c h i l d r e n d u r i n g t h e r e l e v a n t

f o u r m o n t h p e r i o d

. T h e c o u r t d i d f i n d

, h o w e v e r

, t h a t M o t h e r h a d a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n b y

w i l l f u l l y f a i l i n g t o s u p p o r t t h e m d u r i n g t h a t s a m e p e r i o d

. T h e c o u r t t h e m w e n t o n t o a n a l y z e

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

. I t f o u n d t h a t i n l i g h t o f M o t h e r ’ s p r i o r n e g l e c t o f t h e

c h i l d r e n

, h e r l o n g h i s t o r y o f d r u g a b u s e

, a n d h e r a r r e s t r e c o r d

, i t w a s i n t h e i r b e s t i n t e r e s t t h a t

h e r p a r e n t a l r i g h t s b e t e r m i n a t e d

. T h e c o u r t a c c o r d i n g l y t e r m i n a t e d t h e p a r e n t a l r i g h t s o f

T he pro of sho wed tha t Mo the r bri ef ly visit ed wit h the chi ldr en at the home of her par ent s in 4

Febr uar y 2011.

-7-b o t h M o t h e r a n d F a t h e r a n d g r a n t e d F a t h e r ’ s p a r e n t s ’ p e t i t i o n f o r a d o p t i o n

. T h i s a p p e a l

f o l l o w e d

.

I I I

. T H E S T A N D A R D O F R E V IE W

A p a r e n t h a s a f

u n d a m e n t a l r i g h t

, b a s e d i n b o t h t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

,

t o t h e c a r e

, c u s t o d y a n d c o n t r o l o f h i s o r h e r o w n c h i l d

. S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 6 5 1

( 1 9 7 2 ) ; I n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d 2 4 0

, 2 5 0 ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ; N a s h

- P u t n a m v

. M c C l o u d

, 9 2 1

S

. W

. 2 d 1 7 0

, 1 7 4

- 7 5 ( T e n n

. 1 9 9 6 ) ; I n R e A d o

p t i o n o f a F e m a l e C h i l d

, 8 9 6 S

. W

. 2 d 5 4 6

,

5 4 7

- 4 8 ( T e n n

. 1 9 9 5 )

. W h i l e t h i s r i g h t i s f u n d a m e n t a l

, i t i s n o t a b s o l u t e

. T h e s t a t e m a y

i n t e r f e r e w i t h p a r e n t a l r i g h t s

, t h r o u g h j u d i c i a l a c t i o n

, i n s o m e l i m i t e d c i r c u m s t a n c e s

.

S a n t o s k y

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 4 7 ; I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d a t 2 5 0

.

O u r l e g i s l a t u r e h a s i d e n t i f i e d t h o s e s i t u a t i o n s i n w h i c h t h e s t a t e ’ s i n t e r e s t i n t h e

w e l f a r e o f a c h i l d j u s t i f

i e s i n t e r f e r e n c e w i t h a p a r e n t ’ s c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s

, b y s e t t i n g f o r t h

t h e g r o u n d s u p o n w h i c h t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s c a n b e b r o u g h t

. T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( g )

. T e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s a r e s t a t u t o r y

, I n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d a t 2 5 0 ;

O s b o r n v

. M

a r r

, 1 2 7 S

. W

. 3 d 7 3 7

, 7 3 9 ( T e n n

. 2 0 0 4 )

, a n d p a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d

o n l y w h e r e a s t a t u t o r i l y d e f i n e d g r o u n d e x i s t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; I n r e M

. W

. A

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 9 8 )

.

P e r s o n s s e e k i n g t o t e r m i n a t e a n o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s m u s t p r o v e t w o t h i n g s

.

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

– 1

– 1 1 3 ( c ) r e q u i r e s t h a t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s m u s t

b e b a s e d u p o n : ( 1 ) A f

i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d ( 2 ) t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e

p a r e n t ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. B o t h g r o u n d s a n d b e s t i n t e r e s t s m u s t b e

p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. I n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d a t 2 5 0 ; I n r e F

. R

. R

. ,

I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 ) ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

T h i s h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i s o n e o f t h e s a f e g u a r d s r e q u i r e d b y t h e f u n d a m e n t a l

r i g h t s i n v o l v e d

, S a n t o s k y

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 6 9

. I t s p u r p o s e i s t o m i n i m i z e t h e p o s s i b i l i t y o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s t h a t r e s u l t i n a n u n w a r r a n t e d t e r m i n a t i o n o f o r i n t e r f e r e n c e w i t h t h e s e

r i g h t s

. I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6 ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ; I n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d

a t 2 5 0 ; I n r e M

. W

. A

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d a t 6 2 2

.

T h e p a r t y s e e k i n g t e r m i n a t i o n n e e d e s t a b l i s h t h e e x i s t e n c e o f o n l y o n e s t a t u t o r y

g r o u n d t o s u p p o r t a t e r m i n a t i o n

. I n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d a t 2 5 1 ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9

S

. W

. 3 d a t 5 4 6

. I f

a t l e a s t o n e g r o u n d i s e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, o n l y

t h e n d o e s t h e t r i a l c o u r t o r t h e r e v i e w i n g c o u r t c o n d u c t a b e s t i n t e r e s t s a n a l y s i s

. I n r e A n g e l a

-8-E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d a t 2 5 1 ( c i t i n g I n r e M a r r

, 1 9 4 S

. W

. 3 d 4 9 0

, 4 9 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) )

.

-9-T h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s e x p l a i n e d t h e s t a n d a r d t h i s c o u r t u s e s t o r e v i e w

a t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n i n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e :

W e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o u p o n t h e r e c o r d

a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ;

. . . W e r e v i e w “ t h e t r i a l c o u r t ’ s

r u l i n g t h a t t h e f

a c t s o f [ a ] c a s e s u f

f i c i e n t l y s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n g r o u n d o f

w i l l f u l a b a n d o n m e n t

, ” a c o n c l u s i o n o f l a w

, d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f

c o r r e c t n e s s

.

I n t h e M a t t e r o

f M

. L

. P

. , 2 8 1 S

. W

. 3 d 3 8 7

, 3 9 3 ( T e n n

. 2 0 0 9 ) ( c i t i n g I n r e A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d

7 9 3

, 8 0 9 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) )

.

I V

. T H E G R O U N D O F A B A N D O N M E N T

A

. F a i l u r e t o S u p p o r t

A s t a t u t o r i l y

- d e s i g n a t e d g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s t h a t

“ a b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n § 3 6

- 1

- 1 0 2 h a s o c c u r r e d

. ” T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

. T h e r e l e v a n t d e f i n i t i o n o f a b a n d o n m e n t i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 r e a d s a s f

o l l o w s :

F o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g

o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e p a r e n t ( s ) o r

g u a r d i a n ( s ) o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s o r a d o p t i o n

, t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) e i t h e r h a v e

w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a v e w i l l f u l l y

f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d ;

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

.

B e c a u s e o f t h e c o n s t i t u t i o n a l d i m e n s i o n s o f a p a r e n t ’ s r i g h t t o t h e c a r e a n d c u s t o d y

o f a c h i l d

, t h e p a r e n t ’ s f a i l u r e t o p a y s u p p o r t f

o r o r t o v i s i t a c h i l d i n t h e c u s t o d y o f a n o t h e r

d o e s n o t c o n s t i t u t e a v a l i d g r o u n d t o t e r m i n a t e t h a t p a r e n t ’ s r i g h t s u n l e s s t h e f a i l u r e i s f o u n d

t o b e “ w i l l f

u l

. ” I n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d 1 8 0 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ; I n r e M

. L

. D

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 9 0

,

8 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ; M e n a r d v

. M e e k s

, 2 9 S

. W

. 3 d 8 7 0

, 8 7 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

.

A p a r e n t ’ s f

a i l u r e t o s u p p o r t i s w i l l f u l i f t h e p a r e n t “ i s a w a r e o f h i s o r h e r d u t y t o

s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o p r o v i d e t h e s u p p o r t

, m a k e s n o a t t e m p t t o p r o v i d e s u p p o r t

, a n d

h a s n o j u s t i f

i a b l e e x c u s e f

o r n o t p r o v i d i n g t h e s u p p o r t

. ” I n r e M

. L

. D

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 9 6 ;

-10-I

n r e A d o p t i o n o f M u i r

, N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 9 6 3

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 3 W L 2 2 7 9 4 5 2 4

, a t * 5 ( T e n n

.

C t

. A p p

. N o v

. 2 5

, 2 0 0 3 ) ( n o T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 1 a p p l i c a t i o n f i l e d )

. A p a r e n t w h o f

a i l s t o

s u p p o r t a c h i l d b e c a u s e h e o r s h e i s f i n a n c i a l l y u n a b l e t o d o s o d o e s n o t w i l l i n g l y f a i l t o

s u p p o r t t h e c h i l d

. O ’

D a n i e l v

. M e s s i e r

, 9 0 5 S

. W

. 2 d 1 8 2

, 1 8 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 5 )

.

I n t h e p r e s e n t c a s e

, M o t h e r a c k n o w l e d g e s t h a t s h e d i d n o t m a k e a n y p a y m e n t s t o w a r d

t h e s u p p o r t o f h e r c h i l d r e n d u r i n g t h e s t a t u t o r y f o u r m o n t h p e r i o d

. S h e a r g u e s

, h o w e v e r

, t h a t

h e r f a i l u r e w a s n o t w i l l f

u l

, b e c a u s e t h e r e w a s n o c o u r t o r d e r r e q u i r i n g s u p p o r t a n d s h e d i d

n o t h a v e a n y i n c o m e d u r i n g t h e r e l e v a n t p e r i o d

. S h e d i d

, h o w e v e r

, t e s t i f y t h a t s h e w a s a w a r e

o f h e r d u t y t o s u p p o r t h e r c h i l d r e n

, a n d t h a t “ I f I h a d t h e m o n e y t o d o s o a t t h e t i m e

, I w o u l d

h a v e

. ” 5

M o t h e r ’ s a r g u m e n t t h e r e f o r e b o i l s d o w n t o t h e q u e s t i o n s o f w h e t h e r s h e h a d t h e

c a p a c i t y t o p a y s u p p o r t

, w h e t h e r s h e m a d e a n y e f f o r t t o d o s o

, a n d i f

t h e r e i s a n y e x c u s e f

o r

h e r f a i l u r e

. T h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d r e l e v a n t t o t h e s e q u e s t i o n s i s a d m i t t e d l y m e a g e r

( p e r h a p s b e c a u s e t h e f

o c u s o f t e s t i m o n y w a s o n v i s i t a t i o n r a t h e r t h a n o n s u p p o r t ) b u t i t a l l

p o i n t s i n t h e s a m e d i r e c t i o n

.

W h e n F a t h e r a n d M o t h e r w e r e t o g e t h e r

, t h e y t o o k c a r e o f t h e c h i l d r e n s e v e r a l d a y s

a w e e k

. F a t h e r w o r k e d

, a n d h i s p a r e n t s g a v e t h e c o u p l e a d d i t i o n a l f i n a n c i a l s u p p o r t

. T h e y

a l s o r e c e i v e d f

o o d s t a m p s

. M o t h e r w a s a b l e t o s t a y h o m e a n d w a t c h t h e c h i l d r e n

, a l t h o u g h

F a t h e r ’ s t e s t i m o n y i n d i c a t e d t h a t s h e w a s n o t n e a r l y a s a t t e n t i v e a s s h e s h o u l d h a v e b e e n

.

B u t a f t e r F a t h e r a n d M o t h e r s e p a r a t e d

, M o t h e r ’ s i n c o m e s o u r c e s ( i n c l u d i n g t h e f o o d s t a m p s )

d i s a p p e a r e d

, a n d s h e n o l o n g e r c a r e d f o r t h e c h i l d r e n

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t M o t h e r w a s a b l e

- b o d i e d

, a n d t h e r e w a s n o e v i d e n c e t o t h e

c o n t r a r y

. T h e p r o o f

a l s o s h o w e d t h a t s h e w a s e m p l o y a b l e

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e h e l d a

j o b a t B l a c k E y e d P e a f o r a l m o s t a y e a r

, i n c l u d i n g w h e n s h e w a s p r e g n a n t w i t h D r a k o

. T h e

l a s t j o b s h e h e l d w a s a t C h i l i ’ s R e s t a u r a n t

. S h e s t a t e d t h a t s h e h a d b e e n l a i d o f f f r o m t h a t

j o b i n D e c e m b e r o f 2 0 1 0

, b u t t h a t s h e d i d n o t r e m e m b e r w h y s h e w a s l a i d o f f

. A s k e d w h y

s h e w a s n o t w o r k i n g i n J a n u a r y o r F e b r u a r y o r M a r c h o f 2 0 1 1

, s h e a n s w e r e d

, “ I r e a l l y d o n ’ t

h a v e a r e a s o n f

o r t h a t

. ”

I f M o t h e r h a d t e s t i f

i e d t h a t s h e h a d l o o k e d f o r a j o b b u t c o u l d n ’ t f

i n d o n e

, o r t h a t s h e

T enn

. Code Ann. § 36- 1- 102( 1)( H) st at es tha t “[ e] very par ent who is ei ghteen (18 ) years of age or 5

old er is pre sumed to have knowled ge o f a par ent ’s le gal obl igati on to sup por t suc h par ent ’s chi ld or

c h i ldr en.” T hus

, the obl igati on to pay sup por t exi st s even in the abs enc e of a cou rt ord er to do s o

. S t a t e

Dept

. of Chil dre n’s Ser vi ces v. Culb ert son

, 152 S.W .3d 513, 523-24 (T enn

. Ct. App. 2004 ); In re J.C.C.

, 148

S.W .3d 9 19, 9 26 ( T enn . Ct. App. 2 004)

.

-11-h a d f

o u n d a j o b

, b u t t h a t h e r e a r n i n g s w e r e o n l y e n o u g h t o p a y f o r h e r p e r s o n a l e x p e n s e s

,

t h e n t h e r e m i g h t b e a d i f f e r e n t a n s w e r t o t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r s h e m a d e a n a t t e m p t t o

p r o v i d e s u p p o r t f

o r t h e c h i l d r e n

. B u t u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

, t h e o n l y c o n c l u s i o n w e c a n

r e a c h i s t h a t n o s u c h a t t e m p t w a s m a d e

, a n d t h a t t h e r e f o r e h e r f a i l u r e t o s u p p o r t h e r c h i l d r e n

w a s w i l l f u l

.

I f w e l o o k f

o r t h e r e a s o n w h y M o t h e r d i d n o t a t t e m p t t o s u p p o r t h e r c h i l d r e n

, w e

m i g h t c o n c l u d e t h a t s h e k n e w t h a t t h e y w e r e b e i n g t a k e n c a r e o f b y F a t h e r ’ s p a r e n t s

, a n d t h a t

h e r a b u s e o f i n h a l a n t s a n d o t h e r d r u g s r e n d e r e d h e r i n c a p a b l e o f u n d e r s t a n d i n g t h a t s h e a l s o

n e e d e d t o t a k e r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e i r c a r e

. B u t r e a s o n s a r e n o t t h e s a m e a s e x c u s e s

. I n s u m

,

w e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t M o t h e r a b a n d o n e d h e r c h i l d r e n b y w i l f u l l y f a i l i n g t o

s u p p o r t t h e m

.

B

. F a i l u r e t o V i s i t

F a t h e r ’ s p a r e n t s a r g u e o n a p p e a l t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e c l i n i n g t o f i n d a s a n

a d d i t i o n a l g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n t h a t M o t h e r h a d a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n b y w i l l f u l l y f a i l i n g

t o v i s i t t h e m i n t h e f

o u r m o n t h s p r o c e e d i n g t h e f i l i n g o f t h e i r t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. T h e c o u r t

n o t e d t h a t t h e e v i d e n c e s h o w e d t h a t M o t h e r d i d h a v e c o n t a c t w i t h t h e c h i l d r e n o n J a n u a r y

2 3 a n d F e b r u a r y 7

, 2 0 1 1

, a n d i t f o u n d t h a t t h e r e w e r e n o b a r r i e r s t o f u r t h e r c o n t a c t w i t h t h e

c h i l d r e n i f M o t h e r s o d e s i r e d

. B u t t h e c o u r t d e c l a r e d t h a t b e c a u s e o f t h e t w o c o n t a c t s i t c i t e d

, i t c o u l d n o t f

i n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t h i s c o n s t i t u t e d a b a n d o n m e n t u n d e r

t h e s t a t u t o r y d e f

i n i t i o n

.

F a t h e r ’ s p a r e n t s d o n o t d i s p u t e t h i s e v i d e n c e

, b u t t h e y n o t e t h a t T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( E ) s t a t e s t h a t

, “ ‘ w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t ’ m e a n s t h e w i l l f u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d

o f f o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o v i s i t o r e n g a g e i n m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n

, ” a n d t h a t

“ t o k e n v i s i t a t i o n

, ” i s v i s i t a t i o n

, w h i c h “ u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e i n d i v i d u a l c a s e

,

c o n s t i t u t e s n o t h i n g m o r e t h a n p e r f u n c t o r y v i s i t a t i o n o r v i s i t a t i o n o f s u c h a n i n f r e q u e n t n a t u r e

o r o f s u c h s h o r t d u r a t i o n a s t o m e r e l y e s t a b l i s h m i n i m a l o r i n s u b s t a n t i a l c o n t a c t w i t h t h e

c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

. T h e y a c c o r d i n g l y a r g u e t h a t M o t h e r ’ s t w o v i s i t s

w i t h t h e c h i l d r e n w e r e n o t h i n g m o r e t h a n “ t o k e n v i s i t a t i o n ” a n d

, t h u s

, d i d n o t p r e c l u d e t h e

t r i a l c o u r t f

r o m f i n d i n g a w i l l f

u l f a i l u r e t o v i s i t

.

B u t e v e n i f M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d r e n c a n b e c h a r a c t e r i z e d a s “ t o k e n

, ” t h e

q u e s t i o n r e m a i n s w h e t h e r h e r f a i l u r e t o v i s i t m o r e f

r e q u e n t l y c a n b e c o n s i d e r e d “ w i l l f u l ”

u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e

. T h e p r o o f s h o w e d t h a t F a t h e r ’ s p a r e n t s w e r e a d a m a n t l y

o p p o s e d t o a l l o w i n g M o t h e r t o h a v e a n y c o n t a c t w i t h t h e c h i l d r e n a f t e r t h e i n c i d e n t a t t h e

m a l l a n d a f

t e r r e p o r t s o f

h e r c o n t i n u i n g d r u g u s e r e a c h e d t h e m

. T h e y f i l e d a p e t i t i o n i n t h e

J u v e n i l e C o u r t t o h a v e M o t h e r b a r r e d f r o m a n y f

u r t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d r e n

, a n d t h e y

-12-s u c c e e d e d i n o b t a i n i n g a n o r d e r t h a t l i m i t e d s u c h c o n t a c t t o s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n i n t h e i r

p r e s e n c e

. T h e y a l s o t h r e a t e n e d t o w i t h h o l d t h e c h i l d r e n f r o m M o t h e r ’ s p a r e n t s i f t h e y

a l l o w e d t h e i r d a u g h t e r t o s e e t h e c h i l d r e n

.

A c c o r d i n g l y

, w h e n M o t h e r a s k e d h e r o w n m o t h e r i f s h e c o u l d s e e t h e c h i l d r e n

, s h e

w a s r e f u s e d

. W h e n s h e a s k e d F a t h e r i f s h e c o u l d s e e t h e m

, h e t o l d h e r t h a t t h e r e w a s a

r e s t r a i n i n g o r d e r a g a i n s t h e r

. T h e o r d e r t h a t F a t h e r w a s a p p a r e n t l y r e f e r r i n g t o d i d n o t

e x p l i c i t l y p r o h i b i t v i s i t a t i o n b y M o t h e r

, b u t p r o v i d e d t h a t s u c h v i s i t a t i o n c o u l d o n l y t a k e

p l a c e u n d e r t h e s u p e r v i s i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t s

. P e t i t i o n e r s a r g u e t h a t i f M o t h e r w a s t r u l y

i n t e r e s t e d i n s e e i n g t h e c h i l d r e n

, s h e w o u l d h a v e i n v e s t i g a t e d f u r t h e r t o l e a r n t h e e x a c t t e r m s

o f t h e o r d e r i n q u e s t i o n

. B u t i n l i g h t o f t h e c o n t i n u i n g e f f o r t s b y F a t h e r ’ s p a r e n t s t o r e s t r i c t

o r e l i m i n a t e M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n

, w e c a n n o t c o n c l u d e t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t h e r f

a i l u r e t o v i s i t w a s w i l l f

u l

.

V

. B E S T I N T E R E S T

O n c e a g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n h a s b e e n p r o v e d

, t h e t r i a l c o u r t t h e n m u s t t h e n l o o k t o

w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n i n v o l v e d

. F o r t h e

g u i d a n c e o f t h e t r i a l c o u r t s

, o u r l e g i s l a t u r e h a s s e t o u t a l i s t o f n o n

- e x c l u s i v e f a c t o r s f o r t h e m

t o c o n s i d e r i n m a k i n g t h a t d e t e r m i n a t i o n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. H e r e i n

, t h e t r i a l

c o u r t d i s c u s s e d e a c h o f t h e r e l e v a n t f a c t o r s i n i t s f

i n a l o r d e r a n d d e t e r m i n e d t h a t a l m o s t e v e r y

o n e o f t h e m i n d i c a t e d t h a t i t w a s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t t h a t M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

b e t e r m i n a t e d

. 6

T enn . Code Ann. § 36- 1- 113( i) re ads

, 6

I n det er m ini ng whe the r te rminat io n of par ent al or guardi ans hip ri ghts is in the bes t int er est of the

chi ld pur sua nt to thi s pa rt , th e c our t s hal l c ons ide r, b ut is not li m it ed t o, t he f oll owin g:

(1) Wh et her the par ent or gu a r d i a n has m ade suc h an adj ust m ent of ci rc um st anc e, con duc t, or

con dit ion s a s t o mak e i t s af e a nd i n t he c hil d' s be st in te re st to be in the home of the par ent or guardi an;

(2) Wh et her the par ent or guardi an has fa il ed to ef fe ct a la st ing adj ust m ent af te r re aso nab le ef

for ts

by availa ble soc ia l s er vices agenci es for suc h du ra ti on o f t ime tha t l ast ing adj ust m ent doe s no t r eas ona bly

app ear pos si ble ;

(3) Wh et her the par ent or guardi an has m ai nta ine d re gular visit at ion or oth er con ta ct wit h the chi ld;

(4) Wh et her a m ean ingfu l re la ti ons hip has oth er wis e be en es ta bli she d bet ween the par ent or guardi an

and th e c hil d;

(5) T he ef

fe c t a c h a n ge of car et akers and physic al envir onment is li kely to have on the chi ld's

emotion al , ps ycholo gical and m edi cal con dit ion ;

(6) Wh et her the par ent or guardi an, or oth er per son re si din g wit h the par ent or guardi an, has sho wn

bru ta li ty, physic al , se xua l, emotion al or psychol ogical abu se, or neglec t t owar d t he c hil d, or ano the r c hil d

or adu lt in th e f

amily or h ous eho ld;

(7) Wh et her the physic al envir onment of the par ent ' s or guardi an' s home is hea lt hy and saf e, whet her

the re is cr iminal act ivit y in the home, or whet her the re is suc h use of al coh ol, con tr oll ed sub st anc es or

-13-T h e s e i n c l u d e d M o t h e r ’ s f a i l u r e t o m a k e a n a d

j u s t m e n t i n h e r c i r c u m s t a n c e s t h a t

w o u l d m a k e i t s a f

e f o r t h e c h i l d r e n t o r e t u r n t o h e r h o m e

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 ) ;

h e r f a i l u r e t o m a i n t a i n r e g u l a r v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d r e n

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 ) ;

h e r n e g l e c t o f t h e c h i l d r e n w h i l e i n h e r h o m e

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 6 ) ; h e r u s e o f

a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s i n t h e h o m e t h a t r e n d e r e d h e r c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r

t h e c h i l d r e n i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 7 ) ; a n d h e r f a i l u r e

t o p a y c h i l d s u p p o r t

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 9 )

.

W e n e e d n o t r e i t e r a t e t h e t r i a l c o u r t ’ s a n a l y s i s i n d e t a i l

, b u t s u f f i c e i t t o s a y t h a t w e

f i n d t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t a n d w e

f i n d n o e r r o r i n i t s a p p l i c a t i o n o f t h e s t a t u t o r y f a c t o r s t o t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d a t t r i a l

.

T h e r e w a s o v e r w h e l m i n g e v i d e n c e i n t h i s c a s e t h a t t h e t w o c h i l d r e n a r e t h r i v i n g u n d e r t h e

c a r e o f F a t h e r ’ s p a r e n t s

, w h o a r e w i l l i n g a n d a b l e t o m e e t a l l t h e i r n e e d s

, i n c l u d i n g t h e i r

m e d i c a l n e e d s

. C o n v e r s e l y

, M o t h e r h a s s h o w n h e r s e l f a g a i n a n d a g a i n t o b e i n d i f f e r e n t t o

o r u n a w a r e o f

, h e r p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t i e s

. T h e r e w a s n o e v i d e n c e p r e s e n t e d o f a n y

w i l l i n g n e s s o n h e r p a r t t o d e a l w i t h h e r s u b s t a n c e a b u s e p r o b l e m

. O n t h e c o n t r a r y

, h e r

p r o b l e m a p p e a r s t o h a v e w o r s e n e d s i n c e t h e p e t i t i o n f o r t e r m i n a t i o n w a s f

i l e d a n d t o h a v e

l e d t o f r e q u e n t i n c a r c e r a t i o n

. I n s u m

, t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n t h a t M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b e t e r m i n a t e d

.

W e m u s t

, h o w e v e r

, a d d r e s s M o t h e r ’ s a r g u m e n t a s t o a n o t h e r f a c t o r n o t s p e c i f

i c a l l y

m e n t i o n e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

, b u t p o t e n t i a l l y a p p l i c a b l e n o n e t h e l e s s

, b e c a u s e

t h e s t a t u t e s t a t e s t h a t “ t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

, t h e f o l l o w i n g

[ e n u m e r a t e d f

a c t o r s ]

. ” M o t h e r a r g u e s t h a t i t w a s i n e q u i t a b l e t o t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s

a n d t o t h e r e b y f

o r e c l o s e t h e p o s s i b i l i t y o f a n y f u r t h e r c o n t a c t b e t w e e n h e r a n d t h e c h i l d r e n

,

w h i l e F a t h e r ’ s p a r e n t s i n t e n d t o g i v e F a t h e r c o n t i n u i n g a c c e s s t o t h e c h i l d r e n

, d e s p i t e t h e

t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s

.

A f t e r a g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n h a s b e e n p r o v e d

, t h e f o c u s o f t h e p r o c e e d i n g s

n e c e s s a r i l y s h i f

t s t o t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

, a n d a l t h o u g h t h e p a r e n t ’ s i n t e r e s t s d o n o t

e v a p o r a t e a t t h a t p o i n t

, t h e y h a v e t o g i v e w a y i f t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n s o r e q u i r e s

.

I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 7 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. I n f a c t

, o u r l e g i s l a t u r e h a s

d e c l a r e d t h a t “ [ i ] n a l l c a s e s

, w h e n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e

con tr oll ed sub st anc e ana logues as m ay re nde r the par ent or guardi an con si st ent ly una ble to car e for the chi ld

in a s af e a nd s ta ble m ann er ;

(8) Wh et her t h e p ar ent ' s or guardi an' s m ent al and /or emotion al st at us woul d be det ri m ent al to the

chi ld or pre vent t he p ar ent or guardi an fr om ef fe ct ively pr ovidi ng saf

e a nd s ta ble ca re and sup er visio n f or

the chi ld; or

(9) Wh et her the par ent or guardi an has pai d chi ld sup por t con si st ent wit h the chi ld sup por t guidel ine s

pro m ulgat ed b y the d epa rt m ent pur sua nt to § 36

- 5- 101.

-14-i n c o n f

l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l a l w a y s b e r e s o l v e d t o f a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t s o f

t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d )

. W e k n o w o f n o a u t h o r i t y t o s u g g e s t t h a t a

d e c i s i o n b y a d o p t i v e p a r e n t s t o a l l o w a c h i l d c o n t a c t w i t h o n e b i o l o g i c a l p a r e n t a n d n o t t h e

o t h e r i s r e l e v a n t t o o r m i l i t a t e s a g a i n s t a f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t s o f a c h i l d

.

W e a c c o r d i n g l y a f

f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n a l o r d e r

.

V I

.

T h e j u d g m e n t o f

t h e t r i a l c o u r t i s a f

f i r m e d

. W e r e m a n d t h i s c a s e t o C i r c u i t C o u r t o f

S u m n e r C o u n t y f

o r a n y f u r t h e r p r o c e e d i n g s n e c e s s a r y

. T a x t h e c o s t s o n a p p e a l t o t h e

a p p e l l a n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ P A T R I C I A J

. C O T T R E L L

, P

. J

. , M

. S

.

-15-