### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ju ly 9, 20 13 Ses si on

PATSY FREEMAN, PERSONAL REPRESE NTATI VE &

ADMINI STRATRI X OF THE E STATE OF JO HN R. FREEMAN v. CSX

TRANSPORTATI ON, INC. E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r B e d f o r d C o u n t y

N o

. 1 2 0 4 6 F r a n k l i n L

. R u s s e l l

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 2

- 0 1 3 3 5

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d A u g u s t 2 8

, 2 0 1 3

A f t e r a l e n g t h y t r i a l

, t h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e d e c e d e n t w a s m o r e t h a n 5 0 % a t f a u l t

f o r t h e c o l l i s i o n t h a t r e s u l t e d i n h i s d e a t h

. T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s a n d w e t h e r e f

o r e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

,

M

. S

. , P

. J

. , a n d F R A N K G

. C LE M E N T

, J

. , j o i n e d

.

J o h n W

. C h a n d l e r

, J r

. , P a m e l a R

. O ’ D w ye r

, a n d D o n a l d N

. C a p p a r e l l a

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, P a t s y F r e e m a n

.

J o h n W

. B a k e r

, J r

. a n d E m i l y L

. H e r m a n

- T h o m p s o n

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e ; E v a n M

. T a g e r

a n d B r i a n J

. W o n g

, W a s h i n g t o n

, D C ; J a m e s W

. P u r c e l l

, A u g u s t a

, G e o r g i a ; a n d R o b e r t M

.

A n s p a c h

, T o l e d o

, O h i o

, f o r t h e a p p e l l e e s

, C S X T r a n s p o r t a t i o n

, I n c

. a n d M i k e E

. M a r t i n

.

O P I N I O N

F A C T U A L A N D P R O C E D U R A L B A C K G R O U N D

T h i s c a s e a r i s e s o u t o f a n a c c i d e n t t h a t o c c u r r e d o n t h e m o r n i n g o f A p r i l 2 2

, 2 0 0 3

.

J o h n F r e e m a n

, a 1 9

- y e a r

- o l d h i g h s c h o o l s t u d e n t

, c r o s s e d o v e r t h e r a i l r o a d t r a c k s i n

N o r m a n d y

, T e n n e s s e e o n h i s w a y t o s c h o o l

. H i s c a r w a s h i t b y a C S X t r a i n

, a n d J o h n d i e d

f r o m t h e i n

j u r i e s h e s u s t a i n e d i n t h a t c o l l i s i o n

. J o h n ’ s m o t h e r

, P a t s y F r e e m a n ( “ p l a i n t i f f ” )

,

a s p e r s o n a l r e p r e s e n t a t i v e a n d a d m i n i s t r a t r i x o f h i s e s t a t e

, b r o u g h t t h i s w r o n g f u l d e a t h a c t i o na g a i n s t C S X a n d t h e t r a i n c o n d u c t o r

. 1

T o p r o v i d e a f

r a m e w o r k f

o r u n d e r s t a n d i n g t h e c a s e

, w e w i l l g i v e a b a s i c d e s c r i p t i o n

o f t h e c r o s s i n g

. ( A p h o t o g r a p h o f t h e N o r m a n d y c r o s s i n g i s i n c l u d e d a s a n a p p e n d i x t o t h i s

o p i n i o n

. ) T h e r a i l r o a d t r a c k t h a t g o e s t h r o u g h N o r m a n d y r u n s i n a n o r t h

- s o u t h d i r e c t i o n

.

N o r m a n d y R o a d r u n s e a s t a n d w e s t ; t r a v e l i n g i n a n e a s t w a r d d i r e c t i o n

, a d r i v e r o n N o r m a n d y

R o a d p a s s e s o v e r H i g h w a y 2 6 9

, w h i c h r u n s p a r a l l e l t o t h e t r a i n t r a c k s o n t h e w e s t e r n s i d e

o f t h e t r a c k s

, b e f

o r e p a s s i n g o v e r t h e r a i l r o a d t r a c k s

. O n t h e e a s t e r n s i d e o f t h e t r a c k s

,

s e v e r a l r o a d s c o n v e r g e

. O n c e i t c r o s s e s o v e r t h e t r a c k s

, N o r m a n d y R o a d

, n o w F r o n t S t r e e t

,

c u r v e s t o t h e n o r t h a n d r u n s p a r a l l e l w i t h t h e t r a c k s

. A n e a s t

- w e s t r o a d

, D i v i s i o n S t r e e t

,

a p p r o a c h e s s l i g h t l y t o t h e s o u t h o f t h e c r o s s i n g a n d t h e n c u r v e s u p t o i n t e r s e c t w i t h

N o r m a n d y R o a d / F r o n t S t r e e t

. C a s c a d e H o l l o w R o a d r u n s n o r t h

- s o u t h a n d i s p a r a l l e l t o t h e

t r a c k s t o t h e s o u t h o f t h e c r o s s i n g ; t h i s r o a d e n d s a t D i v i s i o n S t r e e t

, w h e r e a d r i v e r c a n t u r n

r i g h t a n d p r o c e e d e a s t o n D i v i s i o n S t r e e t ( g o i n g a w a y f r o m t h e c r o s s i n g )

, c o n t i n u e n o r t h o n

F r o n t S t r e e t

, o r t u r n l e f

t o n t o F r o n t S t r e e t a n d g o o v e r t h e c r o s s i n g

. T h e r e i s a s t o p s i g n a t

t h e e n d o f C a s c a d e H o l l o w R o a d ; t h e s i g n i s a p p r o x i m a t e l y 1 4 0 f e e t f r o m t h e t r a c k s

.

O n t h e w e s t e r n s i d e o f t h e t r a c k s

, o n a m a s t l o c a t e d a t t h e s o u t h w e s t c o r n e r o f t h e

c r o s s i n g

, t h e r e w a s a s e t o f r e d f l a s h i n g l i g h t s f

a c i n g t o w a r d t h e w e s t a n d s i d e l i g h t s f a c i n g

n o r t h a n d s o u t h t o w a r d a p p r o a c h i n g t r a f f i c o n H i g h w a y 2 6 9

. T h e s a m e m a s t h e l d a s e t o f

e a s t

- f a c i n g b a c k l i g h t s

. O n t h e e a s t e r n s i d e o f t h e t r a c k s

, a t t h e n o r t h e a s t c o r n e r o f t h e

c r o s s i n g

, t h e r e w a s a m a s t w i t h a s e t o f e a s t

- f a c i n g r e d f

l a s h i n g l i g h t s a n d w e s t

- f a c i n g b a c k

l i g h t s

. A t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

, t h e r e w e r e n o s i d e l i g h t s o n t h e e a s t e r n s i d e o f t h e r a i l r o a d

t r a c k s

. T h e f

r o n t s e t o f l i g h t s o n t h e n o r t h e a s t m a s t a n d t h e b a c k l i g h t s o n t h e s o u t h w e s t m a s t

w e r e a l i g n e d t o w a r d a t r a f f i c i s l a n d s e p a r a t i n g F r o n t S t r e e t a n d D i v i s i o n S t r e e t a b o u t 8 4 f e e t

f r o m t h e c r o s s i n g

.

O n t h e m o r n i n g o f t h e a c c i d e n t

, t h e C S X t r a i n a p p r o a c h e d t h e N o r m a n d y c r o s s i n g

f r o m t h e s o u t h p r o c e e d i n g i n a n o r t h e r l y d i r e c t i o n

, a n d J o h n F r e e m a n d r o v e n o r t h w a r d o n

C a s c a d e H o l l o w R o a d t o w a r d t h e c r o s s i n g

. W e d o n o t k n o w w h e t h e r J o h n s t o p p e d a t t h e

s t o p s i g n a t t h e e n d o f C a s c a d e H o l l o w R o a d o r a t w h a t s p e e d h e w a s d r i v i n g

. T h e l i g h t s a t

t h e N o r m a n d y C r o s s i n g a r e a c t i v a t e d w h e n a n a p p r o a c h i n g n o r t h b o u n d t r a i n t r i g g e r s a c i r c u i t

l o c a t e d 2

, 6 6 3 f

e e t t o t h e s o u t h o f t h e c r o s s i n g

. B e c a u s e t h e t r a i n t h a t c o l l i d e d w i t h J o h n

F r e e m a n ’ s c a r w a s t r a v e l l i n g a t a s p e e d o f a p p r o x i m a t e l y 3 9 m i l e s p e r h o u r

, t h e f l a s h i n g

l i g h t s a t t h e c r o s s i n g w o u l d h a v e b e e n a c t i v a t e d a b o u t 3 6 s e c o n d s b e f o r e t h e t r a i n r e a c h e d

t h e c r o s s i n g

. T h e c r o s s i n g w a s a l s o e q u i p p e d w i t h a w a r n i n g b e l l t h a t w o u l d h a v e b e e n

a c t i v a t e d a t t h e s a m e t i m e a s t h e f l a s h i n g l i g h t s

.

T he c ondu ct or was dis m is sed fr om th e c ase on t he f

ir st day of

th e t ri al

. 1

-2-W h i l e t h e r e i s s o m e d i s p u t e a s t o w h e t h e r t h e t r a i n ’ s e n g i n e e r e m p l o y e d t h e p r e s c r i b e d

e m e r g e n c y h o r n p a t t e r n

, t h e e v i d e n c e s h o w s t h a t t h e e n g i n e e r b e g a n s o u n d i n g t h e l o c o m o t i v e

h o r n a b o u t 1

, 6 6 0 f

e e t f r o m t h e c r o s s i n g a n d c o n t i n u e d t o s o u n d t h e h o r n c o n t i n u o u s l y

t h e r e a f t e r

. T h e t r a i n w a s a l s o e q u i p p e d w i t h a b e l l t h a t w a s a c t i v a t e d w i t h t h e i n i t i a l b l o w i n g

o f t h e h o r n a n d r a n g c o n t i n u o u s l y t h e r e a f t e r

.

T h e t r i a l

T h e l a w s u i t w a s h e a r d i n a b e n c h t r i a l i n D e c e m b e r 2 0 1 1 t h a t l a s t e d n e a r l y t h r e e

w e e k s a n d p r o d u c e d m a n y v o l u m e s o f t r a n s c r i p t s a n d e x h i b i t s

. W e w i l l n o t a t t e m p t t o

s u m m a r i z e t h e e v i d e n c e

, b u t w i l l p r o v i d e a n o u t l i n e o f t h e t e s t i m o n y a n d t h e n f i l l i n d e t a i l s

a s r e q u i r e d t o a d d r e s s t h e i s s u e s o n a p p e a l

.

P l a i n t i f f ’ s w i t n e s s e s :

• M i c h a e l D u n c a n

. A n e a r b y r e s i d e n t f a m i l i a r w i t h t h e c r o s s i n g

, t e s t i f i e d a b o u t h a v i n g

a c l o s e c a l l o n e d a y w h e n a p p r o a c h i n g t h e c r o s s i n g f r o m C a s c a d e H o l l o w R o a d

.

• H u g h i e D a r n e l l

. N o r m a n d y r e s i d e n t

, t e s t i f i e d o n c r o s s

- e x a m i n a t i o n t h a t h e h a d n e v e r

h a d a n y p r o b l e m s a t t h e c r o s s i n g

.

• D o n a l d A d c o x

. N o r m a n d y m a y o r a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

, t e s t i f i e d t h a t

, i n

r e s p o n s e t o a p r e v i o u s a c c i d e n t a t t h e N o r m a n d y c r o s s i n g

, h e h a d c a l l e d T D O T

( T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f T r a n s p o r t a t i o n ) a n d C S X t o i n q u i r e a b o u t g e t t i n g c r o s s i n g

b a r s

. M r

. A d c o x w a s o n t h e s c e n e i m m e d i a t e l y a f t e r t h e a c c i d e n t a t i s s u e i n t h i s c a s e ;

w h e n h e o p e n e d J o h n F r e e m a n ’ s c a r d o o r

, t h e r a d i o w a s p l a y i n g “ s t a t i c k y a n d l o u d

. ”

O n c r o s s

- e x a m i n a t i o n

, M r

. A d c o x t e s t i f i e d t h a t T D O T d i d n o t i n s t a l l a c r o s s i n g b a r

a f t e r t h e p r e v i o u s a c c i d e n t b e c a u s e t h e r e w a s a d e q u a t e v i s i b i l i t y l o o k i n g d o w n t h e

t r a c k s i n b o t h d i r e c t i o n s

. M r

. A d c o x a l s o s t a t e d t h a t h e h a d n e v e r h a d a n y p r o b l e m s

w i t h v i s i b i l i t y o r w i t h s e e i n g t h e f l a s h i n g l i g h t s a t t h e c r o s s i n g

.

• D a v i d R o w l a n d

. A w i t n e s s t o t h e a c c i d e n t

, t e s t i f i e d t h a t a l l o f t h e h o r n s a n d b e l l s a n d

w a r n i n g l i g h t s w e r e w o r k i n g a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t

. H e f u r t h e r s t a t e d t h a t

, a t

t i m e s p r i o r t o a n d a f

t e r t h e a c c i d e n t w h e n h e s t o p p e d a t t h e s t o p s i g n a t C a s c a d e

H o l l o w R o a d

, h e c o u l d s e e t h e f l a s h i n g l i g h t s w h e n t h e y w e r e a c t i v a t e d

. M r

.

R o w l a n d a l s o s t a t e d t h a t

, w h e n a d r i v e r i s a t t h e N o r m a n d y c r o s s i n g

, t h e v i e w “ i s

c l e a r d o w n t h e t r a c k

. ”

• D r

. K e n n e t h H e a t h e r i n g t o n

. E x p e r t w i t n e s s

, t r a n s p o r t a t i o n a n d t r a f f i c e n g i n e e r

, g a v e

e x t e n s i v e t e s t i m o n y r e g a r d i n g t h e s a f e t y f e a t u r e s a t t h e N o r m a n d y c r o s s i n g w i t h a

p a r t i c u l a r f

o c u s o n t h e d e s i g n a n d v i s i b i l i t y o f t h e f l a s h i n g l i g h t s

. U s i n g p h o t o g r a p h s

t a k e n b y M r

. F r e e m a n

, D r

. H e a t h e r i n g t o n o p i n e d t h a t t h e l i g h t s o n t h e e a s t e r n s i d e o f

t h e c r o s s i n g d i d n o t c o m p l y w i t h M U T C D ( M a n u a l o n U n i f o r m T r a f

f i c C o n t r o l

D e v i c e s ) s t a n d a r d s a n d t h a t

, f o r a d r i v e r a p p r o a c h i n g f r o m C a s c a d e H o l l o w R o a d

,

“ t h e i r c o n s p i c u i t y i n n o w a y w o u l d a l e r t m o t o r i s t s t h a t a t r a i n i s t h e r e c o m i n g

. ” H e

-3-f

u r t h e r o p i n e d t h a t C S X s h o u l d h a v e i n s t a l l e d s i d e l i g h t s a l i g n e d t o w a r d C a s c a d e

H o l l o w R o a d

. A f

t e r m a k i n g c e r t a i n a s s u m p t i o n s a b o u t J o h n F r e e m a n ’ s a c t i o n s

( i n c l u d i n g t h a t h e a c t e d a s a r e a s o n a b l y p r u d e n t d r i v e r )

, D r

. H e a t h e r i n g t o n a l s o

o p i n e d t h a t J o h n w o u l d n o t b e e n a b l e t o s e e t h e f r o n t o f t h e t r a i n u n t i l 1

. 3 t o 1

. 9

s e c o n d s p r i o r t o i m p a c t

. D r

. H e a t h e r i n g t o n ’ s o p i n i o n r e g a r d i n g s i g h t r e s t r i c t i o n s w a s

b a s e d p r i m a r i l y o n “ h e a d m o v e m e n t l i m i t a t i o n s

, ” n o t o n v i s u a l o b s t r u c t i o n s a r o u n d

t h e c r o s s i n g

. D r

. H e a t h e r i n g t o n w a s c a l l e d b a c k a s a r e b u t t a l w i t n e s s

. B a s e d u p o n

t h e t e s t i m o n y o f P h i l S t e p h e n s c o n c e r n i n g t h e a l i g n m e n t o f t h e l i g h t s

, h e o p i n e d t h a t

J o h n F r e e m a n w o u l d n o t h a v e p a s s e d t h r o u g h t h e 3 0

- d e g r e e c o n e o f t h e f r o n t l i g h t s

o n t h e e a s t e r n s i d e o f t h e c r o s s i n g o r o f t h e b a c k l i g h t s o n t h e w e s t e r n s i d e o f t h e

c r o s s i n g u n t i l 2 t o 4

. 5 s e c o n d s p r i o r t o t h e i m p a c t

.

• K e r i M a f

f e i

. J o h n F r e e m a n ’ s s i s t e r

.

• C h a r l e s C u l v e r

. E x p e r t w i t n e s s

, r e t i r e d l o c o m o t i v e e n g i n e e r a n d c o n d u c t o r

, e v a l u a t e d

t h e a c t i o n s o f t h e e n g i n e e r

. B a s e d u p o n t h e e v e n t r e c o r d e r

, M r

. C u l v e r o p i n e d t h a t

t h e e n g i n e e r h a d f

a i l e d t o s o u n d t h e h o r n a t t h e w h i s t l e p o s t a n d t o u s e t h e r e q u i r e d

h o r n p a t t e r n

.

• D a v i d L i p s c o m b

. E x p e r t w i t n e s s

, a u d i o l o g i s t

, t e s t i f i e d a b o u t t h e a u d i b i l i t y o f t h e

h o r n a n d b e l l p r i o r t o t h e a c c i d e n t

. A c c o r d i n g t o D r

. L i p s c o m b

, t h e n o i s e f r o m t h e

t r a i n ’ s h o r n w o u l d n o t h a v e b e e n l o u d e n o u g h t o a l e r t J o h n F r e e m a n i n s i d e h i s c a r t o

t h e p r e s e n c e o f t h e t r a i n u n t i l t w o s e c o n d s o r l e s s p r i o r t o i m p a c t

. D r

. L i p s c o m b

s t a t e d t h a t h e d i d n o t t a k e i n t o a c c o u n t a n y s o u n d f r o m J o h n ’ s r a d i o

. H e d i d n o t

m e a s u r e t h e d e c i b e l l e v e l o f t h e h o r n o n t h e t r a i n t h a t c o l l i d e d w i t h J o h n F r e e m a n ’ s

c a r

.

• B i l l y F r e e m a n

. J o h n F r e e m a n ’ s o l d e r b r o t h e r

.

• D r

. E l l i s F r a n c i s

. E x p e r t w i t n e s s

, o p t o m e t r i s t a n d e x p e r i m e n t a l p s y c h o l o g i s t

, t e s t i f i e d

a b o u t t h e v i s i b i l i t y a n d c o n s p i c u i t y o f t h e l i g h t s a t t h e c r o s s i n g

. B a s e d i n p a r t o n

p h o t o g r a p h s o f t h e c r o s s i n g

, D r

. F r a n c i s g a v e t h e f o l l o w i n g o p i n i o n : “ I b e l i e v e t o a

r e a s o n a b l e d e g r e e o f s c i e n t i f i c c e r t a i n t y t h a t i t w o u l d h a v e b e e n d i f f i c u l t o r

i m p o s s i b l e t o s e e t h o s e f l a s h i n g l i g h t s u n d e r t h e c o n d i t i o n s t h a t e x i s t e d a t t h e t i m e

t h a t [ J o h n F r e e m a n ] e n t e r e d t h e s t o p s i g n a n d b e g a n t o p r o c e e d a c r o s s t h e c r o s s i n g

. ”

S h e i d e n t i f

i e d t h r e e f

a c t o r s

– t h e a l i g n m e n t o f t h e l i g h t s

, t h e i n t e n s i t y o f t h e s i g n a l

, a n d

t h e e f f e c t o f t h e s u n o n t h e p e r c e p t i b i l i t y o f t h e i n t e n s i t y

. D r

. F r a n c i s a c k n o w l e d g e d

t h a t “ p h o t o g r a p h s c a n n e v e r e x a c t l y r e p r e s e n t w h a t a h u m a n e y e c a n s e e

. . . . ”

• F r a n k P u r s l e y

. A r e p r e s e n t a t i v e o f C S X w h o t e s t i f i e d a b o u t g r a d e c r o s s i n g s a f e t y

.

P o r t i o n s o f h i s v i d e o d e p o s i t i o n w e r e p l a y e d a t t h e t r i a l

.

• J e f

f r e y E d m o n d s

. A f

o r m e r t e a c h e r o f J o h n F r e e m a n

.

• J o h n R

. M o o r e

. A n e c o n o m i s t

, t e s t i f i e d a b o u t p e c u n i a r y l o s s e s

.

• J a m e s M a b e

. C S X ’ s g e n e r a l m a n a g e r f o r s i g n a l m a i n t e n a n c e s h o r t l y b e f o r e t h e

a c c i d e n t

. P o r t i o n s o f

h i s v i d e o d e p o s i t i o n w e r e p l a y e d a t t h e t r i a l

. M r

. M a b e s t a t e d

t h a t t h e s t a t e

, n o t C S X

, d e t e r m i n e d w h e t h e r a p a r t i c u l a r c r o s s i n g s h o u l d b e e q u i p p e d

-4-w i t h s i d e l i g h t s

.

• C r a i g K i n g

. C S X ’ s g e n e r a l m a n a g e r f o r s i g n a l m a i n t e n a n c e a t t h e t i m e o f t h e

a c c i d e n t

. P o r t i o n s o f h i s v i d e o d e p o s i t i o n w e r e p l a y e d a t t h e t r i a l

. M r

. K i n g t e s t i f i e d

t h a t C S X c o n f

i g u r e d a c r o s s i n g a s i n s t r u c t e d b y t h e s t a t e

.

• T h o m a s S c h m i d t

. C S X v i c e p r e s i d e n t o f e n g i n e e r i n g

. P o r t i o n s o f t h i s v i d e o

d e p o s i t i o n w e r e p l a y e d a t t h e t r i a l

.

• W i l l i a m C a n t r e l l

. F o r m e r T D O T e m p l o y e e i n v o l v e d i n a s s e s s m e n t o f r a i l r o a d

c r o s s i n g s

. P o r t i o n s o f d e p o s i t i o n r e a d a t t h e t r i a l

.

• W i l l i a m F r e e m a n

. F a t h e r o f J o h n F r e e m a n

. T o o k p h o t o g r a p h s a n d v i d e o s i n t h e d a y s

a f t e r t h e a c c i d e n t t o d o c u m e n t t h e c o n d i t i o n s a t t h e c r o s s i n g

.

• P a t s y F r e e m a n

. M o t h e r o f J o h n F r e e m a n

.

D e f e n d a n t ’ s w i t n e s s e s :

• D ’ A n g e l o I n m a n

. T e n n e s s e e H i g h w a y P a t r o l o f f i c e r w h o i n v e s t i g a t e d t h e a c c i d e n t

.

H e f o u n d t h a t a l l o f t h e f

l a s h i n g l i g h t s w e r e o p e r a t i n g a n d s t a t e d t h a t t h e f l a s h i n g

l i g h t s s i g n a l w a s v i s i b l e f r o m t h e s t o p s i g n o n C a s c a d e H o l l o w R o a d

.

• P h i l i p S t e p h e n s

. C S X s i g n a l s u p e r v i s o r f o r t h e N o r m a n d y c r o s s i n g a t t h e t i m e o f t h e

a c c i d e n t

. H e t e s t i f

i e d r e g a r d i n g i n s p e c t i o n s d o n e a t t h e c r o s s i n g b e f o r e a n d

i m m e d i a t e l y a f

t e r t h e a c c i d e n t a n d t h e a l i g n m e n t o f t h e f l a s h i n g l i g h t s

. B o t h p r i o r t o

a n d o n t h e d a y o f t h e a c c i d e n t

, t h e N o r m a n d y c r o s s i n g p a s s e d a l l t e s t s f o r p r o p e r

v i s i b i l i t y

, p r o p e r v o l t a g e

, a n d p r o p e r a l i g n m e n t

. M r

. S t e p h e n s e x p l a i n e d t h a t t h e f u l l

a s p e c t o f e a c h l i g h t w a s a 3 0

- d e g r e e c o n e

, b u t t h a t t h e l i g h t s w e r e a l s o v i s i b l e t o a

l e s s e r e x t e n t o u t s i d e o f t h e 3 0

- d e g r e e c o n e

. A c c o r d i n g t o M r

. S t e p h e n s ’ s t e s t i m o n y

,

t h e f l a s h i n g c r o s s i n g l i g h t s w e r e v i s i b l e f r o m t h e s t o p s i g n a t C a s c a d e H o l l o w R o a d

,

a n d v i s i b i l i t y w o u l d i m p r o v e a s a d r i v e r m o v e d n o r t h t o w a r d t h e c r o s s i n g

.

• B o b b y P h i l l i p s

. N o r m a n d y r e s i d e n t l i v i n g n e a r t h e r a i l r o a d t r a c k s a t t h e t i m e o f t h e

a c c i d e n t

. W a s i n s i d e h i s h o u s e a n d h e a r d t h e t r a i n ’ s h o r n b l o w i n g b e f o r e t h e

a c c i d e n t

.

• C a r o l y n P h i l l i p s

. W i f e o f B o b b y P h i l l i p s

. S h e t e s t i f i e d t h a t

, w h e n s t o p p e d a t t h e s t o p

s i g n o n C a s c a d e H o l l o w R o a d

, s h e w a s a b l e t o s e e t h e f l a s h i n g l i g h t s a t t h e c r o s s i n g

.

• A l l e n K i m b r o

. R e s i d e n t o f N o r m a n d y a r e a w h o t e s t i f i e d t h a t h e f

r e q u e n t l y t r a v e l e d

o n C a s c a d e H o l l o w R o a d a n d c o u l d s e e t h e f l a s h i n g l i g h t s a t t h e c r o s s i n g w h e n h e

s t o p p e d a t t h e s t o p s i g n

.

D e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

A f t e r h e a r i n g a l l o f t h e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t c o n c l u d e d t h a t J o h n F r e e m a n w a s

m o r e t h a n 5 0 % a t f

a u l t a n d

, t h e r e f

o r e

, w a s n o t e n t i t l e d t o a n y r e c o v e r y

. T h e t r i a l c o u r t m a d e

t h e f o l l o w i n g p e r t i n e n t f

i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w :

-5-W h a t w e d o k n o w i s t h a t t h e r e w a s i n d e e d a t r a i n t r a v e l i n g n o r t h f r o m t h e

s o u t h o f N o r m a n d y a n d i n t o N o r m a n d y

, a t 3 8

, 3 9 m i l e s a n h o u r

. . . . W e k n o w

t h a t i t r e p e a t e d l y b l e w i t s h o r n

. W e k n o w t h a t t h e r e ’ s s o m e a r g u m e n t o v e r

w h e t h e r t h e r e w a s a n i d e a l p a t t e r n t o w a r d t h e e n d t o b e b l o w i n g i t b u t t h e r e

w a s c e r t a i n l y a h o r n b l o w i n g v e r y l o u d l y

. T h e r e w e r e t r a i n b e l l s s o u n d i n g a n d

t h e i r s o u n d m a y h a v e v e r y w e l l b e e n m a s k e d d u r i n g t h e b l o w i n g o f t h e h o r n

.

W e k n o w t h e r e w e r e b e l l s a t t h e c r o s s i n g

, c o m i n g f r o m t h e c r o s s i n g

.

I t h i n k w e k n o w t h a t t h e r e w e r e l i g h t s f l a s h i n g

. T h e d e g r e e o f

t h e i r v i s i b i l i t y

h a s c e r t a i n l y b e e n a l o t o f w h a t t h i s l a w s u i t w a s a b o u t

, a n d t h e i r a l i g n m e n t i s

c e r t a i n l y a n i s s u e i n t h e c a s e b u t w e k n o w t h e r e w e r e l i g h t s f l a s h i n g

. W e

k n o w t h a t f

r o m t h e f o l k s t h e r e i n N o r m a n d y

. I d o n ’ t t h i n k t h a t ’ s d i s p u t e d

.

N o w

, t h e r e m a y b e s o m e d i s p u t e o v e r s i g h t l i n e

, b u t r e s p e c t f u l l y

, r e g a r d l e s s

o f w h e t h e r i t ’ s a n o l d a r t h r i t i c n e c k l i k e m i n e o r a n o t h e r o n e

, I b e l i e v e t h a t w e

d o n ’ t h a v e a s i g h t v i e w i s s u e i n t h i s p a r t i c u l a r c a s e

. A n d i f s o m e o n e w e r e

l o o k i n g s o u t h a l o n g t h a t r a i l r o a d

, y o u w o u l d h a v e s e e n s o m e t h i n g t h e s i z e o f

t h a t t r a i n c o m i n g

. I t w a s t h e r e

, s o I d o n ’ t b e l i e v e w e h a v e a s i g h t v i e w i s s u e

.

S o m e t h i n g e l s e w e k n o w i s t h a t

. . . J o h n w a s v e r y f a m i l i a r w i t h t h a t r o a d

. H e

t r a v e l e d i t t w i c e a d a y

, f i v e d a y s a w e e k

. H e w a s t h e r e i n t h e m o r n i n g s

. W e

d i d h e a r s o m e t e s t i m o n y f r o m o n e o f t h e N o r m a n d y p e o p l e t h a t t h e r e w e r e

f r e q u e n t l y t r a i n s i n t h e m o r n i n g b u t w e k n o w t h a t y o u n g M r

. F r e e m a n w a s

t h r o u g h t h e r e

, w a s v e r y f a m i l i a r w i t h i t

, a n d k n e w t h a t t h e r e w a s a r a i l r o a d

c r o s s i n g t h e r e

.

A n o t h e r t h i n g I t h i n k w e k n o w w i t h o u t a d o u b t

, a n d I t h i n k i t ’ s v e r y i m p o r t a n t

i s t h a t t h i s i s a v e r y c o m p l e x s i t e

. C o m p l e x i n s e v e r a l w a y s

. Y o u h a v e a

n u m b e r o f r o a d s t h a t a r e c o m i n g t h e r e t o g e t h e r

, I g u e s s i s t h e m a i n f a c t o r

s u m m i n g i t u p

. C e r t a i n l y

, C a s c a d e H o l l o w h a s a s t o p s i g n b u t i t ’ s c o m p l e x

a n d t h e r e ’ s l e s s t h a n

, w h a t

, 1 5 0 f e e t

— w e ’ l l e s t i m a t e t h a t a p r o n i s a b o u t 1 5 0

f e e t b e t w e e n t h e s t o p a n d t h e r a i l s

, s o i t ’ s n o t a l o n g d i s t a n c e f r o m t h e s t o p t o

t h e r e

.

N o w t a l k i n g a b o u t w h a t w e d o n ’ t k n o w a n d t h e r e a r e s e v e r a l t h i n g s

. W e d o n ’ t

k n o w w i t h c e r t a i n t y w h a t J o h n ’ s s p e e d w a s

. W e d o n ’ t k n o w w h a t i t w a s o n

C a s c a d e H o l l o w R o a d a n d w e d o n ’ t k n o w w h a t i t w a s b e t w e e n t h e s t o p s i g n

a n d t h e r a i l s

. W e ’ v e h a d s o m e a s s u m p t i o n s m a d e a b o u t i t

. T h i s i s w h e n D r

.

H e a t h e r i n g t o n d i d

, f

o r i n s t a n c e

, 1 0 m i l e s a n h o u r

, 1 5 m i l e s a n h o u r

, 2 0 m i l e s

a n h o u r

, a n d i t ’ s n o t a n a v e r a g e s p e e d b u t a s p e e d

, a s s u m p t i o n a b o u t t h e

-6-m a x i m u m s p e e d h e r e a c h e d a n d t h e r e a f t e r m a i n t a i n e d

. W e d o n ’ t k n o w

w h e t h e r J o h n s t o p p e d a t t h e s t o p s i g n

. W e j u s t d o n ’ t k n o w

. N o w a y f o r u s t o

k n o w

. I t ’ s c e r t a i n l y n o t a n y t h i n g t h a t I ’ m s u r e a l l t h e l a w y e r s d i d n ’ t t r y t o f i n d

p r o o f o n b u t t h e r e j u s t w a s n ’ t a n y

.

W e d o n ’ t k n o w a n d c a n o n l y s u p p o s e w h a t t h e e x a c t r o u t e w a s o v e r t h a t a p r o n

, i f I m a y c a l l i t t h a t

. W h e t h e r h e a t t i m e s w o u l d h a v e b e e n g o i n g i n t o

o n c o m i n g t r a f

f i c

, b e n d i n g i n o r i f h e w a s s w i n g i n g w i d e

. W e d o n ’ t k n o w

e x a c t l y w h e n o r w h e t h e r h e m a d e a s h a r p t u r n t o t h e l e f t w i t h t h e s t e e r i n g

w h e e l

.

W e d o n ’ t k n o w h o w h i g h t h a t r a d i o w a s t u r n e d u p

.

A n d f i n a l l y

, w e d o n o t k n o w w h e t h e r h e a c t u a l l y l o o k e d f o r t h e t r a i n

, w e d o n ’ t

k n o w w h e t h e r h e s a w t h e t r a i n

, w e d o n ’ t k n o w w h e t h e r h e h e a r d a n y t h i n g

,

w a r n i n g s o r t h e t r a i n i t s e l f

.

. . .

I ’ m i n s t r u c t e d [ b y t h e c h a r g e o n c o m p a r a t i v e f a u l t ] t o w e i g h t h e r e s p e c t i v e

c o n t r i b u t i o n s o f t h e p a r t i e s

, c o n s i d e r i n g t h e c o n d u c t o f e a c h a s a w h o l e a n d

d e t e r m i n e w h e t h e r o n e m a d e a l a r g e r c o n t r i b u t i o n t h a n t h e o t h e r s

.

T h e f i v e E a t o n f

a c t o r s

, I d o n ’ t s e e a n y p o i n t i n r e a d i n g t h e m a g a i n

. T h e y

m a t c h w i t h w h a t w a s o n t h e s c r e e n u p t o a p o i n t

. T h e f i r s t f o u r m a t c h

, f

i v e i s

w h a t w a s t h e s i g n i f

i c a n c e o f w h a t t h e p e r s o n w a s a t t e m p t i n g t o a c c o m p l i s h b y

t h e c o n d u c t

. S o t h o s e a r e w h a t ’ s i n T P I 3 5 2

.

S o l e t ’ s l o o k a t t h e t h e o r i e s a n d l e t ’ s l o o k a t t h e f a c t s

. I c a n n o t s e e h o w i t ’ s

p o s s i b l e n o t t o h a v e h e a r d t h e s o u n d s w i t h i n t h e a p r o n

, g i v e n w h a t w e k n o w

a b o u t t h e d e c i b e l l e v e l

. . . . I t h i n k w h e n [ D r

. L i p s c o m b ’ s ] o p i n i o n s d o n o t

t a k e a c c o u n t f

o r t h e r a d i o

, t h e n t h e i r u s e f u l n e s s t o u s i s l i m i t e d

. I u n d e r s t a n d

a l s o t h e r e ’ s s o m e l i m i t a t i o n b e c a u s e o f t h e n a t u r e o f h i s e x p e r i m e n t w i t h h i s

v e h i c l e a n d t h e o t h e r w h i t e V o l v o

. H e d i d i n t e r e s t i n g l y s a y t h a t t h e V o l v o

l e a k e d s o u n d m o r e t h a n h e e x p e c t e d a c t u a l l y

, b u t i t w a s n ’ t r e d u c e d t o n u m b e r s

f o r u s

. B u t u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s h e r e

, i n c l u d i n g t h e f a c t t h a t t h e r a d i o w a s

u p p r e t t y l o u d o r q u i t e l o u d j u s t a f t e r t h e a c c i d e n t

, I c a n n o t s e e h o w t h e r e

c o u l d n o t b e a s i g n i f

i c a n t a m o u n t o f n e g l i g e n c e a n d c a u s a t i o n a n d t h e r e f o r e

f a u l t o n t h e p a r t o f t h e y o u n g m a n n o t t o h a v e h e a r d w h a t w a s u n d o u b t e d l y

t h e r e f o r h i m t o h e a r

.

-7-I f t h e h o r n w a s s o l o u d t h a t y o u c o u l d n ’ t h e a r t h e b e l l s o n t h e t r a i n

, i f i t w a s

a s l o u d a s h a s b e e n r e p r e s e n t e d t h r o u g h o u t t h e t e s t i m o n y

, h o w c o u l d i t n o t b e

h e a r d u n l e s s t h a t r a d i o w a s u p e x t r e m e l y l o u d

. B u t r e g a r d l e s s o f t h a t

, i t w a s

t h e r e t o b e h e a r d a n d s h o u l d h a v e b e e n h e a r d

. H e c o n t r o l l e d w h e t h e r h i s

w i n d o w w a s u p o r d o w n

. H i s p a r e n t s t h o u g h t t h e y d i d t h e r i g h t t h i n g i n

g e t t i n g a V o l v o

, t h e s a f e s t c a r t h e y c o u l d f

i n d f o r h i m

. . . . B u t i f t h e r e w a s

s u c h a m b i e n t s o u n d i n t h a t c a r t h a t h e c o u l d n o t h e a r s o m e t h i n g a s l o u d a s t h a t

h o r n a n d t h o s e b e l l s

, t h e n a r e a s o n a b l y p r u d e n t p e r s o n w o u l d h a v e r o l l e d t h e

w i n d o w d o w n o r g o n e s o v e r y s l o w l y t h a t t h e y c o u l d s e e u p t h e t r a c k

. S o I

t h i n k t h e r e ’ s a s i g n i f

i c a n t

. . . a m o u n t o f n e g l i g e n c e a n d c a u s a t i o n t h e r e o n t h e

p a r t o f t h e y o u n g m a n

.

S o m u c h o f

o u r t e s t i m o n y h a s b e e n a b o u t t h e s i g n a l l i g h t s

. A n d I ’ l l s a y t h i s

.

W e r e t h e y i d e a l ? N o

, I g u e s s i d e a l l y w e w o u l d a t l e a s t h a v e h a d s i d e l i g h t s

,

a n d m a y b e w e w o u l d j u s t b u i l d t r e s t l e s o v e r a l l t h e c r o s s i n g s e v e r y w h e r e t o

h a v e a b s o l u t e s a f

e t y

. B y t h e s a m e t o k e n

, i f y o u p u t t h a t r e s p o n s i b i l i t y o n

d r i v e r s

, m a y b e t h e y w o u l d a l l h a v e t o d o w h a t o u r s c h o o l b u s e s d o h e r e

, e v e r y

t i m e t h e y c o m e t o a t r a c k

, o p e n u p t h e i r d o o r s a n d s t o p c o m p l e t e l y

, p u t t h e i r

f l a s h e r s o n a n d l o o k

, w h e n w e a r e t a l k i n g i n t e r m s o f a b s o l u t e s a f e t y

.

B u t i t i s m y b e l i e f a s f

a r a s

— w e l l

, w e h a d t w o p l a i n t i f f ’ s w i t n e s s e s w h o

, o n e

,

D r

. F r a n c i s w h o t a l k s a b o u t t h e p o s s i b i l i t y t h a t

, y e s

, t h e l i g h t c o u l d h a v e b e e n

v i s i b l e w i t h i n t h a t a p r o n a r e a

. A n d t h e n c e r t a i n l y t h e t e s t i m o n y w e h e a r d

t o d a y f r o m D r

. H e a t h e r i n g t o n

, a g a i n

, s h o w s t h e y o u n g m a n w i t h i n a r a n g e

w h e r e h e

— h e w a s i n t h e c o n e

, h e s h o u l d h a v e b e e n a b l e t o s e e i t a n d w e k n o w

y o u c a n a l s o s e e t o s o m e d e g r e e o u t s i d e t h e c o n e

. I t ’ s i n t e r e s t i n g t h a t t h e f o l k s

i n N o r m a n d y s a w t h e l i g h t s

, b u t i t w a s i n t e r e s t i n g e v e n a s p a r t o f t h e p l a i n t i f f ’ s

p r o o f t o h e a r w h a t t h e y g o t h r o u g h w h e n t h e y a r e t h e r e

. . . . I d o a g r e e w i t h t h e

p a r t o f t h e c h a r g e t h a t s a y s t h a t y o u a r e g e t t i n g t h e f a c t

— t h e s i g n a l s e n t i t l e y o u

t o a r g u a b l y a l o w e r l e v e l o f c a u t i o n w h e n t h e y a r e n o t t e l l i n g y o u t h a t t h e t r a i n

i s c o m i n g a n d y o u n e e d t o s t o p

. S o t h a t a d j u s t s t h i n g s

.

A n d t h a t p a r t i c u l a r i n t e r s e c t i o n a n d t h o s e d i s t a n c e s

, I d o n ’ t t h i n k i t ’ s

r e a s o n a b l e t o p r o c e e d e x c e p t v e r y s l o w l y l o o k i n g u p t h e t r a c k

, l o o k i n g a t t h e

s i g n a l s

, b e i n g s u r e w h e t h e r t h e y a r e o n o r n o t

. I t ’ s n o t l i k e y o u h a v e t o d r i v e

1 0 m i l e s u p t h e r o a d a t t w o m i l e s a n h o u r

. I t ’ s a s h o r t d i s t a n c e

, t h a t a p r o n i s

,

a n d w h a t e v e r y b o d y

, b o t h s i d e s d e s c r i b e a s a c o m p l e x s i t u a t i o n

. I t ’ s s i m p l y

n o t r e a s o n a b l e t o p r o c e e d e x c e p t w i t h g r e a t c a u t i o n

. A n d d o I b e l i e v e t h a t t h e

l i g h t s w e r e s i m p l y n o t v i s i b l e ? N o

, I d o n ’ t t h i n k t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s

t h a t w a y

. I t h i n k t h e r e w a s a l e v e l o f v i s i b i l i t y

. I c a n ’ t s a y

, a s o n e w i t n e s s d i d

,

-8-w e l l

, i t w a s 5 0 p e r c e n t w h e n t h e s u n i s s h i n i n g

. I c a n ’ t m a k e t h a t p r e c i s e a n

e v a l u a t i o n

.

B u t m y b o t t o m l i n e c o n c l u s i o n i s t h a t t h e y o u n g m a n w a s m o r e t h a n 5 0 p e r c e n t

a t f a u l t i n t h i s s i t u a t i o n a n d t h e r e f o r e i s n o t e n t i t l e d t o r e c o v e r

.

O n J a n u a r y 6

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r d i s m i s s i n g t h e p l a i n t i f f ’ s c a s e

a g a i n s t C S X w i t h p r e

j u d i c e

. T h e p l a i n t i f

f f i l e d a m o t i o n f

o r t h e t r i a l c o u r t t o a m e n d i t s

f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w a n d m a k e a d d i t i o n a l f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s

o f l a w a n d a m o t i o n t o a l t e r o r a m e n d t h e j u d g m e n t

. T h e t r i a l c o u r t d e n i e d t h e s e m o t i o n s

.

I s s u e s o n a

p p e a l

T h e p l a i n t i f

f a r g u e s o n a p p e a l t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o m a k e s p e c i f

i c

f i n d i n g s a s t o C S X ’ s f

a u l t

, i n i t s f

i n d i n g s r e g a r d i n g t h e f a u l t o f J o h n F r e e m a n

, a n d i n

a p p l y i n g a n i n c o r r e c t s t a n d a r d i n c o m p a r i n g t h e f a u l t o f C S X a n d J o h n F r e e m a n

. T h e

p l a i n t i f f r e q u e s t s t h a t t h i s c o u r t m a k e i t s o w n r e a l l o c a t i o n o f f a u l t

. I n a d d i t i o n

, t h e p l a i n t i f f

a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n e x c l u d i n g c e r t a i n e v i d e n c e

.

A N A LY S IS

A

.

T h e p l a i n t i f

f a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t a p p l i e d a n e r r o n e o u s l e g a l s t a n d a r d i n

c o m p a r i n g t h e f

a u l t o f C S X a n d J o h n F r e e m a n

. A s b o t h p a r t i e s s t a t e

, u n d e r t h e c o m p a r a t i v e

f a u l t p r i n c i p l e s e n u n c i a t e d i n M c I n t y r e v

. B a l e n t i n e

, 8 3 3 S

. W

. 2 d 5 2

, 5 7 ( T e n n

. 1 9 9 2 )

, t h e

f i n d e r o f f

a c t m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a u l t a t t r i b u t a b l e t o t h e p l a i n t i f f i s e q u a l t o o r

g r e a t e r t h a n t h e f

a u l t a t t r i b u t a b l e t o t h e d e f e n d a n t

. T h e a p p o r t i o n m e n t o f f a u l t b e t w e e n t h e

p a r t i e s i s a q u e s t i o n o f f a c t

, d e p e n d e n t u p o n t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e c a s e

. E a t o n v

. M c L a i n

,

8 9 1 S

. W

. 2 d 5 8 7

, 5 9 3 ( T e n n

. 1 9 9 4 ) ; W i l s o n v

. P i c k e n s

, 1 9 6 S

. W

. 3 d 1 3 8

, 1 4 3 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

. T h u s

, i n a n o n

- j u r y c a s e

, a t r i a l c o u r t ’ s a l l o c a t i o n o f f a u l t i s r e v i e w e d w i t h a

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a n d w i l l b e u p h e l d u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t i t

.

W r i g h t v

. C i t

y o f K n o x v i l l e

, 8 9 8 S

. W

. 2 d 1 7 7

, 1 8 1 ( T e n n

. 1 9 9 5 ) ; W i l s o n

, 1 9 6 S

. W

. 3 d a t 1 4 3

.

O u r S u p r e m e C o u r t h a s p r o v i d e d a n o n

- e x c l u s i v e l i s t o f f a c t o r s t o b e t a k e n i n t o

c o n s i d e r a t i o n b y t h e t r i a l c o u r t i n m a k i n g i t s a l l o c a t i o n o f f a u l t :

( 1 ) t h e r e l a t i v e c l o s e n e s s o f t h e c a u s a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c o n d u c t o f t h e

d e f e n d a n t a n d t h e i n

j u r y t o t h e p l a i n t i f

f ; ( 2 ) t h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e p a r t y ’ s

c o n d u c t i n c o n f

r o n t i n g t h e r i s k

, s u c h a s w h e t h e r t h e p a r t y k n e w o f t h e r i s k

, o r

-9-s h o u l d h a v e k n o w n o f i t ; ( 3 ) t h e e x t e n t t o w h i c h t h e d e f e n d a n t f a i l e d t o

r e a s o n a b l y u t i l i z e a n e x i s t i n g o p p o r t u n i t y t o a v o i d t h e i n j u r y t o t h e p l a i n t i f

f ;

( 4 ) t h e e x i s t e n c e o f a s u d d e n e m e r g e n c y r e q u i r i n g a h a s t y d e c i s i o n ; ( 5 ) t h e

s i g n i f i c a n c e o f w h a t t h e p a r t y w a s a t t e m p t i n g t o a c c o m p l i s h b y t h e c o n d u c t

,

s u c h a s a t t e m p t i n g t o s a v e a n o t h e r ’ s l i f e ; a n d ( 6 ) t h e p a r t y ’ s p a r t i c u l a r

c a p a c i t i e s

, s u c h a s a g e

, m a t u r i t y

, t r a i n i n g

, e d u c a t i o n

, a n d s o f o r t h

.

E a t o n

, 8 9 1 S

. W

. 2 d a t 5 9 3 ( f o o t n o t e s o m i t t e d )

. T h e p l a i n t i f f a p p e a r s t o t a k e t h e p o s i t i o n t h a t

t h e t r i a l c o u r t f

a i l e d t o p r o p e r l y a p p l y t h e s e f a c t o r s t o t h e f

a c t s o f t h i s c a s e

. W e c a n n o t a g r e e

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s m e m o r a n d u m o p i n i o n c i t e s t h e E a t o n f a c t o r s a n d i n c l u d e s s p e c i f i c

f a c t u a l f i n d i n g s p e r t i n e n t t o t h o s e f a c t o r s

. A s t o f

a c t o r n u m b e r 1

, t h e r e l a t i v e c l o s e n e s s o f

t h e c a u s a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c o n d u c t a n d t h e p l a i n t i f f ’ s i n j u r y

, t h e p l a i n t i f

f a r g u e s t h a t

C S X f a i l e d t o p r o v i d e a d e q u a t e w a r n i n g o f a n a p p r o a c h i n g t r a i n b y i t s a l l e g e d m i s a l i g n m e n t

o f t h e f l a s h i n g l i g h t s a t t h e c r o s s i n g a n d t h e e n g i n e e r ’ s f a i l u r e t o p r o v i d e a n a d e q u a t e

w a r n i n g w i t h t h e l o c o m o t i v e h o r n

. T h e s e a r g u m e n t s a r e d e p e n d e n t u p o n a w e i g h i n g o f t h e

e v i d e n c e

. T h e t r i a l c o u r t s p e c i f i c a l l y f o u n d t h a t t h e f

l a s h i n g l i g h t s a n d h o r n s w e r e t h e r e t o

b e s e e n a n d h e a r d a n d t h a t a “ r e a s o n a b l y p r u d e n t p e r s o n ” s h o u l d h a v e s e e n a n d h e a r d t h e m

.

S e e B e g l e

y v

. S t a t e

, 1 6 2 S

. W

. 3 d 5 3 5

, 5 4 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( r e a s o n a b l e p e r s o n

s t a n d a r d )

. T h u s

, t h e t r i a l c o u r t i m p l i c i t l y f o u n d t h a t J o h n F r e e m a n ’ s n e g l i g e n c e h a d t h e

c l o s e s t c a u s a l r e l a t i o n s h i p t o h i s i n j u r i e s

.

U n d e r f a c t o r n u m b e r 2 c o n c e r n i n g t h e r e a s o n a b l e n e s s o f a p a r t y ’ s c o n d u c t

, t h e

p l a i n t i f f a r g u e s t h a t C S X k n e w t h a t t h e f l a s h i n g l i g h t s a t t h e c r o s s i n g d i d n o t p r o v i d e

a d e q u a t e w a r n i n g t o m o t o r i s t s a p p r o a c h i n g o n C a s c a d e H o l l o w R o a d a n d f a i l e d t o t a k e

c o r r e c t i v e a c t i o n

, a n d t h a t t h e e n g i n e e r s h o u l d h a v e k n o w n t h a t J o h n F r e e m a n w a s i n d a n g e r

w h e n h e s a w t h e a u t o m o b i l e a p p r o a c h i n g t h e c r o s s i n g b u t f a i l e d t o s o u n d t h e s h o r t

s u c c e s s i o n o f e m e r g e n c y h o r n b l a s t s

. T h e p l a i n t i f f f u r t h e r a r g u e s t h a t t h e r e w a s “ n o

e v i d e n c e ” t h a t J o h n F r e e m a n k n e w t h a t t h e f l a s h i n g l i g h t s m i g h t n o t b e c l e a r l y v i s i b l e t o h i m

o r t h a t h e m i g h t n o t h e a r t h e h o r n b l a s t s f r o m i n s i d e h i s a u t o m o b i l e

. C o n f l i c t i n g e v i d e n c e

w a s p r e s e n t e d o n t h e s e t h e o r i e s ; t h e t r i a l c o u r t w e i g h e d t h e e v i d e n c e a n d c o n c l u d e d t h a t J o h n

F r e e m a n ’ s c o n d u c t f

a i l e d t o m e e t t h e r e a s o n a b l e p e r s o n s t a n d a r d o f c a r e

. T h e c o u r t n o t e d

t h a t J o h n F r e e m a n w a s “ v e r y f a m i l i a r ” w i t h t h i s c r o s s i n g a s h e t r a v e l e d o v e r i t t w i c e a d a y

f i v e d a y s a w e e k

. H e m a d e t h e d e c i s i o n t o k e e p h i s w i n d o w s r o l l e d u p ; i f t h e a m b i e n t n o i s e

i n t h e c a r p r e v e n t e d h i m f r o m h e a r i n g s o m e t h i n g a s l o u d a s t h e l o c o m o t i v e h o r n

, h e s h o u l d

h a v e “ r o l l e d t h e w i n d o w d o w n o r g o n e s o v e r y s l o w l y t h a t [ h e ] c o u l d s e e u p t h e t r a c k

. ”

W h i l e a c k n o w l e d g i n g t h a t t h e s i g n a l l i g h t s w e r e n o t “ i d e a l

, ” t h e t r i a l c o u r t m a d e s p e c i f i c

f i n d i n g s t h a t J o h n F r e e m a n “ s h o u l d h a v e b e e n a b l e t o s e e [ t h e l i g h t s ] a n d w e k n o w y o u c a n

a l s o s e e t o s o m e d e g r e e o u t s i d e t h e c o n e ” a n d t h a t “ t h e r e w a s a l e v e l o f v i s i b i l i t y

. ” T h e t r i a l

c o u r t e x p r e s s l y c r e d i t e d t h e t e s t i m o n y o f w i t n e s s e s f a m i l i a r w i t h t h e N o r m a n d y c r o s s i n g w h o

-10-s t a t e d t h a t t h e y c o u l d s e e t h e l i g h t s f r o m t h e s t o p s i g n a t C a s c a d e H o l l o w R o a d

.

T h e t h i r d E a t o n f

a c t o r a d d r e s s e s t h e e x t e n t t o w h i c h t h e d e f e n d a n t f a i l e d “ t o

r e a s o n a b l y u t i l i z e a n e x i s t i n g o p p o r t u n i t y t o a v o i d t h e i n j u r y t o t h e p l a i n t i f

f

. ” E a t o n

, 8 9 1

S

. W

. 2 d a t 5 9 3

. T h e p l a i n t i f f e m p h a s i z e s a 1 9 9 7 a u d i t t h a t i d e n t i f i e d p r o b l e m s i n c l u d i n g

m i s a l i g n e d l i g h t s

, l o w v o l t a g e

, a n d o b s t r u c t e d l i g h t s a t u n s p e c i f i e d c r o s s i n g s

. T h i s a u d i t d i d

n o t

, h o w e v e r

, d i s c u s s a n y p r o b l e m s a t t h e N o r m a n d y c r o s s i n g

, a n d i n s p e c t i o n r e p o r t s b e f o r e

a n d a f t e r t h e a c c i d e n t s h o w e d t h e l i g h t s a t t h a t c r o s s i n g t o b e p r o p e r l y a l i g n e d a n d

m a i n t a i n e d

. A s p r e v i o u s l y d i s c u s s e d

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e l i g h t s a t t h e N o r m a n d y

c r o s s i n g s h o u l d h a v e b e e n v i s i b l e t o J o h n F r e e m a n

.

T h e f o u r t h f a c t o r c o n c e r n s t h e e x i s t e n c e o f a s u d d e n e m e r g e n c y t h a t r e q u i r e d a h a s t y

d e c i s i o n

. T h e p l a i n t i f

f r e l i e s u p o n C S X ’ s a l l e g e d “ m i s a l i g n m e n t o f f l a s h i n g l i g h t s

, i t s f

a i l u r e

t o i n s t a l l s i d e l i g h t s

, a n d E n g i n e e r Z u z i c k ’ s f a u l t w i t h r e g a r d t o t h e l o c o m o t i v e h o r n ” a n d

a s s e r t s t h a t J o h n F r e e m a n w o u l d n o t h a v e s e e n o r h e a r d t h e t r a i n u n t i l j u s t a f e w s e c o n d s

b e f o r e t h e i m p a c t

, t h u s c a u s i n g h i m t o f a c e a s u d d e n e m e r g e n c y

. W e f i n d t h i s r e a s o n i n g t o

b e w i t h o u t m e r i t

. A s p r e v i o u s l y s t a t e d

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e f

l a s h i n g l i g h t s a n d h o r n

w e r e s u f f i c i e n t t o a l e r t a r e a s o n a b l y p r u d e n t p e r s o n

. T h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t t h e r e w a s n o

“ s i g h t v i e w i s s u e

, ” m e a n i n g t h a t t h e r e w a s n o t h i n g t o o b s t r u c t J o h n F r e e m a n ’ s v i e w o f t h e

t r a i n c o m i n g d o w n t h e t r a c k

. M o r e o v e r

, t h e p l a i n t i f f r e l i e s o n t h e t e s t i m o n y o f i t s e x p e r t s

,

w h o s e o p i n i o n s w e r e b a s e d i n p a r t u p o n c e r t a i n a s s u m p t i o n s a n d u p o n t h e r e l i a b i l i t y o f

p h o t o g r a p h i c d e p i c t i o n s o f t h e c r o s s i n g a n d t h e l i g h t s

. T h e t r i a l c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h e

w e i g h t a n d c r e d i b i l i t y o f e x p e r t t e s t i m o n y

. S e e G i b s o n v

. F e r g u s o n

, 5 6 2 S

. W

. 2 d 1 8 8

, 1 9 0

( T e n n

. 1 9 7 6 ) ; R o b e r t

s v

. R o b e r t

s

, 8 2 7 S

. W

. 2 d 7 8 8

, 7 9 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 1 )

.

T h e p a r t i e s a g r e e t h a t f

a c t o r n u m b e r 5 i s i r r e l e v a n t i n t h i s c a s e

. T h e p l a i n t i f f a s s e r t s

t h a t f a c t o r n u m b e r 6 c u t s i n h e r f a v o r b e c a u s e C S X h a d b e e n i n t h e r a i l r o a d b u s i n e s s f o r

m a n y y e a r s a n d w a s k n o w l e d g e a b l e a b o u t c r o s s i n g s a f e t y

, w h e r e a s J o h n F r e e m a n w a s a 1 9

-

y e a r

- o l d w i t h “ l i m i t e d d r i v i n g e x p e r i e n c e

. ” C S X c o u n t e r s t h a t J o h n F r e e m a n w a s f a m i l i a r

w i t h t h i s c r o s s i n g b e c a u s e h e t r a v e l e d t h a t r o u t e o n a r e g u l a r b a s i s

. T h e t r i a l c o u r t m a d e a

f i n d i n g t h a t J o h n F r e e m a n “ w a s v e r y f a m i l i a r w i t h t h a t r o a d ” a n d t h a t h e “ k n e w t h a t t h e r e

w a s a r a i l r o a d c r o s s i n g t h e r e

. ”

W e m u s t r e

j e c t t h e p l a i n t i f

f ’ s a r g u m e n t t h a t t h e t r i a l c o u r t a p p l i e d a n i n c o r r e c t l e g a l

s t a n d a r d o r m i s a p p l i e d t h a t s t a n d a r d i n i t s e v a l u a t i o n o f t h e f a u l t o f J o h n F r e e m a n

.

B

.

T h e p l a i n t i f

f a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t m a d e e r r o n e o u s f i n d i n g s o f f

a c t a n d

c o n c l u s i o n s o f l a w r e g a r d i n g t h e f a u l t o f J o h n F r e e m a n

.

-11-F i r s t

, t h e p l a i n t i f f a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t i m p l i c i t l y f o u n d t h a t J o h n F r e e m a n c o u l d

n o t s e e t h e f

l a s h i n g l i g h t s f

r o m t h e s t o p s i g n a t C a s c a d e H o l l o w R o a d

. B e c a u s e s u c h a

f i n d i n g w o u l d s t r e n g t h e n t h e p l a i n t i f f ’ s p o s i t i o n

, i t a p p e a r s t h a t t h e p l a i n t i f f o b j e c t s t o t h e

f a c t t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t m a k e a n e x p r e s s f i n d i n g t o t h a t e f

f e c t

. W e d i s a g r e e

, h o w e v e r

,

w i t h t h e p l a i n t i f

f ’ s p o s i t i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t m a d e a n i m p l i c i t f i n d i n g o r s h o u l d h a v e m a d e

a n e x p r e s s f

i n d i n g t h a t J o h n F r e e m a n c o u l d n o t s e e t h e f l a s h i n g l i g h t s a t t h e s t o p s i g n

.

S e v e n w i t n e s s e s f

a m i l i a r w i t h t h e c r o s s i n g t e s t i f i e d t h a t t h e f

l a s h i n g l i g h t s w e r e v i s i b l e w h e n

a p p r o a c h i n g t h e c r o s s i n g o n C a s c a d e H o l l o w R o a d a n d / o r a t t h e s t o p s i g n

. M o r e o v e r

, t h e

t r i a l c o u r t s p e c i f

i c a l l y c i t e d e x p e r t t e s t i m o n y t h a t J o h n F r e e m a n w a s i n t h e 3 0

- d e g r e e c o n e

o f t h e l i g h t s a n d s h o u l d h a v e b e e n a b l e t o s e e t h e l i g h t s t o s o m e d e g r e e e v e n w h e n o u t s i d e

t h e c o n e

.

I n a r g u i n g f

o r a s p e c i f

i c f i n d i n g t h a t J o h n F r e e m a n c o u l d n o t s e e t h e l i g h t s f r o m t h e

s t o p s i g n

, t h e p l a i n t i f

f a s s e r t s t h a t t h e p h o t o g r a p h s t a k e n b y M r

. F r e e m a n e s t a b l i s h t h a t

, d u e

t o t h e a l i g n m e n t o f t h e l i g h t s a n d t h e p o s i t i o n o f t h e s u n

, “ J o h n F r e e m a n c o u l d n o t h a v e s e e n

t h o s e l i g h t s f

l a s h i n g f r o m t h e s t o p s i g n a t C a s c a d e H o l l o w R o a d

. ” W e m u s t r e s p e c t f u l l y

d i s a g r e e

. T h e p l a i n t i f

f ’ s p o s i t i o n a s s u m e s t h a t p h o t o g r a p h s w e r e a n a c c u r a t e d e p i c t i o n o f

t h e c o n d i t i o n s a t t h e t i m e o f t h e a c c i d e n t a n d t h a t t h e v i s i b i l i t y o f t h e f l a s h i n g l i g h t s c o u l d

b e a c c u r a t e l y c a p t u r e d i n a p h o t o g r a p h

. P l a i n t i f f ’ s o w n e x p e r t

, D r

. F r a n c i s

, a c k n o w l e d g e d

t h a t “ p h o t o g r a p h s c a n n e v e r e x a c t l y r e p r e s e n t w h a t a h u m a n e y e c a n s e e

. . . . ” T h e t r i a l

c o u r t i m p l i c i t l y f

o u n d D r

. F r e e m a n ’ s p h o t o g r a p h s

, a n d D r

. H e a t h e r i n g t o n ’ s t e s t i m o n y b a s e d

u p o n t h e p h o t o g r a p h s

, t o b e o f l i m i t e d r e l e v a n c e o r w e i g h t

. M o r e o v e r

, D r

. H e a t h e r i n g t o n ’ s

t e s t i m o n y m a d e c e r t a i n a s s u m p t i o n s a b o u t t h e s p e e d a t w h i c h J o h n F r e e m a n w a s t r a v e l i n g

.

T h e t r i a l c o u r t w a s i n t h e b e s t p o s i t i o n t o e v a l u a t e t h e c r e d i b i l i t y o f t h e v a r i o u s w i t n e s s e s

, b o t h e x p e r t a n d l a y w i t n e s s e s

. W e c a n n o t s a y t h a t t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s r e g a r d i n g t h e v i s i b i l i t y o f t h e f l a s h i n g l i g h t s

.

T h e p l a i n t i f

f a l s o a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t m a d e e r r o n e o u s f i n d i n g s r e g a r d i n g t h e

n o i s e l e v e l i n J o h n F r e e m a n ’ s c a r a n d t h e a u d i b i l i t y o f t h e l o c o m o t i v e h o r n

. T h e t r i a l c o u r t

f o u n d t h a t

, i n l i g h t o f t h e e v i d e n c e c o n c e r n i n g t h e l o u d n e s s o f t h e l o c o m o t i v e h o r n

, J o h n

F r e e m a n ’ s r a d i o m u s t h a v e b e e n “ e x t r e m e l y l o u d ” i f h e c o u l d n o t h e a r t h e h o r n

. R e g a r d l e s s

o f t h e l o u d n e s s o f t h e r a d i o

, h o w e v e r

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t

, “ i f t h e r e w a s s u c h a m b i e n t

s o u n d i n t h a t c a r t h a t h e c o u l d n o t h e a r s o m e t h i n g a s l o u d a s t h a t h o r n a n d t h o s e b e l l s

, t h e n

a r e a s o n a b l y p r u d e n t p e r s o n w o u l d h a v e r o l l e d t h e w i n d o w d o w n o r g o n e s o v e r y s l o w l y t h a t

t h e y c o u l d s e e u p t h e t r a c k

. ” T h e t r i a l c o u r t p l a c e d l i t t l e w e i g h t o n t h e t e s t i m o n y o f D r

.

L i p s c o m b b e c a u s e h e d i d n o t t a k e t h e r a d i o i n t o a c c o u n t

. T h e p l a i n t i f f i s n o w e s s e n t i a l l y

a s k i n g t h i s c o u r t t o r e w e i g h t h e e v i d e n c e a n d r e a s s e s s w i t n e s s c r e d i b i l i t y

. T h e e v i d e n c e d o e s

n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

.

T h e p l a i n t i f

f a l s o a s s i g n s e r r o r t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f a i l u r e t o e x p r e s s l y f

i n d t h a t J o h n

-12-F r e e m a n s h o u l d h a v e s e e n t h e n o r t h b o u n d t r a i n i n h i s r e a r v i e w m i r r o r

, n e a r t h e s t o p s i g n

, o r

d u r i n g h i s a p p r o a c h t o t h e t r a c k s i n t i m e t o a v o i d t h e c o l l i s i o n

. O n c e a g a i n

, t h e p l a i n t i f f c i t e s

p h o t o g r a p h s a n d t h e o p i n i o n o f D r

. H e a t h e r i n g t o n

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t

, “ i f s o m e o n e

w e r e l o o k i n g s o u t h a l o n g t h a t r a i l r o a d

, y o u w o u l d h a v e s e e n s o m e t h i n g t h e s i z e o f t h a t t r a i n

c o m i n g

. ” I n f

i n d i n g J o h n F r e e m a n n e g l i g e n t

, t h e t r i a l c o u r t i m p l i c i t l y f o u n d t h a t h e c o u l d

h a v e s e e n t h e t r a i n a n d a v o i d e d t h e c o l l i s i o n

. T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t

t h e f i n d i n g s o f t h e t r i a l c o u r t

.

T h e p l a i n t i f

f a l s o a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n c o n c l u d i n g t h a t J o h n F r e e m a n w a s

m o r e t h a n 5 0 % a t f

a u l t

. T h e r e i s n o d i s p u t e t h a t a d r i v e r h a s a d u t y t o e x e r c i s e d u e c a r e i n

o p e r a t i n g h i s c a r

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 5 5

- 8

- 1 3 6 ( b )

. A d r i v e r a p p r o a c h i n g a r a i l r o a d

c r o s s i n g i s g e n e r a l l y r e q u i r e d t o l o o k a n d l i s t e n f o r a t r a i n

. S e e N

a s h v i l l e

, C

. & S t

. L

. R y

. v

.

B a r n e s

, 1 5 2 S

. W

. 2 d 1 0 2 3

, 1 0 2 4

- 2 5 ( T e n n

. 1 9 4 1 ) ; H u r t v

. Y a z o o & M

. V

. R

. C o

. , 2 0 5 S

. W

.

4 3 7

, 4 4 2 ( T e n n

. 1 9 1 8 )

. A d r i v e r m u s t p u t h i m s e l f i n a p o s i t i o n t o s e e a n d h e a r a t r a i n

a p p r o a c h ; t h i s m a y i n c l u d e s t o p p i n g t h e c a r a n d / o r o p e n i n g a w i n d o w

. S e e B a r n e s

, 1 5 2

S

. W

. 2 d a t 1 0 2 5

. A c o u r t m u s t m a k e a f a c t u a l d e t e r m i n a t i o n a s t o w h e t h e r

, u n d e r a l l o f t h e

c i r c u m s t a n c e s

, t h e p l a i n t i f f e x e r c i s e d d u e c a r e

. W e s t v

. E

. T

e n n

. P i o n e e r O i l C o

. , 1 7 2

S

. W

. 3 d 5 4 5

, 5 5 2 ( T e n n

. 2 0 0 5 )

.

T h e p l a i n t i f

f a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t f a i l e d t o p r o p e r l y a p p l y t h e p r e s u m p t i o n o f d u e

c a r e

. I n w r o n g f

u l d e a t h c a s e s

, t h e r e i s a “ p r e s u m p t i o n t h a t t h e d e c e d e n t w a s e x e r c i s i n g d u e

c a r e f o r h i s s a f

e t y a t t h e t i m e o f t h e f

a t a l a c c i d e n t a t i s s u e

. ” A k i n s v

. P e t e r s

, N o

. E 2 0 0 1

-

0 2 7 3 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 2 W L 5 4 8 7 6 0

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 1 0

, 2 0 0 2 )

. T h e

p r e s u m p t i o n a p p l i e s “ o n l y i n t h e a b s e n c e o f e v i d e n c e

, e i t h e r d i r e c t o r c i r c u m s t a n t i a l

, s h o w i n g

h o w t h e i n

j u r y w a s r e c e i v e d

. . . . ” K e i t h v

. K e i t h

, 7 4 1 S

. W

. 2 d 9 1 1

, 9 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 7 )

. I n t h e p r e s e n t c a s e

, t h e r e c o r d c o n t a i n s e v i d e n c e s u f f i c i e n t t o o v e r c o m e t h e

p r e s u m p t i o n t h a t J o h n F r e e m a n e x e r c i s e d d u e c a r e

. T h e t r i a l c o u r t m a d e s p e c i f i c f i n d i n g s

c o n c e r n i n g t h e c o n d i t i o n s a t t h e c r o s s i n g a n d t h e w a r n i n g s t h e r e t o w a r n a r e a s o n a b l y

p r u d e n t p e r s o n o f a n a p p r o a c h i n g t r a i n

.

W i t h r e g a r d t o J o h n F r e e m a n ’ s n e g l i g e n c e

, t h e p l a i n t i f f e m p h a s i z e s t h e “ a b s e n t

f l a g m a n r u l e

. ” T h i s r u l e o r i g i n a t e d w i t h r e g a r d t o c r o s s i n g s a t w h i c h t h e r a i l r o a d m a i n t a i n e d

a w a t c h m a n a n d a p p l i e d w h e n a t r a v e l e r k n e w o f t h e w a t c h m a n :

[ W ] h i l e s u c h a t r a v e l e r i s n o t e n t i t l e d t o r e l y s o l e l y u p o n t h e a b s e n c e o

f s u c h

f l a g m a n a s a n i n d i c a t i o n o f s a f e t y

, y e t

. . . t h e a b s e n c e m a y h a v e s o m e e f f e c t

t o b l u n t t h e e d g e o f c a u t i o n

, a n d t h e r e f o r e t o w a r d s r e l i e v i n g t h e t r a v e l e r f r o m

c o n t r i b u t o r y n e g l i g e n c e

, a n d

. . . i t i s f o r t h e j u r y t o s a y w h e t h e r h e i s j u s t i f i e d

u n d e r a l l t h e c i r c u m s t a n c e s i n r e l y i n g u p o n t h e f l a g m a n ’ s a b s e n c e ; t h a t i s

, . .

. t h e e x t e n t t o w h i c h h e i s e n t i t l e d t o s o r e l y a n d t o b e e x c u s e d f r o m f u r t h e r

-13-l o o k i n g o r l i s t e n i n g i s a m a t t e r f o r t h e j u r y

.

S

. R y

. C o

. v

. P e n l e

y

, 1 3 4 S

. W

. 2 d 1 7 7

, 1 8 0 ( T e n n

. 1 9 3 9 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

. T h e r u l e h a s b e e n

e x t e n d e d t o a p p l y t o c r o s s i n g s w h e r e t h e r a i l r o a d m a i n t a i n s a n a u t o m a t i c s i g n a l a n d t h e

s i g n a l f a i l s t o w o r k a n d w a r n o f a n a p p r o a c h i n g t r a i n

. I d

. W e n e e d n o t a d d r e s s C S X ’ s

p o s i t i o n t h a t t h e a b s e n t f l a g m a n r u l e h a s n o a p p l i c a t i o n t o t h i s c a s e b e c a u s e t h e f l a s h i n g

l i g h t s w e r e w o r k i n g

. E v e n i f w e a s s u m e t h a t t h e a b s e n t f l a g m a n r u l e c a n a p p l y t o a s i t u a t i o n

i n w h i c h f

u n c t i o n i n g l i g h t s f

a i l t o w a r n a d r i v e r

, t h e r u l e d o e s n o t a b s o l v e a d r i v e r o f t h e d u t y

t o e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e

. I d

. ; K u r n v

. W

e a v e r

, 1 6 1 S

. W

. 2 d 1 0 0 5

, 1 0 1 9

- 2 0 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 4 0 )

. I t i s u p t o t h e f

i n d e r o f f a c t t o d e t e r m i n e t o w h a t e x t e n t t h e d r i v e r “ w a s t o b e e x c u s e d

f r o m f u r t h e r l o o k i n g a n d l i s t e n i n g f o r a t r a i n

. ” K u r n

, 1 6 1 S

. W

. 2 d a t 1 0 1 9

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t e x p r e s s l y a c k n o w l e d g e d t h e a b s e n t f l a g m a n r u l e

, s t a t i n g

t h a t “ t h e s i g n a l s e n t i t l e y o u t o a r g u a b l y a l o w e r l e v e l o f c a u t i o n w h e n t h e y a r e n o t t e l l i n g y o u

t h a t t h e t r a i n i s c o m i n g a n d y o u n e e d t o s t o p

. ” T h e c o u r t w e n t o n

, h o w e v e r

, t o c o n c l u d e t h a t

,

u n d e r t h e p a r t i c u l a r c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e

, “ I d o n ’ t t h i n k i t ’ s r e a s o n a b l e t o p r o c e e d

e x c e p t v e r y s l o w l y l o o k i n g u p t h e t r a c k

, l o o k i n g a t t h e s i g n a l s

, b e i n g s u r e w h e t h e r t h e y a r e

o n o r n o t

. ” T h u s

, e v e n i f t h e a b s e n t f l a g m a n r u l e a p p l i e d

, J o h n F r e e m a n s t i l l h a d a d u t y t o

l o o k a n d l i s t e n f

o r a n o n c o m i n g t r a i n

. S e e g e n e r a l l y C o x v

. C S

X T r a n s p

. , I n c

. , 8 8 7 F

. 2 d

1 0 8 6

, * 4

- 5 ( 6 t h C i r

. 1 9 8 9 ) ; N e w p o r t v

. C i n c i n n a t i

, N

e w O r l e a n s & T

e x

. P a c

. R y

. , 5 0 9 F

. 2 d

1 2 4 6

, 1 2 4 8 ( 6 t h C i r

. 1 9 7 5 )

.

T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t J o h n

F r e e m a n w a s m o r e t h a n 5 0 % a t f a u l t i n t h i s c a s e

.

C

.

T h e p l a i n t i f

f a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o m a k e s p e c i f

i c f i n d i n g s a s t o

C S X ’ s f a u l t w i t h r e s p e c t t o t h e f l a s h i n g l i g h t s a n d t h e e n g i n e e r ’ s s o u n d i n g o f t h e l o c o m o t i v e

h o r n

.

A s o u t l i n e d a b o v e

, t h e t r i a l c o u r t i n t h i s c a s e m a d e e x t e n s i v e f i n d i n g s o f f

a c t a n d

s t a t e d i t s c o n c l u s i o n s r e g a r d i n g t h e r e l a t i v e f a u l t o f t h e p a r t i e s

. T h e l i s t o f f a c t u a l f i n d i n g s

r e q u e s t e d b y t h e p l a i n t i f f

, a n d r e j e c t e d b y t h e t r i a l c o u r t i n i t s d e n i a l o f t h e p l a i n t i f f ’ s p o s t

t r i a l m o t i o n s

, w o u l d d e s c r i b e p r e c i s e l y h o w C S X f a i l e d t o f u l f i l l i t s d u t y t o e x e r c i s e d u e c a r e

.

S o m e o f t h e p r o p o s e d f i n d i n g s w o u l d c o n f

l i c t w i t h t h e f

i n d i n g s m a d e b y t h e t r i a l c o u r t

c o n c e r n i n g t h e v i s i b i l i t y o f t h e l i g h t s a n d t h e a u d i b i l i t y o f t h e h o r n

.

I n m a k i n g t h i s a r g u m e n t

, t h e p l a i n t i f f r e l i e s u p o n T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 2

. 0 1 w h i c h

r e q u i r e s t h a t

, “ I n a l l a c t i o n s t r i e d u p o n t h e f a c t s w i t h o u t a j u r y

, t h e c o u r t s h a l l f i n d t h e f a c t s

-14-s p e c i a l l y a n d s h a l l s t a t e s e p a r a t e l y i t s c o n c l u s i o n s o f l a w

. . . . ” R u l e 5 2 d o e s n o t s t a t e “ w h a t

f a c t s m u s t b e f

o u n d a n d w h a t n e e d n o t b e f o u n d s p e c i a l l y

. ” M e t r o

. D e v

. & H o u s

. A g e n c

y v

.

H i l l

, 5 1 8 S

. W

. 2 d 7 5 4

, 7 6 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 7 4 )

. R a t h e r

, R u l e 5 2 c o n t e m p l a t e s t h a t t h e t r i a l

c o u r t s h a v e d i s c r e t i o n a s t o w h a t f a c t s m u s t b e f

o u n d

. I d

. O n e o f t h e p u r p o s e s o f r e q u i r i n g

f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w i s t o f a c i l i t a t e t h e p a r t i e s ’ p r e p a r a t i o n o f a n a p p e a l

a n d a p p e l l a t e r e v i e w

. B r u c e v

. B r u c e

, 8 0 1 S

. W

. 2 d 1 0 2

, 1 0 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 0 )

. C o u r t s

h a v e p r e v i o u s l y f

o u n d a t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s t o b e a d e q u a t e “ s o l o n g a s h i s f i n d i n g s a s a

w h o l e c o v e r a l l r e l e v a n t f a c t s n e c e s s a r y t o a d e t e r m i n a t i o n o f t h e c a s e

. ” H o d g e v

. P r o v i d e n t

L i f e & A c c i d e n t I

n s

. C o

. , 6 6 4 S

. W

. 2 d 2 9 7

, 3 0 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 3 ) ; s e e a l s o A d k i n s v

.

B l u e g r a s s E s t a t e s

, I

n c

. , 3 6 0 S

. W

. 3 d 4 0 4

, 4 1 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 1 )

.

W e c o n s i d e r t h e f

a c t u a l f i n d i n g s a n d c o n c l u s i o n s m a d e b y t h e t r i a l c o u r t t o b e

s u f f i c i e n t i n t h i s c a s e

. T h e p l a i n t i f f h a s c i t e d n o a u t h o r i t y r e q u i r i n g a t r i a l c o u r t t o m a k e

s p e c i f i c f a c t u a l f i n d i n g s c o n c e r n i n g t h e f a u l t o f t h e d e f

e n d a n t a f t e r a d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e

p l a i n t i f f w a s m o r e t h a n 5 0 % a t f a u l t a n d

, t h e r e f

o r e

, c o u l d n o t r e c o v e r

. T h e p l a i n t i f f ’ s

a r g u m e n t s a r e p r i m a r i l y b a s e d u p o n a l l e g e d f a c t s t h a t a r e i n c o n f

l i c t w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s

f a c t u a l f i n d i n g s

.

D

.

T h e p l a i n t i f

f a l s o a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n e x c l u d i n g f o u r d i f f e r e n t i t e m s o f

e v i d e n c e

.

T h e a d m i s s i b i l i t y o f e v i d e n c e i s w i t h i n t h e t r i a l c o u r t ’ s s o u n d d i s c r e t i o n

, a n d w e

r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o a d m i t o r e x c l u d e e v i d e n c e b y a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

s t a n d a r d

. M e r c e r v

. V

a n d e r b i l t U

n i v

. , I n c

. , 1 3 4 S

. W

. 3 d 1 2 1

, 1 3 1 ( T e n n

. 2 0 0 4 ) ; O t i s v

. C a m b r i d g e M u t

. F i r e I

n s

. C o

. , 8 5 0 S

. W

. 2 d 4 3 9

, 4 4 2 ( T e n n

. 1 9 9 2 )

. U n d e r t h e a b u s e o f

d i s c r e t i o n s t a n d a r d

, a r e v i e w i n g c o u r t c a n n o t s u b s t i t u t e i t s j u d g m e n t f o r t h e t r i a l c o u r t ’ s

j u d g m e n t

. W

r i g h t e x r e l

. W

r i g h t v

. W

r i g h t

, 3 3 7 S

. W

. 3 d 1 6 6

, 1 7 6 ( T e n n

. 2 0 1 1 )

. R a t h e r

, a

r e v i e w i n g c o u r t w i l l f

i n d a n a b u s e o f d i s c r e t i o n o n l y i f t h e t r i a l c o u r t “ a p p l i e d i n c o r r e c t l e g a l

s t a n d a r d s

, r e a c h e d a n i l l o g i c a l c o n c l u s i o n

, b a s e d i t s d e c i s i o n o n a c l e a r l y e r r o n e o u s

a s s e s s m e n t o f t h e e v i d e n c e

, o r e m p l o y [ e d ] r e a s o n i n g t h a t c a u s e s a n i n j u s t i c e t o t h e

c o m p l a i n i n g p a r t y

. ” K o n v a l i n k a v

. C h a t t a n o o g a

- H a m i l t o n C n t

y

. H o s p

. A u t h

. , 2 4 9 S

. W

. 3 d

3 4 6

, 3 5 8 ( T e n n

. 2 0 0 8 ) ; s e e a l s o L e e M e d

. , I

n c

. v

. B e e c h e r

, 3 1 2 S

. W

. 3 d 5 1 5

, 5 2 4 ( T e n n

.

2 0 1 0 )

.

1 9 9 7 F R A a u d i t

I n 1 9 9 7

, t h e F e d e r a l R a i l r o a d A d m i n i s t r a t i o n d i d a n a u d i t o f C S X ; o n e o f t h e a r e a s

o f c o n c e r n i d e n t i f

i e d i n t h e a u d i t w a s p o o r v i s i b i l i t y o f f l a s h i n g l i g h t s s i g n a l s

. T h e a u d i t

-15-s t a t e s t h a t i n s p e c t o r s “ f o u n d c r o s s i n g l o c a t i o n s a t w h i c h l i g h t u n i t s w e r e n o t a l i g n e d t o

p r o v i d e a c l e a r l y v i s i b l e w a r n i n g t o a p p r o a c h i n g h i g h w a y u s e r s

. ” T h e F R A a u d i t

r e c o m m e n d e d t h e e s t a b l i s h m e n t o f s i g n a l i n s p e c t i o n t e a m s t o “ r e v i e w a l l h i g h w a y

- r a i l g r a d e

c r o s s i n g s t o i d e n t i f

y t h o s e i n n e e d o f r e p a i r o r u p g r a d e s ” a n d t h e d e v e l o p m e n t o f a p l a n t o

b r i n g c r o s s i n g s i g n a l s i n t o c o m p l i a n c e w i t h c u r r e n t r e g u l a t i o n s

. T h e p l a i n t i f f a r g u e s t h a t t h i s

a u d i t i s r e l e v a n t t o f

a u l t b e c a u s e

, i f C S X h a d i n s p e c t e d i t s c r o s s i n g s a n d a d d e d a n a d d i t i o n a l

s e t o f s i d e l i g h t s a l i g n e d t o w a r d C a s c a d e H o l l o w R o a d

, t h e a c c i d e n t i n v o l v i n g J o h n F r e e m a n

w o u l d h a v e b e e n p r e v e n t e d

.

C o n t r a r y t o t h e p l a i n t i f

f ’ s a s s u m p t i o n

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e x c l u d e t h e F R A a u d i t ;

r a t h e r

, t h e c o u r t a d m i t t e d t h e e v i d e n c e b u t n o t e d t h a t “ i t s o n l y u s e f u l n e s s t o m e i s n o t s p e c i f i c

o n N o r m a n d y

, i t i s n o t i c e i n t h e c o n t e x t o f p u n i t i v e d a m a g e s t h a t t h e r e i s a p r o b l e m g e n e r a l l y

o f a r e m o t e l i m i t e d v a l u e b u t I t h i n k i t c o m e s i n f o r t h a t p u r p o s e

, r e s p e c t f u l l y

. ” M o r e o v e r

,

e v e n i f s u c h e v i d e n c e c o u l d h a v e h a d s o m e r e l e v a n c e i n t h e a l l o c a t i o n o f f a u l t

, t h e c o u r t

d e c l i n e d t o f

i n d t h a t t h e l i g h t s w e r e m i s a l i g n e d a n d f o u n d t h a t J o h n F r e e m a n s h o u l d h a v e

s e e n t h e l i g h t s h a d h e e x e r c i s e d d u e c a r e

.

P r i o r d e p o s i t i o n t e s t i m o n y f

r o m o t h e r c a s e s

C S X f i l e d a m o t i o n t o e x c l u d e t h e p r i o r d e p o s i t i o n t e s t i m o n y o f F r a n k l i n P u r s l e y

, a

C S X r e p r e s e n t a t i v e

, f

r o m p r e v i o u s l a w s u i t s

. A t t r i a l

, t h e c o u r t a l l o w e d t h e p l a i n t i f f t o p l a y

p o r t i o n s o f M r

. P u r s l e y ’ s t e s t i m o n y r e g a r d i n g c r o s s i n g s a f e t y

, i n c l u d i n g C S X ’ s k n o w l e d g e

o f t h e a s s o c i a t e d r i s k s a n d i t s d u t y t o e l i m i n a t e h a z a r d s

. T h e c o u r t h e a r d a l l o f t h e t e s t i m o n y

f r o m M r

. P u r s l e y o f

f e r e d b y t h e p l a i n t i f

f ; i t d i d n o t m a k e a r u l i n g o n C S X ’ s m o t i o n t o

e x c l u d e a n d

, t h e r e f

o r e

, w e c o n s i d e r t h e e v i d e n c e t o h a v e b e e n a d m i t t e d

. F u r t h e r m o r e

, e v e n

i f t h e c o u r t e x c l u d e d t h e e v i d e n c e

, w e f a i l t o s e e h o w g e n e r a l t e s t i m o n y r e g a r d i n g c r o s s i n g

s a f e t y w o u l d h a v e a f

f e c t e d t h e c o u r t ’ s d e c i s i o n i n t h e p r e s e n t c a s e r e g a r d i n g t h e s p e c i f i c

c o n d i t i o n s a t t h e N o r m a n d y c r o s s i n g

.

E v i d e n c e r e g a r d i n g T

D O T ’ s i n s t a l l a t i o n o

f a d d i t i o n a l s i d e l i g h t

s

A f t e r t h e c o l l i s i o n a t i s s u e i n t h i s c a s e

, T D O T i n s t a l l e d a n a d d i t i o n a l s e t o f s i d e l i g h t s

a n d a n a u t o m a t i c g a t e s y s t e m a t t h e N o r m a n d y c r o s s i n g

. T h e p l a i n t i f f a r g u e s t h a t

, i f t h e t r i a l

c o u r t e x c l u d e d t h i s e v i d e n c e

, s u c h e x c l u s i o n w a s i n e r r o r

. O n c e a g a i n

, t h e t r i a l c o u r t h e a r d

a l l o f t h e e v i d e n c e a t i s s u e a n d d i d n o t g r a n t a n y o f C S X ’ s o b j e c t i o n s t o t h e e v i d e n c e ;

t h e r e f o r e

, w e c o n s i d e r t h e e v i d e n c e t o h a v e b e e n a d m i t t e d

. W e f i n d n o m e r i t t o t h e

p l a i n t i f f ’ s a r g u m e n t

. 2

Beca use Casc ade H ol lo w Road doe s not act ual ly re ach the cr oss ing, CSX ass er ts tha t the re gulat ion s 2

(c ont inu ed.. .)

-16-T e s t i m o n y o

f K e i t h F e r

g u s o n

K e i t h F e r g u s o n i s a f

o r m e r e m p l o y e e o f C S X a n d T D O T w h o p a r t i c i p a t e d i n T D O T ’ s

e v a l u a t i o n o f t h e N o r m a n d y c r o s s i n g a f t e r t h e a c c i d e n t

. T h e p l a i n t i f f p r e s e n t e d M r

.

F e r g u s o n a s a r e b u t t a l w i t n e s s a n d

, o n a p p e a l

, a r g u e s t h a t M r

. F e r g u s o n ’ s t e s t i m o n y c o u l d

r e b u t “ C S X ’ s e v i d e n c e a n d c o n t e n t i o n s r e g a r d i n g T D O T ’ s d e c i s i o n t o i n s t a l l s i d e l i g h t s a t

t h e C r o s s i n g a n d a r e p o r t o f a n F R A i n s p e c t i o n o f t h e C r o s s i n g p r i o r t o t h e c o l l i s i o n

. ”

B e f o r e M r

. F e r g u s o n t o o k t h e s t a n d

, C S X o b j e c t e d t o h i s t e s t i f

y i n g o n t h e b a s i s t h a t

C S X h a d b e e n u n a b l e t o s e r v e h i m w i t h a s u b p o e n a t o t a k e h i s d e p o s i t i o n b e f o r e t h e

d i s c o v e r y d e a d l i n e

. D e f e n s e c o u n s e l r e a d a l e t t e r f r o m a p r o c e s s s e r v e r w h o w a s u n a b l e t o

s e r v e M r

. F e r g u s o n i n T e n n e s s e e

, a n d t h e c o u r t h e a r d t e s t i m o n y f r o m M r

. F e r g u s o n

r e g a r d i n g h i s w h e r e a b o u t s d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d

. H e t e s t i f i e d t h a t h e w a s w o r k i n g

i n F l o r i d a a n d w a s g o i n g t h r o u g h a d i v o r c e

, a n d t h a t t h e C S X p r o c e s s s e r v e r h a d a t t e m p t e d

t o s e r v e h i m a t h i s f

o r m e r r e s i d e n c e

, w h e r e h i s w i f e w a s l i v i n g

. T h e p l a i n t i f f a r g u e d t h a t

C S X h a d k n o w n a b o u t M r

. F e r g u s o n f o r y e a r s a n d w a i t e d u n t i l t h e l a s t m i n u t e t o t r y t o t a k e

h i s d e p o s i t i o n

. T h e t r i a l c o u r t r u l e d t h a t t h e d e f e n s e h a d m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o s e r v e M r

.

F e r g u s o n a n d t h a t i t w o u l d b e “ m a n i f e s t l y u n f a i r t o a l l o w h i m t o t e s t i f y

. ”

G i v e n t h e t r i a l c o u r t ’ s b r o a d d i s c r e t i o n i n e v i d e n t i a r y m a t t e r s

, w e f i n d n o e r r o r i n t h e

t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o e x c l u d e M r

. F e r g u s o n a s a r e b u t t a l w i t n e s s

.

C O N C LU S IO N

W e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

. C o s t s o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e

a p p e l l a n t

, a n d e x e c u t i o n m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

(... con ti nue d) 2

did not re qui re add it ion al si de l ights

. See 49 C.F .R. § 2 34.2 17( a)

.

-17-A P P E N D I X

-18-